CONTINENTES Un continente es una gran extensin de tierra que se diferencia de otras menores o sumergidas por conceptos geogrficos y culturales

como ocanos y etnografa. La palabra viene del latn continere, que significa mantener juntos y deriva del continens terra, las tierras continuas. Literalmente, el trmino se refiere a una gran extensin de tierra en la superficie del globo terrestre. Sin embargo, esta definicin estrictamente geogrfica es frecuentemente modificada de acuerdo a criterios histricos y culturales. As, hay algunos sistemas de continentes que consideran Europa y Asia como dos continentes, mientras que Eurasia no es ms que una extensin de tierra, y otros lo hacen a la inversa. La definicin poco clara de continente ha dado lugar a la existencia de varios modelos y actualmente se reconocen entre cuatro y siete continentes. Pero esto no ha sido siempre as y esos modelos han variado a lo largo de la historia y el descubrimiento de nuevos territorios. En su acepcin comn, la zona continental incluye tambin las islas pequeas situadas a corta distancia de la costa, pero no las que estn separadas por brazos de mar importantes. Desde una perspectiva cientfica, el continente tambin incluye las islas vinculadas a las placas continentales, del modo en que las islas Britnicas pertenecen a Eurasia. NUESTROS CONTINENTES SON Europa. A la cuna de la civilizacin occidental, se le llama as en recuerdo de una ninfa de gran belleza que despert el amor de Zeus -el padre de todos los dioses del Olimpo-, quien se metamorfose en toro para poder raptarla y llevrsela consigo a Creta. En un principio se aplic el nombre de Europa slo a la parte continental de Grecia, en oposicin al Peloponeso y a las islas. Asia. El continente asitico recibe su nombre de la diosa homnima Asia, deidad ocenica fruto del matrimonio entre Ocano y Tetis, madre de las fuentes y los ros. Africa El continente Africano toma su nombre de una diosa representada por una mujer bizarra, de porte oriental sentada sobre un elefante y que sujeta en una mano el cuerno de la abundancia y un escorpion en la otra. Oceana. Proviene de Ocano, el dios-ro universal, cuya corriente lo baa todo para volver finalmente sobre s mismo. Amrica. Su nombre se lo debe su nombre al navegante de origen italiano Amrico Vespucio. En uno de los cuatro viajes que realiz al Nuevo Mundo explor y cartografi las costas de Brasil y Argentina, llegando a la conclusin de que aquello no poda ser Asia, por lo que dedujo que se trataba de un continente nuevo. En honor a este hallazgo, las originalmente llamadas Indias Occidentales tomaron su nombre Antartida. El caso de la Antrtida es especial. Su apelativo proviene de la voz griega antartikos, por oposicin a artikos, que a su vez deriva de la palabra arktos, que significa oso, por encontrarse la estrella polar en la constelacin de la Osa Menor.