APRESENTAO DO AUTOR Luis Vaz de Cames O meu nome Lus Vaz de Cames e vivi em Portugal no sculo XVI.

. Aqueles que mais tarde viriam a ocupar-se da minha vida (os meus bigrafos) viram-se em srios embaraos para sab-lo, visto que no conseguiram obter documentos seguros a meu respeito. De qualquer modo, vou, para que a minha apresentao seja mais completa, dizervos que nasci em Portugal, em Lisboa, por volta de 1524. A minha famlia era pobre e pobre vivi sempre. No entanto, e porque, mesmo pobre, a minha famlia pertencia nobreza, pude ser educado no contacto com os clssicos gregos e latinos, e conhecer toda a literatura e civilizao desses dois povos. li, nomeadamente, os livros que considero os mais importantes do mundo: os poemas de Homero sobre a Guerra de Tria - A Ilada - e sobre as aventuras do sbio Ulisses - A Odisseia - e o poema de Virglio, narrando as navegaes de Eneias - A Eneida. Aprendi tambm muitas lendas ligadas aos Gregos e Romanos, como a lenda dos Argonautas, navegadores que procuravam encontrar o velo de ouro. E fiquei a saber a mitologia dos Gregos e Romanos e, portanto, as histrias dos seus deuses e deusas. Gostei tambm de ler coisas relacionadas com o Rei Artur e os Cavaleiros da Tvola Redonda, bem como sobre Carlos Magno e os Doze Pares de Frana. Pude conhecer igualmente outros livros e autores estrangeiros muito admirados e lidos no meu tempo, como Ariosto e Petrarca e gostei particularmente dos sonetos deste ltimo. Para alm da leitura, ocupava eu o meu tempo em distraces prprias de jovens, como namorar as cachopas bem lindas do meu tempo, em Coimbra, segundo dizem,

e, mais tarde, em Lisboa. Os meus bigrafos haveriam de inventar-me muitas namoradas, nomeadamente entre as donzelas e damas da Corte e mesmo amores por princesas. No sou eu quem vos dir se verdade ou mentira tudo quanto pensaram descobrir porque, aqui para ns, at fico vaidoso de saber de tantos namoros... A verdade que nem sempre fui muito bem comportado e vi-me envolvido em brigas. que eu era bom espadachim e ai de quem se metesse comigo!... Estive preso por diversas ocasies, nomeadamente em Constncia - dizem os habitantes dessa linda terra junto ao Tejo. Mas tambm sobre isso no h certezas e eu, mesmo que me lembrasse, no iria desapont-los. Frequentei tambm os seres da Corte e fiz muitos versos s damas; mais tarde seriam publicados com o ttulo de Lrica. Ganhei fama, adeptos (sobretudo entre as damas) e inimigos, gente invejosa do meu xito e do meu talento de poeta lrico. A determinada altura fui para soldado, profisso prpria de nobres, e fui combater os Mouros para o Norte de frica, zona em que o meu Rei queria obter territrios. A vida na tropa no foi nada boa, porque mesmo quando a guerra justa - e eu at achava as guerras contra os Mouros justas e santas, pois acreditava serem boas para o meu Rei e para poder levar-se a verdadeira religio a frica e ao Oriente, - o perigo grande de morrer jovem ou de ser ferido. E foi isso mesmo que sucedeu: fui ferido em combate e perdi para sempre um dos meus olhos. (...) Tempos depois, fui enviado para a ndia, dizem alguns que como castigo por mau comportamento, outros que por vingana de algum rival por mim vencido nos amores ou nas brigas. No me ralei. A verdade que senti um enorme prazer em poder repetir a viagem que tantos portugueses j tinham feito antes e que Vasco da Gama, para mim o mais importante heri de Portugal, fizera pela primeira vez em 1498. Gostei de conhecer a costa africana, o Oceano Atlntico e tambm o ndico e de ir prestar servio para Goa, capital do Imprio Portugus do Oriente. (...) Tal como tinha acontecido em Lisboa, tambm por estas bandas me no faltaram inimigos... e, a certa altura, fui enviado para Macau, com um cargo oficial. Gostei de estar nesse territrio chins ocupado por portugueses. Diz a lenda que em Macau escrevi os meus Lusadas numa gruta adequada ao trabalho de fazer poesia...

Acusaram-me de fraudes. Estava inocente, mas tive de regressar a Goa, em cuja priso passei dias amargos... Por sinal, da minha estadia na priso existe um retrato. No Oriente fui igualmente vtima de um naufrgio em que quase perdi a vida no qual salvei a custo Os Lusadas. (...) Regressei algum tempo depois a Portugal e minha Lisboa. Ao contrrio de tantos que na ndia fizeram fortuna rpida, regressei mais pobre do que quando tinha sado. Tanto, que s tive dinheiro para pagar a viagem at ilha de Moambique. Por l fiquei, at que amigos que vinham da ndia me pagaram o resto da viagem. Em Lisboa aguardava-me, ansiosa, a minha querida me, uma das muitas que tinham visto partir os filhos com amargura e medo de os no voltar a ver, como conto no meu livro Os Lusadas. Vinha fraco, pobre e doente. (...) Pedi audincia ao Rei, um jovem simptico que prometia ser valente - D. Sebastio - e pedi-lhe que me permitisse ler-lhe o meu poema - que alis lhe dedicava. Se ele aceitasse ouvir-me, haveria de ver que era muito mais importante ser rei dos Portugueses do que ser rei do Mundo. O Rei aceitou ouvir-me longamente e os seus olhos brilhavam de entusiasmo ao ouvir a histria do povo lusada, ou portugus, bem mais importante que as muitas histrias dos antigos, j cantadas por Homero e Virglio. Aps a leitura, agradeceume e prometeu pagar-me uma penso razovel at ao fim dos meus dias. Nem sempre a penso chegou, porque os reis so bem mais rpidos a prometer do que a cumprir algumas das suas promessas... Tambm certo que o jovem rei estava envolvido na preparao de uma expedio militar a Marrocos (mal ele sabia que a haveria de perder a vida...), e essas coisas de guerras exigem muito dinheiro... Seja como for, e isso que importa, o meu livro foi publicado em 1572 e com tanto xito, que logo nesse ano houve uma segunda edio. bom que eu diga aos meus jovens leitores do sculo XX que, nessa altura, pouca gente sabia ler. O livro no me trouxe riqueza, nem melhorou o meu nvel de vida. (...) Acabei por morrer num dia 10 de Junho, em 1579 (ou 1580, essa data triste em que Portugal perdeu a independncia que s 60 anos depois haveria de recuperar).

Nem dinheiro havia para me fazerem o funeral e foi esse amigo, de nome D. Gonalo Coutinho, que o pagou e fez colocar junto minha campa uma inscrio que dizia: Aqui jaz Lus Vaz de Cames Prncipe dos poetas do seu tempo. Viveu pobre e miseravelmente Assim morreu. De mim ficaram os meus versos, as composies lricas, em que trato de assuntos sentimentais, emotivos; algumas peas de teatro - EI-rei Seleuco, Anfitries, Filodemo. Mas a minha melhor e mais conhecida obra , de facto, Os Lusadas. J chega de tanto falar de mim. Afinal, se hoje sou conhecido em todo o Mundo, tal se deve aos meus poemas e no minha vida como pessoa. E, se a vida me no correu muito bem, depois da minha morte tornaram-me o smbolo da nossa ptria e daquilo que h de melhor no povo portugus. Tanto que, mais tarde, transferiram o que restava do meu corpo para o Mosteiro dos Jernimos, para um tmulo junto ao de Vasco da Gama, onde hoje sou visitado por muitos portugueses e estrangeiros, que me pem umas flores de vez em quando. Muitos desses visitantes, se calhar, nunca me leram, mas ouvem falar de mim como um dos grandes poetas da humanidade e como smbolo da nossa ptria. Por isso, a data da minha morte, 10 de Junho, assinalada como dia feriado: o Dia de Portugal. (...)
Amlia Pinto Pais (adapt.), Os Lusadas em Prosa, 1 ed., Areal Ed., 1995 (texto com supresses