Laurent Botti Pasaje al infierno

No es que el camino sea difcil, es que lo difcil es el camino. SOREN KlERKEGAARD

Prlogo
Encendi el primer monitor, y el segundo, y el tercero... Fueron apareciendo habitaciones, piezas de un damero de pxeles: un saln decorado con muebles de diseo, un poco fuera de lugar entre las cuatro paredes de una casa de la periferia. Una cocina limpia como un laboratorio. Una habitacin de nio decorada de manera sobria, por no decir triste. Funciona! Jordi se volvi hacia la voz. Perteneca a un hombre rubio: el rostro afilado, los dedos estrechos y finos como largas mandbulas, las muecas delgadas y ceidas con gemelos, el fino caballete de la nariz enmarcado por unas delicadas ventanas, todo en l tena un aire de rancia aristocracia, vestigios de esa estirpe que se extasa largas horas contemplando las rosas del jardn mientras escucha a Schubert... o cualquier otra gilipollez por el estilo, en opinin de Jordi. Jordi regres al panel de los monitores. Con un par de clics poda desplazarse de una estancia a otra, lo que le hizo pensar en un curioso Cluedo a tamao natural. Cuatro pantallas haban bastado para cubrir toda la casa. Seis habitaciones en total: no haban considerado necesario fisgar en el garaje, pero el despliegue de medios llegaba hasta el cuarto de bao. Joder, los vamos a ver hasta cuando estn cagando. El hombre que haba mascullado tales palabras se encontraba detrs de Colbert, el aristcrata. Se llamaba Takis, una especie de gigantn todo l frente y mandbulas. Jordi segua sin saber nada, o casi nada, de sus dos compaeros. Las maneras envaradas del primero le haban servido para saber que ocultaba su verdadera naturaleza en un forro de terciopelo. Y los potentes ronquidos del segundo pues haban pasado ya algunas noches cerca el uno del otro, que aquel encaraba aquella misin sin preocupacin ni aprensiones. Y probablemente sin que le afectara lo ms mnimo. A Jordi, por el contrario, no le gustaba aquella misin. Un presentimiento. Una intuicin... Qu ms daba! La organizacin haba tomado las decisiones. Y sin duda la organizacin tena razones que a l se le escapaban. Se levant sin decir nada y se dirigi hacia la ventana. El cristal le devolvi la imagen de un tipo delgado y atltico en el que haban dejado su impronta los genes latinos de su padre: rasgos duros, cejas pobladas, frente con arrugas y la sombra azulada de una barba que ni el ms apurado de los afeitados lograba disipar. Ver surgir as al fantasma de su padre en la ventana lo incomod; se acerc an ms al cristal para que la aparicin se diluyera, mientras concentraba su mirada en la noche plida de una calle del extrarradio. Fuera, en una hilera de chalecitos blancos y grises, similares al que se dispona a compartir con Takis y Colbert durante meses, resplandeca el brillo fro y azulado de todos los televisores de plasma recientemente adquiridos en el barrio. A su espalda, una vocecilla electrnica. Mam?

Volvi sobre sus pasos hasta el panel de control. Descubri al nio: tena ocho aos cumplidos, segn le haban informado. Un chiquillo de pelo castao, pequeo a juzgar por la silueta de la pantalla... pero las cmaras, situadas en lo alto, daban a la imagen un aspecto achaparrado/gran angular que poda falsear su apreciacin. Se le encogi el corazn al ver al chaval, sin razn... o al menos sin ninguna razn aparente. Quiz un deje de inquietud en su voz? Quiz le recordaba al nio que l mismo haba sido? Tras l, Takis se limit a decir: Joder, con el sonido y todo, esto parece Gran Hermano!

1
Ms tarde, Charlie recordara siempre aquellas imgenes a cmara lenta. No las del asesinato, contrariamente a lo que cabra esperar dadas las circunstancias, sino aquellas que, en cierta manera, haban dado un vuelco a su destino. Para empezar, el ruido. El runrn del coche. Charlie estaba comindose una pizza con su hijo. Estaban pasando una noche sin Serge, es decir, un momento precioso en el que ella poda relajarse sin temor, cenar cualquier cosa en lugar de unas lechecillas de ternera que la habran retenido durante horas en la cocina y, sobre todo, disfrutar de un rato a solas con David, de nueve aos: su luz, su calor. Su nica alegra. En la tele, una versin de Operacin Triunfo estaba en plena ebullicin de luces, fanfarrias y lloreras. Al da siguiente, era da de escuela para David, pero bueno, era una velada sin Serge y lo que era mejor an, un fin de semana sin Serge! y Charlie no quera aguar la fiesta. No es que las aventuras del concursante llamado Quentin o los amargos mohines de Rafie le apasionaran. Pero OT o Perdidos, qu ms daba: cualquier excusa era buena para saborear aquel parntesis, para comerse a David con los ojos mientras tarareaba canciones que ni se imaginaba pudiera conocer no se escuchaba mucha msica en casa de los Thvenin, aparte de Johnny Halliday y Michel Sardou, de quienes Serge era fan, para borrar el mal recuerdo de las enormes ojeras que enmarcaban su carita atezada y que le rompan el corazn, repasar mentalmente como una chiquilla excitada, mientras Sylvain (o Julien? o Christophe?) destrozaba en riguroso directo a Cline Dion con aplomo y desfachatez, para revisar el programa del fin de semana: coger el tren para llevarlo al cine a Pars, comer helado y tomar un chocolate caliente en los Grandes Bulevares, luego alquilar alguna peli de Disney y Pixar, atiborrarse a hamburguesas... y comrselo a besos. Qu se le iba a hacer con lo del cole! Maana llamara y escribira un justificante. Ya encontrara una solucin para ocultarle esa falta de asistencia a Serge, quien, por lo dems, nunca haba mostrado inters alguno por los estudios del muchacho. En la tele, la msica ces. El presentador, Nikos, apareci en el escenario en medio de un torbellino que casi le echa a perder el cardado y pregunt: Bueno, Rafie, qu nota le pones a esta preciosa versin de Il suffira?. En la pantalla del DVD eran las 21.41 y David murmur con voz tensa: Mam? Charlie no respondi de inmediato. Continuaba revisando la agenda, esforzndose por encajar las tres o cuatro horas de limpieza necesarias para deparar una digna acogida a Serge el domingo por la noche, para borrar todos los restos de ese pequeo momento de felicidad robado al diablo. Mam... Mmm... En la pantalla:... No he notado en Thomas un verdadero deseo de hacer suya la cancin... A su interpretacin le falta personalidad.... MAM? Bajo el escote de Rafie en plano americano, el DVD marcaba las 21.43. Y fuera, el motor de un coche que acababa de enfilar la rue des Noisetiers. Vivan cerca de Orsay, en una agradable zona residencial que, vista en el folleto publicitario, recordaba vagamente al barrio de Mujeres desesperadas, solo que sin cielo azul, ni flores de colores, ni chica haciendo footing con coletas, ni amigas hasta arriba de botox.

A esas horas, el barrio no era precisamente el ms concurrido de le-de-France, y menos por vehculos con un motor tan identificable: el zumbido amenazador y contaminante de un gran Diesel. Charlie gir la cabeza hacia la ventana... para acto seguido encontrarse con la mirada horrorizada de su hijo. Le dio un vuelco el corazn. Abri unos ojos como platos. Se puso en pie de un salto. Deprisa! Deprisa, Davy! Vete a la cama! Vete a la cama, que ya me ocupo yo de todo! David no obedeci y empez a correr a la vez que ella: recoger los platos, tirar los restos de pizza an calientes, vaciar el cenicero porque su madre haba fumado... y aquella era una ms de las cosas absolutamente prohibidas! Escuchando el ruido, Charlie calcul que el coche estara a mitad de camino en ese momento. Le quedaban entre cuarenta y cincuenta segundos, unos pocos ms si, por suerte, a l se le ocurra dar una vuelta alrededor del coche para contemplarlo amorosamente y asegurarse de que no haba ni una huella sospechosa en la flamante carrocera. Imposible. Estaban apaados. Not cmo las piernas le Claqueaban. Aguantar. Deba aguantar. Por su hijo. David! grit para detener al chico, que trotaba de un lado a otro tratando de organizar los estuches de los juegos de la videoconsola, juegos que no estaba autorizado a tocar. DAVID! Su hijo se detuvo. No tenemos tiempo le dijo. Ya no hay tiempo! Vete a tu habitacin, ahora. Ya te pondrs el pijama despus. chate la manta por encima y haz como si... Clac. Delante de la casa, un sonido sordo. Por el ruido que hace la puerta se sabe cunto cuesta de verdad un coche le haba explicado extasiado un da. Escuchas? Es como un sonido que te asla del resto del mundo. Es como entrar en una burbuja. (Ante aquel despliegue de poesa, ella haba asentido con un aire entre apasionado y admirado en sus ojos, aunque de las tripas le nacieran unas ganas locas de coger unas tijeras y cortarle los huevos que habran cado rodando al suelo con un delicioso plop-plop como un sonido que te asla del resto del mundo...) David se qued petrificado, con los estuches an en la mano. Ella cruz el saln, se golpe la rodilla con la esquina saliente de la mesita baja y, sin prestar atencin a la desolladura, que ya goteaba algo de sangre por debajo del vaquero, le arranc a su hijo los juegos de las manos. Fuera, ruido de pasos por el caminito que conduca a la casa. l no se haba tomado su tiempo para dar la vuelta de inspeccin al coche. S que era mala suerte. Aquello significaba mal humor, no me vengas jodiendo, ni se te ocurra mover un dedo. David se abalanz hacia la escalera. Estaba poniendo el pie en el segundo peldao cuando se abri la puerta: un fro glacial penetr y una compacta silueta se recort en la noche. Un silencio eterno. Una mirada eterna. La de Serge que iba de David a Charlie, y viceversa. El chico, inmvil, en equilibrio, a punto de subir, de volar hacia su habitacin, todava vestido cuando a esas horas deba estar ya durmiendo con los puos apretados (bueno, dormir o lo que fuera: a Serge Thvenin le traa sin cuidado, siempre que no se cruzara con la jeta del cro ms all de las 20.45 en-pun-ti-si-mo). Ella, bien erguida, su bonita cara de grandes ojos claros abiertos como platos en una expresin de sorpresa fingida; menudita, con un vaquero muy ceido, curiosamente roto a la altura de la rodilla, en una pose bastante natural, haba que reconocerlo, si no fuera por una comisura del labio que temblaba con un tic incontrolable.

Y en la mano, los estuches de la PlayStation. Serge Thvenin se relami mentalmente. Y Charlie vio cmo lo haca. No es que sacara la lengua; ni tan siquiera esboz una mueca. Pero cuando se vive con una criatura peligrosa, uno aprende a interpretar hasta el menor de sus estremecimientos. Ahora bien, el hombre que estaba ah, ante sus ojos, ya no tena para ella nada de humano. Una bestia. El enorme bfalo de cabeza hueca que siempre haba sido. Aun cuando la bscula marcara diecisiete kilos menos que haba ganado en un ao de abstinencia de tabaco, tres aos antes y atrajera la mirada de las mujeres a su paso. Aun cuando le hubiera ofrecido el poder de sus brazos de atleta con una delicadeza infinita, a ella, madre soltera de un beb de dos aos, bailarina de peep-show, que haba acudido a poner una denuncia, aterrorizada, helada, trmula, a la comisara del primer distrito de Pars, tras un intento de violacin. Aun cuando le hubiera prometido que encontrara al culpable y le dara su merecido... y haba cumplido su palabra: el tipo estaba criando malvas haca ya varios aos, y Charlie supona que debi de desear la muerte veinte veces antes de que Serge se la diera. S, una bestia. De cabeza hueca, pero de alma viciosa, que haba ideado para ella una diablica trampa sin salida: Si tu cro rechista, cobras t... Y si t me dejas, cobrar tu cro: all donde vayas, yo y mis colegas te encontraremos. Haba confiado en su palabra, sin rechistar; no le caba duda en cuanto a su determinacin y sus medios. Serge era poli... o mejor dicho, al igual que hay policas que se meten en la piel de los facinerosos para infiltrarse en el ambiente, l era el reverso de un poli: un corrupto agazapado entre los maderos. As que medios, amigos, apoyos, dinero y armas para perseguirla, acorralarla, e incluso ejecutar a David ante sus ojos con total impunidad, no le faltaban. Y no se privara de ello. Y ah estaba, mirndolos, primero a ella, luego a David, despus a ella otra vez, salivando; y Charlie deba sacar fuerzas de flaqueza y hacer de tripas corazn para no vomitar de miedo, de asco, de vergenza, y sobre todo por la asfixiante culpabilidad que senta al verse obligada a infligir aquello a su hijo. Suavemente, el hombre cerr la puerta tras de s. Ella reprimi un sobresalto que casi la hace retroceder cuando l pas a su lado. Tir su cazadora en el divn antes de repantingarse en l. Charlie lo observ un instante; tena pinta de estar agotado. Aquello poda ser una buena seal. Demasiado cansado para gritar, amenazar... pegar. Por lo dems, desde haca uno o dos meses, lo vea cada vez ms sombro, preocupado. Por qu? Qu problemas tendra? Ni idea. Acaso le deba dinero a algn mafioso? No era tan ingenua: el 4x4, el televisor de pantalla plana de 60 pulgadas con home-cinema inalmbrico, la coleccin de chupas de cuero, la enorme moto blanca del garaje y otros regalitos haca tiempo que deberan haberlos llevado a la ruina. Eso por no hablar de la caja fuerte o de las fugaces visitas de tipos que habran podido optar al ttulo de Mster Cara-de-pocos-amigos. A ella le traa al fresco. No era asunto suyo. Su asunto era que desde haca un mes o dos, las ausencias se prolongaban... y que la dejaba (un poco) en paz, incluidas las noches. Ya llevaba varias semanas sin despertarse, an atontada por los somnferos, con noventa y siete kilos de pitraco encima, quin da ms? Su asunto era evitar los golpes, ltimamente cada vez ms espaciados, como si ya no encontrara la energa suficiente para imponer... dis-ci-pli-na. (Nunca sers capaz de entender la necesidad de la dis-ci-pli-na, Charlie. Sin dis-ci-pli-na la gente se ira al carajo. T, la primera...) Su asunto era proteger a su hijo, en la medida de sus desesperantemente reducidas posibilidades. La mujer estaba todava de pie en medio del saln, con los estuches en la mano. Lanz una mirada a David, quien vacil antes de obedecer. Sus pasitos silenciosos de gato asustado le encogieron el corazn. Ella conoca sus

estados anmicos: indignacin, clera, tristeza infinita... impotencia, odio, miedo. Ninguno de los que supuestamente entran en la gama de sentimientos felices de la infancia. No pensar en ello, se dijo tratando de calmarse. No pensar en ello. Por ahora, lo ms urgente era sobrevivir. No queda cerveza? pregunt l. Charlie trat de adoptar el tono discreto de una mujer normal. Quiz era eso lo que poda salvarla. S, s... Cre que tenas una misin este fin de semana, pero siempre hay cerveza. Se control para no dar un rodeo exagerado alrededor del sof mientras iba a la cocina. Volvi con su Heineken helada: una Heineken en la que haba soado veinte, cien veces que echaba Orfidal o bromuro, o ambas cosas. Y todas las veces, la razn haba detenido el primer impulso. (Si rechistas t, cobra tu hijo...) A la menor duda, ante el menor vrtigo sospechoso, habra sido capaz de encargar a sus colegas de la polica cientfica que analizaran el contenido de la cerveza, o del pur, o de la besamel de las endibias con jamn. Por lo dems, en el transcurso de esos largos aos que haba pasado lamindose las heridas, haba ideado los planes ms retorcidos tratando de encontrar una salida. Sin conseguirlo. Con cualquier intento por su parte, se arriesgaba a activar las enormes fauces del cepo. Le alarg la lata y l la cogi sin mirarla; segua con ese aire sombro, cada da ms hermtico. Charlie esper, a distancia prudencial, una orden que no lleg. Regres a la cocina para limpiar las sobras de la fiesta. Percibi cmo el mando zapeaba compulsivamente de una cadena a otra, el volumen demasiado alto. Contuvo una sonrisa; haca una eternidad que no esbozaba una de verdad en su presencia, pero en ese momento, s, la tena en los labios. Realmente, Serge haba retomado el curso normal de la velada como si nada hubiera sucedido. ... con ustedes el profesor de Operacin Triunfo, el seoooor Hall... ... Bruni y toda esa ostentacin de la vida priv... ... en plenas islas Marquesas, el lugar que Jacques Brel escogi para su retiro y... ... A continuacin, en France 2... ... Liiiive... on MTiViii... La cocina estaba limpia, el lavavajillas en funcionamiento... porque l, a su manera, le haca regalos: por ejemplo ese gran cubo metlico de una marca alemana carsima que dejaba los vasos relucientes como diamantes con un ronroneo felino. Decidi improvisar una cena, por aquello de consolidar su pequea victoria. Repas el inventario de restos que haba en el frigo y perge un men rpido antes de sacar la cabeza de la nevera para gritarle: Te apetece comer alg...? La bofetada la alcanz por un lado. Not cmo el sello que llevaba en el dedo le rasgaba la mejilla, cmo se le entrechocaban los dientes, cmo se golpeaba la sien en una esquina del frigorfico, cmo se le vaciaban los pulmones. Se desplom mientras se le llenaba la boca un flujo de sangre... y un regusto a bilis. Todava aturdida, se llev la mano a la mejilla y luego a la cabeza, traspasada por agujas; su lengua busc un diente que empezaba a palpitar con latidos dolorosos. Aturdida, casi sin respiracin, alz la vista, en la plida luz, atrapada en el suelo entre la puerta y el olor a queso. Reconoci con horror la sucesin de sentimientos que la acompaaban desde haca siete aos: el odio a s misma, el miedo a los golpes, las ganas de terminar.

l estaba ah de pie, bien plantado sobre sus gruesas piernas, con una mala cara en la que ella haba aprendido a entrever una sonrisilla de gozo ms all de la ira; aquello era lo peor, lo ms insoportable: hacerle gozar de ese modo. Con el volumen del televisor, no haba odo nada, no lo haba visto venir. A su manera, Serge era un buen poli: capaz de mover un quintal de carne sin provocar la menor corriente de aire. Y bien, Charlie? pregunt con parsimonia. La agarr brutalmente del pelo para obligarla a levantarse y ella tuvo la impresin de que iba a arrancarle la cabeza. Te crees que soy gilipollas? le escupi en las narices. No decir nada. No gritar. Aunque solo fuera por David. Que David no se enterara de nada. Ante su silencio, la devolvi brutalmente al rincn de donde la haba recogido un segundo antes: fue a dar entre la puerta de la nevera y la coliflor, retorcindose por el dolor de espalda. No me dejas otra opcin, Charlie... Schlaaac... Desliz el cinturn entre las trabillas con gesto de profesional. No, Charlie, te crees que porque ltimamente tengo mucho... mucho trabajo, no veo lo que pasa en casa? Te crees que una guarra, una puta que recog en Saint-Denis, va a poder hacer lo que le venga en gana, siendo yo el que paga todo lo que hay aqu? Ya conoca el ritual. Cada rplica, cada coma. Cada preliminar, puesto que de eso es de lo que se trataba. Decididamente, nunca entenders nada de lo que supone la dis-ci-pli-na. Nada de nada... No me dejas otra opcin, Charlie... Su mirada y la de l se cruzaron una ltima vez antes de que ella cerrara los ojos.

2
Haca unos cinco minutos que no se oa ni un ruido. Bueno, no exactamente. Tan solo flotaban las voces continuadas de un nico y mismo programa: una emisin que Serge nunca habra sintonizado, puesto que en ella se hablaba de tipos como Sarkozy, del gobierno y muchas otras cosas que no tenan el menor inters para David (ni para Serge, a priori). As que algo pasaba. Y algo terrible. Si Serge ya no estaba dale que te pego al zapping significaba que se encontraba con su madre en algn lugar, ensendole dis-ci-pli-na. S, David lo saba. Desde el instante mismo en que escuch el motor del BMW, e incluso uno o dos minutos antes; justo antes del final de la cancin haba visualizado los momentos siguientes. Aun as, deba bajar. No tena eleccin. Porque si bien David comprenda muchas cosas puede que demasiadas, todava se le escapaban ciertas respuestas. Y entre ellas, la ms importante de todas: cundo va a matarla? Aquella era la razn por la que nunca haba intentado forzar lo que su madre haba llamado en cierta ocasin su pequea diferencia antes de retirar la denominacin ante los suspiros irritados de su hijo, a la que l mismo haba llamado el ojo, y que de comn acuerdo, haban bautizado finalmente como el secreto. En definitiva, para no descubrirla un da asesinada en su memoria antes de que realmente lo fuera. Sin poder hacer nada para evitarlo, pues hay fuerzas contra las que la ms frrea de las voluntades se muestra impotente. Por lo dems, muriera su madre o no, en lo que a l le ataa, lo de ver el futuro abarcaba una realidad a la vez ms simple, ms retorcida y sobre todo mucho ms limitada que todo lo que podan hacer, por ejemplo, los hroes de la serie televisiva o los X-Men. Se dirigi hacia la escalera, aguz el odo, con el cuerpo en tensin de los puros nervios y el nimo deshecho por la aprensin. A la derecha: ... pero, de todos modos, Simone Veil ha reconocido la necesidad del deber de la memoria.... A la izquierda: ... No eres ms que una puta, Charlie... Una puta asquerosa. Y ya sabes lo que les hago a los comemierda como t.... Le dio un brinco el corazn: su mam estaba viva! S, si le estaba hablando, es porque an segua con vida. Tena tiempo de volver a subir. De tratar de meter la cabeza bajo la almohada para sofocar la vorgine de voces, tele, insultos, imgenes, de ayer, de hoy, de maana. Olvidar todo aquello en el sueo. O incluso, como a veces deseaba, morir. Solo que haba algo que no funcionaba: su madre no responda. Serge estaba hablando solo. No, aquello no iba... nada bien! David volvi a acercarse otro poco. ... esto es lo que les hago, Charlie. Te enteras?... Lo dijo con voz quejumbrosa, como si estuviera llorando. Sin embargo, si haba alguien en el mundo que no hubiera derramado una sola lgrima, ese era Serge. Por toda contestacin, el silencio. No hubo respuesta.

An quedaban dos metros hasta la puerta entreabierta de la cocina. Los recorri con la lentitud de un sonmbulo, con la rigidez de una marioneta. Su mano empuj suavemente la puerta. La fra luz de los tubos fluorescentes le result demasiado fuerte, las paredes de la cocina demasiado rojas, como si el color chillara. Sus ojos pestaearon varias veces, incapaces de transmitir la informacin a su cerebro... o ms bien, era su mente la incapaz de asimilar el horror de aquella escena. Su madre se retorca en el suelo como una ardilla herida, con la cara medio tapada por su cabello claro, y los brazos, con los que haba rodeado su cabeza para protegerse, lacerados con tremendas marcas violceas. En el suelo, retazos de tejido arrancados por el puo de Serge o el cinturn que yaca a sus pies como un servil ayudante, y Serge... Serge se haba sacado el sexo y... ... Ves lo que me obligas a hacer? ... y vaciaba su vejiga sobre la forma que un da haba sido su madre. David se qued petrificado, en estado de shock. ... Est mendose encima de mam... Est mendose encima de mam... Serge not una presencia en el quicio de la puerta y gir la cabeza hacia l. El padrastro y el nio se miraron fijamente por un tiempo que a David le pareci infinito, lejos del mundo, de Simone Veil, de las paredes sangrantes de la cocina... Sin pensar, movido por una fuerza que no le perteneca, David se dispona a arrojarse sobre l cuando el dolor le arras la cabeza. Casi pudo escuchar el ruido que emiti su cerebro. Una especie de chirrido hmedo, el flop de una pstula que estalla para eructar su lquido. Luego surgieron las imgenes, se esparcieron, le atravesaron de parte a parte, como si repentinamente toda su vida, cada instante de su existencia, cada escena, cada golpe, cada insulto, cada vejacin sufridos desde haca siete aos, desfilara ante l en unos pocos segundos, como si subiera brutalmente a la superficie de su consciencia en un torrente de lava, que inscribi en su mente este mandamiento con letras de fuego: escapar del infierno! escapar del infierno! escapar del infierno! Lanz un aullido, justo antes de desplomarse inconsciente.

3
Thomas Mignol observ detenidamente la cara que tena delante: el valo perfecto ensanchado por una buena papada, la nariz minscula cincelada con escalpelo, los labios hinchados de falsas promesas, la textura tersa de la piel que enmarcaba una mirada estirada hacia las sienes y una cabellera flamgera... Ni hombre ni mujer. Ni blanco ni negro. Y sin edad. Un inquietante e improbable cruce entre Carla Bruni y Michael Jackson... Entre Tina Turner y el multioperado Jean-Claude Jitrois. Supongo que la reconoce. El teniente Mignol volvi a dejar la foto en la mesa del despacho y se la lanz al comisario Roulin. S confirm. Cleo di Pascuale. Alias Roberta Molina, Carina Patov y no s cuntas cosas ms. Conocida tambin como La Viuda. Su verdadero nombre es Kennedy Vasquez; de origen cubano, lleg a Francia hace ya veinte aos largos. Qu sabe usted de l... de ella? rectific Roulin. Thomas Mignol inspir profundamente y recorri la estancia con la mirada por un instante. Era uno de esos despachos impersonales de la Prefectura de Polica de Pars por los que todos los polis de la regin de le-deFrance teman tener que pasar algn da, ya fuera en calidad de testigo o algo mucho ms grave como acusados. No soy un especialista en este tipo de delitos. Se ha forjado un nombre gracias a la coca; segn creo, es sospechosa de varios asesinatos, se la considera particularmente peligrosa, lo que no pongo en duda, pues con sus antecedentes, bueno, con su... particularidad... S, dilo, Mignol, con su polla, porque segn la informacin de que disponemos, no se ha operado... ... lo que sea... conseguir imponerse entre los capos del trfico de drogas parisino con eso entre las piernas no era precisamente apostar por el caballo ganador. El comisario Roulin asinti con la cabeza. Mignol esper a que este retomara la palabra. En las oficinas de la IGS, la Inspeccin General de Servicios, al contrario que en otros departamentos de polica ms noctmbulos, raramente haba movimiento ms all de las ocho de la tarde. Por ello, el que Roulin lo hubiera convocado a esa hora tan avanzada confirmaba la importancia del caso. Precisamente les he pedido a los chicos de estupefacientes que nos manden el dossier de la Viuda. Huelga decir que he tenido que mover no pocos hilos para obtenerlo, pero como la oficina central est recin creada, han terminado cediendo, por aquello de no levantar ampollas... Mignol asinti en silencio. Un poli de la IGS, la polica de los policas, es al conjunto del cuerpo policial lo que un chivato supone para un granuja: un traidor, una rata, un colaboracionista. Los muchachos no pertenecen a la misma familia, no toman parte en el mismo juego; mientras los investigadores se mueven en un terreno donde entra en accin toda la gama pattica de las desviaciones humanas, los segundos aplican framente las reglas de arbitraje y control, en ocasiones con pocos miramientos hacia sus colegas. De ah su mote de los estofados, un modo de lo ms peculiar de interrogar a fuego lento a los sospechosos en el transcurso de terceros grados implacables, que podan durar horas. El dossier es revelador continu diciendo Roulin. Nuestra amiga lleg hace cosa de veinte aos, empez haciendo la calle en los buenos tiempos del Bois de Boulogne. Se ha visto involucrada docenas de veces en todo tipo de asuntos, incluido uno con su chulo, al que encontraron por ah tirado con sus buenas diez

cuchilladas en el cuerpo. Despus de aquello, por lo que se ve, se mont su propia red de brasileas, para luego ampliar sus actividades: droga sobre todo, y extorsin. Una autntica mafiosa que dirige en solitario su pequeo imperio. Cmo es posible que todava no la hayan trincado? Roulin lanz un amargo suspiro. Nuestra... seorita tiene sus contactos, como puedes imaginar. Y muy slidos. Gracias a su particularidad. Llegados a ese punto, Thomas perdi pie. No solo mantiene el servicio al completo, sino que adems le funciona bien. Los rumores dicen incluso que la cosa tiene un tamao mmm... fuera de lo habitual. Ya sabes, cubano y tal... con aquello de que por ah son medio negros... Bueno, al caso: que cuando la tipa se saca el cipote, se ve que aquello no es precisamente una varita de zahor, sino ms bien una porra... o un machete! De Cuba al machete, Roulin se equivocaba de continente, observ framente Thomas. El comisario, sin embargo, solt una de esas grasientas risotadas que contribuan a su notoriedad. De pronto, repar en la cabeza de su teniente, un rostro que, a pesar de un nombre muy francs, hablaba de una trayectoria que iba del norte de frica a le-de-France, del t moruno a la menta a las Nike Tiburn. Su risa se retorci en un rictus. Bueno, al grano retom el hilo de su discurso, el caso es que se dedica a darles alegras a ciertos seores de muy buena posicin... Jueces? Jueces, polticos... Posiblemente tambin a polis. En definitiva, que cada vez que estbamos a punto de cerrar un caso, o que la brigada contra el crimen o los de antidroga han intentado infiltrarse, se nos ha escapado. Como si hubiera alguien que le advirtiera antes de un registro o de que la cogieran con las manos en la masa. Thomas empezaba ya a comprender las razones de su presencia. Y me figuro que tenemos un candidato entre nosotros. Roulin abri un segundo dossier; de l extrajo otra foto que arroj sobre la mesa. Thomas se inclin para descubrir una cabeza cuadrada de rasgos tallados en piedra, una mirada huidiza que denotaba un nerviosismo a flor de piel, atemperada por un asomo de sonrisa socarrona, satisfecha. Teniente Mignol, le presento a Serge Thvenin, capitn de estupefacientes. Treinta y siete tacos, buena hoja de servicio, con fama de violento, pero bien valorado y apreciado por sus colegas. Hasta aqu la versin oficial. Los rumores hablan ms bien de resultados obtenidos gracias sobre todo a dos ases en la manga: una fuerza que impresiona a todo aquel que se le acerca y de la que se sirve con ms frecuencia de la que debera... ... y una red de soplones sin parangn termin Thomas. Ambos hombres intercambiaron una mirada cmplice. Un poli cuyo trabajo se asienta esencialmente en una red de confidentes bien ubicados suscita el inters de los Estofados por el perfil psicolgico que presenta: le gusta nadar en aguas turbias. Y con el tiempo, se expone a entablar amistades poco recomendables. Para serle sincero, tenemos a Thvenin en el punto de mira desde hace algn tiempo, pero no haba surgido ninguna razn para intervenir, puesto que nunca haba habido una denuncia oficial. Solo rumores, y un interrogatorio en el seno de una investigacin algo truculenta: la desaparicin de un antiguo violador que l haba detenido y luego soltado por falta de pruebas. Una noche, el tipo no regres, su pava vino por aqu a montar bronca porque deca que alguno de nuestros chicos los vigilaba... en fin, nada que fuera consistente. Y ahora, qu es lo que tenemos? Esto.

Roulin rebusc de nuevo en el dossier, del que extrajo unos folios. Mignol los oje rpidamente. Una delacin annima. Cifras. Fotos. Thomas no se sorprendi. Una de las razones por las que el cuerpo policial desprecia a la IGS tiene que ver con el modo en que se pone en marcha: en caso de queja, o a peticin del Ministerio Fiscal, o cuando algn atropello policial empieza a aparecer demasiado en los medios. Pero la IGS tambin interviene mediando alguna denuncia; y esta puede proceder de cualquiera: un vecino envidioso, algn ex cabreado, un antiguo acusado. Si parece slida, puede bastar para iniciar una investigacin... y en ocasiones, para arruinar la reputacin de un poli, aunque luego se demuestre que es inocente. Mignol se demor en las fotos: Thvenin con la cabeza inclinada hacia el cristal de una limusina de la que brotaban unas mechas de fuego; la misma limusina, con la matrcula en un plano de detalle; un perfil en la ventanilla posterior, el de una criatura mitad humana mitad felina, como una leona. Por ltimo, Thvenin al volante de un BMW X5 gris metalizado... Montado, en otro clich, sin casco, en una Honda Goldwing de blancura inmaculada. Tirando por lo bajo, un total de ochenta mil euros... Nada mal para un salario de capitn, si era verdad que los dos vehculos le pertenecan..., a los que haba que aadir el precio de un coche normal, que deba utilizar para acudir al trabajo sin levantar sospechas. Entre las notas que acompaaban el dossier, un planning exacto: las horas y fechas de sus encuentros con la Viuda o alguno de sus lugartenientes. Demasiado precisas como para resistir a una coartada, por slida que fuera. Tambin apareci en el somero organigrama de la banda de la Viuda un nombre que conoca de sobra. Disimul su turbacin. Si damos crdito a lo que contiene el dossier en su integridad, y que le voy a pasar ahora mismo continu Roulin, a nuestro amigo lo untan. Hasta qu punto y cunto exactamente, eso la historia no lo dice... El comisario amenaz con soltar otra de sus risotadas, pero se content con sentenciar: En cualquier caso, esto es algo muy serio. Thomas se hizo cargo del desafo. Si la investigacin llegaba a buen puerto, ello les permitira atrapar al poli, pero de paso inculpar a la Viuda. Por otra parte, siempre era bueno para la vapuleada reputacin del departamento que cayera en sus redes un verdadero corrupto de envergadura en vez de andar por ah chinchando a los colegas por deslices de chicha y nabo: deslicillos, como los llamaba Roulin. El comisario se incorpor por encima de la mesa; haba desaparecido de pronto cualquier asomo de hilaridad. Coja a los chicos que necesite, acte a su manera, pero quiero a ese to. Y de paso, a ella; aunque se centre ms en l, claro est. Despus ya les pasaremos lo que saquemos en limpio a los de anticrimen o los de estupefacientes. Tiene carta blanca. Y no se confunda: cuando lo haya ledo todo, ya ver que la cuestin no es tanto saber si est pringado... sino si ya est hasta el cuello. Thomas Mignol supo que tena entre manos el caso de su joven carrera.

4
... 2... 7... 14... 17... 35... ... 3... 6... ... tenemos que irnos... deprisa... ... encontraremos una solucin... te lo prometo... ... lo que les hago a las putas... ... todo ese dinero... ... nos estn viendo... ... estn llegando, vienen de camino... ... devolvedme a mi hijo! ... aaa... ... aaah! David despert de su sueo, que haba adquirido tintes de pesadilla, con un gritito. Permaneci un momento atontado, desorientado, con el cuerpo helado y ardiendo, envuelto en las sbanas, que se le pegaban como una sombra hmeda. Pestae, justo el tiempo de volver en s, de escapar del horror... para ir a caer en la angustia mortecina de la realidad. Se hallaba en su habitacin. Su madre haba dejado la lamparilla de noche encendida despus de arroparlo. Cuando despert poco antes, justo despus de su desvanecimiento, ella estaba a su lado, con la mejilla magullada y gruesas bolsas bajo los ojos, devorada por la preocupacin. Ahora deba de estar durmiendo, atiborrada de somnferos (cmo si no?), con Serge roncando a su vera. Y David se senta solo en la habitacin. Solo con sus pesadillas y sus preguntas, solo en el silencio helador de una noche invernal de las afueras. Apart las mantas estremecindose y se sent en el borde de la cama. Saba que no acababa de vivir un simple sueo. Las imgenes eran demasiado reales, demasiado consistentes, pero tambin demasiado inconexas, como para obedecer a la vaga linealidad de los sueos. No, su memoria haba padecido nuevamente una de esas pequeas conmociones suyas, que le sugeran retazos de futuro en combinacin con otros del pasado. Nada divertido. Y sin embargo... Se levant y se dirigi a la mesita donde a veces haca como que trabajaba. Anot cuidadosamente las siete cifras en un pedazo de papel, circunscribiendo las dos ltimas en una estrella: 2, 7, 14, 17, 35. 3, 6. Las utilizara? De momento no lo saba. Lanz un suspiro. No crea que pudiera volver a conciliar el sueo. Rebusc en un bolsillo de su cartera la PSP que nunca le abandonaba. Casi haba desarrollado hacia ella la relacin afectuosa que se entabla con un animal de compaa. David soaba desde siempre con tener un perro, solo para l, que pudiera hacer las veces de compaero de juegos que tan cruelmente le faltaba (ni se le haba pasado por la cabeza un hermano o una hermana, pues la idea de estar unido a Serge con lazos de sangre, aunque fuera de un modo tan sutil, le pona enfermo). As pues, la PSP y en el fondo de la cartera, un disco UMD: Ratatouille! Un prstamo, o ms bien un trueque con Tho Beaugrand. La madre de David, aun cuando hubiera logrado regalarle la consola, nunca habra tenido

suficiente para abastecerla de juegos; por ello, David haba pactado con Beaugrand un hoy por ti, maana por m. Su compaero de clase tena, a ojos de David, todo lo que un nio poda desear: iPod, telfono mvil y por supuesto una PSP, provista de cantidad de juegos y pelculas. En cambio, Beaugrand dispona de la memoria RAM de un PC de los aos setenta, de manera que David le permita copiar sus deberes a cambio de que l le prestara pelis y juegos de la PSP. La asociacin les facilitaba mucho la vida a ambos. David se dio cuenta de que tena sed. Vacil antes de traspasar el umbral: su habitacin constitua su territorio, un refugio. El resto de la casa era tierra hostil. Hasta el punto de que, desde haca varios meses, viva con la sensacin permanente de estar siendo observado. Se trataba de una ilusin, pues aquel lugar revelaba restos de la presencia de Serge por todas partes. Incluso en su ausencia, su fantasma rondaba aquella casa. Abri la puerta, aguz el odo. Percibi un ronquido a lo lejos. Serge dorma, tena va libre. Recorri la planta sin hacer ruido y baj la escalera hasta la cocina. En el momento de entrar, tuvo una visin: su madre, en el suelo... Resopl, como si aquel gesto tuviera el poder de ahuyentar el recuerdo de su cabeza para siempre, y cogi una Coca-Cola de la nevera. Mientras beba, se acord del papel donde haba garabateado las siete cifras. Un billete para la esperanza al que su mano pareca aferrarse aun sin querer. Para la esperanza? Pero a qu precio? Los recuerdos que haban aflorado en su sueo eran confusos, ms an que si los hubiera visualizado de da, despierto. Y sin embargo, nunca antes se le haban manifestado con semejante claridad. De ordinario, cuando un recuerdo se imprima de repente en su mente casi siempre un hecho en apariencia anecdtico, el fenmeno se desarrollaba as: una imagen algo difusa, parecida a un recuerdo del que sobreviven colores, sensaciones, sentimientos, pero cuyos contornos carecen de claridad. De modo que en realidad nunca haba recogido los frutos de su talento; y mucho ms raramente los haba explotado. Prever que Lulu iba a llamar por telfono en unos minutos no presentaba el menor inters, aparte de que le saturaba el cerebro. Por lo dems, no controlaba para nada el mecanismo: por ejemplo, no haba visto el accidente del pasado ao cuando, el da de su estreno como portero de balonmano, salt y se empotr de cabeza contra el poste de la portera del pequeo patio de recreo del colegio. Gracias a su talento gozaba sobre todo de una memoria prodigiosa, que le permita retener todo o casi todo sin el menor esfuerzo. Es ms, se obligaba a cometer errores en sus exmenes, pues su madre le haba repetido una y cien veces: Este ser nuestro secreto... un secreto nuestro y de nadie ms. Al principio, cuando descubrieron juntos su diferencia, se haba preguntado por qu. Obtuvo su respuesta al empezar la primaria. Un da en que Madame Dumont una vieja terrorfica que haba traumatizado a generaciones de alumnos consagrndose a la misin de ensearles, desde que tenan uso de razn, que en sustancia la vida se articula en torno a reglas que hay que respetar y frustraciones que hay que reprimir tena que entregarle unos ejercicios que l, con todo el aplomo de sus certezas, saba perfectos. Por qu, entonces, haba escrito aquella mujer en el margen y en rojo, subrayado tres veces con trazos rabiosos EST PROHIBIDO COPIAR DEL LIBRO!, acompaado de un CERO? Aquel da, en su inocencia, David se lo pregunt... casi una hora antes de que ella hubiera devuelto los trabajos corregidos a sus alumnos. Envuelta en sus plisados grises con aromas de lavanda, la institutriz se qued mirndolo un buen rato. Primero con aire suspicaz cmo haba podido saber ese mocoso...? y luego aterrorizada. Durante el resto del curso, Madame Dumont le haba rehuido, evitaba su mirada, se estremeca en cuanto haca la pregunta ms tonta.

Adems, empez a recompensar todos los ejercicios invariablemente con un 8, reduciendo sus comentarios a tres palabras como mximo, hasta el extremo de que la directora del colegio se haba llegado a preocupar por el asunto; la convocatoria amistosa de la profesora a su despacho se haba saldado, para sorpresa de todos, con una suspensin de empleo por depresin nerviosa. (Posteriormente, tambin la directora se quedaba mirando a David cuando se lo cruzaba a veces por los pasillos del colegio.) De aquel mal paso y de otros de menor importancia David haba extrado diversas conclusiones: a) su madre tena razn; b) la diferencia es un problema desde el punto y hora en que los dems son conscientes de ella: te hace peligroso y horrible a sus ojos y te condena a la soledad; c) su talento poda convertirse en fuerza a condicin de que redujera su uso a lo estrictamente necesario. Aquella fue una enseanza mucho ms enriquecedora que las reglas y frustraciones de Madame Dumont. Sin saberlo, la institutriz (que pas directamente de la depresin a la jubilacin sin volver a cruzarse con un alumno) haba llevado a cabo su misin. As pues, David haba aprendido a mentir, ocultar, disimular y grabar todo aquello que pudiera necesitar sin forzar nunca aquella particularidad suya: los recuerdos al revs, un talento que, en cierto modo, haba dejado temporalmente de lado. Un ojo que mantena casi siempre medio cerrado, por no decir cerrado del todo. Aun cuando durante mucho tiempo haba albergado la secreta esperanza de que algn da se le apareciera una imagen realmente feliz: el fin de la pesadilla que su madre y l sufran. En vano. Con el tiempo, haba perdido la esperanza y sufra su mal con paciencia, esperando llegar a ser suficientemente mayor como para darle a Serge la paliza que se mereca y salvar as a su madre. Aquella noche, las dudas se le agolpaban, barriendo incertidumbres y resoluciones. Primero los nmeros... Precisos. Tentadores. Malficos. Pero tambin las imgenes que haban inflamado su pesadilla: los gritos; los disparos; la carretera que no se acaba nunca; el rostro plido y cruel de un tipo que los encaona con una pistola; un cuerpo ensangrentado en la cocina recubierto con una sbana; los gritos de su madre; el brillo blanco de una sonrisa que aparece sobre la cara satinada de una criatura con mechas de fuego semejantes a los rayos de un sol negro... Y, ms all de esas escenas sin orden aparente, el sentimiento desgarrador y opresivo de que iban a suceder cosas terribles. Y tambin extraordinarias. Pudiera ser que aquellos nmeros fueran una puerta hacia la libertad: s, as era, estaba convencido de ello. O puede que fueran un pasaje al infierno. Sinti sobre sus hombros el peso aplastante de las responsabilidades que debera asumir, de las decisiones que debera tomar. La Coca-Cola adquiri un regusto raro en su garganta. Abri la nevera para volver a dejar la botella en su lugar. En el rectngulo amarillo de luz, una mancha oscura y siniestra mancillaba el embaldosado. El suelo siempre estaba impecable en su casa; todo en ella brillaba con la escrupulosa limpieza de un anuncio de Ajax, con arreglo a una de las reglas prioritarias de Serge. Y ah estaba: una mancha de sangre. Un pequeo testimonio, el nico, de la escena que haba tenido lugar unas horas antes. En su mano, el papel arrugado adquiri una consistencia pesada, clida... casi viva, como un polluelo enfermo que luchara por sobrevivir. Escapar del infierno, escapar del infierno... De pronto, con los ojos clavados en la mancha y el polluelo ardiente de fiebre en la mano, entendi que el bienaventurado da que esperaba su memoria quiz haba llegado.

Entendi que nada, nunca, sera peor que aquella cocina. Entendi que la decisin ya estaba tomada, sin que l pudiera evitarlo. Porque, de todas maneras, su memoria nunca le haba defraudado. Seguiran el camino que esta haba trazado para ellos.

5
Una noche atroz. Un despertar atroz. Una maana atroz. El corazn bilioso de desesperacin, de asco, de angustia. Los ojos turbios por las lgrimas, asomada a la ventana, ausente en la contemplacin de la casa de enfrente, de la calle congelada por la mortal monotona del invierno. Charlie preparaba el desayuno, una sucesin mecnica de gestos matinales: exprimir dos naranjas, volcar los cereales, sacar la leche, el chocolate. Y esperar, ah ante la ventana, encontrar fuerzas para afrontar la mirada de David, que bajara en breve. Bien erguida, pese al dolor que le lata en los riones (la amenaza de un lumbago o una citica, no saba bien). Los moratones, las marcas, las laceraciones no eran nada. No, lo peor eran los insultos, las humillaciones, los gritos. Lo peor era su hijo, testigo de su calvario, de aquel horror. El da anterior ni siquiera haba podido llamar al Samur: Serge se lo haba prohibido expresamente, y tuvo que quedarse a la cabecera de David, impotente, esperando a que despertara de su desvanecimiento varios minutos despus. Escuch ruido en la escalera, y luego a su espalda. David acababa de entrar en la cocina. Ella hizo un esfuerzo para volverse y mostrarle una cara normal. Has dormido bien, cario? Pregunta estpida. Bastaba echar un vistazo a la cara demacrada del nio. S... Carita tensa, hermtica. Aire huidizo, casi avergonzado. En lo sucesivo, concluy ella, siempre habra eso entre ellos: Serge... Serge en todo lo que hicieran. Las lgrimas amenazaron con hacer su aparicin. Tienes hambre? pregunt con una voz menos resuelta de lo que hubiera deseado. El chico se sent a la mesa y ech un vistazo hacia el suelo frente a la nevera, que a Charlie no se le escap. La mancha la provocaba con insolencia, as que esa maana, en cuanto puso los pies en el suelo, la haba frotado hasta despellejarse los dedos. Cundo la habra visto? Decidi tragarse la pregunta, sirvi el zumo de naranja y calent el chocolate. Me he levantado tres veces esta noche para ver cmo ibas; pareca que dormas bien y no tenas fiebre, pero... Estoy bien, mam, no te preocupes. Su madre retir el chocolate del fuego y lo verti sobre los cereales. Qu pas anoche, David? pregunt con dulzura. Quieres que hablemos de ello? De tu... tu malestar... El cro se encogi de hombros. Mmm, no s... la cabeza, me parece. Ella se estremeci. Parecido al accidente del ao pasado? No... Bueno, no creo. Me doli un poco y luego... ya sabes, es como si la memoria se hubiera vuelto loca. La mirada de Charlie se ensombreci. El ao anterior tuvieron que hacerle una resonancia magntica tras lo de su accidente jugando al balonmano, pues la radiografa haba revelado un pequeo traumatismo craneal.

Fue entonces cuando se enter por primera vez de la verdad: la causa de sus capacidades era una especie de malformacin cerebral. Ha dado su hijo muestras de caractersticas particulares? le pregunt el neurlogo, un tipo alto y elegante, de sienes plateadas y maneras de mandarn un punto enfticas, en su despacho pijo, silencioso y fro. Charlie not que se pona como un tomate, sin querer. No minti. A su lado, Serge ni rechist, parapetado en un silencio de cancerbero. Vern ustedes, hay algo que me intriga. Me pregunto si... si ya ha manifestado una memoria especial. O si se ve asaltado por sueos perturbadores... Le tentaron las ganas de contrselo todo. La rapidez con que haba aprendido a hablar, a leer, y luego a escribir. Lo de todos aquellos detalles que era capaz de retener. Esa... anomala, la pequea diferencia, que probablemente confera a su hijo aptitudes de genio, y el pnico que se haba adueado de ella cuando lo descubri. Pero no hizo nada. Nunca habra corrido el riesgo de transformar a su hijo en una cobaya. No, doctor, no... no s... Pues es raro, porque, ven ustedes, una parte del cerebro de su hijo est anormalmente desarrollada. Se trata del telencfalo, que se encuentra en el hemisferio izquierdo y se encarga de registrar la memoria a largo plazo. A eso hay que aadir, y esto es lo que hace de su hijo un caso verdaderamente nico, que su hipocampo una especie de pequeo ventrculo que conecta la memoria a corto plazo con la memoria a largo plazo tambin tiene un volumen considerable. Es un poco como si su hijo tuviera una pantalla para imprimir mentalmente los acontecimientos con un nmero de pxeles superior al que debiera... y un disco duro ms importante para almacenarlos. Yo... no s qu decir, doctor. Creo que va muy avanzado para su edad, y aprende rpido, desde luego; saca buenas notas, pero... no, nada excepcional. Y tampoco sensaciones de dj-vu? No pudo reprimir un respingo. Pues es as como David le haba resumido d algn modo el mecanismo: la repentina sensacin de recordar algo. No de verlo anticipadamente, sino de recordarlo, como si ya estuviera inscrito en su memoria y acabara de resurgir. Por qu lo del dj-vu? -pregunt la madre con una vocecilla, mientras Serge haca chirriar el asiento. Porque, segn los ltimos estudios, el dj-vu es una breve disfuncin de la memoria. Un fallo, como si dijramos... No, doctor cort Serge con esa sonrisilla embaucadora que siempre desenvainaba en el mejor momento. Me parece que nunca hemos notado nada, no es cierto, cario? Durante unos segundos, la mirada del mdico salt de uno a otro, con el ceo fruncido, suspicaz. Muy bien concluy con un suspiro. Habra sido interesante proceder con algunas pruebas, pero si ustedes no han notado nada... Viglenlo de todos modos: puede que algn da, una impresin fuerte produzca efectos particulares... puede que despierte algo... ... despierte algo... No ha pasado nada esta noche? empez diciendo ella.

David le dirigi una de esas miradas insondables que tanto la incomodaban: con toda probabilidad, su memoria prodigiosa haba debido de sustraerle alguna de las clulas dedicadas a la comunicacin, ironizaba su madre en ocasiones. No has tenido sueos extraos? David sell sus labios con el tazn de chocolate y se lo bebi de un trago. Por qu me lo preguntas? se interes finalmente con un bigote marrn. Charlie suspir. Era suficiente por hoy... suficiente por esa maana. Por nada, tesoro. Venga, date prisa, el autobs va a pasar en cinco minutos y si no, llegars tarde. Por qu lo notaba como en otra parte? Bueno, ms lejos an que de costumbre... El traumatismo. La escena del da anterior. El desvanecimiento... Qu pretenda? Pensaba que David haba salido ya haca un rato cuando una corriente de aire fresco la alert. Cruz la cocina y se lo encontr de pie, inmvil ante el portn abierto. La mujer se abalanz sobre l. David, qu suc...? l se dio la vuelta y ella se detuvo. En su pequeo rostro de mbar, en sus ojos negros y en la barbilla ya pronunciada a pesar de su edad, ley dos sentimientos: pnico y determinacin. Y entrevi un parecido impresionante con su padre. Exactamente la misma expresin que... ... que el da en que le anunciaste que iba a ser pap. Pnico. Y determinacin. La similitud era tan turbadora que lleg a vacilar casi, presa de un vrtigo. David tendi la mano hacia ella. Toma dijo por fin con un susurro. Su madre recibi en la palma de la mano lo que pareca, al tacto, un pedazo de papel arrugado, pero ni siquiera lleg a mirarlo, imantada como estaba a la mirada de su hijo. Volvi en s en el momento en que este ech a correr hacia el autobs. David! Fue intil. La silueta del nio fue engullida por el fro lvido que azotaba la regin desde haca varios das en ese glido invierno, antes de que volviera la esquina en el extremo de la calle. Entre perpleja y preocupada, cerr suavemente la puerta y dirigi su atencin al pedazo de papel. 2, 7, 14, 17, 35. 3, 6. Los dos ltimos nmeros enmarcados cada uno con el burdo trazo de una estrella. Pero qu...? Mir fijamente aquellas cifras, tratando de entender, de desentraar el mensaje, el cdigo... Adems, por qu se comunicaba as con un...? Su corazn se aceler. Una sbita conmocin, que la asalt incluso antes de que la verdad se le mostrara. No!, exclam en su fuero interno, no poda ser... S? Volvi a contarlos. Siete nmeros. Y los dos ltimos rodeados por una estrella.

Trastabill hasta una silla, presa de la emocin, abrumada por lo que acababa de comprender, todas las implicaciones, de pronto, para su futuro. ... una impresin fuerte... despierte algo... Comprendi lo que se haba producido aquella noche, el porqu de ese aire insondable cuando ella le haba hablado de un sueo. Y comprendi lo que acababa de ofrecerle. Su billete para la libertad.

6
Thomas Mignol beba pacientemente su segundo caf cuando un magreb alto y enjuto abri la puerta del bareto donde se haban citado. El hombre ech un vistazo por el local tres parroquianos del barrio que andaban por ah a vueltas con el primer pelotazo de tinto de la maana antes de divisar los rasgos secos de Thomas en la penumbra de un apartado, apenas visible desde la entrada. El tipo se dirigi a la banqueta de escay viejo y rado con esa silenciosa agresividad y ese contoneo en el andar que tienen los macarrillas. Tom asiento frente al joven teniente, de espaldas a la sala. Hola, Jamel dijo Thomas. Labes, [1]primo... Primo... No se trataba de un saludo tpico de los suburbios, justificado por la pertenencia a una comunidad o a alguna ciudad de le-de-France, sino tan solo el irnico recuerdo de una realidad. Pues no era solo el gusto por lo que se cocinaba en los asuntos internos lo que haba llevado a Thomas Mignol a la IGS, sino sencillamente su aspecto. Y su historia. Junto a su nombre Thomas Mignol, se poda ver en su carnet de identidad la cabeza de un joven magreb: pelo rapado al cero, mirada insolente matizada por unas densas pestaas negras, tocha orgullosa y una cicatriz en la mejilla izquierda. Un perfecto candidato a que lo detuvieran solo por su cara de pocos amigos, delito que cometi docenas de veces cuando viva en el distrito 95, en un pequeo apartamento de cuatro habitaciones donde creci junto a su padre, un robusto Mignol de la tierra, y Leila Zerrouki, una madre opulenta de genes tenaces que le haba dejado en herencia el careto de su to tangerino y los secretos del cuscs de Marrakech. All, atrapado en las fronteras de Val-d'Oise y sus sueos adolescentes de huir, fue donde descubri su vocacin: ante las innumerables provocaciones policiales, la falta de respeto erigida en regla, las palizas arbitrarias. Una guerra quiz necesaria para el mantenimiento del orden, pero indignante para quien se ve atrapado a ese lado de la barrera. Thomas decidi traspasar aquella barrera. Ahora era a l a quien teman quienes le haban acosado en su juventud. Ahora l controlaba a los maderos. De las barriadas del extrarradio a la IGS... por la va directa. Y, hasta la fecha, sin tacha. El hombre que tena delante se llamaba Jamel Zerrouki. Uno de los principales lugartenientes de la Viuda. Y por aadidura, el primo de Thomas. Este ltimo no se sorprendi al descubrir a su pariente tan bien situado en el organigrama: independientemente de la mano que lo controle rusa, africana, rabe, el trfico de drogas se sustenta siempre en una logstica instalada en los suburbios. All es donde se capta a los hombres. All es donde el producto se almacena, en los interminables laberintos de pisos, bodegas y corredores. Hasta ese momento, las tribulaciones de la oveja negra de la familia Zerrouki le haban trado al fresco: Thomas acosaba a los polis, no a los delincuentes. El que el nombre de su primo apareciera citado como alguien cercano a la Viuda en el dossier que le pasaron los de estupefacientes haba cambiado las tornas. A qu debo el honor...? se arranc Jamel con irona. Ests a punto de caer.

Se hizo el silencio en la mesa. Ambos hombres se miraron fijamente: Thomas percibi la animadversin de su futuro aliado. Para Zerrouki, era culpable de mestizaje... sobre todo, siendo que su padre haba impuesto en su casa una educacin occidental. Una mancha blanca en una familia estrictamente musulmana. Y adems, era un trnsfuga traidor que colaboraba con la pasma. Vamos, que acababa de anunciarle su prxima cada. Desde cundo se interesan los Estofados por nosotros? pregunt impasible Jamel con la irnica perspicacia de quienes controlan todos los engranajes internos de la polica. Precisamente desde que tu... jefa... se relaciona con maderos. Thomas dibuj la situacin a grandes rasgos: la investigacin sobre Thvenin el estremecimiento de cejas cuando sali a relucir el nombre le confirm las sospechas que pesaban sobre el poli corrupto , la implicacin de la Viuda en el caso... Solo sac a colacin las informaciones necesarias para la adhesin de su primo a la causa. Supo que el pez haba mordido el anzuelo cuando, una vez terminada su exposicin, Zerrouki ech un breve vistazo alrededor como un animal al acecho. A ti todo eso te mola? pregunt este ltimo. Thomas se encogi de hombros. Puede que no seamos de la misma cuerda, pero no he venido para hacer caer a la familia le tranquiliz. Te crees que acudira aqu con un micro? No tengo un inters directo en tus asuntos. Ni tampoco mi departamento. Entonces, puede saberse para qu estamos aqu? De qu va el lo? Thomas sopes la forma de explicar las cosas sin desvelar sus verdaderas intenciones. De verdad te hace gracia lo de estar a las rdenes de un travelo que fue puta en tiempos? le pregunt de sopetn. Vio cmo se encendi la cara de su primo en la penumbra, entre la vergenza y la ira. Thomas conoca la razn: si para tejer una red de semejante poder, la Viuda haba hecho gala de una voluntad despiadada, si haba alcanzado el respeto del mundillo a base de miedo, no por ello dejaba de ser, para cualquier seguidor del Corn, en el mejor de los casos una criatura de placer culpable, y en el peor una aberracin de la naturaleza. Y en cualquier caso, una archouma. [2] Te propongo lo siguiente continu diciendo Thomas. T me ayudas a atrapar a Thvenin y, de paso, cae tambin tu jefa. T desapareces por un tiempo y te las compones para ocuparte de tus asuntos... desde tu escondite. O para hacerte a un lado y volver a empezar alguna otra cosa aventur Thomas. Algo limpio ... para variar. Por qu clase de rata me tomas? se indign Zerrouki. Te tomo por un to inteligente que sabe ver dnde est su inters. Te ofrezco que te des el piro (hasta es posible que con honores). Si os pillamos in fraganti, a ti no te pasa nada. Adems, el objetivo primero y principal es atrapar a un poli. Desde cundo te preocupas t por los polizontes? El hombre levant una ceja suspicaz. Tus mtodos no me parecen del todo claros. Qu es lo que ganas t en todo esto? Thomas reprimi una sonrisa. Su primo posea esa inteligencia de zorro que confieren los aos de calle. La presencia de Jamel Zerrouki obedeca a dos imperativos: atrapar a Thvenin lo antes posible... y que Thomas lograra granjearse una respetabilidad suficiente como para optar a otro departamento que no fuera la IGS.

A base de frecuentar a los polis ordinarios en el transcurso de sus investigaciones, haba llegado a captar toda la complejidad de la posicin de esos hombres, enfrentados a una delincuencia generalizada, fuera de control, as como al desprecio de una parte de la poblacin y los medios de comunicacin. Sin duda era el odio al poli lo que le haba llevado a la IGS... Pero tambin fue precisamente all donde haba abierto sus ojos al mundo y tomado conciencia de la situacin desde el otro lado de la barrera. Ahora, el cuerpo de polica inspiraba respeto a Thomas Mignol. El suficiente como para que tuviera ganas de convertirse en uno de sus miembros emritos. El suficiente como para dejar tranquilos a los polis y ponerse a luchar contra los autnticos granujas. Cuando el nombre de su primo apareci en el caso, Thomas vio en ello un medio de obtener una posicin especialmente slida como para optar a otro departamento. Ms gratificante. Ms respetado. Ms... poli: estupefacientes, anticrimen... el departamento 36. Se qued mirando a su primo. Lo que gano respondi al fin es tiempo. Tarde o temprano, Thvenin caer. Y con l, tu jefa... Y lo que gano tambin es que mi primo, el morito, no se pringue demasiado... si es tan listo como para no caer como un pardillo. Y de paso, que me salpique menos la hoja de servicios. Ya ves que, como quien no quiere la cosa, todos salimos ganando. Jamel Zerrouki guard silencio un momento mientras apretaba los puos antes de levantarse de golpe con estas simples palabras: No te prometo nada. Thomas supo que acababa de ganar la primera manga.

7
No... no vas a salir esta noche? Charlie formul la pregunta con un hilo de voz, sin embargo, se esforzaba por aparecer bien, mostrando el aspecto ms natural posible. En cierto modo, Serge se lo pona fcil: silencioso, huidizo... ausente, incluso cuando estaba en casa. Su conversacin se haba reducido al mnimo despus de la escena, como si Serge hubiera comprendido que haba sobrepasado el lmite. Al menos hasta aquella noche. Por alguna inexplicable razn, se haba presentado de pronto con un humor excelente (lo que en su caso significaba ver la tele durante dos horas sin ningn Mira que tiene pinta de puta la Rafie esta... es que asusta la ta). No. Por el momento, me quedo aqu con mi mujercita. Charlie parpade al descubrir la sonrisa que le dirigi, y not cmo un escalofro helado le recorra el espinazo. No tienes nada que hacer? insisti ella a su pesar. Hace un momento o que llamabas por telfono y hablabas de una cita. No.... Esta noche la paso contigo... y todas las dems tambin. Se acabaron esos asuntos. Todo eso se ha terminado ya. Tan solo saldr luego un momento. Sonrisilla enigmtica. Destello de irona en la mirada. Ella se estremeci. La situacin se le estaba yendo de las manos. No era as como se supone que deba pasar todo. Para nada. Acaso sospechaba algo? No, imposible. Estaba segura de haber tomado todas las precauciones. Ni siquiera haba utilizado el coche para sus desplazamientos, por miedo a que Serge comprobara el cuentakilmetros y se oliera algo por la distancia recorrida. As, en cuatro ocasiones, haba cogido el autobs y se haba alejado lo suficiente de la casa como para llamar desde una cabina en zonas al abrigo de miradas indiscretas. Por supuesto, haba llevado a cabo esas operaciones con una impaciencia febril y el miedo en el cuerpo. Y luego estaba aquel tipo tan raro del Audi: un to moreno, de piel mate y rasgos finos, al que haba sorprendido observndola bien acomodado en su asiento, precisamente cuando sala del estanco del centro comercial con el billete en el bolso. Acto seguido quiso persuadirse de que sus miradas tan solo se cruzaron y que su imaginacin se haba encargado del resto. Ahora, en cambio, la asaltaban mil dudas. Sinti unas ganas tremendas de fumar y fue a la cocina para servirse un gran vaso de agua helada. Permaneci inmvil unos instantes ante el fregadero. Pasara lo que pasase, deba aguantar. Era su ltima oportunidad. Si David lo haba visto correctamente... (Y por supuesto que lo haba visto correctamente!) ... no volvera a presentarse una ocasin as. Desde el saln, una sintona bullanguera. Luego la voz ceceante de una nia nerviosa. No vienes? le grit desde el sof con potencia de tenor... y ella apret dientes y puos para no abalanzarse sobre l chillando: No podras acordarte por una vez de que hay un nio durmiendo en el piso de arriba!.

Pero era obvio que se equivocaba. David no poda dormir. Esa noche, no. Deba de estar dando vueltas en la cama o viendo una pelcula en su PSP: el cro pensaba que ella no saba de sus tejemanejes, pero es difcil engaar a una madre alerta. Simplemente, no tena nimo para privarle de ese nico placer. Mientras las notas del colegio no se resintieran, ella seguira haciendo la vista gorda. Aspir profundamente, ech unas olivas y unas Pringles en un bol, y sirvi un vaso de pastis hasta los bordes (que se quede dormido, Dios mo, haz que se quede dormido!). Se roci la cara con agua fresca. Cogi la bandeja, echando mano de las fuerzas de flaqueza de una mujer acostumbrada a vivir con el miedo en el cuerpo para controlar el temblor y el tintineo de la cristalera. Entraba en el saln cuando la presentadora Sophie Favier empezaba a desgranar los resultados del sorteo del Euromilln. Dej la bandeja e ignor la mirada de Serge. Les recuerdo los resultados... ... 2... 7... 14... 17... 35... ... 3... 6... Y tenemos un ganador... en Francia, en Essonne. Un ganador que acaba de embolsarse la suma de treinta y cuatro millones de euros! Charlie luch para no dejar traslucir nada, pero not cmo el corazn se le paraba por un momento, para emprender luego un galope tendido. Trag saliva, tom unas bocanadas cortas de aire para controlar su respiracin, asaltada por oleadas de emocin. Treinta y cuatro millones! Una cantidad con la que poder huir al otro lado del mundo... y contratar a veinte guardaespaldas, si haca falta... cambiar de identidad, comenzar una nueva vida. Libres, libres, libres! Por supuesto, habra que tomar mil precauciones. Ya haba llamado a la agencia francesa de loteras para obtener alguna informacin, bsicamente sobre cmo cobrar el dinero. Y tambin al banco (haca cunto que no gestionaba una cuenta a su nombre?). Tendra que contactar con un asesor para efectuar las transferencias, elegir un rincn del mundo donde David y ella se sintieran seguros. Todava no poda franquear la puerta que acababa de abrirse... pero Dios, en una semana, o dos a lo sumo, la pesadilla habra terminado! Podra volver a mirar a David a los ojos y... Dame el billete, Charlie. La voz de Serge la arranc de cuajo de la pelcula a cmara rpida que se estaba proyectando mentalmente a s misma, y que no era ninguna saga lujosa que transcurriera entre casas de ensueo, piscinas y chferes, sino un simple guin: David y ella riendo en una playa, libres. Se volvi hacia su compaero, sin respiracin, aun cuando un resquicio de conciencia continuaba alimentando una vana esperanza: haba odo mal. Seguro que estaba queriendo decir... otra cosa. Qu me has preguntado? En el televisor, el presentador Julien Courbet acababa de dar inicio a su cnclave de leguleyos y picapleitos. Que me des el puto billete... Una voz glacial. El aplomo y la certeza del que sabe, de quien no alberga ninguna duda.

Pero eso no era posible. Eso no! No poda arrebatarles aquella oportunidad, esa nica oportunidad, increble, de escapar para siempre de l! Pestae repetidamente para recuperar la visin, que se le haba nublado de repente... como si un can de luz apuntara su haz a la cabeza de Serge y esta destacara sobre un fondo negro. Ella pronunci estas palabras con una voz suave y tranquila que le pareci proceda del interior de un tnel: No entiendo lo que dices, Serge... De qu ests hablando? El hombre inclin la cabeza con una media sonrisa. Venga, Charlie... Sabes que si quiero ese billete, lo tendr. y puedes apostar a que s lo quiero! Te has vuelto loco o qu te pasa? Si yo no juego... Bueno, tres veces al ao, si acaso, en viernes 13 o cuando hay un bote enorme... Por qu piensas que puedo tener yo ese billete? Se levant para llevarse los boles y el vaso, todava llenos, no obstante. Serge irgui su poderosa osamenta, meti la zarpa en el bolsillo de su vaquero retorcindose para que pudiera entrar. Extrajo triunfal un rectngulo de papel arrugado y se lo restreg por las narices. Charlie not que le abandonaban las fuerzas. Lo reconoces? Lo he encontrado en tu bolso esta maana temprano. No s qu has hecho con el billete, pero esto... (esta es la letra de tu mocoso, no?), esto te lo olvidaste en un bolsillo interior. Silencio. Qu? Ya no dices nada? Los boles empezaron a marcar el comps en la bandeja. Desde cundo te dedicas a hurgar en mi bolso? susurr ella, como si acusarlo de algo fuera a sacarla de ese mal paso... Un paso? Un baile, un ballet entero! l se ech a rer maliciosamente. No se te pasar a veces por la cabeza que soy gilipollas, verdad, Charlie? No osars hacerlo? Hace das que tu hijo y t ni siquiera os atrevis a miraros a los ojos. Te crees que un poli no sabe reconocer una pareja de culpables cuando la tiene delante? Hace varios das que te observo. Saba que haba gato encerrado, y esta maana... bingo! El papel. Lo agit como quien ensea una golosina a un perro. Al principio no tuve suerte y no entend de qu se trataba. Un nmero de telfono de la otra punta del mundo? Una cuenta bancaria? Hay que decir que me he devanado los sesos, aunque me repeta a m mismo que no haba prisa. Pero bueno... tambin saba que tu chaval hace cosas raras. Oh, s, he visto muchas cosas raras en esta casa, as que... estaba a la espera. No me fiaba ni tanto as. Y esta noche ca en la cuenta. Cuando han empezado con la publicidad, justo antes de OT. He visto a la ta esa que cecea, y hop!, se me ha hecho la luz. Tu hijo haba adivinado los nmeros..., an no s cmo puede saber esas cosas ese cabroncete, pero no tuve ninguna duda: aquellos eran los nmeros. Lo que pasa es que no tuve suerte: era un poco tarde ya para jugar. Pero para lo que no es demasiado tarde es para cobrar, verdad? El tintineo de los boles en la bandeja era ya infernal. Muda. Incapaz de responder. Arrastrada por un cmulo de pensamientos terrorfico, vertiginoso: sabe lo de David. Lo sabe, y hasta podr pedirle que lo haga cada semana si le viene en gana. Y si encima tiene dinero... ser poderoso. Ms poderoso que nunca. Intocable. Darle este billete es condenarnos al infierno en vida. Ganar tiempo. Es lo nico que me queda.

No he jugado. Me dio los nmeros, pero pens que era un delirio. Nunca antes haba anticipado una cosa as, conque no he jugado. Por eso, cuando he odo los nmeros hace un momento, no... no me he sentido muy bien. He pensado que si descubras que habamos dejado escapar una cantidad as, te volveras loco, pero... pero escucha, puede volver a hacerlo. Estoy segura, se lo pediremos la semana prxima y... Charlie, Charlie suspir l con una voz falsamente triste. Mira, ya s que desde hace algn tiempo las cosas entre t y yo no van muy bien... No muy bien! exclam ella para sus adentros. Era para echarse a llorar! ... pero es porque he estado sometido a mucha presin estos ltimos meses. El curro, y luego otras cosas. Pero ahora todo va a cambiar, entiendes? Ese dinero... lo cobramos y nos vamos los tres, nos compramos una casa bonita al borde del mar, nos pegamos la gran vida sin problema, volvemos a empezar desde cero, te parece, mi amor? Su repentina dulzura la pill desprevenida... y la aterroriz. Conoca todas sus tretas, hasta la ms pequea: ese aparente arrepentimiento era uno de sus registros. Alguna vez, cuando empezaban, cuando an estaba a tiempo de haberlo abandonado, se haba dejado engatusar. Las excusas, los ramos de flores. Pero siempre llegaban... despus de las escenitas. Nunca antes. Ahora se encontraba en territorio desconocido. Y tratndose de Serge, aquello era especialmente peligroso. Ech un vistazo a su reloj, un curioso reflejo que la sac de su estupor y la arranc de su parlisis. No tengo ese billete, Serge, lo siento por ti si te has hecho falsas ilusiones. Se alej, todava con la bandeja en la mano. Estaba ya en la cocina cuando sinti cmo su cabeza se iba violentamente hacia atrs. La bandeja sali volando en un surtidor de aceitunas, chips y Ricard, antes de caer al suelo con un estrpito de platos rotos. Que me des ese puto billete, Charlie! Es que no lo entiendes? Es cuestin de vida o muerte, me escuchas, guarra? De vida o muerte! Si hace falta, te mato. Y te juro que me llevar horas... horas... pero que vas a cantar, eso tenlo por seguro! Que no lo tengo! Que no! grit ella. La solt de golpe y el dolor inund toda la parte trasera de la cabeza de Charlie. El billete! Dame ese billete de mierda! Pero si te estoy diciendo que no lo tengo. Se enfrentaron sin decir palabra. La mujer se percat de que la mscara de calma tranquilizadora haba cado. La bestia andaba suelta. Y repentinamente, un brillo de sadismo encendi su mirada. Quieres que se lo pidamos a... a David? dijo melosamente la bestia haciendo hincapi en aquel nombre que nunca pronunciaba. A lo mejor l s que ha jugado... A lo mejor l es menos imbcil que la burra de su madre, no? Silencio. Voy a subir para preguntarle a ver qu piensa... Estoy seguro de que l tiene algn billete! (NO, ESO NO!) La bestia haba dado ya cuatro pasos en direccin a la escalera cuando Charlie grit: No! La bestia se detuvo y volvi sobre sus pasos.

La bestia y Charlie volvieron a encararse mutuamente, y Charlie clav su mirada en la de la bestia, tratando de sondear su alma: lo que vio all le hel la sangre. La bestia no iba a cejar en su empeo. Si tena que rebasar el lmite, si deba ponerle la mano encima a David por treinta y cuatro millones, no vacilara en hacerlo. Atrapada... atrapada... atrapada! Charlie sinti cmo su pulso se aceleraba y se adueaba de ella un pnico incontrolable. Le enturbiaron la visin unas imgenes que se mezclaban con las estrellas que bailaban ante sus ojos. Recuerdos desordenados, caticos: la hermosa mirada cargada de promesas que la bestia le haba dedicado justo despus de su primera noche juntos; el ramo de flores silvestres, una nadera, pero era el primer ramo que le regalaban con aquella tarjeta: No te dejar; la primera bofetada, siete meses despus, una noche en que la bestia haba vuelto a casa a las cinco de la maana, borracho, despus de perder al pquer; las violaciones a cualquier hora de la noche; sus nuseas cuando senta que se derramaba dentro de ella, o en su cara, pues la bestia confunda mujer y hembra, esposa y puta... Luego las imgenes se aceleraron, y Charlie se sinti aspirada por un largo corredor, una brecha temporal que la devolvi a los brazos del padre de David, y luego a la pequea habitacin en que la dej su madre... Tienes que seguir el programa hasta el final, Anne-Charles, eres una drogadicta y es el nico medio de que puedas desengancharte, lo entiendes? Ya s que es duro, pero... estas personas saben lo que se hacen, son los mejores... a continuacin en una carrera desbocada para huir con el padre del nio que portaba en su interior... otra habitacin blanca donde un da l le puso a su beb sobre el corazn, una cosita rosa y silenciosa con unos ojazos que pareca que se queran comer el mundo... despus todo se li, se torci ... dame ese billete... el infierno en vida y para toda la vida... va a tomarla con David... y se produjo un fenmeno. O, para ser ms exactos, no se produjo. Percibi clarsimamente el instante en que todo se volvi rojo. Como un clic; como si hubiera conectado una especie de piloto automtico, una descorporeizacin, como si emprendiera un viaje astral. Se escuch a s misma responder con toda calma: Ahora te doy el billete. Se vio dirigindose al fregadero, y sinti a la bestia justo detrs de ella. Se observ mientras abra el armario de debajo de la pila, al lado de la basura. Contempl cmo finga rebuscar en su interior, entre los productos de limpieza. Y pensar: si ahora pudiera Verme los ojos, leer en mi rostro, la bestia lo sabra. Y pensar despus: he perdido el control, estoy teniendo un rapto. Y pensar finalmente: ya no siento nada. Es curioso. Desde el pasillo, o desde lo alto del techo, o desde las profundidades de su alma, en definitiva desde dondequiera que se encontrara en realidad, percibi el eco de una risa nerviosa que se alargaba a cmara lenta, una voz difuminada de viejo tocadiscos: Mster Proper reforzaaaado, una duuuuda ha planteaaado... Mster Proooooper. ... Ya no haba eleccin... Empu con firmeza el enorme cuchillo de trinchar que se encontraba guardado en su estuche: demasiado grande para caber en un cajn y demasiado peligroso para dejarlo nunca al alcance de la bestia, bien a la vista en la encimera. Se detuvo en seco y cont: uno... dos... Tres! grit al levantarse.

8
Thomas Mignol dej los prismticos sobre el salpicadero. 23.19. En pocos minutos, si todo iba bien, atrapara a Serge Thvenin en flagrante delito. Casi temblaba de la impaciencia. No tendra que haber llamado ya? Mignol se volvi hacia el asiento del copiloto. A su lado, Aurlie Dubard, ltimo fichaje estrella de la IGS. Rubia, delgada, ambiciosa, sus atributos hollywoodienses no restaban nada a sus aptitudes: hija de un polica respetado, Dubard disfrutaba ajustando una misteriosa cuenta con su viejo cada vez que tena ocasin de pillar a un colega. Un caso de manual de psicologa, un buen tema para un libro americano, del tipo Cmo triunfar en la vida gracias a sus neuras. Y de propina, con su trajes de chaqueta negros y su gafas en plan FBI, era muchsimo ms agradable de ver que la media de sus colegas; tanto, que se la coman con los ojos. Bazas estas que haban llevado a Thomas a incluirla en el equipo al cargo del caso Thvenin. Mi contacto me ha dicho que sera a las 23.30. Thvenin debe llamar a esa hora para confirmar que tiene la pasta y, de paso, para quedar. Est de mierda hasta el cuello. Lo que va a hacer que caiga con todo el equipo aadi Thomas con evidente satisfaccin. Dubard asinti con la cabeza y chup pensativa la pajita de su Coca-Cola mientras miraba en lontananza, hacia el otro vehculo que ocupaban dos colegas: Marion y Cogneau. Ya s que siempre te gusta guardarte alguna informacin para ti, pero hay por lo menos dos o tres cosas de este caso que no acabo de entender. Exactamente por qu le debe ese dineral a la Viuda? Importa eso? A lo mejor me motiva un poco ms no tener la sensacin de ser un mero agente de trfico... La observacin le hizo gracia a Thomas. Haba esperado durante cuatro das la llamada de su primo. Cuatro das, en el transcurso de los cuales haba reclutado a su equipo dos chicos de confianza y Dubard, tanto por la diversin como por la eficacia y organizado una sutil vigilancia alrededor de Thvenin. Evidentemente, atrapar al tipejo no iba a ser fcil: a excepcin de los signos externos de riqueza que proporcionaba el dossier annimo misteriosamente dirigido a la IGS, nada en su conducta daba a entender su implicacin en malversacin alguna. Resumi la situacin a Dubard, tal y como se la haba expuesto a Jamel Zerrouki: Durante aos, Thvenin se ha contentado con ganar un poco de dinero a base de pasarle informacin a la Viuda. Pero en apariencia, nada ms digno de mencin. Desde hace un ao o dos, se ha vuelto ms sibarita, se ha implicado mucho ms en sus casos: ya no se limitaba a meros soplos, sino que ayudaba tambin a que circulara la mercanca, le suministraba contactos, etc. Y hace cosa de dos o tres meses, le pidi prestado dinero. Una bonita cantidad. Posiblemente por el juego. Y los gustos lujosos. En contrapartida, deba facilitar la entrega de un cargamento de caballo. El asunto se fue a la mierda porque Thvenin prepar el golpe como el culo. La Viuda perdi el cargamento y dos lugartenientes en el lance... Los de estupefacientes estuvieron a un pelo de echarle el guante. Y Thvenin an le debe el dinero. Eso por no hablar de lo que supona el cargamento. Pero, hombre, no crees que puede ser ella quien lo haya vendido pasndonos la informacin?

No. Ella no se puede implicar directamente. Se tienen cogidos por los huevos el uno a la otra, con perdn por la expresin observacin que arranc una sonrisa a Dubard. Pero no le va a regalar nada, eso seguro, porque es mala de cojones. Y tu contacto en el caso? Me ha llamado hace poco ms de una hora. Thvenin le dio un telefonazo a la Viuda para confirmar que le llevara la pasta esta noche... o, para ser ms exactos, la prueba de que tendr el dinero en unos das... Aurlie Dubard torci el gesto, al igual que Thomas cuando Jamel le hizo esa misteriosa precisin en su ltima conversacin telefnica. La prueba de que tendr el dinero en unos das... No acabo de entender qu ha podido querer decir con eso. No va a llegar ah con un extracto de la cuenta. Por qu no esperar y aflojar la mosca directamente? Huele a trampa, no? Eso es lo que pens yo tambin. Pero no creo... No s de dnde puede provenir ese dinero, pero si Thvenin est tan, tan... impaciente, es porque sabe que la Viuda no se anda con chiquitas. Hum... Y qu quiere decir, segn t? Que la Viuda le ha amenazado con algo mucho peor que delatarlo. Y que no piensa esperar a ejecutar la sentencia. Silencio. Thomas comprob la hora en el salpicadero: 23.26. Junto a l, su colega cogi los prismticos para tratar de ver algo por el ventanal del restaurante que estaban vigilando. Tu contacto est ah dentro con la Viuda? Tiene que ser alguien muy prximo a ella para estar tan al tanto de todo. Mucho... Volvi a dejar los gemelos. Desde cundo la IGS tiene contactos en el seno de las bandas? pregunt ella con aire falsamente ausente antes de meterse de nuevo la pajita entre los labios. Thomas sonri para sus adentros: Dubard era demasiado aguda como para dejarse engaar y acatar las rdenes sin comprender su alcance. Como bien sabes, hoy da ya no se puede traficar con blanca sin contar con la periferia. Ella asinti como una colegiala principiante. Y la periferia es mi especialidad dijo, fijando en ella sus ojos de un negro tan abrasador como el sol de Marruecos. An conservo contactos por all... contactos lejanos. Y tiles. Y no tiene miedo tu membrillo a que la Viuda lo descubra? 23.32. Se qued en silencio, repentinamente molesto por la capacidad de deduccin de su colega. 23.36.

La duda empezaba a ponerle nervioso. Thvenin no habra corrido el riesgo de hacer una promesa tan concreta si no poda cumplirla. La Viuda era de temer. La Viuda era peligrosa. Y tras haber ledo y reledo las hojas de servicio de Thvenin, le saba buen poli, astuto, eficaz y perfecto conocedor de las reglas del ambiente. Se estaba cociendo algo. Estara Thvenin pensando en huir? se pregunt de pronto. No habra ganado tan solo un poco de tiempo para tranquilizarla? O bien se trataba de una informacin equivocada por parte de su contacto? Estara tratando la Viuda de tenderle una trampa a Jamel? 23.42. Un mero contratiempo sin importancia? La puerta del restaurante se abri. Thomas agarr los prismticos de las rodillas de su colega. En el visor, adivin por un momento la silueta felina con escolta, la exuberante mata de pelo que sobresala del cuello de un lujoso abrigo en el que iba envuelta, a la manera de una estrella que huye de los paparazzi. La aparicin se meti precipitadamente en un Mercedes. Unos segundos ms tarde, un hombre sali del restaurante. Thomas reconoci a Jamel. Su primo pareca preocupado, sin dejar de mirar a izquierda y derecha, antes de introducirse l tambin en el vehculo. No es as como deba suceder aquello. Era vital que Jamel no estuviera en el momento en que pescaran in fraganti a la Viuda! Qu hacemos? pregunt Aurlie Dubard. Un instante de vacilacin. De noche, estas labores de vigilancia eran siempre ms delicadas. Y aparte, a Thomas le repugnaba embarcarse en operaciones imprecisas y mal preparadas. No se correspondan con su naturaleza rigurosa y metdica. Pero poda permitirse perderse la cita con Thvenin, si el encuentro se haba confirmado finalmente? Le habra resultado imposible a Jamel llamarlo? El coche de Marion y Cogneau estaba aparcado doscientos metros ms adelante. Con dos vehculos, tenan ms oportunidades de que no los descubrieran. Thomas arroj los prismticos al asiento trasero. Llama a los otros anunci. Vamos a ver adnde nos lleva la banda del moco... Delante de ellos arranc el Mercedes.

9
Cunto tiempo permaneci Charlie inmvil en la cocina? No lo saba. Ms tarde, cuando reconstruy la secuencia de los acontecimientos, estim que unos cuantos minutos. Totalmente inerte. Inconsciente, aunque estuviera de pie, con los ojos abiertos como platos. Con el cuerpo del hombre que haba compartido su lecho durante siete aos, a sus pies, baado en un mar de sangre fresca, densa, pegajosa, con un cuchillo de veinte centmetros clavado en mitad del corazn. ... He metido los pies! He metido los pies! He metido los... Se lo repiti diez, veinte veces, con los ojos clavados en las zapatillas, chapoteando en el charco prpura, antes de aceptar la verdad. He matado a Serge. La revelacin le levant el estmago de tal modo que apenas tuvo tiempo de girarse para vomitar en el fregadero. Se roci mecnicamente la cara con agua helada mientras su cabeza continuaba bloqueada por aquella verdad: He matado a Serge... Soy una asesina.... Se llev la mano a la boca para ahogar el grito que surga dentro de s. Qu vamos a hacer ahora? Y David? De repente, la asalt una evidencia: por eso David se haba mostrado todava ms sombro esos ltimos das. Por eso se haba quedado delante de la puerta, abatido, antes de darle el papel, sin decir palabra; lo saba. Probablemente no haba anticipado todo el horror que se avecinaba, pero haba presentido la tragedia. Y de todos modos, le haba dado los nmeros porque no tena otra opcin. Era eso o una muerte lenta junto a Serge. Pensar en su hijo la devolvi bruscamente a la realidad. Qu iba a ser de ellos? Not cmo la desesperacin se adueaba de ella, cmo las lgrimas le nublaban la vista. Se debati. Ya habra tiempo para llorar ms tarde. Para gritar, para abandonarse. Por el momento, tena que hacerlo lo mejor posible por David. Cerr el grifo, se sec el rostro con la manga, se volvi buscando con la mirada un punto cualquiera para no mirar el cadver. Se quit las zapatillas con una mueca de repugnancia imposible, totalmente imposible andar con aquella sangre pegada a las suelas, oler el lquido pringoso a cada paso!, salt como pudo por encima del charco y los trozos de cristal que haba por el suelo. Lleg hasta el saln y cerr la puerta de la cocina mientras se dijo que nunca jams podra volver a atravesarla. Sacudida por violentos temblores, anduvo hasta el sof, donde se acurruc tratando de hallar un poco de calor, alarg el brazo para coger una botella de whisky escocs que haba quedado sobre la mesa y se la llev a la boca. El alcohol le abras la garganta y termin de despertarla. En un estado entre la conmocin y la consciencia, se qued sentada en su saln, no: en EL saln, pues all nunca se haba encontrado en su casa (ni en ninguna parte, por lo dems...), sentada en el saln, pues, frente a Julien Courbet y la abogada Noachovitch que amenazaban a un testigo telefnico con los peores agravios, rodeada de objetos, de cachivaches que prcticamente haban desaparecido de su vista con el da a da y que de pronto se le representaban con una claridad cegadora, espantosa, como la claridad del mundo agrede despus de un sueo prolongado. Llamar a la polica. Entregarse. Esa era la nica solucin. No vea otra salida. Quit el sonido al televisor y cogi el telfono. Colg. Volvi a marcar. Puls el 1... Su dedo acarici el 7.

No poda imaginarse pronunciando aquellas palabras definitivas: He matado a mi pareja. Vengan. Y qu pasara despus? Se abrira una investigacin, claro, y quiz se argiran los malos tratos, la legtima defensa... Pero qu malos tratos, seora? En fin, usted nunca ha presentado ninguna denuncia al respecto. Y le recuerdo que Serge Thvenin es un polica respetado, eficaz, querido por sus colegas, muy bien considerado. Un POLICA, seora, ha matado usted a un polica que, hasta donde nosotros sabemos, no tiene antecedentes por alcoholismo o violencia domstica. Y adems, cmo explica usted lo de matar a su cnyuge el mismo da que gana treinta y cuatro millones de euros? Es que no se sostiene por ningn lado. De qu estamos hablando? De legtima defensa? Por treinta y cuatro millones... Porque a pesar de la situacin, no era cuestin de renunciar al dinero. No por ella, sino por David. Iban a tener que separarse, era inevitable, al menos por un tiempo, el necesario para la investigacin, para demostrar su inocencia... (Su inocencia?) ... y el dinero era indispensable para su futuro, para los meses en que ella no estuviera... (Y ya eres consciente de que ir a parar a una familia de acogida?) (Y ya eres consciente de que puede que te caigan veinte aos y que no lo vuelvas a ver nunca ms?) (Y ya eres consciente de que la familia de acogida quiz se d cuenta de sus... capacidades?) Volvi a dejar el telfono donde estaba. No poda llamar a la polica. Demasiados riesgos, demasiadas incgnitas. En el mejor de los casos, la meteran en la crcel hasta el proceso: qu juez iba a dejar en libertad vigilada a la asesina de un polica? Entregndose, condenaba a David a dos o tres aos de purgatorio en una familia de acogida, un centro de los Servicios Sociales o cualquier horror de esos que se negaba siquiera a imaginar. Y en el peor de los casos... en el peor de los casos, si hurgaban en su pasado, las circunstancias en que se conocieron con Serge, y ms all, antes, lo de sus mltiples identidades... S, en el peor de los casos, la perpetua. La cabeza le daba vueltas. La sucesin de los acontecimientos le produca vrtigo, la sensacin de resbalar por un tobogn sin fin. Huir? La carrera interna que la arrastraba termin bruscamente. Huir. Otra vez. Desaparecer. Por tercera vez. En cierto modo, estaba acostumbrada. Hasta haba preparado ya algunos elementos indispensables aquella semana; pero en esa ocasin habra que amoldarse a dos nuevas variables: para empezar, David ya no era ningn beb, y eso complicaba la cuestin; y luego, ella estaba en posesin de treinta y cuatro millones, con los que disolverse en el soleado anonimato de una playa en la otra punta del mundo, como ya haba previsto hacer, no para escapar de Serge, sino de sus colegas, de la justicia, del horror de un proceso, de que su vida anduviera en boca de todos, de la prisin, de una separacin quiz definitiva de David. Pero en el fondo, qu diferencia haba, aparte de que hubiera que actuar con urgencia? S, decidi sbitamente: irse, ahora, de inmediato. No tena alternativa. Ms tarde ya habra tiempo de... pensar en todo eso, resumi con una mueca... pues un resquicio de conciencia le apuntaba al odo: Acabas de matar a un hombre y en lo nico que piensas es en salvar el pellejo? El instinto de supervivencia la suya y la de su hijo tuvo la ltima palabra. Apart la cuestin con un gesto, se levant, afianzando bien las piernas, que le temblaban y apenas la sostenan, mientras buscaba una explicacin que poder ofrecer a David para esa marcha precipitada.

S, en unos minutos, media hora a lo sumo, Anne-Charles y David Germon iban a desaparecer por segunda vez.

10
En circunstancias normales, seguro que Cleo di Pascuale se habra dejado acunar por el suave balanceo del Mercedes, que surcaba la noche como una exhalacin. A Cleo le gustaba contemplarlas estrellas por la ventanilla, dejar volar la mente mientras soaba con la humedad del Trpico, con una declaracin de amor bajo una lluvia de verano, con la risa del hijo que nunca tendra. A Cleo tambin le gustaban los coches bonitos, esos que te llevan lejos, a otros lugares... porque esos lugares siempre son mejores, ricos en promesas: una nueva vida, una nueva identidad, una nueva ninguna parte... S, viajar de noche en un vehculo de cincuenta kilos, bien acomodada en asientos de flor de cuero y resguardada del mundo tras los cristales tintados sobre los que resbalan las miradas, ofreca uno de esos pequeos placeres que recuerdan que la vida es algo a lo que vale la pena aferrarse, que a cada momento puede ofrecerte una bocanada de esperanza, un instante de olvido, unos pocos segundos para soar. Y a menudo era as sentada en el asiento trasero, con el cuello subido y sus largas piernas enfundadas en unas botas de caa alta como tena finalmente la impresin de que se cumpla su destino: el de una estrella bien escoltada. Pero no aquella noche. Aquella noche, lo nico que la Viuda perciba del trayecto era la deprimente sucesin de circunvalaciones y salidas hacia suburbios de hormign austero y fro, lugares en que la vida era mucho peor, segn ella, que en las sinuosas callejuelas llenas de baches de La Habana Vieja o de cualquier otro barrio pobre de la capital cubana. Aquella noche, se haba apoderado de Cleo uno de esos ataques de ira incontrolable y glida que hacan que sus prpados entornados se estiraran hacia las sienes y se le contrajeran las mandbulas: un tic que aborreca porque recortaba de manera angulosa un rostro que ella habra preferido oval y mrbido, y le recordaba una trayectoria vital que nunca dejara de ser una prolongada impostura. Aquella noche, Cleo se repeta a s misma esta letana: Thvenin se ha redo de m en la cara. Un crimen que no poda dejar impune... eso era una profesin de fe por la que se haba guiado desde la infancia. Cleo se acordaba muy bien de la primera vez que alguien le haba faltado al respeto. Tena doce aos; su cuerpo empezaba a traicionarla, y tambin sus maneras. El guapo hijo al que su madre quera como un tesoro se hallaba ya entonces prisionero en una carcasa odiosa, de pensamiento atormentado por hormonas y locas imgenes sexuales, con el alma dividida entre ella y l. El chico se llamaba Edison. Catorce aos, un vello que ascenda ya ferozmente al asalto de los muslos, con un pantaln corto lleno de promesas, una sonrisa altanera rebosante de salud, un rubio solar, con esa insolencia que solo puede expresarse en los pases donde el mestizaje es desde siempre un modo de vida: Cuba, Brasil, Venezuela... Cleo por aquel entonces Kennedy estaba loca por l. Su primer amor. Su primer asesinato. Edison se burlaba de ella y la atormentaba all donde iba: el colegio, la calle, la playa... Vaya, chica, chpamela, puta de marica, negrita, negrita, NEGRITA! [3]El acoso y las humillaciones haban durado meses. Meses alimentando su venganza, meses jurndose: ser mo. Y tena razn. A sus doce aos, Kennedy ya haba comprendido que el sexo es un arma temible para quien sabe manejarla. Se cruz con l una noche, ya tarde, cuando regresaba a casa apresuradamente. l estaba solo, sin la pandilla de mulatos futboleros que acaudillaba con ese sentido del mando que se manifiesta muy tempranamente en aquellos que la naturaleza seala como machos Alpha. Un instinto le insinu que era entonces o nunca. Cuando se acerc, en lugar de rehuirlo como ella haba tomado por costumbre hacer, aminor el paso. Camin orgullosa ante l, contonendose como una autntica putilla, con un short algo corto que dejaba al

descubierto sus piernas largas y broncneas, cada pliegue del cual realzaba uno de los raros dones con que Dios haba tenido a bien obsequiarla: su culo. La sigui con la mirada sin mediar palabra mientras pasaba por delante de l, estremecindose al sentir cmo se deslizaba sobre ella toda su concupiscencia. En lugar de enfilar hacia su casa, se adentr por callejuelas oscuras; l no poda equivocarse: saba dnde viva y, aun en medio de la hmeda cancula de Cuba en pleno verano, los chiquillos de doce aos no se pierden en plena noche por los rincones de los bajos fondos de la ciudad. En todo caso, no los que tienen familia. Fue ella la que escogi el lugar: una especie de jardn pblico medio abandonado, que apestaba a orines de gato. l se reuni con ella un minuto despus. All es donde sucedi todo. Una felacin de un minuto o as. Sin mediar palabra, sin hablarse, sin una caricia... y sin embargo, treinta aos despus, conservaba un recuerdo emocionado, la nostalgia desesperada de aquel instante en que se agarraba a sus muslos mientras l se verta en ella. Una vez terminado el asunto, se volvi a abrochar y le dio la espalda, dispuesto a marcharse. A huir, se dira... Apenas le dej tiempo de elegir la piedra con que ella le destroz el crneo: un gran canto anguloso con el que lo golpe con todas sus fuerzas, sin un segundo de vacilacin, de remordimiento o de angustia. Tampoco sin verdadero placer. Sencillamente obedeca a una necesidad. Y para no correr ningn riesgo (precaucin algo insensata en vista de la inconsciencia de que haba hecho gala hasta ese momento), lo golpe varias veces, hasta sentir cmo ceda el hueso del crneo y se le desparramaban los sesos. As pues, treinta aos ms tarde, all estaba Cleo di Pascuale: entre algodones, aletargada en el Mercedes, con un humor que oscilaba entre la ira y la nostalgia ltimamente, por cierto, la melancola la coga a menudo desprevenida, deba de ser cosa de los cuarenta..., avanzando a toda velocidad en la noche crdena en direccin a un pueblucho perdido donde se consuma un montn de amas de casa de menos de cincuenta aos. Y todo ello por culpa de Thvenin. Todo ello porque le haba faltado al respeto. As que haba decidido pasar a mayores: imponerle aquella cita, en su casa, delante de su mujer y su hijo, para que comprendiera bien que aquel mensaje era el ltimo que recibira. Porque nadie se burlaba de Kennedy-Cleo. Hasta los moros, para quienes ella constitua una abominacin, hasta ellos lo haban entendido. Ya haba metido en vereda a todos los edisoncitos del mundo. Y Thvenin, por muy poli, muy grande y muy pretencioso que fuera, debera someterse a esa ley. O morir. Falta mucho an? susurr. Delante iba Jamel. Todava veinte minutos largos, jefa... Ella asinti con la cabeza y se gir hacia la ventanilla, esforzndose por refugiarse en sus pensamientos, por no escuchar la radio que escupa noticias del mundo que no le interesaban: nunca haba vivido verdaderamente en el mundo. ... y les recordamos que esta tarde ha habido un acertante francs del Euromilln, que se va a embolsar la bonita cantidad de treinta y cuatro millones de euros... Treinta y cuatro millones, pens. Lo que siempre haba soado para poder jubilarse, un proyecto que empezaba a acariciar, pues estaba cansada de... de todo aquello. Conquistar la cima la haba puesto a prueba en cada momento. Mantenerse en ella era peor: todos esperaban pacientes y acechantes su cada, aprestndose a

provocarla. Los de estupefacientes, los de anticrimen, las bandas de delincuentes de los bajos fondos, los rusos... Pronto cumplira cuarenta y dos aos, su cuerpo empezaba a decaer y a traicionarla de nuevo y, con l, los apoyos que pacientemente se haba asegurado a base de abrirse de piernas mientras escalaba la senda hacia el poder, evitando todas las trampas que le tendan. Treinta y cuatro millones. Algo con lo que poder permitirse la operacin definitiva, pues ya no necesitara por ms tiempo aquel horrible apndice que haba hecho de ella una criatura poderosa, uno de los amos de Pars... S, algo con lo que establecerse en otro hemisferio, con lo que convertirse en otra, completamente distinta, de una vez por todas, esta vez de verdad, en un anonimato regalado y confortable. Algo quiz con lo que poder conocer a un hombre que la cogiera en brazos y la acunara susurrndole dulces palabras, desconocedor de su pasado, de su historia, de su autntica naturaleza. Un sueo que se aproximaba, pero que por el momento segua siendo inaccesible: an le faltaban algunos millones para levantar el campamento con el dineral que juzgaba necesario para una jubilacin decente segn sus criterios. S... treinta y cuatro millones... una nueva vida, una nueva identidad, una nueva ninguna parte... Siempre se puede soar.

11
David estaba sentado en su cama. Vestido. Dispuesto. A sus pies, una pequea bolsa de deporte. Quince minutos antes, haba doblado con bastante acierto un vaquero, dos calzoncillos, un jersey gordo y unas cuantas camisetas. Tambin haba metido en ella su PSP, as como las dos pelculas y el juego que esa misma maana le haba prestado Tho Beaugrand (no sin cierta culpabilidad, pues David no saba cundo podra devolvrselos a su compaero de clase, quien, por otro lado, iba a ver cmo sus notas pegaban un bajn sin que nadie en el colegio pudiera explicar el fenmeno). Junto a la PSP, el ltimo volumen de Harry Potter y dos fotos: las dos nicas que posea de su madre y l, dos fotos en las que sonrean. A los nueve aos, lo esencial de una vida cabe de sobra en una mochila Adidas, y ms an cuando se est dotado de una memoria que ha almacenado hasta el detalle ms nimio. Se haba olvidado de meter algn calcetn y el cepillo de dientes... y puede que alguna otra cosa, no saba bien, pues no lograba ya pensar correctamente. En ese momento, ni tan siquiera consegua aferrarse a las futilidades que le mantenan a flote desde haca una hora, como el inevitable descenso de las notas de Tho Beaugrand o la duda ante su G. I. Joe (deba llevrselo o no?) Lo que estuviera sucediendo abajo, David no lo saba. Y no tena ninguna, pero lo que se dice ninguna gana de descubrirlo. Quiz si se hubiera concentrado, habra brotado algn recuerdo. Lo haba evitado. Desde luego, el da a da a que le someta Thvenin era doloroso. Pero el gran salto hacia lo desconocido que se abra ante l se anunciaba terrorfico. Por el momento, alguien le haba quitado el sonido al televisor. Ya ni un solo ruido horadaba la burbuja de silencio en que se ahogaba la casa, ni tan siquiera el de un coche, fuera, que recordara la presencia de otros seres vivos a pocos metros. Eso no quitaba para que en un minuto, o dos, o tres, su madre fuera a abrir de golpe la puerta de su cuarto para decir: David... tenemos.... ... que irnos! Deprisa, cario, ahora mismo vas a coger algunas co... David volvi la cabeza hacia su madre, que acababa de hacer su entrada en la habitacin. Durante unos instantes, la frase qued en suspenso mientras la mujer miraba fijamente la bolsa que haba a los pies de su hijo, con aire alelado, como si se le estuviera escapando algo. Luego se abalanz sobre l, lo abraz y prorrumpi en sollozos: Oh, Dios mo, David, David! Lo... lo siento, tesoro... lo siento mucho... mucho... todo es por mi culpa... todo es por mi culpa... De pronto, David comprendi: el cuerpo que haba visto fugazmente en su sueo, el cuerpo bajo una sbana blanca, teida de sangre... Y se desat el miedo que albergaba en su interior. Sinti cmo brotaba un llanto irresistible, lgrimas en las que se mezclaban el terror de descubrir a su madre hundida hasta ese punto y el horror ante lo que imaginaba haba sucedido. Nunca antes, ni en los peores momentos vividos con Serge, su madre haba sido presa de semejante desesperacin! ... Mi culpa segua repitiendo ella. Y David no supo qu responder. Si haba alguien que no tuviera culpa alguna en aquella casa, esa era su madre, pensaba, pero estaba sin palabras, y las pocas que le venan a la mente quedaban estranguladas en su garganta. Solo una cosa estaba clara: su madre se hallaba en un estado lamentable y a l le tocaba tomar las riendas de la situacin. Adems, urga actuar. Ignoraba por qu, pero deban huir con el mayor apremio. As era. As era como lo vea l.

Se trag las lgrimas. Tenemos que marcharnos, mam. Ahora. Ella volvi a abrazarlo, como si el hecho de soltarlo en ese instante fuera a condenarlos. No... no llores balbuce el chiquillo. De verdad... tenemos que irnos. Su madre hip una ltima vez. S, tienes razn, tesoro concedi mientras le pasaba la mano por el pelo. Ya... ya he preparado algunas cosas y... Se levant, lo cogi de la mano, para soltarla acto seguido, insegura, coordinando mal sus gestos. Qu has metido en la bolsa? le pregunt de pronto cuando ya estaban en la escalera. David enumer brevemente. Y calcetines...? El chico pestae. La cuestin resultaba tan fuera de lugar en su situacin... No... Charlie volvi sobre sus pasos, abri un cajn y ech mano a unas pelotas de colores que tir de cualquier manera en la bolsa que tena abierta. Por ahora disponemos de poco dinero adujo mientras bajaban las escaleras, como si hablara consigo misma. Tenemos que coger cuantas ms cosas mejor... Si por lo menos supiera la combinacin de esa maldita caja fuerte... Ahora se encontraban en la planta baja. All haba ya preparada una pequea maleta. Cazadoras, bufandas, guantes, gorros para afrontar el fro mortal que les aguardaba tras la puerta, esperaban sobre el silln de la entrada. David no prest ninguna atencin a nada de eso, pues tena la mirada clavada en los restos de sangre que procedan de la cocina. Aquello eran... huellas. ... Mam ha andado por encima! Es la sangre de Serge! A su pesar, una escena tom cuerpo en su mente: no eran recuerdos ni visiones, sino tan solo el producto de su imaginacin. Hizo un gesto como para ahuyentarla cerrando los ojos. No quera visualizar a su madre haciendo... aquello. Yo me s la combinacin anunci con voz velada. Charlie se volvi hacia l. Qu es lo que has dicho? La combinacin... que me la s. Bueno, si no la ha cambiado desde que la vi. De... desde cundo la sabes? David tena cuatro o cinco aos y se acordaba perfectamente. La caja fuerte se encontraba en el garaje, detrs del banco de trabajo. Por precaucin, haba explicado Serge, siempre haba que depositar los objetos de valor en las zonas ms sucias de las casas. As fue cmo sorprendi a su padrastro marcando el cdigo un poco por casualidad. Era la poca en que empezaba a comprender que el marido de mam era un seor muy malo, mucho; le daba miedo... al tiempo que le fascinaba; a menudo, David lo segua tmidamente por la casa como al descuido, solo para saber qu es lo que se traa entre manos (o si iba a emprenderla con su madre).

Aquel da, David se desliz en el garaje: por aquel entonces, Serge an no tena ni el 4x4 ni la enorme moto blanca con aquella carrocera como de artilugio de ciencia ficcin. As fue cmo el nio haba tenido el ngulo de visin despejado para ver los nmeros de la combinacin: los registr sin pensar. S, me s la combinacin repiti David. Es fcil porque coincide con el nmero de la matrcula del coche que tena antes... Por eso me acuerdo an aadi a modo de excusa. Un silencio. Su madre pareci vacilar. Pero no s lo que hay den... Esprame aqu, David. No... no te muevas. Me oyes? No te muevas! Cruz el saln para ir a la cocina. Sin querer, el chico estir el cuello en la misma direccin. Por un segundo, vio a travs del hueco de la puerta la pesada forma blanca en el suelo, cubierta con una mortaja empapada en una sustancia densa y pegajosa, como petrleo escarlata. El recuerdo que haba surcado su pesadilla. Charlie volvi a cerrar la puerta de la cocina y apoy en ella su frente para huir del espectculo. Se haba jurado no volver a entrar nunca ms en esa estancia y faltaba por segunda vez a su palabra. La primera haba vuelto para cubrir el cuerpo de Serge con una sbana. Una pulsin irrisoria e incluso ridcula, o indecente, pero le resultaba odiosa la idea de dejarlo ah as, nadando en su propia sangre, con los ojos abiertos por el estupor que le haba asaltado al morir. (De inmediato lament su gesto, pues la tela haba dibujado los contornos del cadver haciendo que se irguiera una estaca all donde an permaneca clavado el cuchillo.) Y ahora el garaje, que le impona aquel rodeo por la cocina. Guardara Serge mucho dinero en aquella caja fuerte? Ya no estaba segura de nada: siempre se haba mantenido a una distancia prudente de sus asuntos; pero no tena otra opcin, la cartera que el polica haba dejado en la entrada tan solo contena un puado de billetes... Cunto podran aguantar su hijo y ella? Cundo cobraran el dinero del boleto? Cmo? Entr en el amplio cubo de hormign, iluminado por los halgenos que haba instalado Serge: eso es lo que haca falta, y no unos neones, para realzar la pintura rutilante del 4x4 y los cromados de la Goldwing. Rode ambos vehculos para dirigirse hacia un banco que haba pegado a la pared. Nunca haba sabido la combinacin de la caja fuerte evidentemente, pero s conoca la maniobra para acceder hasta ella. El doble fondo del tabique que haba detrs del banco aparentemente encastrado en la pared se deslizaba para dejar al descubierto la pequea puerta blindada. Sigui el procedimiento y descubri el rectngulo de metal. Mientras trataba de controlar el temblor de sus dedos, puls en el teclado numrico la combinacin que le haba proporcionado David. No hubo respuesta. El minsculo diodo rojo se neg a ponerse verde. Mierda! Volvi a teclearla tres, cuatro veces. Termin dando puetazos contra aquella cosa inerte, inviolable. Desanimada. Un poderoso sentimiento de abatimiento se apoder de ella. Nunca lo conseguiran. Era imposible, una autntica locura. Se sobresalt con el ruido de un coche que pasaba delante de la casa. Los vehculos! Se volvi. Su mirada recay sobre el BMW y la moto. Qu haba dicho David? Es fcil porque es el mismo nmero que la matrcula del coche que tena antes...

Serge mostraba una pasin irracional por aquellos dos cacharros. Haba cambiado el cdigo. S, seguro! Como un... homenaje! Grab mentalmente las cinco cifras que componan la matrcula del 4x4 y se situ de nuevo ante la puerta de la caja fuerte dispuesta a teclearlas. Nada. La lucecita segua roja. Joder! El ltimo intento. La moto... A lo mejor prefera la moto al coche... Te lo suplico, Dios mo, haz que... hazlo por mi hijo, hazlo por mi hijo! La moto tena seis nmeros. Sera un cdigo de seis nmeros? Se concentr, se aplic a su tarea, tecle con calma cifra por cifra... Un segundo de espera. La lucecita se puso verde y la caja fuerte emiti un leve clic. Estuvo a punto de gritar de alegra. En las estanteras de la caja de caudales, unas carpetas repletas de papeles, una pistola, unos fajos de billetes! Cunto habra ah? Dos mil euros? Tres mil? Ni idea, ya habra tiempo de contar ms tarde! Pero podran conseguirlo. Al menos podan huir y probar suerte! Agarr los billetes, los meti en una mochila vaca que haba sobre el banco, entre un flamante taladro nuevo y una sierra de calar. Estaba ya a punto de traspasar el umbral de la cocina cuando se detuvo en seco. Un instante de vacilacin, antes de dar media vuelta para coger la pistola y una caja de municin, as como las carpetas. Pocos segundos despus, estaba de regreso en el saln, aliviada. La presencia de David, solo en el saln, a unos pocos metros tan solo del cadver, le resultaba intolerable. David, ya es hora, tesoro... es hora de irse! Cmo? pregunt el chiquillo. Voy a coger el coche. T me esperas delante de la puerta. Lo saco del garaje. No... no quiero que vayas a la cocina, as que me esperas justo ah, en la entrada. Vas a coger el BMW? dijo asombrado, con un acento maravillado que le record que, independientemente de las circunstancias, un nio no deja de ser un nio. S. No saba cmo haba pagado Serge aquel coche ni a nombre de quin estaba matriculado. Pero si por casualidad buscaban un vehculo de su propiedad, no sera ese el primero en que pensara la polica. Bueno, al menos eso es lo que esperaba. Venga, rpido, ven aqu... Ponte la cazadora. Se pusieron los plumas y las bufandas, mientras, en la entrada, Charlie coga el mvil de Serge. Finalmente, abri la puerta y la bofetada helada que recibi en plena cara termin de espabilarla. Fuera, la noche desplegaba un cielo despejado de una palidez de nieve. La calle prolongaba la lnea de casas, desierta, velada por una bruma que arrastraba consigo el fulgor de las farolas. A sus pies, una maleta y dos mochilas. Hace un fro que pela observ David. S... Pero est bien.

Y estuvo a punto de aadir: Porque te hace sentir enormemente... vivo. En el momento de cerrar la puerta, Charlie ech un ltimo vistazo a la entrada: el rincn del saln donde se recortaba el sof en que tantas horas haba pasado, la pantalla plana gigante instalada el ao anterior... Fragmentos de recuerdos. Recordara durante mucho tiempo ese preciso instante, un momento de vida nico, impregnado de una nostalgia mrbida e incomprensible: el momento en que cerr definitivamente la puerta de los peores aos de su vida. Esprame, no tardo ni un minuto en volver. No te muevas, tesoro, eh? No te muevas! Se precipit hacia el garaje, con el mando de la puerta en la mano.

12
Mierda! Aurlie Dubard no quitaba ojo a las luces rojas traseras del Mercedes, que circulaba a toda velocidad por la autopista unos cien metros por delante de ellos. Volvi la cabeza hacia el autor del juramento. Qu pasa? pregunt. Estn cogiendo una salida. La Viuda se dirige a casa de Thvenin respondi Thomas Mignol. Y...? No podemos seguirla. Ni siquiera con dos coches. Va a internarse en Orsay y all va a resultar imposible. Aquello est demasiado desierto... Y qu hacemos ahora? Thomas pens. Conforme el Mercedes se haba ido alejando de Pars, le haba surgido la duda. De verdad iba a atreverse Cleo a llamar a la puerta del polica en plena noche? Aquello resultaba impensable... A menos, claro est, que hubiera sucedido algo grave. Pero en tal caso, por qu Jamel no le haba avisado? Le habra ocultado la Viuda su plan antes de subir al coche? Estaba perdiendo el control de la situacin y Thomas empezaba a temer que todo se fuera al traste, lo que podra comprometer el resto de la operacin, e incluso todo el caso. De nio, el joven Mignol haba mostrado cierto talento para el atletismo, cuando sus compaeros destacaban en el ftbol o el baloncesto. Para ello, ninguna predisposicin gentica especial, sino la aplicacin inconsciente de la profesin de fe que haba guiado a su padre desde siempre: En la vida, solo se puede contar con uno mismo. Sin duda, ese principio le haba permitido salvar los escollos de los suburbios que le habran llevado a formar parte de una banda. Sin duda, tambin le haba dotado de un sentido de la organizacin, un gusto por las cosas claras y ordenadas, que garantizan la seguridad que las otras no pueden aportar. Aun as, si bien esa rigidez de metal le confera una baza preciosa a la hora de conducirse en su vida, supona al mismo tiempo una desventaja: la incertidumbre le bloqueaba cuando el camino trazado por l se desviaba por algn atajo. Por eso, a medida que reflexionaba sobre la situacin, iba encontrando menos salidas. Quiz haya llegado el momento de cazarla in fraganti aventur su ayudante. Thomas no respondi. Se acerc a la salida. Y pas de largo, mientras la estela rojiza de los faros del Mercedes se desvaneca en las curvas labernticas de la carretera. Cogi el micro de la radio. Cogneau, ests ah? Al otro extremo, una voz arisca escupi su respuesta entre perdigones metlicos. S... Acabamos de pasar la salida... Os toca continuar a vosotros. Probablemente est yendo a casa de Thvenin. Llegar all en cinco minutos, siete como mucho. Dubard os facilitar la direccin exacta. Salimos por la prxima y nos reunimos con vosotros. Y qu hacemos nosotros?

No la sigis. Dais una vuelta por ah, y si acaso, comprobis que ha ido efectivamente a esa direccin y esperis instrucciones. Le pas la radio a su colega. Por qu no les echamos el guante ahora? insisti ella. Porque no podemos! Primero, porque tengo un pacto con mi confidente. l no ha de estar presente. Y segundo... para qu atraparlos? No sabemos qu es lo que van a hacer... Discutir? Y qu pasa?! Thvenin siempre podr alegar que tiene tratos con ella, que ella le pasa soplos, o cualquier otra cosa de ese tipo. Y en ese caso, no solo no les pillamos, sino que nos descubrimos. Mientras no los agarremos con las manos en la masa o no tengamos una serie de indicios verdaderamente slidos, no hacemos nada! En la penumbra del habitculo, Aurlie Dubard asinti. Y entonces, qu hacemos? A modo de respuesta, Thomas pis a fondo para llegar a la siguiente salida lo antes posible. No haba recorrido ni doscientos metros cuando en la radio chisporrote la voz de su adjunto. Aurlie Dubard cogi el micro. Tenemos un problema. Qu ha pasado? Acabamos de cruzarnos con el 4x4 de Thvenin! Qu? Thomas le arranc el micro de las manos a Dubard. Va con l la Viuda? No... No hemos querido seguirla directamente, ramos demasiado llamativos, hemos dado un rodeo y nos hemos topado con el coche de Thvenin en una rotonda. Pero iba solo. Y ahora qu hacemos? Thomas hizo acopio de la informacin de que dispona. La Viuda deba acudir a casa de Thvenin, de eso no haba duda... Y Thvenin se daba a la fuga? O iban a encontrarse en otro lugar, por all cerca? Maldijo a su primo. Seguidle la pista al 4x4... Y ya voy yo a la casa de Thvenin. Al final, descubriremos cul es el punto de encuentro. Colg el micro, apret los dientes y se concentr en la carretera. A su lado, Aurlie Dubard, agarrada a su asiento, lo oy tan solo mascullar: Se est yendo todo al carajo....

13
Mam, adnde vamos? Charlie no escuch la pregunta, concentrada como estaba conduciendo. No era difcil manejar el 4x4, pero los llevaba con un zumbido casi silencioso, y la urgencia ordenaba a su pie que pisara el acelerador. As pues, controlar la velocidad del vehculo requera una atencin constante. Eso por no hablar del aterrador sentimiento de libertad que empezaba a aduearse de ella conforme avanzaban bajo aquella claridad lunar sobrenatural. Ya no consegua pensar: He matado a Serge..., sino: Serge est muerto. Serge est muerto y yo soy libre. Es verdad que ahora se cerna sobre ella una amenaza mucho ms grave, pero al igual que una fugitiva que saborea por primera vez el aire fresco de la vida sin cadenas, deba luchar por evitar que se apoderara de ella una euforia ilusoria. Divis una salida: tomarla supona dar un rodeo, pero servira para confundir las pistas. Bueno, entonces, adnde vamos? A Pars, tesoro... A Pars? Pero no vamos en buena direccin, no? No... pero es que tengo algo que hacer. Una llamada. Charlie se incorpor a la salida y frunci las cejas al descubrir unos faros que brillaban en el retrovisor justo antes de tomar la curva. Les estaban siguiendo? No, se corrigi, no haba razn alguna para que los siguieran. Era tan solo un ataque de paranoia. Sigui la nacional que conduca al centro de Orsay y aminor la marcha. Se detuvo en cuanto vio una cabina telefnica, al borde de la carretera justo en la periferia de la pequea poblacin. Aparc el coche y se dispona a bajar, cuando de nuevo advirti los faros, que aumentaban de tamao en el retrovisor. Los mismos? No lo saba. Por precaucin, dej que los adelantara el vehculo y esper a que las luces se desvanecieran en la noche. David, no te muevas, tesoro. Voy a cerrar, pero t no toques nada, vale? Tengo que hacer una pequea llamada, y solo me llevar cosa de un minuto... El muchacho asinti con la cabeza sin dejar traslucir nada de su estado de nimo. Tena miedo? Escuchaba l tambin esa voz que cantaba Somos libres! Somos libres!? Le corroa la angustia? Su madre le acarici la mejilla. David, esto va a pasar pronto, te lo prometo. Ya s que te pido demasiado, pero solo es un momento... difcil. Vale, tesoro? Los dos vamos a tener que ser valientes, muy valientes, pero en unos das todo habr terminado. Y entonces seremos las dos personas ms felices del mundo. Verdad que lo sabes, corazn mo? S, mam. Lo s. Con el corazn en un puo, cerr con llave la puerta y ech una carrerilla hasta la cabina. Marc un nmero apresuradamente. Le respondi una voz ahogada de mujer: Diga? Brigitte, soy yo murmur como temiendo que la escucharan. Ha habido un imprevisto. Es... estoy de camino. Estamos llegando. Ests sola? Un silencio al otro lado de la lnea.

No... No, pero lo estar en quince minutos. Puedes esperar? S. Calculo que no llegaremos a tu casa antes de media hora ms o menos, lo que nos cueste entrar en Pars... Entonces, venid. De todos modos, todo est listo. Pasaris aqu la noche? A espaldas de su interlocutora, Charlie oy a alguien protestar, una voz de hombre... o ms bien un gruido. Pues... an no lo s. Las cosas se han complicado ms de lo que pensaba. No querra involucrarte en... En fin, ya veremos. Os espero, pues. Y no te preocupes, cario. Todo ir bien... Charlie colg. No te preocupes, cario... Aquella era una de las frases fetiche de Brigitte, la expresin de su inveterado optimismo a prueba de bombas. Hasta ese momento nada haba ido bien. Nunca. La frase de Brigitte se lo recordaba con toda crudeza. Se dio la vuelta. En una zona de sombra entre dos farolas, una voluta de bruma envolvi la silueta de su hijo, que se dibujaba en la ventanilla, permitiendo que tan solo la masa blanca y compacta del coche se recortara con contornos de acuarela. A Charlie se le encogi el corazn, pero an le quedaba una ltima formalidad antes de reunirse con David. Meti la mano en su bolso y extrajo el iPhone de Serge. Sera un bonito regalo para el siguiente usuario de la cabina. Y retrasara la investigacin si por casualidad trataban de localizar a Serge a travs de su mvil... si es que sus colegas lo hacan antes de ir a echar abajo la puerta de su casa. Deposit el aparato en la pequea repisa que haba debajo del telfono. Al hacerlo, era consciente de que se hunda con cada paso que daba, pues estaba sembrando las pruebas de lo que era ms algo premeditado que accidental. No tena eleccin, el xito de su fuga vala aquel precio. La proteccin de su hijo vala aquel precio. Su vida, por fin solos lo dos, vala aquel precio: el riesgo de una pena mxima. De pronto, la cabeza le dio vueltas. Corri los veinte metros que la separaban del vehculo y salt al interior del mismo, aliviada al volver a ver a David. Ests bien? pregunt mientras cerraba la portezuela. El nio le dirigi una mirada un tanto vaca. Conoces a alguien que vive junto a un lago? A Charlie se le cort la respiracin por un momento. Cerr los ojos y se dej impregnar por una imagen de la infancia. La casa junto al lago... Era all adonde deban dirigirse? S murmur finalmente. Conozco a alguien que vive junto a un lago... Pues entonces, me parece que es all adnde vamos a ir.

14
La llama del mechero hizo que temblara el habitculo del Mercedes. Cleo encendi su cigarrillo y dio una profunda calada, que exhal en pequeos crculos flotantes que se esfumaron en la penumbra. Siempre que la Viuda fumaba, senta una punzada culpable en el corazn. El fumar acentuaba sus ojeras, le hunda la mirada, resecaba an ms sus patas de gallo, que ella se afanaba en alisar a base de caras y dolorosas inyecciones. Oh, s, claro que tambin estaba lo del cncer, la tensin, el corazn, en fin, todas esas mierdas que inevitablemente te acechan cuando fumas. Pero, en general, caan sobre uno ya pasados los cincuenta, y rara vez antes. Sin embargo, la Viuda nunca se haba imaginado a s misma... vieja. Ni siquiera madura. Segn ella, no haba nada ms pattico que un viejo... ... travelo; anda, chata, dilo de una vez. Hace aos, haba visto una entrevista a la popular transexual Coccinelle. O mejor dicho, a los restos de aquella que en su da embrujara a la flor y nata de Pars con sus turbios encantos. Un vejestorio... S, un vejestorio grotesco, abotargado, hasta arriba de hormonas, pintada como una puerta, de blanco Chanel, aferrada a los jirones de su gloria como Harpagon a su oro. Una visin de pesadilla! As que lo del cncer realmente no iba con ella: estara ya muerta para cuando quisiera echrsele encima! Muerta, y sin duda feliz de estarlo. Aun as, si bien fumar la afeaba, tena que hacerlo, pues haba momentos en que olvidaba todas las preocupaciones, todas las arrugas, las frustraciones y las injusticias de la naturaleza: aquellos que le proporcionaban el goce total de su poder y de los que disfrutaba como una estrella en un filme de gnero, una pelcula de cine negro, incluso tenebroso, de la que ella fuera a un tiempo la guionista, la directora y, sobre todo, la venenosa protagonista. En aquel preciso instante, Jamel acababa de entrar en casa de Thvenin para prepararle el terreno. Luego, ella deslizara sus largas piernas fuera del coche y caminara con toda calma hacia la casa. Aplastara el cigarrillo en su suela, con gesto lento y maravillosamente femenino justo a la entrada, como si estuviera rodeada por media docena de cmaras que filmaran cada uno de sus movimientos, para posteriormente penetrar en la cochiquera de Thvenin y ejercer all su poder, humillar al cabrn delante de su mujer... meterle el miedo en el cuerpo. S, en un segundo volvera a ser la herona de la pelcula de su vida que ella misma diriga, da a da, con ese sentido que los grandes artistas tienen para la dramaturgia. Los golpecitos en la ventanilla rompieron su ensoacin. Accion el elevalunas elctrico y baj el cristal. Tenemos un problema anunci Jamel. La Viuda entr en el saln. El decorado que se ofreci a su vista aviv las brasas de su ira, que comenzaba a arder tras el anuncio de la muerte de Thvenin, la cual implicaba perder de golpe y definitivamente varios cientos de miles de euros. Mira t!, exclam para s. Mira t dnde iba a parar el dinero! Desde la calle, el chalet de Thvenin alineaba su triste fachada con las de los otros chalecitos que componan la urbanizacin. En cambio, el saln, con su pantalla gigante, sus sofs de mullido cuero, un home-cinema de profesional a la vista en una biblioteca de diseo de Philippe Stark o de algn otro creador de esos, el saln daba una idea del verdadero tren de vida de su morador. Y de sus lujosos gustos.

Dnde est el desaguisado? pregunt. Jamel seal la cocina y ella advirti las huellas de sangre por el suelo. Cleo era consciente de estar corriendo un gran riesgo al adentrarse en la escena de un crimen... aun cuando, con el tiempo, hubiera terminado por convencerse de su total impunidad a fuerza de comprarla, de negociarla, de venderla. Le daba igual: quera ver el cuerpo. Quera estar segura. Quera comprender. Sigui el rastro hmedo del suelo y empuj la puerta de la cocina, envolviendo previamente su mano con un fular de seda para no dejar huellas. All estaba Thvenin: Jamel haba retirado la sbana para asegurarse de la identidad del cadver. A ese gilipollas lo haban matado por sorpresa! Se vea en... en la mirada, por decirlo de algn modo. La Viuda lo contempl. No le cupo ninguna duda acerca del autor del crimen: era incapaz de pensar en trminos de culpabilidad. A sus ojos, la que haba hecho aquello las pequeas zapatillas abandonadas servan de firma del asesinato no era culpable. Se haba limitado a seguir la orden a la que el mundo debera conformarse normalmente: haba corregido a Thvenin. Y eso era exactamente lo que convena hacer para vivir, si no feliz, al menos en paz: cargarse a todos los Thvenin de la tierra... O, cuando menos, tenerlos atados en corto y emplearlos nicamente para la baja satisfaccin de las necesidades naturales. En otras circunstancias, la Viuda habra otorgado un gustoso visto bueno a la seora Thvenin. Sin embargo, aquello era otra cosa, pues ese gesto la privaba de su dinero. Se encontraba rumiando su decepcin cuando su mirada fue a recaer sobre la mano que sobresala bajo la sbana... o, para ser ms exactos, sobre el pedazo de papel arrugado que pareca estar sealando el muerto con el dedo, a un metro del cuerpo. Por qu lo vio la Viuda, a pesar del desorden reinante, de los vestigios de violencia esparcidos por toda la cocina? Por qu el papel pareca... intacto, como si el charco de sangre lo hubiera evitado a propsito? No lo saba. Ms tarde llegara a pensar que el dedo de Thvenin era un poco el dedo del destino. El cual finalmente haba escogido posarse sobre la cabeza de la negrita de La Habana... El dedo de Dios, en cierto modo. O del demonio. Rode el cuerpo evitando los regueros prpuras, se agach y despleg el papel. Nmeros. Una caligrafa vacilante. Dos gotas de sangre. Incomprensible. Y sin embargo, cuando murmur las cifras en voz alta, adquirieron una resonancia asombrosamente familiar. Una caja fuerte?, se pregunt. El cdigo de una caja en algn banco? Cuya llave tendra la pequea... puta que haba dado pasaporte a Thvenin? Su imaginacin se enardeci. Apret el papel en el puo y se levant. S, despus de todo, puede que lo hubiera matado por eso... Si no, cmo se explica ese paso a la accin tan de repente? Por qu ahora, esa noche? Unos nmeros, un cadver, un misterio... Y pasta de por medio, de eso no caba duda. Algo que proporcionaba un giro jugoso al gran guin de su particular taquillazo personal.

15
Un pasillo estrecho con las paredes cuajadas de puertas, tpico de los inmuebles haussmannianos, donde las habitaciones del servicio se ubican en el ltimo piso. Charlie avanzaba en silencio, con David cogido de la mano; una ajada moqueta amortiguaba sus pasos apresurados. Una vez pasada la breve euforia que se haba adueado de ella, la joven senta que las paredes se estrechaban, cercndola, agobiada por la sensacin de estar adentrndose en un tnel del tiempo, de estar regresando al pasado, angustiada por la presencia de perseguidores invisibles, imaginarios. Implacables. Aos antes, haba recorrido ese mismo camino, no ya junto a David, sino con el padre de este. En el extremo del corredor, apareci una frondosa cabellera rizada. Brigitte. Pasad, deprisa susurr sin ni siquiera saludarlos. A Charlie no le sorprendi esa bienvenida. Esa semana ya haba avisado a su amiga de su inminente visita. Pero la hora intempestiva denotaba lo urgente de la situacin. Adems, ambas jvenes haban vivido demasiadas aventuras, padecido demasiados dramas, como para llegar a entenderse sin palabras, o casi. Y eso que cuntas veces se habran visto en el transcurso de los ltimos aos? Cinco? Seis, quiz? Brigitte ni siquiera haba vuelto a ver a David desde que se mudaron a las afueras. Los tres pasaron a un saloncito atestado de cachivaches orientales y cojines de colores tornasolados. Las dos mujeres se abrazaron en silencio, con un nudo en la garganta, y luego Brigitte se agach para besar al nio con visible emocin. Te acuerdas de m? pregunt en un tono falsamente jovial, como evitando las circunstancias del reencuentro. David se acordaba perfectamente de aquella gordita bullanguera de piel lechosa y ojos apagados. En su memoria, de todos modos, Brigitte se le representaba menos gorda. Y emanaba un perfume diferente, aunque era difcil de precisar: por todo el piso flotaban densos aromas de incienso que enturbiaban las confusas imgenes que le venan a la mente. Una de ellas, no obstante, le arranc una sonrisa: esa misma mujer de grandes rizos encrespados lo tena en las rodillas y le cantaba Cinco lobitos tiene la loba... mientras agitaba sus bracitos, y l rea a carcajadas. Brigitte se volvi hacia Charlie. Ah, pues... s que se acuerda dedujo ella de la reaccin del chico, sorprendida, se dira que hasta un punto asustada, pese a que saba lo del nio. Charlie asinti y de repente le entraron ganas de echarse a llorar. No saba si era a causa del reencuentro, o por la brusca disminucin de la tensin, o incluso por la sonrisa que acababa de esbozar David... como si la amenaza que se cerna sobre ellos no hubiera sido ms que un mal sueo. O en fin, por el frgil sentimiento de seguridad que experimentaba al volver a estar con su amiga de toda la vida, un sentimiento que le era ajeno desde haca siete aos. Haba conocido a Brigitte cuando tenan trece aos, durante un baile de sociedad: uno de esos ccteles mundanos que organizan los burgueses acaudalados para sus hijos con el fin de tejer para ellos una poderosa red social ya desde la primera adolescencia. Dos cras todava, una chiquilla delgada con tipo de bailarina y una walkiria enorme, ya algo rechoncha, embutidas en unos vestidos impropios de su edad, de sus complejos, de su desgarrador sentimiento de soledad. Juntas haban vivido muchas correras y locuras, como tantos otros jvenes de su entorno: emborracharse hasta vomitar Charlie recordaba haber visto a Brigitte bebiendo Chanel n. 5 en el bao de la seora de la casa

durante una velada, tontear (y algo ms que eso) entre los arbustos de las grandes fincas donde se celebraban en ocasiones aquellos bailes... Pero el espritu de revuelta de ellas dos iba mucho ms all del de sus compaeras. Expresaba algo ms que un malestar: era rebelda. Desesperacin. De los bailes de sociedad haban derivado primero hacia crculos gticos, y luego hacia otros, en funcin de sus compaas y sus amoros, de los placeres que les ofrecan para fumar, esnifar... o cosas peores. As fue cmo decidieron llevar a cabo juntas su primera fuga. As fue cmo todo se haba salido de madre. Lejos de Auteuil, de Saint-Cloud, de Marnes-la-Coquette... Desde entonces, se haban apoyado mutuamente, ayudado, querido. Y nunca ninguna de ellas haba dicho, o tan siquiera pensado: Nos equivocamos en nuestras decisiones vitales. Mira dnde hemos ido a parar.... Sin embargo, all estaban: con treinta aos cumplidos, la nia de los Germon se haba convertido en una asesina fugitiva y la nia de los Bichat en una hippiosa que an segua al pie del can. Ya he preparado todo anunci Brigitte. Pero igual el cro tiene sueo... El cro. Haba empleado el trmino con tanta espontaneidad... como si David fuera ya totalmente ntimo suyo. Charlie asinti con la cabeza. Adems, David ya saba demasiado. Ven, cielo, vas a acostarte un poco aqu al lado, vale? Brigitte los acompa hasta una pequea habitacin. Viva en uno de esos pisitos minsculos compuestos de dos o tres habitaciones de servicio unidas. Sobre el lecho todava flotaban efluvios de hachs (sin duda del invitado de Brigitte, sbitamente expulsado del apartamento tras la llamada de Charlie). Ests cmodo? pregunt Brigitte con dulzura. Cuando ambas mujeres consideraron que la respiracin del nio era suficientemente regular, regresaron al saln. Brigitte cogi un estuche cerrado con llave de un mueblecito de bamb y lo abri. Aqu lo tienes. Deposit la cajita delante de Charlie, sobre la mesa del saln. Esta se aproxim, vacilante. La abri con delicadeza. Y tambin con algo de aprensin. En su interior, dos documentos de identidad, cada uno con un nombre distinto. Anne-Charles Germon. Sophie Berdan. La primera haba existido, en otra vida, haca ya mucho tiempo. La hija de Charles Germon, industrial, y Liane Massieres, ama de casa... o seora bien todo terreno, al menos hasta su separacin. Ese era el nombre que Charlie haba llevado hasta los veintin aos, es decir, hasta su huida del centro de desintoxicacin en que su madre la haba internado. De la segunda, Charlie desconoca siquiera si haba existido. En los papeles apareca su foto, y haba sido Fabien, el padre de David, quien se los haba proporcionado: antes de ir a parar al mismo centro que ella, Fabien haba sido un yonqui con contactos tiles y fiables. Charlie saba que su madre estaba dispuesta a todo para dar con ella y aquellos papeles le abran la puerta hacia una nueva escapada, junto a Fabien, con el hijo de ambos. Limpios, locamente enamorados uno del otro, padres en breve... Y luego... luego Fabien haba desaparecido, Charlie haba dado a luz sola, inscribi a David con ese nombre falso y, durante dos aos, ella haba seguido llamndose Sophie... o Sophia, cuando haca sus contorsiones, medio desnuda por encima de las mesas, para dar de comer a su hijo. Todo ello mientras viva con Brigitte, que cuidaba

de David por las noches... As es como se haba tristemente organizado su pequea vida. Hasta el intento de violacin. Hasta Thvenin. Cuando Serge entr en su vida o ms bien cuando ella se arroj a sus brazos, este se haba ocupado de todo con una autoridad que debera haber activado sus alertas. Ests implicada en un delito contra la moral bastante sucio, y bailas prcticamente en pelotas en una barra americana. No quiero que... que tu nombre se vea asociado a historias turbias. Ella asinti con la cabeza como una nia pequea, por entonces demasiado extraviada como para oponer la menor resistencia, aun cuando no viera nada turbio en todo aquello. Tan solo accidentes vitales. En realidad le daba igual aquella identidad u otra cualquiera... La verdadera Charlie, la que palpitaba en su corazn, era una chica sin nombre. Anne-Charles Germon, alias Sophia Berdan, se convirti en Charlne Rousseau, sin llegar nunca a saber si Charlne Rousseau haba existido realmente o si se trataba de una pura invencin de Thvenin para justificar ese apodo Charlie que nunca le haba abandonado, independientemente de la identidad que asumiera. As pues, Thvenin la bautiz por tercera vez... y de paso a David. Todo ser ms sencillo si l tambin se llama Rousseau, con los papeles, el colegio y todo eso. Por qu, entonces, le pidi a Brigitte que conservara esos documentos? No lo saba. Sin duda, por el instinto de quien ya ha pasado de un mundo al otro, de los vestidos de baile a los tangas claveteados, de alojarse en casa de los amigos a las habitaciones de clnica, y sabe cun porosas son las fronteras y frgil la vida. Tambin por la intuicin, quiz inconsciente, de que algn da dejara plantado a Serge... quien desconoca todo de sus orgenes, aun cuando le haba hecho ya algn comentario curioso, con ese olfato de polica acostumbrado a escudriar los detalles que invalidan las coartadas: Pero se puede saber de dnde has salido? A veces, cuando jalas, parece que estuvieras en Versalles.... Charlie no responda. Lo saba: si de por s resulta difcil corregir una mala educacin, lo contrario roza ya lo imposible. Y aqu tienes el mvil que me pediste continu Brigitte. Es de tarjeta, pero aun as, he tenido que dar mi nombre. Brigitte dej un pack de la Societ Franaise du Radiotlphone encima de la mesa. Y ahora, me vas a decir qu est pasando? La mujer se sent junto a Charlie y le pas la mano por el cabello con dulzura maternal. Charlie se mordi los labios. Nunca haba mentido a Brigitte. Ni tan siquiera le haba ocultado nada. Su amiga haba sido siempre algo a lo que aferrarse en las tempestades, el nico elemento estable, la nica lectora de todos los captulos de su historia. Pero contarle... la aventura supona exponerla. Y callar, protegerla. Ms tarde, cuando todo terminara, cuando fuera rica y libre ante todo libre!, ya hara que Brigitte se reuniera con ellos. Y esa vez, la nueva vida de ellos tres s que sera la buena: sin tos, sin traiciones, sin amenazas. Entretanto... silencio. Paciencia. Prudencia. No puedo, Brigitte. De verdad que no puedo. Es mejor para ti y... No te lo habrs...? No digas nada. No me preguntes nada. Te juro que en cuanto pueda, volver contigo... o ms bien sers t quien venga hasta donde estemos. Y todo ser distinto. Para siempre. Te lo prometo. Horrorizada, Brigitte abri los ojos como platos antes de asentir tristemente, preocupada, desolada. Y el cro? Ha visto algo? Cmo...? No lo s se ensombreci Charlie. No lo s... Todo ha sucedido tan rpido y... Oh, Dios mo!, qu va a ser de nosotros?

Brigitte iba a responderle para tranquilizarla como se hace con los nios. La interrumpi un ruido procedente de la habitacin. Charlie se puso en pie de un salto. En la puerta, una pequea silueta se recortaba a la tenue luz de las velas y los farolillos de papel. No duermes, cielo? No... No s. No puedo... Qu te pasa? Es que no s... Te... tengo como electricidad en el cuerpo. Que me pasa por todo... Las dos mujeres intercambiaron una mirada. Brigitte volvi a asentir sin querer, mientras Charlie le pona a su hijo la mano en la frente para comprobar si tena fiebre. Despus de un silencio, pregunt: Vais a dormir aqu? Creo que ser mejor que busquemos algn hotelito. No es... ni la una de la maana. Es ms seguro... En lugar de insistir, lo que saba que era intil, Brigitte se dirigi a la cocina, de donde volvi un minuto despus con una bolsita de plstico en la mano. Pero qu...? Cosas necesarias para esta noche si la cosa no va bien. Paracetamol, aspirina... y Orfidal. Si de verdad tiene los nervios a flor de piel y... Brigitte se interrumpi. No haba necesidad de decir ms. De todos modos, saba que Charlie nunca jams! dara a su hijo ni tanto as de benzodiazepina, salvo en caso de urgencia absoluta. Y esto aadi son las llaves de mi coche... Charlie iba a protestar. ... y no quiero que digas nada. Es un viejo Clio que no vale nada; ahora te cuento dnde est aparcado. Si no he entendido mal, has venido en coche. Y ese coche, van a buscarlo tarde o temprano. Djalo aqu de momento, ya me ocupar yo maana de l. Venga, y ahora basta de chchara, marchaos ya... En el umbral de la puerta, bes a madre e hijo antes de susurrarle a Charlie al odo: No te preocupes, cario... Siempre hemos salido adelante, y esta vez todo ir bien.

16
... 2... 7... 14... 17... 35... ... 3... 6. Su mente no dejaba de darle vueltas a los nmeros, como si la verdad se encontrara encerrada en ellos. La Viuda cerr su piso con un portazo colrico: que se fastidiaran los vecinos. Adems, generalmente se mostraba muy discreta. Si bien a su llegada, cuatro aos antes, le haban puesto caras largas o de sorpresa, con el tiempo el vecindario se haba ido acostumbrando a esa alargada criatura sin sexo, sin edad y hasta sin color definido, que acariciaba a los perros con los ojos hmedos y hablaba a los nios con ternura. Viva en la place de Clichy, justo en la frontera entre Pigalle y la zona oeste de Pars. No era ella quien haba elegido la direccin, pero ninguna otra le habra venido ms a propsito, a medio camino entre lo que haba sido una puta de las de medias de rejilla y aquello a lo que aspiraba una doa rica, formal y bien vestida. ... 2... 7... Coo!-tron mientras daba vueltas a la retahla de nmeros una y otra vez. Acompa su juramento tirando el bolso con un gesto algo teatral y se dej caer en un sof de cuero, que se hundi con un suspiro mullido. Empez a quitarse sus botas de caa: una empresa atltica dado que se trataba de unas Louboutin, que costaban del orden de los doce mil. Los trapitos eran su debilidad. En los ltimos diez aos, los haba acumulado por valor de cientos de miles de euros y se haba hecho con un guardarropa digno de Madonna... puede que incluso ms espectacular, pues haba ledo que la Ciccone era una rata que no gastaba nada. La Viuda, en cambio, era una leona, no una rata. Y le gustaba hacer gala de ello. Del Faubourg-Saint-Honor a la avenue Montaigne, era conocida por diseadores y modistos. Algunos vendedores incluso mostraban hacia ella una diligente devocin: gracias a sus medidas de modelo, luca la ropa con la ostentacin turbadora y extica de una Lisette Malidor o una Grace Jones. ... 2... 7... Se levant y recorri el apartamento para dirigirse al cuarto de bao. Llen la baera, verti una generosa dosis de sales espumosas y regres al saln, una amplia estancia repleta de plantas, muy luminosa durante el da, y que ella misma haba decorado sin estampados de leopardo, sin tulipas rojas con flecos... ni ninguna de esas horteradas por las que se pirraban sus congneres en ocasiones. De su gran bolso de Prada sac la foto que haba cogido en casa de Thvenin. La haba visto sobre una estantera, en un marquito de metal. Un poco apartada de los dems objetos, como fuera de lugar, y en cierto modo, la Viuda haba imaginado que, efectivamente, no tena nada que hacer ah. Un falso testimonio. Tan burdo como el maquillaje de Coccinelle. En el marco se vea el clich de un chiquillo con el pelo castao muy oscuro cortado a cepillo, grandes ojos oscuros, un tanto misteriosos, y aunque sonrea al fotgrafo, su rostro no trasluca para nada la alegra de un nio en la playa. Sera l el autor de la nota que haba hallado a un metro de Thvenin? se haba preguntado ms tarde de regreso a casa. Bien mirado, aquella era la caligrafa aplicada de un nio. Sin embargo, no era el nio quien haba atrado en un primer momento la mirada de la Viuda, sino la chica que estaba a su lado. Preciosa con su bikini que realzaba un cuerpo esbelto y flexible, con la melena cenicienta al viento, observaba al nio con mirada maternal, con sus ojos claros irisados por los reflejos de un sol de julio.

En ese instante, la Viuda no se lo pens y cogi la foto. Ahora... ahora empezaba a comprender el porqu de su accin. Conoca a esa chica. Dnde, cmo, cundo se haba cruzado con ella? Eso no lo saba. Podra ser que la hubiera visto junto a Thvenin alguna noche que se hubieran encontrado? Una silueta silenciosa sentada en el asiento del copiloto? No, aquello no tena sentido. Thvenin siempre se haba presentado solo, de eso estaba segura. Pero aquella cara le resultaba realmente familiar. La Viuda acarici la foto con un largo dedo de ua nacarada, pensativa, casi cariosa. Mi asesina... Desde el cuarto de bao, el chapoteo espumoso del agua la avis de que la baera estaba casi llena. La Viuda suspir, dej la foto y se dirigi al aseo, lleno de un vapor de aromas ambarinos. Se desvisti, esforzndose, a costa de una lucha consigo misma que le resultaba cada da ms dolorosa, por ignorar su sexo cuando lo extrajo del estuche que lo retena aprisionado durante toda la jornada. Le gustaba su cuerpo, pero odiaba... ... el cuerpo! ...un cuerpo esbelto y flexible... ... como el cuerpo de una... La Viuda se detuvo en seco, parpade... las pestaas como brochas que llevaba pegadas batieron, semejantes a las alas de una mariposa. No poda ser posible semejante coincidencia... Permaneci as casi un minuto, con las sienes latindole, embobada ante la revelacin. Rebuscando en las imgenes del pasado, levantando las alfombras de su memoria como para barrer el polvo de ah debajo. Porque de eso exactamente se trataba: de polvo. Finalmente acab por rendirse a la evidencia: lo saba. Lo saba todo. Quin era la joven de la foto... Cmo dar con ella... Una revelacin. Una epifana. Y una confirmacin: no, aquello no era una coincidencia. Muy pronto, ahora, maana, averiguara qu secreto encerraban aquellos nmeros misteriosos. Porque el dedo de Thvenin que apuntaba hacia la bola de papel que la sangre haba rodeado no era otro sino el dedo de Dios. Y Dios, aquella vez, haba decidido mostrarle el camino.

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Thomas Mignol tena los ojos puestos en el ltimo piso del inmueble, un edificio seorial tpicamente parisino: sillares, rosetones y balcones entorchados. La Viuda haba vuelto a casa. Aurlie Dubard, que continuaba sentada a su lado, estaba atenta por si Thvenin haba cambiado el punto de encuentro y asomaba la nariz por ah. Pero tal hiptesis careca de sentido. La Viuda nunca trataba de sus asuntos en su piso. De hecho, rara vez reciba a nadie all, como si ese lugar delimitara una frontera infranqueable, garante de su respetabilidad. Su feudo, su jardn secreto. A la francesa. Tena que haber sucedido algn imprevisto por el camino. Y, de uno u otro modo, Jamel deba de estar al tanto... Cuando el Mercedes dej a la Viuda a la entrada de su casa, Thomas haba sopesado por un momento la posibilidad de ir en pos del coche y seguirle la pista a su primo, antes de llegar a la conclusin de que si este quera explicarse, tena todo el tiempo del mundo para ponerse en contacto con l. Por el momento, sin novedad. Y Thomas se reprochaba a s mismo el haber pensado que podra cerrar un caso tan serio en tan poco tiempo, tan solo comprando a un hombre bien situado, por mucho que fuera miembro de su familia. El suelo sobre el que haba construido el edificio no tena ningn asiento. Y vigilar a la Viuda resultaba igual de intil: efectivamente haba entrado en la casa de Thvenin, pero para salir un minuto despus. Nada de nada observ Aurlie Dubard, que escudriaba los alrededores. Nada que se parezca a Thvenin... Thomas mir el reloj del salpicadero. La una pasada. Descolg el auricular de la radio. Cogneau, por dnde andis? Est sola con el cro escupi una voz arisca al otro lado de la lnea. Ha entrado en un inmueble, detrs de la place de la Rpublique. Lleva ah ya treinta minutos... Francamente, en vista de la hora que es ya, me parece que se va a quedar a dormir ah; no va andar con el chiquillo a rastras de ac para all toda la noche. Thomas asinti imperceptiblemente con la cabeza. Hasta ese momento, su investigacin no apuntaba a que Charlne, la pareja de Thvenin, estuviera implicada en nada. Haba sido una casualidad esa marcha repentina? Precisamente aquella noche? Se par a meditar, tratando de poner en orden el caos de sus pensamientos. En todo caso, el maromo an no ha hecho acto de presencia insisti su colega al otro lado de la lnea. Y aun cuando apareciera, qu bamos a hacer entonces? intervino Dubard. De cualquier modo, la Viuda est en su casa... A todas luces no ser esta noche cuando el negocio se lleve a cabo. Si es que ha de concluirse aadi con un tono suspicaz que revelaba todas sus dudas respecto a la fiabilidad de la fuente de Thomas. Tiene razn, concluy este ltimo con pesar. Levantamos el campamento anunci por el micrfono. Aunque pase algo esta noche, no ser suficiente para echarle el guante... En la penumbra del habitculo del coche, vio cmo Dubard asenta. Arranc en silencio, condujo en direccin a la place de la Bastille para dejarla en su casa, apretando las mandbulas y con la mente en ebullicin por todo ese flujo de preguntas sin respuesta.

Qu habra pasado? Por qu se haba apresurado la Viuda a ir a casa de Thvenin sin tener en cuenta las normas ms elementales de seguridad? Por qu no haba nadie all precisamente esa noche l mismo haba visto la casa sumida en la oscuridad? Y sobre todo: dnde se ocultaba Thvenin en ese momento? Con la cabeza apoyada en la ventanilla helada, como si de pronto hubiera juzgado oportuno el momento para envolver sus palabras con un tono casi maternal, Aurlie Dubard murmur con voz suave: No te preocupes... Ya caer. Es cuestin de tiempo. Thomas no lo tena tan claro: en esos momentos, la captura de Thvenin se le antojaba de lo ms incierta. Un inexplicable sentimiento de soledad le encogi el corazn. El fro de la noche parisina, de las glidas calles, en las que no quedaban ni siquiera mendigos? Las luces heladas en medio de la escarcha? El peso excesivo de una ambicin que empezaba a devorarlo poco a poco? Su intolerancia al fracaso? No lo saba. Thomas no era de los que escuchan a sus sentimientos... ni siquiera se vea como alguien capaz de experimentarlos. Y sin embargo, aquella noche, le asalt por sorpresa una repentina necesidad de dulzura, de calor, de consuelo, dejndolo desnudo, presa de una mrbida tristeza. Por ello, a pesar de las ms elementales reglas de la razn, no retir su mano de la palanca de cambios cuando la de Aurlie Dubard la roz, antes de apoyarse en ella decididamente.

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Brigitte trataba de conciliar el sueo sin xito: desde que madre e hijo se haban ido, la atormentaban tanto el reencuentro como las revelaciones tcitas de Charlie... y ms an el estado en que se encontraban ambos. Brigitte nunca haba visto as a su amiga. Ni siquiera el da en que huy del centro en que su madre la mantena a la fuerza, cuando lleg en plena noche con el padre de David, presentaba semejante aspecto. Y es que esta vez, no era de su madre de quien Charlie debera escapar. Si efectivamente haba matado al poli y sin quererlo, Brigitte senta una culpable satisfaccin al saber que ya no estaba en condiciones de hacer ms dao, Charlie tendra a toda la polica de Francia detrs de ella. Eso por no hablar de su hijo. David tena un aspecto tan... extrao. No llegaba a encontrarse en estado de shock, pero... s, bueno, un poco s: ausente, en otro mundo. Como al borde del colapso. Se dara cuenta Charlie de eso? Por toda respuesta, Brigitte escuch el ruido apenas audible de las llaves en la cerradura. En serio que douard haba decidido volver?! douard era un buen tipo, un amante solcito que tena una eficaz manera de demostrar lo que le gustaban sus redondeces. Pero Brigitte lamentaba haberle dejado las llaves: se empieza por un cepillo de dientes en el vaso y se termina con un to que entra as, sin avisar, incluso despus de haberle conminado a abandonar la cama por urgencia familiar! Seguro que douard vena, como quien no quiere la cosa, para echar un vistazo y asegurarse de que nadie ocupaba su lugar. Decididamente, estaba visto que se iba a pasar la noche en vela. Suspir, se incorpor, se sent en la cama y encendi un cigarrillo para esperarlo con una media sonrisa o un reproche, ya improvisara una vez lo tuviera delante. Pas un minuto... dos. Miraba fijamente el punto rojo del pitillo en la oscuridad, con el pensamiento entre Charlie, David... douard. En el piso, ya no se oa ningn ruido... O s: un roce, un leve crujido del cascado parquet, oculto bajo la moqueta, la manifestacin de una presencia. Se puede saber a qu estaba jugando? se indign. De verdad estaba... fisgoneando en el apartamento? Por un instante, pens en la posibilidad de un ladrn. No, aquello no tena ningn sentido. Por una parte, haba odo las llaves en la cerradura: no la haban forzado a lo bestia. El ruido haba sido mnimo, prueba evidente de que douard pretenda pillarla desprevenida. Por otra parte, el inmueble era suficientemente chic como para que se le hubiera perdido nada a un ratero en el piso del servicio. No caba duda: era un claro caso de celitis aguda. Molesta, Brigitte apart la sbana y salt de la cama para dirigirse al saln. Cuando estaba a punto de salir por la puerta, sinti como si una mano fra le oprimiera el corazn. Haba alguien detrs. Una presencia hostil. Una amenaza. Se detuvo en seco, aguz el odo. Para encogerse de hombros acto seguido. Decididamente, las imgenes mentales involuntariamente provocadas por la confesin de Charlie la tenan descompuesta. Joder, Ed, se puede saber qu coo haces jugando al escondite a estas horas? Encendi la luz del saln segn entraba. De inmediato comprendi su error.

El hombre que haba en la habitacin tena buena pinta. Alto, delgado, vestido con un traje elegante, repeinado con un mechn atusado a un lado, pareca un agente del FBI en versin vagamente gay. O de la vieja escuela. De no haber sido por su presencia, tan fuera de lugar en aquel sitio y su manera de entrar en l, no habra resultado para nada amenazador. Brigitte retrocedi. Pero qu...? Buenas noches, Brigitte, la estoy buscando. Puede decirme dnde puedo encontrarla? Hablaba con un acento un poco sibilante, muy pijo-o-sea. Brigitte lo observ por un momento. Enseguida se hizo patente que dicho acento era fingido, forzado. Y el intruso que tena delante, una falsificacin. Puede que Brigitte envolviera sus lorzas en vestidos con flecos made in Katmand, pero en su juventud se haba codeado lo suficiente con la verdadera burguesa como para no confundir el contrachapado con la madera maciza. Aquella revelacin le hel la sangre. Ese hombre era una burda imitacin. Y ese hombre le haba preguntado por Charlie. As que evidentemente no era polica. Por lo tanto, ese hombre era peligroso. Sinti un subidn de adrenalina y evalu rpidamente la situacin: ningn arma al alcance de la mano. La entrada de su habitacin a tres metros a su espalda. La puerta se poda cerrar con llave, pero el panel superior tena una especie de vidriera de colores. Si se precipitaba hacia la habitacin, puede que tuviera tiempo de echar el cerrojo y quiz! de llamar a la poli... El hombre dio un paso hacia ella con total tranquilidad y aplomo. Aquel gesto le cort sus pensamientos en seco. Se detuvieron el tiempo suficiente para que ella pudiera percibirla: la llama salvaje que atraves su mirada, el fulgor primitivo del depredador. Tom impulso para abalanzarse hacia la habitacin. Pero se le ech encima antes incluso de que hubiera despegado los pies del suelo. Le asest un golpe en el hgado. Limpio, preciso, tajante. La mujer se desplom sin decir palabra, doblada por el tremendo dolor, que le cort la respiracin y ahog el grito que pretenda lanzar para alertar a los vecinos. El hombre peg su cara a la de ella mientras la coga por la oreja: Vas a soltar dnde est, sucia morcilla apestosa... Me lo vas a decir y luego me vas a suplicar que termine contigo... Not cmo descargaba sobre ella un odio ardiente. Luego todo fue horror, dolor y silencio.

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Mam, qu vamos a hacer ahora? Haca un cuarto de hora largo que se haban tumbado en la cama, bajo un enorme edredn, en una habitacin limpita y bien caldeada cuando David musit esas palabras. Callejeando con el coche no lejos de casa de Brigitte, Charlie haba localizado un hotelito en la rue du GrandPrieur, una tranquila callejuela detrs del boulevard Voltaire. Por fuera, el lugar pareca ms una pensin familiar que un sitio para turistas y se felicit por su eleccin: el portero de noche haba anotado su nombre en el registro mientras bostezaba sin prestarles la menor atencin. Ahora abrazaba el cuerpecito caliente de su hijo, acurrucado contra el suyo en posicin fetal, y contemplaba su cabeza, que se recortaba en la penumbra: haba cubierto la pantalla de la lmpara con una toalla, de modo que una suave luz anaranjada inundaba la habitacin. Sin embargo, ninguno de ellos lograba conciliar el sueo, pese al consuelo de verse juntos y, en cierto modo, ms libres de lo que haban sido nunca hasta entonces. Saldremos adelante, cielo; t lo sabes, verdad que s? David no respondi. Ella supuso que no, que no lo saba; que no lo vea. Su memoria no le sugera desenlace alguno para su aventura, ni bueno ni malo. Escucha, David susurr mientras le acariciaba el pelo. En unos das, todo habr terminado. Y aunque s bien que te resultar casi imposible, nos olvidaremos de todo. De todo... Nos espera una nueva vida. Se call y luego decidi que David haba visto y vivido suficiente como para no ocultarle nada. Maana llamar al organismo de loteras... por lo del billete, ya sabes. Not cmo su cabeza asenta subrepticiamente contra la almohada. Ya habl con ellos la semana pasada, sabes? Y me lo explicaron todo. Marcar un nmero especial, me incluirn en un registro y me darn cita una semana despus o as. Quiz algo menos... Despus, en cuanto tengamos el dinero, t y yo nos vamos a ir muy lejos, al sol. Primero los dos, y luego, pasado un tiempo, le diremos a Brigitte que se rena con nosotros. Y todo ser como antes... y hasta mejor que antes. S, mucho mejor. Vers cosas nunca vistas. Creo que primero iremos a Brasil, buscaremos una casita... y luego ya decidiremos dnde queremos ir los tres juntos. Te imaginas, tesoro? Brasil? Y todo es gracias a ti, corazn mo. Su hijo persista en guardar silencio, pero Charlie no senta que su cuerpo se hubiera entregado ya al sueo. Habra visto... el cadver? se preguntaba desde que los acontecimientos le haban permitido finalmente pararse a pensar. Habra odo algo? Esas preguntas lo atormentaran de por vida, pues nunca se atrevera a planterselas. Decirlo todo, no ocultar nada. Ya sabes, David, lo que ha pasado esta noche... Ha sido un accidente. No tenamos que habernos ido as y... Ya lo s, mam. La afirmacin tajante la pill desprevenida. As era David. La fragilidad de un niito, la madurez de un adulto, una memoria prodigiosa... Un misterio.

David... Quiero que sepas que no dejar que nadie nos haga dao. Nunca... nunca ms. Te quiero ms que a nada en el mundo murmur al odo a su hijo. Ms que a nada... nada de lo que puedas imaginar. Y te juro que saldremos adelante. Ya vers, maana, cuando se haya hecho de da, todo nos parecer ms claro, ms fcil. Y adnde vamos a ir esta semana? Nos quedaremos aqu? Charlie ya haba pensado eso mismo al entrar en la habitacin impersonal, pero acogedora. Pero no, el proyecto era demasiado peligroso. No tena idea de cmo iban a desarrollarse los acontecimientos... y en concreto, del tiempo que tardaran en descubrir a Serge. Dos das? Tres? Una semana? Entonces empezara la caza. Cuanto antes salieran de Pars, menos riesgos correran en el caso de que difundieran su retrato. La casa junto al lago... All es donde iremos. Como t has dicho, tesoro... La mujer se mordi los labios. Decirlo todo, no ocultar nada. ... a casa de... de tu abuela. De nuevo, el silencio. Experiment un alivio en ello. Era demasiado tarde para explicaciones... y adems, cmo justificarlo? Se habra credo lo de su muerte cuando Charlie se lo cont? Qu era lo que saba realmente? Qu intua? Le ocultaba algo de los recuerdos que le venan a la mente? Despus de todo, su madre haba aparecido de vez en cuando en las conversaciones con Brigitte cuando vivan juntos. Habra retenido David algo de aquello? Alarg el brazo, apag la luz y busc a tientas la mejilla de su hijo para darle en ella un largo beso. Te quiero, conejn. Nunca, nunca lo olvides. Yo tambin te quiero, mam. Muchsimo... Dej que la acunara la respiracin de David, trat de dormir junto a su cuerpecito tibio. Un sbito agotamiento se abati sobre ella. Cedi sin oponer resistencia, mecida por la dulzura de esa palabra: muchsimo... y por el flujo de amor que la recorra. En la oscuridad, un murmullo: Mam... nos est buscando ya... La seora negra rara. Charlie nunca lleg a escuchar esa frase.

20
... Esto es un desastre! Un completo desastre! Y por qu se presenta en pelotas en la oficina? Pero es que no piensa coger ese puto telfono, Mignol? Thomas, ese timbre es insufrible... ... Un timbre... ... en algn sitio... ... Su pantaln, dnde estaba su pantaln? Thomas alarg el brazo: le pareci que el suelo estaba sorprendentemente cerca, a demasiado poca distancia. Sus dedos toparon con un vaso vaco, que rod, y luego con un objeto duro y fro antes de hundirse en un polvo fino como de tiza: el cenicero! Sali de su sopor y recuper la memoria de golpe: el fracaso del da anterior... la guardia que montaron ante la casa de la Viuda... el fro de Pars... la mano de Dubard... haban bebido y hasta se haban fumado un porro, y... y haba dormido en casa de ella, demasiado tocado para conducir y... la pesadilla... ... y el timbre! El nmero que apareca en la pantalla le ayud a enfocar con claridad el decorado que daba vueltas a su alrededor. Thomas? Me cago en la puta, qu cojones has...? Le han dado pasaporte. Thomas sacudi la cabeza. De qu estaba hablando su primo? Thvenin est muerto articul Jamel Zerrouki para que se le entendiera bien. Pero qu me ests contando? Bueno, quiero decir... Ests seguro? Un fra risotada en el auricular. Hombre, cuando un tipo tiene un cuchillo de cocina plantado entre las costillas y los ojos abiertos, yo creo que podemos decir que la ha espichado, no te parece? Thomas carraspe, tanto para escupir el hachs que le haba dejado pastosa la garganta, como para encajar aquella informacin. Estaba ya tieso cuando pasamos por su casa anoche. Sabes que estuvimos, puesto que nos seguiste, no es cierto? Pues entonces, que sepas que no hemos sido nosotros los autores de la jugada. Thomas cerr el puo. Lo saba. Anoche lo supo! No lo de la muerte del poli, claro, sino que nunca le echara el guante. La ocasin era demasiado bonita, la trampa era demasiado fcil. Por qu no me llamaste anoche? No pude... o sea, es que ella no me dejaba ni a sol ni a sombra. Y adems... El silencio se prolong. Jamel tema que la escapada fuera a costarles cara, complet Thomas para sus adentros. Que los fueran a acusar. Y en lugar de dejarse dominar por el pnico, Jamel haba pensado cul era la mejor tctica. Eso por no hablar del hecho de que oficialmente el meollo del caso era Thvenin. Con este fuera de juego, todo se iba al garete, puesto que Thomas debera pasarles el caso a los de la brigada criminal. Esa llamada matutina no era ms que una informacin gratuita. Y un modo de cubrirse las espaldas por si llegaban hasta l.

Sabes quin lo ha hecho? Eso te lo dejo a ti, que para eso es tu curro, colega. Dnde est ahora? Bueno, quiero decir... El fiambre? Me parece que no nos viste sacndolo de su queli, no? As que, de lo que pasara despus con l, no tengo ni papa. Lo dejamos en la cocina. Seguro que no te faltan las pistas. Hala, ya ests al tanto de todo, las cosas claras y todo legal, ok? Jamel colg sin despedirse. Thomas sigui sentado, se estremeci con el telfono mudo en la mano. A su espalda, una voz: Qu pasa? Thomas se volvi y contempl por un momento la carita rubia todava somnolienta. Definitivamente seductora. Ardiente, incluso. La noche haba sido deliciosa: una especie de magia haba inundado la pequea habitacin, a pesar de que el futn era demasiado duro y el hachs demasiado fuerte, sobre todo para l, que no lo probaba casi nunca por as decir. Haba descubierto a una mujer apasionada, sin inhibiciones, de una naturaleza puramente sexual, con la que haba alcanzado un momento de complicidad intensa ms all de lo fsico. La magia solo dura un tiempo. Tarde o temprano, la realidad se impone. En su caso, murmur para s con amargura, haba sido demasiado pronto. Aurlie haba desaparecido. Ya solo quedaba su colega Dubard. Tenemos trabajo... Era el jefe? No, era mi contacto. Y nos vamos en... Ech un vistazo a su reloj y se sorprendi al descubrir que eran ya casi las ocho-... Nos vamos ya. Ella se incorpor en la cama, descubriendo dos senos rotundos con los pezones erectos por el fresco de la maana. Y adnde vamos? A su casa. A casa de Thvenin...

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Frufrs de sedas, moquetas tornasoladas y alcobas rococ rodeaban tres pequeos podios con sendas barras metlicas. Por las noches, acariciada por luces suaves de tono ambarino, en el local lata una vida secreta, prohibida, oscura... A esas horas de la maana, dos neones lo baaban con una claridad de hospital que pona al descubierto todas sus mentiras: los remiendos cutres, los colores desvados, las esquinas de la moqueta arrancadas. No hay nada ms triste que un local nocturno visto a la fra verdad del da. Es por ello que la Viuda casi nunca iba por ah a hora tan temprana... y se marchaba antes del cierre. Aquel lugar se le pareca demasiado. En cuanto empezaba a amanecer, todo se mustiaba. Aquella maana, sin embargo, haba llegado a El Palacio a primera hora, febril. Atraves la sala haciendo gala de su condicin de propietaria, tapndose la nariz para evitar el tufo a cerveza: curiosamente, desde que estaba prohibido fumar, el club exhalaba aromas an ms poderosos, como si las feromonas liberadas por todos los caballeros que haban acudido a presenciar el espectculo la noche anterior dejaran un olor pringoso y acre a libido. Apenas prest atencin a la china que asomaba desde debajo de la barra, con una escoba en la mano, demasiado grande para ella, y un pauelo en la cabeza... A todo esto, era china...? No tena ni idea, aunque tampoco le importaba. Cleo ni siquiera saba si la haba visto antes. El horror abyecto de la pobreza. En un discreto rincn detrs de una cortina, abri una puerta en la que figuraba un gran cartel de privado, avanz por un pasillito tapizado en rojo y, dejando atrs el vestuario de las chicas, se lleg hasta su despacho, esto es, el nico camerino autntico de El Palacio: un espejo enorme, unas luces deslumbrantes, un mullido sof Chesterfield. En un rincn, haba colocado una mesa de despacho antigua, un telfono, dos pequeas pantallas de vigilancia conectadas a sendas cmaras mviles, una en la barra y otra en el podio. En lugar de enchufarlas buena gana de espiar a la de la limpieza, la Viuda encendi la radio ... y bien, Bnabar, por qu un ttulo tan, por as decir, misterioso para este disco? Qu quieres decir con...? y, sin esperar la respuesta del cantante, se dirigi hacia un gran tapiz. Con un gesto seco, dej al descubierto la caja fuerte que haba tras l. No es que estuviera oculta a las miradas cualquier poli empezara por levantar la tela para comprobar las paredes y por ello, no contena ningn secreto. Tan solo creaba la ilusin de que albergaba alguna informacin preciosa. Los papeles, las cuentas de verdad, los documentos comprometedores, las fotos de tal o cual personalidad en posturas... delicadas... toda la verdad acerca de su actividad se encontraba en otra parte, dividida, clasificada, aqu y all, en cajas de seguridad en el banco, en el extranjero, en otro despacho, y otro, y otro, con arreglo a una intrincada y compleja tela de araa. Ese camerino no era ms que una tapadera. Y el testimonio de un apego irracional a aquel lugar: era su primer bar, la primera cosa tangible que le haba pertenecido exclusivamente en esta vida, y lo que es ms, de modo completamente legal. Marc el cdigo y la abri. En los estantes, fajos de billetes, papeles, ttulos de propiedad... Aj! Y debajo, el archivador. Extrajo el grueso lbum gris y lo llev hasta la mesa. En todas las pginas, fotos de caras y cuerpos. De mujer. Con una calma forzada, la Viuda pas de un clich de Polaroid a otro, y a otro... Altas, bajas, rubias, pelirrojas...

Cleo lo guardaba todo. Al menos, toda la informacin, direcciones, fotocopias de carnets de identidad de sus empleados oficiales... es decir, de los que cobraban una nmina. Era una mana, de araa sin duda, pues Cleo di Pascuale, ni hombre ni mujer, era un bestiario en s misma. Desde un punto de vista prctico, ese archivo minucioso tambin le permita suministrar informacin til a la polica... lo que suceda de vez en cuando. Conoce usted a... Jeanne Maldu... Sandrine Herlot... Clara Karloun... Y ah era cuando ella sacaba el clasificador. Aquello los dejaba patidifusos. Y las chicas que se desnudaban gozaban de un trato especial: la Viuda clavaba su foto en ese grueso lbum, al igual que otros hacen lo propio en sus insectarios con las mariposas. Apareci en la pgina 14. La mujer de Thvenin. En su poca estaba an ms delgada que en la foto que haba robado en casa de ese cerdo: casi enjuta, pese a tener un pecho bien firme y un cuerpo de redondeces secas de bailarina de verdad. Tambin algo ms joven. No, ms joven no era la palabra. Ms fresca. Menos hecha. Aun cuando si se miraba de cerca, lupa en mano, al pasar de una foto a otra, la Viuda discerna bien el mismo fondo de tristeza en sus ojos claros: un brillo oscuro, turbador... Ahora empezaba a recordar los detalles de la historia. Y s, se trataba efectivamente de una gota en el ocano de los muchos rostros con los que se haba cruzado en el camino. Por aquel entonces, la Viuda ya se pasaba por El Palacio muy de tarde en tarde: el local era rentable solo hasta cierto punto, una buena tapadera para distribuir algo de droga, de manera que ya no regentaba el club ms que de muy lejos. Sin embargo, advirti que aquella muchacha presentaba diferencias con las dems: un porte, una gracia, un comportamiento que no denotaban vulgaridad alguna en un ambiente donde, aunque se haya desterrado la grasa del cuerpo, aquella impregna totalmente las maneras, los cerebros y las palabras. No, aquella era discreta, elegante... y, justo era reconocerlo, cuando se pona en tanga bajaba un poco la libido, porque los tos acudan ah buscando pjaras y fulanas, y no palomas cadas del rbol. Cleo incluso recordaba que pens en despedirla una noche en que se dej caer por ah. Cuando estaba a punto de decirle a Olga la gerente que se ocupara del asunto, le asalt una duda y consult su ficha. La chica era soltera... y tena un hijo. As que verdaderamente estaba ah para sacar para comer. Pero, sobre todo, la chica era un error de casting. Al igual que Cleo. Aquello le salv la cabeza: la Viuda haba sentido de manera fugaz y confusa una cercana con aquella desconocida que estaba fuera de lugar ah... como ella misma, en realidad. Se haba quedado con la chica, pero apenas se sorprendi cuando un buen da, de la noche a la maana, esta hizo mutis por el foro. Ms tarde, escuch a una de sus colegas contar una vaga historia acerca de un cliente que la haba seguido y un intento de violacin o algo as; pero a las bailarinas les encanta fantasear sobre la vida peligrosa que llevan y sobre el mucho asco que les inspiran los clientes, por no decir todo el gnero masculino. Haz bien y no mires a quin: sin aquella ancdota, aquel gesto, seguro que la Viuda nunca habra asociado el rostro de la foto en la biblioteca de Thvenin con la que contena la caja fuerte de El Palacio. El dedo de Dios... La Viuda ley los datos que figuraban al pie de los dos clichs (un retrato y una foto de cuerpo entero). Sophie Berdan... S, eso era: Sophia, la haban rebautizado en el club. Fecha de nacimiento... Lugar... Situacin familiar... Direccin... Por aquel entonces, viva por la place de la Rpublique. En casa de una amiga, si la direccin era correcta. No era mucho. Un nombre, una direccin de haca siete aos, la fotocopia de un carnet de identidad... Bueno, sea como fuere, era un pista. Sobre todo para quien sabe mover los hilos adecuados. Y de esos, la Viuda no andaba escasa. Todo cobraba sentido, pens mientras cerraba el archivador. Y lo que era ms, toda su vida iba a cobrar sentido. Como si cada paso dado en el camino de su trayectoria vital debiera conducirla inexorablemente hacia ese instante: el encuentro con los secretos de esa mujer.

Con toda parsimonia, con la serenidad de una reina, se levant para volver a dejar el clasificador en su sitio. Cerr la caja fuerte, dej caer el tapiz y se dirigi hacia la radio para apagarla. Tena ya el dedo puesto en el interruptor cuando, entre el folln de las crisis econmicas, los casos Clearstream y las reformas de France Televisin, surgieron estas palabras: Y les recordamos que estamos a la espera de que aparezca el francs, habitante de le-de-France, ganador de los treinta y cuatro millones del sorteo del Euromilln. As que si an no han comprobado su billete, este es el momento... el 2... el 7... A unos metros de all, con sus guantes de goma metidos en el cubo de agua en que se diluan sus sueos, Xian Mae dej escapar un gritito de terror cuando le lleg desde los camerinos aquella especie de risa demencial que se desenroll por todo el club como una cinta...

22
Thomas Mignol examin la puerta. Saba que encontrara en ella seales de que la haban forzado: la vspera haba visto con los prismticos cmo Jamel manipulaba brevemente la cerradura, sin duda para pillar desprevenido a Thvenin. Cuando se dispona a pasar al recibidor, lo detuvo la voz de Aurlie Dubard. No entiendo qu estamos haciendo aqu, Thomas... Lo llamaba Thomas desde esa maana: no saba si deba alegrarse u ofenderse por ello ni si aquella familiaridad implicaba una voluntad de ahondar en la relacin por parte de Dubard (o Aurlie?). Por el momento, la respuesta pasaba a un segundo plano. Haba cosas ms urgentes de qu ocuparse. Para empezar, explicar a... Aurlie por qu se encontraban ah, abriendo la puerta ya forzada de Thvenin, puesto que an no le haba contado nada. Durante todo el trayecto, no haba despegado los labios ms que para echar pestes del trfico matutino y por el tiempo perdido... Por qu tena la sensacin de que los segundos eran preciosos, si Thvenin estaba muerto? Tampoco para esta pregunta tena respuesta. Sencillamente quera... ver. Comprender. La investigacin se le iba a escapar de las manos, y con ella su oportunidad de atrapar a la Viuda y de dar el gran paso hacia la polica la de verdad. Por todas esas razones, quera ser el primero en inspeccionar el lugar de los hechos. Mi contacto me ha asegurado que Thvenin dej una pista importante tras l. Aqu mismo. Anoche, justo antes de que llegramos. Dubard saba que el argumento no poda ser ms falso, pero no insisti. Thomas abri la puerta y dio unos pasos por la entrada, que daba directamente al gran saln, antes de volverse. Vas a pasar o no? Un suspiro. Ella lo sigui al interior de la casa. Joder, cmo le gusta la leja a la seora Thvenin!-apunt Aurlie. Thomas no escuch la observacin. Tan solo se sorprendi de la decoracin escogida por el polica. No hubiera imaginado que el corrupto pudiera estar dotado del menor refinamiento, pero a juzgar por los muebles que componan el cuarto de estar, se equivocaba. A menos que la creadora de ese espacioso y difano nidito de diseo que haca pensar ms en un loft parisino que una casa de Ikea hubiera sido Charlne, la pareja de Thvenin... Continu con su inspeccin. El cuerpo no se hallaba en el saln: la estancia estaba impecable, se haban empleado a fondo en ella haca poco, ola a limpio. Demasiado, de hecho. Si Thvenin estaba muerto y bien muerto desde el da anterior, y lo que es ms, en medio de un charco de sangre, el olor acre de la muerte debera estar ya flotando en el ambiente pese al fro. Mira en la cocina, yo voy al piso de arriba propuso Thomas a su colega. Subi por la escalera y vio desde la pequea entreplanta cmo Aurlie se diriga a la cocina, con aire molesto. Una primera habitacin: la de la pareja. All tambin, moqueta mullida, un armario empotrado todo lleno de espejos y halgenos, un tocador art dco, un cama enorme... Ni rastro del cadver.

Segunda habitacin: a todas luces la del chaval. Pocos juguetes, paredes blancas lisas sobre las que haban estarcido grandes flores y crculos de colores. Una estancia decorada con gusto, incluso con creatividad, pero con pocos medios. Ni rastro del cadver. Tercera habitacin: una especie de medio-trastero-medio-cuarto-de-invitados. Vaca. El bao: nada. Y abajo? Por qu no deca nada Aurlie? Hay algo por ah? grit desde la entreplanta. Su colega sali de la cocina y levant la vista hacia a l. Nada en la cocina, nada en el garaje... aparte de la moto... En fin, nada raro, ni siquiera un papel, pero es que no s qu estamos buscando. Cmo quieres que encuentre nada? Ests jugando a la caza del tesoro, o de qu vas? Thomas apret los puos alrededor de la barandilla. Por qu le habra jugado Jamel esta pasada? Habra vuelto por la noche para llevarse el cuerpo? O haba enviado la Viuda a algn otro y l no se haba enterado todava esa maana? Desanduvo lo andado, vol de una habitacin a otra, volvi a bajar y pas en tromba por delante de Dubard sin mediar palabra, inspeccionando cada rincn. Ni rastro de cadver. Ni de lucha. Ni de cuchillo. Ni una sola gota de sangre. Bajo la mirada suspicaz de su colega, se rasc la barbilla. No habra Thvenin... simulado y representado su muerte? Habra sido ese el plan? Hacer venir a la Viuda y hacerle creer que haba muerto para poder huir con mayor facilidad? El nico modo de saberlo era el luminol. El producto qumico utilizado en criminalstica para detectar los restos de sangre que ni el fregado ms intenso puede borrar, aun cuando no se puedan apreciar a simple vista. Haba que dar parte a la polica cientfica lo antes posible. Su tapadera se iba al traste, pero... Su razonamiento se interrumpi en seco. Acababa de darse cuenta del alcance de su descubrimiento o mejor dicho, del no descubrimiento del cadver. Aparte de l y de los agentes de la Viuda, quin ms lo saba? Nadie. Con Thvenin muerto, adis a la investigacin. Con Thvenin vivo, y supuestamente fugado, an segua en el caso. Volvi al saln mientras rebuscaba su mvil en la chaqueta. En lnea, Cogneau. Para mayor tranquilidad, al punto de la maana Thomas haba enviado la segunda unidad adonde Charlne y su hijo haban pasado la noche, para comprobar que el 4x4 segua aparcado all delante. Ah, justo ahora te iba a llamar empez diciendo su colega. Y bien? Pues, esto es algo... raro. El BMW no se ha movido. Sigue estacionado donde lo dejamos. Pero... bueno, aqu hay algo turbio: una mujer ha sido asesinada en el edificio donde se encontraba anoche la ta cuando levantamos la vigilancia. Thomas encaj el golpe. Se haban cargado tambin a la mujer de Thvenin? Y el chaval?

No, no me has entendido. No es Charlne Thvenin la muerta. Es otra. Y no veas si est muerta. Los colegas estaban ya all cuando llegamos nosotros, as que tengo todos los datos: el nombre de la vctima, el piso, etc. Y el tipo se ha empleado a fondo. Quiero decir... Segn las primeras conclusiones, la han violado y torturado. Una carnicera. Thomas mene la cabeza, perdido. La mujer de Thvenin se encuentra todava en el lugar de los hechos? No. No est aqu. Est el buga, como ya te he dicho, pero de ella... ni rastro. Ni de ella ni del chaval. A Thomas se le desbocaron los pensamientos. Thvenin asesinado aqu esta noche... Una mujer muerta salvajemente en el inmueble donde su pareja haba acudido el da de antes... Cul era el nexo de unin? Y dnde se encontraba Charlne ahora mismo? Colg, asaltado por esta pregunta: pero por qu torturada y violada? Te has planteado explicarme un da de estos qu est pasando y qu estamos haciendo aqu? Thomas se volvi hacia Aurlie. Tena los brazos en jarras y la cara de una mujer que recibe a un marido borracho de madrugada. Esperaba una respuesta, y l haba supuesto que el hallazgo del cuerpo solventara el enigma. Ahora mismo, careca de ella. Pensativo, recorri la habitacin con la mirada, pase su vista por los muebles, los cuadros de la pared, que estallaban en colores abstractos, la red de halgenos, como si fuera a aparecer all la explicacin. De pronto, su mirada se detuvo en un detalle, justo en lo alto de la librera. Nada... un reflejo repentino. Un brillo fugaz. Entorn los ojos y luego, sin decir nada, se dirigi a la cocina. Aurlie Dubard, herida por su indiferencia, demasiado orgullosa para cogerlo por banda, lo vio regresar un minuto despus con una escalera de mano. Lo observ, cruzada de brazos, mientras trepaba por ella y tanteaba con la mano primero lo alto de la estantera y luego a lo largo de un cable elctrico unido a los apliques. Rebusc una moneda en el bolsillo, le pareci que con nimo de destornillar algo. La mujer no comprenda nada de lo que haca, pero sin ella quererlo, Thomas haba logrado despertar su curiosidad. Despus de un minuto de forcejeo, cogi un pequeo objeto y se puso a darle vueltas, mirndolo por todas partes. Ella ya no pudo aguantar ms. Se puede saber que...? Una cmara. Aurlie pestae. Una qu? Una cmara repiti l alargndole el objeto desde la escalera. Mientras avanzaba, clav en ella sus hermosos ojos negros que vacilaban siempre entre voluptuosidad y dureza. Se miraron fijamente. Los estaban vigilando... Los... Nos estn observando en este preciso momento insisti. Alguien est espiando con cmaras la casa de los Thvenin!

23
David no poda dejar de mirar a la mujer que estaba sentada a su lado. Llevaba unas enormes gafas de sol de color mbar, y del gorro que se haba encasquetado en la cabeza sobresalan unos mechones castaos, cortos y desordenados que le conferan aspecto de chiquilla. Ella retir la vista de la carretera por un momento y se volvi hacia l. David, quieres dejar de mirarme como si fuera un bicho raro? Este adivin el guio que le dirigi desde detrs de sus gafas, lo que le arranc una risilla. Lo siento, mam, es que apenas te reconozco. Pareces una cantante de la MTV... Avril Lavigne, por ejemplo! Charlie mene la cabeza sonriendo. Avril Lavigne es rubia, cario, y lleva el pelo largo... Bueno... pues entonces Pink... S, vale, lleva el pelo corto, pero tambin rubio... o de color rosa! Ah, pues s... jo, no s, es que estn siempre cambiando de peinado; pero bueno, ya sabes lo que quiero decir. No pareces t. Te pareces... s, eso es, a una cantante de la MTV. Charlie segua sonriendo. No estaba segura de que el aspecto de una cantante de la MTV fuera el ms apropiado para un reencuentro con su madre despus de un silencio de casi diez aos, pero prefera no pensar en eso. Por ahora, se limitara a disfrutar de ese parntesis de complicidad con su hijo: una pausa, al calor del habitculo de un coche. La maana haba sido completita. David an continuaba durmiendo con un sueo profundo y pesado cuando sali, tras dejarle una nota para que no se preocupara. Haba comprado lo necesario para aquella transformacin un poco rudimentaria y, lo que era ms importante, haba llamado al organismo de loteras para declarar que su billete era el ganador. Por supuesto, le haban preguntado sus datos y ella haba dado el nico viable, en su opinin: su estado civil. No estaba segura de que su falso carnet pudiera resistir un examen serio; sin embargo, no se imaginaba a las Loteras del Estado entregando treinta y cuatro millones al primero que llegara por ah. En cuanto a Charlne, la pareja y asesina de Serge Thvenin, haba desaparecido para siempre a la vez que su compaero sentimental. Solo quedaba Anne-Charles Germon, resucitada tras diez aos de muerte clnica; y aunque, curiosamente, nunca haba pensado en asumir de nuevo su identidad real, all estaba ahora, camino de Saint-Cloud. ...la casa junto al lago. Por qu haba escogido seguir el camino trazado por David? Lo ignoraba. Le pareca entrever en ello... un sentido, quiz. Una necesidad. Decirle a su madre el adis silenciado en su da, cuando la joven Anne-Charles huy de la clnica. Poner punto final, antes de emprender su viaje hacia lo desconocido, sin esperanza de regresar. Y tambin presentarle a su nieto, aun cuando una voz interior le apuntara que aquella era una empresa intil, vana. La casa junto al lago, en fin, porque, a decir verdad, Charlie obedeca a un impulso: se senta totalmente perdida... y aunque nunca se habra atrevido a decirlo, el hecho de regresar a su madre responda a un reflejo puramente humano. Y luego, al cabo de unas semanas, su madre vera su foto en algn lado, en las pginas de un peridico, o puede que en la tele.

Una asesina en busca y captura... un crimen srdido... el misterio del adosado... Tarde o temprano, los investigadores estableceran la conexin: seguro que alguno de los responsables del organismo de loteras la reconocera, pese a ese corte despeluzado improvisado en el hotel en unos minutos. A partir de ah, tiraran del hilo hasta llegar a su madre y, aun cuando pudiera imaginarse las amargas reflexiones en que esta ltima se sumira, tambin quera que recordara a su hija como un ser coherente y una madre amante, y no como la despiadada asesina que presentaran los medios de comunicacin. Gir, enfil la calle y se sorprendi al ver que haban llegado. Haba conducido concentrada en la carretera a causa de la niebla, pero sin prestar atencin al camino en realidad... guiada por un instinto seguro: la memoria de la infancia. Hala, ya estaban ah. Aminor la velocidad hasta detenerse con el motor al ralent. La calle se prolongaba, inmutable, congelada en una especie de eternidad esttica, atrapada en el manto del invierno: una larga avenida flanqueada por castaos que extendan sus ramas desnudas hacia el cielo lvido. All, justo a la derecha, la primera casa, blanca y visible desde el pequeo portal de la verja, en la que vivan el profesor Grimaud, su mujer y sus cuatro hijos... y luego, ms all, los Morizot, los Klein, la familia Morsan du Coulac... y por ltimo, al final del todo, una profusin de hojas que caan de las hayas en alocados remolinos desde la verja ms alta del vecindario. La finca, como deca su madre. Charlie not que el corazn le lata demasiado fuerte e inspir profundamente para expulsar la multitud de recuerdos que de pronto le opriman el pecho. Es ah? pregunt David. Pe... pero esto no es la casa junto al lago, verdad? No, cielo mo... Aqu hemos venido solo a coger las llaves. Arranc y circul lentamente, feliz de no cruzarse ni un alma. Llegaron a la altura de la verja. Charlie baj del coche. Se vio asaltada por un fro mortal: haba dos o tres grados menos de temperatura que en Pars. Dios, cmo odiaba el fro! Por qu no se habran ido al sur con Brigitte cuando Fabien huy dejndola sola con David? Todo habra sido diferente, por necesidad, y habran podido... Divagaba. Se perda. Todo en ella le gritaba que se alejara, que se fuera de ah. Se calm. Esprame aqu, tesoro. Solo voy a ver si hay alguien, vale? Cerr la puerta y se subi el cuello. Se acerc al timbre. En el momento de pulsarlo, se volvi hacia su hijo, pero durante un instante fugaz, no fue el Clio lo que vio. Una gran berlina de color azul oscuro se alejaba de la casa con su padre al volante. Y en el asiento de atrs, dos chicas asiticas. Por qu dos? Con sus siete aos de edad, ella lo ignoraba. Tiempo despus, con un vaso de whisky en los labios, su madre se haba encargado de explicrselo. De explicarle todo. An no haba cumplido los nueve. Parpade. El Clio segua ah... y David en la ventanilla, con su carita tensa por la curiosidad, la impaciencia, la aprensin. Charlie se quit el gorro, se pas la mano por el pelo para darle volumen y se ech las gafas al bolsillo del abrigo. Finalmente, llam.

David estiraba el cuello con la curiosidad de un animalito ante lo desconocido. Ms all de la vegetacin adivinaba una hermosa residencia, una opulencia muy alejada de la atmsfera del barrio en que se haba criado, un universo que le resultaba extrao. As que su abuela viva ah... Desde siempre haba credo que estaba muerta. Su madre le haba contado una historia de un accidente de trfico, y l lo haba credo a pie juntillas, pues no haba ninguna razn para sospechar que fuera mentira. Sin embargo, cuando el da anterior le haba hablado de la existencia de esta abuela, de que la casa junto al lago era en cierto modo su casa, a David no le sorprendi. Era demasiado joven para saber que los secretos que corroen a las familias siguen gimiendo mucho tiempo despus de que se los crea enterrados, y terminan siempre por envenenar el linaje. Pero s, de un modo confuso, lo saba. Puede que hubiera escuchado a su madre hablar de ello cuando era muy pequeo y no saba an de su capacidad... En todo caso, no le quedaba ningn recuerdo consciente. No se le apareca ningn recuerdo futuro. Por el camino, su madre tan solo le haba dicho: No nos entendamos muy bien, ella y yo. Por eso no la conoces, cario.... David no haba pedido ninguna explicacin: desde la noche anterior, era consciente de haber cado en un mundo sin puntos de referencia, y sus pensamientos eran todava demasiado confusos, sus emociones demasiado violentas, demasiado caticas, como para intentar aclararse con una situacin que se le escapaba. Aun as, se haba preguntado: qu clase de abuela no conoce a sus nietos? Ahora que descubra la verja de la casa, el barrio, el aspecto atormentado de su madre a la puerta, que se frotaba nerviosamente las manos despus de llamar al timbre, iba tomando cuerpo en su imaginacin la imagen de la bruja de la Bella Durmiente. Cmo tendra que llamarla? Yaya? Seora? En la verja, el tiempo pareca alargarse en silencio. Habra querido convencerse de que nadie iba a abrir: no tena ninguna gana de conocer a su abuela. Ni a nadie. Lo nico que necesitaba, de hecho, era silencio, paz... Solo tena ganas de ver feliz a su madre. Imposible. Ese encuentro era inevitable. Su viaje, el suyo y el de su madre, tocara a su fin en la casa junto al lago... Sin embargo, si no haba entendido mal, solo su abuela tena las llaves de la casa. Como para confirmar su certidumbre, se oy un zumbido y David vio cmo su madre hablaba a travs del telefonillo. Unos segundos despus, le hizo una sea para que bajara y se reuniera con ella. Bueno, pens, ha llegado el momento. Se sorprendi al descubrir lo rpido que le lata el corazn. Yaya? O seora?

24
La mujer que abri la puerta daba muestras del evidente hasto que padecen ciertas amas de casa, prisioneras de un hogar que es algo ms que un lugar donde vivir: las cuatro paredes de su aburrimiento. Cuando Thomas se identific y le ense su placa, ella adopt un aire a medio camino entre la sospecha y la preocupacin. Qu puedo hacer por usted? Estamos investigando un caso de estupefacientes, y querra saber si ha observado usted algo fuera de lo normal en el vecindario. La mujer de unos cuarenta aos, porte atltico y sin maquillar frunci el ceo. A qu se refiere con algo fuera de lo normal? Pues idas y venidas sospechosas, por ejemplo. Gente con mala pinta. Ella asinti y pareci vacilar antes de hacerle pasar a un cuarto de estar ms acorde con el barrio que la decoracin de la villa de los Thvenin. Le apetece un caf? Acabo de prepararlo... No tena ninguna gana de caf. Pero tampoco de ser brusco con ella. Tras descubrir la primera cmara, Thomas se haba precipitado al exterior de la casa para tratar de encontrar una furgoneta estacionada por ah cerca. Aun cuando no estaba muy puesto en material de espionaje, se haba figurado que esas cmaras no podan emitir su seal a kilmetros de distancia, as que quienquiera que fuese habra tenido que instalar una pequea cabina de control por los alrededores. La bsqueda no haba dado resultado. Pero de vuelta al interior de la casa, y tras peinar minuciosamente cada habitacin con Aurlie, haba descubierto otras dos cmaras: una en la cocina y otra en la habitacin de la pareja. Se trataba efectivamente de una autntica red que recorra toda la casa. Acept el caf. As que ha observado usted movimientos poco habituales... la invit a proseguir Thomas. Todo empez hace algunos meses. En primavera, si no recuerdo mal. Llegaron... de no se sabe dnde. Quines? Al principio, eran dos... Bueno, dos por lo general. De vez en cuando, se les sumaba un tercero. Y ya sabe, cuando dos hombres se instalan en un barrio de familias como es este... en fin, como se puede figurar, a una le entran las dudas eludi. Thomas asinti. Pero esos dos, no tenan pinta de serlo. Sobre todo uno de ellos. Una especie de gigante. Se pareca un poco a Sbastien Chabal, el jugador de rugby, sabe lo que le digo? Pero con la cabeza afeitada. Y el otro... bah... el otro era ms bien un guapn, as, delgadillo. Pero lo que es seguro es que en el barrio hacan raya... A ver. Cuando dice usted en el barrio, exactamente a qu se refiere? Es que vienen a menudo por aqu? La mujer lo mir de hito en hito, sorprendida. Pues claro que no. Lo que quiero decir es que vivan juntos. En la casa esa que hay al final de la calle. Justo en la esquina antes de llegar a la rotonda!

Una casa? Thomas haba pensado en una camioneta, o que iban y venan... pero una casa? Quin poda llevar a cabo una operacin de semejante envergadura? A menos que no se tratara ms que de una casualidad... Thomas se puso en pie y se acerc a la ventana. Es esa la casa? pregunt sealando un chalet del que se entrevea un trozo de fachada gris en la curva. S confirm ella aproximndose. Entonces a unos cien metros, vio a su colega en plena charla con un seor mayor en la entrada de una casa cercana. Su compaera dirigi por un momento la mirada hacia la misma casita gris. O sea, que s... Y qu hacen de especial esos dos tipos? insisti l volvindose para enfrentarse a su testigo. En fin, quiero decir, por qu los ha encontrado extraos, aparte del hecho de estar juntos? Pues precisamente porque no hacan nada. No trabajaban, no salan de casa prcticamente nunca, salvo para hacer la compra. Y cada vez uno, por turnos. Y tampoco tenan visitas... aparte del otro, del tercero. Se le vea entrar a la casa dos o tres veces a la semana. Podra describrmelos con algo ms de precisin? Pues, el gigantn, como ya le he dicho... con pinta de jugador de rugby. El otro, bastante espigado, un poco como usted, delgado, moreno. En fin, menos mate de piel que usted balbuce. Y el tercero. Ah, ese, el tercero s tena pinta de... de serlo. Un rubio alto y muy finito, con aire un poco... afeminado, precisamente. Lo s porque tuve una pequea agarrada con l en el coche... no fue casi nada, pero bueno, tuvimos que hablar. Le dio su nombre? Su seguro? No. Me... Thomas vio cmo las mejillas de la mujer se ruborizaban. Me pag en efectivo, a tocateja. Recuerda usted qu coche tena? Conduca una especie de 4x4. Y los otros dos llevan un A4. Gris. Llegu a comentar con mi marido que, visto que era la casa ms pequea del barrio, no dejaba de resultar sorprendente que tuvieran uno de los coches ms grandes... sobre todo cuando lo utilizaban tan poco! Thomas dirigi la mirada nuevamente hacia la casa. No veo ni el Audi A4 ni el 4x4 observ. Normal. Pero yo pensaba que usted estaba aqu por eso se sorprendi ella. Cmo dice? Pues porque se han ido esta misma maana. Har cosa de media hora. Los vi cargando el Audi. Las maletas, un montn de bultos... De hecho, pens que se iban de vacaciones! Thomas apenas se tom el tiempo de darle las gracias antes de precipitarse al exterior para reunirse con Aurlie.

25
Estar cerca de la polica uniformada siempre haba incomodado a Cleo di Pascuale. Seguramente era porque le recordaban demasiado las vejaciones de su juventud, las felaciones gratuitas y por la fuerza en los furgones, las noches en el cuartelillo entre dos borracheras. Con los polis de paisano, los autnticos investigadores, la Viuda se senta en terreno conocido. Todo era una cuestin de relaciones y juegos de poder, de negociaciones. Pero con los maderos no haba nada que hacer: con esa cara de pocos amigos por culpa de los malos recuerdos y su obsesin por las cuotas. Lo primero que hacan era enchironar al sospechoso de turno con los pretextos ms peregrinos. Sobre todo cuando el sospechoso en cuestin era de color indeterminado, de gnero indefinido y llevaba un abrigo de pieles blanco de quince millones con su gorro a juego. Esa es la razn por la que la Viuda se lo pens antes de bajar del coche cuando se encontr con aquel ir y venir de policas ante la direccin que figuraba en la ficha de Sophie Berdan... que estaba claro que no se llamaba Sophie Berdan. El Mercedes estaba aparcado en doble fila, a pocos metros del lugar: haban dispuesto un cordn de seguridad alrededor del inmueble y empezaban a arremolinarse los periodistas, cmaras y micros en ristre. Sentada en la parte posterior, la Viuda observaba la agitacin con un nudo en el estmago, ante la perspectiva de que los treinta y cuatro millones de euros se hubieran esfumado. Qu hacemos? pregunt Jamel al volante. La Viuda se lo pens. No le haba confiado los motivos de aquella visita. No se fiaba de Jamel no se fiaba de nadie, y aunque hasta entonces este haba dado muestras de lealtad, quin se abstendra de rebasar la lnea por una suma semejante? En cualquier caso, seguro que ella no. As que probablemente l tampoco... Fuera como fuese, el caso es que tena que averiguar qu haba pasado que justificara un despliegue as. Tena que averiguar qu haba pasado con su dinero. Entre la muchedumbre de curiosos y profesionales, vio a un tipo joven todava barbilampio. Se abra paso a codazos, con una cmara en la mano, pero los colegas ms experimentados lo tenan un poco al margen. Exactamente el espcimen que le haca falta. La Viuda cerr de golpe la puerta del coche sin responder a Jamel y se dirigi adonde estaba el plumilla. No se puede pasar o qu? pregunt cuando lleg a su altura. El tipo se volvi hacia ella: un breve amago de sorpresa primero, y luego un encogerse de hombros de quien no es la primera vez que ve a la hermana pequea de Grace Jones pertrechada para ir a Alaska. No s. Adnde quiere ir usted? Tendr que preguntar a los polis esos de ah. No hacen ms que obstaculizar el trabajo de la gente. Vena a ver a una amiga susurr la Viuda. Sophie Berdan... Espero que no le haya pasado nada. Todava no s el nombre de la vctima, acabo de aterrizar explic el pipiolo. Y qu es lo que ha pasado? Un crimen sexual. Superfuerte... Segn parece, el to ha torturado a la chica durante horas antes de rematarla.

La Viuda acus el golpe. Era poco probable que la polica hubiera pasado ya una informacin tan precisa solo el examen de un forense podra aportar unas conclusiones tan definitivas; en cambio, el crimen no dejaba lugar a dudas. Ay, espero que no sea mi amiga! exclam. No sabr usted quin podra facilitarme el nombre de la vctima o...? Brigitte Bichat. La Viuda se gir hacia la voz, mientras el joven reportero extraa con avidez de su bolsillo cuaderno y bolgrafo. Justo a su espalda se estremeca una mujercilla envuelta en un abrigo barato del que sobresala por abajo una bata rosa. Yo la conoca se lament, me compraba el pan todos los das. No me puedo creer que haya podido terminar as... Qu horror! La Viuda retrocedi hacia el Mercedes sin escuchar el resto: que si el edificio, que si el miedo a quedarse sola, que si la panadera... Ya saba suficiente: a) La mujer de Thvenin segua viva... o al menos, no era ella la que haba ido a parar a la morgue esa maana. b) Aquel asesinato no haba tenido lugar por casualidad, en esa direccin y precisamente aquella noche. c) Haba alguien ms detrs de los treinta y cuatro kilos... o detrs de la mujer de Thvenin, a saber. Se introdujo en el coche, hizo un gesto a Jamel para que arrancara y empez a darle vueltas a su plan de ataque.

26
Una mujer, un nio, un aire serrano glido, una larga alameda, una puerta. Charlie subi lentamente la cuestecita que conduca a la casa: veinte metros de grava que cruzaban aquella lujosa extensin de verdor en la que se ergua un blanco palacete art dco. Toda. su infancia. Veinte aos de vida. Veinte aos de tristeza. Conforme se acercaba con la mano apretada contra la mejilla de David, le pareca como si la puerta se alejara y la realidad se distorsionase. Finalmente, madre e hijo pusieron el pie a la vez en el primer escaln, el segundo... La puerta se abri. En lo alto de la escalera, bajo el tejadillo soportado por dos columnas, estaba su madre. Ambas se miraron fijamente durante un rato, en silencio. En medio de la vorgine de emociones que la aturda, Charlie advirti las arrugas que poblaban su rostro en torno a los labios duros surcos que ni el lifting ms costoso haban podido borrar y el pelo corto con reflejos para encubrir las canas. Pequeas cosas, detalles, seales del paso del tiempo que Charlie olvid de inmediato, porque en el fondo, pasada la impresin de los primeros momentos, se impona lo evidente: su madre no haba cambiado. Los mismos ojos de un azul ultramar a la vez intenso y fro, la misma tez difana de rubia autntica... Y aquella infranqueable distancia que su sola presencia pareca erigir entre ella y los dems. Salvo cuando estaba borracha. Hola, Anne-Charles... dijo finalmente la mujer de ojos claros. Anne-Charles... Las palabras chapotearon en las aguas de su memoria. ... No vamos a hacer nada de ti, Anne-Charles... ests echada a perder... Dnde est mi copa, AnneCharles?... Ese cabronazo me ha dejado por dos putas, te enteras, Anne-Charles? No una, sino dos!... No es nada, Anne-Charles... son pastillas para dormir... s, solo para dormir, Anne-Charles, porque tienes que dormir ms... tienes que calmarte, Anne-Charles... tmate tus pastillas, Anne-Charles, que as me voy yo ms tranquila... En la mano de Charlie, un movimiento. Sacudi la cabeza para sustraerse al torbellino que la absorba, baj los ojos hacia su hijo. Le sonri para tratar de calmar la carita de angustia que sobresala de la gruesa bufanda azul que le haba anudado al cuello. Luego se dirigi a su madre nuevamente: Este es mi hijo, mam. Se llama David... La decoracin apenas haba cambiado, seorial y femenina. Hasta segua flotando entre aquellas paredes el aroma familiar del hogar. Cmo comportarse tras una ausencia tan prolongada? Tras los gritos, los llantos, los insultos que presidieron los ltimos meses que pasaron juntas? Su madre libr a Charlie del malestar que la paralizaba y, con el virtuosismo de la gran mujer de mundo que era, tom las riendas de la situacin. No esperaba vuestra visita, Anne-Charles; de lo contrario, habra preparado algo. Est visto que nunca dejars de ser una chica llena de sorpresas... Vuestra visita... Por supuesto, su madre saba de la existencia del nio. Cuando Charlie huy del centro en que su madre la haba internado a la fuerza y en el que ella misma haba pasado algn tiempo para liberarse de

la prisin alcohlica en la que aos y aos de fiestas y cenas la haban ido encerrando, estaba embarazada de dos meses y medio. De hecho, fue el beb lo que provoc el altercado: su madre le haba exigido que abortara. No puedes traer al mundo al hijo de un drogadicto! Y adems, no ests en situacin de sacar al nio adelante t sola! Has perdido el norte, hija ma! Ante las obstinadas negativas de Charlie, su madre fue presa de un furor que le hizo temer lo peor: saba que era imprevisible cuando se le llevaba la contraria. Fue por eso por lo que decidi huir con Fabien en mitad de la noche, como si fueran ladrones. Fue por eso por lo que cambi de identidad. Aun cuando no hubiera olvidado nada de aquellos meses de infierno en el centro, Charlie esperaba que su madre hubiera cambiado, la hubiera perdonado... y que ella misma hubiera perdonado a su madre. Ahora entenda lo mucho que se haba equivocado. Est visto que nunca dejars de ser una chica llena de sorpresas... La mala leche envuelta en una sonrisa. Naturalmente haba que entender: una chica llena de malas sorpresas. Una chica que no debera haber nacido chica... o incluso que no debera haber nacido, a secas. Sin esperar la respuesta, su madre dirigi la mirada hacia su nieto. Y bien, David, cuntos aos tienes? Nueve, verdad? S, seora respondi David con educacin, visiblemente a la defensiva. Liane Germon, de soltera Massires, esboz una extraa sonrisa: Charlie no habra sabido decir si expresaba remordimiento, amargura, o tan solo un lejano regocijo. Sabes quin soy? pregunt. S... Susurr, ms que dijo, aquella palabra, con una timidez suscitada tanto por la situacin como por la personalidad de la mujer que tena delante. Su abuela le dirigi nuevamente una prolongada mirada, impregnada de una ansia inquietante. Te gusta el chocolate? El chocolate caliente? Hace fro y an es pronto, as que s, un chocolate decidi. Y puede que hasta tenga cruasanes... Charlie vio cmo se esbozaba una sonrisa en el rostro de David la sonrisa confusa de un nio que se pregunta qu est haciendo ah, a la que dio la rplica su abuela con una solicitud que la sorprendi. Esta se dirigi con autoridad hacia la cocina, dio una orden a la criada, que permaneci invisible, y volvi para recoger sus abrigos, bufandas y guantes con una febrilidad elctrica. Liane Germon los condujo al saln, una estancia lujosa, a base de sedas, capitons, maderas preciosas, terciopelos, figuritas carsimas... Tras los grandes ventanales del porche que daban a la terraza, Pars desplegaba la tupida retcula de sus tejados grises y su polucin. Charlie recordaba haber soado despierta muchas veces, en esa misma terraza, ante la ciudad que le abra sus brazos con falsas promesas de libertad. Se produjo un breve silencio, que rompi una joven asitica para servirles un copioso desayuno. Charlie nunca haba imaginado una escena as... Qu haba imaginado, de hecho? No lo saba, no haba tenido tiempo de pensarlo, zarandeada por los acontecimientos, el estrs, el peligro. Haba acudido all como ltimo recurso, pero ahora, lo inconveniente de su accin resultaba evidente. Sin embargo, en cuanto se fue la criada, se produjo esta asombrosa situacin: Liane Germon empez a hacerle preguntas a David. Cmo vas en el cole? Qu tales notas sacas? Te llevas bien con tus compaeros? Has ido ya al mar? Qu deportes practicas?

Preguntas anodinas que al principio intimidaron a David; pero la sonrisa alentadora de su abuela lo fue distendiendo poco a poco. Se prest al juego y, ante los ojos de Charlie, en poco tiempo el nieto y la abuela crearon un vnculo, una complicidad. Hasta brillaba en la mirada de Liane Germon una curiosidad, un inters que sorprendieron a Charlie. Luego lo vio todo claro. Yo no estaba hecha para tener una hija... tena por costumbre soltar Liane Germon en tono de broma, o de reproche, segn la hora del da y su tasa de alcoholemia. Aquella observacin encerraba una realidad ms violenta que su simple deseo de tener un nio: Charlie era culpable de no haber sido Charles, el primer hijo de los Germon, muerto de meningitis a la edad de tres aos, dos antes de que Charlie naciera. Aquel niito del que Charlie no saba nada, pero al que tanto le deba: su nombre de pila, el divorcio de sus padres, el que su madre no la quisiera... As, contra todo pronstico, diez aos despus de su ltima discusin, ms de treinta aos despus de la muerte del primognito, su madre segua ah, emocionada ante un nio en cuyos rasgos, quiz, buscaba a su hijo desaparecido. Charlie se senta presa de sentimientos contradictorios: remordimiento, compasin, inclinacin a perdonar... Se recost contra el respaldo del sof. Cmo creer que apenas doce horas antes se haba abalanzado sobre Serge como una asesina enloquecida? Cmo imaginarse, dentro de una semana, rica con sus treinta y cuatro millones y camino de Brasil? Cmo iba a sobrevivir David a todas esas emociones cuando ella misma se vea desbordada por ellas? ... No he parado de hablarte, David, pero ni siquiera se me ha pasado por la cabeza que tendras hambre y que no te estoy dejando comer dijo de pronto, divertida, Liane Germon. As que sabes lo que vamos a hacer? Tu madre y yo vamos a hablar de algunas cosas y as t podrs devorar todos los bollos en la mesa. Charlie se puso tensa: acababa de sonar la hora de las explicaciones. Dnde est el padre, Anne-Charles? Formul la pregunta apenas hubo cerrado la puerta del despacho pequeo. Una vez ms, su madre la pillaba a contrapi. Se haba esperado una pregunta bien distinta: por qu habis venido? Qu mosca te ha picado? Pero no. Liane Germon haba detenido su contador en 1998. No lo s, mam... Su madre esboz un atisbo de sonrisa. Una sombra de triunfo. Qu quieres que te diga? Que tenas razn, que era un yonqui, que nunca deb seguirlo, que debera haberte escuchado, como siempre? Est claro que no estaba preparado para ser padre, hasta ah estamos de acuerdo. Pero me amaba. De hecho, es la nica persona que me ha amado en esta vida. Un silencio. Su madre no trat de persuadirla de lo contrario. Y me alej de esa... prisin. Y me dio a este nio. Me hizo los dos regalos ms hermosos que nunca he recibido. Esa prisin, como la llamas, Anne-Charles, te salv la vida. Solo Dios sabe dnde estaras hoy, si no! Pero entr en esa prisin por tu culpa, mam. O es que ya te has olvidado de aquellas pastillas con que me atiborrabas de nia? Supuestamente porque no era capaz de estar tranquila, porque era muy movida... porque no dorma bien. Simplemente porque estaba conmocionada por el hecho de que pap se fuera.

Qu era aquello? Valium? Orfidal? A una nia de ocho o nueve aos? Oh, s! Claro, ya haba olvidado todo eso; pero qu va, en ese centro de locos, entre las dems pastillas con que me cebaron y las horas las horas! de terapia, s, fui recordando cosas. No fui yo quien empez a suministrarme drogas... Fuiste t. T y tus caprichos, t y... Charlie se detuvo en seco. Nada haba cambiado... y nada cambiara jams. Porque nada puede sanar cuando falta lo esencial: el amor. Por qu has venido? pregunt finalmente su madre en tono glacial. Necesitas dinero? Charlie se encogi de hombros. El dinero. La respuesta a todo. Su padre tena la misma: retirado en vaya usted a saber qu isla de los trpicos, se lo pagaba todo, como un rey... hasta le cambiaba el Mercedes a la seora cada dos aos. Esa era la manera que tena de lavar su conciencia. Necesito las llaves de la casa... la casa junto al lago. Una semana como mucho... Vas a llevar a David all? En pleno invierno? Digamos que el hombre con el que comparta mi vida hasta hace poco... me causa problemas. Necesito quedarme en un lugar seguro por algn tiempo. Por m... y por David aadi Charlie, con la esperanza de que ese argumento intercedera en su favor. Mirada suspicaz, ademn severo. En qu lo te has metido ahora, Anne-Charles? Mala idea... malsima idea! Ridcula... Nunca habra debido acudir ah. Por qu habra escuchado a David? Y cmo poda haberse equivocado as? Porque evidentemente nunca iran all. Iba a improvisar una solucin para no tener que suplicar, que soportar los reproches y el triunfo de su madre. Lleg un grito desde el saln. Un gritito agudo, entre la sorpresa y el terror, inmediatamente seguido del ruido de una explosin cristalina. David! exclam Charlie. Se abalanz al saln. Hall a su hijo semiinconsciente en el sof, como en estado de shock. Un hilillo de sangre se escurra de su nariz. Oh, Dios mo! Charlie se arrodill junto a l. Qu ha pasado, cielo mo? No... no lo s. Creo que... que me he dormido y he tenido una pesadilla. No es nada, conejn: solo un mal sueo, ves? Estamos aqu... Busc un kleenex en su bolso esforzndose por no parecer preocupada y le enjug la fosa nasal. Ests sangrando un poco por la nariz, pero todo va bien. Eso es, levanta la cabeza... Liane Germon se mantena detrs de madre e hijo, observando la escena en silencio. Luego recorri la estancia con la mirada y se detuvo en un pequeo velador taraceado que haba en el otro extremo del saln. Dio unos pasos hacia l, se agach y recogi los trozos de un jarrn. Volvindose a levantar, pareci como si calibrara la distancia entre el nio y la mesita sobre la que se encontraba el jarrn un minuto antes. Siete u ocho metros.

Inclin levemente la cabeza como para buscar una explicacin antes de que la mirada atormentada de Charlie se cruzara con la suya. Madre e hija se miraron fijamente. Unos instantes de cosas que no se dicen, preadas de significados y misterios. Charlie tuvo la impresin de que su madre iba a decir algo importante. Finalmente, lo que Liane Germon dijo fue: Voy a buscar las llaves y a avisar al seor Bonnet de vuestra llegada para que ponga en marcha la caldera.

27
Y ahora qu hacemos? pregunt Aurlie. A Thomas se le nubl la vista por un momento, perturbado por una sensacin de dj-vu: el fro, una calle desierta, una casita en las afueras, y Aurlie Dubard siguindole. No tenemos ninguna certeza de que los tipos que ha descrito esa vecina sean efectivamente los que grababan a los Thvenin insisti ella. Ni siquiera sabemos si no se trataba de una empresa de vigilancia. Thomas se volvi para hacer frente a la mujer. Has visto un logo por alguna parte? Una alarma? Y qu te ha dicho el seor mayor que vive justo aqu al lado? Lo mismo concedi ella. El grandulln cachas, el delgado, una especie de mudanza exprs al amanecer hace ocho meses; y que salan muy poco y, por as decirlo, nunca juntos. Esos tipos se han ido hace menos de una hora, creme. Y no van a regresar. Y de cualquier modo, yo asumo solo la responsabilidad. Mientras deca esas palabras, Thomas hundi la palanqueta. La puerta cedi con un crujido lastimero. Polica! se anunci una vez ms Thomas. Haba llamado al timbre y tocado a la puerta varias veces antes de pasar a las medidas drsticas. Ni un ruido, ni una respuesta. Dejaron atrs el pequeo vestbulo y pasaron a un saln restos de desayuno, muebles de Ikea de gama baja, ninguna decoracin. La sala tena tanta personalidad como la habitacin de un hotel Formule 1. Se intercambiaron una mirada: era obvio que nadie viva ah realmente. Se trataba, en efecto, de un escondite acondicionado para una estancia prolongada. En la segunda habitacin, una cama sin hacer, una mesilla de noche, un armario grande abierto, vaco... Y en la tercera, unas pantallas negras de ordenador desconectadas de la unidad central. Pese a la ausencia de imgenes, Thomas no albergaba duda alguna. Eran ellos susurr mientras se aproximaba a las pantallas pasndose una mano por su cabeza afeitada . Los Thvenin estaban siendo constantemente vigilados por dos tipos... o tres, o ms, porque vete t a saber adnde reenviaban luego las imgenes. Unos individuos que vivan a cincuenta metros de su casa! Aurlie Dubard examin las pantallas. Se han marchado deprisa y corriendo; directamente han cortado los cables observ agitando un tubo de plstico del que asomaba un manojo de cables elctricos. Thomas se acerc a una estantera vaca. Solo haba polvo en la parte exterior de las baldas. Cerr los ojos por un momento: en metros y metros de estantes, haban almacenado los vdeos grabados en estuches. La vida ntima y cotidiana de la familia, grabada, archivada, quiz fechada o clasificada en funcin de los acontecimientos. Cmo saberlo? Se lo haban llevado todo. Solo quedaba el limpio trazado del polvo como testigo de la existencia de esos vdeos. Juntos registraron a fondo el resto de la casa. Sin resultados. Ningn indicio un papel, un nmero de telfono olvidado en un cajn, alguna foto que permitiera arrojar luz sobre el misterio: quines eran esas personas? Por qu vigilaban a Thvenin?

Desanimado. Thomas se dirigi hacia la puerta, se detuvo en el umbral y mir hacia la casa del polica. Esta se encontraba efectivamente a siete u ocho casas, pero el trazado de la calle y la disposicin de los rboles hacan que resultara parcialmente invisible. Se lo haban montado bien: Thvenin no se haba dado cuenta de nada... sobre todo a las horas a las que volva a casa. Probablemente ni siquiera tendra una idea de la cara de los vecinos que vivan ah, delante de sus narices... con los ojos puestos en su propia casa. Y en cuanto a su mujer... S, su mujer s que habra podido detectar una actividad fuera de lo habitual. Era esa la razn por la que haba huido as, en plena noche? Qu pasaba realmente en esa casa? Thomas record de repente la observacin que hizo Aurlie mientras inspeccionaban el chalet de los Thvenin: Es curioso que no haya ninguna foto de la pareja. Ni de nadie, de hecho. Era Charlne la clave del misterio? Su mvil vibr. Comprob quin llamaba en la pantalla. Dime, Cogneau. Tenemos novedades. A ver... Lo primero es que el coche de la vctima ha desaparecido. El de la chica que mataron anoche en el edificio ese? Exacto... Por eso el BMW no se haba movido: Charlne Thvenin haba cogido otro vehculo. As que en menos de doce horas haba conducido dos coches... cuyos propietarios estaban muertos! Suelta la segunda continu Thomas. sta tambin te va a gustar: Charlne Thvenin est muerta! Qu? No, no, no te pongas nervioso. Juliard fue a comprobar el estado civil de la chica mientras yo me ocupaba de preguntarles a los colegas de la brigada criminal a propsito del asesinato. Quera ver quines eran sus padres, por si acaso. Bueno, el caso es que el nombre de soltera de Charlne Rousseau es falso. La mujer en cuestin muri hace unos ocho aos y es de la isla de la Reunin: negra, o mulata... Un silencio. Sigues ah? S respondi distradamente Thomas mientras las piezas del rompecabezas se mezclaban todava ms ante sus ojos. Cre... creo que necesitamos reunimos urgentemente para poner todas las cartas sobre la mesa concluy, y colg acto seguido. Con todo este asunto de las cmaras, el caso se complica sobremanera observ Aurlie. Thomas se volvi. Por espacio de un instante, lejos de la investigacin y sus incgnitas, la encontr preciosa con su traje de chaqueta azul, con su sencillo corte de pelo recto, su ademn voluntarioso y el azul intenso de su mirada. Dira que estoy un poco perdida continu ella rompiendo 3a magia del instante. Y han hecho una limpieza a fondo... como en casa de los Thvenin. Porque han sido ellos, no crees? Thomas se encogi de hombros. No lo s... Ya no s qu pensar.

Segn t, dnde pueden estar? La mirada de Thomas se perdi en el cielo: iba a nevar dentro de poco, pens ausente. No tengo ni puta idea... Pero se nos han escapado por un pelo.

28
Jordi mantuvo cerrados los ojos. Por ensima vez en horas, las imgenes desfilaban por su mente: Charlie levantndose con cara de loca, el seco grito de amazona que lanz, el cuchillo clavado en el corazn de Thvenin, los ojos abiertos del poli justo antes de desplomarse... Por ensima vez, Jordi se preguntaba qu habra podido, qu habra debido hacer para evitar la escena. Y por qu azar del destino esta haba tenido lugar cuando ningn miembro del equipo se encontraba ante una pantalla en ese preciso momento. Haban descubierto el crimen una hora despus, cuando Charlie y David ya se haban esfumado. Adnde haban ido? Abri los ojos suspirando y contempl la monotona silenciosa del aparcamiento: haban aparcado en el segundo stano, tal y como les haba dicho Colbert. Sac una carpeta y la apoy sobre el volante; clav sus ojos en los de la joven de la foto. Qu identidad ira a utilizar Charlie ahora para confundirse con el fondo? Solo le conoca dos, pero sin razn aparente o quiz porque haba pasado suficientes horas, das, meses observndola y saba que era mujer de recursos, se la imaginaba provista de una coleccin de pasaportes de todas las nacionalidades del mundo. No obstante, Charlie no era Nikita. Pero deba de haber estado dndole vueltas a esa fuga desde haca meses, o incluso aos, de eso no le caba duda. Qu haba estado tramando todo el tiempo pasado junto a Thvenin, mucho antes de que dieran con ella? Jordi estaba ah, tratando de desentraar el misterio, cuando Takis, sentado en el asiento del copiloto, observ que Colbert llevaba ya ms de diez minutos de retraso. No es habitual en l, aadi el gigantn con el gesto enfurruado de un cro que estuviera esperando a sus padres. Jordi se volvi hacia l, observ su perfil anguloso y un poco chato. Despus de haber pasado ocho meses al lado de ese tipo, qu saba de l? Casi nada. Sus legendarios ronquidos; una fuerza ejercitada a base de horas de flexiones (no lo haba visto practicar ningn otro ejercicio, pero las poda encadenar por cientos hasta el aburrimiento); el gusto desmedido por La guerra de las galaxias, Harry Potter y James Bond (Jordi haba tenido que padecer unas y otras un sinnmero de veces); un desinters absoluto en apariencia por la misin, que llevaba a cabo como otros se afanaran en la cadena de montaje de Renault; una devocin sin fisuras hacia Colbert, el responsable de la operacin. Comprob la hora en el reloj del salpicadero. Por el retrovisor, vio cajas de cartn, bolsas, unidades centrales de PC arrojadas en desorden sobre el asiento posterior. Haban cogido lo esencial, pero saba que los indicios que haban dejado en la casa resultaban comprometedores. Establecera la polica la conexin entre aquella casa y las cmaras? Cunto tiempo les llevara dar con ellos? De pronto apareci un Cherokee azul marino en el extremo del tnel de entrada. Al volante, Jordi divis aquel mechn rubio reconocible entre mil. Colbert dio unas vueltas por el aparcamiento, sin duda para asegurarse de que no haba testigos, y luego se detuvo a su altura. Jordi baj su ventanilla y se introdujo en el habitculo un fro glacial con tufos de tubo de escape. Ambos conductores intercambiaron una mirada. Qu es lo que ha sucedido? pregunt Colbert. Siempre esa manera de formular las preguntas con giros literarios: no Qu ha pasado? o Qu coo es todo esto?, sino Qu es lo que ha sucedido... Las maneras de Colbert irritaban a Jordi desde que comenzaron

la misin. No, peor an: le indisponan. Aquel hombre forzaba sus gestos y su acento con una afectacin que no cuadraba con la frialdad calculadora de su mirada. Jordi le hizo un resumen de la situacin. La noche anterior, despus de descubrir el... accidente de Thvenin, haban procedido segn sus instrucciones. Takis se haba colado en casa de la pareja por la noche para sacar el cadver. Como Jordi no tena la menor intencin de ocuparse del cuerpo no tena ni idea de dnde lo haba enterrado el gigante, ni quera saberlo, se haba encargado de limpiar el chalet. Ms tarde, ya replegados a la torre de control, haba empezado a ordenar los vdeos y, sobre todo, a rebuscar en el dossier de Charlie para tratar de encontrar ah alguna pista, algn indicio. Nos hemos acostado a eso de las cuatro de la maana... Esperbamos tu llamada, pero como no has dado seales de vida, lo hemos dejado y nos hemos puesto a dormir unas pocas horas. Pensbamos acabar de limpiar por la maana, pero cuando los polis se han plantado ah, hemos juzgado ms prudente largarnos... Pero la casa de Thvenin est impecable, si no he entendido mal... S. As que no tienen ninguna razn para preocuparse realmente de su desaparicin hasta que pasen varios das... Unos chirridos de neumtico anunciaron la llegada de un coche y todos se encogieron automticamente en el rincn donde se encontraban ambos vehculos. El conductor aparc justo al lado de la salida peatonal, demasiado lejos para darse cuenta de que estaban all. La casa est limpsima, s. Pero como la registren en serio, existe el riesgo de que encuentren las cmaras. Me ests queriendo decir que no se han retirado las cmaras? pregunt Colbert mirando a Jordi de travs. Takis se revolvi en su asiento. Pensbamos haberlo hecho hoy con tranquilidad explic Jordi corriendo en su ayuda. Es un trabajo minucioso, hace falta tiempo, y ayer se hizo ya tarde para ocuparse de ello sin encender todas las luces de la casa en mitad de la noche. Siempre podremos volver ms tarde. Despus de todo, nada indica que hayan descubierto ya el pastel. Colbert no hizo ningn comentario. Jordi se volvi ligeramente y advirti unas grandes bolsas bajo los ojos claros del finolis. Por lo visto, tampoco l haba pasado una noche tranquila, pero Jordi no tena ni idea de las pesquisas que haba emprendido por su lado para encontrar a Charlie. He advertido algo al ordenar los vdeos solt de repente, pues llevaba dndole vueltas a ese descubrimiento varias horas. Faltan... algunos de ellos. Sabes cules? pregunt Colbert. No. En el mejor de los casos, si me pongo a clasificarlo todo con tiempo suficiente, podra saber los de qu fecha son. Pero ayer haba demasiadas cosas que solucionar. Haba percibido un alivio, una relajacin, como si Colbert hubiera soltado subrepticiamente un poco del aire retenido en sus pulmones? No he encontrado nada en su dossier que pueda aclarar algo sobre su huida continu Jordi. Y t? Un nmero de telfono. El mvil que se ha llevado. Y tambin una identidad de la que no tenamos conocimiento... Tienes su nmero? Joder, de dnde lo has sacado?

El problema es que an no lo ha encendido prosigui Colbert a modo de respuesta. Y me temo que va a limitarse a utilizarlo en situaciones de emergencia, para volver a apagarlo. Es lista dijo sibilante. Jordi vio cmo por un momento sus ojos se estrechaban hasta quedar reducidos a dos ranuras azules. Y la otra identidad, de dnde sale? Colbert se encogi de hombros. Al parecer, tuvo una vida complicada antes de conocer a Thvenin... ... al parecer... De nuevo, como en varias ocasiones esas ltimas semanas, Jordi tuvo la desagradable impresin de estar ante objetivos encubiertos e inconfesados, ante incgnitas que se le escapaban. Bueno, y ahora qu? pregunt. Esperamos a que encienda el mvil? Vamos a sepa... El timbre del telfono dej a Colbert con la palabra en la boca. Este subi la ventanilla antes de coger la llamada. Unos segundos despus Jordi lo vio teclear algo en su GPS. Cuando volvi a bajar la ventanilla, fue solo para decir: La tenemos.

29
Hasta l llegaba una msica lejana, que se fue infiltrando suavemente en los recovecos de su conciencia. Le pareci reconocer una cancin de Madonna, como difuminada, y la voz de su madre que canturreaba distradamente a la vez... time goes up, for nothing, time goes... El zumbido del motor fue creciendo progresivamente... La blancura mate del cielo le atraves los prpados... Abri los ojos arrellanado en el asiento: le pareci que el coche se adentraba en un tnel de algodn. David se incorpor en el asiento trasero, y olvidndose por un momento de sus tormentos, descubri maravillado los grandes copos que se estrellaban contra el parabrisas, la monotona de la autopista filtrada a travs de una cortina de estrellas de nieve. Su mirada se cruz con la de su madre en el retrovisor y le sonri. Menudo sueo te has echado, jovencito! Volvi a dirigir su atencin hacia la carretera. David saba que conducir en esas condiciones, con un coche no equipado para ello, constitua un autntico reto. Por la velocidad con que los adelantaban los otros vehculos entre chirridos fangosos, dedujo que su madre circulaba con prudencia. Es genial! exclam. Es como si furamos a esquiar! En la parte delantera, Charlie esboz una sonrisa matizada de tristeza. Haban ido a la montaa en dos ocasiones, y David haba mostrado un autntico entusiasmo de nio por el esqu: se acordaba de lo maravillado que estaba, de sus carcajadas en la nieve, de cmo a ella le encantaba aquel sonido. Sin duda fue ese fugaz momento de felicidad compartida lo que hizo que Serge enloqueciera de celos, de modo que ambas estancias se haban visto acortadas con multitud de gritos, insultos y golpes, pese a todos sus esfuerzos para no cometer ningn error. Ahora Charlie se imaginaba la casa junto al lago enterrada bajo la nieve, y se alegraba de su eleccin de verdad lo haba elegido?. El chaval se lo iba a pasar bomba tirando bolas de nieve o quiz haciendo un mueco, y daran juntos sus buenos paseos por los bosquecillos que rodeaban la casa. Podra prestarles un trineo el seor Bonnet? S, a juzgar por sus ojos abiertos como platos, David, en ese momento, pareca casi... feliz. Pero qu habra sucedido realmente poco antes en Saint-Cloud? Qu pesadilla habra podido motivar en l semejante reaccin? Se mordi los labios y se decidi a formular la pregunta que le rondaba por la cabeza desde que salieron precipitadamente de casa de su madre. Quieres contarme qu te ha pasado, David? Hace un rato, en el saln... Durante un instante sus miradas se cruzaron en el retrovisor. Su instinto no se equivocaba. El nio estaba ocultando... algo. En la parte de atrs, David se arrellan en el asiento. Cmo explicarle el fenmeno?, se pregunt. Resultaba difcil. Una especie de... presin en la cabeza. Realmente no... no lo s, mam... Es como si hubiera algo que quisiera salir de m. Pese a la tibieza que reinaba en el habitculo, Charlie sinti que la recorra un escalofro glido y que la temperatura se desplomaba varios grados. Puedes explicarme cmo es eso? insisti en tono jovial. Ya sabes, como cuando me explicaste lo de tu habilidad. Por qu le hablaba como si fuera un nio pequeo?, se reprendi a s misma.

Porque ests angustiada, porque tienes miedo, porque la preocupacin te est reconcomiendo. Porque la situacin se te ha ido completamente de las manos y puede dar un vuelco de un momento a otro. Porque vuestra libertad es una ilusin y porque puede que estas sean las ltimas horas que pases con tu hijo... Cerr los ojos durante un instante fugaz para huir de las voces que no cesaban de atormentarla. En la parte trasera, David reflexionaba. O ms bien trataba de separar lo que poda de lo que no poda decir; no quera preocupar ms an a su madre. Nunca antes haba recurrido voluntariamente a su don. En cierto modo, casi se haba convencido de que no deba utilizarlo. Lo que pasaba era que, desde que soara con los nmeros, las imgenes se sucedan, confusas, peligrosas, en un rompecabezas imposible de recomponer: una habitacin de hospital... un mdico que le resultaba familiar, pero no saba por qu... unos disparos... sangre... objetos que volaban en medio de un ruido ensordecedor... rostros desconocidos... y conocidos, como el de Brigitte, en una foto por la televisin... un intercambio de papeles... Y la criatura invisible y omnipresente que lo acosaba como una sombra con ojos de fuego. Todo aquello iba a suceder. Pronto, maana, en unas horas... No saba cmo, ni en qu orden, pero no albergaba ninguna duda: la amenaza que pesaba sobre ellos era difusa, mltiple. Avanzaba enmascarada, desde todas partes. Y sobre todo, tena hambre... S, HAMBRE... no encontraba otra palabra... Y l tena HAMBRE. Necesitaba saber. Porque aquella incertidumbre lo estaba volviendo loco. Saba demasiado para ignorar los acontecimientos que iban a ocurrir. Y demasiado poco para anticiparse a ellos. De modo que all, solo en el enorme saln de su abuela, intimidado por aquella decoracin de un lujo palaciego, se le haba ocurrido la idea de concentrarse. De... forzar para provocar algo. Para ver de qu era capaz su don. Al principio, no haba pasado nada. El futuro era como una pgina en blanco, una historia an por escribir. Los mutantes de la serie Hroes volaban, se hacan invisibles y detenan las balas; era guay en la tele, pero estaba claro que su capacidad no le permita nada de aquello. Y ms an: ni siquiera en la pequea pantalla estaban para tirar cohetes todos los das... S, pero en Hroes, precisamente tenan que practicar. Aprender a controlar su talento... a comprenderlo. A descubrirlo, incluso, en el caso de alguno de ellos. Eso fue lo que se dijo, sentado frente a los cruasanes y los marcos y cornucopias doradas de las paredes, mientras dejaba que sus pensamientos volaran libremente. Entonces fue cuando forz... y sigui forzando... esta vez con los ojos cerrados, concentrndose, rezando el qu, a quin, no lo saba para que se le apareciera una verdad coherente. Supo que su plegaria haba sido atendida cuando se produjo... el fenmeno. No imgenes, ni recuerdos, ni dj-vu, sino una sensacin casi fsica de calor en la cabeza, a un tiempo dolorosa y agradable, y aquel extrao hormigueo en sus miembros, como si algo quisiera salir. Un animalito... lleno de energa. Impaciente. Que tuviera... HAMBRE. Alentado por ese primer resultado y por la extraa euforia que se haba apoderado de l, pese a aquel zumbido desagradable en la cabeza, haba forzado an ms. Sin llegar a controlar del todo su gesto, con los ojos todava cerrados por el esfuerzo, haba notado cmo el pulgar buscaba su boca (se lo chupaba de pequeo, pero aquella mana haba perdurado a travs de los aos), mientras las voces confusas y colricas que le llegaban desde la habitacin a la que su madre y su abuela se haban retirado se estiraban en un murmullo. Luego, de golpe, haba experimentado un gran cansancio, como si un pjaro se hubiera abalanzado sobre l desplegando sus enormes alas negras ante sus ojos... y el negro de su plumaje se hubiera transformado en un agujero

conforme bata las alas, y el agujero en un abismo que lo hubiera absorbido en un sueo espacial, flotante, inconsciente... Al despertar, su madre estaba a su lado, y su abuela detrs de ella dirigindole aquella extraa mirada, con un trozo del jarrn roto en la mano, y le sala un hilillo de sangre de la nariz. No habra sabido decir cunto tiempo haba permanecido sumido en la inconsciencia. Una hora... o un segundo. Un coma total. Tan solo he intentado... ver lo que iba a suceder, mam... Qu quieres decir? Lo has... forzado? S.... Ya habas hecho esto antes? No, nunca, pero... David, no tienes que preocuparte por nada. Todo va a salir bien. No eres t quien tiene que sacarnos de esta, entiendes, cario? Y todos estos problemas sern solo por unos pocos das. Luego... luego todo ser distinto. Vale? David vacil. De qu servira revelarle los retazos de un futuro que de cualquier modo no tena ningn sentido? Vale. Se hizo un silencio, solo perturbado por Nelly Furtado. Pese a todos sus esfuerzos, las voces que atormentaban a Charlie no dejaban de aumentar. A ellas se sum la del mdico que auscult a David haca un ao: Puede que algn shock emocional... despierte algo en l... La mujer vio una seal que indicaba la cercana de una gasolinera. Estaban ya a medio camino, pero la nieve caa con mayor intensidad y la radio no cesaba de recomendar prudencia y dar avisos de temporal. Podra cambiarle los neumticos al coche por unos de nieve? Correra algn riesgo al exponerse de ese modo? De todas formas, seguramente David necesitara ir al bao. Y adems, iba a volverse loca si no sala un rato del coche para recobrar la calma y tratar de escapar de las voces. Sali de la autopista y aparc en un lugar un poco apartado: era intil que trataran de asociar su cara al coche. Se pint generosamente los labios con un carmn subido de tono, se perfil los ojos con gruesos trazos negros y se encasquet el gorro hasta las cejas. Imposible identificarla as: ninguna de sus fotos se pareca a la chica morena del espejo, se dijo para tranquilizarse. Corrieron juntos bajo la nieve hacia la estacin de servicio. Quieres ir al bao, tesoro? Mira, est all. Voy a ver si pueden hacer algo con el coche... Su hijo se dirigi hacia la puerta mientras ella buscaba con la mirada algn empleado al que consultar. Vio un tipo vestido de azul y se dirigi hacia l cuando la alert una mancha en el ngulo de visin. La cazadora de David. El nio se haba detenido a mitad de camino de los servicios y se haba quedado paralizado. Otro ataque? Dio media vuelta y se acerc a l rpidamente. David tena los ojos fijos en la televisin que haba en un rincn y que emita un programa sin volumen. Qu te...? Entonces sigui su mirada. En la pantalla, unas imgenes silenciosas con el logo de la LCI.

Y en primer plano, una foto: Brigitte.

30
El tipo podra resultar parecido a Thomas Mignol: un rostro duro de ngulos recortados, rostro atezado, barba de tres das. Pero donde Thomas desplegaba un encanto suave aunque algo turbio, la mirada del hombre trasluca una ansiedad callada y contenida. Thomas retir la vista de la foto antropomtrica y la dirigi al dossier que haba sobre su mesa de trabajo. Los de la cientfica haban hecho un buen trabajo, seguramente porque la peticin proceda de la IGS y sus colegas no tenan la menor intencin de impacientar a aquellos que, algn da, podan arruinarles la carrera. Apenas les haba llevado un par de horas recopilar las huellas dactilares de la casa abandonada y elaborar el dossier que se encontraba ahora abierto en su despacho. Me puedes hacer un resumen? le pregunt a Aurlie. Era ella quien se haba encargado de contactar con los de la cientfica, mientras Thomas pona al jefe al tanto de la investigacin: Thvenin, las cmaras, el salvaje asesinato de una chica llamada Brigitte Bichat, la Viuda, y por supuesto Charlne... que no se llamaba Charlne. Su colega tom asiento en una esquina de la mesa para detallarles el caso: a l y a Cogneau, que haba descubierto la falsa identidad de Charlne. Se llama Jordi Fonte. Su padre era de origen espaol, probablemente cataln empez diciendo Dubard. Hemos encontrado sus huellas en varios lugares de la casa, y tenemos una muy clara en una de las pantallas de ordenador. Las suyas no son las nicas, pero an no hemos establecido un vnculo para las otras. En cualquier caso, se trata de una identificacin positiva y sin margen de error. Y a qu se debe que tengamos una ficha suya? Intento de asesinato... Ah! Mira t por dnde... En la persona de... su padre. Thomas dej escapar un silbido. Ya era conocido por el departamento cuando se produjo aquello prosigui Aurlie, pero nada importante, delitos menores. Por lo dems, llevaba algunos aos jubilado, por as decir, cuando sucedi todo. El caso es bastante srdido. El padre beba y pegaba a la madre y a los chavales, imagnate qu panorama. De hecho, eso le vali la clemencia del tribunal en el momento del proceso; por lo visto, el padre era un autntico tirano y tena a la familia permanentemente aterrorizada. Para abreviar... una de tantas noches de borrachera, la historia acab mal: la madre la palm. Un golpe, una mala cada, el canto de una mesa. En ese momento, nuestro hombre tiene veinticuatro aos y ya no vive en la VPO familiar; hace cosas por su cuenta con la informtica, chapucillas, ms que nada... El padre, todava trompa y conmocionado ante el cadver de su mujer, pide socorro al hijo en lugar de acudir a la polica: la cobarda de los hombres dej caer Aurlie Dubard alzando los ojos al cielo, lo que arranc una fugaz sonrisa a Thomas. En mala hora lo hizo. Fonte se plant en el domicilio y se abalanz sobre su padre dispuesto a estrangularlo con sus propias manos. El tipo se salv porque el hermano pequeo lleg justo a tiempo y logr separarlos. Lo que no quita para que el viejo se quedara como un vegetal; el benjamn intervino demasiado tarde y el cerebro dej de recibir correcta irrigacin. Si aades a eso la debilidad que conlleva el alcoholismo... no es de extraar que el hombre la palmara hace dos aos en un centro.

Y nuestro hombre? Le cayeron ocho aos. Sali al cabo de cuatro. Nada digno de mencin durante la condicional y nada digno de mencin despus. Preso modelo, buena conducta, y desapareci del mapa. Hasta hoy mascull Thomas. Se par a pensar un instante. Cmo Jordi Fonte, con esa trayectoria vital, ha ido a parar a ese lugar, delante de unas pantallas que emitan la vida privada de los Thvenin? Lanz un profundo suspiro. Barajaba varias hiptesis, pero ninguna tena sentido. Y las otras huellas dactilares? De momento, nada confirm Aurlie. Con los informes de ADN, como ya sabes, la cosa va ms lenta. Podremos darnos con un canto en los dientes si tenemos algo maana, pero mejor hazte a la idea de que sern varios das. Thomas se volvi hacia Cogneau, un tipo grandote algo patn, cuya habitual torpeza y su evidente mala relacin con cualquier forma de peine, cepillo y peluquera ocultaban un espritu metdico y organizado. Y en cuanto a Charlne... la verdadera Charlne, qu tenemos? Muri hace ocho aos, vctima de un loco al volante. Un caso en Loiret, o sea que no fue en la regin de Pars; pero ese nombre aparece en nuestros informes como vctima, porque hubo una investigacin a raz de la cual atraparon al tipo. Quieres decir que esa Charlne aparece en nuestra base de datos? dijo Thomas extraado. S... Un breve silencio. Desde cundo la falsa Charlne y Thvenin estn juntos? Desde hace siete aos... Crees que fue Thvenin quien escogi esa identidad para su pareja? aventur Dubard. Es una posibilidad. La concordancia es inquietante. Tambin puede ser que leyera la historia de la vctima en los peridicos seal Cogneau. Despus de todo, solo se corresponde el nombre: el nmero de la Seguridad Social y todo lo dems es falso. Thomas sacudi la cabeza antes de levantarse. Sea como fuere, esa mujer la falsa Charlne utiliza un nombre falso, ya lo escogiera ella o Thvenin. Lo que implica que nuestros departamentos conocen su identidad real. Probablemente intervino Aurlie. No veo qu otra razn pueda tener para falsear su identidad... Bien, prosigamos. De qu pistas disponemos? Thvenin... dud antes de proseguir-... ha desaparecido; su pareja y el cro han desaparecido; una chica del edificio adonde han ido ha muerto asesinada; su coche tambin ha desaparecido... Y por otro lado, tenemos a ese tipo, Jordi Fonte que, a todas luces en compaa de otros, controlaba la vida de los Thvenin a travs de sus pantallas, y que por lo tanto vio el... se corrigi-... que sabe qu es lo que pas exactamente esas ltimas horas. Este conduce un Audi A4 gris... bueno, o al menos lo conduca hasta esta maana. Concretamente tenemos tres direcciones que seguir: la falsa Charlne y el coche que conduce... hay que dar una alerta nacional con la matrcula del vehculo... Un Clio azul intervino Cogneau. Del 75.

Necesitaremos tambin una foto del chaval y de la madre. Cogneau, puedes encargarte t? Seguro que encuentras una por algn lado si rebuscas en la casa. Tenemos una orden de registro? Desde que el departamento de Thvenin ha empezado a preocuparse por su silencio y que la cosa ha llegado hasta el jefe, puede decirse que tenemos carta blanca. Por otro lado, tambin habr que dictar una orden de busca y captura para ese tal Fonte. Supongo que solo disponemos de las fotos antropomtricas, pero si son recientes... Aurlie, mira a ver qu se puede sacar del ltimo domicilio conocido del tipo, si hay contactos, el hermano, no s, algn medio de atraparlo. Y yo continuar empollndome el dossier. Estoy pensando especialmente en las amistades que pudo entablar en chirona. Despus de todo, ya se sabe cmo va esto. Por ltimo, tercera pista: el asesinato en s... Tenemos que estar bien atentos a lo que pase en la brigada criminal para saber los derroteros que sigue la investigacin. Y qu pasa con la Viuda? pregunt Aurlie. Thomas se encogi de hombros. Su objetivo secreto y prioritario haba desaparecido por el momento del punto de mira... llevndose de paso por delante sus esperanzas de hacer carrera. Daba igual, Thvenin estaba quiz muerto, pero l no poda revelar ese hecho sin dejar al descubierto a su fuente de informacin. Adems, la investigacin desafiaba toda lgica y exceda ya con creces las competencias tradicionales de la Direccin General de Seguridad. Embrollarla todava ms solo servira para aumentar la confusin... y para justificar que apartaran del caso al departamento. De la Viuda... nos olvidamos de momento, y tal vez por mucho tiempo. Parece estar totalmente al margen de este asunto.

31
Te acuerdas de ella? La Viuda desliz la foto sobre la mesa. Olga se levant y fue a buscar sus gafas. Cleo, que no la vea a menudo bajo la cruda luz de un fluorescente, encontr de pronto que haba envejecido diez aos. Ambas mujeres se conocan desde haca veinte: Olga incluso haba hecho la calle para ella en los comienzos. Con el tiempo, la Viuda" haba llegado a entablar amistad con ella, sin duda porque Olga conservaba la autoridad y la dignidad en cualquier circunstancia, aun con las ligas que le compriman los michelines de grasa bajo el abrigo de piel falso de Saldos Tati. Adems, Olga vena del Este; y como la fsica de los contrarios se da por todas partes, la Viuda, delgada, mulata y hombre, se haba sentido en terreno conocido, nutricio, junto a esa mujer de curvas rotundas y piel de alabastro que vena del fro. Olga volvi a sentarse y llev la foto a la altura de los enormes melones que su bata rosa contena como poda. Pestae detrs de sus gafas, dos globos acuosos, hmedos, enmarcados por las arrugas de veinte aos de noches en vela. Sophia, si no recuerdo mal. O Sonia.., Qu sabes de ella? Olga se quit las gafas, que fueron a parar al extremo de su cadena, entre las dos montaas. Hace mucho de esto, Cleo... Cmo es que te acuerdas ahora de ella? La Viuda esboz una pequea mueca de disgusto. Sus empleados no deban hacer preguntas. Si la pillaba en un mal da, con cualquier otro que no fuera Olga, un comportamiento as poda saldarse con un bofetn Bulgari: la Viuda llamaba as a los reveses secos y fulminantes que arreaba con el anillo en el dedo cuando la arrebataba la rabia. Joder, Olga, esta chica estuvo bailando durante meses para nosotros. La tuviste que ver del orden de cuatro o cinco noches por semana. As que qu sabes? Padres? Algn pueblo? Un origen? Cleo, por el club pasa mucha gente, y cada vez ms, como bien sabes. Ahora tenemos estudiantes, mileuristas... pero... deja que haga memoria: s, viva con una amiga por la place de la Rpublique. S, s, ahora me acuerdo: tena un cro, la chica esa. De vez en cuando, telefoneaba a una amiga para ver si todo iba bien. Lo recuerdo porque la oa hablar siempre con una tal Brigitte... es que mi hermana se llama Brygida... aadi Olga con una dulzura repentinamente nostlgica. Brigitte. Place de la Rpublique. As que la chica asesinada aquella noche estaba conchabada con la mujer de Thvenin, concluy la Viuda. Y la hiptesis ms verosmil era que alguien le segua los pasos a la fugitiva y estaba rebuscando en su pasado para dar con ella. Haban exprimido a la famosa Brigitte... Y el interrogatorio haba acabado convirtindose en algo tipo El silencio de los corderos. Un chulo? Sus padres? No recuerdo... La Viuda lanz un suspiro. No llegara muy lejos con tan pocos datos. Y sin embargo, iba a encontrarla. De eso estaba segura. Tanto como de que los treinta y cuatro millones le abriran la puerta hacia una libertad definitiva. Olga, es muy importante lo que te voy a pedir ahora: qu contactos tienes t por la zona de la place de la Rpublique? Pues, as en fro, ahora no caigo. Pero creo que podr conseguir algn soplo...

Te explico: han matado a una chica hoy, o sea esta noche, en esta direccin. Seguramente se trata de la amiga de la tal Sophia. Necesito saberlo todo sobre ella. Con quin se relacionaba. Si tena novio. Dnde encontrarlo. Todo. Es... muy importante. Tienes algn nombre? Brigitte Bichat. Y si dices que se trata de la vctima del manaco, seguro que facilitar la cosa. Tienes que mover todos tus hilos, Olga: los clientes del club que vivan por aquellos alrededores, maderos a los que les hayas hecho algn servicio, algn moraco que trabaje para nosotros de vez en cuando, porteros de discotecas. Necesito esa informacin. Y es urgente. Se puso en pie y le dio un beso en su rubio cabello, que ola a manzana. Con un poco de suerte, igual hasta ha comprado alguna china de chocolate por el barrio, lo que en su caso debera facilitar las pesquisas. Te veo de los nervios, Cleo. Cunto hay en juego? pregunt Olga con avidez. La Viuda ya haba recorrido la mitad de la distancia que la separaba de la puerta. Se dio la vuelta con agilidad felina. Gir el anillo que llevaba en el dedo. Levant la mano. Y luego la agit a modo de despedida. Olga segua riendo de buena gana cuando Cleo di Pascuale dio un portazo tras de s.

32
Haca ya media hora larga que haban dejado atrs el cartel que anunciaba Laville-Saint-Jour y a Charlie le pareca que, por la pequea carretera comarcal nevada, se adentraban cada vez ms en las plidas profundidades de Borgoa. Con buen tiempo, el trayecto de Laville hasta la casa junto al lago vena a durar unos quince minutos. Aquella noche, en medio de la cortina de copos de nieve que revoloteaban ante los faros azotndolos, bajo los reflejos de la luna en las ramas de los rboles revestidos de blanco, despus de tres horas agotadoras conduciendo en medio de la ventisca, el tiempo y las distancias se volvan totalmente irreales. Cuando vio de repente el sendero a la derecha que cortaba a travs del bosque y conduca a la casa, le falt poco para gritar de alivio. Es aqu? dijo extraado David cuando not que el coche aminoraba la velocidad. La voz de su hijo y la sbita excitacin que en ella se trasluca la pillaron casi por sorpresa. Desde que la imagen de Brigitte apareciera en la pantalla, haban debido de intercambiar una docena de frases. David haba alternado perodos de sueo en los que murmuraba retazos de frases y mascullaba palabras ininteligibles con perodos de muda vigilia consagradas a su PSP. Por el retrovisor, su madre haba visto cmo se le iban marcando las ojeras al comps de la curiosidad angustiada que la devoraba cada vez ms a cada minuto. Brigitte... Charlie prefera no pensar en eso ahora. No poda. Haba evitado cuidadosamente todas las emisoras radiofnicas de noticias en el transcurso del trayecto, y tampoco haba marcado el nmero de su amiga por miedo a delatar el suyo si el telfono de aquella haba cado en malas manos. No saba ni cmo ni por qu la foto de Brigitte haba aparecido en la pantalla el volumen estaba silenciado en la estacin de servicio, pero quera ahorrrselo a David. Haca tres horas que lo nico que haca era tratar de ignorar aquellas bolas de pinchos que se retorcan en su estmago con contorsiones reptilianas, para concentrarse tan solo en la carretera. S, aqu es... bueno, al final del camino confirm ella sealando la entrada, un agujero en la nieve, como una madriguera. Se meti con el coche bajo la escarchada bveda arbrea y se adentr durante algunos minutos en el tnel vegetal, que lanzaba esquirlas blancas contra el parabrisas. Finalmente, al volver una curva, apareci: la casa junto al lago. Uau... As... as es como yo la haba visto, pero es mucho ms bonita en la realidad dijo David, extasiado. Charlie no pudo evitar sonrer ante el entusiasmo de su hijo. En cuanto al edificio, se trataba de un hermoso casern, a medio camino entre casa solariega y chalet, que su padre haba construido muchos aos antes, alejada de todo, oculta en un recodo del bosque, a unos pocos centenares de metros de una masa de agua, que era ms un estanque que un verdadero lago... Ella haba pasado all los nicos momentos felices de su infancia y sus primeros aos de juventud. Nunca pens que fuera a regresar. Detuvo el coche y contempl la silueta de la casa: la ltima vez que la haba visto as, enterrada en la nieve, destellaba con los adornos luminosos de Navidad y Charlie haba hecho blanco de sus bolas de nieve a su padre, quien se encontraba en el umbral de la entrada con un grueso plumfero rojo como de Santa Claus. Tena seis aos y aquella imagen se le haba quedado grabada para siempre: la de un hogar de postal navidea que invita a la buena vida y te acoge entre sus clidas y alegres paredes con un chocolate.

Ahora, tan solo se adivinaba un dbil resplandor rojizo tras los postigos cerrados el seor Bonnet deba de haber encendido un fuego, seguramente, que parecan los ojos entreabiertos de una gigantesca criatura polar agazapada en el bosque. Venga, preprate, tesoro... Vamos a coger las cosas y nos echamos una carrerilla! En cuanto abrieron la puerta del coche, se vieron azotados por un viento glacial. Corrieron como nios que se divierten volviendo de esquiar en medio de una ventisca, sin pensar en las penurias y los peligros, presurosos por guarecerse. Solos por fin y lejos de dramas. Charlie cerr la puerta, dej las maletas en el suelo y abri mucho los ojos. No haba cambiado nada. Absolutamente nada. La gran chimenea, los sofs del saln, a un tiempo rsticos y seoriales, que daba directamente a la cocina, donde se calentaba un enorme horno a la antigua, las alfombras, las lmparas, las boiseries que competan con la piedra, los cuadros, las fotos de un pasado lejano... Un confort con aroma a vetiver, burgus y masculino, a imagen de su padre, quien haba hecho de aquella casa su refugio. Charlie, por su parte, haba ido all muchas veces, primero en compaa de sus progenitores, luego solo con su padre, y al final nunca ms durante aos, pues su madre aborreca esa casa. Posteriormente, en la adolescencia, durante el perodo en que su madre se daba a sus fiestas achampanadas y se curaba las resacas a base de vodka, Charlie se refugi nuevamente en ella con Brigitte con tanta frecuencia como le era posible. En ella haban saboreado la ms culpable libertad, montando en bicicleta o dejando que las llevaran en coche los hijos de las grandes familias de Borgoa y la regin de Rhne-Alpes, miembros de clubes elitistas, hijos de comerciantes de seda, en un frentico y despreocupado goce, con esa inocencia que la moral reprueba. La ltima vez que fue por all, haca diez semanas que llevaba a David en su interior: la noche en que Fabien y ella huyeron del centro. Hicieron un alto en la casa con la esperanza de comer algo y recuperar algunos francos de los bolsillos de la ropa que dorma el sueo de los justos en los armarios. Sin xito. Las llaves, que por lo general se hallaban ocultas bajo la carretilla al fondo del gran cobertizo del jardn, no estaban all aquella noche: el seor Bonnet, el guarda que viva a dos kilmetros, solo las dejaba ah escondidas cuando esperaba visita. Finalmente durmieron en el granero, unas pocas horas, enroscados en una lona y en brazos el uno del otro, libres, felices, enamorados... Con paso mecnico, mientras David trotaba de una habitacin a otra, Charlie se acerc a una ventana que daba precisamente al rincn donde se encontraba el cobertizo. S, all es donde haba estado justo ah, a la entrada, al lado de Fabien. Sin pensar, se toc el vientre como si David an estuviera ah. Se alej de la ventana. Y por primera vez en su vida, comprendi: estaba en su casa. Aquello estaba lleno de las bromas de Brigitte, de las sonrisas de su padre, de la inocencia de su juventud... Lleno tambin, de algn modo, de la benfica ausencia de su madre. El ruido de una corridilla sobre su cabeza le hizo dar un respingo. David? grit con un tono de angustia. El chiquillo asom la cabeza por encima de la barandilla de la entreplanta que discurra alrededor del saln, bajo el envigado y el enmaderado del techo. Esta casa est genial, mam! Y me parece que he encontrado tu habitacin... Estoy seguro! Bueno, al menos, parece la habitacin de una chica! Su habitacin...

A Charlie se le escap una sonrisa empaada de lgrimas. Decidi reunirse con su hijo en el piso de arriba y, al igual que l, dejarse llevar por una cierta despreocupacin. Y sabe usted qu, jovencito? anunci mientras suba las escaleras. La seora Bonnet nos ha preparado algo de comer y hasta nos ha dejado una tarta en el horno!

33
Sentado ante los informes, Thomas llevaba un minuto dndole vueltas a un pedazo de papel: los nmeros de telfono particulares del director de la crcel de Fresnes, donde haba cumplido prisin Jordi Fonte. De tratarse de una investigacin normal, seguro que Thomas habra esperado pacientemente al da siguiente por la maana para contactar con el funcionario en su despacho. El caso Thvenin no era un caso normal. Y Thomas lo saba: conforme pasaban las horas, la pista, an caliente, se iba enfriando. Haba que afrontar el caso Charlne precisamente como el de una fugitiva, como el de una evadida de la prisin; el paso del tiempo jugaba a su favor y le daba ventaja. Puede que Thvenin estuviera muerto eso era algo que todava haba que probar, pero Charlne, de eso estaba ahora convencido, Charlne se encontraba en el meollo del problema. Y Jordi Fonte con sus cmaras, por supuesto. La casa haba revelado otros escondites, en particular en la lmpara del techo de la habitacin del chaval, lo que no haba dejado de sorprender a Thomas: por qu espiar al nio? Comprob la hora que era. 20.52. Su mirada se perdi ms all de la ventana, el resplandor de las farolas del exterior tea la nieve que caa sobre Pars con un toque anaranjado artificial vagamente inquietante. Dnde te escondes? murmur. Haba muchas carreteras cortadas y, a menos que hubiera emprendido viaje con el alba aquella maana en direccin al sur, no habra podido llegar muy lejos con el Clio de su amiga Brigitte. Claro que tambin habra podido coger un tren. O un avin; aun cuando haban informado de su identidad a los de aduanas, la viuda de Thvenin dispona de su antiguo nombre. Y quiz de sus antiguos documentos. Dnde estaba? Para averiguarlo, haba que seguirle la pista a quien la vigilaba... quien probablemente se haba lanzado ya en pos de ella. Se sustrajo a la contemplacin beatfica del edificio acristalado y marc el nmero. Le respondi una voz grave y autoritaria. Thomas se imagin de inmediato un bigote, una curva de la felicidad, las maneras zafias de un jefe acostumbrado a tratar a sus hombres con mano dura. Explic brevemente las razones de su llamada al director de la crcel en que Fonte haba cumplido su condena. Ya veo, teniente. Sencillamente lo que pasa es que, como puede suponer, no tengo en la cabeza a todos los tipos que pasan por mi casa... Afortunadamente, porque si no, tendra unas pesadillas de aupa, ja ja ja... Rigor y humor de militar, concluy Thomas. Aun as, podra decirme algo ms sobre el sujeto en cuestin? Aparte del nombre, quiero decir... Thomas le resumi los hechos, en particular aquello por lo que se le acusaba y la condena. Parricidio en grado de tentativa, dice usted? Buena conducta? Creo que ha tenido usted suerte: me parece que s de quin se trata... El tipo debi de salir har cosa de cuatro o cinco aos, no es as? S, se corresponde. Bien, entonces creo que lo tengo. Y fjese usted por dnde, lo recuerdo con bastante claridad porque nos ayud una o dos veces a solventar unos problemas informticos. Un autntico manitas. Y tambin porque... El director se detuvo. Thomas dej que rebuscara en su memoria.

... porque con el tiempo, lo vimos evolucionar. Evolucionar? Afirmativo. Cuando lleg, pensamos que tendramos dificultades con l, ya sabe, con los aos, uno aprende a verlos venir. Este tena el aspecto fsico de ser un manojo de nervios: tipo enjuto, en tensin y siempre en un silencio reconcentrado. Una rebelda a flor de piel a punto de estallar, sabe lo que le quiero decir? Thomas lo saba perfectamente. Verse as descrito por telfono, con la precisin de las palabras y la agudeza de la mirada, poda constituir una experiencia inquietante, que se cuid muy mucho de compartir con su interlocutor. Me hablaba usted de una evolucin... Desde luego. Con el tiempo, lo vimos... cambiar. Relajarse. Abrirse. Incluso suavizarse, hasta donde es posible aqu, claro. En todo caso, fue suficientemente notable como para que al personal le sorprendiera. En la crcel, algunos tipos pueden dar efectivamente la impresin de que se suavizan: es un error. Lo que hacen es resignarse. O a veces se quiebran. El sistema est hecho de tal modo que la trena o te empeora o te destroza. Una reinsercin exitosa, en vista de las condiciones en que ejercemos nuestra actividad, es un resultado muy hipottico. Y en el caso de Fonte, cree usted que funcion? No lo s. No s qu ha sido de l, pero puede que no haya ido tan bien la cosa cuando me est usted llamando a una hora tan intempestiva... Sea como fuere, el caso me interes en su da lo suficiente como para que me informara. Y entonces entend. Silencio. Suspense. Thomas empezaba a hervir de impaciencia. S? Tuvimos un caso semejante algunos aos antes: una transformacin an ms espectacular, he de decir... Y la causa? le urgi Thomas. Su compaero de celda. Compaero de celda. El radar de Thomas empez a parpadear, aun cuando la hiptesis que se fragu en su mente le pareci fuera de lugar. Me est usted diciendo que... Fonte tuvo una relacin? Una estruendosa carcajada le hizo alejar el auricular a veinte centmetros de la oreja. No, no hip el director, eso solo pasa en las series americanas. Bueno, no estoy diciendo que... pero... vamos, que no, nada de eso: su compaero de celda era Joshua Kutizis. Silencio. Supongo que ese nombre debera decirme algo aventur Thomas. Se acuerda usted del caso de la Astrosofa? Thomas cerr los ojos por un instante. La palabra no le resultaba desconocida. A qu haca referencia? Hace diez aos o as continu el director, un escndalo, ms o menos acallado, relacionado con una secta... Varias personas terminaron entre rejas, entre ellas... ay, cmo le llamaban ellos? El gur... Eso, el gur. Joshua Kutizis. El compaero de celda de Fonte. Exacto.

Thomas se par a pensar. Un tipo rebelde que acaba de matar a su padre o como si lo hubiera hecho, vctima de una infancia traumtica, violenta... que cae en las garras de una secta? O de sus mtodos? Una organizacin que dispondra de los fondos necesarios para una vigilancia permanente, para alquilar una casa en las afueras, para mostrar una osada lo suficientemente inconsciente como para instalar cmaras en casa de un polica... Pero con qu objeto? Por qu iba a interesarse una secta por Thvenin? O, en su caso, por Charlne? Charlne... antigua miembro de una secta? Liberada del adoctrinamiento, pero poseedora de secretos? Vigilada por antiguos adeptos, o por nuevos miembros, teledirigidos por el gur desde su celda? De pronto, Thomas not que algo asomaba. Apenas nada... Solo el movimiento de una cortina en la ventana. Pero a la postre, la verdad se encontraba ah detrs. Bastaba con entrar. Con romper el cristal. Sigue usted ah? S, estaba pensando. En qu pudo el compaero de Fonte hacerlo cambiar? Pues el caso es que parece que, a veces, la Astrosofa bueno, el mtodo del tal Kutizis, pues as es como hay que llamarlo da resultado. Una especie de psicoterapia, quiere decir? No soy especialista, pero s, sera ms o menos algo de eso. Entonces, Fonte se... convirti? Lo desconozco; tan solo puedo informarle de los hechos de que tuve conocimiento, las actas. Lo que pasara despus en la intimidad de la celda... pero, en efecto, pienso en algo de ese tipo. Al parecer, Kutizis tiene un cierto ascendiente sobre los hurfanos de padre. Y de esos no faltan en la crcel. Dgame, seor director, podra concertarme una entrevista con Kutizis para maana a primera hora? Tras apalabrar el encuentro, Thomas colg, no sin antes darle las gracias al director. De inmediato se conect a internet para buscar en Google el nombre del gur... as como el de la Astrosofa. Estaba ya cargndose la primera pgina cuando Aurlie Dubard asom la cabeza por la puerta. Tengo hambre anunci. Thomas alz la vista: el pequeo escalofro que lo recorri le hizo fruncir el ceo. No es que fuera desagradable. Pero tampoco lo contrario. No era hombre de estremecerse sin razn... y an menos de los que lo captan. Veo que no he sido suficientemente clara... Tengo hambre, hace fro, est nevando, estoy agotada, me siento sola, y no me gusta sentirme sola cuando nieva. Le sonri, vacilante. Silencioso. Sus ojos se deslizaron rpidamente por la pantalla del ordenador: enlaces prometedores, las palabras escndalo, memoria, Kutizis, psicoterapia, astrologa revueltas en una confusin de azul y negro sobre el blanco resplandeciente de la pgina estaban a la espera de un clic para desvelar sus misterios. ltima llamada para los ms espesitos: hace fro, nieva... y un poco de sol de Marruecos, nada ms que un poquito, me ayudara a ser ms eficaz maana sobre el terreno. Voy a contar hasta tres... A los dos y medio, Thomas cogi su cazadora.

34
Desde lo del pequeo Edison, asesinado a pedradas en la penumbra mugrienta de La Habana Vieja, la Viuda siempre haba mantenido una relacin compleja, como poco, con el gnero masculino. Haca una distincin entre los hombres a quienes respetaba aquellos, pocos, que la trataban con la consideracin debida a un ser humano, sin tener en cuenta el gnero indefinido al que perteneca, el poder que encarnaba o los turbios placeres que poda ofrecer y los dems explotadores, burlones, macarrillas de tres al cuarto, gentes serviles de medio pelo, oportunistas de poca monta, en suma, esa inmensa mayora de gilipollas que solo merecan desprecio y mano dura. El hombre que se encontraba en ese momento ante ella perteneca incuestionablemente a la segunda categora. Sentado en el mullido sof fucsia del apartamentito de la rue de Berry en que Cleo segua ejerciendo an de manera ocasional su antigua actividad, exhiba la gordura sudorosa y la boca gelatinosa de los cobardes, con la libido en ebullicin pese a que no haca ni dos minutos que haba llegado. He tratado de llamarte en varias ocasiones el ltimo mes, pero no me lo coges nunca dijo resoplando con tono quejicoso. La Viuda dej una copa de champn ante l y se sent a su lado. Se arrellan dejndose caer contra el respaldo del sof, descruzsus largas piernas enfundadas en medias rojas y apoy los zapatos en los gordos muslos de su invitado. Este abri unos ojos como platos cuando el vertiginoso tacn de aguja de un escarpn del 43 fue a hundirse suavemente en su ingle, sudorosa bajo el pantaln. La Viuda pens que haba tenido una gran inspiracin al no responder a sus llamadas. Estaba en su punto. Tan en sazn como un yonqui a la espera de una papelina que no acaba de llegar. Voy a necesitarte ronrone. Volvi hacia ella una enorme cabeza redonda sobre la que creca a duras penas una pelusilla de beb. La Viuda vio cmo cruzaba por sus ojos un destello de miedo: exactamente la reaccin que esperaba. Pierre-Edmond Jolsnay trabajaba en el Ministerio del Interior. Era el nmero tres o cuatro, segn crea saber la Viuda, o el cinco, qu ms daba? El caso es que ejerca su influencia sobre la flor y nata de Pars e incluso ms all, con esa picarda de poltico en la sombra. Eso era lo nico importante. Adems, Pierre-Edmond Jolsnay mostraba, entre otros vicios, un gusto comprometedor por las grandes criaturas hormonadas, ensiliconadas, superdotadas y autoritarias. Por ello, la Viuda lo conservaba guardado en la manga desde haca varios aos y ceda a sus fantasas odiosas, al igual que con sus otros tres clientes habituales, los nicos que an figuraban en su agenda: un alto magistrado del Ministerio Fiscal, un diputado y el director de un peridico (indistintamente de derechas o de izquierdas, pues la Viuda no se dejaba gobernar especialmente por las ideologas). Entre risas, Olga, la nica al corriente de sus secretos, le haba hecho ver que acumulaba todos los poderes: judicial, ejecutivo, legislativo y meditico. Y todo ello gracias al horror que le colgaba entre las piernas. S, verdaderamente, los hombres eran unos cerdos. Qu es lo que quieres? Ella frunci el ceo. Qu puedo hacer por usted? se corrigi el hombre. Un poli se ha ausentado de vuestra casa explic ella. Thvenin. Creo que se va a abrir una investigacin, si es que no se ha abierto ya.

Has matado a un poli! exclam aterrorizado el alto funcionario, apeando de paso el tratamiento de usted. El tacn se hundi an ms en sus blandas carnes y la Viuda subray su gesto con una mirada glacial (sin pensar, gir el Bulgari que llevaba en el dedo anular). No seas idiota. Esa historia me interesa por razones... personales. Tan solo necesito saber e-xac-ta-men-te en qu punto se halla la investigacin, da a da. Incluso hora a hora... Jolsnay lanz un suspiro. No s yo si... An no he terminado. Un silencio. Tambin quiero todos los detalles sobre la chica a la que han asesinado. Jolsnay le devolvi una mirada de incredulidad. Imposible no conocer el caso: la violencia del crimen haba despertado el apetito de todos los medios y, a esas alturas, surcaban internet los ms descabellados rumores: canibalismo, asesino en serie y otras lindezas. Te das cuenta de lo que me ests pidiendo? Me doy cuenta, s. Jolsnay rebull entre los terciopelos del canap, esforzndose por liberarse de la tenaza de las piernas y del tacn que se hunda cada vez ms profundamente. Cleo, no... no puedo. La Viuda retir su pie y se irgui para hacerle frente, contemplndolo desde toda su altura. Disculpa? Que no puedo! Eso son investigaciones policiales! De lo primero no s nada, pero de lo segundo... cmo pretendes que obtenga informacin sin despertar sospe...? El bofetn Bulgari fue como un zarpazo. Jolsnay se llev la mano a la cara. La mir sin decir palabra, petrificado. Puedes hacerlo y lo vas a hacer. Alarg el brazo hacia un mando a distancia que haba sobre la mesa, encendi el televisor y puso en marcha el DVD. En la pantalla apareci una imagen un poco borrosa, que luego se fue enfocando mejor: un culo blanco, gordo y flccido en cuyo centro se vea slidamente clavado un objeto, una lengua blandengue que lame unos tacones para ir subiendo por los escarpines escarlata y seguir la curva del muslo hasta llegar a una polla en ereccin... Sin querer, la Viuda cerr los ojos con una mueca de asco. Iba a revivir esa misma escena en unos minutos, cuanto todo se hubiera aclarado... pues, pese al DVD y la amenaza que constitua, segua necesitando a Jolsnay y por tanto, tena que suministrarle su dosis. El poder, si se quiere conservar, es as como hay que ejercerlo: una hbil dosificacin de fuerza y dulzura, de severidad y flexibilidad. As era: en un minuto, o dos, o tres, ella se retirara al cuarto de bao, cogera una jeringuilla que llenara con una dosis de Caverject antes de clavrsela directamente en esa cosa flccida llamada pene. Ese era el precio que tena que pagar por la rigidez que Jolsnay andaba buscando. Y veinte aos de hormonas haban dejado su huella de modo inevitable.

Par el DVD en el momento en que el alto funcionario empezaba a ladrar en la pantalla. C... cmo? farfull. Mir en todas direcciones buscando una cmara, un agujero, el pliegue de una cortina que ocultara el objeto. No te molestes, no los colecciono. Solo existe este... pero es una copia, por supuesto. Lo entiendes mejor ahora? La mir, enmudecido, con la frente chorrendole sudor. As que, como ya te he dicho antes, puedes hacerlo y lo vas a hacer. El hombre baj la mirada, vencido. As est mejor, tesoro. Ahora, te vas a quitar la ropa y vas a ponerte a cuatro patas. Y cuando vuelva, quiero que gruas como un cerdo mientras mueves tu gordo culo. Ve preparndote. Con un profundo suspiro interno, se dirigi al bao. Su mvil son y comprob el nombre que apareca en la pantalla. Olga. Respondi a la llamada, escuch la voz de su amiga y colg sin decir nada con una sonrisa en los labios y un renovado vigor para afrontar la sesin que tena por delante. Con la mano en el pomo de la puerta, se volvi: Una ltima cosa: si alguna vez descubro que me la has pegado, o que me has ocultado informacin, o incluso que me mandas a tus amiguitos del servicio de inteligencia, o cualquier otra cosa... que sepas que el vdeo ir directo a Youtube.

35
Charlie desliz la cabeza por la puerta entornada: gracias al rayo de luz que se filtraba desde el pasillo, entrevi la pequea silueta ovillada bajo el enorme edredn, percibi la respiracin regular de su hijo. Aparte del pulgar en la boca y el ruido apenas audible de la succin, todo era normal. Y lo del pulgar... lo del pulgar probablemente se le pasara con el tiempo. Cuando la normalidad ya no fuera algo que tuviera que buscar en el sueo, sino algo de lo que disfrutar en cada momento de la vida. S, y tambin puedes tratar de convencerte de que la estacin Mir va a caer en breve sobre el bois de Vincennes... Cerr la puerta con cuidado y baj al saln... Pens en lo curioso que resultaba el que, a pesar de los aos transcurridos, el parquet siguiera crujiendo en los mismos peldaos. Ya en la planta baja, se puso el plumas. Haba llegado el momento de enfrentarse a la verdad: Brigitte. Sin embargo, el televisor no funcionaba; seguramente la tempestad haba daado la antena. En el fondo, la ausencia de programas haba resultado providencial: se haban dedicado a ver una vieja cinta de vdeo de Pre Nol est une ordure, mientras daban cuenta de la comida que les haba preparado la seora Bonnet, entre olores de tarta y de ceniza, el crepitar del fuego en la chimenea y el ronroneo regular de la vieja caldera que haba puesto en funcionamiento el seor Bonnet. Ahora que David estaba acostado, la realidad volva a echrsele encima. A falta de televisin, le quedaba la radio. Se enroll una gruesa bufanda alrededor del cuello y abri la puerta... Dios, cmo poda seguir nevando e incluso ms que cuando llegaron? A buen seguro, si llegan a ponerse en marcha una hora ms tarde, se habran quedado bloqueados a saber dnde, atrapados a medio camino. Corri hasta el coche haciendo caso omiso de los torbellinos que se arremolinaban en torno a ella. Se meti en l precipitadamente y encendi la luz del techo. Para apagarla de inmediato. Prefera la oscuridad a aquella luz plida: con ella encendida, sola en el corazn de las tinieblas blancas del bosque, se senta vulnerable, al descubierto. En la sombra, por lo menos, podra ocultarse. Busc una emisora de noticias; apartada de todo, la radio captaba ms que nada interferencias y parsitos. Una msica... el timbre suave de la voz de una mujer... y por fin, el chisporroteo de una sintona que pareca de una emisora de informacin. Se arrellan en el asiento y encendi un cigarrillo con mano trmula. Carla... Nicolas... fracturas en el seno del Partido Socialista... subprimes... un asesinato espeluznante en la regin parisina... distrito 10... a dos pasos de la place de la Rpublique... Se incorpor y se aproxim a un altavoz para or al locutor por encima de la crepitacin. Escuch los veinticuatro segundos que dedicaron a su amiga. Not que un abismo se abra en ella; que la sangre le reflua desde el corazn; que la invada un fro helador. Brigitte, muerta. Peor que eso: violada. Torturada... La misma noche en que les ofreci refugio. Un sbito sentimiento de culpabilidad asaete a Charlie: si se hubiera quedado, nada de eso habra pasado. Habra estado presente. Habra protegido a Brigitte... Puede que hasta David hubiera podido visualizar un recuerdo, avisarles... Brigitte muerta... Brigitte asesinada... Por quin? Por qu?

... de momento no hay sospechosos, pero al parecer, la polica anda tras la pista del hombre que sala con la joven desde hace algunos meses... Charlie no escuch el resto, ni siquiera cuando hablaron del ganador del Euromilln... que finalmente ha aparecido, segn el organismo de loteras. Unas fuertes ganas de vomitar le provocaron una arcada y apenas tuvo tiempo de abrir la puerta para devolver la cena de la seora Bonnet. El fro le removi las entraas. Cuando se hubo recuperado, cerr la puerta de golpe y se hundi en el asiento. Derram unas lgrimas profundas e incontrolables, trastornada por una desesperacin sin lmite en que lo violento de la prdida, la muerte de Brigitte, su nica amiga, su hermana, alternaba con el horror ante la situacin en que se encontraba ella, el horror de su vida, de sus fracasos, la culpabilidad abrumadora que experimentaba al haber embarcado a su hijo en semejante viaje... Pasaron quince minutos, veinte, treinta, antes de que el llanto se secara lo suficiente para encontrar las fuerzas necesarias para volver a la casa. Se hallaba a medio camino entre el coche y la escalera de entrada cuando un escalofro que le recorri la espalda la puso en alerta. Se dio la vuelta... ... la polica ha evitado proporcionar detalles demasiado truculentos, pero el juez de instruccin pareca en estado de shock durante la rueda de prensa y se refiri al hecho en trminos de carnicera... Fuera, la nevada haba amainado, descubriendo as la masa oscura del bosque, que se estremeca en medio de la ventisca. Se detuvo en seco para observar aquel entorno familiar, que le pareci sbitamente extrao, hostil... acechante. De nuevo, un movimiento. Ah, justo en la linde del bosque. El viento? El miedo se adue de ella de repente y la dej clavada all mismo. Permaneci inmvil, como si el menor movimiento fuera a hacer surgir... Qu, de hecho? A quin? Se repuso, recorri a la carrera los ltimos metros, hundi la llave en la cerradura y cerr la puerta tras ella. Con paso amortiguado, se apost en una esquina de la ventana, vigilando durante varios minutos a travs del filtro de los postigos. Nada. Maana se tranquiliz. Maana ser de da y... todo ser distinto. S, maana el mundo mostrar nuevos colores. Pero ser ya un mundo sin Brigitte. Para siempre.

36
... clic... clic... clic... El teclado de un ordenador. Aurlie Dubard alarg el brazo, palp la sbanas vacas a su lado y se dio la vuelta para ver desde la cama una silueta de hombros rectos sentada ante su mesa de trabajo, que se recortaba en la penumbra contra la pantalla encendida del ordenador. Comprob la hora: las tres. Lanz un suspiro. No paraba nunca. Se puso una bata y se reuni con Thomas en el saln, donde estaba instalado el PC. Se acerc a l y le pas un brazo por el cuello. El hombre se estremeci sin dejar de hacer lo que haca cuando ella le dio un beso maternal en la nuca. Permaneci con los ojos clavados en la pantalla mientras ella iba a la cocina para servirles dos vasos de leche. Aurlie se detuvo absorta por un momento en la contemplacin de la nieve que revoloteaba como si de plumas se tratara: el espectculo del pequeo patio interior inmaculado, los primeros carmbanos en los canalones y el silencio amortiguado y blanco la hizo estremecerse. Cuando volvi, dedujo que l estaba completamente concentrado en su lectura y guard silencio mientras depositaba su vaso sobre la mesa. Cogi una silla... siempre sin abrir la boca; l corri la suya para hacerle hueco. Acurrucada contra su cuerpo firme, ley junto a l, dejando que navegara por enlaces y pginas web, por artculos y revelaciones, primero medio adormilada, luego ms interesada, horrorizada por los detalles de un caso de haca ya diez aos, que, aun cuando acapar por un tiempo las portadas de los peridicos, no haba dejado en su memoria ms que un puado de titulares sensacionalistas y unas oscuras nociones de manipulacin mental, astrologa y psicoterapia salvaje. Por lo visto, lo que en su da le haba parecido un engaabobos, al estilo de los raelianos o de esos iluminados New Age a quienes les da por adorar un cristal azul en Los ngeles, se revelaba ahora, a la luz de la informacin que iba apareciendo en pantalla, como una organizacin y un pensamiento estructurados cuyos dogmas sobrevivan en internet, pese a que sus principales responsables haban terminado entre rejas... Como media hora despus, fue ella la que rompi el silencio para preguntar: Thomas, en qu avispero nos estamos metiendo?

37
David abri los ojos. La luz que se filtraba a travs de los postigos tena la consistencia de una neblina boreal, plida, fra, que contrastaba con la tibieza algodonosa de la madrugada bajo el edredn. Se incorpor en la cama y aguz el odo: la casa languideca en medio del silencio de la aurora. No haba despertador en la habitacin que su madre haba ocupado de joven; seguro que deba de ser an muy temprano. Sin el recuerdo que acababa de surgirle, se habra sentido... bien. Sereno. Dispuesto... A qu, eso an no lo saba, pero le gustaba esa casa y le gustaba su madre en esa casa. Lo nico es que Brigitte estaba muerta. Y en su recuerdo, David lo descubra de un modo muy concreto: tumbado en una cama, una cama de hospital le pareca, porque las paredes tenan esa blancura cegadora de las habitaciones de clnica, y en el aire flotaban vahos qumicos a ter o desinfectante... pero tambin a otra cosa, un olor como de polvo o desvn, no poda precisarlo. No dorma; tan solo flotaba en un estado embotado, anormal. Y ah, surgido de la nada, un hombre se inclinaba sobre l, a pocos centmetros de su oreja, para susurrarle estas palabras: Y cuando haya terminado contigo, voy a cargarme a la guarra de tu madre como ya me cargu a su amiguita. No daba ms nombres ni ms detalles. No era necesario: David tena la suficiente madurez como para asociar esa escena a la foto de Brigitte que vio en la televisin. Y adems, muchas amigas no es que tuviera su madre. Hizo a un lado las sbanas y se esforz por reprimir el miedo que le atenazaba la garganta y que saba intil: su madre no podra hacer nada, ella sola, para evitar que lo peor se produjera. As que deba forzar. Conseguirlo. Era su nica oportunidad. La simple tentativa del da anterior haba dado paso a una determinacin impuesta por la urgencia. Y el miedo. Se puso una gruesa sudadera y unos calcetines de lana y se sent en la cama. No cerr los ojos, como en su entrenamiento en casa de la abuela. Al contrario: quera ver efectivamente el fenmeno que le pareca a punto de surgir. Busc un objeto en el que concentrar su mirada. Se detuvo un instante en la PSP que estaba sobre la mesilla de noche. No, demasiado grande. Un cuadro en la pared... un libro... una vieja mueca de trapo de las antiguas en un estante... el pastillero adornado con Conchitas que estaba sobre la cmoda! S, era bastante pequeo, ligero... perfecto! Se puso en pie y se acerc al recio mueble rstico. Mir fijamente el cofrecillo. Venga, David, tienes que conseguirlo. An no sabes para qu puede servir, pero puedes hacerlo. Lo has visto en los recuerdos de tus noches. Y siempre lo has sabido... Est ah. Solo est pidiendo salir. El animalito. El animalito que derribar a la enorme bestia negra. Forz. Nada. Volvi a forzar. Una vez. Otra. Not el pequeo cosquilleo, que ya empezaba a resultarle casi familiar. Y ese calor... ruidoso... en la cabeza... ... Voy a cargarme a la guarra de tu madre como ya me cargu a su amiguita... Fuerza! Empuja fuerte! Su respiracin se aceler, sinti que se elevaba, como en una ligera ingravidez, impulsado por un tumulto cada vez ms ensordecedor, como si tuviera una caldera dentro de la cabeza... Ya... ya viene! Ya viene, lo sab...!

Abri los ojos de par en par, un velo blanco le nubl sbitamente la vista. Como un autmata, lade levemente la cabeza. El velo blanco se abri y contempl, inerte, el espectculo mental que se ofreca ante l. Cuando se repuso, sinti como una corriente fra que serpenteara por todo su cuerpo. El resultado del experimento no haba sido el esperado, pero ech a correr hacia la habitacin de su madre. Entr en tromba y prcticamente se tir encima de ella para sacarla de su sueo. Despierta, mam... Despierta, que est llegando!

38
Jordi Fonte comprob las indicaciones del GPS: de verdad se supona que deba entrar por ese... hueco entre los rboles? Observ el bosque all donde se abra. Haba pasado por all Charlie anoche? No exista ninguna huella de neumtico que as lo confirmara, pero probablemente la nieve haba debido de cubrirlo todo. O puede que, al igual que l, tambin ella se hubiera quedado bloqueada durante horas en algn motel de la autopista, pues haban cortado todas las grandes arterias. l mismo haba perdido unas horas preciosas. Se concentr en la pantalla: segn las coordenadas del GPS, la casa se encontraba a un kilmetro y medio ms o menos bosque adentro. Empez a conducir por el sendero casi al paso; no haban podado el seto desde haca aos, pens: las ramas escarchadas araaban la chapa y volvan a cerrarse azotando el aire al paso del vehculo. Avanz casi un kilmetro antes de detener el 4x4. Era imposible ir ms all: el bosque se espesaba demasiado en ese punto. Examin los alrededores por si descubra alguna mancha de color: alguna cazadora roja, algn jersey gordo de esquiar lleno de dibujos, la borla de algn gorro... Nada: los blancos del invierno; los marrones de la naturaleza. Comprob por ltima vez las indicaciones del GPS, baj del jeep y cerr suavemente la puerta. Avanz a duras penas, mal pertrechado con sus zapatillas de deporte, a merced de las conchestas y las grietas que jalonaban el camino, se ara la cara con una rama fina como una aguja, echando pestes contra la capa de hielo que se quebraba a cada paso. Por fin dio con ella, casi oculta a la vista tras la maraa de troncos y ramas: la casa. Levant los ojos al cielo; el humo, que deba de salir por la chimenea, le confirm que la pista an estaba caliente, por no decir que arda. Se acerc en silencio, escudriando el lugar. El Clio... una especie de granero en la parte trasera... y el edificio principal. Se agazap detrs de los rboles y esper. Dado lo temprano de la hora y el fro, madre e hijo deban de estar an dormitando bajo las mantas. Adems, Charlie no tena muchas ms cosas que hacer, aparte de desaparecer hasta la entrega del cheque. Y por lo tanto, salir lo menos posible. Localiz el camino ms adecuado y sigui su trazado, impulsado por la adrenalina, hasta la puerta trasera. Extrajo de su bolsillo el material apropiado para forzar la cerradura y asi la manilla de la puerta: una madera densa y recia, de roble probablemente. La manilla cedi sin resistencia. La puerta se entreabri. Permaneci inmvil... Realmente se haba olvidado de cerrarla anoche? Impensable, pero... Entr. Un lavadero, tal y como haba imaginado, en el que destacaba una enorme caldera inmemorial. Se detuvo en seco y aguz el odo. Alz la vista al techo: por todas partes reinaba el silencio. Cruz el cobertizo y subi los dos escalones que conducan a la cocina. Not el aliento del reconfortante calor de la madera, aromas de caf... Avanz muy despacio, se detuvo para sopesar la topologa del lugar... se introdujo un poco ms. Clic. Un ruido a su espalda. Se dio la vuelta con un movimiento rpido. All estaba, delante de l: seguramente se habra escondido en un ngulo muerto, o tras el enorme frigorfico americano. Con el pelo corto teido desgreado y sus rasgos torturados y angustiados, apenas pudo

reconocerla. Pero su cuerpo menudo y los ojos, sobre todo los ojos, no engaaban: ondulaban con esa extraa claridad ptrea, acuosa, luminosa, que Jordi nunca antes haba visto. Ni un movimiento! le orden. Dirigi su mirada hacia la mano fina y trmula que le apuntaba con un revlver. La chica conoca la tcnica. Probablemente se la hubiera enseado Thvenin. Y estaba aterrada. No me muevo... confirm l con calma. Ves? Voy a llevarme las manos a la cabeza, y no me voy a mover ni un pice. Charlie se estremeci cuando la tute. Qu est usted haciendo aqu? pregunt en un tono que pretenda ser autoritario. Qu? Le gusta perderse por aqu? La pregunta hizo que el intruso se sonriera. No, Charlie, no me gusta perderme por aqu, como dices. He venido por ti. Y por David. Al escuchar sus nombres, la mujer retrocedi, estuvo a punto de bajar la guardia, sorprendida, pero finalmente se recuper. He venido para avisarte, hay que irse de aqu cuanto antes. Van a llegar de un momento a otro. Les he robado el coche, pero seguro que no tardan en encontrar otro. As que hay que salir corriendo de aqu sin perder ms tiempo. Charlie pestae, horrorizada. Pero... de qu ests hablando? Puede saberse quin eres? Jordi se encogi de hombros con un suspiro. Ah! Ya s quin es usted: es el tipo que me sigui en el centro comercial hace una semana! Trabaja para Serge? Quin es usted?! l la mir fijamente, con una sonrisa algo triste en los labios, se dira que disgustada casi. No soy nadie, o nadie importante. Solo el tipo que ve pasar tu vida sin interrupcin en una pantalla desde hace ocho meses y medio.

39
Resultaba evidente que Joshua Kutizis cultivaba su aspecto de gur hasta en prisin: barba de patriarca a lo Ivan Rebroff, gestos pausados y enfticos, mirada fija, negra, escrutadora bajo unas cejas tupidas y una frente surcada por densas arrugas. Estaba sentado en frente de Thomas Mignol, y, si experimentaba alguna curiosidad ante aquella visita que haba aceptado sin dificultad pese a lo inhabitual del horario de la entrevista, se abstena de traslucir su sorpresa. Todo en l reflejaba seguridad, aplomo y dominio de s. Y Thomas deba reconocerlo: a pesar del lugar, las circunstancias, el chndal y las deportivas, Kutizis llenaba el espacio y su presencia resultaba imponente. Le han explicado por qu he solicitado verle? pregunt Thomas. En absoluto. Se han limitado a notificarme su identidad. Y su grado. Y el cuerpo al que pertenece. Jordi Fonte dijo sin ms prembulos Thomas. Ninguna reaccin, ms all del esbozo de una sonrisa en la maraa de pelo. Supongo que le dice a usted algo... Un muchacho encantador, talentoso. Y un poco perdido, como muchos de los que... viven aqu. Kutizis opt por la urbanidad de una conversacin de saln. Por definicin, un gur ya crea verdaderamente sus teoras o las invente para abusar de sus adeptos resulta inevitablemente un monstruo egocntrico, supuso Thomas. Aquella era la debilidad que deba explotar. Jordi Fonte parece estar implicado en un caso que estoy investigando... En principio, usted solo investiga asuntos internos, si no he entendido mal. No termino de ver dnde encaja Jordi en todo eso. No es sospechoso de nada minti Thomas, pero es un testigo importante de un caso que, si se complica, podra acabar resultando... problemtico para l. Necesito encontrarlo... Encontrarlo repiti pensativo Joshua Kutizis. Hum... Y qu le lleva a pensar que yo podra ayudarlo? O que tengo ganas de hacerlo? Usted... protegi a Jordi durante algunos aos. Lo proteg? Bueno, comparti su celda con usted el tiempo suficiente como para iniciarlo en sus... mtodos. Le mostr el camino corrigi Kutizis. Su camino vital. Y cul era? Joshua Kutizis sonri con frialdad. Es su camino vital, teniente. Le pertenece solo a l. Un silencio. Thomas busc un acercamiento, una brecha para relanzar la conversacin, para espolear la curiosidad del antiguo compaero de celda. El orgullo de Kutizis le abri la puerta espontneamente. Qu sabe usted de la Astrosofa, teniente? Usted cre un mtodo de desarrollo personal a partir de la lectura de los planetas, si no me equivoco, basado en tcnicas de la astrologa. Y la razn por la que se encuentra hoy aqu es que utiliz a determinados... adeptos... para realizar experimentos en una especie de clnica de Saint-Germain-en-Laye. Como cobayas,

podramos decir. Varias mujeres jvenes se suicidaron en circunstancias sumamente violentas, y la Astrosofa se vio as vinculada a una organizacin criminal cuyo principal cerebro est muerto a fecha de hoy. El proceso sac a la luz su complicidad, a falta de su entera respons... Kutizis lo detuvo con un gesto. Bien. Conozco el caso, gracias, teniente. En realidad, he planteado mal mi pregunta: qu sabe usted de Acuario? No le estoy preguntando si es usted de ese signo, pues no lo creo. Capricornio o ascendiente Capricornio, imagino. Me equivoco? Thomas not cmo se ruborizaba ante la mirada penetrante del gur y cmo las paredes de la gran sala vaca, desnuda, austera se estrechaban alrededor del pequeo locutorio en que se haban sentado. No se sorprenda. Lleva usted escrito que es un Capricornio: una rigidez en su ademn, una... distancia. Ese rostro fino, la desconfianza en su mirada, la desconfianza de los que no se entregan fcilmente, que bloquean sus emociones y se consagran a su trabajo. Figrese usted que Jordi tambin es Capricornio. Lo que le salva de un cmulo planetario explosivo en Aries. De hecho, fue Aries quien lo condujo aqu... pero sali gracias a Capricornio. Pero dejemos estar estas cosas: lo que nos interesa ahora es Acuario. Thomas guard silencio. Kutizis era mano y haba que dejarle jugar solo. De momento. Estoy seguro de que ha odo usted hablar de la era de Acuario, verdad? La gente se cree que estamos inmersos en ella, que es una extravagancia New Age o alguna sandez de esas. Se equivocan. Una era astrolgica, que abarca dos mil aos, corresponde a un fenmeno astronmico perfectamente conocido: la precesin de los equinoccios. De hecho, pasaremos definitivamente de la era de Piscis a la de Acuario en 2150. Saba usted que lo anuncia la Biblia? Aun as, igual que no se pasa del invierno a la primavera en un da, no cambiaremos de una a otra la noche del 31 de diciembre de 2149. As pues, podemos decir que nos encontramos en este preciso momento en un perodo de transicin y usted debe de notarlo, todos lo notamos. El mundo est cambiando, todos los valores de los siglos pasados estn a punto de venirse abajo: la economa, la religin, la ciencia, la familia... hasta las formas del espectculo... piense en toda esa locura de la piratera, esa carrera desenfrenada por el placer, la revolucin de internet... Ah lo tiene: Acuario llama a las puertas. El tono de Kutizis permaneca invariable, pero Thomas vea cmo el tipo se exaltaba interiormente. Tena fe en sus teoras; no se trataba de un mero mistificador, de un estafador del pensamiento. Ejerca el poder de persuasin de los msticos. Sabe usted lo que esto significa? Est surgiendo un mundo nuevo. La humanidad est en plena mutacin... y por el momento, en peligro, puesto que anda buscando su camino y no es consciente de lo que est por llegar. Acabar encontrndolo, pero quienes se adapten ya desde hoy sern quienes triunfen maana. Quienes asimilen los valores de Acuario: progreso, universalidad, fraternidad, globalizacin, comunicacin, masas... ciencias, tecnologa, ideologa. S, teniente, est naciendo un hombre nuevo. Desde este momento, estamos trayendo al mundo a los hijos de Acuario... Esto es lo que le ense a Jordi? pregunt Thomas, a fin de reconducir la conversacin al propsito de su visita. La mirada de Kutizis se perdi por un momento, entre la ensoacin y la decepcin. Estaba claro que era capaz de pontificar durante horas. Lo echaba de menos. Volvi a dirigir su atencin hacia Thomas y le lanz una mirada indulgente llena de desprecio. Una mirada de las que se le echan a un nio para reprenderlo. Entre otras cosas, s. Pero l me escuch respondi framente Kutizis. Y eso fue lo que le hizo cambiar?

No solo eso. Hice posible que diera carpetazo al pasado que lo atormentaba. Cmo? Nueva sonrisa triste bajo la barba. Del mismo modo que podra hacerlo con usted si me facilitara los datos relativos a su nacimiento. Entonces encontrara usted un sentido a la bsqueda que le anima... esa ansia de avanzar que le impulsa, y le devora, sin que sepa el cmo ni el porqu. Lo que me interesa es dar con Fonte, no el sentido de mi vida en el color de mi Saturno. Es un asunto de vida o muerte le cort Thomas. Ya lo s... Cmo lo sab...? Est escrito en su camino vital. Thomas contuvo un violento impulso de zarandearlo. Busc un nuevo ngulo de ataque. La Astrosofa se disolvi tras su detencin y el desmantelamiento de su red. Kutizis le respondi con una mueca de hasto. No s adnde est queriendo ir a parar, pero eso carece de importancia. La Astrosofa me sobrevivir. No lo dudo. As pues, si Fonte tuviera que incorporarse hoy a un grupo que... desarrolle sus teoras, adnde ira? Thomas vio pasar un fugaz destello de satisfaccin, en apariencia incomprensible. Por qu tendra que decrselo? Porque Fonte fue su... discpulo. Tiene usted que sentirse unido a l. Ya le he dicho que es una cuestin vital para l y... Ya no tengo ningn contacto con Jordi. No, pero si le ayud durante su reclusin, tambin pudo haberlo ayudado a preparar su salida. Qu nombres le proporcion? A quin acudi? Jordi ya no tiene padres, y su hermano pequeo se march a Estados Unidos despus del juicio. Un largo silencio. Puedo hacer algo para que mejoren sus condiciones en la prisin... Cmo? Una celda para usted solo; en los tiempos que corren, y visto dnde duerme actualmente, es un lujo de cinco estrellas... Siempre que encuentre a Jordi, claro est. Kutizis se mes las barbas de un modo casi ertico y ese gesto lo traicion: el disfraz del pensador encerraba el alma de un vividor, no de un asceta. Tiene usted algo para escribir? Thomas le dio lpiz y papel, sorprendido de que no le pidiera ninguna garanta, ninguna prueba de que el pacto sera respetado. Kutizis garabate un nombre.

Fue una de mis colaboradoras ms brillantes. Est retirada en la actualidad, pero este es el nombre que proporcion en su da a Jordi. Tampoco conserv el contacto con ella, por lo que le corresponde a usted comprobar que la librera sigue existiendo... Thomas ech un vistazo a la letra de trazos nerviosos y alargados: Catherine Clairmont. Librera Vertex. Pars (distrito 18). Le han abandonado todos, no es as? Por eso me lo ha dado con tanta facilidad... La mirada de Kutizis se clav firmemente en la de Thomas. Sabe cuntas cartas recibo cada semana, teniente? Entre cincuenta y cien... As que, como ve, tengo el futuro asegurado. Con o sin ellos... Con o sin usted. Thomas asinti. Por lo dems, probablemente sea usted hombre de palabra. Los Capricornio lo son, casi siempre. Thomas se abstuvo de hacer comentarios y sac una foto de su cartera. Una ltima cosa... La conoce? Dej sobre la mesa un clich de Charlie... uno de los pocos que tenan, hallado en un armario en casa de Thvenin la vspera por la noche. Kutizis se inclin sobre la foto, que observ detenidamente con avidez. Es ella, verdad? Thomas se qued rgido. La que est buscando Jordi. Y a la que va a encontrar. S, es ella. Es evidente... Cmo pued...? Que tenga un buen da, inspector. Salude a Catherine de mi parte... si la ve.

40
Charlie no estaba completamente segura de que fueran reales los momentos que acababa de vivir. Era como si hubiera cado en una especie de pesadilla que la consumiera y la asfixiara, una realidad que se alejaba conforme hablaba el hombre que segua teniendo a tiro: cmaras escondidas por todo el apartamento... tres hombres observndolos da y noche, de lunes a domingo... desde la pasada primavera... As que lo saba, lo haba visto. Todo. Haba visto cmo Serge la golpeaba, la violaba, la insultaba durante meses. Haba visto cmo preparaba su huida. Haba visto cmo Serge se tambaleaba con un cuchillo de trinchar clavado en el pecho. Saba lo del billete. Y qu ms habran averiguado? Qu sabran del don de David? Y del dinero? Sera ese el motivo de su presencia ah? Chantajearla con el vdeo? Lo entiendes ahora? Hay que irse de aqu... cunto antes! No, yo... no lo entiendo se odi por emplear ese tono lastimero. Por qu estamos en peligro...? ramos tres, entiendes...? Tres, en la misin... De qu misin ests hablando? Quines sois? ... y me he dado cuenta de que las intenciones de mis compaeros no eran... tan claras como supona. Pero de qu me hablas? Qu intenciones? Y cmo me habis encontrado? No lo s. Colbert, uno de mis... Bueno, al grano: Colbert recibi una llamada justo cuando ya pensbamos que te habamos perdido la pista. Y... as es como he llegado hasta aqu. Les di esquinazo por el camino... Charlie lo mir de hito en hito: de nuevo, la incredulidad. Cmo haban podido? Nadie lo saba. Nadie, aparte de su madre. Le habran pinchado el telfono? Conoceran su verdadera identidad? Cmaras, escuchas... Qu estaba haciendo ella ahora en una de... de espas? De pronto, lo vio claro. Sois vosotros quienes habis matado a Brigitte? Vio cmo los ojos del hombre se abran en un gesto de verdadera sorpresa. A quin dices? A Brigitte... Fuimos a su casa despus de... cuando emprendimos nuestra fuga. Sois vosotros los que la habis matado? Una fugaz sombra de duda cruz por su rostro. Quiz dijo finalmente. Por qu? Ni siquiera s si somos responsables de lo de tu ami... Por qu? Por qu las cmaras? Por qu toda esta... puesta en escena? Por qu!!! Por l... Todo esto es por David. A causa de David...

David se haba quedado en la habitacin del piso de arriba. La impaciencia lo devoraba. Imposible concentrarse. Imposible forzar. Imposible jugar a la PSP. El miedo. Saba que haba llegado alguien. Escuchaba el murmullo continuado del hombre que se perda entre los enmaderados, se colaba por el resquicio de la puerta. Y saba de qu se trataba: el hombre que se inclinaba sobre l en la habitacin del hospital... El hombre que le anunciaba la muerte inmediata de su madre: Voy a cargarme a la guarra de tu madre.... Abajo, silencio. Un silencio que tena esa calidad pastosa y sorda de los terrores que lo paralizaban cuando se encontraba arriba en su habitacin y Serge, abajo, le enseaba dis-ci-pli-na a su madre. La angustia le atenazaba la garganta, pero tena que avisarla. Salvarla de hecho, si poda... forzar! Se puso unos calcetines para deslizarse por el pasillo. Volvan a orse las voces... en realidad, solo la del hombre, todava confusa, pero ahora ms fuerte. ... Parecida a la de Serge, cuando hablaba solo. No. Ms suave. Casi tranquila, habra dicho. Una suavidad aterradora dadas las circunstancias: aquel tipo no poda mantener mucho la calma con su madre enfrente apuntndole con un revlver; haba visto cmo lo sacaba de la enorme mochila que haba cogido en el garaje la noche de su huida, justo antes de bajar para darle la bienvenida al visitante. Recorri la cruja de la entreplanta, tratando de encontrar un ngulo desde el que poder verlos sin revelar su presencia. Oculto entre dos pilares que sostenan la barandilla, ah, justo detrs de una gruesa viga, vio un mechn de pelo desgreado que reconoci de inmediato. Su madre. Estaba de pie, no luchaba contra nadie... Por l... Todo esto es por David. A causa de David... Se puso tenso. Aquel hombre lo conoca? De qu estaba hablando? A causa de David... La causa de qu? Avanz un poco para tratar de verle la cara... La maniobra era arriesgada, el desconocido se encontraba justo debajo de la entreplanta, y con las vigas, era... Se detuvo en seco. No haba llegado a distinguir su rostro. Pero haba visto su ropa. Y el color de su pelo. Aquello no encajaba! Para nada! No era l con quien volvera a vrselas ms tarde en la cama de hospital. Y sin embargo, estaba seguro de que aquel hombre deba acudir ah. Aquel hombre deba llegar. Sin pensrselo, se dispona a gritar a voz en cuello la verdad cuando se escuch el timbre de la puerta. Charlie se puso en tensin. El respingo que dio el desconocido que tena delante no la tranquiliz mucho ms. No abras! Fuera, una voz: Charlie, va todo bien? Soy el seor Bonnet. Charlie?. El seor Bonnet. Reconoca el timbre de su voz... o ms exactamente su acento, esa tpica manera de campesino borgon de rular las erres. Era l, sin duda: realmente nada haba cambiado diez aos despus, ni siquiera el seor Bonnet. Nuevo timbrazo. Charlie?

Charlie vacil por un momento. El seor Bonnet poda decidir esperarla. O preocuparse y avisar a su madre. Por supuesto, ni hablar de revelarle la presencia del tipo de las cmaras... pues acto seguido, se veran asaltados por un ejrcito de polis en menos de veinte minutos. Como si el desconocido hubiera comprendido la situacin, dijo: Ok. No me mover. Te espero aqu. En cuanto hayas terminado con l, nos largamos. Ella lo mir fijamente, desconcertada. Y quin me asegura que... no has venido por el dinero? Que no has dejado en la estacada a tus compinches para...? La mir con expresin herida. Con un rpido movimiento que la pill desprevenida, se baj la cremallera de la cazadora dejando al descubierto la culata de la pistola que sobresala de su cinturn. Antes de que la mujer pudiera reaccionar, le tendi la pistola por el can. Si hubiera albergado intenciones hostiles, no crees que la habra sacado antes de entrar en la casa? Chaaarlie? Ahora el seor Bonnet haba empezado a tamborilear en la puerta... Cgela! le orden. Ay, joder! resopl, con gesto vencido. Agarr el arma y se dirigi con piernas trmulas hasta el sof, bajo uno de cuyos cojines escondi ambas pistolas y luego fue a abrir. En la puerta, un hombre de unos sesenta aos, rstico a ms no poder: la piel curtida por el aire helado, unas manazas enfundadas en sus guantes, un gorro ruso calado hasta las orejas... Qu tal, seor Bonnet? La mujer trat de esbozar una sonrisa alegre de reencuentro. El hombre le plant dos sonoros besos. Ay, Charlie, mi pequea, cunto tiempo! Santo Dios, es que no me lo acabo de creer, despus de todos estos aos! Oh, pues tampoco has cambiado tanto, vamos, aunque s, ahora llevas el pelo cortico, pero... no, s que eres t, s! Bueno, y qu tal estaba la tarta? ... cmo estaba a tarta... Nada, definitivamente nada haba cambiado. Una espiral incesante hacia el corazn de su memoria. Espero que todo vaya bien; ya he visto que tenas visita. De hecho, han aparcado los dos coches de una manera muy rara... Charlie volvi en s. Los dos coches? La expresin del seor Bonnet cambi. Una mueca de suspicacia se dibuj en sus labios. Pues s, los dos coches, en el camino. Un 4x4 y luego un... La pala apareci por un lado y lo golpe brutalmente. Charlie dio un grito. Seor Bo...! Acababa de desplomarse.

Hola, Charlie. Alz la mirada hacia la voz mientras retroceda. Un individuo delgado, de un rubio apagado de lo ms francs, se deshaca en esas maneras lechosas, que tan bien conoca. Solo que el tipo de la puerta, vestido con un caro abrigo de cuero, con su cuello de pajarito protegido con un pauelo, se apoyaba indolente sobre la pala con la que acababa de dejar inconsciente al seor Bonnet. Ella lo mir fijamente, con el corazn a mil, desconcertada... la sombra de un recuerdo onde, como un reflejo en la superficie. El hombre avanz. Ese gesto sac a Charlie de su estupor. Volvi en s y retrocedi. Se dispuso a saltar hacia el sof donde haba escondido la pistola... Quieta parada... Anne-Charles! Se qued paralizada mientras l desenfundaba su arma. As que su visitante haba dicho la verdad unos minutos antes: tenan a varios pisndoles los talones. Persiguindoles a ella y a David. Sobre todo a David! Y lo saban todo de ella, de ambos... Con toda calma, entr, salt por encima del cuerpo del guarda y cerr la puerta tras de s. All plantado delante de ella, la contempl en silencio con una satisfaccin pegajosa que provoc un escalofro de asco a Charlie. Iba a empezar a hablar cuando un ruido en la parte trasera desvi brevemente su atencin. Ah, al parecer mi camarada acaba de toparse con nuestro... compaero de viaje. Un instante despus, el hombre que deca llamarse Jordi haca su entrada con las manos arriba y aire afligido, seguido por una especie de coloso apuntndole con un arma a la espalda sin vacilar. Ahora se encontraban los cuatro en el saln, mientras el cuerpo inerte del guarda yaca a la entrada. Bien! comenz el falso aristcrata, me parece que ya solo falta un invitado a esta pequea fiesta nuestra... el invitado de honor... ... esta pequea fiesta nuestra... Las palabras rebotaban en la cabeza de Charlie. Esa voz... Oh, Dios mo! S, la conoca! Era una vieja, viejsima conocida. Tambin ella proceda de las profundidades de su memoria! El hombre debi de darse cuenta de su epifana, pues una sonrisa burlona le cruz la cara de oreja a oreja. Finalmente, le hizo un guio mientras murmuraba: Es la hora de sus pastillas, seorita Germon...

41
Un laberinto de pasillos oscuros salpicados con los charcos de luz oscilante de unos pocos neones; un olor penetrante a hormign en bruto, a gas, a tierra fra; graffitis a lo largo de las paredes... La Viuda contena profundos suspiros mientras se adentraba en las mugrientas galeras de los bloques en pos del muchacho trece aos, catorce quiz, con esttica MTV, avanzaba con unas deportivas enormes al ritmo de un rap que deba de resonar en su cabeza. Por lo general, ella nunca pona los pies en aquellos nidos de ratas: sus empleados se ocupaban del trabajo sucio, y eso le resultaba perfecto, pues el contacto con la miseria le provocaba una depresin que le daba unas ganas de retirarse del mundo, correr las cortinas y ponerse un antifaz de Air France en los ojos... Por supuesto que aquella maana, pese a lo indecente de la hora y la humedad glacial que rezumaban las paredes, era distinto. Aquella maana estaban en juego treinta y cuatro millones. As que se tragaba sus quejas. Y corra enfundada en su abrigo de pieles. Falta mucho? El muchacho no la escuch: la Viuda se pregunt si de verdad aquel pequeo imbcil se haba calzado unos cascos bajo el gorro (que a su vez cubra una gorra, todo ello envuelto en una capucha), y se aferr a la culata de su Smith 317, un peso pluma que disparaba ocho balas y que llevaba discretamente oculta en los grandes bolsillos satinados de su abrigo. Nunca haba desarrollado ese gusto masculino por las armas, pero bueno, si por casualidad algunos de los de su banda decidan cambiar de jefe, probablemente se llevaran su merecido en el pasillo de una VPO o entre dos pilares de un aparcamiento. El rapero se detuvo de pronto ante una puerta metlica y golpe con arreglo a una especie de cdigo morse, largo-corto, antes de gritar: Yo, Jam! Jamel Zerrouki asom la cabeza y la Viuda experiment un cierto alivio al descubrir un rostro familiar. Pens que se estaba haciendo vieja. Est en su punto empez diciendo Jamel. Le hemos dado algo de estopa, pero nada, lo justo para convencerle de que se porte guay con usted... Es que adems berreaba demasiado, no se cosca de lo que le est pasando. Despidi al chaval con una buena penca de costo: Haz guardia en la escalera, Mourad, y si ves algo, avisa por el talky. Una vez se hubo marchado el chico, hizo pasar a la Viuda y cerr la puerta tras de s. El hombre estaba sentado, atado de pies y manos a la silla, con una venda en los ojos y la boca tapada con una ancha cinta adhesiva plateada; un hilillo de sangre resbalaba desde lo que haba debido de ser una nariz unas horas antes y floreca ahora como un capullo de tulipn a punto de abrirse. Haba resultado sorprendentemente fcil dar con l: a Olga le haban bastado unas cuantas llamadas para averiguar que la pareja de Brigitte result ser un cliente habitual de un pequeo camello de la red de la Viuda que operaba a dos pasos de la discoteca Gibus, el cual conoca a un tipo que a su vez conoca a otro tipo... que le haba indicado dnde encontrar a aquel que la polica estaba buscando en esos mismos momentos: no en su casa, sino en un bareto cerca de la place Gambetta.

Veinte minutos despus, el individuo viajaba en el maletero de un BMW en direccin a Aulnay-sous-Bois, mientras los polis andaban todava registrando su apartamento. Y una vez ms, la Viuda se sorprenda ante las coincidencias y la facilidad con que se sucedan los acontecimientos. Una alfombra roja directa al cheque. El dedo de Dios. Se acerc, tratando de olvidar el entorno, y desat la venda con gesto seco. El tipo treinta y pocos, miserable, insignificante parpade mientras emita ruidos ahogados por el esparadrapo. Sus ojos se fijaron en ella, los abri como platos en una expresin aterrada. Ella se llev a los labios una ua larga y nacarada. Chisss... Ya s que mi amigo te ha sacudido un poco murmur, pero ha sido por una buena causa. No queremos hacerte dao, sino tan solo unas preguntas. As que te dir lo que vamos a hacer: te voy a quitar la mordaza... t no vas a gritar... y te vas a limitar a responderme. Los ojos del hombre se hicieron an ms grandes. Y, lo creas o no, nosotros no tenemos nada que ver con lo que le ha pasado a tu amiga, vale? precis para que se calmara. Vio cmo le cruzaba por la mirada un velo de alivio. El hombre asinti con una leve inclinacin de cabeza. Muy bien. Veamos, entonces. Sac una foto de su bolso. Ests preparado? Le despeg el adhesivo de los labios con una delicadeza tranquilizadora, casi maternal. Verdad que ya respiras mejor? En ese caso, vas a poder decirme todo lo que sabes de ella... El rostro del cautivo esgrimi una mscara de incredulidad... antes de que se parara a observar la foto. Frunci el ceo. Y finalmente empez a hablar. La Viuda se inclin, escuch... Saba poco. Saba lo suficiente. Algo sobre drogas, huidas, una clnica en Borgoa, un marido violento. La Viuda hizo algunas preguntas, lo incit a que aclarara algunos puntos, a que le diera todos los detalles, hasta los ms insignificantes. Era evidente que hizo loables esfuerzos para atender su peticin, aun cuando ... yo no la conoc personalmente, sino que fue Brigitte la que me cont todo.... Al traer a colacin a la famosa Brigitte, se deshizo en lgrimas y la Viuda comprendi que ya no le sacara nada ms. Le hizo una pequea seal a Jamel, que haba permanecido en el fondo de la celda. Se acerc de inmediato y le meti un trapo sucio directamente hasta el fondo de la garganta al tipo, que se atragant entre gritos ininteligibles. La Viuda cerr la puerta justo en el momento en que el desgraciado se ahogaba con sus propios sollozos, mientras su lugarteniente le tapaba la nariz con dos dedos.

42
... Es la hora de sus pastillas, seorita Germon... Charlie sale de su letargo y vuelve la cabeza hacia su visita. El hombre es de una palidez que se confunde con el blanco de las paredes y de su bata: todo ah es inmaculado, de una pureza malsana. Nada de decoracin, aparte de esos signos extraos que parecen marcas astrolgicas, abstrusas, encuadradas en marcos metlicos. Gracias... Joseph. Es Joseph? Hundida en su cama, Charlie ya no sabe. Sin embargo, no debera haberlo olvidado. El sanitario se presenta ante ella a diario desde .. desde cundo exactamente? Un mes? Dos meses? Debera recordarlo. Sobre todo porque desde hace algn tiempo, su memoria parece dotada de una agudeza renovada. Tiene recuerdos, escenas ocultas en los secretos de su ms tierna infancia, varadas en su inconsciente... Ha hablado de ese fenmeno con el doctor Anset. Pareca encantado con l y ha confirmado que se trataba de una manifestacin normal de su terapia. Distancindote de la escoria del pasado, reavivando esas imgenes reprimidas y las emociones que las acompaan, puedes mirar hacia el futuro y olvidar de una vez por todas lo que te ha empujado a auto destruirte del modo en que lo has hecho... Apremiada por alguna oscura intuicin, y pese a la niebla dolorosa en que flota, Charlie ha omitido contarle al doctor Anset que su madre ronda por la mayora de dichas imgenes con su presencia devastadora, y que cada una de ellas las distancia un poco ms una de otra. As que no, no hay razn para olvidarse del nombre de Joseph (o Gilbert?). Pero ah reside toda la irona del tratamiento: el pasado vuelve a ella en forma de flashes vividos y precisos que la aslan brevemente del presente, cuando el presente se diluye sin cesar en una indeterminacin atemporal. Joseph se aproxima con la bandeja sobre la que aparecen ordenadas varias pastillas de colores: pldoras que le hacen pensar en esos recuerdos odiosos y que desde hace poco le repugna ingerir. Le sirve un vaso de agua y la observa mientras se lo bebe. Hoy, por primera vez, va a intentar reducir las dosis... al menos la de las blancas: las blancas, segn cree haber entendido, son los calmantes. Esos que la anquilosan. En cuanto a las otras, desconoce para qu sirven exactamente: analgsicos, sustitutos de opiceos... El enfermero la observa con una atencin que la indispone. Su actitud parece la de un sanitario solcito, pero muestra en el belfo, en la comisura de esa sonrisa paternal, una mueca vida, y en la mirada, una fijeza inquietante. Pero seguramente Charlie, en esa blancura hostil, estar desarrollando una leve paranoia... pues en diversas ocasiones, en su duermevela entre sueo y consciencia, le ha parecido verlo por la noche, apostado en un rincn de la habitacin... no llevaba la bata, pero ha reconocido su silueta: el cuello largo, los hombros un poco cados... y la palidez del rostro, el azul claro de sus ojos clavados en ella, apenas rozado por el dbil haz de luz que entra desde el pasillo por el ojo de buey de su habitacin... Un sueo, evidentemente. Bueno, una pesadilla. l nunca est de guardia por las noches... Charlie se haba abstrado unos segundos, justo el tiempo necesario para revivir la escena, esa escena en concreto: el da en que empez a reducir las dosis. Ya veo que se acuerda usted, seorita Germon...

La joven volvi a la realidad, bajo los enmaderados de la casa junto al lago. Cruz una mirada con Jordi. Por su expresin, comprendi que aquello era algo que escapaba a su control: el rubio, al que haba dejado plantado por una razn que an no haba explicado, conoca a Charlie. Es ms, era una conocida de haca mucho, mucho tiempo... Nos has complicado el trabajo, sabes, Charlie...? La voz del antiguo enfermero sigui resonando dolorosamente. Y nos ha llevado mucho tiempo encontrarte... Ella le sostuvo la mirada, esforzndose por olvidar el arma que le apuntaba y el flujo de sus recuerdos. No escucharlo. Concentrarse en David; David, a quien haba que salvar a toda costa. Y puedes darle las gracias al padre de tu hijo: no ha soltado palabra... No escucharlo... pensar en David... No te lo ha dicho? prosigui implacable el hombre rubio del abrigo de cuero. No, claro, no ha podido... Acompa sus palabras con una mueca de falsa tristeza. Dimos con l a travs de uno de sus antiguos compinches, ya ves. Es la ventaja de tratar con toxicmanos: les prometes una dosis y te venden a su madre. No escucharlo... aunque est... diciendo la verdad, una verdad que no quieres or, de todos modos. El tipo era correoso... Cmo se llamaba, a todo esto? Ah s, Fabien, eso es. As pues, Fabien-el-drogata no dio su brazo a torcer. Y eso que nos empleamos con l a fondo con todos los medios... todos, lo entiendes, Charlie? asest un nuevo golpe, mientras el barniz de elegancia con que enluca sus palabras empezaba a cuartearse. Y no nos revel dnde te escondas. Finalmente, tuvimos que deshacernos de l... Charlie sinti que el suelo se hunda bajo sus pies. No deba, no poda permitirse vacilar ahora, pero las revelaciones de... Joseph... o Gilbert... sus palabras y lo que implicaban la estaban machacando. Fabien no los haba abandonado, ni a ella ni al beb por nacer. Fabien haba cado en una trampa! Fabien haba dado su vida por ella, por ambos! Habra podido llorar de alivio, de desesperacin, de rabia. Dejar que el odio que de pronto le llenaba la boca descargara a raudales sobre ese hombre que andaba tras ella desde haca aos, y cuyos actos haban condicionado su vida en cierto modo... Todo esto es por David. A causa de David... Como si le hubiera ledo el pensamiento, el rubio tuvo a bien esbozar una sonrisa malvola. Dnde est? La mirada alarmada de Charlie se dirigi hacia la de Jordi, impotente... no haba nada que hacer: a su espalda, el gigante aferraba su presa con el arma clavada entre los omoplatos. No est aqu se escuch responder a Charlie con voz velada. Ha salido... ha salido a jugar, afuera, en la nieve. Nueva sonrisa. Que no est aqu? Mientes, Charlie. Es normal, los yonquis mienten todo el rato, no saben hacer otra cosa. Pero s que est aqu, s. He comprobado las huellas de pasos alrededor de la casa: ninguna que se parezca al pie de un cro. As que dime, dnde est? Bajo el enmaderado y entre el crepitar de la chimenea que se estaba extinguiendo, el silencio.

Daaavid grit el hombre, baja! Unos cuantos segundos. Nada. David, tu madre est con nosotros, y si no bajas, puede que le pasen cosas malas! No querrs que le pasen cos... David, no bajes, llama enseguida a la poli...! Charlie no vio venir la bofetada... pero lleg desde demasiado lejos para esperarla de frente, y el rubio no tena la prctica de Serge. La mujer se tambale y vio cmo Jordi se debata para liberarse sin conseguirlo. Se incorpor para hacer frente a su agresor. Le gusta, pens ella. Era una vieja enemiga, a la que conoca demasiado bien como para no identificarla: la misma pulsin que gobernaba a Serge. No! Peor..., se dijo. Como digas una palabra ms, te me cargo aqu mismo, me oyes? bram. Y antes... antes te enseo con l cmo muri el gilipollas del yonqui con el que te fugaste! Y eso no cambiar en nada la suerte de tu chaval. Sbitamente, el acento amanerado haba desaparecido por completo, dando paso a una sorna canalla y vulgar. Alz la cabeza hacia la entreplanta. David! Ya basta, venga! Baja ahora mismo si no quieres que suba a buscarte y, creme, ms te vale que no sea as! El silencio se prolong. Por el rabillo del ojo, Charlie vio cmo la mirada de Jordi saltaba de un objeto a otro de la gran estancia en busca de algo a lo que aferrarse. Un roce en el piso de arriba. Ella alz los ojos temblando. No! Una pequea sombra oculta tras una de las columnas de la entreplanta. No, no, no! David... Te estamos esperando... La sombra se desliz lentamente hasta la base de la escalera y se asom. El nio apareci en lo alto de los peldaos y a Charlie se le encogi el corazn de angustia, de terror, al descubrir su rostro torturado, sus grandes ojos petrificados por el miedo. Ah, conque ests aqu... El rubio se haba mordido la lengua. Ella intuy el insulto a punto de brotar: conque ests aqu, mocoso de mierda... sucio criajo... Se haba callado a tiempo, para no asustar an ms a David, pero el ejercicio de su poder le arrobaba. Baja, David, estamos todos esperndote... Un escaln, dos, tres, cuatro... Con movimientos de autmata, enfundado en su pijama azul, con el paso maquinal de un condenado. Vuelve a subir, David, vuel...! Cierra el pico! En esa ocasin, la mano alcanz el blanco. Charlie se desplom sobre el parquet.

La rabia y el odio que la invadieron superaban todo lo que haba podido sentir hacia Serge. Ya no notaba ni la sangre, ni la piel que le arda, ni el diente: ese diente, siempre el mismo, que lata con lacerantes punzadas. Ni tampoco los forcejeos de Jordi para liberarse ni sus protestas Cerdo asqueroso, no era as como deba pasar todo esto! Nada de esto deba pasar..., sofocadas tambin por un puetazo en los riones que le arranc un aullido de dolor. Tan solo sinti ese odio que surga como un giser, y supo que en un instante, en un segundo quiz, estara muerta, pues pensaba lanzarse sobre el rubio con el atizador: haba ido a caer a un metro de la chimenea y era su nica salida. No tena eleccin. El todo por el todo. Agarrar el atizador, tratar de clavrselo en el pie o en las piernas, s, en la espinilla por ejemplo, y para ello tena que... ... forzar. Charlie se detuvo en seco. No era su voz la que acababa de penetrar en su cerebro. Era... ... forzar! La temperatura descendi bruscamente... o al menos, eso le pareci, pues se le puso la piel de gallina en los brazos. Confundida, ech un vistazo a su alrededor y comprendi que todos haban percibido el mismo fenmeno. Alz la mirada hacia su hijo. Se encontraba a mitad de la escalera, su cuerpecito estaba ahora tieso, incluso rgido, y su rostro iluminado por la luz de un cielo lechoso que se filtraba por las ventanas situadas a su altura. Los ojos fijos en el hombre rubio, surcados por una fiereza que no le conoca, como si alguien hubiera posedo su cuerpo. Alguien... elctrico. Llevado por una energa, una fuerza muy superiores a las de cualquier adulto. No estaba segura de comprender lo que David intentaba hacer, pero estaba segura de que no deba forzar! Qu es lo que ests haciendo, sucio mocoso? ladr el rubio. David no respondi. Mirada fija... de un negro intenso, tenebroso, con una mscara de muerte. Y la temperatura descendi todava unos grados ms. Qu crees que ests haciendo!? Baja aqu ahora mismo! No hubo respuesta. Ni un gesto. Tan solo esa mirada cavernosa, oscura como un cielo de tormenta. Bruscamente, el rubio asest un golpe con la pistola en la mejilla de Charlie. O bajas ahora mismo o la mato ante tus ojos, me oyes! Ante tus oj... ...FORZAAAAAAAR. David, no! En total, aquello no dur ms de siete segundos. Un segundo. El revlver salta de la mano del rubio, arrancado por una fuerza invisible. Dos segundos. Este retrocede y contempla atnito su mano vaca; Jordi aprovecha la distraccin y el desconcierto generales para propinarle un fuerte codazo en el estmago a Goliat. Tres segundos. Charlie se recupera y agarra el atizador; Jordi Fonte asesta un puetazo a Takis, aplastndole la nariz. Cuatro segundos. Charlie golpea con todas sus fuerzas con el atizador las piernas de Joseph/Gilbert en el momento en que este se lanza para recuperar su arma, que haba ido a parar siete u ocho metros ms all.

Cinco segundos. Jordi se apodera de la pistola del gigante abatido en la lucha y le arrea un culatazo en la cabeza. Seis segundos. La voz de Jordi mientras apunta a Colbert: Ni un movimiento!. Siete segundos. Charlie se incorpora... justo a tiempo de ver cmo se desencajan los ojos de su hijo. Se precipita hacia la escalera, llega demasiado tarde para evitar su cada, lo agarra como puede en el momento en que empieza a rodar escaleras abajo, inconsciente.

43
Comisario Gredit? Teniente Thomas Mignol... Thomas le tiende la mano, desplegando la mejor de sus sonrisas y sus atenciones. El hombre sentado en su despacho le devuelve una mirada, si no hostil, s al menos escrutadora, curiosa: la de un polica que ve aparecer en los locales de la brigada criminal a un colega de la IGS que no ha sido invitado y solicita verlo en persona. Se puso en pie para darle la mano a Thomas: un apretn franco, firme, sin excesos. Clav sus ojos, de un negro meridional y hmedo, en los del teniente antes de ofrecerle asiento. Qu le trae por aqu, teniente? Estoy aqu en el marco de una investigacin... Alguno de mis hombres? le cort Gredit. No, no tiene relacin con eso le tranquiliz Thomas. Se trata de una investigacin que me ha llevado a... digamos escarbar un poco en lo que rodea a la Astrosofa. A Thomas le sorprendi la reaccin: vio cmo Alex Gredit se ensombreca y cmo una expresin atormentada afloraba furtivamente en sus rasgos, a un tiempo regulares y marcados. La Astrosofa murmur con aire ausente. S... S que en su da usted fue uno de los principales encargados de investigarla, y que fue usted en persona quien enchiron a Kutizis. Necesit alguna informacin. Ya veo. Puedo preguntarle por qu la IGS se interesa por la Astrosofa, que es un caso cerrado hace casi nueve aos? No es el tipo de asuntos que competen habitualmente a su departamento. Gredit pronunci esas palabras con tono neutro, pero el sarcasmo que haba inoculado en ellas no pas desapercibido a Thomas. Por lo dems, haba anticipado la pregunta y preparado su respuesta. Para abreviar, digamos que uno de mis sospechosos parece estar implicado en un caso relacionado con la Astrosofa... Me est usted diciendo que un polica ha tenido algn tipo de relacin con ellos? En su da? No, no es eso, sino que antiguos miembros de la Astrosofa estn interesados en l. He de averiguar por qu. Y para ello, debo comprender esa organizacin un poco mejor. Podra pedir que se reabriera el expediente de la instruccin, pero eso lleva un tiempo, del cual no dispongo. Alex Gredit adopt un aire pensativo, mientras se meca en su silln. A esto se aade que dicho sospechoso est implicado en crmenes muy serios. No se trata de la investigacin de un mero atropello policial remach Thomas, que confiaba en que ese argumento convenciera al polica. Este par en seco de girar en su silln y apoy dos slidas manos sobre la mesa de su despacho. Bien... Qu es lo que quiere saber? Cules eran en concreto las actividades de la Astrosofa...? Y sobre todo, meti usted entre rejas a todos los sospechosos? Oficialmente, como bien ha entendido, la Astrosofa era una especie de organizacin cuyo propsito era organizar cursos de desarrollo personal. Su mtodo estaba bastante desarrollado, su estructura muy jerarquizada, y sus apoyos, debo decirlo, slidos...

Y oficiosamente? Ah es donde entran en juego las finanzas: en un principio la secta funcion gracias a un reducido grupo de adeptos consagrados a la causa de Kutizis, y luego, conoci un auge bastante notorio mientras permaneca en una relativa discrecin. Se dot de infraestructuras... entre otras, un establecimiento muy lujoso en SaintGermain-en-Laye, una librera en pleno centro de Pars, etc. Sin embargo, ese dinero no poda provenir exclusivamente de las aportaciones de los adeptos. La fuente principal pero esto lo revel ms tarde la investigacin dependa del patrocinio continuo de un estadounidense riqusimo, heredero de unos laboratorios farmacuticos suizos. Con qu propsito? Por qu financi a la secta? Pruebas de laboratorio. La Astrosofa result ser una tapadera para practicar tests mdicos a sus adeptos: algunos lo consintieron, en otros casos fue sin ellos saberlo, en particular con jvenes drogadictos. Un intercambio de buenas prcticas: Kutizis aportaba a gente un poco extraviada... y el laboratorio dotaba a la secta de unos medios que permitan a Kutizis prosperar y salir de su condicin de pequeo gur de la periferia. Thomas asinti. Las pruebas iban sobre una molcula descubierta por casualidad prosigui Gredit. La dopamnesina, si no recuerdo mal el nombre. Un estimulante de la memoria. Todo el mundo recurra a ella cuando se les iba la cabeza, una revolucin en el tratamiento del Alzheimer... El problema son los efectos secundarios del mismo, variables segn los sujetos, que pueden llegar a provocar alucinaciones, las cuales derivaron en ocasiones en suicidios tan violentos que nos llevaron a abrir una investigacin criminal, pues pareca impensable que la gente pudiera poner fin a sus das de semejante manera. Lleg a haber una docena de acusados en su da. S... solo suspir Gredit. Cmo que solo? Gredit inclin la cabeza. Le apetece un caf, teniente? pregunt levantndose. No esper la respuesta, y sali al pasillo un momento para regresar con dos vasos humeantes. Es curioso observ ponindole a Thomas un vaso delante a la fuerza. Siempre pens que este caso resurgira un da u otro... De nuevo, su mirada hmeda se perdi en el cielo lechoso que envolva los tejados de Pars en una blancura de postal. Aquella fue una investigacin difcil empez diciendo Gredit despus de haber bebido un buen trago de caf. Tanto para nosotros como para los jueces. Seguramente no lo sepa, pero este tipo de organizaciones no estamos hablando de una pequea secta de iluminados, sino de una autntica... asociacin... que goza de una buena posicin y est dotada de importantes medios se asienta en parte en los apoyos de que disfruta. Mire usted, se podr pensar lo que se quiera de Kutizis, pero el problema es que su mtodo... funcionaba. Funcionaba? S. Realmente ayud a algunas personas a salir de la depresin... o de la droga, all donde otras terapias haban fracasado. Ojo, no piense que le tengo aprecio al tipo ese. Lo que trato de decirle es que pasaron por sus manos grandes personajes, entiende? Grandes nombres que no tenan ninguna gana de verse envueltos en una investigacin criminal... y mucho menos en una tan sonada... Est tratando de decirme que quisieron ponerles freno desde las altas esferas?

El comisario Gredit pareci vacilar. Si un da alguien viene a verme afirmando que usted va diciendo eso por ah, lo negar... porque oficialmente no, no sufrimos ninguna presin. Digamos simplemente que no se nos ayud. Sin embargo, si un da va diciendo por ah que sostengo que los servicios secretos tenan un cierto nmero de expedientes de personajes del mundo de los medios de comunicacin, de los negocios... u otros... en los que aparece el trmino Astrosofa, lo negar con ms vehemencia an. Confirmar a esa persona que la Astrosofa es un caso cerrado y bien cerrado. Que nunca sospechamos que la secta pudiera tener ramificaciones y un tejido mucho ms denso que el que se destap, ni otras instalaciones ms discretas, nunca localizadas, que las que descubri la investigacin. Que nunca nos sorprendi la velocidad con la que el Ministerio Fiscal dio por concluida la instruccin... Del mismo modo, confirmar que nunca he credo que, tras la disolucin de la... asociacin... algunos antiguos adeptos se reagruparan en pequeos comits para seguir y difundir la obra del maestro, sin nadie que lleve las riendas, sin un jefe declarado... y quin sabe qu ha sido de todos los antiguos miembros? De verdad, teniente, lo negar todo, puesto que no le he dicho nada de todo esto, y que yo soy el primero en indignarse con internet y los rumores que propaga... y que esa investigacin es en efecto, como se dice, uno de los grandes xitos de mi carrera, y para nada, en realidad, uno de sus mayores fracasos concluy el comisario Gredit con una sonrisa triste y desengaada. Se hizo un silencio opaco entre ellos. De nuevo Thomas se senta perdido: se le escapaba el propio objeto de su investigacin. Thvenin, la Viuda, Charlne, Jordi Fonte, Kutizis, la Astrosofa? En pos de quin corra? O de qu? Qu sombra del pasado estaba tomando cuerpo? El comisario Gredit le pregunt a bocajarro: Le parece a usted que una investigacin sobre la Astrosofa o ms bien sobre lo que queda de ella es realmente competencia de la IGS, teniente? Ambos hombres se miraron desafiantes. Todo depende de lo que implique, comisario... Muy cierto. Sabe? Me gustara que me mantuviera al corriente. Thomas asinti y comprendi que era momento de despedirse. Iba a salir cuando Gredit lo llam: Teniente, no se lo tome a mal, pero qu hace usted exactamente donde las ratas de la IGS? No da usted el perfil... Era la primera vez que se lo soltaban de una manera tan abrupta. Vengarme respondi l con idntica sinceridad. Ya asinti Gredit. Cuando haya usted terminado con su historia personal, vuelva a verme por aqu. Puede que tenga algo para usted...

44
Jordi hizo una mueca al humedecer sus labios con el lquido. La patrona de la casa rural haba insistido: No hay nada como un kir para entrar en calor!. Jordi haba obedecido: no vala la pena llamar la atencin. Ms vala jugar a los turistas complacientes. Por lo dems, se agradecan unos grados de alcohol despus de las emociones de haca una hora. Daba sorbitos a su kir en una mesa apartada, en un rincn del saln de huspedes, que ofreca unas vistas preciosas del panorama: las planicies nevadas que enmarcaban las piedras con jirones de bruma de Laville-SaintJour. Lejos de todo, encaramada en la parte alta de la pequea poblacin, la casa rural resultaba ser el escondite ideal. Un simple carnet de identidad falso que Jordi haba entregado les haba abierto sus puertas. Lo sobresalt un movimiento en la entrada del bar. Charlie acababa de hacer su aparicin en la salita. Apret las mandbulas: haba llegado la hora. Se pondr bien? Se sent frente a l. Despus de haberse pasado ocho meses observando a una joven de pelo claro y suelto vigilndola... espindola dirs! le costaba reconocer su nuevo rostro: el pelo corto y desgreado, la mirada dura, sus grandes ojos de mirada ptrea sombreados en negro, enrojecidos, le pareci, por las lgrimas que haba debido de derramar arriba, en la habitacin del albergue, mientras velaba a David. Y sin embargo, aunque distinta, vibrante de ira, todava temblando por las emociones con que ambos se haban visto sacudidos haca una hora, segua siendo preciosa. Ocho meses... Est conmocionado respondi, pero creo que saldr... Charlie se sumi un momento en el silencio mientras diriga una mirada confusa a su alrededor. Todo haba sucedido tan rpido, en un torbellino tal, que apenas recordaba cmo haban llegado a ese refugio improvisado. Haban huido de la casa del lago; Jordi haba llevado en brazos a David hasta el 4x4, dejando tras de s a los dos cmplices atados cada uno a una silla y al seor Bonnet, todava inconsciente, tumbado en el sof. Recordaba a Jordi arrancando los cables del motor a los coches, se vea a s misma corriendo con una gran mochila al hombro... Tambin le pareca escuchar a su nuevo compaero de desgracias contndole, a propsito del seor Bonnet, que su estado no era preocupante y que saldra adelante, con un buen chichn, eso s, pero que no, no podan llamar a la poli. Pero cmo se haban desarrollado exactamente los acontecimientos, en qu orden? No estaba segura de nada, pues en la tormenta de lgrimas, de pnico, del terror que se haba adueado de ella, perduraba una imagen: la de un revlver arrebatado por la sola voluntad de su hijo. Ahora David pareca a salvo... al menos de momento. El nio haba despertado de su breve desmayo en el coche, poco despus de que se pusieran en marcha, mientras estaban los tres de camino a un hospital, de modo que Charlie haba cambiado de opinin. El estado de David requera cuidados, de eso no le caba duda. Pero las urgencias implicaban ciertos riesgos: mucho movimiento, mucha gente... puede que hasta bomberos o policas que fueran por all para llevar algn mendigo con hipotermia o algn accidentado. Otras tantas posibilidades de que los descubrieran. Jordi haba sugerido ese refugio provisional antes de llevar a David a algn pediatra para una auscultacin ms discreta. Ella haba aceptado a regaadientes, pues un dilema le reconcoma las entraas: decidiera lo que decidiese, la seguridad de su hijo se vera amenazada. All donde fuera, exista el peligro de verse separada de l para siempre. Se pondr bien?, acababa de preguntarle Jordi. Qu respuesta satisfactoria podra darle?

No s si est bien rectific finalmente con una infinita tristeza. Probablemente no. De todos modos, hay que ir a ver a un mdico... Yo tambin lo o murmur l. El qu? El... la voz. Forzar... Vio cmo Charlie se ruborizaba y comprendi su apuro. Ya se lo he explicado a l. S que lo que quiere es protegerme, pero no puede hacerlo. No debe hacerlo. Siento que eso le har dao. Una madre siente esas cosas, sabes? implor. Vio cmo asenta, pero comprendera verdaderamente la violencia de su angustia? Confiar su proteccin a un nio de nueve aos era algo irresponsable, indigno! Toda su vida haba ido de desliz en desliz. Y ah segua. Del peor modo posible... Cmo haba podido llegar hasta ah? De momento, la pregunta no tena razn de ser. Solo importaba David. Y a ella le corresponda velar por su hijo. No al revs. Compadecerse de su suerte era un lujo fuera de su alcance. De repente, pareci que recordara la identidad de su interlocutor. Y bien? Me lo vas a contar? le solt l con frialdad. Vio una inmensa lasitud en su mirada. Conocas a Colbert, no es as? le pregunt. Al rubio? S. Ella asinti. Entonces puede que tengas ya alguna... bueno, alguna idea. No quiero una idea. Lo que quiero es una explicacin. Quin eres? Quines sois? El inspir profundamente. Hace casi diez aos, recibiste tratamiento en una clnica. Esa clnica era una de las dos o tres dependientes de un centro ms importante que se encontraba a las afueras de Pars... Biosthem. Ese nombre despert un recuerdo en Charlie... o no exactamente un recuerdo: era algo que saba... Conoca aquel nombre. Biosthem era el centro oficial de la Astrosofa. La mujer cerr los ojos. La Astrosofa, Biosthem... S, nombres que hacan referencia a un asunto pasado, oscuro. Un escndalo cuyos detalles haba olvidado por completo, demasiado ocupada como estaba ocultndose en las sombras del anonimato, criando ella sola a David, olvidando a Fabien... Fuiste una cobaya. Te utilizaron para experimentar con una molcula: la dopamnesina, un potente estimulante de la memoria. El producto haba dado muy buenos resultados en varios pacientes que tenan un... cmo decirlo... cuentas pendientes con el pasado. A menudo es el caso de muchos drog... de muchas personas que sufren de adiccin. La huida de la realidad, ya sabes. Y en esa clnica, se llevaron a cabo experimentos. Bajo control mdico, por supuesto, pero... Las palabras quedaron en suspenso. Charlie ya no escuchaba. Es la hora de sus pastillas, seorita Germon... Los marcos metlicos, en los que laten misteriosas imgenes de astros luminosos...

Los recuerdos que brotan, desordenados, inconexos ... Los sueos de su ms tierna infancia que la atormentan por las noches... La ira hacia su madre, que aumenta conforme se le va pasando el mono... Una cura que no acaba nunca, que dura semanas, meses... Te quedaste embarazada prosigui Jordi, ese fue el accidente. Se supona que los experimentos no deban realizarse en embarazadas, y aquello se controlaba a rajatabla... Pero conoc a Fabien musit la mujer. S... Durante algunos minutos, el crepitar del fuego en la chimenea fue el nico ruido en la habitacin. Jordi respet el silencio; saba que Charlie necesitaba ese tiempo para volver a poner en orden sus recuerdos y reconstruir los flecos sueltos de su historia. Es como el caso de la talidomida murmur ella finalmente con voz ahogada. Perdn? David... Que si es como uno de esos bebs que dieron a luz aquellas mujeres a quienes les recetaron la talidomida en los aos cincuenta o sesenta. Es... una especie de monstruo. Pero por la cabeza... No puedes dec... Su cerebro no es normal... Lo s, le hicieron una resonancia magntica y... El caso de la Astrosoa se destap poco tiempo despus de que huyeras cort Jordi para espabilarla. Por eso abandonaron las investigaciones relacionadas contigo. Y por eso no dieron contigo en su da, debieron de renun... Hay ms? Otros nios? Hay otros o David es el nico? Haba alzado el tono de voz. l comprendi que por el momento, lo nico que le preocupaba era el caso de su hijo. Hubo algunos otros, s. No s cuntos... No s quines. Lo nico que s es que varios de ellos desarrollaron capacidades especiales. Clculo mental prodigioso y cosas de ese tipo. Algunos con una memoria fuera de lo comn. No todos. Por eso instalamos las cmaras. Para... para aprender algo ms de todo ello. Y el hecho de que Fabien recibiera el misino tratamiento que yo cuando lleg, influye tambin? Jordi percibi su ansia por saber, por comprender. Las preguntas disparadas as, con el tono de un poli en medio de un interrogatorio, constituan un muro en el que poda escudarse. Lo desconozco... Y t? Qu pintas t exactamente en toda esta historia? Desde la cama, David miraba ensimismado la puerta que su madre acababa de cerrar al salir. Tengo que resolver un asunto, le haba dicho antes de irse, prometindole regresar en unos minutos. Su madre iba a hablar de l, intuy. Con... Jordi? S, Jordi, as es corno se llamaba: el hombre que haba confundido con el rubio... o mejor dicho, que haba llegado antes que el rubio, y por tanto antes del recuerdo que haba inducido a David al error en cuanto a su identidad.

David lo haba conocido en el coche. Por supuesto, recordaba vagamente su presencia en la estancia cuando empez a bajar las escaleras de la casa junto al lago. Pero el brote haba exigido de su parte una energa tal que, ms que los hechos, retena sensaciones caticas de la escena. As pues, cuando despert ms tarde, descubri a Jordi al volante. Estaba an bastante aturdido, pero haba experimentado un gran sosiego cuando sus miradas, sus sonrisas, se cruzaron. Saber a su madre bajo la proteccin de un hombre uno de verdad, y no un nio! lo tranquilizaba y le proporcionaba algo de consuelo. Sobre todo porque la irrupcin de Jordi... liberaba a David. Ahora que su madre estaba a salvo, podra consagrarse por entero a su proyecto. Sus ojos se sustrajeron a la contemplacin de la puerta y recorrieron la habitacin como inspeccionndola. Un marco campestre, clido: colcha de cuadros, armario de luna, un viejo y pequeo televisor, una enorme cmoda de poca, flores secas... El aparato estaba encendido, al parecer en una cadena de noticias, pues hablaban de... ltimas derivaciones del caso del tremendo asesinato de la place de la Rpublique, el cual, segn fuentes policiales, estara relacionado con otro crimen sin resolver, perpetrado har unos diez aos, en Cte-d'Or... Sentado en la cama, destapado la calefaccin funcionaba de maravilla en la casa, David no se inmut; ni siquiera escuch los comentarios del periodista, igual que tampoco alcanz a ver las imgenes que los acompaaban: su examen del lugar tena un objetivo bien diferente que la mera inspeccin de su refugio provisional. Provocar el brote te hace dao le haba susurrado su madre mientras le acariciaba el pelo antes de salir. No puedes hacerlo... No debes... S, puede que as fuera. Pero el caso es que los haba salvado. Y de la ms increble de las maneras! En la tele seguan hablando del crimen de la place de la Rpublique y David cerr los ojos. Aislado del mundo, volvi a sumirse en esa sensacin febril que haba provocado que el revlver saliera disparado de la mano del asaltante: esa especie de... incandescencia que le recorra el cuerpo sin quemarle; la poderosa sensacin de triunfo cuando el objeto le haba obedecido, y le haba permitido ejercer su poder sobre el rubio, como tantas veces haba deseado hacerlo con Serge. S, ahora David lo saba: l... poda hacerlo. El ojo no era solo un ojo. Tambin era una mano. Se repiti a s mismo varias veces: Puedo hacerlo. Como los de la serie Hroes. Puede que hasta mejor que ellos. Y bien? Pues que ahora tena que entrenarse... Controlar el brote. En definitiva, que tena que ponerse a ello nuevamente lo antes posible. Para estar dispuesto cuando volviera el rubio. Para estar dispuesto a recibir a la pantera negra de cabellos de fuego. Lentamente sus ojos se abrieron. De nuevo, abarc la estancia con una prolongada mirada. En busca de algn objeto donde fijarla de una vez por todas.

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Thomas cerr la puerta con suavidad, pero aquellas palabras siguieron rondndole mientras volva a su despacho: Cmo cojones explicas que el Ministerio del Interior haya solicitado estar al tanto del seguimiento de este caso?. No tena ni idea. Cuando el comisario Roulin lo convoc quince minutos antes, ya se figur que la investigacin estaba tomando carices tumultuosos. Se haba arrastrado hasta el despacho del jefe, dispuesto a admitir su derrota esto es, que el caso ya no era competencia directa de la IGS, o al menos no solo de ella , cuando se plante la pregunta: Por qu los de Interior piden cuentas? Quin poda interesarse por Thvenin en las altas esferas? Thomas no tena ni la ms remota idea. Roulin tampoco. Pero la peticin haba bastado para que la investigacin se convirtiera en un desafo particular. Haba pasado a ser prioritaria para el departamento. Roulin no quera abandonar. Roulin exiga resultados. Y Thomas se encontraba, desde luego, en primera lnea. Exactamente ah donde siempre haba deseado estar... pero una vez resuelto el caso. Ahora, saba que estaba en un callejn sin salida, en medio de un misterio cuya madeja se enmaraaba ms y ms cada hora que pasaba. Enfrascado en sus sombros pensamientos, estaba ya llegando a su despacho cuando Aurlie Dubard lo llam desde el suyo. Has ledo esto? le pregunt. No se haban visto desde por la maana, cuando se haba sustrado a la tibieza de su abrazo para lanzarse al fro de Pars. Ahora la tena delante, sentada sobre la mesa, vestida con chupa de cuero, vaqueros y botas, y ya no enfundada en uno de sus innumerables trajes de chaqueta tipo FBI. La encontr turbadora y comprendi que aquella dicotoma entre Aurlie y Dubard estaba empezando a resultar inquietante, por no decir peligrosa. Ech un vistazo al informe que esgrima en su mano. S, ya lo he ledo, ya. Era verdad: se encontraba absorto en su estudio cuando lo haba llamado el jefe. Se trataba de un caso de haca diez aos, sin relacin aparente con la Astrosofa o Thvenin. Y sin embargo... La chica tendra unos veinte aos por aquel entonces; la haban encontrado en un bosque no lejos de Laville-Saint-Jour, unas semanas despus de haber sido violada, golpeada y estrangulada. Nunca se lleg a capturar a su asesino. Y si este haba reincidido, no lo haba hecho en la regin, desde luego... o al menos no se haba descubierto ningn otro cuerpo con heridas similares. Diez aos despus, el modus operandi del asesino de Brigitte Bichat mostraba, en cambio, importantes analogas: la misma violencia, el estrangulamiento, los golpes... El hombre no la haba violado propiamente hablando, pero sin embargo le haba infligido abusos de tipo sexual. A juzgar por las fotos adjuntas en el informe, no caba duda de que la joven inglesa que haba hallado la muerte en el corazn de Borgoa una noche de diciembre era un prototipo de feminidad, rubia y de sonrisa encantadora, mientras que la mujer salvajemente asesinada en el distrito 10 acusaba por su parte un sobrepeso de veinte kilos y un curioso pelo crespo como un estropajo. Habra disuadido ese fsico al asesino de cometer un acto verdaderamente carnal? O haban evolucionado sus fantasas? Imposible decirlo. Y sin duda nunca se habra encontrado el nexo de unin entre ambos crmenes de no ser por un elemento esencial: los anlisis de ADN coincidan. Y lo que era ms curioso an: tambin se haban obtenido muestras de ese ADN en la casa de al lado de la de los Thvenin.

En definitiva, uno de los miembros del comando estuvo en Borgoa diez aos antes y dej all un recuerdo de su paso... Reapareca ahora en casa de Brigitte y en el escondite junto a la casa de Thvenin, en el intervalo de pocas horas. Jordi Fonte? Qu conclusiones sacas de todo esto? pregunt Aurlie. Realmente no he tenido tiempo de plantermelo... Ahora mismo estaba... No haba previsto matarla le cort ella. Al menos, no as... Thomas se detuvo en seco. Avanz hacia la mesa para tomar asiento. Por la chispa en la mirada de Aurlie, por su determinacin, presenta que haba... dado con algo. Estn buscando a Thvenin continu. Los que lo vigilaban. O los que la vigilaban, a ella... Eso es de suponer, puesto que pasaron por casa de la famosa Brigitte. Exacto. Saban que Charlne haba acudido ah... Se trata de una amiga de toda la vida? En el punto en que nos encontramos no sabemos nada an. Pero eso concuerda con una especie de premeditacin por parte de Charlne. Thomas mene la cabeza. Cmo dices? Acaba de llegar esto... Dej caer un paquete de hojas impresas de manera algo borrosa: un fax. El detalle de las llamadas telefnicas de la vctima de la place de la Rpublique. La ltima se hizo desde la cabina en que se detuvo Charlne Thvenin cuando Cogneau y Marion andaban tras ella, la noche del supuesto encuentro previsto con la Viuda. All donde, con toda probabilidad, abandon el iPhone de Thvenin esperando que alguien lo cogiera... Thomas asinti. Efectivamente, el iPhone haba sido hallado la vspera en manos de un joven que no daba crdito a su fortuna cuando lo vio en la repisa de la cabina telefnica (y con razn no lo hizo, pues ahora dicho iPhone se encontraba en una bolsa de plstico sellada). Si Charlne Thvenin consider mejor llamar desde una cabina que con el iPhone el cual abandon all mismo, y por qu, a todo esto? Para confundir a alguien en caso de que anduvieran tras ella? , eso quiere decir que pensaba que la seguan. O que est huyendo... A Thomas se le ilumin el rostro. Y nuestro... espa de la cmara encaden l, que la sigui hasta casa de su amiga, es en efecto el violador de Borgoa. Por eso la situacin degener en casa de Brigitte. No fue premeditado: se le fue de las manos! La teora iba cobrando cuerpo, se repiti Thomas para sus adentros. Y de pronto, lo vio claro. Cmo no se le haba ocurrido antes? Absolutamente todo cuadraba! Cuando la Viuda lleg a la casa, Thvenin estaba muerto... Pero cunto tiempo haba pasado entre que Charlne se fue y la llegada de la mulata? Unos pocos minutos. Charlne era la autora del crimen. As de simple. Los astrsofos lo vieron, pero seguramente demasiado tarde para intervenir... o puede que ni siquiera hubiera nadie vigilando la pantalla de continuo ... Cuando se dieron cuenta de todo y descubrieron el crimen, Charlne Thvenin y su hijo ya haban desaparecido.

S, ahora todo encajaba segn una lgica implacable... hasta las palabras de Jamel: ... No te faltarn las pistas.... l lo haba visto. l lo haba entendido. Por eso el cuerpo no apareca: el comando se haba encargado de despejarlo todo... porque queran ser los nicos tras la pista de Charlne! Sin cadver, no hay asesinato y no hay investigacin. Bueno, qu? se impacient Aurlie Dubard. Thomas volvi a ella. Qu es lo que ests pensando? El hombre vacil. Thomas, acabo de verlo. Se te ha ocurrido algo! l la mir, un poco perdido, a punto de ceder. Por qu callar...? Por qu no confiarse a ella? Thomas prosigui diciendo con dulzura, no s qu me ests ocultando, pero hay dos cosas que s s: la primera es que esta investigacin ya no tiene nada que ver con nosotros, por decirlo de algn modo. Por el momento, los de criminalstica no saben que los restos de ADN con los que estn trabajando guardan relacin con Thvenin y la casa del comando de las cmaras. Pero por cunto tiempo vamos a retener la informacin? Cunto tiempo antes de que haya una filtracin por parte de los de la cientfica? Thomas permaneci en silencio. La segunda es que si no confas nunca en nadie, si te encierras en ti mismo de esa manera, vas directo al desastre... Una repentina tristeza. La verdad de las palabras de Aurlie horadaba la confortable prisin en que se haba confinado, y cuyos barrotes empezaban a estrecharse cada da ms. Estaba a punto de confesrselo todo lo de su primo, lo del cadver de Thvenin cuando un telfono se puso a sonar y detuvo su arranque. Aurlie Dubard descolg. Asinti con la cabeza y le cambi la cara. Han encontrado el coche de Brigitte Bichat... anunci reposadamente mientras colgaba el auricular. Dnde? exclam l. Adopt una expresin desolada, como para anunciar una mala noticia. Cerca de una casa en medio de un bosque. A unos veinte kilmetros de Laville-Saint-Jour... en Borgoa.

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Y t? Qu pintas t exactamente en toda esta historia? Jordi se haba esperado esa pregunta legtima, por otra parte. Suspir. Su mirada se perdi por un instante hacia la ventana: abajo, los copos de nieve se confundan con las volutas de niebla en un areo ballet blanco de una pureza sobrenatural, congelando el pueblito al pie de las colinas con una envoltura de hielo. El decorado de un cuento gtico, de pasiones desgarradoras, de secretos ancestrales... y de declaraciones encendidas, como las que le abrasaban los labios. Cmo se lo explicara? El encuentro con Joshua Kutizis, sus enseanzas y el magnetismo del hombre que haban sacado a Jordi del nudo de neurosis que lo estrangulaba. S, en cierto modo, Jordi se haba convertido en astrsofo en la crcel: en el corazn de su Astra, como deca Kutizis, haba descubierto su propio camino hacia una relativa paz interior. Kutizis tambin le haba contado el advenimiento inminente de la era de Acuario, y lo que haba descifrado de la poca. Se estaba gestando un mundo nuevo. Por todas partes, en los cuatro rincones del globo, haba visionarios que lo perciban y lo anticipaban. Por todas partes haba organizaciones que se estaban preparando, cada cual a su manera, con diferentes objetivos: unos hacerse con el poder, otros concebir un mundo mejor... El eterno combate entre realistas y utopistas, entre codiciosos y soadores, cuyo desafo era nada menos que la humanidad del maana. Al salir de la crcel, henchido de nueva energa y esperanzas, haba entrado en contacto con antiguos adeptos. Ellos le haban brindado refugio, abrigo, un trabajo, un objetivo. Haba llevado a cabo algunas misiones sin importancia para ellos antes de ir a parar ante una batera de pantallas, a cincuenta metros de la casa de los Thvenin. Ah es donde haba tenido lugar todo. Ocho meses de insomnio. Ocho meses de pesadillas mientras segua el largo calvario de esa mujer y su hijo. Ocho meses viendo cmo el chaval se encoga cada vez que el coche se detena delante de la casa, cmo se echaba a temblar cada vez que se golpeaba una puerta, en cuanto abra la boca Thvenin... Viendo desfilar sobreimpresionada su propia infancia, espectador forzado de aquellas escenas, con esa sensacin de lo ya visto, de lo ya vivido, enroscada en la boca del estmago. En el transcurso de los meses, tambin haba alumbrado sentimientos turbadores hacia esa mujer. Se haba enamorado de ella... y, aunque no pudiera verbalizarlo, saba que aquella emocin era autntica. Es cierto que Charlie y l nunca se haban encontrado, pero probablemente l la conoca mejor que cualquier otro hombre que hubiera compartido su vida con ella. As que haba llegado a sentir ese fenmeno raro y precioso: amar a aquella mujer no tal y como l la hubiera querido, o tal y como l se la imaginaba, inspirado por toda una qumica misteriosa y engaosa, sino por lo que ella era en realidad. Se quedaba con todo. Sin vacilar. La tarde de lo del billete, cuando todo dio un vuelco, Jordi se sinti abrumado por el sentimiento de culpa: no haba intervenido ni una sola vez en ocho meses. Ni siquiera los ltimos das, cuando supo que Charlie andaba tramando algo: haba advertido los manejos entre madre e hijo, el tenso silencio entre ellos como una cuerda a punto de romperse en presencia de Thvenin... por no hablar de aquellas llamadas de telfono realizadas desde cabinas alejadas. El fracaso se haba saldado con la muerte de Thvenin, y haba convertido a Charlie en una asesina. Por eso haba decidido aquella noche que iba a ayudarla. Costara lo que costase.

Pero cmo presentarle la verdad sin traicionarse? Nosotros no podamos entrar en accin mientras Thvenin estuviera... en el ajo, entiendes? continu diciendo. Habra incoado una investigacin, habra hecho cualquier cosa para dar contigo. El objetivo era neutralizarlo para que no pudiera hacer nada malo, sugiriendo a la IGS que se interesara por sus actividades... Y luego... luego sucedi lo que ya sabes. Por qu? insisti ella. Por qu nos has ayudado a David y a m? Jordi se mordi los labios por un instante. Nuevamente deba eludir la verdad. Te... te seguamos la pista. Los tres, y con dos coches. El Audi y el 4x4. Como el Audi haba circulado mucho por tu barrio, Colbert decidi deshacerse de l, por si acaso alguien se haba quedado con la matrcula... Fue entonces cuando vi los vdeos resumi con aire sombro. Los vdeos? Sinti cmo se ruborizaba. Me di cuenta de que faltaban algunos vdeos... algunas grabaciones. Tena mis dudas sobre Colbert... El rubio? S... En un momento dado, paramos en una gasolinera, justo despus de prender fuego al Audi en un campo. Colbert y el griego bajaron, pero yo me qued en el coche. Colbert se dej su BlackBerry. Me puse a husmear en ella. Y vi... algunos vdeos. De m? El hombre asinti. Ella vacil. De m... con Serge murmur. S. Charlie baj la mirada. Hace ocho meses que nos vigila pens ella. Nosotros no le conocemos, pero l... l s. Lo sabe todo de nosotros. Puede que hasta sea la persona que mejor nos conoce en este mundo... Aquella cercana en una sola direccin constitua una verdad inquietante, perturbadora. Sinti cmo una vergenza abrumadora ascenda a sus mejillas. Tanto el ataque sorpresa como la cascada de revelaciones haban diluido en cierta manera esa verdad, que sin embargo era bien tangible y de la que casi se haba olvidado: ese hombre esos hombres haban presenciado... todo. Hasta lo peor. Jordi dej que un nuevo silencio arropara sus declaraciones. Charlie tena razn: l conoca los vdeos. Le haba bastado ver uno, y hallarlos en el mvil de Colbert le haba provocado una arcada de asco. La misin no haba tenido ms objetivo que proteger a Charlie y a su hijo... o por mejor decir, cuidar a David, comprender lo que podra aportar a la humanidad del maana. Nunca antes haba pensado en abandonar a sus dos compinches. Su prioridad haba sido dar con Charlie antes que la polica. El descubrimiento de esas escenas haba precipitado su decisin. Fue entonces cuando empec a sospechar que Colbert albergaba otros motivos aparte de... los Hijos de Acuario para capitanear esta misin explic. Me observaba por las noches en la clnica. Cuando yo estaba chutada con el tratamiento. Antes no estaba segura, pero ahora... Y ha matado a Brigitte termin diciendo con voz ahogada. Jordi frunci el ceo. De qu estaba hablando?

Brigitte... Mi amiga de la infancia. Su asesinato ha salido en todos los medios. La noche en que hu. De pronto record, horrorizado, la cara de Colbert el da anterior por la maana en el aparcamiento. Ests segura? Charlie asinti. Apret el puo sobre la mesa: no contra Colbert, sino contra s mismo. Cmo haba podido dejarse arrastrar hasta ese punto? Fue entonces cuando me largu a bordo del 4x4 prosigui. Arranqu y me march de all, solo. Colbert no me haba dicho adnde bamos, pero el destino estaba grabado en el GPS. El y Takis se encontraron sin coche, en mitad del campo al raso, lo que me habra proporcionado una buena ventaja de no haber sido por el temporal de nieve y las carreteras cortadas. El resto, ya lo conoces. A Charlie le venan a la cabeza muchas preguntas: an no le haba dicho lo que pretendan hacer verdaderamente con David y ella una vez los hubieran capturado... pues esa era la palabra, no? Qu planes tenan? Estudiar a David como a un cobaya? Los Hijos de Acuario, haba dicho... Esa organizacin, a quin o qu representaba hoy? Permaneci en silencio. Se senta ya aturdida por todas esas revelaciones, que la haban ido hundiendo progresivamente, por ese pasado que no dejaba de atormentarla, a ella pero tambin a David ahora, vctima de la maldicin que el muchacho haba heredado. Su mirada se cruz con la del hombre. De nuevo, se sobreimpresion una imagen de Fabien. La ltima vez que lo vio (apart de s aquel recuerdo, ese preciso momento, revivido mil veces, en que l la besa en el umbral de la puerta mientras le susurra: Vas a ser una mam muy, muy sexy! antes de desaparecer riendo por el pasillo), la ltima vez an mostraba restos de la infancia, rasgos ya marcados pero con los contornos an borrosos de la juventud. Diez aos despus, podra haberse parecido a Jordi: rasgos recortados, ojos negros, profundos que haba legado a su hijo, ceo preocupado, abiertos por un zarpazo indeleble, una misma masculinidad nerviosa de latino, deportiva, casi ruda. S, si Fabien hubiera tenido diez aos ms... Dej escapar un suspiro. Ya era hora de subir a la habitacin, comprobar el estado de David y en su caso, llevrselo para que lo examinaran. Adems, ahora tambin necesitaba refugiarse en una soledad dolorosa, tratar de aceptar la verdad, las verdades, que acababa de descubrir. Toda su vida, una mentira. Toda su vida, una prisin. Desde siempre. Y su hijo, el fruto de un experimento mdico. Te encuentras bien? pregunt Jordi dulcemente. Amag un pequeo gesto con la mano hacia l, que reprimi de inmediato. Iba a responderle cuando un ruido sordo que provena de la entrada hizo que ambos dieran un respingo. Jordi se puso en pie, alerta. Ya echaba la mano a la trasera de su cinturn, dispuesto a desenfundar. Pocos segundos despus, un breve trotecillo. Entr una de las dos patronas que regentaban la casa rural: Deberan subir a ver qu pasa en su habitacin! He odo un fuerte ruido en el techo, como si se hubiera cado algo pesado! Charlie y Jordi intercambiaron una mirada fugaz. Algo... o alguien aclar la mujer.

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Mierda de nieve. Mierda de fro... Y sobre todo, mierda de regin! Joseph Colbert que no se llamaba as, pero que haba puesto tanto empeo en abrazar esa identidad durante aos, que ya casi haba olvidado su nombre maldeca al mundo entero, con la nieve por los tobillos, embutido en un anorak robado de los armarios de la casa que acababan de abandonar diez minutos antes. A su lado, Takis no deca ni mu: ya poco hablador de por s, el gigantn rara vez se arrancaba a hablar sin autorizacin en presencia de Colbert, y cerraba la boca del todo cuando este abandonaba sus maneras pulidas para arrancarse con su retranca. Un gorro calado hasta las cejas limitaba su expresin a unas grandes vaharadas de aire en medio de un ronco jadeo. Llevas el motor en marcha o qu? El tono de Colbert no admita ninguna rplica. Takis se tap an ms la boca con la bufanda para ahogar su jadeo. Saba que la actitud de su compinche era injusta: despus de todo, los puos del gigante les haban liberado a ambos de sus ataduras, justo despus de que el viejo se hubiera despertado y hubiera puesto pies en polvorosa. Pero daba igual: profesaba hacia Colbert una especie de veneracin filial que le haca sentirse siempre como un nio en su presencia. Y al igual que los nios, junto al aristcrata Takis haba aprendido a soportar en silencio la injusticia de los adultos. Un metro por delante de l, Colbert continuaba rumiando su ira: Mierda de nieve. Mierda de fro.... Perdidos en medio del bosque, sin vehculo; la pierna vendada a toda prisa: una pierna que aquella zorra haba tratado de ensartar como un pernil con el atizador! Haban dejado salpicaduras de sangre por toda la casa, ADN para dar y tomar. Sin pistolas, sin telfono. El coche que haban alquilado deprisa y corriendo tras la desercin de Fonte estaba ahora inservible, y otro tanto pasaba con el Clio abandonado frente a la casa: ya se haba cuidado ese cabronazo de Jordi de romper la palanca de cambios... No poda haber salido peor la cosa, pensaba. Incluso el guarda de la casa o lo que fuera el viejo al que haba asestado un palazo haba tenido tiempo de volver en s y salir corriendo. A esas horas, la polica deba de estar ya de camino. La partida estaba perdida. Y era culpa suya. No. Correccin: culpa de Charlie. Recordaba hasta el ms mnimo detalle de su primer encuentro con la joven. En realidad, ni siquiera fue un encuentro propiamente dicho... sino una imagen robada al azar. Aquel verano Charlie paseaba toda la preciosa insolencia de sus quince aos por los caminos de Borgoa, por las grandes fincas de los alrededores de Beaune y Dijon, cuando Colbert observaba envidioso aquel maldito baile de los jvenes potentados que algn da conformaran la futura lite de la regin, a la cual nunca pertenecera l, el hijo de un obrero y la doncella de los Hergonceau. Charlie apareci ante l cuando volva de ver a su madre: en brazos de Jean-Christophe Hergonceau, junto al arroyo que discurra detrs de la finca. La pareja estaba haciendo el amor. Los haba espiado. All, tras un rbol, mientras contemplaba aquellos dos cuerpos, con el corazn a mil y el sudor chorrendole por la frente, Colbert tuvo una revelacin que deba cambiar su vida: el descubrimiento de su verdadera naturaleza. Es verdad que Colbert ya haba notado su diferencia. Los sueos morbosos y hmedos que le provocaba la proyeccin de una pelcula de terror, el placer turbio, casi sexual, que le inspiraban las escenas de tortura, hasta el

extremo de que l mismo las haba intentado reproducir con conejos... hasta que se cans, como si el juego solo presentara un inters con final frustrante. Pero Charlie... Charlie entregada a los asaltos de ese mindundi, con su piel dorada por uno de esos veranos secos que a veces se ensaan con Borgoa, con sus carnes delicadas aplastadas por aquel rival, s, Charlie a sus ojos era... otra cosa. En el momento culminante del goce, le pas por la mente este pensamiento: Mtala! Mtala como a una perra!. Su propio orgasmo fue entonces tan violento que, por un momento, el terror lo dej petrificado, antes de echar a correr como alma que lleva el diablo, como huyendo de s mismo. Todava escuchaba el gritito asustado que haba lanzado ella Haba alguien mirndonos! mientras se adentraba en el bosque, avergonzado, rechazado, conmocionado... No volvi a ver a Charlie aquel verano. Ni los siguientes. Solo le haba quedado de ella el recuerdo de ese rostro entrevisto desde detrs de un rbol, con los ojos entornados y la boca hmeda. Y aquel grito en la cabeza: Mtala!. Una imagen... un grito... Y Colbert haba acabado mal. Cuando sali del centro educativo, como llamaban pdicamente a esa especie de trullo para quinceaeros en el que se pudri durante dos aos tras cometer diversos delitos, los astrsofos contactaron con l. Colbert nunca haba participado plenamente de la realidad de su programa los Astra, el camino vital, el nuevo orden mundial, pero el centro lo acogi con el propsito de volver a encaminarlo por la recta senda. Colbert vio en l un confortable lugar donde caerse muerto y no dud en convencer de su devocin por la causa a los miembros. Y poco a poco, sin querer, fue sintiendo cmo su personalidad o ms bien su personaje social evolucionaba y se civilizaba... Tras algunos meses de cursillos, los sueos obsesivos muslos al aire, carnes plidas y sangrantes haban llegado a espaciarse, dejndole, entre conmocin y conmocin, un poco de descanso, la energa para crear a Joseph Colbert, para darle cuerpo y sustancia. Comprendi que los astrsofos podan proporcionarle una base, una posicin que tanto la vida como la brutalidad de sus pulsiones se afanaban en hurtarle. As fue como lleg a la clnica para trabajar en ella, sin que nadie expresara la ms mnima duda en cuanto a la verdadera causa de su contratacin. Y luego, Charlie. Su cabello suelto... su nuca de bailarina... sus grandes ojos trgicos y ojerosos, sus frgiles vnculos. S, Charlie lleg al centro. Tan solo la haba visto unos pocos minutos, haca seis aos, oculto detrs de su rbol. Pero le bast una mirada para reconocerla. Nadie escapa a su destino. Y Charlie estaba inscrita en el suyo. Con letras de sangre. Por qu? Colbert an lo ignoraba. Puede que porque la verdad de su deseo haba cristalizado en aquel requerimiento: Mtala!. Charlie, sin saberlo, se lo haba revelado. Los sueos volvieron... ms violentos, ms insistentes an: poseer a Charlie. Matarla! Pero Colbert haba cambiado... o por mejor decir, Colbert haba nacido. Un paso en falso y era consciente de enfilar un camino que llevaba directamente al infierno. Entonces luch... luch... mientras ella estaba ah, grogui la mayor parte del tiempo, y se ofreca ante sus ojos. Se resisti. Simplemente porque a la hora de pasar a la accin, el primer paso es el que ms cuesta dar. Quiz tambin porque Charlie lo intimidaba, al igual que un enamorado transido no se atreve a abordar al objeto de su afecto. As fue como surgi ella: la chica al pie de la carretera. Una grosera imitacin... pero el nico medio de aflojar la tensin, de liberar la presin. El crimen fue un accidente: no contaba con matarla. Pero en el momento en que detuvo el coche, lo supo.

Cuando fue descubierto el cuerpo de la joven, Colbert se ech a temblar: todo haba pasado muy rpido, en una especie de trance rojizo, de modo que estaba convencido de haber dejado indicios a montones. Y sin embargo, nunca fue tenido por sospechoso; hasta recordaba, con delectacin, los rumores que llegaron a circular: una pobre chica de la que seguramente haba abusado algn hijo de pap la noche que regresaba de una fiesta. Toda la regin se haba estremecido. Qu irona! La pobre chica, asesinada por el hombre que se haca llamar Joseph Colbert, realmente haba aplacado sus tormentos: hasta encontr el valor para evitar a Charlie, para abandonar el ala de la clnica en que ella se alojaba. Ms tarde comprendi el mecanismo: como si de una droga se tratara, las brutales descargas que desencadena cada crimen en su autor le procuran tambin un sentimiento de sosiego, ay!, ilusorio y temporal. Hasta el punto de que cuando Charlie huy, vivi su partida como algo desgarrador, un abandono, una traicin, y puso todas sus energas en juego para encontrarla. Una vez ms, el destino se inmiscua: el escndalo de la Astrosofa y el encarcelamiento de Kutizis y sus esbirros desmantel por completo la organizacin e hizo que pasaran a un segundo plano; privado de los medios econmicos de la secta, Colbert tuvo que renunciar a Charlie, pese a la misin que le confiaron en primer lugar de dar con ella. Con la joven desaparecida, estaba condenado a acariciar su recuerdo ardiente y doloroso, mientras, descabezada, la Astrosofa se recompona a duras penas en grupos dispares, ms o menos estructurados. Pese a sus esfuerzos, Colbert no la olvid. Durante aos, la haba hecho revivir para mejor hacerla morir en el curso de viajes por los cuatro confines de Europa, en los que se embarc solo en un primer momento, y posteriormente en compaa de Takis: ya no era Colbert, sino el depredador en l latente, responsable de la muerte de seis jvenes rubias halladas en bosques, la mayora en pases del Este. Todas muertas. O mejor dicho, muerta... pues aquellas chicas componan una nica: Charlie. A menos que se tratara de otra, surgida de su inconsciente, a la que el azar hubiera dotado del rostro de Charlie. Pero eso ya no tena importancia: llegado a ese punto, Colbert haba asumido ya plenamente su naturaleza. Un ao antes, contra todo pronstico la pista de Charlie haba reaparecido. Una vez ms, la fuerza del destino. Y en esa ocasin, en lo ms hondo de su alma supo que sera la definitiva. Que haba llegado la hora. Porque para Colbert, Charlie nunca haba sido algo casual: amante del hijo de los Hergonceau, familia para la que trabajaba su madre, estaba llamada a cruzarse en su camino. Ms tarde, drogada hasta las cejas, haba terminado naturalmente en el nico centro de los alrededores en que trataban a las de su especie... El mismo centro que contrataba, sin distincin, a perdidos de toda estirpe y condicin, y donde l mismo haba ido a recalar. Desde siempre, Charlie y l haban estado uno a cada lado de la barrera. Haba llegado el momento de saltarla. Y si aquella era una lgica retorcida y confusa, pues bien, qu se le iba a hacer: a l le convena as. l s le encontraba un sentido, e incluso una completitud tranquilizadora. Una prueba ms de que estaba en lo cierto era que no haba tenido que trapichear para que le confiaran el caso del que se haba ocupado aos atrs antes de tener que renunciar a l: se lo haban puesto en bandeja. Las imgenes que descubri ms tarde Charlie aplastada por un quintal de carne en celo haban acabado de dotar de sentido a su bsqueda: aquellas imgenes lo retrotraan quince aos atrs... Charlie desnuda en el bosque, entregada a los embates de aquel joven gilipollas. A la luz de esa nueva huida de la chica, cojeando en medio de la nieve, con la poli pisndole en los talones, Colbert supo que la partida estaba perdida para la Astrosofa. Pero en cierto modo, tampoco estaba mal as, concluy. Si bien se pensaba, todos los accidentes vitales que haban jalonado su historia cobraban, desde haca dos das, un sentido casi mstico: no mat a Charlie aos atrs, cuando dispona de los medios para ello y cunto, cuantsimo se haba maldecido por aquella debilidad porque no haba llegado el momento. Ahora,

Charlie era millonaria! Y el dinero que tena iba a hacer de l un hombre afortunado: con Takis como compaero de viaje, iba a embarcarse en una larga vida de goces. S, una lgica inquebrantable diriga su... unin. De los brazos de Hergonceau hijo a los treinta y cuatro millones de la Loto, el camino de ambos haba seguido curvas, desvos, trochas y veredas, pero tena un destino concreto e inevitable: las brumas de Borgoa, all donde todo haba comenzado. Y en cuanto al chaval... nunca sera otra cosa ms que la coartada que permitira que se cumpliera el destino de ambos. El ruido de un coche hendi el silencio del bosque y detuvo el torbellino de sus pensamientos. Colbert se par en seco, esforzndose por ignorar el sudor que se le pegaba al cuerpo debajo del anorak y le provocaba escalofros de asco, y aguz el odo. Varios motores avanzando a escasa velocidad. La carretera no andaba lejos. Pens rpidamente: el viejo de la casa les llevaba una buena ventaja, pero, en vista de su estado, no habra debido de mantener la carrera por mucho tiempo. As que por el momento, probablemente la poli habra enviado un nico coche de reconocimiento a casa de los Germon. Con un poco de suerte, no habra muchos todava por la zona: no se expona a salir del bosque para darse de bruces con una sirena. Qu hacemos ahora? pregunt Takis. Nos agenciamos un coche y nos largamos de aqu... Luego, ya veremos, pens. Ya llamara... y hara ver que todo estaba bajo control. Si desvelaba la verdad, le mandaran dos o tres tipos ms para que lo ayudaran, para reforzar la logstica. Evidentemente, aquello era lo ltimo que deseaba que sucediera. Quedaba lo de hacerse con ellos: la mujer y el dinero. Y por tanto, necesariamente, con el chaval. Saba que se haba desmayado. Iba Charlie a proseguir su camino sin dispensarle cuidados? No lo crea. Colbert haba sentido la fuerza casi magntica que le haba arrancado el revlver de las manos. El nio haba liberado su pulsin. As que era seguro que en breve iba a necesitar algn tipo de tratamiento. Y sera probablemente a un hospital de la regin donde ira a buscarlo. Reanudaron su camino hacia el lugar de donde proceda el ruido de los motores. Colbert aferr el enorme cuchillo que haban cogido en la casa antes de escapar de all, oculto bajo su anorak. Cuando empez a distinguir los primeros vehculos entre el ramaje, le seal un grueso tronco a Takis. T te escondes ah y esperas... Por qu? A Takis se le escap la pregunta. Colbert se dio la vuelta. Se le ocurri un tropel de perogrulladas: Porque somos una pareja imposible. Porque si nos plantamos juntos en la carretera, apestamos a sangre y muerte. Porque nadie se parara nunca para recoger a unos George y Lennie[4] de pesadilla. Una mirada bast para resumir todo aquello. Se recompuso la ropa, se calz la mscara de tranquila distincin que siempre llevaba en pblico y se dirigi a la carretera, dispuesto a levantar el pulgar.

48
... bran paso... urgencia... ... lo que tenem... ... colapso... Voces... una potente luz que le traspasa los prpados... La horrible sensacin de un balanceo, como en un tiovivo que girara a toda velocidad... David entreabri los ojos. Una blancura cegadora, contra la que se recortaban caras desconocidas que se inclinaban sobre l, un decorado imposible que pasaba marcha atrs, como si circulara por un tnel... Pestae, la nusea le levant el estmago, un dolor agudo le recorri la cabeza... Justo antes de volver a cerrar los ojos para huir de la luz, le pareci distinguir la cara de su madre que corra a su lado, con la mirada desencajada bajo los mechones cortos que sobresalan del gorro... Todo va bien, David... No... no es nada, te vamos a curar... No es... Abra paso, seora, por favor... Apareci un brazo, le cort el paso a su madre, la cara se alej, desapareci con un grito mudo. Se dej llevar, bloque su mente para escapar de la pesadilla, del plstico ardiente que senta pegado a su cuerpo, del odioso balanceo, y tuvo una visin: una habitacin de hotel florida y clida, en la que por unos instantes haba hecho levitar una cmoda... ah, delante de l, ante sus ojos... una cmoda, ingrvida, suspendida a treinta centmetros del suelo... S, eso fue justo antes de que el dolor le traspasara el cerebro, un destello de sangre que brot... en l, en algn lugar de su cabeza... Pero aquella cmoda... tan pesada, y sin embargo, haba tenido la deliciosa sensacin de que l tambin se elevaba, como liberado de todas las tensiones... ... ligero, ligero... lig... La clnica Saint-Dominique de Laville-Saint-Jour dispensaba una acogida ms calurosa que la de los grandes hospitales: cmodos silloncitos, grabados neutros en la pared. Haban acabado all por consejo de la patrona del hotel: Tendrn que esperar menos, y el trato es mucho ms humano que el clnico universitario. Sentada en un rincn, acurrucada se dira, Charlie contena las lgrimas. Se senta culpable... Senta la culpabilidad hasta en lo ms hondo: habra querido luchar, ah, ahora. Expiar. No sirve de nada. La voz de Jordi. Se volvi hacia l. Su perfil voluntarioso se recortaba contra la claridad de nen de la salita donde haca media hora que esperaban. No sirve de nada buscar un responsable, un culpable. Le quieres... Lo he visto. Y lo has protegido hasta donde te lo ha permitido la situacin. Todos los padres cometen errores, todos reaccionan en funcin de sus medios, de las circunstancias y de las putadas de la vida. Ante todo, lo que cuenta es el amor... el amor todo lo salva. Un silencio. Ahora lo importante no es el porqu, o el por culpa de quin. Es cmo salir de todo esto... Ella se dispona a responderle cuando un tipo de barba vestido con bata blanca hizo su entrada en la sala.

Son ustedes el seor y la seora Brissol? Una nueva identidad. Una idea de Jordi. Si el guarda haba dado aviso a la polica lo que era bastante probable, buscaran a Anne-Charles Germon. Jordi utiliz una documentacin falsa que obraba en su poder: la misma que usaron en el hotel. Charlie se puso en pie precipitadamente. Breves presentaciones. El pediatra atac sin miramientos. No comprendo su estado. Puede que se trate de una ruptura de vasos, o... o de otra cosa. Su desvanecimiento es persistente: recobra la consciencia, pero de inmediato vuelve a desmayarse. Ello puede deberse a diversas causas. Pero tendremos que practicarle una serie de pruebas, porque ahora, con lo que tenemos, no acabamos de entender lo que le sucede: la hipotermia, la nariz que sangra. Los... sntomas son... un poco desordenados. Ha sufrido alguna conmocin? Un traumatismo? Cmo explicrselo? Que yo sepa, no... Estaba solo en la habitacin cuando todo sucedi. Le ests mintiendo. De nuevo la mentira, las tergiversaciones... Cmo va a curar a David si le ocultas lo ms importante? Es la primera vez que le sucede? Le sangra la nariz con frecuencia? Algn precedente? Tuvo un pequeo accidente el ao pasado... jugando al balonmano. Le hicieron una resonancia magntica. El examen revel... sin querer, sinti que se ruborizaba... una especie de malformacin cerebral. En los centros de la memoria, si no entend mal. El doctor mir fijamente a Charlie durante unos segundos. Ella not cmo el inters de este despertaba. Una reaccin fugaz, que la alarm. Llevan consigo ese examen? Estamos aqu de paso dijo Jordi dejando a Charlie con la palabra en la boca. Lo necesito. Es decir, puedo arreglrmelas sin l... pero sera muy til conseguirlo cuanto antes. O al menos las conclusiones del neurlogo que lo trat. Quin fue su mdico? A estas horas de la tarde, deberamos poder localizarlo... Descuide, que ya nos ponemos en contacto con l nosotros mismos prosigui Jordi. A qu nmero puede enviarle el fax? La mirada suspicaz del mdico pas por un instante del uno al otro. Tiene algo para apuntar? Jordi sac un mvil de la cazadora. El mdico le dict el nmero. Puede que esto lleve tiempo... Si quieren esperar, hay un caf a dos pasos, donde estarn mejor que aqu. Hoy hay ms nieve que niebla aadi. Seguro que encuentran fcilm... Quiero quedarme con David le cort Charlie. Quiero... Charlie not cmo la mano de Jordi le apretaba suavemente el brazo. Querida, haz caso al mdico... Ahora llamaremos a la consulta y luego esperaremos pacientemente... Charlie luch para no confesrselo todo al mdico: mi hijo es el resultado de un experimento fallido con una yonqui... yo misma, doctor. Posee una memoria prodigiosa... a veces tienes recuerdos del futuro... y desde hace poco, parece estar desarrollando otras capacidades de cuya existencia yo no tena ni idea... y mucho menos de su alcance.

Ah, s, se me olvidaba: he matado a su... a su padrastro prcticamente delante de l. Con un cuchillo de cocina... Cree usted que eso le ha podido causar un shock? Eso o los dos tipos que han tratado de liquidarnos, o de secuestrarnos, no s muy bien, har cosa de tres horas? Sinti de repente que algo ceda en ella. Algo que la mantena cuerda. Estaba perdiendo los nervios. Jordi tena razn. Tenan que salir de ese lugar o se volvera loca. Se dej arrastrar hasta la salida, recorriendo los pasillos del pequeo hospital, antes de verse propulsada hacia afuera, en el complejo al que perteneca aquella seccin, y cuyos edificios de piedra inmemorial dibujaban contornos imprecisos entre las lvidas brumas de Laville-Saint-Jour.

49
... tap... tap... tap... Los dedos de la Viuda tocaban una zarabanda irritada, sus uas escarlatas repiqueteaban contra el zinc de la barra. Se haba encaramado a una banqueta, con sus largas piernas entrecruzadas con arreglo a una pose indolentemente femenina, y sus pupilas negras ardientemente vidas en la penumbra rojiza de El Palacio: haban corrido todas las cortinas para mayor intimidad. No tena ninguna gana de estar all, por supuesto, pero era el nico lugar que se le haba ocurrido donde poder llevar a cabo sus interrogatorios. As que, qu se le iba a hacer: vuelta a los frufrs ajados y al terciopelo de saldo. Poco a poco se iba estrechando el cerco en torno a la seora Thvenin: la burguesa, Borgoa, la droga, la cura, una huida de un centro de desintoxicacin que prolongaba en exceso la estancia de sus pacientes... Le faltaba lo ms importante: la verdadera identidad de su presa. Con un nombre, la Viuda podra llegar hasta el origen: la familia. Y ese nombre, la Viuda saba dnde encontrarlo. Olga invit al tipo a que se acercara. Era el tercero que compareca; aquello haba corrido por las calles ms rpido an que lo de Casse-toi povcon [5]por internet: la Viuda buscaba a un yonqui que se hubiera sometido a cura en Borgoa hace unos diez aos; tena preguntas que hacerle; y haba mercanca que era canela fina como recompensa. Evidentemente, no haban faltado candidatos y Olga se haba encargado de las preselecciones. Aquello recordaba un poco a un casting de OT, lo que habra podido llegar a divertir de buen grado a la Viuda si la perspectiva de los treinta y cuatro millones no empezara a pesarle en las entraas como una piedra al rojo. Cuando vio la nueva adquisicin, se tap la nariz. No es que el individuo oliera mal realmente aun cuando, en su opinin, hasta el ms acicalado de los yonquis heroinmanos desprenda siempre una especie de olor a rancio detestable, sino que su propia vestimenta, la piel picada, la extrema delgadez acentuada por el acolchado grotesco de un plumas, todo en l haca pensar en una hediondez interior repulsiva. Este es Joko anunci Olga de forma algo sentenciosa. La Viuda trat de esbozar una sonrisa que result tan falsa que casi tuvo la sensacin fsica de que el estucado de la cara se le desmoronaba. Venga, Joko le anim Olga. Puedes repetir lo que me has contado hace un rato en la entrada? Joko mir a la criatura que haba sobre la banqueta: la Viuda era famosa, pero pocos eran los que haban llegado a verla tan de cerca. Constitua una especie de leyenda urbana, un fantasma del que solo se conoca el Mercedes, y su silueta desplazndose del coche a la puerta de algn edificio o a la inversa, a la manera de una Mylne Farmer en cuyo ejrcito de fans tuvieran todos la mirada perdida y los brazos plagados de pinchazos de jeringuillas. Durante algunos segundos, Joko se qued sin habla, incapaz de apartar la mirada de la cosa que haba sobre el taburete, incapaz de decidir si se trataba de la criatura ms fea o la ms fascinante que hubiera visto jams, la ms grotesca o la ms excitante. La cosa esboz una mueca de impaciencia ante su silencio: una especie de arruga carnosa que denotaba una profunda amargura. Joko mir pasmado los labios antes de seguir subiendo hacia el minsculo pegote que deba de ser su nariz; luego hacia el abombamiento excesivamente satinado de los pmulos, para despus detenerse en los ojos almendrados, que se alargaban hacia las sienes. El odio salvaje que apreci en su mirada lo dej petrificado, y le hizo volver en s.

Estooo, pues... Olga me ha dicho que anda briscando a alguien que hubiera estado en Borgoa. En el centro aadi sin mayores detalles... ya se imaginara la Viuda que no se trataba de una casa de juventud, no? Bajo el rojizo resplandor del plafn, ella asinti lentamente con la cabeza. Estuve en un centro all anunci Joko, henchido de orgullo. Fue har cosa de diez aos. Por aquel entonces, an tena fe en esas mandangas aadi con un velo de tristeza en la voz. Yo era de por all. De Dijon, sabe usted? No estaba tan enganchado. All me... invitaron. Quin? Joko reprimi un respingo. El quin se haba prolongado con una seriedad de timbre algo electrnico, como el de un robot. Pues personal del centro. Voluntarios. Yo viva en una casa okupa entonces. En la rue Berbisey... Aadi aquel dato como si aquello pudiera presentar el ms mnimo inters, como si confiriese a su historia el marchamo de veracidad que se esperaba de ella. Se plantaron en el barrio, nos hicimos coleguitas... Nos repartan pitis, y tal. Y luego, un buen da nos hablaron del centro. El centro... repiti la cosa rulando suavemente la r. El centro, s... A las afueras de Laville-Saint-Jour... Un casern en plan casa de reposo chic para viejas loros, o sea, me entiende? Joko se vino arriba ante lo que pareca ser una sonrisa ci nimo por parte de la cosa. Solo que no eran precisamente viejas lo que haba ah dentro. Nos explicaron que haban desarrollado un mtodo para desengancharnos. Y no tenamos que pagar nada. Todo corra de su cuenta. Solo haca falta seguir el tratamiento. Si nos rajbamos, si queramos largarnos, no haba problema: ramos libres... Joko esper un instante; no estaba seguro de ir por el buen camino. Entonces lo intentamos... Intenta... mos? Yo... y una colegui. No mi piba... era solo una ta que andaba con nosotros. Vio cmo se le encenda la mirada. Con el olfato adquirido en la escuela de la calle, comprendi que tena los diez gramos al alcance de la mano. Qu es lo que pas en aquel centro? La cosa funcion admiti Joko con una leve nostalgia en la voz. Al principio, fue duro, claro, pero... despus de unos das, todo empez a marchar, sabe? De hecho, se me pas rpido, y todo... y sin que doliera demasiado. Solo que en lugar de eso, empezamos a tener sueos extraos... pesadillas. Veamos... cosas raras. Cosas raras? S. Como recuerdos... pero que no eran recuerdos. Ms fuertes que recuerdos. Como si soramos despiertos nuestros recuerdos y en 3D. Como si los viviramos desde dentro. Cosas completamente olvidadas de cuando ramos cros, pero cros bien pequeos... Cosas... cosas que a veces no tenamos ganas de recordar aadi Joko, sombro. Y luego, ah dentro todos ramos un poco como zombis... Mi amiga... no pudo soportarlo. Joko se interrumpi y dej que su mirada se perdiera ms all de la Viuda. Le haban pasado cosas chungas de verdad de chiquilla, y entonces... no, no lo pudo soportar. Se peg un tiro. Pero bien pegado... Un silencio, solo perturbado por el ruido del trfico parisino que les llegaba, ahogado, desde la calle.

Y decid abrirme... Pero enseguida pill que aquello iba a ser ms complicado de lo que crea, bueno, de lo que nos haban dicho, porque ah dentro nos tenan mazo vigilados. Y claro, no les apeteca demasiado que fuera por ah contando cmo se haba suicidado mi colega. Pero bueno, el caso es que tuve algo de potra: una chica y su maromo se piraron y, de pronto, cuando aquello, se mont un jaleo que no vea. As fue como, en medio de aquel folln, rae di el bote. Y ya... as me fui del centro... hasta me fui de Borgoa. Me vine a Pars y luego... nunca ms he vuelto por ah. Joko mir nuevamente a la Viuda. Esta ahora se lo coma con los ojos, con una mirada casi maternal incomprensible. Y flipante. Aquella chica... no, tu colega no anticip secamente, la otra, la que huy. Se pareca a esta de aqu? Un largo dedo sarmentoso desliz sobre la barra un cuadrado de papel hacia Joko. Este dud si acercarse o no, pero finalmente se inclin sobre la imagen. Reencontrarse con ella ah, en ese bar, en ese contexto, le caus una conmocin. Anne-Charles. La recordaba muy bien. Difcil no hacerlo. Desentonaba en aquel lugar. No solo porque era preciosa (todava no se haba echado a perder, como otras, por la violencia de las calles), sino tambin porque sus maneras, su gracia, y hasta su nombre de pila conferan a su estancia entre ellos un carcter algo irreal. A Joko le Hipaba: bueno, si es que aquello era posible en ese enorme nido de vampiros donde pasaban de una entrevista a otra, de una sesin de meditacin a un estudio de los recuerdos, como ellos lo llamaban. S, era ella, en efecto. Anne-Charles. Lo confirm con una leve inclinacin de cabeza. Un sobre apareci justo al lado de la foto; una ua sangrienta lo sealaba. Se dispona a cogerlo cuando se alej unos centmetros. Una ltima cosa... Su nombre? Anne-Charles... Es cuanto s. Y el del centro? Se encogi de hombros. El Centro... A las afueras de Laville-Saint-Jour. Por el sur. Un casern, en una especie de parque. No tiene prdida... Gracias, Joko. La ua se despeg del sobre. Joko alarg el brazo con una velocidad felina para cogerlo y escap hacia la salida. En el momento de cruzar la puerta, se dio cuenta de que haba dado con la respuesta: la Viuda no era ni grotesca ni fascinante. Sencillamente era la cosa ms aterradora con que se haba topado.

50
El da empezaba a declinar y la pequea habitacin de la clnica se sumi en un letargo que oscilaba entre el blanco de la bruma y el negro azulado de la noche. El pelo oscuro de David se recortaba contra la almohada como una aureola de negro azabache, que haca resaltar an ms su palidez. Charlie le acariciaba la cara con cuidado, mientras pensaba en lo largo y violento que haba resultado ese da: el ataque de los dos hombres por la maana, el atizador, el revlver, la huida, el frenes de las dos ltimas horas le pareca que estaba a das de distancia. Incluso semanas, como un mal sueo que se diluye al contacto con la realidad. Su divagacin mental acababa ah: en esa habitacin donde el tiempo estaba suspendido; en la frente hmeda de su hijo en la que apoyaba la palma de su mano; en la aguja del gotero clavada en sus venas; en el desamparo, la angustia, la enfermedad. Eso era lo nico que importaba: ni los riesgos a que ella se expona ni las revelaciones de Jordi a propsito de ambos, de David y de ella. Lo siento mucho, mam... Por qu, tesoro? La mujer trat de controlar la voz para ocultar su emocin. Por todo esto... David pareca exhausto. No hay nada que perdonar, corazn mo... No s qu me est pasando... ... los primeros sntomas -las nuseas, el malestar sealaban un riesgo de hemorragia cerebral, pero evidentemente eso es rarsimo en un nio... Charlie trataba de olvidar las palabras que el mdico pronunciara poco antes, en ese momento en que la verdad la haba sacudido con todas sus fuerzas. No pasa nada, tan solo que ests un poco cansado... Muy, muy cansado, muchsimo, segn dijo el doctor... Era mentira. ... el escner confirma que varios vasos estn dilatados, por lo que el riesgo es serio... No llorar, se dijo tratando de dominarse. No asustarlo, no preocuparlo. ... por el momento lo que ms necesita es reposo y tranquilidad, mientras averiguamos el porqu de que su actividad cerebral sea tan elevada... el porqu de esa dilatacin, como si su cerebro estuviera absorbiendo reservas de sangre... No, mam, no es que est cansado solamente. No creo... Su madre reconoci en su mirada, y pese al agotamiento, la seriedad, toda la terca obstinacin de que David poda hacer gala en ocasiones. Una especie de lucidez que consuma, y que debera estar prohibida en un nio de esa edad. Algo est pasando insisti l. Permaneca inmvil en la cama, pero ella intua su estado febril. A pesar del gotero, la miraba de hito en hito con una intensidad apremiante, que agrav su preocupacin.

No pasa nada, Davy... Tan solo que t y yo hemos tenido muchas emociones, demasiadas... Volvi a mirarla fijamente. Abri unos ojos como platos. Atormentados. Febriles. La cmoda empez a flotar... murmur. A Charlie le dio un vuelco el corazn. El ruido en el techo del liotel. Y cuando entr en la habitacin, aquella fugaz impresin de que algo se haba movido de su sitio. En ese momento no le prest mayor atencin, conmocionada como estaba ante el hallazgo del cuerpo exnime de David. Pero... un objeto tan pesado? Un mueble? Qu ests diciendo? Alz la voz sin querer. Aquello pareci sacar a David de su embotamiento, de la fascinacin, se dira, en que pareca haberlo sumido esa revelacin. Le respondi un poco avergonzado. Como si hubiera hecho alguna trastada o desobedecido alguna orden importante. No s... es que... quise practicar. Despus de lo de la pistola... quise comprobar hasta dnde poda llegar realmente. Charlie se tom algunos segundos para asimilar las palabras de su hijo. Para aceptar la posibilidad de que... realmente le gustara aquello. Para concluir que estaba equivocada. Beb dopamnesina o no, lcido o no, David no dejaba de ser un nio. Ahora ms que nunca. Simplemente, all donde otros encendan fuegos para ver cmo se propagaban las llamas, o clavaban lagartijas para disecarlas a lo loco, David haca levitar... cmodas. Y solo Dios saba qu otras cosas! Otra experiencia como esta y lo pierdes para siempre. Cmo hacrselo comprender? Como lo hara con cualquier otro nio. Cada vez que un cro descubre su potencial, un nueva posibilidad, se expone a un peligro: el exceso, el placer de experimentar, de la transgresin. Cada gesto del da a da requera un aprendizaje. Ya era hora de que ella, de que ambos, se pusieran en su lugar. El hijo. La madre. David... Te has hecho dao en el cerebro. Te lo has estropeado. Puedes hacer esas cosas porque crees que tienes la capacidad de hacerlas Y en cierto modo, la tienes. Pero no del todo. Entiendes? Puedes creer que eres capaz de caminar sobre un alambre suspendido en el vaco. Y en teora, puedes hacerlo. Tu cuerpo y el mo son capaces. Lo que pasa es que... tienes todas las de matarte mientras practicas, antes incluso de haber recorrido cinco metros por el cable. El nio asinti lentamente. Aun cuando tu cerebro es un poco... diferente, no deja de ser el cerebro de un nio. De un nio de nueve aos. No el de Superman. No puedes levantar muebles con tus brazos y tus piernas. Y tampoco puedes hacerlo con la mente, o al menos, no puedes sin hacerte dao... muchsimo dao. Me voy a morir? A Charlie se le encogi el corazn, not que se abra una fisura en ella. Porque para esa pregunta solo tena una respuesta: no lo s. El mdico le haba explicado que, por el momento, David estalla sedado: el primer paso para contener esa repentina tensin que dilataba el sistema vascular del cerebro. Pero qu sucedera cuando se pasara el efecto de los medicamentos? Qu oportunidades tena de salir indemne, vivo, en su sano juicio, si ceda una vez ms al antojo de forzar? Oh, tesoro, no, no te vas a morir dijo mientras se acercaba an ms para estrechar su cuerpecito contra el suyo. No te vas a morir, y todo va a salir bien... Pero eres t quien debe tomar la decisin. Eres t... y solo t quien debe controlarse. Lo entiendes, cielo? Un carraspeo en la habitacin.

La voz de la razn. Jordi estaba ah en un ngulo oscuro, sentado en un silloncito de escay. Charlie no se senta a gusto con su presencia. Pero tena razn: dormir all les haca correr un riesgo que ella no se poda permitir. El mdico ya haba omitido hablar del nombre que figuraba en el escner, que no coincida con el de su joven paciente, como si aquel fuera un problema que no guardara relacin con la salud de este. Pero atraer la atencin sobre s, sobre ellos, era ponerlos a todos en peligro. Estrech la mano de David. Cmo podra dejarlo ah solo, consciente como era de las amenazas que se cernan sobre ambos? Otra vez el desgarro interior, el dilema. Continuaba sentada en la cama y escuch a sus espaldas los pasos de Jordi, que iba hacia ella. Una mano vacilante se pos en su hombro con suavidad. Ya s que es duro, pero... no tenemos eleccin. Y si pasa cualquier cosa? No sabemos en qu punto de la investigacin se encuentra la poli. Nada sera peor para ti, para vosotros dos, que te reconocieran en este hospital. S, la voz de la razn. Que le recordaba: Estamos hundidos en la mierda hasta el cuello. Se volvi hacia su hijo. Tena los ojos entornados. Sedado por el gotero. Volvi a acariciar su mejilla. Ms fresca que haca media hora. Le dio un beso en la frente. Reprimi un sollozo. Te quiero, alma ma... Estar aqu de vuelta maana por la maana a primera hora. Te parece? El muchacho respondi con una sonrisilla triste. No lo volver a hacer, mam, lo prometo... No te preocupes: desde ahora me portar bien. Su voz se alargaba indolente, como vencida poco a poco por efecto de las drogas. Ella asinti con la cabeza. Hizo de tripas corazn para ponerse en pie. Cudala bien, eh? murmur David. La frase iba destinada a Jordi. La balbuce con esa voz atiborrada de sedantes. Su madre atribuy a la somnolencia qumica esa sbita familiaridad, la cual haba vencido la reserva y la prudencia que por lo general mostraba en presencia de extraos. El hombre se inclin para revolverle el pelo al cro en un gesto de afecto. No te preocupes, campen. La cuidar como si fuera una piedra preciosa... Mejor respondi l con los ojos entornados. Porque ella ar...

51
El gendarme le lanzaba miradas atravesadas. Thomas pens que en la regin no deban de estar acostumbrados a tratar con un Mignol con aspecto de Mohamed. Y mucho menos con miembros de la IGS calzados con unas Moon Boots y embutidos en un plumas de rapero. Se encogi mentalmente de hombros, se arrellan en su asiento y desvi la mirada para contemplar el paisaje que pasaba por la ventanilla. No le gustaba el campo. No le gustaba estar fuera de la capital. No le gustaba la nieve. Y esa investigacin le gustaba cada vez menos. Entonces no sabe absolutamente nada de lo que ha pasado? Es aqu mascull a modo de respuesta el chfer, un pelirrojo de piel jaspeada por la cuperosis. Thomas contempl la guarida que sealaba el tipo y en la que se intern sin vacilar. La casa apareci despus de cinco minutos largos de sobresaltos a travs de un tnel vegetal de ramas con carmbanos. Baj del coche y observ el recio casern. Estaba a punto de penetrar en un mundo que le era totalmente ajeno: el de la burguesa de provincias. La puerta de la casa se abri y sali a su encuentro un individuo alto y uniformado. Intercambio de saludos, breves presentaciones entre nubes de vaho: capitn Doucet. De unos cuarenta aos, enrgico, afable. El hombre est dentro anunci el capitn. Al principio, no dimos demasiado crdito a su historia. Bueno, no es que la pusiramos en duda, pero es que resultaba un poco rocambolesca. En realidad, todo encaja. Una vez cruzada la puerta, Thomas no prest atencin al entorno seorial, de enmaderados y piedra a cara vista, para concentrarse en el desorden: una silla rota patas arriba, cuerda, figuritas hechas aicos... gotas de sangre en el piso. Se acerc. El atizador, tirado por los suelos a unos metros de la chimenea, tena la punta teida de prpura. Su mirada se dirigi hacia la mesa del comedor. Sentados a ella, haba otro uniformado y un tipo de piel curtida, con aire abatido. Esto ha sido un detallazo para con usted le dijo el capitn. Los muchachos estaban ya a punto de efectuar el informe cuando nos dimos cuenta de que la matrcula del Clio de ah afuera se corresponda con la que su departamento haba notificado. No tengo intencin de intervenir en su investigacin de ninguna manera le tranquiliz Thomas. Eso s, todos los resultados que obtengan sern bienvenidos. Estamos investigando la desaparicin de uno de la Polica Judicial, as que el asunto es serio. El oficial asinti con la cabeza antes de dirigirse hacia la mesa. All le present a Raymond Bonnet. El hombre repiti su historia. Era el guarda de la casa... de hecho, lo de guardar eran palabras mayores: se ocupaba de ella regularmente, se aseguraba de que los furtivos no la utilizaran como refugio, de que la alarma estuviera bien conectada, las habitaciones aireadas... Para abreviar, la vspera recib una llamada de la seora Germon, la propietaria. En ella me anunci que Charlie su hija, vaya vena en visita sorpresa y que se quedara unos das. Charlie?

Se llama Anne-Charles, pero siempre la hemos llamado Charlie. Me pill un poco desprevenido: para serle sincero, nadie haba venido por aqu en aos, y no es esta precisamente la estacin ms apropiada para dejarse caer por estos pagos, no creen? Esta maana, llegu a eso de las nueve... Entonces vi el 4x4. Y no estaba aparcado en su sitio. Thomas se volvi hacia Doucet. Un Cherokee 4x4, en paradero desconocido por el momento le inform el gendarme. El testigo retom el hilo de su historia. Thomas escuch, tratando de representarse la escena y de reconstituir los elementos que faltaban. Charlne o Charlie haba venido aqu para refugiarse? Para ocultarse? Al amparo de su verdadera identidad, persuadida de que no daran con ella? Sea como fuere, el comando la haba descubierto. As que probablemente conocan su nombre. Cmo se las habran apaado? Volvi al testigo. Dos hombres, dice usted... Est seguro? S, ya se lo he explicado. Un gigantn, bueno, como un armario ropero, que estaba tan grogui como yo cuando volv en m... y luego el otro... bah, el otro, no s cmo decirle: con cara de golfillo al que pillan haciendo alguna. Uno de esos que va con buenos modos por delante, pero que te la clava por la espalda en cuanto te descuidas... Un rubio de ojos afilados, me entiende lo que le quiero decir? El rubio, el gigantn... Thomas lo tena claro. Faltaba uno. Fonte. Cuando me despert, ambos estaban atados a sendas sillas, pero el alto empez a moverse como un loco: fue entonces cuando sal pitando para dar parte a la polica. Thomas se acerc a los restos de la silla que yacan por el suelo. Por lo visto, el gigantn haba encontrado las fuerzas para romperla, quiz lanzndose contra el parquet con todo su peso. Una vez destrozada la silla, liberarse de sus ataduras habra debido de ser un juego de nios. Tan solo le quedaba entonces cortar la cuerda que amarraba al rubio, lo que vena confirmado por la disposicin de la otra silla, al pie de la cual haba restos de cuerda cortados limpiamente. Y el cro? Dnde estaba el cro durante todo ese tiempo? Supongo que ha inspeccionado el piso de arriba... pregunt a Doucet. S. No hemos encontrado nada, pero lo que es seguro es que all han dormido dos personas. Una de ellas, un chaval, a juzgar por un par de calcetines que hemos hallado junto a una de las camas... Y los coches? Como ve, el Clio est justo delante confirm Doucet mientras se reuna con l. Segn lo que nos ha contado Bonnet, es el coche que utilizaba la hija de los Germon. Bueno, el que estaba aparcado ah esta maana. Y el otro? El que estaba en la cuneta, y alrededor del cual he visto pulular a sus muchachos cuando estaba de camino? Un vehculo de alquiler. Los papeles son falsos, ya lo hemos comprobado, pero al menos nos han enviado por fax la copia del permiso. No se distingue bien la jeta, pero podra ser el de la cabeza rapada. En todo caso, y segn Bonnet, el coche no estaba aparcado as cuando vino esta maana, pero lo vio tirado en la cuneta cuando se march. A esto he de aadir que el Clio lo han dejado inservible. La investigacin se complicaba. Hasta el punto de no entender ya nada... Tres vehculos... Uno que haba desaparecido, los otros dos escacharrados... Charlie Germon se haba esfumado...

Volvi con el guarda, que se mostraba visiblemente impaciente por irse de all. Y dice que uno de los tipos estaba herido, no? S, el rubio... En la pierna. Uno de mis muchachos est ahora mismo siguiendo el rastro de sangre que se pierde en el bosque intervino el oficial a su espalda. En direccin a la carretera, supongo... El capitn Doucet asinti. Y esa seora Germon, que le avis a usted de la llegada de su hija, dnde vive? Dnde se la puede encontrar? A las afueras de Pars... En Saint-Cloud. De todos modos, tengo su nmero. Y la direccin completa de la casa... Y su nombre completo? Liane Germon. Thomas dio unos pasos para alejarse del grupo, sac su mvil y marc un nmero. En lnea, Aurlie Dubard. Te necesito. Te van a pasar un nombre y una direccin. Tienes que ir a ver de inmediato a una tal Liane Germon a Saint-Cloud. Es la madre de Charlne Thvenin. Bueno Charlie... ya te explicar. Va todo bien? se interes la mujer. Tienes pinta de... No lo s. No me gusta nada lo que est pasando. Al otro lado de la lnea, un pequeo suspiro divertido. Sin querer, se le represent la imagen de la sonrisa de Aurlie. Sinti que creca en l un impulso: obsequiarla con una palabra tierna... Regalarse una bocanada de esperanza, un parntesis de calor. Tengo ganas de volver aventur a decir, escaso de inspiracin. Ya me ests echando de menos? brome ella. Casi pudo escuchar una puerta que se cerraba en su corazn. Tambin ella percibi la rfaga de viento. Olvida lo que he dicho dijo la mujer. Yo me encargo de la madre de tu fugitiva. Ella fue la primera en colgar, dejndolo avergonzado, con el telfono silencioso pegado a la oreja. El capitn se le acerc. Y bien? Cules son sus primeras impresiones? se interes. Un secuestro? Thomas mene la cabeza, como para volver a la investigacin. Su mirada se perdi hacia donde estaban aparcados los vehculos, hacia el manto inmaculado que se extenda ante la casa, hacia los bosques espesos que semejaban la maraa de una jungla rtica. No s dijo a media voz, con los ojos dirigidos hacia un horizonte que solo l era capaz de ver . Alguien la ha ayudado... Ha huido. Pero por qu Fonte haba cambiado de bando de repente? Y desde cundo tramaba algo con ella? Trataba de hacer balance de los ltimos datos, de darles un sentido, cuando un walkie-talkie chisporrote en la casa. El oficial respondi a la llamada. Todos escucharon esto:

Hemos seguido el rastro, mi capitn... Y hemos hallado un cadver. Un hombre, an fresco, por lo que se ve muerto a cuchilladas. Y tiene bastante mala pinta...

52
Aurlie se qued un momento con el mvil en suspenso, como para conservar un poco ms de tiempo la presencia de Thomas. Por qu siempre se encerraba en s mismo? Qu es lo que tema? Decidi que no era momento para ponerse a hacer cuestionarios de Cosmopolitan. Sbitamente decidida, se ech el mvil al bolsillo y abri la puerta de la tienda ante la que se hallaba cuando su colega la haba llamado. La recibi un suave tintineo cristalino, un denso aroma de aceites esenciales, unas luces envolventes, un silencio aterciopelado... La librera Vertex. Aurlie recorri con la mirada el lugar: estanteras de libros, tableros sobre caballetes atestados de pilas de volmenes, expositores. Todo de lo ms clsico, de no ser por esa atmsfera fluctuante, fuera del tiempo, y el nombre de las secciones: Desarrollo personal, Aura, Reencarnacin. La joven se pase entre mesas y expositores como una clienta ms; no haba demasiados, y en su mayora estaban absortos en sus lecturas. Encontr el estante de la Astrosofa en una subseccin dedicada a la astrologa. Examin brevemente cubiertas y ttulos: El Renacimiento del maana; Entender el Astra; El triunfo de Acuario... La mayor parte de ellos escritos por Kutizis, aunque no todos. Una rpida comprobacin de las fechas de publicacin le confirm lo que ya saba: que varios autores, incluidos algunos estadounidenses, desarrollaban las tesis del maestro. Abri un libro al azar. ... Los defensores del nuevo orden mundial trabajan en los cuatro confines del planeta. Para la mayora de ellos, la globalizacin en marcha constituye una oportunidad: va a posibilitar una sumisin general, sin distincin de razas ni fronteras. Su objetivo es evidente: destruir la poltica en beneficio de la economa, erradicar al ciudadano hasta que solo haya lugar para el consumidor. La Astrosofa, por el contrario, se propone reubicar al individuo en el centro del cosmos y en... Puedo ayudarla en algo? Aurlie contuvo un respingo. La atmsfera del lugar, as como lo apocalptico de las predicciones, la haban desconectado del mundo por un momento... a menos que se tratara de ese leve malestar que persista despus de su conversacin con Thomas... Dej el libro donde estaba y se volvi. La mujer que tena delante deba de tener unos cincuenta aos. Menuda, rechoncha, vestida de manera un punto austera, descubra al sonrer una dentadura manchada de carmn. S, espero que s: estoy buscando a Catherine Clairmont... Soy yo, qu puedo hacer por usted, seorita? Soy la teniente Aurlie Dubard, de la Inspeccin General de Servicios. Me gustara hacerle algunas preguntas. Catherine Clairmont asinti sin perder la sonrisa. De qu se trata? Jordi Fonte. Y de paso, Joshua Kutizis. Asentimiento de cabeza, sonrisa, dientes manchados de carmn. Ya veo... El caso es que hoy estoy sola, por lo que no puedo dejar la tienda, pero si quiere volver a pasar maana y...

Es urgente. La librera no alter sus maneras. Bien, en tal caso, entremos aqu y as podr vigilar la puerta y ver si alguien me necesita... Condujo a Aurlie hacia un rincn un poco apartado. Al parecer, Joshua Kutizis le dio su nombre a su antiguo compaero de celda. Un tal Jordi Fonte. Este deba acudir por aqu para encontrarse con usted cuando saliera, a fin de entrar en contacto con antiguos astrsofos y... S, desde luego, lo recuerdo muy bien. Pero estamos hablando de... hace cuatro o cinco aos, quiz. Le ha pasado algo? La sonrisa se ensombreci levemente... como para reforzar su inquietud. El hasto de Aurlie haba llegado a tal punto que estuvo a punto de preguntarle si ese comportamiento a lo Stepford Wifes era resultado de los aos pasados en la secta. No. Pero estamos tratando de dar con l. Ah! Pues es una verdadera lstima, porque sin duda ello quiere decir que las enseanzas de Joshua no bastaron. De todas formas, creo que no puedo darle mucha ms informacin. No pude proporcionarle ningn trabajo a aquel joven, pese a que se mostr absolutamente encantador. Kutizis no nos habl de trabajo, sino ms bien de contactos. Oh! Pero Joshua lo dira sin saber del todo lo que pas. Quiero decir... hace tiempo que dej atrs la Astrosofa, sabe? Como puede comprobar, la librera est abierta a muchos otros temas y... Conoca usted a Anne-Charles Germon? Aquello no dur ms que un instante. El tiempo de un brillo en la mirada, un fruncir las cejas, antes de que la mscara volviera a su lugar. Demasiado fugaz como para resultar probatorio de algo. Pero no lo suficiente como para pasar inadvertido a la vigilante Aurlie. Cmo dice? Anne-Charles Germon. No, no me dice nada. Es un nombre muy bonito, as que creo que me acordara... No tiene entonces ninguna idea acerca de las razones que llevaron a antiguos astrsofos Jordi Fonte entre ellos a espiarla? Ni siquiera saba que cmo lo ha llamado usted?-Jordi Fonte hubiera sido astrsofo. Al menos, nunca vino por aqu a comprarme libros. Ya veo dijo Aurlie con humor. Le voy a hacer la pregunta de otro modo: sabe usted de alguien, aparte de usted, con quien Fonte pudiera contactar cuando sali de la crcel para... unirse a los astrsofos? De nuevo, asentimiento de cabeza, sonrisa, dientes manchados. La Astrosofa ya no es una... organizacin propiamente hablando, sabe usted? Hoy da es ms bien una corriente de pensamiento. Como lo del grito primal, por ejemplo. En cierto sentido, es una escuela. Pero tras los... acontecimientos, la estructura nunca se rehzo. Si ese joven hubiera querido convertirse en astrsofo, habra empezado por comprar libros, por estudiar. No queda ningn centro de enseanza? Ningn adepto que haya recogido el testigo? La cabeza se detuvo por un instante, la sonrisa se congel. Una economa de gestos para expresar su reflexin.

Quiz Virginie Peters... Debo de tener una tarjeta suya por ah... un segundo. La librera trot hasta la caja, volvi con un brstol y se lo entreg a Aurlie. Ahora tengo que dejarla. Me estn esperando en la caja para pagar! murmur. Aurlie cogi la tarjeta. En lugar de mirarla, observ cmo se alejaba Catherine Clairmont. Se qued pensativa, contemplando a la librera. La misma sonrisa, el mismo movimiento de cabeza... Por un momento, Catherine Clairmont desvi la vista de los billetes y los libros que manipulaba y cruz su mirada con la de Aurlie. Por un momento, dej traslucir una emocin: una ira dura y cortante que golpe de frente a la joven teniente como un latigazo. Y de repente, lo vio claro. La librera menta. La librera saba. Quin era Fonte. Quin era Anne-Charles Germon. Y cul era el nexo de unin entre ambos. El brstol no era ms que una excusa para ganar tiempo, para confundir las pistas, para hacerlos ir de librera en librera y de escuela en escuela... Pero no haba necesidad de echar a correr para abrir puertas que no conducan a ningn lado. Porque la librera tena la llave de la nica que deban forzar.

53
Sentada en la cama, Charlie colg el telfono conteniendo un suspiro. No haba podido hablar con David porque estaba durmiendo, pero la enfermera haba intuido su angustia y la haba tranquilizado: S, por el momento todo va bien, su estado es estacionario, no se preocupe.... Estaban en la habitacin de la casa rural: sin querer, su mirada se dirigi hacia la cmoda. Un mueble Luis Felipe, se dijo sin pensar la primera vez que entr: a Charlie nunca le haban gustado especialmente las antigedades, pero las escasas veces que sala con su madre, siendo nia, era por lo general a salas de subastas. Con el tiempo haba aprendido a identificar los estilos. As, la cmoda, de una pieza, perteneca a esa poca en que el mobiliario se conceba en formas compactas, sin los refinamientos del siglo anterior. Cunto deba de pesar? Se puso en pie, se acerc a las cuatro pequeas marcas que haba en el suelo: all donde las patas haban dejado, con el correr del tiempo, una huella bien visible sobre el parquet. A unos diez centmetros del lugar donde se asentaban actualmente. ...la cmoda ha levitado, mam... Y no solo la cmoda, en realidad. A su regreso les pareci que toda la habitacin estaba patas arriba, como si alguien hubiera estado registrando aquello. Sin embargo, all no haba estado nadie, segn les haba asegurado la propietaria del establecimiento. Y seguro que esta no habra sembrado un desorden as de haber sido ella: un neceser por los suelos, los zapatos esparcidos por las cuatro esquinas de la sala... como si hubiera pasado un vendaval. Al entrar Jordi y ella se preguntaron en qu estado la haban dejado antes. Imposible recordarlo en medio del pnico en que haban salido de ah. Era su hijo el responsable de ese caos? Desde las revelaciones de Jordi y el diagnstico incierto, le rondaba una imagen monstruosa: la de un cerebro empapado en sangre y palpitando como un corazn. Una imagen que no lograba asociar al dulce rostro de David. Y sin embargo... David. Lo echaba tantsimo de menos... Charlie no se acordaba de la ltima vez que haba dormido lejos de l. Ni siquiera recordaba si se haba dado el caso. El ruido del agua en el pequeo cuarto de bao interrumpi el hilo de sus pensamientos. Escuch la puerta a su espalda. Ests bien? pregunt Jordi. Ella se gir. l acababa de darse una ducha y se haba puesto una camiseta, pues no era cuestin de andar medio desnudo por la estancia. Extraa proximidad. Impensable... Compartir esa habitacin, la tormentosa huida, las pginas ms ntimas de su vida, sus secretos ms ocultos, con ese hombre que segua siendo un perfecto desconocido. Aunque realmente ya no lo era tanto. Durante el trayecto de regreso, l se lo haba contado: su infancia.... las palizas... la tirana del padre... la muerte de su madre... el proceso... Tambin haba hablado de la crcel, del encuentro con Kutizis, de cmo aquel hombre haba logrado encauzar su rebelda. De los accidentes de su vida en cada libre. Su sinceridad la haba conmovido. Su historia, emocionado.

Pero los sentimientos que ella albergaba en ese momento estaban fuera de lugar: la situacin desaconsejaba cualquier debilidad y era hora de obtener respuestas... al menos, las que l tena y que no le haba ofrecido hasta entonces, con tanta urgencia. S, estoy bien respondi. Pero quiero saber lo que me has ocultado. Qu es lo que no me has contado, Jordi? Quines son esas personas exactamente... y qu quieren? Jordi se dej caer en un silloncito. Pens en el modo de explicarle el asunto. Renunci a envolverlo en paos calientes. Yo recibo mis rdenes directamente de Colbert... el ruino... Forma parte de una clula durmiente, que en cierto modo se... despierta cuando es requerida. Fue una tal Catherine quien me puso en contacto con l a propsito de la ltima misin: es con ella con quien trabajo habitualmente... Estuvo a punto de aadir mi Astra. No habra tenido ningn sentido. Ya no. En esta misin, no s de quin recibe sus rdenes Colbert... De arriba, claro est. Hay dinero en juego. Hay medios. Pero desconozco los detalles. Guarda silencio, reflexiona. Me parece que Colbert trabaja para... un grupsculo, por as decir... que a su vez est integrado en otra red. De algn modo, es una especie de estructura horizontal. Un poco como la masonera, con las distintas logias, las ramificaciones. Conoc a Catherine por mediacin de Kutizis, as que l sigue en contacto con ellos... Pero hasta qu punto? Y con qu grupos exactamente? As que no sabes quin es el que quiere a David? No. Pero creo que Colbert es nuestra oportunidad de averiguarlo. En qu sentido? Jordi haba tenido tiempo de pensar en ello. La actitud del aristcrata no encajaba con los motivos de la misin. El descalabro de esa maana impeda ahora al rubio recurrir de nuevo a la organizacin para pedir refuerzos. Estaba solo... bueno, con su cancerbero. Iba detrs del dinero? Era una posibilidad. Pero no la nica. Ahora que Jordi haba descubierto ese nexo secreto entre Colbert y Charlie el centro de desintoxicacin, su presencia en la habitacin si ella no lo haba soado, los vdeos hacan pensar en algo ms que en las fantasas de un pervertido. Una obsesin? No s detrs de quin, o de qu va exactamente, pero Colbert est dando al traste con la misin... Y qu esperan exactamente de David? Lanz un suspiro antes de reconocer: El poder. Charlie se volvi hacia l. Qu quieres decir? El nico objetivo de la red... o la nebulosa llmala como quieras es colocar a sus elementos en el nuevo orden mundial que se est gestando. Los grupos ocultos existen desde siempre. Las cosas empiezan as: un grupo de hombres que defienden un ideal y pretenden imponerlo a la sociedad. La mayora de las veces constituido de manera secreta en un primer momento. En cierto modo, los que quieren a David no son sino los masones del futuro. Un silencio. O los cristianos. O los nazis... Por qu David? insisti ella. He ah la pregunta crucial. La respuesta ms dolorosa de la tarde. Porque es el ltimo superviviente. El que puede salvar el mundo...

54
Colbert alz los ojos hacia el edificio: entre la bruma, los rectngulos de luz de las ventanas se diluan en halos metlicos, se deformaban dando lugar a cintas mates a merced del viento. El cro estaba ah dentro, en algn lugar... Comprob la hora en el salpicadero: demasiado temprano para intervenir. Ests seguro de que est ah? La voz de Takis, sentado al volante, le hizo estremecer. Las ganas de lanzarse sobre ese tarugo para clavarle un cuchillo directamente en la garganta le produjo un espasmo. Su relacin con Takis siempre haba sido compleja. Colbert, a quien el contacto con la Astrosofa no haba logrado convertir, pero que controlaba algo las nociones de mitologa en que se inspiraba la ciencia de los astros, la resuma as: el sndrome de Saturno, el dios que devor a sus hijos. Trat de calmarse. Decididamente, la inminencia de ese final anunciado lo tena con los nervios a flor de piel! Porque, terminara como terminase la aventura, aquello era el fin, no? Fin de trayecto, todos los viajeros deben bajar. El crculo se cierra: fue en Laville-Saint-Jour donde todo comenz. Aqu mismo, en fin, a unos pocos kilmetros de donde haban aparcado, fue donde su camino vital se bifurc. Fue all donde vio a Charlie por primera vez. All donde haba decidido pasar a la accin. All donde, verdaderamente, haba encontrado su destino. Sera esa la razn por la que senta ese odio mortal hacia aquel lugar? La pregunta no requera respuesta. Aqu se acabara esa parte de su vida. O su propia vida... ya se vera. De todos modos, no se ira con las manos vacas. Se los llevara por delante. A todos... al cro, a Takis... Y a ella. A todos. Sobre todo a ella. Pero morir no entraba dentro de sus proyectos inmediatos: durante mucho tiempo crey que la posesin de Charlie servira de culmen a su trayectoria vital al proporcionarle el sosiego que la vida le haba negado. Con treinta y cuatro millones, la jugada haba cambiado. Con treinta y cuatro millones, podra encontrar cientos de Charlies por todo el mundo... Una bsqueda infinita, sin trabas, sin astrsofos... Libre. Solo o con Takis. Pues, aun cuando albergaba sentimientos encontrados hacia su compaero de fatigas, este segua siendo la nica persona con quien Colbert haba llegado a crear una autntica relacin en toda su vida. La nica que saba realmente quin era l, y que lo aceptaba tal cual era. La nica dispuesta a seguirlo por el camino de la condenacin. S, estoy seguro de que est ah respondi, conteniendo su irritacin. Es curioso insisti el grandulln despus de pensrselo un momento que la clnica ni siquiera aparezca en las pginas amarillas. En eso Colbert deba darle la razn, nunca habran encontrado al cro ah. Despus de reponerse en un hotel barato, los dos hombres haban buscado los hospitales clnicos de la regin: sin saber muy bien cmo, luego ya encontraran a su presa. Porque seguro que andaban tras ellos y que su descripcin circulaba ya por todas partes. As que no era plan de presentarse en todas las recepciones preguntando si haba ingresado... un cro pues con qu nombre lo inscribira Charlie? con un problema neurolgico. Sin embargo, la clnica Saint-Dominique, con su hermosa fachada de piedra restaurada y su prtico como la arcada de un convento, no figuraba en ningn lado. Sin la llamada telefnica alertndoles de la presencia del chaval entre aquellas cuatro paredes, el griego y l habran vagado de establecimiento en establecimiento, llamando la atencin, y para nada.

Era la segunda vez que los salvaban del desastre: la primera para indicarles la casa junto al lago... Y ahora de nuevo. Es precisamente porque la clnica no figura en las pginas amarillas por lo que ese mocoso tiene todas las papeletas para estar en ella afirm Colbert. Su verdad no se cimentaba en lgica alguna, pero Takis asinti con la cabeza con aspecto de estar convencido. Colbert le haba prometido una vida de ensueo. Eso es lo nico que contaba. Por lo dems, las certidumbres de su mentor siempre le haban servido para caminar en lnea recta. Por eso funcionaba tan bien su asociacin. Vale, y entonces, cundo vamos? Colbert no respondi. Observaba el lugar, las idas y venidas del personal, las siluetas blancas y borrosas entre los vapores de la niebla, los visitantes, cada vez ms espaciados, que corran, abrigndose, desde el prtico de entrada al coche, y al contrario. Tras dar varias vueltas al complejo hospitalario, vieron el sitio en que los empleados salan a echar un pitillo. Todava haba demasiada gente para entrar en accin. Ms tarde. Cuando fuera noche cerrada, en el silencio amortiguado de la bruma, sera mucho ms fcil: robar unos uniformes. Colarse en el sitio. Encontrar la habitacin. Cuando se le ha perdido el miedo a la muerte, cuando ya no hay nada que perder, todo parece sencillo. Es el miedo lo que condena al fracaso. Colbert ya no le tena miedo a nada. Estaba ms all de eso. Levant la vista de nuevo hacia las ventanas del edificio. Al cabo de unos minutos, las habitaciones se fueron apagando, dejando en ocasiones las sombras danzantes de los televisores en el techo. En algn lugar, en una de esas salas, descansaba un chico que tena su destino en las manos. La vida es ciertamente una aventura sin pies ni cabeza, pens. Arranca orden. A ver si encontramos unos bocadillos... y si se tercia, otro buga, para que no nos vean con este. Ya vendremos luego, cuando est todo ms tranquilo.

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... Has mencionado los bebs de la talidomida, y en cierto modo, tienes razn. En el fondo, no hubo tantos accidentes. Pero hubo otros casos, como ya te dije. La mayora de los embarazos no llegaron hasta el final. Algunos terminaron mal. Malformaciones cerebrales... los nios no sobrevivieron. Otros aguantaron unos aos, pero en cuanto se manifestaron sus capacidades, aparecieron los problemas. Hemorragias cerebrales, tumores, como mutaciones. El proyecto dopamnesina se desech definitivamente. Hasta David... ... El ltimo superviviente. Charlie se haba recluido en el bao, debajo de la ducha. Desde haca unos diez minutos, el agua resbalaba por su cuerpo, pero no senta ni su calor ni su accin reparadora. Aquellas palabras no dejaban de hostigarla... Las palabras de Jordi, sus explicaciones, sin concesiones... ... David es importante porque, que sepamos, es el ltimo nio concebido en... esas condiciones. Tambin es el nico que haya vivido tanto. Que siga vivo. No sabemos por qu... Charlie s lo saba: David no haba utilizado realmente... su talento. No lo haba forzado. Puede que incluso lo hubiera... evitado. Hasta hoy... ... Oficialmente, nuestro cometido era, ante todo, proteger a David, pero... Calla!, grit mentalmente. Agarr el jabn y empez a frotarse, a restregarse metdicamente con una energa algo histrica, como para lavar la violacin que le haban infligido: porque se trataba en efecto de una violacin, de la penetracin de una sustancia en el interior de su cuerpo, en sus entraas, que haba cambiado para siempre el curso natural de la vida. Por el sabor salado que sinti en los labios supo que sus lgrimas se estaban mezclando con el agua clara, y dej que brotaran. El ltimo superviviente... El ltimo superviviente... Permaneci as varios minutos hasta que encontr el nimo para reponerse y afrontar nuevamente la realidad. Sali del cuarto de bao agotada. La marea de emociones que la haba arrastrado empezaba a remitir, para dejar un vaco, una duna de angustia seca, spera. La angustia es un estado que conduce siempre a la extenuacin. Jordi haba atenuado las luces. Se haba acomodado en el sof, envuelto en una manta. Lea, a la luz rosada de una insignificante lamparita de noche. Reconoci los dossiers de Serge, los que haba sacado de la caja fuerte en el momento de su huida. Casi se haba olvidado de su existencia, en el fondo de la mochila. Estaba demasiado hecha polvo para preguntarse por el repentino inters de Jordi en la contabilidad de Serge. La habitacin estaba bien caldeada, pero Charlie la recorri entre escalofros, envuelta en un albornoz que se haba puesto sobre una larga camiseta que le llegaba hasta media pierna. Se meti en la cama y se arrebuj bajo las mantas. Jordi segua leyendo. Ella lo observ un momento: el rostro de rasgos a un tiempo regulares y marcados por un tormento indefinido. Por primera vez, le llam la atencin su belleza llena de contrastes. Volvi la cabeza. Mir fijamente el techo. Dej volar sus pensamientos, lejos de las palabras, de las imgenes que la habitaban...

De nuevo, la turbaban las similitudes con su huida junto a Fabien. Lugares idnticos... o casi. A pocos kilmetros de ah. La niebla de Laville-Saint-Jour, abajo, a sus pies... Una noche de plata que salpicaba el campo con penachos centelleantes. Pero en aquella ocasin, la felicidad y la embriaguez pudieron con la ansiedad y los peligros que arrostraban. Fabien haba sido la ltima persona que le prodig cuidados... al menos, el ltimo adulto. Y antes de l? Algunos aos con su padre... Y despus de l, los aos con Thvenin. El ruido de unas pginas la sac de su actitud contemplativa. Sus ojos se dirigieron de nuevo hacia Jordi. Seguramente, en una pelcula de Hollywood, cada cual se habra arrojado en brazos del otro en una trrida noche de olvido. Impensable. Charlie era incapaz de experimentar el ms mnimo deseo en semejante circunstancia. La idea le habra resultado incluso contra natura. Pero la angustia le oprima el pecho; la necesidad de ternura, de que la consolaran. Unos instantes para aferrarse a ello y no hundirse por completo. Vacil. Jordi? murmur con voz helada. No lo mir, pero escuch el ruido de las hojas de papel. Este haba dejado los informes. Me gustara que vinieras a dormir conmigo. No... no busco nada... fsico. No podra, lo entiendes? De verdad que no. Pero tengo la necesidad de sentir a alguien a mi lado. No... tampoco es eso. Necesito saber que ests conmigo. Un silencio. Si no quieres... o no puedes, lo entender. No pasa nada. Ya est. Lo olvidamos y... Chisss... Escuch nuevamente los ruidos del papel, y luego el de las mantas al destaparse. Se atrevi a darse la vuelta para hacer frente a su mirada. l le sonrea, y ella fue capaz de leer tanta dulzura en esa sonrisa que not cmo se le encoga el corazn. Estir su cuerpo delgado y flexible, rode la cama para meterse en ella por el otro lado. No dijo ni una palabra, ni tampoco solicit autorizacin para pasarle un brazo por debajo, para agarrarla sin brusquedades. Lo hizo, como si tuviera que ser as. Permanecieron en esa posicin uno o dos minutos, cercanos y alejados, encajados sin tocarse realmente. Con esa misma proximidad fingida, violenta, que presidi su encuentro. Finalmente, Jordi dijo: Mierda. Cmo hacemos ahora con la luz, que est al otro lado? Los dos estallaron en una risa nerviosa que, por espacio de un instante, ahuyent de la mente de Charlie la obsesiva amenaza que la atormentaba: El ltimo superviviente....

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Laville-Saint-Jour... una joya del Gtico rodeada de verdor. Valiente sandez, pens la Viuda ante la pantalla del ordenador. Tonteras de puta mierda! Haca quince minutos largos que navegaba por internet, al calor del difano despachito de su apartamento. Sin resultados. No le gustaba nada la red: era una herramienta accesible a todo el mundo, y nada le resultaba ms odioso que la sencillez de las cosas que se ofrecen al primero que llega. Y ah estaba ella, perdiendo su tiempo en la bsqueda de ese centro que pareca no haber estado nunca registrado en ninguna parte. Y eso que los artculos sobre Laville-Saint-Jour no escaseaban: la ciudad tena un pasado jugoso, salpicado de diversos escndalos a cual ms escabroso. Pero de centro de desintoxicacin, nada. El plan era simple, sin embargo: ese centro habra conservado inevitablemente restos del paso de... Anne-Charles, pues as es como la llam el yonqui. Una Anne-Charles, adems, no se olvida as como as. Y quien dice un nombre dice tambin una direccin, una familia... una pista. En sus registros, por algn lado, figurara una Anne-Charles algo... Y si no era una familia, algn mdico habra hecho su seguimiento, la habra conocido. Una enfermera. Alguien... Solo quedaba dar con ese centro. Se par a pensar. Le dio vueltas a su Bulgari. Se concentr una vez ms en las palabras del drogata. ... Una y otra vez nos venan a la mente cosas raras... mi colega no pudo soportarlo... quera olvidar... Bueno. Prxima salida: Laville-Saint-Jour. Escribi en el ordenador: droga + cura + memoria. En la pantalla apareci una retahla de pginas. Casi todas hablaban de prdidas de memoria en el transcurso de curas de desintoxicacin, y... tonteras por el estilo. Aquello no encajaba. El yonqui deca lo contrario: que recuperaban recuerdos. Desintoxicacin + centro + recuerdos. Pginas y pginas de sitios web. Ley en diagonal. Una palabra atrajo su atencin. Astrosofa. Ley el resumen. ... Biosthem, en Saint-Germain-en-Laye, un centro dependiente de la Astrosofa... cura de desintoxicacin... reavivan recuerdos ... trazas mnsicas... Nada que tuviera relacin con Laville-Saint-Jour. Pero un pequeo escalofro le recorri el espinazo. El instinto. Pinch en el enlace. Un artculo de prensa. Un antiguo caso... Dopamnesina... Secta... Otro... Experimentos... Fue reconstruyendo poco a poco, de enlace en enlace, la madeja del escndalo de por aquel entonces. Experimentos, suicidios, arrebatos, xtasis lea, acting-out... Haba encontrado el hilo. Otro clic ms... y otro... Un blog... Son su telfono. O mejor dicho: uno de sus mviles. El que estaba reservado a su reducida clientela superprivada. Alarg el brazo para comprobar quin llamaba. Nmero desconocido. Pierre-Edmond Jolsnay? Soy yo confirm una voz. La Viuda sonri en silencio. A los clientes les gustaba creer que eran los nicos... o, sencillamente, fingan no conocer a los otros? El caso es que nunca se presentaban. Daba igual. Tras aos de prctica, la Viuda haba

desarrollado un buen odo. El juez, por ejemplo, hablaba con voz profunda. El periodista, con un timbre un poco nasal. Y Jolsnay jadeaba siempre como si hubiera estado corriendo. As que la amenaza de Youtube haba dado sus frutos, concluy: ya deba de verse ante un escndalo semejante al de aquel jefazo de la Frmula 1 y sus amazonas nazis, cuyo vdeo haba dado la vuelta al mundo. Te escucho dijo ella framente mientras pinchaba en otro enlace, otro blog por lo visto: Confesiones de un ex adicto. No tienen nada. O al menos, no demasiado. Ahora mismo estn buscando al poli del que me hablaste: ha desaparecido... La Viuda asinti con la cabeza, perpleja. Ella haba dejado a un Thvenin bien a la vista en la cocina y desde luego, no en estado de echarse al monte bajo la nieve. Ahora, no s en qu... mierda andas metida! El tono de Jolsnay la pill desprevenida. Tena costumbre de tratarla de usted... Ms que costumbre, rdenes! En cuanto a las groseras, era ella quien se las soltaba para estimularlo. Porque t ests en medio de toda esta historia! Aunque imagino que ya lo sabes, no? Por eso has... recurrido a m. Cmo dices? Te han estado vigilando. Se supona que ibas a encontrarte con el poli ese... cmo se llamaba? Ah s, Thvenin. La Inspeccin General de Servicios planeaba matar dos pjaros de un tiro. l, y de paso, t. Por alguna razn que los investigadores no se explican, el caso ha dado un giro de 180 grados: por lo visto, la noche en que debas encontrarte con l es la noche en que desapareci. Haca falta mucho para dejar sin respiracin a la Viuda, quien se haba curado de espantos para siempre una noche de luna llena despus de una felacin, en un jardn meado de La Habana Vieja. Sin embargo, con unas cuantas frases, Jolsnay haba conseguido provocarle un arrebato de ira como no haba conocido desde haca tiempo. La doble revelacin que acababa de hacerle la dej de piedra: 1) Estaba otra vez en primera lnea de fuego... y de no haber sido por la intervencin de Anne-Charles, los guripas probablemente habran conseguido trincarla esta vez. 2) Se haba infiltrado un topo en su equipo. Por supuesto, ese era un riesgo que se corra siempre, era inevitable: en la base de la pirmide siempre hay algn trapicheador dispuesto a sacar partido de la informacin a cambio de la condicional. Pero lo que deca, en la base de la pirmide... no en la cspide! Y se da la circunstancia de que solo Jamel estaba al tanto de su cita con Thvenin aquella noche. Eres t la responsable de su desaparicin? inquiri Jolsnay. La pregunta le sugiri un tercer punto. Ahora se encontraba en lugar preferente para ser considerada sospechosa del asesinato, puesto que la polica haba establecido el nexo entre Thvenin y ella! Su mujer y su hijo tambin han desaparecido prosigui Jolsnay. Y tengo la impresin de que no tienen ninguna pista. O poca cosa, en cualquier caso. Treinta y cuatro millones! Necesitaba los treinta y cuatro putos millones! Por puro reflejo, crispados por los nervios, sus largos dedos oscuros continuaron tecleando en el ordenador, de clic en clic... treinta y cuatro millones... treinta y cuatro millones... clic... Segn lo que me acaban de comunicar, el oficial al cargo de la investigacin sali de Pars a primersima hora de la tarde. Parece que han encontrado el coche...

Pero la Viuda ya no lo oa. Haba aparecido una imagen en la pantalla: una especie de gran casa seorial, una mansin bajo un cielo plomizo, tras unas elevadas verjas cuyos barrotes dibujaban una vaga silueta en medio de la bruma. Debajo, esta leyenda: El centro Esperanza, en Laville-Saint-Jour: ah es donde realic mi segunda cura, la que me salv definitivamente de la droga. Le dio un vuelco el corazn, antes de retomar de nuevo su pulso normal... un pulso que se haba detenido, por as decirlo, con las primeras revelaciones de Jolsnay. Adnde ha ido tu poli, exactamente? pregunt con una calma que hasta a ella misma le sorprendi. Un silencio al otro extremo de la lnea, seguido de un ruido de papeles que se revuelven. A Borgoa, si no he anotado mal... La Viuda se qued mirando la imagen en pantalla. Despus, sus ojos, maravillados, se dirigieron hacia su dedo... Sigues ah? ... el dedo que haba clicado, casi al azar, en el enlace annimo de una de los millones de pginas que componen la red. El dedo de Dios.

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Unas simples ganas de ir al lavabo fue lo que sac a David del extrao sueo en que flotaba... en que chapoteaba, incluso. Demasiado aturdido como para levantarse de inmediato, se qued mirando la mesilla con ruedas, el silln, los rayos de luna que se filtraban a travs de la persiana para reflejarse en el cabecero metlico de la cama: una cama muy alta, demasiado alta, calibr. Lentamente, el recuerdo de las ltimas horas aflor en l... y fue una sensacin extraa: la de no saber; la de no estar ante una verdad clara y sin vueltas, tal y como su memoria trataba de presentarle; la de realizar el esfuerzo de extraerla del fondo de un magma que hasta entonces siempre haba tenido la transparencia del agua clara, para tratar de hallar una explicacin en l; la de recomponer la historia a retazos. La cmoda... la camilla que avanza... la bata blanca del mdico de barba que le haba repetido varias veces: No te preocupes, no te doler..., mientras le ponan una inyeccin o lo introducan en una especie de tubo en forma de cohete que haca un ruido infernal... Y en todo momento ese ruido caliente y doloroso en su cabeza, que en un principio haba comenzado con la ligereza de un canto de sirena para terminar convirtindose en un interminable aullido de dolor. Tambin se dio cuenta de que a sus recuerdos les faltaban ciertos detalles: se acordaba de su madre acaricindole el pelo, y tambin, a grandes rasgos, de la cara del to ese, Jordi, que era supermajo. Haban discutido... pero de qu exactamente? Y cunto haca que estaba ah, en esa habitacin de hospital? Porque eso es lo que era... Quiso... practicar. Y forz demasiado. De un modo demasiado violento. S, ahora lo recordaba todo con claridad. Incluidas las advertencias de su madre. Una habitacin de hospital... en la que haca calor. En la que tena sed. Y ganas de hacer pis. Sus ojos se dirigieron a la mesilla. En la penumbra, distingui una jarrita y un vaso. Se quit las mantas de encima, se sirvi un vaso y, al beber, descubri una especie de objeto de plstico con forma de embudo justo al lado de la jarra. Pareca un cacharro en el que poder hacer pis. Pero no estaba seguro... y no tena ganas de arriesgarse. De hecho, aun cuando el objeto cumpliera con esa funcin, no se imaginaba durmiendo con eso ah al lado, en la mesilla de noche rodante. Ni ensendoselo a la maana siguiente a la primera enfermera que entrara por all. Imposible. Le daba demasiada vergenza. Ech un pie al suelo, sorprendindose de lo calientes que estaban las baldosas. Sin dar la luz, guiado por la luminiscencia de la bruma del exterior y el plido cono de luz procedente del pasillo que se filtraba por el ojo de buey de su puerta, se dirigi al bao. An con esa curiosa sensacin de estar movindose a cmara lenta en un sueo. En el pequeo aseo, encendi la luz. La bombilla lo ceg y le hizo despertar del todo. Fue entonces cuando escuch el ruido. Un zumbido irregular. Un extrao ruido como de fragua. Apag la luz, volvi a la habitacin y aguz el odo. S, haba un ruido extrao. Que vena del pasillo. Lleno de curiosidad, asom la cabeza para descubrir un largo corredor, por cuyo suelo discurra un caminito de luz azulada. Al fondo del todo, una especie de pecera de cristal y una silueta blanca sentada ante una mesa bajo un tubo de nen: la enfermera de guardia. El ruido proceda de esa direccin. Un rugido inquietante. David se pregunt si haca bien en pasearse as, de noche, por ese hospital desconocido. Daba igual. Aquel ruido no le gustaba. Y sin embargo, se senta atrado por l. Sali al pasillo, descalzo, con la espalda pegada a la pared. Conforme se acercaba al puesto de la enfermera, el sonido se haca ms fuerte. La respiracin de una bestia.

Pas por delante de la puerta de una habitacin, de otra, de otra ms... Ya est. All era. Detrs de esa puerta. Una mirada furtiva a la derecha. A la izquierda. Pese a su recelo, abri la puerta y se atrevi a asomar la cabeza. En la habitacin, haba unos tentculos que salan de una forma humana recostada sobre una cama y conectada a una mquina. Un respirador artificial. Aquella visin le perturb. Luego se sinti aterrorizado: de pronto se pregunt si la cosa que no funcionaba en su cerebro iba a llevarlo, algn da, a una cama parecida a esa, un sarcfago de plstico y metal que lo mantuviera con vida, o que lentamente se la quitara. La criatura exhal una larga bocanada de aire con chirrido de robot y David dio un respingo, presa del pnico. Cerr la puerta de golpe, y trotaba hacia su habitacin cuando un nuevo sonido interrumpi su carrera. Algo as como el chillido de un ratn. Se detuvo en seco y se volvi. A su espalda, el pasillo, inmvil, todava nimbado con ese suave fulgor azul. Y al fondo, la pecera de cristal, que ahora la enfermera haba abandonado. Habra dejado su puesto? Seguramente tena que hacer la ronda para administrar algn tratamiento... pero David se senta cada vez ms intranquilo, nico ser vivo en ese hospital... o bueno, el nico despierto, ahora que ya no se vea a la enfermera. Corri hasta su habitacin, se meti bajo las sbanas y se las ech por encima de la cabeza. Esper a que su respiracin se calmara y levant una esquina de la cubierta para no asfixiarse. Sus pensamientos siguieron distradamente una hebra lvida que apareci en la ventana, como un tentculo vaporoso, y una gran tristeza se adue de l: echaba muchsimo de menos a su madre, se senta solo, pequeo y abandonado, y el futuro, estando como estaba tan hecho polvo para pensar siquiera en entreverlo, se le representaba horriblemente oscuro. Sobre todo, se culpaba por ello: todo era culpa suya. Si no hubiera visualizado la combinacin ganadora, si no hubiera decidido confirsela a su madre, no se veran as. Si no hubiera forzado, si no hubiera sobrevalorado sus capacidades, si no le hubiera... gustado tanto la experiencia, tampoco habra sucedido nada de todo aquello: el hospital y los peligros a los que les estaba exponiendo. Porque entenda muy bien que no solo tenan a aquellos tipos pisndoles los talones, sino que, necesariamente, la polica tambin se iba a poner a ello. Si es que no lo haba hecho ya. Su talento no serva de nada. Su talento era un lastre. Una maldicin. Un horror... En la ventana, recortado por las lminas de la persiana veneciana, el tentculo de bruma se enrollaba lentamente como para adoptar una forma. David crey discernir una cara... el rostro vaporoso de un nio que le sonrea y que luego... mudaba inexplicablemente de expresin, a merced del viento. Se entristeci. Y hasta pareca que le alertaba de algo! David se sorprendi, pero enseguida comprendi: en el preciso instante en que sinti la presencia a su espalda. Se dio la vuelta. El hombre rubio lo miraba con una sonrisa. Antes de que su garganta pudiera emitir un grito, aquel hombre le puso la mano sobre la boca con fuerza. Como en la peor de las pesadillas, el asesino se inclino sobre l: Hola, mocoso... saba que volveramos a encontrarnos. Y cuando haya terminado contigo, voy a cargarme a la guarra de tu madre igual como ya me cargu a su amiguita.

58
Un hombre se inclina sobre l y murmura... Charlie despert bruscamente, en apnea. Necesit algunos segundos para recuperarse y tratar de racionalizar la certeza que la haba arrancado del sueo: David est en peligro. Junto a ella, Jordi resoplaba suavemente. Retir las mantas con movimientos pausados para no despertarlo. Comprob la hora: las 5.02... Sentada en la cama, dej que sus ojos perfilaran los contornos de la habitacin en penumbra. Haba conseguido robar unas horas de sueo, sin duda gracias a la presencia de aquel hombre a su lado, pero ahora saba que ya no podra conciliarlo nuevamente. Se qued as por espacio de un minuto, pensativa, con la respiracin entrecortada. No, David no estaba en peligro. La necesitaba... y ella necesitaba a su hijo. Eso era todo. Se lo pens, pero al final se decidi. Qu otra cosa poda hacer? Quedarse de brazos cruzados esperando... qu, de hecho? La hora de las visitas? Haca tiempo que haban traspasado el umbral de las buenas maneras. Se puso en pie temblando y se desliz silenciosamente hasta el bao. Encendi la luz y se refresc. Trat de acallar la aprensin que le atenazaba el corazn aferrndose a su repentina determinacin. El da anterior, abrumada por las revelaciones sobre su pasado, se haba quedado paralizada bajo un yugo de ansiedad que la haba dejado impotente ante los acontecimientos. Ya no poda permitirse ese tipo de debilidades. Se visti a toda prisa y sali con el mvil en la mano para proyectar un rectngulo de luz blanca sin despertar a su compaero de viaje. En silencio, se puso un plumas, se cal un gorro y cogi sus gruesos zapatos. Ya se los pondra abajo, en la entrada. Haba recorrido la mitad del camino que la separaba de la puerta cuando se detuvo. Se par a pensar por un momento. Volvi sobre sus pasos, todava con el mvil en ristre. La pistola. No haba motivos para tener que utilizarla... ... David est en peligro... ... pero, no obstante, se senta mucho ms segura sabindola al alcance de la mano, en el bolso. Qu ests haciendo? Una voz en duermevela. Charlie se volvi. Entrevi la silueta de Jordi, medio incorporado en la cama. Me voy pitando al hospital respondi ella cuchicheando. Voy contigo. No. Ya se haba acercado a l. Detuvo la mano que alargaba para encender la lamparilla. No repiti con suavidad. No tiene sentido que lo hagas. Solo quiero asegurarme de que est bien. Volver enseguida. Y adems... de todos modos vamos a tener que separarnos, lo entiendes? Guard silencio por un momento. Si pasa algo... no debemos estar juntos. T y yo... Se detuvo en seco.

Si algn da tengo que ir a la crcel, cuento contigo, Jordi. Le cost reconocerlo. Pero tena que estar segura de haber asimilado realmente la verdad tal y como se le haba representado esa noche, acurrucada a su lado. Solo te tengo a ti. Solo puedo contar contigo. Si me pasa algo, me gustara que protegieras a David... Si algn da me detienen, ellos... volvern. Los que andan tras l. T, t ya sabes... y lo hars lo mejor que puedas. Entiendes? No podemos arriesgarnos a que nos cojan a ambos. Una nueva vacilacin. Y si la situacin llega a ese extremo, solo cuando todo se haya calmado, cuando David est realmente a salvo, te pondrs en contacto con mi madre. Ella se ocupar de l... Estoy completamente segura. Ests de acuerdo? Me prometes que protegers a mi hijo? S. Charlie le apret la mano. Dej pasar un tiempo, as agarrados. Pero ahora tan solo quiero asegurarme de que todo va bien... y cuando vuelva, ya veremos cmo nos organizamos: con el coche, el camino que tomaremos cada uno por nuestro lado... y cmo nos volvemos a encontrar. Ms tarde... Roz sus labios con un beso antes de darle uno maternal, amante, en la frente, como un gracias, como un hasta luego... una promesa. Ms tarde... Ms tarde nos veremos. Sali sin mirar atrs, con un extrao sentimiento en el corazn, con la sensacin fugaz, imprecisa, de que acababa de entablarse entre ellos algo esencial, mucho ms importante que todas sus revelaciones, los ochos meses de vigilancia, o una noche casta en sus brazos para evitar el naufragio. Sencillamente acaba de confiarle a su hijo. Recorri la casita en silencio, se puso los zapatos y sali al fro sin sentirlo realmente, resuelta, con la sensacin de haber retomado las riendas de su destino. Aspir una honda bocanada de aire, contempl por un momento el cielo, que presentaba an esa densidad compacta de las noches de nevada, y luego las laderas lechosas que iban a morir, ms abajo, entre las brumas del pequeo corazn palpitante de Laville-Saint-Jour. Qu contento se iba a poner David cuando la viera al despertar...

59
El pie del doctor Massiac no dejaba de marcar el comps de una msica imaginaria que sonaba en su cabeza. Una msica cuyas notas ritmaban una obsesiva letana interior: hay-que-salir-de-aqu. S, lo que pasaba era que, de momento, no podan. Primero haba que evaluar el estado de David. Proporcionarle los primeros auxilios antes de trasladarlo a un centro con ms medios. Y por tanto, costara lo que costase, mantenerlo con vida. En tales condiciones era inviable correr el riesgo de someterlo a un viaje largo... sobre todo teniendo en cuenta que, con lo del secuestro, seguro que todos los caminos de los alrededores estaban bajo vigilancia y haba controles por doquier. En la cama, un movimiento! Massiac salt del silln para acercarse a su paciente. David hizo ademn de abrir los ojos, pero los volvi a cerrar de inmediato y se sumi en el sueo nuevamente. El doctor lanz una maldicin y comprob el gotero, as como la tensin. Le haba vuelto a bajar. Era difcil extraer ninguna conclusin de ello, sobre todo porque Colbert le haba suministrado un poco de cloroformo al cro en el hospital para que no diera problemas. De haber tenido el historial de David en las manos, habran cambiado las tornas; al menos, habra podido saber qu afeccin padeca el nio... aunque ya se hubiera formado una idea bastante clara: el sistema vascular cerebral estaba sometido a presin, y probablemente a punto del colapso. El da anterior haba solicitado a ese doctorzuelo de provincias al que haba tenido que remitir el fax, que le mantuviera al tanto de su evolucin. Y este no lo haba hecho... seguramente por miedo a que un colega perito judicial y con un ttulo de los Hospitales de Pars, nada menos, le prescribiera el diagnstico y los pasos que tena que dar. Lanz un nuevo suspiro de impaciencia y dio unos pasos hacia la ventana. La habitacin en la que descansaba David se hallaba en el ala derecha del edificio. La nica vista de que gozaba Massiac desde la ventana eran las ramas descarnadas de un rbol, que lloraban lgrimas de hielo en medio de la niebla. Absolutamente deprimente. Nunca haba venido a Esperanza. En la poca en que el centro estaba activo, Massiac se limitaba a pasar consultas aunque no fuera un simple mdico de cabecera y colaboraba con el equipo principal en el centro que Biosthem tena en Pars. Esperanza ni saba que exista: solo se enter de ello ms tarde, cuando la organizacin haba volado en pedazos y alguno de los que haban escapado de la quema se haban reagrupado, unos para perpetuar la Astrosofa y sus mtodos de desarrollo personal, otros para celebrar la gloria del maestro Kutizis, otros para profundizar en su conocimiento de aquella molcula milagrosa, si bien peligrossima, llamada dopamnesina... Cada uno haba seguido su camino segn sus propios intereses, y a menudo, estos se entrecruzaban y se complementaban. Durante algunos aos, Massiac haba hecho todo lo posible por reactivar la investigacin sobre la molcula. El proyecto result ser ms complejo de llevar a la prctica de lo previsto. Una vez destapado el escndalo de la Astrosofa, el laboratorio que haba patrocinado la investigacin y a la propia secta, a modo de tapadera, con objeto de que le suministrara sus conejillos de Indias tuvo que recomponer su imagen pblica, por lo que impuso un silencio absoluto sobre el tema. Al cabo de varios aos, y despus de que murieran algunos nios sin que nadie hubiera podido determinar la causa real, Massiac renunci, igual que se abandona una vocacin por culpa de una suerte adversa: el accidente del atleta, el alumno piloto aquejado de miopa... Y luego apareci ella. Una mujercita preciosa, con sus rasgos finos y decididos que matizaban una mirada algo triste, nostlgica.

Cuando el doctor Massiac conoci los resultados del examen efectuado a raz de un accidente que haba tenido el chaval jugando a la pelota, se puso a temblar de la emocin. De todos los nios que haban salido del centro o al menos de todos aquellos debidamente clasificados como concebidos y en parte bajo los efectos de la dopamnesina, solo uno no haba sido hallado. Uno solo! Cuya edad se corresponda. Y fue a su consulta, a la suya, donde la pareja haba ido a presentarse... y por pareja, Massiac entenda la madre y el hijo. A los seis aos de haber abandonado toda esperanza de llegar a desentraar los secretos de aquella molcula tanto las malformaciones que provocaba en el feto como sus impresionantes promesas, el cielo le haba enviado esos dos emisarios a su propia casa. Llevado por su entusiasmo, Massiac crey que el proyecto llegara a buen puerto, que lo tena ya en el bote. Si la vigilancia revelaba aptitudes especiales en el cro, entonces trataran de convencer a Charlie pues as era como la llamaba todo el mundo, no? para que colaborara... y seguramente lo lograran cuando le explicasen los riesgos a que se expona su hijo si no se someta a tratamiento lo antes posible. Y si se negaba, siempre podan pasar a mayores: raptar a madre e hijo... sobre todo al hijo. Pero desde que dio comienzo la vigilancia, Massiac comprendi su error: no solo el muchacho no daba muestras del menor talento de hecho, difcilmente poda imaginarse nio ms soso, sino que adems, la personalidad del polica complicaba especialmente la labor; nunca podran sustraer la madre a la bestia sin que esta, furiosa, desplegara todos los medios a su disposicin para encontrarla. Haba, por tanto, que neutralizarla. De los detalles, el mdico no se haba preocupado. Su nico inters resida en los vdeos... aunque inters no fuera el trmino apropiado en vista del embrutecimiento de aquel espectculo: una familia rota por la neurosis y un cro que se pasaba las horas muertas a escondidas sin despegar los ojos de la pantalla de su videoconsola. Tras seis meses infructuosos, pareca que David no mostraba ninguna particularidad digna de mencin... Despus de todo, quiz haba pasado a engrosar el grupo de nios sobre los que la dopamnesina no haba surtido ningn efecto. Sin embargo, cuando ya estaba a punto de tirar la toalla, escuch los argumentos de Colbert, respaldados por un informe que le present el mercenario: los resultados escolares de David resultaban ser anormalmente buenos en relacin al tiempo que dedicaba al estudio: mnimo. Massiac se sorprendi del repentino inters de Colbert por la molcula, pues nunca antes le haba dedicado especial atencin. Pero aquello careca de importancia, puesto que la operacin estaba ya montada, daba igual proseguir con ella. Lo que vino despus, claro, result explosivo: el asesinato... la persecucin... En ese momento, Massiac pensaba: Este chico es el ltimo superviviente del grupo.... Y se dejaba llevar por sus ensoaciones, flotando en algn lugar entre el premio Nobel y unas patentes secretas vendidas a los chinos, a los coreanos, o solo Dios saba a quin... A su espalda, el roce de una sbana. Massiac se volvi y se acerc hacia la cama. Joder. Segua aturdido. Seguramente aquello era cuestin de unos minutos. De pronto, se pregunt qu habra sido de Colbert y su gorila. An quedaba por aclarar un punto oscuro, suscitado poco antes por el subalterno. Sali a echar un vistazo al pasillo. Aquella especie de Neandertal que no se despegaba del rubio, siempre tras l, se hallaba a unos metros, de plantn junto a la puerta. Dnde est Colbert? El tipo de la cabeza afeitada le devolvi una mirada de un vaco absolutamente aterrador para alguien que ha consagrado su vida a los misterios de la inteligencia y la memoria. Arriba, creo...

Pero arriba, dnde exactamente? Qu est haciendo? Encogimiento de hombros por toda respuesta. Lo que le da la gana... Colbert hace lo que le da la gana. Igual est dndole a la calefaccin... A m me ha dicho que me quedara aqu... por si acaso se liaba algo con el cro. Ya sabe... por si le diera por forzar, y tal. Massiac parpade antes de renunciar a pedir ms explicaciones. Ms vala que buscara a Colbert. Ech a andar por el pasillo. Aquel lugar, donde no haba ni un alma, parcialmente oscuro puesto que no haban encendido ms que lo estrictamente necesario para no llamar la atencin, le resultaba siniestro. Construido en los aos veinte, Esperanza haba sido un hotel discreto, pero famoso por sus lujos: hasta se rumoreaba que, durante la Ocupacin, los jerarcas nazis acudan por all para darse sus homenajes. Tras la guerra cay en desuso; luego unos adeptos de la Astrosofa lo compraron por una miseria y reconvirtieron el lugar en clnica conservando su aspecto anticuado y, en ciertos aspectos, barroco. Dos pisos de habitaciones, todas ellas pintadas de blanco, un vestbulo del que arrancaba una gran escalera de piedra, an coronado por una araa de cristal. El material se haba quedado un poco obsoleto, pero Massiac, que lo haba inspeccionado cuando lleg unas horas antes, se haba asegurado de que todava funcionara: contra todo pronstico, hasta el viejo escner para hacer resonancias magnticas segua en buen funcionamiento. Y el centro contaba con un generador de emergencia, suficiente como para poner en marcha la mquina. Si todo sala con arreglo a sus expectativas, podra estabilizar a David en uno o dos das, antes de refugiarse en Suiza con el nio. En el fondo, aun cuando la huida de Charlie les haba complicado la labor, al final haba resultado ser una bendicin, pues nunca se atrevera a denunciarlo. Ahora, el ltimo superviviente era todo para l.

60
Me parece que ya hemos llegado... La Viuda abri un ojo. Desde el fondo del asiento y del abrigo de pieles en que se haba ovillado, pudo ver un cielo oscuro, cubierto por una bruma de textura extraa, como urdida con filamentos plateados. Se incorpor. Delante, la rolliza Olga iba al volante... Aventura improbable donde las hubiera, pens Cleo: un travelo negro detrs y una madama de burdel delante. La versin trash de Paseando a Miss Daisy... Bueno, y ahora qu hacemos? Para un momento en el arcn. Olga obedeci mientras la Viuda pensaba. No eran ni las seis de la maana, haban viajado de noche, en un Megane para no llamar la atencin en Laville-Saint-Jour con un vehculo demasiado vistoso: se imaginaba un lugar habitado por seoras con paoleta y campesinos con tractor. Por lo visto, nada ms lejos de aquello. Con su trazado en forma de media luna, sus bvedas y sus columnas de piedra, y a la luz de las farolas a la antigua diseminadas por toda ella, la plaza donde se encontraban hablaba de slidas fortunas y secretos de familia. Desde la llamada telefnica de Jolsnay, la Viuda trataba de conservar la cabeza fra y de organizar su plan. Para empezar haba llamado a Olga: si Jamel Zerrouki, del que se ocupara ms tarde, haba minado su pequeo imperio, ya no poda fiarse de nadie ms (curiosamente, ni siquiera haba contemplado la idea de ir sola por all). Despus haba buscado la direccin de ese centro Esperanza... sin resultados. Aquel lugar no apareca recogido en ninguna parte. As pues, por toda indicacin tena el nombre, una foto de la fachada y su situacin aproximada gracias al testimonio del yonqui: a las afueras de la ciudad. Por eso la Viuda se haba imaginado un pueblucho, con una entrada y una salida, y poco ms. En realidad, Laville-Saint-Jour estaba circundada por pequeos suburbios con los que se confunda, pues en su mayora eran tranquilos y verdes, como el marco sugerido por la foto. Finalmente haba llegado a la conclusin de que si el madero al cargo del caso Thvenin, que sin duda andaba detrs de Charlie, se encontraba por los alrededores, la batalla resultara ms complicada de lo previsto... pero quiz se le haba presentado la ocasin de lograr sus fines an ms rpido. En primer lugar haba encontrado la clnica, a fin de descubrir la verdadera identidad de Anne-Charles Thvenin. Puede que hasta encontrara all a la mujer. Por eso se haba echado a la carretera y viajaba con tanta premura, sin ni siquiera esperar a que se hiciera de da. Me apetece echar un pitillo dijo Olga, que ya haba extrado el paquete de su bolso dorado. Puedes bajar si no tienes demasiado fro. La Viuda no iba a tolerar que su coche oliera a tabaco negro. La mujer arroj el paquete malhumorada. Y ahora, qu? pregunt. La Viuda puso en orden sus ideas. Qu es lo que dijo Joko? Al sur, no? Al sur de la ciudad... Aparece el sur en el puto GPS? Ese trasto indica esas cosas, norte, sur... as que venga, direccin salida sur de la ciudad. Alguien habr por ah que pueda decirnos dnde est ese centro de mierda.

61
Charlie lanz un suspiro de alivio: no haba ningn movimiento en los alrededores de la clnica SaintDominique. Fue a aparcar al pequeo aparcamiento de la parte trasera del edificio, se cal el gorro hasta las orejas, pero prescindi de las gafas: a esas horas en que el alba a duras penas era capaz an de repeler a la noche, semejantes pintas solo serviran para atraer la atencin sobre ella. Sali, impaciente por ver a David, por estrecharle entre sus brazos. Cruz la puerta. No haba nadie en recepcin. Mejor... Cuanto menos se la viera, menos riesgo correra. Al llegar al primer piso, su aplomo empez a flaquear. En el pasillo haba personal y enfermos fuera de sus habitaciones. Conforme avanzaba, escuch retazos de una conversacin entre dos de ellos: ... pues no han robado nada de la farmacia... Ests segura? S, la farmacia est intacta... Y entonces por qu la han emprendido con Gislaine? No lo s, pero han llamado a la polica! Charlie sinti cmo palideca. Se volvi hacia una paciente, una anciana en bata que an andaba algo embotada por el sueo. Qu ha pasado? Pues que alguien ha atacado a la enfermera de guardia. Se da usted cuenta?! Nos han dicho que mirramos a ver si nos haban robado algo... Charlie se contuvo para no echar a correr hasta el extremo del pasillo, con estas palabras en la cabeza: No es posible! No es posible! Entr en tromba en la habitacin. La cama estaba vaca. Permaneci inerte varios segundos, con los ojos clavados en el gotero, que estaba ah colgado... ... No es posible! ... Abri la puerta del aseo. Nadie. David no estaba ah... David no estaba por ningn lado! Sali al pasillo, enloquecida, desesperada, aferrndose a esta esperanza: se habra despertado... y no andara lejos. Habra escuchado los ruidos, las voces. Estara dando una vuelta por algn lado, por la clnica, tan tranquilo... Tan tranquilo? Has visto actuar as a tu hijo en algn momento de estos ltimos das? Sobre todo despus de lo que ha pasado? Agarr a una enfermera que acompaaba a un enfermo hacia su habitacin. A la mierda la discrecin. No habr visto usted a mi hijo? El chiquillo de la habitacin 11B? La mujer a quien acababa de formular la pregunta parpade: si le extraaba aquella visita matinal, no dej traslucir nada. De todos modos, hoy todo andaba manga por hombro! El pequeo?... Ah, s! Eh, alguien ha visto al chico que ingres ayer? El del doctor Labrousse? S!

Un breve silencio... Miradas de sorpresa. Bueno... Vamos a buscarlo, seora. No se preocupe; con el jaleo que tenemos aqu montado, seguro que ha ido a dar una vuelta por ah. Puede que est en el piso de arriba y... Seora? Seora! Eh, adnde va?! Charlie sali de la clnica casi dando tumbos, azorada, con los ojos baados en lgrimas. Se meti en el coche y puso sus manos en el volante. Dispuesta a arrancar. Paralizada. Incapaz de reaccionar. Incapaz ni siquiera de respirar. Durante unos cuantos minutos, permaneci as, dndole vueltas en vano a este pensamiento: No voy a llorar. No me voy a venir abajo. Voy a enfrentarme a la situacin. Tienen a mi hijo y voy a recuperarlo. A costa de un fuerte arranque de voluntad, se trag sus lgrimas, se concentr para controlar todas sus emociones, para desechar todas las imgenes vanas... empezando por la de un David solo, enfrentado a su poder y sus consecuencias si decida hacer uso de l en su defensa. Clmate... Clmate, o esto va a acabar fatal! Una sirena de polica en lontananza la sac definitivamente de su aturdimiento: haba que salir pitando de ah. Arranc, se alej y se perdi entre las brumas de Laville-Saint-Jour en busca de una idea, de una pista. Cuando consider que haba puesto suficiente tierra de por medio con la polica, se detuvo bajo un gran rbol del Paseo del Parque y rebusc su mvil en la mochila, dispuesta a llamar a Jordi. Se detuvo en seco cuando estaba en ello. Hasta dnde estaba dispuesta a llegar esa gente? Le habran pinchado el telfono? En qu punto se hallaba la investigacin? Y de hecho, quin era esa gente? Si la polica an no haba identificado ese nmero, qu pasaba con Colbert y los que les perseguan? Contactando con Jordi se arriesgaba a dejarlo al descubierto si localizaban la llamada y llegaban hasta la casa rural. Y con ello, se ira al traste su plan B para arrancar a David de las garras de los astrsofos. En caso de peligro, Jordi y ella deban seguir separados. Ante todo, la polica no deba dar con l. Peligros por todas partes. Y ahora qu? Tir el mvil con rabia. Sinti despuntar la sombra del desnimo. Cerr los ojos y se concentr para que el pnico y la paranoia no se aduearan de ella nuevamente. De pronto, tuvo una revelacin. Una certeza. Esperanza. Estaba claro que David estaba malo, y si tena para sus captores el valor que ella le supona, le administraran el tratamiento que el hospital debera haberle garantizado. Pero tambin habran podido tener cmplices cerca y prontos a actuar para trasladarlo a otra clnica. Sin embargo, ella lo saba. De aquel inexorable retorno al pasado emerga una lgica que la conduca all donde todo haba comenzado. S, el centro Esperanza. Como una llamada, un impulso.

62
El doctor Massiac baj por la escalera un tanto aparatosa con su excesiva barandilla ptrea y cruz la recepcin, cuyos muebles estaban cubiertos con sbanas. Se detuvo un momento para preguntarse dnde poda estar Colbert. Aquel lugar que, a excepcin de la entrada principal, haba sido construido casi con seguridad con la intencin de ser discreto, se perda en un laberinto. Y adems, ya fuera en el desvn o en otro sitio, qu podra llevarse entre manos Colbert por ah? Un crujido a su espalda. El rubio acababa de aparecer desde un pasillo secreto, entre las sombras. Han retirado todo lo de la habitacin? pregunt. Massiac lo observ. Colbert pareca agitado: un estado inhabitual en ese hombre, que siempre haba dado muestras de una actitud distanciada. Cuando Colbert le haba entregado al nio, Massiac haba atribuido esa agitacin a la emocin, al shock del rapto (aunque ese trmino no le resultaba apropiado; David, con arreglo a su lgica, perteneca a la organizacin. Y sobre todo, al futuro). Ahora, cubierto de polvo de pies a cabeza, con su tez plida de rubio turbio, Colbert mostraba un rostro cuando menos inquietante. Hay algn problema a... arriba? pregunt el mdico. Estaba comprobando unos cables elctricos... Necesitar corriente, no? El timbre de la voz, matizado por una sorna un poco viscosa, hizo que Massiac diera un respingo. As pues... Han retirado todos los objetos de la habitacin? insisti Colbert. Pues ahora que lo dice, me gustara saber por qu ha insistido tanto en que se retirara todo el material; no tiene ningn s... Porque se ha negado usted a meterlo en una celda acolchada. La lgica de Colbert se le escapaba a Massiac y, en otras circunstancias, seguramente le habra pedido explicaciones, habra afirmado su autoridad como tan bien saba hacerlo en los juzgados. Pero de pronto, se percat de que se encontraba cada vez menos cmodo, atrapado entre aquellos dos esbirros. Si la principal preocupacin de Massiac no hubiera sido evitar a toda costa llamar la atencin sobre su estancia en aquel lugar, seguro que habra venido con ayudantes y enfermeras entregados a la causa. Imposible. Con todas las idas y venidas que eso supondra, y aun cuando el centro se encontraba apartado de los lugares de paso, se arriesgaban a que tan repentina agitacin despertara sospechas entre los vecinos. Hay algo que debera saber? aventur, pese a todo. Nada que sea importante... Colbert hizo ademn de internarse en la oscuridad antes de darse la vuelta. No merece la pena que vuelva a molestarme por nada. Si pasa cualquier cosa, enve a Takis... Pero asegrese muy mucho de que no haya ningn objeto en la sala. Desapareci, dejando a Massiac perplejo. Este advirti de pronto el cambio en la luz que penetraba por las ventanas: el da ganaba poco a poco la batalla. Era hora de volver a su puesto. En la habitacin le esperaba una sorpresa: David se haba despertado. El mdico y el nio se miraron en silencio. A Massiac le pasm la asombrosa placidez con que reaccionaba ante la situacin: el chico no pareca ni sorprendido de verlo ni presa del pnico por las ligaduras que ataban sus

muecas. Le dirigi una mirada dulce, impregnada de una calma grave e incluso as se lo pareci al mdico resignada. El mdico busc un silln con la mirada: efectivamente, en su ausencia, Takis haba trasladado todos los muebles, de modo que tuvo que quedarse de pie, un poco a disgusto, en aquella habitacin desnuda como una celda. Hola balbuce. No... no vamos a hacerte dao, sabes? David insisti en quedarse mirndolo, impasible, casi inerte. Massiac parpade: su reaccin le haba pillado desprevenido. Sera efecto de las drogas? Eres un muchachito muy especial, David prosigui, asentando la voz. Dotado de grandes talentos. Y nos gustara poder ayudarte. Esos talentos que tienes... que ests descubriendo ahora mismo, pueden tener consecuencias para tu salud. Pero tambin constituyen todo un mundo de promesas se entusiasm el mdico . As que vamos a cuidar muy bien de ti, vale? concluy adoptando un tono falsamente tranquilizador. David permaneci sumido en su mutismo. La voz de su visitante le recordaba a la de un dentista que en cierta ocasin le dijo que solo sentira un pinchacito de nada antes de clavarle en la enca la aguja de una jeringuilla larga como un brazo: nada en su vida le haba dolido tanto. Trat de abstraerse de la situacin, de la amenaza, del miedo paralizante que empezaba a horadar la acogedora burbuja en la que estaba inmerso desde que despert... del terror, incluso. Se alej mentalmente de la habitacin por un momento a fin de concentrarse, de... forzar. Solo para ver qu pasara. Enseguida lleg a la conclusin de que an se encontraba demasiado dbil. Volvi a abrir los ojos. Durante su breve ausencia, el mdico haba avanzado unos pasos en direccin a l, corno dividido entre el temor y la curiosidad, entre la suspicacia y la codicia. Se inclin sobre la cania. Me reconoces, verdad? murmur. Oh, s! Estoy seguro de que me reconoces. Porque no puedes olvidar nada. Absolutamente nada... Aunque quisieras, no podras. David not cmo se ruborizaba y desvi la mirada. En realidad, no saba dnde se encontraba exactamente. Y, aunque comprenda de manera confusa lo que Massiac le deca, no entenda por qu estaba atado a una cama: unas ataduras que sus sentidos, que flotaban todava entre vagos vapores de alcohol, apenas podan percibir. El futuro, al igual que el pasado en cierto modo, mantena una parte en sombras, aun cuando, poco a poco, se le representaba cada vez con mayor claridad la carrera hacia un final inexorable, pese a lo espesa que senta la cabeza, lo que le pesaban los prpados y la nusea que notaba en el corazn. Un final que pareca un pozo negro sin fondo y una cada sin red. Pero el mdico tena razn: a pesar del miedo que experimentaba, David no se haba sorprendido al encontrarse cara a cara con ese hombre alto, de cabellos plateados, que le haba tratado haca un ao cuando lo de su cada jugando al balonmano. De hecho, su presencia constitua una de las piezas, inconexas, incomprensibles, del rompecabezas que le anunciaba las catstrofes futuras. Y supo que acabara en aquella habitacin, tan blanca que sus paredes parecan confundirse con la bruma en la ventana. As pues, sin sobresaltos clav su mirada en la de su enemigo para dirigirle sus primeras palabras, las primeras en todo caso que intercambiaban desde que se despidieron, un ao atrs, a la puerta de su consulta. Con toda tranquilidad, le anunci: Vas a morir...

63
El tipo de la barba mir fijamente la fotografa que haba sobre la mesa y volvi al polica que se le acababa de presentar dos minutos antes. S dijo. Es ella... Como si no estuviera seguro de haber odo bien, tambin Thomas Mignol examin detenidamente el clich: Charlie, con el pelo castao y otro peinado, un retrato retocado con ordenador el da anterior por la gendarmera a partir de las indicaciones del guarda de la casa de los Germon. Estaba con el padre... bueno, yo pens que era el padre. El muchacho era tan moreno como l, as que resultaba plausible. Y adems, ante una urgencia, uno no entra en demasiadas consideraciones. Por lo dems, la madre pareca enormemente afectada, as que dej correr el asunto de la identidad. Thomas inspir profundamente, pase la vista un momento por el despachito del doctor Labrousse, una de esas salas impersonales que suele haber en los hospitales. No estoy seguro de haberlo entendido bien, doctor... Ya les expliqu todo a los gendarmes... Ya lo s, pero es un caso de la mayor importancia. Me lo puedo imaginar... como que ha desaparecido el cro! Y adems, han dejado inconsciente a nuestra ATS y dos enfermeros de ambulancia estn de baja: les han robado las batas y... A qu hora sucedi? Sobre las cuatro, no s... No nos percatamos del problema hasta eso de las cinco de la maana, cuando lleg el momento de darle relevo a la enfermera. En fin, en medio de la confusin no nos dimos cuenta inmediatamente de la desaparicin del chico. Hacia las seis... Entre que los gendarmes llegaron, instruyeron los primeros atestados y que a uno de los oficiales se le ocurriera finalmente la idea de asociar esa desaparicin con la de Charlie y su hijo, haba pasado casi una hora antes de que sacaran a Thomas de la cama: se alojaba en un hotelito, de un anonimato totalmente deprimente. En principio pensamos que se trataba de un robo de medicamentos prosigui el mdico. A veces pasa... ya sabe, drogodependientes con sndrome de abstinencia. Por eso no pensamos en el nio. Qu mal le aquejaba exactamente? El doctor pareci ensombrecerse. Es difcil de decir... Ese cro no es normal murmur como si estuviera hablando de alguna enfermedad vergonzante. Qu quiere decir con eso? Que algunas partes de su cerebro estn hipertrofiadas. Y que esa hipertrofia parece haber aumentado en los ltimos tiempos, a juzgar por el anlisis anterior. Qu anlisis? Cuando me trajeron al nio, me hablaron de un escner. Les ped los datos del doctor, pero en lugar de eso, fue l mismo quien me envi por fax las conclusiones y me llam... El doctor Massiac. Thomas cerr los ojos un momento. Le pareci entrever una luz... Astrosofa... experimentos... cobaya... Ese cro no es normal...

Habra sido el nio la causa de ese hostigamiento: las cmaras, la persecucin, el rapto? No han avisado a la madre, verdad? Lo ignoro... declar el mdico. Les he pasado a los gendarmes las seas que tenamos; era cosa suya lo de... Est bien. Ellos no han llamado: ya se lo he preguntado. Y alguien de su equipo? No, no que yo sepa... Claro que con el pnico que ha reinado hasta ahora... Cmo podemos averiguarlo? El hombre de la barba le devolvi una mirada de sorpresa. Supongo que en la centralita, pero... Thomas ya haba salido del despacho. Recorri rpidamente los pasillos para dirigirse hacia la recepcin, donde interrog a las dos jvenes que atendan a las llamadas. Una de ellas se dispona a comprobar los listados de su ordenador cuando su colega colg el auricular para terciar. La madre? Es intil... Ha venido por aqu de madrugada. De hecho, gracias a ella nos hemos dado cuenta de la desaparicin de su hijo. Cmo? exclam Thomas. Y qu le han dicho? La telefonista lo mir con frialdad. Estaba buscando a su hijo. Qu quera usted que le dijramos? Que el cro se haba ido por ah a coger margaritas?

64
Colbert conoca cada rincn de Esperanza. Desde cada esquina, desde cada pasillo, desde cada ventana haba espiado a Charlie, haba acechado su sombra, haba soado con ella. En ese momento se hallaba agazapado en los tejados del centro, bajo las vigas y las telaraas. Desde abajo, era imposible verle la coronilla en la ventana: demasiado alta, polvorienta, poco ms ancha que una tronera. Suficiente, no obstante, para permitirle observar el coche que haba ms abajo. El Cherokee que Jordi Fonte les haba robado. As que Charlie y Jordi lo haban conservado, pens sorprendido cuando lo vio llegar lentamente, poco antes. Nadie haba bajado de l y el coche segua aparcado debajo de un gran rbol. Inmvil, como a la espera. Quin estara al volante? Jordi? Charlie? Estaran juntos? S, probablemente. Por eso le haba dicho a Takis que se quedara abajo al acecho, dispuesto a intervenir. Charlie era suya. Pero de Fonte ya se encargara Takis con sumo gusto. Por un instante, Colbert se pregunt si Jordi se habra... follado a Charlie. Ese pensamiento encendi su ira. Thvenin era otra cosa. Thvenin saba hacerlo: l saba cmo tratarla. Pero la idea de que Jordi hubiera podido hacerle... el amor le daba cien patadas. Charlie no tena derecho al amor. Charlie no tena derecho a nada. Porque Charlie era culpable: fue ella quien despert al asesino que haba en l. Fue ella quien en cierto modo lo... alumbr. Por eso tena que destruirla. Solo ella poda proporcionarle sosiego. Solo ella poda liberarlo... y esa simple conclusin le arranc un gemido. El sonido de su propia voz lo devolvi a la realidad. Deba... mantener el control. La situacin era delicada, compleja. Y requera un dominio absoluto. Ya haba tenido que transigir con Massiac. La presencia del doctor no era en absoluto necesaria, salvo para administrarle un calmante al cro. Pero Colbert no haba tenido eleccin: en el momento en que Massiac recibi la llamada para enviar el fax, compr un billete para Borgoa y prohibi que se moviera al mocoso sin su autorizacin. Por lo dems, Massiac haba sido de valiosa ayuda, pues fue l quien localiz al nio en SaintDominique. Luego, haba que contar con los treinta y cuatro kilos. Sin el dinero, Colbert ya se habra quitado de encima al chaval... lo que habra resultado de lo ms sencillo cuando an estaba atontado. Pero saba que Charlie solo estara dispuesta a darle el dinero contra la promesa de un intercambio... Una vez efectuado este, por supuesto no tena ninguna intencin de mantenerla. Charlie no soltara su billete sin alguna prueba de que el mocoso estaba bien. Pero quin poda calibrar exactamente el alcance de sus capacidades? Quin dice que lo que haba hecho con su pistola, no lo hara con su cerebro? Colbert no quera tentar a la suerte. Su mirada se dirigi de nuevo hacia el coche que haba abajo. Ningn movimiento... A qu estaban esperando? Repas mentalmente cada etapa del plan que haba concebido. Ech un vistazo a su reloj. No haba previsto que Charlie llegara tan rpido a Esperanza: ni siquiera era seguro que fuera a acudir. Pero ahora que el coche estaba ya a las puertas, no le quedaba mucho tiempo para ocuparse del ltimo detalle. El doctor Massiac estaba concentrado en las pantallas cuando Colbert entr en la sala de radiologa. Ah! Colbert, el escner est listo... Habr que traer al paci... al nio. Han retirado ya todos los objetos?

Massiac interrumpi sus comprobaciones y levant la nariz. Se volvi hacia Colbert. Qu historia es esa de los objetos? Ha llevado a cabo Takis lo que le dije? S, s, se lo ha llevado todo! La tele, el silln, todo! Ya no puede estar ms vaca la habitacin. Est bien as? Massiac chasc la lengua en seal de hasto. Se dispona ya a pedir explicaciones esa vez... cuando vio, de nuevo, la espantosa cara del agente. As que guard silencio. Su estado permanece estable? se interes Colbert. S. De momento... As que va a vivir todava algn tiempo? Y ms que eso, espero! Lo ha dormido? No. Tiene la tensin un poco alta, pero no quiero dejarlo inconsciente antes de hacerle las primeras pruebas. Si estuviera drogado, los resultados saldran falseados. Le dije que le administrara tranquilizantes... S, ya, pero es que el mdico soy yo, Colbert, y no veo para qu puede servir eso. Aun as, gracias por la receta. Massiac volvi a concentrarse en las pantallas y comprob el panel de mandos. La luz se encendi al otro lado del cristal que lo separaba del escner. Asinti satisfecho. La apag. Puso el aparato en standby para que fuera calentndose. Puede traerlo, por favor? Me temo que eso va a ser imposible... Massiac lanz un suspiro. Por qu imposible? Es que no te enteras de nada, desgraciado. Al doctor Massiac no le lleg a doler, y tampoco tard mucho en morir. En cambio, le fue dado vivir una experiencia bastante rara: se vio morir. En el reflejo del cristal de la sala de control del escner, que estaba a oscuras, pudo ver a un tipo alto de cabello plateado y ojos desorbitados que se echaba mano al cuello, del que brotaba sangre a borbotones. Y tras l, una silueta borrosa con unos ojos de la pura claridad del hielo. l y Colbert, que an sostena el cuchillo con el que acababa de rebanarle el cuello.

65
Charlie estir el cuello. A travs de la ventanilla del coche, ms all del enorme rbol tras cuyo tronco haba aparcado, inmvil en medio del ondear de la bruma, un hermoso edificio amplio, un casern que combinaba una slida estructura de piedra con ornamentos rococ: el centro Esperanza. Sus ojos se dirigieron por ensima vez hacia los surcos de barro que conducan a la verja. La prueba de que alguien haba pasado por ah recientemente. Pero poda haber sido cualquiera. El da anterior, esa noche... Un guarda. El lugar segua desierto, con una quietud casi sobrenatural, pese al inacabable ballet de volutas macilentas que flotaban alrededor. Ningn coche a la vista, ningn movimiento. Lo nico que haba visto, al final del camino flanqueado de rboles y arbustos que iba a parar a Esperanza, era un cap gris. Demasiado lejos para pertenecer a quienquiera que se encontrara ahora mismo en el centro. Pero David estaba recluido ah. Seguro! Esa certeza le retorca el estmago. Y aunque saba que ir all sola era algo suicida, qu otra opcin le quedaba? Llamar a la poli? Meti la mano en el bolso. Temblando, cogi la pistola. Una Glock 17. En los comienzos de su relacin con Thvenin, antes de las primeras palizas, los primeros insultos, este la haba llevado alguna vez a un bosque para que practicara. Oficialmente, para ensearle a protegerse. En realidad, para reforzar su papel de protector. Sencillamente para fanfarronear. Y luego... luego l escondi las armas en la casa. Seguramente por miedo a que algn da las volviera contra l. Es cierto que apenas haba llegado a practicar. Lo suficiente como para disparar sobre cualquier cosa que se interpusiera entre su hijo y ella. Le haban robado a David. Sin embargo, conforme pasaban los minutos, le iba flaqueando su empeo por tomarse la situacin con calma y frialdad. Ahora que empuaba la pistola, aquella parte de ella que unos das antes haba acuchillado a su pareja estaba empezando a tomar el control. Y estaba enteramente decidida a dejar que lo hiciera. Amartill la pistola con un golpe seco. Inspir profundamente. Y traz su plan de ataque. Bueno, qu? Ves algo? La Viuda procur enfocar bien con sus prismticos. Desde su puesto de observacin, bien acomodada en su Megane gris, poda distinguir un 4x4 oscuro. El coche no se mova. Nadie bajaba de l. Tampoco nadie suba. El instinto de la Viuda le deca que si se estaba gestando algn delito grave por los alrededores, no caba duda de que se encontraba en el lugar idneo: un coche apostado as al borde del camino, a una hora tan temprana en pleno campo, no auguraba nada bueno. El lugar idneo, vamos. Aunque puede que no las personas idneas... Ni el momento idneo: ms que nada en el mundo, tema que hubiera ya otros siguiendo la pista de Charlie y su pasta. Por el momento, el enorme casern continuaba desierto, en apariencia deshabitado. En la media hora ms o menos que llevaba ah acechante, aparcada a unos cien metros del portal de entrada, solo se haba presentado aquel coche. La Viuda distingua una silueta tras el parabrisas. Pelo corto, probablemente oscuro. Un hombre? Una mujer? Era difcil decirlo... El todoterreno estaba aparcado en un rincn oscuro, justo detrs de un rbol. Los reflejos del cielo lechoso en los cristales tintados y las caricias de la bruma en la carrocera del vehculo reducan la visibilidad.

Dej a un lado sus gemelos de teatro. Bueno, qu? insisti Olga. En un acto reflejo, la Viuda se toquete el anillo. Me vas a decir exactamente qu cono estamos haciendo aqu? Por qu no est Jamel al volante... u otro cualquiera? Estos ltimos das me tienes despistadsima... La Viuda estuvo a punto de espetarle en la cara un rotundo cllate! Un movimiento junto al coche le cerr el pico. Volvi a colocarse los prismticos ante los ojos: el conductor acababa de bajar del vehculo. O mejor dicho, la conductora. Pues se trataba de una mujer. Morena, de pelo corto, vestida con un grueso plumas. La mujer vacil un momento bajo el rbol, con la mano en el tirador de la portezuela. Un escalofro le recorri el espinazo a la Viuda. Charlie era rubia, de pelo claro, largo y suelto. Pero... esa silueta? Fina, grcil incluso... con esas curvas delicadas que los aos de ballet confieren a las jvenes de buena familia y que los vaqueros que llevaba la desconocida se encargaban de realzar. Era Charlie? O no era Charlie? Quienquiera que fuese, permaneci inmvil. Pareca estar mirando fijamente un punto imaginario. Luego, con una brusca determinacin, solt la puerta y borde el muro, como para ocultarse entre la vegetacin, en lugar de ir directa hacia el portal. La Viuda trat de enfocar mejor, pero la bruma esta puta niebla! aureolaba el rostro de la mujer con un velo traslcido. En el momento de desaparecer del ngulo de visin de sus gemelos, la desconocida gir un breve instante la cabeza hacia el coche donde estaban: uno de esos gestos mecnicos que se hacen cuando uno se siente observado sin saber por quin. A merced de un golpe de aire, la niebla se disip un momento; lo justo para descubrir a la Viuda el rostro de aquella que tena su futuro en las manos. Los muros que circundaban Esperanza tenan varios metros de altura y solo permitan ver los tejados de la finca. Charlie se agach como pudo y borde las fachadas, tratando de mantenerse a cubierto, mientras pensaba en un medio para entrar en el lugar. Seguro que en los tiempos en que Esperanza estaba en actividad, el muro estaba electrificado y los alrededores vigilados con cmaras. Pero y ahora? Aquel sitio pareca desierto, abandonado a su suerte. A quin pertenecera hoy? Se encontraba en la parte trasera del edificio, encajonado en un pequeo valle verdeante. Ninguna entrada oculta, no haba agujeros en la coraza. Vio un gran rbol, un viejo castao aislado, majestuoso, alguna de cuyas ramas descansaban en el suelo. Cubiertas de escarcha y algunas de ellas heladas, no pareca que fuera muy seguro agarrarse a ellas. Pero el rbol se alzaba junto al muro. Se acercaba a l. Por lo menos, podra echar un vistazo. Se quit los guantes, expuls una gran bocanada de aire con una nube de vaho y agarr la primera rama. Necesit cinco minutos largos y toda su voluntad dirigida hacia la copa del rbol para avanzar de rama en rama, con las manos congeladas de fro, los pies vacilando en busca de un punto de apoyo, con el miedo metido en el cuerpo. De nia haba trepado a algn rbol que otro: en Saint-Cloud y tambin en la casa junto al lago. Y sus aos de ballet le haban legado un cuerpo flexible, que ella se haba preocupado de mantener, sola, para matar el aburrimiento, a base de estiramientos en la barra. Progresivamente, su cuerpo rememoraba sensaciones, y sus msculos, cargados de adrenalina, aguantaban bien. Ya estaba... un esfuerzo ms. Dios, le pareca estar sobre un edificio de cinco plantas, en lo alto del cielo!

En equilibrio, logr entrever el primer piso y el segundo, pero la planta baja y el parquecito permanecan invisibles a sus ojos. Comprob la solidez de una rama que se estiraba hacia el muro. Oy un crac amenazador. El hielo se desmoron. Sera lo suficientemente slida como para soportar su peso? Cerr los ojos por un momento para armarse de valor, inspir y se desliz muy despacio por ella, con los pies colgando en el vaco. Una vez se hubo estabilizado, y juzgando que estaba ya lo bastante cerca del muro, empez a balancearse. Tras varias tentativas frustradas en una nube de nieve en polvo, por fin apoy un pie... los dos... se equilibr como pudo y se puso en cuclillas para agarrarse al borde del muro. En el terreno que un da alberg un parquecito bien cuidado y que ahora ms pareca una jungla desbocada, haba aparcados dos coches justo detrs del edificio principal, al abrigo de los curiosos desde la verja. Dos coches nuevos y no dos cafeteras abandonadas. Uno de ellos, un flamante Rover. Charlie estaba en lo cierto. Se encontraban en ese lugar. Ahora quedaba averiguar cmo hacerlo. Dos coches... Cuntos hombres habra, entonces? De nuevo la pregunta: qu otra opcin tena? Ninguna. Estaba acorralada. De todas maneras, la rama que la haba llevado hasta el muro haba vuelto a su posicin natural y ya no resultaba accesible. A un lado, el vaco y un batacazo de seis metros. Al otro esto es, del lado de Esperanza, un montn de nieve que podra amortiguar su cada en el peor de los casos: seguramente ah, debajo de esa capa de nieve, deba de haber algn viejo arbustillo. Si lograba colgarse del muro, la separaran del suelo tres metros ms o menos. Se poda intentar. Se agarr al muro como pudo y dej caer las piernas. Su propio peso, sostenido por unas pocas falanges, la pill desprevenida y se precipit casi de inmediato mordindose los labios para contener un grito. Su cuerpo la sorprendi al adoptar por s mismo una posicin de voltereta con un plop mullido en un gran montn blanco. Levemente aturdida, se sacudi. Sinti el sabor de la sangre en los labios. Se puso en pie de un salto y corri a ocultarse pegndose a la fachada lateral de la finca. Avanz en direccin a la entrada principal... Ests loca. Completamente loca... Esto no tiene sentido! Apart de s las voces para concentrarse en su objetivo. Si permaneca bien agazapada contra la pared, podra acceder a la puerta. Y luego... luego, ya vera. Con su vegetacin exuberante, sus matas de arbustos, sus rboles desnudos y raquticos, la entrada no era ni la sombra de los esplendores de antao, pero curiosamente era un poco as como Charlie recordaba aquel lugar: cuando lleg all, no se detuvo ni en la maciza opulencia ni en la arquitectura imponente, entre art-dco y sillera gtica... Se haba limitado a seguir un camino que la condujo a una prisin. Desde su escondite, alz la vista hacia las ventanas alineadas: no se vea ninguna luz. Ningn rastro de vida. Y sin embargo, la vida lata tras la fachada: las huellas de pasos frescas en la nieve daban testimonio de ello. David! Entre esas paredes! Ests loca! Loca! Inconsciente! Las voces ya no lograban abrirse paso en su conciencia. Ahora se vea animada por una fuerza que ya no le perteneca: la misma de esas mujeres capaces de levantar un camin para liberar a su hijo atrapado bajo las ruedas. Una fuerza arrebatada. Se agach, avanz en cuclillas hasta el portn de madera maciza. Aguz el odo. Ni un sonido. Ni ruido de pasos ni voces...

Un ltimo segundo de vacilacin. Pero no: Esperanza la llamaba. Esperanza la esperaba. Sac la pistola y abri la puerta, que no ofreci resistencia alguna. Charlie entr con la sensacin de que la oscuridad de la casa iba a devorarla.

66
Aurlie? Una misin urgente... Qu sucede? En el exterior de la clnica, en un rincn resguardado, con el mvil pegado a la oreja, Thomas le hizo a su colega y amante un resumen de la situacin. Todo est relacionado con la historia de Charlie! No s si hizo algn curso de Astrosofa o si fue objeto de algn experimento. Sea cual sea la verdadera razn de esta persecucin, est relacionada con su historia. Has sacado algo en claro de la madre? No... Pas por all ayer tarde despus de la librera, pero no haba nadie. Estamos tratando de localizarla. Bien, tambin quiero que interrogues a un mdico, el doctor... comprob su nombre en el membrete del fax Massiac, rue de Courcelles. Segn parece, este to llevaba al chaval... Thomas! Esto excede de nuestra competencia por todas partes! Nosotros estamos buscando a Thvenin... Djales hacer su trabajo a los de criminalstica! El hombre suspir. Por qu es tan importante para ti? Buena pregunta. Pero no eran las mejores circunstancias para plantearla. Adems, Thomas no tena respuesta para ella. Bueno, o casi. No haba dejado de darle vueltas a las palabras del comandante Gredit, de la Brigada Criminal. Vuelva a verme; puede que tenga algo para usted. Pero no era esa la nica explicacin para su frenes. Sencillamente estaba lanzado. Lanzado en pos de esa mujer cuyo misterio quera penetrar. Y quiz por una oscura razn: conmovido por una historia de la que solo entenda algunos retazos confusos. Ahora que haban raptado al cro, Charlie se le representaba como una vctima ms que como una asesina: ya incluso llegaba a poner en cuestin su culpabilidad en el caso Thvenin. Si todo va bien, esta noche estar de regreso dijo a modo de evasiva. Y... pienso en ti. De verdad. Estaremos juntos... esta noche. Y otras tambin... Se produjo un silencio. Adivin la sonrisa, ms que escucharla. Se pregunt si habra escogido el momento idneo y las palabras adecuadas. De acuerdo... Dnde ests ahora? pregunt l. Un suspiro. No me vas a creer, despus de que acabo de decirte que dejes el caso. Estoy siguiendo a la bibliotecaria con Cogneau, y... Una segunda llamada interrumpi la conversacin. Mierda mascull, es una llamada oculta, tengo que cogerla. Ahora te llamo... Cambi de lnea. Labes, primo. La voz de Jamel Zerrouki devolvi a Thomas a la violencia de un mundo sin problemas existenciales. Estoy con el agua al cuello. Cmo... que con el agua al cuello? Necesitas pasta?

Tranqui, no me pongas mala cara, primo. Estoy con el agua al cuello. La ta me ha descubierto. Por tu culpa, ahora estoy en la mierda. Hasta las cejas... Me tienes que sacar de esta. Espero que no hayas olvidado que casi te pongo su cabeza en bandeja... Thomas guard silencio. Comprometer a su primo haba sido una idea dictada por su impaciencia y su exceso de ambicin. Seguro que su padre le habra dicho que esos dos defectos conducen a una cada proporcional a la altura que en ocasiones procuran. El caso es que, cmo me ha pillado, no lo s. No es seguro... Lo nico que s es que he perdido su confianza. Ahora se las ha pirado... No s exactamente qu es lo que se trae entre manos, pero desde que pasamos por casa de Thvenin, anda como una puta loca detrs de su churri. No s si la m... Qu es lo que has dicho? Que qu es lo que he dicho, de qu? Cundo? Me cago en todo! Pero de qu vas? No te pongas nervioso, que el que est jodido soy yo! Cmo quieres que te lo diga? Que la Viuda anda detrs de la mujer de Thvenin? insisti Thomas. Jamel lo confirm, contndoselo todo a grandes rasgos, suficientemente grandes como para pasar por alto lo del ex de Brigitte torturado en el stano aquel. Desde ayer lleva removiendo Roma con Santiago para encontrar yonquis que hubieran seguido tratamiento en un centro de desintoxicacin de Borgoa. Un sitio privado que hubiera chapado hace algunos aos... es que no s mucho ms... Thomas mene la cabeza, incrdulo, conmocionado. Borgoa! Un centro! Bueno, a lo que iba, que si te llamo es porque ahora no soy yo quien est conduciendo para ella. He mantenido buenas relaciones con las personas adecuadas, que han tenido la gentileza de chivrmelo todo. Pero ves a dnde quiero llegar? Lo coges? Jamel sigui hablando, explicndole que se dispona a desaparecer por un tiempo, as como lo mucho que confiaba en que su primo detuviera a esa puta loca latina; pero despus de la palabra Borgoa, Thomas ya no logr concentrarse en lo que deca. Colg y entr en tromba en la clnica, buscando al doctor Labrousse por todas las plantas y todos los pasillos. Un centro de desintoxicacin le pregunt jadeando cuando lo hubo encontrado. Le suena? Un centro para drogadictos? Seguramente cerr, pero... Labrousse se lo qued mirando, y Thomas supo que haba dado en el clavo. S... dijo el mdico, triste. S de qu me est hablando.

67
Las imgenes se sucedan ahora casi como en cascada, desordenadas. Pulsaciones, erupciones de su memoria, que se haba vuelto loca, perdida en algn lugar entre el pasado, el presente y el futuro. Engullido por su cama, con las manos firmemente atadas con correas, David pugnaba por poner orden en esas imgenes y no caer presa del pnico: poco a poco, a medida que se disipaba el efecto de las drogas, este comenzaba a invadirlo. No saba adnde iba a llevarlos todo aquello desde su perspectiva de nueve aos, no saba cmo llamar si no a la avalancha de sucesos por acaecer. Y aunque hubiera querido saberlo, no habra hecho nada para forzar. Pese a su pnico, tena clara una idea, a la cual se aferraba desesperadamente para no ponerse a gritar de pavor y llamar a su madre para que viniera en su auxilio... o a quien fuese! Una certeza que lo mantena a flote: sera l quien salvara a su madre. Y para ello, deba reservarse cuanto pudiera. Forzar solo en el ltimo minuto, en el ltimo instante. Por eso, ni siquiera despus de que se fuera el mdico, haba intentado forzar el brote. Quiz habra podido tratar de liberarse de sus ataduras... pero no era buena idea. Desconoca el alcance de su talento, pero saba que solo podra usarlo de modo limitado antes de desplomarse definitivamente. Aquella era una perspectiva abstracta que aceptaba con resignacin. Adems, an se senta algo aturdido y no saba qu podra provocar mientras los calmantes continuaran hacindole efecto. Y qu sucedera si no recuperara plenamente sus capacidades? Apart de s esa idea espantosa. Desde el pasillo le lleg un ruido ahogado. Aguz el odo. El mdico no haba regresado. Puede que ya estuviera muerto. Tal y como se lo haba vaticinado. El goriln? David pensaba que no andara lejos, apostado como un vigilante: haba odo cmo el mdico hablaba con l justo delante de la puerta. Pero eso haba sido haca quince minutos... O diez? O cinco? No. El ruido ces. Tan solo persista el silencio polvoriento de la habitacin. Con los brazos en cruz, atado a la cama, gir la cabeza hacia la ventana como para huir de las visiones que lo atormentaban: Jordi corriendo... un aullido inhumano de dolor... el aliento ardiente de una lengua de fuego... sangre, gritos, la muerte omnipresente en un paraso de un blanco inmaculado transformado en un infierno... Se concentr en los dibujos que compona el aire en el cuadrado de bruma. Formas vaporosas, transparentes, apenas perfiladas en el magma confuso de la niebla. Progresivamente, le pareci entrever una cara: la cara de un nio, como el da anterior. S, era una niita! Sus trenzas parecan flotar y le mandaba sonrisas en suaves bocanadas que latan un segundo antes de desaparecer. Una ilusin ptica. No importaba: esa cara que le diriga una mirada plena de confianza y amabilidad le infunda algo de valor. Se senta menos solo... Nuevamente el ruido de un roce en el pasillo. El sonido extrajo a David de sus divagaciones; se qued mirando la puerta. Una imagen le vino a la mente. Enseguida. Ella iba a entrar enseguida!

68
Charlie necesit algunos segundos para acostumbrarse a la penumbra. Nunca haba visto el vestbulo sumido en la oscuridad, pero los postigos cerrados de las altas puertas vidrieras solo filtraban unos finos haces de luz sobre las sbanas polvorientas que cubran los muebles. En ese momento tom conciencia de que se encontraba al descubierto, casi en mitad de la recepcin. Retrocedi hasta un rincn cercano a la escalera, oculta a la vista. Alz los ojos en direccin al primer piso. Se par a pensar. Dnde podran estar reteniendo a David? Poda ser en cualquier sitio. Esperanza era grande. Docenas de habitaciones... salas de juego... cocinas... Piensa: David est enfermo. Tienen que prodigarle cuidados. En una habitacin. Por fuerza. A menos que estuviera en una cama hospitalaria... Crea acordarse de algunas salas en el ala oeste. Semejantes a pequeos quirfanos. Por ah es por donde empezara. Avanz con la espalda pegada a la pared, revlver en ristre, con las manos algo trmulas. Sumido en el silencio y las tinieblas, Esperanza pareca perderse en corredores labernticos. Camin por un pasillo oscuro lleno de puertas. Todas candadas. Al fondo, all donde la luz tan solo llegaba en dbiles pulsaciones a merced de las fluctuaciones de la bruma en el exterior, una puerta cedi. Abierta. Charlie se agach a un lado e introdujo la cabeza en la habitacin. En la oscuridad, el respaldo de un silln, un cuadro de mandos, unos diodos an encendidos. Alguien haba estado ah haca poco! Hasta persista en el aire un aroma... humano. Un olor familiar, metlico... Avanz y sinti una sustancia pegajosa bajo los pies. Entorn los ojos. Pestae sin comprender... Se aproxim al cuadro de mandos, todo salpicado de manchas oscuras. Reprimi un grito de horror. Ese olor... el mismo que haba en la cocina cuando mat a Serge! Sangre! Estaba caminando por un charco de sangre! Retrocedi, aterrorizada. Su sexto sentido la alert. Una presencia a su espalda! Dio media vuelta. El hombre que yaca a sus pies ya no poda hacerle nada. Tirado en un rincn como si fuera un saco de patatas, el doctor Massiac se miraba los zapatos con aire alelado, con la garganta rajada de oreja a oreja. Charlie se llev una mano a la boca y retrocedi hacia la puerta conteniendo la arcada, que le provoc un espasmo. Sali de nuevo al pasillo con el corazn salindosele por la boca. Aterrada. David! Qu le haban hecho a David?! Deshizo el camino andado, haciendo un esfuerzo para no echar a correr, para no gritar el nombre de su hijo. Nuevamente, el vestbulo, la escalera. Avanz hacia ella. A unos diez peldaos del primer piso, le pas por la mente una idea.

Su habitacin... Se habra atrevido el rubio? Decidi que s. Todo adquira un sentido. Inconsciente... incomprensible. Pero un sentido... Lleg al rellano del primer piso. Aguz el odo. Un silencio, una quietud sobrenaturales. Avanz hacia la habitacin 32... No puedes casarte con l, Charlie... es que no te das cuenta? Tienes que abortar... A su pesar, voces e imgenes del pasado surgan en su memoria: su madre y ella, andando juntas hacia la habitacin 32, una noche, por un pasillo casi desierto donde flotaba en todo momento ese lejano olor a hospital, pese a la moqueta que amortiguaba sus pasos, las luces suaves que acariciaban las paredes por la noche, esas fotos de astros que titilaban en sus marcos, todas esas mentiras que hacan de Esperanza un lugar que no se pareca a ningn otro. S, su madre persiguindola y susurrndole como si gritara: Tienes que abortar, Charlie... abortar!.... Ya estaba. Haba recorrido casi todo el corredor. Una lnea directa hacia su pasado, hacia su historia. La habitacin 32, donde haba pasado... cunto tiempo? Seis meses, quiz? La habitacin 32, justo al lado de la habitacin 34, que ocupaba aquella chica que se haba ido volviendo loca hasta el extremo de suicidarse clavndose unas tijeras en los ojos. La habitacin 32... delante de la cual se encontraba ahora. Charlie se acerc. Peg una oreja contra la madera tratando de captar algn gemido, una respiracin, el roce de una sbana. Nada. Lentamente, gir la manilla. Empuj la puerta. La luz procedente de la ventana le dio de lleno. La blancura de las habitaciones, casi intacta, apenas deslustrada por los aos de polvo. Solo las habitaciones reflejaban la autntica naturaleza del centro. Un paso... Dos. Desde la pequea porcin de pasillo en que se encontraba, tan solo vea los pies de la cama. Imposible saber si David estaba retenido ah. Avanz. A la derecha, el cuarto de bao. Apuntando con el Glock, empuj con suavidad la puerta con la palma de la mano. El chirrido apenas era perceptible: el mismo, absolutamente el mismo sonido que diez aos antes! Se peg cuanto pudo al tabique. Deba cerciorarse, anticiparse a la trampa, si es que se trataba de una. Ech un vistazo. El cuarto de aseo pareca vaco. Quedaba la cortina de la ducha, corrida, opaca... Se acerc y alarg el brazo. Un sbito recelo. No deba flaquear. Controlando cuanto pudo el ruido, retir el plstico con cuidado. Nadie. Lanz un suspiro de alivio. Regreso a la minscula entrada. Haz que est ah, Dios mo... Te lo ruego, haz que est ah! Avanz tratando de controlar los crujidos del piso. Conforme la cama se abra a su ngulo de visin, fue distinguiendo una forma bajo las mantas, pero sin ver la cabeza todava. All estaba. S, una forma... del tamao de David! Encogido, tan frgil!

Baj la guardia y se precipit hacia la cama. David susurr, corazn mo, soy... Se qued petrificada al descubrir la almohada toscamente oculta bajo la sbana. Sinti un clic en la sien. Y un aliento le empa la nuca. Es la hora de sus pastillas, seorita Germon...

69
Cuando, al salir de una curva, Thomas Mignol se intern por un camino que conduca a una finca en la ladera de la colina y vio de lejos el edificio, supo que haba llegado. La enorme casona, que se alzaba detrs de un alto muro, estaba envuelta en un silencio siniestro, desolado. Un aura de abandono. Redujo la velocidad conforme se aproximaba. Descubri el coche aparcado debajo de un rbol. Un Cherokee. Semejante al que describi la vspera el guarda de la casa de los Germon. Semejante tambin al que conduca el rubio por el barrio de los Thvenin. Se le desboc el corazn. Charlie se le haba escapado por poco ms de una hora en la clnica, puede que menos, pero... ellos estaban ah! Quines exactamente? No lo saba. Se le escapaban an demasiadas incgnitas. Pero todo apuntaba a la misma conclusin: ellos estaban ah. Su preocupacin por el nio fue en aumento. Detuvo el coche, un 206 camuflado que el departamento local haba puesto a su disposicin. Cogi la radio para pedir que acudiera un pequeo equipo. Observ el Cherokee por unos instantes: pese a los cristales tintados, vio que el vehculo estaba vaco. Baj del coche y se aproxim en busca de algn indicio. Observ los alrededores pausadamente: el muro, el camino, la verja cerrada con un grueso candado... Atrajo su atencin un cap gris que pareca surgir a lo lejos en una cuneta. Vacil. Guardara relacin con el caso? No, aquel coche estaba aparcado demasiado lejos. Volvi al vehculo. Examin las huellas de pasos recientes que salan de la puerta del conductor. Le conduciran hasta el nio? O hasta Charlie? Poda permitirse esperar a los refuerzos? Se trataba del secuestro de un cro. Por criminales sin escrpulos. Decidi hacer caso a su instinto. Sigui las huellas hasta el gran rbol. Sus ojos recorrieron en sentido inverso la distancia del castao al Cherokee. Alguien haba caminado, a cubierto, a lo largo del muro de la finca y se haba detenido ah, en medio de ninguna parte. Por qu? Alz la vista. Advirti la forma retorcida de las ramas que se extendan a la altura del muro, algunas todava cubiertas de escarcha, pero otras no... De repente, lo entendi. Se sopl las manos antes de agarrarse a la primera rama.

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De verdad crees que va a llevarnos hasta Thvenin? Aurlie Dubard se volvi un momento hacia Cogneau, que iba al volante. Resultaba difcil responder a semejante pregunta sin desvelar sus contradicciones... y sin traicionar a Thomas, de paso. No, nunca pens que seguir a Catherine Clairmont, la librera, los conducira hasta el polica corrupto. Ni siquiera estaba segura de que fuera a llevarlos a ninguna parte, pues haba terminado por perder el hilo de la lgica que animaba a su colega. Aun as, desde su visita del da anterior, no haba dejado de pensar en ello: de uno u otro modo, la librera estaba relacionada con Jordi Fonte... y Fonte lo estaba con el caso. Lo nico que quedaba era establecer esa conexin. Y tambin quedaba por descubrir de qu caso se trataba exactamente: ninguno que fuera competencia directa de la IGS, de eso estaba segura. No obstante, Cogneau y ella se apostaron al alba ante la casa de la librera. Cuando esta, en lugar de dirigirse hacia el distrito 18, donde se encontraba la librera, haba enfilado hacia el oeste de Pars, una vaga esperanza haba revivido en Aurlie. Atrapada ahora en los atascos de la salida de la capital, presionada por las preguntas de Cogneau, y todava bajo los efectos de esa especie de frenes de Thomas al telfono, estaba empezando a perder la paciencia. Ah! Me parece que est cogiendo una salida observ su colega. Aurlie ley el cartel indicador de la direccin. Una duda la hizo estremecer. Dale dijo animada de pronto, que la perdemos! El conductor obedeci y la sigui de cerca. Poco a poco, el asfalto fue hacindose ms raro, un fresco aire campestre se col en el habitculo, las vallas publicitarias se fueron espaciando. Empezaron a aparecer pequeos edificios, residencias tranquilas y puliditas. Avenidas a lo largo de las cuales la nieve haba sido ordenadamente apilada en montculos bien dispuestos, despus casitas pequeas... y finalmente otras ms grandes. Vaya, vaya observ Cogneau, no ser aqu donde... Dej la frase sin terminar. A cincuenta metros, el Twingo acababa de frenar para girar hacia una calle sin salida. Joder, esto se est poniendo feo... Qudate en la esquina le orden Aurlie. Tratemos de ver dnde se para exactamente. Su colega se esforz por aparcar en un rincn que no delatara su presencia. La joven estir el cuello. La librera se haba parado ante la ltima casa de aquel callejn sin salida con aspecto de camino privado. Su compaero tambin lo entendi. Qu hacemos? Vamos ahora? No... Esperemos a ver qu es lo que pasa y luego ya decidiremos. La espera no fue larga. Dos minutos despus, la silueta de la librera reapareci. Cogneau arranc en tromba en el momento en que la vio dirigirse a su coche. Sorprendida al or el rugido del motor, Catherine Clairmont se detuvo a mitad de camino. Ambos policas saltaron fuera del vehculo. Me parece que ayer no me lo cont todo, seora Clairmont empez diciendo Aurlie. Acompenos, seora, por favor orden cortsmente Cogneau.

Catherine Clairmont no se movi; ni siquiera se dign mirarlo. La placidez del da anterior, la sonrisa automtica haban desaparecido para dar paso a un aspecto salvaje, lleno de odio, con el que obsequi a Aurlie mientras bufaba: No han entendido nada! No pueden hacer nada! La maquinaria ya se ha puesto en marcha. Tanto si nos detienen como si no, eso no cambiar nada: l va a salvar el mundo! Los dos policas intercambiaron una mirada; despus, el hombre agarr a la librera por un brazo para obligarla a meterse en el coche. Aurlie se volvi hacia la fachada de la casa mientras sacaba su mvil: era vital avisar a Thomas de inmediato.

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Tena una de sus manos oprimindole el pecho. El can apuntndole en la sien. Su aliento acre en la nuca. Charlie estaba en su antigua habitacin, ante la ventana, en la que la bruma prosegua su obsesiva danza, insensible a su padecer. Y Colbert ah, al lado, a su espalda. Pegado a ella! Un instante suspendido en medio del horror. Contuvo el grito que le suba por la garganta, esforzndose por distanciarse de la pesadilla para evaluar la situacin con lucidez. En otras circunstancias, no habra sido capaz de hacerlo. Pero estaba en juego la vida de su hijo. He estado esperndote mucho tiempo, Charlie... No escucharlo. No responderle. No ser brusca con l. Actuar como si David todava siguiera con vida... pues as era! Colbert no habra corrido el riesgo de hacer desaparecer al ltimo superviviente, se dijo tratando de convencerse a s misma. Concentrarse. Encontrar una salida... Ganar tiempo. S, tratar de ganar tiempo, como con Ser... ... desde aquel da, te acuerdas? El hijo de los Hergonceau te follaba como a una puta... La joven se puso en tensin. Hergonceau!... Ese nombre! Otra vida... Un rollete de verano. De pronto, le vino un recuerdo a la mente como un bofetn: sus retozos amorosos interrumpidos por una silueta que se ocultaba en la espesura. Colbert! Ahora todo encajaba: desde el chico que hua por el bosque... al hombre que haba encontrado abajo, recin asesinado. La quera solo para s! As que David no era ms que una excusa. Y ay, Dios mo! puede que David estuviera ya muerto! Ante esa idea, sinti que le flaqueaban las piernas: ms an que el horror de la situacin, esa perspectiva le consuma todas las fuerzas. Ya veo que s te acuerdas. Sabes lo que pens aquel da? Le apret tan fuerte el pecho que la joven se mordi hasta hacerse sangre para no aullar de dolor. Y tambin de asco. Que si sabes lo que pens!? Que me deseabas ms que a nada en el mundo respondi con una calma que hasta a ella misma le sorprendi. Sinti cmo se quedaba paralizado. Que tena que haberte matado, Charlie... como a una perra. A ti y a todos los dems. Eso es lo que os merecis: morir... La violencia de esas palabras la sac de su aturdimiento. Eso es lo que hiciste con mi amiga, verdad? El callo aquel? Le dio la vuelta con un golpe seco y la inmoviliz contra la pared. Una mano le atenazaba la garganta. La otra sostena con firmeza la pistola y se la hundi en la mejilla. Por quin me tomas, eh, Charlie? Te crees que yo ando por ah tirndome ajamonas como esa? Eh!? Dilo, puta asquerosa! Eso es lo que crees? Que un tipo como yo no merece ms que callos malayos del calibre de aquella furcia?!

Acerc su cara a diez centmetros de la de Charlie: una cara lvida, erosionada, amoratada por la emocin, con dos ojos como cuchilladas, de iris transparentes, con el pelo rubio y fino pegado a una frente sudorosa proyectada hacia lo alto. Not como sus dedos le estrechaban la garganta: unos largos dedos alabastrinos, nudosos... Dedos de mujer; puo de hombre. El aire empezaba a faltarle, pero Charlie presenta que no deba mostrar debilidad. Los aos de prctica con Serge. All donde la mayora flaqueara y fallara, ella saba cmo reaccionar. Puede que no para evitar lo peor... pero al menos, para no precipitarlo. Nu... nunca pens que Brigitte fuera un callo musit. Aquello era lo nico que se le pas por la cabeza. Y en cierto modo, la pura verdad. Menos aire... Cada vez menos aire... Lgrimas que le asomaban a los ojos... Y... y no s... no tengo ni idea... de qu clase de tipo eres... Ya solo jadeaba; puntos negros empezaron a nublar su visin. No ceder. No caerse redonda. Por David... David... Pa... para matarme... es... para lo que... me has trado aqu...? El hombre parpade. Su reaccin no era la que l haba esperado. Ni sus palabras, las que ella habra debido pronunciar: suplicar, rogar... Solt a su presa lo suficiente para que pudiera volver a respirar, sin dejar de sujetarla contra la pared. Ella aspir una profunda bocanada de aire, luego otra. Los puntos desaparecieron, recuper la visin. Se quedaron mirndose un momento: ella trat de sondear en sus ojos, pero no distingui en ellos ninguna luz. De pronto, crey percibir un ruido en medio del silencio. En el piso de abajo... Mnimo. Le pareci que no haba sido nada, pero... S, otra vez! Poco ms que un roce. Una bocanada de esperanza vino a animarla. Jordi? Habra pensado lo mismo que ella si haba descubierto el rapto de David? Busc fuerzas para sostenerle la mirada y no mostrar ninguna emocin, mientras se concentraba en su visin perifrica a fin de localizar un arma, un agarradero, algo. l le haba arrebatado el Glock de las manos. No saba dnde lo haba guardado... en su cinturn, quiz? Debes de echar de menos a tu hijo, no? El golpe fue a darle en medio del corazn. D... dnde est? Se encuentra bien? Se le haba escapado ese tono implorante y se maldijo por ello... La pregunta le quemaba los labios desde el primer momento, pero con ello le estaba dando una ventaja decisiva. No lo s... No se me ocurre acercarme a ese cabroncete. Sabes como yo de lo que es capaz, verdad? Solt una extraa carcajada. Charlie not como le suba a la boca un regusto a bilis. El odio... No por lo que le haba hecho a ella, sino a Fabien, Brigitte... David. Porque ese hombre era el causante de todo... aunque, llevada por la ira, se equivocara: en realidad l no tena mucha responsabilidad en el programa de la dopamnesina. No haba sido ms que el brazo ejecutor. Seguro que quieres saber si est vivo o muerto, a que s? Despus de todo, quin te dice que no lo dejamos morir como un perro cuando vinimos desde la clnica? De nuevo, otra risita... una especie de chirrido repugnante. Le pareci que el mundo se tambaleaba a su alrededor.

Jordi, dnde ests? Por qu he sido tan loca de creerme cap...? Mira por dnde, a lo mejor tengo una manera de saber si an est vivo. Porque... s dnde est. Estaba jugando con ella? Ira a proponerle algn trato? De repente, lo entendi todo. No solo la quera a ella. Ahora ya no, ya no ahora que l... lo saba! Podemos ir a comprobarlo, Charlie. Juntos. Te dejo que asomes la cabeza por la habitacin y as podrs ver... en qu estado se encuentra. No te costar nada. O casi nada. Treinta y cuatro millones. De nuevo un ruido en el piso de abajo. De verdad l no oa nada? As era. Estaba como ido. Negociar. Tena un as en la manga. Su billete. Y despus qu? pregunt la mujer. Qu garanta me das de que dejars en paz a mi hijo? Le dirigi una mirada fra. Apret an ms la tenaza que mantena en su garganta... como para recordarle quin controlaba el juego ah. Fue en ese preciso instante cuando se escuch un mvil en el piso de abajo.

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A Thomas casi se le sale el corazn por la boca del susto. Se ech mano a la cazadora y colg el mvil. Tan solo le dio tiempo a ver quin llamaba: Aurlie. Apunt nuevamente con su pistola a la semioscuridad del enorme vestbulo. Qu acojone! El miedo se haba apoderado de l en cuanto entr por la puerta. Esas grandes sbanas blancas... Los haces de luz plida que se filtraban y en los que flotaban aos de polvo... Una atmsfera opresiva, de sombras y misterios. No se poda explicar, pero era algo que se impona al espritu. Se haba adentrado, pistola en mano, en silencio, sin hacerse notar. Thomas conoca sobradamente las reglas como para saber que estaba bordeando el lmite: haba una duda razonable de que el nio se encontrara en ese lugar, lo que justificara su intervencin... pero si llegaba a armarse alguna buena, le reprocharan que no hubiera esperado refuerzos. Eso por no hablar de su pertenencia a la IGS y su falta de entrenamiento... algo que poda costarle caro: un tipo curtido en el terreno (y no en los pasillos del Quai d'Orsay) no habra cometido el error de aventurarse en territorio hostil sin apagar el mvil. Ahora vena, pues, el acojone. Y menudo. Uno de esos miedos verdaderos, de los que ponen los pelos de punta y hacen que se te encojan los huevos hasta quedar del tamao de dos uvas pasas, y que parece no afectar nunca a los polis de las pelculas. Porque siguiendo las huellas del suelo, Thomas se haba topado de narices con el cadver de un to al que acababan de degollar. Ahora estaba claro que el telfono mvil lo haba puesto al descubierto; incluso acababa de or voces en el piso de arriba... y crey identificar una de ellas como la de una mujer. Se ocult en un rincn en sombras. Esper unos instantes mientras recorra la recepcin con la vista. Nada se mova bajo la enorme araa de cristal de Esperanza. Y arriba, en el primer piso, tampoco se oan ms ruidos... Una calma inquietante, interminable, mientras, pese a lo fro del lugar, el sudor le resbalaba a chorros por la espalda. Haba llegado el momento de continuar. De todos modos, ya no poda dar marcha atrs. Se arm de valor, peg la espalda a la pared y se dirigi hacia la escalera. Fue al poner el pie en el primer peldao cuando un brillo metlico lo alert. Gir la cabeza. Justo a tiempo para ver, surgiendo de ninguna parte, una masa oscura y compacta que se lanzaba sobre l a toda velocidad: el gigante.

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Colbert se puso en tensin al escuchar una y otra vez la musiquita del mvil. Aguz el odo a la vez que Charlie. Un segundo de silencio... Diez... Veinte... Haba aflojado algo la presin. Charlie aprovech para sopesar mejor la situacin; para aferrarse a algn objeto con la mirada. Una lamparilla de noche. A dos o tres metros de su brazo. En el fondo no era nada. Pero para ella era un mundo. Se escuch en la planta baja el ruido atronador de una galopada, inmediatamente seguido de un aullido de dolor que se perdi por los pasillos. Pero qu...? Sorprendido, el asesino se haba separado por completo de su cuerpo. Era ahora o nunca! Siete aos de vida en comn con Thvenin haban enseado a Charlie a encajar los golpes mejor que nadie. Siete aos rumiando pensamientos de venganza tambin le haban enseado dnde y cmo golpear para hacer dao. Veinte veces, cien veces haba soado con devolvrsela antes de detener su gesto en el ltimo segundo. Cuando sonaron abajo dos disparos, supo que haba llegado el momento. Dio un salto a un lado y agarr la lmpara. Bajo el efecto de la adrenalina, el golpe sali disparado ms rpido an de lo que haba previsto. Un revs, empuando el pie de la lmpara, que recorri el aire y acert a darle a Colbert entre la oreja y la sien. Lo haba catapultado con tal violencia que su puo le devolvi una descarga que le lleg hasta el hombro. Se oy un plop cuando la vieja bombilla explot, una salpicadura de sangre, el crujido de un cristal que se rompe. Colbert titube y se llev las manos a la oreja en un acto reflejo, con los ojos como platos, sin entender qu pasaba. Se le cay el revlver. Charlie se abalanz sobre l mientras el hombre caa sobre ella. Pudo agarrarlo por el can, y as, le golpe en la frente con la culata tan fuerte como se lo permiti la posicin en que se encontraba. Un culatazo vigoroso, que lo dej definitivamente fuera de combate en un segundo. Ella not que algo ceda por efecto del golpe... como si se abriera una grieta en el crneo. Colbert medio se derrumb sobre ella. Charlie resopl, se zaf del peso muerto que la aplastaba y se puso en pie inspirando grandes bocanadas de aire. Sus ojos se dirigieron hacia la forma que yaca a sus pies. Sinti de nuevo cmo creca en ella esa ira furiosa. Empu la pistola. ... aaaam...! David! Era David, que la devolva a la realidad! A la vida! Lleg hasta el pasillo tambalendose y sigui la voz sin prestar atencin a los dolores de su cuerpo: el hombro, la rodilla cuando se haba abalanzado sobre el revlver, la garganta que le arda. Mam...! Segua la voz de su hijo, que flotaba por los corredores de Esperanza, olvidndose de todo: Colbert, el mvil del piso de abajo, el grito, los disparos... Corri, desesperada, rasgando el velo de polvo, rozando los jirones de cortinas y colgaduras, que suspiraban a su paso.

En el segundo! Estaba en una de las habitaciones del segundo piso. David! Ya llego, tesoro! David! Lo encontr en el ala este y... y cuando abri la puerta de su prisin... Mam! ... not que tambin se abra bajo sus pies un abismo de desesperacin y culpabilidad. Lo haban atado! Su hijo, cinchado en una cama de Esperanza, con las mejillas baadas en lgrimas, perdido en esa inmunda blancura de hospital, como un loco en una celda acolchada. Tan pequeo! Tan frgil! Cmo haban podido? Se precipit para arrancarle las ataduras y estrecharlo en sus brazos casi hasta ahogarlo. Ya est, mi cielo, ya est... Ests bien? Te duele algo? Qu te han hecho? David sollozaba: haba luchado contra sus miedos desde que lleg, conteniendo el llanto. Ahora que su madre estaba ah, ya no poda retenerlo por ms tiempo. Puedes andar, corazn? Dselo a mam, que si no, mam te llevar... Charlie no se dio cuenta de que estaba sufriendo una regresin y se estaba dirigiendo a l como si tuviera tres aos. S... s dijo l moqueando. No... no me han hecho nada. No s qu pretendan hacer, pero no les ha dado tiempo... La mujer trat de alejar de s las imgenes que le venan a la mente: experimentos espantosos, su hijo tratado como un animal de laboratorio... Nunca ms! Nunca ms! Enjug sus plidas mejillitas. Ven, David, cgete de la mano de mam. Nos vamos... ahora, ya mismo! El chaval salt de la cama: un fugaz mareo, sin duda motivado por su debilidad, una hipoglucemia... Se les habra ocurrido al menos darle algo de comer? La madre que habitaba en ella haba ido recuperando el control, pero la guerrera segua alerta. Con una mano agarr fuertemente a David. Con la otra empu el revlver por delante para salir al pasillo. En silencio, bajaron al primer piso con la espalda pegada a la pared. Charlie aguz el odo. No haba rematado a Colbert, pero en qu estado lo habra dejado? Qu daos le habra causado? No lo saba, pero no quera correr riesgos. En el primero, silencio. El inmvil claroscuro del corredor. Ninguna seal de vida. Cuando consider que el camino estaba libre, se volvi despacio hacia David y le hizo una pequea seal con la cabeza en direccin a la planta baja. El nio comprendi y la sigui, paso a paso, por la escalera. A medida que se acercaban al ltimo peldao y a la salida, Charlie notaba la urgencia: correr... Al aire libre... Huir! Pero haba que ser prudentes: era en esa planta donde se haba odo el grito y el disparo. Entre quines? Qu haba pasado, adems, con esa especie de croman que escoltaba a Colbert en la casa junto al lago? La forma que distingui en el suelo poco ms all de los ltimos peldaos de la gran escalera le sirvi de respuesta: el gigantn. Un rayo de luz le daba en los ojos, abiertos como platos. Charlie desvi la mirada del cerco

escarlata que formaba una estrella en su espalda, y se peg todava ms a la pared tratando de ahorrarle la visin a su hijo. No mires, cario susurr. Tres escalones... Dos... Uno... Saltar por encima del cuerpo... Cierra los ojos... Ya estaba. Estaban a medio camino. Casi en la puerta! Polica! No... no se mueva! Un fro glacial la recorri de pies a cabeza. Manos... arriba... No se mueva, he dicho! La voz... a su espalda. Una voz extenuada. Sin aliento. Tira la... la... pistola, Charlie... Manos arriba... No poda soltar a David de la mano. Imposible. Adems, por la voz intua que ese hombre estaba tocado. Poli o no puede que se tratara de un farol, haba luchado contra el gigante y lo haban herido. Estaba segura de ello. Lentamente, hizo amago de levantar un brazo, el de la pistola, y se volvi muy despacio mientras colocaba a David tras ella para protegerlo. Descubri un hombre tirado en el suelo, ovillado en un rincn. Charlie distingui unos rasgos duros, marcados. Y el mango de un cuchillo clavado en el muslo, sobre un pequeo charco oscuro. Muy dbil, la apuntaba con una pistola. Con una expresin de animal herido en la cara. Charlie... S que te van siguiendo los talones... Podemos ayudarte... Podemos protegeros. Ella neg con la cabeza. Alz el arma hacia l. Deja que me vaya. Con l... Por l le implor. Se quedaron mirndose fijamente. Ella ley en sus ojos que quiz hubiera alguna esperanza. Que l no disparara. No as... delante de David. En su estado, en esas condiciones. Aunque la conoca. Aunque lo saba... todo acerca de ella. Y de Serge. Por favor... El hombre dej caer el brazo. Lo... lo siento mucho murmur ella mientras retroceda hacia la salida. De pronto, sinti el aire fresco a su espalda. David haba abierto la puerta. Madre e hijo se precipitaron hacia la luz del da.

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Se oy un disparo con ecos metlicos. Al momento, Charlie sala de la finca por la verja de la entrada principal: seguramente haba hecho saltar la cerradura, pens la Viuda, bien arrellanada en el asiento de su coche. Y corriendo a su lado, el cro. Gracias a sus prismticos, la Viuda vio que iba en calcetines, envuelto en una manta. Con los gestos de una demente que escapara del infierno, Charlie agarr a su hijo y lo llev hasta el coche a la carrera. Una energa extraordinaria como rplica a unas circunstancias extremas, concluy Cleo, no sin un punto de admiracin. Definitivamente, las mujeres eran las ms fuertes. He ah por qu ella debera haber nacido mujer. He ah lo que le habra gustado ser. Una Charlie en lugar de un Kennedy. Cleo... Hay un chiquillo. Con los ojos pegados a los gemelos, la Viuda no respondi a Olga. En un minuto, diez, treinta, iba a sonar su hora y no estaba para perder el tiempo. Cuando Charlie penetr en la finca, la Viuda haba estado a punto de ir a su encuentro, contando con lo aislado del lugar: ni en sueos habra podido hallar escenario ms adecuado para sus proyectos. La llegada del poli haba echado por tierra sus planes; la Viuda tena olfato para eso, los reconoca al primer vistazo: por mucho que este tuviera el tipo ms marcado an que Jamel, estaba recin salido del cascarn, de eso no le caba duda. As que haba decidido esperar, aferrndose con los dedos a sus prismticos hasta que se le agarrotaron, y rogando para sus adentros: que no se la lleve a chirona! Como el poli haba entrado solo, hasta haba sopesado la idea de acudir en socorro de Charlie si esta hubiera aparecido esposada y escoltada por el moro. Despus de todo, aparecer en el coche a todo gas y calzarle una bala antes incluso de que tuviera tiempo de darse cuenta de lo que le estaba pasando, entraba dentro de sus competencias. Pero no... Charlie sala sola, triunfante, con su nio bajo el brazo. Qu habra pasado ah dentro, entre las cuatro paredes de ese centro abandonado? La Viuda se haca una idea: el poli deba de haber corrido una suerte parecida a la de Thvenin. Al fin y al cabo, un comemierda menos sobre la superficie del globo. Cleo, no me habas dicho que haba un cro se quej Olga por segunda vez. La Viuda dej los gemelos y se volvi hacia su compaera de viaje. Aprtate le orden. Perdona? Quieres que juguemos a Thelma y Louise con treinta y cuatro kilos en el bolsillo, o no? Pues entonces, cllate! Delante de ellas, el Cherokee acababa de arrancar. La Viuda cont hasta cinco y meti primera.

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Jordi colg lentamente y permaneci inmvil durante un instante, sentado en la cama donde desde haca ms de dos horas esperaba a Charlie. An resonaba en su cabeza la voz de la telefonista de la clnica. O mejor dicho, su silencio. El largo silencio que se hizo despus de que preguntara por la habitacin de David, seguido de su balbuceo: Yo... yo... no se retire. Cuando otra voz, de hombre esa vez, se puso al aparato para preguntar con tono autoritario de parte de quin?, lo entendi todo. Por eso an no haba vuelto Charlie, ms de dos horas despus de marcharse! Por eso no le haba llamado! La haban detenido. Sofoc el gemido que se le agolpaba en la garganta. Ni por un momento pens en su propia situacin: seguramente los polis estaran ya rastreando la llamada y en unos minutos, un cuarto de hora todo lo ms, un ejrcito de uniformados irrumpira en la casa rural para detenerlo tambin a l. Todos sus pensamientos, toda su tristeza se concentraron en Charlie. Haba perdido la batalla. La libertad. A su hijo... Una tragedia. Y el cro? Cmo iba a recuperarlo? Cmo iba a mantener su promesa? Las ideas se fueron encadenando y lo mantuvieron a flote. Ech un vistazo a la habitacin en la que haba araado esas pocas horas de intimidad con Charlie. Tena que huir. Por ella, ante todo. Encontrar un medio para no abandonar al nio. Porque ella estaba en lo cierto: qu se proponan hacerle a David? Jordi se puso en pie de un salto, meti algunas cosas en una mochila... sin olvidar los dossiers de Thvenin. A lo mejor podra llegar a un acuerdo con la poli... Quin saba? Aquellos informes eran pura dinamita. S, hara todo lo posible para salir de ah, o, en el peor de los casos, para recuperar a David, raptarlo si era necesario, a fin de sustraerlo a las garras de los astrsofos. Bien, ya estaba listo para salir por piernas. Hacia dnde? Cmo? No lo saba. Ya vera. Por lo pronto, tena que acercarse a la clnica donde estaba David para evaluar la situacin. Despus... ya decidira lo que hacer. Fue en el instante en que cruz la puerta cuando una duda lo detuvo en seco: haba algo que no encajaba en todo aquello. En varias ocasiones haba intentado llamar a Charlie, pero su mvil estaba apagado. Si realmente la hubiera pescado la poli, seguro que habran dejado el mvil conectado, aunque solo fuera para comprobar las ltimas llamadas y los contactos. Para atrapar a algn posible cmplice. Era una tcnica clsica. Claro que haba podido deshacerse de l, pero... Elucubr varias hiptesis. Ninguna le result satisfactoria. Sin embargo, quiz porque quera creerlo desesperadamente, se convenci de que no, de que no la haban detenido. Todava tena una oportunidad... un atisbo de esperanza. Pero entonces, esa voz al telfono? De parte de quin...? David raptado? Vacil nuevamente. Qu hacer? Dnde habran llevado al cro? O es que Charlie haba cambiado de planes? Habra juzgado ms prudente alejarse, para contactar con l ms tarde, desde algn telfono annimo, desde alguna cabina? Pero y esa voz? Las respuestas se amontonaban. En el caos de sus ideas, no obstante, una certeza: quedarse ah esperando careca por completo de sentido. Y lo que era peor: su escondite se haba vuelto peligroso. Cruz la puerta y baj a la recepcin. A medio camino, en la escalera, le pas por la mente esta idea: si, fuera cual fuese el drama que se haba representado en la clnica, Charlie haba salido de aquel paso, l saba

adnde la conduca su camino. El da anterior le explic que haba puesto el billete a buen recaudo en lugar seguro, por si acaso... No le haba revelado el escondrijo, y l no haba preguntado ms, pero la lgica no dejaba ms alternativas. Cuntas etapas haba recorrido Charlie desde que sali de Pars? Una sola. Por ah empezara.

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Thomas Mignol apret los dientes: la herida era profunda; esa especie de rinoceronte que se le haba echado encima le haba clavado el cuchillo hasta la empuadura. Thomas no recordaba nada que le hubiera dolido tanto como cuando tir del mango para extraer el filo de sus carnes. Ahora que se haba hecho un torniquete alrededor del muslo, solo salan unas gotas de sangre de la herida; pese a lo violento del ataque, la arteria pareca no haber resultado afectada. Tan solo le quedaba salir de ah o esperar a los refuerzos, que no llegaban (seguramente no habran considerado prioritaria la peticin de un tipo de la IGS, maldijo para sus adentros). La situacin no habra podido resultar ms desastrosa. Herido. Solo en aquel vestbulo sobre el que planeaba el silencio mortal de un campo de batalla tras el asalto, con los mismos aromas a sangre fresca. Su mvil roto en medio de la lucha. Un cadver a veinte metros. Otro degollado en un laboratorio. El rubio, sin aparecer lo habra dejado Charlie fuera de combate?. Si no, cmo explicar ese rescate a la desesperada? Por no hablar, claro est, de la huida de Charlie. No olvidara fcilmente aquella visin: ella y su hijo, saltando por encima del cadver del paquidermo. Los ojos abiertos como platos de la joven, embargados por una expresin de locura en estado puro, con los rasgos devastados por el desconcierto... Y el chico, tiritando bajo su manta, de fro, de miedo, de todo. Bien... Todava sin refuerzos. Y sin ningn medio de comunicacin al alcance de la mano. Dispona de una radio en su coche... pero tena que poder llegar hasta all. Desgarr otro trozo de tela y cubri toscamente la herida. Con gestos vacilantes, se puso en pie como pudo. Intent apoyar el pie en el suelo. El dolor fue menos penetrante de lo que haba previsto. Desde luego, con una muleta o un bastn, la empresa habra resultado ms sencilla, ms rpida, pero cojeando, a trancas y barrancas, era factible. Alcanz la puerta trastabillando y esforzndose por poner sus ideas en orden, por hallar una explicacin que justificara ante sus superiores la huida de Charlie y su insensata intervencin. Un ruido en la parte trasera de la casa lo alarm. El motor de un coche. Sus pensamientos se desbocaron. Apret el paso, sin hacer caso al fuego que senta en la pierna. Abri la puerta justo a tiempo para ver el Rover saliendo del patio trasero y dejando una estela de nieve para abalanzarse directamente sobre la verja y escapar por el camino. Volvi a hacerse el silencio de manera igual de repentina, y se qued un momento en la entrada, desconcertado. No haba podido distinguir la cara del conductor, pero no se le haba escapado el color de su pelo. El rubio.

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Mam? Huir de aquel infierno... cuanto antes, lo ms lejos posible! Charlie conduca a tumba abierta, sin despegar las manos del volante, los ojos desorbitados, clavados en la carretera, con breves descargas incontrolables recorrindole el cuerpo. Mam! Dios, cmo iba a salir de aquella? Le pisaban los talones... Jordi haba hablado de una organizacin, y no solo de dos esbirros! Y el poli! Cmo habra dado con ella? En Esperanza?! Pues claro: el guarda de la casa deba de haber llamado a la polica, pero por qu esa conexin entre el ataque en la casa y el rapto de David? Haban utilizado otras identidades... as que no tenan ninguna razn para venir en busca de David a Esperanza. Por qu esa conexin? Por qu? Por qu? La preguntaba le martillaba la cabeza, como si el mecanismo de su mente se hubiera encasquillado. Porqu-por-qu... Mam! Vas demasiado depriiiii... La advertencia de David se convirti en grito cuando el 4x4 derrap en la curva. El coche dio un bandazo, Charlie luch por hacerse con el control del volante, derecha, izquierda, patinazo... El vehculo fue a dar brutalmente contra un montculo de nieve. El airbag le salt en la cara. Charlie sacudi la cabeza y vio el enorme montn de nieve que pareca estar all precisamente para evitar que fueran a caer en la cuneta... O que se salieran del todo de la carretera... O sencillamente para salvarles la vida. David, ests bien, mi vida!? David! En la parte de atrs, el nio estaba hecho un lo, revuelto con las mantas. S... pero conduces demasiado rpido. Ella no supo si aquello era un reproche o una mera observacin. Tienes razn, tesoro... Lo siento mucho. Empezaban a pararse algunos conductores, pocos, y golpeaban en la ventanilla... S, s, va todo bien, lo siento muchsimo, he perdido el control... Arranc tratando de escapar de los curiosos. En sus miradas reprobatorias, pudo ver reflejada la imagen que proyectaba: una madre indigna. Drogada. O loca. Culpable. Una parte de la verdad, tal y como la entenda ella. Una ltima parada y nos... vamos, David. Vale? Nos vamos definitivamente de aqu. Bajamos... al sur. Aquella idea se le acababa de ocurrir. A Espaa, aunque solo fuera por unos das, para que examinaran a David lejos de los otros, para descansar antes de cobrar el dinero; aun cuando, a la luz de los ltimos acontecimientos, esa perspectiva le resultaba cada vez ms incierta. Vamos a la casa junto al lago, no? La pregunta no le sorprendi. David era el nico a quien haba revelado dnde haba escondido el billete. Pues si llegaba a pasarle algo, no quera privarlo de su oportunidad, por nfima que esta fuera. Aunque fuera sin ella. Su billete para la libertad.

S, pero... ser solo un momento. Un momento, y nos iremos... Continu por la carretera, ahora con mayor prudencia, hasta su refugio. Corra un riesgo... el ltimo, se dijo tratando de autoconvencerse. La vspera, la casa haba sido escenario de un ataque, es cierto, pero la polica no iba a quedarse montando guardia todo el da alrededor de la finca, no? Despus de todo, el ataque no se haba saldado con ninguna vctima grave. Y de cualquier manera, no tena otra eleccin. Cada minuto era vital. Deba poner tierra de por medio, cuanta ms mejor y lo antes posible, entre ella y ellos, polis o astrsofos. Porque si les daba ventaja... si volva al hotel para dejar ah a David y luego acudir all sola, y luego regresar al hotel para recogerlo... eran otras tantas oportunidades menos. Se adentr bajo la bveda arbrea, con la sobrecogedora impresin de estar ante un dj-vu desfasado: el lugar estaba igual que cuando llegaron, mancillado por la presencia humana, surcos de neumticos en el barro, ramas arrancadas, huellas dispersas... Decidi no aparcar el vehculo ante la casa, para recorrer los ltimos cien metros a pie. Si, al acercarse, descubra alguna amenaza, siempre podra escabullirse ms fcilmente. Mir para atrs. David... Cmo te encuentras? Bien. De verdad? El chaval asinti; pareca seguro de lo que deca. Los ojos de Charlie se dirigieron a sus pies descalzos. Lanz un suspiro. No podra llevarlo en brazos durante un trayecto tan largo. Y acercarse a la casa en coche los expona a ambos a un riesgo demasiado grande. No puedo cargar contigo, no vas vestido, pero mira: te vas a quedar aqu en el coche, cerrado con llave y con la calefaccin puesta... El chiquillo se qued mirndola sin decir palabra. Sus enormes ojos negros le oprimieron el corazn. Tendra el valor de dejarlo solo? No tena otra opcin! Una ltima vez. Y luego, ya nunca ms! Charlie trag saliva. Estoy haciendo esto por nosotros, David... Te promet la libertad, y har todo cuanto pueda para mantener mi promesa. Verdad que lo entiendes, tesoro mo? l le dedic una sonrisilla triste de impotencia. La sonrisa de un nio desbordado, que no comprende por qu todo es tan... complicado. Te quiero ms que a nada en el mundo, cielo... Se dio la vuelta. Escrut con la mirada los bosques que haba detrs de ellos. Nadie... No la haban seguido, pero tena un resquemor que no poda quitarse de encima. Mira, David, te vas a echar ah, en el suelo, y te vas a tapar bien con la manta, vale? Te apretujas ah mucho... en cuanto yo salga del coche. Puedo contar contigo? Cerr la portezuela. Tamborile en la ventanilla. Cirrate por dentro...

Le pareci que quera decirle algo, pero no sali ninguna palabra de sus labios. Esper a que accionara el seguro y desapareciera de la vista, bien envuelto en la manta. Finalmente, lo dej ah despus de asegurarse de que era invisible desde el exterior y se adentr en el bosque, con pena en el alma. Se volvi en varias ocasiones para comprobar que todo iba bien en las inmediaciones del coche. Se qued inmvil cuando el ruido de un motor quebr el silencio a su espalda... pero no, no se acercaba ningn vehculo. El motor se haba callado, a lo lejos. La casa fue apareciendo poco a poco, tras el teln de rboles sin hojas y ramas heladas. Charlie se puso a cubierto detrs de un grueso lamo. Nada raro: ni cinta amarilla en plan escena del crimen... ni agentes de guardia. Esper un poco ms, impaciente, sin embargo, por volver a reunirse con David. Consumida por la preocupacin. Tiritando de fro. Pens en Jordi. En cuanto volviera a la carretera, se detendra en la primera cabina que encontrara para llamarlo. Decidi que el camino estaba despejado, sali de su escondrijo y anduvo en direccin a la casa. Al acercarse, en medio de la blancura mullida del claro, se vio arropada por un reconfortante sentimiento de seguridad: ilusorio, era consciente de ello. Fugaz. Y en su caso, imposible. Pero al fin y al cabo, ah, lejos del mundo y de las miradas, a pesar de todo lo vivido en las ltimas horas, ah se encontraba en su casa como en ninguna otra parte. Mucho ms tranquila, se dispona a rodear la casa para entrar por la parte trasera cuando un leve movimiento en una ventana de la planta baja la puso en alerta. Haba ondeado la cortina? O era un reflejo engaoso? El cielo plido que jugaba con sus nervios en los cristales oscuros? Por si acaso, aferr la culata de la pistola en su bolsillo. Se dirigi a la entrada, con un temor creciente corroyndole las entraas conforme avanzaba. Una intuicin. No estaba sola. Camin hasta la puerta y sac la pistola. Alarg la mano hacia el picaporte. La puerta se abri antes incluso de que la tocara... para revelarle los ltimos jirones de la pesadilla.

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No haba dicho una palabra ms. Ms de cuarenta minutos de interrogatorio y lo nico que Aurlie Dubard haba obtenido era aquel fervor demencial y estas palabras: Hagan lo que hagan, l va a salvar al mundo. De quin estara hablando? De Kutizis? La joven estaba sentada ante Catherine Clairmont. Esta haba cambiado su sonrisa de autmata por una mirada dura. Labios sellados. Aires de superioridad... como si Aurlie y Cogneau, que se afanaban alternativamente por sonsacarle una palabra, una explicacin, no fueran dignos de escuchar su confesin, de compartir sus secretos. Ni siquiera se haba tomado la molestia de preguntar por qu se encontraba ah, en esa salita de interrogatorios de paredes amarillentas. Ni haba solicitado la asistencia de un abogado. Nada. Salvo la absoluta determinacin de alguien que sabe. Y a quien no le importan nada las consecuencias de su silencio. Despus de m, el diluvio. Seora Clairmont, est usted implicada en delitos gravsimos. As que voy a intentarlo una ltima vez con usted, y as puede que evite lo peor. Ayer la interrogu a propsito de Jordi Fonte. Asimismo, le pregunt si conoca a Anne-Charles Germon, alias Charlie. En un caso, afirm que Fonte estuvo en su casa, pero que no pudo hacer usted nada por l. Y en otro, que no conoca usted de nada a Anne-Charles Germon. As pues, y ya que no conoce ni al uno ni a la otra, cmo explica que esta maana, al alba, haya acudido usted directamente a casa de...? Una puerta se abri de par en par a su espalda. Lo tenemos! anunci Cogneau. Aurlie se puso en pie de un salto. Dnde estaba? pregunt malhumorada mientras segua a su colega por los pasillos. Su telfono est roto. Acaba de contactar por radio con la antena local desde su coche y lo tenemos en lnea. Tengo la sensacin de que ha pasado algo... Aurlie ocult su aprensin: haba tratado de localizar a Thomas sin xito y empezaba a temerse lo peor. Descolg el auricular que le indic Cogneau en un despacho. Pese a las interferencias de una lnea de mala calidad, reconoci la voz de su amante. Qu ha pasado? comenz diciendo ella con un tono entre reprochador y aliviado. Hace cosa de una hora que estamos tratando de dar contigo y... Escchame la cort Thomas. Aurlie obedeci. Conforme le contaba su aventura desde el coche en el que todava se encontraba, su preocupacin se acrecent. l restaba importancia a la herida, pero ella no era ninguna ingenua: le dola, cada aliento de su voz daba muestras de ello. Creo que Charlie sigue en peligro concluy Thomas. El rubio se ha escapado, y no s si tiene alguna idea de adnde ha podido ir la chica, pero de ser as... Tienes que ir a urgencias a que te vean eso, Thomas, y lo sabes. Tienes que dejar en paz este caso, ahora mismo, de inmediato, ya. Por lo que he entendido, has rebasado los lmites con creces, te das cuenta? l no hizo caso de su reproche. Y por vuestra parte, alguna novedad?

Aurlie vacil un segundo. Cmo iba a ocultarle aquella informacin? Silenciarla protegera aThomas... y a la vez, le traicionara. Y adems, l tena razn: Charlie Germon probablemente estaba en peligro. Mucho ms, sin duda, de lo que ella misma se imaginaba. Aurlie? S replic ella irritada. A regaadientes, finalmente le revel su hallazgo.

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Un recuerdo. Charlie tiene quince aos. Acaba de volver de la casa junto al lago, donde ha pasado seis semanas sola, en compaa de Brigitte. Quiz es la vez en que se entreg al hijo de los Hergonceau, en el bosque de la parte trasera de la finca propiedad de la familia del muchacho... Ahora se encuentra en Saint-Cloud. Su madre no est, no se ha molestado en recibirla. Da igual: desde hace unos meses, Charlie se da a la cocana. Est sper... enganchada! Y llena de energa para afrontar un ao ms de enfrentamiento con la arpa... y ms ahora que, en los ltimos tiempos, su madre parece haber reducido inexplicablemente su consumo de alcohol y la media de sus perreras cotidianas. S, Charlie siente que en el transcurso de ese verano algo ha... cambiado radicalmente. Adems, se alegra de que su madre no est. As podr devolver a su sitio las joyas que le haba hurtado antes de irse, joyas que al final no se puso. Da igual... Charlie entra en la habitacin de su madre: le da la impresin de no haber estado ah en mucho tiempo, aunque se trate de una ilusin, pues en su da bien tuvo que hurgar en su joyero. El estuche de las baratijas, como deca su madre... Las joyas, las de verdad, estn a buen recaudo en una caja fuerte cuya combinacin solo ella conoce. Deposita el puado de anillos y pendientes sobre el raso rojo. Se dispone a salir de la habitacin cuando un detalle atrae su mirada. Unos libros en la mesilla de noche. Tapas coloridas, un punto misteriosas. Atractivas. Charlie se acerca. En el papel satinado, crculos de contornos luminosos evocan un mundo espacial. Signos arcanos. Ttulos incomprensibles: Las revelaciones del Astra; La leccin de Acuario; Tiempo y espacio. Y el autor: un tal Joshua Kutizis. Qu es todo ese delirio? Un nuevo capricho de su madre? Charlie se encoge de hombros y vuelve a dejar los libros donde estaban. Da igual. Te estaba esperando, Anne-Charles. Quiz no aqu, no ahora. Pero en fin, dadas las circunstancias, estbamos llamadas a reencontrarnos. Aun cuando no se supona que fuera a suceder... as. Charlie se hallaba en la casa, en medio del amplio saln, entre aromas de cuero, ceniza, madera, piedra... Cmo haba entrado? Cunto haca que estaba ah? No lo saba. Se haba visto atrapada por un recuerdo: un fogonazo afilado que proyectaba sobre su aventura una luz cruda, dura, intolerable. Un recuerdo del que no conservaba ningn residuo y que ni siquiera su tratamiento en Esperanza haba conseguido extirpar de las fangosas aguas de la memoria que la mente nunca visita. Hasta hoy. No, no era as como deba suceder... Pero bueno, cuando el seor Bonnet me cont la historia, al punto entend que se haban producido ciertas... complicaciones. As que vine para ac... Ahora todo adquira un sentido: su madre desaparecida por un tiempo... justo durante aquella estancia de Charlie en la casa junto al lago. Su cambio de actitud cuando regres: no ms cariosa, pero... soportable.

Indiferente. Y luego, los cuadros de las paredes de la clnica... aquellos crculos con pulsaciones luminosas, como astros llenos de misterio... tan parecidos a las tapas de aquellos libros. Los astrsofos... La dopamnesina... Sus perseguidores, que la haban encontrado sin problema ah, en la casa familiar... ... porque su madre era su cmplice. E incluso su instigadora! Ests inmersa en un asunto que te supera, Charlie declar la mujer que tena delante, con aquel pelo con mechas pulcramente moldeado, con aquel modelito de campo perfectamente apropiado al lugar, con sus ojos azul ultramar que miraban a su hija con calma. Charlie pudo finalmente volver a hablar. Qu es lo que has hecho, mam? Qu es lo que nos has hecho?! Nada! Lo que te sucede, te lo has hecho a ti misma dijo con dureza Liane Germon. Si no hubieras perdido la cabeza durante tu tratamiento, si no hubieras salido huyendo, nada de esto habra pasado, te enteras? Nada! Aun cuando, para decir la verdad, y contra todo pronstico, ha resultado ser una bendicin. Una bendicin? Cmo... te atreves a decir semejante obscenidad? Han... han raptado a David! A tu nieto! Y... y ese tipo... Colbert... quera violarme, asesinarme y... Ya te he dicho que esto nunca debera haber sucedido as! Liane Germon haba alzado el tono de voz de repente. Nunca repiti. No me explico cmo ni por qu ese muchacho la ha tomado contigo. No obstante, es alguien de confianza... pero de todos modos, da igual. Se supona que Jordi te protegera. Liane Germon analiz la expresin de su hija. Presentaba un aspecto dolorido, como si la hubieran apualado. Te lanzaste a sus brazos, no? Estaba segura de que lo haras declar con evidente satisfaccin. Por qu crees que escogimos a Jordi para esta misin? Conocamos su historia. Sabamos que probablemente se sensibilizara con lo que estabas viviendo junto a tu... pareja. De pronto, las palabras de Jordi le vinieron a la memoria, un interrogante formulado mientras le estaba relatando su infancia: A menudo me he preguntado por qu me haban enviado, a m, a esta misin; teniendo en cuenta lo que yo he pasado, deban de figurarse que no iba a permanecer indiferente.... Jordi. Manipulado en la misma medida que ella. Se supona que deba protegerla, sin saberlo. No: protegerlo. A David. Puesto que de l se trataba en ltima instancia. Ay, hija ma, hija ma! continu diciendo Liane Germon con un nfasis demasiado de la vieja escuela, dadas las circunstancias. No eres capaz de ver la importancia que tu hijo tiene para nosotros. Para todos nosotros! No comprendes que es l, y solo l, el que va a salvar al mundo?

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Pasos en la nieve. Un resquebrajarse de la capa blanca, lento y ritmado, por detrs del vehculo. Pasos que se acercaban. David se encogi an ms bajo la manta. Absolutamente aterrorizado. Se haba hecho una pelota en el suelo, de modo que haba llegado a desaparecer bajo el montn de lana, ovillado tras el asiento delantero, con la nariz pegada a la moqueta polvorienta, cubierta de migas y de gotas de nieve fundida. Temblaba. De miedo, pero tambin un poco de fro. Saba lo que iba a pasar y no quera que ella detectara su presencia. Hasta el punto de que haba quitado las llaves del coche, que colgaban en el salpicadero, y haba desconectado la calefaccin. En el suelo, nfimas corrientes de aire se filtraban por las rendijas de la puerta. Los pasos seguan avanzando. Le parecieron increblemente lentos y pesados. Una tortura. Se aproximaban cada vez ms. Se detuvieron. Deba de estar a unos pocos metros. Un paso... Otro... Un ltimo. Silencio. Un silencio interminable. Imposible de resistir. Saba que iba a descubrirlo, pero... pero de todos modos, no poda escapar; no se poda escapar al destino, eso lo haba aprendido de una vez por todas a raz del sueo de la combinacin ganadora. Desde debajo de la manta sac una falange para abrir lentamente un hilillo de luz entre los pliegues de la tela. As fue como la vio, a travs de un minsculo resquicio de luz. En la ventanilla delantera, con la cabeza inclinada para escudriar el habitculo. Tal y como sus pesadillas y sus recuerdos se la haban mostrado. No, peor an. Mucho ms alta. Y su cara, que sobresala de un cuello de piel! Ay, ay, ay! Su cara no era para nada normal. La criatura pase la vista por el interior durante un buen rato, con feroz gula de depredador, que la desfiguraba todava ms. Luego el rostro desapareci . Volvieron a orse los pasos... alejndose. David esper un minuto, petrificado. Era necesario, se repeta a s mismo. Era necesario. Se quit la manta de encima y se incorpor. Ah estaba. Iba a salvar a su madre. E iba a morir. No tena ninguna duda, pues, cada vez que trataba de abrir una brecha en el futuro, tan solo era capaz de ver un gran teln negro. Un cortinaje que lo atrapaba y lo arrastraba a lo lejos, a otro lugar, a ninguna parte. Demasiado tarde. En su cabeza ya se haba formado espontneamente la palabra: forzar. Y en su cuerpo, con cada gran golpe sordo que senta en el corazn, lo notaba: aquello quera salir.

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El mundo se hunde, Anne-Charles prosigui framente su madre con tono dogmtico, ante una Charlie estupefacta. Eres consciente de ello, verdad? Es inevitable. Todo lo que hasta ahora hemos conocido, todo lo que hace la humanidad de hoy en da est en decadencia. El fin de una era, Anne-Charles. A todos los niveles: econmico, religioso, social. Todos. Charlie no saba qu responder. Desde cundo se preocupaba su madre por la suerte que corriera el mundo? Y qu relacin tena aquello con David? De la ms negra de las pesadillas, le pareca haber ido a caer a la ms roja de las locuras. La era de Piscis toca a su fin. Sabes cules son los valores de Piscis? No, claro que no. El amor, la huida de la realidad, la piedad, la pasin mstica. La era de Piscis se corresponde con el nacimiento de Cristo. La era cristiana, que model el mundo tal y como t y yo lo conocemos. La era de Piscis se acaba y la era de Acuario se abre ante nosotros. El tiempo de la ciencia, de la humanidad, de la globalidad, de la comunicacin. El encuentro de la superindividualidad con la conciencia de grupo! No lo notas? La televisin, internet, el pacifismo, la democracia, la ecologa, la supresin de las fronteras son otras tantas seales del advenimiento inminente de la era de Acuario. Una era que necesita un mesas. Un ser nico que combatir a... los otros! A quienes engaan, manipulan y maniobran para hacerse con el poder. Te das cuenta, Anne-Charles? dijo su madre, exaltada de repente. Estn ah. Todos esos que intentan pervertir la democracia, tener el mundo bajo su control: las grandes compaas financieras, los bancos, los clanes! Todos esos que actan desde la sombra... Charlie mene la cabeza, perdida, mucho ms all de la incredulidad. Imposible. La mujer que tena delante no era su madre, no era la Liane Germon que ella haba conocido. De veras? Y qu haba sucedido durante los diez aos que haban estado separadas? Qu camino interior haba recorrido su madre, desde aquella estancia en la que haba superado su dependencia del alcohol? Qu influencia haba ejercido realmente la Astrosofa sobre ella? Hasta el punto de creerse esas delirantes teoras de la conjura? Porque Charlie solo comprenda a medias. Aun cuando, presa en su casa y de su aburrimiento, se haba dedicado a contemplar el mundo sin mucha atencin, como si se tratara de un espacio lejano, inaccesible, haba odo... cosas. El 11 de septiembre, los Rockefeller, los Bush, los Skulls & Bones... El mundo dirigido bajo mano por un grupo de individuos de nefastas intenciones, que hacan y deshacan las guerras en funcin de sus intereses, que practicaban la intimidacin, la subversin, la corrupcin y cebaban al pueblo a base de Paris Hiltons o de Madonnas, igual que hicieron los romanos con los juegos circenses, para desviar su atencin, engatusado por la ilusin de una democracia todopoderosa, lo que les permita actuar a su antojo. El nuevo orden mundial, del que tanto se hablaba, sin que nadie pudiera explicarlo, describirlo o aprehenderlo. S, haba odo hablar de todo aquello, porque, ironas del destino y era para echarse a rer... o a llorar!, Serge le haba cogido el gusto a la cosa durante un breve tiempo complots, conspiraciones por todas partes! antes de cansarse al poco cuando comprendi que todo aquello, realidad o fantasa, le haca acreedor ms de sonrisas de cortesa que de bocas abiertas de admiracin. Tu padre es uno de ellos anunci framente su madre. S, uno de ellos! T te lo imaginas tan pancho en una playa del Caribe... Pues es mentira! Puede que ande por las Bahamas, pero es miembro de... Liane Germon desgran una lista de comisiones, organizaciones, sociedades secretas, de nombres a veces rimbombantes, a veces misteriosos, como si recitara un menologio de los demonios del Infierno dantesco. Charlie

escuch, entre otras, las palabras Trilateral, Bilderberg, vacas de significado para ella, mientras la verdad, o ms bien un atisbo de sentido, iba emergiendo poco a poco. Quiz creas que me mantiene, pero es una gota de agua en el ocano, Anne-Charles. Su fortuna es inmensa y su poder... absolutamente nefasto! Cunto haba de delirio en sus afirmaciones? Qu saba de la situacin real de su exmarido... y qu le haban contado los astrsofos cuando descubrieron que una presa tan jugosa como Liane Germon retozaba tan alegremente en sus redes? Charlie ya haba odo bastante. Pero su madre segua remachando, enfervorizada: Lo entiendes ahora? David... Ese es el destino de David. El hijo de Acuario. Nacido de la ciencia, conforme a los atributos de Acuario. Un individuo de capacidades inestimables, carismticas, que permitir al mundo entrar en esta poca que se abre ante l, que lo liberar de quienes lo corrompen y pretenden aprovecharse de Acuario para poner en marcha una dictadura mundial! Te guste o no, Charlie, es as: no escapar a ello. Est en su Astral Yo lo he estudiado: cuando le dejaste aquel historial al doctor Massiac, obtuve su fecha de nacimiento. Y lo vi. Una conjuncin astral nica! Un destino nico! No podrs detenernos. No podrs detenerlo! Por eso llamaste a la puerta de aquel mdico, y no de otro. Por eso l es el ltimo superviviente: estaba escrito! Escrito! Y no hay ni cuatro, ni tres, ni dos como l. No, solo hay uno, porque no puede haber ms que uno! Charlie se llev las manos a la cabeza, como para escapar de ese horror. Todo aquello... por eso! No, a Liane Germon, su madre, todo le daba igual. Su nico objetivo haba sido ser la abuela, ya que no la madre, de un profeta. Ser el origen de un ser excepcional. Sustituir a toda costa a Charles, el nio prodigio muerto haca treinta aos, aunque hiciera falta llevarse por delante a su hija o exponerla a graves peligros. Y oponerse, en su delirio paranoico, al hombre que se haba burlado de ella primero, para destruirla despus hacindole perder su posicin. As, Liane Germon, apoyada en su fervor por un grupsculo fantico, haba ideado esa operacin desquiciada y retorcida. Eso sin contar con esa realidad intangible a la que nadie puede sustraerse: nada ni nadie puede controlar el curso de los acontecimientos. Y qu pretenda hacer con David? Educarlo para que fuera un mesas? Mientras otros, cientficos y doctores, lo diseccionaban? Ya s que todava no comprendes toda la importancia de David. Pero no subestimes su papel. Y no nos subestimes, Anne-Charles. Somos ms numerosos de lo que crees. Y son an muchos ms los que esperan la venida de aquel que cambiar el mundo por fin. Aunque nada debiera haber sucedido as, ni t ni nadie podr modificar el curso de las cosas. Ahora te toca a ti elegir: ayudarnos, apoyarnos y permitir que David cumpla plenamente con su destino, contigo a su lado, o bien... El disparo dej a ambas petrificadas. Liane Germon se llev la mano a la sien, de donde empezaba a manar un lquido oscuro y pringoso, antes de desplomarse con los ojos abiertos como platos en su sorpresa. Mam! Charlie se abalanz sobre su madre, cuando la alert un escalofro que le recorri la espalda. Se volvi. Surgiendo de la cocina, la estrecha silueta, extraa como una sombra infinita, avanzaba hacia la luz.

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A la Viuda le pareci que toda su vida adquira un sentido en ese momento. Como si cada gesto y cada accin desde que saliera de Cuba hubiera estado presidido por una lgica imposible de contrarrestar que la hubiera conducido hasta ah, hasta esa gran casa perdida en el fondo del bosque, ante esa mujer: la prostitucin, la rebelin contra su chulo... la lenta y metdica construccin de un pequeo reino, del que formaba parte entre otros El Palacio, que haba dado trabajo a Charlie; y ese trfico que no habra podido existir sin el concurso de polis como Thvenin... cuyo dedo le haba sealado, desde la muerte, un pedazo de papel arrugado. S, una vida de lucha y sufrimiento. Una tragedia sangrienta en Technicolor y Cinemascope. La Viuda, claqueta, ltima toma. Tu madre, supongo... observ, a modo de saludo. Charlie sostena la cabeza de su madre, cuyos ojos abiertos la miraban sin verla; esta se iba yendo a medida que manaba de su herida la sangre a borbotones. Contempl la aparicin que iba surgiendo ante ella. Una silueta alargada envuelta en un abrigo de piel negro cuyo pelo flotaba como si se tratara de plumas, una llameante cabellera desgreada, una mirada negra azabache en la que latan dos diamantes fros... Un ngel de la Muerte. Podemos decir que me has hecho correr detrs de ti, Anne-Charles prosigui la criatura... Palabras que carecan de sentido para Charlie, mientras se mezclaban, en una confusin vertiginosa, esa sensacin de vida que se extingue en sus brazos, el olor agrio de la sangre, las declaraciones de su madre y esta pregunta: los otros? Sera eso la encarnacin de uno de esos otros, de quienes haba hablado su madre? Pero aquella voz... Grave. Metlica. O debiera decir Sophia... Prefieres Sophia? Ese nombre fue determinante. La Viuda dio un ltimo paso adelante, hacia la luz. Cle... Cleo? La Viuda sonri, dejando al descubierto una reluciente hilera de dientes, pero Charlie todava no lograba representrsela como un ser de carne y hueso. Un fantasma... Un fantasma proveniente de otra vida. Ms an: la ltima pieza del rompecabezas que constitua su atormentada historia. Se acab para ella anunci framente la cosa sealando con la punta del can de su arma el cuerpo que yaca en brazos de Charlie. Esas palabras sacaron a Charlie de su ensimismamiento. Sin hacer caso del espectro, concentr la atencin en su madre. Liane Germon, del color de la cera, parpadeaba dbilmente, despierta, aunque en apariencia inconsciente, mientras el lquido embadurnaba la ropa de su hija con un calor animal y mrbido. Para su sorpresa, Charlie not cmo se abra una grieta en su interior, un abismo de desolacin, la revelacin de un amor insospechado. Murmur esta plegaria: Aguanta, mam... Aguanta. Si yo fuera t, la rematara yo misma declar la Viuda. Despus de lo que acabo de or...! Pero bueno, supongo que la mames sagrada hasta para los franceses... Charlie no supo qu contestar. La situacin haba adquirido un tinte excesivamente surrealista para dar con las palabras adecuadas.

Me has hecho correr, Charlie. Pero no te culpo. Es lcito, en buena lid. Y despus de todo, entiendo que te deshicieras de aquel desgraciado, que mereca morir... pero es que resulta que me deba dinero, sabes? Mucho dinero. Charlie mir a su antigua jefa. Todava segua tenindole miedo a la Viuda. No porque hubiera llegado a conocer nunca sus actividades en profundidad... En su da, Charlie acuda a bailar alrededor de una barra igual que otros van a la oficina: llegaba, se desnudaba, daba tres vueltas a la pista y se volva a ir sin hablar mucho con las dems chicas, al menos no tanto como para estar al tanto de los chismorreos. Sino porque la Viuda tena un... aura. Negra. Insondable. Como un sudario. Todo en ella era smbolo de muerte. Y la muerte acababa de llevarse a su madre. Y la muerte estaba ah para llevrsela a ella tambin. Por qu? Es curioso, el destino dijo la Viuda. Hace mucho tiempo ay, cuantsimo!, estuve a punto de despedirte de El Palacio. Ya sabes, bailabas bien, pero no s... no dabas el tipo. Y no s por qu, no lo hice. Una casualidad, quiz? La Viuda neg con la cabeza con una sonrisa amarga... y a Charlie le pareci que el crneo se mova mientras el pelo permaneca inmvil, como una confirmacin de la irrealidad de aquella escena. Un trucaje malo de una mala pelcula. All de donde yo vengo no se cree en las casualidades continu la Viuda. La prueba es que si no me hubiera interesado por tu caso, nunca me habra acordado de ti... Pero, mira por dnde, aqu me tienes. Todo encierra un sentido. El destino. Cuando pas por tu casa bueno, por vuestra casa la otra noche, nunca pens que saldra de all ms rica de lo que entr: treinta y cuatro millones ms rica. A Charlie se le hizo la luz; fue un flashazo. Lo entiendes ahora? S, estuve ah. An estaba caliente cuando llegu. Y sabes lo que encontr tirado por el suelo, en un rincn? La combinacin. Los nmeros garabateados por David que Serge an tena en la mano cuando Charlie le atac! David! Dnde est? pregunt Charlie. La Viuda no supo qu responder. De quin estaba hablando? Mi hijo! Dnde est mi hijo? grit nuevamente Charlie depositando suavemente en el suelo la cabeza de su madre para ponerse en pie. La Viuda le apunt. No des un paso, puta! Charlie estaba ahora de pie. Pero qu...? La Viuda se detuvo en seco. El coche. La manta. El cro escondido en el suelo! Claro, el nio no poda estar ah: la Viuda haba tenido tiempo de ver lo que llevaba puesto cuando huyeron del centro... porque de eso se trataba, de una huida, no? No estaba en condiciones de recorrer el camino hasta ah, vestido con tan poca ropa. Ante la inminencia del xito, ante la proximidad del dinero, de su libertad futura, haba pasado por alto ese detalle: el cro se esconda an en el coche. Por fuerza.

 Dame el puto billete, Charlie. Dame mi dinero, o de lo contrario, a tu hijo... no lo volvers a ver con vida. No he venido sola. Si en tres minutos no estoy de vuelta en el coche con el billete en la mano, lo cortaremos en pedazos. Cachito a cachito. Hasta que te rindas. Entiendes? Por ltima vez: da-me-el-bi-lle-te! Charlie not cmo la sangre le reflua de la cara. La perspectiva de David en manos de los esbirros de la Viuda le result an ms aterradora que la de saberlo en manos de los astrsofos. Ellos no dudaran un instante. El billete est escondido; no est aqu. Te lo dar... pero necesito garantas. Quiero estar segura de que a mi hijo no le pasar nada... Y si te disparo a la rtula... te vale como garanta? Ganar tiempo. Seguir ganando tiempo. Pero para qu, en esta ocasin? Charlie adivinaba en la expresin salvaje de su adversaria una avidez sin lmites. Una vez se viera con el billete en la mano, seguro que la matara. La Viuda no tena otra eleccin. Ya lo haba demostrado: haba disparado sin vacilar a Liane Germon, y eso que el gesto no obedeca a necesidad alguna. Y ahora, su madre se estaba desangrando, cada segundo contaba, y David, y David... Le daba vueltas la cabeza. All donde mirara, no vea ms que trampas por todas partes. Atrapada, como un animal deslumbrado por los faros de un coche y... Un ruido. En la puerta. La Viuda apunt de inmediato en esa direccin. La puerta se abri con una violencia que las sobresalt. Un fro glacial penetr en el caldeado saln. A contraluz, una pequea sombra azulada y temblorosa. Y en la cabeza de Charlie, una voz lejana, un eco apenas audible: forzar...

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Jordi detuvo su coche, un viejo Jeep Toyota que les haba robado con gran pesar a los dueos de la casa rural: al igual que haba dejado sobre la mesilla de noche dinero de sobra para pagar su estancia, se haba prometido telefonearles para decirles dnde encontrar el coche en cuanto lo dejara abandonado. Ante l se recortaba la silueta de un gran Cherokee negro, medio oculto entre los rboles. Charlie haba sido prudente y haba aparcado un poco alejada de la casa. Un tanto a su favor. Y sobre todo, an estaba por ah. Jordi habra debido alegrarse. Nada ms lejos. Antes de ir por all, se haba aventurado a acercarse a los alrededores de la clnica donde estaba ingresado David, a fin de cerciorarse. El movimiento de policas que all reinaba le haba confirmado su intuicin: haba acaecido un drama. Qu, si no el rapto del chaval dedujo con tristeza poda justificar semejante despliegue? Adems, no era el nico en haber dado con Charlie. Ya haca unos cien metros que haba detectado huellas de pasos en la nieve. Pasos que surgan del bosque y seguan el camino que llevaba a la casa. Huellas demasiado frescas como para no ser recientes. Quin habra venido solo, a pie desde la carretera, cortando a travs del bosque? Detuvo su Jeep tras el gran 4x4, baj asegurando la retaguardia, al acecho. Se puso a cubierto por unos momentos para observar el lugar. Cuando juzg que no haba moros en la costa, sigui las huellas del suelo: era un nmero de zapato de hombre, segn le pareci. Iban directas al Cherokee. Se acerc, perplejo. En la nieve, alrededor de todo el vehculo, huellas... Muchas. Distintas. Haba pisadas delante de todas las puertas y... Y haba un detalle que no encajaba. Jordi entorn los ojos. Se agach para asegurarse. Not que se le pona la piel de gallina. Al lado de las diversas huellas de quienes haban pisado cerca del 4x4, la forma clara y distinta de unos pies descalzos. De unos pies descalzos de nio! Sigui su recorrido con la mirada. Sus ojos se perdieron hacia la casa. De un salto se puso en pie. Se sac la pistola del cinturn. Y ech a correr.

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Charlie miraba a su hijo de hito en hito... pero era aquel su hijo? Le pareca que la puerta se haba abierto sola, pues desde donde l estaba, no poda alcanzar. Pero aquello no era ms que un detalle, en comparacin con el espectculo que se ofreca a sus ojos: un nio, con los ojos hundidos en las cuencas, de una negrura abisal, con el rostro hundido como si se le estuviera yendo la vida, sorbida por algn vampiro interior. Petrificado en la puerta, como una estatua, sin ni siquiera temblar, a pesar de la temperatura, que segua descendiendo mortalmente. Da... David? balbuce su madre. Avanz hacia l. No te muevas! le orden la Viuda. Charlie se detuvo en seco. Cruz su mirada con la de Cleo, que haba inclinado la cabeza ligeramente, como un perro ante un enigma. Con horror, Charlie vio que se aproximaba al nio, con las garras abiertas para apoderarse de l mientras segua apuntndole con su pequea pistola. La Viuda se detuvo en mitad de su avance: David acababa de entrar en la casa. Tras l, la puerta se cerr de golpe, como sacudida por un violenta rfaga de viento. David... No... no fuerces, cario... Dijo aquello con una voz dbil, temerosa incluso. Porque por vez primera, Charlie poda sentirla realmente: la energa. Una corriente en la que se mezclaban pulsaciones elctricas, ondas de calor y de fro, que rodeaban a su hijo. David! repiti tratando de reforzar la voz. El nio no la oy. Ni parpade. Su mirada negra como el azabache no se despegaba de la de la Viuda. Como si no la viera. O como si solo la viera a ella. Cleo le devolvi una expresin primero de sorpresa... y luego salvaje. Ella no sospecha nada se dijo Charlie. No sabe... ... todo el potencial de destruccin de David! Las palabras haban tomado forma en su mente de un modo natural. David... tranquilzate. No fuerces! David! Escchame! No FUERCES! Qu putada es esta! exclam la Viuda avanzando hacia David. ... Forzar... La pistola sali despedida de manos de Cleo con una violencia que le arranc un gritito estrangulado. No vol unos metros, como cuando los visit Colbert. Directamente desapareci fuera de su campo de visin. Fue a aterrizar en algn lugar de la cocina, con un ruido de platos rotos y disparos, seguido inmediatamente de un prolongado silbido. En el cuarto de estar, el crepitar de un fuego anunci que la chimenea se haba encendido de repente. Los ojos de Cleo se abrieron como platos. Se mir la mano y luego se volvi hacia el hogar donde ahora llameaba el gran fuego. Charlie aprovech su sorpresa para saltar sobre ella. Con una experiencia adquirida en la universidad de la calle, la Viuda extrajo una navaja cuyo filo despleg en un abrir y cerrar de ojos.

David clav su mirada en su madre. Charlie estaba ya en el aire, casi sobre el brazo de Cleo... ... Forzar!... ... cuando sinti una fuerza brutal, magntica, que tiraba de ella hacia atrs. El cortante navajazo fue a morir en el vaco. Unas ventanas explotaron no se sabe dnde por impacto de la energa. Volaron unos libros por la habitacin. Charlie aterriz en el suelo, no lejos de la puerta. Se sacudi, con el cuerpo dolorido. Aterrorizada. Las corrientes elctricas que recorran la sala se haban hecho ms intensas, mezclndose con el viento helado del exterior: incluso le pareca que la casa aspiraba el fro. Va a morir! Ha perdido el control y no va a resistirlo! David! chill. Pero estaba soando o apenas oa su propia voz, como si aquel fenmeno generara... ruido? Un zumbido sordo? David! Mrame! David! Trat de avanzar hacia l. No poda; la mantena a distancia. Entonces lo entendi: le gusta. Es como una droga: siente placer; no quiere que se detenga. Al igual que su hijo, no pareci que la Viuda pudiera orla; segua mirando fijamente a su joven adversario: un resquicio de consciencia le recordaba que se trataba de un nio, nada ms que de un nio... Nunca haba matado a un nio, aparte de Edison. Pero este no era solo un nio. Era el hijo del demonio! Que pretenda desafiar a Dios! A Dios, que la haba conducido hasta ah! Nadie desafa a la Viuda as como as. Ni siquiera el mismo diablo! As, sin prestar atencin a la barahnda, al caos, a la casa cuyas mismas paredes parecan temblar sobre sus cimientos, se aferr a la navaja con todas sus fuerzas: una fuerza de hombre, multiplicada por la ira. De sus ltimos instantes de plena lucidez, Charlie se llev consigo la imagen de la Viuda saltando sobre su hijo; y aquel grito en la sala: Ni el mismo diablo!; y aquel alarido que le barren la cabeza: ... FORZAAAAAAAAR!

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Thomas Mignol no dejaba de darle vueltas a las revelaciones de Aurlie: ... Si la librera ha tratado, como nosotros, de localizar sin xito a la madre de Charlie, le ha debido de entrar el pnico y se ha presentado directamente en su casa. Ah es donde la hemos detenido: en Saint-Cloud, cuando acababa de llamar a la puerta de Liane Germon.... Luego, segn haba entendido, la librera no haba confesado nada ms que su enigmtica afirmacin: Demasiado tarde: va a salvar al mundo. De quin hablaba? De qu? Todava no consegua encajar todos los elementos: la Astrosofa, Acuario, el escndalo de los experimentos... Charlie, el rapto de su hijo en el hospital. Y ahora, adems, su madre. Sin embargo, poco a poco, la verdad empezaba a aflorar; empezaba a entreverse una lgica en el caos, la incoherencia y la locura que alientan a exaltados y fanticos: efectivamente el meollo del caso no era Charlie, sino el nio. Lleg hasta la entrada del sendero que conduca a la finca de los Germon. Habra ido Liane Germon hasta ah? Thomas suspir. No debera haber venido. Se haba desinfectado la herida con algo de alcohol que haba encontrado en el coche de servicio y luego se la haba vendado, pero no tena buena pinta y le punzaba con latidos lentos y ardientes. Adems, en pocos minutos, una multitud de policas iba a rodear aquel lugar: sin duda, la violencia de los argumentos que Thomas haba esgrimido a voces por la radio hara que esa vez acudieran con la mayor celeridad. As que su presencia no era necesaria... Tan solo obedeca a su impulso de llegar hasta al final. Comprob la hora en el salpicadero. Un reflejo automtico. Impaciente. Inquieto. Finalmente, meti primera malhumorado y avanz por el sendero, llegando hasta los coches que haba aparcados a unos cien metros de la casa. Reconoci de inmediato el Cherokee de Charlie, el mismo que haba visto poco antes, no lejos de Esperanza. Estaba all! Estaban all! Pero a quin perteneca ese viejo Jeep rojo con la pintura descascarillada? Al guarda? A la Viuda? Refunfu entre dientes, preguntndose en qu nuevo aprieto iba a meterse, antes de decidirse a bajar del vehculo. Tena ya una pierna afuera la buena cuando un fenmeno lo detuvo en seco. Thomas mene la cabeza, como para asegurarse de que haba odo bien. Porque... aquello no era posible, as de sencillo. Esper un momento. Nada. Una ilusin auditiva probablemente. El canto de algn pjaro. El murmullo engaoso del viento entre los rboles. Sali del coche y apret los dientes cuando el pie de su pierna herida toc el suelo. Se detuvo nuevamente, an bajo la impresin de lo que acababa de producirse. Antes de aceptar que la verdad iba mucho ms all de sus teoras ms descabelladas. Una voz. Una voz que no proceda de ninguna parte. Que surga por segunda vez... directamente en su mente. S, una voz de nio, como un grito de ira que el eco llevara, y que se resuma en una nica palabra: forzar....

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All donde mirara, el tupido entramado de los rboles, una densa prisin de cristal, un desorden blanco y hostil. Sin embargo, Joseph Colbert lo saba: iba en la buena direccin. La casa deba de estar a unos cuatrocientos o quinientos metros de esa parte del bosque a travs de la cual haba decidido abordar el lugar: el trozo ms salvaje, el ms agreste de ese annimo bosquecillo de Borgoa donde, un hermoso da de primavera, Germon padre decidi construir su refugio. En su estado, Colbert no debera haberse aventurado por ah: herido en la cabeza, debatindose entre furia y dolor, entre delirio y aturdimiento, no estaba en condiciones de emprender una caminata por ese ingrato terreno. Las fuertes pulsaciones rojizas que le taladraban el crneo le recordaban constantemente el resquicio de conciencia que an le mantena a flote. Solo que la locura tiene el poder de redoblar las fuerzas al margen de las leyes de la naturaleza y desafa las de la fsica. La suya hasta haba llevado a cabo la proeza de dejarle suficiente razn como para conducir sin matarse, encontrar el camino y no cometer la tontera de llegar por la pista principal, sino surgir directamente desde lo profundo del bosque: haba dejado el Rover en algn sitio al borde de la carretera, a ms de un kilmetro de la casa y a ms de tres del sendero. En cuanto al motivo de su presencia, estaba claro: matarla. Se haba olvidado del dinero, la vida soada, David, los astrsofos. En ese momento, hasta se haba olvidado de Joseph Colbert. La silueta que avanzaba trabajosamente entre los rboles, la sombra vacilante que se abra camino entre grandes vaharadas vaporosas, ya no tena nombre. Solo le quedaban algunas imgenes la de Charlie en brazos de Hergonceau, sensaciones Charlie en su poder, su mano en la garganta de ella y un objetivo matarla. Terminar con esa pesadilla. Con ella... y consigo mismo. Por eso andaba errante por los bosques en ese momento: saba que Charlie no cometera la tontera de regresar a casa de sus padres, pero cuando volvi en s en la habitacin de Esperanza, el destino se impuso por s mismo: la casa de los Germon. Porque si Charlie haba dejado atrs algn rastro de sus proyectos, de su futuro, all es donde podra encontrarlo. Desde la casa, quiz pudiera llegar hasta ella. Era su ltima oportunidad. Una raz enterrada en la nieve le hizo dar un traspis y las agujas que senta en la cabeza se le clavaron an ms profundamente. La violencia del dolor lo sac del aturdimiento en que andaba sumido desde que lleg, y por un momento desvi su mente del objetivo hacia el que se diriga desde que montara en el Rover. Una terrible presin en la cabeza, como si su cerebro amenazara con explotar. Se detuvo un momento, se agarr el crneo con las manos y las retir ennegrecidas por una sangre fra y pastosa. El gesto no le calm, pero... ... Charlie... ... lo devolvi suficientemente a la realidad como para plantearse si no se habra extraviado. Esa parte del bosque pareca ciertamente abandonada, y nada se parece ms a un rbol en medio de la nieve que otro rbol. Desde cundo llevaba vagabundeando por ah, de hecho? Haba perdido la nocin del tiempo. Tena la sensacin de que haca das que haba sucedido todo; y sin embargo saba lo saba! que todo haba tenido lugar haca apenas una hora, quiz un poco ms... o quiz un poco menos: su despertar en la habitacin de Esperanza... la voz de Charlie abajo, en la recepcin del centro... y tambin la de un hombre que no era Takis... porque Takis estaba muerto, no? Esa perspectiva le dej un sentimiento amargo, fugaz: el de una prdida, un abandono incluso, y una condena a la soledad eterna. Si no era la voz de Takis... habra sido la de Jordi?

Despus, haba odo el disparo contra la verja, y sac fuerzas para arrastrarse hasta la ventana, justo a tiempo de ver cmo se alejaba el Cherokee y desapareca al final del camino. Con Charlie dentro, de eso estaba seguro... y entonces se haba llevado las manos a la boca para ahogar el grito que le trepaba por la garganta. No saba si el hombre a quien perteneca esa voz se encontraba todava en la recepcin de Esperanza, pero, considerando su propia debilidad, haba juzgado prudente escapar de all por una de las salidas de emergencia que haba en todos los pisos. Una vez al volante del Rover... a casa de los Germon. ... Charlie... Charlie, que se haba... atrevido! Rojo de ira, la clera que estall nuevamente en su cabeza ante aquella evocacin desordenada de los acontecimientos mitig el dolor hasta el extremo de convertirlo en una molestia insignificante. Se olvid de la hora que era, se olvid del fracaso de su proyecto, y reemprendi su camino, sin estar seguro de la direccin, con nuseas, azorado, insensible al hielo y los araazos de los arbustos. Esforzndose por mantener el rumbo entre arcada y arcada, porque, veamos, la casa debera de estar por ah, hacia la izq... ... zar... La voz le lleg desde muy lejos; se vio acariciado por ella, ms que golpeado. Durante unos segundos, la sombra de Joseph Colbert se detuvo en el bosque hasta casi fundirse con los rboles. Se qued as, paralizado, petrificado por el miedo... pues, por alguna razn que no se explicaba, el nio le inspiraba un terror sin parangones. Y de pronto, tuvo una revelacin: si el nio estaba all... Charlie tambin! Charlie tambin! As que Colbert empu firmemente la pistola que haba recuperado en la habitacin, y reanud su marcha, a la carrera casi. Pues la locura tiene el poder de combatir los miedos ms viscerales y debilitar el instinto de supervivencia. Supo que avanzaba en la buena direccin cuando, por segunda vez, pero ms claramente, la escuch: ... Forzar.

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... Forzar. Jordi se encontraba ya en medio del claro cuando se despleg ante l aquel espectculo alucinante: la casa ruga, como sacudida por un terremoto... desde el interior. Recorri esos ltimos metros a la carrera. Un cristal estall en el primer piso, rocindolo con trozos de vidrio mientras trataba de llegar hasta la puerta. Haciendo caso omiso de los cortes, intent abrirla. En vano. Una fuerza mantena sellada la entrada: no cedi ni un milmetro. ... Forzar! Estall otra ventana. Apenas le dio tiempo a ponerse a cubierto cuando el rugido se hizo ms intenso an, sin que consiguiera identificar su causa. Era real aquel sonido? O meramente mental? La parte trasera de la casa! Quiz por all podra entrar! Rode la fachada. Descubri la puerta de la despensa abierta... o, ms bien, ya forzada. Se col en el lavadero. El rugido aument todava ms, confundindose con la aterradora voz del nio; el suelo le pareci de pronto inestable, y percibi claramente la energa que se desplegaba en ondas poderosas y chisporroteantes. El campo de fuerza lo alcanz y lo desequilibr. Tratando de afianzar las piernas, vio la caldera, que daba sacudidas como si fuera a desgajarse de su base... Luego reconoci de pronto el olor que flotaba en la sala. Una fuga de gas! Se precipit hacia la cocina y luego al saln. Qued sobrecogido por el espectculo apocalptico que ante l se ofreca: los muebles flotando a merced de borrascas invisibles que arrastraban cortinas y colgaduras; la Viuda pegada contra la pared, con la cara surcada por una herida sangrante y un odio desquiciado en sus ojos desorbitados... Pero por qu? Cmo? Qu estaba haciendo ella ah? Charlie debatindose para escapar de las lmparas, los cuadros, los objetos que daban vueltas en violentos remolinos mientras gritaba el nombre de su hijo; el cuerpo de Liane Germon, tendido en un charco de sangre... Y David, transido en una especie de estado catatnico, pero despierto, en el centro del saln, de donde emanaban unas pulsaciones magnticas, cuyas oleadas se desplazaban de suelo a techo. Sbitamente apareci una ondulacin a los pies de Jordi y le hizo reaccionar. Cogerlo desprevenido, decidi. Era la nica solucin. En un segundo, o un minuto, o dos, todo iba a saltar por los aires! Ahora o nunca! Penetr en la habitacin de un salto. Su cabeza esquiv por poco una silla que volaba hacia l, zigzague entre los obstculos y se lanz a toda velocidad sobre David. El nio gir la cabeza hacia donde estaba en el momento en que Jordi saltaba los ltimos metros que lo separaban de l.

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... Forzar! Ahora era un grito lo que resonaba en la cabeza de Thomas Mignol. Un grito como una advertencia, en el que se mezclaban clera, desesperacin, alivio. Un grito que casi le haca olvidar la quemazn de su pierna, de manera que aceler, y sigui acelerando, impulsado por el terrorfico presentimiento de un drama inminente. Se arrastr como pudo por la nieve, entre los rboles, guiado por aquella voz imperiosa. Alcanz el claro sin aliento y arrasado por el dolor. Conmocionado, contempl la casa, que estaba en medio de una oleada de ondas invisibles, que, sin embargo, era capaz de percibir claramente, crepitando en medio de relmpagos que parecan distorsionar hasta la propia forma de la casa! Con una violencia tal que su primer reflejo fue volverse por donde haba venido y correr en busca de refuerzos. ... FORZAR! El grito lo llam al orden. Haba gente en el interior de la casa. Qu poda hacer? No lo saba. Acababa de entenderlo: en ese momento, el peligro no derivaba ni de la Viuda ni de Colbert. El peligro, el de verdad, lo encarnaba el nio. Sin embargo, como no era hombre de los que se echan atrs, Thomas avanz directo hacia el infierno, pistola en mano, aun cuando su arma, que en tan contadas ocasiones haba utilizado a lo largo de su carrera, nunca le haba parecido tan irrisoria. Se encontraba a unos veinte metros de la casa cuando la puerta se abri de golpe. Tuvo tiempo de distinguir cmo sala por ella una forma humana una forma extraa, compleja y multicolor antes de que la deflagracin se lo llevara todo por delante.

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El hombre que un da se llam Joseph Colbert estaba de rodillas en algn lugar del bosque, desequilibrado por el impacto, o por la voz del nio, o quiz por la quemazn que consuma su cerebro, no habra sabido decirlo. Lo nico que recordaba era un... Forzar! rabioso y estridente que le haba traspasado la mente, seguido de una explosin que haba arrebolado cielo y nieve en un mismo abrazo incandescente. Permaneci as durante un minuto, o dos, o tres... Y luego, el silencio. Un silencio que irradiaba todo y que lo seren. Que lo llam, incluso. Porque la voz del nio haba cesado. Y todas las dems voces, todos los gritos, los alaridos de miedo y de dolor, y las lgrimas que guardaba su memoria, tambin haban enmudecido. Alz los ojos hacia la parte del bosque donde se haba escuchado la explosin. El claro de los Germon estaba solo a una treintena de metros, justo ah, tras la hilera de rboles... En el preciso lugar en que ahora se elevaban llamas y columnas de humo. Se puso en pie tambalendose y reanud su marcha febril hacia la liberacin. Thomas no supo cunto tiempo exactamente permaneci inconsciente. Ni siquiera estaba seguro de haberse desmayado realmente, o si la dilatacin del tiempo por el silencio, la violencia de la explosin y su repentina sordera, lo haban desorientado hasta el extremo de confundir sueo y vigilia, sueo y pesadilla. Abri los ojos. Descubri un cielo blanco lleno de un humo con reflejos rojizos, sinti cmo oleadas de calor lo acariciaban a merced del viento, y cmo el hielo le clavaba sus dientes en la espalda. Intent ponerse en pie, pero un fortsimo dolor en la pierna lo retuvo en el suelo y le record que estaba tocado. Habra cado sobre su herida? Una imagen fugaz: iban a amputarle la pierna. Septicemia, gangrena! Pero bueno, cmo haba podido estar tan loco de...? De qu, por cierto? Le volvan a la mente, desordenados, flashes de los ltimos acontecimientos, pero todava sin una coherencia real. Y an no se oa ningn sonido; y ese cielo como una pintura impresionista; y su pierna... Tena que tratar de moverse. Rod sobre s mismo y su gemido fue ms bien un sordo lamento interior, como si estuviera nadando en apnea, lejos de la superficie. Sus ojos le ofrecieron una escena apocalptica, y le pasaron por la mente extraos pensamientos: atentados, guerras, sndrome postraumtico. Restos. Llamas. Polvo. Por todas partes desolacin. Y en l, un cansancio en aumento... Un inmenso agotamiento. Iba ya a desmayarse de nuevo para escapar del horror y el dolor de su cuerpo no, los dolores que ahora empezaban a recorrerlo de parte a parte cuando un movimiento atrajo su atencin. Fue entonces cuando lo vio. Surgiendo lentamente del bosque, un espectro salido de una alucinacin, sanguinolento, de pesadilla. El rubio... ... pero un inmenso cansancio... Ganas de dormir, ganas de olvidar...

El espectculo que apareci ante Colbert lo dej extasiado, como un nio ante una gran hoguera no quedaba nada de la casa de los Germon, y le horroriz a partes iguales. Habra muerto Charlie? Charlie era suya... Suya! Nadie, nada, ni siquiera el mismo destino poda jugarle esa mala pasada! Sus ojos recorrieron las ruinas, enfervorizados: piedras carbonizadas, humo, la casa reventada que se consuma, el claro sembrado de restos imposibles de identificar, vigas, un telfono, cuadros... ... Cuerpos! Colbert vio varios y su corazn empez a latir golpendole en las costillas. Charlie! Se acerc a una forma que yaca en el suelo. Distingui confusamente un cuerpo destrozado, pero... pero no, no poda ser ella. Y all... all haba otro, una forma. Negra? Semidesnuda? Muerta probablemente, en vista de su estado... y sin que supiera explicarse el porqu, aquella silueta del suelo le record... algo. Pero de todos modos, aquella no era Charlie y... El nio? Colbert se arrastr nuevamente hacia la silueta del suelo. Encontrar al nio, supona acercarse a Charlie. Y el nio, en ese estado, no podra intentar hacerle nada. Se agach. Apret los puos. Una ilusin ptica: una manta o una almohada renegrida por la ceniza que haba sobrevivido a... a qu? Un atentado? Y adoptado una forma extraa como... como en el centro Esperanza cuando se propuso engaar a Charlie con el travesao y... y... Mierda. Le iba a estallar la cabeza. Una seal de vida! All, seguro! Haba percibido un movimiento por el rabillo del ojo. Volvi la cabeza. S! Aquello se mova! Un hombre? Una mujer? Charlie? Avanz... Tanto sueo... Tantsimo. Y ese dolor en la pierna, que alguien me saque de aqu, qu estn haciendo mis colegas, mierda... La mano de Thomas Mignol cay bruscamente en la nieve y el tacto helado le provoc un arranque de conciencia. El rubio! Se dijo... Imposible, era realmente imposible levantarse. Y su arma? Thomas trat de alzar la cabeza. En su campo de visin: el rubio, que avanzaba hacia las ruinas en llamas. Claramente buscaba... algo. No, a alguien. A la mujer. O al chaval. Thomas ya no lo saba. Lo nico que tena claro es que era peligroso. Y que si l, Thomas, se encontraba all, el nico consciente, quiz el nico con vida, es porque deba de haber alguna razn para ello. Recorri el suelo con la mirada. Trat de enfocar la vista. La pistola! A unos cuantos metros. Deba reptar hasta ella. Se arrastr mordindose hasta hacerse sangre para no aullar de dolor... y... tanto sueo. Alarg el brazo. Lo recorri una onda de alivio cuando sus dedos tocaron la culata.

Retorcindose en un movimiento lacerante, se dio la vuelta, justo a tiempo de ver al rubio, que ahora corra directo hacia l. En una especie de semiconciencia alucinada, Thomas dispar. No se oy ningn sonido. Ningn grito. Simplemente, un segundo antes, el rubio estaba ah. Ahora, haba desaparecido. Le habra dado? Herido? Muerto? Estir el cuello como pudo. No vio nada... excepto, a lo lejos, o al menos ms cerca de la casa, una forma improbable que pareca surgir de las ruinas. Pero... no poda ser l, verdad? Estaba demasiado lejos y... Se desmay definitivamente.

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Cuando volvi en s, la Viuda haba olvidado hasta su nombre... al menos por el que responda desde haca ms de veinte aos. En la nieve y bajo los escombros, solo yaca el cuerpo de Kennedy Vasquez, la negrita de La Habana, que no tena ninguna, lo que se dice ninguna razn de verse as calada por un fro semejante, pues tales temperaturas nunca se haban dado en Cuba, y por favor! nunca se daran! Sin embargo, no quera sustraerse a la dureza penetrante de aquel abrazo de hielo. Se senta casi... bien. Acunada. Arrastrada por unas ganas locas de dormir, de abandonarse... Poco a poco, y como no llegaba hasta sus odos sonido alguno, encontr fuerzas para abrir los ojos. La fachada arrancada, llamas, piedras y restos humeantes, reflejos de fuego en la nieve... Todava tirada en el suelo y, sin saberlo an, medio desnuda, record sus ltimos momentos de conciencia antes de... de qu? Del accidente? Estaba el cro aquel... Ese hijo de puta que le gritaba dentro de la cabeza! Y el tipo que haba aparecido de la nada... para salvar a aquella zorra... Yluego la carrera... Y ese horrible pensamiento: Mis treinta y cuatro millones! Mis treinta y cuatro millones!. Y por ltimo... por ltimo, el agujero negro. La nieve cayndole en la cara... y el silencio. Un silencio... incompleto, le pareca ahora. A lo lejos, apenas audible, el sonido de una sirena. Los bomberos? La poli? Y aquello? Era un disparo lo que acababa de escuchar? Estaran ya all? Tena que salir de ah. Kennedy se movi: el dolor la traspas de parte a parte y con l, lleg el pnico. Estaba tocada. Ms de lo que haba supuesto. O tan solo contusionada? S, eso sera... Deba aferrarse a esa esperanza. Haba sobrevivido a todo. Y a cosas peores. Saldra adelante. El ruido se acercaba. An estaba lejos... pero era as realmente? Entonces comprendi que la deflagracin la haba dejado sorda momentneamente. Mueve el culo, joder! Con la voluntad que la haba animado durante toda su vida, se levant del suelo. Una mano extendida apareci ante ella. Kennedy alz los ojos. Necesit un segundo para poner nombre a la cara lechosa de aquella mujer abotargada de mirada desvada. Olga! Olga estaba hablndole, pero solo escuchaba sonidos confusos... y... y haba algo que no iba bien: Olga retroceda. Olga retroceda mientras... mientras la miraba! Y cuanto ms la miraba, ms retroceda y... y se llevaba las manos a la boca, como para ahogar un grito de horror. Kennedy tuvo una revelacin. Dirigi su vista hacia el punto en que haba estado apoyada su cara poco antes. Descubri en la nieve jirones de piel y dientes. De pronto, not en su boca las cavidades, los agujeros, el sabor a carne quemada.

Olvidndose de los dolores y las heridas de su cuerpo, se puso en pie. Vacilante, aturdida y ofuscada, recorri los restos que haba a su alrededor, sin pensar en el riesgo de que se produjeran ms explosiones, en las llamas, el humo, ciega ante los cuerpos que yacan aqu y all... Encontr lo que buscaba: un fragmento de espejo. Quiso agacharse, pero su cuerpo se negaba. Avanz como pudo, cojeando, horrorizada... y ech un vistazo. Nada ms que uno. Lo que vio en el minsculo reflejo del suelo no tena nada de humano. Entonces Kennedy levant los ojos al cielo, como para desafiarlo. Y entonces comprendi la mala pasada que le haba jugado el destino. Esperaba que ese billete le hubiera cambiado la vida, le hubiera dado su verdadera naturaleza, hubiera comprado la luz interior de la que siempre haba carecido. Que el dedo de Dios le hubiera mostrado el camino. Y eso es exactamente lo que haba hecho. Ni hombre ni mujer... ni humano, ni tan siquiera animal... Nunca el pequeo Kennedy Vasquez se haba parecido ms a lo que en realidad era: un monstruo.

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Paredes blancas... Demasiado blancas. Cegadoras, incluso. Ganas de dormir. Se est tan bien. Olvidar, olvidarlo todo. Para siempre. Paredes blancas... Esperanza? Estara en una de las habitaciones de Esperanza? La habran atiborrado a pastillas otra vez? No, aquello no era Esperanza. La habitacin era ms pequea, menos siniestra y... pero entonces, qu estaba haciendo ah Fabien? Fa... Fabien? El hombre que pareca dormitar en el silln se puso en pie. Charlie entorn los ojos. Un rostro vagamente familiar, pero definitivamente no era el de Fabien... Porque, de todos modos, Fabien estaba muerto y... Seora Germon? Charlie? Me escucha? El hombre avanz hacia ella. A travs de la silenciosa cortina de lgrimas, Charlie entrevi unos rasgos marcados, unos andares cojeantes. El poli. El que yaca, herido, en la recepcin de Esperanza. Ese al que haba apuntado antes de emprender la huida. En esto se poda resumir la historia de su vida: una habitacin de hospital y nadie para recibirla al despertar, aparte de un poli. Fin de trayecto. Lo que en el fondo le daba igual. Lo haba recordado todo. Incluida esta conclusin: David estaba muerto. Estaba segura. No haba podido sobrevivir. Sin embargo, escuch un murmullo que sala de sus labios resecos: Y mi hijo? Thomas Mignol se acerc. Es... est bien. Bueno... ya le explicarn los mdicos. Pero se encuentra estable. Ya est fuera de peligro. El polica vio cmo sus finos rasgos se retorcan en una mueca de dolor. Dej que llorara y se liberara de todas sus angustias. Esper a que pudiera escuchar de nuevo lo que tena que decirle. Gra... gracias dijo ella finalmente. Puedo verlo? No lo s, no estoy seguro, ya le dirn los mdicos lo que sea, pero... escuche. Ella lo mir fijamente y l vio en la mujer un ademn de nia pequea que anul definitivamente el perfil de asesina que haba empezado a atribuirle en un momento de la investigacin. Supo que haca lo correcto. Y Jordi? se interes ella, sin hacer caso de lo que le deca el polica. Este se ensombreci. Jordi est peor. No est aqu: lo han trasladado a la unidad de quemados crticos. Los sac de la casa a David y a usted justo a tiempo, y su cuerpo les sirvi de pantalla protectora en el momento de la explosin. Su espalda se ha llevado la peor parte: quemaduras graves, aunque no mortales. Lo nico es que necesita cuidados que no le pueden dispensar aqu, en Laville-Saint-Jour. Pero puede hablar y... ya he mantenido una larga conversacin con l. Me escucha ahora? Es importante. No tenemos mucho tiempo. Ella asinti dbilmente con la cabeza y l se sinti culpable por no poder dejar que se repusiera. En unos minutos o en unas horas... en cuanto sepan que se ha despertado, vendr la polica a hacerle preguntas. Y tambin los periodistas. As que le voy a contar lo que he conseguido reconstruir de su caso.

La noche en que descubri las cmaras en su casa, fue presa del pnico y huy con su hijo. Su pareja no se encontraba all en ese momento, pero no le esper porque tema por sus vidas. Usted saba que exista el riesgo de que algn da miembros de la Astrosofa dieran con ustedes y los persiguieran. Por eso mismo, haca aos que viva bajo una identidad falsa, lo que le complic la posibilidad de presentar una denuncia... aparte de que la historia resulte increble. El resto... ya lo conoce. El asesinato de su amiga... El rapto de su hijo. Y lo de... su madre murmur Thomas. Esper un instante antes de continuar: Por nuestra parte, sabemos que presuntamente son los astrsofos quienes liquidaron a Serge Thvenin, pues constitua un estorbo para sus proyectos. Su mirada se desvi al verla ruborizarse de repente. Adems, varios documentos confirman el hecho de que intentaron atraer la atencin de la 1GS sobre sus actividades con nimo de neutralizarlo; y en particular hemos encontrado entre los efectos personales de Jordi Fonte unos informes, escritos de puo y letra de Thvenin, que implican a varias personas importantes de los bajos fondos, as como a alguno de sus colegas. Estamos rastreando la pista de ciertas cuentas ms o menos secretas: evidentemente, usted no saba nada de todo esto, puesto que no ha tocado ni un cntimo de las cantidades en ellas depositadas; estn aparentemente intactas. Por lo dems, tampoco sabe con precisin por qu los astrsofos andaban detrs de ustedes con tanto ahnco, pero no han parado hasta que les han encontrado: al parecer, todo guarda relacin con unas pruebas mdicas a las que fue sometida contra su voluntad, presionada por su madre. Eso al menos es lo que arrojan los primeros resultados de la investigacin. Ya hemos empezado a desenredar uno de los hilos de la madeja, aunque parece que la cosa va para largo, y segn parece, hay detrs de todo un proyecto cientfico que remite al primer escndalo. Adems, el nico miembro que hemos detenido por el momento no nos ha facilitado ninguna informacin. Se trata de una mujer, propietaria de una librera, que no ha dicho nada ms que declaraciones incoherentes a propsito de un salvador. Eso no le concierne: usted no sabe de qu puede estar hablando... Esta vez fue ella quien desvi la mirada. Colbert est muerto le anunci para espabilarla. Muri en el momento de la explosin... o bueno, justo despus. Ella parpade, entre asustada y sorprendida. Estaba claro, concluy l, que la mujer no saba que el rubio se encontraba all. En cuanto a la explosin, se trat de una fuga de gas. Su madre ... su madre no ha sobrevivido. Charlie permaneci en silencio, abrumada nuevamente por la violencia de las revelaciones y las mentiras! que deba aceptar. No estbamos solas murmur finalmente, despus de un rato. Estaba... Cleo. La Viuda... Est usted segura? S. Ella... ella es quien mat a mi madre. Thomas se llev las manos a la frente, por si le ayudaban a concentrarse. La Viuda debera haber formado parte del cuadro. Al menos si Jamel deca la verdad: la investigacin tena tantas ramificaciones que hara falta tiempo, mucho tiempo, para desenredar la madeja... para fortuna de Charlie. Sin embargo, nada haba confirmado su presencia hasta ese momento. A menos que... Una silueta confusa e imprecisa que parece surgir de entre los escombros. Una sombra negra, como una amenaza, que se recortaba contra el cielo enrojecido y lleno de humo justo despus de que

hubiera disparado a Colbert. Y el coche gris... El cap gris que vio a cien metros de Esperanza? No haba vuelto a aparecer en su campo de visin antes de adentrarse por la bveda del sendero que conduca a la finca de los Germon? Siento mucho lo de su madre. Quiero decir... No lo saba, porque el cuerpo ha aparecido y ya me perdonar despedazado. La autopsia no es concluyente, por tanto. En cuanto a la Viuda, no hay ni rastro de ella. Probablemente haya huido. Despus de todo, los informes la implican tambin a ella, y de lleno. Estaba en la casa. Con nosotros. Si insiste, habr que explicar qu estaba haciendo all. Charlie comprendi. Cuanto menos revelara, menos riesgos correra. A menos dijo l pensativo que hubiera ido por ah para hacerse con los informes, claro. S, eso podra explicarlo. Clav su mirada en la de Charlie. Sea como sea, le van a hacer un montn de preguntas. Y va a tener que ver a mucha gente: hay varias unidades implicadas, entiende? Lo ms simple es que se atenga... vacil antes de continuar a la verdad estricta. La verdad ms sencilla, por as decir. Y siempre la misma. Bien, voy a dejarla para que descanse. Aqu tiene dnde localizarme dijo mientras depositaba un brstol sobre una mesilla de formica. He anotado en ella mi nmero de mvil. Puede que en breve cambie de departamento, as que ser ms fcil localizarme a travs de l. Me van a apartar de este caso, as que no creo que volvamos a vernos... El polica le sonri, y su sonrisa no le sorprendi: tras la expresin un poco arrogante de su rostro, intuy la humanidad del personaje. Una humanidad que quiz escondiera bajo llave como una enfermedad vergonzante, pero cuya autenticidad su sonrisa se encargaba de reflejar. Una ltima cosa. Jordi Fonte lo va a tener algo ms complicado. Me explico... Las cmaras, su pertenencia al grupsculo ese... Aun cuando su actitud evidentemente le va a ayudar en lo que se le viene encima, ha cometido varios delitos graves. Va a necesitar de su apoyo. De su testimonio. Esta vez fue ella quien le devolvi una sonrisa, impregnada de tristeza, y l entendi que esta ltima recomendacin holgaba. Bueno, pues eso es todo... dijo simplemente a modo de conclusin. De pronto, decirle un hasta luego en esas graves circunstancias le pareci forzado, inapropiado, de modo que se dirigi a la puerta sin decir nada. Por qu? La mujer formul su pregunta con voz tmida, apurada. l se dio la vuelta y le sostuvo la mirada. No reconoci la de la joven aterrada despus de una lucha sin piedad con un asesino, que bajaba la escalera con su hijo de la mano... La joven aterrorizada, pero resuelta, que le haba apuntado temblando con una pistola antes de darle las gracias para desaparecer acto seguido entre la bruma llevndose al nio. Contra lo que cabra esperar, no sera la imagen de la casa en el momento de explotar, ni la mirada de loco del rubio cuando se abalanz sobre l, ni siquiera esa voz de nio que gritaba en su cabeza lo que recordara de aquella investigacin, sino a aquella mujer. Ese instante vital en que todo cambi. Puede que, de una manera imperceptible e incomprensible, hasta su propia visin del mundo. En fin, no estaba del todo seguro. As que se limit a responder: Porque no es nada ms que la verdad...

92
Se acerc a la habitacin, trmula, no muy segura, con un nudo en la garganta por culpa de la preocupacin y el dolor: Jordi haba cado sobre ella, segn le haban explicado; haba salido despedido por la onda expansiva, de modo que su espalda haba sufrido un violento golpe y tena tres costillas fracturadas. Ante la puerta, se dio de bruces con un polica... No sera el ltimo que vera en los prximos das. Pero Charlie estaba feliz al saber que este montaba guardia ante la habitacin de su hijo. La Viuda todava andaba por ah. Y tambin otros astrsofos, de eso no haba duda. Probablemente ni una ni otros se arriesgaran tan pronto... pero bueno... El agente se hizo a un lado para dejarla pasar. Ya en la habitacin, hizo un esfuerzo para ignorar los tubos que entraban y salan por todas partes, y concentr su mirada en el rostro de David. Dorma con un sueo profundo. Incluso demasiado, segn le haba explicado el doctor Labrousse. Es an pronto para hablar de coma. Por culpa del golpe, como ya sabe, hay varias fracturas. Y en cualquier caso, sufre una conmocin. En cambio, si no se despierta pronto... Sus palabras quedaron en suspenso, preadas de amenazas, antes de que continuara diciendo: Lo que resulta muy esperanzador, y hasta sorprendente, es que el escner que le hicimos es positivo. Es cierto que sigue teniendo los centros de la memoria especialmente desarrollados, pero... bueno, para no utilizar mucha palabrera mdica, la compresin ha desaparecido. En otras palabras, no hay ninguna razn mdica para que ese coma sea tal. Por supuesto haba concluido ella aquello quera salir de David... El primer mdico, Massiac, se lo resumi con ocasin de aquella visita fatal: Puede suceder que un shock, algn da, despierte algo. Efectivamente, aquello haba despertado la noche de la escena, o la noche en que so los nmeros... Y luego, aquello no haba dejado de crecer. Hasta llegar a ese horror... Ese horror y esas imgenes que Charlie quera olvidar para siempre. Se sent en la cama, se agach para besar su frente tibia y seca. La cara haba perdido la expresin atormentada de los ltimos das... de los ltimos meses, incluso. Las ojeras se haban reducido. Su boca esbozaba una dulce sonrisa. David descansaba en un mundo apacible, lejos, muy lejos del infierno que acababan de vivir. Lejos de Serge tambin... y de todos los tormentos de su infancia. Lo cogi de la mano, bes sus dedos uno a uno como sola hacerlo antes, cuando lo arropaba... cuando era chiquitn. Sabes, David? Todo ha terminado. Todo. Lo lograste. Ya nadie se va a meter con nosotros dos. Ya no est Serge. Y tampoco estn ya los dems. Ni esa seora de negro. No, ya no hay nadie. Solo t y yo... y la libertad. Me oyes, tesoro? Yo s que me oyes. Te acuerdas de que te promet que iramos a Brasil? Y que seramos libres? Pues bien, ya est: somos libres. De verdad. Y todo, corazn mo, gracias a ti. As que ya no necesitas seguir durmiendo. Ya no tienes que tener miedo de nada... ni siquiera de ti, David. Sobre todo eso. Porque eso tambin ha terminado. Me lo han dicho los mdicos. Ha salido de ti. Para siempre; y ya no volver ms. Te das cuenta? Ya no hay nada por lo que temer, nada. As que est bien, puedes dormir un poco ms si quieres, si te sientes mejor as, si tienes tanto, tanto sueo. Pero no demasiado. Porque t y yo tenemos mucho tiempo perdido que recuperar, muchas cosas por hacer...

Aqu me tienes, David. No me mover de aqu. Te esperar...

93
Thomas se arm de paciencia durante la espera, pese a lo incmodo de la silla y lo feo de la decoracin. Ms tranquilo, ms relajado de lo que nunca haba estado. Ms realizado, incluso. Su mirada distrada se perdi entre los carteles de la pared: consejos a los familiares, recomendaciones y prohibiciones. El ruido de un cerrojo que se descorre, voces. Joshua Kutizis hizo su entrada en el locutorio. Si la visita de Thomas le sorprendi algo, se cuid muy mucho de dejarlo traslucir. Tom asiento con la oronda satisfaccin de que haba hecho gala con ocasin de su primer encuentro. Ha venido a traerme noticias de Jordi? pregunt el antiguo gur. O para cumplir con su parte del trato. Thomas examin cuidadosamente al hombre. La vez anterior le inspir una antipata violenta e inexplicable... despus de todo, Kutizis no era ningn pederasta. Un estafador que haba sido el juguete de un puado de cientficos y que haba utilizado a sus adeptos para perfeccionar su producto, es posible. Pero a la postre, nada que pudiera justificar una reaccin tan visceral. Ahora, sin embargo, lo nico que el joven teniente experimentaba en su presencia era curiosidad: desde haca tres das, cuando haba comenzado la investigacin, haba un detalle que no dejaba de mortificarle. Una duda. Que Kutizis poda disipar. No, pero puedo facilitrselas, si lo desea respondi con toda calma al hombretn de la barba. Jordi Fonte se repone de sus heridas: las est pasando putas, pero saldr adelante. Tan solo tendr que acostumbrarse a llevar un par de bonitas cicatrices en la espalda. Heridas de guerra, en cierto sentido. Es una buena noticia se alegr Kutizis sinceramente. Por lo dems, ltimamente solo me llegan buenas noticias. Y en parte, gracias a usted... De verdad? Y eso que hemos cazado a algunos de sus antiguos lugartenientes. Kutizis se tom su tiempo antes de explicar su respuesta: Es cierto, pero nunca se haba hablado tanto de la Astrosofa como desde hace algunos das. Es algo de lo que alegrarse, no cree? Bien, al grano, dgame que le trae por aqu. Una pregunta. No es usted ob...? Ha cambiado, teniente. En muy poco tiempo. De hecho, es un cambio notable. Parece usted ms... tranquilo. Ms sereno. Se lo han dicho ya? Ya le habl de todo el bien que la Astrosofa puede aportar al mundo dijo Kutizis, divertido. Thomas se encogi de hombros. El gur quera representar su numerito. No se ofendi: el tipo en cuestin era un comediante, y haba que aceptarlo as para obtener respuestas de l. Cuando juzg llegado el momento oportuno, le lanz el nombre. Catherine Clairmont. La librera... S? Usted nos proporcion su nombre. S. Por qu?

Kutizis hizo una pausa, sorprendido. Cuando facilitamos una informacin a la polica, es raro que esta se pregunte por qu lo hacemos... Y sin embargo, ahora se lo estoy preguntando. Usted me hizo una promesa, teniente. Mejores condiciones de reclusin? No lo creo posible. Me he informado al respecto: las suyas estn lejos de ser malas. Y tampoco le promet una celda en la zona VIP... Ya veo. As que, cul era su verdadero motivo? Me puso adrede sobre la pista de Catherine Clairmont: en vista de por dnde anda la investigacin a da de hoy, es probable que hubiramos llegado hasta ella de todos modos. Pero nos hizo ganar tiempo. Un tiempo precioso. Por qu? Kutizis se mes la barba con aire pensativo, absorto. O irnico. Vaya usted a saber, pens Thomas: ese hombre era un cuentista nato. Porque solo puede quedar uno dijo por fin. Perdn? Usted me ha hecho una pregunta y yo le respondo. Porque solo puede quedar uno. Hasta la vista, teniente. Dele recuerdos a Jordi. Y desele buena suerte de mi parte. Y bien? Thomas acababa de montar en el coche. Sentada al volante, esperaba con curiosidad Aurlie. Ella era quien haba detenido a la librera, y aunque la haban retirado del caso, continuaba siguindolo con inters. Thomas guard silencio. ... porque solo puede quedar uno. Lo que enlazaba con lo de Va a salvar el mundo... Tema Kutizis que lo desbancaran? Habra pretendido el gur asegurarse el futuro, preparar su retiro? Tena razn: ese nuevo escndalo los pona nuevamente de plena actualidad, a l, a sus mtodos de desarrollo personal y a sus teoras sobre la era de Acuario. Entonces, tena miedo de que fuera otro quien salvara el mundo? Pero, de todas formas... de qu serva darle tantas vueltas? l haba formulado la pregunta. Y obtenido su respuesta. Haba llegado ya el momento de pasar pgina. Nada... dijo. Nada? Nada. Seguramente tendr sus razones, pero... Bueno. Y si no, exactamente qu ms me ests ocultando? Se volvi hacia ella. S, s, Thomas, no me mires as. Sabes de sobra que este caso est lleno de agujeros. Un verdadero queso de gruyere. El iPhone, por ejemplo... Trat de mantener el control para no ruborizarse. El iPhone abandonado en el momento de la fuga, donde la cabina telefnica. No es precisamente el gesto de una mujer inocente... o me equivoco? Aurlie no esper la respuesta.

Ahora me dirs que, al ser el caso competencia de tantos departamentos a la vez, hay ms posibilidades de que los agujeros se rellenen solos... Silencio. No tena nada que aadir a esa deduccin. Bueno, y ahora qu hacemos? pregunt ella. Pues no s t, pero yo... tengo que hacer una llamada. Ya. Vas a irte del departamento? Es bastante posible. Vale. Me llevars contigo? Un suspiro. No creo... Pues mira t qu bien... Porque si ha de haber algo serio entre nosotros dos, quiz sea mejor que no trabajemos codo con codo, no crees? Veinticuatro horas al da, con un cerebro como el tuyo... no podra soportarlo nunca! Por la sonrisa que le dedic Aurlie, supo que estaba totalmente de acuerdo.

94
Charlie detuvo el coche, baj y camin hacia la casa cojeando. Permaneci inmvil durante un largo rato en medio de las ruinas a que haba quedado reducido el lugar donde pas su infancia. Toda la fachada delantera haba sido arrancada de cuajo; el enorme casern que construyera su padre, reventado de punta a cabo, destripado, pasto de aquella matanza y de los furtivos. Aqu haba cado un sof carbonizado... All, en un lateral, un rbol haba sido alcanzado por la onda expansiva... Ms all, una silla y un cuadro sorprendentemente intacto, y un bolso, un zapato, una taza de vter, etctera, etctera. Cerr los ojos para abstraerse del espectculo y retroceder en el tiempo. Para dejarse arrullar por imgenes felices. Su padre... ... Su fortuna es inmensa y su poder... nefasto. No una sino dos put... Sacudi la cabeza para alejar la voz de su madre. Volvi a su padre, aquella famosa tarde de Navidad, de pie en el porche, enfundado en su grueso anorak rojo... Y Brigitte... dejando su bicicleta y corriendo hacia l para anunciarle, con una gran carcajada culpable, que lo haba hecho... Y Fabien, con quien haba acudido por all la noche de su huida... Fabien, que se haba quedado boquiabierto al darse cuenta de lo rica que deba de ser su familia para mantener una residencia as, a la que no vena nadie ms aparte de ella... Aquella casa contaba su historia casi por s misma. Hasta ese final increble que haba barrido todo, absolutamente todo: cada rostro del pasado, cada recuerdo... hasta los ms anodinos, los ms ocultos: Colbert, la Viuda... Todos se haban dado cita ah. Todos haban tenido su papel en aquello. Haca cuatro das que Charlie no dejaba de pensar en ello, repitindose: hasta la Viuda. Esta haba desempeado un rol esencial: haba liberado a David de su cncer. Dnde estara ahora si no hubiera podido librarse de l, arrojndolo contra Cleo? Abri los ojos. Contuvo una lgrima... amargura, remordimientos. No habra sabido decirlo. Qu le quedaba de su pasado? Nada. Un padre, en algn lugar? No. Nada. Tabla rasa, como suele decirse. Sin perspectivas de marcha atrs. No habra podido ser ms cierto. Reanud su caminar, rode las ruinas y se dirigi a la pequea dependencia que haba en la parte trasera de la casa. Le haban dicho que se haba librado ms o menos del impacto. Entr palas, herramientas, bicicletas.... Era un milagro que no las hubieran robado todava. Al fondo del todo, encontr la antigua carretilla, tan vieja y oxidada que resultaba imposible hacerla rodar. Como si estuviera soldada al suelo. Rodeada de macetas viejas, de chatarra corroda. Se agach, pas la mano por debajo de la madera, buscando la plaquita metlica. Meti la ua. Sinti un pnico repentino que se adueaba de ella. Pero no... Lo palp. Ah, bajo el dedo. Latente. El trozo de papel! Lo extrajo lentamente. Lo despleg. Intacto. Con el corazn en un puo, se qued un buen rato mirando fijamente su billete para la libertad antes de estrecharlo contra el pecho. Primero crey que la protegera de Serge... Luego que le ' evitara ir a la crcel...

Ahora, destinara el dinero a otra causa. David. Segua durmiendo... y le dejara descansar an un poco ms, aunque cada minuto de su sueo fuera para ella como un mes de tortura. Y si David no despertaba? Con treinta y cuatro millones, all, en Estados Unidos o en la Luna, bien habra algn sitio donde pudieran curarlo, no? Sali del cobertizo. Volvi al coche. Una ltima mirada al caos. Una ltima inspiracin, como para preservar para siempre el recuerdo de los aromas de aquel bosque. Finalmente, cerr la puerta y arranc.

Eplogo
Hay quienes lo llaman El Viudo, otros El Fantasma. Al respecto circulan los rumores ms disparatados: en particular se dice que, aunque aparezca siempre vestido de hombre y con sombrero panam, en realidad se trata de una mujer. Lo cierto es que nadie lo conoce. Establecido en la frontera mexicana desde hace poco ms de un ao, este personaje o este grupo de individuos particularmente organizado se ha dado inmediatamente a conocer como una leyenda del crimen y ha puesto en jaque a la polica de ambos lados de la frontera. El misterio que envuelve al personaje se debe en esencia a la puesta en escena que lo rodea en cada una de sus apariciones... escasas, al parecer, puesto que en la mayora de las ocasiones enva a alguno de sus lugartenientes. En efecto, hasta la fecha nadie le ha visto la cara a El Viudo. Cuando se presenta, siempre lo hace de noche y en lugares con redoblada vigilancia. Permanece entre las sombras, apuntando a sus invitados con una potente luz, como si de un interrogatorio policial se tratara, de modo que lo nico que se conoce de l son sus trajes de corte excelente, su delgadsima silueta, su sombrero panam, su voz metlica y sus estudiados modales. De ah la incertidumbre en cuanto a su sexo, a pesar de su forma de vestir. De ah tambin las numerosas teoras que tratan de explicar su comportamiento: El Viudo qued desfigurado en Irak... El Viudo es un monstruo... El Viudo es un exterrorista vctima de sus propias bombas... El Viudo padece diversas enfermedades, malformaciones congnitas, lepra... Todo ello se suma y contribuye a hacer de El Viudo una criatura especialmente temible. En el plano de los hechos, ya se trate de un hombre o una mujer en diversas ocasiones se ha hablado de la presencia de una mujer procedente del este de Europa o de varios individuos de ambos sexos lo que se oculta tras esta leyenda creada de la nada versin a la que da preferencia la polica estadounidense, lo cierto es que, en apenas dieciocho meses, El Viudo se ha impuesto como uno de los mayores traficantes de la frontera. Surgido de no se sabe dnde, se ha enfrentado a los distintos crteles que llevaban ya tiempo establecidos en la zona, y ha descabezado a algunas de las ms poderosas familias de la droga con una celeridad y una crueldad que han pillado por sorpresa a los traficantes de toda la vida. A da de hoy, las diferentes y numerosas investigaciones llevadas a cabo concluyen que el grupo de El Viudo controla casi el cuarenta por ciento del mercado de la droga que se consume a ambos lados estados mexicanos y americanos limtrofes, controlando l en solitario el cinco por ciento aproximadamente del mercado estadounidense. Finalmente, como ltimo elemento de la leyenda, se rumorea que El Viudo estara detrs de las desapariciones de nios muchachos de nueve y diez aos que han azotado recientemente la regin... pero la polica alberga sus dudas al respecto, una vez ms. David estaba sentado a la sombra de una palmera, ms o menos al resguardo de las miradas... o al menos, de la de su madre, que se haba quedado en la casa. Se asegur de que nadie lo observara... aunque el barrio residencial de las afueras de Ro de Janeiro en que vivan nunca estaba demasiado frecuentado. Tan solo tena que cerciorarse de que no le apuntaba ninguna cmara de seguridad. Va libre, decidi. Sac un cigarrillo del bolsillo y lo encendi. Se ech a toser, maldicindose por lo poco que aguantaba. Y dio una nueva calada.

A sus doce aos y medio, David estaba loco por Daniela, la chica ms popular del colegio. Y como todos los tos guays de su cole fumaban, l tena que practicar. Aunque fuera algo completamente estpido. Aunque no pudiera imaginar una razn ms idiota para explicarle a su madre algn da por qu lo haca. Otra calada ms. Asqueroso. Sigui con la mirada el humo que se enroscaba en volutas grises contra un cielo de un azul tan puro que cegaba. Su mente ech a volar. Y lo condujo de nuevo a ese artculo de internet con el que haba topado por casualidad. Aunque realmente haba sido por casualidad? Se lo saba de memoria. La historia de El Viudo. David no saba por qu ese artculo despertaba... algo en l. Un reflejo en la superficie de su memoria. Un leve remolino. ... El Viudo estara detrs de las desapariciones de nios muchachos de nueve y diez aos. Estara aquello relacionado con los sucesos, como los llamaba su madre cuando hablaba de ellos, es decir, casi nunca? No lo saba. Porque no los recordaba. Aquello era de una irona de lo ms graciosa: l, que haba aprendido el portugus en menos de dos meses, haba olvidado, por as decir, todo lo referente a... los sucesos. Por supuesto, David haba ledo... y odo cosas. Pero al final, ocho meses en coma haban dejado su huella. Su memoria estaba intacta... incluso demasiado para su gusto, pues conservaba un amargo recuerdo de los aos de Serge otra expresin que detestaba hasta un programa de OT que recordaba estar viendo mano a mano con su madre. Y luego, el agujero negro. Varios das de total ausencia: varios meses, incluso, si se le sumaba su sueo prolongado. Estrs postraumtico, haban dicho los mdicos. Su madre, que en ocasiones poda llegar a mostrarse de lo ms porfiado, en esa ocasin haba aceptado el diagnstico sin rechistar. Y entonces... El Viudo, qu? No haba nada que hacer. La superficie segua ondulante, pero cada vez que David trataba de sumergirse ms profundamente, la imagen se le escurra. Bueno, nadie a la derecha... nadie a la izquierda. No poda fiarse: a veces Jordi se presentaba sin avisar, con los patines en la mano, para proponerle dar una vuelta. Eso por no hablar de su madre, capaz de surgir gritando su nombre, presa de un ataque de pnico si descubra que se haba ido discretamente del penthouse: haba descartado la idea de una casa, pues juzgaba que la soledad pesaba demasiado, pero David saba perfectamente que era ante todo la seguridad de la residencia lo que la haba seducido. Sin embargo, saba que hoy estaba ocupada: en una hora, se iba a inaugurar una casa de acogida para mujeres, la tercera que su madre costeaba. Su nombre no apareca por ningn lado y mantena su fortuna en secreto... as como la identidad de ambos. Pero dedicaba una parte de su tiempo a esa fundacin fantasma a la que se esforzaba por conferir existencia legal, y ms activa an en consecuencia, sin ponerlos al descubierto. Un nuevo vistazo asqueado al cigarrillo. Mereca Daniela un sacrificio como aquel? De verdad tena que tragarse todo el humo? Iba a probar a darle una ltima calada cuando la vio en un extremo de la avenida, avanzando bajo la hilera de palmeras. Una limusina. De un negro flamante, con los cromados resplandecientes, enorme y pausada; pareca que un blindaje la hiciera ms compacta, pues henda pesadamente el aire tropical. David escondi su cigarrillo, lo tap con la palma de la mano y se lo llev discretamente a la espalda. Al tipo que circulaba en un trasto as le traeran al fresco sus pulmones y sus devaneos amorosos, pero nunca se saba...

El coche prosigui su tranquilo discurrir: cuando lo tuvo cerca, David vio que las ventanillas eran de un negro uniforme, opaco... reflectante. Sin motivo aparente, un escalofro le recorri el espinazo: la indolencia del coche, su caparazn refulgente avanzaban con un aire que se dira amenazador. El tipo que iba dentro deba de ser rico, inmensamente rico, mucho ms que ellos, calcul. Bien, el coche iba a pasar de largo ya; y mejor as, porque le incomodaba algo y... Se detuvo. A su altura. Un segundo. Dos. David not cmo la brasa del cigarrillo le quemaba en la palma de la mano. El cristal baj con una caricia elctrica apenas audible. En la ventanilla, un seor de cierta edad, como habra dicho su madre. O sea, un viejo. David se qued mirndolo a la defensiva. Es por una chica? le pregunt el tipo. Un rostro alargado, elegante, absolutamente sereno. No llevaba sombrero: no saba por qu, pero David se imaginaba que semejante carroza deba por fuerza llevar pasajeros de lo ms distinguido, y con sombreros en la cabeza... pero no, el viejo de la limusina llevaba la frente descubierta y el pelo se le rizaba en la nuca. Estoy seguro de que es por culpa de una chica... el cigarrillo insisti con un guio. David casi pudo or cmo le crepitaba el pelo por efecto del calentn que le haba subido a la cara. Yo... Me recuerdas a m dijo el viejo cuando tena tu edad... Todos los hombres cometen las mismas tonteras. Y las chicas tambin, de hecho. Fumamos porque nos convencemos de que si fumamos, todo nos va a ir mejor. Y pasa lo mismo por ambas partes... David no abri la boca. Tena el presentimiento de que el hombre estaba en lo cierto; haba una lgica cmica, irrisoria en su afirmacin, pero le vinieron a la mente ideas desagradables: pervertido, secuestro, pedfilo, su madre le haba prevenido de sobra! Hum... Ests pensando que en cualquier momento te voy a ofrecer un caramelo, o algo por el estilo brome el hombre. Luego estall en una carcajada, una risa franca, generosa. Y fue entonces cuando David se relaj... casi contra su voluntad. Porque en esa risa, en esa mirada, acababa de ver un destello familiar, turbador: como si hubiera reconocido algo. Cuando su madre rea, ladeaba la cabeza de idntica manera, y entornaba los ojos hasta dejarlos reducidos a dos trazos alegres, infantiles, que matizaban su edad real... como el viejo de la ventanilla en ese preciso instante. Aquello no significaba en absoluto que sus intenciones fueran inocentes, pero de todos modos, David baj un poco la guardia. Sabes qu jovencito? Deberas tirar ese cigarrillo. Y convencerte de que si una chica te ama por un cigarro, no es la que andabas buscando. Si yo hubiera hecho lo mismo... no habra tirado veinte aos por la borda! Vale dijo finalmente David... Eran sus primeras palabras. Hizo lo que le decan. El hombre y l contemplaron el cigarrillo en el suelo en un silencio solo perturbado por el suave ronroneo del motor. Creo que has hecho lo correcto. Estoy seguro de que tu madre estara orgullosa de ti, no crees? Tienes pinta de ser un muchacho sensato. Y tambin muy inteligente. Con talento, estoy seguro. S... con mucho talento.

Gracias, seor respondi educadamente David. Bien, jovencito, pues, hasta pronto, quiz... Inch'alla! Le sali sin pensar, una expresin de Jordi que deca cada dos por tres; su madre intentaba corregirlos, sin xito ni con Jordi ni con l. Hum... Imagino que sabes lo que quiere decir eso... S: Si Dios quiere. El hombre ri: de nuevo esa inquietante imagen de su madre sobreimpresa. Exactamente. Y t sabes lo que decimos de donde yo vengo? No. Dios soy yo. El viejo le dedic una sonrisa enigmtica; luego, el cristal de la ventanilla devolvi a David su propia imagen. El enorme cacharro retom su lento discurrir, dejndolo absolutamente perplejo, antes de que se decidiera a entrar en la casa. Estaba ya a medio camino cuando se dio cuenta de un detalle: el hombre se haba dirigido a l en francs, no en portugus. Dio media vuelta. A su espalda, el coche se haba alejado bastante ya. Estaba casi al final de la avenida. Fue entonces cuando se produjo el fenmeno. ... forzar... La palabra se form por s sola en su mente. Como si hubiera querido... detener el coche. Inmovilizarlo! Y durante un segundo, a David le pareci que lo lograba. Que el aire denso del jardn lo retena. Luego se oy un plop y el chico levant la cabeza justo a tiempo para evitar los aicos de la bombilla de una farola que acababa de explotar encima de su cabeza. Al final del parque, el coche haba desaparecido. David se qued ah un rato; sus ojos pasaban de la farola a los restos de la bombilla, y a la palmera tras la cual el coche pareca haber girado. Se pregunt si hablara del incidente con su madre, pero decidi que no. Se contentara con anotar el nmero de placa por si acaso volva a ver al viejo dando vueltas por ah, alrededor de la residencia... aun cuando, si bien se pensaba, no vea qu sacara en limpio de algo as. As pues, entretanto no le dira nada a su madre. Lo que s que iba a ensearle es el artculo a propsito de El Viudo para comprobar cmo reaccionaba. Despus de todo, estaba seguro de que ella le ocultaba cosas, y estaba llegando a una edad en que la necesidad de arrojar luz sobre los sucesos empezaba a hacerse perentoria. El viejo de la limusina podra esperar! Corri hacia la casa, con un ritmo de bossa en la cabeza.

Fin
[1] Saludo comn entre las gentes del Magreb. (N. del T.) [2] De hachuma (vergenza en rabe). (N. del T.) [3] Se han dejado en cursiva aquellas palabras que aparecen en espaol en el original. (N. del T.) [4] Inseparable pareja de amigos, protagonista de la novela De ratones y hombres de John Steinbeck. (N. del T.) [5] Lit. Vete por ah, gilipollas. El autor hace referencia aqu a la contestacin que dio Nicolas Sarkozy a un ciudadano que rehus estrecharle la mano en un evento pblico. (N. del T.)

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