<b>Los mongoles<b> El pueblo de los mongoles, jinetes nmadas procedentes de Mongolia, reuni el imperi o ms vasto del mundo mediante

una serie de conquistas militares que comenzaron en el siglo XII y se extendieron durante varias generaciones. En el curso de estas conquistas, los mongoles lucharon contra la mayor parte de las restantes potenc ias mundiales de la Europa y el Asia medieval, alcanzando casi siempre la victor ia. Su imperio se asent exclusivamente en las conquistas militares gracias a un e jrcito sin parangn. La mayor parte de sus rivales los consideraban invencibles. Slo la muerte de un miembro de la dinasta reinante consigui parar su avance por Europ a. Los pretendientes al trono regresaron con sus tropas a Mongolia y nunca ms vol vieron. <i>El ejrcito mongol<i> Los mongoles eran cazadores y pastores nmadas cuya vida transcurra a caballo de su s potros esteparios. Aprendan a montar y a utilizar las armas, en especial el arc o compuesto, a temprana edad. Todos los varones no discapacitados menores de 60 aos deban participar en la caza y en la guerra. El ejrcito mongol, unidas todas las tribus, reuna a la totalidad de la poblacin masculina adulta. Los mongoles combatan bajo un estricto cdigo de disciplina. El botn perteneca a la c olectividad. El abandono de un compaero en la batalla era castigado con la muerte . Esta disciplina, unida a la organizacin, el liderazgo y el acopio de informacin, hizo que las fuerzas mongoles se transformaran, de un tropel de hombres a cabal lo, en un verdadero ejrcito. El ejrcito mongol estaba organizado siguiendo un sistema decimal, con unidades de 10, 100, 1.000 y 10.000 hombres. Es probable que estas cifras casi nunca se alc anzaran a causa de las bajas y el agotamiento. La unidad de 10.000 hombres era l a mayor unidad combatiente, como una divisin moderna, capaz de mantener por s sola una prolongada lucha. Los soldados individuales principalmente se identificaban con la unidad de 1.000 hombres de la que formaban parte, el equivalente a un re gimiento moderno. Las tribus mongoles originarias formaban sus propias unidades de 1.000 hombres. Los pueblos conquistados, como los trtaros y los merkits, eran disgregados y repartidos entre otras unidades para que no pudieran suponer una a menaza organizada para la familia reinante. Genghis Khan cre una unidad de guardia personal formada por 10.000 hombres. Esta unidad se reclutaba fuera de los lmites tribales y era un gran honor ser seleccio nado para entrar en ella. Al principio se us como una forma honorable de mantenim iento de rehenes. Con el tiempo pas a ser la guardia personal de la familia, dand o origen a la clase dominante del creciente imperio. Al principio, los soldados mongoles no reciban otra paga que el botn. El ascenso s e basaba en los mritos. Al ralentizarse las conquistas, se instaur un nuevo sistem a de pago. Posteriormente, se les dio a los oficiales la posibilidad de transfer ir sus puestos a sus herederos. Cada soldado sala a campaa con unos 5 caballos, lo que permita realizar cambios vel oces y rpidos desplazamientos. Ningn ejrcito de sus caractersticas fue capaz de desp lazarse con tanta rapidez como el de los mongoles hasta la aparicin de los ejrcito s mecanizados en el siglo XX. Los mongoles combatan principalmente como arqueros de caballera ligera (sin armadu ra) y usaban el arco compuesto. Este era un arma compacta de impresionante alcan ce y poder de penetracin. Los mongoles empleaban a chinos y a naturales del Orien te Medio como ingenieros de asalto. Las tropas de infantera, las guarniciones y l a caballera pesada (con armadura), que utilizaban lanzas, provenan de los ejrcitos de pueblos sometidos.

<i>Las tcticas de los mongoles<i> Los ejrcitos mongoles contaban con la potencia de sus disparos, su habilidad para desplazarse con rapidez y la reputacin de crueldad que lleg a acompaarles. Todos s us enemigos se desplazaban con mucha mayor lentitud y cautela. Los mongoles espe raban la oportunidad de dividir a las fuerzas enemigas y arrollar a las faccione s con rpidos flechazos. Despus trataban de rodear y de envolver al enemigo para co nseguir la superioridad numrica en ese flanco. Heran a los caballos de los enemigo s, desmontando a los jinetes y volvindolos ms vulnerables. La caballera ligera mongol no poda hacer frente a una carga de caballera pesada, po r lo que simulaban darse a la fuga para provocar cargas exhaustivas de sus enemi gos y volverles vulnerables. Despus giraban velozmente, convirtindose en los cazad ores. Los guerreros mongoles eran expertos en emboscadas y ataques sorpresa. Los jefes de su ejrcito hacan un gran uso de las patrullas de reconocimiento y de los movimientos sincronizados para coger al enemigo en desventaja. Los mongoles hicieron un uso exhaustivo del terror. Si la poblacin de una ciudad era masacrada tras su captura, era ms probable que la prxima ciudad se rindiera si n lucha. As lo probaron los hechos, segn se iba rindiendo ciudad tras ciudad ante la llegada del ejrcito mongol.