CASOS EXITOSOS:

HELADOS CON SABOR A XITO

Los helados de Caribbean Juice tienen hoy ms espacio en la estantera del IGA -el mayor supermercado de Montreal- que Hagen Dazs y Ben & Jerry's. Cmo lo han logrado? En enero de 2002, dos jvenes colombianos radicados en Canad decidieron poner en marcha un exitoso plan de negocio que propona la comercializacin de nctares con los sabores de las frutas tropicales de Colombia. Tres aos y medio despus y habiendo reenfocado el modelo de negocio tras una quiebra, estos jvenes han posicionado ms de 24 sabores de helados entre los que se encuentran mezclas con licor, aromticas, dietticos y sabores de frutas exticas colombianas. Tienen ms de 250 puntos de venta en la provincia de Qubec y estn listos para continuar con la produccin en la nueva planta de 500m2 donde trabajarn sus 20 empleados. Con el pie izquierdo Con un plan de negocio que buscaba comercializar nctar de frutas exticas colombianas en tiendas y restaurantes en Qubec, Felipe Galln y Lukas Socarrs le apostaron al emprendimiento. El plan de negocio fue ganador de 4 concursos en Canad, lo que les entreg premios por cerca de US$20.000 y les asegur la participacin de dos inversionistas que aportaron US$80.000 ms para comenzar la operacin. Fue entonces cuando iniciaron los estudios de mercado necesarios para definir los sabores a ofrecer. Guanbana, mango con guanbana y lulo fueron los seleccionados. El 20 de julio de 2002 salieron al mercado con un producto 100% natural, pasteurizado, en presentacin de botella de vidrio de 300 ml y con etiquetas impresas en Italia. La primera y nica produccin de los nctares alcanz 36.000 botellas, pues despus de tres meses de ventas tuvieron que retirarlas del mercado. "Tuvimos el problema que ninguna empresa de alimentos puede tener", asegura Lukas. "El contenido de fruta que tenan los nctares era tan alto que el organismo de los canadienses no lo soport y actu como un laxante". Tomaron algunas muestras del producto en el mercado y las mandaron al laboratorio para analizar si presentaban algn problema. Los resultados demostraron que los nctares estaban en perfectas condiciones; sin embargo, los clientes no estaban satisfechos con el producto. Lukas y Felipe decidieron recoger todas las botellas que estaban a la venta y destruirlas. De cero Al borde de la quiebra, con deudas bancarias y el sabor de la derrota, Lukas y Felipe recibieron la llamada de algunos de los restaurantes donde haban dejado muestras de helados de fruta con los sabores de los nctares, donde les informaban que los clientes estaban interesados en encontrar el producto en presentaciones personales para el consumo diario. El reto era entonces posicionar los helados de fruta en la peor estacin del ao: el invierno. Salieron al mercado con una presentacin de medio litro, el empaque ms econmico que encontraron y una etiqueta hecha por ellos mismos en Power Point e impresa en su oficina. La poca les facilit encontrar espacio en las estanteras de algunos supermercados pequeos y comercializar el producto. "Pero pensar en vender helados en Montreal, cuando en la calle la temperatura alcanzaba los -40?C era ridculo. Trabajbamos las 24 horas del da. Producamos en la noche, en la maana distribuamos y vendamos el producto y los fines de semana lo impulsbamos en los supermercados. Hacamos presencia en festivales, ferias y cualquier evento que nos ayudara a posicionar los helados", afirma Lukas. La ventaja de conocer el idioma, especialmente el francs que se habla en Qubec, les facilit hacer negociaciones e importantes alianzas para el xito de la empresa, sobre todo si se tiene en cuenta que los habitantes de la regin son muy nacionalistas y protegen mucho sus propias costumbres y tradiciones.

La aceptacin del producto fue total. Para el ao siguiente, pudieron hacer mejoras a la receta, invertir en empaques y sacar al mercado nuevas presentaciones y sabores. Desde entonces han trabajado sin descanso para hacer realidad el sueo de crear empresa, aprovechando las ventajas que tienen y aprendiendo de los errores que cometieron. "Somos una empresa artesanal y esta condicin nos permite adaptarnos fcilmente al mercado y comprender lo que los clientes quieren. Sin embargo, por encontrarnos dentro de una gama de helados gourmet, debemos cuidar la calidad y analizar la logstica de distribucin y penetracin del producto debido a que las barreras de entrada frente a nuestros competidores son muy altas", sostiene Socarrs. Hoy ofrecen ms de 24 sabores, entre los que se incluye una lnea de helados light, con aromas -t verde, albahaca- y otra de helados con licor -mango con tequila, limn con vodka y sangra, entre otros-, llegan a ms de 250 puntos de venta en la provincia de Qubec, tienen 20 empleados en la planta y mayor espacio en las estanteras de los supermercados de la provincia que los helados de multinacionales como Nestl -Hagen Dazs- y Unilever -Ben & Jerry's-. El futuro La empresa est comprometida socialmente con Colombia y por ello ha comenzado a trabajar con los campesinos en la optimizacin de su calidad de vida, buscando que piensen en el campo como una empresa y que generen ventajas a partir de la utilizacin de tecnologas. Para ello, Lukas regres al pas y ya est trabajando de la mano con los cultivadores de frutas tropicales del Huila en la certificacin de los productos como alimentos orgnicos. Lukas desempea este papel por medio de la fundacin Yo Creo en Colombia. Caribbean Juice Canacol Inc. espera en un ao estar en Boston y Nueva York; en cinco aos, tener cubiertos los mercados de Estados Unidos y Canad y a partir del sexto ao entrar a Europa. Lukas y Felipe tienen claro que para lograr este objetivo es necesario seguir creciendo paso a paso, reinvirtiendo las utilidades que hoy genera la compaa e invertir en investigacin y desarrollo. "En Canad, el gobierno financia hasta el 80% de la investigacin y el desarrollo de la empresa, y esto hace posible que en Caribbean Juice trabajemos en ello permanentemente", asegura Lukas. Sin embargo, estos emprendedores tienen claro que la prudencia ser su mejor aliado para analizar con cabeza fra cada oportunidad que se presente y no descartan la posibilidad de volver a lanzar los nctares de frutas exticas colombianas con los que hace tres aos y medio salieron por primera vez al mercado canadiense.

FOTO: Lukas Socarras con camisa clara en la USS en donde dio una Conferencia. Nov 2006