FSICA DEL ZEN

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La Ciencia de la Muerte, la Lgica de la Reencarnacin
David Darling

Fsica del Zen: La Ciencia de la Muerte, la Lgica de la Reencarnacin- David Darling

Creo que existe algn misterio increble acerca de ello. Qu significa la vida: primero, llegando-aser, despus, finalmente dejando-de-ser? Nos encontramos aqu, en esta experiencia maravillosa y conscientemente rica e intensa que continua a travs de la vida, pero es esto el final?... Terminar con la muerte toda esta vida actual o podemos tener la esperanza de que habr un significado ulterior que se descubrir? - Karl Popper

El hombre teme a la Muerte, al igual que un nio teme a la oscuridad; y al igual que ese temor natural en los nios se incrementa con los cuentos, de igual manera se incrementa el otro. - Francis Bacon

El ser humano no puede soportar demasiado la realidad. - T. S. Eliot

Contenido Introduccin

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PARTE I USTED Y OTRAS HISTORIAS 1. Nuestro Mayor Temor 2. El Alma ha Muerto, Viva el Ser 3. Cara y Cruz 4. Me recuerdan? 5. Un Cambio de Mente 6. Opiniones Divididas 7. Siendo Alguien y Convirtindose en Alguien ms 8. Usted Otra Vez PARTE II MAS ALLA DE LAS FRONTERAS DEL SER 9. Ciencia y lo Subjetivo 10. Asuntos de Conciencia 11. Mundo Oriental 12. El Zen y el Presente 13. Trascendencia 14. Universo Referencias ndice

Introduccin

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La verdad est en los labios de los que estn muriendo. - Matthew Arnold

Podr suceder en cinco minutos o en cincuenta aos, pero en algn punto usted morir. No hay escapatoria. Y luego qu? Ser el final? Es la muerte un vaco, un nada que continua para siempre? O es propiamente una fase transitoria el comienzo de un nuevo tipo de existencia, ms all de nuestros viejos cuerpos y cerebros? Esta es la pregunta final que puede hacerse un ser humano: la pregunta sobre su propio destino. Aun as a mucha gente a de parecerle frustrantemente improductivo, un problema impenetrable del cual slo la muerte misma traer la solucin. Por ms que tratamos, parece que nunca nos acercamos a entender un poco ms cual ser nuestro destino final. De manera que miramos a nuestro alrededor buscando una gua, pero lo que se nos pregunta para creer depende de a quien escuchemos. Cuando somos jvenes, les preguntamos a nuestros padres, maestros y amigos acerca de lo que sucede cuando morimos, pero la mayora de las veces se nos responde con trivialidades, cuentos o titubeos embarazosos. Ms adelante, ya ms aclarados y menos pragmticos, dejamos de preguntar, habiendo llegado a la conclusin insatisfactoria de que nadie, desde el Papa hacia abajo, tiene realmente un conocimiento interno respecto de la muerte mayor del que tenemos nosotros mismos. El sacerdote, el fsico, el mstico, el psiclogo del cerebro, el tipo a nuestro lado en el bar todos pueden tener algo que decir que valga la pena, siempre y cuando estn dispuestos a romper con uno de los grandes tabes de la sociedad y hablar libremente acerca de la muerte. Pero, sus opiniones son desalentadoramente distintas. An as no podemos dejar de preguntarnos: Tenemos un alma? O somos slo nada ms que mquinas biolgicas cuya conciencia termina para siempre en el instante en que nuestros mecanismos orgnicos se rompen? Si resulta ser que no existe nada sobrenatural en el mundo no espritus, no cielo, no Dios en el sentido habitual hace esto que se elimine la posibilidad de supervivencia ms all de la tumba? Existen muchos misterios profundos sin resolver en el universo, pero ninguno que nos toque tan ntima y profundamente como el misterio de la muerte. Puede ser muy desmoralizador el darnos cuenta de que cada aliento puede ser el ltimo, que estamos en cada momento al borde de... qu? Vida eterna? O Inexistencia eterna? En las ltimas dos dcadas ha existido un surgimiento dramtico en el inters popular respecto de la posibilidad de vida despus de la muerte, similar a lo que ocurri a finales del siglo diez y nueve cuando el espiritualismo cre gran conmocin y fue vidamente aceptado por muchos como la posibilidad hacia un portal en el mundo venidero. El estado emocional actual proviene, principalmente, de una gran cantidad de historias publicadas sobre experiencias de casi-muerte (EsCM). Sin embargo, la investigacin del fenmeno de EsCM, con todo lo fascinante que es, slo representa una de las muchas lneas de investigacin que pueden usarse para profundizar nuestro conocimiento de lo que sucede cuando morimos. Como espero demostrar, se sabe ya lo suficiente para comenzar a hacer un croquis preliminar de la tierra incgnita que se encuentra al otro lado de la muerte un croquis que no est basado en la fe, ni en cuentos de viajeros del ms all (por vlidos que estos sean), sino en deducciones cientficas lgicas y directas. La ciencia tiene un excelente rcord de datos. Hemos sido capaces de aplicarlo con xito para probar el origen del universo, la composicin de las estrellas, la estructura de los tomos, la evolucin de la vida, y un amplio rango de otros problemas que alguna vez pudieron habernos parecido muy lejos de nuestro alcance. Por lo tanto, no existe una razn para suponer de
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antemano que el problema de la muerte debera de ser intratable cientficamente. Por el contrario, podemos comenzar con toda la esperanza de lograr un razonamiento profundo del entendimiento del proceso, significado y consecuencias de la muerte. A la vez, al atacar un tema como este, debemos reconocer que tiene elementos objetivos y subjetivos igualmente importantes. Y, de hecho, son estas preguntas Cmo se siente la muerte? Qu significar para m la muerte?, las que ms nos interesan a nivel personal. El futuro de cada uno de nosotros como individuos y la amenaza que la muerte plantea a nuestra identidad, a nuestro mismsimo ser, es lo que nos fascina por encima de todo. Por lo tanto, sera perder el tiempo acercarnos a la muerte con una mentalidad demasiado rgida objetivamente o desde un marco muy reducido. S, necesitamos las herramientas analticas del fsico. El raciocinio deber prevalecer si vamos a realizar algn progreso. Pero la racionalizacin debe de estar contemplada desde un punto de vista tolerante centrado en el ser humano que permita, dentro de sus pesquisas, no slo datos meramente cuantitativos sino tambin las impresiones sinceramente reportadas y las experiencias de gentes que se han encontrado en situaciones que estn relacionadas en el contexto de la muerte. Tal enfoque es ms caracterstico en los modos orientales del pensamiento. Por consiguiente, Fsica del Zen: Zen para el subjetivo, Fsica para el objetivo. Pero an hay otra razn ms poderosa para haber escogido este nombre, el cual, saldr a la luz, est relacionado con la naturaleza interior del ser y la conciencia. Necesitamos, yo creo, un enfoque cerebral total durante nuestra vida para comprender lo que implica perder nuestro cerebro en el momento de la muerte. ~~~ Cuando comenc por vez primera a pensar seriamente en el problema de la muerte, hace cosa de quince aos, no tena creencias firmes acerca de temas como el alma o la vida futura. Si me hubiesen presionado, habra dicho que probablemente la muerte era el fin de todos nosotros. Pero he quedado sorprendido e influenciado profundamente por lo que me he encontrado. Se presentarn dos conclusiones principales, siendo ambas muy sorprendentes y que ambas podran parecer como algo ms all de lo creble, si no fuese por las fuertes evidencias que las apoyan. La primera es que una forma de reencarnacin es lgicamente ineludible. Debe de existir vida despus de la muerte. Y, ms an, debe de haber una continuidad de la conciencia, de manera que tan pronto uno ha muerto en esta vida comienza de nuevo en alguna otra. La segunda y an ms significante conclusin es que lejos de dar un acceso a la conciencia, el cerebro realmente la limita. La mente, ya se ver claramente, es una propiedad fundamental y muy difundida del universo. Demasiado frecuentemente, se ve a la ciencia como una destructora en potencia de la ltima esperanza del hombre por sobrevivir en un mundo ms importante. Pero esto no tiene porqu ser as. Ciencia, despus de todo, significa simplemente conocimiento. Y ustedes podrn encontrar, como yo lo he hecho, que algo relacionado con una transformacin espiritual o al menos profundamente psicolgica puede lograrse slo a travs de la lgica y del pensamiento. La ciencia, al igual que el misticismo o la religin, ofrece un alentador camino hacia el futuro. Parte I: Usted y Otras Historias

No le temo a morir... slo es que no quiero estar ah cuando suceda. Woody Allen
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Captulo 1. Nuestro Mayor Temor

Un hombre sabio slo piensa en la muerte. - Spinoza

Pronto, muy pronto, sers cenizas, o un esqueleto... - Marcus Aurelius

Cuando la vida es plena y somos jvenes, un mundo brillante nos rodea abierto a las preguntas. Slo a la lejana distancia existe una mancha de oscuridad, un punto que falta en la imagen. A medida que nos hacemos mayores, esta mancha se hace ms grande. A medida que nuestras vidas se acercan a su fin, esta regin oscura llena el terreno frente a nosotros como la abertura de una cueva prohibida. Otros han penetrado esa cueva frente a nosotros billones de otros, incluyendo nuestros familiares y amigos y se sostiene que algunos han regresado de una pequea salida a travs de su umbral durante las llamadas experiencias de casi muerte (EsCM) , menos convincentemente, como fantasmas. Sin embargo, a pesar del bienestar que podamos escoger o encontrar por los acontecimientos de EsCM, historias de manifestaciones espirituales, o las promesas de diversas religiones, muchos de nosotros continuamos encontrndonos profundamente confusos, y temerosos, de lo que pueda encontrarse ms all. La muerte es la gran incgnita al final de la vida, el misterio que deseamos resolver pero que parecemos incapaces de hacerlo. Y an as es un evento, una transicin, un portal, que todos deberemos cruzar tarde o temprano. Es una pregunta que, al final, nos guarda una respuesta para todos y cada uno de nosotros. Su muerte se convirti en una realidad futura, en el mismo momento en que una clula particular de esperma de su padre se uni con un vulo en particular dentro de su madre. En ese instante su reloj personal de arena fue puesto hacia arriba y las arenas de su vida comenzaron a caer. Ahora, no importa cuan intensamente trate de mantenerse vigoroso en cuerpo y mente, esto no afectar el resultado final. Ningn progreso para combatir los efectos del envejecimiento, a travs de drogas, ciruga, o cualesquiera otros medios, podr hacer ms que posponer brevemente lo inevitable. Su cuerpo est destinado a desgastarse progresivamente y al final a dejar de funcionar. Y luego? Tan pronto como el corazn de una persona deja de latir, la gravedad se asienta. En pocos minutos una mancha rojo prpura comienza a aparecer en las partes ms inferiores del cuerpo, donde la sangre se coagula rpidamente. La piel y los msculos se doblan, el cuerpo se enfra, y dentro de dos a seis horas el rigor mortis llega. Comenzando con un endurecimiento de los
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prpados, la rigidez se extiende inexorablemente a todas las partes del cuerpo y puede durar entre uno a cuatro das antes de que los msculos se relajen finalmente. Dos o tres das despus de la muerte, una decoloracin verdosa de la piel en la parte derecha del bajo abdomen, encima del intestino ciego (la parte del intestino ms cercana a la superficie), ofrece el primer signo de descomposicin. sta se esparce gradualmente a travs de todo el abdomen y pasa luego al pecho y la parte superior de los muslos, siendo el color simplemente un resultado del azufre contenido en los gases del intestino que reaccionan con la hemoglobina liberada de la sangre en los vasos sanguneos de la pared abdominal. Al final de la primera semana, la mayor parte del cuerpo est tintada de verde, un verde que se oscurece uniformemente y cambia a prpura y finalmente a negro. Se forman ampollas en la piel coloreadas de sangre, de dos a tres pulgadas de ancho, siendo suficiente el simple contacto para causar que la capa superior se resbale. Al final de la segunda semana el abdomen est hinchado. Los pulmones se revientan por causa del ataque de bacterias en los pasajes del aire, y el resultado de la liberacin de la presin del gas, desde dentro de las fuerzas corporales, produce un fluido teido de sangre por la nariz y la boca un efecto sorprendente que ayud a crear muchas de las leyendas de vampiros entre los campesinos que haban sido testigos de inhumaciones en la Europa medieval. Los ojos se abultan y la lengua se hincha llenando la boca y sobresaliendo ms all de los dientes. Despus de tres a cuatro semanas, el cabello, las uas, y los dientes se caen, y los rganos internos se desintegran antes de convertirse en lquido. Como promedio, se requieren de diez a doce aos para que el cuerpo de un adulto sin embalsamar, enterrado a 2 metros de profundidad, en suelo ordinario y sin atad, quede totalmente reducido a un esqueleto. Este perodo puede reducirse dramticamente de entre unos pocos meses a un ao, si la tumba es poco profunda, ya que el cuerpo se encuentra entonces ms accesible a gusanos y lombrices. Sin embargo, la composicin qumica del suelo, la humedad y otros factores ambientales ejercen un poderoso efecto en la velocidad de descomposicin. El agua cida y la casi total ausencia de oxgeno en la turba, por ejemplo, la convierten en un excelente preservativo. Solamente de cinegas danesas de turba, se han recuperado en las dos ltimas centurias ms de 150 cuerpos bien conservados, de cerca de cinco mil aos de antigedad. De la misma forma, sorprendentemente fresco despus de cinco milenios estaba Otzi el Hombre de Hielo, encontrado en 1991, completo con tatuajes en la piel y una caja de herramientas de la Era de Bronce, atrapado en un glaciar en los Alpes Otztal en la frontera Austro-Italiana. Haciendo a un lado las conservaciones accidentales, las gentes a travs de los tiempos, han recurrido a muchas cosas sorprendentes para asegurarse de que sus cuerpos se mantuvieran en buena forma. Los ms famosos, los antiguos egipcios, estaban obsesionados por la conservacin del cuerpo, al grado de momificarse no slo ellos mismos, sino tambin a muchas clases de animales que consideraban sagrados. Los laberintos subterrneos de Tuna-el-Gebel, por ejemplo, estn misteriosamente repletos con las momias de babuinos y de ibis. Increblemente, por lo menos unos cuatro millones de estos ltimos pasaron por el elaborado proceso de embalsamamiento un proceso que hacia uso de una gran cantidad de la sal deshidratante natrn excavada en los alrededores del Nilo y los lagos secos del desierto. Todas las momias conservadas bajo el viejo mtodo egipcio, hace mucho tiempo que murieron salvo una inslita excepcin. En 1995, el egiptlogo y filsofo Robert Brier de la Universidad de Long Island complet la primera momificacin bajo este mtodo tradicional en ms de 2,000 aos. El sujeto era un viejo americano de setenta y seis aos que haba donado su cuerpo a la ciencia. Brier se meti en grandes quebraderos de cabeza para seguir los viejos mtodos, viaj a Egipto para recolectar el natrn (principalmente una mezcla de carbonato y bicarbonato de sodio) de las
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orillas secas de Wadi Natrum, y utilizando autnticas rplicas de las herramientas de embalsamar del primer milenio a. C. Al igual que hubieran hecho los sacerdotes-embalsamadores de las tumbas faranicas, Brier extrajo el cerebro del hombre* (* Los egipcios descartaban el cerebro porque no encontraban conexin entre el y la mente de la persona o alma. La vida mental, crean ellos, que se encontraba concentrada en el corazn. A nosotros esto nos parece extrao ya que se siente como que el pensamiento si est dentro de nuestras cabezas. Si nos concentramos con mucha fuerza por un largo perodo de tiempo, nos da dolor de cabeza. Que los egipcios tenan dolor de corazn acaso?), por va de las fosas nasales extrajo los rganos mayores antes de almacenarlos en jarras de terracota, y finalmente dej el cuerpo durante varias semanas para que se deshidratase completamente, envuelto y empacado en la sal especial. Slo los pies del individuo eran visibles, envueltos en botines azules de cirujano. Rechazando las crticas que decan que su investigacin era de muy mal gusto, Brier sostuvo que el experimento haba demostrado sin lugar a dudas que es la accin del natrn, ms que la de cualquier otro factor, lo que les da a las momias su apariencia de buena conservacin Los romanos, igualmente, ya estaban familiarizados con las propiedades de secado y conservacin de ciertos materiales qumicos. Han sido encontrados entierros llamados de enyesado, en los cuales la cal, la creta (ambos agentes secantes) o el yeso (un antisptico natural) se empacaban alrededor del cuerpo en el atad, en cementerios romanos en Inglaterra y norte de frica. Ms recientemente, los Victorianos ricos se enfrascaban en grandes dispendios para disponer de sus cuerpos. El entierro en criptas y catacumbas se puso muy de moda y no slo porque diera a los de clase alta, la ostentacin de la grandeza de las criptas familiares, sino como una forma de demostracin de su posicin social. Existan otras razones ms siniestras para tratar de garantizarse un lugar seguro de entierro. Los lugares cerrados eran una barrera para los profanadores de tumbas que de otra forma podran sacar los cuerpos para hacer disecciones mdicas ilegales o, lo que es peor, para sacarles los dientes y hacer dentaduras postizas. De igual manera, los Victorianos tenan un gran temor de ser enterrados vivos era mejor, segn sus razonamientos, revivir en una habitacin con alguna oportunidad de escape que en un horrible atad claveteado y cubierto de tierra. No es una coincidencia que en la Gran Bretaa el intervalo promedio entre la muerte y el entierro se haya alargado de cerca de cinco das, a finales del siglo diez y ocho, a ocho das a principios del siglo diez y nueve. Esto tena como objeto el dar el tiempo suficiente para que se desarrollasen los signos de descomposicin, que cumpliran con un doble propsito: el reasegurar a los familiares que sus seres queridos estaban realmente muertos e igualmente hacer menos deseable el cuerpo a los ladrones. Las gentes en esta poca incluan en sus testamentos, por lo general, extraas peticiones referentes a la disposicin de sus cuerpos. Algunos pediran, por ejemplo, que se atasen campanas a su cuerpo o que se utilizase una navaja de afeitar para cortar la piel en sus pies para asegurarse de que no estaban vivos a la hora de ser sepultados. Y en la Rusia Imperial fue donde se encontr quiz la precaucin ms maravillosamente excntrica de todas para contrarrestar la posibilidad de una sepultura prematura. En 1897, y habiendo presenciado la maravillosa resurreccin de una joven durante su funeral, el Conde Karnice-Karnicki, chambeln del zar, patent su atad de seales de vida. El ms ligero movimiento del pecho del ocupante, disparara una bola adaptada a un resorte, ocasionando que una caja en la superficie conectada al resorte mediante un tubo hara que se abriese permitiendo la entrada de luz y aire dentro del atad. El resorte estaba diseado para soltar tambin una bandera en la superficie, una bola que sonara durante media hora y una lmpara que se encendera despus de anochecer. Caramba,!
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la historia no nos cuenta si el ingenioso invento del conde lleg a dejar de ser un simple diseo. Nuestra eleccin de ser o no enterrados puede resolverse sobre bases puramente estticas. Podemos, de alguna manera, sentirnos reconfortados por la idea de nuestros cuerpos regresando a la naturaleza como parte del gran proceso de reciclado. Alternamente, podemos pensar que sera demasiado repulsivo ser consumidos por los insectos y las bacterias y, como resultado, optar por un mtodo de entierro menos orgnico. Pero para algunas gentes, el entierro despus de la muerte es importante por razones religiosas. Ms obvio, de acuerdo con la doctrina cristiana, ya que habr una resurreccin de los muertos en el Da del Juicio Final. Se abrirn las sepulturas, dicen las escrituras, y santos y pecadores se enfrentarn al Hijo de Dios para ser juzgados. Interpretado literalmente, esto podra sugerirnos de que deberamos de hacer lo mejor posible por conservar lo ms que podamos de nosotros mismos y as al menos que quede algo de nosotros para la resurreccin. An as, con toda honestidad, es una ambicin muy poco realista. Sean cuales sean las precauciones que tomemos para que nuestros restos permanezcan enterrados a buen recaudo, nada de nuestros cuerpos ni tan siquiera nuestros huesos sobrevivirn a los muchos millones de aos que an quedan por delante en el futuro de la Tierra. En contraste con el entierro, la manera ms comn de hoy en da, es la cremacin, que destruye el cuerpo a una velocidad tremenda. En menos de una hora, a temperaturas de fuego con gas de entre 1100 y 1750 grados Fahrenheit (593 y 954 grados Celsius), el cuerpo queda reducido a un par de kilos de cenizas blancas, las cuales pueden ser guardadas o dispersadas de acuerdo a la voluntad o capricho del fallecido quiz esparcidas sobre la ladera de una montaa favorita, o, de la forma extica ms inimaginable, soltadas en el espacio desde un cohete para ir valientemente al mismo sitio que ya Gene Roddenberry, creador de Viaje a las Estrellas (Star Trek) ha ido con anterioridad. Como alternativa, los rganos del cuerpo pueden ser donados para que tengan una funcin til, mejor que la de fertilizante, en el cuerpo de alguien ms que an este vivo y los necesite. Una opcin adicional, anterior a la era de los trasplantes fue la escogida por el genetista y escritor Britnico J. B. S. Haldane:
Cuando yo este muerto propongo ser diseccionado; de hecho, un distinguido anatomista ya tiene mi promesa de recibir mi cabeza si el me sobrevive. Espero que yo haya sido de alguna utilidad para mis compaeros mientras estuve vivo, y no veo razn para no seguir sindolo cuando este muerto. Admito, sin embargo, que si los funerales les dieran tanto placer a los vivos en Inglaterra como les da en Escocia podra cambiar de opinin.

La tragedia y la comedia negra, a menudo parecen ser compaeros en la muerte. Nos tomamos a nosotros mismos tan en serio, invertimos tanto en nuestra imagen pblica, trabajamos duro para construir un nicho seguro y confortable para nosotros y luego qu? Toda la pretensin de la vida moderna se deshace y terminamos o disecados, o diseccionados o desintegrados. O es as? Nuestras formas orgnicas estn condenadas obviamente. Pero, somos algo ms que slo nuestros cuerpos vivientes y cerebro? Alguna parte de nosotros una esencia interna, un alma o un espritu escapa a la disolucin de la carne? Haldane puso el caso para juicio:
Estar ah para asistir a mi diseccin o para acosar a mi pariente si l o ella lo prohben? De verdad habr algo de m aparte de mi cuerpo, los recuerdos de otros seres, y los resultados de mi vida, que sobreviva a mi muerte? Ciertamente que no puedo negar esa posibilidad, pero en ningn momento de mi vida mi supervivencia personal me ha parecido una posibilidad probable. Si muero como la mayora de la gente, perder gradualmente todas mis facultades intelectuales, mis sentidos fallarn y yo quedar inconsciente. Y despus se me pregunta si despertar de repente a una conciencia viviente en el infierno, cielo, purgatorio, o algn otro estado de existencia. Bien, he estado inconsciente por golpes en mi cabeza, por fiebre, anestesia, necesidad de oxgeno y otras causas; y por lo tanto s que mi estado de conciencia depende de las condiciones fsicas y qumicas de mi cerebro, y que pequeos cambios en ese rgano pueden modificarlo o destruirlo.
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Pero se me pregunta para que crea que mi mente continuar sin un cerebro, o ser provisto milagrosamente con uno nuevo.

El punto de vista materialista bsico de la muerte, hoy ampliamente sostenido por cientficos y otros por igual, parece, a la vista de ello, sombro ms all de toda esperanza. Nosotros nuestras mentes parecen no ser ms que una excrescencia de nuestros cerebros vivientes, as que inevitablemente debemos expirar en el momento en que nuestras estructuras de soporte neuronal se colapsen. La muerte, desde esta perspectiva, significa un cese permanente de conciencia y de sensibilidad el fin del individuo. Considerando lo ansiosos que nos mostramos de tan slo pensar en perder nuestro trabajo o nuestras posesiones, apenas y si nos sorprende que, en una sociedad secular creciente, el temor a la muerte el perderlo todo, incluidos a nosotros mismos se ha convertido en algo tan profundo y muy difundido. An as, De qu estamos temerosos? Epicuro sealaba lo irracional de temer el fin de la conciencia en su Carta a Menoeceus:
Acostmbrate a la creencia de que la muerte no es nada para nosotros. Porque todo lo bueno y lo malo consiste en sensacin, pero la muerte es la privacin de la sensacin. Y por lo tanto un entendimiento correcto de que la muerte no representa nada para nosotros hace que la mortalidad de la vida sea placentera, no por que se lleve el ansia por la inmortalidad. Ya que no hay nada terrible en la vida para el hombre que ha comprendido verdaderamente que no hay nada terrible en no vivir.

Otros se han hecho eco de este punto de vista, incluido Ludwig Wittgenstein: No experimentamos la muerte, insiste; Nuestra vida no tiene final de la misma forma que nuestro campo visual no tiene lmite. Para utilizar una analoga matemtica, al igual que una curva asinttica se acerca ms y ms a una lnea pero nunca la toca realmente, as nosotros nos movemos ms cerca de la muerte a travs de la vida pero nunca llegamos a experimentar realmente la muerte (si por muerte entendemos el final de la consciencia de un individuo). Irnicamente, una de las posibilidades a las que tendemos a tener mayor temor de que la muerte representa un viaje de ida hacia el olvido se convierte en algo a lo cual no debemos temer en lo ms mnimo. An Scrates nos incita a esperarlo con ansia. En su Apologa el explica:
La muerte es una de dos cosas. O es una aniquilacin, y los muertos no tienen conciencia de nada, o... es realmente un cambio una migracin del alma de este lugar a otro. Ahora bien, si no hay consciencia y solamente un dormir sin sueos, la muerte debe de ser una maravillosa ventaja... porque todo el tiempo... puede ser considerada como no ms de una sola noche.

An podemos dramatizarlo ms que esto. Si la muerte marca un final permanente de su conocimiento, entonces desde su punto de vista cuando usted muere, el futuro completo del universo (considerando decenas de billones de aos ms) debera colapsarse no slo en una noche, como lo escribi Scrates, sino en un instante efmero. An si el Universo tuviera que pasar por otros ciclos de expansin y contraccin, entonces todos estos ciclos en lo que a usted se refiere, ocurriran en un tiempo cero. Qu concebible base para temer habra en tal ausencia de experiencia? Igual podemos estar temerosos del vaco entre un pensamiento y el siguiente. Entre los que ofrecieron otra forma de acuerdo respecto al no-ser estaba Marco Aurelio: el indic que el perodo despus de la muerte, es como el perodo antes de nacer. Usted no experiment los billones de aos antes de su nacimiento en un estado de ansiedad y aprensin, ya que no exista un usted para darse cuenta de nada. Si miramos hacia atrs ahora, no parece aterrador de que existi un tiempo cuando usted no estaba consciente. Por qu debera usted de preocuparse entonces por regresar a ese estado no-existente, no-consciente cuando muera? A un nivel puramente acadmico, podemos seguir estos argumentos y comprender la lgica que hay en ellos. Y an as, para la mayora de nosotros, suenan vacos. Fallan totalmente en disipar el pavor visceral que tenemos de zambullirnos solos, en la oscuridad final. El temor a la muerte,
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timor mortis, el horror al ltimo abismo que espera para reclamarnos a todos, se encuentra demasiado arraigado en nuestra naturaleza como para ser aliviado por simple retrica. En efecto, es un temor cuyos orgenes se remontan a los mismsimos albores de nuestro planeta. En la Tierra, al menos, la vida comenz a medida que las molculas de gran complejidad se unieron por una simple casualidad en el ocano terrestre primitivo. El escenario, un rico caldo qumico activado por una desprotegida radiacin de alta energa procedente del sol y descargas elctricas poderosas, dio lugar a las primeras molculas que podan hacer copias de si mismas las precursoras del ADN actual. No hay ningn misterio en esto. Cualquier variedad de objetos, especialmente los objetos pegajosos como las molculas, removidas al azar durante el tiempo suficiente darn lugar a todas las combinaciones posibles imaginables. A travs de millones y millones de aos, las unidades atmicas simples y las moleculares, chocando unas con otras, bajo condiciones energticamente favorables, deben de haberse unido de todas las formas imaginables. La mayora de estas asociaciones tan complicadas han de haber sido inestables. Y an si hubiesen sido estables bajo condiciones normales, una colisin lo suficientemente fuerte con alguna otra partcula o un rayo ultravioleta bien dirigido los habra separado. Eventualmente sin embargo, una cierta formacin de unidades moleculares combinadas para dar una sper molcula podra, por casualidad, actuar como una plantilla y punto de partida para hacer copias exactas de si mismas. Tan pronto como esto sucedi, la sper molcula se dispers rpidamente a travs de las aguas de la joven Tierra. Posiblemente existieron diversas variantes de tales substancias auto replicantes que competan por los recursos. No que hubiese algn pensamiento de competencia en aqul entonces; simplemente no exista an un sustrato para el pensamiento. Pero en el caso de la aparicin de molculas auto copiantes, podemos percibir, desde la posicin ventajosa actual, los primeros estmulos de vida, los comienzos de la lucha por la supervivencia en un mundo potencialmente hostil y los orgenes del ser. La naturaleza no coloca fronteras entre la vida y la no-vida. Lo que escogemos llamarle vida es nuestro propio acontecimiento. Est viva una intrincada molcula auto replicante? Que sucede si esa molcula, por medio de una seleccin natural, adquiere alguna especie de piel protectora? El punto en el cual queremos decir que la vida se desarroll a partir de la no-vida se encuentra abierto a interpretacin y debate, ya que es puramente un tema humano un asunto de clasificaciones. Realmente, los materiales auto-copiantes se volvieron progresivamente ms efectivos en su supervivencia, ms elaborados, y ms competentes a travs de un proceso ciego de competencia natural. Habindose almacenado su propia copia, se convirtieron en sujetos mutables al azar. Al ser golpeados por un penetrante fotn procedente del sol o posiblemente por un rayo csmico, un auto-replicador arriesg su cdigo interno, siendo este alterado diminutamente. Y, si esto sucedi, entonces en la siguiente generacin, se obtendra un individuo formado de acuerdo a un diseo ligeramente diferente (siempre y cuando el cambio no hubiese daado el conjunto del mecanismo de ensamble). Ms comnmente, este mutante demostrara ser menos efectivo que su creador en permanecer completo el tiempo suficiente para tener descendencia propia. Pero muy ocasionalmente un mutante nacera con ventaja sobre sus padres y semejantes la habilidad, por ejemplo, de hacer duplicados de si mismo ms rpidamente, o de resistir mejor el ataque de competidores. Entonces, en trminos generales, no existe ningn problema para entender como aparecieron en la Tierra una variedad de formas de vida en competencia primitivas pero evolucionando constantemente hacia una mayor sofisticacin hace muchsimo tiempo. Ninguna de estas criaturas tempranas era nada ms que un conjunto de productos bioqumicos envueltos en una bolsa membranosa. An as, en su maquillado y actividad, podemos reconocer el principio de una
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nueva calidad en el universo. Estas motas gelatinosas de materia ancestral mostraron los comienzos del inters en s mismos y determinacin. Establecieron barreras definidas, fronteras sostenibles entre ellas mismas y el mundo exterior. Y aunque los alcances humanos de intelecto e introspeccin se encontraban an a casi 4 mil millones de aos de distancia, an las ms elementales de las formas de vida almacenaban informacin a algn nivel acerca de lo que era parte de su propia constitucin y de lo que no lo era. Estaban, al menos qumicamente, al tanto de s mismas. Por tanto, las bases para el dualismo la creencia en la separacin del ser y el resto del mundo haban sido establecidas. Lo que parece ser, desde nuestro punto de vista de prejuicio, es que el ms significativo avance en la evolucin es el movimiento hacia una cerebracin aumentada o sea, el desarrollo de cerebros mayores y ms elaborados y de sistemas nerviosos. La habilidad de una criatura en retener dentro de s misma una representacin sofisticada del mundo exterior, es considerada por nosotros en alta estima. Pero el mayor elogio de todos nos lo reservamos para nosotros mismos y la capacidad que slo nosotros parecemos tener de ser conscientes de nosotros mismos como agentes libres en un mundo propenso a nuestro control. La seleccin natural no ofrece un vector de progreso. Nunca existi un plan maestro para construir cerebros mayores o mejores. Pero visto con percepcin retrospectiva, parece casi inevitable que toda vez que se arraig la vida, sta pudo desarrollarse en la direccin de una creciente conciencia propia. Estar conciente de uno mismo es tener un conocimiento efectivo de en donde uno termina y donde comienza el resto del mundo, de manera que uno sabe con precisin en que frente de batalla se deber pelear. Y siendo un individuo en la jungla es una batalla, una lucha continua y desesperada por mantenerse vivo. Cualquier tipo de eventos pueden destruirlo. Una tremenda cantidad de predadores estn afuera tratando de convertirlo en su prxima comida. O, si usted no est suficientemente enterado de lo que sucede a su alrededor, puede caer vctima de algn otro desafortunado accidente. O puede no encontrar lo suficiente para comer. Y nadie va a ayudarlo. Por el contrario, usted sabe igualmente de que sus adversarios se aprovecharn de cualquier seal de debilidad que usted muestre. Bajo tan peligrosas circunstancias, entre ms fuertes sean sus sentidos y habilidades de auto conservacin, mejor ser para usted. Efectivamente, para ser y permanecer, un individuo requiere ser totalmente egosta. A veces nos preguntamos como es posible que el ser humano sea tan cruel y encarnizado, como puede tirar desechos en el planeta impunemente, como puede exterminar a otras especies y matarse los unos a los otros en nmeros alarmantes. Pero tales actos no son difciles despus de 4 mil millones de aos de prctica. El mantenerse vivo a cualquier precio, a costa de cualquier otro, lo llevamos en nuestra naturaleza. Es la principal directiva de nuestros genes. Nosotros somos conducidos incesantemente hacia la supervivencia. Y para ayudarnos en esta bsqueda hemos venido equipados con el ms maravilloso rgano de supervivencia en el universo conocido el cerebro humano. Es tal el poder del cerebro que puede construir y mantener un sentido vivo de su propia identidad, su propio y nico si mismo. Y an as puede, con igual facilidad, enviar sus pensamientos hacia el futuro y ver su propio e inevitable fin. Entonces, aqu es donde se encuentra la mayor fuente de nuestro temor. Sabemos perfectamente bien que tanto el cerebro como el cuerpo, sucumbirn eventualmente. An as, es tal nuestro deseo de continuar viviendo que no podemos aceptar el reconocer que este ser, actualmente unido con este receptculo predestinado podr, similarmente, llegar a un final abruptamente. El mundo y otros seres sobrevivirn a nuestra muerte, lo sabemos. Pero nos parece muy poco consuelo si esos particulares mismos que somos usted y yo, no podremos, al menos en alguna forma reconocible, continuar indefinidamente. Quiz estaba destinado a suceder que nuestra raza debera de pasar por esta etapa de
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incertidumbre en su desarrollo. Quiz todas las criaturas en el universo que se vuelven conscientes de si mismas, pasan a travs de una larga fase de lucha con la potencialmente devastadora contradiccin de la supervivencia de una mquina auto-consciente que conoce ms all de toda duda de que no podr sobrevivir. Pero nuestro formidable intelecto combinado es capaz de revelar las profundas e inesperadas verdades acerca del origen y naturaleza del cosmos. Y no existen bases a priori para suponer que no puede penetrar igualmente los ms personales misterios del ser humano y la mortalidad. Considerando la importancia de estos temas para nosotros, es el momento de embarcarnos en tal investigacin. Y, siempre y cuando estemos preparados para aceptar un planteamiento cientfico con amplio criterio, podemos esperar despus de milenios de duda en encontrar una luz sobre los problemas de quienes somos y que nos pasa cuando morimos. Captulo 2. El Alma ha Muerto, Viva el Ser

Y nosotros, quienes somos nosotros en todo caso? - Plotinus

A travs de la historia, la gente se ha enfrentado a la amenaza de la muerte creyendo en la existencia de un espritu humano inmortal o alma. Esta alma, que se supone debe encapsular todo lo qu es importante acerca de la persona, se cree que sea como un piloto quien, durante la vida, trabaja los controles del cuerpo y del cerebro. A la muerte, a medida que el cuerpo fsico se sumerge en su destino, el piloto fantasma se desprende en un instante (o es salvado por intervencin divina) y por tanto sobrevive para continuar viviendo en algn aqu-posterior. O al menos esa es la Esperanza. Es una idea atractiva y reconfortante. Y no existe ninguna duda de que muchos de nosotros necesitamos algn conocimiento de esta ndole al cual asirnos, aunque slo sea para infundir un mayor significado en nuestras vidas y en las de nuestros seres queridos. Sera muy reconfortante, por ejemplo, si una teora como la del siglo diez y siete del filsofo francs Ren Descartes fuese confirmada cientficamente. Descartes crea firmemente en la existencia separada del cuerpo y el alma. El se atrevi a identificar el asiento del alma en la glndula pineal, una estructura neurolgica que escogi porque estaba localizada en el centro y era la nica parte del cerebro que pudo encontrar que no estaba duplicada en los dos hemisferios cerebrales. La diminuta glndula pineal serva, desde el punto de vista de Descartes, como el lugar de reunin, o punto de contacto, entre el cerebro material y el alma inmortal, la cual equiparaba con la mente o ego. A primera vista, parece una conjetura lo suficientemente razonable (aunque pudiramos discutir acerca de la seleccin de la pineal). Pero los problemas para cualquier hiptesis acerca del asentamiento-del-alma, comienzan tan pronto como nos enfocamos en los medios exactos por los cuales podran interactuar el cerebro y el alma. Es demostrable que el cerebro esta formado de materia comn, mientras que se presume de que el alma consiste de algo totalmente diferente relleno mental, o res cogitans, como lo llam Descartes. Crucialmente, se sostiene que el alma no es meramente tenue, de una naturaleza elusiva similar a la de los fotones (cuanto de luz) o
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neutrinos (capaces de pasar directamente a travs de la Tierra sin ser absorbidos), pero realmente no-fsica. En su propia concepcin, el alma se mantiene fuera del esquema normal de la fsica. Y as, desde afuera, nos encontramos perdidos en cuanto a comprender como podra influenciar o ser influenciado por objetos materiales, incluido el cerebro. Por lo mismo, no deberamos de esperar que el alma dejase seal ninguna en un detector o dispositivo medidor un punto, sin embargo, que ha fallado en desanimar a los investigadores. Se han hecho esfuerzos espordicos a travs del ltimo siglo para descubrir la separacin del alma, pesando a gente justo antes y despus de morir, pero con resultados negativos. Tambin han sido dados por sentado los intrigantes campos elctricos que rodean a las cosas vivientes y que pueden ser visualizadas a travs de la tcnica de la fotografa Kirlian, poco convincentemente, como evidencia para una fuerza de vida espiritual. Ya, ms recientemente, se han empleado mtodos avanzados de escner, particularmente por el neurlogo americano Richard Restak, para investigar los huecos internos del cerebro en busca de un alma oculta, pero sin mayor xito. El hecho es, que como es comnmente representada el alma, no es un fenmeno fsico sujeto a investigacin. Ni existe ninguna lgica en pretender, por un lado, de que el alma es no-fsica o supernatural, ni por el otro, de que puede tener resultados fsicos. La ciencia no ser nunca capaz de refutar la existencia del alma, no ms de lo que tampoco puede refutar la existencia de hadas o dragones que escupen fuego. Los huecos, dentro de lo que conocemos, podrn siempre ser llenados por cualquier cosa que la gente escoja soar. Pero cualquier pregunta racional relativa a la muerte debe comenzar tenindose la evidencia en la mano. Tambin debemos ser cautelosos antes de saltar a conclusiones relativas al alma, cuando existe un motivo tan claro y poderoso para nosotros como es querer creer en ello.* (*El mismo argumento se aplica a otros fenmenos marginales, tales como fantasmas, telepata y ovnis todos los cuales atraen nuestra necesidad de una verdad superior.) En potencia, el alma es una lnea de vida, una manera de evitar la terrorfica finalidad de la muerte. Imaginmonos que diferencia sera, psicolgicamente, si supiramos tan certeramente como que tenemos cerebro, de que existe una parte de nosotros que no puede morir. Tenemos un revestido inters de que la hiptesis del alma sea correcta. Y este slo hecho es suficiente (an qu otros elementos se vean involucrados) para explicar la antigua creencia, global e intercultural, en las almas y un despus de la muerte una creencia que ha florecido a pesar de una conspicua falta de evidencia. Claramente, hay algo muy distinto entre un cadver sin vida y una persona viva capaz de tener sentimientos fsicos y emocionales. Pero qu es diferente? Durante la vida, Hay algn aspecto de nosotros qu est por encima y ms all de los simples mecanismos de una mquina biolgica? O somos, despus de todo, nada ms qu un agregado temporal de clulas y de productos qumicos? Tenemos una fuerte tendencia a sentirnos como si fusemos algo extra ms all de nuestros cuerpos y cerebros que somos, en efecto, una fuerza viva e inteligente luchando dentro de un caparazn orgnico. Esto hace ms fcil continuar con la sugerencia de los dualistas como Descartes, de que la mente no es slo un resultado del funcionamiento cerebral pero, por el contrario, es un hecho ms profundo y ms lejano. En el esquema de los dualistas, cada uno de nosotros tiene o es un ego Cartesiano que habita el cerebro material. Y desde esta postura, en la cual la mente es considerada como distinta del cerebro viviente, hay un paso muy corto (aunque no inevitable) a la afirmacin de que la mente es capaz de tener una existencia completamente distinta e independiente, como un alma incorprea. El dualismo es algo muy simple y deseable de creer. Pero entonces, desde el punto de vista de un nio, tambin lo es creer en el conejo de Pascua. Con el tiempo llegamos a agradecer (a menudo lamentndolo) de que un gran y complaciente conejo, no es necesario para explicar el origen de
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los huevos escondidos en Pascua. De manera similar, muchos neurlogos han llegado a la conclusin de que un ego Cartesiano o ser, no es necesario para reconocer la existencia del ser. Es un consenso, que se est acercando a una unanimidad en los crculos cientficos, de que nosotros (nuestros ser) no somos nada ms que la consecuencia de nuestros cerebros en funciones. En la visin moderna, somos meros epifenmenos o, dicho ms caritativamente quiz, culminaciones, de la mayor concentracin de actividad molecular orquestada conocida en el cosmos conocido. Y aunque es cierto de que todava no sabemos exactamente como se hace el truco an estamos en paales en las ciencias del cerebro creemos que slo ser cuestin de tiempo para qu los que estn analizando los circuitos de la corteza cerebral humana, encuentren los puntales escondidos de la ilusin. La situacin es tan brutalmente materialista como todo eso. No existe ni la ms pequea y creble evidencia para sugerir que haya algo de su ser, el sentimiento de ser usted mismo, que un complejo y deslumbrante patrn de actividad qumica y elctrica entre sus neuronas. No alma, no espritu astral, ningn fantasma en la mquina, ninguna inteligencia incorprea que pueda convenientemente darnos confianza cuando finalmente el cerebro llegue a su destino final. Si la ciencia est en lo cierto, entonces ustedes y yo somos estados mentales transitorios de nuestros cerebros. ~~~ Pensamos acerca de nosotros mismos como gente bien determinada, como individuos exclusivos. Pero, al nacer, dentro de las restricciones de nuestro maquillaje gentico, somos capaces de convertirnos en cualquiera. En los primeros dos aos fuera del tero, nuestros cerebros se encuentran en el estado ms adaptable, impresionable y receptivo del que jams estarn. A nivel neuronal esto es aparente por el hecho de que todos nacemos con cerebros sobre cableados que contienen muchos ms enlaces embrionarios intercelulares de los que pueda llegar a necesitar cualquier individuo. Este fue el sorprendente descubrimiento del primer estudio extensivo en el microscopio de electrones de la sinapsis neuronal humana (conexiones de las clulas cerebrales) realizada por el neurlogo pediatra Peter Huttenlocher de la Escuela Mdica Pritzker de Chicago en 1979. Tiendo y examinando tejidos de la corteza frontal, Huttenlocher encontr que el cerebro infantil tiene, en promedio, cerca del 50 por ciento ms de conexiones sinpticas de las que tiene un cerebro adulto, aunque las sinapsis inmaduras son diferentes en forma y mucho menos definidas. Es como si una amplia seleccin de las potencialidades de la raza humana, adquiridas a travs de millones de aos, se nos pusiera a la disposicin a la hora en que nacemos. Durante los primeros doce meses de vida, un sorprendente 60 por ciento de la energa ingerida por el beb se destina a alimentar el desarrollo de su cerebro. En este perodo crtico, grandes cantidades de conexiones embrionarias, entre las neuronas, se pierden (por falta de uso) mientras que otras son reforzadas y se desarrollan (a travs de uso repetido). De ser un increblemente sensitivo y absorbente pedazo de masa de informacin, pero en todo caso intil, el cerebro adquiere rpidamente una infraestructura diseada que codifica un juego de memorias y creencias acerca del mundo. Cada cerebro pierde el potencial de convertirse en alguien, pero gana, a cambio, la habilidad mucho ms til de concebirse a s mismo como ser un cierto alguien. Esta transformacin podra parecernos casi mgica si no fuera por el hecho de que conocemos, al menos en trminos generales, cmo y por qu sucede. Un cerebro que estaba simplemente pasivo, experimentando inocentemente su ambiente alrededor, reflejndolo todo pero interpretando nada, como un complaciente Buda, pronto terminara como un jugoso bocado dentro del estmago de alguien ms. Y as morira, en celestial ignorancia, antes de que pudiese transmitir sus genes. As habra menos Budas complacientes en el futuro, pero muchos ms noBudas comedores de Buda. Un cerebro humano verdadero comienza como un Buda, todo receptivo. Pero 4 mil millones de
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aos de evolucin ultra pragmtica de vive-y-deja-morir han asegurado que en forma inmediata, bajo un control gentico preprogramado, entre en funciones de metamorfosis convirtindose en una laboriosa y prctica mquina de supervivencia. Sus comandos genticos a bordo lo guan rpidamente, en el proceso de condensacin desde un tipo de estado gaseoso de una total ingenuidad, a un estado agudo cristalino de auto-centralizacin de s mismo efectivo con la inteligencia y habilidad necesarias para sobrevivir. Desafortunadamente, estamos absoluta y patticamente desprotegidos durante el tiempo que toma todo este desarrollo, por lo que es tan esencial, para los seres humanos, el estar dentro de un medio ambiente prolongado, protegido y nutritivo (como otros animales con cerebro). Las criaturas sencillas, como amebas, hormigas y an los caimanes, llegan al mundo conociendo tanto acerca de sus alrededores como lo qu jams llegarn a conocer, a pesar de que este conocimiento se basa en simples reflejos tontos e instinto. Pero nuestro conocimiento de nosotros mismos es un asunto mucho ms elaborado. Para sobrevivir en el lugar que le corresponde al Homo, requiere de ser capaz de experimentar el ser como un agente en el mundo, como un individuo con el poder de planear, predecir y decidir cursos alternos de accin. Tal conocimiento slo puede ser elaborado a base de experiencias individuales, observando y aprendiendo de otros que ya sobresalen como las mquinas de supervivencia ms implacablemente efectivas del universo conocido los hombres y las mujeres. Una parte crucial del desarrollo de nuestra propia-imagen consiste en que el cerebro se adapte a las reglas del juego bajo las cuales se rigen las personas a su alrededor. Durante la infancia, y as continuando en la niez y la adolescencia, el cerebro se organiza a s mismo de acuerdo con las actitudes y creencias predominantes a las cuales se encuentra expuesto. Pero va ms all de la construccin de una creencia en un sistema general sociocultural; de lo contrario, todos y cada uno, dentro de una raza especfica o clan, resultaran ser muy parecidos. El cerebro personaliza su sistema de puntos de vista consolidando sutiles y numerosas impresiones que obtiene de otros acerca de su particular modo de ser, carcter, inteligencia y condicin; su apariencia corporal, su desempeo y sus capacidades. Si estas impresiones, recibidas de los padres, hermanos, amigos u otra gente que son las que ms influyen durante la niez, son correctas o equivocadas en el ms absoluto sentido, esa no es la cuestin. El cerebro las captar no importa cuales sean sus mritos, por que le han llegado de la nica autoridad que reconoce y a la que tiene acceso. A medida que estos detalles particulares especficos son absorbidos y asimilados, comienzan a formar la dimensin personal de un cerebro emergiendo a una visin universal. Consecuentemente, el cerebro comienza a pensar de s mismo no slo como que est en un mundo particular, sino como ser alguien particular en se mundo una persona, un agente con poderes propios, con cualidades, tanto buenas como malas, deseables e indeseables, por las cuales se distingue inconfundiblemente de todos los dems. Con los rudimentos de un sistema de creencias en su lugar, el cerebro comienza a interpretar y evaluar todo lo que llega a su atencin en trminos de este catequismo residente de conocimientos recibidos. Cada sensacin y percepcin, cada incidente y evento, cada palabra, gesto y accin de otra gente, es compenetrada en su significado dentro del contexto como el cerebro entiende que es el mundo y l mismo. As el cerebro se vuelve paulatinamente ms y ms dogmtico, opinante y parcial en su pensamiento. Intenta asirse de esto es, de recordar experiencias que cumplen y apoyan su conocimiento del mundo, recin adquirido, mientras que al mismo tiempo tiende a rechazar o negar cualquier cosa que sea incongruente con su sistema de creencias. De esta manera, el sistema de creencias que brota es mayormente reforzado y validado. Y, de esta manera, el cerebro construye para s mismo una isla de estabilidad, una roca
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de prediccin, en medio de un vasto ocano de un fatal caos potencial y cambio inexplicable. Nosotros somos invencin de nuestros genes, nuestra cultura, nuestra sociedad, nuestra forma particular de crecimiento, pero extraamente no estamos conscientes de estar tan completamente concebidos. Reconocemos que otra gente en otros lugares y tiempos pueda tener puntos de vista diferentes de los nuestros. Pero tendemos, enormemente, a subestimar el alcance que nosotros mismos hemos puesto al da, obligados y moldeados por los paradigmas impuestos sobre nosotros. Nuestro adoctrinamiento comienza a tan temprana edad y est tan difundido, que las reglas y teoras que adquirimos se convierten en bases firmes en nuestro cerebro. En especial, el poder de nuestros ms cercanos cuidadores para formarnos es prodigioso. Nuestros padres o nuestros guardianes nos reflejan de regreso hacia nosotros, con aprobacin, esos sonidos y acciones que efectuamos cuando infantes y que son considerados como los ms apropiados y deseables para el progreso hacia ese tipo de persona en la qu desean que nos convirtamos (al igual que ellos, en su tiempo, fueron igualmente formados). Consecuentemente, fallamos en reconocer que las creencias que vamos llevando con nosotros como reliquias sagradas, acerca del mundo y de nosotros mismos son tentativa y posiblemente, equivocadas en su totalidad. En su lugar, vamos por la vida totalmente convencidos de que son correctas. Llegamos a compartir y aceptar con incuestionable obediencia los conceptos de normalidad sostenidos por aqullos a nuestro alrededor, por que estos conceptos son literalmente parte de nosotros mismos: somos su personificacin. Nuestro ambiente inicial y las relaciones interpersonales determinan el circuito neural de nuestros cerebros, y a su vez dicho circuito determina quienes somos. Habiendo codificado un modelo particular de realidad, el cerebro, sin que nosotros nos demos cuenta, le da un giro a cada visin, sonido, olor, sabor y tacto que se introduce a travs de nuestros sentidos. De hecho, este acondicionamiento comienza an antes de que el cerebro consciente entre en accin. La evolucin nos a provisto con un rango sensorial de sistemas de represin para evitarnos tener que estar constantemente en alerta y por lo mismo desesperadamente sobrecargados y distrados por el ms mnimo detalle a nuestro alrededor. As, al igual que el presidente tiene un equipo de ayudantes para tratar todos los asuntos, menos los ms cruciales, o los papeles relevantes, el cerebro es capaz de desplegar su atencin, su poder ejecutivo, en donde ms se requiera, dejando a la mayor parte de la informacin sensorial relegada en un nivel inferior. La visin humana, por ejemplo, es un proceso activo en el cual las seales y percepciones son altamente filtrados, tamizados y manipulados antes de que siquiera lleguen a los ms altos centros de la corteza cerebral. Podemos sentirnos que estamos conscientes de cualquier imagen que pase por nuestras retinas, pero estamos equivocados. La mayor parte del manejo de datos de nuestros ojos ocurre a un nivel subconsciente a travs de una variedad de subsistemas independientes especializados. Y, extrao como pueda parecer, algunos de los subsistemas visuales en nuestros cerebros producen una informacin que nosotros no podemos ver. Estos contribuyen a la funcin cerebral y an a nuestra conciencia del mundo, pero ninguna cantidad de introspeccin puede lograr que estemos conscientes de dichos subsistemas. Una de las maneras en que puede demostrarse ms claramente esto es mediante la extraa condicin neurolgica conocida como vista ciega. Despus de algunos tipos de dao a la corteza visual, la gente puede volverse ciega en una mitad de su campo visual. Pero aunque reclamen que no pueden ver nada en esa mitad ciega, algunas veces parecen ser capaces de absorber informacin de esa mitad. Por ejemplo, si se les pregunta que apunten a un punto de luz en una pantalla en su lado ciego, dirn que no pueden verlo para nada y de que slo estn adivinando su posicin. An as son capaces de sealarlo correctamente mucho ms seguido de lo que sera una simple casualidad. Muchas otras investigaciones, tambin, a travs de los aos, nos han mostrado que mucho de lo que es
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realmente registrado por nuestros ojos y cerebro escapa a nuestra atencin consciente. La supervivencia de nuestros ancestros habra sido imposible, si cada dato de informacin sensorial hubiera tenido acceso a las partes ms internas del santuario de la consciencia. Entonces, por diferentes medios, estamos protegidos del interminable flujo e incesante conmocin tanto de afuera como de entre nuestras propias neuronas, por el hecho de que ni nosotros ni el mundo somos por siempre los mismos de un momento al otro. Slo cuando la integracin es completa, y el flujo ha sido disminuido y transformado en estable, aparece una imagen final y coherente en nuestra conciencia. Todos los seres humanos estn sujetos a semejantes condiciones biolgicas y genticas. El ojo de un pigmeo funciona de la misma manera en que lo hace el de un parisino; un neurlogo se encontrara perdido para distinguir entre el cerebro de un japons o el de un escocs. Pero el impacto de las diferentes sociedades y culturas sobre el ser en desarrollo es mucho ms diverso. Tenemos tendencia a subestimar este impacto y asumimos que todas las personas han mantenido su individualidad y mortalidad muy claras en mente, como hacemos hoy en da los Occidentales. Sin embargo, revisando la historia de la muerte, y en como fue tratada la muerte por la gente en el pasado, nos ofrece algunas pistas a una posible evolucin del sentimiento consciente desde hace unos pocos cientos de aos. Esto no significa que nuestros parientes, relativamente recientes, no tuvieran un concepto de si mismos como individuos excepcionales; creer que los humanos no han estado siempre conscientes de s mismos en algn grado es radical al extremo.* (*Tal cosa es expresada por Julian Jaynes en su libro The Origin of Consciousness in the Bicameral Mind. Jaynes, un psiclogo americano, ha sugerido que la conciencia humana se origin en los ltimos dos mil aos.) Pero parece como si hubiera una tendencia hacia un enfoque mayor de la consciencia del ser, especialmente durante el perodo de la era moderna. En la Europa medieval, la sociedad se encontraba estructurada rgidamente. Cada quien conoca su lugar dentro del esquema de las cosas un esquema basado en linaje, gnero y clase social. Virtualmente no exista la posibilidad de escaparse de los derechos de nacimiento, ya fuese un campesino o un noble feudal, sin libertad de accin para movilidad social. Para apreciar ms rpidamente la mentalidad de esta poca debemos reconocer que nuestro nfasis moderno en la importancia fundamental de los individuos no es universal. Las actitudes medievales no tenan este nfasis, en gran medida debido a la impositiva influencia de la Iglesia de Roma. La creencia medieval en el catolicismo era absoluta. Pero lo que importaba en esta creencia no era el papel que desempearan los individuos si no el amplio barrido csmico de la ley divina y la salvacin. Las personalidades, las diferencias individuales y las opiniones, eran consideradas irrelevantes e indeseables a la vista de tal totalitarismo en la creencia religiosa. Y esta minimizacin de lo individual se refleja en el hecho de que los tiempos medievales no se produjeron virtualmente autobiografas y muy pocas biografas y esas eran vidas inexactas y estereotipadas de santos. En estos escritos, la psicologa de la persona no aparece; todo lo que nos encontramos es un patrn de un hombre o una mujer, una aproximacin anodina al ideal Cristiano, un desvergonzado embellecimiento arquetpico de historias de milagros. Hacia fines de la Edad Media, sin embargo, fue evidente un cambio. Un instrumento fue el crecimiento del Protestantismo, particularmente en su forma ms extrema Puritanismo. John Calvin predic que algunos, los Elegidos, estaban predestinados a entrar en el cielo, mientras que la mayora estaba condenada a pasar la eternidad en el infierno. Con todo lo absurda e intelectualmente ofensiva que pueda parecernos esta idea hoy en da, tuvo el efecto en su da de ofrecerle al individuo un repentino alivio, de diferenciar entre una persona y otra. Y, en general, el Protestantismo de todas las clases argument por una naturaleza privada de religin. Los catlicos no necesitaban, ni se esperaba que lo hicieran, enfrentarse solos a Dios. Sacerdotes,
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monjas, la Virgen Mara, y todo tipo de rituales estaban a la mano para interceder por las masas, de manera que las masas no tenan que pensar demasiado ni profundamente por ellos mismos, no tenan que involucrarse demasiado como individuos o preocuparse demasiado por las implicaciones de ellos hacia los grandes asuntos de la vida, muerte y redencin. Por contraste, el Protestantismo trataba de disminuir el vaco entre la persona comn y Dios, mientras que el Puritanismo trat de cerrarlo por completo. Los puritanos se enfrentaron solos a Dios en la privacidad de la mente individual. Pronto aparecieron otros factores en escena en el Oeste, ayudando a encender an ms la luz interna en cada hombre y mujer, forzando a que el ser no se ocultase. No precisamente el ms pequeo, fue la Revolucin Industrial y en su corazn, esa gran mquina literal y figurativamente para variar. De repente, el viejo estilo de vida agrcola en el cual el hijo hacia lo que su padre, y la hija lo que su madre, generacin tras generacin, y en el cual era desaprobado y ftil que el individuo actuase diferente del resto del grupo, esto se hizo a un lado. En su lugar surgi el desarrollo (a menudo para peor, para aqullos que vivan en los nuevos barrios pobres) y el progreso tecnolgico, el incremento de la ambicin personal, del empresario, el ganador y el perdedor, y un nuevo nfasis en la individualidad y preocupacin por el bienestar de uno mismo. De repente, fue bueno y potencialmente provechoso el ser un individuo, el ir por su propio camino, el ser diferente de las multitudes. Y esa actitud no se ha alterado hasta nuestros das. En el moderno Oeste, reverenciamos al ser, lo hemos puesto en un pedestal. No ha existido nunca anteriormente una cultura, una poca, en la cual la gente se enfocase tan obsesivamente en el bienestar y elevacin de sus egos. Y estos egos, qu resultan ser? Nada, dice la ciencia, simples artefactos del cerebro. Nosotros nuestros sentimientos de ser alguien en el mundo sobreviven siempre y cuando el cerebro lo haga. Y cuando el cerebro muere... Nuestras perspectivas se ven sombras. El mismsimo modo de investigar que ha ayudado a moldear el mundo moderno y en el cual hemos llegado a confiar tanto, nos informa que en efecto, somos los sueos de unas mquinas de carbn. No hay una autntica sustancia en nosotros, ni ms profunda, ms que el hecho de ser una persona que tiene un sentimiento despus de otro y de otro. Impresiones, sensaciones, pensamientos, emociones, continuamente hacia la conciencia y la secuencia de estas experiencias, unido todo por esa frgil cosa llamada memoria, que se proyecta por el cerebro como un usted y un yo. Nuestra eleccin de como responder parece simple. Podemos desesperarnos o podemos negarlo. Podemos alzar nuestros hombros y reconocer que no somos ms que ilusiones que se expondrn como tales en el instante en que el cerebro muera. O podemos rechazar los principios de la ciencia del reduccionismo e insistir, basados en fe solamente, de que alguna forma de alma inmortal existe realmente. Pero hay una tercera opcin una que encanta tanto al intelecto como al corazn. Y esta es la de reconocer que aunque, en un nivel, los yos pueden no ser tan substanciales como normalmente parecen, en otro nivel son objetos de investigacin reales e importantes. La misma situacin aplica a los tomos, porque la fsica moderna ha revelado ms all de cualquier duda que los tomos consisten casi enteramente de espacio vaco. Y an las supuestamente tangibles bolitas de materia dentro de los tomos cuarks (los cuales forman los protones y los neutrones) y electrones no dan seal de tener ninguna extensin. Conociendo esto, puede parecernos increble que, en gran nmero, los tomos pueden dar una impresin convincente de solidez. Y an as, en el mundo de cada da, no puede negarse su solidez. Si usted se golpe la cabeza, no le aliviar el dolor el hecho que le lean sobre la inmaterialidad fundamental de la materia. De la misma forma, no es creble, a la luz de lo que experimentamos da a da en nuestras vidas, el que se nos diga que los yos no tienen una existencia real. A un nivel, al menos, ellos s
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efectivamente existen. Y tenemos el derecho de considerar a los yos como entidades por su propio derecho al igual que podemos acreditar una existencia independiente a cualquier cosa, desde grmenes a galaxias, que estn compuestas fundamentalmente slo de espacio vaco y partculas como puntos. El alma ya sea que exista o no parece caer fuera del alcance de la investigacin cientfica. Pero eso no es cierto en lo referente al ser. Podemos investigar el ser de muy diferentes maneras y, como resultado, esperar poder aprender ms acerca de lo que significa tener un ser y perderlo.

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