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UNIVERSIDAD DE CHILE DEPARTAMENTO DE PSICOLOGA USO EXCLUSIVO DE LA CTEDRA PSICOLOGA DEL APRENDIZAJE
El Poder del Reforzamiento

Editorial State University of New York Press
Introduccin
Por qu algunos nios se escapan de la escuela para emborracharse, drogarse o

volarse en las drogas, mientras otros nios llegan a la escuela a tiempo, trabajan duro en sus tareas, y participan en actividades extracurriculares como bandas, clubes de debate, atletismo inter-escolar, o juegos? Es por la misma razn por la que un nio con discapacidades severas de desarrollo se golpea la cabeza en el piso en forma repetitiva hasta que la acumulacin de golpes resulta en el desprendimiento de la retina, y causa ceguera, mientras otros nios con iguales discapacidades severas se visten y comen independientemente, y utilizan lenguaje de seas para comunicar sus deseos y necesidades en vez de recurrir a conductas autodestructivas. Es por la misma razn por la que una persona anciana toma numerosas recetas de medicamentos para el dolor, se queja constantemente de sus achaques, y visita frecuentemente al doctor mientras otros ancianos en la misma condicin fsica no toman medicamentos, apenas se quejan o visitan al doctor sino que continan su educacin en la escuela, ayudan a sus nietos en sus tareas, participan en clubes de lectura o de danza. La razn de por qu todas stas personas hacen lo que hacen la razn del por qu cada persona hace lo que hace es que las personas hacen lo que estn reforzadas para hacer. El reforzamiento es un proceso bsico de la naturaleza. Entender el proceso de reforzamiento es una manera de entender el comportamiento - por qu las personas hacen lo que hacen. Se pueden utilizar otras formas de entender la conducta. Se puede utilizar una aproximacin fisiolgica o biolgica, o bien se puede utilizar un enfoque potico o artstico. Pero mientras otros enfoques para explicar el comportamiento tienen su lugar, la explicacin del comportamiento desde la perspectiva del reforzamiento tiene las ventajas de ser sencilla, observable directamente, verificable y parsimoniosa (tan simple como sea posible, sin explicaciones excesivas), y lo ms importante, cuando se entiende el proceso de reforzamiento surge una tecnologa de modificacin de la conducta muy efectiva, que est disponible de inmediato para los padres, profesores, consejeros, administradores, analistas de comportamiento, todos los que estn relacionados con la conducta es decir todos! Por ejemplo: cuando cualquier conducta acadmica, desde la lectura o las matemticas hasta la construccin de oraciones es intencionada y sistemticamente reforzada, el logro acadmico mejora rpidamente. El inters y el disfrute del aprendizaje tambin aumentan luego del reforzamiento sistemtico del logro acadmico (captulos 1, 4, 5, 7, 9 y 10). Cuando las respuestas correctas son reforzadas en las pruebas de CI o en otras pruebas estandarizadas, los puntajes de los nios de todas las procedencias socio-econmicas y
los niveles de logro previo aumentan significativamente (captulos 5, 9 y 10). Cuando se reforz sistemticamente el seguimiento de los procedimientos de seguridad en los trabajadores de peligrosas minas a tajo abierto se logr disminuir en miles los das perdidos a causa de lesiones, se salvaron vidas, y la compaa ahorr millones de dlares debido a la reduccin en los costos por accidentes y lesiones (captulo 2). En comparacin con los nios a los cuales se les refuerza para aprender los usos comunes de los objetos comunes (por ejemplo, utilizar un borrador para borrar), los nios a los que se les refuerza para aprender usos creativos para objetos comunes (como utilizar un borrador como un flotador o una esponja) producen dibujos y escriben historias ms creativas (captulo 7). Cuando se refuerzan sistemticamente el logro en las metas del tratamiento, la prctica de habilidades sociales y la presentacin de muestras de orina negativas, aumentan considerablemente las tasas de abstinencia y empleabilidad en los adictos a drogas (captulo 11). Los nios con problemas de conducta que participan en los programas del Modelo de Enseanza Familiar basados en el refuerzo mejoran sus notas y disminuyen el nmero de delitos criminales y presencias ante la justicia (captulo 12). Definido de manera simple, un reforzador es una consecuencia que aumenta la frecuencia de la conducta que precede a la consecuencia. Reforzamiento es el proceso mediante el cual se aumenta la tasa de respuesta con consecuencias reforzadas. Castigo es el proceso de disminucin de la tasa de respuesta con consecuencias punitivas. El reforzamiento puede ser positivo o negativo. Ambos, tanto el reforzamiento positivo como el negativo, incrementan la conducta. El reforzamiento positivo ocurre cuando se presenta un evento o estmulo (positivo) como consecuencia de la conducta y la tasa de esta se incrementa (reforzamiento). Si leer una novela revela una historia y produce placer, y si la tasa de lectura de novelas aumenta la revelacin de ms historias y causa ms placer, entonces la lectura de novelas ha sido positivamente reforzada por las historias y por el placer producido por la lectura. El reforzamiento negativo ocurre cuando la tasa de conducta se incrementa (reforzamiento) debido a que un evento o estmulo aversivo (negativo) ha sido eliminado o evitado. La conducta de decir No esta noche, cario. Me duele la cabeza, es reforzada negativamente si es que evita o elimina eventos sexuales indeseados. La lectura de novelas puede tambin ser reforzada negativamente si es que la lectura permite escapar de la monotona de la vida diaria, o permite olvidar y escapar de los problemas. Las conductas que se han incrementado o mantenido con el reforzamiento se denominan conductas operantes, o simplemente operantes debido a que operan en el ambiente para producir consecuencias reforzadas. Por ejemplo, la conducta verbal de decir por favor psame la torta es una operante debido a que opera en el ambiente social para producir la consecuencia reforzada de recibir la torta, as como operar una mquina expendedora es una conducta operante porque permite obtener un snack reforzante. Tanto el reforzamiento positivo como el negativo incrementan la conducta u operante. Una conducta cualquiera, por ejemplo leer novelas, puede ser una funcin de reforzamiento positivo en una primera instancia, y de negativo en una segunda. Hacer zapping con el control remoto de la TV es reforzado positivamente si es que hay varios programas interesantes al mismo tiempo, y si se desea verlos todos. Pero la mayora de las veces la bsqueda de canales es ms una funcin de reforzamiento negativo debido a que no hay
nada bueno en la TV, con lo que el televidente cambia de canales para escapar de malos programas o evitar los comerciales. De manera similar, el abuso de drogas puede ocurrir debido a consecuencias reforzadas positivamente drogarse o por consecuencias reforzadas negativamente escapar de la realidad. Como aprenderemos en el captulo de abuso de drogas, la persona que entra al consumo de drogas como funcin de reforzamiento negativo para escapar est ms cerca de hacerse adicto que la persona que consume como funcin de reforzamiento positivo drogarse. Desafortunadamente, mucho del abuso de drogas ocurre debido tanto a caractersticas de reforzamiento positivo como negativo, con lo que el consumo de drogas se convierte rpidamente en un comportamiento complejo. Pero utilizar el concepto de reforzamiento para entender el abuso de drogas sugiere que si este ocurre porque es reforzante, entonces se puede reducir o eliminar ensendoles a las personas nuevas conductas tales como destrezas comunicacionales y vocacionales que pueden producir un mayor refuerzo que el uso de drogas. Este es slo un ejemplo de cmo utilizar una perspectiva de reforzamiento para entender el comportamiento sugiere formas prcticas para reemplazar las conductas poco adaptativas por conductas adaptativas. A pesar de que el reforzamiento positivo se puede utilizar para un gran beneficio de la humanidad, varios mitos y tergiversaciones han evitado la implementacin amplia del reforzamiento sistemtico. An as millones de personas, incluyndome, han sido beneficiadas ampliamente por su uso. Por ejemplo, mis padres se sorprendieron cuando mi profesor de primer grado dijo que yo nunca aprendera a leer o escribir en la escuela pblica. Entonces, durante el verano entre el primer y segundo ao me llevaron a un laboratorio de lectura en la Universidad de Carolina del Norte donde trataron de ensearme las destrezas bsicas que necesitara para aprender a leer y escribir. Cada pequeo xito que tena era reforzado con alabanzas, afecto y aliento. Mi comportamiento de lectura estaba siendo moldeado. Aproximaciones sucesivas de habilidades prerrequisito para la lectura (leer una palabra desde la izquierda a la derecha persistentemente, escribir palabras desde la izquierda a la derecha, etc.) fueron reforzadas con alabanzas. Discriminaciones adecuadas fueron tambin reforzadas diferencialmente con alabanzas y los errores fueron gentilmente corregidos. Por ejemplo, aprend que d, p, q, y b, no significaban lo mismo. Mojar no lo deletre como rajom, como lo escrib en una prueba de deletreo en la escuela. Amac y cama no eran lo mismo, y etc. A travs de este programa de reforzamiento fui capaz de adquirir algunas de las conductas bsicas necesarias para el xito en leer y escribir. Por ejemplo, aprend a empezar por el principio, desde la izquierda de las palabras, al momento de leer o escribir. Aprend a asociar los sonidos de las letras con sus formas (B suena como bee; P no suena as, etc.). Mi padre, un profesor de ingls, tema que yo nunca aprendiera a leer o escribir a un nivel mnimo aceptable. Entonces ms all de la desesperacin tom el problema en sus propias manos. Pap me gui a travs de un programa de reforzamiento positivo sistemtico que se centr en el refuerzo del sobreaprendizaje (perfeccionar las repeticiones anteriores para mejorar el rendimiento). El programa comenz un domingo en la tarde con una prueba de las palabras a dictar la semana siguiente. Cada palabra en la que me equivoqu, que usualmente eran todas, la tuve que escribir diez veces. Entonces pap me pas otra prueba, y otra vez escrib cada palabra errnea diez veces. Despus se reforzaron mis esfuerzos con un juego de ping-pong
contra pap en el stano. No importaba cuanto llorara o gritara, tena que terminar mi dictado. No poda jugar ping-pong con pap (o hacer algo ms de ese tipo) hasta que hubiese hecho mi dictado. Hicimos eso lunes, martes, mircoles, y jueves en las tardes. Al momento de tomar la prueba el viernes estaba deletreando casi todas las palabras correctamente, y pap pudo reforzar mis esfuerzos con un nuevo comic. Al comienzo slo miraba las imgenes de los comics, pero mi lectura fue mejorando as como mi deletreo, y pronto fui capaz de leer algunas de las palabras. Finalmente, como mi lectura mejoraba lento pero seguro, pude seguir las aventuras de El Hombre Increble y El Sargento Rock. Algunos de los refuerzos naturales que la lectura produce comenzaron a ocurrirme. Deletrear, leer, y escribir continuaron, y permanecen siendo, un desafo para m (por ejemplo, cuando escriba esto coloqu continam en vez de continan!). Todava leo mal con frecuencia, con lentitud, y deletreo peor que el resto de la gente. Pero el reforzamiento de mis esfuerzos en el deletreo en la infancia me ense a no rendirme. Este reforzamiento persistente me ayud a lograr los grados de licenciado, magster y doctor. Durante mi ltimo ao de pregrado, y durante los veranos mientras trabajaba para mi grado de magster trabaj en Annie Sullivan Inc. Denominada as debido a la profesora de Helen Keller, Annie Sullivan Inc. estaba centrada en la instruccin uno-a-uno y en programas de manejo del comportamiento basados en el refuerzo positivo. Los clientes tenan hiperactividad severa, agresin, autismo, retraso mental y/o comportamiento autodestructivo de riesgo vital (Self-Injurious Behavior, SIB). En otras palabras Annie Sullivan tomaba slo lo peor de lo peor cuando se trataba de conductas peligrosas y discapacidades de desarrollo. Trabaj con y observ varios clientes as. Para protegerse de su SIB, el cual ya haba desfigurado su cara permanentemente, un adolescente autista lleg a Annie Sullivan usando un casco de portero de lacrosse, y con un protector en el brazo que no permita doblar los codos. Carl llor y grit casi constantemente. Sin esas protecciones, podra intentar daarse seriamente. Dentro del protector y el casco, Carl era apenas ms que una persona en estado vegetal. Nuestra primera meta fue aumentar la cantidad de tiempo que Carl poda permanecer sin SIB fuera de sus protecciones. Una vez sin estas y sin auto-agredirse, a Carl se le podran ensear habilidades bsicas (por ejemplo, conductas mnimas de higiene personal). Este programa finalmente result en una gran mejora de la calidad de vida de Carl. Pero hubo tormenta antes de la calma. Nunca privamos a Carl de alimento, pero comenzamos requiriendo que comiera sin su casco (inicialmente pudo usar su sombrero como reemplazo), sin el protector del brazo, y sin hacer SIB (bloqueamos los golpes a su cara). Si Carl cometa SIB, su casco se le devolva y la comida era retirada de la mesa. Carl tena tres oportunidades para comer sin SIB. Si lo intentaba por cuarta vez, la comida se le quitaba. El reforzamiento de Carl, la comida, era contingente para la conducta adecuada de comer sin SIB. Los requerimientos para comer de Carl no fueron realmente inusuales. A Carl se le pidi comportarse en la mesa y si no, se le peda que se fuera. Es precisamente lo mismo que en millones de familias en las que a los nios se les pide que se comporten adecuadamente, que coman sin golpearse ni que golpeen a otros o sern echados de la mesa sin terminar la comida. Las conductas apropiadas de Carl fueron sistemtica y contingentemente reforzadas.
Despus de unos pocos e intensos das Carl estaba comiendo feliz sin sus protecciones, sin su casco, y lo ms importante, sin golpearse. En los siguientes veranos cuando volv a Annie Sullivan observ ms mejoras en la conducta de Carl. Sus protecciones no estaban. Prestaba atencin y trabajaba en varias habilidades vocacionales. Aunque an de manera muy limitada, su vocabulario haba mejorado. Lo mejor de todo, es que Carl casi nunca gritaba, lloraba, chillaba o intentaba lastimarse. Al contrario, pareca estar calmado y relajado. Ahora frecuentemente sonrea y a menudo rea. Tambin observ que las pocas veces que Carl intent SIB u otras conductas inapropiadas, fue debido a que esa conducta era reforzada. Carl usualmente intentaba SIB slo cuando Ann estaba trabajando. Ann era una empleada hipnotizantemente hermosa, a quien yo sin xito invit a salir. Carl tambin se haba fijado en ella. Despus de un episodio de SIB, Ann se acercaba a milmetros del rostro de Carl, y le suplicaba con una voz que haca que todos los hombres se derritieran cuando la escuchaban, incluso a la distancia: Qu pasa Carl? Oh, Carl tu no deberas hacer eso. Quiero ayudarte. Lgrimas salan de mis ojos y de los de Carl. Le dije a otro empleado Me har dao tambin para que Ann se me acerque y me hable as. Quizs me podra ayudar tambin. Ahora, eso es reforzamiento social de comportamiento inapropiado! Sea como sea, sin excepcin alguna, en Annie Sullivan vi que los programas de reforzamiento diseados producen significativos impactos positivos en las vidas de todos los clientes. Mis experiencias durante el posgrado trabajando como psiclogo ayudante y especialista en conducta para el Centro de Retardo de Georgia fueron similares a las que experiment en Annie Sullivan en que cada vez que un programa de reforzamiento sistemtico se implementaba para un cliente, este mejoraba. Una vez que el programa de reforzamiento se llevaba a cabo, los clientes gritaban y lloraban menos y sonrean y rean ms. Las conductas agresivas de una nia de catorce aos, Jane, eran tan severas que muchos miembros del personal la evitaban, huan de ella, o rechazaban rotundamente trabajar en cualquier rea donde estuviera. Las observaciones mostraron que Jane normalmente se volva agresiva cuando no haba bsicamente nada ms para que ella hiciera. Debido a que disfrutaba estar activa, dise un programa que simplemente le dio ms cosas para hacer, como por ejemplo hacer ms puzzles, sacar la basura, y reforzndola normalmente con alabanzas verbales en relacin a la tarea. Jane tambin disfrutaba cuando le hacan cosquillas y le daban paseos sobre los hombros, y mientras muchos miembros del personal se asustaban al estar cerca de ella, le di muchos paseos sin incidente alguno. Reforzar la dedicacin a las tareas de Jane disminuy mucho su agresividad. Esto puede no parecer mucho. Pero antes de que los procedimientos de reforzamiento sistemtico comenzaran a ser utilizados con individuos institucionalizados, la mayora de las instituciones estatales no eran ms que bodegas humanas para individuos sedados, psicticos, retardados y autistas. Los programas de reforzamiento sistemtico han permitido que muchos de los individuos antes encerrados sean devueltos a sus comunidades respectivas, donde su calidad de vida normalmente mejora ampliamente. Sin embargo, as como el poder del reforzamiento se vuelve ms claro y profundo, algunas personas incluyendo muchos profesores de psicologa rechazan su estudio como insuficiente, irrelevante para la psicologa, o demasiado simplista. Algunas personas consideran que reforzar a los nios en sus conductas acadmicas o
apropiadas es como sobornar a los nios para que se comporten. Nunca sent que estaba siendo sobornado al momento en que se me reforzaban la lectura y el dictado. Hay una literatura completa un movimiento que argumenta que si el reforzamiento, o recompensa, no es completamente malo, entonces al menos no se debiera utilizar nunca en la educacin, o definitivamente en ningn asunto humano intencionalmente porque los efectos del reforzamiento son invariablemente perjudiciales a los seres humanos!. Se argumenta que usar reforzamiento es lo mismo que convertir el juego en trabajo (Lepper, Green & Nisbett, 1973). Se afirma que el reforzamiento socava la motivacin intrnseca, evita la auto-determinacin, priva a los nios de un sentido de competencia, y es controlador aversivamente (ver Cameron & Pierce, 1994, 1996; Dickinson, 1989; Eisenberger & Cameron, 1996; Flora, 1990 para revisiones de estas afirmaciones). Si es cierto que el reforzamiento es malo, entonces los cientos de situaciones en las que yo he estado implicado que sistemticamente utilizaron el reforzamiento para mejorar las vidas de las personas (incluyndome) no sucedieron realmente? Fueron los miles de estudios y experimentos de investigacin de reforzamiento fraudulentos? Fueron las miles de aplicaciones de reforzamiento de las que he ledo, observado, ayudado a implementar, e incluso diseado, todas poco ticas? Deberamos realmente mantener a individuos que se hacen dao y/o son violentos con restricciones, aislados y sedados 24 horas al da, 365 das al ao? O podramos utilizar el reforzamiento sistemticamente para mejorar las vidas humanas? Creo que deberamos usar el reforzamiento positivo para mejorar la condicin humana, pero puede que esta sea una posicin minoritaria. A pesar de su falsedad, el argumento de que las recompensas externas (ej. refuerzo) socavan el inters intrnseco se extiende de manera impresionante por las fiestas de cctel acadmicas. Pero as como con muchos factoides psicolgicos cuando se busca ms all de la superficie, el argumento carece de mrito. Bsicamente, el mito es que si a uno se le da una recompensa externa (usualmente esto significa reforzador) para una actividad en la cual uno tiene un inters intrnseco (esto es, la actividad no est relacionada con reforzadores externos), entonces el inters intrnseco ser socavado por la recompensa externa. A primera vista el mito de socavar el inters intrnseco con recompensa externa parece contraintuitivo: si a alguien se le recompensa por algo que ya le gusta hacer, no significa que le debera gustar an ms? No es eso glasear la torta?. Si, le gustar ms. Es slo un mito el que el inters disminuye. Pero las explicaciones del mito suenan bastante lgicas, y una vez que se dan, la intelligentsia1, presumiendo de su elitista comprensin de la naturaleza humana, responder probablemente Por supuesto, deb haberme dado cuenta antes. La explicacin bsica, la hiptesis de la sobrejustificacin, se define as: si me gusta hacer algo, estoy supuestamente justificado internamente para la conducta. Entonces, si me premias por esta, se sobrejustifica (justificacin interna ms recompensa externa); posteriormente, si tu no me recompensas ms, porque cre supuestamente que estaba llevando a cabo la conducta slo porque estaba siendo recompensado externamente, me interesar en ella menos y menos. La conducta es ahora in- o menos justificada. (Lepper et al., 1973). Ah-ha!, clama la intelligentsia, no querramos sobrejustificar una
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Forma peyorativa de referirse a las lites intelectuales o acadmicas (Nota del T.)
conducta ahora, o s?. De acuerdo al mito, si te gustaba ensear y lo hiciste como voluntario, pero comenc a pagarte por ensear y luego dej de hacerlo, nunca ms ensears voluntariamente. Ahora soy un profesional; slo enseo si se me paga. Sobrejustificacin. Misteriosamente, el inters intrnseco original de ensear se ha perdido. Pero con todo lo lgica que la sobrejustificacin pueda sonar, el absurdo de todo ello es descaradamente obvio en el mundo que nos rodea. Si los reforzadores externos realmente socavan el inters intrnseco, entonces ningn veterinario tendra mascotas; todos los ex-atletas profesionales (especialmente aquellos con contrato en base a incentivos) nunca jugaran o desearan estar involucrados con sus antiguos deportes; ningn carpintero, electricista o pintor se hara voluntario para Hbitat para la Humanidad, una organizacin que construye casas para los trabajadores pobres; los profesores no querran ensear; los doctores no querran practicar la medicina; en resumen, NINGN profesional disfrutara su profesin y ningn profesional querra estar involucrado con esta a menos que se sintiera pagado para hacerlo. Si el mito de que los reforzadores externos socavan el inters intrnseco fuera verdad, la humanidad sera un completo caos. Suponer que un profesor, previamente voluntario, dira la paga es buena y la necesito, pero la verdadera razn por la que eleg ensear como profesin es porque amo hacerlo, es tanto o ms lgico que la hiptesis de la sobrejustificacin. Esta, junto al mito de que los reforzadores externos socavan el inters intrnseco, es errnea. A pesar de la vasta evidencia de los efectos beneficiosos de los programas de reforzamiento, el libro de Edward L. Deci y Richard M. Ryan, Motivacin Intrnseca y Autodeterminacin en la Conducta Humana (1985) y los escritos de Mark R. Lepper de la Universidad de Stanford, argumentan que los programas de reforzamiento tienen demasiados efectos no deseados, y que se deberan evitar o remover de las instituciones humanas, las que fueron y estn siendo citadas en la prensa educativa y popular. Los captulos sobre aprendizaje o motivacin en muchos textos introductorios de Psicologa concluyen con la afirmacin de que el refuerzo mina el inters intrnseco, con lo que sera muy daino utilizar los procedimientos de reforzamiento en personas. Las revistas para padres publican artculos advirtindoles sobre recompensar incluso con alabanzas la conducta apropiada en sus nios debido a los supuestos efectos perjudiciales de las recompensas en el desarrollo. Dentro de la comunidad acadmica y en las profesiones relacionadas a la psicologa aplicada existe un amplio escepticismo, y a veces una hostilidad declarada en relacin al estudio y uso del reforzamiento. El anlisis de la conducta (la disciplina que estudia y aplica el reforzamiento) ha sido encerrado en un ghetto (Leahey, 1991, p. 373) por psiclogos que sienten que su dominio del estudio acadmico y aplicado de la conducta humana est siendo amenazado. Muchos psiclogos han menospreciado e ignorado los avances en el anlisis de la conducta y la teora del reforzamiento. En 1993, el popular libro Castigado por la Recompensa (sic): El Problema con las Estrellas Doradas, Planes de Incentivo, As, Alabanzas y Otros Sobornos fue publicado por el crtico social Alfie Kohn. En una lectura fcil, Kohn toma virtualmente todos los mitos, tergiversaciones, caricaturas, y crticas que se hayan hecho contra el reforzamiento para atacar su uso. Si no fuera por el hecho de que Kohn es un talentoso auto-promotor
(invitado a Oprah Winfrey) y que su libro es ampliamente ledo y citado bsicamente en manuales de educacin y administracin de empresas, este sera ridculo. Sin embargo, el libro ha llevado al pblico, en una forma fcil de comprender, la idea de que el reforzamiento es malo. Increblemente, Kohn argumenta, entre otras cosas, que las recompensas (como l llama a los refuerzos) no mejoran el desempeo o la conducta, y son malas para las relaciones humanas y la creatividad. Ms an, Kohn plantea que los incentivos, reforzadores, no se deberan utilizar en los lugares de trabajo o en las escuelas, y que las tareas de los nios no deberan ser evaluadas. De hecho, de acuerdo a Kohn, los nios NO deberan ser alabados! A lo largo de mi vida he sido testigo, y a menudo parte del uso sistemtico del poder del reforzamiento positivo para mejorar la condicin humana. Sin embargo otros, como Kohn, continan machacando el errneo mensaje de que el usar el reforzamiento intencionalmente con personas de alguna manera las convierte en menos que humanos. La mejora de la condicin humana ha sido obstaculizada debido a que los mitos acerca del reforzamiento han evitado la implementacin efectiva de muchos programas de reforzamiento. Se necesita una reaccin ampliamente difundida para contrarrestar los mitos y tergiversaciones acerca del reforzamiento. Con tal reaccin, el uso planificado de los procedimientos de reforzamiento probablemente sera ms utilizado, y cuando los resultados aparezcan, aquellos relacionados con los programas de reforzamiento estarn mejor informados para responder a las criticas y defenderse de los ataques sobre el bien que estn haciendo. Este libro tiene por propsito responder a los mitos, tergiversaciones, crticas acerca del uso planificado del reforzamiento en las instituciones y relaciones humanas, y tambin para presentar con exactitud el uso y el potencial del reforzamiento en la sociedad.
Parte 1
MITOS Y TERGIVERSACIONES DEL REFORZAMIENTO

1 REFORZAMIENTO COMO PSICOLOGA DE RATAS
Se ha desarrollado una nueva vacuna. Aclamada como un milagro, protege de TODAS

las enfermedades de transmisin sexual incluyendo el SIDA y el herpes, y adems previene la gripe, el resfro comn y todas las enfermedades de la infancia, as como la varicela. La vacuna estar disponible desde maana. La tomara? Deseara que a su hijo se le inyectara? Disculpe, una parte de la informacin concerniente a la vacuna hipottica se dej afuera. La vacuna no ha sido nunca testeada en animales y no est basada en los modelos
animales de las enfermedades. La compaa farmacutica produjo la droga observando a personas con las enfermedades, y junt cosas que le parecan lgicas. Sabiendo esto, tomara usted la vacuna? Probablemente no. En el mundo real, antes de que a las nuevas drogas se les permita ser testeadas de una manera muy limitada y controlada en humanos, deben pasar por numerosas pruebas en modelos animales de las enfermedades. Mientras la legislacin requiere que las compaas farmacuticas prueben sus nuevas drogas en animales antes de que se les permita probarlas en personas, en muchos tratamientos psicolgicos y educacionales pasa lo contrario. Los tratamientos son raramente, si es que alguna vez lo son, testeados en animales y casi nunca estn basados en modelos animales de comportamiento anormal o inapropiado. A menudo los tratamientos no estn siquiera basados en investigacin vlida de ningn tipo (Singer & Lalich, 1996; Watters & Ofshe, 1999). Psiclogos y educadores simplemente los desarrollan observando a la gente con problemas de conducta, y generan algo que de alguna manera se relaciona con lo que han observado. Esta actitud del todo sirve en psicoterapia ha producido, en la estimacin del investigador de la Universidad de Pennsylvania Alan E. Kazdin (1994) ms de 400 enfoques diferentes de psicoterapia! Ed Anderson, miembro del Centro de Estudios de la Conducta de Cambridge, se lament as acerca de la situacin: Siendo Qumico de profesin, a menudo me pregunt por qu slo existen una qumica, una biologa y una fsica y en cambio existen 10.000 Psicologas (en Daniels, 1994, p. 12). Mientras que para los problemas de Fsica no sera tico, este enfoque de inventa una terapia es una prctica standard cuando se trata de problemas de conducta y educacionales. El resultado es que millones de dlares se pierden en charlatanera como regresin a vidas pasadas, facilitacin de comunicacin, terapia psicoanaltica empricamente invalidada (Ej: Singer & Lalich, 1996; Watters & Ofshe, 1999; Wolpe, 1981), instruccin de lectura de palabra completa y nuevas matemticas. De hecho, un nio muri en un esfuerzo renacedor para obtener un vnculo con su madre adoptiva. El uso sistemtico y planificado del reforzamiento se ve como muy elemental, inefectivo, irrelevante e incluso como poco tico para los problemas humanos. La ciencia de la conducta, denominada anlisis del comportamiento, que est basada en el Anlisis Experimental de la Conducta, y a menudo utiliza el comportamiento de ratas y palomas como fuente de informacin para investigar el proceso de reforzamiento, es despreciada por muchos en Psicologa, Administracin y Educacin. Sin embargo, irnicamente los tratamientos y programas psicolgicos y educacionales ms efectivos son todos en ltima instancia derivados de modelos u observaciones de la conducta animal y su relacin sistemtica con el reforzamiento. De la misma manera, la Administracin del Desempeo, desarrollada por Aubrey C. Daniels, aplica directamente el anlisis de la conducta bsicamente con la utilizacin efectiva de reforzamiento positivo en la administracin de negocios. Esta aplicacin directa y sistemtica del reforzamiento ha resultado en una mejora en la calidad y productividad en compaas tales como 3M, Kodak, Rubbermaid y Honeywell, as como en otras compaas en Estados Unidos, Canad, Mxico, Gran Bretaa, Francia, Italia y Brasil (Daniels, 1994).
LA PSICOLOGA DE RATAS EN LA EDUCACIN DE BARRIOS PROBLEMTICOS En 1975, en uno de los sectores ms pobres y violentos del rea de Houston, Texas, Thaddeus Lott se hizo cargo de la Escuela Bsica Wesley, una escuela con un 99% de alumnos pertenecientes a minoras tnicas. Slo el 18% de los alumnos de tercer grado eran capaces de leer al nivel adecuado. Sin embargo, para 1996 el 100% de los alumnos de tercer grado pasaron la Evaluacin de Destrezas Acadmicas de Texas. En 1998 los alumnos de primer grado de Wesley obtuvieron el lugar 13 de 182 colegios de Houston en lectura, sobrepasando incluso a cursos mayores de colegios predominantemente de raza blanca. Resultados similares se han obtenido con programas funcionalmente similares en otras escuelas de ghettos decadentes tales como la Escuela Pblica 114 del Bronx (Lemann, 1998). A pesar de su xito verdaderamente impresionante, el director Lott, en vez de ser aplaudido, fue vilipendiado por muchos en psicologa y educacin. Su xito se pasa por alto y se critica debido a que su programa se basa en el uso de refuerzos contingentes con el logro progresivo de los profesores y estudiantes y usa el mtodo de instruccin directa. En la instruccin directa los estudiantes son constantemente ejercitados con respuestas correctas reforzadas y errores corregidos inmediatamente. En otras palabras, el enfoque que Lott utiliza para llevar su escuela se basa en los principios del aprendizaje derivados del estudio de la conducta animal, o despectivamente, que se basa en la psicologa de las ratas. De hecho, de acuerdo a crticos como Kenneth Goodman, profesor de lenguaje, lectura y cultura en la Universidad de Arizona, no slo el enfoque de Lott es denominado psicologa de ratas, sino que adems est dirigido a los pobres y nios pertenecientes a minoras y es algo que los padres de clase media no apoyaran (a pesar de los puntajes de las pruebas, 1998). A pesar de tales ataques insustanciales y representaciones inexactas, el progreso contina. En la Escuela Bsica Wesley, la conducta tanto de los estudiantes como de los profesores es reforzada de acuerdo a un programa de administracin conductual estricto, planificado, programado y basado en la investigacin, centrado en el reforzamiento contingente de sucesivos logros acadmicos. No se puede decir que ha habido enseanza si no ha habido aprendizaje. Por lo tanto, la efectividad de la enseanza se mide por el progreso acadmico de los estudiantes. Las promociones y ascensos de los profesores son contingentes a que sus alumnos obtengan, al finalizar el ao, resultados ms altos en las pruebas que los alcanzados al comenzar. Esto es, la conducta de enseanza efectiva se refuerza con ascensos y promociones. Como resultado, la conducta de enseanza efectiva es seleccionada, aumenta su frecuencia, y los repertorios de enseanza inefectivos tienden a desparecer o extinguirse. La instruccin directa est ampliamente basada en los conceptos de moldeamiento (el mtodo de reforzar aproximaciones sucesivas) y fluidez. La conducta que ocurre con facilidad, exactitud y a una alta tasa es fluida. La comprensin de la naturaleza fundamental y el uso sistemtico de ambos, moldeamiento y fluidez, se deriva directamente de los estudios que utilizan ratas y palomas como sujetos para los anlisis experimentales bsicos del comportamiento. El moldeamiento involucra el reforzamiento de respuestas cada vez ms cercanas a la conducta final, y la extincin o no reforzamiento de aproximaciones previas. Para moldear a una rata para presionar una palanca, inicialmente se le refuerza con alimento al
acercarse a esta. Luego se refuerza tocar la palanca, pero ya no solo acercarse. A continuacin se refuerza presionar la palanca pero ya no simplemente tocarla. A la rata se le ha enseado a presionar una palanca mediante el refuerzo de aproximaciones sucesivas y dejando de reforzar o extinguiendo las aproximaciones previas. Una madre guepardo comienza por traer carne a sus cras para suplementar su leche. Luego, trae pequeas cras de gacelas heridas con el fin de que puedan matarlas y comrselas. Ms tarde trae cras de gacela ms grandes e intactas. Finalmente, la madre guepardo le permite a su prole compartir la cacera. Al traer sucesivamente presas ms difciles, la madre ha moldeado la conducta de caza de sus cras. A un nio se le ensea a leer la palabra era primero siendo reforzado socialmente para hacer el sonido eee en respuesta al estmulo impreso E, y para hacer el sonido ra en respuesta a la palabra estmulo impresa ra. Luego, se refuerza el sonido eee.raaa en respuesta al estmulo era. A continuacin el sonido era es reforzado diferencialmente y el sonido eeee.raaaaaa no se refuerza o se corrige. Por ltimo, solo la conducta verbal de decir era en respuesta al estmulo impreso era es reforzada. Aprender a leer era se molde al reforzar aproximaciones sucesivas de la conducta a la respuesta deseada. Aprender a leer mediante fontica depende en parte del moldeamiento. A pesar de parecer simple, el moldeamiento puede construir repertorios conductuales complejos y puede requerir miles de repeticiones. Aprender matemticas bsicas (suma y resta), por ejemplo, puede requerir ms de cincuenta mil respuestas (L.K. Millar, 1997, p.261). Si aprender matemticas simples requiere de miles de repeticiones, entonces es fcil de ver que para aprender habilidades acadmicas elementales se requieren cientos de miles, sino millones de repeticiones. La adquisicin de fluidez depende de repeticiones rpidas, con las respuestas correctas reforzadas. Para tener habilidades funcionales, se requiere fluidez (Jonson & Layng, 1992). Muchos graduados de universidad y algunos de secundaria han tenido algunos aos de estudios de algn idioma extranjero. Sin embargo, una amplia mayora de estos adultos no puede hablar, leer o entender el lenguaje que estudiaron. No tienen una habilidad funcional para la lengua extranjera debido a que nunca fueron fluidos con el idioma. Al contrario, alcanzaron el nivel mnimo necesario para pasar el prximo examen. Pero los pocos que si llegaron a ser fluidos en la lengua a menudo disfrutan hablarla y escucharla. De manera semejante, la fluidez en las matemticas conlleva una apreciacin de su poder, belleza y utilidad. Adems de considerar hermosa una solucin, los matemticos pueden llamarla elocuente. Pero de aquellos con habilidades matemticas pobres y no fluidas se dice que tienen fobia a las matemticas. A aquellos que no pueden leer bien, no les gusta hacerlo. Pero los lectores fluidos disfrutan la lectura. Un cirujano de corazn que ha adquirido slo las destrezas bsicas para realizar una ciruga de bypass puede llevar a cabo la operacin correctamente pero tomando muchas horas. En contraste, un cirujano que es fluido en la operacin la llevar a cabo igualmente bien pero puede tomar menos de dos horas. A pesar de que ambos doctores llevan a cabo la operacin correctamente, los pacientes del doctor fluido tienen ms probabilidad de sobrevivir. El comportamiento fluido es necesario tanto si la conducta operante es mecnica de autos o una operacin de corazn.
Cuando una destreza conductual no es fluida, es dificultosa. De acuerdo a la ley del menor esfuerzo, este es adverso (Eisenberger, 1992), y tender a evitarse. Por lo tanto, el ensear destrezas acadmicas bsicas a un alto nivel de fluidez aumenta la probabilidad de que se adquieran destrezas acadmicas ms avanzadas. Por otro lado, aprender slo a un nivel de adquisicin mnimo aumenta la probabilidad de fallas acadmicas posteriores. En universidades a lo largo de Estados Unidos, la instruccin directa es a menudo menospreciada como un mtodo de enseanza embrutecedor (instruir y destruir 2, Cheney, 1999). Una frase ms precisa puede ser ensear e ilusionar. Cuando una conducta es altamente reforzada y llevada a fluidez, como conducta est en instruccin directa, da lugar a autoestima (Cheney, 1999) y los alumnos disfrutan del aprendizaje. Una conducta fluida es aquella que ha sido fuertemente seleccionada y por lo tanto es muy probable que ocurra bajo las condiciones ambientales apropiadas. El mtodo de construccin de fluidez en instruccin directa se basa en el concepto de laboratorio (de ratas) de respuesta operante libre. En la operante libre, siempre que el organismo est en el ambiente, es libre de ejecutar la operante tan frecuente o infrecuentemente como se lo permita su fisiologa. El porcentaje de respuestas correctas, la medicin educacional estndar, captura solo parte de lo que es necesario para que la conducta se haga fluida. La fluidez requiere una alta tasa de desempeo preciso. La presin de la palanca por la rata se puede reforzar cuando haya una luz encendida en la palanca y no cuando est apagada. Inicialmente, la presin de la palanca ser igualmente probable si es que la luz est encendida o no. Si el entrenamiento termina tan pronto como se hayan ejecutado siete respuestas cuando la luz est encendida y slo tres cuando la luz est apagada (70 % de exactitud, una meta tpica para la promocin en educacin), no es demasiado probable que para la prxima sesin de entrenamiento se ejecute la respuesta correcta. An ms, entrenar una nueva conducta basada en el aprendizaje discriminatorio previo (presionar cuando la luz est encendida; no presionar cuando la luz est apagada) ser casi imposible posteriormente debido a que el aprendizaje inicial, que obtuvo un 70% de exactitud, nunca fue fluido. En cambio, si para finalizar la sesin o para ensear una nueva conducta basada en la discriminacin inicial se hubiera requerido presionar la palanca a una alta tasa mientras la luz estaba encendida, a cientos de respuestas por minuto, y a una tasa baja o cero cuando la luz estaba apagada, sera altamente probable obtener la respuesta correcta durante la prxima sesin y lograr aprendizaje de nuevas respuestas basadas en el aprendizaje previo. Una operante libre a tasa alta de respuesta y reforzada produce fluidez. Si se intenta ensearle a un nio nuevas habilidades matemticas basadas en la simple suma y resta antes de que el nio sea fluido, pero despus de que logre un 70% de respuestas correctas (quizs an utilice sus dedos para contar, o quizs se tarda un minuto por problema), ensear habilidades posteriores como la multiplicacin, divisin o resolucin de problemas ser muy difcil si no es que imposible. Sin embargo, si al nio se
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En el original en ingls la expresin utilizada es drill and kill, literalmente instruir (o ejercitar) y destruir, pero traducida usualmente como embrutecer. De ah la relacin que hace luego con ensear e ilusionar (en ingls drill and thrill) (Nota del T.)
le requiere ser fluido en sumas y restas simples, por ejemplo, a una tasa de diez cartas correctas por cada carta incorrecta, a la velocidad de una carta por segundo, antes de ensearle una nueva destreza, posteriormente aprender multiplicacin, divisin, y resolucin de problemas ser mucho ms fcil. De acuerdo a los investigadores y reformadores educacionales Kent R. Johnson y T. V. Joe Layng, el requisito de fluidez en la conducta acadmica es un resultado directo del descubrimiento de Skinner (1938) de la importancia de la tasa de respuestas como una variable dependiente (Johnson y Layng, 1992, p.1476). El clsico libro de Skinner La Conducta de los Organismos (1938) se basa completamente en investigacin con ratas. Quizs la afirmacin usar el reforzamiento en los humanos es psicologa de ratas no es un mito despus de todo. Los principios generales del reforzamiento (e.j. demora, intensidad, frecuencia del reforzamiento y otras variables, por ej. que la disponibilidad simultnea de respuestas alternativas y fuentes de reforzamiento afectan la tasa de respuesta) han todos sido establecidos sistemticamente casi exclusivamente en base al estudio de la conducta de ratas y palomas bajo variadas contingencias de reforzamiento. Cada disciplina basada en la ciencia desarrolla una comprensin de sus principios generales en condiciones de laboratorio controladas y simplificadas antes de que se apliquen a situaciones humanas. Los principios generales de una reaccin qumica pueden ser establecidos en un tubo de ensayo con variables aisladas antes de que se apliquen en una medicacin farmacutica. La electricidad, los transistores, resistencias, y todos los dems componentes de los computadores modernos fueron inicialmente estudiados en situaciones de laboratorio controladas y simplificadas, antes de que sus aplicaciones sistemticas fueran posibles. Sin embargo, cuando el anlisis experimental de la conducta desarrolla principios generales en condiciones controladas y simplificadas en el laboratorio antes de que se apliquen a situaciones humanas, estos son descartados en su aplicabilidad a las personas. Los procedimientos son excluidos, y sus promotores son a menudo mirados con desprecio. Las personas no son ratas. Estudiar la conducta de las ratas no puede ayudar a las personas. Sin embargo, tales ataques son provocadores pero no muy agudos. Para que sea vlido, un ataque debe ser preciso. Si lo que se entiende por psicologa de la rata es la aplicacin sistemtica de los principios generales del reforzamiento en programas de anlisis de conducta aplicados, entonces, cuando los nios tienen problemas de conducta, los padres de clase media de hecho usan crecientemente psicologa de ratas, o corren por ayuda a programas basados en la psicologa de la rata. Afortunadamente para estos padres de clase media, los datos muestran que ellos han tomado la mejor decisin. Adems estos programas ofrecen la mejor esperanza para los nios de minoras pobres para tener xito en la escuela. LA PSICOLOGA DE RATAS EN EL HOGAR Los padres de clase media y alta a menudo confan en el tiempo fuera ms que en los maltratos para corregir la conducta de sus nios. Por una buena razn claro. Las investigaciones de Murria A. Straus sobre maltrato infantil durante ms de veinte aos han demostrado consistentemente una correlacin directa entre la cantidad de maltrato que un nio recibe y crecientes problemas sociales, psicolgicos y conductuales tanto en la infancia como en la adultez (ej. Straus, 1994). A lo largo de la vida de una persona, el maltrato causa muchos ms problemas que lo que ayuda. Los maltratos frecuentemente
ocurren no porque ayuden al nio, sino porque son a menudo refuerzos negativos para los padres. Los padres que utilizan el tiempo fuera en vez de los golpes deberan saber que la denominacin correcta para tiempo fuera es entrenamiento por omisin, y que como lo notaron los investigadores de la Universidad de Florida Cynthia J. Pietras y Timothy D. Hackenberg, el principio general del tiempo fuera deriva directamente del laboratorio animal (de ratas y palomas): El entrenamiento de omisin es uno de los procedimientos ms comnmente utilizados en los entornos educacionales y teraputicos. Como muchos otros procedimientos conductuales utilizados en contextos de aplicacin, el entrenamiento de omisin tiene sus orgenes en la investigacin bsica de laboratorio. En los escenarios de aplicacin, su aplicacin de contingencia de respuesta es utilizada comnmente para suprimir la conducta no deseada (Pietras & Hackenberg, 2000, p. 147). Cada vez que los padres utilizan el tiempo fuera en vez de los golpes para suprimir la conducta no deseada, estn usando psicologa de ratas con sus nios! En el laboratorio, por ejemplo, el entrenamiento por omisin se puede programar para ensear secuencias de presin de palanca. Durante el entrenamiento, si la rata presiona la palanca sin seguir la secuencia, la caja se oscurecer inmediatamente y se dejar de obtener refuerzo mediante la presin de la palanca por un breve periodo de tiempo, usualmente unos pocos segundos. Esto es, al presionar la palanca fuera de la secuencia, ocurre un tiempo fuera del refuerzo positivo por el tiempo en que las respuestas no son reforzadas. Una omisin del refuerzo positivo para la presin de palanca indeseada puede ser tan o ms efectiva que un shock elctrico para suprimir la respuesta. (Es el shock el equivalente al maltrato para la rata?) Una rata debera ser shockeada o tener una omisin de refuerzo positivo? Un nio debe ser maltratado o tener un tiempo fuera por mala conducta?. La omisin de refuerzo positivo, psicologa de ratas, ha reducido o eliminado excesos de conducta severos, peligrosos y frecuentes en nios donde otros mtodos han fallado. En un ejemplo clsico de omisin, investigadores de la Universidad de Vermont (Knight & McKenzie, 1974) entrenaron a unos padres en el uso de omisin de refuerzo positivo en un programa para eliminar la conducta persistente de chuparse el dedo en nios de seis a ocho aos que iniciaron ese hbito durante su infancia. Al comienzo, cada noche los padres les lean a sus hijos sus historias favoritas sin importar lo que hicieran. Los nios se chupaban el dedo. Pero cuando el procedimiento de omisin comenzaba, los padres simplemente paraban de leer cada vez que el nio tocaba o acercaba su dedo a la boca. La lectura comenzaba otra vez tan pronto como el nio dejaba de chuparse el dedo. Esto es, este hbito produjo una omisin de refuerzo positivo (lectura). La conducta de chuparse el dedo se elimin en todos los nios. Tres hurras para la psicologa de ratas!
LA PSICOLOGA DE RATAS EN ESCUELAS PRIVADAS Y COLEGIOS3 La aplicacin de los principios bsicos de condicionamiento operante, o psicologa de ratas, ha producido logros acadmicos amplios y rpidos para los novatos de colegios acadmicamente en desventaja. En 1991, el 40% de los estudiantes del colegio Malcolm X de Chicago obtuvo puntajes bajo el octavo nivel en lectura, y el 30% bajo el sexto nivel. En un nmero significativo de los estudiantes, virtualmente todos Hispanos o Afroamericanos, se fall en corregir esta deficiencia con horas extras de clases. Durante el verano de 1991, un programa piloto para los estudiantes de Malcolm X basado ampliamente en la fluidez y los principios generales de la psicologa de ratas de Skinner, mejor la lectura y comprensin de vocabulario correspondientes a 1.1 ao en slo 20 horas de enseanza. Los logros en clculo, solucin de problemas y conceptos fueron desde 1.9 a 6.0 aos. No se pedan tareas para la casa. A raz de estos resultados, Malcolm X ha establecido un Instituto Preuniversitario diseado segn el programa piloto (Johnson & Layng, 1992). Con estudiantes diagnosticados con problemas de aprendizaje y/o dficit atencional, se obtienen invariablemente resultados tan buenos o incluso superiores al programa Malcolm X en la Academia Morningside, en Seattle, Washington. De hecho, el programa Malcolm X se basa en el modelo Morningside (el que a su vez se basa en la psicologa operante o de ratas). En Morningside, no slo nios de clase media sino que tambin adolescentes sin hogar y con antecedentes criminales han logrado resultados acadmicos impresionantes. Morningside ofrece dos garantas de devolucin del dinero. Los alumnos avanzarn al menos dos aos en un ao, y aquellos diagnosticados con dficit atencional aumentarn su promedio de atencin a la tarea de uno a tres minutos, hasta veinte minutos o ms. Ningn padre ha pedido nunca su dinero de vuelta (Daniels 1994; Johnson & Layng, 1992). Etiquetar a una persona con Trastorno de Dficit Atencional (o con Trastorno Obsesivo Compulsivo o cualquier etiqueta de ese tipo) tiene tanto significado y hace tan poco bien como etiquetar a un programa como psicologa de ratas. El enfoque ms vlido para superar las deficiencias y excesos conductuales es conducir un anlisis de las interacciones conducta-ambiente del individuo, y luego implementar una intervencin basada en ese anlisis, y en la aplicacin sistemtica de principios generales de la conducta, incluyendo el reforzamiento de respuestas operantes apropiadas. La aplicacin sistemtica de los principios del reforzamiento en la educacin de nios con deficiencias es el mtodo ms efectivo, agradable y conveniente para acercar el logro educacional de las minoras de bajo nivel socioeconmico al nivel de la mayora de clase media blanca. En una historia de xito similar a la de Lott en Houston, cuando la Escuela Bsica y Preparatoria Harvest, que sirve a muchos nios de familias pobres de Minneapolis, introdujo la instruccin directa, los puntajes de lectura de los pre-escolares subieron desde el promedio al percentil 89 (Cheney 1999). Mientras que gran parte de la lite intelectual lo niega, y se apega a las nociones romnticas del logro humano, las conductas acadmicas de los nios de lite son copiosa
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En USA se denomina College a una amplia variedad de instituciones tanto de pregrado como posgrado. No son propiamente universidades aunque la distincin no suele ser estricta. Algunas universidades son de hecho federaciones de colleges autnomos (Nota del T.).
y frecuentemente reforzadas. Es este reforzamiento generoso y frecuente el que selecciona las conductas acadmicas, artsticas e intelectuales. Los programas de reforzamiento sistemtico, tales como el de instruccin directa, pueden proveer el reforzamiento necesario para seleccionar las conductas acadmicas, artsticas e intelectuales de nios con dficit, cuyos ambientes carecen de reforzadores adecuados y suficientes para las conductas acadmicas. Es una historia personal de reforzamiento para operantes particulares, sean artsticas o anarquistas, y no una cualidad intrnseca, mstica o interna del ser humano la que es responsable por lo que el individuo logra. LA PSICOLOGA DE RATAS EN LA LECTURA Ganando por Aprender es un ejemplo de programa de reforzamiento para nios en riesgo acadmico. La conducta de leer se refuerza pagndole al nio dos dlares por cada libro ledo. Este reforzamiento tambin puede ser contingente con leer partes del libro a un adulto voluntario, o escribir un informe acerca de este. Alfie Kohn, autor del polmico Castigado por la Recompensa, afirma que sera difcil proponer una forma menos efectiva para ayudar a los nios a valorar la lectura (Kelly, 1995). An as la investigacin es clara; esto es, al pagarle a nios en riesgo acadmico para leer, se les ensea a valorar la lectura. Una investigacin conducida por profesores del Colegio West Georgia descubri que el programa de reforzamiento Ganando por Aprender aumenta las actitudes positivas tanto hacia la lectura acadmica como la recreacional (McNinch et al., 1995). Al aumentar sus habilidades de lectura, ms de diez mil nios en riesgo acadmico han sido beneficiados por este programa de reforzamiento y han aprendido a valorar la lectura. Ganando por Aprender generalmente sirve con nios de nivel socioeconmico bajo. Los padres de clase media, cuyos hijos generalmente asisten a colegios, tienen ms posibilidades de pagarles a sus hijos con el fin de aumentar su frecuencia de lectura (Flora & Flora, 1999; Flora & Popanak, 2001). Tambin es ms probable sean nios de clase media los que participen en el programa de lectura Book It! de Pizza Hut. Durante el ao escolar 1995-1996, ms de veintids millones de nios en Estados Unidos, Canad y Australia participaron en Book It!, y este est creciendo. Book It! refuerza la lectura con tickets intercambiables por una pizza personal gratis cuando se alcanzan las metas de lectura establecidas por el profesor. Es un programa de reforzamiento simple y sencillo (Flora & Flora, 1999). Un informe del Instituto de Ciencia Humana y Servicios de la Universidad de Rhode Island acerca de Book It! concluy que la base detrs del programa fue ofrecer reforzamiento positivo inmediato para recompensar los logros individualesfue esta recompensa al esfuerzo y no a la habilidad lo que probablemente hizo que Book It! fuese tan atractivo para padres y estudiantes (Institute, 1986, p.17, nfasis en el original). Ms an, los profesores informaron que el programa aument las actitudes positivas hacia el aprendizaje (61 %), el nivel de lectura (69 %), y el placer de leer (80 %); mientras ms permanecan los nios en el programa, ms suba su nivel de lectura y aumentaba el placer de leer. A travs de Book It!, ms de veintids millones de nios se benefician cada ao de la psicologa de la rata. Cuando los nios de clase media enfrentan serias dificultades acadmicas, los padres hacen tpicamente todo lo necesario, y utilizan cualquier recurso disponible para superar las deficiencias de sus nios. Para remediarlas, los padres de clase media estn pagando cada vez ms cientos de millones de dlares, a un precio de $35 a $65 por hora, en centros de aprendizaje con fines de lucro tales como los Centros de Aprendizaje Sylvan.
Sylvan opera en Estados Unidos y en ciento setenta pases. Ahora est participando de las escuelas pblicas, recibiendo dlares federales mediante el Captulo Uno para Educacin Compensatoria (Hancock, 1994). Mientras Sylvan afirma utilizar un currculo especfico para cada nio, el motor que impulsa el xito acadmico de las tutoras de Sylvan no es ms que un simple programa de refuerzos simblicos o economa de fichas. An ms, en Sylvan, como en instruccin directa, las respuestas correctas son frecuente e inmediatamente reforzadas, y los errores inmediatamente corregidos. Como en la Academia Morningside, Sylvan tambin garantiza que cada nio avanzar un grado en treinta y seis horas de instruccin o menos. La mayor parte de lo que Sylvan hace no es ms que lo que cualquier padre podra hacer con un poco de tiempo y un mnimo de conocimientos en reforzamiento. ECONOMAS DE FICHAS La moderna aplicacin sistemtica de las economas de fichas utilizadas en los Centros de Aprendizaje Sylvan y en otras organizaciones a lo largo del mundo, es una derivacin directa de los principios generales del reforzamiento establecidos en el laboratorio de ratas, como explica el investigador S.E.G. Lea, de la Universidad de Exeter, Reino Unido: La Psicologa Operante no slo consiste en aquellos que an llevan a cabo investigacin bsica con ratas y palomas en cajas de Skinner. Otra influencia importante viene de aquellos que buscan usar principios operantes, por ejemplo en psicologa educacional o clnica los modificadores de la conducta. En un ambicioso y original proyecto de investigacin clnica, Teodoro Ayllon y Nathan Azrin (1968) buscaron aplicar los principios del reforzamiento para elevar el nivel conductual en una sala completa de pacientes esquizofrnicos severamente retrasados. Ayllon y Azrin introdujeron fichas, las que se les entregaban a los pacientes como recompensas cuando ejecutaban cualquier respuesta deseada, y podan ser intercambiadas por cualquiera de los reforzadores de apoyo. La base del sistema de fichas de Ayllon y Azrin yace en el bien establecido principio del reforzamiento condicionado, que ha sido estudiado en detalle en animales, y demostrado extenderse al uso de fichas al menos en ratas y simios. Las economas de fichas han tenido un xito considerable y pronto se extendern ampliamente (Lea, 1987, p. 97). En una economa de fichas, los reforzadores generalizados, o fichas, son entregados contingentemente sobre una conducta especfica. Las fichas no tienen validez por s solas. Son los reforzadores de apoyo por los que se intercambian los que hacen que las fichas sean reforzadores efectivos. Un reforzador de apoyo puede ser cualquier cosa que tenga valor para el individuo. Puede ser alimento u horas de computador, dependiendo del comportamiento de la persona que est siendo reforzada con fichas (ver Martin & Pear, 1999, para un repaso de las economas simblicas). Como lo not Lea, el uso sistemtico de fichas se deriva del concepto del reforzamiento condicionado. Cuando el presionar una palanca se refuerza con un pellet de comida, pero su entrega es precedida por un tono, este se convertir en un poderoso reforzador condicionado por el que la rata trabajar para producir. Si una esposa escucha siempre a Vivaldi antes de reforzar los avances sexuales de su marido, entonces Vivaldi se convertir en un poderoso reforzador condicionado y el esposo ejecutar otras conductas para recibir el reforzador condicionado (comprar CDs, pedir Vivaldi en la radio, etc.). Los reforzadores condicionados asociados a varios reforzadores de apoyo son reforzadores generalizados, de los cuales las fichas son un ejemplo. Basadas en la variedad y el valor de los
reforzadores de apoyo, las fichas se pueden convertir en motivadores muy poderosos. Los programas de reforzamiento de fichas han probado repetidamente su valor mejorando la productividad acadmica y disminuyendo las conductas inapropiadas, y han probado ser muy efectivos en evaluaciones a largo plazo en escuelas de barrios problemticos (OLeary, 1991, p.5). Los profesores de clases normales han utilizado los sistemas de reforzamiento de fichas para mejorar el desempeo en las pruebas y conductas de estudio en sala (ej. Karraker, 1971), por nombrar algunos. Encuestas informales a profesores en mis clases de aprendizaje de posgrado revelaron que ms de un tercio de ellos empleaba algn tipo de sistema de reforzamiento de fichas en sus clases. Ms an, cuando a los profesores se les ensea explcitamente acerca de las economas de fichas es ms probable que las empleen en sus salas de clases e informen buenos resultados (Kestner & Flora, 1998). En Sylvan, las conductas acadmicas apropiadas son reforzadas con fichas (que son solamente fichas de pker con el texto Centros de Aprendizaje Sylvan estampado). Las fichas se cambian por CDs, entradas para el cine, pelotas, juegos, u otros artculos de valor para los nios en la Tienda Sylvan. Es la simple aplicacin de los principios bsicos del reforzamiento (psicologa de ratas) lo que hace a Sylvan tan exitoso, y es este xito el que lleva los padres de clase media a la puerta de Sylvan. INTENT EL REFORZAMIENTO. NO FUNCIONA EN MI CLASE As como con otros fenmenos naturales, cuando se intenta la aplicacin sistemtica de los principios de reforzamiento con poco conocimiento puede ser algo peligroso. A veces, un profesor puede tratar de incrementar la conducta acadmica al recompensarla con estrellas doradas, o caritas sonrientes al lado del nombre del estudiante. Como el comportamiento de los estudiantes no cambia, o solo lo hace temporalmente, el profesor pronto descubre que realmente no se interesan por las estrellas o caritas. Como la conducta que el profesor trat de incrementar no aumenta, concluye que el reforzamiento no funciona. El profesor no est solo, como podremos ver; muchos psiclogos y educadores tambin creen que el reforzamiento no funciona. Pero esto es lo mismo que decir la seleccin natural no ocurre. En este ejemplo, el profesor desarroll un sistema de entrega de fichas o reforzadores condicionados, pero fall en asociarlos (las estrellas) con algn reforzador de apoyo con valor. Por lo tanto, las fichas no adquieren capacidad reforzante y no pueden incrementar la tasa de la conducta con la que son contingentes. Si las estrellas o caritas hubieran sido asociadas con, o hubieran sido intercambiadas por reforzadores de apoyo, el profesor se hubiera dado cuenta de que el reforzamiento si funciona. Habra sido ms exacto que el profesor concluyera recompens la conducta acadmica con estrellas doradas que se vean bonitas. Pero ya que me negu a asociarlas con cualquier reforzador de apoyo, finalmente no tenan valor para los estudiantes, y no eran efectivas en el cambio de las conductas acadmicas de los nios. Si hubiese hecho que las estrellas adquirieran valor al asociarlas con reforzadores de apoyo, como unos cinco minutos extra de recreo por cada estrella, entonces la conducta acadmica probablemente habra mejorado. REFORZAMIENTO VERSUS RECOMPENSA La mayora de la gente utiliza las palabras recompensa y refuerzo de manera intercambiable. En muchos casos las recompensas si funcionan como reforzadores. Sin embargo, las palabras reforzamiento y refuerzo tienen un significado funcional que no es
explcito en el trmino recompensa. Una recompensa es algo que se otorga por una conducta especial, pero no es necesariamente una consecuencia de la conducta, usualmente no se otorga repetidamente, y lo ms importante es que no tiene el significado explcito de que la recompensa se da para una tasa creciente de conducta. En contraste, un reforzador es una consecuencia contingente y explcita de la conducta, que usualmente ocurre repetitivamente, y que por definicin incrementa la tasa de la conducta precedente (el Apndice 2 define y explica varios trminos bsicos relacionados con el reforzamiento). Si una conducta es recompensada, pero la tasa de la conducta no aumenta, entonces no fue reforzada y no hubo reforzamiento. Recompensar una conducta con una estrella dorada no reforzar necesariamente (ej. seleccionar o aumentar la tasa de) la conducta que fue recompensada. Las estrellas doradas podran llegar a ser reforzadores condicionados si cada vez que el nio se las mostrara a mam recibiera un abrazo y besos. Ser besado, abrazado y alabado por traer a casa buenas notas es una de las maneras en que estas se convierten en reforzadores condicionados para muchas personas. Si las notas no estn asociadas con alabanza y afecto u otros reforzadores, probablemente no llegarn a ser reforzadores condicionados para el trabajo acadmico. Si a un nio no se le otorga afecto, alabanzas o refuerzo de algn tipo para el logro acadmico no se preocupar de que notas trae a casa. El reforzamiento es un fenmeno natural as como la seleccin natural o la gravedad son fenmenos naturales. Afirmar que el reforzamiento no funciona es tan lgico como afirmar que la seleccin natural no funciona o que la gravedad no funciona. Un jet que vuela por el Atlntico o el menor peso de una persona en la Luna no significan que la gravedad no funciona. Si nos equivocamos al entender por qu el jet vuela o por qu la persona es liviana en la Luna, quiere decir que no hemos considerado todas las otras variables relevantes que operan en los fenmenos (ej. la propulsin del jet y la presin diferencial del aire creada por la forma de las alas operan para que el jet pueda volar) o que no entendemos o ignoramos otros factores relevantes (quizs no entendemos o ignoramos los factores que hacen que la Luna tenga menos masa y su fuerza gravitacional sea menor, con lo que los objetos son ms livianos). Del mismo modo, el programa de reforzamiento de un profesor puede fallar porque ignora que las fichas, o reforzadores condicionados, deben ser intercambiables por reforzadores de apoyo con valor para el nio para que sean reforzantes. Esto es, las fichas deben intercambiarse por reforzadores que refuercen (quizs cada estrella podra ser intercambiable por diez minutos de tiempo libre, tiempo en el computador, o un snack extra). ECONOMIA CONDUCTUAL Todas las economas del mundo son, de hecho, programas de reforzamiento de fichas, o economas de fichas. Estas, o el dinero, han reemplazado al sistema del trueque. En trminos de reforzamiento, inflacin quiere decir que el mismo nmero de fichas son intercambiables por menos refuerzos de apoyo, o que se requieren ms fichas para la misma cantidad de refuerzos de apoyo. En los 80s, 2 fichas ($2) eran intercambiables por dos cervezas. Al ao 2000, una cerveza a menudo requiere 4 fichas o ms. Deflacin quiere decir que el mismo nmero de fichas son intercambiables por ms refuerzo de apoyo, o que menos se necesitan menos fichas para la misma cantidad de reforzamiento de apoyo. En los 80s, se necesitaban 2.000 fichas ($2000) o ms para lo
que ahora se considerara un computador personal vergonzosamente dbil y virtualmente intil. A inicios del siglo veintiuno, 1.000 fichas son intercambiables por un computador personal miles de veces ms poderoso que la versin 1980. Debido a que la misma cantidad de conducta produce el mismo nmero de fichas, pero la misma cantidad es intercambiable por menos, la inflacin disminuye el valor reforzante del dinero (No trabajar ms por $5 la hora). Ya que la misma cantidad de conducta produce el mismo nmero de fichas, pero estas se intercambian por ms, la deflacin aumenta el valor reforzante del dinero (Durante la crisis, trabaj doce horas al da por $1 y estaba feliz de ganarlo). Cuando la moneda de un pas colapsa completamente, no es intercambiable por reforzadores de apoyo y no tiene valor. La gente no trabajar ms por las fichas de ese pas. La moneda colapsada no tiene funciones como reforzador generalizado. De la misma manera, si las estrellas doradas de un profesor no son intercambiables por reforzadores de apoyo, los estudiantes no trabajarn ms para obtenerlas. Por supuesto que sera absurdo argumentar que las economas del mundo no son ms que psicologa de ratas. Sin embargo, los trminos conducta econmica y conducta operante son a menudo sinnimos. En economa, un empleado trabaja (se comporta) con el objetivo de recibir su pago, productos bsicos (refuerzos). En psicologa operante, un organismo se comporta (trabaja) para recibir refuerzo (productos bsicos y dinero). Como lo not Skinner (1953), la contingencia y el patrn de respuesta resultantes del entrenamiento de animales en programas de reforzamiento de razn fija son casi idnticos a la contingencia y el patrn de trabajo resultante de los empleados pagados con salarios a destajo4. Por ejemplo, cuando se refuerza la presin de palanca por la rata en un programa de reforzamiento de razn fija, este produce tasas de respuesta sistemticamente altas y estables, con una pausa en la respuesta despus de la entrega del refuerzo. De la misma manera, cuando a un empleado se le paga a destajo, por ejemplo, $1 por cada 25 calcetines cocidos, trabajar a una alta velocidad slo detenindose despus de que haya terminado 25 calcetines. El patrn de comportamiento es idntico para el trabajador de la fbrica y para la rata de laboratorio, ya que la contingencia del reforzamiento es idntica. El modelo experimental bsico de economa conductual obtiene sus conclusiones mediante el establecimiento de varios programas, contingencias y restricciones del refuerzo y las respuestas para simular fenmenos, hiptesis y problemas econmicos. La conducta resultante del trabajo de los animales bajo ciertas restricciones permite luego contrastar la teora econmica y la exactitud de sus supuestos, y puede proveer posibles soluciones a los problemas econmicos. La experimentacin de laboratorio basada en el anlisis conductual es el mtodo ms poderoso para definir, testear y refinar la teora econmica, argumentan Steven R. Hursh y Richard A. Bauman, del Instituto de Investigacin Walter Reed de la Armada, en Washington D.C. Por ejemplo, el concepto ms bsico es el equilibrio de la oferta y la demanda. La oferta es controlada experimentalmente por un programa de reforzamiento. La demanda est determinada por el nivel de consumo observado en los rangos de precios. La tasa de respuesta se determina por el punto de equilibrio para cada precio (Hursch y Barman, 1987, pp. 154-155).
Salarios pagados en razn de rendimiento o productividad (Nota del T.)
En respuesta a la posible crtica de que los resultados en animales no se aplican a los problemas econmicos humanos, John H. Kagel, Raymond C. Battalio y Leonard Green argumentan que nuestros resultados ponen la carga de la prueba sobre aquellos que sostienen una posicin particular con la cual nuestra informacin es incompatible. Son ellos quienes deben mostrar cmo nuestros resultados son inaplicables o irrelevantes para la condicin humana (Kagel et al., 1995, p.5). Al utilizar este enfoque, se ha obtenido informacin til en temas econmicos tales como los cambios de precios por ingreso-compensado, la teora de la demanda econmica, la hiptesis del consumidor representativo, la teora del trabajo-oferta, restricciones de presupuesto, curvas de oferta de trabajo, trabajos alternativos con tasas de salario distintas, cambios en salarios por ingreso-compensado, preferencia de riesgos, utilidad esperada, ciclo de pobreza, demandas y sustitucin elstica e inelstica, y curvas de precios de consumo (ej., Green & Kagel, 1987; Kagel et al., 1995). Los animales proveen una manera de testear los principios microeconmicos elementales afirman Kagel, Battalio y Green en su libro Teora de Eleccin Econmica. Continan: Para algunas preguntas.los modelos animales son el nico medio prctico para investigar un tema. Nos permiten conducir experimentos precisos, controlados y exigentes, utilizando recompensas y castigos de consecuencia real para probar la teora de eleccin individual.Al aplicar los modelos animales al estudio de la conducta econmica, seguimos el mismo enfoque utilizado en la biomedicina, donde se aceptan con pocas reservas.Utilizamos nuestro modelo para direccionar temas sociales complicados - como el ciclo de la pobreza y la hiptesis de la trampa del bienestar(que) tienen que ver con los efectos que tienen sobre el individuo diferencias amplias entre altos y bajos ingresos; un tratamiento experimental no puede aproximar adecuadamente estas condiciones con sujetos humanos voluntarios. Con ratas y palomas, en cambio, se pueden imponer grandes diferencias en ingresos por extensos perodos de tiempo para dirigir directamente los efectos de la conducta (Kagel y otros, 1995, pp.3-4). Economa - de vuelta a la psicologa de ratas! El anlisis bsico de la conducta econmica en los paradigmas de reforzamiento, y utilizando una amplia variedad de sujetos, incluyendo ratas, chimpancs y humanos, ha sido til para acrecentar nuestra comprensin de los principios generales del abuso de drogas, y ha sido utilizado para disear polticas pblicas acerca de estas (ej., Hursch, 1991; 1993). La comprensin cientfica de la economa del abuso de drogas y las implicaciones para una poltica pblica efectiva en drogas es un producto del enfoque cientfico bsico. Como lo ejemplifica el trabajo de Hursch en Walter Reed, la aproximacin cientfica comienza con experimentos de laboratorio controlados, utilizando la conducta de sujetos animales y estableciendo conocimiento prctico que se puede aplicar para mejorar la condicin humana: Los conceptos de la economa conductual han probado ser tiles para la comprensin del control ambiental sobre todos los niveles de respuesta para una variedad de recursos bsicos, incluyendo el reforzamiento por auto-administracin de droga (Hursh, 1991, p.377)..Una estrategia completarecurrira a los hallazgos de la investigacin de laboratorio y las investigaciones economtricas naturalistas para disear proyectos modelo de intervencin. La evaluacin y la mejora de estos proyectos servira entonces
como tests previos a pequea escala para iniciativas ms generales de polticas pblicasSi el trabajo futuro confirma la utilidad de esta agenda de economa conductual, entonces habremos dado el primer paso hacia el desarrollo de una sociedad ms humana (p.392). FARMACOLOGA CONDUCTUAL Como la economa conductual, los fundamentos de la farmacologa conductual y el tratamiento efectivo del abuso de sustancias son tambin un producto de la investigacin bsica centrada en el reforzamiento y utilizando modelos animales. De hecho, la ubicuidad y poder explicativo del proceso de reforzamiento han sido tan bien establecidos, y probada su utilidad en el campo de la farmacologa conductual, que se da por hecho lo que el investigador William A. McKim, de Newfoundland, hace notar en lo que podra ser el libro introductorio ms popular de la farmacologa conductual, Drogas y Conducta: Los principios del condicionamiento operante se creen aplicables a casi todas las conductas animales (McKim, 2000, p.36). Eso incluye la conducta humana. McKim aade que la mayor parte de la conducta humana, a pesar de que es muy compleja, es finalmente controlada por reforzadores, as como la conducta del animal en la caja de Skinner.al estudiar cuidadosamente los efectos de una droga en una conducta operante (reforzada), podemos obtener informacin vlida que nos ayudar a entender los efectos de la droga en la conducta humana (p.38). Que el reforzamiento est finalmente en control tanto de la conducta de ratas como humanos no se presenta como un argumento o como una hiptesis sino como algo cientficamente establecido. Si esta realidad fuese ms ampliamente aceptada, entonces el sufrimiento de ambos, humanos y animales, podra ser ampliamente aliviado. De hecho, los investigadores de la Universidad de Virginia del Oeste, C.W.Lejuez, David Schaal y Jennifer ODonnell argumentan que las implicaciones morales del uso y abuso de drogas tienen largo camino avanzado a la bsqueda de entenderlo como un fenmeno bio-psicolgico (Lejuez et al., 1998, p.116). La base del uso y abuso de drogas como fenmeno bio-psicolgico es el proceso de reforzamiento. Entenderlo es vital para entender el abuso de drogas: ratas y monos se auto-administran la mayora de las drogas comnmente consumidas por humanos, incluyendo opiceos, estimulantes, barbitricos y otras drogas ansiolticas, penciclidina, y alcohol (y) la dependencia fsica de la droga no es necesaria para que estas sirvan como reforzadores Primero, la auto-administracin de drogas a los animales genera un cuestionamiento acerca de la nocin de que el abuso de drogas en humanos refleja bajos principios morales o falta de voluntad; la moralidad de una rata tiene poco lugar en la comprensin de la auto-administracin de drogas. Segundo, la contribucin conceptual del reforzamiento para una comprensin del abuso de drogas puede difcilmente ser sobrestimada. Las drogas explotan los procesos de conducta que han evolucionado en los animales por otros propsitos; por lo tanto, entender aquellos procesos conductuales en general nos ayuda en nuestra comprensin del abuso de drogas. Tercero, al comenzar con procedimientos relativamente simples de reforzamiento con drogas, los investigadores han estudiado muchos factores implicados en el abuso de drogas, incluyendo factores conductuales, farmacolgicos y fisiolgicos. Tal investigacin ha a menudo sugerido enfoques sencillos de tratamiento para el abuso de drogas en humanos (Lejuez et al., 1998, pp. 117-118).
En resumen, la concepcin y el estudio de las drogas como reforzadores ha sido la contribucin ms significativa de la farmacologa conductual para entender y tratar el abuso de sustancias (Lejuez et al., p. 121) (El reforzamiento en el uso, abuso y tratamiento de drogas es visto en el captulo 11 de este libro). LA REALIDAD DE LA PSICOLOGA DE RATAS Lo que la instruccin directa, la fluidez, el moldeamiento, el tiempo fuera, el Instituto Preuniversitario del Colegio Malcolm X, la Academia Morningside, Ganando por Aprender, Book it!, los Centros de Aprendizaje Sylvan, las economas de fichas, la economa conductual y la farmacologa conductual tienen en comn, es que todos son derivaciones directas de principios generales de la conducta operante y el reforzamiento, o son programas basados en ellos. Casi todos estos principios generales han sido establecidos al estudiar la conducta operante de ratas y palomas en entornos experimentales simplificados. Esto es una fortaleza, no una debilidad. Casi todos nuestros avances mdicos y farmacuticos han venido del estudio de modelos animales de enfermedades y lesiones. Establecer los principios generales en situaciones simplificadas y aplicar prudentemente las conclusiones previas, es el enfoque inductivo que ha avanzado en todas las reas del entendimiento humano. El enfoque para la conducta humana y la disfuncin conductual no debera ser distinto. El xito de este ha sido admitido de mala gana por Jeanne Ellis Ormrod en su manual Psicologa Educacional: Los estudiantes en mis propias clases de psicologa educacional a veces se ofenden por el hecho de que su comportamiento se compara al de ratas y palomas. Pero el hecho es que las teoras conductistas desarrolladas del estudio de animales no humanos, a menudo explican la conducta humana (Ormrod, 1998, p.376, nfasis en el original). La experimentacin animal y los modelos animales de problemas conductuales humanos tales como la depresin (ver captulo 13 del libro), son los ms exitosos para estudiar los factores involucrados y han producido los tratamientos ms efectivos. De hecho, nuestra ignorancia de las causas y curas de muchos problemas de conducta provienen en una no pequea parte de nuestra renuencia a utilizar modelos animales para problemas humanos. En vez de aferrarse a la cientficamente insostenible y romntica creencia de que los humanos son criaturas tan nicas que el conocimiento acerca de su conducta slo se puede aprender al estudiar la conducta humana, podramos obtener ms conocimiento prctico acerca de los problemas que las personas enfrentan, si es que nos esforzamos ms en la bsqueda de principios generales de la conducta en modelos de laboratorio usando cualquier modelo animal que fuese prctico. Entonces los principios establecidos cientficamente podran ser probados con seguridad en humanos. La medicina ha confiado mucho tiempo en modelos animales para entender los problemas mdicos que la gente enfrenta. Millones de personas habran muerto si no fuera por los principios generales descubiertos y aplicados a humanos basados en la medicina de ratas. A millones de humanos con problemas conductuales no se les ayudar efectivamente sin la aplicacin de la psicologa de ratas. Pero a dichas personas se les podra ayudar si confiramos ms en la psicologa de ratas para entender los principios generales de la conducta. UNA PEQUEA ADVERTENCIA Y AVISO SOBRE LA PSICOLOGA DE RATAS Aunque se ha aprendido ms acerca de la conducta y el reforzamiento en estudios conductuales en ratas, que lo que se ha aprendido con el estudio de la conducta humana,
sera demasiado simplista asumir que cualquier relacin sistemtica ambiente-conducta establecida en el laboratorio animal, automticamente funcionara de manera idntica para la conducta humana fuera del laboratorio, y para disear aplicaciones para humanos. De nuevo, la investigacin bsica de laboratorio intenta aislar y descubrir principios bsicos y relaciones en entornos controlados. Pero las personas (as como la mayora de los animales) enfrentan un collage de estmulos en su vida (Baldwin & Baldwin, 2001), un entorno complejo con multitud de cambios de estmulo constantes que ocasionan, y son discriminativos para, una multitud de relaciones conducta-consecuencia. Por ejemplo, un adolescente puede normalmente trabajar diligentemente en sus tareas a cambio de fichas contingentes, pero no si su novia est presente (una fuente competitiva de reforzamiento); puede trabajar si su tutor est tambin presente (un estmulo discriminativo para el estudio) pero no si este est hablando por telfono; puede trabajar si su tutor est en el telfono pero hablando con su madre; y as sucesivamente. El enfoque inductivo requiere que los hallazgos de laboratorio sean replicados sistemticamente en situaciones complejas crecientes. Cada validacin de los descubrimientos aumenta su generalizacin, con frecuencia para la conducta humana, en ciertos contextos. Por lo tanto, si es que un hallazgo en animales de laboratorio se aplica o no a la conducta humana no es asunto de creencias a priori, sino una pregunta emprica que se debe contestar a travs de investigacin sistemtica. En muchos casos, el uso de las relaciones bsicas reforzamiento-conducta para la conducta humana se ha probado con xito. Afirmar que porque un principio se deriva de los experimentos con ratas es automticamente inaplicable en humanos, es insostenible y poco tico.
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INSULTOS Y TERGIVERSACIONES DAINAS M&M para Retrasados
Es
un mito del reforzamiento que mientras reforzadores tales como los dulces M&M, o fichas intercambiables por dulces, otros productos o actividades pueden producir obediencia en individuos con trastornos del desarrollo, no son efectivos en el cambio conductual de humanos sin trastornos; el reforzamiento puede funcionar en nios retrasados pero no en m; soy demasiado inteligente para eso. La primera parte del mito es ciertamente verdadera; refuerzos tales como dulces pueden producir obediencia en individuos con trastornos de desarrollo, si los reforzadores son contingentes a la conducta de obedecer. Sin embargo, como ya hemos visto, las fichas son reforzadores efectivos en la especie humana, y a menudo los dulces son un reforzador efectivo para muchas personas. Cuando el postre es contingente con comer vegetales, y el consumo de vegetales ocurre, entonces el postre ha reforzado esa conducta. Cuando un nio recibe dinero por devolver las botellas de soda vacas y aumenta el reciclaje, entonces el reciclaje ha sido reforzado. Cuando un autor recibe pago por escribir un artculo y la escritura de artculos aumenta entonces se ha reforzado dicha conducta. Cuando un oficinista pone monedas en una mquina, presiona un botn, y una bolsa de dulces M&M cae, entonces la conducta operante de hacer funcionar una mquina de dulces se ha
reforzado con M&Ms. Si saliera aceite de hgado de bacalao en vez de M&Ms, entonces es poco probable que la accin de operar la mquina ocurra de nuevo. Mientras es verdad que el reforzamiento ha sido utilizado en instituciones y en las salas de clases para moldear a los nios para que estn silenciosos, tranquilos, dciles (Winett & Winkler, 1972), es una idea equivocada la de que el reforzamiento se utiliza slo para hacer las salas de clases ms manejables y la conducta ms conformista. Las destrezas vocacionales para los que sufren de trastornos del desarrollo se ensean rutinariamente utilizando programas de reforzamiento. Si el reforzamiento es contingente a las conductas vocacionales, entonces estas son seleccionadas. Los programas de modificacin de la conducta centrados en el reforzamiento contingente son simplemente los tratamientos ms efectivos para desarrollar destrezas para la vida de los con discapacidades de desarrollo. Una falta de comprensin del enfoque cientfico inductivo puede ser la responsable del mito de que los reforzadores simples slo trabajan con conductas simples de individuos con repertorios de conducta relativamente simples (limitados). En el enfoque inductivo, los principios generales se aslan primero y se establecen en situaciones simples de laboratorio. Por ejemplo, el principio de reforzamiento discriminativo se utiliza para ensearle a una rata a presionar una palanca cuando la luz est encendida pero no cuando est apagada: la presin de la palanca cuando la luz est encendida produce el reforzamiento. El presionar la palanca cuando la luz est apagada no se refuerza. Debido a que la presin de la palanca est reforzada discriminativamente slo en presencia de la luz, eventualmente la presin de la palanca ocurre slo cuando la luz est encendida. Como el descubrimiento bsico se replica en otros ambientes controlados ligeramente ms complejos, la generalizacin del principio se establece y aparecen a menudo las aplicaciones. Por ejemplo, en un ejemplo clsico de generalizacin del reforzamiento discriminativo, William Redd y Jay S. Birnbrauer (1969) utilizaron la discriminacin para producir control de estmulos de la conducta de cooperacin en nios con problemas del desarrollo. Un adulto entreg alabanzas, helados, y bebidas de fantasa a los nios slo cuando jugaban de manera cooperativa. Otro adulto otorg ms alabanzas, helados y bebidas de fantasa a los nios tanto si estaban siendo cooperativos como si no. Debido a que el primer adulto hizo las alabanzas, el helado y las bebidas contingentes a la conducta de cooperacin, o a la conducta de cooperacin reforzada discriminativamente, los nios aumentaron ampliamente la cooperacin con el primer adulto, pero no con el segundo adulto. Una vez que un principio como el de reforzamiento discriminativo se establece, se aplica a situaciones cada vez ms complejas, tales como ensear a un nio con desarrollo normal a deletrear o a practicar matemticas (ver Alberto & Troutman, 1999, pp.334-338). Cada replica exitosa amplia la generalidad del principio. Finalmente, la operacin del principio en un amplio rango de situaciones se hace evidente (en este ejemplo, el principio del reforzamiento discriminativo). Por ejemplo, si un adulto le dedica tiempo a su padre anciano slo cuando est enfermo o se queja de dolores e incapacidad, entonces el adulto est reforzando discriminativamente la operante de conductas enfermizas por sobre el de conductas saludables. La tasa a la cual el padre se queja aumentar (este ejemplo es de hecho un resultado muy frecuente; ver captulo 13 de este libro). Del mismo modo, dentro de las operantes de programacin de software para computadoras, la ubicacin incorrecta de los parntesis se castiga discriminativamente con una cada del
programa o una bandera5; por otro lado, la ubicacin correcta de los parntesis se refuerza discriminativamente por el correcto funcionamiento del programa. A travs del proceso de reforzamiento discriminativo, se seleccionar la conducta de ubicacin correcta de los parntesis. Los procesos bsicos tales como el reforzamiento discriminativo, se pueden observar primero en el laboratorio animal, y las aplicaciones iniciales pueden ser relativamente simples, pero esto no quiere decir que se apliquen slo en el laboratorio animal o en situaciones simples. El reforzamiento selecciona la conducta no slo de las personas con problemas de desarrollo, sino tambin la conducta de los ms capaces. LOS TRABAJADORES EN LAS MINAS Desde los nios con trastornos del desarrollo en la sala de clases hasta los profesionales que trabajan en minas a tajo abierto, en el lugar que sea que los programas de reforzamiento se apliquen correctamente es probable que produzcan resultados beneficiosos para todas las partes involucradas. Por ejemplo, cuando se implement una economa de fichas que us estampillas comerciales en dos peligrosas minas a tajo abierto. (Hubieron) grandes reducciones (de miles por ao) en el nmero de das de trabajo perdidos debido a lesiones, la cantidad de tiempo perdido por accidentes, y el costo de accidentes y lesiones (Fox et al., 1987, p.215). Esto es, un programa que reforz la seguridad con estampillas comerciales como reforzadores artificiales en minas de carbn a tajo abierto extremadamente peligrosas, le ahorr a la compaa millones de dlares y mejor la salud, la seguridad, el ambiente laboral, y el ambiente en el hogar (con reforzadores de apoyo que los empleados intercambiaron por fichas) de capataces, supervisores de turno, tcnicos de laboratorio, ingenieros de faena, encuestadores, mecnicos, obreros, empleados de mantencin, conductores de mquinas excavadoras, operadores de carga frontal, operadores de pala, operadores de camiones, elctricos, operadores de pulidoras, y encargados del combustible y aceite (p. 217). El nmero de das de trabajo perdidos en la Mina Shirley Basin debido a lesiones durante los diez aos pasados con programas de fichas fue de alrededor de un cuarto del promedio nacional en minera, y en la mina Navajo cerca de una doceava parte del promedio nacional Adems de las pocas lesiones, incapacidades y muertes sufridas, los trabajadores obtuvieron beneficios por los premios de apoyo que recibieron a cambio de las estampillas comerciales (p. 221). Los esforzados trabajadores que luchan en las minas a tajo abierto difcilmente son trastornados mentales. Pero los programas de reforzamiento de fichas funcionan bien en ellos, al lograr reduccin en los accidentes y seguridad en la calidad de vida. Adems de las crecientes productividad y seguridad del trabajador, los programas de reforzamiento producen tambin beneficios emocionales. Las economas de fichas sumaron a la moral general de los trabajadores en ambos lugares (minas a tajo abierto) (Fox et al., 1987, p.222). De hecho, la paga contingente o paga por desempeo, esto es, el reforzamiento contingente, es el determinante ms fuerte en la satisfaccin del empleo, y un determinante del compromiso con el trabajo y la eficacia (Locke y Latham, 1990). Difcilmente esto es slo M&M para retrasados. As como la falla en reconocer los efectos que el ejercicio tiene en la salud cardiovascular de un individuo no significa que el ejercicio no est funcionando, fallar al reconocer los
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En programacin, bandera se le denomina al segmento del programa que representa categoras o estados internos del software o hardware, como procesos, resultados o problemas de funcionamiento (Nota del T.)
procesos de reforzamiento que operan en la conducta de un individuo no quiere decir que estos no funcionen. La ignorancia de los principios generales establecidos cientficamente no quiere decir que no existen o que no funcionan. El reforzamiento funciona para todos, tanto si la persona tiene trastornos del desarrollo como si es un ingeniero. La conducta humana, a pesar de ser muy compleja, est en definitiva controlada por los refuerzos (McKim, 2000, p. 38).
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CONTROL GARROTE - ZANAHORIA, SOBORNO Y VALOR
Mientras que la ignorancia acerca de un principio general no quiere decir que este no
existe, si puede llevar a crticas inexactas. Por ejemplo, se ha criticado que establecer y aumentar la tasa de la conducta mediante reforzamiento es un enfoque garrotezanahoria en el manejo de la conducta y el cuidado del nio. De hecho, Alfie A. Kohn titul un captulo El problema con las Zanahorias en su libro Castigado por las Recompensa, y en el que denomina despectivamente al reforzamiento como un enfoque garrote-zanahoria no menos de diez veces. El enfoque garrote- zanahoria no es en general exitoso (Kohn, 1993, p.201). En relacin a las crticas de que el reforzamiento es psicologa de ratas, bajo una seccin titulada Tratar a la gente como mascotas, Kohn comenta: Antes de que estas palabras fueran utilizadas como representaciones genricas de sobornos y amenazas, lo que en realidad se encontraba entre el garrote y la zanahoria era, por supuesto, un burro (p.24). La implicancia es que las recompensas (ej. reforzadores) son sobornos, y que el uso planificado del reforzamiento en humanos los convierte en algo diferente (en el ejemplo de Kohn, en burros). La suposicin inconsciente detrs del modelo recompensa-castigo es que uno est lidiando con burros, que las personas son burros para ser manipulados y controlados. La relacin es inevitablemente uno de los desprecios condescendientes cuya mscara ms evidente es el paternalismo (Levinson, 1973, pp.10-11). Esta polmica absurda asume que mis padres, millones de otros padres, y cientos de miles de profesores que participan en el Book It! (slo por nombrar un pequeo segmento de personas) u otros programas de reforzamiento tienen un desprecio condescendiente para sus hijos y todos asumen que sus hijos son burros! Las crticas garrote-zanahoria generalmente reflejan ignorancia del proceso de reforzamiento y es un insulto disfrazado ligeramente para los profesionales que utilizan o defienden el uso del reforzamiento para aliviar los problemas humanos. La imagen del garrote-zanahoria implica falsamente que aquellos que utilizan el reforzamiento de un modo programado y planificado son simple y ampliamente ignorantes de mtodos ms sofisticados y efectivos para enriquecer a los nios. Con todo, los consejos editoriales de las revistas que se enfocan en la aplicacin prctica del reforzamiento, tales como la Revista de Anlisis Conductual Aplicado, y Modificacin de la Conducta, estn llenas de profesionales de muchas de las instituciones acadmicas y de investigacin mejor
posicionadas, tales como Vanderbilt, John Hopkins, la Escuela de Medicina de la Universidad de Pennsilvania, la Universidad Federal de Sao Carlos, la Universidad de Oslo, la Universidad de Gales, y la Universidad de Carolina del Norte (por nombrar algunas). Es poco probable que estas personas sean simples e ignorantes en relacin a su profesin (el estudio y aplicacin del reforzamiento). Pero la pregunta permanece: es el uso planificado del reforzamiento anlogo al enfoque garrote-zanahoria? El Diccionario del Patrimonio Americano de la Lengua Inglesa define al garrote-zanahoria como combinar una recompensa prometida con una amenaza de castigo (Patrimonio Americano, 1992, p. 294). Una recompensa prometida pero no recibida y una amenaza de castigo son una burda tergiversacin del proceso de reforzamiento. Al menos en la fbula, a una mula se le puede engaar en un terreno de arado, atndole una zanahoria a un bastn atado a la cabeza en frente del rostro. La mula camina hacia la zanahoria colgante, pero nunca la alcanza. La zanahoria se le arrebata a la mula justo antes de que pueda comrsela. El enfoque del garrote-zanahoria cuelga un premio justo fuera de alcance para engaar a alguien para que trabaje, pero el premio nunca se obtiene; la zanahoria se le arrebata en el ltimo momento. Pero con el reforzamiento, si la conducta con la que es contingente ocurre, se obtiene un refuerzo. Puedes obtener tu torta o zanahoria y comrtela tambin! Es esta relacin conducta-reforzador frecuente y repetida la que selecciona una conducta operante. No existe una relacin repetida conducta-consecuencia en la falsa analoga garrote-zanahoria. Como en la fbula del nio que grit al lobo!, si a los individuos se les ofrecen constantemente recompensas por trabajo, pero nunca llegan, y en vez de eso se les arrebatan justo antes de que las obtengan, entonces las personas dejaran de trabajar. Esto es, la conducta de trabajo experimentara una extincin como lo haran las instrucciones, siguiendo a las conductas en general cuando las recompensas se ofrecen en las instrucciones. La analoga de la zanahoria es simplemente deshonesta y no representa el proceso de reforzamiento. El lado de la amenaza de castigo o garrote del enfoque garrote-zanahoria para la motivacin est basado en el reforzamiento negativo. Este es un proceso en el cual la tasa de la conducta aumenta (reforzamiento) debido a que remueve (negativo), escapa de o evita una consecuencia adversa (ver Apndice 2 de este libro). En la agricultura, en vez de una zanahoria, a una mula de arado se le pueden dar golpes con una vara, azotar o golpearla en las nalgas. La mula se mueve hacia delante para escapar o evitar el estimulo adverso que se aplica a su trasero y as, ara la tierra. De esta manera, el arar se selecciona como una funcin de reforzamiento negativo. Del mismo modo, a un caballo se le hace moverse al clavarle el jinete los talones (el cual puede tener espuelas para aumentar la adversividad) en los costados. Cuando el caballo alcanza la velocidad deseada por el jinete, se termina la aplicacin del estimulo aversivo a sus costados. Por lo tanto, como una funcin del reforzamiento negativo, un caballo se mueve hacia delante para escapar y mantiene su movimiento hacia delante con el fin de evitar que se le clave con las espuelas en los costados (De paso, en aos recientes el campo del entrenamiento animal y las industrias relacionadas a zoolgicos han sido revolucionadas al adoptar un enfoque de reforzamiento positivo, y han ido eliminando o reduciendo las tcnicas de control aversivo de las que antes dependan). Sin embargo, la aplicacin programada del reforzamiento en humanos ha usado virtualmente siempre reforzamiento positivo, no reforzamiento negativo u otras tcnicas de
control aversivo. Ninguno de los programas de reforzamiento cubiertos hasta ahora (ej., Book it!, Ganando por Aprender y Morningside) usan reforzamiento negativo o consecuencias aversivas de cualquier tipo. Simplemente no hay amenazas, no hay garrote. La realidad de la analoga garrote-zanahoria con el uso sistemtico del reforzamiento positivo es que (1) la parte del garrote simplemente no existe, y (2) se da una zanahoria cada vez que la conducta ocurre. Por lo tanto, una analoga ms precisa del reforzamiento positivo que la de garrote-zanahoria es zanahorias, zanahorias y ms zanahorias, y mientras las tienes, cmbialas por dulces, abrazos y besos!. SOBORNO Como se ejemplifica en el artculo de Womans Day, El Currculo del Soborno: Desde cundo corromper a nuestros nios se hizo parte de su educacin? (Hetchman, 2000), un mito particularmente generalizado sobre los programas de reforzamiento es que equivalen a nada ms que soborno (No debera haber sobornado a Johnny para hacer su tarea. Debera hacerla por su cuenta). Alfie Kohn describe el reforzamiento como soborno no menos de una docena de veces y titul un captulo Sobornos para Comportarse: Por qu el Conductismo no ayuda a los nios a convertirse en buenas personas. Como crtica general del reforzamiento, el mito de que es solamente soborno es insostenible. Sin embargo, dependiendo de la relacin del soborno con la conducta poco tica, corrupta y/o ilegal, se puede admitir que los sobornos pueden funcionar como refuerzos (Pero esto no quiere decir que lo opuesto, es decir que los reforzadores siempre funcionan como sobornos, sea verdad). Slo porque los sobornos pueden reforzar la conducta corrupta, es absurdo afirmar que todas las situaciones de reforzamiento artificiales necesariamente involucran el soborno. Est un autor siendo sobornado cuando se le paga por un artculo, y aumenta su tasa de escritura? Es soborno si se reciben bonos de productividad contingentes de parte de la fbrica hacia los trabajadores y aumente la productividad en el trabajo? Estn los Centros de Aprendizaje Sylvan sobornando a los nios para que estudien cuando les dan fichas contingentes con el estudio? Es soborno cuando los atletas profesionales alcanzan los estndares de desempeo de las clusulas de incentivo de sus contratos y consecuentemente se les paga ms? Es soborno cuando un nio recibe un ticket por una pizza gratis cuando alcanza su meta de lectura?. Kohn piensa as: Pizza Hut comenz un programa para alentar a los nios para que leyeran ms. La estrategia para alcanzar esta meta: soborno (Kohn, 1993, p.11). Con todo, mientras un soborno es tpicamente algo que se entrega una vez, un nio en Book it! puede recibir muchos reforzadores para la lectura. Book it!, los Centros de Aprendizaje Sylvan y los programas de reforzamiento en general entregan reforzamiento positivo repetido e inmediato para el logro individual, reforzando el esfuerzo y la mejora. Esto difcilmente es soborno. An ms los sobornos tpicamente involucran amenazas y otros elementos aversivos que no son parte de los programas de reforzamiento sistemtico. Las definiciones de la palabra soborno usualmente incluyen la palabra corrupto (como en corromper el juicio o la conducta). El Diccionario del Patrimonio Americano define corrupto como 1. Marcado por la inmoralidad y perversin; depravado. 2. Venial; deshonesto (Patrimonio Americano, 1992, p. 423). Es difcil ver como dar a un nio fichas o pizza para que alcance las metas de lectura sea inmoral o depravado. Por supuesto, la mayora de los nios aprenden a leer sin pizzas, fichas o dinero contingentes con la lectura. Pero de esto no se sigue que hacer que las fichas, dinero u otros reforzadores
sean contingentes con la lectura sea corrupcin o algn tipo de soborno. Primero, argumentan Patrick J. Schloss, de la Universidad de Bloomsburg, y Maureen A. Smith, de la Universidad de Estado de Nueva York, Buffalo, por definicin, el soborno incluye pagarle a alguien por adelantado para que haga algo incorrecto o ilegal. Se usan alimentos y fichas despus de que una conducta deseada ha sido demostrada para aumentar la probabilidad de que ocurrir nuevamente. Son comparables a las boletas de pago que recibimos de nuestros empleadores por hacer nuestro trabajo. Como (Marcia) Smith (1993) not, todos los trabajadores trabajan por un pago pero la mayora tomaran a mal la implicacin de que estn trabajando por un soborno (Schloss y Smith, 1998, p.279). Segundo, Schloss y Smith continan, los profesores pueden usar alimentos y fichas para alentar el aprendizajeestas tcnicas disminuirn a lo largo del tiempo y se reemplazarn con eventos que ocurren naturalmente en la sala de clase. Por ejemplo, los alimentos se presentarn simultneamente con una sonrisa. Eventualmente, la sonrisa ser suficiente por un trabajo bien hecho (p.11). Si una conducta se lleva a cabo debe ser por alguna razn. Si la lectura y el aprendizaje de leer ocurren sin los reforzadores artificiales obvios, tales como la pizza y el dinero, el aprendizaje de leer de todas maneras tiene que haber sido reforzado, y la lectura debe an estar reforzada de una manera u otra o no ocurrira. Para muchos nios, quizs para la mayora, los reforzadores para aprender a leer (entre otras habilidades) y para la lectura son normalmente abundantes, espontneos, frecuentes y naturales. El reforzamiento primordial para aprender a leer es ser capaz de hacerlo! una gran fuente de placer para muchas personas y una habilidad muy til para relacionarse con el mundo (ej., una vez que alguien puede leer muchos otros reforzadores se hacen disponibles). En familias de clase media, es probable que los padres les lean a sus nios, les sirvan como modelos de lectura; les tengan mucho material de lectura disponible; les sugieran (estimulen) intentos de lectura; les provean de atencin, alabanza, afecto y otros reforzadores para leer. Una vez que se adquieran algunas conductas de lectura, comenzarn a producir reforzadores ms tpicos y naturales. Por ejemplo, una vez que a un nio se le ha alentado y reforzado para leer carteles (Sabes lo que dicen esos signos, cario? Muy bien, querido), comienza a generar cierta exactitud de la lectura, con lo que luego leer carteles producir consecuencias que de otra manera podran no haber ocurrido. Leer en voz alta Las 5 Millas del Lechero Queen genera una mayor probabilidad de ser reforzado con un helado que el grito Estoy aburrido! Quiero parar!. Como funcin de las consecuencias que la lectura produce, la tasa de lectura de carteles del nio aumentar. Ha sido el nio sobornado para hacerlo? Comenzando en la infancia, es probable que los nios de clase media tengan libros con pginas gruesas y firmes que son fciles de dar vuelta. El dar vuelta las pginas es reforzado probablemente con fotos brillantes, posiblemente con ilustraciones en relieve, y socialmente por los padres: Mira a Sally! Qu ests leyendo, cario?. Eventualmente estos libros contendrn letras y palabras simples que incentivarn al nio a decirlas y pronunciarlas. Las aproximaciones sucesivas a la lectura estarn reforzadas por los padres (incluso si ellos no estn conscientes de que estn utilizando reforzamiento). Una vez que se empieza a leer, esta conducta ser reforzada crecientemente por las consecuencias naturales que la lectura trae.
Una vez que se ha moldeado la lectura, un padre de clase media puede comentar Nunca le enseamos a leer a Johnny. l slo lo hizo naturalmente. Sin embargo, eso es no ver el bosque a causa de los rboles. La lectura no es una conducta ms natural que el clculo o encestar un tiro de tres puntos (a pesar de que todas aquellas conductas parecen ser naturales cuando se hacen fluidas). TODOS los nios aprenden a leer a travs de interacciones dinmicas conductaambiente. Los ambientes fsicos y sociales de las tpicas casas y escuelas de clase media contienen material de lectura, incentivos y consecuencias para la lectura. En estos ambientes hogareos y escolares, los materiales de lectura e incentivos establecen la ocasin para la lectura, y sus consecuencias seleccionan la conducta de leer. En muchos de estos casos los padres pueden no haber enseado abiertamente al nio a leer. Sin embargo, an as este aprendi gracias al reforzamiento diferencial de las aproximaciones sucesivas a la conducta de leer. Los padres pueden no haber entregado intencionalmente reforzamiento diferencial para la conducta de leer. Pero estos, o el profesor, s prepararon un ambiente que reforz diferencialmente esa conducta. A pesar de que provengo de una familia de clase media y que mi padre es un profesor de ingls, por alguna razn los incentivos y consecuencias naturales para las conductas de prelectura y lectura no fueron suficientes para que aprendiera a leer. La lectura no vino naturalmente. Por ello, mi padre y varios tutores usaron reforzadores artificiales (pingpong, revistas de comics y dinero) para reforzarla. Ahora leo por muchas razones, incluyendo el placer. Difcilmente siento que fui sobornado para leer cuando era nio. Se me entregaron programas y consecuencias especiales para la lectura debido a que necesitaba ayuda especial. Lamentablemente muchos de los que necesitan ayuda especial no la encuentran, y llamar al reforzamiento soborno hace que la ayuda efectiva sea menos probable. REFORZAMIENTO ARTIFICIAL Y NATURAL El reforzamiento sistemtico de una conducta deseada puede parecer un pago por lo que la persona debera haber estado haciendo de todos modos. En el artculo El Currculo del Soborno, el Womans Day pregunta Qu le sucedi a ensear a los nios de que se debe hacer algo solo por el hecho de hacer un buen trabajo? (Hetchman, 2000). Los nios aprenden que han hecho un buen trabajo slo cuando la tarea es reforzada!. El reforzamiento puede ser slo alabanzas y afectos, pero si una tarea no es reforzada de algn modo, cmo se la puede considerar buena? Cuando un trabajo no se refuerza, pasa inadvertido, o peor, se castiga, entonces obviamente no puede haber sido un buen trabajo en cualquier sentido de la palabra bueno. De hecho la misma frase Buen trabajo! se vuelve un reforzador condicionado cuando es asociada repetitivamente con otros reforzadores como abrazos, besos y s, incluso dulces o pizzas. Una vez que la frase Buen trabajo! se ha asociado fuertemente con otros reforzadores, funcionar como un reforzador y el dulce y la pizza podran estar de mas (as como Buen trabajo! se convierte en un reforzador condicionado cuando los padres y profesores la asocian con otros reforzadores, T eres un mal hombre! se convierte en un reforzador condicionado para muchos nios y adolescentes cuando la frase se dice por un par. Malo pasa a significar bueno, porque la palabra se asocia con reforzadores sociales tales como el compaerismo y el compartir. El significado funcional de las palabras se determina por su asociacin con algn refuerzo).
A pesar de todo, un crtico puede preguntar, Por qu debera Johnny aceptar pagos y sobornos por hacer sus tareas? Las personas deberan hacer lo apropiado slo porque es apropiado. Pero qu es apropiado? Una definicin funcional es que la conducta apropiada es la conducta reforzada. De hecho, la nica manera en que los animales y humanos sin conductas verbales (expresivas o receptivas) tales como individuos severamente retardados sepan lo que es apropiado, es que las conductas sean reforzadas, o no castigadas. La nica forma de que estos organismos sepan lo que es una conducta inapropiada es a travs del castigo o la falta de reforzamiento. Esto es, la conducta apropiada es reforzada discriminativamente y la conducta impropia es no reforzada o castigada diferencialmente. Por lo tanto, para la mayora de los nios de clase media se selecciona la conducta apropiada. Por ejemplo, a un nio de clase media se le puede decir, te leer un cuento (reforzador) despus (contingencia) de que te pongas tu pijama, te laves las manos y la cara, y te cepilles los dientes (conducta apropiada). Es esto soborno y pago? La conducta apropiada es la conducta reforzada. Lamentablemente, no todas las personas son tan afortunadas como para provenir de una familia tpica de clase media. Si lo que normalmente se considera apropiado no es reforzado, entonces es irreal esperar que se lleven a cabo conductas apropiadas. Un nio en un hogar de clase baja puede or cierra esa maldita agua y mete tu trasero en la cama antes de que yo vaya para all. En vez de reforzar una conducta apropiada, tal afirmacin de los padres disminuye la probabilidad de las tareas que deben hacerse al momento de acostarse. A una adolescente proveniente de un hogar disfuncional y roto se le podra decir saca esta basura de la escuela de mi mesa. Para de hacer ruido antes de que te azote la flauta en la cabeza. Por qu no te vas a ver a ese bueno para nada de Johnny y paras de colgarte de mi telfono a menos que quieras pagar la cuenta. En vez de reforzar una conducta apropiada hacer la tarea y practicar con tales dichos por parte de los padres las tareas y la prctica de msica se vuelven menos probables y se ha incentivado la promiscuidad sexual (Como se muestra en el captulo 12 de este libro, el entrenamiento conductual para padres, que les ensea a reemplazar las tcticas coercitivas por prcticas de crianza basadas en el reforzamiento positivo, ayuda a reducir la delincuencia y a mejorar el rendimiento acadmico). Cuando las personas viven o vienen de ambientes donde nunca fueron reforzadas las conductas que la sociedad considera apropiadas, o incluso si fueron castigadas, tales conductas apropiadas simplemente no habrn sido seleccionadas por el ambiente. En tales casos, el sistema educacional, el sistema correctivo (aqu la palabra correctivo puede en realidad tener sentido) u otra agencia social puede establecer intencionadamente un sistema de reforzamiento artificial, usualmente utilizando una economa de fichas, lo que reforzar la conducta apropiada. Una vez que estas conductas socialmente deseadas han sido suficientemente reforzadas, sern seleccionadas (al menos en el ambiente donde son reforzadas). Una vez que estas conductas han sido seleccionadas, como lo son en las familias tpicas de clase media, la conducta reforzada ser la conducta apropiada. An as, puede insistir el crtico, esa no es la forma natural en la que los humanos aprenden, dndoles amenazas, fichas o estableciendo marcas por lo que ellos deberan estar haciendo de todos modos. Los nios no esperarn una recompensa por cada cosa que hacen? Seguro, lo harn, y siempre. El reforzamiento es el por qu las personas hacen lo que hacen. Si una conducta ocurre, es por alguna razn. El reforzador responsable de la conducta puede slo no haber sido identificado. Lamentablemente, en
algunos casos los reforzadores naturales o usuales no han seleccionado, pueden no estar presentes, o no mantienen conductas socialmente deseadas (ej., cooperacin, o conductas de higiene personal). En estos casos puede ser deseable o necesario establecer reforzadores artificiales para formar y mantener estas conductas. Esto es, cuando usamos contingencias de reforzamiento artificiales es ms probable que los reforzadores parezcan ser sobornos, no naturales, o poco ticos. Pero si la conducta no es corrupta o ilegal no hay nada poco tico en utilizar el reforzamiento artificial. De hecho, en muchos casos hacer nada (ej., negligencia) es poco tico, e implementar un programa de reforzamiento artificial necesario para las habilidades de la vida es la accin ms tica posible. Idealmente, una vez que una contingencia de reforzamiento artificial ha establecido una conducta, esta ser atrapada por las contingencias naturales. Por ejemplo, meditando acerca de las condiciones deplorables en que muchos de sus clientes vivan, un amigo empleado del servicio de la infancia del condado local preguntaba, qu es tan difcil acerca del concepto de algo de agua y una barra de jabn? Por muchas razones posibles (ej., escasez de recursos, y cuidadores que nunca ensearon higiene), las contingencias de reforzamiento para mantenerse limpios no tuvieron un efecto funcional en la conducta de sus clientes. Si se ofrecieran refuerzos artificiales, tales como un vale por comida y productos de higiene, entonces es probable que la higiene personal pudiera mejorar. Una vez que la higiene aparece, se puede atrapar por los reforzadores naturales que las conductas de higiene producen, como la disminucin de la susceptibilidad a enfermedades, picazones, infecciones, una probabilidad creciente de ofertas de trabajo, y una tasa de relaciones interpersonales afectivas y afirmativas en aumento. De hecho, el reforzamiento artificial, fichas, o lo que algunos despistados llaman soborno, para conductas como tomar un bao, lavar los platos o hacer la tarea, es una prctica standard en muchos orfanatos pertenecientes a la iglesia, hogares para jvenes pre-delincuentes e instituciones a lo largo de Estados Unidos (ver Sarafino, 2001, pp.341-346). Adems, los refuerzos artificiales o fichas se emplean regularmente en las salas de clases y lugares de trabajo para desarrollar y mantener conductas situacionalmente deseables. REFORZAMIENTO ARTIFICIAL: ECONOMAS DE FICHAS Y EL MODELO DE ENSEANZA FAMILIAR El reforzamiento artificial, fichas, es el ingrediente fundamental en el modelo de enseanza familiar para delincuentes y jvenes pre-delincuentes. Se utiliza en ms de doscientos programas, incluyendo Boys Town y hogares grupales metodistas. En el modelo de enseanza familiar, los jvenes ganan fichas por conductas (lectura, tareas, higiene personal, apagar las luces, etc) de las que una crtica desinformada dira que deberan ser esperadas de todos modos- sin sobornos ni amenazas. Se pierden fichas con conductas antisociales o socialmente inapropiadas como pelear, mentir, o usar mal la gramtica. Las fichas se cambian por reforzadores de apoyo como snacks, tiempo frente a la TV, mesada, o segn la crtica, lo que debieran tener de todos modos. A medida que la conducta apropiada es capturada por reforzadores naturales (mejores notas, interaccin social positiva en aumento, etc.), el reforzamiento artificial desaparece gradualmente. Los jvenes van desde un sistema de puntuacin diaria a un sistema de puntuacin semanal, hasta un sistema de mritos donde no se usan fichas (puntos). Cuando la buena conducta permanece consistentemente, los jvenes regresan a casa. Mientras en el ambiente de enseanza familiar las notas de los jvenes y la asistencia a la
escuela mejoran, los delitos criminales, las interacciones judiciales y policiales disminuyen (Kirigin et al., 1982; Wolf et al., 1987). Son la Iglesia Catlica -que maneja Boys Town-, los metodistas y numerosas otras organizaciones de caridad y religiosas todas corruptas, poco ticas, inmorales -malvadasporque usan zanahorias y sobornan a los jvenes al utilizar el reforzamiento artificial para que los jvenes se comporten? Los crticos del uso prctico del reforzamiento lo llevaran a uno a creer eso. Aunque la portada trasera del libro de Kohn proclame mientras ms utilizamos incentivos artificiales para motivar a las personas, ms pierden el inters en aquello para lo que los estamos sobornando (Kohn, 1993) una conclusin razonable y objetiva es que los que usan el reforzamiento artificial estn siguiendo el sabio consejo de Montaigne: Donde est la ganancia, deja que tambin est el placer. Se debera endulzar la comida que es saludable para el nio, y desechar la nociva (Montaigne, 1580/1958; reimpreso en 1992, p.176). Se deberan reforzar las conductas saludables y productivas del nio. Los crticos de las economas de fichas apuntan selectivamente a ciertos datos que indican que para algunos individuos los logros conductuales alcanzados durante la economa de fichas se pueden perder despus de un perodo de tiempo una vez que abandonan el programa (ej., Kohn, 1993). Pero ignoran la imagen completa junto con otras evaluaciones y resmenes de investigaciones sobre las economas de fichas (ej., Kazdin, 1985) que consideran que estas son efectivas en poblaciones diversas y producen resultados que se mantienen aos despus del trmino del programa. An as, incluso si un joven regresa a las actividades antisociales y criminales despus de haber abandonado un programa de enseanza familiar, no quiere decir que el programa es inefectivo o mucho menos malvado. El retorno del joven a las conductas antisociales quiere decir que las conductas socialmente apropiadas no fueron atrapadas por los reforzadores que ocurren naturalmente para las conductas, o que el ambiente del hogar del joven entrega ms reforzamiento a las conductas criminales y antisociales que a las conductas socialmente apropiadas. Pero de hecho, tras seguir un tratamiento que incluya la participacin en una economa de fichas muchos jvenes no vuelven a conductas antisociales. Por ejemplo, Trent Hicks y Richard Minger, del Departamento de Servicios Juveniles de Carolina del Sur, adaptaron el modelo de enseanza familiar incluyendo una estructura de economa de fichas en un programa de tratamiento diario en la escuela, y hallaron mejoras significativas en las notas, en los informes de conducta para los padres, y reducciones consistentes en los contactos con cortes de justicia juveniles, delitos criminales reportados y colocacin en residencias (Hicks & Munger, 1990, p.63). El reforzamiento es un proceso natural, por el cual el ambiente selecciona (refuerza) la conducta. La amplitud en la que podemos ordenar el ambiente, incluyendo el uso de reforzamiento artificial para seleccionar conductas socialmente apropiadas y adaptativas, es la amplitud en la que podemos mejorar la condicin humana y aminorar el sufrimiento. EL MITO DE QUE EL REFORZAMIENTO REFORZADA DEVALA LA CONDUCTA
A pesar de que el reforzamiento a menudo se usa para seleccionar conductas socialmente apropiadas y adaptativas, los crticos al reforzamiento artificial aplicado de recompensas- afirman que su uso transmite el mensaje de que la conducta reforzada no
vale la pena, y que su nico valor yace en el reforzador que produce. Haz esto y obtendrs aquello devala automticamente el esto: esto es, expone Kohn, la tarea viene a ser percibida como un pre-requisito tedioso para obtener una golosina (Kohn, 1993, p.140). En un artculo de Better Homes and Gardens en que las recompensas se representan con un dibujo en el que los padres estn colgando una zanahoria frente a un nio (promoviendo as el mito del garrote-zanahoria), Kohn le dice al lector lo que l cree que el nio est pensando: Cuando dices, Haz X cosa y te dar una estrella dorada o un helado, la respuesta inmediata del nio es, Siii, X cosa debe ser algo que no me gustara hacer, o de otra manera no me estaran ofreciendo un soborno. Kohn contina mientras ms recompensas ofreces por algo, ms se evapora el intento del nio de hacerlo por cualquier otra razn (Holman, 1997, p.114). En la realidad, ms que devaluar la conducta reforzada, el reforzamiento le aade valor. Cuando se le dice a un nio Haz X cosa y te dar una estrella dorada o helado, es ms probable que la respuesta inmediata del nio sea Siii, hacer X debe ser algo realmente importante, de otra manera no me estaran reforzando para hacerlo. Har mi mayor esfuerzo. Cuando un padre ofrece a un nio una recompensa por una conducta, le transmite al nio que la tarea es valiosa e importante para el padre y tambin lo debera ser para el nio. Cuando se entrega un reforzador, se asocia con la conducta que el reforzador produjo. Las conductas que se refuerzan toman un valor de recompensa secundario como resultado de la asociacin de la conducta con el reforzamiento (Eisenberger, 1992). A travs de este proceso de condicionamiento, en la medida en que los reforzadores sean valiosos, cualquier conducta o dimensin conductual (ej., el mayor esfuerzo), que sea reforzada se convierte en una conducta valiosa. El valor del reforzamiento condicionado para la conducta es la base de la teora de Robert Eisenberger en Laboriosidad Aprendida. Las amplias investigaciones en animales y humanos indican que el esfuerzo recompensado contribuye a las duraderas diferencias individuales en laboriosidad, expone Eisenberger. El reforzamiento para un desempeo fsico o cognitivo aumentadocondiciona el valor de la recompensa a la sensacin de un gran esfuerzoel condicionamiento del valor de las recompensas secundarias a la sensacin de esfuerzo genera un mecanismo dinmico por el cual el alto rendimiento reforzado se generaliza entre las conductas (Eisenberger, 1992, p. 248). El reforzamiento del esfuerzo genera laboriosidad porque aade valor a las conductas laboriosas y esforzadas. No las devala. Debido a que el reforzamiento del esfuerzo aade valor a las conductas esforzadas adems de incrementar la persistencia conductual, el reforzamiento produce una mejora en auto-control, desarrollo moral y especficamente desempeo acadmico as como en general laboriosidad. El esfuerzo reforzado diferencialmente en una dimensin determinada, resultara en un mayor desempeo en esta(y) aumentar la variedad de tareas en las cuales el alto desempeo se refuerzaincrementar la generalizacin del alto rendimiento en relacin a las tareas (Eisenberger, 1992, p.250). Por ejemplo, la conducta moral puede estar seleccionada directamente por el proceso de reforzamiento. Si conductas inmorales tales como robar o estafar son castigadas, y se refuerza la conducta moral, como el trabajo honesto y decir la verdad, dichas conductas sern seleccionadas discriminativamente. La conducta moral llega a ser un patrn de conducta valioso debido a que produce reforzamiento diferencial en relacin a la conducta inmoral. Mientras mayor sea la variedad de las conductas morales reforzadas
(compartir, honestidad, ayudar, etc.), y ms las situaciones (hogar, escuela, patio de recreo, etc.) en que se refuercen, ms conductas morales fuertes y generalizadas se seleccionarn. Pero debido a que las conductas morales requieren a menudo ms esfuerzo que las inmorales, y producen reforzamiento inmediato con poco esfuerzo, las conductas inmorales son tentadoras (estudiar para un examen requiere ms esfuerzo que copiar el de un compaero, investigar y redactar requieren ms esfuerzo que bajar un ensayo de internet, y obtener una comisin de ventas requiere ms esfuerzo que robar de la caja registradora). Afortunadamente, el reforzamiento previo del alto rendimiento hace que la conducta inmoral sea menos probable. Por ejemplo, a los estudiantes de colegio a los que se les reforz para completar difciles problemas matemticos y de percepcin (reforzando el esfuerzo), hicieron menos trampa en una subsecuente tarea de anagramas que los otros estudiantes (Eisenberger & Masterson, 1983). Estos resultados, replicados en un segundo estudio con un procedimiento de trampas diferente (Eisenberger & Shank, 1985), sugieren que la honestidad del individuo es afectada no slo por el reforzamiento previo directo de la honestidad, sino tambin por el valor de la recompensa condicionada secundaria al esfuerzo (Eisenberger, 1992, p. 257). El mensaje es claro. Si un padre, profesor o empleador quiere ensearle a un nio, estudiante o trabajador que una conducta es valiosa, entonces esta debe ser reforzada abundantemente. Adicionalmente, debido a que la conducta honesta a menudo requiere mayor esfuerzo que la deshonesta, cuando se desea tener honestidad, adems de reforzarla directamente, tambin se debera reforzar el esfuerzo. El reforzamiento aade valor a la conducta.

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