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Filsofo ingls, nacido en Lancaster; estudi en la universidad de Oxford, donde ocup la ctedra de filosofa moral desde 1952 hasta su muerte prematura. Fue miembro de la escuela de Oxford y es considerado representante principal de la corriente de la filosofa analtica que se interesa por el estudio del lenguaje ordinario; dict conferencias en Harvard (1955) y fue profesor visitante en Berkeley (1958). Fundamentalmente, Austin defiende la tesis de que los problemas filosficos se originan por una mala interpretacin del lenguaje y hasta define la filosofa analtica como aquella filosofa que, a partir de las palabras, explica la complejidad de lo real . En Sentido y datos sensibles critica, sobre todo, el libro de A.J. Ayer, The Foundations of Empirical Knowledge [Fundamentos del conocimiento emprico, (1940) y su afirmacin de que slo percibimos datos sensibles y no objetos materiales, basada en el argumento de la ilusin: las percepciones engaosas y las no engaosas en s mismas no se distinguen.
El problema, para Austin, no est en qu cosas percibimos, sino en cmo usamos los trminos con que designamos el percibir y lo que llamamos realidad. No se limita, sin embargo, al anlisis del uso y significado de las palabras y los problemas filosficos que suscitan, sino que tambin se plantea sistemticamente temas tan centrales de la filosofa como el de la libertad, la verdad y el problema de las otras mentes. Precisamente este ltimo problema le lleva a plantear, a travs de lo que denomina la falacia descriptivista -esto es, el error de considerar todo enunciado que no sea una afirmacin verdadera o falsa como desprovisto de sentido-, la teora de los actos de habla, por la que es principalmente conocido. Distingue entre afirmaciones que constituyen una descripcin y son susceptibles de ser verdaderas o falsas (que llama constatativos: Llega el tren), y afirmaciones o enunciados que no son descripciones, con los que se realizan actos susceptibles de constituir un xito o un fracaso (que llama performativos: Te prometo que ir maana). A pesar de esta distincin, constata que el xito de un enunciado performativo depende en ocasiones de que se cumplan determinadas condiciones, es decir, depende de que ciertas afirmaciones sean verdaderas o falsas, aquellas afirmaciones precisamente que describen estas condiciones. Por lo tanto, hay performativos que pueden verse afectados por consideraciones sobre la verdad o la falsedad, y hay constatativos que pueden verse afectados por consideraciones sobre el xito y el fracaso. Para aclarar la distincin entre performativos y constatativos, Austin propone una nueva distincin entre actos locucionarios, actos ilocucionarios y actos perlocucionarios. Los primeros son actos de decir, los segundos son actos realizados al decir, y los terceros son actos realizados por medio de decir. La muerte temprana impidi a Austin profundizar en sus trabajos, a los que siempre haba dado un carcter programtico. Fue el filsofo americano y discpulo suyo, John Roger Searle, el que retom el programa de Austin y lo desarroll posteriormente en su obra Actos de habla (1969).
Pese a que Austin escribi solamente siete artculos en vida -el resto de sus obras son reconstrucciones pstumas de sus clases y conferencias-, su influencia ha sido grande. Su traduccin de Fundamentos de la Aritmtica, de Frege, en 1950, supuso la introduccin de las ideas de este autor al mundo de habla inglesa. Obras
alfombra o est incrustado en ella, por ejemplo). Sostiene tambin el carcter intencional de los actos mentales, que debe distinguirse del carcter intensional de las frases en vistas a evitar la confusin ontolgica entre objetos intensionales y las propiedades lgicas de los trminos intensionales. Tambin es destacable su contribucin al estudio del hiato (entre lo que es y lo que debe ser) que separa los enunciados descriptivos de los enunciados de valor (ver cita). A partir de los aos ochenta, y especialmente a raz de la publicacin de su obra Mentes, cerebros y ciencia (1984), Searle se ha ocupado tambin de filosofa de la mente y del problema mente-cuerpo, combatiendo las pretensiones de los defensores de la llamada inteligencia artificial fuerte, es decir, de aquellos que no solamente toman los ordenadores como modelos para el estudio de la mente, sino que sustentan que los ordenadores pueden llegar a pensar y a comprender un lenguaje (ver cita). Ello, segn Searle, no es posible, ya que las mquinas solamente son capaces de manipular signos sintcticamente, pero carecen de la posibilidad de interpretarlos, lo que solamente est al alcance del cerebro humano. Para reforzar sus argumentaciones, Searle formul un conocido experimento mental conocido como la habitacin china (ver texto ). En este experimento se supone que alguien que desconoce el chino est en el interior de una habitacin, donde se almacenan caracteres de esta lengua junto con unas instrucciones -en la lengua del sujeto- para manipular dichos smbolos de manera puramente formal o sintctica. Si alguien desde fuera de la habitacin hace preguntas en chino al interior de la habitacin y las respuestas -en base a las reglas sintcticas previamente suministradas- son adecuadas, de ah no se infiere que el ocupante del interior de la habitacin comprenda el chino. Esta es una situacin semejante a la de un software de ordenador capaz de manipular signos sintcticamente pero que, segn Searle, es incapaz de comprender su significado. Contra el argumento de Searle se ha sealo que la comparacin de un solo individuo en una habitacin con los millones de operaciones por segundo de un ordenador es defectuosa, teniendo en cuenta que lo importante, para los defensores de la inteligencia artificial (IA) fuerte, es el algoritmo. Searle contrarreplic afirmando que, si en lugar de un individuo aislado en una habitacin fuesen millones de individuos en un continente los que manipulasen los signos sin entenderlos, la situacin sera la misma, a lo que los defensores de la IA han contestado sealando que estos miles o millones de individuos se asemejaran ms a los millones de neuronas de un cerebro que al cerebro mismo. Pero la cuestin de fondo es que, segn Searle, las tesis de la IA fuerte presuponen -con su insistencia en que la inteligencia se reduce fundamentalmente a un proceso algortmico independiente del soporte en el que se realice-, una nueva forma de dualismo. En lugar de una res cogitans, defienden un algoritmo cuya existencia incorprea se asemeja ms bien a las ideas platnicas, lo que es fuertemente criticado por Searle que, en el contexto de las distintas posiciones de la filosofa de lo mental, defiende el emergentismo. Segn esta tesis, mente y cerebro interactan, aunque son completamente distintos, ya que los fenmenos mentales son fruto de determinados rasgos del cerebro, pero no se confunden con l, sino que son una propiedad emergente. De esta manera, adopta un punto de vista que, segn l, es capaz de conjugar los aspectos bsicos del fisicalismo y del mentalismo, y evitar posiciones reduccionistas radicales de la mente a lo fsico o el platonismo subyacente a determinados enfoques de la IA fuerte (ver texto ). Bibliografa