Cultura DEFINICIN DE CULTURA Hay una falsa idea de que algunos miembros de la sociedad humana tienen cultura mientras

que otros no. Desde un punto de vista sociolgico, todos los seres humanos adultos y normales tienen cultura. Esta, puede definirse como la suma total de los rasgos de comportamiento y de las creencias caractersticas aprendidas- de los miembros de una sociedad particular. La palabra clave en la anterior definicin es aprendidas, factor ste que establece la diferencia entre cultura y comportamiento, el cual es el resultado de la herencia biolgica. Ejemplo: Todos los recin nacidos lloran cuando tienen hambre o cuando estn incmodos. Este llanto, que es un rasgo de comportamiento observado en todas las sociedades humanas, no es un rasgo distintivo de una cultura en particular, sino una parte no aprendida de la herencia biolgica humana. CULTURA Y SOCIEDAD Una sociedad es un grupo de personas que viven en comunidad durante cierto tiempo, ocupan un territorio y eventualmente, empiezan a organizarse como unidad social distinta de otros grupos. Los miembros de una sociedad comparten tambin una cultura. Es imposible que una cultura y una sociedad existan separadamente. Si existe una sociedad, debe existir una cultura correspondiente. Ejemplo: Ecuador, como otras sociedades, tiene una cultura que ha sido transmitida de una generacin a otra. Dentro de esta cultura estn sus instituciones religiosas, su lengua, sus valores y creencias, sus leyes y sus tradiciones. La transmisin de esta cultura se ha hecho tanto a travs de instituciones formales (tal es el caso de las escuelas), como informales (por ejemplo, los grupos de edad homognea) COMUNICACIN SIMBLICA El nico factor que definitivamente diferencia a los humanos de los animales inferiores es su capacidad de comunicarse a un nivel sumamente complejo. La facultad humana, altamente desarrollada, de la comunicacin simblica, facilita la adquisicin de la cultura y posibilita su transmisin de una generacin a otra. Socilogos y antroplogos coinciden en afirmar que si los seres humanos no tuvieran la capacidad de desarrollar el lenguaje y comunicarse, no hubiera sobrevivido como especie. Los seres humanos se comunican mediante smbolos, de tres maneras bsicas: la primera es el lenguaje hablado, o sea patrones de sonido con significacin. El lenguaje hablado facilita la comunicacin y la enseanza. El segundo modo de comunicacin es el lenguaje escrito, o sea el registro grfico del lenguaje hablado, que permite la conservacin de aprendizaje y del legado cultural. El tercero es el lenguaje corporal, denominacin acuada por la literatura popular para significar el intercambio de mensajes a travs de gestos y actitudes corporales.

Ejemplo: Gracias a su capacidad para comunicarse a travs del lenguaje hablado y escrito, los seres humanos han podido transmitir sus conocimientos y evitar as errores cometidos en pocas pasadas. Por medio del lenguaje escrito, la gente ha podido preservar los elementos de su cultura que para ella son los ms importantes. Elementos tales como remedios para los enfermos, tcnicas de agricultura, planos de vivienda, mtodos de construccin de herramientas, han sido registrados por escrito. Cada generacin puede aportar a su cultura, estudiando lo que ha sido hecho en el pasado. NORMAS CULTURALES. Una norma cultural es un patrn establecido de lo que un grupo espera (o acepta) en cuanto a pensamiento y conducta. Estas expectaciones y conductas resultantes, varan muchas veces de una cultura a otra. Las normas culturales adoptan formas muy diferentes, algunos de los cuales se esbozan a continuacin: Los valores, son sentimientos enraizados en los miembros de una sociedad, que generalmente sealan las pautas de accin y de comportamiento de los individuos.

Ejemplo: La sociedad estadounidense asigna un gran valor a la vida de familia, las libertades individuales, la prensa libre y la igualdad ante la ley. Estos valores estn sujetos a la interpretacin de cada quien, pero se mantienen amplia y profundamente en esta sociedad. Las tradiciones son las formas acostumbradas y usuales de actuar dentro de una sociedad.

Ejemplo: Algunas tradiciones que se mantienen en los Estados Unidos son, por ejemplo, comer hot dogs en un partido de bisbol, vestir un atuendo formal en una boda, conducir por el lado derecho de la carretera, tomar caf por las maanas, etc. Las costumbres contienen implicaciones significativas acerca de lo correcto e incorrecto para una sociedad. Las costumbres de una sociedad a menudo estn incorporadas a su sistema legal y a sus enseanzas religiosas. Las leyes constituyen costumbres de especial significacin, formalizadas a travs de reglas. Quienes quebrantan estas reglas se ven amenazadas por el castigo legal.

Ejemplo: En los Estados Unidos hay estrictas prohibiciones aplicadas al homicidio, el asalto, la traicin, la violacin y el incesto. Fuera de estas prohibiciones bastantes obvias, hay otras que suscitan una fuerte reaccin del pblico si son violadas. Dentro de ellas estn el uso desdeoso de los smbolos religiosos, o aparecer desnudo en una va pblica. Las

costumbres pueden cambiar a travs de un proceso inconsciente, sin planificacin previa y sin direccin, o bien mediante un cambio estatuido que ha sido planeado y es deliberado. Ejemplo: Para consolidar las costumbres de una sociedad, a veces es necesario promulgar o estatuir leyes. Aun cuando el homicidio, la violacin y el robo estn incorporados a nuestro sistema de costumbres prohibidas, algunos miembros de la sociedad no respetarn tales prohibiciones a menos que se sientan formalmente amenazados por un castigo sancionado por la ley. CULTURA IDEAL Y CULTURA REAL Algunos comportamientos que son fuertemente condenados en pblico son ampliamente practicados en privado. La cultura ideal est constituida por los patrones de conducta abiertos y formalmente aprobados, mientras que la cultura real est integrada por lo que la gente hace. Las prcticas reales de hombres y mujeres, pocas veces divergen, por un largo perodo de tiempo, de los patrones ideales de una sociedad. Ejemplo: En la sociedad norteamericana encontramos muchos ejemplos de discrepancia entre la cultura real y la idea. Podra citarse la prctica bastante generalizada del engao entre los cadetes que prestan servicio en las academias militares de la nacin, que supuestamente exigen un alto grado de honestidad en sus estudiantes. Otro ejemplo sera la prctica de cirugas innecesarias en ciertos hospitales, que viola los cdigos establecidos por la profesin mdica. LA ORGANIZACIN DE LA CULTURA Una cultura est organizada de un modo sistemtico, con el fin de permitir que individuos y grupos interacten eficientemente. Un rasgo cultural es la unidad ms pequea de una cultura: puede ser una frase, un objeto, un gesto, un smbolo. Un complejo cultural es una agrupacin de rasgos relacionados entre s. Una institucin es un sistema organizado y normalizado que permite que se lleven a cabo ciertas funciones y que se satisfagan las necesidades individuales y de grupo. Con el objeto de llevar a cabo las funciones necesarias y satisfacer las necesidades de los miembros del grupo, todas las sociedades han establecido cinco instituciones sociales bsicas: la familiar, la educativa, la poltica, la econmica y la religiosa. Una subcultura es un grupo ms pequeo que una sociedad, y se relaciona con la cultura ms amplio en el sentido de que acepta varias de las normas de sta; pero la subcultura tambin se diferencia por tener algunas normas que le son propias. EJEMPLO: En varias ocasiones la delincuencia ha sido citada como ejemplo de subcultura. Los valores asignados por la clase media de la sociedad a la laboriosidad, a la autodisciplina y a las aspiraciones elevadas, son rechazadas por los miembros de la subcultura del delincuente. (En cambio, pueden acatar otros valores, tales como la competencia, que tambin son aceptados por la cultura dominante). Los miembros de la

subcultura no estn aislados de la sociedad mayor, ya que de muchas maneras entran en contacto con las instituciones tradicionales de la clase media. En ltimo caso, suelen ser reprobados y rechazados por quienes constituyen con sus valores la clase dominante. Una contracultura est compuesta por grupos que desafan y rechazan duramente las normas y expectativas de la cultura dominante. Si una cultura quiere funcionar eficientemente y servir a los fines de la sociedad, los distintos elementos que la constituyen deben trabajar en conjunto adecuadamente. La integracin cultural es la organizacin y operacin funcional e integrada de todos los rasgos y complejos de una cultura. ETNOCENTRISMO El etnocentrismo se refiere a la tendencia que existe entre los individuos de una sociedad a suponer que su propia cultura es superior a las dems. En razn de nuestros hbitos y tradiciones, las actitudes inculcadas por la sociedad nos estimulan con frecuencia a ser etnocntricos. As, cuando los miembros de un grupo determinado juzgan a personas de otro medio cultural, el etnocentrismo los puede llevar a un sentimiento de superioridad. PERSONALIDAD Y ETNOCENTRISMO. Si bien todos los grupos sociales estimulan en alguna medida el etnocentrismo, no todos los miembros son igualmente etnocntricos. Ciertos tipos de personalidad tienden a ser ms etnocntricos que otros. Algunos estudios han demostrado, por ejemplo, que los individuos que tienen prejuicios contra un grupo tienden a predisponerse contra muchos grupos. EFECTOS BENFICOS DEL ETNOCENTRISMO El etnocentrismo ayuda a reforzar nuestros sentimientos de lealtad hacia el grupo y a elevar el nivel de la moral, el sentido patritico y el nacionalismo. Adems, el etnocentrismo sirve como proteccin contra el cambio porque defiende la preservacin del status quo. EJEMPLO: En tiempo de guerra, y para mantener alta la moral de los miembros de una sociedad, es esencial que stos estn convencidos de que su sistema social, sus valores, creencias y tradiciones son los mejores, o por lo menos superiores a los del enemigo. Es sumamente importante que stos sean repudiados por el sistema de gobierno y de valores de quienes son sus enemigos. Un alto nivel de etnocentrismo implicar un nivel correspondiente de patriotismo y nacionalismo. EFECTOS PERJUDICIALES DEL ETNOCENTRISMO. Quiz el efecto ms perjudicial el etnocentrismo sea la limitacin de innovaciones que pueden traer consecuencias benficas a los miembros de una sociedad. Debido a que las ideas forneas son miradas con desconfianza y consideradas errneas, algunos problemas sociales que podran resolverse fcilmente con su concurso, son postergados indefinidamente. Llevado al extremo, el etnocentrismo conduce a un rechazo injustificado de la sabidura y de los conocimientos de otras culturas y a levantar barreras que impiden el enriquecimiento y el intercambio cultural.