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_______________________________________ La singularidad del ser humano frente al Proyecto Gran Simio
Nicols Jouve de la Barreda 14/07/2008 Se presentan las claves biolgicas que diferencian a la especie humana Homo sapiens de los restantes homnidos. Se destaca en particular la evolucin cultural fenmeno exclusivamente humano que se aade a la evolucin biolgica, del que se sealan sus caractersticas ms esenciales: lenguaje articulado, capacidad de razonamiento abstracto, transmisin de conocimientos al margen de los genes, comportamiento, etc. Este hecho diferencial ha conducido al proceso de humanizacin que se aade al proceso de hominizacin. Se seala la menor importancia del dato del porcentaje de similitud del ADN al comparar los genomas del hombre y los grandes simios y la mayor relevancia de las diferencias en los propios genes o en la regulacin de su expresin. Por ltimo, se discute la pretensin de igualar en derechos y en la consideracin de personas a los grandes simios, preconizada en el Proyecto Gran Simio, por carecer de fundamento biolgico, por ser injusta con los propios seres humanos ms indefensos y por no ser necesaria para proteger a los grandes simios en peligro de extincin. Hace ms de 2000 aos, Aristteles (384 a 322 a.C.) defini al hombre como un animal de sangre caliente y destac la enorme proporcin de su cerebro, su especial inteligencia y su capacidad de relacin con sus semejantes cuando sentenci que el hombre es un animal poltico. La distincin y la singularidad que Aristteles atribua a la especie humana con relacin al resto de las criaturas, quedaba patente tambin en la certera secuencia de acontecimientos con la que explicaba la emergencia de la especie humana en su ensayo De la generacin de los animales [1]: Primero lo vivo, luego el animal y por ultimo el hombre. Mucho ms tarde, en 1758, el naturalista sueco Carl Von Linn (1707-1778) public una ingente obra titulada Sistema Naturae, que supona el primer intento de ordenacin y clasificacin de los seres vivos. Linn propuso por primera vez el gnero Homo para designar el grupo al que pertenecemos e incluy en l una nica especie viviente, el hombre sabio Homo sapiens. Linn denomino primates, que quiere decir los primeros entre los animales, al grupo de especies en el que se integran los humanos, los simios y los monos. Ya en el siglo XIX, Charles Darwin (1809-1882) incluy a la especie humana en el mismo esquema evolutivo de todas las especies en su obra El origen de las especies por seleccin natural [2], de cuya publicacin celebramos en este momento el 150 aniversario, y ms explcitamente en su ensayo El Origen del Hombre y la Seleccin en relacin al sexo [3], publicado en 1871. La acertada inclusin del hombre en el mismo contexto evolutivo de las dems especies levant una importante discusin, no slo por razones de ndole religioso, sino por falta de pruebas, ya que en aquella poca se careca casi por completo de restos fsiles de los eslabones intermedios entre los primitivos simios y el hombre moderno. 1

Un contemporneo y fervoroso defensor de la obra de Darwin, Thomas Henry Huxley (1825-1895), seal que el hombre difiere menos del chimpanc y del orangutn que estas especies de los monos inferiores. A esta aseveracin se ha referido no hace mucho el prestigioso antroplogo, Roger Lewin en su obra Evolucin Humana [4], al sealar que la conclusin de Huxley fue un elemento clave para la mayor revolucin de la historia de la filosofa occidental: los humanos pasaron a ser considerados como formando parte de la naturaleza y no aparte de la naturaleza . Tras ms de un siglo de investigaciones, la coleccin seriada de restos fsiles humanos por parte de los antroplogos, fruto de numerosas exploraciones y excavaciones en muchos lugares del mundo, es cada vez ms completa y est mejor datada. Esto ha permitido conocer con bastante exactitud la lnea evolutiva que conduce desde los antiguos Ramapithecus, que vivieron hace unos 10 a 14 millones de aos en el centro de Asia y que representan el ancestro evolutivo comn de los actuales orangutanes y los restantes homnidos entre los que se incluye la lnea evolutiva que conduce al hombre moderno. La primera especie de esta lnea es el Australopithecus africanus presente hace unos 3 millones de aos en frica del Sur. Se trataba de unas criaturas de baja estatura que caminaban con el cuerpo erguido, tenan denticin ms parecida a la del hombre que a la de los monos ms emparentados y cuyo cerebro tena un volumen de aproximadamente la tercera parte del hombre moderno, solo ligeramente superior al de los chimpancs actuales. Los siguientes eslabones que condujeron al hombre actual fueron sucesivamente las especies Homo habilis (2,3 a 1,6 m.a.) y Homo ergaster (1,9 a 1,4 m.a.), cuyos restos aparecen nuevamente en frica. Una rama lateral de ste ltimo condujo a Homo erectus (1,8 m.a a 40.000 aos), considerado como la primera especie que emigr hacia el norte y entr en Asia, por donde se expandi y vivi hasta hace unos 40.000 aos como lo demuestran numerosos restos fsiles. La capacidad craneana de Homo erectus era ya de unos 850 a 900 centmetros cbicos, casi el doble de la de Australopitecus africanus, pero todava inferior a la del hombre moderno. Junto a Homo erectus, tambin descendiente de Homo ergaster, apareci una rama separada de otra especie a la que se ha denominado Homo Heidelbergensis, que tuvo un origen africano como todas las anteriores. En Espaa, dentro del conjunto de excavaciones de la Sierra de Atapuerca, se han encontrado los restos del antepasado ms antiguo de la presencia del hombre en Europa, el Homo antecessor considerada como una especie que vivi hace unos 800.000 aos y que sera anterior un tipo primitivo de Homo Heidelbergensis, que vivi en Europa y que debi ser el ltimo antecesor comn del Homo sapiens sapiens y su pariente extinguido Homo sapiens Neanderthalensis. El hombre moderno Homo sapiens sapiens surgira como consecuencia de una progresiva evolucin a partir de Homo antecessor, probablemente en Africa hace unos 150.000 aos, para al igual que Homo erectus migrar hacia el norte a travs del Oriente medio. La historia de la evolucin humana es rica en yacimientos y hallazgos que pueden seguirse con mayor extensin en la obra Explorando los Genes. Del big-bang a la Nueva Biologa, del que es autor quien suscribe estas lneas y en la que se explica el origen evolutivo del hombre en su doble aspecto biolgico y cultural [5]. Todo esto sita a la especie humana, el hombre sabio, el hombre moderno, como la nica especie superviviente de una lnea evolutiva dentro de la familia de los Homnidos, que se enmarca en el Orden de los Primates y que se separ de sus especies ms relacionadas hace unos 6 millones de aos. Al tiempo que se produca la evolucin divergente del gnero Homo, el grupo de los homnidos se diversificaba en otras lneas evolutivas que conduciran a las especies de los grandes simios actuales, siendo el ms cercano el chimpanc Pan troglodytes y su pariente prximo el bonobo Pan paniscus, y a ms distancia el gorila Gorilla gorilla y el orangutn Pongo pygmaeus. 2

Para entender el significado biolgico de las diferencias de los Grandes Simios y el hombre es importante tener en cuenta al menos cuatro consideraciones bsicas en el contexto evolutivo de los Hominidos. En primer lugar se ha de tener en cuenta la separacin radical de todas estas especies entre s. Se trata de especies autnticas y diferentes, de caractersticas fsicas y de relacin con el hbitat distinto y con barreras insalvables de intercambio gentico, por la existencia de mecanismos infranqueables de aislamiento reproductor. En segundo lugar, hay que reconocer que, desde el punto de vista biolgico, nuestra especie cuenta con el mismo tipo de componentes moleculares y celulares, propiedades y funciones biolgicas que el resto de las especies, no solo de los Homnidos, sino de toda la biosfera. Con el resto de los animales superiores compartimos la organizacin biolgica, los mismos tipos de clulas, semejantes modos de desarrollo y reproduccin y miles de genes que ejercen funciones idnticas. Con los mamferos tenemos en comn una mayor semejanza fsica y el mismo modo de reproduccin y gestacin, garantizadora de un desarrollo en estrecha dependencia de la madre. Con los primates y en particular con el chimpanc, el bonobo, el gorila y el orangutn, se reducen las diferencias en el semblante morfolgico y corporal y se evidencian muchas semejanzas. En tercer lugar est el dato de relativa importancia de la similitud de las secuencias del ADN. Recordemos que el ADN es la molcula de la vida en la que se encuentra codificada la informacin gentica de cada especie. Se trata de unas molculas replicativas de gran estabilidad, compuestas por unas unidades elementales, las bases nucleotdicas, que se alinean formando unos largos polmeros que compartimos todos los seres vivos y, lo que es ms importante, que conserva el mismo cdigo gentico. Conviene aclarar que el cdigo gentico es el conjunto de reglas por las que se lleva a cabo la traduccin de la informacin del ADN en las protenas. La existencia de un cdigo gentico universal, heredado por todas las especies, es la mejor prueba del origen monofiltico de la vida. Este cdigo se ha mantenido desde la primera forma de vida, el cenancestro, que surgi en la Tierra hace unos 3.800 millones de aos, hasta las pequeas bacterias, los hongos, los virus, las plantas y los animales superiores actuales. En el lenguaje de las 4 bases nucleotdicas del ADN se encuentra escrita la informacin codificada de los genes. Para entender mejor el significado del ADN hay que sealar que tanto el tamao del genoma, unos 3.100 millones de pares de bases nucleotdicas, como el nmero de genes, unos 25.000, como las funciones de stos, son comunes a la prctica totalidad de los mamferos y dentro de stos, dos especies cualesquiera tendrn mayor proximidad evolutiva cuanta ms semejanza muestren al comparar las secuencias de su ADN. LEl hecho de que exista una elevada similitud en las secuencias del ADN de los grandes simios y el hombre, por encima del 90%, no debe sorprendernos, pues al fin y al cabo solo han transcurrido entre 6 y 10 millones de aos de evolucin divergente y, aunque la evolucin se explica sobre la base de mutaciones y cambios de bases en el ADN, los mutaciones son graduales y lentas y de acuerdo con su importancia funcional, la mayor parte de los genes tienden a ser conservados. Debido a esto es menos importante el porcentaje de coincidencia en el ADN que el significado cualitativo de las pequeas diferencias en las secuencias de los genes, que pueden conducir a variaciones en su funcionamiento, incluida la mayor o menor intensidad de su expresin a lo largo del desarrollo y en diferentes tipos de tejidos o hasta su silenciamiento. En cuarto lugar, es bsico reconocer que entre el hombre y los grandes simios existen unas grandsimas y evidentes diferencias genticas que afectan a la evolucin del cerebro y como consecuencia al comportamiento, con adquisiciones evolutivas en el hombre tan importantes como la autoconciencia, el razonamiento abstracto y la comunicacin por medio de un lenguaje articulado. El ADN de los grandes simios 3

Las especies de homnidos ms prximas al hombre son bsicamente las cuatro ya mencionadas: el orangutn, el gorila, el chimpanc y el bonobo. De entre estas especies la ms alejada filogenticamente es el orangutn Pongo pygmaeus, que habita en las selvas hmedas de Indonesia y Malasia (Asia). Al comparar las secuencias del ADN de los orangutanes y el hombre se aprecia un 96,4% de similitud. Lamentablemente casi el 80 % del rea de distribucin de esta especie ha sido destruida por el hombre en los ltimos 20 aos, de modo que actualmente slo quedan unos 35.000 ejemplares en libertad, la mayora en la isla de Borneo. La siguiente especie en orden de proximidad es el Gorila Gorilla gorilla, que vive en las selvas hmedas de montaa o tropicales de llanura de Ruanda, Uganda, Congo y Tanzania, extendindose hasta la costa de Camern y Gabn. El grado de semejanza del ADN del gorila y humano es del 97,7%. Se supone en torno a los 100.000 ejemplares en libertad. La tercera especie la constituye el chimpanc Pan troglodites, que es la especie de simio ms extendida y en menor riesgo de extincin. Habita en las selvas tropicales y en las sabanas hmedas de todo el cinturn centroafricano. La similitud del ADN de chimpanc y humano es del 98,4% y la poblacin libre de esta especie se calcula en torno a los 150.000 ejemplares. Finalmente, se incluye entre los grandes simios al bonobo Pan paniscus, un pequeo chimpanc del que slo existen ejemplares libres en el Congo por lo que se considera que es la especie en mayor riesgo de extincin entre los grandes simios. El grado de semejanza con el ADN humano es similar al del chimpanc y se supone una poblacin libre de unos 15.000 ejemplares en su hbitat natural. En septiembre de 2005 se public en la revista Nature y en otra serie de medios cientficos de comunicacin, un anlisis comparativo del ADN de parte del genoma del hombre y el chimpanc, en el que se sealaba que las diferencias se reducen a menos de un 2%. Trabajos posteriores sobre el genoma de los grandes simios corroboran que el porcentaje de similitud del ADN humano y los restantes homnidos es muy alto, en torno o por encima del 95%. Sin embargo, la similitud del ADN no debe entenderse en la direccin de minimizar las enormes diferencias que existen entre el hombre y los primates ms prximos y en lugar de fijarnos en el porcentaje del ADN coincidente, lo que interesa conocer es la trascendencia de las diferencias. De este modo, el anlisis comparativo del genoma humano y el chimpanc, las especies de homnidos ms prximas entre s, ha revelado la existencia de unos 35 millones de mutaciones puntuales de simples cambios de bases nucleotdicas en el ADN (SNPs), adems de no menos de 5 millones de diferencias por inserciones o prdidas de bases nucleotdicas (indels) en el ADN, junto con un nmero significativo de cambios cromosmicos acumulados durante los seis millones de aos de evolucin divergente (en realidad 12 millones de aos si tenemos en cuenta que ambas lneas evolucionan de forma independiente). El caso es que las diferencias en el ADN implican diferencias en las protenas que codifica el ADN y las diferencias en las protenas, no solo en su estructura sino especialmente en su funcin, tienen sus consecuencias, que son las que se traducen en las diferencias fsicas y de comportamiento. De hecho hay unos 3 millones de pequeas diferencias en el ADN que pueden afectar a numerosas funciones vitales. El anlisis comparativo demuestra que no es tan importante la estructura del ADN como los cambios en el uso diferencial en tiempo e intensidad de una informacin comn, debido fundamentalmente a las pequeas diferencias en el ADN que afectan al silenciamiento o potenciacin de la expresin de los genes y al momento a lo y lugar del organismo en que se expresan. De este modo, las aparentemente pequeas diferencias de cambios de base en los genes homlogos son tan importantes que suponen diferencias superiores al 80% de las protenas que codifican.

Es interesante aadir, que los investigadores dedicados al anlisis genmico de estas especies han descubierto que algunas clases de genes han cambiado inusualmente ms deprisa en la lnea evolutiva del hombre y del chimpanc que en las dems especies de homnidos, y algunos incluso han mostrado un ritmo de sustitucin de bases nucleotdicas ms acelerado en el hombre que en el chimpanc. De este modo, entre los genes de evolucin humana acelerada se encuentran algunos de funciones tan importantes como los implicados en la capacidad de emitir sonidos y de hablar, la transmisin de las seales nerviosas, la produccin de esperma y la sntesis de protenas de membranas celulares, como algunas implicadas en el transporte celular de iones. La trascendencia de cada uno de estos cambios es fundamental para el grado de especializacin evolutiva al que ha llegado cada especie. Los investigadores sospechan que la evolucin rpida de muchos de estos genes puede haber contribuido a las caractersticas especiales del hombre respecto a las restantes especies de primates. De este modo, el anlisis del genoma humano ha desvelado la existencia de un gen muy importante en la evolucin humana, denominado FoxP2, que existe en los dems animales superiores investigados, pero que parece mostrar una rpida evolucin en la lnea evolutiva que ha conducido al hombre moderno. Este gen codifica una protena que funciona como un factor de transcripcin, es decir una protena que interviene en la expresin de otros genes, entre ellos algunos que tienen que ver con el lenguaje y otras funciones cerebrales [6]. El estudio de la secuencia del ADN del gen FoxP2 muestra un ritmo ms acelerado en el reloj molecular que conduce al hombre en los ltimos 200.000 aos [7] que en millones de aos de evolucin anterior. Con una coincidencia en la secuencia del ADN del gen prxima al 100%, el hombre dispone de una protena FOXP2 distinta en tan solo dos aminocidos (del total de 715) respecto al resto de los grandes simios. Tan exigua diferencia a nivel molecular supone nada menos que la capacidad de hablar y como consecuencia la adquisicin de las habilidades de comunicacin y creatividad propias del hombre moderno. La capacidad de comunicacin por medio de un lenguaje articulado es requisito para el desarrollo del razonamiento abstracto, la inteligencia y la transmisin de experiencias, al margen de los genes. En conclusin, el dato del porcentaje de coincidencia en las secuencias del ADN es menos importante que la repercusin de los pequeos cambios en el cmo, cuando y con qu intensidad funcionan los genes, para cuya variacin basta a veces un mnimo de modificaciones de una o unas pocas bases nucleotdicas en el conjunto de los varias decenas o centenas de miles que configuran cada gen. Hominizacin y humanizacin: evolucin biolgica y evolucin cultural La evolucin biolgica de la especie humana ha estado conducida por una serie de factores que, al menos hasta la adquisicin de un cerebro poderoso y de una conciencia de la existencia, una vez comenzado el proceso de hominizacin, pueden explicarse por seleccin natural. Sobre esta base se produce otro proceso claro y exclusivo del hombre que origina un aumento progresivo de su sentido moral, tico y de trascendencia. A esta etapa la podramos denominar de humanizacin. Las claves de la especializacin humana las debemos encontrar en las transformaciones biolgicas operadas durante el proceso de hominizacin. En su origen los primeros representantes del gnero Homo coincidieron con un perodo geolgico de enfriamiento de su hbitat en el plioceno y pleistoceno medio, hace ms de 5 millones de aos. Como consecuencia de este enfriamiento se origin una sustitucin de los bosques tropicales por sabanas por lo que los primeros representantes de la lnea evolutiva del hombre se vieron abocados a la adopcin de una postura bpeda. El bipedismo supuso la liberacin y utilizacin de las manos y el menor uso de los colmillos para el asalto y la defensa. La liberacin de las manos debi desatar el desarrollo de la destreza de su utilizacin para la fabricacin y el uso de utensilios. Esto, conllevara un mejoramiento de la capacidad 5

de relacin con el medio ambiente y de comunicacin con los restantes miembros de la especie e inducira un progresivo aumento de la bsqueda de soluciones, para hacer frente a las necesidades de alimentacin y supervivencia. Dada la importancia de los objetos tiles para la caza, el vestido, la alimentacin y en definitiva la conservacin de la especie, es obvio que se debi operar una seleccin natural, favorecedora de la organizacin en grupos sociales todo lo cual debi repercutir en el perfeccionamiento del cerebro. En resumen, las principales innovaciones biolgicas de la etapa de hominizacin condujeron a la gracilizacin morfolgica, el bipedismo, la liberacin de las manos, el uso de herramientas, la reduccin de los dientes, la adquisicin de un lenguaje simblico y articulado y el aumento del cerebro. De esta forma, a la evolucin biolgica se aade un proceso nico y singular en la evolucin humana respecto al resto de los seres vivos, la evolucin cultural. De acuerdo con Francisco Ayala, La herencia biolgica es, en el hombre, semejante a la de los dems organismos dotados de reproduccin sexual y est basada en la transmisin, de padres a hijos y por medio de las clulas sexuales, de la informacin gentica codificada en el ADN. La herencia cultural, por el contrario, es exclusivamente humana y reside en la transmisin de informacin mediante un proceso de enseanza y aprendizaje, que es en principio independiente de la herencia biolgica [8]. De este modo, la caracterstica especfica de la evolucin humana es la superposicin de la evolucin cultural a la evolucin biolgica. Homo sapiens es la nica especie que adems de genes transmite experiencias. Las pequeas modificaciones del genoma en la lnea evolutiva del hombre se tornan en la adquisicin de un lenguaje simblico de doble articulacin, nico en la naturaleza. Como consecuencia, aumenta en varios rdenes de magnitud el grado de intercambio y comunicacin entre los individuos y las generaciones de la especie y con ello se potencia la organizacin social y la conquista del medio ambiente. Como consecuencia, el hombre emigra, somete a otras especies, construye refugios, adquiere destreza para la caza y la defensa, domestica plantas silvestres y animales salvajes y conquista todo tipo de ambientes. De acuerdo con Aristteles, el hombre deja de ser animal para convertirse en hombre. Durante la evolucin cultural se produce la humanizacin que se caracteriza por el desarrollo de la inteligencia, la capacidad de razonar, la capacidad de comunicar ideas y el sentido tico de la vida. Hay un momento en la lnea evolutiva humana en el que el hombre sabio se convirti en un hombre tico, un Homo moralis. No es posible concretar cronolgicamente en que momento emergera el sentido moral, que podramos relacionar con el Adn biolgico y relacionar con la aparicin de la autoconciencia, generadora de la conciencia de la muerte y el sentido de trascendencia de la vida. Lo cierto es que a partir de un momento determinado se despiertan en el hombre una serie de interrogantes qu sentido tiene la vida?, qu somos?, qu hacemos aqu? a las que trata de dar respuesta. No es posible precisarlo, pero a partir de ese momento nuestra especie se plantea su destino, piensa en el ms all, reconoce la existencia de un creador, dios, a quien da culto y ofrece el descanso de sus muertos por medio del enterramiento. Este sentido moral y religioso es una caracterstica innata en el hombre como lo demuestra la universalidad de su existencia, que se evidencia en civilizaciones y poblaciones humanas sin ninguna relacin cultural. Mientras tanto, las lneas evolutivas conducentes al bonobo, el chimpanc, el gorila y el orangutn han permanecido en una especie de estasignesis, un estancamiento evolutivo en lo que atae al comportamiento. En la evolucin de estos grandes simios, a pesar del noventa y tantos por ciento de coincidencia en las secuencias del ADN, se detuvo el progreso y se produjo una estabilizacin del comportamiento en un punto mximo de mejoramiento muy por debajo del umbral alcanzado en la evolucin biolgica del hombre, sin llegar al punto de inflexin necesario para la conquista de la evolucin 6

cultural. En los grandes simios se produjo una evolucin significativa y una especializacin en unas formas de vida de gran eficacia, en lo que atae al aspecto corporal y adaptacin al medio, pero su techo evolutivo dista bastante del grado de sofisticacin del comportamiento, la comunicacin y la conducta tica conseguida en la evolucin humana. El Proyecto Gran Simio El 23 de septiembre de 1977 en Londres, la. Liga Internacional de los Derechos del Animal adopt la llamada Declaracin universal de los derechos del animal que fue acogida por la UNESCO y posteriormente por la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU). Esta declaracin comienza con la afirmacin de que todo animal posee derechos y que todos los animales nacen iguales ante la vida y tienen los mismos derechos a la existencia, y termina sealando que los derechos del animal deben ser defendidos por la ley, como lo son los derechos del hombre. Con este precedente, en 1993, un grupo de etlogos y filsofos, entre los que predominaban los norteamericanos, britnicos, australianos y neozelandeses, sac a la luz la iniciativa conocida como el Proyecto Gran Simio, una especie de llamada de atencin sobre las perspectivas de conservacin, trato y consideracin del hombre con respecto a los restantes homnidos, en que se acentuaban los derechos de estos animales evolutivamente prximos a nosotros. El eslogan del Proyecto Gran Simio es La igualdad ms all de la humanidad, que tambin corresponde al ttulo en espaol del libro en el que se contienen las aportaciones textuales de los promotores de la Declaracin sobre los Grandes Simios [9]. Esta declaracin se concreta en tres puntos que sealan sendos derechos elementales que los seres humanos habramos hurtado a nuestros parientes los grandes simios: el derecho a la vida, el derecho a la libertad individual y la prohibicin de la tortura, incluidas la participacin de los Grandes Simios en todo tipo de espectculos circenses o experimentos biomdicos que causan dolor. Estas tres propuestas son razonables y aceptables, pero los promotores del Proyecto Gran Simio van ms all, al propugnar la extensin de la condicin moral de los seres humanos a los chimpancs, bonobos, gorilas y orangutanes. Peter Singer, Paola Cavalieri, Jane Goodall, Richard Dawkins y los dems promotores del Proyecto Gran Simio, prefieren conceder rasgos de humanidad a estos animales, porque segn nos dicen poseen unas facultades mentales semejantes a las humanas, as como una vida social y emocional rica y variada y por ello merecen que se les reconozca unos derechos morales fundamentales, que se pueden hacer valer ante la ley. Dada la realidad evolutiva del hombre y las especies de grandes simios, la filosofa contenida en el Proyecto Gran Simio parece moverse en un terreno ms ideolgico y filosfico que en poco se corresponde con la evidencia de la evolucin biolgica de estos animales. Para sus promotores, la igualdad moral de los homnidos sera un primer paso hacia la reconciliacin total del ser humano con los animales. El gran error es pretender una igualdad biolgicamente inexistente para remediar una lamentable situacin de riesgo de extincin y supuesto maltrato hacia estos animales tan prximos a nosotros. La pretendida igualdad como medio para corregir los errores que puedan haberse cometido no resiste una crtica. Dada la condicin de ser tico de nuestra especie es de suponer que estamos obligados a buscar frmulas ms acordes con la realidad, para evitar el triste destino o la situacin actual de estas especies, como se viene haciendo con muchas otras. Me gustara recordar al respecto la labor de numerosas iniciativas oficiales y no oficiales en pro de la conservacin de las especies biolgicas en peligro de extincin. De este modo, la Unin Mundial para la Naturaleza (UICN) [10] es una organizacin internacional que tiene por misin influir, estimular y ayudar a las sociedades de todo el mundo para que conserven la integridad de su naturaleza. La situacin actual es tal que 7

una de cada diez especies de aves y la cuarta parte de las especies actuales de mamferos figuran en la llamada lista roja de especies amenazadas de desaparicin. Es cierto que la extincin de animales se ha acelerado en los ltimos 200 aos como consecuencia directa o indirecta del crecimiento de la poblacin humana y su influencia en los cambios ambientales. Sin ir ms lejos, en Espaa, el Catalogo Nacional de Especies Amenazadas recoge unas 56 especies animales en peligro de extincin, entre ellos los conocidos casos del lobo Canis lupus, el lince ibrico Lynx pardinus y el guila imperial Aquila heliaca y otros menos conocidos, como el pez esturin Acipenser sturio, el jarabugo Anecypris hispnica, un pequeo pez de agua dulce, el cavilat Cottus gobio, un pez cada vez ms raro y que solo se encuentra en el ro Garona en Catalua, o el lagarto gigante Gallotia simonyi de la isla de El Hierro, por citar solo algunas especies animales. Acaso son menos dignas estas especies de evitar su extincin que los grandes simios? y si han de ser corregidas nuestras acciones sobre ellas se ha de afrontar su salvacin con una iniciativa que conlleve su igualdad moral? La salvacin de estas especies, como las de los grandes simios, est en las manos del hombre y lo que ha de haber son iniciativas como las preconizadas por la UICN, encaminadas al estudio de su situacin para promover el aumento de las poblaciones y asegurar su supervivencia en el ambiente en que viven o en reservas especiales e inexpugnables a cualquier influencia humana, que garanticen su conservacin en condiciones acordes con su grado de especializacin ambiental. El Proyecto Gran Simio dice ampararse en los fundamentos de los ms recientes avances de la biologa animal, el evolucionismo, la etologa y la gentica. Basten los comentarios que preceden para clarificar lo infundado de estas apreciaciones. Probablemente, los fundamentos reales de la pretensin de igualdad moral de los grandes simios al hombre se deban ms a razones de carcter poltico o ideolgico. Y an reconociendo que nuestra naturaleza biolgica es producto de una evolucin en una lnea derivada de unos parientes animales comunes, no se tratar de rebajar la condicin del hombre como persona a la misma condicin que el resto de los homnidos? El australiano Peter Singer [11], Profesor de Biotica en la Universidad americana de Princeton y promotor del Proyecto Gran Simio, expresa que ser persona significa poseer autoconciencia, razn, autonoma y capacidad de sentir placer y dolor, cuyas propiedades no podran ser atribuidas a seres humanos disminuidos psquicos, en estado de coma, o que estuvieran temporalmente inconscientes tras un accidente o simplemente dormidos. Sin embargo, se reconocen en los grandes simios. No solo niega la condicin de persona a un embrin, un feto o un ser humano inconsciente por diversas razones, sino que rebaja la dignidad de la vida humana al situar al hombre como un ser ms de la naturaleza sin diferencias con otros animales en sus derechos individuales. Resulta una paradoja y una incongruencia negar la condicin de persona a un ser humano en estado embrionario, fetal o de coma y tratar de concedrselo a un chimpanc, un gorila un orangutn, para a continuacin esgrimir que con estas especies de grandes simios tenemos un noventa y tantos por ciento de ADN coincidente. Aparte de todas las dems consideraciones que ya hemos sealado, el embrin, el feto y el ser humano en estado inconsciente o no, son personas humanas en distintas etapas de su desarrollo, que pertenecen a la especie humana y tienen un cien por cien de ADN humano. El pasado da 25 de abril representantes de partidos de izquierdas presentaban en el Congreso de los Diputados una proposicin no de ley para que el Gobierno espaol apoye las pretensiones del Proyecto Gran Simio. En su defensa, no se ocult la intencin de considerar personas a los grandes simios ya que, segn esgriman, tal distincin sera un paso fundamental para la supervivencia de estos primates. Segn reza el proyecto, la consideracin de personas implicara que se les deje de considerar como una propiedad, porque slo las personas, y no las propiedades, estn autorizadas a 8

tener derechos, como el derecho a la vida. Lo cierto es que para garantizar la supervivencia de los grandes simios no hace falta ni una proposicin no de ley ni el Proyecto Gran Simio, basta con reconocer la situacin de dependencia incontrolada y en riesgo de estas especies y buscar las mismas soluciones que la Unin Mundial para la Naturaleza est procurando para las dems especies biolgicas. La ideologa que subyace en el proceder de los promotores del Proyecto Gran Simio se evidencia adems en su afn por negar la condicin de persona y an de vida humana a los embriones o los fetos humanos. Para estos diputados parece tener ms derecho a la consideracin de persona y por tanto a la vida un chimpanc un bonobo, que un ser humano en estado embrionario, al inicio de su desarrollo o en las postrimeras de la vida. Es el mismo argumento que justifica la utilizacin de los embriones en investigacin, el aborto o la eutanasia. Ms lgico que conferir inexistentes derechos de igualdad a los grandes simios, sera imponer sanciones a las personas que los maltratan o torturan. Ah creo que estaramos todos de acuerdo ya que al hombre, en cuanto ser consciente garante de la naturaleza es responsable de su conservacin. Es obvio que los animales no tienen derechos como las personas, aunque las personas si tienen obligaciones para con los animales. [1] Aristteles, Reproduccin de los animales, Gredos, Madrid 1994. [2] Darwin, Ch.. On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life, John Murray, London 1859. [3] Darwin, Ch. The Descent of Man and Selection, in Relation to Sex, John Murray, London 1871. [4] Lewin, R. Evolucin Humana, Salvat Ciencia, Barcelona 1994. [5] Jouve, N., Explorando los genes. Del big-bang a la nueva biologa. Ediciones Encuentro, Madrid 2008. [6] Lai, C.S.L. y col., The SPCH1 region on human 7q31: genomic characterization of the critical interval and localization of translocations associated with speech and language disorder, en Am J Hum Genet 67(2): (2000), pp. 357-368. [7] Enard, W. y col., Molecular evolution of FOXP2, a gene involved in speech and language, en Nature, 418 (2002), pp. 869-872. [8] Ayala. F.J. Origen y evolucin del hombre. Alianza Editorial, Madrid 1980. [9] Cavalieri, P. y Singer, P. (eds.), El Proyecto Gran Simio: la igualdad ms all de la humanidad, Trotta, Madrid 1998. [10] http://cms.iucn.org/ [11] Singer, P. La Liberacin Animal, Trotta, Barcelona 1999.