J.

Antonio Garc a Barreto: Instituto de Astronom a-UNAM, 2005

Los Primeros Tres Minutos

Traducci on al Espa nol por Jos e Antonio Garc a Barreto Instituto de Astronom a, Universidad Nacional Aut onoma de M exico,
Apdo Postal 70-264, M exico D.F. 04510, M exico; tony@astroscu.unam.mx

Enero 2005

T tulo original The First Three Minutes: A Modern View of the Origin of the Universe, escrito por Steven Weinberg, 1977, New York: Basic Books, Inc., Publishers

J. Antonio Garc a Barreto: Instituto de Astronom a-UNAM, 2005

Res umen

A trav es de la mayor a de la historia, hasta antes de 1965, de f sica y astronom a modernas simplemente no hab an existido ni las observaciones adecuadas ni los fundamentos te oricos sobre los cuales apoyar y construir una historia del Universo en sus epocas iniciales. Ahora, justo en la d ecada de los 1960s, todo esto ha cambiado. Una teor a de las epocas iniciales del Universo se ha ampliamente aceptado, tanto que los astr onomos la llaman el modelo est andard. Es m as o menos la misma de lo que se conoce como la Gran Explosi on pero aumentada con unas recetas mucho m as espec cas para el contenido del Universo. Esta teor a de las epocas iniciales del Universo es el tema de este libro.
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Extracto del Cap tulo IV: Receta para un Universo Caliente

Dos experimentos cient cos han revelado que el universo est a en expansi on y que se compone o est a ba nado por un fondo de radiaci on a una temperatura de alrededor de 2.7 grados Kelvin o -270 grados Cent grados. Uno, las observaciones de Galaxias externas a la nuestra y la determinaci on de su distancia implican que el universo est a en expansi on. Dos, las observaciones de la emisi on de ondas de radio isotr opicas del Universo que no dependen de la epoca del a no, ni de la direcci on observada, corresponden a un cuerpo negro con una temperatura de 2.7 grados Kelvin. Esta radiaci on parece ser el resultado de una epoca cuando el Universo era efectivamente opaco, es decir, cuando era alrededor de 1,000 veces m as peque no y m as caliente que en la epoca actual. (Como siempre, cuando hablamos de un Universo 1,000 veces m as peque no que en la epoca presente nos referimos simplemente que la distancia entre cualquier par de part culas t picas era 1,000 veces menor que ahora.) Como una preparaci on para nuestro relato de los primeros tres minutos debemos mirar a epocas anteriores cuando el Universo era a un m as peque no y m as caliente utilizando la mirada de la teor a en vez de los telescopios opticos o los radiotelescopios para examinar las condiciones f sicas que prevalec an. Cuando el Universo era 1,000 veces m as peque no que en el presente, y su contenido de material estaba justo en el l mite de llegar a ser transparente a la radiaci on, el Universo estaba pasando tambi en de una epoca dominada por la radiaci on a la epoca presente dominada por la materia. Durante la epoca dominada por la radiaci on hab a no solamente el mismo n umero de fotones por part cula nuclear que existe ahora, sino que la energ a de los fotones individuales era lo sucientemente alta para que la mayor a de la energ a del Universo estuviera en la forma de radiaci on y no en forma de masa. (Recordar que los fotones son part culas sin masa, o cu antos, de los cuales, de acuerdo a la mec anica cu antica, se compone la luz.) Por lo tanto, debe ser una buena aproximaci on tratar al Universo durante esta epoca como si estuviera lleno completamente de radiaci on con casi nada de materia.
2 Nota del traductor: Este documento describe s olo una parte del libro del Prof. Steven Weinberg, espec camente el Cap tulo V que habla de los primeros tres minutos.

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Cap tulo V: Los Primeros Tres Minutos

Ya estamos preparados para seguir el curso de la evoluci on c osmica a trav es de los primeros tres minutos. Cada evento se mueve m as r apido al principio comparado con tiempos despu es, de tal manera que no ser a apropiado mostrar im agenes espaciadas por el mismo intervalo de tiempo como en una pel cula com un y corriente. En vez de eso, ajustar e la velocidad de nuestra pel cula de acuerdo al descenso de temperatura del Universo, deteniendo la c amara para tomar una foto cada vez que la temperatura descienda por un factor de alrededor de 3. Desafortunadamente no puedo iniciar la pel cula en el tiempo cero ni en una temperatura innita. M as arriba de una temperatura l mite de 1,500,000,000,000 de grados Kelvin, 1.5 1012 K, el Universo contendr a un gran n umero de part culas conocidas como mesones Pi ( ), que tienen una masa alrededor de un s eptimo de una part cula nuclear 3 . Al contrario de los electrones, positrones, muones y neutrinos, los mesones interact uan fuertemente entre ellos mismos y con las part culas nucleares, de hecho, el cont nuo intercambio de mesones entre part culas nucleares es responsable de la mayor a de la fuerza atractiva que mantiene unida los n ucleos at omicos. La presencia de grandes n umeros de tales part culas interactuantes hace extraordinariamente dif cil calcular el comportamiento de la materia a temperaturas muy muy altas, de tal forma que para evitar tales problemas matem aticos tan dif ciles iniciar e la historia en este cap tulo a un tiempo de un cent esimo de segundo despu es del inicio, cuando la temperatura hab a descendido a unos cuantos cien mil millones de grados Kelvin, temperaturas muy por debajo de la temperatura l mite para los mesones , muones y todas las part culas pesadas. En un cap tulo posterior dir e un poco acerca de lo que los f sicos te oricos piensan que pudo haber sucedido m as cerca del inicio. Con estas palabras introductorias, iniciemos nuestra pel cula.

3.1

Primer Cuadro

La temperatura del Universo es 100,000,000,000 grados Kelvin 1 1011 . El Universo es m as simple y m as f acil de describir que ninguna otra etapa subsecuente. Est a lleno con una sopa mezclada de materia y radiaci on, en donde cada part cula choca muy r apidamente con las otras part culas. As , a pesar de su r apida expansi on, el universo est a en un estado cercano a un perfecto equilibrio t ermico. El contenido del Universo est a dictado por las reglas de mec anica estad stica y no depende para nada de lo que sucedi o antes del primer cuadro. Todo lo que necesitamos saber es que la temperatura es 100,000 millones de grados Kelvin y que las cantidades que se conservan como carga, n umero bari onico, n umero de leptones son todos cercanos a cero. Las part culas abundantes son aqu ellas cuya temperatura l mite est a por debajo de los 100,000 millones de grados Kelvin; estas part culas son el electr on y su antipart cula el positr on, y por supuesto las part culas sin masa como los fotones, los neutrinos, y los antineutrinos. El Universo est a tan denso que a un los neutrinos, los cuales pueden viajar por a nos a trav es de capas de plomo sin ser dispersados, est an en equilibrio t ermico con los electrones, los positrones y fotones a trav es de r apidas colisiones con ellos y con ellos mismos. (Repitiendo, mencionar e neutrinos cuando me reera a neutrinos y antineutrinos.)
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comentario del traductor: un s eptimo de la masa de un prot on o 2.4 1025 gm

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Otra gran simplicaci on: la temperatura de 100,000 millones de grados Kelvin es mucho m as alta que la temperatura l mite para los electrones y positrones. Por ese hecho, estas part culas as como los fotones y neutrinos se comportan justo como muchas diferentes clases de radiaci on. Cu al es la densidad de energ a de estas varias clases de radiaci on? De acuerdo con la Tabla 1, al nal del libro, los electrones y positrones contribuyen juntamente 7/4 de la energ a que contribuyen los fotones y los neutrinos y antineutrinos contribuyen lo mismo que los electrones y positrones, de tal forma que la densidad de energ a total es mayor que la densidad de energ a debida a solamente radiaci on electromagn etica esta temperatura, por un factor de

7 7 9 + +1= 4 4 2 La ley de Stefan-Boltzman (ver Cap tulo III) d a la densidad de energ a de la radiaci on electromagn etica a una temperatura de 100,000 (1 1011 K) millones de grados Kelvin como 4.72 1044 electron-voltios por litro, de tal forma que la densidad de energ a total del Universo a esta temperatura era de 9/2 m as grande o 21 1044 electron-voltios por litro 4 . Esto es equivalente a una densidad de masa de 3,800 millones de veces la densidad del agua bajo condiciones normales en la Tierra (densidad del agua = 1 gm/cm3 ). (Cuando hablo de una energ a dada como el equivalente de una masa, me reero, por supuesto, a que esta es la energ a que se liberar a de acuerdo a la f ormula de Einstein E=mc2 , si la masa fuese convertida en su totalidad en energ a.) Si el monte Everest estuviera constitu do de esta materia densa, su atracci on gravitacional destruir a la Tierra. El Universo en el primer cuadro se est a r apidamente expandiendo y enfriando. Su tasa de expansi on est a dada por la condici on de que cada cent metro cuadrado (es decir, cada secci on) del Universo est a viajando a la velocidad necesaria para escaparse alej andose de cualquier centro arbitrario. Para la densidad tan alta del primer cuadro, la velocidad de escape es correpondientemente muy alta, el tiempo caracter stico para la expansi on del Universo es alrededor de 0.02 segundos. (El tiempo caracter stico de expansi on se puede vagamente denir como 100 veces el intervalo de tiempo en el cual la dimensi on del Universo incrementar a un uno porciento. Para ser m as precisos, el tiempo caracter stico de expansi on en cualquier epoca es el rec proco de la constante de Hubble en esa epoca. Como se mencion o en el cap tulo II, la edad del Universo es siempre menor que el tiempo caracter stico de expansi on, porque la gravitaci on est a cont nuamente decreciendo la expansi on.) Existen un n umero peque no de part culas nucleares durante el tiempo del primer cuadro, cerca de un prot on o neutr on por cada 1,000 millones de fotones o electrones o neutrinos. Para predecir las abundancias de los elementos qu micos formados durante las fases iniciales del Universo, necesitamos conocer tambi en las proporciones relativas de protones y neutrones. El neutr on tiene un poco m as masa que el prot on, con una diferencia en masa entre ellos equivalente a una energ a de 1.293 millones de electron voltios (1.293 MeV). Sin embargo, la energ a caracter stica de los electrones, positrones y dem as, a
comentario del traductor: electr on-voltio, eV, por litro es la densidad volum etrica; es la energ a de acuerdo a la f ormula de Einstein E=mc2 por cada 1000 cm3 . 1 eV= 1.602 1012 ergs; 1 erg= 1 gm cm2 s2 .
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una temperatura de 100,000 millones de grados Kelvin es mucho m as alta, alrededor de 10 millones de electr on voltios [10 MeV] (la constante de Boltzmann multiplicada por la temperatura). Por lo tanto, la colisi on de neutrones o protones con un n umero m as abundante de electrones, positrones, y dem as, producir an transiciones r apidas de protones a neutrones y viceversa. Las reacciones m as importantes son: Antineutrino m as prot on dando como resultado positr on m as neutr on (y viceversa) Neutrino m as neutr on dando como resultado electr on m as prot on (y viceversa) Bajo nuestra suposici on de que el n umero de leptones y carga por fot on son muy peque nos, existen casi exactamente tantos neutrinos como antineutrinos, y tantos positrones como electrones, de tal manera que las transiciones de protones a neutrones son justamente tan r apidas como las transiciones de neutrones a protones. (El decaimiento radioactivo del neutr on puede ignorarse aqu porque toma cerca de 15 minutos, y estamos trabajando ahora en escalas de tiempo de cent esimos de segundo.) El equilibrio, por lo tanto, requiere que el n umero de protones y neutrones sea justo el mismo en el primer cuadro. Estas part culas nucleares no est an unidas en un n ucleo; la energ a requerida para deshacer o romper un n ucleo es solamente 6 a 8 millones de electr on voltios [6 a 8 MeV] por part cula nuclear; esto es menos que las energ as t ermicas caracter sticas a una temperatura de 100,000 millones de grados Kelvin de tal manera que n ucleos son destru dos tan r apido como son formados. Parece natural ahora preguntarse que tan grande era el Universo en esas epocas iniciales. Desafortunadamente no sabemos, y ni siquiera estamos seguros de que esta pregunta tenga alg un signicado. Como se mencion o en el Cap tulo II, el Universo bien podr a ser innito en estos momentos en cuyo caso era tambi en innito al tiempo del primer cuadro y siempre ser a innito. Por otro lado, es posible que el Universo tenga actualmente una circunferencia nita, algunas veces estimada como 125,000 millones de a nos luz. (La circunferencia es la distancia que uno debe viajar en l nea recta antes de encontrarse uno mismo en el mismo punto de partida. Esta estimaci on est a basada en el valor presente de la constante de Hubble, bajo la suposici on de que la densidad del Universo es alrededor de dos veces su valor cr tico; circunferencia 2 R donde R 2 1028 cm.) Dado que la temperatura del Universo disminuye inversamente proporcional a su dimensi on, la circunferencia del Universo en la epoca del primer cuadro era menor que la circunferencia en la epoca presente por un factor dado por el cociente de las temperaturas 100,000 millones grados Kelvin entonces, a 3 grados Kelvin ahora. Esto dar a una 17 circunferencia en esa epoca de tan s olo 4 a nos luz (R 5.6 10 cm). Ninguno de los detalles de la historia de evoluci on c osmica en los primeros minutos depender a en que si la circunferencia del Universo era innita o era de s olo unos cuantos a nos luz.

3.2

Segundo Cuadro

La temperatura del Universo es 30,000 millones de grados Kelvin. Desde el primer cuadro (de la pel cula) han pasado 110 milisegundos. Nada ha cambiado cualitativamente el contenido del Universo sigue siendo dominado por electrones, positrones, neutrinos, antineutrinos y fotones, todos en equilibrio t ermico y todos muy por arriba de su temperatura l mite. Por lo tanto la densidad de energ a ha disminu do simplemente como la cuarta

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potencia de la temperatura a casi 30 millones de veces la densidad de energ a contenida en la masa en reposo de agua com un y corriente. La tasa de expansi on ha disminu do como el cuadrado de la temperatura de tal manera que el tiempo caracter stico de expansi on del Universo se ha incrementado a algo as como 0.2 segundos. El n umero tan peque no de part culas nucleares no est a todav a unido a ning un n ucleo, pero con el descenso de la temperatura es signicativamente m as f acil para los pesados neutrones convertirse en protones (m as ligeros) en vez de lo contrario. El balance de part culas nucleares ha cambiado signicativamente a 38 por ciento neutrones y 62 por ciento protones.

3.3

Tercer Cuadro

La temperatura del Universo es ahora 10,000 millones de grados Kelvin. Desde el primer cuadro han pasado 1.09 segundos de tiempo. Alrededor de esta epoca las decrecientes densidad y temperatura han incrementado el tiempo medio promedio de los neutrinos y antineutrinos tanto que empiezan a comportarse como part culas libres que ya no est an en equilibrio t ermico con los electrones, positrones ni fotones. Desde este momento en adelante dejar an de jugar un papel importante en nuestro relato excepto que su energ a continuar a siendo parte de la fuente del campo gravitacional del Universo. No mucho cambia cuando los neutrinos se salen de equilibrio t ermico. (Antes de este desacoplamiento, las t picas longitudes de onda de los neutrinos era inversamente proporcionales a la temperatura, y dado que la temperatura estaba disminuyendo en proporci on inversa a la dimensi on del Universo, las longitudes de onda de los neutrinos se estaban incrementando en proporci on directa a la dimensi on del Universo. Despu es del desacoplamiento de los neutrinos, los neutrinos viajar an libremente [en el Universo en expansi on], pero el corrimiento al rojo general incrementar a sus longitudes de onda en proporci on directa a las dimensiones del Universo. Esto nos indica, incidentalmente, que no es muy importante determinar el preciso instante del desacoplamiento de los neutrinos, debido a que depende de los detalles de la teor a de las interacciones de los neutrinos, la cual no est a muy bien conclu da.) La densidad de energ a total es menor que la que era en el segundo cuadro por un factor de la cuarta potencia del cociente de las temperaturas, de tal forma que es ahora equivalente a una densidad de masa de 380,000 veces la del agua. El tiempo caracter stico de expansi on del Universo se ha por lo tanto incrementado a cerca de dos segundos. La temperatura es ahora solamente dos veces la temperatura l mite de los electrones y positrones de tal forma que justo empiezan a aniquilarse m as r apidamente que la tasa de formaci on a costa de la radiaci on. Es todav a mucho muy caliente para que los neutrones y protones se unan en un n ucleo por un tiempo apreciable. La decreciente temperatura ha permitido que el balance de neutrones - protones sea ahora de 24 por ciento neutrones y 76 por ciento protones.

3.4

Cuarto Cuadro

La temperatura del Universo es actualmente 3,000 millones de grados Kelvin. Desde el primer cuadro, han pasado 13.82 segundos. Estamos debajo de la temperatura l mite para los electrones y positrones de tal manera que incian r apidamente su desaparici on como los elementos m as importantes del Universo. La energ a liberada durante su aniquilaci on ha disminu do la tasa con la cual el Universo se enfr a, de tal forma que los neutrinos, que por cierto no obtienen nada de este calor extra, est an 8 porciento m as fr os que los electrones,

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positrones y fotones. De qu en adelante cuando nos referimos a la temperatura del Universo nos referiremos a la temperatura de los fotones. Con los electrones y positrones r apidamente desapareciendo, la densidad de energ a del Universo es algo menos de lo que ser a si s olo estuviese disminuyendo como la cuarta potencia de la temperatura. La temperatura es lo sucientemente baja como para que n ucleos estables como el 4 helio (He ) se formen pero esto no sucede inmediatamente. La raz on es que el Universo sigue en expansi on en una forma tan r apida que los n ucleos s olo pueden formarse en una serie de reacciones r apidas de dos part culas. Por ejemplo, un prot on y un neutr on pueden formar un n ucleo de hidr ogeno pesado, o deuterio (D), con un fot on llev andose la energ a extra y el momento. El n ucleo del deuterio puede entonces chocar con un prot on o un neutr on formando ya sea un n ucleo de un is otopo ligero, helio tres (He3 ) que consiste en dos protones y un neutr on, o el is otopo m as pesado del hidr ogeno, denominado tritio (H3 ) que consiste de un prot on y dos neutrones. Finalmente el helio tres puede chocar con un neutr on, y un tritio puede chocar con un prot on formando en ambos casos un n ucleo de 4 helio ordinario (He ) que consiste en dos protones y dos neutrones. Pero para que esta reacci on en cadena se lleve a cabo, es necesario iniciar por el primer paso, es decir, la producci on de deuterio. Ahora, el n ucleo de helio ordinario es un n ucleo fuertemente unido, de tal forma que, como mencion e anteriormente, puede mantenerse unido a la temperatura del tercer cuadro. Sin embargo, tritio y helio tres est an m as d ebilmente unidos y especialmente el deuterio est a, se podr a decir, muy ligeramente unido. (Tomar a solamente un noveno de energ a para romper un n ucleo de deuterio en comparaci on con la energ a necesaria para quitar una part cula del n ucleo de helio.) A la temperatura del cuarto cuadro de 3,000 millones de grados Kelvin, los n ucleos de deuterio son destru dos tan pronto como son formados de tal forma que n ucleos m as pesados no tienen ninguna oportunidad de ser formados. Los neutrones siguen siendo convertidos en protones, con una rapidez menor que antes; el balance ahora es 17 por ciento neutrones y 83 por ciento protones.

3.5

Quinto Cuadro

La temperatura del Universo es ahora de 1,000 millones de grados Kelvin o aproximadamente 70 veces m as caliente que el centro del Sol. Desde el primer cuadro, han pasado tres minutos y dos segundos. Los electrones y positrones han desaparecido casi por completo y ahora los constituyentes principales del universo son los fotones, neutrinos y antineutrinos. La energ a liberada en la aniquilaci on electr on - positr on ha dado a los fotones una temperatura 35 por ciento m as alta que la temperatura de los neutrinos. El Universo esta tan fr o que el tritio y el helio tres as como el n ucleo de helio ordinario pueden mantenrse unidos fuertemente, pero el cuello de botella del deuterio sigue a un trabajando: los n ucleos de deuterio no se mantienen unidos el suciente tiempo como para permitir la creaci on de un n umero apreciable de n ucleos m as pesados. Las colisiones de neutrones y protones con electrones, neutrinos y sus antipart culas han, por mucho, completamente desaparecido pero el decaimiento del neutr on empieza a ser importante; en cada 100 segundos, 10 por ciento de los neutrones restantes decaer an en protones. El balance entre neutrones y protones es ahora 14 por ciento neutrones y 86 por ciento protones.

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3.6

Un poco Despu es

Un poco tiempo despu es del quinto cuadro, un evento dram atico ocurre: la temperatura baja al punto en el cual el n ucleo de deuterio puede mantenerse unido fuertemente. Una vez que se pasa el cuello de botella del deuterio, otros n ucleos m as pesados pueden crearse por medio de la reacci on en cadena de dos part culas descrito en el cuarto cuadro. Sin embargo, n ucleos m as pesados que el helio no son creados en gran n umero debido a otros cuellos de botella: no existen n ucleos estables con cinco u ocho part culas nucleares. Por lo tanto, tan pronto como la temperatura alcanza el punto donde el deuterio puede formarse, casi todos los neutrones restantes forman inmediatamente n ucleos de helio. La temperatura exacta a la cual esto sucede depende ligeramente del n umero de part culas nucleares por fot on debido a que una alta densidad de part culas har a un poco m as f acil el formar n ucleos. (Es por esta raz on que tuve que identicar este momento como un poco despu es que el quinto cuadro.) Para un n umero de 1,000 millones de fotones por cada part cula nuclear, el proceso de nucleos ntesis iniciar a a una temperatura de 900 millones de grados Kelvin. En este instante, han pasado tres minutos y cuarenta y seis segundos desde el primer cuadro. (El lector deber a de perdonar mi inexactitud en tener como t tulo de este libro Los Primeros Tres Minutos. Suena mucho mejor que Los Primeros Tres Minutos y Tres Cuartos.) El decaimiento del neutr on hubiera cambiado el balance neutr on-prot on justo antes de iniciara la nucleos ntesis a 13 por ciento neutrones y 87 por ciento protones. Despu es del proceso de nucleos ntesis, la fracci on por peso ( o masa) de helio es justo la misma que la fracci on de todas las part culas nucleares que est an unidas al helio, 50 por ciento son neutrones y escencialmente todos los neutrones est an unidos al helio de tal manera que la fracci on por masa de helio es simplemente el doble de la fracci on de neutrones que hay entre las part culas nucleares o cerca de 26 por ciento. Si la densidad de part culas nucleares es un poco mayor, el proceso de nucleos ntesis hubiera iniciado un poco antes cuando no tantos neutrones hubieran deca do, de tal forma que un poco m as de helio hubiera sido producido, pero probablemente no m as del 28 por ciento por masa. (Ver Figura 9.) Hemos alcanzado y excedido nuestro tiempo planeado, pero para visualizar mejor lo que se ha alcanzado, tomemos un u ltimo vistazo al Universo despu es de haya disminu do un poco m as la temperatura.

3.7

Sexto Cuadro

La temperatura del Universo es ahora de 300 millones de grados Kelvin. Desde el primer cuadro han pasado 34 minutos y 40 segundos. Los electrones y positrones est an completamente aniquilados excepto por un peque no exceso (una parte en 1,000 millones) de electrones necesarios para balancear la carga de los protones. La energ a liberada en esta aniquilaci on le ha proporcionado a los fotones una temperatura permanente de 40.1 por ciento m as alta que la temperatura de los neutrinos. (Ver nota matem atica 6, p agina 176.) La densidad de energ a del Universo es ahora equivalente a 9.9 por ciento de la densidad de masa del agua; de esta, 31 por ciento es en forma de neutrinos y antineutrinos y 69 por ciento es en la forma de fotones. Esta densidad de energ a d a al Universo un tiempo de expansi on caracter stico de alrededor de una hora y cuarto. Los procesos nucleares ya no se llevan a cabo las part culas nucleares est an en su mayor a formando parte de n ucleos de helio o son protones libres (n ucleos de hidr ogeno), con cerca de 22 a 28 por ciento de helio por masa. Existe un electr on por cada prot on libre o formando parte de

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un n ucleo, pero el Universo est a todav a muy caliente como para tener atomos estables que se mantengan unidos. El Universo se seguir a expandiendo y enfri ando pero nada importante ocurrir a en los pr oximos 700,000 a nos. En esa epoca la temperatura disminuir a a un punto tal que los electrones y n ucleos pueden formar atomos estables; la falta de electrones libres har a que el contenido del Universo sea transparente a la radiaci on electromagn etica y el desacoplamiento de materia y radiaci on permitir a que la materia forme galaxias y estrellas. Despu es de 10,000 millones de a nos m as o menos, seres humanos iniciar an la reconstrucci on de esta historia. Este relato de la epoca del inicio del Universo tiene una consecuencia que puede inmediatamente ser comprobada a trav es de observaciones: el material que result o de los procesos en los primeros tres minutos, material del que necesariamente se formaron inicialmente las estrellas, consiti o entre un 22 y 28 por ciento de helio y el resto de hidr ogeno. Como hemos visto, este resultado depende de la suposici on de que existe una gran proporci on de fotones en comparaci on con part culas nucleares, que a su vez est a basado en la medici on de la temperatura actual de 3 grados Kelvin de la radiaci on de microondas de fondo. El primer c alculo de la producci on de helio c osmico que utiliz o la medici on de la temperatura de la radiaci on fu e realizada por P.J.E. Peebles en Princeton en 1965 justo despu es del descubrimiento de la radiaci on de microondas de fondo por Penzias y Wilson. Un resultado similar hab a sido obtenido en forma independiente y casi al mismo tiempo en un c alculo mucho m as elaborado por Robert Wagoner, William Fowler, y Fred Hoyle. Este resultado fu e un impresionante exito del modelo est andard, debido a que ya exist an estimaciones independientes de que el sol y otras estrellas inician sus vidas con material mayoritariamente compuesto de hidr ogeno con cerca de 20 a 30 por ciento de helio! Existe, por supuesto, muy poco helio en la Tierra, pero esto es debido a que los atomos de helio son tan ligeros y qu micamente inerte que la mayor a han escapado de la tierra hace mucho tiempo. Las estimaciones de la abundancia de helio en el Universo est an basadas en comparaciones de c alculos detallados de evoluci on estelar en conjunto con an alisis estad sticos de propiedades estelares observadas m as la observaci on directa de las l neas de helio en los espectros de estrellas calientes y de material interestelar. De hecho, como su nombre lo indica, helio fu e primeramente identicado como un elemento en estudios del espectro de la atm osfera solar, realizados en 1868 por J. Norman Lockyer. Durante los primeros a nos de la d ecada de los 1960s algunos astr onomos hab an notado que la abundancia de helio no es solamente grande, sino que var a de regi on en regi on casi tanto como lo hace la abundancia de los elementos pesados. Esto es justo lo que uno esperar a si los elementos pesados fueran producidos en estrellas, pero el helio era producido en las epocas iniciales del Universo, antes de que las estrellas empezar an a cocinarse. A un existe una gran incertidumbre y variaci on en las estimaciones de abundancias nucleares, pero la evidencia para una abundancia primordial de 20 a 30 por ciento de helio es lo sucientemente fuerte para continuar dando una gran motivaci on a los creyentes del modelo est andard. Adem as de la gran cantidad de helio producido al nal de los tres minutos, hab a tambi en un poco de n ucleos m as ligeros, principalmente deuterio (es decir, hidr ogeno con un neutr on extra) y el is otopo ligero de helio He3 el cu al no se pudo incorporar al helio com un y corriente. (Sus abundancias fueron calculadas por primera vez en un art culo publicado en 1967 de Wagoner, Fowler y Hoyle.) Al contrario de la abundancia de helio, la abundancia de deuterio es muy sensitiva a la densidad de part culas nucleares en

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Fotones/part cula nuclear 100 millones 1,000 millones 10,000 millones

Abundancia de Deuterio (partes por mill on) 0.00008 16.00000 600.00000

el momento de los procesos termonucleares: cuando existen altas densidades, las reacciones termonucleares proceden en forma m as r apida, de tal manera que todo el deuterio debi o haber sido cocinado en helio. Para ser m as espec co, aqu est an los valores de la abundancia de helio (por masa) producidas en las etapas iniciales del Universo, como fu e publicado por Wagoner, para tres posibles valores del cociente de fotones a part culas nucleares: Claramente, si pudieramos examinar la abundancia primordial de deuterio que exiti o antes de que las estrellas se formaran, prod amos hacer una mejor determinaci on del cociente de fotones a part culas nucleares; y conociendo la actual temperatura de la radiaci on de 3 grados Kelvin, podr amos en ese momento determinar un valor m as preciso para densidad de masa actual del Universo y juzgar si el Universo es abierto o cerrado. Desgraciadamente ha sido muy dif cil el determinar una verdadera abundancia primordial de deuterio. El valor cl asico para la abundancia de deuterio por masa en el agua en la Tierra es 150 partes por mill on. (Este es el deuterio que ser a utilizado para reactores termonucleares, si es que las reacciones termonucleares pueden ser alg un d a adecuadamente controladas.) Sin embargo, este es un n umero sezgado; el hecho de que los atomos de deuterio sean el doble de pesados que los atomos de hidr ogeno har a m as factible que los atomos de deuterio estuviesen ligados m as a mol eculas de agua pesada (HDO), de tal forma que una proporci on menor de deuterio en comparaci on a hidr ogeno hubiera escapado el campo gravitacional de la Tierra. Por otro lado, estudios espectrosc opicos indican una muy baja abundancia de deuterio en la supercie del Sol menos que 4 partes por mill on. Este tambi en es un n umero sezgado el deuterio en las regiones exteriores del Sol hubieran sido destru das mayormente por la fusi on con hidr ogeno en el is otopo ligero de helio, He3 . Nuestro conocimiento de la abundancia c osmica de deuterio fu e colocada en una base m as rme a trav es de observaciones en el ultravioleta en 1973 desde el sat elite articial Cop ernico. Los atomos de Deuterio, as como los atomos de hidr ogeno, pueden absorber luz ultravioleta en longitudes de onda espec cas, que corresponden a transiciones en las cuales el atomo es excitado desde el estado m as bajo de energ a hasta uno de los m as altos de energ a. Estas longitudes de onda dependen ligeramente de la masa del n ucleo at omico, de tal forma que el espectro electromagn etico en la luz ultravioleta de una estrella que atraviesa una regi on de material interestelar compuesta de hidr ogeno y deuterio estar a compuesta de l neas de absorci on obscuras, cada una con dos componentes, una de hidr ogeno y otra de deuterio. La obscuridad relativa de cada par de l neas de absorci on d a inmediatamente la abundancia relativa de hidr ogeno y deuterio en la nube interestelar. Desafortunadamente la atm osfera de la Tierra hace muy dif cil de realizar cualquier tipo de estudio astron omico en el ultravioleta desde la supercie de la Tierra. El sat elite articial Cop ernico llevaba consigo un espectr ometro el cual fu e utilizado para estudiar l neas de absorci on en el espectro de la estrella caliente Centauro; en base a sus relativas intensidades, se encontr o que el medio interestelar entre Centauro y nosotros

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contiene alrededor de 20 partes por mill on (por masa) de deuterio. Observaciones m as recientes de l neas de absorci on en el ultravioleta en el espectro de otras estrellas calientes han dado resultados similares. Si este 20 partes por mill on de deuterio realmente se cre o en las primeras epocas del Universo, entonces deber a de haber habido entonces (y ahora) justo alrededor de 1,100 millones de fotones por part cula nuclear (ver tabla anexa). A la temperatura de radiaci on c osmica presente de 3 grados Kelvin existen alrededor de 550,000 fotones por litro de tal forma que debe haber ahora cerca de 500 part culas nucleares por mill on de litros. Esta cantidad es considerablemente menor que la densidad m nima para un Universo cerrado, el cual como se vi o en el Cap tulo II, es cerca de 3,000 part culas nucleares por mill on de litros. La conclusi on entonces ser a que el Universo est a abierto, esto es, que las galaxias se est an moviendo a una velocidad mayor que la necesaria para su escape y el Universo por lo tanto seguir a expandi endose por siempre. Si algo del medio interestelar ha sido procesado dentro de las estrellas, lo cual tender a a destruir el deuterio (como en el Sol) entonces la abundancia de deuterio cosmol ogica producida debi o haber sido mayor que 20 partes por mill on que encontr o el sat elite Cop ernico de tal manera que la densidad de part culas nucleares debe ser menor que 500 part culas por mill on de litros, reforzando la conclusi on de que vivimos en un Universo abierto que se expande eternamente. Yo debo decir que personalmente encuentro este argumento muy poco convincente. El deuterio no es como el helio a un cuando su abundancia parezca un poco mayor de lo que se pudiera esperar de un Universo cerrado relativamente denso; el deuterio es todav a extremadamente raro en t erminos absolutos. Podemos imaginar que mucho de este deuterio se ha producido en fen omenos relativamente recientes como supernovas, rayos c osmicos y quiz as objetos cuasi estelares o cuasares. Este no es el caso del helio; el 20 al 30 por ciento de abundancia de helio no pudo haber sido producida recientemente sin haber liberado enormes cantidades de radiaci on que no observamos. Se argumenta que las 20 partes por mill on de deuterio que encontr o Cop ernico no pudo haber sido producido por ning un mecanismo astrof sico convencional sin haber producido grandes cantidades, inaceptables, de otros elementos raros ligeros como litio, berilio y boro. Sin embargo, no veo como en alg un momento vamos a estar seguros de que este rastro de deuterio no fu e producido por alg un mecanismo no cosmol ogico que no se ha pensado a un. Existe otra remanente del Universo temprano que est a presente alrededor de todos nosotros y a un as parece imposible de observar. Vimos en el tercer cuadro que los neutrinos se hab an comportado como part culas libres desde que la temperatura del Universo descendi o debajo de los 10,000 millones de grados Kelvin. Durante este tiempo, las longitudes de onda del neutrino se han simplemente expandido en proporci on a las dimensiones del Universo; el n umero y distribuci on de energ a de los neutrinos ha consecuentemente permanecido constante como si hubieran estado en equilibrio t ermico, pero con una temperatura que ha disminu do en proporci on inversa a las dimensiones del Universo. Esto es simplemente lo mismo que lo que le ha sucedido a los fotones durante este tiempo, a un y cuando los fotones permanecieron en equilibrio t ermico por mucho m as tiempo que los neutrinos. Por lo tanto la temperatura actual de los neutrinos debe de ser algo as como la misma que la temperatura actual de los fotones. Debe de haber algo as como 1,000 millones de neutrinos y antineutrinos por cada part cula nuclear en el Universo. Es posible de ser considerablemente m as preciso en este concepto. Un poco despu es de que el Universo se volvi o transparente a los neutrinos, los electrones y positrones se empezaron a aniquilar, calentando a los fotones pero no a los neutrinos. En consecuencia, la temperatura actual de los neutrinos debe de ser un poco menor que la temperatura

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actual de los fotones. Es relativamente f acil calcular que la temperatura de los neutrinos es menor que la temperatura de los fotones por un factor de la ra z c ubica de 4/11, o 71.38 por ciento; los neutrinos y antineutrinos contribuyen 45.42 por ciento de la energ a del Universo como los fotones. (Ver nota matem atica 6) A pesar de que no lo he dicho expl citamente, siempre que he mencionado los tiempos de expansi on del Universo anteriormente, he tomado esta densidad de energ a extra de los neutrinos en consideraci on. La conrmaci on m as dram atica del modelo est andard de las epocas iniciales del Universo ser a la deteci on de este fondo de neutrinos. Tenemos una predicci on rme de su temperatura; debe ser 71.38 por ciento de la temperatura de los fofotnes o cerca de 2 grados Kelvin. La u nica incertidumbre real te orica en el n umero y distribuci on de densidad de los neutrinos es alrededor de la pregunta de si la densidad de leptones es peque na, como lo hemos supuesto. (Recuerden que el n umero de leptones es el n umero de neutrinos y otros leptones menos el n umero de antineutrinos y otros antileptones.) Si la densidad n umerica de leptones es tan peque na como la densidad num erica de los bariones, entonces el n umero de neutrinos y antineutrinos deber a ser la misma una de la otra dentro de una incertidumbre de una parte por 1,000 millones. Por otro lado, si la densidad num erica de leptones es comparable a la densidad num erica de fotones, entonces habr a una discrepancia, un exceso apreciable de neutrinos ( o antineutrinos) y una deciencia de antineutrinos ( o neutrinos). Tal discrepancia afectar a el cambio de la relaci on entre protones y neutrones en los primeros tres minutos y por lo tanto cambiar a las cantidades de helio y deuterio que se produjeron en las primeras etapas del Universo. La observaci on de 2 grados Kelvin provenientes del fondo producido por los neutrinos y antineutrinos asentar a inmediatamente la cuestion de si el Universo tiene un gran n umero de leptones, pero m as importante, probar a que el modelo est andard de las primeras etapas del Universo es realmente cierto. Desgraciadamente, los neutrinos interact uan tan debilmente con la materia ordinaria que nadie ha dise nado ning un m etodo para observar un fondo c osmico de 2 grados Kelvin debido a los neutrinos. Es realmente un gran reto: existen cerca de 1,000 millones de neutrinos y antineutrinos por cada part cula nuclear y nadie sabe c omo detectarlos! Quiz as alg un d a alguien lo har a. Al seguir esta historia de los primeros tres minutos, el lector ha de sentir que puede el detectar una caracter stica de una sobre seguridad cient ca. El puede tener raz on. Sin embargo, no creo que para un progreso cient co sea lo mejor el tener una amplia visi on. Es a menudo necesario el olvidar nuestras propias dudas y seguir las consecuencias de nuestras suposiciones a cualquier lugar que nos lleven la gran cosa no es estar libre de prejuicios te oricos sino poseer los prejucios te oricos correctos. Y siempre, la prueba de cualquier preconcepci on est a en el lugar al que nos lleva. El modelo est andard de las primeras epocas del Universo ha tenido mucho exito y prove e un marco te orico coherente para programas experimentales futuros. Esto no signica que es cierto, pero si signica que merece ser considerado seriamente. A pesar de todo hay una gran incertidumbre que ota como una nube obscura sobre el modelo est andard. La suposici on b asica de todos los c alculos descritos en este cap tulo es el del Principio Cosmol ogico, que supone que el Universo es homog eneo e isotr opico. (Ver pag. 21. Por homog eneo queremos decir que el Universo aparece igual para cualquier observador que viaja a lo largo de la expansi on general del Universo, no importando d onde se encuentre ese observador; por isotr opico queremos decir que el Universo se v e igual en todas las direcciones para tal observador.) Sabemos de observaci on directa que el fondo c osmico de radiaci on de microondas aparece muy isotr opico a nuestro alrededor, y

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de esto inferimos que el Universo ha sido isotr opico y altamente homog eneo desde que la radiaci on sali o de equilibrio con la materia a una temperatura de cerca de 3,000 grados Kelvin. Sin embargo, no tenemos ninguna evidencia de que el Principio Cosmol ogico era v alido en las epocas del Universo temprano. Es posible que el Universo era inicialmente altamente inmohogeneo y anisotr opico pero que ha sido subsecuentemente suavizado o alizado por las fuerzas de fricci on ejercidas por las regiones del Universo en expansi on sobre ellas mismas. Tal modelo de mezclado ha sido propuesto particularmente por Charles Misner de la Universidad de Maryland. Es a un posible que el calor generado por la homogeneizaci on friccional e isotropizaci on del Universo sea responsable por el cociente tan grande presente de 1,000 millones a uno de fotones a part culas nucleares. Sin embargo, hasta donde yo s e nadie puede decir porqu e el Universo debi o haber tenido tal grado de inhomogeneidad o anisotrop a y nadie sabe como calcular el calor producido en el proceso de suavizado. En mi opini on la respuesta apropiada a tal incertidumbre no es (como a algunos cosm ologos les gustar a) minimizar el modelo est andard sino tomarlo m as en serio y trabajar hasta sus u ltimas consecuencias aunque sea s olo para terminar en una contradicci on entre la teor a y la observaci on. Tampoco es nada claro que tal anisotrop a e inhomogeneidad hubiera tenido tanto efecto en la historia presentada en este cap tulo. Podr a ser que el Universo fu e suavizado en los primeros segundos de tiempo; en ese caso la producci on cosmol ogica de helio y deuterio podr a ser calculada como si el Principio Cosmol ogico siempre hubiese sido v alido. A un si la anisotrop a e inhomogeneidad del Universo persisti o m as all a de la s ntesis de helio, la producci on del helio y del deuterio en cualquier regi on en expansi on uniforme depender a s olo de la tasa de expansi on dentro de esa regi on y no ser a muy diferente de la producci on calculada en el modelo est andard. Puede que sea que el Universo completo que observamos cuando miramos hacia la epoca de la nucleos ntesis no sea sino una regi on homog enea e isotr opica dentro de un Universo inhomog eneo e anisotr opico. La incertidumbre alrededor del Principio Cosmol ogico se vuelve realmente importante cuando miramos hacia el pasado, es decir, hacia las primeras epocas del Universo, o cuando extrapolamos hacia el futuro terminal del Universo. Continuar e apoy andome en ese Principio en la mayor a de los dos u ltimos cap tulos. Sin embargo, siempre se deber a admitir que nuestros modelos cosmol ogicos simples podr an solamente describir una peque na regi on del Universo, o una porci on limitadas de su historia.