Captulo 1: El nombre de Amrica, espacios y divisiones territoriales

1.1. El nombre de Amrica

El nombre de Amrica debido al navegante y escritor Amerigo Vespucci, fue hasta el siglo XX utilizado indistintamente para los territorios anglosajones e ibricos. Hoy en da, sin embargo, cuando decimos Amrica asociamos este nombre solamente a un pas: EEUU; se ha producido lo que Jos Luis Abelln llama una apropiacin del contenido semntico del nombre de Amrica por los estadounidenses. Los territorios colonizados por los espaoles se denominaron en el lenguaje administrativo Reinos de Indias hasta 1750 y Provincias de Ultramar a partir de esa fecha y hasta la independencia de los pases hispanoamericanos. Pero el nombre de Amrica fue utilizado por la gente hasta principios del siglo XX. En noruego Latinamerika se aplica para denominar el conjunto de pases y territorios del continente americano exceptuando EEUU y Canad. En espaol utilizamos varias palabras que aluden a distintos significados y que no siempre se utilizan con el significado adecuado. As utilizamos: Amrica Latina, Latinoamrica, Iberoamrica, e Hispanoamrica. Hispanoamrica es un concepto lingstico y cultural, alude al conjunto de pases en los que se habla espaol y que fueron antiguamente colonizados por Espaa. Iberoamrica es un concepto geogrfico y cultural. Se refiere a los pases que previamente fueron colonizados por Espaa o Portugal. Por ltimo el nombre de Amrica Latina o Latinoamrica tuvo en su principio una connotacin lingstica, ya que serva para denominar a los pases en los se utilizaban idiomas derivados del latn. Hoy en da esa nocin ha sido superada ya que nadie piensa en Canad como Amrica Latina, a pesar de que all una parte de la poblacin hable francs, pero s se identifica a Jamaica o a Belice como Amrica Latina a pesar de que en esos pases se hable ingls.

1.2. Divisin geogrfica

Norte: Mxico. Amrica Central : Nicaragua, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Guatemala, Panam. Amrica del Sur: resto de los pases.

1.3. Divisin en reas geoculturales

Amrica Media : (Mxico y Amrica Central). Caribe: (Antillas y las reas del norte de Suramrica). Amrica Andina : (pases latinoamericanos de la vertiente del Pacfico: Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y parte de Chile). Amrica Amaznica : (Brasil, Guayanas y Paraguay). Amrica Austral : (Argentina, Chile, Uruguay).

1.4. Divisiones administrativas

Durante la colonia los territorios conquistados por los espaoles fueron divididos para su administracin en unidades administrativas, que podan ser muy extensas, llamadas virreinatos, al mando de las cuales haba un virrey con amplios poderes. Los dos primeros, el de Nueva Espaa (1535), y el de Per (1544), eran los ms ricos, tanto en recursos agropecuarios y mineros como humanos. Posteriormente se crearon dos ms: el de Nueva Granada (1717) suprimido durante unos aos (1723-39) y repuesto definitivamente en 1739, y el virreinato del Ro de la Plata fundado en 1778. Algunas capitales virreinales brillaron por la riqueza de su arquitectura, urbanismo y cultura, tal fue el caso de Lima o Mxico. Los territorios que abarcaban los virreinatos variaron a lo largo de la colonia. El de Nueva Espaa era inmenso, ya que ocupaba zonas de los actuales EEUU (desde California hasta Florida), algunas ciudades norteamericanas conservan su nombre originario en espaol como es el caso de San Francisco o Santa Fe. En el sur extenda su rea de influencia en la actual Centroamrica que adminstrativamente se conoca como la Capitana General de Guatemala. Al independizarse en el siglo XIX, conformaron Mxico y las Provincias Unidas de Centroamrica, estas ltimas se anexionaron a Mxico. Posteriormente se separaron y la confederacin centroamericana finalmente se desmembr en una serie de pases: Nicaragua, Guatemala, Costa Rica, El Salvador y

Honduras. Por ltimo, Mxico perdi gran parte de sus territorios en sucesivas guerras contra los EEUU durante el siglo XIX. El virreinato de Nueva Granada abarcaba aproximadamente los territorios actualmente pertenecientes a Venezuela, Colombia y Ecuador. El virreinato del Peru abarc hasta el siglo XVII territorios muy extensos de Amrica del Sur, as por ejemplo los territorios de la actual Bolivia, donde estaban las riqusimas minas de Potos, pertenecan en un principio a este virreinato. Otras divisiones administrativas de menor importancia fueron las capitanas generales, al mando de las cuales haba un capitn general, algunas de ellas fueron: Chile, Guatemala (que abarcaba toda Centroamrica) o Cuba. Aqu hay un mapa con los virreinatos y capitanas generales de Amrica del Sur. En el siglo XVIII se hizo una nueva reorganizacin introducindose las intendencias y las provincias. Todos los asuntos de importancia se dirigan a los organismos centrales del Consejo de Indias y la Casa de Contratacin de Indias. De gran importancia fue la ciudad de Sevilla, ya que en ella estuvo ubicada la Casa de Contratacin. Con la independencia se crearon en un principio pases y confederaciones, como ejemplos de estas ltimas tenemos las Provincias Unidas de Centroamrica y las Provincias Unidas del Ro de la Plata y las de Nueva Granada. Todas las confederaciones fracasaron. Tambin fracas el proyecto bolivariano de una Amrica Latina unida, proyecto que llev al Congreso de Panam en 1826. Los pases que se independizaron ms tarde fueron Cuba (1898) y Panam (1903).

1.5. Ejercicios
1. De dnde viene el nombre de Amrica y qu abarca? 2. Identifica los nombres que se han utilizado, o que todava se utilizan, para las diferentes partes de Amrica, y explica su contenido semntico, cultural y geogrfico. 3. Cmo era durante la Colonia la divisin administrativa de la Amrica Hispnica, y qu consecuencias ha tenido esa divisin para el estado geopoltico de los actuales pases hispanoamericanos?

1.6. Referencias bibliogrficas

Abellan, Jos Luis (1972): La idea de Amrica. Madrid: Ed. Istmo.