Stray-corriente de corrosin

Steven L. Pohlman, Kennecott Corporation

Stray-corriente de corrosin, o electrlisis de corriente parsita, es diferente de la corrosin natural, ya que es causada por una corriente elctrica inducida externamente y es bsicamente independiente de factores medioambientales como la concentracin de oxgeno o pH. Los factores ambientales pueden mejorar otros mecanismos de corrosin que participan en el proceso de corrosin total, pero la porcin del mecanismo de perdida de corriente de corrosin no se ve afectada. Corrientes parsitas se definen como aquellas corrientes que siguen trayectorias distintas a las del circuito previsto. Dejan su pretendida camino debido a las malas conexiones elctricas dentro del circuito o pobres aislamientos de todo el material conductor previsto. La corriente que se escapa pasar entonces a travs del suelo, agua, o cualquier otro electrolito adecuado para encontrar un camino de baja resistencia, tal como un tubo de metal enterrado o alguna estructura de otro metal, y fluir hacia y desde esa estructura, causando corrosin acelerada .

Las fuentes de corrientes parsitas

Los ferrocarriles elctricos eran la principal fuente de corrientes parsitas directa (dc), pero desde su muerte, el problema se ha convertido en poco comn. Otras fuentes, como los sistemas de proteccin catdica, mquinas elctricas de soldadura y fuentes elctricas de corriente continua conectadas a tierra , crean corrientes parsitas directos, por lo tanto, corrientes de corrosin parsitas presentan problemas de vez en cuando. Por ejemplo, Stray-corrientes creadas por una mquina de soldadura elctrica a bordo del buque con una lnea de corriente continua a tierra situado en la costa producir un ataque acelerado del casco del barco como las corrientes parsitas generadas en los electrodos de soldadura pasarn hacia fuera del casco del buque a travs de la parte posterior del agua a la costa. Corrientes parsitas causan corrosin acelerada que ocurrir cuando salen de la estructura metlica y entran en el entorno electrolitco. En los puntos donde la corriente entra en la estructura, el sitio se convertir a naturaleza catdica debido a cambios en el potencial, mientras que el rea donde la corriente sale el metal se convertir en andico. Estos sitios pueden estar cientos de metros aparte. Casas prximas pueden experimentar caractersticas de corrosin dramticamente diferentes en las lneas de agua. La tuberas en una casa pueden estar protegidas, mientras que los de al lado pueden estar fallando catastrficamente. La Corriente parsita que fluye a lo largo de una tubera tpicamente no causa daos en el interior de la tubera, debido a la alta conductividad del metal en comparacin con el fluido en la tubera. El dao se produce en el punto en el que vuelve a entrar en las corrientes del electrolito y se localizar en la superficie exterior del metal. En ciertos casos en los que el tubo tiene juntas aisladas y las corrientes parsitas entran en el fluido interno, la corrosin se produce en el interior del tubo. El dao causado por la corriente alterna (AC) es menor que el experimentado por la DC y disminuye en intensidad a medida que la frecuencia aumenta. Los daos causados por corrientes alternas en metales activo-pasivos, tales como acero inoxidable y aluminio, es mayor que el dao a los metales no pasivos, tales como hierro y zinc. La reduccin alterna y la oxidacin de las capas superficiales causadas por el aire acondicionado pueden provocar que las capas pasivas se vuelvan porosas y escamadas. Una fuente importante de corrientes parsitas de corriente alterna son las lneas elctricas enterradas.

La identificacin con dispersin de corriente de corrosin

La corrosin galvnica y la corriente de corrosin parsita son muy similares ya que ambos muestran sitios protegidos catdicamente y sitios andicos preferentemente corrodos. La principal diferencia es que la corriente de corrosin parsita puede variar en cortos perodos de tiempo, dependiendo de la carga variable de la fuente de alimentacin, mientras que la corrosin galvnica procede a una velocidad constante debido a que la reaccin electroqumica no depende de una fuente de corriente externa. Metales anfteros, tales como aluminio y cinc pueden mostrar signos de corrosin en la parte catdica de la superficie del metal a causa de la acumulacin de lcalis creados por las reacciones electroqumicas catdicas. La extensin de este tipo de corrosin es difcil de determinar ya que es dependiente no slo de la cantidad de flujo de corriente, sino tambin del ambiente en los alrededores . Es difcil distinguir entre la corrosin ordinaria y la corrosin por corrientes parsitas por medio de inspeccin visual. En algunos casos, el ataque es ms localizado, causando una concentracin de picaduras que no se observa normalmente pero bajo condiciones ambientales especficas podra ocurrir incluso sin la presencia de corrientes parsitas. Algunos investigadores han observado que la perdida de corriente de corrosin tiende a provocar la penetracin a lo largo de los bordes de grano - una vez ms un fenmeno visto bajo muchas condiciones. En el caso de una fundicin gris, el ataque selectivo de la ferrita en la matriz metlica ha sido observado. Este tipo de ataque puede debilitar el material y provocar un fallo prematuro. La magnitud de las corrientes parsitas no es fcil de medir, pero la cada de potencial, una diferencia de potencial, y la medicin del flujo de corriente a lo largo de una estructura enterrada son maneras de determinar la existencia de corrientes parsitas.

Prevencin de Stray-corriente de corrosin

Hay varias maneras para reducir la probabilidad de que se produzcan perdidas de corriente de corrosin. Bsicamente, hay que tratar de detener la fuga de la corriente desde el circuito mediante el mantenimiento de buenas conexiones elctricas y de aislamiento. Por lo tanto, un factor importante en el control de las corrientes de corrosin parsitas es ensayarlo y el control de la corriente antes de que entra en el suelo o del electrolito circundante. Si la corriente se escapa y nada se puede hacer para prevenirlo, la corrosin de las estructuras metlicas circundantes puede mitigarse de varias maneras. Una tcnica que se llama unin, que consiste en conectar el conductor de corriente parsita con la tierra de la fuente y por lo tanto se elimina la necesidad de la corriente de dejar el metal y entrar en el suelo. Adems, los nodos de sacrificio tambin se pueden colocar en contacto con el conductor de corriente parsita para dirigir la corrosin a un sitio preferencial. Adems, la fuente de alimentacin CC se puede colocar en lnea para provocar un flujo de corriente en la direccin opuesta de la perdida de corriente y efectivamente proteger la tubera por corriente impresa. Impidiendo el flujo de la corriente parsita a lo largo de la ruta de acceso al metal por de instalacin de aisladores es otra manera de proteger una estructura afectada. Se debe tener precaucin, sin embargo, debido a que la corriente fluir alrededor de los aisladores y causar daos por corrosin en varios sitios, si los voltajes de la fuente son grandes. Los huecos aislantes deben ser tan numerosos como para hacer la corriente suficientemente pequea . Las densidades de corriente que pasan a travs del circuito deben mantenerse tan bajo como sea posible. Revestimiento de un tubo o estructura no es una manera eficaz de controlar el problema a menos que el revestimiento sea impecable. De hecho, los recubrimientos que estn agrietados o contienen orificios acelerarn el ataque en los sitios de la imperfeccin.