La construccin de un pas una historia que contina

La construccin de un pas una historia que contina

Mara Elena Gonzlez Deluca

La construccin de un pas una historia que contina

Contenido
Introduccin 7

I El afn de construir otro pas

17
19 22 26 28

El significado de 1936 Obra social para las obras pblicas El factor demogrfico El don petrolero: del tanteo a las decisiones

II Dinmica de los factores: de las juntas a la alianza

Las juntas del progreso Tiempos de Gmez Consenso y definiciones en un tiempo de aperturas La alianza de las fuerzas vivas El apogeo de la alianza Intermitencias, continuidades y crisis

37
39 44 50 57 66 72

III La ciudad construida, habitada y pensada

Entre dos modernidades El siglo XX toma la ciudad Un men de planes: encuentros y desencuentros Dinmica urbana y planificacin La ciudad que tenemos

83
86 95 104 111 121

IV La construccin del bienestar: a la salud

De Guzmn a Gmez, el problema de las aguas El Inos y la planificacin de las aguas La construccin mdico asistencial

139
140 151 159

V La construccin del bienestar: vivienda y escuelas

La vivienda, un asunto privado El Banco Obrero, semillero de proyectos Nuevas metas, nuevos mtodos La vivienda en el ojo del huracn Los lugares del saber

173
176 180 193 201 210

VI Proyectos de pas y construccin de infraestructura

Para andar el pas Planes, puentes y autopistas Presas: siembra, control de las aguas y energa La construccin de una infraestructura industrial

227
229 245 263 278

10

La construccin comprende dos grandes campos: el de las obras pblicas que son proyectadas y gestionadas por el Estado, con o sin intervencin del sector privado, y el campo de la construccin privada, con fines residenciales, comerciales o industriales, que han ensanchado el permetro urbano y contribuido a modificar no slo el tamao, sino la fisonoma y el ritmo al que se mueve la ciudad. La necesaria relacin entre los diversos actores involucrados en la construccin, forma una alianza que coordina las partes y concilia los diversos intereses con miras a una meta comn. Pero la alianza tiene sus buenos y malos momentos, lo que introduce la necesidad de ver la construccin tambin como un tema de relaciones polticas, o sensible a los vaivenes de la poltica. Al margen de esa alianza, la construccin pblica tiene una relacin de origen con la poltica. Por una parte por ser la materializacin de las polticas pblicas del Estado contemporneo en sus diversas competencias: educacin, salud, comunicaciones, vivienda, economa. Por otra, suele ser con frecuencia un instrumento de la poltica de gobierno, para promover una imagen de prestigio o favorecer su imagen en ciertos sectores, o para hacer demostraciones de poder. Lesszek Zawisza destaca las obras pblicas de los gobiernos de Guzmn Blanco como un precioso instrumento para su actuacin poltica, y agrega que tambin las catedrales medievales, los palacios florentinos del Renacimiento y los rascacielos de Chicago son expresin de esa asociacin, y concluye Es difcil disociar la poltica de las obras construidas2 Cuando se habla de construccin hay que mencionar una actividad que en Venezuela no es secundaria ni marginal ya que su magnitud es considerable: es la construccin en los barrios, donde miles de constructores, del oficio o de oficio, ocupan un espacio y sin ms trmite levantan su vivienda. Esta es una actividad estrictamente privada, sin leyes, ni ordenanzas, ni permisos, ni crdito hipotecario, ni alianzas, como no sea el auxilio de familiares o amigos. Pese a su importancia es un tema que tiene espacio escaso en esta historia porque los registros requieren otros mtodos de compilacin, tal vez con predominio de testimonios orales, y tambin porque la perspectiva del anlisis que aqu se presenta est orientada hacia los parmetros de la construccin formal, privada y pblica. Estas consideraciones son bsicas para explicar cmo ha sido la historia de la construccin a lo largo de una centuria y algunas dcadas, desde el gobierno que ms obra dej y la asoci a un proyecto de construccin del pas en el siglo XIX, con Antonio Guzmn Blanco a la cabeza. Comenz entonces a levantarse la estructura institucional que gestion la construccin pblica, papel que durante exactamente un siglo estuvo a cargo del Ministerio de Obras Pblicas. Desde 1874, el MOP centraliz la mayor parte de las obras importantes que fueron dando fisonoma a los primeros intentos de darle un giro modernizante al pas de entonces hasta su desaparicin en 1975.

2 Leszek Zawisza, Arquitectura y Obras Pblicas en Venezuela, siglo XIX, tomo 3, p. 61.

La construccin de un pas una historia que contina

Las obras realizadas a partir de esa poca y hasta las primeras dcadas del siglo XX, no dieron completo impulso al anhelo de tener un pas acorde con los tiempos, entre otras cosas porque la construccin no es en s misma el motor de los cambios. Pero al cabo de unas dcadas, cuando la economa pas de la explotacin del suelo a la del subsuelo y los recursos de capital, antes tan esquivos, comenzaron a crear la ilusin de una inagotable fuente de riqueza, se impuso como acuerdo tcito entre el sector pblico y el privado, poner el pas a tono y dotarlo con las estructuras ms avanzadas de la poca. En los treinta se tomaron rpidas decisiones de planificacin urbana y se prepararon los planes de la moderna infraestructura que abrieron camino a las obras monumentales. La bonanza petrolera que ampli oportunidades de trabajo y de negocios, conjuntamente con el incremento demogrfico y los cambios sociales, son variables fundamentales para explicar el crecimiento de las ciudades y del pas en su conjunto. La construccin se desarroll como un sector de la economa particularmente dinmico, considerado el gran movilizador de recursos de capital, de la produccin en otras industrias y de la demanda laboral. Fue tambin en las pocas de auge una actividad que gener grandes oportunidades de negocios y de enriquecimiento por la va de los contratos con el sector pblico y por la construccin privada. Aunque la magnitud del valor de la construccin privada fue considerablemente ms baja que la pblica, tuvo un desarrollo menos marcado por grandes ascensos y cadas, tal vez en razn de la menor cuanta de la inversin. A mediados del siglo pasado, la decisin de borrar la vieja estampa del pas para crear una nueva tomaba forma con una pujanza inusitada. En la dcada de la ltima dictadura del siglo XX, encabezada por el general Marcos Prez Jimnez, las mquinas constructoras literalmente voltearon el suelo a lo largo del territorio, y las obras pblicas le cambiaron la cara al pas. Los viejos objetivos de modernizacin habran de ampliarse para atender las obras de la expansin urbana y las nuevas exigencias del modelo desarrollista. La construccin enfrent, as, los retos de los grandes proyectos de comunicacin y de la infraestructura de la industria pesada y la generacin de energa en gran escala. Posteriormente, cuando las tesis desarrollistas dejaron de ser el caballito de batalla de la economa, la dinmica econmica y demogrfica oblig a mantener con vida los grandes proyectos. A partir de 1958 y hasta finalizar el siglo, el clima poltico cambi con el establecimiento de una democracia tutelada por los grandes partidos polticos, pero los planes de construccin vigentes durante el rgimen de la dictadura militar, revisados y a veces redimensionados, continuaron e incluso se ampliaron posteriormente. Atada, como toda la economa venezolana, a las fluctuaciones de las finanzas pblicas, la construccin fue marcada por la inestabilidad. Tanto la rama pblica como

11

12

la privada siguieron cursos similares desde los cuarenta en adelante, aunque, como ya se observ, en magnitudes de inversin muy diferenciadas3. Cuando a la construccin pblica le iba mal la privada tenda a seguirla o entraba en una precaria estabilidad, y se recuperaba al reactivarse las obras pblicas. La razn de esto es la dependencia, directa o indirecta, en los dos casos del comportamiento de la economa fiscal, fuertemente determinada por el ingreso petrolero. El ciclo de espectacular desarrollo de los cuarenta y cincuenta termin con un fuerte descenso, y a la recuperacin posterior, entre los sesenta y setenta, le sigui un largo perodo de altibajos en el que a la industria le toc bandearse y resistir. En la primera dcada del siglo XXI, los cambios institucionales, las accidentadas polticas de ejecucin, y las alteraciones de la alianza constructora le pusieron freno a los proyectos. Como dice el ttulo de este trabajo, esta es una historia que contina. Un pas nunca deja de construirse. Por razones en las que interviene el tiempo: una es que las estructuras, como las personas, envejecen, se deterioran, no siempre se destruyen porque hay edificios, puentes y caminos que duran siglos y milenios, pero cuando llegan a tal edad subsisten por lo general como reliquias y pierden su capacidad de servicio. La otra razn tiene que ver con las necesidades, cada poca tiene requerimientos especficos, de nuevas obras, o de obras ya conocidas que deben ajustarse a nuevos requerimientos, o a nuevas tcnicas. Construir, reemplazar, reformar la construccin es una actividad que no cesa. Unas palabras sobre lo que representa este trabajo. Como toda historia, esta es una historia, no la historia. En este caso, es una historia de la construccin con una visin que aspira a ser algo ms complejo que slo el relato de la actividad constructora. Como toda historia, sta transcurre en el tiempo, y como en toda historia es un tiempo acotado que empieza en el ltimo tercio del siglo XIX, cobra fuerza desde 1936, cuando una Venezuela queda atrs y otra comienza, y recorre la segunda mitad del siglo XX hasta los inicios del presente. Este es un estudio solicitado por algunos miembros de la Cmara de la Construccin Venezolana para la ocasin de celebrar el 70 aniversario de la institucin. El proyecto se concret despus de un primer acercamiento posible gracias a Carlos Hernndez Delfino y Simn Alberto Consalvi. Es frecuente que los libros escritos en esas condiciones reflejen la visin corporativa de los solicitantes, aunque la historiografa es variada en este aspecto. En este caso, el anlisis se ajusta a las exigencias de mtodo y criterio de una historia profesional, una de las condiciones acordadas y respetadas para emprender el trabajo. En otras palabras, el tema ha sido tratado con el mismo acatamiento a los preceptos de la investigacin que cualquier otra propuesta temtica. Abundando en el punto, esto significa que la concepcin del trabajo y las ideas expuestas en l reflejan la percepcin del tema que pudo formarse la autora en el curso de ao y medio de dedicacin.

3 La curva tiene ocasionales acercamientos, generalmente cuando declina la inversin en obras pblicas y distanciamientos cuando aumenta el valor de la construccin pblica. Banco Central de Venezuela, La economa venezolana en los ltimos treinta y cinco aos. Caracas, BCV, 1978, p. 112.

La construccin de un pas una historia que contina

Es as que la visin de la historia de la construccin que se transmite en este trabajo no es slo un seguimiento en el tiempo de la actividad de disear y levantar pisos y paredes, de pegar ladrillos, mezclar cemento y emplear materiales diversos de construccin, segn unos criterios tcnicos determinados. Entendemos la historia de la construccin como un acto social, como un fragmento del cuadro histrico del pas, en la medida en que todo lo que se construye remite a un momento histrico y a una empresa colectiva en la que se expresan proyectos, intereses, posturas polticas, sociales y estticas. El enfoque en seis captulos, presenta en los dos primeros las ideas bsicas en que se apoya el trabajo. En los cuatro restantes se analiza el desarrollo en el tiempo de los diversos tipos de obras que transformaron de pronto el pequeo pas agrario de modesta infraestructura y ciudades de apariencia provinciana, en otro con afanes de modernidad y grandes contrastes. El trabajo se apoya en informacin procedente de fuentes primarias y en una lista de libros y artculos del extenso catlogo de obras dedicadas al tema de la construccin, desde la perspectiva de la arquitectura o de la ingeniera. Sin embargo, no hay todava un enfoque global de la construccin, ni una buena y completa crnica de la profusa informacin sobre el tema, que permita continuar la lnea del anlisis desde una perspectiva histrica integradora de sus distintos ngulos. Esta tarea previa de armar trabajosamente el rompecabezas sigue siendo necesaria para escribir la historia de la construccin del pas, una rama de la historiografa a la que este trabajo espera contribuir. La colaboracin de profesionales vinculados a la Cmara, en forma de testimonios que se obtuvieron en varias entrevistas, nos permiti formar una visin ms directa de la actividad de la construccin . En esas ocasiones cedieron su tiempo y pusieron a disposicin del proyecto informacin ausente en los registros formales, los ingenieros: Pedro Pablo Azprua, Enrique Pardo Morales, Salomn Cohen, Plcido Vianello, Arnoldo Gabaldn Berti quien como ex ministro de Obras Pblicas nos suministr valiosa informacin desde la perspectiva del sector pblico, y amablemente nos cedi el borrador de su cronologa de las presas de Venezuela, y Alfredo Guinand Bald, quien con una disposicin especial, en momentos en que se recuperaba de problemas de salud, atendi en grata conversacin nuestras inquietudes. Fue explcito en el relato sobre su propia experiencia de los tiempos lejanos de sus inicios profesionales y los ms recientes, pero tambin nos ayud con informacin sobre la relevante actividad y las obras de su padre el arquitecto Carlos Guinand Sandoz. Fueron de provecho las reuniones con el grupo promotor de este libro, en las que se discutieron criterios y la autora, lega en cuestiones tcnicas de ingeniera y construccin, pudo aclarar algunas ideas e informacin tcnica. El apoyo recibido y la utilidad de las conversaciones me obligan con Gilbert Dao, Irwin Perret-Gentil, Juan Otaola Barnola, Fowad Sayegh Bayeh, Fernando Bolinaga, Jaime Gmez, Juan

13

14

Francisco Clrico, Noris Piazza, Stambul Rojas. En el material documental conservado en la biblioteca de la Cmara Venezolana de Construccin, la coleccin de la Revista Construccin, los Boletines Quincenales y Semanales, las Memoria y Cuenta, conseguimos informacin valiosa para construir la visin de la industria sobre el tema. En las oficinas de la CVC contamos con la atenta disposicin del personal, en particular con el clido apoyo e inters de la Directora de la CVC, Estela Hidalgo. En las tareas de digitalizacin de fuentes documentales y localizacin de informacin en distintos centros de documentacin colabor al principio Carol Prez; y en los ocho meses finales nos asisti Rosaura Guerra Pineda, valiosa colaboradora por su disposicin de trabajo y su capacidad crtica. Como en todas las investigaciones vaya el agradecimiento al apoyo de familiares y amigos dispuestos a escuchar, a comentar o sugerir ideas, y a resolver algunos de los inevitables contratiempos de la era electrnica. Cuatro queridos compaeros arquitectos me permitieron compartir algunas inquietudes, resolver algn problema, o aclarar alguna informacin: Martha Vallmitjana, Izaskun Landa, Marco Negrn y Juan Jos Martn Frechilla, quien me facilit el nico ejemplar que le quedaba de su libro Dilogos reconstruidos para una historia de la Caracas moderna.

El afn de construir otro pas

18

La construccin de un pas una historia que contina

El afn de construir otro pas

En el medio siglo anterior a 1930, muchos de los cambios que se registraban en el pas fueron poco perceptibles para la mayora de los venezolanos. Sin embargo, estos cambios, paradjicamente, eran visibles puesto que en gran medida eran obras de construccin y consecuencias de la tecnologa moderna: nuevos edificios, calles, energa elctrica y transporte, ms movimiento y ms luz. Pero casi todos concentrados en Caracas, y en las cuatro o cinco ciudades que le seguan a la distancia en importancia demogrfica y econmica. Es decir, casi todos invisibles para la poblacin que no viva en las ciudades. La mayora viva entonces en condiciones de pobreza, insalubridad y atraso en caseros, pueblos y pequeas ciudades, separados unos de otros por tortuosos o inexistentes caminos. Comenzando el siglo XX, esa mayora era el 80% de los venezolanos. Otra de las paradojas es que la mayor parte de los cambios visibles ocurrieron en la dictadura de Juan Vicente Gmez, durante las casi tres dcadas en que, de acuerdo con la percepcin de muchos venezolanos, el pas se paraliz. Y es que el rgimen de Gmez dej la puerta entreabierta y por ella se fue colando el siglo XX, sobre todo en sus manifestaciones tecnolgicas, con todas sus consecuencias sobre la vida social. Antes de la prolongada duermevela de la dictadura de Gmez, tampoco habra cambios dignos de registro, segn esta apreciacin. Excepto la sacudida urbana representada en la poltica de construcciones pblicas de Guzmn Blanco que, como ocurrira dcadas ms tarde, materializ en una gran cantidad de obras en Caracas, y tambin fuera de la capital el afn de construir otro pas. Ciertamente, fue el suyo el perodo ms notable del siglo XIX por la gran cantidad de obras no slo de ornato como suele ser el juicio desdeoso. Los ferrocarriles, acueductos, calles, espacios pblicos, carreteras, fueron parte del panorama de una modesta infraestructura urbana que no tuvo vuelta atrs y que, adems, no tuvo en el medio siglo siguiente, otra alternativa que continuar ensanchndose y cambiando empujada por los imperativos tecnolgicos. Como se ver en los siguientes captulos, cuando las transformaciones del siglo XX comenzaron en los treinta a hacerse visibles para la mayora que se desplazaba a

19

20

las ciudades, el pas en su conjunto comenzaba a ser otro. El siempre mencionado e innegable atraso no impidi que en pocos aos el pas se transformara radicalmente. Los recursos, no slo materiales, para iniciar esa mudanza decisiva estaban all y se manifestaron en el decisivo empeo en superar las enfermedades, el analfabetismo, la precaria infraestructura, y la modernidad urbana ausente. Una coyuntura excepcional en la que obraron factores decisivos, dio impulso desde fines de los aos treinta a un original proceso de cambios, que tuvo a la construccin como actividad central. Las contribuciones fiscales de la explotacin petrolera que multiplicaban el ingreso nacional, el desarrollo de la misma industria petrolera, las decisiones polticas que orientaron la aplicacin de esos recursos con propsitos de transformacin modernizadora, y la oportunidad de articular una plataforma de diversas capacidades para actuar en la misma direccin, crearon a partir de los treinta un singular conjunto de condiciones de signo favorable. A las que se sumaron como factores de presin que incidieron directamente en los programas de construccin, la urgencia de superar el atraso y los cambios demogrficos. Estas circunstancias, propias de la realidad venezolana, que iniciaba entonces una apertura democrtica, se potenciaron en un contexto internacional que sirvi de soporte a las circunstancias locales. Con estos vientos en su favor, el sector gobernante decidi acelerar los tiempos para emprender una transformacin de naturaleza tan ambiciosa como la que se plante en el Programa de Febrero de 1936, y en los planes que se elaboraron posteriormente. Las decisiones de estudio, de planificacin y de asignaciones presupuestarias que se tomaron entonces apuntaban en una direccin: construir. No en un sentido figurado, sino en el real de levantar escuelas, hospitales, viviendas, construir puentes, carreteras, diques, y un sin fin de obras que iban desde un dispensario mdico rural hasta audaces autopistas, puertos, aeropuertos y represas que convertan los ros en fuentes de crecimiento econmico y de salud. En esta etapa inicial, esos eran los objetivos bsicos para superar la pobre infraestructura de la Venezuela agraria, despus vendran otros retos. La dinmica de los cambios dara al Estado, de suyo el principal agente de la construccin urbana y de infraestructura desde el siglo XIX, un papel determinante. El sector privado ciertamente tuvo un papel relevante a partir de los treinta, tanto por la poltica de contrataciones para la construccin de obras pblicas que disminuy el papel de la administracin directa de las mismas, como porque las iniciativas privadas en el ensanche de la ciudad tradicional, las nuevas urbanizaciones y la construccin comercial e industrial, tuvieron gran impacto en la estructura urbana. Estos temas sern tratados en el siguiente captulo, pero es importante dejar sentado que la industria de la construccin en estos setenta aos corridos desde los cuarenta, adquiri un rol de gran significacin, no slo en el contexto del desarrollo de las obras

II

Dinmica de los factores: de las juntas a la alianza

38

La construccin de un pas una historia que contina

Dinmica de los factores: de las juntas a la alianza

Una de las grandes figuras de la ingeniera venezolana, Juan Otaola Pavn, escribi hace tiempo en un memorable artculo de prensa que los ingenieros venezolanos construyeron con pasin una obra de infraestructura que aspiraba a transformar el pas, y dej huella en el segundo medio siglo XX1. Otaola sealaba que gracias a los recursos del petrleo se aliaron varios factores en esa labor : nuestros obreros [] que aprendieron con rapidez y destreza las tcnicas de construccin , una gerencia que promovi y dio oportunidades a nuestra ingeniera, y un sector pblico que entendi que el recurso del petrleo haba que devolverlo en obras y servicios a la poblacin Pero lo fundamental, aade, es que estos factores, actuaron en un contexto cultural dominado por lo que llama la hegemona de una cultura del logro, y una honda autoestima. Estas palabras condensan la idea del proceso de la construccin como una alianza de factores. Una alianza constructora, como la llamamos aqu, que se asienta en un trpode: el Estado, la industria, donde el sector privado industrial trabaj al lado de profesionales, ingenieros y arquitectos, y los trabajadores de distintos niveles de especializacin. La consolidacin de estos factores y la dinmica que se form en el tiempo, permiti que el recurso petrolero se sembrara en cemento. El relato sobre la construccin, que generalmente se concentra en las obras y en las polticas de obras pblicas, no suele conceder el mismo inters a la dinmica que rene en un mismo proyecto a los gestores y autores de las obras: organismos pblicos, profesionales de la construccin, empresarios y trabajadores. Es frecuente que por la va de la simplificacin estereotipada, el hecho colectivo de la construccin quede as identificado con individualidades. La Caracas modernizada de los decenios 1870 y 1880, por ejemplo, es la Caracas de Guzmn Blanco, aunque podra tambin con bastante justicia decirse que es la Caracas de Luciano Urdaneta, Juan Hurtado Manrique, Jess Muoz Tbar, Esteban Ricard, o Antonio Malaussena. En uno y otro caso, se minimiza el carcter colectivo de la construccin. La historiografa de la construccin venezolana, en su mayora resultado del trabajo de arquitectos e ingenieros, tal vez requiera un enfoque socio histrico sistemtico, atento a la sinergia de los distintos actores que planifican, deciden y ejecutan

39

1 El artculo Futuro de la ingeniera nacional, publicado en El Nacional del 6 de diciembre de 1994, lo incluye JJ.Martn Frechilla, en Dilogos reconstruidos, pp. 265266. Uno de los dilogos es precisamente con el ingeniero Otaola, aunque en realidad son dos dilogos, uno con JJMF, en 1990, y otro con la arquitecta Ximena Bolvar Caldern, en 1997.

40

las obras de construccin2. Esta parte de la historia que se conoce fragmentariamente, es un trabajo todava por realizar. Como una aproximacin al tema, reunimos aqu algunas piezas dispersas en un intento de presentar una visin de conjunto del proceso que dio forma a la alianza constructora. De esta manera, pretendemos hacer un reconocimiento, no simplemente retrico, de la naturaleza colectiva de la construccin. Ante todo, hay que recordar que las obras de construccin se levantan en un espacio y en un tiempo determinado, es decir que son siempre pedazos de historia, por lo tanto tienen conexiones mltiples con su tiempo, a travs de quien o quienes las pensaron, de los constructores, del estilo y de los materiales empleados, de su funcionalidad y de su uso. Sin duda, las obras pblicas tienen una razn de ser primaria en tanto que materializan los objetivos sociales de las polticas pblicas, pero tambin funcionan como una estrategia poltica y econmica de grandes beneficios tanto para los gobiernos como para los grupos privados. A diferencia de otras polticas pblicas, la gestin de las polticas de obras pblicas se apoya no en la accin de los funcionarios a cargo, sino en la posibilidad de articular los proyectos con sectores ajenos al gobierno. En el siglo XIX, la precaria condicin del sector pblico, escaso de recursos econmicos, gerenciales y tcnicos, haca casi obligatoria esa relacin. Posteriormente, la prosperidad del Estado venezolano permiti que los vnculos con el sector privado se fortaleciera, en la medida en que fuera factible por la disposicin del funcionario a cargo de obras pblicas, o las posturas del gobierno con relacin al sector privado. Esta relacin, sin embargo, no form una alianza hasta que el sector pblico y el privado reunieron condiciones suficientes para concertar un vnculo sobre la base de competencias distintas y complementarias. No haba entonces una industria de la construccin, ni sectores de la sociedad con poder reconocido, ni instituciones arraigadas, con rutinas burocrticas establecidas, ni un cuerpo de trabajadores conscientes de sus capacidades. Fue slo bien avanzado el siglo XX cuando esas condiciones comenzaron a definirse y se abri la posibilidad de concertar una alianza sin duda retributiva para todos. En la era petrolera, las condiciones de participacin variaron al irse definiendo el perfil de las competencias y el inters pblico y privado, en un contexto econmico y poltico que favoreca los designios propios de cada uno. Aunque no fueran armnicos, cada sector pudo timonear sus propios intereses en funcin de la colaboracin necesaria para desarrollar proyectos de los que esperaban determinados beneficios. Esto no impidi la defensa, a veces antagnica, de sus particulares expectativas sobre la actividad y el negocio de la construccin. Las perspectivas tcnica, de negocio, acadmica, poltica, social, laboral, no siempre coincidentes, tensaron la relacin en ms de una ocasin, pero la alianza se mantuvo sin graves conflictos a lo largo de los aos.

2 Algunos importantes aportes al tema son: el libro de Clemy Machado de Acedo, Elena Plaza y Emilio Pacheco, Estado y grupos econmicos en Venezuela; y el libro antes citado de J.J.Martn Frechilla Dilogos reconstruidos

III

La ciudad construida, habitada y pensada

84

La construccin de un pas una historia que contina

La ciudad construida, habitada y pensada

La ciudad es tanto un espacio fsico construido como un hecho social, tambin construido pero con acciones y decisiones, ms que con elementos materiales. Cada etapa de la ciudad se identifica por todo lo que tiene presencia material en ella, una apariencia cambiante a veces con lentitud, otras con gran empuje; es una pelcula que muestra distintas imgenes segn pasa el tiempo. Lo que se construye es lo que cambia, y el peso de lo poltico y la valoracin de la obra material le ha puesto nombres a esas imgenes, la Caracas de Guzmn Blanco, la de Prez Jimnez, la Caracas de la democracia. Pero, ms all de las obras construidas, la ciudad es el espacio de quienes la habitan y contribuyen a configurar su morfologa urbana en interaccin con el espacio construido y natural. Los habitantes que se mueven en el espacio urbano, a pie o por otros medios, hacen a la ciudad tanto como las obras: crean el ajetreo cotidiano, la llenan de ruidos y de olores, la desgastan, la embellecen o afean, crean diversas atmsferas, de hostilidad, amabilidad o indiferencia, segn las ocasiones y lugares; compiten por los espacios, y la dejan en paz los domingos y festivos. Por otra parte, la ciudad es tambin un espacio pensado: urbanistas, polticos, arquitectos, ingenieros, funcionarios, empresarios, y gente en general entienden la ciudad desde perspectivas diversas: como espacio de poder, como espacio para el arte y los modelos urbansticos, como lugar para vivir o sobrevivir, para hacer negocios, para el disfrute, y para la protesta. Todo tiene cabida en la historia de la ciudad. La ciudad, por lo tanto, es una realidad compleja y diversa, una dinmica que resulta de la particular combinacin de su realidad material, social, pero tambin de cmo se la piensa y se la entiende. En la historia urbana de Venezuela destaca la constante representacin de la construccin y destruccin como eje del anlisis, en particular con referencia a Caracas que es el espacio de los principales hechos urbanos del pas y el referente principal de las ideas de este captulo. La historia republicana comenz con un acto natural de destruccin, el terremoto del 26 de marzo de 1812, que dej en Caracas muros derrumbados, grietas y otros signos de la sacudida. As es que la ciudad ingres parcialmente destruida a la

85

86

condicin de capital de una nacin independiente, y las ruinas de la que haba sido una modesta arquitectura colonial fueron la visin familiar de residentes y visitantes hasta la segunda mitad del siglo. Bajo el rgimen de Antonio Guzmn Blanco, la ciudad experiment una sacudida material en los trminos de la obsesin del Presidente. Cayeron muros coloniales y se levantaron otros, de estilo ms imponente, identificados como exhibiciones del progreso que se asomaba remoln. En Caracas, donde se concentr el afn constructor, las dcadas de los setenta y los ochenta fueron al siglo XIX lo que el decenio de los cincuenta al siglo XX, si se considera la morfologa urbana del centro histrico de la capital. Para Guzmn la ciudad era la sntesis del progreso, simbolizado en teatros, avenidas, paseos, puentes, edificios pblicos de gran porte, y, sobre todo, ferrocarriles, que partan o llegaban a la ciudad, con el fragor asociado a la civilizacin ms avanzada. La modernidad del siglo XIX lleg bajo la influencia del urbanismo europeo, que sigui avanzando hasta la entrada del nuevo siglo. Iniciado el siglo XX, en el contexto de otra modernidad, la ciudad se acoplaba a las pautas de nuevas tecnologas de impacto revolucionario en la vida urbana. El automvil, con sus demandas de espacios renovados, y la energa elctrica con sus verstiles aplicaciones, fueron las dos innovaciones tecnolgicas que definieron la vida urbana del siglo XX y dieron un giro radical a la ciudad. El automvil impuls el ensanche de las calles, y despus las avenidas y autopistas, para poder circular y rpidamente fue ganando el favor de la poblacin urbana para su movilizacin, sin olvidar su papel como smbolo de prestigio y de poder. Por otra parte, el nuevo transporte liberaba de la tirana de las distancias, de modo que la vivienda poda retirarse a lugares ms distantes del casco urbano, en espacios que ensanchaban la ciudad y permitan reconstruir un entorno ms acorde con nuevas aspiraciones sociales. El ensanche urbano y la expansin fueron de la mano del crecimiento del transporte automotor. La iluminacin elctrica comenz a ser parte de la estructura de la ciudad, tanto de los espacios pblicos como de los privados, y los usos de la electricidad en el transporte, en el entretenimiento, en el trabajo, y en las residencias, contribuiran a configurar nuevos hbitos de la sociedad urbana y a cambiar el aspecto de la ciudad. Durante el rgimen de Gmez, Caracas dej de ser el centro de los proyectos reformistas del gobernante que prefiri a la ciudad de Maracay para vivir y ejercer el poder y para convertirla en el escenario de renovaciones urbanas, acordes con esa preferencia. Aunque las biografas de Gmez mencionan su apego a los mbitos rurales y encuentran en l la razn de su traslado a Maracay, es paradjico que en esos aos haya contribuido decisivamente a desarrollar su perfil urbano. La tendencia a vivir en la ciudad, en la medida en que la economa y la vida urbana tendan a cobrar cada vez ms importancia, planteaba todo tipo de urgencias,

IV

La construccin del bienestar: a la salud

140

La construccin de un pas una historia que contina

La construccin del bienestar: a la salud

El bienestar social tom forma como ideal en la teora poltica a finales del siglo XIX, y se incorpor en el siglo XX a las polticas pblicas como respuesta a las urgentes necesidades bsicas de vivienda, salud y educacin de las grandes concentraciones urbanas. Las presiones sociopolticas y la extensin de los derechos democrticos, sobre todo el derecho universal del sufragio, comprometi a los polticos a ampliar sus promesas de bienestar social, y a los gobernantes a cumplir en alguna medida. Esta es una realidad del siglo XX En pocas anteriores tenan poca cabida en la gestin poltica las preocupaciones por el buen vivir como un derecho social. El individuo, se entenda, deba velar por su vida y la de su familia, mientras el Estado se ocupaba de los asuntos que le competan, sobre todo en el orden poltico. Las necesidades bsicas, de salud y educacin tienen una historia ms larga que otros derechos, vivienda y trabajo, como temas de accin social de organizaciones privadas, instituciones de caridad y religiosas, o por acciones individuales benefactoras. Desde las ltimas dcadas del siglo XIX cobraron relieve al menos tres caractersticas de la poltica venezolana que todava se mantienen: una es el papel destacado de la accin y orientacin del Estado, otra es la preocupacin modernizadora, y finalmente la concentracin de las dos anteriores en la ciudad. Por lo tanto, en la ciudad, como escenario de la accin modernizadora del Estado, deban aplicarse las polticas para provocar los cambios en esa direccin. Las obras pblicas de ornato, edificios, calles y avenidas que reproducan el urbanismo europeo de la poca, fueron la expresin visible de ese afn de modernidad. Pero esas aspiraciones de cosmopolitismo y modernidad no podan hacerse realidad sin una infraestructura para eliminar la insalubridad resultante de la aglomeracin urbana, prevenir las enfermedades que ocasionaban las aguas impuras, y atender las enfermedades con cuidados mdicos. Acueductos, cloacas y hospitales fueron las primeras construcciones con propsito social. La poltica de obras pblicas, que nace como expresin de poder, y como rea de negocios, ms que asociada a metas de bienestar social, adquiere un mayor contenido social como respuesta a las presiones sociodemogrficas de la poca,

141

142

cada vez ms la ingeniera se perfilaba como ingeniera social. Pero ms all de satisfacer una exigencia social, era el problema sanitario y la necesidad de eliminar las fuentes de enfermedades de origen hdrico, particularmente la malaria o paludismo, y de sanear el territorio donde desde principios del siglo XX se establecan las compaas petroleras. Desde entonces las exigencias de construccin y mantenimiento de los servicios sanitarios no dejaron de ser un tema de constante y creciente demanda y uno de los problemas complicados de las obras pblicas, por la creciente demanda de la poblacin en constante aumento.

De Guzmn a Gmez, el problema de las aguas

En 1936, cuando se inici la apertura democrtica tras la muerte de Gmez, el estado de salud de la mayora de la poblacin era tan deplorable que el MOP tuvo que constituirse, como ya vimos, en una institucin de atencin a los trabajadores dbiles, enfermos y analfabetos. Con la circunstancia de que buena parte de las enfermedades frecuentes eran las llamadas de origen hdrico, es decir las que ocasionaba la falta de servicio de agua potable y de cloacas para las aguas residuales. Cmo era esto posible si el Ministerio de Obras Pblicas tuvo como una de sus actividades principales la construccin de acueductos y cloacas desde los inicios de su gestin? Efectivamente, cuando el MOP fue creado en 1874, Luciano Urdaneta, formado como ingeniero en Francia, en la Escuela de Puentes y Calzadas, terminaba el acueducto y dique de Caujarao, que serva a Coro, obra que haba comenzado una dcada atrs. Con Urdaneta comenzaron a construirse los primeros acueductos modernos que conducan el agua a travs de tuberas de cemento o de hierro, y no por acequias abiertas expuestas a todo tipo de contaminacin. Un ao antes, en 1873, el mismo Urdaneta comenz los trabajos del acueducto de Caracas, que aprovechaba las aguas del ro Macarao, integrado a la obra de El Calvario donde se ubic el gran estanque en mampostera con un filtro. Los trabajos comenzaron en 1875 con la construccin de la tubera de cemento de 35 cm de dimetro por donde el agua recorra los 43 kilmetros desde la toma del Macarao al Paseo Guzmn Blanco en la colina de El Calvario. El sistema tena toda la complejidad de un acueducto en las condiciones de la poca, a lo que se sumaban los trabajos para sortear las dificultades de la topografa de Caracas y prevenir los daos por los derrumbes de los cerros en poca de lluvias, y por las crecidas de las quebradas y ros que cruzaban a Caracas, especialmente las temibles avenidas del Caroata, y los derrumbes. En 1876, el Acueducto de Caracas que tan previsiblemente llevaba el nombre de Guzmn Blanco, era administrado por el Concejo Municipal de Caracas que reciba la renta del agua y corra con los gastos ordinarios de vigilancia y conservacin con un personal de 30 celadores, 2 caporales albailes y un inspector.

La construccin del bienestar: vivienda y escuelas

174

La construccin de un pas una historia que contina

La construccin del bienestar: vivienda y escuelas

Es significativo que uno de los derechos sociales bsicos de nuestros das como es la educacin haya sido reconocido formalmente en el siglo XIX, antes que otros. Es, por otra parte, lgico que haya sido as en una poca en que una de las principales preocupaciones pblicas era construir ciudadana, y la educacin era entendida entonces ms como una herramienta en esa direccin que como un derecho social. La educacin es el ms poltico de los derechos sociales, de all el papel que se le asign de formar ciudadanos para consolidar los jvenes proyectos republicanos. Tambin explica la importancia que le dieran a la infraestructura educativa los pases con proyectos de nacin coherentes y eficaces. En Venezuela el proceso de articular el reconocimiento oficial en el Decreto de Instruccin Pblica de 1870 con la poltica sistemtica de construccin de la infraestructura escolar tard varias dcadas. Fuera de una que otra obra aislada, los programas para desarrollar edificaciones escolares en todo el pas comenzaron en el siglo XX, como parte de la poltica de obras pblicas que atenda otras necesidades y exigencias sociales. Un camino inverso sigui otro derecho social, el de la vivienda que comenz como programa de construccin primero y luego fue reconocido legalmente. Venezuela figura entre los primeros pases latinoamericanos que reconoci la vivienda como un derecho social y como responsabilidad del Estado. Pero es interesante notar que, primero fue un reconocimiento de hecho, en tanto que ninguna declaracin de principios o previsin constitucional lo contemplaba; segundo que esto no ocurri bajo un rgimen democrtico sensible a las carencias populares y obligado a responder a las presiones sociales del electorado o de grupos populares organizados, sino en plena dictadura de Juan Vicente Gmez. Fue entonces, en 1928, cuando se fund el Banco Obrero, encargado de la poltica de vivienda para sectores populares. La historia de casi medio siglo del Banco Obrero es un caso de estabilidad institucional poco comn, no tanto por su duracin temporal como por la consistencia de su ejecutoria, sin obviar los cambios en ese recorrido. Durante casi medio siglo el Banco Obrero fue la institucin centralizadora de los proyectos de vivienda en todo el pas, en pocos estuvo ausente, aunque fuera en obras con otras oficinas de gobierno o empresas. Y, ciertamente, fueron los suyos los ms importantes en todo el pas.

175

176

Despus de su desaparicin, se crearon otras instituciones que siguieron el mismo esquema, aunque con menos efectividad. La opcin descentralizada lleg tarde en el siglo XX, y con poco viento en favor. Desde 1975 el nuevo perfil jurdico de la institucin, que entre otros cambios incorpora un cambio de nombre del Banco Obrero que pasa a ser el Instituto Nacional de la Vivienda (INAVI), seala una actuacin ms dispersa en sus fundamentos, entre otras razones por la recurrente situacin crtica de la economa. Sin embargo, desde una perspectiva cuantitativa los aos 70, 80 y 90 fueron los ms productivos de toda la historia de la poltica de viviendas. Antes del Banco Obrero, la necesidad de proveerse de un techo era una responsabilidad individual y privada, salvo una que otra experiencia de construccin de viviendas con alguna intervencin pblica. A partir de los treinta, los programas de vivienda figuran entre los programas de obras pblicas ms destacados, impulsados por los grandes cambios demogrficos en desarrollo. El rpido y extraordinario aumento de la poblacin del pas, el ensanche de la poblacin en edad no laboral, y la tendencia a la concentracin demogrfica en las ciudades, dieron dimensiones cada vez mayores y ms urgentes al problema de la vivienda y de los servicios. La Constitucin de 1947 fue la primera de las ya entonces numerosas constituciones venezolanas que incorpor la responsabilidad del Estado en relacin con la salud pblica, la vivienda y la educacin, e incluy un captulo sobre el trabajo al que se caracteriza como un deber y como un derecho. Represent un hito en la historia venezolana de derechos sociales. Pero la Constitucin de 1953, bajo la dictadura de Marcos Prez Jimnez, volvi a la visin restringida de las garantas individuales clsicas, sin incluir los derechos sociales, aunque el auge de la construccin pblica con fines sociales en esa dcada dio una respuesta sin precedentes a esos derechos. En las siguientes constituciones, 1961 y 1999, fueron nuevamente incorporados. Ese reconocimiento, figurara o no en la constitucin, dej establecido el principio fundamental de la poltica social: poner a disposicin de los habitantes los medios para acceder a la vivienda y a la educacin, adems de la salud. La concepcin de la vivienda durante el siglo XX fue ms all del simple techo para la familia. La vivienda formaba parte del esquema de la urbanizacin, es decir de un conjunto urbano que inclua vialidad, espacios verdes, comercios, escuelas, espacios comunitarios, deportivos y culturales, y centros de culto religioso. Los proyectos fueron resultado, en la mayora de los casos, de la actividad de equipos multidisciplinarios, que produjeron propuestas originales, aunque las influencias de modelos externos fuera parte de las mismas. Entre los cuarenta y los setenta, los proyectos ejecutados fueron representativos de los modelos arquitectnicos de la poca, del crecimiento de la industria de la construccin, y del trabajo de una lite profesional, de arquitectos e ingenieros que impuls criterios estticos y de construccin perdurables.

VI

Proyectos de pas y construccin de infraestructura

228

La construccin de un pas una historia que contina

Proyectos de pas y construccin de infraestructura

Ha pasado poco ms de un siglo, desde la poca en que el mayor y casi el nico problema de la rudimentaria infraestructura del pas era el de las barreras para transitarlo. La movilidad de la gente, de la produccin y de los artculos del comercio era una empresa lenta y arriesgada. Ao tras ao, las memorias de Obras Pblicas y los discursos oficiales daban cuenta de la preocupacin central por construir vas de comunicacin, pero se avanzaba muy poco. Podra decirse que en la mayor parte de ese lapso, la construccin de vas terrestres para tener un territorio comunicado resuma lo esencial del proyecto de pas. En el siglo XIX, los cambios fueron pocos y lentos. La economa agrcola gener una dinmica de crecimiento en niveles modestos que no impuls grandes proyectos en la infraestructura productiva y de transporte, con excepcin de los ferrocarriles que fueron un intento de iniciar la era del progreso con magros resultados. Aunque, s fue la ms importante innovacin de ese siglo en el sistema de transporte. Es apropiado observar que la ausencia o el deficiente estado de las vas de comunicacin no estimul el separatismo y no cort o interrumpi los vnculos entre Caracas y regiones muy lejanas a las que se llegaba despus de das de intrincados viajes. El mejor ejemplo de esto es el de Cipriano Castro que se lanz en 1899 a la conquista del poder en Caracas, desde el Tchira, uno de los estados peor comunicados con el centro del pas. Venezuela era un territorio muy mal comunicado fsicamente pero la identificacin con la idea de nacin y el reconocimiento de Caracas como la capital nacional no estaban en cuestin. Las vas de comunicacin, una pieza clave del proyecto del progreso, acercaron el pas cuando la tecnologa y las posibilidades econmicas para acceder a ella, sumadas a las necesidades de la estructura econmica y la presin social, formaron la coyuntura apropiada. No es un dato circunstancial que entre 1898 y 1954 el 40% de los gastos en infraestructura correspondieran a las carreteras1. Avanzando el siglo XX, las carreteras, los puentes y las modernas autopistas se fueron extendiendo por todo el pas, y la aeronutica penetr con sus propias exigencias. Entonces, otros factores, y no slo un proyecto de pas atado a la voluntad de un gobernante, actuaron simultneamente para darle solidez y permanencia a los cambios.

229

1 Indicadores del desarrollo del pas relacionado con la ingeniera. Boletn de la Academia Nacional de la Ingeniera y el Hbitat, N 21, ao 2010, p.198.

230

La nueva coyuntura se articul bajo los poderosos intereses econmicos de la explotacin petrolera, y por los movimientos masivos de poblacin hacia las ciudades y hacia las regiones econmicamente ms atractivas. Se plante as otro proyecto de pas orientado a la urgente necesidad de modernizar y desarrollar la infraestructura comunicacional y productiva, en un momento econmico oportuno para importar lo necesario a ese efecto. Paralelamente, se puso en marcha la vigorosa poltica de la infraestructura urbana, sanitaria y escolar, que ya hemos visto. Resalta en el desarrollo de las obras de infraestructura, la visin compartida de las metas a travs de distintos gobiernos desde 1936, que logra formar unas polticas de construccin pblica caracterizadas por su continuidad. La exigencia de construir la infraestructura bsica para poner al pas en la ruta del desarrollo llen el territorio de las obras que sirvieron de soporte al nuevo proyecto. El objetivo era complejo. Poner en funcionamiento el proyecto supona: que se pudiera transitar sin dificultades de un lugar a otro dentro de un territorio con condiciones sanitarias seguras, que la economa productiva tuviera un crecimiento slido y diversificado sobre una base industrial, que la produccin y los bienes de comercio pudieran trasladarse y distribuirse oportunamente, que la energa elctrica incrementara su capacidad para responder a las nuevas exigencias, que los puertos y aeropuertos respondieran a la creciente demanda del trfico. El proyecto, al margen de sus resultados, en pocas dcadas transform el pas. En este captulo analizamos cmo fue el proceso de construccin de esa infraestructura, que sostiene al pas desde el siglo XX. Los tiempos de esta historia son distintos. Como sealamos, las vas de comunicacin fueron una prioridad de obras pblicas que los primeros gobiernos republicanos trataron de atender con pobres resultados. El programa sistemtico aunque modesto para dotar al pas de vas de comunicacin arranc en los 70, con los gobiernos de Guzmn Blanco. Y fue tambin bajo su gestin que empez en firme la era de los ferrocarriles, que ya se haban instalado sin poder progresar ms que unas decenas de kilmetros. Las obras fueron en algunos casos hazaas de ingeniera que abrieron rutas de poca penetracin y de consecuencias muy limitadas en cuanto a la situacin de las comunicaciones. En el siglo XX, la era del vehculo automotor cre nuevas exigencias de vialidad, y rivalidad con los ferrocarriles en una batalla que stos inevitablemente perdieron. En 1910 fue decretado el primer plan de carreteras para todo el pas y la poltica de comunicaciones claramente favoreci al transporte automotor. El ferrocarril dej de ser prioridad. En la segunda mitad del siglo, los proyectos ferroviarios modernos se reactivaron sin avanzar gran cosa y en lo que va del siglo XXI no terminan de iniciar una nueva etapa. La construccin del sistema metro, por otra parte, ha sido la gran innovacin del transporte colectivo urbano, y el proyecto ms importante iniciado en varias ciudades en la segunda mitad del siglo XX.

La historia contina
292

La construccin de un pas una historia que contina

La historia contina
Parece contradictorio encabezar estas pginas de cierre, que generalmente se titulan conclusiones, con un subttulo que indica que no hay conclusiones, sino continuacin. Sin embargo, las dos cosas son ciertas. Esta historia , y cualquier historia, es una mezcla desproporcionada de continuidades y cierres. Por otra parte, despus de reconocer cmo durante casi siglo y medio Venezuela se fue llenando de vas de comunicacin, de escuelas y hospitales, de edificios, casas, presas, de fbricas y de instalaciones para compartir socialmente, es posible llegar a ciertas conclusiones, tal vez a modo de balance, sobre el papel de la construccin en la historia de ese perodo. Empecemos por decir que el papel de las obras pblicas desde la dcada de 1870 ha sido parte fundamental de la gestin pblica a travs de diversos regmenes polticos. Ese, ciertamente, es un elemento de continuidad. Desde sus inicios en los setenta, el objetivo del progreso material sobre la base del canon occidental de la modernidad, defini el programa de obras pblicas, aunque se fueron haciendo ajustes intentando seguir las cambiantes exigencias de cada poca. Si en las primeras dcadas republicanas el inters de los gobiernos era consolidar un orden poltico territorial, aunque el desorden pareca imperar las ms de las veces, desde los tiempos de Guzmn Blanco ese inters se complement con el ideal del progreso material. Esto supona seguir una estrategia de transformacin con base en determinadas obras de ingeniera. Son las obras que se asociaban con el modelo de los pases que tenan condiciones de ventaja en la sociedad occidental. Slo que para reproducir la apariencia del modelo haba que empezar por construir la infraestructura bsica de las comunicaciones terrestres y las condiciones sanitarias del pas. Se inici as el primer ciclo de las obras pblicas, segn los dictados de la modernidad del siglo XIX, que se materializ en un amplio programa de obras: los primeros sistemas de acueductos y cloacas, las carreteras y ferrocarriles, y los edificios y obras de ornato de gran impacto visual. El segundo ciclo corresponde al plan de carreteras para los primeros automviles, durante la dictadura de Juan Vicente Gmez. Se interrumpi entonces durante unas

293

294

dcadas el proyecto de los ferrocarriles y comenz la construccin privada de urbanizaciones que tena ya una primera manifestacin en El Paraso. El tercer ciclo corresponde a las dcadas de los cuarenta y cincuenta, cuando la poltica de obras pblicas entr en un perodo de intenso crecimiento. En estos aos se registraron los presupuestos para obras pblicas ms altos hasta ese momento y la proporcin del presupuesto nacional aplicado a obras pblicas lleg a los niveles ms altos en toda la historia del Ministerio de Obras Pblicas. La abundancia de recursos fiscales, producto de la renta petrolera, y el incremento de la demografa, especialmente urbana, conformaron un contexto favorable a los cambios radicales de la infraestructura urbana y suburbana, y al desarrollo de la sanidad, de las vas de comunicacin, viviendas y escuelas, y de la planificacin de obras pblicas que prosigui en el cuarto ciclo. Entre los sesenta y los noventa, lapso que corresponde al cuarto ciclo de la construccin, el pas ya con una demografa predominantemente urbana continu las obras pblicas, en curso o programadas, no como un acto poltico sino como una decisin necesaria. No hubiera sido posible detener los planes de vialidad, ni dejar de construir los puentes sobre el lago de Maracaibo y sobre el Orinoco que enmendaban la naturaleza, uniendo el territorio separado por el agua, tampoco interrumpir las obras de aprovechamiento del potencial del Caron y de la riqueza minera de Guayana. La poltica de obras pblicas se consolid en estas dcadas. A tal punto que, pese a la eliminacin del MOP, la institucin que por cien aos centraliz los distintos programas, no se perdi la continuidad en los planes de obras pblicas, sobre todo en la infraestructura vial y productiva. Sin embargo, en los aos finales del siglo ese impulso de continuidad se debilita por la merma de los recursos econmicos destinados a la construccin pblica, y por las incidencias de golpes de estado y de otras circunstancias polticas de efectos negativos. En el siglo XXI, los recursos pblicos han sido excepcionalmente altos pero los programas de construccin pblica no se han activado proporcionalmente. Esta circunstancia es excepcional en la historia de la construccin de las ltimas seis o siete dcadas, cuando los tiempos de altos precios petroleros y altos ingresos fiscales iban acompaados de un desarrollo importante de la actividad constructiva. En los ltimos quince aos, los grandes proyectos de hidroelectricidad, puentes y vialidad, ferrocarriles y sistema metro, planificados desde el siglo XX, han marchado lentamente y con perodos de inactividad o baja actividad que retrasan las obras. La construccin privada tiende a seguir el movimiento de las obras pblicas, pero con valores mucho menores. Pocas veces el valor de la construccin privada ha superado al de la construccin pblica, como ocurri en la dcada de los sesenta. Pero en trminos de expansin del espacio urbano ocupado, la construccin privada es una actividad tal vez ms importante. El espacio de las urbanizaciones residenciales, de

La construccin de un pas una historia que contina

la construccin de vivienda informal, y de las reas comerciales se extiende considerablemente y define el perfil de la construccin en las ciudades. Es tambin un elemento a destacar el papel de la construccin como proveedora de empleo directo e indirecto, y como fuente de formacin de fortunas privadas. Las obras pblicas a travs de las contrataciones abrieron grandes oportunidades para el desarrollo del sector privado de la construccin. Un caso que ilustra el punto es el de las obras de la reurbanizacin de El Silencio que representaron una coyuntura de gran importancia en el proceso de constitucin de firmas constructoras. La intensa actividad de la construccin pblica en las ltimas siete dcadas cre condiciones para la constitucin de numerosas empresas, algunas de gran poder econmico sobre todo aquellas especializadas en infraestructura, pero en su mayor parte pequeas y medianas empresas. En la segunda mitad del siglo XX, la construccin de grandes obras de infraestructura, puentes, represas, autopistas, representa una actividad de enorme compromiso profesional y de grandes desafos ante las dificultades creadas por una geografa poderosa. La vialidad rudimentaria y escasa de comienzos de la dcada del 40, qued atrs con el cambio de grandes proporciones que en los sesenta coloc a Venezuela entre los pases con mejores carreteras de la regin. Las obras de ingeniera hidrulica son igualmente un producto excepcional de la ingeniera venezolana, sola o en asociacin con firmas extranjeras. Y finalmente la construccin de la infraestructura industrial, energa, siderurgia, petroqumica, entre otras obras dan cuenta de una actividad incesante, de la que no hay suficiente conciencia. Es inevitable considerar los hechos que conforman esta historia de grandes y significativos cambios con una dosis de admiracin por la magnitud de las obras y por la comprobacin de su relevancia para el pas. De all que sea tambin inevitable, preguntar cmo es que un pas que ha tenido un perodo de construccin tan intenso de obras cuya pertinencia nadie discute, no ha podido construirse a si mismo en parecida proporcin. Visto que las obras construidas no son en s mismas suficientes para alcanzar ese fin. Qu es lo que debe mediar entre las obras construidas y el pas, de manera que no se pierda en el camino el proyecto de forjar estructuras firmes, estables, capaces de contribuir de manera efectiva a definir un rumbo autnomo, seguro y provechoso. Es probable que la respuesta no apunte slo a las obras, sino a la necesidad de revisar los valores de la sociedad y la desigual distribucin del poder entre quienes administran el Estado y la sociedad.

295