Monadologie Et Sociologie. Tarde

Gabriel TARDE (1893)
Monadologie et sociologie
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, Professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec et collaboratrice bnvole Courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca Site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Gabriel Tarde (1893), Monadologie et sociologie
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole, professeure la retraie de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin partir de :
Gabriel Tarde (1893)

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Table des matires

Monadologie et sociologie Partie I Partie II Partie III Partie IV Partie V Partie VI Partie VII Partie VIII
Gabriel Tarde
Hypotheses fingo
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Les monades de Leibniz ont fait du chemin depuis leur pre. Par diverses voies indpendantes elles se glissent, l'insu des savants eux-mmes, dans le cur de la science contemporaine. Il est remarquable que toutes les hypothses secondaires impliques dans cette grande hypothse en ce qu'elle a d'essentiel, sinon de leibnizien, sont en train d'tre tablies scientifiquement. Elle implique, en effet, d'abord la rduction une seule de ces deux entits, la matire et l'esprit, confondues dans la seconde, et en mme temps la multi-
plication prodigieuse des agents tout spirituels du monde. Elle suppose en d'autres termes la discontinuit des lments et l'homognit de leur tre. C'est seulement d'ailleurs cette double condition que l'univers est translucide jusqu'en son fond au regard de l'intelligence. Or, d'une part, force d'avoir t sond mille fois et jug insondable, l'abme sparatif du mouvement et de la conscience, de l'objet et du sujet, de la mcanique et de la logique, a fini par tre rvoqu en doute, rput apparent, enfin ni par les plus hardis qui ont trouv partout de l'cho. D'autre part, les progrs de la chimie nous conduisent l'affirmation de l'atome, la ngation de la continuit matrielle que le caractre continu des manifestations physiques et vivantes de la matire, l'tendue, le mouvement, la croissance, semblait superficiellement rvler. Rien de plus surprenant au fond que la combinaison des substances chimiques en proportions dfinies l'exclusion des proportions intermdiaires. Nulle volution, ici, nulle transition, tout est net, brusque, tranch ; et cependant tout ce qu'il y a d'ondoyant, d'harmonieusement gradu dans les phnomnes vient de l, peu prs comme la continuit des nuances serait impossible sans la discontinuit des couleurs. Mais ce n'est pas seulement la chimie qui en progressant semble nous acheminer aux monades. C'est encore la physique, ce sont les sciences naturelles, c'est l'histoire, ce sont les mathmatiques ellesmmes. D'une grande importance, dit Lange, fut l'hypothse de Newton, que la gravitation d'un corps cleste n'est autre chose que la somme de la gravitation de toutes les masses dont il se compose. Il en rsultait immdiatement que les masses terrestres gravitent mutuellement les unes vers les autres, et, de plus, qu'il en est de mme de leurs plus petites molcules. Par cette vue bien plus originale qu'elle ne peut nous le sembler. Newton brisait, pulvrisait l'individualit du corps cleste, regard jusque-l comme une unit suprieure dont les relations internes ne ressemblaient en rien ses rapports avec les corps trangers. Il fallait une grande vigueur d'esprit pour rsoudre cette unit apparente en une multiplicit d'lments distincts lis entre eux au mme titre qu'avec les lments d'autres agrgats. C'est du jour o cette manire de voir s'est substitue au prjug contraire que datent les progrs de la physique et de l'astronomie. En cela les fondateurs de la thorie cellulaire se sont montrs les continuateurs de Newton. Ils ont bris de mme l'unit du corps vivant, ils l'ont rsolu en un nombre prodigieux d'organismes lmentaires, isolment gostes et avides de se dvelopper aux dpens de l'extrieur, en entendant par l'extrieur aussi bien les cellules voisines et fraternelles que les particules inorganiques d'air, d'eau ou de toute autre substance. Non moins fconde que la vue de Newton a t celle de Schwann sur ce point. Nous savons, grce sa thorie cellulaire, qu'une force vitale, en tant que principe distinct de la matire, n'existe ni dans l'ensemble de l'organisme, ni dans chaque cellule. Tous les -
phnomnes de la vie vgtale ou animale doivent s'expliquer par les proprits des atomes (dites des lments derniers dont les atomes sont composs) que ce soient des forces connues de la nature inerte ou des forces inconnues jusqu'ici. Rien de plus positiviste assurment, de plus conforme la science saine et srieuse que cette ngation radicale du principe vital contre laquelle le spiritualisme vulgaire a l'habitude de protester. On voit cependant o cette tendance pousse bout nous mne : aux monades qui comblent le vu le plus hardi du spiritualisme leibnizien. Aussi bien que le principe vital, la maladie, autre entit, traite comme une personne par les anciens mdecins, se pulvrise en dsordres infinitsimaux d'lments histologiques, et, en outre, grce surtout aux dcouvertes de Pasteur, la thorie parasitaire des maladies, qui explique ces dsordres par des conflits internes d'organismes minuscules, se gnralise de jour en jour et mme avec un excs qui doit appeler une raction. Mais les parasites ont aussi leurs parasites. Et ainsi de suite. Encore l'infinitsimal ! Les nouvelles thories chimiques se sont formes par une voie analogue. C'est l le point essentiel et nouveau, dit Wurts. On reporte aux lments eux-mmes les proprits des radicaux. Autrefois ceux-ci taient considrs en bloc, on attribuait au radical envisag comme un tout le pouvoir de se combiner ou de se substituer des corps simples. C'tait le point de vue fondamental de la thorie des types, de Gerhardt. On va plus loin aujourd'hui. Pour dcouvrir et dfinir les proprits des radicaux on remonte aux atomes dont ils sont composs. (Thorie atomique, p. 194.) La pense de l'minent chimiste va plus loin que les paroles prcdentes. Il rsulte des exemples cits par lui que, parmi les atomes d'un radical, il en est un spcialement dont l'atomicit, dont l'avidit propre non encore satisfaite, survivante la saturation des autres, est la dernire raison d'tre de la combinaison opre. Au mme titre que les astres, que les individus vivants, que les maladies, que les radicaux chimiques, les nations ne sont que des entits longtemps prises pour des tres vritables dans les thories ambitieuses et striles des historiens dits philosophes. N'a-t-on pas assez rpt, par exemple, que c'est une mesquinerie de chercher la cause d'une rvolution politique ou sociale dans l'influence marque d'crivains, d'hommes d'tat, d'inventeurs de tous genres, et qu'elle a jailli spontanment du gnie de la race, des entrailles du peuple, acteur anonyme et surhumain ? Mai ce point de vue commode, qui consiste voir faussement la cration d'un tre nouveau dans le phnomne, rellement neuf et imprvu d'ailleurs, que la rencontre des vrais tres a suscit, n'est bon qu' titre provisoire. Une fois puis, et rapidement, par les abus littraires qu'on en a faits, il conduit un retour srieux vers un genre d'explications plus claires et plus positives, qui rend compte d'un vnement historique quel-
conque par des actions individuelles seulement, et notamment par des actions d'hommes inventifs qui ont servi de modle aux autres et se sont reproduites milliers d'exemplaires, sortes de cellules-mres du corps social. Ce n'est pas tout : ces lments derniers auxquels aboutit toute science, l'individu social, la cellule vivante, l'atome chimique, ne sont derniers qu'au regard de leur science particulire. Eux-mmes sont composs, nous le savons, sans excepter mme l'atome qui, d'aprs l'hypothse des atomes-tourbillons de Thompson, la plus plausible ou la moins inadmissible des conjectures hasardes ce sujet, serait un amas tournoyant d'lments plus simples. Les recherches de M. Lockyer sur le spectre du soleil et des toiles l'ont conduit supposer avec vraisemblance que certaines lignes faibles observes par lui sont dues aux lments composants des substances que nous regardons sur notre plante comme indcomposables. Les savants qui vivent dans le commerce familier des soi-disant lments ne doutent pas de leur complexit. Pendant que Wurts se montre favorable l'hypothse de Thompson, M. Berthelot dit de son ct : L'tude approfondie des masses lmentaires qui constituent nos corps simples actuels tend chaque jour davantage les assimiler, non des atomes indivisibles, homognes et susceptibles d'prouver seulement des mouvements d'ensemble, mais des difices fort complexes, dous d'une architecture spcifique et anims de mouvements intestins trs varis. D'autre part, les physiologistes ne sauraient croire l'homognit du protoplasme, et dans la cellule ils ne jugent active et vraiment vivante que la partie solide. La partie soluble presque tout entire n'est qu'une provision de combustibles et d'aliments (ou un amas d'excrments). Encore, dans la partie solide elle-mme, si nous la connaissions mieux, y aurait-il sans doute liminer presque tout. Et, d'limination en limination, o aboutirons-nous si ce n'est au point gomtrique, c'est--dire au nant pur, moins que ce point ne soit un centre comme il sera expliqu plus loin ? Et, de fait, dans l'lment histologique vritable (que le mot cellule dsigne fort mal) ce qu'il y a d'essentiel considrer, ce n'est pas sa limite, son enveloppe, c'est ce foyer central d'o il semble qu'il aspire rayonner indfiniment jusqu' l'heure o la cruelle exprience des obstacles extrieurs lui fait un devoir de se clore pour se garantir ; mais ici nous anticipons. Nul moyen de s'arrter sur cette pente jusqu' l'infinitsimal, qui devient, chose bien inattendue assurment, la cl de l'univers entier. De l peut-tre l'importance croissante du calcul infinitsimal ; et, par la mme raison, de l l'clatant succs momentan de la doctrine de l'volution. Dans cette thorie, un type spcifique, dirait un gomtre, est l'intgrale d'innombrables diffrentielles appeles variations individuelles dues elles-mmes des variations
cellulaires, au fond desquelles apparaissent des myriades de changements lmentaires. La source, la raison d'tre, la raison du fini, du tranch, est dans l'infiniment petit, dans l'imperceptible : telle est la conviction profonde qui a inspir Leibniz, et aussi bien nos transformistes. Mais pourquoi telle transformation qui, prsente comme une somme de diffrences nettes, dfinies, est incomprhensible, se comprend-elle aisment si on la considre comme une somme de diffrences infiniment petites ? Montrons d'abord que ce contraste est bien rel. Je suppose que, par miracle, un corps disparaisse, s'anantisse au lieu A o il tait, puis apparaisse, redevienne au lieu Z distant d'un mtre du premier, sans avoir travers les positions intermdiaires : un tel genre de dplacement ne peut se loger dans notre esprit, tandis que nous n'avons pas l'ide de nous tonner en voyant ce corps passer de A Z en suivant une ligne de positions juxtaposes. Cependant remarquons que notre premier tonnement n'aurait en rien diminu si nous avions vu la disparition et la rapparition brusques dont il s'agit s'effectuer la distance d'un demi-mtre, de 30, de 20, de 10, de 2 centimtres ou de n'importe quelle fraction perceptible de millimtre. Notre raison, sinon notre imagination, resterait aussi frappe du dernier cas que du premier. De mme, si l'on nous prsente deux espces vivantes distinctes, trs loignes ou trs rapproches, n'importe, un champignon et une labie ou deux labies du mme genre, nous ne parviendrons jamais comprendre, pas plus ici que l, que l'une ait pu subitement et sans transition devenir l'autre. Mais si l'on nous dit qu'en vertu d'un croisement l'ovule fcond de l'une a subi une dviation, extrmement lgre d'abord puis accrue par degrs, de son itinraire habituel, nous ne trouvons aucune difficult admettre cela. On dira que l'inconcevabilit de la premire hypothse tient un prjug form en nous par association d'ides. Rien de plus vrai, et cela prouve justement que la ralit, source de l'exprience o a pris naissance ce prjug, est conforme l'explication du fini par l'infinitsimal. Car la raison pure, la raison nue, d'ailleurs, n'aurait jamais devin cela ; elle serait mme plutt porte voir dans le grand la source du petit que dans le petit la source du grand, et il lui plairait de croire des types divins tout faits ab initio qui envelopperaient tout coup et pntreraient une motte de terre de l'extrieur l'intrieur. Volontiers mme elle dirait avec Agassiz que, ds le dbut, les arbres ont t des forts, les abeilles des ruches, les hommes des nations. Ce point de vue n'a pu tre proscrit de la science que par la rvolte des faits contraires. Pour ne parler que des plus vulgaires, il se trouve qu'une immense sphre de lumire panouie dans l'espace est due la vibration unique, multiplie et contagieuse, d'un atome central d'ther, - que toute la population d'une espce est due la multiplication prodigieuse d'une premire et unique cellule ovulaire, sorte de rayonnement gnrateur, - que la prsence de la vraie thorie astronomique dans des millions de cerveaux
humains est due la rptition multiplie d'une ide apparue tel jour dans une cellule crbrale du cerveau de Newton. Mais que rsulte-t-il de l encore une fois ? Si l'infinitsimal ne diffrait du fini que par le degr, si au fond des choses comme leur surface saisissable il n'y avait que des positions, des distances, des dplacements, pourquoi un dplacement, inconcevable comme fini, changerait-il de nature en devenant infinitsimal ? L'infinitsimal, donc, diffre qualitativement du fini ; le mouvement a une cause autre que lui-mme ; le phnomne n'est pas tout l'tre. Tout part de l'infinitsimal et tout y retourne ; rien, chose surprenante qui ne surprend personne, rien n'apparat subitement dans la sphre du fini, du complexe, ni ne s'y teint. Qu'en conclure sinon que l'infiniment petit, autrement dit l'lment, est la source et le but, la substance et la raison de tout ? - Pendant que le progrs de la physique conduit les physiciens quantifier la nature pour la comprendre, il est remarquable que le progrs des mathmatiques conduit les mathmaticiens, pour comprendre la quantit, la rsoudre en lments qui n'ont absolument rien de quantitatif. Cette importance croissante attribue par l'accroissement des connaissances l'infinitsimal est d'autant plus trange que, sous sa forme ordinaire (l'hypothse des monades tant carte), il est un simple amas de contradictions. Je laisse M. Renouvier le soin de les signaler. Par quelle vertu l'absurde donnerait-il l'esprit humain la cl du monde ? N'est-ce pas parce que, travers cette notion toute ngative, nous visons sans l'atteindre, nous regardons sans la voir, une notion trs positive qui nous fait peut-tre dfaut mais qui n'en doit pas moins figurer pour mmoire dans l'inventaire de notre actif intellectuel ? Cette absurdit pourrait bien n'tre que l'enveloppe d'une ralit trangre tout ce que nous connaissons, extrieure tout, l'espace et au temps, la matire et l'esprit... l'esprit ? S'il en tait ainsi, l'hypothse des monades devrait tre rejete... mais ceci demande examen. Quoi qu'il en soit, ce seraient donc les vrais agents, ces petits tres dont nous disons qu'ils sont infinitsimaux, ce seraient les vraies actions, ces petites variations dont nous disons qu'elles sont infinitsimales. Il semble mme rsulter de ce qui prcde que ces agents sont autonomes, que ces variations se heurtent et s'entravent autant qu'elles concourent. Si tout part de l'infinitsimal, c'est qu'un lment, un lment unique, a l'initiative d'un changement quelconque, mouvement, volution vitale, transformation mentale ou sociale. Si tous ces changements sont graduels, et en apparence continus, cela montre que l'initiative de l'lment entreprenant, quoique seconde, a rencontr des rsistances. Supposons que tous les citoyens d'un tat sans exception adhrent pleinement un programme de rorganisation politique n dans le cerveau de l'un d'entre eux et plus spcialement dans un point de ce cerveau ; la refonte entire de l'tat sur ce plan, au lieu d'tre successive
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et fragmentaire, sera brusque et totale, quel que soit le radicalisme du projet. C'est la contrarit des autres plans de rforme ou des autres types d'tat idal dont chaque membre d'une nation est possd sciemment ou son insu, qui explique seule la lenteur des modifications sociales. De mme, si la matire tait aussi passive, aussi inerte qu'on le croit, je ne vois pas pourquoi le mouvement, c'est--dire le dplacement graduel, existerait, je ne vois pas pourquoi la formation d'un organisme serait assujettie la traverse de ses phases embryonnaires, obstacle oppos la ralisation immdiate de son tat adulte que vise pourtant ds le dbut l'impulsion du germe. L'ide de ligne droite, qu'on le remarque, n'est pas exclusivement propre la gomtrie. Il y a une rectilinarit biologique, il y a aussi une rectilinarit logique. De mme en effet que, pour passer d'un point un autre, l'abrviation, la diminution du nombre des points interposs ne saurait tre indfinie et s'arrte la limite appele ligne droite, de mme, dans le passage d'une forme spcifique une autre forme spcifique, d'un tat individuel un autre tat individuel, il y a une interposition minima, irrductible, de formes et d'tats parcourir, qui seule explique peut-tre la rptition abrge, par l'embryon, d'une partie des types successifs d'o il procde ; et semblablement, dans l'expos d'un corps de sciences, n'y a-t-il pas une manire d'aller tout droit d'une thse une autre thse, d'un thorme un autre thorme et ne consiste-t-elle pas les relier par une chane de positions logiques ncessairement intermdiaires ? Ncessit vraiment surprenante. Cet ordre rationnel, rectilinaire, d'expositions auquel on s'attache et on s'arrte dans les livres lmentaires qui rsument en quelques pages le labeur de quelques sicles, concide souvent, mais non toujours, sur bien des points mais non sur tous, avec l'ordre historique d'apparition des dcouvertes successives dont toute science est la synthse. Peut-tre en est-il ainsi de la fameuse rcapitulation de la phylogense par l'autogense qui serait la rectification et non pas seulement l'acclration prodigieuse de la voie plus ou moins tortueuse suivant laquelle les formes d'anctres, les inventions biologiques accumules et lgues en masse l'ovule, se sont succd dans les ges antrieurs. Le rel appui que la doctrine de l'volution prte aux hypothses monadologiques paratrait bien plus vident encore si nous envisagions ce grand systme sous les formes nouvelles qu'il est la veille de revtir et qui dj commencent se dessiner. Car l'volutionnisme lui-mme volue. Il volue non par une suite ou un concours de ttonnements aveugles, d'adaptations fortuites et involontaires aux faits observs, conformment aux procds de transformation qu'il a le tort d'attribuer en gnral la nature vivante, mais par les efforts accumuls de savants et de thoriciens parfaitement veills, sciemment et volontairement occups modifier la thorie fondamentale pour
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l'ajuster le mieux possible aux donnes de la science qui leur sont connues, et aussi aux ides prconues qui leur sont chres. Cette thorie est pour eux un type gnrique qu'ils travaillent spcifier chacun sa manire. Mais, parmi ces produits varis de la fermentation inoue suscite par Darwin, il en est deux seulement qui ajoutent ou substituent l'ide propre du matre une nouveaut vraie et vraiment fconde. Je veux parler d'abord de l'volution par association d'organismes lmentaires en organismes plus complexes formule par M. Edmond Perrier, et en second lieu de l'volution par bonds, par crises, qui, indique et prdite, il y a bien des annes, dans les clairvoyants crits de Cournot, a spontanment germ de nouveau a et l dans l'esprit de bien des savants contemporains. La transformation spcifique d'un type prexistant en vue d'une adaptation nouvelle a d, d'aprs l'un d'eux, s'oprer un moment donn d'une faon en quelque manire immdiate (c'est--dire, je pense, trs courte relativement la prodigieuse dure des espces une fois formes, mais peut-tre trs longue eu gard la brivet de notre vie) et, ajoutet-il, par un processus rgulier et non par ttonnement. Pareillement, pour un autre transformiste, l'espce, partir de sa formation relativement rapide jusqu' sa dcomposition qui l'est aussi, reste rellement fixe dans de certaines limites, parce qu'elle est essentiellement en tat d'quilibre organique stable. Gravement troubl dans sa constitution propre par un changement excessif de son milieu (ou par quelque rvolution interne due la rbellion contagieuse de quelque lment) l'organisme ne sort de son espce que pour rouler en quelque sorte sur la pente d'une autre espce, quilibre stable aussi, et alors il y demeure un temps, qui pour nous serait une ternit. Je n'ai pas, bien entendu, discuter ces conjectures. Il me suffit de noter qu'elles sont en train de grandir, ou plutt de cheminer en dessous, humbles encore, mais envahissantes, tandis que la slection naturelle perd chaque jour du terrain, se montrant plus propre purer les types qu' les perfectionner, et les perfectionner qu' les remanier profondment elle seule. J'ajoute que soit par l'une soit par l'autre des deux voies indiques, on est forcment conduit peupler, remplir les corps vivants d'atomes spirituels ou quasi spirituels. Qu'est-ce en effet que ce besoin de socit donn pour me par M. Perrier au monde organique, sinon le fait de petites personnes ? Et que peut tre cette transformation directe, rgulire, rapide, imagine par d'autres, si ce n'est l'uvre d'ouvriers cachs qui collaborent la ralisation de quelque plan de rorganisation spcifique conu et voulu premirement par l'un d'entre eux ?
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II
En voil assez pour prouver, je crois, que la science tend pulvriser l'univers, multiplier indfiniment les tres. Mais, disais-je plus haut, elle ne tend pas moins nettement unifier la dualit cartsienne de la matire et de l'esprit. Par l elle court, je ne dis pas un anthropomorphisme mais un psychomorphisme invitable. On ne peut effectivement concevoir le monisme (cela a t dit bien des fois, je le sais) que de trois manires : soit en regardant le mouvement et la conscience, la vibration d'une cellule crbrale, par exemple, et l'tat d'esprit correspondant, comme deux faces d'un mme fait, et l'on se leurre soi-mme par cette rminiscence du Janus antique ; soit en faisant dcouler la matire et l'esprit, dont on ne nie pas la nature htrogne, d'une source commune, d'un esprit cach et inconnaissable, et l'on ne gagne cela qu'une trinit au lieu et place d'une dualit : soit enfin en posant rsolument que la matire est de l'esprit, rien de plus. Cette dernire thse est la seule qui se comprenne et qui donne rellement la rduction demande. Mais il y a deux faons de l'entendre. Avec les idalistes, on peut dire que l'univers matriel, y compris les autres moi, est mien, exclusivement mien, qu'il se compose de mes tats d'esprit ou de leur possibilit en tant qu'elle est affirme par moi, c'est--dire en tant qu'elle est elle-mme un de mes tats d'esprit. Si l'on rejette cette interprtation, il ne reste plus qu' admettre, avec les monadologistes, que tout l'univers extrieur est compos d'mes autres que la mienne, mais au fond semblables la mienne. En acceptant ce dernier point de vue, il se trouve qu'on enlve au prcdent ses meilleurs fondements. Reconnatre qu'on ignore ce qu'est l'tre en soi d'une pierre, d'un vgtal, et en mme temps s'obstiner dire qu'il est, c'est logiquement insoutenable ; l'ide qu'on en a, il est facile de le montrer, a pour tout contenu nos tats d'esprit, et comme, abstraction faite de nos tats d'esprit, il ne reste rien, ou l'on n'affirme qu'eux en affirmant cet X substantiel et inconnaissable, ou l'on est forc d'avouer qu'en affirmant autre chose on n'affirme rien. Mais si l'tre en soi est semblable, au fond, notre tre, n'tant plus inconnaissable, il devient affirmable. Par suite, le monisme nous achemine au psychomorphisme universel. Seulement le monisme est-il en voie de se dmontrer autant que de s'affirmer ? Non. Quand on voit, il est vrai, des physiciens comme Tyndall, des naturalistes comme Hoeckel, des philosophes historiens et artistes comme Taine, des
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thoriciens de toutes les coles, souponner ou se convaincre que le hiatus du dedans et du dehors, de la sensation ou de la vibration, est illusoire, leurs arguments ont beau ne pas porter, la concordance de leurs convictions et de leurs pressentiments a son importance. Mais, s'ils entreprennent de nous faire toucher du doigt l'identit qu'ils allguent, cette prsomption perd toute sa valeur devant la discordance vidente des termes juxtaposs qu'il s'agit d'identifier, j'entends le mouvement et la sensation. C'est qu'en effet l'un de ces termes au moins est mal choisi. Entre les variations purement quantitatives du mouvement, dont les dviations sont ellesmmes mesurables, et les variations purement qualitatives de la sensation, qu'il s'agisse de couleurs, d'odeurs, de saveurs ou de sons, le contraste est trop choquant pour notre esprit. Mais si, parmi nos tats internes, autres, par hypothse, que la sensation, il s'en trouvait de quantitativement variables, comme j'ai essay de le montrer ailleurs, ce caractre singulier permettrait peut-tre de tenter par eux la spiritualisation de l'univers. mon avis, les deux tats de l'me, ou plutt les deux forces de l'me appeles croyance et dsir, d'o drivent laffirmation et la volont, prsentent ce caractre minent et distinctif. Par l'universalit de leur prsence en tout phnomne psychologique de l'homme ou de l'animal, par l'homognit de leur nature d'un bout l'autre de leur chelle immense, depuis la moindre inclination croire et dsirer, jusqu' la certitude et la passion, enfin par leur mutuelle pntration et d'autres traits de similitude non moins frappants, la croyance et le dsir jouent dans le moi, l'gard des sensations, prcisment le rle extrieur de l'espace et du temps l'gard des lments matriels. Il y aurait examiner si cette analogie ne recouvrirait pas une identit, si, au lieu d'tre simplement des formes de notre sensibilit, comme leur plus profond analyste l'a prtendu, l'espace et le temps ne seraient point par hasard des notions primitives ou quasi-sensations continuelles et originales par lesquelles se traduiraient nous, grce nos deux facults de croire et de dsirer, source commune de tout jugement et par suite de toute notion, les degrs et les modes de croyance, les degrs et les modes de dsir, des agents psychiques autres que nous. Dans cette hypothse, les mouvements des corps ne seraient que des espces de jugements ou de desseins forms par les monades 1.
Suivant Lotze, s'il y a dans l'atome quelque chose de spirituel, ce doit tre un plaisir et une douleur, plutt qu'une notion ; je prtends justement le contraire (Psychologie physiologique de Lotze, p. 133).
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On voit que s'il en tait ainsi, la transparence de l'univers serait parfaite, et le conflit manifeste de deux courants opposs de la science contemporaine serait rsolu. Car si, d'une part, elle nous pousse la psychologie vgtale, la psychologie cellulaire , bientt la psychologie atomique, en un mot une interprtation toute spirituelle du monde mcanique et matriel, d'autre part sa tendance tout expliquer mcaniquement, mme la pense, n'est pas moins vidente. Dans la psychologie cellulaire d'Hoeckel, il est curieux de voir alterner d'une ligne l'autre ces deux manires de voir contradictoires. Mais la contradiction est leve par l'hypothse prcdente, et elle ne peut l'tre qu'ainsi. Cette hypothse d'ailleurs n'a rien d'anthropomorphique. La croyance et le dsir ont ce privilge unique de comporter des tats inconscients. Il y a certainement des dsirs, des jugements inconscients. Tels sont les dsirs impliqus dans nos plaisirs et dans nos peines, les jugements de localisation et autres incorpors nos sensations. Au contraire, des sensations inconscientes, non senties, sont manifestement impossibles ; et, si elles sont conues par quelques esprits, c'est qu' leur insu ils entendent par l des sensations inaffirmes et indiscernes, ou que, comprenant la ncessit trs relle d'admettre des tats inconscients de l'me, ils ont regard tort les sensations comme susceptibles d'tre de pareils tats. Bien mieux, les faits, trs frappants du reste, sur lesquels s'appuie l'hypothse d'une sensibilit inconsciente, prouvent en gnral bien au-del de cette conclusion. Ils montrent que notre conscience nous, monades dirigeantes, lments-chefs du cerveau, a pour collaboratrices ncessaires, constantes, durant notre vie ou principaut crbrale, d'innombrables autres consciences dont les modifications, extrieures notre gard, sont pour elles des tats internes. Certains physiologistes, dit M. Bail, qui s'intressent la psychologie ont prouv qu'on ne saurait rien oublier. Les traces des impressions antrieurement reues s'accumulent dans nos cellules crbrales, o elles restent indfiniment latentes, jusqu'au jour o une influence suprieure les voque de la tombe o elles dormaient ensevelies... Lorsqu'au milieu d'une conversation on cherche se rappeler un nom, une date, un fait, le renseignement cherch bien souvent nous chappe, et c'est quelques heures plus tard, lorsque nous pensions tout autre chose, qu'il vient spontanment s'offrir nous. Comment expliquer cette rvlation inattendue ? C'est qu'un secrtaire mystrieux, un automate habile a travaill pour nous pendant que l'intelligence (il aurait fallu dire notre intelligence nous, monade dirigeante) ngligeait ces minces dtails... La ncessit o sont les alinistes de recourir ces comparaisons de secrtaire, de bibliothcaire intime, pour expliquer les phnomnes de la mmoire est une forte prsomption en faveur de l'hypothse des monades. Aussi
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la thorie monadologique peut-elle s'approprier sans nulle peine l'argumentation des psychologues anglais et allemands ce sujet. Mais, puisque, aprs tout, il parat ncessaire de regarder comme inconscients dans certains cas certains tats de l'me, remarquons qu' vrai dire, un dsir, un acte de foi non seulement peuvent n'tre pas sentis, mais ne sauraient mme tre sentis comme tels, pas plus qu'une sensation ne saurait tre active par elle-mme. Or, par ce caractre remarquable, les deux forces internes que j'ai nommes se signalent nous comme objectivables au plus haut degr. Puisqu'elles s'appliquent aux sensations quelconques, si radicalement diffrentes que celles-ci puissent tre, au rouge, comme au do ou au r, au parfum de la rose comme au froid ou au chaud, pourquoi ne s'appliqueraient-elles pas aussi bien des phnomnes inconnus, et, je l'avoue, inconnaissables, autres, par hypothse, que les sensations, mais ni plus ni moins distincts des sensations qu'elles ne le sont les unes des autres ? Pourquoi la sensation ne serait-elle pas regarde comme une simple espce du genre qualit, et n'admettrait-on pas qu'il existe hors de nous des marques qualificatives nullement sensationnelles et pouvant, tout comme nos sensations, servir de point d'application aux forces psychiques par excellence, la force statique appele croyance et la force dynamique appele dsir ? C'est peut-tre par un sentiment instinctif et confus de cette vrit qu'on a forg sur le type du dsir l'ide de force, o l'on cherche la cl de l'nigme universelle. Schopenhauer a lev le masque de cette notion en l'appelant presque de son vrai nom, volont. Mais la volont est une combinaison de la foi et du dsir, et les disciples du matre, entre autres Hartmann, ont d ajouter la volont l'ide. Ils auraient mieux fait de briser la volont et de distinguer en elle ses deux lments. Ce dont on a droit de s'tonner, c'est qu'au milieu de tant de conjectures philosophiques, personne encore n'ait song, explicitement du moins, chercher dans l'objectivation de la croyance et non du dsir, la solution des problmes de la physique et de la vie. Je dis explicitement ; car notre insu nous concevons la matire, la substance cohrente et solide, satisfaite et repose, non seulement l'aide, mais l'image et ressemblance de nos convictions, comme la force l'image de nos efforts. Hegel seul a entrevu cela, si l'on en juge par sa prtention de composer le monde avec des sries d'affirmations et de ngations. De l peut-tre, malgr des aberrations et des subtilits tranges, cet air d'architecturale et de magistrale grandeur qui s'attache son uvre en ruine et qui marque, en gnral, la supriorit propre aux systmes substantialistes de tous les temps, depuis Dmocrite jusqu' Descartes, sur les doctrines dynamistes les plus entranantes. N'a-t-on pas vu, sous notre brillant volutionnisme actuel, qui pousse bout l'ide leibnizienne de force, le monisme essayer de rajeunir la substance de Spinoza ? Car, comme la volont va la certitude, comme le mouvement des astres et des atomes va leur agglomration dfinitive, l'ide de force mne naturellement l'ide de substance, o, lasse des agitations d'un phnomnisme illusoire, saisissant
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enfin des ralits qui se disent immuables, se rfugie une pense idaliste ou matrialiste tour tour. Mais, de ces deux attributions faites aux mystrieux noumnes extrieurs de nos deux quantits intrieures, laquelle est lgitime ? Pourquoi ne pas hasarder qu'elles le sont l'une et l'autre ? On dira peut-tre que ce psychomorphisme est une solution bien aise, mais d'autant plus illusoire, et que c'est un leurre de prtendre expliquer les phnomnes vitaux, physiques, chimiques, par les faits psychologiques, tous plus complexes. Mais, si j'admets la complexit des sensations et la parfaite lgitimit de leur explication par des faits physiologiques, je ne puis reconnatre pareillement celle du dsir et de la croyance. L'analyse mon avis ne mord pas sur ces notions irrductibles. Il y a une contradiction inaperue prtendre, d'une part, qu'un organisme est un mcanisme form en vertu de lois purement mcaniques, et, d'autre part, que tous les phnomnes de la vie mentale, y compris les deux ci-dessus nomms, sont de purs produits de l'organisation crs par elle et non existant avant elle. Si en effet l'tre organis n'est qu'une machine admirable, il doit en tre de cette machine-l comme de toutes les autres, dans lesquelles non seulement nulle force nouvelle, mais nul produit mme radicalement nouveau ne saurait tre cr par la vertu des plus merveilleux agencements de rouages. Une machine n'est qu'une distribution et une direction spciale de forces prexistantes qui la traversent sans s'altrer essentiellement. Elle n'est qu'un changement de forme donn des matriaux bruts qu'elle reoit du dehors et dont l'essence ne change pas. Si donc les corps vivants, encore une fois, sont des machines, la nature essentielle des seuls produits et des seules forces rsultant de leur fonctionnement qui nous soient connus jusqu'en leur fond (sensations, penses, volitions) nous atteste que ses aliments (carbone, azote, oxygne, hydrogne, etc.) contiennent des lments psychiques cachs. Spcialement, parmi ces rsultats suprieurs des fonctions vitales, il en est deux qui sont des forces, et qui, jaillissant du cerveau, n'ont pu y tre crs par le jeu mcanique de vibrations cellulaires. Peut-on nier que le dsir et la croyance soient des forces ? Ne voit-on pas qu'avec leurs combinaisons rciproques, les passions et les desseins, ils sont les vents perptuels des temptes de l'histoire, les chutes d'eau qui font tourner les moulins des politiques ? Qu'est-ce qui mne et pousse le monde, sinon les croyances religieuses ou autres, les ambitions et les cupidits ? Ces soi-disant produits sont si bien des forces qu' eux seuls ils produisent les socits, regardes encore par tant de philosophes actuels comme de vritables organismes. Ainsi, les produits d'un organisme infrieur seraient les facteurs d'une organisation suprieure ! En admettant donc le caractre dynamique de ces deux tats de l'me, la conclusion, laquelle on n'chappe point d'ailleurs en les regardant mme comme des produits, acquiert un degr de rigueur plus grand. Car on sait que les forces employes par les machines en sortent tou-
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jours bien moins dnatures que leurs matires premires. Par suite, si le dsir et la croyance sont des forces, il est probable qu' leur sortie du corps dans nos manifestations mentales, elles ne diffrent pas notablement d'elles-mmes telles qu'elles taient leur entre, sous forme de cohsions ou d'affinits molculaires. Le dernier fond de la substance matrielle nous serait entrouvert par l ; et il vaut la peine d'examiner si, en suivant les consquences de ce point de vue, on reste d'accord avec les faits acquis la science. Et ici j'ai l'avantage de pouvoir m'appuyer sur les travaux accumuls de Schopenhauer, de Hartmann et de leur cole, qui ont russi selon moi montrer le caractre primordial et universel, non de la volont, mais du dsir. Pour ne citer qu'un exemple, voil une petite masse de protoplasme, o nul indice d'organisation n'a pu tre dcouvert, gele limpide comme du blanc d'uf, dit M. Perrier. Cette gele cependant, ajoute-t-il, excute des mouvements, capture des animaux, les digre, etc. Elle a de l'apptit, c'est vident, et, par consquent, une perception plus ou moins claire de ce qu'elle appte. Si le dsir et la croyance ne sont que des produits de l'organisation d'o viennent cette perception et cet apptit cette masse htrogne, je l'accorde volontiers, mais non encore organise? Les mouvements des spores, dit M. Almann, de la Socit royale de Londres, semblent souvent obir une vritable volition, si la spore rencontre un obstacle, elle change de direction et recule en renversant le mouvement de ses cils. Un mcanicien de chemin de fer ne ferait pas mieux. Pourtant, cette spore n'est qu'une cellule dtache d'une plante immobile et insensible, laquelle on refuse toute volont, toute intelligence. Ainsi voil l'intelligence et la volont qui apparatraient tout coup chez la cellule fille et n'existeraient pas mme virtuellement chez la cellule mre ! Disons mieux, quand bon lui semble, quand cela est utile son but, son plan cosmique particulier d'o procdent tous ses mouvements, l'lment vital rvle et dploie ses ressources caches. Ml une infinit d'autres dans le tas indivis du protoplasme, il fait, au moment voulu, cesser son indivision, il s'enclt et se squestre avec un groupe compact de vassaux, il se hrisse de remparts calcaires ; ou bien il allonge des filaments comme un batelier ses rames, et il se meut vers sa proie. Toutes les eaux contiennent des myriades de ces tres vivants unicellulaires qui se construisent un squelette... de sphres concentriques aussi transparentes que le cristal, et d'une symtrie et d'une beaut parfaites. videmment l'unique cellule dont il s'agit n'accomplirait par ces prodiges toute seule, et il faut croire qu'elle a t seulement l'me d'un peuple d'ouvriers. Mais quelle dpense d'actes psychiques suppose un tel labeur. En vrit, on a le droit de se demander, en comparant aux inventions cellulaires, aux industries cellulaires, aux arts cellulaires, tels qu'une journe de
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printemps nous les expose, nos arts, nos industries, nos petites dcouvertes humaines tales dans nos expositions priodiques, s'il est bien certain que notre intelligence et notre volont nous, grands moi disposant des vastes ressources d'un gigantesque tat crbral, l'emportent sur celles des petits moi confins dans la minuscule cit d'une cellule animale ou mme vgtale. Certes, si le prjug de nous croire toujours suprieurs tout ne nous aveuglait pas, la comparaison ne tournerait pas notre avantage. C'est ce prjug, au fond, qui nous empche de croire aux monades. Dans son sculaire effort pour tout interprter hors de nous mcaniquement, mme ce qui clate le plus en traits de gnie accumuls, les uvres vivantes, notre esprit souffle en quelque sorte sur toutes les lumires du monde au profit de sa seule tincelle. Certainement M. Espinas a raison de dire que peu d'intelligence suffit pour expliquer les travaux sociaux des abeilles et des fourmis. Mais si l'on accorde ce peu et si on le juge ncessaire pour rendre compte de ces produits au demeurant trs simples comme ceux de nos industries, on doit convenir que pour produire l'organisation mme de ces insectes, si infiniment suprieure en complexit, en richesse, en souplesse d'adaptation, tous leurs ouvrages, il a fallu beaucoup d'intelligence et d'intelligences. - Consentons faire cette rflexion si naturelle : Puisque l'accomplissement de la plus simple fonction sociale, la plus banale, la plus uniforme depuis des sicles, puisque, par exemple, le mouvement d'ensemble un peu rgulier d'une procession ou d'un rgiment exige, nous le savons, tant de leons pralables, tant de paroles, tant d'efforts, tant de forces mentales dpenses presque en pure perte - que ne faut-il donc pas d'nergie mentale, ou quasi mentale, rpandue flots, pour produire ces manuvres compliques des fonctions vitales simultanment accomplies, non par des milliers, mais par des milliards d'acteurs divers, tous, nous avons des raisons de le penser, essentiellement gostes, tous aussi diffrents entre eux que les citoyens d'un vaste empire ! Il faudrait sans doute repousser cette conclusion s'il tait prouv ou tant soit peu probable qu'au-del d'un certain degr de petitesse corporelle, l'intelligence (je ne dis pas l'intelligence sensationnelle telle que nous la connaissons, mais le psychisme, genre dont toute intelligence nous connue n'est qu'une espce) est impossible. De cette impossibilit dmontre on pourrait dduire ensuite que les phnomnes psychiques sont des rsultats radicalement autres que leurs conditions, bien que cependant tous les tres intelligents ou en gnral psychiques observs par nous procdent de parents ou d'ascendants pareillement psychiques, et que la gnration spontane de l'intelligence soit une hypothse moins acceptable encore, si c'est possible, que celle de la gnration spontane de la vie. Mais nous avons beau plonger dans les profondeurs microscopiques, voire mme ultra-microscopiques de l'infiniment petit, nous y dcouvrons toujours des germes vivants et des organismes complets,
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auxquels l'observation ou l'induction nous portent reconnatre les caractres de l'animalit aussi bien que ceux de la vgtation, puisque les deux rgnes se confondent in minimis. Un diamtre de 1/3000 de millimtres est peu prs le plus petit qu'un microscope nous permet de voir distinctement, dit M. Spottiswoode. Mais les rayons solaires et la lumire lectrique nous rvlent la prsence de corps infiniment au-dessous de ces dimensions. M. Tyndall a eu l'ide de les mesurer en fonction des ondes lumineuses... en les observant en masse et remarquant les teintes qu'ils rpandent... Ces corps infiniment petits ne sont pas seulement des molcules gazeuses ; ils comprennent encore des organismes complets, et le savant illustre que nous venons de citer a fait une tude approfondie de l'influence considrable que ces organismes minuscules exercent dans l'conomie de la vie. Mais, dira-t-on, si nous n'atteignons pas les limites du psychisme, le bon sens nous affirme que, en moyenne, les tres beaucoup plus petits que nous sont beaucoup moins intelligents ; et en suivant cette progression nous sommes srs d'arriver, dans la voie de la petitesse croissante, l'inintelligence absolue. - Le bon sens ! Passons. Le bon sens dit aussi que l'intelligence est incompatible avec une taille dmesure et, en cela, il faut le reconnatre, l'exprience lui donne raison. Mais joignez ces deux affirmations du bon sens, et il est clair qu'elles manent l'une et l'autre, l'une gratuite, l'autre vraisemblable, du prjug anthropocentrique. En ralit, nous jugeons les tres d'autant moins intelligents que nous les connaissons moins, et l'erreur de croire l'inconnu inintelligent peut aller de pair avec l'erreur, dont il sera question plus loin, de croire l'inconnu indistinct, indiffrenci, homogne. Il faudrait se garder de voir dans ce qui prcde un plaidoyer dguis en faveur du principe de finalit, si justement discrdit de nos jours sous la forme ordinaire. Peut-tre, en effet, au point de vue de la mthode, vaut-il encore mieux refuser la nature toute fin, toute ide, que de prtendre rattacher toutes ses fins et toutes ses ides, comme on le fait, une pense, une volont unique. Singulire explication donne un monde o tous les tres s'entre-dvorent, o, dans chaque tre, l'accord des fonctions n'est, quand il existe, qu'une transaction d'intrts et de prtentions contraires, o l'tat normal, dans l'individu le mieux quilibr, on remarque des fonctions et des organes inutiles, comme dans l'tat le mieux gouvern il se produit toujours a et l des dissidences de sectes, des particularits provinciales, religieusement perptues par les citoyens et forcment respectes par les gouvernants, quoiqu'elles rompent l'unit rve ! Quelque infinie qu'on suppose la pense, la volont divine, si l'on veut qu'elle soit une, elle devient ds lors insuffisante, comme explication des ralits. Entre son infinit, qui suppose la coexistence des contradictoires, et son unit, qui exige l'accord parfait, il faut choisir, -
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moins qu'on ne fasse procder, merveilleusement, l'une de l'autre, et tour tour, la premire de la seconde, puis la seconde de la premire... Mais, n'abordons pas ces mystres. Point d'intelligence dans la matire ou une matire qui en soit ptrie ; il n'y a point de milieu. Et vrai dire, scientifiquement, cela revient au mme. Car supposons pour un instant qu'un de nos tats humains, compos non de quelques milliers mais de quelques quatrillions ou quintillions d'hommes hermtiquement clos et inaccessibles individuellement (sorte de Chine infiniment plus populeuse encore et plus ferme) nous soit simplement connu par les donnes de ses statisticiens, dont les chiffres portant sur de trs grands nombres se reproduiraient avec une extrme rgularit. Quand une rvolution politique ou sociale, qui nous serait rvle par un grossissement ou un affaissement brusques de certains de ces chiffres, se produirait dans cet tat, nous aurions beau tre certains qu'il s'agit l d'un fait caus par des ides et des passions individuelles, nous viterions de nous perdre en conjectures superflues sur la nature de ces causes seules vraies, mais impntrables, et le plus sage nous paratrait d'expliquer tant bien que mal les chiffres anormaux par des comparaisons ingnieuses avec les chiffres normaux habilement manis. Nous atteindrions ainsi au moins des rsultats clairs et des vrits symboliques. Toutefois, il importerait de temps en temps de nous rappeler le caractre purement symbolique de ces vrits ; et c'est prcisment le service que pourrait rendre aux sciences l'affirmation des monades.
III
Nous venons de voir que la science, aprs avoir pulvris l'univers, arrive spiritualiser ncessairement sa poussire. Arrivons cependant une objection capitale. Dans un systme monadologique ou atomistique quelconque, tout phnomne n'est qu'une nbuleuse rsoluble en actions manes d'une multitude d'agents qui sont autant de petits dieux invisibles et innombrables. Ce polythisme, j'allais dire ce myriathisme laisse expliquer l'accord universel des phnomnes, tout imparfait qu'il est. Si les lments du monde sont ns part, indpendants et autonomes, on ne voit pas pourquoi un grand nombre d'entre eux et un grand nombre de leurs groupements (par exemple tous les atomes d'oxygne ou d'hydrogne) se ressemblent, sinon parfaitement,
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comme on le suppose sans raison suffisante, au moins dans des limites peu prs fixes ; on ne voit pas pourquoi un grand nombre d'entre eux, sinon tous, paraissent tre captifs et assujettis et avoir renonc cette libert absolue qu'implique leur ternit ; on ne voit pas enfin pourquoi l'ordre et non le dsordre, et d'abord la condition premire de l'ordre, la concentration croissante et non la dispersion croissante, rsultent de leur mise en relations. Aussi semble-t-il qu'il faille recourir de nouvelles hypothses. Comme complment de ses monades closes, Leibniz fait de chacune d'elles une chambre obscure o l'univers entier des autres monades vient se peindre en rduction et sous un angle spcial ; et, en outre, il a d imaginer l'harmonie prtablie, de mme que, comme complment de leurs atomes errants et aveugles, les matrialistes doivent invoquer les lois universelles ou la formule unique dans laquelle rentreraient toutes ces lois, sorte de commandement mystique auquel tous les tres obiraient et qui n'manerait d'aucun tre, sorte de verbe ineffable et inintelligible qui, sans avoir jamais t prononc par personne, serait nanmoins cout partout et toujours. En outre, atomistes ou monadologistes, ils se reprsentent galement leurs lments premiers, sources, disent-ils, de toute ralit, comme nageant dans un mme espace et un mme temps, deux ralits ou pseudo-ralits d'un genre singulier, qui pntreraient profondment et de part en part les ralits matrielles soi-disant impntrables, et seraient radicalement distinctes de celles-ci, malgr l'intimit de cette pntration. Autant de caractres, autant de mystres, qui embarrassent singulirement le philosophe. Peut-on esprer de les rsoudre en concevant des monades ouvertes qui s'entre-pntreraient rciproquement au lieu d'tre extrieures les unes aux autres ? Je le crois, et j'observe que, par ce ct encore, les progrs de la science, je ne dis pas contemporaine seulement mais moderne, favorisent l'closion d'une monadologie renouvele. La dcouverte newtonienne de l'attraction, de l'action distance et toute distance, des lments matriels les uns sur les autres, montre le cas qu'il faut faire de leur impntrabilit. Chacun d'eux, jadis regard comme un point, devient une sphre d'action indfiniment largie (car l'analogie porte croire que la pesanteur, comme toutes les autres forces physiques, se propage successivement) 1 ; et toutes ces sphres qui s'entre-pntrent sont autant de domaines propres chaque lment, peut-tre autant d'espaces distincts, quoique mls, que nous prenons faussement pour un espace unique. Le centre de chacune de ces sphres est un point singularis par ses proprits, mais, aprs tout, un point comme un autre ; et d'ailleurs, l'activit tant l'essence mme de tout lment, chacun d'eux est tout entier l o il agit. L'atome, vrai dire, par suite du dveloppement de ce point de vue, naturellement suggr par la loi de Newton (qu'on essaie en vain d'expliquer
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D'aprs Laplace. le fluide gravifique. pour employer son expression, se propage successivement, mais avec une vitesse qui est au moins plusieurs millions de fois plus rapide que la lumire. En un endroit il dit 50 millions, ailleurs 100 millions de fois.
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de temps autre par des pousses d'ther), cesse d'tre un atome ; il est un milieu universel ou aspirant le devenir, un univers soi, non pas seulement, comme le voulait Leibniz, un microcosme, mais le cosmos tout entier conquis et absorb par un seul tre. Si, l'espace en quelque sorte surnaturel ainsi rsolu en espaces rels ou domaines lmentaires, on parvenait rsoudre de mme l'entit creuse du Temps unique en ralits multiples, en dsirs lmentaires, il ne resterait plus comme dernire simplification qu' expliquer les lois naturelles, la similitude, la rptition des phnomnes et la multiplication des phnomnes semblables (ondes physiques, cellules vivantes, copies sociales) par le triomphe de certaines monades qui ont voulu ces lois, impos ces types, pos leur joug et pass leur faux sur un peuple de monades uniformises et asservies, mais toutes nes libres et originales, toutes avides, comme leurs conqurantes, de la domination et de l'assimilation universelles. - Aussi bien que l'espace et le temps, les lois, autres entits flottantes et fantastiques, trouveraient enfin de la sorte leur sige et leur point d'application dans les ralits reconnues. Elles auraient toutes commenc, comme nos lois civiles et politiques, par tre des projets, des desseins individuels. - Ainsi serait carte de la faon la plus simple l'objection fondamentale qu'on peut faire toute tentative atomistique ou monadologique, de rsoudre le continu phnomnal en discontinuit lmentaire. Que mettons-nous en effet dans le discontinu dernier sinon le continu ? Nous y mettons, comme il sera expliqu de nouveau plus loin, la totalit des autres tres. Au fond de chaque chose, il y a toute chose relle ou possible.
IV
Mais cela suppose d'abord que toute chose est une socit, que tout phnomne est un fait social. Or, il est remarquable que la science tend, par une suite logique d'ailleurs de ses tendances prcdentes, gnraliser trangement la notion de socit. Elle nous parle de socits animales (voir l'excellent livre de M. Espinas ce sujet), de socits cellulaires, pourquoi pas de socits atomiques ? J'allais oublier les socits d'astres, les systmes solaires et stellaires. Toutes les sciences semblent destines devenir des branches de la sociologie. Je sais bien que, par une fausse intelligence du sens de ce courant,
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certains ont t ports voir dans les socits des organismes ; mais la vrit est que, depuis la thorie cellulaire, les organismes sont devenus au contraire, des socits d'une nature part, des cits la Lycurgue ou la Rousseau, exclusives et farouches, ou mieux encore des congrgations religieuses d'une prodigieuse tnacit gale la bizarrerie majestueuse et invariable de leurs observances, invariabilit qui ne prouve rien d'ailleurs contre les diversits individuelles et la force inventive de leurs membres. Qu'un philosophe comme Spencer assimile les socits des organismes, rien de surprenant, et au fond, rien de bien nouveau si ce n'est l'extraordinaire dpense d'rudition imaginative faite au profit de cette vue. Mais il est vraiment remarquable qu'un savant, un naturaliste des plus circonspects tel que M. Edmond Perrier ait pu voir dans l'assimilation des organismes aux socits la cl des mystres vivants et la dernire formule de l'volution. Aprs avoir dit qu'on peut comparer un animal ou un vgtal une ville populeuse, o florissent de nombreuses corporations, et que les globules sanguins sont de vritables commerants tranant aprs eux dans le liquide o ils nagent le bagage compliqu dont ils font trafic, il ajoute : De mme qu'on avait employ toutes les comparaisons que peuvent fournir les degrs de parent pour exprimer les rapports que les animaux prsentent entre eux, avant de supposer qu'ils fussent unis par une parent relle, qu'ils fussent effectivement consanguins, de mme on n'a jusqu' prsent cess de comparer les organismes des socits ou les socits des organismes, sans voir dans ces comparaisons autre chose que de simples vues de l'esprit. Nous sommes au contraire arrivs... cette conclusion que l'association avait jou u n rle considrable sinon exclusif dans le dveloppement graduel des organismes ; etc. Mais remarquons maintenant que la science assimile aussi, et de plus en plus, les organismes aux mcanismes, et qu'elle abaisse entre le monde vivant et le monde inorganique les barrires d'autrefois. Pourquoi donc la molcule, par exemple, ne serait-elle pas une socit aussi bien que la plante ou l'animal ? La rgularit et la permanence relatives par lesquelles les phnomnes de l'ordre molculaire semblent s'opposer aux phnomnes d'ordre cellulaire ou vital n'ont rien qui doive nous faire repousser cette conjecture, si, avec Cournot, nous considrons en outre que les socits humaines passent, en se civilisant, d'une phase barbare et en quelque sorte organique une phase physique et mcanique. Pendant la premire, en effet, tous les faits gnraux de leur ingnieux et instinctif dveloppement dans leur posie, leurs arts, leurs langues, leurs coutumes et leurs lois rappellent trangement les caractres et les procds de la vie ; et de l elles passent par degrs une phase administrative, industrielle, savante, raisonnable, mcanique en un mot, qui par les grands nombres dont elle dispose, et dont le statisticien fait des tas gaux,
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donne lieu l'apparition des lois ou des pseudo-lois conomiques, si analogues sous tant de rapports aux lois de la physique et en particulier de la statique. De cette assimilation, qui s'appuie sur une masse de faits, et pour laquelle je renvoie au Trait de l'enchanement des ides fondamentales, il rsulte d'abord que l'abme n'est pas infranchissable (contrairement une erreur de Cournot lui-mme sur ce point) entre la nature des tres inorganiques et la nature des tres vivants, puisque nous voyons une mme volution, celle de nos socits, affecter tour tour les traits des seconds et les traits des premiers. Il en rsulte, en second lieu, que, si un tre vivant est une socit, plus forte raison un tre purement mcanique doit l'tre aussi, puisque le progrs de nos socits consiste se mcaniser. Une molcule ne serait donc, compare un organisme et un tat, qu'une sorte de nation infiniment plus nombreuse et plus avance, parvenue cette priode stationnaire que Stuart Mill appelle pour nous de tous ses vux. Allons tout droit l'objection la plus spcieuse qu'on ait faite cette assimilation des organismes, et a fortiori des tre physiques, aux socits. Le contraste le plus frappant entre les nations et les corps vivants, c'est que les corps vivants ont des contours dfinis et symtriques tandis que les frontires des nations ou l'enceinte des cits se dessinent sur le sol avec une irrgularit capricieuse o l'absence de tout plan trac d'avance se fait sentir. M. Spencer, M. Espinas, ont rpondu diversement cette difficult, mais on peut, je crois, proposer encore une autre rponse. Il ne faut pas nier le contraste indiqu, il est trs rel, mais il est susceptible d'une explication plausible ; simplifions-le pour le bien comprendre. Laissant de ct le caractre symtrique et dfini des formes organiques, attachons-nous seulement cet autre caractre, li au prcdent, savoir que la longueur, la largeur et la hauteur d'un organisme ne sont jamais extrmement disproportionnes entre elles. Chez les serpents et les peupliers, la hauteur ou la longueur l'emporte notablement ; chez les poissons plats l'paisseur est minime compare aux autres dimensions ; mais en aucun cas la disproportion prsente par les formes extrmes n'est comparable celle que nous montre constamment un agrgat social quelconque, et par exemple la Chine, qui a 3000 kilomtres de longueur et de largeur, et un ou deux mtres seulement de hauteur moyenne, puisque les Chinois sont de petite taille et leurs difices assez bas. Mme dans un tat qui consiste en une seule ville forte du Moyen ge troitement serre dans sa ceinture de remparts, et o les maisons surplombantes sur les rues ont de nombreux tages, l'paisseur est encore trs mince relativement l'tendue. Mais ce dernier exemple ne commence-t-il pas nous mettre sur la voie de la solution cherche ? C'est pour mieux rsister aux attaques du dehors qu'une cit se fortifie, s'agglomre,
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que les tages s'y superposent ; si dans les capitales modernes, o ce pelotonnement n'est pas impos par l'inscurit des temps, les maisons tendent aussi s'lever de plus en plus, c'est pour une raison qui concourt souvent avec la prcdente, c'est--dire pour satisfaire le besoin prouv par un nombre d'hommes toujours croissant de participer aux avantages sociaux du plus grand rassemblement humain possible sur le plus petit espace possible. Si ce vif instinct de sociabilit qui fait dsirer aux hommes de s'agglomrer, soit pour mieux se dfendre soit pour se dvelopper plus pleinement, ne rencontrait point une limite rapproche et infranchissable, il est probable qu'on verrait des nations composes de grappes d'hommes dresses dans les airs et s'appuyant sur le sol sans s'y rpandre. Mais il est peine utile d'indiquer pourquoi cela est impossible. Une nation aussi haute que large dpasserait de beaucoup la zone respirable de l'atmosphre, et la crote terrestre ne fournirait point de matriaux assez solides pour les constructions titanesques exiges par ce dveloppement urbain dans le sens vertical. D'ailleurs, au-del d'un exhaussement de quelques mtres, les inconvnients qui en rsultent l'emportent sur les avantages, par suite de l'organisation physique de l'homme, dont tous les sens, tous les organes rpondent aux besoins d'une expansion exclusivement horizontale. Marcher et non grimper, voir devant soi et non en haut ou de haut en bas, etc., voil sa nature. Enfin les ennemis qu'il peut redouter ne circulent pas dans les airs, ils sont errants sur la terre. ce point de vue, il serait donc inutile une nation d'tre trs haute. Pour les agrgats cellulaires, animaux ou plantes, il n'en est pas de mme. Par en haut, aussi bien que par ct, ils peuvent tre assaillis l'improviste, ils doivent tre forts dans tous les sens. Puis, les lments anatomiques dont se composent les corps vivants ne sont point constitus de manire ne comporter qu'une coordination horizontale. Rien ne s'oppose par suite la satisfaction indfinie de l'instinct de sociabilit que nous leur prtons. Ceci pos, ne remarquons-nous pas que, plus un agrgat social accrot sa hauteur aux dpens de ses deux autres dimensions, et diminue cet gard la distance toujours considrable de sa forme propre aux formes organiques, plus il se rapproche encore de celles-ci par la rgularit, par la symtrie croissantes de sa conformation extrieure et de sa structure interne ? Un grand tablissement public, une cole du Gouvernement, une caserne, un monastre sont autant de petits tats trs centraliss, trs disciplins qui confirment cette manire de voir. l'inverse, quand un tre organis, tel que le lichen, se prsente exceptionnellement sous la forme d'une mince couche de cellules largement rpandues, il est noter que ses contours sont mal dfinis et asymtriques.
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Quant la signification de cette symtrie qu'affectent d'ordinaire les formes vivantes, elle peut nous tre fournie par un autre genre de considrations empruntes aussi nos socits. C'est vainement qu'on essaierait d'en rendre compte par de simples motifs d'utilit fonctionnelle. On prouvera tant qu'on voudra avec M. Spencer que la locomotion exigeait le passage de la symtrie radiaire la symtrie bilatrale, moindre mais plus parfaite, et que l o le maintien de la symtrie tait incompatible avec la sant de l'individu ou la dure de l'espce (par exemple chez les pleuronectes) la symtrie a t exceptionnellement trouble. Mais on ne doit pas oublier que tout ce qui a pu tre maintenu de la symtrie primitive, probablement sphrique, c'est--dire pleine et vague, d'o la vie est partie, et tout ce qui a pu tre obtenu de la symtrie prcise et vraiment belle o la vie s'achemine en s'levant, a t sauvegard ou ralis. D'un bout l'autre de la vgtation et de l'animalit, des diatomes aux orchides, du corail l'homme, la tendance la symtrie est vidente. D'o vient cette tendance ? Observons que, dans notre monde social, tout ce qui est l'uvre, non d'un concours de desseins mls qui s'entravent, mais d'un plan personnel excut sans restriction, est symtrique et rgulier. Le monument philosophique de Kant o les volumes font pendant aux volumes, les chapitres aux chapitres ; les institutions administratives, financires et militaires de Napolon 1er ; les villes bties en Guienne par les Anglais, avec des rues tires au cordeau, se croisant angle droit, aboutissant une place carre, entoure de portiques surbaisss ; nos glises, nos gares, etc., tout ce qui mane, je le rpte, d'une pense libre, ambitieuse et forte, matresse d'elle-mme et matresse d'autrui, semble obir une ncessit interne en affichant le luxe d'une rgularit et d'une symtrie frappantes. Tout despote aime la symtrie ; crivain, il lui faut les antithses perptuelles ; philosophe, les divisions dichotomiques ou trichotomiques rptes ; roi, le crmonial, l'tiquette, les revues militaires. S'il en est ainsi, et si, comme il sera montr plus loin, la possibilit de faire excuter intgralement, sur une grande chelle, un plan personnel, est un signe de progrs social, la consquence force sera que le caractre symtrique et rgulier des uvres vivantes atteste le haut degr de perfection atteint par les socits cellulaires et le despotisme clair auquel elles sont soumises. Nous ne devons pas perdre de vue que, les socits cellulaires tant mille fois plus antiques que les socits humaines, l'infriorit de celles-ci naurait rien de bien surprenant. En outre celles-ci sont limites dans leurs progrs par le petit nombre d'hommes que la plante peut porter. Le plus vaste empire du monde, la Chine, n'a que 3 ou 400 millions de sujets. Un organisme qui ne contiendrait qu'un gal nombre d'lments anatomiques derniers serait ncessairement plac dans les bas chelons de la vgtation ou de l'animalit. L'objection tire des formes organiques contre l'assimilation des organismes aux groupes sociaux tant maintenant carte, il est propos de dire un
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mot d'une autre objection qui n'est pas sans porte. On oppose la variabilit des socits humaines, mme des plus lentes varier, la fixit relative des espces organiques. Mais si, comme cela pourrait tre dmontr, la cause presque exclusive de la diffrenciation interne d'un type social doit tre cherche dans les relations extra-sociales de ses membres, c'est--dire dans leur rapport, soit avec la faune, la flore, le sol, l'atmosphre de leur pays, soit avec les membres de socits trangres, autrement constitues, la diffrence signale ne peut surprendre. Par la nature mme de son arrangement tout superficiel, nullement volumineux, presque sans paisseur, et par la dispersion extrme de ses lments, par la multiplicit enfin des changes intellectuels et industriels de peuple peuple, l'agrgat social des hommes comporte une proportion singulirement faible de relations intra-sociales, essentiellement conservatrices, entre ses membres, et les empche de soutenir entre eux les relations de socit omni-latrales que suppose la forme globuleuse d'une cellule ou d'un organisme. l'appui de la vue prcdente, il est remarquer que les cellules extrieures, cutanes, celles qui ont le monopole des principales relations extrasociales, sont toujours le plus aisment modifiables. Rien de plus variable que la peau et ses appendices ; chez les plantes, l'piderme est tour tour glabre, poilu, pineux, etc. Ce qui ne peut s'expliquer simplement par l'htrognit du milieu extrieur, suppose plus grande que celle du milieu interne. Ce dernier point n'est rien moins qu'tabli. En outre et par suite, ce sont toujours les cellules externes qui donnent le branle aux variations du reste de l'organisme. La preuve qu'il en est ainsi, c'est que les organes intrieurs des nouvelles espces, quoique modifis aussi relativement l'espce-souche, le sont toujours moins que les organes priphriques, et semblent s'tre laiss traner en retardataires sur la voie du progrs organique 1. Est-il ncessaire d'indiquer que, pareillement, la plupart des rvolutions d'un tat sont dues la fermentation intrieure produite par l'introduction d'ides nouvelles que les populations limitrophes, les marins, les guerriers revenus d'expditions lointaines telles que les croisades, importent journellement de l'tranger ? On ne se tromperait gure en regardant un organisme comme une cit jalouse et close suivant le rve des anciens.
Pour n'en citer qu'un exemple, je crois avoir prouv, dit M. C. Vogt (en 1879, au congrs de naturalistes suisses, propos de 1'archoptryx macroura, intermdiaire entre les reptiles et les oiseaux), que l'adaptation au vol (chez les reptiles en train de devenir oiseaux) marche du dehors au dedans, de la peau au squelette, et que ce dernier peut tre encore parfaitement indemne... lorsque la peau est dj arrive dvelopper des plumes.
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Je passe sur bien d'autres objections secondaires, que l'application du point de vue sociologique rencontre sur son chemin. Puisque, aprs tout, le fond des choses nous est inaccessible la rigueur et que la ncessit de faire des hypothses pour le pntrer s'impose nous, adoptons franchement celle-ci et poussons-la jusqu'au bout. Hypotheses fingo, dirai-je navement. Ce qu'il y a de dangereux dans les sciences, ce ne sont pas les conjectures serres de prs, logiquement suivies jusqu'aux dernires profondeurs ou aux derniers prcipices ; ce sont les fantmes d'ides l'tat flottant dans l'esprit. Le point de vue sociologique universel me semble tre un de ces spectres qui hantent le cerveau de nos contemporains spculatifs. Voyons ds l'abord o il doit nous mener. Soyons outranciers au risque de passer pour extravagants. En cette matire spcialement, la crainte du ridicule serait le plus antiphilosophique des sentiments. Aussi tous les dveloppements qui vont suivre auront-ils pour objet de montrer le profond renouvellement que l'interprtation sociologique de toutes choses devra ou devrait faire subir tous les domaines de la connaissance. Comme prambule prenons un exemple au hasard. notre point de vue, que signifie cette grande vrit, que toute activit psychique est lie au fonctionnement d'un appareil corporel ? Elle se ramne celle-ci, que dans une socit nul individu ne peut agir socialement, ne peut se rvler d'une faon quelconque sans la collaboration d'un grand nombre d'autres individus, le plus souvent ignors du premier. Les travailleurs obscurs qui, par l'accumulation de petits faits, prparent l'apparition d'une grande thorie scientifique formule par un Newton, un Cuvier, un Darwin, composent en quelque sorte l'organisme dont ce gnie est l'me ; et leurs travaux sont les vibrations crbrales dont cette thorie est la conscience. Conscience veut dire gloire crbrale, en quelque sorte, de l'lment le plus influent et le plus puissant du cerveau. Livre elle-mme donc, une monade ne peut rien. C'est l le fait capital, et il sert immdiatement en expliquer un autre, la tendance des monades se rassembler. Cette tendance exprime, mon sens, le besoin d'un maximum de croyance dpense. Quand ce maximum sera atteint par la cohsion universelle, le dsir consomm s'anantira, le temps finira. Observons d'ailleurs que les travailleurs obscurs dont je viens de parler peuvent avoir autant et plus de mrite, d'rudition, de force de tte, que le glorieux bnficiaire de leurs labeurs. Ceci soit dit en passant l'adresse du prjug qui nous porte juger infrieures nous toutes les monades extrieures. Si le moi n'est qu'une monade dirigeante parmi des myriades de monades commensales du mme crne, quelle raison, au fond, avons-nous de croire l'infriorit de celles-ci ? Un monarque est-il ncessairement plus intelligent que ses ministres ou ses sujets ?
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V
Tout cela peut paratre bien trange, mais, au fond, tout cela l'est beaucoup moins qu'une manire de voir accepte couramment jusqu'ici par les savants et les philosophes et dont le point de vue sociologique universel doit avoir pour effet logique de nous dlivrer. Il est vraiment bien surprenant de voir les hommes de science, si ports rpter tout propos que rien ne se cre, admettre implicitement comme une chose vidente que les simples rapports de divers tres peuvent devenir eux-mmes de nouveaux tres ajouts numriquement aux premiers. C'est cependant ce qu'on admet, sans peut-tre s'en douter, quand, l'hypothse des monades tant carte, on essaye par le moyen de tout autre, et notamment par le jeu des atomes, d'expliquer ces deux apparitions capitales, un nouvel individu vivant, un nouveau moi. moins de refuser le titre d'tre ces deux ralits prototypes de toute notion d'tre, on est forc de convenir que, quelques lments mcaniques d'un nombre dtermin tant mis en relations mcaniques d'une certaine manire, un nouvel tre vivant qui n'tait pas est soudain et s'ajoute leur nombre ; plus rigoureusement encore, on doit avouer que, un nombre donn d'lments vivants se trouvant rapprochs de la faon voulue dans l'enceinte d'un crne, quelque chose d'aussi rel, sinon de plus rel que ces lments est cr au milieu d'eux, par la simple vertu de ce rapprochement, comme si par la disposition de ses units remues un chiffre pouvait se trouver grossi. Quoique masque sous la notion ordinaire du rapport des conditions au rsultat, dont les sciences naturelles et sociales font un si grand abus, l'absurdit mythologique en quelque sorte que j'indique n'y est pas moins recele au fond. Une fois lanc dans cette voie, il n'y pas de raison pour s'arrter ; tout rapport harmonieux, profond et intime entre lments naturels devient crateur d'un lment nouveau et suprieur, qui collabore son tour la cration d'un lment autre et plus lev ; chaque degr de l'chelle des complications phnomnales de l'atome au moi, en passant par la molcule de plus en plus complexe, par la cellule ou la plastidule d'Hoeckel, par l'organe et enfin par l'organisme, on compte autant d'tres nouveaux crs que d'units nouvelles apparues et, jusqu'au moi, on va sans obstacle invincible sur la route de cette erreur, grce l'impossibilit o nous sommes de connatre intimement la vraie nature des relations lmentaires qui se produisent dans des systmes d'lments extrieurs dont nous ne faisons
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pas partie. Mais un grave cueil se prsente quand on arrive aux socits humaines ; ici nous sommes chez nous, c'est nous qui sommes les vrais lments de ces systmes cohrents de personnes appeles cits ou tats, rgiments ou congrgations. Nous savons tout ce qui s'y passe. Or, si intime, si profond, si harmonieux que soit un groupe social quelconque, jamais nous n'y voyons jaillir ex abrupto au milieu des associs surpris un moi collectif, rel et non simplement mtaphorique, rsultat merveilleux dont ils seraient les conditions. Sans doute il y a toujours un associ qui reprsente et personnifie le groupe tout entier ou bien un petit nombre d'associs (les ministres dans un tat) qui, chacun sous un aspect particulier, l'individualisent en eux non moins entirement. Mais ce chef ou ces chefs sont toujours aussi des membres du groupe, ns de leur pre et mre et non de leurs sujets ou de leurs administrs collectivement. Pourquoi cependant l'accord de cellules nerveuses inconscientes aurait-il le don journellement d'voquer du nant une conscience dans un cerveau d'embryon, tandis que l'accord de consciences humaines n'aurait jamais eu cette vertu dans une socit quelconque ?
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Par l l'extension du point de vue sociologique, notre point de vue lumineux par excellence, l'universalit des phnomnes, est destine transformer radicalement le rapport scientifique des conditions au rsultat. Par un autre ct encore elle lui impose un changement profond. La principale objection contre la doctrine des monades, c'est, je l'ai dj dit, qu'elle met ou parat mettre autant ou plus de complication la base des phnomnes qu' leur sommet. Qui expliquera, peut-on nous demander, la complexit spirituelle des agents par lesquels nous croyons tout expliquer ? J'ai dj rpondu en niant la complexit allgue, si l'on suppose que la foi et le dsir sont tout l'tre des monades. Mais on peut supposer, et c'est mon avis, que leur contenu ne se rduit pas cela. Je dirai bientt ce que je leur attribue en outre. Reprenant
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donc l'objection signale, je l'attaquerai sa source mme, dans le prjug si rpandu, suivant lequel le rsultat est toujours plus complexe que ses conditions, l'action plus diffrencie que les agents, d'o il suit que l'volution universelle est ncessairement une marche de l'homogne l'htrogne, une diffrenciation progressive et constante. M. Spencer a le mrite, notamment dans son chapitre sur l'instabilit de l'homogne, d'avoir formul magistralement cette apparence rige en loi. La vrit est que la diffrence va diffrant, que le changement va changeant et qu'en se donnant ainsi pour but eux-mmes, le changement et la diffrence attestent leur caractre ncessaire et absolu ; mais il n'est ni ne saurait tre prouv que la diffrence et le changement augmentent dans le monde ou diminuent. Si nous regardons le monde social, le seul qui nous soit connu en dedans, nous voyons les agents, les hommes, beaucoup plus diffrencis, plus caractriss individuellement, plus riches en variations continuelles, que le mcanisme gouvernemental, les systmes de lois ou de croyances, les dictionnaires mmes et les grammaires, entretenus par leur concours. Un fait historique est plus simple, plus clair que n'importe quel tat d'esprit d'un de ses acteurs. Bien mieux, mesure que la population des groupes sociaux s'accrot et que les cerveaux des socitaires s'enrichissent d'ides et de sentiments nouveaux, le fonctionnement de leurs administrations, leurs codes, leurs catchismes, la structure mme de leurs langues se rgularisent et se simplifient, peu prs comme les thories scientifiques mesure qu'elles se remplissent de faits plus nombreux et plus divers. Les gares de nos chemins de fer sont construites sur un type plus simple et plus uniforme que les chteaux du Moyen ge, quoique les premires mettent en uvre des ressources et des travaux beaucoup plus multiples. Nous voyons en mme temps que, si la marche de la civilisation diversifie certains gards les individus humains, ce n'est qu' la condition de les niveler par degrs sous d'autres rapports par l'uniformit croissante de leurs lois, de leurs murs, de leurs coutumes, de leurs langages. En gnral la similitude de ces traits collectifs favorise la dissemblance intellectuelle et morale des individus dont elle tend la sphre d'action ; et d'ailleurs, si par suite du mouvement civilisateur, les institutions, les coutumes, les vtements, les produits industriels, etc., diffrent beaucoup moins d'un point u n autre sur un territoire donn, ils diffrent beaucoup plus d'un moment un autre dans un temps donn. Quant la formule de l'instabilit d e l'homogne, elle suppose que plus une chose est homogne et plus son quilibre interne est instable, si bien que, dans l'hypothse de son homognit absolue, elle ne pourrait subsister sans altration deux instants de suite. Il est cependant remarquable que l'espace est le seul type d'homognit absolue nous connu, en admettant sa ralit que M. Spencer affirme. Comment se fait-il, si la loi est vraie, que ce systme de points, de volumes parfaitement homognes, subsiste inaltrable depuis la
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naissance des temps ? Si l'on nie le caractre rel de l'espace, l'argumentation ne porte plus, mais la prtendue loi est contredite par mille exemples qui nous montrent l'homognit relative naissant de l'htrognit, et dont les plus frappants sont fournis par l'observation des socits, soit humaines, soit animales. L'agrgation des polypes, animaux souvent trs compliqus, forme un polypier, sorte de vgtal aquatique des plus rudimentaires. L'agrgation des hommes en tribus ou en nations donne naissance une langue, espce de plante infrieure dont les philosophes tudient la vgtation, la croissance, la floraison historiques, pour employer leurs propres expressions. Voil pourquoi, je le rpte, l'infusion d'un esprit sociologique dans les sciences serait surtout propre les gurir du prjug que je combats. On verrait alors dans quel sens il faut entendre ce grand et beau principe de la diffrenciation, que M. Spencer a tendu si heureusement sans parvenir toutefois le concilier comme il convient, je crois, avec le principe non moins certain de la coordination universelle. La nbuleuse primordiale, qui nous apparat dans un lointain brumeux, ne doit peut-tre qu' notre loignement d'elle son air d'homognit, point de dpart de toutes les thories cosmogoniques. Savons-nous les sacrifices de diversits antrieures que la condensation des lments en atomes similaires, des atomes en molcules et en sphres clestes, des molcules en cellules et ainsi de suite, a exigs au profit de diversits postrieures et, je l'admets, suprieures, ce qui ne veut pas dire accrues ? Nous savons un peu mieux, et nous ne connaissons pas pleinement, ce qu'il en cote des sauvages libres et errants pour s'agglomrer en peuplades, et des peuplades pour s'immobiliser en elles tourbillonnantes autour d'un pivot d'institutions fixes. Mais quand, sous nos yeux, la diversit provinciale des usages, des costumes, des ides, des accents, des types physiques, se substitue le nivellement moderne, l'unit de poids et mesures, de langage, d'accent, de conversation mme, condition ncessaire de la mise en relation, c'est--dire de la mise en uvre de tous les esprits et de leur dploiement plus libre et plus caractris, les larmes des potes et des artistes nous attestent le prix du pittoresque social sacrifi ces avantages. Pour tre plus avantageuses, car elles rpondent une plus grande somme de dsirs, les diffrences nouvellement closes sont-elles plus considrables que les anciennes ? Non. Par malheur, nous avons un penchant inexplicable imaginer homogne tout ce que nous ignorons. Les anciens tats gologiques de la plante nous tant beaucoup moins connus que l'tat actuel, nous regardons comme certain qu'ils taient moins diffrencis, prjug contre lequel Lyell proteste souvent. Avant le tlescope qui nous a rvl la multiformit des nbuleuses, des types stellaires, des toiles doubles et variables, ne rvait-on pas universellement, au-del du ciel connu, des cieux immuables et incorruptibles ? Et dans l'infiniment petit, rest, encore plus que l'infiniment grand, inaccessible nos observa-
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tions, ne rve-t-on pas encore la pierre philosophale sous mille formes, atome identique des chimistes, protoplasme soi-disant homogne des naturalistes ? Mais partout o, sous l'indistinct apparent, un savant creuse, il dcouvre des trsors de distinctions inattendues. Les animalcules passaient pour homognes. Ehrenberg les regarde au microscope, et ds lors, dit M. Perrier, l'me de tous ses travaux c'est la foi en l'gale complexit de tous les animaux , depuis l'infusoire jusqu' l'homme. Les solides et les liquides tant plus accessibles nos sens que les gaz, et ceux-ci plus que la nature thre, nous regardons les solides et les liquides comme plus diffrents entre eux que les gaz, et nous disons en physique l'ther et non les thers (quoique Laplace emploie ce pluriel) comme nous dirions le gaz et non les gaz, si ceux-ci nous taient seulement connus par leurs effets physiques, remarquablement analogues, l'exclusion de leurs proprits chimiques. Quand la vapeur d'eau se cristallise en mille aiguilles varies ou simplement se liqufie en eau courante, cette condensation est-elle vraiment, comme on est enclin le penser, une augmentation des diffrences inhrentes aux molcules de l'eau ? Non, n'oublions pas la libert dont celles-ci, l'tat de dispersion gazeuse, jouissaient auparavant, leurs mouvements dans toutes les directions, leurs chocs, leurs distances infiniment varies. Est-ce dire qu'il y ait eu diminution de diffrence ? Non plus, mais simplement substitution de diffrences d'un certain genre, intrieures, des diffrences d'un autre genre, extrieures les unes aux autres. Exister c'est diffrer, la diffrence, vrai dire, est en un sens le ct substantiel des choses, ce qu'elles ont la fois de plus propre et de plus commun. Il faut partir de l et se dfendre d'expliquer cela, quoi tout se ramne, y compris l'identit d'o l'on part faussement. Car l'identit n'est qu'un minimum et par suite qu'une espce, et une espce infiniment rare, de diffrence, comme le repos n'est qu'un cas du mouvement, et le cercle qu'une varit singulire de l'ellipse. Partir de l'identit primordiale, c'est supposer l'origine une singularit prodigieusement improbable, une concidence impossible d'tres multiples, la fois distincts et semblables, ou bien l'inexplicable mystre d'un seul tre simple et ultrieurement divis on ne sait pourquoi. C'est, en un sens, imiter les anciens astronomes qui, dans leurs explications chimriques du systme solaire, partaient du cercle et non de l'ellipse, sous prtexte que la premire figure tait plus parfaite. La diffrence est l'alpha et l'omga de l'univers ; par elle tout commence, dans les lments dont la diversit inne, rendue probable par des considrations de divers ordres, justifie seule mes yeux leur multiplicit ; par elle tout finit, dans les phnomnes suprieurs de la pense et de l'histoire o, rompant enfin les cercles troits dont elle s'tait enserre ellemme, le tourbillon atomique et le tourbillon vital, s'appuyant sur son propre obstacle, elle se surpasse et se transfigure. Toutes les similitudes, toutes les
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rptitions phnomnales ne me semblent tre que des intermdiaires invitables entre les diversits lmentaires plus ou moins effaces et les diversits transcendantes obtenues par cette partielle immolation. Ou, pour mieux dire, dans toute volution qui se prolonge suffisamment, nous observons une succession et un entrecroisement de couches phnomnales alternativement remarquables par la rgularit et le caprice, par la permanence et la fugacit, des rapports qu'elles nous prsentent. L'exemple des socits est prcisment trs propre faire saisir ce grand fait et suggrer en mme temps sa vraie signification, en montrant que dans cette srie o l'identit et la diffrence, l'indistinct et le caractris s'emploient rciproquement plusieurs fois de suite, le terme initial et le terme final est la diffrence, le caractre, ce qu'il y a de bizarre et d'inexplicable qui s'agite au fond de tout, qui toujours plus net et plus vif rapparat aprs des effacements successifs. Des hommes qui parlent, tous divers d'accents, d'intonations, de timbres de voix, de gestes : voil l'lment social, vritable chaos d'htrognits discordantes. Mais, la longue, de cette Babel confuse se dgagent des habitudes gnrales de langage, formulables en lois grammaticales. leur tour celles-ci ne servent, par la mise en relations d'un plus grand nombre de parleurs ensemble, qu' mettre en relief la tournure propre de leurs ides : autre genre de discordance. Et elles russissent d'autant mieux diversifier les esprits de la sorte qu'elles sont elles-mmes plus fixes et plus uniformes. Considrons par exemple les potes. Ils s'emparent de la langue naissante pour la plier leur fantaisie dsordonne. Cependant, aprs une priode de balbutiements, des rythmes, des lois prosodiques se formulent et s'imposent ; le vers hindou, le vers grec, le vers franais, peu importe. Nouvel accs d'uniformit. quoi estil bon en dfinitive ? dployer d'autant mieux les ressources imaginatives des potes et faire luire leur teinte propre. mesure que le battement rythmique en quelque sorte des ailes de la posie se rgularise, son essor, chose remarquable, devient plus capricieux. La prosodie de Victor Hugo en ses rgles subtiles est la fois plus complique et plus rigoureuse que celle de Racine. Nous aurions pu considrer les savants et non les potes, l'observation et donn les mmes rsultats. Chaque savant travaille part des autres, quoiqu'il utilise leurs travaux, grce leur commune langue ; il met son temprament, son me, dans les recherches auxquelles il se livre ; tout y est caractristique et individuel. Si l'on pouvait rassembler en un mme local tous les chercheurs qui laborent ensemble une mme science en voie de formation (la chimie organique, par exemple, la mtorologie, la linguistique) nul pandmonium ne serait comparable en bizarrerie cette fournaise scientifique. Or, il se forme l un monument impersonnel, glacial et gris, o semblera s'tre absolument efface
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la trace mme des tats psychologiques multicolores qui l'auront difi. Attendez pourtant. La science ne saurait tre le dernier mot du progrs. Supposonsla acheve, complte, ramasse en un catchisme dfinitif qui se logerait aisment dans un coin de toutes les mmoires, il resterait dans le cerveau humain immensment plus d'nergie disponible pour d'autres emplois que nous ne pouvons nous l'imaginer actuellement. Alors il deviendrait clair que la systmatisation consomme et la propagation universelle de l'orthodoxie scientifique ont eu pour dernire et suprme raison d'tre le dploiement extraordinaire d'hypothses, d'hrsies philosophiques, de systmes personnels et indfiniment multiplis, de fantaisies lyriques et dramatiques extraordinaires, o se satisferait pleinement en chaque esprit, grce au savoir impersonnel, le besoin profond d'universaliser sa nuance spciale, de frapper le monde son sceau. L'intelligence pousse bout finira par n'tre qu'un aide-imagination. Envisageons-nous l'volution sociale sous son aspect conomique, administratif, militaire ? Mme loi encore. D'une phase industrielle primitive o chacun fait ce que bon lui semble et comme bon lui semble, on passe vite une seconde phase o des mtiers, des corporations s'tablissent avec leurs procds fixes et traditionnels de fabrication qui semblent faits pour touffer le gnie devenu inutile ou gnant ; mais, au contraire, par cette contrainte mme, le gnie des inventions et des arts se fortifie et s'en chappe incomparablement plus fcond. De la phase commerciale primitive sans nul prix fixe et gnral, marchandage perptuel, favorable la finesse et la rouerie individuelles, on passe aux cours uniformes et rgls de nos grands marchs modernes pourvus de thermomtres spciaux qu'on appelle bourses ; et en fin de compte, loin d'annihiler l'habilet de l'individu sous l'autorit du nombre, cette rgularit, cette fatalit pour ainsi dire physique des faits conomiques d'ensemble, servent d'appui l'lan effrn de la spculation et de l'esprit d'entreprise qui s'en empare et qui s'en joue, et o clatent, en triomphes ou en catastrophes brusques, sans formule possible, les moindres particularits psychologiques des joueurs. l'incohrence, la bizarrerie administratives d'une nation embryonnaire, succdent par degrs l'unit, la fixit des administrations, la centralisation des pouvoirs, le tout pour la plus grande gloire des hommes d'tat, machinistes de cette machine, qui l'emploient l'accomplissement de faits historiques, tous, comme leurs auteurs, sui generis, merveilleux accidents de la plante. Enfin les hordes indisciplines des barbares font place nos belles armes machinales o l'individu n'est plus rien, simple instrument, d'ailleurs, aux mains d'un grand capitaine qui lui fait livrer quelque bataille dissemblable toute autre, ayant son nom et sa date, o se reproduit, agrandi sur l'immense chelle d'un champ de bataille, son tat psychologique particulier pendant l'action.
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On le voit donc par ces exemples, l'ordre et la simplicit, chose trange, se montrent dans le compos, quoique trangers ses lments, puis de nouveau disparaissent dans les composs suprieurs et ainsi de suite. Mais ici, dans les volutions sociales et dans les agrgations sociales, dont nous faisons partie et o nous avons l'avantage de saisir la fois les deux extrmits de la chane, la plus basse et la plus haute pierre de l'difice, nous voyons manifestement que l'ordre et la simplicit sont de simples moyens termes, des alambics o se sublime en quelque sorte la diversit lmentaire puissamment transfigure. Le pote, le philosophe essentiellement, et, secondairement, l'inventeur, l'artiste, le spculateur, le politique, le tacticien : voil en somme les fleurs terminales d'un arbre national quelconque 1 ; les faire clore ont travaill tous les germes avorts d'innits extra-sociales ou antisociales que chaque petit citoyen a apportes en venant au monde et que la faux niveleuse, indispensable, de l'ducation a fait prir pour la plupart ds le berceau. Ces innits caractristiques, en mme temps qu'elles sont le premier terme de la srie sociale, sont le dernier terme de la srie vitale. En essayant de remonter celle-ci son tour, nous traverserions d'abord le type spcifique, harmonieusement constitu et rgulirement rpt depuis les sicles, dont elles sont les variations, - puis la priode critique pendant laquelle ce type a t form par une concidence de causes multiples et bizarrement juxtaposes, - puis les types antrieurs d'o il drive et leurs formations analogues, - puis la cellule, et enfin le protoplasme informe ou protiforme aux caprices soudains que nulle formule ne peut saisir. - Ici encore la diversit pittoresque est l'alpha et l'omga. Mais le protoplasme, premier terme de la srie vitale, n'est-il pas le dernier terme de la srie chimique ? Celle-ci, remonte son tour, nous montre les types molculaires de moins en moins complexes de la chimie organique, et les types molculaires, de moins en moins complexes galement, de la chimie inorganique, tous rgulirement difis et consistant probablement en cycles harmonieux de mouvements priodiques et rythms, mais tous spars les uns des autres par les crises tumultueuses et dsordonnes de leurs combinaisons ; et nous arrivons ainsi par conjecture l'atome ou aux atomes les plus simples dont les autres seraient forms. Mais est-ce l l'lment initial ? Non. Car l'atome le plus simple est un type matriel, un tourbillon, nous dit-on, un rythme vibratoire d'un certain genre, quelque chose d'infiniment compliqu selon toute apparence. On est plus que jamais fond affirmer cette complexit
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Je suis loin de les mettre sur le mme rang. Entre autres diffrences, on peut esprer ou rver une vie de civilisation consomme o chacun aurait sa posie, sa philosophie soi, mais non sa grande dcouverte, non son gros lot la loterie, non son rle politique ou militaire.
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depuis les recherches provoques par l'invention du radio-mtre sur les gaz extrmement rarfis o l'atome gazeux semble se laisser entrevoir individuellement. Dans ce monde ultra-gaziforme, par exemple, le rayon lumineux ne chemine pas toujours en ligne droite ; plus nous rapprochons de l'lment individuel, plus il y a de variabilit dans les phnomnes observs. Il a t tabli par Clerk Maxwell que les molcules d'un mme gaz se meuvent avec des vitesses trs diffrentes, bien que leur vitesse moyenne soit gale. C'est qu'en ralit, dit M. Spottiswoode, de la Socit royale de Londres, la simplicit de la nature que nous saisissons prsent, est le rsultat d'une complexit infinie, et que, sous une uniformit apparente, se trouve une diversit dont nous n'avons pas encore sond les profondeurs et les secrets. M. Crooke s'exprime de mme propos de la matire radiante ; Les plus grands problmes de l'avenir recevront leur solution dans ce domaine inexplor (de l'infiniment petit), o se trouvent sans doute les ralits fondamentales, subtiles, merveilleuses et profondes. S'exprimerait-il de la sorte s'il se reprsentait les lments derniers, la faon vulgaire, comme les exemplaires identiques d'un type uniforme ? Parce que toute substance chimique se traduit nos yeux par une vibration spciale imprime l'ther, on est port croire que cette facult de vibrer d'une certaine manire est identique chez tous les atomes similaires et qu'ils n'en ont pas d'autre. C'est comme si l'on disait d'une pinada ou d'une peupleraie entendue distance et reconnaissable son sifflement ou son murmure particulier, simple et monotone, que les feuilles de pin et de peuplier consistent dans un tremblement caractristique et invariable. Ainsi, comme la socit, comme la vie, la chimie parat rendre tmoignage la ncessit de la diffrence universelle, principe et fin de toutes les hirarchies et de tous les dveloppements. La diversit, et non l'unit, est au cur des choses : cette conclusion se dduit pour nous, au reste, d'une remarque gnrale qu'un simple coup d'il jet sur le monde et les sciences nous permet de faire. Partout une exubrante richesse de variations et de modulations inoues jaillit de ces thmes permanents qu'on nomme espces vivantes, systmes stellaires, quilibres de toute sorte, et finit par les dtruire et les renouveler entirement, et nulle part cependant les forces ou les lois auxquelles nous sommes habitus donner le nom de principes des choses ne semblent se proposer la varit pour terme ou pour but. Les forces sont au service des lois, nous dit-on, et les lois s'appliquent toutes aux phnomnes en tant qu'ils sont des rptitions parfaites et non des rptitions varies ; toutes, manifestement, tendent assurer la reproduction exacte des thmes et la stabilit indfinie des quilibres de tout genre, empcher leur altration et leur renouvellement. La grande manivelle de notre systme solaire est faite pour tourner ternellement. Les doutes qui pouvaient subsister l-dessus aprs Laplace, Leverrier les a levs. Toute
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espce vivante veut se perptuer sans fin ; il y a quelque chose en elle qui lutte pour la maintenir contre tout ce qui s'efforce de la dissoudre. Il en est d'elle comme de tout gouvernement, comme du plus fragile ministre dont le rle essentiel est toujours de se dire, de se croire, de se vouloir install au pouvoir pour l'ternit. Il n'est pas un fossile vgtal ou animal d'une espce teinte depuis des sicles qui n'ait eu en soi une assurance lgislative, une certitude, en apparence fonde, de vivre autant que la plante. Tout cela, qui a pri, tait appel durer sans fin, et s'appuyait sur des lois physiques, chimiques, vitales, comme nos despotes ou nos ministres sur leur code et sur leur arme. Et notre systme solaire aussi prira sans nul doute, comme tant d'autres dont les paves se voient dans les cieux ; et qui sait mme si des types molculaires ne disparatront pas aprs avoir pris naissance dans le cours des ges aux dpens de molcules prexistantes ? Mais comment tout cela a-t-il pu prir ou pourra-t-il prir ? Comment, s'il n'y a dans l'univers que des lois rputes immuables et toutes-puissantes, visant des quilibres stables, et une substance rpute homogne sur laquelle s'exercent ces lois, comment l'action de ces lois sur cette substance peut-elle produire cette magnifique floraison de varits qui rajeunissent chaque heure l'univers et cette srie de rvolutions inattendues qui le transfigurent ? Comment mme la moindre fioriture peut-elle se glisser travers ces rythmes austres et agrmenter tant soit peu l'ternelle psalmodie du monde ? De l'hymen du monotone et de l'homogne que peut-il natre si ce n'est l'ennui ? Si tout vient de l'identit et si tout y vise et y va, quelle est la source de ce fleuve de varit qui nous blouit ? Soyons-en certains, le fond des choses n'est pas si pauvre, si terne, si dcolor qu'on le suppose. Les types ne sont que des freins, les lois ne sont que des digues vainement opposes au dbordement de diffrences rvolutionnaires, intestines, o s'laborent en secret les lois et les types de demain, et qui, malgr la superposition de leurs jougs multiples, malgr la discipline chimique et vitale, malgr la raison, malgr la mcanique cleste, finissent un jour, comme les hommes d'une nation, par emporter toutes les barrires et par se faire de leurs dbris mme un instrument de diversit suprieure. Insistons sur cette vrit capitale : on s'y achemine en remarquant que, dans chacun de ces grands mcanismes rguliers, le mcanisme social, mcanisme vital, le mcanisme stellaire, le mcanisme molculaire, toutes les rvoltes internes qui finissent par les briser sont provoques par une condition analogue : leurs lments composants, soldats de ces divers rgiments, incarnation temporaire de leurs lois, n'appartiennent jamais que par un ct de leur tre, et par d'autres cts chappent, au monde qu'ils constituent. Ce monde n'existerait pas sans eux ; mais sans lui ils seraient encore quelque chose. Les
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attributs que chaque lment doit son incorporation dans son rgiment ne forment pas sa nature tout entire ; il a d'autres penchants, d'autres instincts qui lui viennent d'enrgimentations diffrentes ; d'autres enfin, par suite (nous allons voir la ncessit de cette consquence), qui lui viennent de son fonds, de lui-mme, de la substance propre et fondamentale sur laquelle il peut s'appuyer pour lutter contre la puissance collective, plus vaste, mais moins profonde, dont il fait partie, et qui n'est qu'un tre artificiel, compos de cts et de faades d'tres. - Cette hypothse est aise vrifier sur les lments sociaux. S'il n'y avait rien en eux que de social, et spcialement de national, on peut affirmer que les socits, que les nations resteraient ternellement immuables. Mais, malgr l'tendue de notre dette envers le milieu social et national, il est clair que nous ne lui devons pas tout. En mme temps que Franais ou Anglais, nous sommes mammifres, et ce titre nous roulons dans notre sang non seulement des germes d'instincts sociaux qui nous prdisposent imiter nos semblables, croire ce qu'ils croient, vouloir ce qu'ils veulent, mais encore des ferments d'instincts non sociaux, parmi lesquels il s'en trouve d'antisociaux. Certes, si la socit nous avait entirement faits, elle ne nous aurait faits que sociables. C'est donc des profondeurs de la vie organique (et de plus loin mme, nous le croyons) que jaillissent parmi nos cits ces laves de discorde, de haine et d'envie, qui parfois les submergent. Comptez tous les tats qu'a renverss l'amour sexuel, tous les cultes qu'il a branls ou dnaturs, toutes les langues qu'il a corrompues, et aussi toutes les colonies qu'il a fondes, toutes les religions qu'il a attendries et amliores, tous les idiomes barbares qu'il a polics, tous les arts dont il fut la sve ! La source, en effet, des rbellions est en mme temps celle des rajeunissements. Il n'y a de proprement social, vrai dire, que l'imitation des compatriotes et des anctres 1 dans le sens le plus large du mot. Si l'lment d'une socit a une nature vitale, l'lment organique d'un corps vivant a une nature chimique. Une des erreurs de l'ancienne physiologie tait de penser qu'en entrant dans un organisme les substances chimiques abdiquaient toutes leurs proprits et se laissaient pntrer jusqu'en leur for intrieur et leur arcane le plus secret par l'influence mystrieuse de la vie. Nos nouveaux physiologistes ont compltement dissip cette erreur. Une molcule organise appartient donc la fois deux mondes trangers ou hostiles l'un l'autre. Or, peut-on nier que cette indpendance de la nature chimique des lments corporels l'gard de leur nature organique nous aide comprendre les perturbations, les dviations et les refontes heureuses des types vivants ?
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Dans les socits en progrs, on imite de plus en plus ses compatriotes, et en gnral tous ses contemporains, et de moins en moins ses anctres. C'est l'inverse qui a lieu dans les socits stationnaires. Mais partout et toujours, s'associer veut dire s'assimiler, c'est--dire imiter.
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Mais il me semble qu'il faut aller plus loin et reconnatre que cette indpendance rend seul intelligible la rsistance de certaines portions des organes l'acceptation du type vivant hrditaire, et la ncessit o se trouve parfois la vie, c'est--dire la collection des molcules restes dociles, de transiger enfin, par l'adoption d'un type nouveau, avec les molcules rebelles. Il ne parat y avoir de proprement vital, en effet, que la gnration (dont la nutrition ou rgnration cellulaire n'est qu'un cas), conformment au type hrditaire. Est-ce tout ? Non, peut-tre ; l'analogie nous invite croire que les lois chimiques et astronomiques elles-mmes ne s'appuient pas sur le vide, qu'elles s'exercent sur de petits tres dj caractriss intrieurement et dous de diversits innes, nullement accommodes aux particularits des machines clestes ou chimiques. Il est vrai que nous n'apercevons dans les corps chimiques nulle trace de maladies ou de dviations accidentelles qu'on puisse mettre en parallle avec les dsordres organiques ou les rvolutions sociales. Mais, puisqu'il existe actuellement des htrognits chimiques, il y a eu, sans nul doute, une poque trs recule, des formations chimiques. Ces formations ont-elles t simultanes ? A-t-on vu, dans la mme heure, l'hydrogne, le carbone, l'azote, etc., apparatre au sein d'une mme substance amorphe, non chimique auparavant ? Si on juge la chose improbable ou, pour mieux dire, impossible, on est contraint d'admettre qu'un premier type atomique transmis vibratoirement, partir d'un point - celui de l'hydrogne, par exemple - s'est impos par toute ou presque toute l'tendue matrielle, et que, par des dtachements successifs de l'hydrogne primordial, oprs de longs intervalles de temps, tous les autres corps rputs simples - dont les poids atomiques, on le sait, sont souvent des multiples exacts de celui de cet lment - ont t forms. Mais comment expliquer de pareilles scissions dans l'hypothse d'une parfaite homognit des lments primitivement rgis par la mme loi, qui aurait d, ce me semble, consolider par l'identit de leur structure l'identit et l'immutabilit de leur nature ? Dira-t-on, par hasard, que les accidents des volutions astronomiques, o les lments primitifs taient engags, peuvent avoir produit ou provoqu les formations chimiques ? Par malheur, cette hypothse me parat trs clairement dmentie par la dcouverte du spectroscope. Puisque, d'aprs cet instrument, tous les corps appels simples ou nombre d'entre eux entrent dans la composition des plantes et des toiles les plus loignes, dont les volutions ont t indpendantes les unes des autres, le bon sens dit que les corps simples ont t forms avant les astres, comme les toffes avant les vtements. Par suite, le dmembrement successif de la substance primitive ne comporte qu'une explication : c'est que ses particules taient dissemblables et que leurs schismes ont t causs par cette dissimilitude essentielle. Il y a donc lieu de penser que l'hydrogne, par exemple, tel qu'il existe aujourd'hui aprs tant d'liminations ou d'migrations successives, est notablement diff-
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rent de l'hydrogne antique, ple-mle d'atomes discordants. La mme remarque s'applique chacun des corps simples successivement engendrs. En s'puisant et se rduisant, chacun d'eux s'est affermi dans son quilibre, fortifi par ses pertes mmes. Mais, s'il en est ainsi, il est extrmement peu probable, malgr la stabilit extraordinaire acquise de la sorte par les plus vieux types atomiques ou molculaires, que la similitude soit complte entre les lments qui subsistent dans chacun d'eux. Il suffit, pour que l'puration d'un type ait d avoir un terme, que les diffrences internes de ses lments aient cess d'tre de nature rendre l'existence commune de ceux-ci impossible. Ces citoyens infinitsimaux de cits mystrieuses sont si loin de nous 1 qu'il ne faut pas nous tonner si le bruit de leurs discordes intrieures ne vient pas jusqu' nous, et leurs diffrences intrieures, si elles existent comme je le crois, doivent tre d'une finesse inapprciable par nos instruments grossiers. Cependant, le polymorphisme de certains lments dit assez qu'ils contiennent des dissidences, et nous en savons assez pour souponner des troubles et des mlanges dans le fond des substances principales qu'emploie la vie, en particulier dans le carbone. Comment admettre que les atomes d'une mme substance s'accouplent entre eux de manire former ce que Gerhardt appelle des hydrures d'hydrogne, des chlorures de chlore, etc., si l'on persiste riger en dogme la parfaite similitude des atomes multiples d'une mme substance ? Une telle union ne suppose-t-elle pas une diffrence tout au moins gale la diffrence sexuelle qui permet deux individus d'une mme espce de s'unir intimement, et sans laquelle ils ne pourraient que se heurter ? Si nous remarquons que l'lment dans le sein duquel ces unions d'atome atome similaire ont t le plus clairement rendues probables et presque certaines, savoir le carbone, est aussi celui qui se montre nous l'tat de puret, sous les aspects les plus varis : diamant, graphite, charbon, etc., l'induction prcdente se trouvera confirme. On ne s'tonnera point que le corps le plus fertile en varits rvle les hymens les plus nergiques et les plus manifestes entre ses atomes constituants... Le carbone, voil l'lment diffrenci par excellence. L'affinit du carbone pour le carbone, dit Wurtz, telle est la cause de la varit infinie, de la multitude immense des combinaisons du carbone ; c'est la raison d'tre de la chimie organique. Nul autre lment ne possde au mme degr cette proprit matresse de l'lment carbone, cette facult que possdent ses atomes de se combiner, de se river les uns aux autres, de former cette
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Je dis loin de nous. non seulement par distance incommensurable de leur petitesse notre immensit relative, et, en sens inverse, de leur ternit relative apparente notre faible dure (contraste bien trange et peut-tre imaginaire), mais encore par l'htrognit profonde de leur nature intime et de la ntre.
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charpente, si variable dans sa forme, ses dimensions, sa solidit, et qui sert, en quelque sorte, de point d'appui aux autres matriaux. Aprs le carbone, les corps qui prsentent au plus haut degr cette capacit de saturation partielle ou totale de soi par soi sont l'oxygne, l'hydrogne et l'azote ; chose remarquable, prcisment les substances que la vie emploie ! Un grand fait, d'ailleurs, doit nous donner rflchir : la vie a commenc un jour sur ce globe et en un point. Pourquoi en ce point et non ailleurs, si les mmes substances taient composes des mmes lments ? Admettons que la vie ne soit qu'une combinaison chimique spciale et trs complique. Mais d'o a-t-elle pu natre, si ce n'est d'un lment diffrent des autres ?
VII
Dans les deux divisions qui prcdent, nous avons montr que le point de vue sociologique universel rendrait la science deux grands services, en la dlivrant d'abord des entits creuses suggres par le rapport mal compris des conditions au rsultat, et faussement substitues aux agents rels ; en second lieu, du prjug de croire la similitude parfaite de ces agents lmentaires. Mais ce sont l deux avantages purement ngatifs ; et je vais essayer de faire voir maintenant quels renseignements plus positifs nous pouvons obtenir par la mme mthode sur la nature intime des lments. Il ne suffit pas, en effet, de dire que les lments sont divers, il faut prciser en quoi consiste leur diversit. Ceci exige quelques dveloppements. Qu'est-ce que la socit ? On pourrait la dfinir notre point de vue : la possession rciproque, sous des formes extrmement varies, de tous par chacun. La possession unilatrale de l'esclave par le matre, du fils par le pre ou de la femme par le mari dans le vieux droit n'est qu'un premier pas vers le lien social. Grce la civilisation croissante, le possd devient de plus en plus possesseur, le possesseur possd, jusqu' ce que, par l'galit des droits, par la souverainet populaire, par l'change quitable des services, l'esclavage antique, mutualis, universalis, fasse de chaque citoyen la fois le matre et
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le serviteur de tous les autres. En mme temps les manires de possder ses concitoyens et d'tre possd par eux sont chaque jour plus nombreuses. Toute fonction nouvelle, toute industrie nouvelle qui se cre, fait travailler les fonctionnaires ou les industriels nouveaux au profit de leurs administrs ou de leurs consommateurs nouveaux, qui en ce sens acquirent un vritable droit sur eux, un droit qu'ils n'avaient pas auparavant, tandis qu'eux-mmes sont devenus inversement, par cette nouvelle relation double face, la chose de ces industriels ou de ces fonctionnaires. J'en dirai autant de tout dbouch nouveau. Quand une ligne de fer, qu'on vient d'ouvrir, permet une petite ville du plateau central de s'approvisionner de mare pour la premire fois, le domaine des habitants s'est accru des pcheurs de la mer qui maintenant en font partie, et ils augmentent pareillement la clientle de ces derniers. Abonn d'un journal, je possde mes journalistes, qui possdent leurs abonns. Je possde mon gouvernement, ma religion, ma force publique, aussi bien que mon type spcifique humain, mon temprament, ma sant ; mais je sais aussi que les ministres de mon pays, les prtres de mon culte ou les gendarmes de mon canton me comptent dans le chiffre du troupeau dont ils ont la garde, de mme que le type humain, s'il se personnifiait quelque part, ne verrait en moi qu'une de ses variations particulires. Toute la philosophie s'est fonde jusqu'ici sur le verbe tre, dont la dfinition semblait la pierre philosophale dcouvrir. On peut affirmer que, si elle et t fonde sur le verbe Avoir, bien des dbats striles, bien des pitinements de l'esprit sur place auraient t vits. - De ce principe, je suis, impossible de dduire, malgr toute la subtilit du monde, nulle autre existence que la mienne ; de l, la ngation de la ralit extrieure. Mais posez d'abord ce postulat : J'ai comme fait fondamental, l'eu et l'ayant sont donns la fois comme insparables. Si l'avoir semble indiquer l'tre, l'tre assurment implique l'avoir. Cette abstraction creuse, l'tre, n'est jamais conue que comme la proprit de quelque chose, d'un autre tre, lui-mme compos de proprits, et ainsi de suite indfiniment. Au fond tout le contenu de la notion d'tre, c'est la notion d'avoir. Mais la rciproque n'est pas vraie : l'tre n'est pas tout le contenu de l'ide de proprit. La notion concrte, substantielle, qu'on dcouvre en soi, c'est donc celleci. Au lieu du fameux cogito ergo sum, je dirais volontiers : Je dsire, je crois, donc j'ai - Le verbe tre signifie tantt avoir, tantt galer. Mon bras est chaud, la chaleur de mon bras est la proprit de mon bras. Ici est veut dire a. Un Franais est un Europen, le mtre est une mesure de longueur. Ici est veut dire gale. Mais cette galit elle-mme n'est que le
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rapport du contenant au contenu, du genre l'espce, ou vice versa, c'est-dire une sorte de rapport de possession. Par ses deux sens l'tre est donc rductible l'avoir. Si, toute force, on veut tirer de la notion d'tre des dveloppements que sa strilit essentielle ne comporte pas, on est conduit lui opposer le non-tre et faire jouer ce terme (o s'objective simplement et vide notre facult de nier, comme s'objective dans l'tre notre facult d'affirmer) un rle important et insens. - cet gard, le systme hglien peut tre considr comme le dernier mot de la philosophie de l'tre. On est conduit aussi, dans la mme voie, forger les notions impntrables, et au fond contradictoires, du devenir et de l'vanouissement, vaine pture jadis des idologues d'Outre-Rhin. Il n'est rien, au contraire, de plus clair que les deux ides de gain et de perte, d'acquisition et de dpouillement, qui en tiennent lieu dans ce que j'appellerai la philosophie de l'Avoir, pour donner un nom ce qui n'existe pas encore. Entre tre ou n'tre pas, il n'y a pas de milieu, tandis qu'on peut avoir plus ou moins. L'tre et le non-tre, le moi et le non-moi : oppositions infcondes qui font oublier les corrlatifs vritables. L'oppos vrai du moi, ce n'est pas le non-moi, c'est le mien ; l'oppos vrai de l'tre, c'est--dire de l'ayant, ce n'est pas le nontre, c'est l'eu.
La divergence profonde, qui s'accentue tous les jours, entre le courant de la science proprement dite et celui de la philosophie, provient de ce que la premire, par bonheur pour elle, a pris pour guide le verbe Avoir. Tout s'explique ses yeux par des proprits, non par des entits. Elle a ddaign le rapport dcevant de substance phnomne, deux termes vides o l'tre s'est ddoubl ; elle a fait un usage modr du rapport de cause effet, o la possession ne se prsente que sous une de ses deux formes, et la moins importante, la possession par le dsir. Mais elle a largement us, et, malheureusement, abus du rapport de propritaire proprit. L'abus qu'elle en a fait a consist surtout l'avoir mal compris, en ne voyant pas que la vraie proprit d'un propritaire quelconque, c'est un ensemble d'autres propritaires ; que chaque masse, chaque molcule du systme solaire, par exemple, a pour proprit physique et mcanique non des mots tels que l'tendue, la motilit, etc., mais toutes les autres masses, toutes les autres molcules ; que chaque atome d'une molcule a pour proprit chimique, non des atomicits ou des affinits, mais tous les autres atomes de la mme molcule ; que chaque cellule d'un organisme a pour proprit biologique, non l'irritabilit, la contractilit, l'innervation, etc., mais toutes les autres cellules du mme organisme et spcialement du mme organe. Ici la possession est rciproque comme dans
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tout rapport intra-social ; mais elle peut tre unilatrale, comme dans les rapports extra-sociaux du matre et de l'esclave, de l'agriculteur et de son btail. Par exemple, la rtine a pour proprit, non la vision, mais les atomes thrs vibrant lumineusement, qui ne la possdent pas ; et l'esprit possde mentalement tous les objets de sa pense, auxquels il n'appartient nullement. - Estce dire que ces termes abstraits, motilit, densit, poids, affinit, etc., n'expriment rien, ne correspondent rien ? Ils signifient, je crois, qu'au-del du domaine rel de tout lment, il y a son domaine conditionnellement ncessaire, c'est--dire certain quoique non rel, et que cette distinction ancienne du rel et du possible en un sens nouveau, n'est pas chimrique. Les lments sont certainement agents aussi bien que propritaires ; mais ils peuvent tre propritaires sans tre agents, et ils ne peuvent tre agents sans tre propritaires. Puis, leur action ne se rvle nous que comme un changement apport la nature de leur possession. Si l'on y regarde de prs, on verra que toute la supriorit du point de vue scientifique sur le point de vue philosophique a pour cause l'heureux choix de la relation fondamentale adopte par les savants, et que toutes les obscurits, toutes les infirmits de la science lui viennent de l'incomplte analyse de ce rapport. Depuis des milliers d'annes, on catalogue les diverses manires d'tre, les divers degrs de l'tre, et l'on n'a jamais eu l'ide de classer les diverses espces, les divers degrs de la possession. La possession est pourtant le fait universel, et il n'est pas de terme meilleur que celui d'acquisition pour exprimer la formation et la croissance d'un tre quelconque. Les termes de correspondance et d'adaptation, mis la mode par Darwin et Spencer, sont plus vagues, plus quivoques, et ne saisissent le fait universel que par le dehors. Est-il vrai que l'aile de l'oiseau s'adapte l'air, la nageoire des poissons l'eau, l'il la lumire ? Non, pas plus que la locomotive ne s'adapte au charbon ou la machine coudre au fil de la couturire. Dirons-nous aussi que les nerfs vaso-moteurs, ingnieux mcanisme par lequel se maintient l'quilibre intrieur de la temprature du corps malgr les variations de la temprature extrieure, sont adapts ces variations ? Singulire manire de s'adapter que de lutter contre ! La locomotive est adapte, si l'on veut, la locomotion terrestre, et l'aile la locomotion arienne, et cela revient dire que l'aile utilise l'air pour se mouvoir, comme la locomotive le charbon, comme la nageoire l'eau. Cet emploi, n'est-ce pas une prise de possession ? Tout tre veut, non pas s'approprier aux tres extrieurs, mais se les approprier. Adhrence atomique ou molculaire dans le monde physique, nutrition dans le monde vivant, perception dans le monde intellectuel, droit dans le monde social, la possession
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aux formes innombrables ne cesse de s'tendre d'un tre aux autres tres, par un entrecroisement de domaines varis, de plus en plus subtils.
Variable dans ses formes multiples, elle l'est aussi dans ses degrs infinis. Les astres, par exemple, s'entre-possdent avec une intensit qui grandit ou dcrot en raison inverse du carr de leur distance. La vitalit des organismes, c'est--dire la solidarit intime de leurs parties, s'lve ou s'abaisse continuellement. Du sommeil profond la nettet d'esprit la plus parfaite, la pense parcourt une gamme tendue qui marque l'accroissement de son empire spcial sur le monde. Quand la scurit se rtablit dans un pays boulevers, chaque citoyen ne se sent-il pas plus matre de ceux de ses compatriotes dont il a le droit d'attendre des services, autrement dit de tous ses compatriotes, sur l'aide lgitime desquels il compte plus fermement qu'auparavant ? Quelle que soit la forme de la possession, physique, chimique, vitale, mentale, sociale (sans parler des subdivisions dont chaque forme est susceptible), nous avons distinguer d'abord si elle est unilatrale ou rciproque, et en second lieu, si elle s'tablit entre un lment et un ou plusieurs autres lments individuellement considrs, ou entre un lment et un groupe indistinct d'autres lments. Commenons par dire un mot de cette seconde distinction. Quand j'entre en communication verbale avec un ou plusieurs de mes semblables, nos monades respectives, mon point de vue, se saisissent rciproquement ; au moins est-il certain que cette relation est la relation d'un lment social avec des lments sociaux pris comme distincts. Au contraire, quand je regarde, quand j'coute, quand j'tudie la nature ambiante, les rochers, les eaux, les plantes mmes, chacun des objets de ma pense est un monde hermtiquement ferm d'lments qui se connaissent sans doute ou se saisissent entre eux intimement, comme les membres d'un groupe social, mais qui ne se laissent embrasser par moi qu'en bloc et du dehors. Tout ce que le chimiste peut faire, c'est de conjecturer l'atome, avec la certitude de ne pouvoir jamais agir individuellement sur lui. La matire telle qu'il la comprend, telle qu'il l'emploie, est une poussire compacte d'atomes distincts dont la distinction s'efface sous l'normit de leur nombre et la continuit illusoire de leurs actes. Dans le monde vivant, mais inanim (je dis inanim en apparence), notre monade trouve-t-elle saisir un fantme moins confus ? Il le semble. Dj l'lment ici pressent l'lment ; la jeune fille qui soigne une fleur l'aime avec une tendresse que nul diamant mme ne lui inspire. Mais il faut arriver au monde social pour voir les monades se saisir nu et vif par l'intimit de leurs caractres transitoires pleinement dploys l'un devant l'autre, l'un dans l'autre, l'un par l'autre. L est le rapport par excellen-
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ce, la possession typique dont le reste n'est qu'une bauche ou un reflet. Par la persuasion, par l'amour et la haine, par le prestige personnel, par la communaut des croyances et des volonts, par la chane mutuelle du contrat, sorte de rseau serr qui s'tend sans cesse, les lments sociaux se tiennent et se tirent de mille manires, et de leur concours naissent les merveilles de la civilisation. Les merveilles de l'organisation et de la vie ne naissent-elles pas d'une action pareille, d'lment vital lment vital, sans doute d'atome atome ? J'incline le penser pour des raisons qu'il serait trop long d'expliquer ici. N'en serait-il pas de mme des crations chimiques, des formations astronomiques ? L'attraction newtonienne s'exerce coup sr d'atome atome, puisque les oprations chimiques les plus compliques ne l'altrent en rien. S'il en tait ainsi, l'action possessive de monade monade, d'lment lment, serait le seul rapport vraiment fcond. Quant l'action d'une monade ou d'un lment tout au moins sur un groupe confus de monades ou d'lments indiscerns, ou rciproquement, elle ne serait qu'une perturbation accidentelle des belles uvres accomplies par le duel ou l'hymen des lments. Autant ce dernier rapport est crateur, autant l'autre est destructeur. Mais les deux sont ncessaires. La possession unilatrale et la possession rciproque ne sont pas moins ncessairement unies. Mais la seconde est suprieure la premire. C'est elle qui explique la formation des beaux mcanismes clestes o, par la vertu de l'attraction mutuelle, chaque point est centre. C'est elle qui explique la cration de ces admirables organismes vivants dont toutes les parties sont solidaires, o tout est la fois fin et moyen. Par elle enfin, dans les cits libres de l'antiquit et dans les tats modernes, la mutualit des services ou l'galit des droits oprent les prodiges de nos sciences, de nos industries, de nos arts. Observons que, si les tres organiss taient le rsultat de la fabrication d'un seul tre ou de la diffrenciation rgulire d'une mme substance homogne, la facilit surprenante que nous avons de regarder les parties de ces tres comme faites pour le tout ou le tout comme fait pour les parties, serait sans explication possible. Les tres ou plutt les objets fabriqus devraient tre par rapport l'tre fabricant ce que sont pour nous nos meubles ou nos outils, des moyens qu'on ne saurait par aucun jeu sophistique regarder comme des fins relativement nos actes. Quant la substance unique juge cratrice des tres particuliers par scission spontane d'elle-mme, on ne voit pas d'abord pourquoi, si elle ne portait en elle un but, elle serait sortie de son tat primitif d'indiffrence ; ni, en second lieu, pourquoi, avant toute diffrenciation, seule au monde, elle a biais pour atteindre son but au lieu d'y aller tout droit, employ
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des moyens au lieu d'apprhender sa fin directement, et prfr les voies tortueuses de lvolution au chemin court et facile de lactuation immdiate. Puis, si l'on passe sur ces difficults insurmontables, on ne trouve rien rpondre cette dernire question : comment, ayant rsolu d'voluer, de biaiser pour atteindre son but ou ses buts, cette substance unique a-t-elle pu vouloir ceci pour cela et en mme temps cela pour ceci, autrement dit neutraliser ses volitions les unes par les autres, ce qui revient n'avoir pas de volont du tout, et ce qui, par suite, nous le rptons, rend sa diffrenciation incomprhensible ? Au contraire, dans l'hypothse des monades, tout coule de source. Chacune d'elles tire le monde soi, ce qui est se mieux saisir elle-mme. Elles font bien partie les unes des autres, mais elles peuvent s'appartenir plus ou moins, et chacune d'elles aspire au plus haut degr de possession ; de l leur concentration graduelle ; en outre elles peuvent s'appartenir de mille manires diffrentes, et chacune d'elles aspire connatre de nouvelles manires de s'approprier ses pareilles. De l leurs transformations. C'est pour conqurir qu'elles se transforment ; mais, comme elles ne se soumettent jamais l'une d'entre elles que par intrt, le rve ambitieux d'aucune d'elles ne s'accomplit en entier, et les monades vassales emploient la monade suzeraine pendant que celles-ci les utilise. Le caractre bizarre et grimaant de la ralit, visiblement dchire de guerres intestines suivies de boiteuses transactions, suppose la multiplicit des agents du monde. Leur multiplicit atteste leur diversit, qui peut seule lui donner une raison d'tre. Ns divers, ils tendent se diversifier, c'est leur nature qui l'exige ; d'autre part, leur diversit tient ce qu'ils sont, non des units, mais des totalits spciales. Il me semble aussi qu'on rendrait compte de bien des nigmes indchiffrables en imaginant que la spcialit de chacun des lments, vritable milieu universel, est d'tre non seulement une totalit, mais une virtualit d'un certain genre, et d'incarner en lui une ide cosmique toujours appele, mais rarement destine, se raliser effectivement. Ce serait en quelque sorte loger les ides de Platon dans les atomes d'picure, ou plutt d'Empdocle, puisque, en croire Zeller, ce dernier philosophe professait, parat-il, comme Leibniz, la diversit lmentaire. Il est bon, l'occasion, de pouvoir s'abriter derrire quelque anctre grec. Deux points sont videmment dfectueux dans les thories transformistes qui ont cours. En conflit avec la force qui tend conserver les types vivants, elles imaginent une force diversifiante, qu'elles ne savent o placer. En
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gnral elles la dispersent au dehors, dans les accidents de climat, de milieu, d'alimentation, de croisement, et refusent de reconnatre au sein des organismes une cause interne de diversit. En second lieu, soit projetes du dedans, soit provoques par l'extrieur, les variations spcifiques, les facteurs du systme darwinien, sont des divergences sans but, des rbellions sans programme, des fantaisies dsordonnes. Ne voyons-nous pas cependant, sous un gouvernement assis et d'un type, net, la strilit essentielle, la mutuelle neutralisation des oppositions que n'enflamme aucun idal politique propre, aucun rve de palingnsie sociale ? On ne conoit ni le triomphe de telles folies dans un corps vivant, ni leur emploi possible ; et leurs dures elles-mmes, supposes leves leur maximum admissible astronomiquement, sont insuffisantes pour rendre le moins du monde probable l'accord fortuit, en un nouvel quilibre vital, de ces ruptures d'quilibre, la fabrication d'un ordre nouveau avec ces dsordres accumuls. Mais, dans notre hypothse, la force diversifiante des types, aussi bien que leur force conservatrice, a un appui saisissable, intrieur l'organisme, et elle a un sens. Il faut voir dans toute modification spontane, mme la plus fugace, d'une espce vivante, la vise d'une autre espce, qu'elle atteindrait la condition de s'exagrer suffisamment. Parmi les variations, en effet, gardons-nous de confondre celles qui sont produites accidentellement, du dehors, par caprice, et celles qui sont dues la lutte tablie, au sein de chaque organisme ou de chaque tat, entre l'idal triomphant qui le constitue, et les idaux comprims, touffs, aspirant clore, qui regimbent sous son joug. Les premires sont le plus souvent neutralises, les secondes seules d'ordinaire portent leur fruit. Tous les historiens, sciemment ou leur insu, font cette distinction. ct de gros faits qu'ils racontent souvent pour l'acquit de leur conscience, ils mettent en relief avec un soin spcial les moindres rformes, les moindres discussions peine aperues des contemporains, qui attestent l'apparition de nouvelles ides religieuses ou politiques. Par exemple, les lents empitements de la puissance royale sur la fodalit, les tiraillements des parlements et des rois, des communes et des seigneurs. Tel acte obscur de Philippe le Bel, o se marque une orientation nette vers la lointaine centralisation administrative de la France actuelle, a plus de prix pour son historien que l'affaire des templiers. Une constitution sociale a beau tre mauvaise, elle dure jusqu' ce qu'une autre soit conue. Un systme philosophique rgnant a beau tre faux, il se maintient malgr les critiques jusqu'au jour o une thorie nouvelle vient le dtrner.
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VIII
Puisque l'tre c'est l'avoir, il s'ensuit que toute chose doit tre avide. Or, s'il y a un fait qui aurait d frapper tous les yeux, c'est bien l'avidit, l'ambition immense qui d'un bout du monde l'autre, de l'atome vibrant ou de l'animalcule prolifique au roi conqurant, remplit et meut tous les tres. Toute possibilit tend se raliser, toute ralit tend s'universaliser. Toute possibilit tend se raliser, se caractriser nettement : de l ce dbordement de variations par-dessus et travers tous les thmes vivants physiques et sociaux. Toute ralit, tout caractre une fois form tend s'universaliser. Voil pourquoi la lumire et la chaleur rayonnent et l'lectricit se propage avec la rapidit que l'on sait, et la moindre vibration atomique aspire remplir d'elle seule l'ther infini, proie que toutes les autres lui disputent. Voil pourquoi toute espce, toute race vivante peine forme, se multipliant suivant une progression gomtrique, couvrirait bientt le globe entier, si elle ne se heurtait aux fcondits concurrentes, et non seulement les espces et les races, mais les moindres particularits un peu nettes, mais les maladies mme de chacune d'elles, ce qui exclut l'explication tlologique de la fcondit faussement considre comme moyen en vue de la conservation des types. Voil pourquoi enfin une uvre sociale quelconque ayant un caractre soi plus ou moins marqu, un produit industriel, un vers, une formule, une ide politique ou autre apparue un jour quelque part dans le coin d'un cerveau, rve comme Alexandre la conqute du monde, cherche se projeter par milliers et millions d'exemplaires partout o il y a des hommes, et ne s'arrte dans ce chemin que refoule par le choc de sa rivale non moins ambitieuse. Les trois principales formes de la rptition universelle, l'ondulation, la gnration, l'imitation, je l'ai dit ailleurs, sont autant de procds de gouvernement et d'instruments de conqute qui donnent lieu ces trois sortes d'invasion physique, vitale, sociale : le rayonnement vibratoire, l'expansion gnratrice, la contagion de l'exemple. L'enfant nat despote : autrui pour lui, comme pour les rois ngres, n'existe que pour le servir. Il faut des annes de chtiment et de compression scolaire
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pour le gurir de cette erreur. On peut dire que toutes les lois et toutes les rgles, la discipline chimique, la discipline vitale, la discipline sociale, sont autant de freins surajouts et destins contenir cet apptit omnivore de tout tre. En gnral nous en avons peu conscience, nous, hommes civiliss, tyranniss ds notre maillot. crase dans l'uf, notre ambition avorte, mais combien faut-il qu'elle soit profonde pour qu' la moindre fissure de nos digues habituelles, et malgr tant de sicles de compression hrditaire, elle clate encore a et l dans l'histoire en saillies telles que Csar ou Napolon ler ! Se heurter sa limite, son impuissance constate : quel choc affreux pour tout homme et, avant tout, quelle surprise ! Il y a, certes, dans cette prtention universelle de l'infiniment petit l'infiniment grand, et dans le choc universel et ternel qui en rsulte, de quoi justifier le pessimisme. Pour un dveloppement unique, des milliards d'avortements ! Notre notion de la matire traduit bien ce caractre essentiellement contrariant du monde qui nous environne. Les psychologues ont dit vrai, plus vrai qu'ils ne supposaient ; la ralit extrieure n'est pour nous que par la proprit qu'elle a de nous rsister, rsistance non seulement tactile d'ailleurs, par sa solidit, mais visuelle par son opacit, mais volontaire par son indocilit nos vux, mais intellectuelle par son impntrabilit notre pense. Quand on dit que la matire est solide, c'est comme si l'on disait qu'elle est indocile ; c'est un rapport d'elle nous et non d'elle elle, malgr l'illusion contraire, que nous spcifions de la sorte, aussi bien par le premier attribut que par le second. Y a-t-il esprer de l'avenir un remde cet tat de chose ? Non, si nous en croyons les inductions que nous suggre l'exemple de nos socits ; l'ingalit s'accrotra de plus en plus entre les vainqueurs et les vaincus du monde. La victoire des uns et la dfaite des autres deviendront chaque jour plus compltes. En effet, une des marques les plus certaines du progrs de la civilisation chez un peuple est que les grandes renommes, les grandes entreprises militaires ou industrielles, les grandes rformes, les rorganisations radicales y deviennent possibles. Autrement dit, le progrs de la civilisation, par la suppression des patois et la diffusion d'une seule langue, par l'effacement des coutumes distinctes et l'tablissement d'un mme code, par l'alimentation uniforme des esprits au moyen des journaux plus recherchs que les livres, et par mille autres traits, consiste faciliter la ralisation de plus en plus intgrale, de moins en moins mutile, d'un plan individuel unique par la masse entire de la nation. En sorte que des milliers de plans diffrents qui, une phase moins avance, auraient reu, concurremment avec l'lu, un commencement d'excution, sont vous par l un touffement fatal. mesure, dit trs bien Stuart Mill (conomie politique), mesure que les hommes perdent les qualits du sauvage, ils deviennent plus disciplinables, plus
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capables d'excuter des plans concerts d'avance, et sur lesquels ils n'ont pas t consults, ou de subordonner leurs caprices individuels une dtermination prconue, et de faire sparment la portion qui leur a t assigne dans un travail combin. la longue, aprs des sicles et des sicles, on voit o la suite d'un tel progrs doit conduire les nations : un degr de splendeur froide, de pure rgularit qui aura quelque chose de minral et de cristallin, et contrastera singulirement avec la grce bizarre, avec la complexit toute vivante de leurs dbuts. Quoiqu'il en soit d'ailleurs, et nous en tenir aux faits positifs, la formation de toute chose par propagation partir d'un point n'est pas douteuse, et nous y puisons le droit d'admettre des lments-chefs. M'objectera-t-on la difficult de dcouvrir, parmi le peuple des sujets d'un de ces tats stellaires ou molculaires, organiques ou urbains que j'imagine, le matre rel, le fondateur, centre et foyer de ces sphres et de ces rayonnements d'actions similaires harmonieusement rptes et rgles. C'est qu'en ralit il s'agit ici de centres et de foyers infiniment multiples, des points de vue et des degrs diffrents. Pour ne nous attacher qu'aux plus minents, il existe encore, dirions-nous, au sein du soleil, l'atome conqurant qui, par son action individuelle tendue par degrs toute la nbuleuse primordiale, a rompu l'heureux quilibre dont celle-ci, nous assure-t-on, jouissait. Peu peu, son influence attractive a fait une masse, tandis que, l'entour de lui, d'autres atomes, des vassaux couronns, groupaient sparment son exemple quelques fractions de son vaste empire et arrondissaient les diverses plantes. Et, depuis cette premire naissance des temps, ces atomes triomphants, imits par leurs esclaves attractifs eux-mmes, ont-ils cess un instant d'attirer et de vibrer ? Pour s'tre rpandu contagieusement dans l'espace illimit, leur pouvoir de condensation a-t-il diminu ? Non, ses imitateurs ne sont pas ses rivaux seulement, mais ses collaborateurs. Quels prodigieux conqurants aussi, que les germes infinitsimaux, qui parviennent soumettre leur empire une masse des millions de fois suprieure leur exigut ! Quel trsor d'admirables inventions, de recettes ingnieuses pour exploiter et conduire autrui, mane de ces microscopiques cellules, dont le gnie et la petitesse devraient galement nous confondre ! Mais quand je parle de conqute et d'ambition propos des socits cellulaires, c'est plutt de propagande et de dvouement que je devrais parler. Sans doute, tout ceci est mtaphorique, mais encore faut-il bien choisir les termes de ses comparaisons ; et le lecteur voudra bien ne pas oublier non plus
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que, si la croyance et le dsir, dans le sens pur et abstrait o j'entends ces deux grandes forces, ces deux seules quantits de l'me, ont l'universalit que je leur attribue, je fais peine une mtaphore en appelant ide l'application de la force-croyance des marques qualitatives internes sans nul rapport pourtant avec nos sensations et nos images - en appelant dessein, l'application de la force-dsir l'une de ces quasi-ides - en appelant propagande la communication d'lment lment, non pas verbale assurment, mais spcifiquement inconnue, du quasi-dessein form par un lment initiateur, - en appelant conversion la transformation interne d'un lment dans lequel entre, la place de son quasi-dessein propre, celui d'autrui, etc. Sous le bnfice de cette remarque, poursuivons. Quand un empire veut s'tendre, il envoie, sur un seul point du globe et non sur un grand nombre de points la fois, distants les uns des autres, non pas un seul homme mais une arme nombreuse qui, aprs avoir conquis ce point, tourne ailleurs ses ravages. Quand le chef d'une religion songe la rpandre, il envoie tous les points cardinaux, partout o il peut atteindre, des missionnaires isols, disperss, chargs d'annoncer la bonne nouvelle et de gagner les mes par la persuasion. Or, je constate que, en cela, les procds par lesquels s'opre la propagation des tres vivants ressemblent une propagande apostolique bien plutt qu' une annexion militaire. Et si l'on rapproche cette similitude de cent autres, si l'on observe que chaque espce vivante, comme chaque glise ou communaut religieuse, est un monde ferm aux groupes rivaux, et cependant hospitalier, avide de nouvelles recrues, - un monde nigmatique et indchiffrable du dehors, o l'on se passe des mots d'ordre mystrieux, connus des seuls fidles, - un monde conservateur o l'on se conforme scrupuleusement et indfiniment, avec une admirable abngation, aux rites traditionnels, - un monde trs hirarchis o nanmoins l'ingalit ne parat point soulever de rvoltes - un monde la fois trs actif et trs rgl, trs tenace et trs souple, habile se plier aux circonstances nouvelles et persvrant dans ses vues sculaires ; on se convaincra que je n'abuse point des liberts de l'analogie en assimilant les phnomnes biologiques aux manifestations religieuses de nos socits plutt qu' leur aspect guerrier, industriel, scientifique ou artistique. Sous certains rapports, une arme parat ressembler aussi exactement qu'un couvent un organisme. Mme discipline, mme subordination rigoureuse, mme puissance de l'esprit de corps, dans un organisme et dans un rgiment. Le mode de nutrition (c'est--dire de recrutement) est aussi le mme, par intussusception, par incorporation de recrues priodiques, par remplissage de cadres jusqu' une certaine limite qu'on ne franchit point. Mais, sous d'autres rapports non moins importants, la diffrence est notable : l'enrgi-
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mentation transforme et rgnre moins le conscrit que l'assimilation vitale la cellule alimentaire, ou la conversion religieuse le nophyte. L'ducation militaire ne pntre point jusqu'au fond du cur. De l la moindre tnacit, la moindre dure des organisations militaires. Leurs transformations, mme chez les barbares, sont assez brusques et frquentes, moins que leur tat ne soit tout fait rudimentaire, et dans ce cas leur incohrence dfend de les comparer aux tres vivants, mme les plus simples. Enfin, quand une arme s'augmente, quand un rgiment se reproduit, cette reproduction ne s'opre jamais, comme celle des vivants, par l'mission d'un lment unique autour duquel des lments trangers viennent se grouper. C'est seulement par scissiparit qu'un rgiment se reproduit ; un soldat ou un officier unique, charg tout seul, par hypothse, de former un corps de troupes dans un pays tranger, serait dans l'impuissance absolue d'y constituer un peloton de quatre hommes dont il serait le caporal. Par ces caractres diffrentiels, la vie nous apparat donc comme une chose respectable et sacre, comme une grande et gnreuse entreprise de salut, de rdemption des lments enchans dans les liens troits de la chimie ; et c'est assurment mconnatre sa nature que de considrer son volution, avec Darwin, comme une suite d'oprations militaires o la destruction est toujours la compagne et la condition de la victoire. Ce grand prjug rgnant semble confirm par le spectacle affligeant des vivants qui s'entredvorent ; voir la griffe d'un chat s'abattre sur une niche d'oiseaux, le cur se serre et se prend maudire l'gosme et la cruaut de la vie. Elle n'est cependant ni goste ni cruelle, et, avant de l'accuser ainsi, nous devrions nous demander s'il n'est pas possible d'interprter ses actions les plus repoussantes d'une manire propre concilier cette horreur avec l'admiration que la beaut de ses uvres nous force ressentir. Rien de plus facile au point de vue de notre hypothse. Quand un tre vivant en dtruit un autre pour le manger, les lments qui composent l'tre destructeur se proposent peut-tre de rendre aux lments de l'tre dtruit le mme genre de service que les fidles d'une religion croient rendre aux sectateurs d'un autre culte en brisant leurs temples, leurs institutions clricales, leurs liens religieux, et s'efforant de les convertir la vraie foi . Ce qui est dtruit ici, c'est l'extrieur des tres, des lments dous de foi et d'amour, mais ceux-ci ne sont point immols. En gnral, il faut le reconnatre, c'est la vie suprieure qui absorbe et assimile la vie infrieure, de mme que ce sont les grandes et hautes religions, christianisme, islamisme, bouddhisme, qui convertissent les ftichistes et non vice versa. La vie ainsi conue, ai-je besoin de dire comment on peut concevoir la conscience et la mort ? J'appelle conscience, me, esprit, le triomphe passager d'un lment ternel, qui sorti, par une faveur exceptionnelle, de l'infinitsimal
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obscur pour dominer un peuple de frres devenus ses sujets, les soumet quelque temps sa loi transmise par ses prdcesseurs et lgrement modifie par lui, ou marque son sceau royal ; et j'appelle mort le dtrnement graduel ou subit, l'abdication volontaire ou force de ce conqurant spirituel qui, dpouill de tous ses tats, comme Darius aprs Arbelles et Napolon aprs Waterloo, ou comme Charles Quint Saint-Just et Diocltien Thessalonique, mais bien plus compltement encore remis nu, rentre dans l'infinitsimal d'o il est parti, dans l'infinitsimal natal, regrett peut-tre, coup sr non invariable, et, qui sait ? non inconscient. Ne disons donc ni l'autre vie ni le nant, disons la non-vie, sans rien prjuger. La non-vie, pas plus que le non-moi, n'est ncessairement le non-tre ; et les arguments de certains philosophes contre la possibilit de l'existence aprs la mort ne portent pas plus que ceux des sceptiques idalistes contre la ralit du monde extrieur. - Que la vie soit prfrable la non-vie, rien, non plus, de moins dmontr. Peut-tre la vie est-elle seulement un temps d'preuves, d'exercices scolaires et douloureux imposs aux monades qui, au sortir de cette dure et mystique cole, se trouvent purges de leur besoin antrieur de domination universelle. Je me persuade que peu d'entre elles, une fois dchues du trne crbral, aspirent y remonter. Rendues leur originalit propre, leur indpendance absolue, elles renoncent sans peine et sans retour au pouvoir corporel, et, durant l'ternit, savourent l'tat divin o la dernire seconde de la vie les a plonges, l'exemption de tous maux et de tous dsirs, je ne dis pas de tous amours, et la certitude de tenir un bien cach, ternellement durable. Ainsi s'expliquerait la mort : ainsi se justifierait la vie, par la purgation du dsir... Mais c'est assez hypothtiser. Me pardonnez-vous cette dbauche mtaphysique, ami lecteur ?

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