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CULTURAS PR-COLOMBIANAS
INTRODUO
O territrio no qual os povos pr-colombianos desenvolveram suas culturas era imenso, estendendo-se de plo a plo. conhecida a idia de que o homem no surgiu dessas terras, mas proveio da sia, atravessando o Estreito de Behring, percorrendo zonas frias e inspitas onde a vida dependia da caa. Prosseguindo em seu avano, buscando regies mais favorveis, chegou ao belo Vale do Mxico e s plancies do Iucat. Em seguida, adiantou-se at a Amrica do Sul, escalou os Andes, onde o clima saudvel e o cu possui profundidade e luminosidade. Nas terras tropicais surgiu a admirvel cultura dos maias: grandes cidades de pedra caracterizadas pela combinao entre a natureza, as realizaes tcnicas e uma arquitetura original. Os maias governavam seu destino por meio de um calendrio que parecia associar o tempo ao infinito. Nas terras altas do Mxico, os arquelogos encontraram provas de uma longa evoluo cultural que veio a culminar em Tenochtitln (perto do cacto), a capital asteca, situada no lugar onde hoje se ergue a Cidade do Mxico. Ostentando uma populao superior a das cidades europias da poca, e um esplendor que deixou ofuscados seus conquistadores espanhis, Tenochtitln era uma pujante cidade-estado. Sua cultura se desenvolvera sob o comando de invasores, mas apesar disso, cresceu a ponto de exercer seu domnio sobre vasto territrio, que quase chegou a ser um verdadeiro imprio. 1 Imprios genunos surgiram no planalto andino. Alcanaram sua expresso mais ampla e definitiva no Imprio Inca, cujo eficiente governo central e cuja poltica de modo geral benevolente para com os Estados a ele submetidos tornaram-no mais do que uma simples confederao. Pouco a pouco foi se formando uma espcie e Estado do Bem-Estar Social, que associava o predomnio de uma elite a uma intensa preocupao com o bem-estar do povo. At cair diante do ataque dos espanhis, seu xito foi to extraordinrio que o cronista espanhol Fernando de Santillana exclamou: Nunca houve fome nesta terra. 2

BELAUNDE, Victor Andrs. In: LEONARD, Jonathan Norton. Amrica Pr-Colombiana. Biblioteca de Histria Universal Life. Jos Olympio: Rio de Janeiro, 1971, p. 7. 2 SANTILLANA, Fernando de. In: LEONARD, Jonathan Norton. Amrica Pr-Colombiana. Biblioteca de Histria Universal Life. Jos Olympio: Rio de Janeiro, 1971, p. 7.

OS PRIMEIROS AMERICANOS
Aps Cristvo Colombo ter descoberto a Amrica, passados aproximadamente 20 anos, as terras recm-reveladas ao mundo se constituram num desapontamento. Colombo prometera muito Suas Altezas vero, escreveu ao Rei Fernando e Rainha Isabel de Espanha, que eu lhes darei todo o ouro que desejavam ... escravos, tanto quanto ordenarem. 3 Entretanto, as maravilhas previstas no se tornaram realidade. Nos milhares de quilmetros explorados do litoral, ainda no havia sido encontrada qualquer civilizao ou riqueza substancial. Os primitivos habitantes erroneamente chamados de ndios Colombo julgou estar prximo da ndia mal possuam bens. E quando obrigados pelos espanhis a trabalharem como escravos morriam quase que imediatamente. Havia terras arveis em profuso, mas os aventureiros que atravessaram o Atlntico no tinham o menor apego agricultura. Recm sados de lutas contra os mouros, na Espanha, estavam ansiosos por encontrarem riquezas. Preocupado em procurar um estreito que o levasse ndia, Colombo velejou para o sul, rumo ao Panam. No entanto, viajantes que lhe sucederam trouxeram notcias que pouco a pouco tomaram corpo a convico de que havia terras civilizadas no Ocidente, ocultas em alguma parte. Em 1517, uma expedio que saiu de Cuba encontrou um povo hostil que possua casas e templos feitos de pedras. As esperanas aumentaram. Apenas a algumas centenas de quilmetros de Cuba ficava o Mxico, uma parte do qual era civilizada h mais de mil anos. Sua cidade mais importante Tenochititln atingira um deslumbrante esplendor. No era um simples acampamento de brbaros, mas uma das maiores cidades do sculo XVI, com cerca de 300 mil habitantes. 4 Construda sobre um lago e ligada a terra por caminhos elevados atravs de um pantanal, suas ruas eram canais, como as de Veneza. Possua um sistema de aquedutos, grandes templos em forma de pirmides, mercados bem organizados, sales de barbeiro, parques e at um jardim zoolgico. Embora se assemelhasse, de modo geral, a uma grande cidade europia, Tenochtitln era muito peculiar, sob vrios aspectos. No se viam animais de carga, nem quaisquer veculos de rodas em seus caminhos, pois no existiam grandes animais domsticos no antigo Mxico. 5 Os agricultores de Tenochtitln cultivavam plantas desconhecidas do Velho Mundo (milho, por exemplo) e, em matria de criao de animais, possuam perus e pequenos ces comestveis, especialidades dos mexicanos.6
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Idem, p. 9. Idem, p. 10. 5 COE, Michel e outros. Antigas Amricas Mosaicos de Culturas. Lisboa: Edies Prado, 1996, vol I, p. 104 e seguintes. 6 O milho era alimento primrio na maioria das regies; a batata inglesa especialmente no Peru; a batata-doce, particularmente nas florestas tropicais; o feijo-roxo (mexicano); amendoim (peruano), e

3 Os nobres da cidade usavam roupas feitas de plumas de cores vivas, entrelaadas de matria to delicada como se fossem finos bordados, e eram transportados em magnficas liteiras carregadas aos ombros por seus criados. Os soldados faziam a guerra envergando armaduras de algodo acolchoado e usavam capacetes que tinham a forma de animais ferozes. A estranha religio que dominava a vida da cidade era a mais sanguinolenta que se possa imaginar. A capital asteca era apenas o comeo. Disseminadas pela parte sul do Mxico e atravs do espinhao de montanhas da Amrica Central, havia dezenas de cidades de considerveis propores e centenas de centros menores, alguns deles vassalos dos astecas, outros extremamente ciosos de sua independncia. Entre eles erguiam-se enormes runas de civilizaes h muito tempo desaparecidas, a respeito das quais no se guardava a menor lembrana. Bem mais ao sul, estendia-se o imprio dos incas, no Peru. Seu governante era um deus vivo, descendente do sol, senhor de poder absoluto num raio de 4 mil quilmetros ao longo da Cordilheira dos Andes, do sul da Colmbia ao centro do Chile. Sua capital, Cuzco, situada a 3,5 mil metros acima do nvel do mar, refulgia com seu ouro finamente lavrado, o maior acmulo desse metal existente na poca. 7 O Peru era bem administrado. Estradas bem construdas estendiam-se em ziguezague atravs de suas grandes montanhas, vencendo escarpados desfiladeiros por meio de pontes penseis. Um servio de mensageiros mantinha Cuzco em contato com todas as partes do Imprio. Canais de irrigao e outras obras de engenharia, como terraos destinados agricultura, asseguravam grande fartura de alimentos. 8 Um sistema de assistncia social, que abrangia o imprio todo, atendia s necessidades bsicas do povo. O mais humilde cidado peruano tinha seus direitos e obrigaes, pagando impostos ao Estado sob forma de trabalho e recorrendo s reservas pblicas em pocas de necessidades.

OBRAS DE ARTE E MODOS DE VIDA

diversos outros produtos, como tomate, pimenta, abbora, cacau e abacaxi. 7 COE, op. cit., p. 197 e seguintes. 8 Idem, p. 200 e seguintes.

4 Nas vastas e diversificadas terras da Amrica pr-colombiana viveram vrios povos, cada qual com seu estilo de vida especfico. Muitas dessas civilizaes legaram importante acervo de documentos e obras de arte que os arquelogos desenterraram em torno de suas cidades e vilas. Os agricultores que viviam nas vilas da parte ocidental do Mxico modelavam esttuas com registros de episdios cotidianos (mulheres rechonchudas; mes que amamentam, danarinos e msicos). Algumas obras, como as imagens olmecas, sugerem uma preocupao dominante com o ritual e a religio ou ainda expressam um carter mais secular. As esculturas maias revelam padres estticos, os habitantes das vilas ocidentais do Mxico demonstram senso de humor; as figuras astecas, por outro lado, constantemente, evocam dor e morte. Estudos recentes demonstram cada vez mais a diversidade dos povos que formaram as culturas pr-colombianas, a densa produo de monumentos e obras de arte. Para alguns pesquisadores, possvel encontrar entre os olmecas traos comuns que aparecem entre as culturas da Meso-Amrica. Os olmecas desenvolveram-se entre 1200 a 400 a.C.. Foram, provavelmente, os primeiros a construir grandes templos-pirmides, a esculpir e transportar monumentos de pedra em grande escala e a desenvolver uma arte e religio focadas num complexo conjunto de divindades. Constituram grande fora civilizadora e o seu papel na Meso-Amrica foi semelhante aos sumrios na Mesopotmia. 9 As imagens que deixaram de si prprios e de seus deuses apresentam expresses que se assemelham a mscaras e lembram o jaguar. Rgidos e annimos sugerem a existncia de uma sociedade sombria e poderosa. 10 O mais dinmico povo do antigo Mxico, os astecas, que se encontravam no auge do seu poderio chegada dos espanhis, provinha de ancestrais chichimecas. Tambm destes provieram os vigorosos toltecas, que precederam os astecas e lanaram as bases sobre as quais estes ltimos construram uma civilizao, cujos rituais exticas e esplendor espantariam seus conquistadores do Velho Mundo. Nenhuma cidade, nenhum estado, nenhuma cultura exerceram mais influncia sobre o resto da Meso-Amrica do que Teotihuacn nem sequer os Olmecas, os Toltecas ou os Astecas. Pelos estudos que continuam sendo feitos, muito provvel que Teotihuacn fosse a capital de um imprio e de um povo mais poderoso do que os astecas.

Os maias do sul do Mxico e da Amrica Central eram hbeis artistas e arquitetos. Quase todas as superfcies expostas de suas cidades-templos eram adornadas de smbolos
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COE, op. cit., 85 e seguintes. Mais informaes: MACGOWAN, Early Man in the New Wold., Garden City: New York, 1962.

5 hieroglficos e esculturas de figuras mitolgicas. Possuam um complexo calendrio, sendo cada dia da semana considerado um deus-vivo. Para considerar os deuses propcios era necessrio realizar uma sucesso de sacrifcios. Caractersticas especiais de beleza motivaram costumes tambm exticos: envolviam as cabeas dos filhos em panos apertados e talas de madeira a fim de tornar o crnio alongado ou penduravam contas em suas testas para que ficassem estrbicos. Os sacerdotes que viviam nos templos eram poderosos e vestiam-se de maneira extica: peles de jaguar douradas, mantos cor de sangue, adornos de jade, plumas iridescentes. Construir monumentos era sagrado para os antigos maias. Estimulados por seus sacerdotes, esse misterioso povo ergueu majestosas cidades de pedras para seus deuses. Pelo menos 80 importantes stios maias, alguns com templos sobre pirmides escalonadas de mais de 60 metros de altura, pontilham ainda hoje a paisagem da Amrica Central. Entre esses monumentos, os edifcios de Chichen Itza, Uxmal e Palenque. Teotihuacn significa lugar dos deuses. Segundo o mito, os deuses ai se reuniam ao por do sol. Atiravam-se um a um dentro de uma fogueira para que o sol nascesse de novo e iluminasse a terra. Esta grande metrpole ou do que dela resta situa-se no vale de Teotihuacn, uma irrigada plancie a nordeste do Mxico, onde o rio San Juan e seus afluentes vo desaguar no lago Texcoco. Sabe-se agora que a zona urbanizada da cidade cobria mais de 18 quilmetros quadrados era possivelmente a maior cidade dos Amricas. Qual era exatamente a dimenso da populao tema de conjecturas muito maior do que antigas cidades do Velho Mundo.11 Do sculo IV ao VIII, a influncia de Teotihuacn se espalhou pela Amrica Central, e os arquitetos e artesos maias copiaram o traado de seus edifcios e seus motivos ornamentais. Mesmo, depois de seu declnio no ano 700 d.C, seu prestgio perdurou. Sculos mais tarde, os astecas reverenciavam a cidade abandonada com peregrinaes. Tenotihuacn I s conhecida pelos arquelogos, que descobriram suas plataformas e muros quase desaparecidos. Mas seu povo deve ter sido vigoroso e sua organizao social e religiosa excepcionalmente pujante. Sobre a primeira, ergueu-se, entre 300 a 700 d.C, uma cidade semelhante de quase 18 quilmetros quadrados. A larga Avenida dos Mortos corta a cidade. Nessa encontram-se as pirmides do Sol (50 m2 de base, construda de tijolos secados ao sol e revestida de pedra) e da Lua. Embora, os astecas se mostrassem impressionados com Teotihuacn, os monumentos, as pirmides, o templo de Quetzalcoatl (serpente emplumada o deus da criao, inventor da agricultura,

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COE, op. cit., p. 104 e seguintes.

6 patrono do saber) e realizassem peregrinaes s suas runas, pouco sabiam a respeito de seus construtores.12 Mais ao sul, novas surpresas e descobertas. Quando os espanhis, chefiados por Francisco Pizarro, chegaram ao Peru em 1532, encontraram o Estado Inca organizado, estendendo-se atravs de 4 mil quilmetros, dos limites meridionais da Colmbia atual at o Chile. Observam tambm muitas runas abandonadas, aglomerados de casas e fortificaes desocupadas h 100 anos, cujos construtores constituam um enigma at para os incas mais informados. Tudo quanto poderiam dizer era que tais estruturas haviam sido obra de um povo antigo, ou, talvez, de gigantes ou deuses. Monumentos, obras de arte, sofisticadas e ricos artefatos de ouro causaram admirao. Aos olhos dos conquistadores, o ouro deve ter parecido na Amrica quase to comum como o p. Rolava das montanhas em torrentes de pepitas; podia ser retirado da areia com o emprego de uma peneira. Era empregado na feitura de quase tudo, desde os objetos das cerimnias at os anzis de pescar. Os incas o chamavam suor do sol. A prata estava associada imagem da lua. O perodo de unidade cultural do Peru, dominado pela religio de Chavin, terminou em torno de 500 a. C. Porm, a civilizao peruana no morreu. O culto ao jaguar dividiu-se em inmeras seitas, cada qual isolada dos demais, provavelmente, motivando desenvolvimento de culturas distintas. Dezenas dessas culturas foram descobertas ou so alvo de estudos mais recentes.13 Apesar da falta de instrumentos e materiais considerados imprescindveis pela engenharia moderna, os construtores do antigo Peru ergueram obras extraordinrias. Para conquistar seus desertos e montanhas, fizeram aquedutos e criaram sistemas de irrigao, atravessaram terrenos difceis com suas estradas e engenhosas pontes penseis. Para consolidar seu imprio construram tambm fortalezas no cume dos montes, de alto padro militar, e chegaram a erguer cidades no topo de escarpadas cordilheiras, como a admirvel Machu Picchu. Os aquedutos incas ergueram slidas muralhas de pedras multifacetadas, com o ajuste perfeito de cada pedra. Os arquelogos admiram a preciso demonstrada pelos incas, que dispunham apenas de instrumentos de pedra para trabalhar o duro granito dos Andes. Apesar dos terremotos na regio, grande parte do trabalho dos incas ainda resiste ao tempo.

A caracterstica mais notvel das civilizaes da Amrica pr-colombiana era, porm, seu desenvolvimento independente. Ocultados pelo oceano, haviam crescido a partir dos mais
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Idem, p. 106 e 107. Idem, p. 180.

7 singelos comeos. Tal isolamento no teve paralelos na histria. Aprofundamentos sobre estas culturas e objetos de arte podem levar hoje os estudiosos a outros parmetros na reflexo esttica e nova possibilidade de interfaces. 14 Todos os centros europeus e asiticos de civilizao de Roma ao Japo se desenvolveram em contato direto ou indireto uns com os outros. Idias, invenes, conhecimentos e mercadorias circularam entre eles durante milhares de anos, enriquecendo a herana comum. Por outro lado, os povos pr-colombianos permaneceram fora dessa soma de recursos culturais, o que tornou fato singular na histria o seu confronto com os europeus. O resultado desse encontro foi desastroso. Ao cabo de alguns anos, o Mxico e o Peru converteram-se em runas. Milhes de seus habitantes morreram nos campos de batalha, pereceram de fome e sob o jugo da escravido, foram vtimas de doenas europias ou da falto de nimo para viver sob o domnio de senhores estrangeiros.

Referncias Bibliogrficas
BELAUNDE, Victor Andrs. In: LEONARD, Jonathan Norton. Amrica PrColombiana. Biblioteca de Histria Universal Life. Jos Olympio: Rio de Janeiro, 1971. COE, Michel e outros. Antigas Amricas Mosaicos de Culturas. Lisboa: Edies Prado, 1996, vol I. MACGOWAN, Early Man in the New Wold., Garden City: New York, 1962. PRADO, Maria Ligia. A Formao das Naes Latino-Americanas, So Paulo: Atual Editora, 1999. SANTILLANA, Fernando de. In: LEONARD, Jonathan Norton. Amrica PrColombiana. Biblioteca de Histria Universal Life. Jos Olympio: Rio de Janeiro, 1971. So Paulo, agosto de 2008.
Elza Ajzenberg

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Ver, por exemplo, novos estudos sobre Histria da Arte com as questes levantadas pelo crtico Hans Belting; O fim da histria da Arte.