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CAPTULO IV

LA SOCIEDAD FEUDAL

EL FEUDALISMO Aunque hay historiadores que presentan el feudalismo como un fenmeno que tambin se da en otras culturas ----en otros tiempos y en otras regiones- y hablan del feudalismo en Japn, en Rusia, etc., nuestro estudio se limita al feudalismo como fenmeno estrictamente europeo. Incluso cuando hablamos del feudalismo europeo, estamos empleando una denominacin poco exacta, pues no es un fenmeno igual para todos los pueblos europeos. El mundo plenamente feudal se da en un espacio que podemos definir como limitado al Norte y Oeste por la fa chada atlntica del Continente, al Sur por la cuenca del Carona y al Este por el valle del Rin. De esta zona pasar a Inglaterra al ser conquistada por los normandos. Por eso podemos hablar de un feudalismo colonial o de exportacin, que es el caso tambin de Tierra Santa y Chi pre, al ser conquistadas por las cruzadas. Curiosamente, esta exportacin signific una aplicacin ms sistemtica de las instituciones. Adems, debemos aadir Catalua y el Norte de Italia. De modo menos intenso y pleno el feudalismo es vivido por los otros pueblos ms perifricos: por ejemplo, Bohemia, la Alemania transrenana y los reinos cristianos de la Pennsula Ibrica. Para comprender este mundo, de espacio reducido pero socialmente abigarrado y de tiempo dilatado, es necesario tener en cuenta muchos factores. La misma etimologia nos descubre la diversidad de races del feudalismo. Feudo viene de Vieh, una palabra alemana que significa originariamente ganado y pasa luego a designar cualquier bien inmueble. l Cuando hablamos de vasallaje empleamos una palabra de origen celta. Cuando hablamos de homenaje y de beneficio empleamos palabras de origen latino. Es decir, la misma terminologia nos avisa que el feudalismo se forma con aportaciones de diversas procedencias .

Todava en ingls se usa la palabrafee para designar los honorarios de una profesin liberal.
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La complejidad de los elementos que concurren en la formacin del feudalismo hace que su comprensin no carezca de dificultad. Vamos a aplicar la regla que ensea que, para entender un fenmeno histrico, lo mejor es hacer su historia. Vamos, pues, a presentar a grandes rasgos el nacimiento del feudalismo. Durante el Imperio romano las unidades de explotacin de la tierra fueron los latifundios trabajados por los esclavos. Estas explotaciones se llamaban villas. Pues bien, ocasionada por la falta de esclavos, que se hace sentir a finales del Imperio, y localizada en sus comienzos en las villas del Norte de frica, aparece una nueva institucin econmico-social que va a tener gran desarrollo: el colonato. El conjunto de la explotacin se divida en dos tipos de tierras: 1) la tierra dominical (indominicatum), que generalmente ocupaba el centro de la propiedad y en la que se encontraba la casa del seor o dueo (dominus), el molino, el horno, el lagar; 2) el resto de la tierra se divida en parcelas (mansi) que tenan una extensin variable que en plena Edad Media poda oscilar entre las 10 y las 18 Ha. El dueo se ocupaba directamente de la explotacin del indominicatum, pero ste ya no era cultivado por esclavos sino por colonos. Los colonos tampoco eran jornaleros, porque en esta poca el numerario es muy escaso y el dominus no tena dinero para pagar a los operarios. Efectivamente, en el ltimo siglo del Imperio las relaciones entre las diversas partes del Imperio se deterioran y las unidades administrativas tienden a encerrarse en s mismas a nivel local practicando la autarqua econmica, lo que da lugar una gran reduccin del comercio en el mundo mediterrneo. Esta desintegracin y la desaparicin del comercio aumenta con las invasiones. Pero el numerario desaparece adems por razones culturales, porque los brbaros tienden a atesorar los metales preciosos. Por tanto, el dueo (dominus) no tiene dinero para retribuir el trabajo en el indominicatum. La retribucin se hizo concediendo el seor a los colonos la explotacin de los mansi. Por la explotacin de los mansi los colonos tenan que entregar una parte del producto (un censo en especie) y adems trabajar la tierra del seor. Los colonos, por tanto, vieron su situacin econmica definida por unas obligaciones reales (el censo) y otras personales (trabajar el indominicatum). Los colonos proceden de esclavos emancipados y de pequeos agricultores libres que por razones de seguridad econmica y fisica, al desaparecer en la prctica la autoridad pblica, prefieren ingresar en el colonato, incluso aportando sus tierras al seor. Los colonos son, pues, hombres personalmente libres, pero econmicamente sujetos. Su status es un avance sobre la esclavitud.

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En la poca merovingia, por razones de seguridad, muchos hombres libres modestos (ingenui) vieron su salvacin en contar con la proteccin de un seor poderoso. Para colocarse bajo dicha proteccin le ofrecan algn tipo de prestacin o tierras. Esta nueva institucin se llam encomienda (commendatio). El carcter de hombre libre de los encomendados hace que sus prestaciones no

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sean laborales como los colonos, sino en especie o en servicios. La relacin con su seor, motivada por la seguridad fsica personal, da lugar a la formacin de bandas armadas del seor con sus encomendados. Esta institucin se consolid y se generaliz en tiempos de Carlomagno hasta el punto de que apenas haba hombre libre sin seor. Es entonces cuando se generaliza el trmino vassus O vasallus -de origen cltico, que significaba esclavo- para designar a estos hombres libres ligados a un seor, y el trmino vasallaje para designar el vnculo. La commendatio se configura, pues, como un contrato sinalagmtico entre hombres libres. El vassus, encomendado, deber respetar y servir a su seor. El contenido del servicio no est precisado de modo general sno que depende de cada caso: puede ir desde algunas formas de servicio domstico hasta el armado pasando por el econmico, pero siempre se trata de un servicio compatible con su condicin de hombre libre. El dominus est obligado a defender al vasallo, y mantenerlo cuando el vasallo no tiene bienes propios. La manutencin puede ser directa, si el vasallo vive en la casa del seor, o indirecta, si el seor le entrega algn bien productivo (beneficium) con cuyos frutos pueda el vasallo vivir. Puesto que en esta poca la actividad econmica fundamental era la agricultura, el bien entregado fue generalmente una tierra, no en propiedad sino en usufructo. Esta nstitucin, al consolidarse y hacerse hereditaria, es la que da lugar siglos ms tarde a la distincin entre dominium direclum (la propiedad del seor, tambin llamada dominio eminente) y dominium utile (el derecho al usufructo). A medida que el sistema se establece, el contenido del beneficium se complica. Aunque lo ms frecuente fue la entrega de tierra, tambin se entregaba el derecho a percibir alguna renta como peajes o pontazgos o censos o las rentas de entidades eclesisticas -parroquias, abadas- que podan ser las ofrendas de los fieles, algunas de las cuales tenan carcter obligatorio como los diezmos; y finalmente se entregaron poderes pblicos, como el derecho a recaudar los impuestos de un lugar, o el derecho a juzgar y cobrar por la administracin de la justicia. A partir del siglo XI aparece una nueva palabra para designar el beneficium: feodum o fevum que se compone de las races germnicas vieh (ganado) y 6d (bien). La prctica impuso de una manera generalizada la unin de la commendatio con el beneficium. Cuando esto sucede, el vasallaje deviene vasallaje feudal y ha nacido el feudalismo. Su plenitud se da cuando, adems, a esta institucin que une al seor y al vasallo se le da carcter poltico, es decir, ngresa en la esfera de lo que hoy llamamos derecho pblico. Este ltimo paso se dio con Carlomagno. Carla magno se encontr con un extenso dominio poltico pero casi sin organizacin. Para suplir esta debilidad de las instituciones pblicas acudi a las nstituciones feudales. Se produjo entonces la intromisin de formas procedentes de la vida privada en las funciones pblicas. Carlos 1) para reforzar los lazos de subordinacin poltica utiliz el juramento de fidelidad propio del

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vasallaje, con lo cual sus inmediatos subordinados eran no solamente sbditos sino adems vasallos que le deban fidelidad; 2) para pagar los servicios pblicos utiliz el beneficio dando carcter de tal a los cargos pblicos que, en cuanto que son beneficios, tienden a hacerse hereditarios, como veremos en seguida. Este planteamiento llev a que los agentes de la autoridad (duques, marqueses, condes) entraran en el sistema feudal: eran los grandes vasallos reales con feudos de 300 a 400 mansi. Desde Ludovico Po obispos y abades (considerados tambin como agentes de la autoridad) fueron obligados a encomendarse al rey: sus posiciones eclesiales, que eran fuente de ingresos bien por ser propiedades fundiarias o bien por ser derechos a la percepcin de diezmos u otras aportaciones, fueron asimiladas a los beneficios. El vasallaje era un acto esencialmente personal, vinculacin de persona a persona, hasta el punto de que poda darse sin feudo. En principio, la relacin era concebida como vitalicia y vitalicio era tambin el disfrute del feudo que normalmente acompaaba al vasallaje. Por tanto, tericamente la relacin cesaba mortis causa por una de las dos personas. Pero muy pronto la relacin se hizo hereditaria por ambas partes y con ello el sistema feudal qued defintivamente establecido. Por lo que respecta a los vasallos, estando por medio el beneficio, era lgico que a la muerte del vasallo su heredero tomase posesin del feudo y se dirgiese al seor pidindole la admisin en el vasallaje y la investidura del feudo. La sucesin de los vasallos fue establecida con carcter general en el reino de los francos por Carlos el Calvo en la asamblea de nobles de Quiercy-sur-Oise (877). Carlos quera partir para Roma para ser coronado emperador. Para ganarse la adhesin de sus nobles reconoci el carcter hereditario de los feudos que dichos nobles posean. Por lo que al seor respecta, muy pronto result meramente terica la posibilidad de que, a su muerte, su sucesor pudiera disponer libremente de los feudos que el seor haba entregado en vida, y se admiti que el sucesor del seor estaba obligado a renovar la entrega del feudo o de los feudos a cambio de la renovacin del vasallaje por el tenedor del feudo. Esta prctica qued defintivamente establecida cuando, a la muerte de Carlos el Calvo (877), Luis el Tartamudo quiso disponer de todos los beneficios de la corona. Los nobles se sublevaron y Luis tuvo que ceder.

Para la constitucin del vasallaje el vasallo tiene que rendir homenaje: el vasallo, arrodillado delante del seor, con la cabeza desnuda, pone las manos juntas entre las manos de su seor y pronuncia su declaracin de voluntad. Es el rito de entrega de uno mismo (autotradicin) que debe ser rendido libremente por un hombre libre. Al homenaje del vasallo responde el seor con la investidura del feudo. Las concepciones jurdicas de la Alta Edad Media exigian un acto material para que existiera la creacin de un derecho real, por eso el seor entrega un objeto que simbolice la concesin; poda ser un anillo, un cuchillo,

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una lanza o una espada; era el bculo en el caso de que el feudo fuera un obispado. A veces el objeto se rompa para darle un mayor valor simblico al carcter definitivo de la entrega. En cuanto a sus efectos, el vasallaje es una relacin que crea obligaciones por ambas partes. Hay, por supuesto, una primaca del seor, pero no absoluta, porque el seor contrae tambin obligaciones. Las obligaciones del vasallo son: 1) Ante todo, la fidelidad, una obligacin de carcter general y negativa por la que el vasallo se compromete a no hacer nada que pueda causar perjuicio a su seor. 2) Pero adems existen unas prestaciones que deben estar siempre bien definidas. Se dividen en dos clases: el auxilium y el consilium. El auxilium es fundamentalmente un servicio militar a caballo que debe quedar perfectamente delimitado: si es slo personal o adems con los vasallos o gentes del vasallo (yen este caso si con todos o solamente con algunos); si es una obligacin general (cada vez que le convoque su seor) o est limitado a una accin concreta, y siempre est fijada la cuantificacin de dias y la aportacin de armas o de alimentos. Adems de este servicio militar, el auxilium puede contener otras obligaciones econmicas o simplemente de dignidad como es sujetar el estribo cuando el seor monta en el caballo. En cuanto al consilium, este descansa en esa relacin de t a t entre vasallo y seor. Se trata de la obligacin de asistir a la reunin de los vasallos cuando los convoca el seor para constituir el tribunal que dirime los litigios entre los vasallos. En virtud de la cualidad libre del vasallo, ste podia rescindir el contrato: poda renunciar al vasallaje, renunciando tambin al feudo. Las obligaciones del seor son correlativas a las del vasallo. 1) Ante todo, la fidelidad. 2) Pero adems tambin unas prestaciones que pueden dividirse en dos clases: la proteccin y la manutencin. La proteccin es no slo militar (defensa del vasallo cuando ste se ve atacado injustamente) sino tambin jurdica, d.rimiendo los litigios dentro de la jurisdiccin del seor en elconsilium y representndolo ante instancias superiores (la corte real) cuando fuera necesario. La manutencin se concreta en el feudo. El feudalismo va construyendo lentamente una jerarqua feudal entre los nobles. En el feudalismo maduro se distinguen tres categoras fundamentales de seores: l' Los que detentan una barona, esto es los titulares con feudos con ttulo: duques, condes, vizcondes, marqueses, as como otros seores llamados simplemente barones; tienen un poder casi absoluto: cada barn es soberano en su barona. 2.' Los seores castellanos o valvasores, que no son soberanos, pero tienen poder judicial. 3' Los seores castellanos o valvasores que ni son soberanos ni tienen poder judicial. Finalmente, tomemos nota del importante fenmeno de la multiplicidad del vasallaje. El sistema se complica porque a su vez los vasallos que reciben un gran feudo se buscan vasallos propios, dividiendo entre ellos el feudo. Esta subenfeudacin no slo es consentida sino en general querida por el seor, que as puede contar con una ms numerosa clientela de guerreros a caballo. El principio ordenador de esta multiplicidad es que el vasallo del vasallo no es

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vasallo del seor de acuerdo con el carcter personal del vasallaje. Pero pronto este sistema se complica. La sed de beneficios lleva a los nobles a ser vasallos de diversos seores, con lo cual el sistema feudal deja de poder representarse como una pirmide jerrquica. Para poner orden en esta confusin aparece una curiosa institucin, eldominus ligius: es el que tiene una relacin primordial y prevalente de vasallaje. Haba una ceremonia especial constitutiva de la relacin de este vasallaje que era el homenaje ligio. Es decir, entre la serie de relaciones de vasallaje haba una que era la fundamental y que tenia primaa sobre cualquier otro vasallaje: cualquier vasallaje supona siempre la reserva de las obligaciones contradas a travs del homenaje ligio. El vasallaje ligio va a tener importancia decisiva en el desarrollo de las monarquas durante los siglos XI y XII. Los reyes, sobre todo los franceses, van a constituir su preeminencia sobre la base de recibir los homenajes ligios. Los reyes se constituyen como seores preeminentes de otros seores.

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Este somero recorrido por las instituciones fundamentales del mundo feudal nos capacita para proponer una definicin del feudalismo.' 1." El feudalismo en general como sociedad (feudalismo = sociedad feudal) es un tipo de sociedad cuyos caracteres determinantes son: un desarrollo extremado de los lazos de dependencia de hombre a hombre, con una clase de guerreros especializados que ocupan los peldaos superiores de la jerarqua social; una fragmentacin extremada del derecho de propiedad; una jerarqua de los derechos sobre la tierra (nacidos de dicha fragmentacin) que se corresponde con la jerarqua de lazos de dependencia; una fragmentacin del poder pblico que crea en cada pas unas instituciones que ejercen en inters propio los poderes atribuidos normalmente al Estado. 2." El feudalismo en particular como conjunto de instituciones (feudalismo = relacin feudovasalltica) es un sistema de relaciones que crea y rige obligaciones de obediencia y servicio -principalmente militar- por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia un hombre libre llamado seon>, y obligaciones de proteccin y sostenimiento por parte del seon> respecto del vasallo, dndose el caso de que la obligacin de sostenimiento tuviera la mayora de las veces como efecto la concesin por parte del seor al vasallo de un bien llamado feudo.
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LA MONARQUA FEUDAL

El poder real nunca fue abolido tericamente por el feudalismo, porque nunca desapareci la idea de res publiaz. En la prctica fue, por as decirlo, puesto entre
'Est tomada de Ganshof, Elfeudalismo, 2' ed., Barcelona 1974, pp. 15-17.

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parntesis por los grandes seores. Se admita que el rey pudiera ser considerado corno un seor, e incluso que tuviera el privilegio de evadirse de la condicin de vasallo cuando el rey entraba por herencia o por otras circunstancias en posesin de un feudo: si este feudo deba homenaje a un seor, este seor renunciaba al homenaje a cambio de alguna compensacin. Todo esto equivale a decir que el rey francs no era soberano del territorio de Francia, porque su poder dependa de la efectiva vinculacin de sus vasallos. A este respecto hay que notar que la poltica de feudalizacin seguida por los carolingios no dio el resultado esperado, porque los vnculos especficamente feudales (vasallo-seor) se hicieron ms fuertes que los polticos (sbditorey), lo que quiere decir que a lo largo de los siglos los vasallos casi siempre apoyaron a sus seores cuando stos se sublevaron contra el rey, es decir, que la feudalizacin se tradujo muy pronto no en el reforzamiento sino en el debilitamiento del poder monrquico: se produjo una fragmentacin del poder. E! rey feudal es una compleja institucin que se constituye por la confluencia de tres elementos polticos que a su vez son elementos complejos: la autoridad pblica inherente a la res publica; la autoridad del monarca germanorromano ya sacralizado; la supremaca que corresponde al seor ms importante de una estructura feudal. Teniendo en cuenta estos tres elementos, se comprenden mejor los rasgos de la monarqua feudal que vamos a sealar. En cuanto al poder del rey, todos admiten que le compete velar por el bienestar del pueblo. El mximo bienestar es la paz y sta consiste en la vigencia del Derecho del pueblo. Por eso la principal competencia del reyes administrar el Derecho fielmente. Un Derecho que el rey no crea, sino al que est sometido, aunque no corno los otros hombres, sino que posee un status nico dentro del conjunto que es el pueblo: el reyes un rgano del pueblo: singulis maior, universis minar. Sealemos adems que en esta poca no existe el concepto moderno de ley corno norma general e igual para todos; al contrario, lo que existe es el privilegio, el status diferenciado que tiene una persona o un estamento. El triple y confuso origen del poder del monarca feudal est tambin presente en los ttulos de legitimidad de su cargo. Hoy, en un mundo secularizado en el que no cuenta la gracia de Dios, pensarnos que un gobernante accede al cargo por eleccin o por herencia, pero no por ambos ttulos a la vez. Pero en la Edad Media no tenan las ideas tan claras y acumulaban los ttulos: algunos reyes eran elegidos, heredaban y adems gobernaban por la gracia de Dios: no eran ttulos alternativos. La gracia de Dios se manifestaba sealando a una persona por ser el primognito del actual o difunto monarca y se confirmaba porque la asamblea de los notables as lo quera. El voto de los notables no tena un carcter democrtico porque no deban su status al pueblo llano, no haban sido elegidos, pero tampoco haban sido designados por el monarca. Cada notable haba accedido a su status por algn procedimiento independiente de la voluntad del monarca: herencia en los laicos feudales o eleccin restringida en los cargos eclesisticos.

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A medida que las situaciones se van consolidando, se va distinguiendo entre eleccin y herencia. Las dos monarquas medievales ms caracteristicas, Imperio y Papado, se configuraron definitivamente como electivas, pese a los esfuerzos de algunos titulares por mantenerlas dentro de su familia. En los reinos prevaleci el principio de la herencia, seguramente por influencia feudal, ya que el rey era el primer seor, pero permaneci en segundo plano la idea de que el rey era elegido por el pueblo y esta idea querr ser recuperada por algunos agentes politicos cuando la monarqua entre en crisis. Estudiaremos el caso de los monarcmacos en Francia. En cualquier caso, el rey gobernaba por la gracia de Dios. El gobierno era de origen divino; el rey era vicario de Dios; quienes resistan eran enemigos de Dios. Pero estas ideas, aplicadas a un monarca de contornos imprecisos, no tenan la claridad y la eficacia que veremos en el Derecho divino de los reyes en la Edad Moderna.

3 LA IGLESIA FEUDAL
La Iglesia entr plenamente en este mundo feudal. Las propiedades eclesisticas y los cargos eclesisticos fueron feudalizados. El dignatario eclesistico se convirti en vasallo feudal porque la dignidad y las tierras a ella anejas eran feudo, y en cuanto propietario de tierras pudo convertirse a su vez en seor feudal con vasallos propios que le deban servicios. Aunque tericamente el obispo o abad feudal prestara los servicios seculares a los que estaba obligado por el vasallaje por medio de agentes seglares, su posicin de seor feudal le converta en un miembro ms de la nobleza feudal. As, los altos cargos del clero, por virtud de su riqueza y de su posicin, estaban directamente implicados en todas las cuestiones de la poltica secular. Eran poderosos y su poder no poda ser ignorado por los seglares poderosos, incluido el monarca. Adems, como hemos sealado en el captulo anterior, la superior educacin del clero lo haba capacitado para el desempeo de cargos pblicos y en cuanto tales cargos pblicos entraron tambin en el sistema feudal. El hecho de que el clero estuviera obligado al celibato exclua tericamente la hereditabilidad de sus feudos, lo cual significaba que el monarca, o en su caso el poderoso seor, poda controlar quienes accedan a dichos feudos eclesisticos. Por tanto, los eclesisticos estaban profundamente mezclados en la poltica secular. En las personas del alto clero se superponan el cargo eclesistico y el poltico. Todo ello trajo consigo la inevitable corrupcin de la Iglesia. El seor entregaba el feudo (una abadia, una sede episcopal) a quien ofreca ms. El pretendiente ofreca mucho porque pensaba a su vez resarcirse. Todo esto o era simona o se acercaba mucho. El favorecido reciba de manos del seor la posesin o investidura de su feudo mediante la recepcin simblica del anillo y del bculo.