Minimalisme architectural : quand lthique sinscrit dans le style

Jean-Louis GENARD & Jean-Didier BERGILEZ Si lon devait caractriser lpoque actuelle, tout le moins les vingt dernires annes, par lun ou lautre style architectural simposant mdiatiquement, sans doute serions-nous bien en mal de le faire. Lclectisme stylistique ambiant nous amnerait probablement tenter des classifications plus ou moins convaincantes selon des grilles danalyse momentanes. Nanmoins, par-del ces catgorisations, une esthtique minimale semblerait merger, ct dautres plus phmres ou moins assures Aussi, nous voquerions l une position peut-tre dominante, certainement pas hgmonique puisque, comme nous venons de le souligner, la priode actuelle se caractrise avant tout par un certain pluralisme, entre autres stylistique, des ralisations accdant aux mdias. Il nempche, aprs les succs du post-modernisme ou du dconstructivisme, il semble que nous soyons entrs partiellement dans une re plus soft, moins radicale quant ses prises de positions revendicatrices, loin par exemple de lannonce emphatique de la fin du modernisme1 ou des dclarations radicales du dconstructivisme2. Et l, le minimalisme se prsente comme un des bons candidats pour occuper le terrain. Lhypothse que nous souhaiterions explorer dans cette contribution porte sur la constitution du minimalisme comme style architectural. Quun ensemble de ralisations architecturales, vrai dire trs disparates, puisse simposer comme style et susciter de nombreuses publications (de louvrage emblmatique de J. Pawson Minimal, au rcent livre de I. et A. Ruby Minimal Architecture, en passant par le Less is More de V.E. Savi et J.S. Montaner ou les numros spciaux de dco-ides )3, ne va nullement de soi dans un contexte par ailleurs marqu par lindividualisation croissante des trajectoires et par des styles de plus en plus personnaliss. Pour que de trs nombreux architectes puissent tre regroups sous lemblme du minimalisme, encore fallait-il que simpose un lment fdrateur. Sagissant darchitecture, on peut videmment sattendre ce que celui-ci relve de proximits formelles qui, indniablement, se dgagent derrire ce quon nomme minimalisme , mais sans que lon puisse srieusement considrer que tout ce qui se revendique du minimalisme ou se voit class sous cette appellation appartient rellement une mme catgorie stylistique. Notre hypothse sera autre : plus peut-tre que ces proximits formelles, cest un certain positionnement thique qui fonde cette fdration, et cela dans un contexte celui des 25 dernires annes o, de fait, lthique devenait une proccupation centrale. Comme le modernisme avait associ ses choix stylistiques un positionnement politique dans un contexte de monte des idologies dmancipation sociale ; comme le post-modernisme, dans un contexte de critique de la modernit, avait justifi un nouvel clectisme puisant volontiers ses rfrences dans une stylistique passiste ; comme le dconstructivisme avait promu ses expriences formelles en intgrant les apports de la french philosophy, le minimalisme tend ancrer ses choix formels sur des impratifs thiques, dans un contexte de retour de lthique 4. Le mot thique
Larchitecture moderne est morte Saint-Louis, Missouri, le 15 juillet 1972, 15h 32. Ch. JENCKS, The Language of Post-Modern Architecture, Academy, London, 1977. 2 Voir entre autres, J. DERRIDA, Marges de la Philosophie, Minuit, Paris, 1972. 3 J. PAWSON, Minimal, Phaidon, Boston, 1998 ; V.E. SAVI, J.S. MONTANER, Less is more, Collegi darquitectes de Catalunya, 1996 ; I.&A. RUBY, A. SACHS, Ph. URSPRUNG, Minimal Architecture, Prestel, Mnchen, New-York, 2003 ; etc. 4 J.L. GENARD, Le retour de lthique , in G. GIROUX (dir) La pratique sociale de lthique, Bellarmin, Recherches n 34, Qubec, 1997, p. 77-101.
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tant pris au sens que lui donne J. Habermas, en opposant thique morale. Lthique renvoie ici un style de vie, un impratif de vie bonne ; l o la morale renvoie des exigences universalisables de justice. Ce seraient donc ces convergences thiques qui permettraient de rassembler des ralisations qui sont vrai dire trs disparates formellement. Entendons-nous bien : cette premire hypothse ne doit pas tre entendue en un sens rducteur o les formes architecturales seraient considres comme rductibles aux proccupations thiques qui leur sont associes. Il ne sagit pas l de rapports de dtermination mais plutt dune logique de convergences. Paralllement, sajoute cette hypothse lide que les architectes ont trouv dans le minimalisme la possibilit dassumer la fois cet arrire-plan thique et un style oprant , ou plutt ont trouv le moyen de rendre visible un positionnement thique dans un contexte conditionn par la ncessaire reconnaissance dune image immdiate et forte. Autrement dit, si lthique devient une proccupation centrale pour bon nombre darchitectes et se traduit potentiellement par une architecture minimale , cette tendance sinscrit dans les conditions spcifiques desthtisation de la vie quotidienne et d efficacit marchande de la discipline architecturale. Plus explicitement encore, le succs du minimalisme serait d aux caractres explicites de ses fondements thiques dans un contexte o les proccupations thiques sont de bon ton, cet arrire (et quelquefois avant)-plan thique prsentant par ailleurs lavantage de pouvoir entrer en phase avec les exigences didentification portes par le processus de mdiatisation de larchitecture. Ce succs sclaire dautant plus que, jouant sur ces deux tableaux, le minimalisme en vient pouvoir conjuguer, partir de son arrire-plan thique, un propos critique lgard de la socit existante, avec des engagements formels susceptibles de faire image , et ds lors parfaitement compatibles avec les exigences de mdiatisation de larchitecture. Dans le minimalisme, se repre donc une ambigut somme toute assez semblable celle dcelable dans lthique des entreprises. Pour devenir pleinement intelligible, notre hypothse doit donc se comprendre par rapport au contexte actuel. Un contexte caractris par la reconnaissance de plus en plus acquise dun dveloppement territorial apparemment chaotique, par labandon de lharmonie au profit dun dveloppement diffus, selon une drgulation apparente et par la position acquise dune situation contemporaine o lconomique et ses fluctuations conditionnent inexorablement les dveloppements, o la gestion se fait mondiale et no-librale, ayant par l-mme, dans ces dveloppements rcents, des implications sur les modes de vie, et les modes de percevoir ce qui nous entoure, ce qui constitue nos identits, conditionns par une marchandisation et une commercialisation grandissantes des biens, des services et des images Par leurs rfrences thiques, les ralisations qui sinscrivent dans le minimalisme entendent prendre leurs distances par rapport tout ce que ce contexte prsente de chaotique, de superficiel, dostentatoire tout en tablant sur des registres formels susceptibles de sinscrire dans ce qui est une des caractristiques de ce mme contexte, savoir le processus desthtisation du quotidien. Telles sont les hypothses dont nous souhaiterions pouvoir convaincre le lecteur. Du style minimal Si le minimalisme semble aujourdhui la mode, il est, contrairement aux apparences, une tendance fondamentale, inscrite dans lhistoire de larchitecture du 20e sicle comme dailleurs aussi dans des architectures bien plus anciennes, qui prit diverses formes suivant les poques, leurs technologies, leurs structures sociales ou politiques et leurs credo. Le minimalisme a communment t peru comme une manire de concevoir et raliser avec un minimum de moyens, en liminant tout superflu systmatiquement assimil de linutile. Qute radicale daustrit, simple mise en uvre ou en forme de logiques fonctionnelles, mise en formes de lignes simples ; tout minimalisme, quelles quen soient les raisons premires, avait gnralement les mmes caractristiInterval(le)sI, 1 (Automne 2004)

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ques apparentes : raction la surcharge, il sinscrivait radicalement contre tout excs ; rationnel et objectif, il ne tenait priori gure compte du site ; sans rfrence historique, il prtendait latemporel Ainsi peru, rejet explicite de lornement, de la surcharge, des complexits et ambiguts venturiennes ou encore des caractristiques dun postmodernisme passiste, le minimalisme pouvait, comme linsinue P. Lucain, se comprendre comme une forme dintgrisme. Le Less is More de Mies van der Rohe sentendait alors en tant quthique, qui par lconomie de moyens quelle imposait, rvlait la substance mme de larchitecture. Larchitecture minimaliste ainsi comprise serait principalement un art de la parcimonie, une discipline ayant pour finalit dconomiser les formes, les matriaux, lnergie et le temps. Aussi, larchitecture primitive, lutilitarisme industriel, le fonctionnalisme corbusen seraient ds lors quelques exemples-types dun minimalisme assum. Cependant, les conomies de moyens prnes taient souvent finalits moins budgtaires et matrielles quintellectuelles ou spirituelles. Les cisterciens et les shakers amricains avaient chacun en leur temps et leur manire, transcrit en formes et en espaces leur foi et surtout leur thique. Au 20e sicle, Le Corbusier visait de mmes idaux et nonait des ides comparables, en se rfrant la standardisation. En somme, les uns et les autres pratiquaient de mmes conomies de moyens pour atteindre de mmes absolus et tous aboutissaient de similaires minimalismes. Labbaye cistercienne, larchitecture des shakers et la machine habiter diffraient certes formellement mais, quelles quen soient les diffrences et motivations, toutes dcoulaient dune mme mystique du minimal ncessaire, du moindre utile, du presque rien constituant mystrieusement une somme 5. De lthique contemporaine. Cependant, si nous avons jusquici utilis le mot thique globalement, et associ celui-ci au minimalisme de manire univoque, le paysage de lactuel retour de lthique est videmment pluriel. Nous souhaiterions conforter notre hypothse quant aux liens entre minimalisme et thique en proposant de distinguer, au sein de ce paysage, diffrentes orientations thiques pas ncessairement incompatibles les unes par rapport aux autres dailleurs et en montrant en quoi elles sont susceptibles dentrer en phase avec un propos formel minimaliste. Nous en avons relev quatre essentiels et nous avons le sentiment que, tant qu chercher catgoriser les divers minimalismes, la voie de la distinction sur des critres thiques est somme toute plus oprante que les autres tentatives de classification que nous offre la littrature actuelle6. a) La voie asctique La premire voie, la plus vidente, est celle dun asctisme se justifiant souvent partir dun diagnostic critique des volutions sociales ambiantes ; superficialit de la culture et des personnalits, sur-consommation, culte des objets, environnements chaotiques, vitesse, agitation et stress Comme les anachortes de la premire chrtient sen furent jadis quter leur vrit, solitaires au sommet de certaines colonnes ou au fin fond des dserts, voici quaujourdhui quelques architectes japonais proclament le moment venu de se soustraire lunivers des grandes mtropoles quils jugent vulgaire et anarchique. Ils ne tentent donc plus de structurer ces infinies droutes. Ils abandonnent dsormais leur destin ces parpillements de constructions, ces espaces peupls de foules o se perd la communication entre les hommes, o se consument les derniers vestiges de ce qui fut la nature, o achvent de seffacer pour toujours les souvenirs
Pierre LUCAIN, Minimal, quel Minimal ? , in Larchitecture daujourdhui Minimal, n 323, Jean Michel Place, Paris, juillet 1999, p. 22-23. 6 En particulier celle de louvrage dj cit de I. et A. RUBY.
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des coutumes et des vieilles symbioses. Alors, quelque part dans ce capharnam, parmi ces lieux de frnsie, de gaspillage et de dsarroi, au milieu de cette immense cacophonie de la ville moderne, ils ont choisi de faire retraite. Cest l leur moderne dsert : la grande ville. 7 Cest donc contre ces traits caractrisant la socit contemporaine que simpose un modle moral favorisant le dveloppement de lintriorit, une culture de la srnit trouvant volontiers modle dans les traditions culturelles des sagesses orientales, une existence dpouille se tenant distance des tentations de la surconsommation, un retour vers une certaine simplicit de lexistence sappuyant ventuellement sur lhypothse dun ncessaire retrait par rapport au monde ambiant. Simplicit, dpouillement, srnit, intriorit, telles sont quelques-unes des caractristiques de cette voie qui, on limagine aisment, a pu trouver cho dans le domaine de larchitecture et de la cration despaces. Aussi, nombreux sont les architectes8 dont le travail peut tre lu selon ce registre et nombreux sont les discours qui en rfrent celui-ci ; compositions spatiales aux gomtries simples (voire simplistes : le paralllpipde rectangle, le cube, le cylindre, ), recours des matriaux bruts (bton, verre, acier, pierre, ) ou aseptisation des surfaces visibles, purisme des espaces intrieurs (marqu notamment par leur dpouillement) et extrieurs, jeu sur lombre et la lumire, propos sur lintrospection, sur le retrait, discours sur lespace architectural comme enclos, sur lair, la lumire, leau, etc. comme lments naturels fondateurs de tout environnement architectural Autant de caractristiques qui conjuguent un certain esprit zen avec la valorisation photographique dont on sait les accointances actuelles avec le dpouillement et le rejet de la prsence humaine. Lambition communment admise est de donner la ralisation une impression dordre et de srnit contrario dun environnement marqu par les turbulences, la vitesse et le chaos. Ce qui induit, paralllement, une prise de position franche et assume sur ce rapport lextrieur ; si la majorit de ces ralisations joue dune rupture/fermeture vis--vis du contexte qui induit ainsi une forme dauto-rfrentialit de larchitecture9 , certaines, au contraire, au vu dun environnement naturel particulirement paradisiaque , souvrent totalement sur celui-ci10 avec, somme toute, les mmes ambitions auto-rfrentielles. Comme nous pouvons lobserver, lattention porte lordre prime sur celle donne aux questions fonctionnelles, ou programmatiques Aussi, pour reprendre lexemple de larchitecture de T. Ando figure emblmatique de cette mouvance ses maisons, glises, espaces commerciaux, etc. peuvent non seulement tre lus, perus, exactement de la mme manire par tout un chacun, mais ont galement t conus selon un vocabulaire formel, technique, symbolique, ... identique. Toute son uvre part dune volont de sacralisation, de dpouillement, de nudit de lespace ; selon lui, larchitecture doit contenir une composante rituelle ou spirituelle, universelle (ou universalisante). Cest ainsi quon peut comprendre sa dmarche lorsquil tend grer lquilibre parfait : qualit universelle de la spiritualit au sein de larchitecture et les caractristiques du lieu et de sa culture 11. Aussi, et somme toute est-ce l lessentiel de notre hypothse, lorsque K. Frampton rsume larchitecture dAndo comme rien moins quune critique poti-

A propos de T. Ando, F. CHASLIN, Matire rflexions , in Tadao Ando Minimalisme, Electra Moniteur, Paris, 1985, p. 9. 8 John Pawson, Tadao Ando, Edouardo Souto de Moura, Alberto Campo Baeza, Kazuyo Sejima, Shigeru Ban, etc. 9 On parle des Maisons Caches de T. Ando. 10 Par exemple la Church on the Water de Tadao Ando ou la Wall-less House de Shigeru Ban. 11 Propos de Tadao Ando recueillis par Floornature, lors de la remise du diplme honoris causa la Facult darchitecture de lUniversit La Sapienza Rome.
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que, pourtant raliste du nihilisme technologique de lpoque 12, il identifie au-del des spcificits du minimalisme dAndo, quelques lments essentiels de ce renouveau thique ; ractions au nihilisme, la mort des idologies, lmergence des technologies nouvelles Cependant, si cette voie minimaliste fait souvent rfrence lasctisme et lesprit des sagesses orientales dont on connat le succs en Occident depuis les annes 70-80, elles nen sont quun foyer dinspiration thique, et lapproche demeure essentiellement et fondamentalement phnomnologique. Aussi, le corps, les sens transcendent souvent cette composante spirituelle au profit dune proccupation plus fondamentale sur la perception spatiale. Autrement dit, cette voie asctique ne prend pas spcifiquement le religieux pour fondement, mais saisit en ce dernier un foyer ou une origine fournissant sa vie une thique contemporaine (post-moderne). b) Lexigence dauthenticit Les travaux de Charles Taylor ont montr de manire convaincante comment la valeur dauthenticit tait progressivement, depuis le 18e sicle, mais surtout dans le 3e tiers du 20e sicle, une rfrence thique structurante de la modernit avance. Le paysage des rfrences lauthenticit est bien sr trs large, allant des voies les plus ractionnaires prnant la dfense dune authenticit culturelle communautaire quil sagirait de prserver, aux voies libertaires sinscrivant dans une filiation nietzschenne au nom de lexigence dtre soi-mme. Dans le cadre de la thmatique qui nous proccupe ici, lexigence dauthenticit renvoie une tradition dj ancienne, quillustrerait par exemple la cabane de Laugier au 18e sicle, ou celle de Thureau au 19e, en appelant un retour vers le simple, llmentaire, le primitif qui est en mme temps une redcouverte de soi et des choses. Habituellement, le propos sinscrit en opposition un processus civilisationnel qui en vient couper les individus de leurs propres fondements anthropologiques. L sont critiqus le faux, le superflu, lornement, lostentatoire, lencombrant, En architecture, cette tendance peut prendre diverses formes dont la plus explicite sans doute se traduit par ce que K. Frampton appellera ds 1980 le rgionalisme critique 13. Cette catgorie architecturale semble tre une attitude consacre la cration selon le site et au maintien dune relation intime et continue entre larchitecture et la socit locale quelle sert 14. Cette inscription architecturale dans lauthenticit passe donc par une prise en considration extrme du contexte dans lequel sinscrit le projet. Aussi les matriaux, les techniques, les typologies, etc. spcifiques aux lieux sont autant dlments qui permettent larchitecte dadopter une attitude qui tend une forme dauthenticit. 15 Aussi, au mme titre que Laugier, ces architectes et leurs architectures suggrent un retour aux sources qui permettrait datteindre des rsultats authentiques . Tout rgionalisme critique nest bien sr pas minimaliste, mais l, architecturalement, souvrent toutefois plusieurs possibles qui peuvent en appeler une simplicit pense comme authenticit. Comme lthique nietzschenne exigeait d tre soi-mme , limpratif architectural peut galement en appeler des ralisations qui soient ce quelles sont . Qui, par exemple, dnotent dans leurs formes ce quelles sont. Que les exigences fonctionnelles ou structurelles se rvlent dans les formes ce que la tradition archiK. FRAMPTON, Troughts on Tadao Ando , texte rdig loccasion du Prix dArchitecture Pritzger 1995 dcern T. Ando. 13 K. FRAMPTON, Larchitecture moderne. Une histoire critique, Ph. Sers, Paris 1985, p. 276-296. 14 Id., p. 276. 15 Quelques exemples darchitectes et de projets considrs souvent comme rgionalistes : Oriol Bohigas (Espagne), Tadao Ando (Japon) P. Zumthor (e.a. les thermes Vals) (Suisse), Herzog et de Meuron (e.a. la Stone House (Italie), le Chai Dominus Youthville (Californie)),
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tecturale appelait la transparence et on sait quel point le vocabulaire de la transparence occupe une place centrale dans larchitecture contemporaine. Que larchitecture ne triche pas avec ses choix de matriaux et ses contraintes techniques. L se mobilise tout un vocabulaire o, ct dauthenticit, se ctoient des mots comme vrit, sincrit, pertinence ou justesse. La simplicit se pense plutt ici comme continuit et cohrence entre lensemble des lments entrant en ligne de compte dans le processus architectural : continuit avec le contexte, avec les traditions culturelles locales (matriaux, techniques constructives,), continuit entre lintrieur et lextrieur, entre les fonctions et les formes, entre les matires, leurs usages et leurs apparences Ainsi, le bton, objet de bien des critiques auparavant, sera-t-il ici pris pour ce quil est : on en rvlera la texture, on ne reculera pas devant le propos emphatique sur ses qualits esthtiques. En contre-point dune telle option, la critique architecturale prendra volontiers la voie de la dnonciation du mensonge, du cach, du dissimul, Les illustrations seraient ici nombreuses. Elles iraient, limage de ce qui vient dtre dit du bton, dune utilisation de matriaux qui en rvle les qualits, la texture lutilisation comme matriau de la lumire. Cest incontestablement en rfrence de telles logiques que se justifie quelquefois la catgorisation des travaux de P. Zumthor sous lappellation minimalisme . Ainsi, dans les thermes de Vals, la pierre vernaculaire gris-vert, dcoupe en fines plaques, est-elle la fois le moyen de traduire ladaptation au paysage environnant et de signifier une distance par rapport la mdiocrit des constructions du voisinage immdiat . Nintervient pas seulement dans le choix des moyens de construction la question de trouver celui qui conviendra le mieux ; il sagit aussi de montrer comment le procs de dcision, dont les critres vont au-del de la simple fonctionnalit, est visible sur lobjet lui-mme. Cest l toute une rhtorique de lauthenticit qui se trouve mobilise, simposant aussi bien par rapport lintgration lenvironnement, que par rapport linscription dans une tradition culturelle locale, au choix et lutilisation des matriaux, ou encore des options formelles traduisant la fois la fonctionnalit mais, sagissant de thermes, avec un souci dinscrire dans larchitecture, par le choix des matriaux, le dessin des parcours, les usages de la lumire une vritable thique de vie faite de srnit, de distance au quotidien, assurant le ressourcement de lintriorit et la redcouverte de soi. c) la voie sociale Une troisime voie a pu puiser ses fondements dans une tradition morale dont les motivations premires taient plutt sociales ou politiques. En sappuyant la fois sur un diagnostic constatant lampleur des ingalits sociales et sur laffirmation dun droit pour tous lhabiter ou la ville, il est possible de faire de la question du minimum un enjeu de maximisation. On connat les travaux des architectes modernistes sur la valorisation des espaces minimaux, notamment dans le cas de lhabitat social. Ceux notamment de Charlotte Perriand ou de Margarete Schtte-Lihotzky sur les cuisines minimales. Aujourdhui, cette voie sociale prend diffrentes directions selon des conditions socitales particulires. Nanmoins, sil fallait caractriser les implications de ce type de proccupations thiques sur larchitecture contemporaine, nous mettrions en vidence lide que ce nest plus par une expression minimale que sexprime ce minimalisme, mais bien par le minimalisme de la dmarche. En somme, ce ne sont pas les projets qui sont minimaux, mais la manire de les faire. Aussi, ce nest plus pour ce quelle signifie ou symbolise que telle architecture est mise en oeuvre, mais bien pour ce quelle est, ce quelle permet, ce quelle offre dans les conditions spcifiques de sa ralisation. Ainsi, les tenants de cette tendance se soucient-ils de cot de mise en uvre, de matriaux, de techniques, etc. en vue doffrir le plus avec le moins de moyens possible.
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Un exemple parmi les plus explicites de cette voie est le travail dAnne Lacaton et Jean-Philippe Vassal qui ont toujours dfini leurs priorits par limportance de lusage, la ncessit du plus grand espace possible, du moindre cot16. Il sagira alors de fournir le meilleur espace, ou le plus grand espace de qualit, pour les petits budgets, dabandonner, a priori, toute ambition formelle ou stylistique ; la forme ntant pas selon eux un problme architectural qui doit perptuellement tre retravaill, mais plutt la condition agrge finale dune analyse architecturale dune situation particulire. Aussi, par exemple, les formes extrieures de leurs btiments sont souvent le rsultat des rgles urbanistiques et/ou constructives. Il en va de mme pour les matriaux ; le choix de ceux-ci, en plus dune fonction didactique, clbre galement le bas prix comme contre principe la culture tablie. Lacaton et Vassal ne se demandent en somme pas ce que peuvent signifier les matriaux ou les techniques mais ce quils permettent. Aussi, les matriaux sont choisis selon leurs caractristiques spcifiques. Les techniques provenant de lindustrie, de lagriculture, etc. (exemple : les serres horticoles) les intressent lorsquils peuvent les employer telles quelles sont, en dtournant simplement leur fonction ou leur usage. Si le caractre bon march des matriaux est important, il nest pas pour autant essentiel, dans la mesure o il ne faut voir l ni une voie esthtique moralisante ( limage par exemple de lArte Povera), ni mme fondamentalement une critique conomique ou politique de la consommation du capitalisme tardif. Lenjeu est ailleurs : lespace comme vidence, le luxe comme effet, et plus encore lespace comme luxe accessible tous, limportance de lusage, de lhabiter dans un lieu, lattention porte au site, lenvironnement, au climat, ladaptation du projet aux moyens sont toujours leurs proccupations. La vraie substance intressante imaginer, cest donc cet espace : pas seulement lespace vide, mais lespace vcu. Il y a donc dans le processus de projetation architectural une rduction au minimum de lacte formalisant ou esthtisant ;
/ Poser les bonnes questions et y rpondre rigoureusement, lune aprs lautre. Se poser toujours la question du ncessaire, du suffisant ; ce qui est important, ce qui ne lest pas. Eviter les accumulations, rechercher la simplicit, la lisibilit. Traquer chaque dtail un peu compliqu comme la consquence dune erreur de rflexion. Se librer de lide de forme autre quarchitectonique ou issue du contexte. / 17

Un autre exemple darchitecture minimale sociale pourrait tre peru dans ce quon a globalement appel larchitecture durgence 18. En amont de toute proccupation esthtique, stylistique, formelle, il y a dans cette architecture la volont darriver une conomie de moyens, de matire, la recherche de nouvelles utilisations judicieuses de matriaux et techniques existants en vue de rpondre une situation de ncessit urgente (reconstructions daprs-guerre, daprs catastrophes naturelles, abris pour SDF, etc.). Cela se traduit en architecture par la lgret, un confort immdiat, avec le souci constant de rpondre aux besoins essentiels dhabiter, voire dabriter.
Quelques ralisations emblmatiques : la maison de Coutras et la maison Latapie Floirac, la rnovation partielle du Palais de Tokyo Paris, ou encore leur projet pour la place Lon Aucoc Bordeaux. 17A. LACATON, J. Ph. VASSAL, Il fera beau demain Beaut de lvidence, Extrait du catalogue, dit loccasion de lexposition Il fera beau demain , prsent par LIFA de Paris, 1995. 18 Exemples : Les habitats durgence de Jean Prouv, de Shigeru Ban
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Enfin, la quatrime voie serait celle qui puiserait ses justifications dans un Principe responsabilit (H. Jonas) tay sur des considrations cologiques. Dans ce cas, la critique est celle de la surconsommation et du gaspillage, et lhorizon celui des gnrations futures. Lexigence du minimal est l une exigence dconomie qui se dit souvent aujourdhui dans le vocabulaire du dveloppement durable . Alors que lthique sociale voque prcdemment dfend lide dune priorit et dun privilge attach lhomme au-del des clivages de la socit contemporaine, lthique de lenvironnement laquelle nous faisons rfrence repousse ventuellement lexclusivit de ce privilge au profit des droits de la nature ou du paysage. Encore une fois, il nexiste pas ici de lien ncessaire entre ces finalits politiques et un formalisme minimaliste mais on comprend aisment en quoi des thmes comme ceux du refus du gaspillage, du recyclage des matriaux, et du dveloppement durable peuvent plaider en faveur de certaines formes de minimalisme. Au terme de cette brve proposition de classification typologique, nous avons videmment le sentiment que des justifications et exemplifications complmentaires seraient ncessaires. Elles nous conduiraient toutefois outrepasser largement les limites dun article. Ce que nous retenons de la globalit de notre propos, cest toutefois la conviction que seule la voie que nous avons emprunte, cest--dire celle de construire notre comprhension de ce qui se range, est rang, ou pourrait tre rang sous la bannire du minimalisme partir dune grille de lecture base thique, peut permettre de comprendre pourquoi des ralisations vrai dire formellement trs disparates J. Pawson, T. Ando, S. Ban, Roche & Cie, Herzog & de Meuron, A. Lacaton & JP. Vassal, A. Siza, W. Arets, P. Zumthor, etc. se trouvent regroupes sous un label stylistique unique. Cependant, comme nous le soulignions au dbut de cette contribution, cette seule lecture du minimalisme la lumire de ce renouveau thique ne permet pas, selon nous, dexpliciter pleinement la fortune mdiatique de cet ensemble. Au-del de ses fondements intellectuels et/ou spirituels, paralllement cet arrire-plan thique, larchitecture minimaliste contemporaine a galement acquis et intgr une valeur communicationnelle qui savre fondamentale dans lexplication de son succs actuel. Sans sy rduire, cette valeur communicationnelle est bien sr taye sur les argumentations thiques que nous venons dvoquer. Le minimalisme sinscrit ainsi parfaitement en phase avec ce renouveau thique qui a succd leffondrement des idologies, et plus particulirement des discours mancipateurs prtention englobante sur lesquels stait appuy le modernisme. Reste donc maintenant comprendre pourquoi cette architecture, la fois par ses rponses formelles, et ses justifications thiques, a pu connatre le succs mdiatique qui est le sien. Comment donc se sont rencontrs en elle des lments critiques sur lomniprsence du capitalisme et de la consommation et les attentes de ce mme capitalisme, dans sa composante culturelle du moins, illustre notamment par les processus de mdiatisation de larchitecture. Et, pour saisir cela, il est indispensable dintgrer notre argumentation une hypothse supplmentaire, celle dune esthtisation grandissante de la vie quotidienne19. Esthtisation de la vie quotidienne Cest au sociologue amricain D. Bell que lon doit cette hypothse20. Pour le dire simplement, par lexpression esthtisation de la vie quotidienne , Bell dsiJ.L. GENARD, J.D. BERGILEZ, Lvolution de larchitecture lre de lesthtisation de la vie quotidienne , in Recherches en Communication Espace organisationnel et architecture, n 18, Louvain-La-Neuve, UCL, Dpartement Communication, 2002, p. 133-154. 20 D. BELL, Les contradictions culturelles du capitalisme, PUF, Paris, 1979.
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gnait un processus, dont les premiers effets tangibles se siturent dans les annes 60, et qui sapparentait ce quon pourrait appeler une dmocratisation de lensemble des valeurs qui staient constitues et confortes au XIXe sicle comme valeurs structurantes du monde de lart, et comme impratifs pour la lgitimation de luvre et de lartiste : authenticit, sincrit, spontanit, crativit, originalit Devenant donc potentiellement pertinentes pour tout un chacun, ces valeurs se sont alors imposes comme bases dune vritable thique de vie commune. Comme on le comprend, dans ce mouvement, ce sont donc des valeurs propres au champ esththique qui se sont lentement prsentes comme normes thiques, inflchissant dailleurs aussi bien les modes de vie que, par exemple, les politiques culturelles (cest sur cette base, par exemple, que furent crs en Belgique les centres dexpression et de crativit ou encore que sappuya, en partie du moins, la rnovation de lenseignement secondaire). Ce processus naffecta pas seulement lthique mais il contribua galement la transformation de notre environnement quotidien. Lextraordinaire dveloppement du design, les transformations de la publicit (qui coupa alors ses ambitions dinformation), lefflorescence dune presse spcialise dans le conseil esthtisant en sont des symptmes. Cette influence gagna galement durant les annes 80 le monde conomique. Les travaux de Boltanski et Chiapello sur ce quils nomment le nouvel esprit du capitalisme 21 montrent comment, au coeur de lesprit no-managrial, sinstaurrent rapprochements et connivences entre logiques artistiques et conomiques. Cest au cur de ce processus, quaprs avoir servi le pouvoir par sa capacit de symboliser la puissance politique, aprs avoir t le vecteur dun contrle social rationalis, larchitecture semble stre mise dsormais, pour une part du moins, au service de ce nouvel esprit. Llment pertinent ici est avant tout celui qui attire lattention sur la congruence entre thique et esthtique qui caractrise cette esthtisation de la vie quotidienne. Le design, la mode, larchitecture dintrieur sont dsormais, comme nous lapprennent les multiples revues spcialises dans ce domaine, les lments esthtisants qui dnotent dun style de vie , qui marquent, traduisent et expriment nos identits. Ces identits pourront tre personnelles et larchitecture de la maison familiale comme lagencement et la dcoration de lintimit seront l pour rvler ou conforter nos trajectoires individuelles, limage de ce que nous affirment tous ces architectes, propritaires et occupants des espaces promus aux pages glaces des revues de dcoration ou darchitecture. L, larchitecture pourra se prsenter comme un medium de la ralisation et de lexpression de soi. Mais il pourra sagir galement dappartenances communautaires comme lillustreraient alors les ralisations religieuses , temples bouddhistes ou glises, de T. Ando. Voire didentits culturelles ou nationales comme ces architectures supposes traduire et exprimer lesprit dune rgion (comme un certain minimalisme/essentialisme suisse), moins quil ne sagisse au contraire dune architecture qui cherche se poser comme emblmatique dun groupe, ou dune rgion faire identit , limage de la nouvelle simplicit flamande dont le succs rcent ne peut videmment se comprendre sans quil soit mis en relation avec la politique didentification culturelle de la communaut flamande de Belgique. On le comprend donc : parce que, au travers de ce processus desthtisation de la vie quotidienne, thique et esthtique se sont rapproches, larchitecture comme le design, la mode se prsente comme un rvlateur thique et un vecteur dexpression de soi (soi individuel ou collectif dailleurs). Rien dtonnant alors que cette part de larchitecture qui sinscrit dans ce processus desthtisation de la vie quotidienne mobilise les rfrences thiques les plus en vogue parmi les groupes sociaux qui en sont les principaux porteurs. Rien dtonnant non plus ce que cette congruence contribue au succs et la mdiatisation dune architecture qui semble parfaitement en phase avec la manire dont sexpriment aujourdhui les attentes de ralisation.
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L. BOLTANSKI, E. CHIAPELLO, Le nouvel esprit du capitalisme, Gallimard, Paris, 1999.

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Reste nanmoins saisir, au-del de ces convergences, les raisons dun succs, notamment mdiatique, ce point considrable. Deux lments semblent ici intressants soulever : le premier porte sur le systme mdiatique, le second plutt sur le systme conomique. a) Au-del des rencontres que le minimalisme a pu tablir entre thique et esthtique, on peut en effet se demander sil nexiste pas des rapprochements possibles entre certains lments de ce mme minimalisme et les logiques propres au systme mdiatique lui-mme, du moins la part de celui-ci qui fait rfrence en matire de got et dexcellence architecturale. Les angles dapproches pourraient ici tre nombreux et nous renvoyons notre article larchitecture lre de lesthtisation de la vie quotidienne 22. Toutefois, pour montrer la pertinence de la question, nous souhaiterions attirer lattention sur un lment. On sait en effet quel point la prsentation de larchitecture a progressivement abandonn le registre critique pour privilgier le recours quasi exclusif la photographie coupl un discours dominante descriptive et laudative. Or, regarder de prs lesthtique photographique des revues darchitecture les plus en vue, on ne peut qutre frapp par la prsence de traits allant dans le sens, voire renforant le minimalisme. Dcoration minimale, absence dusages, absence doccupants et dusagers Tout semble se passer comme si soprait l une rencontre entre genres artistiques. Paralllement aux minimalismes propres aux arts plastiques, la littrature, un certain minimalisme photographique semble donc devoir conforter naturellement le minimalisme architectural dont il est, dans ce cas, le vecteur de diffusion et de promotion. Par ailleurs, il est probable que par son recours aux formes simples, comme des choix formels qui prsentent le double avantage de sinscrire dans certains registres fonds sur des hritages jouissant dune forte lgitimit esthtique (comme le modernisme) tout en pouvant faire valoir une puissance de distinction par rapport la production architecturale dominante aujourdhui, les productions minimalistes (du moins la plupart dentre elles) offrent, ceux qui sy identifient, des ressources de distinction tout fait oprantes tout en ne portant pas un potentiel formel particulirement transgressif. b) Quant comprendre plus en profondeur les raisons pour lesquelles la commande architecturale la plus en vue sest oriente vers le minimalisme, il faut l galement nous tourner vers une rflexion sur les mutations rcentes du secteur conomique et des logiques entrepreneuriales lre prcisment de lesthtisation de la vie quotidienne et du nouvel esprit du capitalisme. Cest en rflchissant sous cet horizon que nous pourrons le mieux comprendre la double transformation que connat actuellement une part de larchitecture, celle prcisment qui est emporte par ce contexte nouveau. Transformation interne dabord qui se traduit par le processus desthtisation de la discipline architecturale elle-mme. Transformation externe ensuite, selon laquelle larchitecture se voit leve au rang dagent actif de lesthtisation du quotidien. Larchitecture ainsi re-constitue sinscrit ds lors dans un vaste packaging mdiatique et srige en vritable outil desthtisation de lenvironnement . Cest ce niveau galement que pourra sclairer ce qui est sans doute un des paradoxes du minimalisme : comment une architecture supportant une ambition thique critique a-t-elle pu simposer comme un des vecteurs des transformations rcentes du capitalisme. Car le paradoxe est bien l qui se vrifie jusque dans le parcours des principaux porte-flambeaux du minimalisme. Toute une srie de ceux qui, au dpart, ont dfendu leurs choix formels au nom dune critique du capitalisme avanc, entendant parl refuser lintgration de larchitecture dans le processus que nous venons de dcrire sinscriront par la suite en ralit dans la logique quils avaient dnonce, participant pleinement au dveloppement dune architecture dimage, de promotion et de communication donnant ainsi raison ceux qui insistent sur lextraordinaire capacit quaurait le capitalisme de rcuprer , en les transformant, les lments contre22

J.L. GENARD, J.D. BERGILEZ, op. cit.

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culturels que ses volutions suscitent. Faire son lot des innovations et des transgressions en les apprivoisant , telle serait la force dun capitalisme qui ne se soucie somme toute plus des contenus politiques ou thiques de ce quil intgre pour peu que cela puisse servir son propre dveloppement, et favoriser son dynamisme. A cela, la part la plus importante de larchitecture minimaliste na pas chapp, se montrant dailleurs quelquefois particulirement performante pour y contribuer. Cest Tadao Ando participant la mise en scne de la socit de consommation tokyote23 ; cest Shigeru Ban mettant son savoir-faire et sa technique de mise en uvre de matriaux faibles (carton, papier, bambou, ) au service dinstitutions culturelles rentables telles le Guggenheim ou le Centre Georges-Pompidou24 qui ont depuis longtemps peru le pouvoir commercial dune mdiatisation esthtique par larchitecture ; et plus largement ce sont les pays, villes et rgions mettant en vidence la spcificit identitaire de leur architecture comme outils de promotion territoriale25. Pour comprendre cette contradiction apparente, il est intressant de faire un dtour du ct du management dentreprise26 et de voir comment sy est dvelopp depuis une trentaine dannes, une modification de la gestion de lautorit et de la hirarchie, au profit dun nouveau type dorganisation, fond sur la communication, dont on peut relever la convergence entre lintrt renouvel que les entreprises portent leur image et lvolution des stratgies de mobilisation de la main-duvre et de gestion des ressources humaines. A une poque o la lgitimit de lautorit des dirigeants ne peut plus tre fonde sur la rgle mais sur ladhsion un projet dentreprise que les dirigeants sefforcent dinventer et de faire partager pour assurer la cohsion de lentreprise, le recours des lments symboliques forts savre ncessaire un processus de lgitimation permettant de dpasser ou de masquer les contradictions relles au sein de lentreprise, que le principe dautorit ne suffit plus grer. Cest entre autres pour rpondre cette recherche dune symbolique forte qumerge une relle proccupation pour larchitecture, et notamment pour une architecture susceptible la fois de faire image et de rassembler. Quoi de plus pertinent alors quune architecture qui, comme le minimalisme, multipliera les atouts : caution de contemporanit, chances de mdiatisation, souci thique, capacit didentification27. On pourrait, comme le propose Th. Evette, rapprocher lvolution de larchitecture ralise dans cette perspective de celle du mcnat et du sponsoring qui, de plus en plus, poursuivent des objectifs conjoints de communication externe et de motivation du personnel sur le thme de la participation de lentreprise des vnements et des valeurs qui la dpassent et quelle partage avec la socit entire 28. Cette incursion dans le domaine du management dentreprise permet non seulement de mettre en vidence une logique, un type de procdure qui se dveloppe et contamine la socit en gnral pour devenir commune, mais galement de percevoir comment des impratifs de vie bonne sinscrivent dans des conditions avec lesquelles
Le Collezione Building Tokyo. Projets dun Guggenheim temporaire Tokyo conu partir de matriaux rutilisables et/ou recyclables, et dune dlocalisation du Centre Georges-Pompidou Metz. 25 Parmi dautres, lessentialisme ou nouvelle simplicit suisse (Herzog & de Meuron, Diener & Diener, V. Olgiati, Gigon & Guyer, P. Zumthor), la nieuwe eenvoud flamande (S. Beel, E. Liebaut, K. Goris, P. Robbrecht, M-J. Van Hee, ), le minimalisme des pays mditerranen, 26 Cf. Th. EVETTE, Larchitecture dentreprise : une symbolique des mutations , in Recherches en Communication Espace organisationnel et architecture, n 18, Louvain-La-Neuve, UCL, Dpartement Communication, 2002, p. 23-35. 27 Un exemple parmi de nombreux autres : le projet de Wiel Arets pour la firme Lesvelt Breda (Pays-Bas). 28 Th. EVETTE, op. cit., p. 30.
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ils sont a priori incompatibles. Bref, alors mme que la socit capitaliste sesthtise, le minimal apparat comme une manire dintgrer cette logique tout en raffirmant un positionnement thique qui parat prendre ses distances avec lui. Pour conclure De tout temps ont merg des courants thiques prnant lascse et lconomie contre les excs du monde environnant. Priodiquement est revenu au cur de lhistoire de larchitecture le souci dun retour la simplicit suppos promettre une redcouverte des fondements. Les dernires dcennies nous ont offert le spectacle dune convergence de ces deux tendances qui sincarna dans ce qui semble simposer comme un style ou, tout le moins, comme un mouvement significatif. Dans le pass pourtant, que ce soit dans le domaine thique ou dans le domaine esthtique, lappel la simplicit entendait porter lexigence dun retour lessentiel qui tolrait peu les arrangements avec lexistant. Lanachorte, lermite Laugier, Thoreau ou Mies ntaient pas prcisment hommes de compromis. Sinscrivant dans le processus desthtisation du quotidien et dans un capitalisme qui, fonctionnant comme si plus rien ne pouvait latteindre, se fait une joie de rcuprer ce qui semble sy opposer, voire amplifie plaisir les lments critiques de ce qui participe de sa logique propre, le minimalisme actuel, aprs le postmodernisme et le dconstructivisme, simpose bien plus comme style que comme manire de refonder larchitecture ou comme espoir de changer le monde. Certains y trouveront prtexte une nostalgie quant aux ambitions de larchitecture, telles que les portait par exemple le modernisme ; ils dnonceront le faible potentiel critique et subversif que porte le minimalisme. Dautres se rjouiront peut-tre dune modestie retrouve et mettront en exergue les innovations formelles ou processuelles dont le minimalisme fut et est loccasion ou les russites architecturales quil a incontestablement suscites. Ni russite, ni chec, le minimalisme invite, au travers de ses faiblesses et de ses contradictions rflchir sur de nouveaux frais les conditions dune architecture la hauteur des dfis contemporains. Dune architecture qui, prcisment peut-tre, ne verse pas dans le style ou du moins ne sy laisse pas rduire.

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