Una Serie de Catastrficas Desdichas

Quinto Libro

UNA ACADEMIA MUY AUSTERA

de LEMONY SNICKET Ilustraciones de Brett Helquist

Ttulo original THE AUSTERE ACADEMY Traduccin de Vernica Canales Medina

ISBN 968-5958-34-3

Primera edicin en Mxico: 2005 Primera reimpresin: 2006 D.R. 2003, Grupo Editorial Random House Mondadori, S.L. Travessera de Grcia, 47 49.08021 Barcelona D.R. 2006, Random House Mondadori, S.A. de C.V. Av. Homero No. 544, Col. Chapultepec Morales, Del. Miguel Hidalgo, C.P. 11570, Mxico, D.F. www.randomhousemondadori.com.mx Queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa, el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares de la misma mediante alquiler o prstamo pblico.

Para Beatrice. Siempre estars en mi corazn, en mi mente y en tu sepulcro.

CAPTULO

Uno

Si fuerais a dar una medalla de oro a la persona menos agradable de la tierra, tendrais que drsela a alguien llamado Carmelita Polainas, y si no se la dierais, ella os la quitara de las manos. Carmelita Polainas era maleducada, violenta y mugrienta, y es una verdadera pena que tenga que describrosla, porque ya hay suficientes cosas desagradables e inquietantes en esta historia para encima tener que mencionar siquiera a una persona tan detestable. Los hurfanos Baudelaire son, y no la espantosa Carmelita Polainas, gracias al cielo, los hroes de esta historia, y si quisierais dar una medalla de oro a Violet, Klaus y Sunny Baudelaire, sera por su capacidad para

sobrevivir a la adversidad. Adversidad es una palabra que aqu significa problema, y hay muy pocas personas en este mundo que hayan sufrido la clase de enojosa adversidad que persigue a estos tres nios adondequiera que vayan. Su problema empez un da cuando estaban descansando en la playa y recibieron la dolorosa noticia de que sus padres haban muerto en un terrible incendio. Por eso, los enviaron a vivir con un pariente lejano llamado Conde Olaf. Si tuvierais que dar una medalla de oro al Conde Olaf, tendrais que guardarla bajo llave en algn lugar antes de la ceremonia de entrega, porque el Conde Olaf era un hombre tan codicioso y malvado que intentara apoderarse de ella de antemano. Los hurfanos Baudelaire no tenan una medalla de oro, pero tenan una enorme fortuna que sus padres les haban dejado, y era esa fortuna lo que el Conde Olaf intentaba arrebatarles. Los tres hermanos sobrevivieron a la convivencia con el Conde Olaf, pero solo a duras penas y, desde entonces, Olaf los haba seguido a todas partes, por lo general acompaado por uno o ms de sus siniestros y feos compinches. No importaba quin se ocupara de los Baudelaire; el Conde Olaf siempre estaba al acecho, cometiendo actos tan ruines que apenas si puedo

enumerarlos: secuestro, asesinato, llamadas pervertidas, suplantacin, envenenamiento, hipnosis y una forma de cocinar atroz son solo algunas de las fechoras cometidas por Olaf a las que los hurfanos haban sobrevivido. Peor an: el Conde Olaf tena la mala costumbre de evitar que lo atraparan, as que siempre estaba seguro de reaparecer. Es realmente horrible que esto siga sucediendo, pero as es la historia. Solo os digo que la historia es as porque estis a punto de relacionaros con la maleducada, violenta y mugrienta Carmelita Polainas, y si no podis soportar leer algo sobre ella, ser mejor que dejis este libro y leis otra cosa, porque a partir de aqu se pone peor. Dentro de muy poco tiempo, Violet, Klaus y Sunny Baudelaire sufrirn tantas adversidades que recibir un empujn de Carmelita Polainas ser como ir dando un paseo hasta la heladera. Apartaos de mi camino, zampabollos! dijo una niita maleducada, violenta y mugrienta, dando un empujn a los hurfanos Baudelaire mientras pasaba a toda prisa junto a ellos. Violet, Klaus y Sunny se quedaron demasiado sorprendidos para responder. Estaban en una acera hecha de

adoquines, que deba de ser muy antigua porque haba un buen montn de oscuro musgo que sobresala de entre los bloques. Alrededor de la acera haba una gran extensin de csped marrn, que daba la impresin de no haber sido regado nunca, y sobre el csped haba cientos de nios que correteaban en distintas direcciones. De vez en cuando, alguien resbalaba y caa al suelo, pero se levantaba y segua corriendo. Pareca algo agotador y sin sentido, dos cosas que deberan evitarse a toda costa, aunque los hurfanos Baudelaire apenas miraban al resto de nios, porque tenan la vista clavada en los adoquines mohosos que tenan bajo sus pies. La timidez es algo curioso, porque, al igual que las arenas movedizas, se apodera de las personas en cualquier momento y, tambin como las arenas movedizas, hace que sus vctimas miren hacia abajo. Ese iba a ser el primer da de los Baudelaire en la Academia Preparatoria Prufrock, y los tres hermanos pensaron que sera mejor mirar el moho que cualquier otra cosa. Se os ha cado algo? pregunt el seor Poe, tosiendo con un pauelo blanco en la boca. Una direccin hacia la que sin duda no queran mirar los Baudelaire era

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hacia el seor Poe, que caminaba pegado a ellos. El seor Poe era un banquero al que haban nombrado responsable de los asuntos de los Baudelaire tras el terrible incendio, lo cual haba resultado ser una psima idea. El seor Poe tena buenas intenciones, pero un bote de mostaza probablemente tambin tiene buenas intenciones y lo hubiera hecho mejor a la hora de mantener a los Baudelaire fuera de peligro. Violet, Klaus y Sunny haban aprendido haca mucho tiempo que lo nico seguro con respecto al seor Poe era que siempre estaba resfriado. No respondi con timidez Violet, no se nos ha cado nada. Violet, la mayor de los Baudelaire, no acostumbraba a mostrarse tmida. A Violet le gustaba inventar cosas y era frecuente encontrarla concentrada en su ltimo invento, con el pelo recogido en una cola con un lazo para apartrselo de los ojos. Cuando sus inventos estaban terminados, los enseaba a sus conocidos, que quedaban, por lo general, muy impresionados con sus habilidades. En ese mismo instante, mientras miraba los adoquines mohosos, pens en que podra construir una mquina para evitar que las aceras se enmohecieran, aunque estaba demasiado nerviosa para

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hablar del tema. Y si ninguno de los profesores, los nios ni el personal administrativo mostraban inters por sus inventos? Como si le hubiera ledo el pensamiento, Klaus puso una mano en el hombro de Violet y ella le sonri. Klaus haba aprendido en sus doce aos de vida que su hermana mayor consideraba una mano en el hombro un gesto muy reconfortante, siempre que la mano estuviera pegada a un brazo, claro. Normalmente, Klaus tambin deca algo que la consolara, pero se senta tan avergonzado como su hermana. La mayora de las veces podas encontrar a Klaus haciendo lo que ms le gustaba, que era leer. Algunas maanas podas encontrarlo en la cama con las gafas puestas porque se haba quedado leyendo hasta tan tarde que estaba demasiado cansado para quitrselas. Klaus baj la vista hacia la acera y record un libro que haba ledo titulado Misterios del moho, pero senta demasiada timidez para sacar el tema. Y si en la Academia Preparatoria Prufrock no haba nada bueno que leer? Sunny, la menor de los Baudelaire, alz la vista para mirar a sus hermanos; Violet sonri y la cogi en brazos. Era algo fcil de hacer, porque Sunny era un beb y apenas

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abultaba ms que una barra de pan. Sunny tambin estaba nerviosa para hablar, aunque, cuando hablaba, sola ser difcil entender lo que deca. Por ejemplo, si Sunny no hubiera sentido tanta timidez, podra haber abierto la boca, dejando al descubierto sus cuatro dientes puntiagudos, y decir: Marimo!, que podra haber significado: Espero que haya muchas cosas para roer en la escuela, porque roer cosas es una de mis actividades favoritas!. Ya s por qu estis todos tan callados dijo el seor Poe. Es porque estis muy emocionados, y no me extraa. Yo siempre quise ir a un internado de pequeo, pero nunca tuve la oportunidad. Si os digo la verdad, estoy un poco celosillo de vosotros. Los Baudelaire intercambiaron miradas. El hecho de que la Academia Preparatoria Prufrock fuera un internado era la parte que los pona ms nerviosos. Si no haba nadie interesado en los inventos, o no haba nada que leer, o si morder cosas estaba prohibido, poda ser una tortura, y no solo durante el da, sino tambin durante la noche. Los hermanos desearon que, ya que el seor Poe estaba celoso de ellos, fuera l quien acudiera a la Academia Preparatoria Prufrock y ellos los que trabajaran en el banco.

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Tenis mucha suerte de estar aqu prosigui el seor Poe. He tenido que llamar a ms de cuatro escuelas antes de encontrar una que os aceptara a los tres con tan poca antelacin. La Prufrock as la llamaban, era una especie de mote es una academia muy buena. Todos los profesores tienen titulacin superior. Las habitaciones estn muy bien equipadas. Y, lo ms importante de todo, hay un moderno sistema informtico que mantendr al Conde Olaf alejado de vosotros. El subdirector Nern me ha dicho que han introducido en el ordenador una descripcin completa del Conde Olaf, con todos los detalles, desde su nica y larga ceja hasta el ojo tatuado en su tobillo izquierdo, as que los tres estaris seguros aqu durante muchos aos. Pero cmo va un ordenador a mantener alejado al Conde Olaf? pregunt Violet con tono desconcertado mientras segua mirando al suelo. Se trata de un ordenador moderno contest el seor Poe, como si moderno fuera una explicacin adecuada y no solo una palabra que significara haber alcanzado la modernidad. Borrad de vuestras cabecitas al Conde Olaf. El subdirector Nern me ha prometido que no os quitar ojo. Al fin y al cabo, una escuela tan moderna como la Prufrock

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no permitira que la gente anduviera por ah como Pedro por su casa. Apartaos, zampabollos! dijo la niita maleducada, violenta y mugrienta al volver a pasar por delante de ellos. Qu significa zampabollos? murmur Violet a Klaus, quien posea un amplio vocabulario gracias a sus lecturas. No lo s admiti Klaus, pero no parece nada bueno. Es una palabra encantadora coment el seor Poe. Zampabollos. No s qu significa, pero me recuerda un pastel. Oh, bueno, ya hemos llegado. Haban llegado al final de la mohosa acera de adoquines y se encontraban enfrente de la escuela. Los Baudelaire alzaron la vista para mirar su nuevo hogar y soltaron un grito ahogado de sorpresa. Si no hubieran estado mirando al suelo durante todo el recorrido por el csped, habran visto el aspecto de la academia, aunque tal vez fue mejor haber retrasado esa visin todo lo posible. La persona encargada de disear edificios se llama arquitecto, pero en el caso de la Prufrock el trmino ms apropiado sera arquitecto deprimido. La escuela estaba compuesta de un conjunto de muchos

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edificios, todos construidos con piedra lisa de color gris y agrupados en una especie de lnea desordenada. Para llegar hasta all, los Baudelaire tuvieron que pasar por debajo de un inmenso arco de piedra que proyectaba una sombra curvilnea sobre el csped, como un arco iris en el que todos los colores fueran grises o negros. En el arco estaban pintadas las palabras ACADEMIA PREPARATORIA PRUFROCK con enormes letras negras, y debajo, con letras ms pequeas, el lema de la escuela: Memento Mori. Pero no fueron ni los edificios ni el arco lo que hizo que los nios soltaran un grito ahogado: fue la forma de las construcciones, rectangular pero con un tejado redondeado. Un rectngulo con una parte superior redondeada es una forma extraa, y a los hurfanos solo se les ocurri una cosa que tuviera aquel aspecto. Para ellos, todos los edificios eran igualitos a una lpida. Una arquitectura bastante curiosa dijo el seor Poe. Todos los edificios parecen tumbas. En cualquier caso, tenis que presentaros en el despacho del subdirector Nern de inmediato. Est en la planta novena del edificio principal. No va a acompaarnos, seor Poe? pregunt

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Violet. Violet tena catorce aos y saba que esa edad era suficiente para ir al despacho de quien fuera sola, pero entrar en un edificio de aspecto tan siniestro sin un adulto cerca la pona nerviosa. El seor Poe tosi con el pauelo en la boca y mir el reloj de pulsera al mismo tiempo. Me temo que no contest cuando se le hubo pasado el acceso de tos. Ya ha empezado la jornada en el banco. Pero ya he tratado cualquier pormenor con el subdirector Nern. Si hubiera algn problema, recordad que siempre podis poneros en contacto conmigo o con cualquiera de mis socios de la Corporacin Fraudusuaria. Ahora marchaos. Que lo pasis de maravilla en la Prufrock. Estoy segura de que as ser dijo Violet mientras, tratando de parecer ms fuerte de lo que era, estrechaba la mano al banquero . Gracias por todo, seor Poe. S, gracias aadi Klaus mientras le estrechaba la mano al banquero. Grikin dijo Sunny, que era su forma de decir Gracias. No hay de qu respondi el seor Poe. Adis. Sacudi la cabeza, mirando a los tres hermanos, y Sunny

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observ cmo regresaba por la mohosa acera sorteando a los nios que corran a su lado. Pero Klaus no lo mir; estaba contemplando el enorme arco que se cerna sobre la academia. Puede que no sepa qu significa zampabollos dijo Klaus, pero creo que puedo traducir el lema de nuestra nueva escuela. Ni siquiera parece escrito en nuestro idioma coment Violet mientras le echaba un vistazo. Racho admiti Sunny. No est en nuestro idioma confirm Klaus. Est en latn. Por algn motivo, muchos lemas estn escritos en latn. No s mucho latn, pero recuerdo haber ledo esta frase en un libro sobre la Edad Media. Si significa lo que creo, se trata sin duda de un lema extrao. Qu crees que significa? pregunt Violet. Si no me equivoco prosigui Klaus, que rara vez se equivocaba, Memento Mor significa Recuerda que morirs. Recuerda que morirs repiti Violet lentamente, y los tres hermanos se apretaron el uno contra el otro, como si tuvieran mucho, muchsimo fro.

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Todo el mundo morir, claro, tarde o temprano. Los acrbatas circenses morirn y los grandes intrpretes de clarinete morirn y vosotros moriris, hasta yo, y puede que haya una persona que viva en tu manzana, que, justo ahora, no mire a ambos lados de la calle antes de cruzar y muera en unos segundos, y todo por culpa de un autobs. Todos moriremos, pero a muy pocas personas les gusta que se lo recuerden. Sin duda, a los nios no les gust que les recordasen que moriran, sobre todo cuando pasaban por debajo del arco que se levantaba sobre la Prufrock. Los hurfanos Baudelaire no necesitaban que les recordasen eso en su primer da en el cementerio gigante que se haba convertido en su hogar.

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CAPTULO

Dos

Cuando los Baudelaire se encontraron delante de la puerta del subdirector Nern recordaron algo que su padre les haba enseado justo unos meses antes de morir. Una noche, los padres de los Baudelaire haban salido para ir a un concierto de msica clsica y los tres nios se haban quedado solos en la mansin familiar. Los Baudelaire practicaban una especie de rutina por las noches. Primero, Violet y Klaus jugaban un par de partidas de ajedrez mientras Sunny haca trizas unos cuantos peridicos atrasados. A continuacin, los tres nios lean en la biblioteca hasta que se quedaban dormidos en el sof. Cuando sus padres

llegaban a casa, hablaban con ellos durante un rato sobre cmo haba ido la velada y los acostaban. Sin embargo, esa noche en particular, los padres de los Baudelaire llegaron a casa temprano y los nios todava estaban leyendo o, en el caso de Sunny, mirando las fotos. El padre se qued de pie en la puerta de la biblioteca y dijo algo que ellos jams olvidaran: Nios, no hay un sonido peor en el mundo que el de alguien que no sabe tocar el violn pero que insiste en hacerlo de todas formas. En aquel momento, los hermanos se haban limitado a soltar unas risitas pero, al escuchar el ruido que sala del despacho del subdirector, se dieron cuenta de que su padre tena toda la razn. Cuando se acercaron por primera vez a la gruesa puerta de madera, oyeron un ruido similar al producido por un animal pequeo en pleno ataque de nervios. Sin embargo, cuando lo escucharon ms de cerca, se dieron cuenta de que se trataba de alguien que no saba tocar el violn, pero que insista en hacerlo de todas formas. Se oan chillidos, silbidos, chirridos, quejidos y otros horribles sonidos, cuya descripcin es imposible. Al final, Violet no pudo aguantarlo ms y llam a la puerta. Tuvo que golpear con fuerza y durante largo rato para que la oyeran pese al

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atroz recital de violn del interior, aunque, finalmente, la puerta de madera se abri con un crujido y apareci un hombre alto con un violn bajo la barbilla y mirada de enfado. Quin se atreve a interrumpir a un genio durante su ensayo? pregunt con una voz tan alta y atronadora que bastaba para que todos volvieran a sentirse avergonzados. Los Baudelaire contest Klaus con lentitud, mirando al suelo. El seor Poe nos ha dicho que nos presentemos de inmediato en el despacho del subdirector Nern. El seor Poe nos ha dicho que nos presentemos de inmediato en el despacho del subdirector Nern repiti el hombre con sorna y una voz aguda y chillona. Est bien, entrad, entrad, no dispongo de toda la tarde. Los nios entraron en el despacho y miraron con detenimiento al hombre que se haba burlado de ellos. Iba vestido con un traje marrn arrugado que tena algo pegajoso en la chaqueta, y llevaba una corbata decorada con dibujos de caracoles. Tena la nariz muy pequea y muy roja, como si alguien le hubiera plantado un tomate en miniatura en mitad de una cara llena de manchas. Estaba casi

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completamente calvo, aunque le quedaban cuatro mechones de pelo, que se haba peinado con trencitas sujetas con viejas gomas. Los Baudelaire jams haban visto a nadie como l y no tenan ningn inters en particular en seguir mirndole, pero su despacho era tan pequeo y estaba tan vaco que era difcil mirar a otro lado. Haba una pequea mesa metlica con una pequea silla detrs y una pequea lmpara metlica a un lado. En el despacho haba una ventana cubierta con unas cortinas del mismo estampado que el de la corbata de aquel hombre. El otro objeto que ocupaba la habitacin era un reluciente ordenador, que se encontraba en un rincn del cuarto y pareca un sapo. El ordenador tena una pantalla en blanco de color gris y un montn de botones tan rojos como la nariz del hombre de las trencitas. Seoras y seores anunci el seor en voz alta, el subdirector Nern! Se produjo un silencio y los tres nios miraron a su alrededor en la diminuta habitacin mientras se preguntaban dnde se habra escondido Nern durante todo ese tiempo. Luego volvieron a mirar al hombre de las trenzas, que tena ambas manos levantadas con el violn y el arco a punto de tocar el techo, y se dieron cuenta de que el hombre al que

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acababa de presentar con tanta exageracin era l mismo. Nern hizo una breve pausa y baj la vista para mirar a los Baudelaire. Es costumbre dijo con severidad aplaudir cuando se presenta a un genio. Solo porque algo sea costumbre no quiere decir que haya que hacerlo, claro est. La piratera, por ejemplo, se ha practicado durante cientos de aos, aunque eso no significa que debamos abordar todos los barcos y robarles el oro. Pero el subdirector Nern los miraba con tanta fiereza que los nios sintieron que haba llegado la hora de hacer honor a la tradicin, as que empezaron a aplaudir y no pararon hasta que Nern hubo hecho varias reverencias y se hubo sentado en su silla. Muchsimas gracias y bienvenidos a la Academia Preparatoria Prufrock, bla, bla, bla dijo, utilizando la palabra bla para expresar que estaba demasiado aburrido para finalizar la frase como corresponda. Sin duda alguna le estoy haciendo un favor al seor Poe al aceptar a tres hurfanos con tan poca antelacin. Me ha asegurado que no darais ningn problema, pero yo he hecho un par de averiguaciones por mi cuenta. Habis pasado de un tutor

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legal a otro y la adversidad os sigue adondequiera que vais. Adversidad quiere decir problema, por cierto. En nuestro caso coment Klaus, sin indicar que l ya conoca el significado de la palabra adversidad, adversidad significa Conde Olaf. l ha sido la causa de todos los problemas con nuestros tutores. l ha sido la causa de todos los problemas con nuestros tutores repiti Nern de esa manera odiosa y burlona. Sinceramente, no me interesan vuestros problemas. Soy un genio y no tengo tiempo para otra cosa que no sea tocar el violn. Ya es bastante deprimente haber tenido que aceptar este trabajo de subdirector porque ni una sola orquesta valora mi genialidad. No pienso deprimirme ms escuchando los problemas de tres mocosos. Bueno, aqu en la Prufrock no podris echarle la culpa al Conde Olaf de vuestras debilidades. Mirad esto. El subdirector Nern se dirigi hacia el ordenador y empez a apretar sin parar dos botones. La pantalla se encendi con una luz verde, como si el aparato estuviera mareado. Este es un ordenador moderno dijo Nern. El seor Poe me ha dado toda la informacin necesaria sobre el

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hombre al que llamis Conde Olaf y yo la he introducido en el ordenador. Lo veis? Nern apret otro botn y apareci una pequea foto del Conde Olaf en la pantalla. Ahora que el moderno sistema informtico sabe de su existencia, no tenis que preocuparos. Pero cmo puede un ordenador mantener alejado al Conde Olaf? pregunt Klaus Podra presentarse y causarnos problemas sin importar lo que salga en la pantalla de un ordenador. No debera haberme molestado en explicaros esto respondi el subdirector Nern. No hay forma de que personas incultas como vosotros entiendan a un genio como yo. Bueno, la Prufrock se encargar de arreglar eso. Aqu recibiris una educacin, aunque tengamos que romperos los brazos para conseguirlo. Y hablando de eso, ser mejor que os ensee una cosa. Acercaos a la ventana. Los hurfanos Baudelaire se dirigieron hacia la ventana y miraron hacia abajo, hacia el csped marrn. Desde el noveno piso, los nios que correteaban por ah parecan hormiguitas y la acera pareca un lazo que alguien hubiera tirado al suelo. Nern se qued de pie justo detrs de los hermanos mientras iba sealando las cosas con su violn.

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Bien, este edificio en el que estis es el edificio administrativo. Est completamente fuera de los lmites permitidos a los estudiantes. Hoy es vuestro primer da, as que os perdono, pero si vuelvo a veros por aqu otra vez, se os prohibir usar cubiertos en las comidas. En ese edificio gris de all estn las clases. Violet, t sers alumna del seor Rmora en el Aula Uno, y Klaus, t sers alumno de la seora Bass en el Aula Dos. Os acordaris, Aula Uno y Aula Dos? Si creis que no podris acordaros, tengo un rotulador y os escribir Aula Uno y Aula Dos en las manos con tinta indeleble. Nos acordaremos dijo Violet con rapidez Pero en qu aula est Sunny? El subdirector Nern se levant cuan alto era, que en su caso era un metro ochenta. La Academia Preparatoria Prufrock es una escuela seria, no una guardera. Le he dicho al seor Poe que aqu haba sitio para el beb, pero que no habra clases para ella. Sunny ser mi secretaria. Areg? pregunt Sunny con incredulidad. Incredulidad es una palabra que aqu significa ser incapaz de creerlo, y Areg es una expresin que aqu

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significa Qu? No puedo creerlo. Pero si Sunny es un beb! exclam Klaus. Se supone que los bebs no trabajan. Se supone que los bebs no trabajan volvi a mofarse Nern, y despus prosigui : Bueno, tambin se supone que no hay bebs en los internados. A un beb no puede ensersele nada, as que trabajar para m. Lo nico que tiene que hacer es contestar el telfono y encargarse del papeleo. No es muy difcil y es un honor trabajar para un genio, claro. Bien, si vosotros llegis tarde a clase o si Sunny llega tarde al trabajo os atarn las manos a la espalda durante las comidas. Tendris que inclinaros hacia delante y comer como los perros. Por supuesto, a Sunny siempre se le quitarn los cubiertos, porque trabajar en el edificio administrativo, donde tiene prohibida la entrada. Eso es injusto! grit Violet. Eso es injusto ! la escarneci Nern. En el edificio de piedra de all est la cafetera. Las comidas se sirven puntualmente a la hora del desayuno, la comida y la cena. Si llegis tarde, os quitaremos las tazas y los vasos, y se os servirn las bebidas en grandes charcos. Ese edificio rectangular de all con la parte superior circular es el

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auditorio. Todas las noches doy un recital de violn de seis horas y la asistencia es obligatoria. La palabra obligatoria significa que si no asists tendris que comprarme una gran bolsa de caramelos y mirarme mientras me los como. El patio hace las veces de instalacin deportiva. Nuestra profesora de gimnasia de siempre, la seorita Tench, se cay por accidente por una ventana del tercer piso hace unos das, pero tenemos un sustituto hasta su regreso. Les he ordenado a los nios que corran por ah lo ms rpidamente posible durante la hora de gimnasia. Me parece que con eso se ejercitan lo suficiente. Alguna pregunta? ' Puede haber algo peor que esto?, era la pregunta que tena Sunny, pero era demasiado educada para hacerla. Todos esos crueles castigos y normas sern una broma, no?, era la pregunta en la que Klaus estaba pensando, pero ya saba que la respuesta era que no. Solo Violet pens en una pregunta que pareca til. Tengo una pregunta, subdirector Nern respondi. Dnde viviremos? La respuesta de Nern era tan predecible que los hurfanos Baudelaire podran haberla contestado a coro con el miserable administrador.

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Dnde viviremos? dijo Nern con su voz aguda y burlona; pero cuando acab de mofarse de los nios decidi responderles. Tenemos una magnfica residencia de estudiantes aqu en la Prufrock respondi. No os lo podis perder. Es un edificio gris, construido con piedra y con la forma de un gran dedo gordo del pie. En su interior hay un gran comedor con una chimenea de ladrillo, una sala de juegos y una enorme biblioteca. Todos los estudiantes tienen su propia habitacin, con un cuenco de fruta fresca que se coloca all todos los mircoles. Parece agradable, verdad? S que parece agradable admiti Klaus. Kib! chill Sunny, que significaba algo as como Me gusta la fruta!. Me alegro de que lo creas as respondi Nern, aunque no llegaris a ver gran cosa de ese lugar. Para vivir en la residencia de estudiantes necesitis una hoja de permiso firmada por vuestros padres o por un tutor. Vuestros padres estn muertos y el seor Poe me ha dicho que vuestros tutores o han sido asesinados, u os han dado puerta. Pero seguro que el seor Poe puede firmar nuestra hoja de permiso dijo Violet.

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Seguro que no puede replic Nern. No es ni vuestro padre ni vuestro tutor. Es un banquero que se ocupa de vuestros asuntos. Pero eso es ms o menos lo mismo protest Klaus. Eso es ms o menos lo mismo repiti Nern. Puede que cuando llevis un par de semestres en la Prufrock, hayis aprendido la diferencia entre un padre y un banquero. No, me temo que tendris que vivir en una pequea casucha hecha de latn. En su interior no hay comedor, ni sala de juegos, ni biblioteca que valga. Cada uno de vosotros tendr su propia bala de paja donde dormir, pero nada de fruta. Es un lugar deprimente, pero el seor Poe me ha dicho que ya habis tenido unas cuantas experiencias incmodas, as que imagino que estaris acostumbrados a cosas as. Por favor, podra hacer una excepcin? pregunt Violet. Soy violinista! grit Nern. No tengo tiempo para hacer excepciones! Estoy demasiado ocupado practicando con el violn. As que sed amables y salid de mi despacho para que pueda volver a trabajar. Klaus abri la boca para decir algo ms, pero cuando mir a Nern supo que no vala la pena decir ni una palabra

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a un hombre tan testarudo y sigui con pesar los pasos de sus hermanas mientras salan del despacho. Sin embargo, cuando la puerta se cerr tras ellos, el subdirector Nern dijo una palabra ms y la dijo tres veces. Los tres nios escucharon esas tres palabras y tuvieron la certeza de que no senta piedad por los nios. Puesto que, en cuanto los Baudelaire salieron del despacho y Nern crey que estaba solo, dijo para s: Ji, ji, ji. Bueno, el subdirector de la Academia Preparatoria Prufrock no pronunci en realidad las slabas ji, ji, ji, claro. Siempre que veis en un libro las palabras ji, ji, ji o ja, ja, ja o ju, ju, ju o je, je, je o incluso jo, jo, jo, esas palabras significan que alguien se est riendo. En este caso, sin embargo, las palabras ji, ji, ji no pueden describir el sonido de la risa del subdirector Nern. Su risa era de pito y espasmdica y produca una especie de chirrido, como si Nern estuviera comiendo latas mientras se rea de los nios. Pero, por encima de todo, la risa sonaba cruel. Siempre es cruel rerse de los dems, por supuesto, aunque algunas veces, si alguien lleva un sombrero ridculo, es difcil controlarse. Los Baudelaire eran nios pequeos que haban recibido malas noticias y si de verdad Nern

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quera rerse de ellos, debera haberse controlado hasta que los hermanos se hubieran ido y no pudieran orle. Sin embargo, Nern no quiso controlarse, y cuando los hurfanos Baudelaire escucharon la risa, se dieron cuenta de que lo que les haba dicho su padre cuando lleg a casa tras la sinfona no era cierto. Haba un sonido peor que el de alguien que no saba tocar el violn y que insista en hacerlo de todas formas. El sonido que produca la risa de pito, espasmdica, brusca, estridente y cruel de un administrador que se rea de unos nios que tenan que vivir en una casucha era mucho, muchsimo peor. As que, mientras yo me oculto aqu en esta cabaa de montaa y escribo las palabras ji, ji, ji, y vosotros, dondequiera que os ocultis, leis las palabras ji, ji, ji, deberais saber que ji, ji, ji es el peor sonido que los Baudelaire haban odo jams.

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Tres

La expresin Hacer una montaa de un grano de arena significa simplemente armar mucho jaleo por algo que en realidad no tiene gran importancia, y es fcil saber de dnde viene esta expresin. Los granos de arena no son ms que piedrecillas pequeas que llenan, por ejemplo, las playas, y jams le han hecho dao a nadie a menos que se os hayan metido entre los dedos cuando vais por ah caminando descalzos. Sin embargo, las montaas son montculos muy

grandes de tierra y estn causando problemas constantemente. Son muy altas y cuando la gente intenta escalarlas a menudo se caen o se pierden o mueren de hambre. Algunas veces, dos pases luchan por saber de quin es una montaa y miles de personas tienen que ir a la guerra y volver a casa tristes y malheridas. Y, por supuesto, las montaas son las casas de las cabras y gatos monteses, que disfrutan atacando a la gente indefensa que va de merienda y comindose sus sndwiches y a sus nios. As que cuando alguien hace una montaa de un grano de arena, supone que algo es tan horrible como una guerra o como una merienda campestre echada a perder, cuando en realidad no es ms horrible que un pie lleno de arena entre los dedos. Sin embargo, cuando los hurfanos Baudelaire llegaron a la casucha donde iban a vivir, se dieron cuenta de que el subdirector Nern no haba hecho una montaa de un grano de arena al decir que la casucha era un lugar deprimente. En cualquier caso, haba hecho un grano de arena de una montaa. Era cierto que la casucha era diminuta, como haba dicho Nern, y de latn, y era verdad que no tena comedor, ni sala de juegos ni biblioteca. Era cierto que haba tres balas de paja en lugar de camas y no haba fruta fresca a la vista.

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Pero el subdirector Nern se haba olvidado de un par de detalles en la descripcin y eran esos detalles los que convertan a la casucha en un lugar incluso peor. El primer detalle del que se dieron cuenta los Baudelaire era que la casucha estaba infestada de pequeos cangrejos, todos del tamao de una caja de cerillas, que correteaban por el suelo de madera, haciendo chocar sus pequeas pinzas en el aire. Cuando los nios cruzaron la casucha para sentarse apesadumbrados sobre las balas de paja, les entristeci saber que los cangrejos eran territoriales, una palabra que aqu significa que estaban molestos de ver a nios pequeos viviendo en sus dependencias. Los cangrejos se reunieron en torno a los nios y empezaron a entrechocar sus pinzas para atacarlos. Por suerte, los cangrejos no tenan muy buena puntera y, por suerte, sus pinzas eran tan pequeas que seguramente no haran ms dao que un buen pellizco, pero aunque fueran inofensivos no encajaban muy bien en una casucha. Cuando los nios llegaron a las balas de paja, se sentaron y doblaron las piernas para colocarse encima y as evitar a los ruidosos cangrejos, miraron al techo y vieron otro detalle que Nern se haba reservado. Una especie de

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hongo creca en el techo, un hongo que era de color marrn claro y bastante hmedo. Cada pocos segundos, pequeas gotas de moho caan desde el hongo haciendo plop! y los nios tenan que agacharse para evitar que les cayera encima el lquido del hongo marrn claro. Al igual que los pequeos cangrejos, el hongo que goteaba no pareca muy daino, pero, tambin al igual que los pequeos cangrejos, el hongo converta la casucha en un lugar incluso ms incmodo de lo que haba descrito el subdirector. Y, por ltimo, cuando los nios se sentaron en las balas de paja con las piernas dobladas bajo el cuerpo y se agacharon para evitar el lquido del hongo, vieron otro detalle inofensivo aunque desagradable que Nern haba dejado que descubrieran por s mismos: el color de las paredes. Cada una de las paredes de latn era de un color verde chilln, salpicado de diminutos corazoncitos de color rosa aqu y all, como si la casucha fuera una enorme y cursi tarjeta de San Valentn en lugar de un sitio donde vivir. Los Baudelaire se dieron cuenta de que preferan mirar las balas de paja o los pequeos cangrejos del suelo o incluso el hongo marrn claro del techo antes que las horribles paredes. Por encima de todo, la casucha era demasiado miserable

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para ser utilizada como almacn de peladuras de pltano; ni que decir tiene para ser utilizada como vivienda de tres nios pequeos. Confieso que si me hubieran dicho que esa tena que ser mi casa, seguramente me habra acostado sobre las balas de paja y habra tenido un berrinche. Sin embargo, los Baudelaire haban aprendido haca mucho tiempo que los berrinches muy rara vez solucionan los problemas que los provocan. As que, tras un largo y miserable silencio, los hurfanos intentaron contemplar su situacin desde un punto de vista ms positivo. Esta no es una habitacin muy bonita dijo Violet al final, pero, si me pongo a pensar, apuesto a que puedo inventar algo que mantenga a los cangrejos alejados de nosotros. Y yo leer algo sobre ese hongo marrn claro coment Klaus. A lo mejor en la biblioteca de la residencia de los estudiantes hay informacin sobre cmo evitar que gotee. Lomuer dijo Sunny, que significaba algo as como Apuesto a que puedo usar mis afilados dientes para sacar esta pintura, raspndola, y hacer que las paredes sean un poco menos feas.

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Klaus le dio a su hermana pequea un besito en la coronilla. Por lo menos podremos ir a la escuela coment. He echado de menos estar en un aula de verdad. Yo tambin admiti Violet . Y por lo menos conoceremos a personas de nuestra edad. Hace mucho tiempo que solo hemos estado en compaa de adultos. Uonic aadi Sunny, lo que probablemente significaba Y aprender tcnicas administrativas es una oportunidad emocionante para m, aunque en realidad debera ir a la guardera. Eso es cierto dijo Klaus. Y quin sabe? A lo mejor ese moderno sistema informtico de veras puede mantener alejado al Conde Olaf, y eso es lo ms importante de todo. Tienes razn corrobor Violet . Cualquier habitacin en la que no est el Conde Olaf es lo bastante buena para m. Olo confirm Sunny, que significaba Incluso aunque sea fea, hmeda y est llena de cangrejos. Los nios suspiraron y se quedaron sentados en silencio

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durante un rato. La casucha estaba tranquila, salvo por el golpeteo de las pinzas de los pequeos cangrejos, el plop! del hongo y los suspiros de los Baudelaire cuando miraban las horribles paredes. Por ms que lo intentaran, los nios no podran convertir la casucha en un grano de arena. No importaba cunto pensaran en las aulas de verdad, en las personas de su edad o en la emocionante oportunidad de aprender tcnicas administrativas; su nuevo hogar pareca mucho, muchsimo peor que el ms molesto de los pies llenos de arena entre los dedos. Bueno dijo Klaus despus de un rato , me parece que es casi la hora del almuerzo. Recordad, si llegamos tarde nos quitarn las tazas y los vasos, as que sera mejor que empezramos a movernos. Esas normas son ridculas protest Violet mientras se agachaba para evitar el ploph!. La hora del almuerzo no es una hora especfica, no se puede llegar tarde. No es ms que una expresin que significa cuando se come. Ya lo s dijo Klaus, y eso de que Sunny sea castigada por ir al edificio administrativo, cuando tiene que ir all para trabajar como secretaria de Nern, es una estupidez total.

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Kalc! replic Sunny, apoyando la manita sobre una de las rodillas de su hermano. Quiso decir algo parecido a No te preocupes por eso. Soy un beb y por lo general no suelo utilizar los cubiertos. No importa que me los quiten. Fueran o no ridculas las normas, los hurfanos no queran que los castigasen, as que los tres caminaron con cautela aqu la expresin con cautela significa evitando los cangrejos territoriales y salieron de la casucha hasta llegar al csped marrn. La clase de gimnasia ya deba de haber terminado, porque todos los nios corredores haban desaparecido y eso contribuy a que los Baudelaire se dirigieran incluso con mayor rapidez hacia la cafetera. Muchos aos antes de que esta historia tuviera lugar, cuando Violet tena diez aos y Klaus ocho y Sunny ni siquiera era un feto, la familia Baudelaire fue a una feria rural del condado para ver un cerdo que su to Elwyn haba presentado a un concurso. El concurso de cerdos result ser un poco estpido, pero en la carpa de al lado haba otro concurso que la familia encontr bastante interesante: el Concurso de la Lasaa Gigante. La lasaa que gan el lazo azul haba sido cocinada por once monjas y era tan grande

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como un colchn doble y blandito. Tal vez porque estaban en una edad muy impresionable aqu la expresin edad impresionable significa diez y ocho aos, respectivamente, Violet y Klaus siempre recordaran esa lasaa y estaban seguros de que jams veran otra que fuera ni remotamente tan grande. Violet y Klaus se equivocaban. Cuando los Baudelaire entraron a la cafetera, vieron una lasaa tan grande como una pista de baile. Estaba colocada sobre un enorme salvamanteles para no quemar el suelo y la persona que la serva llevaba una gruesa mscara de metal como proteccin, as que los nios solo podan verle los ojos, que miraban a travs de unos diminutos agujeros. Los atnitos Baudelaire se colocaron en una larga cola de nios y esperaron su turno para que la persona de la mscara de metal sirviera lasaa en unas horribles bandejas de plstico y las entregara sin mediar palabra a los nios. Despus de recibir su lasaa, los hurfanos avanzaron en la cola y se sirvieron ensalada de lechuga, que estaba en un cuenco del tamao de una furgoneta de transporte. Junto a la ensalada haba una montaa de pan de ajo y al final de la cola haba otra persona con mscara de metal que entregaba los cubiertos a los

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estudiantes que no haban estado en el interior del edificio administrativo. Los Baudelaire dijeron gracias a esa persona y ella les dedic un breve gesto metlico como respuesta. Echaron un buen vistazo a la repleta cafetera. Cientos de nios ya haban recibido su racin de lasaa y estaban sentados a lo largo de unas mesas rectangulares. Los Baudelaire vieron a muchos otros nios que sin duda haban estado en el edificio administrativo, porque no tenan cubiertos. Vieron muchos estudiantes ms con las manos atadas a la espalda como castigo por haber llegado tarde a clase. Y vieron a muchos alumnos con mirada triste, como si alguien les hubiera obligado a comprar una bolsa de caramelos y a mirar cmo ese alguien se los coma. Los hurfanos adivinaron que esos estudiantes no haban asistido a uno de los conciertos de seis horas que ofreca Nern. Sin embargo, no fue ninguno de estos castigos lo que provoc que los Baudelaire se quedaran quietos durante tanto tiempo; fue el hecho de que no saban dnde sentarse. Las cafeteras pueden ser lugares confusos, porque cada una tiene sus normas y a veces resulta difcil saber dnde deberas comer. Por lo general, los Baudelaire coman con

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alguno de sus amigos, pero sus amigos estaban lejos, muy lejos de la Academia Preparatoria Prufrock. Violet, Klaus y Sunny echaron un vistazo a la cafetera llena de desconocidos y pensaron que nunca podran soltar sus horribles bandejas. Al final, vieron a la nia que haban visto en el patio, la que los haba llamado esa cosa tan rara, y dieron unos pasos para acercarse a ella. Bien, tanto vosotros como yo sabemos que esa horrible niita era Carmelita Polainas, pero a los Baudelaire no se la haban presentado formalmente y por eso no se dieron cuenta de lo horrible que era, aunque a medida que los hurfanos se acercaban a su sitio, ella se encarg de darles informacin instantnea. Ni pensis siquiera en comer por aqu cerca, zampabollos! grit Carmelita Polainas, y muchos de sus amigos maleducados, mugrientos y violentos asintieron para expresar su conformidad, Nadie quiere comer con gente que vive en la Casucha de los Hurfanos! Lo siento mucho se disculp Klaus, aunque saba que no lo senta en absoluto . No quera molestarte. Carmelita, que al parecer nunca haba estado en el edificio administrativo, cogi los cubiertos y empez a

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golpear con ellos su bandeja de una forma rtmica e irritante. Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos! Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos! canturreaba y, para disgusto de los Baudelaire, muchos de los nios se unieron a ella enseguida. Como tantas otras personas maleducadas, mugrientas y violentas, Carmelita Polainas tena un grupo de amigos que siempre estaban encantados de ayudarla a atormentar a la gente, seguramente para evitar que los atormentasen a ellos. En un par de segundos fue como si la cafetera al completo estuviera golpeando las bandejas con los cubiertos y canturreando Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos!. Los tres hermanos se apretaron ms entre s mientras estiraban el cuello para ver si haba algn lugar en el que pudieran refugiarse y comer en paz. Oh, djalos en paz, Carmelita! grit una voz que se alz por encima del canturreo. Los Baudelaire se volvieron y vieron a un chico con el pelo muy negro y los ojos muy abiertos. Pareca un poco mayor que Klaus y un poco menor que Violet, y tena un cuaderno de color verde oscuro metido en el bolsillo de su grueso jersey de lana . T eres la zampabollos y nadie en su sano juicio querra

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comer contigo ni en un milln de aos. Venid dijo el nio, mirando a los Baudelaire. Hay sitio en nuestra mesa. Muchas gracias dijo Violet, aliviada, y sigui al nio hasta una mesa donde haba un montn de sitio. Se sent junto a una nia que era exactamente igual que l. Pareca de la misma edad y tambin tena el pelo muy negro y los ojos muy abiertos, y una libreta metida en el bolsillo de su grueso jersey de lana. La nica diferencia entre ambos era que el cuaderno de la nia era negro como el carbn. Ver a dos personas que se parecan tanto no dejaba de ser en cierto modo espeluznante, pero siempre era mejor que mirar a Carmelita Polainas, as que los Baudelaire se sentaron frente a ellos y se presentaron. Me llamo Violet Baudelaire dijo Violet Baudelaire, y estos son mi hermano Klaus, y Sunny, nuestra hermanita. Encantado de conoceros dijo el nio. Me llamo Duncan Quagmire, y esta es mi hermana, Isadora. Y, aunque siento decirlo, la nia que os estaba gritando es Carmelita Polainas. No parece muy agradable coment Klaus. Te has quedado corto! exclam Isadora.

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Carmelita Polainas es maleducada, mugrienta y violenta, y cuanto menos tiempo pases con ella, ms feliz sers. Leles a los Baudelaire el poema que has escrito sobre ella le sugiri Duncan a su hermana. Escribes poesa? pregunt Klaus. Haba ledo mucho sobre poetas, pero jams haba conocido a uno. Solo un poco respondi Isadora con modestia. Escribo poemas en este cuaderno. Es una aficin que tengo. Safo! grit Sunny, que significaba algo as como Me encantara escuchar uno de tus poemas!. Klaus explic a los Quagmire lo que Sunny haba querido decir, e Isadora sonri y abri su cuaderno. Es un poema muy corto coment. Solo tiene dos versos rimados. Eso es un pareado aadi Klaus. Lo aprend en un libro de crtica literaria. S, ya lo s dijo Isadora, y luego ley su poema, inclinada hacia delante para que Carmelita Polainas no lo escuchara: Prefiero comerme cien murcilagos tontainas que pasar una hora con Carmelita Polainas.

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Los Baudelaire se rieron y luego se taparon la boca para que nadie supiera que se estaban riendo de Carmelita. Ha sido genial dijo Klaus. Me gusta la parte de los murcilagos tontainas. Gracias respondi Isadora. Me gustara leer ese libro sobre crtica literaria del que me has hablado. Me lo prestars? Klaus inclin la cabeza. No puedo dijo. Ese libro perteneca a mi padre y se quem en un incendio. Los Quagmire se miraron entre s y abrieron an ms los ojos. Siento mucho or eso dijo Duncan. Mi hermana y yo vivimos un horrible incendio, as que sabemos qu se siente. Tu padre muri en ese incendio? S contest Klaus y mi madre tambin. Isadora solt el tenedor, se estir hasta llegar al otro lado de la mesa y le dio una palmadita a Klaus en la mano. Por lo general, este gesto podra haber avergonzado un poco a Klaus, pero en aquella situacin le pareci del todo natural. Cunto siento or eso dijo la nia. Nuestros

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padres tambin murieron en un incendio. Es horrible echar tanto de menos a tus padres, verdad? Bloni contest Sunny mientras asenta con la cabeza. Durante mucho tiempo admiti Duncan, me dio miedo cualquier tipo de fuego. Ni siquiera poda mirar los calentadores. Violet sonri. Durante una temporada vivimos con una mujer, nuestra ta Josephine, a la que le asustaban los calentadores. Le daba miedo que pudieran explotar. Explotar! exclam Duncan. A m no me daban tanto miedo. Por qu no vivs ahora con vuestra ta Josephine? En ese momento fue Violet quien mir hacia abajo. Ella tambin ha muerto dijo Violet. A decir verdad, Duncan, nuestra vida lleva bastante tiempo patas arriba. Lo siento mucho se compadeci Duncan, y me gustara poder decir que las cosas irn mejor aqu. Pero entre el subdirector Nern, que toca el violn, Carmelita Polainas, que se mete con nosotros y la horrible Casucha de los

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Hurfanos, la Prufrock es un lugar bastante lamentable. Creo que es horrible llamarla Casucha de los Hurfanos dijo Klaus. Ya es un lugar lo bastante malo como para encima ponerle un mote insultante. El mote se lo puso Carmelita aclar Isadora. Duncan y yo tuvimos que vivir all durante tres semestres porque necesitbamos que uno de nuestros padres o un tutor nos firmara la hoja de permiso y no tenamos ni padres ni tutor. Eso es lo mismo que nos ha pasado a nosotros! exclam Violet . Y cuando le hemos pedido a Nern que hiciera una excepcin... Ha dicho que estaba demasiado ocupado practicando con el violn asinti Isadora, acabando la frase de Violet . Siempre dice eso. De todas formas, Carmelita lo llam la Casucha de los Hurfanos cuando nosotros vivamos all y parece que va a seguir hacindolo. Bueno suspir Violet , los nombres despectivos de Carmelita son el menor de nuestros problemas en la casucha. Cmo os las apaabais con los cangrejos cuando vivais all? Duncan solt la mano de Violet para sacar su cuaderno

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del bolsillo. Utilizo el cuaderno para tomar notas sobre las cosas explic. Planeo ser periodista cuando sea algo mayor y supongo que es bueno empezar a practicar. Aqu est: notas sobre cangrejos. Veris, los asustan los ruidos fuertes, as que tengo una lista de cosas que hacamos para espantarlos y conseguir que se alejaran de nosotros. Los asustan los ruidos fuertes repiti Violet, y se at el pelo con un lazo para apartrselo de los ojos. Cuando se ata el pelo en una coleta as explic Klaus a los Quagmire quiere decir que est pensando en un invento. Mi hermana es muy buena inventora. Qu os parecen los zapatos ruidosos? dijo Violet de repente. Y si nos ponemos pequeas piezas metlicas pegadas a los zapatos? Entonces siempre que caminemos haremos un ruido fuerte, y apuesto a que difcilmente veremos a esos cangrejos. Zapatos ruidosos! exclam Duncan. Isadora y yo vivimos en la Casucha de los Hurfanos todo ese tiempo y nunca se nos ocurri lo de los zapatos ruidosos! Se sac un lpiz del bolsillo y escribi zapatos ruidosos en el cuaderno de color verde oscuro y luego volvi la pgina .

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Tengo una lista de libros sobre hongos que estn en la biblioteca del colegio, por si necesitis ayuda con esa cosa marrn del techo. Zatual! chill Sunny. Nos encantara ver la biblioteca tradujo Violet . Es una verdadera suerte haberos conocido, mellizos. Duncan e Isadora parecieron alicados, expresin que no significa que se cayeran. Simplemente quiere decir que los dos hermanos de pronto se pusieron muy tristes. Qu ocurre? pregunt Klaus. Hemos dicho algo que os haya molestado? Mellizos respondi Duncan, con una voz tan baja que los Baudelaire apenas pudieron orle. Sois mellizos, no? pregunt Violet . Sois iguales. Somos trillizos aclar Isadora con tristeza. No lo entiendo coment Violet . Los trillizos no son tres personas nacidas al mismo tiempo? ramos tres personas nacidas al mismo tiempo explic Isadora, pero nuestro otro hermano, Quigley, tambin muri en el incendio que mat a mis padres. Lo siento mucho dijo Klaus. Por favor,

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perdonad que os hayamos llamado mellizos. No pretendamos ser irrespetuosos con la memoria de Quigley. Pues claro que no pretendais hacerlo afirm Duncan, dedicndole una sonrisita a los Baudelaire . Era imposible que pudierais saberlo. Venga, si habis acabado con la lasaa, os ensearemos la biblioteca. Y a lo mejor podemos encontrar algunos trozos de metal dijo Isadora para los zapatos ruidosos. Los hurfanos Baudelaire sonrieron y los cinco nios recogieron sus bandejas y salieron de la cafetera. La biblioteca result ser un lugar agradable, pero no fueron las cmodas sillas ni las enormes estanteras de madera ni el silencio de la gente leyendo lo que hizo que los tres hermanos se sintieran tan bien al entrar en la sala. No sirve de nada que os hable de las lmparas de bronce con forma de distintos peces ni de las cortinas de color azul celeste que ondeaban como el agua cuando la brisa entraba por la ventana, porque a pesar de que estas cosas eran maravillosas no fueron lo que hizo sonrer a los tres nios. Los trillizos Quagmire tambin sonrean, y aunque no he investigado a los Quagmire tanto como a los Baudelaire, puedo decir con razonable precisin que estaban sonriendo

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por la misma razn. Es un alivio, en momentos agitados y aterradores, encontrar amigos de verdad, y fue este alivio lo que los cinco nios sentan mientras los Quagmire guiaban a los Baudelaire por la biblioteca de la Prufrock. Los amigos pueden hacernos sentir que el mundo es ms pequeo y menos complicado de lo que es en realidad, porque entonces conocemos a personas que han vivido experiencias similares a las nuestras, una frase que aqu significa haber perdido a familiares en incendios terribles y haber vivido en la Casucha de los Hurfanos. Mientras Duncan e Isadora hablaban entre susurros a Violet, Klaus y Sunny para explicarles cmo estaba organizada la biblioteca, los nios Baudelaire se sentan cada vez menos inquietos con su situacin, y en el momento en que Duncan e Isadora les recomendaban sus libros favoritos, los tres hermanos pensaron que sus problemas quiz haban empezado a terminar. En eso se equivocaban, por supuesto, pero, por el momento, no importaba. Los hurfanos Baudelaire haban encontrado unos amigos y mientras estaban en la biblioteca con los trillizos Quagmire, el mundo pareca ms pequeo y seguro de lo que les haba parecido durante mucho,

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muchsimo tiempo.

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CAPTULO

Cuatro

Si no hace mucho que habis entrado en un museo sea para asistir a una exposicin de arte, sea para escapar de la polica, puede que os hayis dado cuenta de que hay un tipo de cuadro conocido con el nombre de trptico. Un trptico tiene tres paneles con una imagen distinta pintada en cada uno de ellos. Por ejemplo, mi amigo el profesor Reed me hizo un trptico y pint fuego en el primer panel, una mquina de escribir en el segundo y la cara de una hermosa e inteligente mujer en el tercero. El trptico se titula Lo que le

pas a Beatrice y no puedo contemplarlo sin romper a llorar. Soy escritor, no pintor, pero si intentara pintar un trptico titulado Las desdichas de los hurfanos Baudelaire en la Prufrock, pintara al seor Rmora en el primer panel, a la seora Bass en el segundo y una caja de grapas en el tercero; el resultado me pondra tan triste que, entre el trptico de Beatrice y el trptico de los Baudelaire, sera incapaz de dejar de llorar en todo el da. El seor Rmora era el profesor de Violet y era tan espantoso que Violet opinaba que prefera quedarse en la Casucha de los Hurfanos toda la maana comindose la comida con las manos atadas a la espalda que salir pitando al Aula Uno y aprender algo de ese hombre tan horrible. El seor Rmora tena un negro y grueso bigote, como si alguien le hubiera cortado el dedo gordo a un gorila y se lo hubiera pegado sobre el labio y, tambin como un gorila, el seor Rmora estaba siempre comiendo pltanos. Los pltanos son una fruta bastante deliciosa y contienen una saludable cantidad de potasio, pero despus de ver al seor Rmora meterse un pltano tras otro en la boca, tirar las mondaduras al suelo y embadurnarse las mejillas y el bigote con la pulpa de la fruta, Violet dese no volver a ver un

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pltano en su vida. Entre mordisco y mordisco, el seor Rmora contaba historias y los nios tenan que copiarlas al dictado en los cuadernos y cada poco tiempo haba un examen. Las historias eran muy cortas y haba montones sobre cualquier tema imaginable. Un da fui a la tienda a comprar un cartn de leche deca el seor Rmora mientras masticaba un pltano . Cuando llegu a casa, me serv la leche en un vaso y me la beb. Luego vi la televisin. Fin. O: Una tarde un hombre llamado Edward se meti en un camin verde y condujo hasta una granja. En la granja haba gansos y vacas. Fin. El seor Rmora contaba una historia tras otra y coma un pltano tras otro, y a Violet se le haca cada vez ms difcil prestar atencin. Para mejorar las cosas, Duncan se sentaba junto a Violet y se pasaban notas entre s en los das ms aburridos. Pero, para empeorar las cosas, Carmelita Polainas se sentaba justo detrs de Violet y cada pocos minutos se inclinaba hacia delante y pinchaba a Violet con un palito que haba encontrado en el patio. Hurfana, le susurraba y la pinchaba con el palo, y Violet se desconcentraba y olvidaba escribir algn detalle de la ltima historia del seor Rmora. Al otro lado del pasillo, en el Aula Dos, estaba la

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profesora de Klaus, la seora Bass, cuyo pelo negro era tan largo y desaliado que tambin tena cierto aire de gorila. La seora Bass era una pobre profesora, una frase que aqu no significa una profesora que no tiene mucho dinero, sino una profesora que est obsesionada con el sistema mtrico. El sistema mtrico, como seguramente ya sabis, es el sistema con el que la mayora del mundo mide las cosas. Al igual que no pasa nada por comerse un pltano o dos, tampoco pasa nada si a uno le interesa medir las cosas. Klaus recordaba una vez, cuando tena unos ocho aos, una tarde lluviosa en la que estaba aburrido, que midi el ancho de todos los quicios de las puertas de la mansin de los Baudelaire. Pero lloviera o hiciera sol, lo nico que haca la seora Bass era medir cosas y anotar las medidas en la pizarra. Todas las maanas entraba en el Aula Dos con una bolsa llena de objetos comunes y corrientes (una sartn, un marco de foto, el esqueleto de un gato) y pona un objeto en la mesa de cada estudiante. A medir!, gritaba, y todo el mundo sacaba sus reglas y meda lo que la profesora le hubiera puesto sobre el pupitre. Luego recitaban en voz alta las medidas a la seora Bass, que las escriba en la pizarra y luego haca que todos se intercambiaran los objetos. La clase

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segua as durante toda la maana y Klaus senta que le pesaban los ojos; la expresin le pesaban los ojos aqu significa cansancio ligero causado por el aburrimiento. Al otro lado de la habitacin, a Isadora Quagmire tambin le pesaban los ojos, y de vez en cuando ambos nios se miraban y sacaban la lengua como diciendo: La seora Bass es mortalmente aburrida, verdad?. Sin embargo Sunny, en lugar de asistir a clase, tena que trabajar en el edificio administrativo. Debo decir que su situacin tal vez fuera la peor de todo el trptico. Como secretaria del subdirector Nern, Sunny tena numerosas obligaciones asignadas que para un beb eran simplemente imposibles de realizar. Por ejemplo, era la encargada de contestar el telfono, pero la gente que llamaba al subdirector Nern no siempre saba que Seltepia! era la forma en que Sunny deca: Buenos das, aqu el despacho del subdirector Nern, en qu puedo ayudarle?. El segundo da, Nern estaba furioso con ella por haber confundido a tantos de sus socios comerciales. Adems, Sunny tena que escribir a mquina, grapar y enviar por correo todas las cartas del subdirector Nern, lo cual significaba que tena que trabajar con una mquina de

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escribir, una grapadora y sellos, objetos ideados para que los usen los adultos. A diferencia de la mayora de los bebs, Sunny tena algo de experiencia en trabajo duro al fin y al cabo, tanto sus hermanos como ella haban trabajado durante algn tiempo en el Aserradero de la Suerte, aunque el material que tena que usar era inadecuado para unos dedos tan pequeos. Sunny apenas poda mover las teclas de la mquina de escribir y, aunque hubiera podido, no saba deletrear la mayora de las palabras que le dictaba Nern. Jams haba utilizado una grapadora, as que a veces se grapaba los dedos por error, y eso dola un poquitn. Y de vez en cuando se le quedaba pegado un sello en la lengua y no se lo poda quitar. En la mayora de los colegios, sin importar lo mseros que sean, los estudiantes tienen la oportunidad de recuperarse durante el fin de semana, momento en el que pueden descansar y jugar en lugar de ir a espantosas clases, y los Baudelaire esperaban con ansia poder descansar de ver pltanos, reglas y material de oficina. As que se quedaron bastante disgustados el viernes en que los Quagmire les informaron de que en la Prufrock no haba fines de semana. El sbado y el domingo eran das normales de colegio;

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supuestamente era as para ser fieles al lema de la escuela. En realidad, ese lema no tena ningn sentido; al fin y al cabo, es igual de fcil recordar que vas a morir cuando ests descansando que cuando ests en el colegio, pero as eran las cosas, y los Baudelaire jams podan recordar qu da era exactamente por lo montono de su jornada. Por eso siento deciros que no puedo especificar qu da era cuando Sunny se dio cuenta de que se estaban acabando las grapas, pero s puedo deciros que Nern la inform de que, como haba perdido tanto tiempo aprendiendo a ser secretaria, no le comprara ms grapas cuando se acabaran. En lugar de comprrselas, Sunny tendra que fabricarlas, con unas delgadas varillas de metal que Nern tena en un cajn. Eso es ridculo! grit Violet cuando Sunny le cont la ltima exigencia de Nern. Fue despus de cenar; los Baudelaire estaban en la Casucha de los Hurfanos con los trillizos Quagmire tirando sal al techo. Violet haba encontrado un par de trozos de metal en la cafetera y haba fabricado cinco pares de zapatos ruidosos, tres para los Baudelaire y dos para los Quagmire; as los cangrejos no los molestaran cuando fueran de visita a la Casucha de los Hurfanos. Sin embargo, el problema del hongo marrn

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estaba por resolver. Con la ayuda de Duncan, Klaus haba encontrado un libro sobre hongos en la biblioteca y haba ledo que la sal podra conseguir que ese hongo en particular se secara. Los Quagmire haban distrado a unos trabajadores enmascarados de la cafetera, tirando las bandejas al suelo y, mientras Nern les gritaba por armar tanto jaleo, los Baudelaire se haban metido tres saleros en los bolsillos. Ms tarde, en la pequea pausa de despus de cenar, los cinco nios estaban sentados sobre las balas de paja, intentando echar sal al hongo y hablando sobre el da que haban pasado. Es verdaderamente ridculo admiti Klaus. Ya es una tontera que Sunny tenga que ser secretaria. Pero que tenga que fabricarse sus propias grapas? Jams haba odo nada tan injusto. Creo que las grapas se hacen en las fbricas dijo Duncan mientras haca una pausa para rebuscar en su cuaderno verde y ver si tena alguna nota sobre la cuestin . No creo que la gente haya fabricado grapas a mano desde el siglo XV. Si pudieras hacerte con alguna de las delgadas varillas metlicas, Sunny sugiri Isadora, todos

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podramos ayudarte a fabricar las grapas despus de la cena. Si los cinco trabajamos juntos, ser mucho menos problemtico. Y hablando de problemas, estoy componiendo un poema sobre el Conde Olaf, pero no estoy segura de saber palabras que sean lo bastante horribles como para describirlo. Y supongo que ser difcil encontrar palabras que rimen con Olaf dijo Violet. Es difcil admiti Isadora. Hasta ahora solo se me ha ocurrido pilaf, que es un plato con arroz. Y adems solo es una rima a medias. A lo mejor algn da puedes publicar tu poema sobre el Conde Olaf dijo Klaus y todo el mundo sabr lo horrible que es. Y yo escribir un artculo periodstico sobre l ofreci Duncan. Creo que podra fabricar una imprenta dijo Violet. A lo mejor, cuando tenga la edad adecuada, puedo utilizar una parte de la fortuna de los Baudelaire para comprar el material que necesite. Y tambin podramos imprimir libros? pregunt Klaus.

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Violet sonri. Saba que su hermano estaba pensando en toda una biblioteca que podran imprimir ellos solos. Libros tambin respondi. La fortuna de los Baudelaire? pregunt Duncan. Vuestros padres tambin os dejaron una fortuna? Nuestros padres posean los famosos zafiros Quagmire, que salieron indemnes del fuego. Cuando cumplamos la mayora de edad, esas piedras preciosas sern nuestras. Podramos abrir una imprenta juntos. Esa es una idea maravillosa! exclam Violet . Podramos llamarla QuagmireBaudelaire Sociedad Limitada. Podramos llamarla QuagmireBaudelaire Sociedad Limitada. Los nios se sorprendieron tanto al escuchar la voz burlona del subdirector Nern que se les cayeron los saleros al suelo. De forma instantnea, diminutos cangrejos de la Casucha de los Hurfanos recogieron los saleros y se escabulleron con ellos antes de que Nern pudiera darse cuenta. Siento interrumpir vuestra importante reunin de negocios dijo, aunque los nios saban que el subdirector

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no lo senta en absoluto . El nuevo profesor de gimnasia ha llegado y estaba interesado en conocer a nuestra poblacin de hurfanos antes de que empezara mi concierto. Al parecer, los hurfanos tienen una estructura sea excelente o algo as. No ha dicho eso, entrenador Gengis? Oh, s respondi un hombre alto y delgado, que dio un paso adelante y se mostr ante los nios. El hombre llevaba pantalones de chndal y una sudadera, como los que llevara cualquier profesor de gimnasia. En los pies llevaba unas zapatillas de deporte de caa alta que parecan muy caras y, colgado del cuello, llevaba un silbato plateado. Envolvindole la cabeza, luca un largo retal de tela sujeto con una piedra preciosa de color rojo. Esas cosas se llaman turbantes y algunas personas los llevan por razones religiosas, pero Violet, Klaus y Sunny miraron a ese hombre y supieron que llevaba turbante por una razn totalmente distinta. Oh, s repiti el hombre. Todos los hurfanos tienen unas piernas estupendas para correr y no poda esperar a ver los ejemplares que me estaban esperando en la casucha. Nios dijo Nern, levantaos de la paja y saludad al entrenador Gengis.

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Hola, entrenador Gengis dijo Duncan. Hola, entrenador Gengis dijo Isadora. Los trillizos Quagmire le dieron la mano al huesudo entrenador Gengis y luego se volvieron y se encontraron con la confusa mirada de los Baudelaire. Se quedaron muy sorprendidos al ver a los nios sentados todava en la paja, mirando al entrenador Gengis en lugar de obedecer las rdenes de Nern. Pero si yo hubiera estado all, en la Casucha de los Hurfanos, seguramente no me habra sorprendido y apostara mi amado trptico Lo que le pas a Beatrice a que si vosotros hubierais estado all, tampoco os habrais sorprendido. Porque, con seguridad, habrais adivinado por qu el hombre que se haca llamar entrenador Gengis llevaba un turbante. Un turbante te cubre el pelo, lo cual puede cambiar bastante tu apariencia, y si el turbante se coloca para que quede bastante bajo, como lo llevaba ese hombre, los pliegues de la tela pueden incluso cubrir las cejas o, en este caso, la ceja de la persona que lo lleva. Pero no puede cubrir los ojos vidriosos, muy vidriosos, ni la mirada ansiosa y siniestra que alguien podra tener al mirar desde lo alto a tres nios relativamente indefensos. Lo que haba dicho el hombre que se haca llamar

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entrenador Gengis sobre las perfectas piernas para correr de los hurfanos era una absoluta estupidez, por supuesto, pero cuando los Baudelaire miraron a su nuevo profesor de gimnasia desearon que no fuera una tontera. Cuando el hombre que se haca llamar entrenador Gengis volvi a mirarlos con sus ojos vidriosos, muy vidriosos, los hurfanos desearon ms que cualquier cosa en el mundo que las piernas los llevasen lejos, muy lejos del hombre que era en realidad el Conde Olaf.

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Cinco

La expresin seguir los pasos es curiosa, porque no tiene nada que ver con ponerse a caminar detrs de alguien. Si sigues los pasos de alguien, quiere decir que haces exactamente lo mismo que ha hecho esa persona. Si todos vuestros amigos deciden saltar desde un puente al agua helada de un ocano o un ro, por ejemplo, y vosotros saltis justo detrs, habris seguido sus pasos. Ya habris visto que seguir los pasos de alguien puede ser algo peligroso porque podrais acabar ahogndoos simplemente porque una persona pens en hacerlo antes.

Esa es la razn por la que, cuando Violet se levant de la bala de paja y dijo: Qu tal, entrenador Gengis?, Klaus y Sunny se mostraron reticentes a seguir sus pasos. Para los Baudelaire ms pequeos resultaba inconcebible que su hermana no hubiera reconocido al Conde Olaf y que no se hubiera puesto en pie de un salto para informar al subdirector Nern de lo que estaba ocurriendo. Durante un instante, Klaus y Sunny pensaron incluso que Violet podra estar hipnotizada, como le haba ocurrido a Klaus cuando vivan en Paltryville. Pero Violet no tena los ojos ms abiertos de lo normal ni dijo: Qu tal, entrenador Gengis? con la voz hechizada que Klaus haba utilizado cuando estaba bajo los efectos de la hipnosis. Sin embargo, aunque estaban extraados, los Baudelaire ms pequeos confiaban por completo en su hermana. Ella haba evitado casarse con el Conde Olaf cuando pareca algo inevitable, palabra que aqu significa una vida de horror y espanto. Haba fabricado una ganza para abrir cerraduras cuando la necesitaban desesperadamente y haba utilizado sus habilidades de inventora para ayudarlos a escapar de unas sanguijuelas bastante hambrientas. As que, aunque no se les poda ocurrir por qu, Klaus y Sunny saban que Violet

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deba de tener una buena razn para saludar con educacin al Conde Olaf en lugar de descubrir su identidad al instante y, por eso, despus de un silencio, siguieron sus pasos. Qu tal, entrenador Gengis? dijo Klaus. Gefidio! chill Sunny. Es un placer conoceros respondi el entrenador Gengis, y sonri. Los Baudelaire adivinaron que l crea que los haba engaado por completo y estaba bastante satisfecho consigo mismo. Qu opina, entrenador Gengis? pregunt el subdirector Nern. Alguno de estos hurfanos tiene las piernas que estaba usted buscando? El entrenador Gengis se rasc el turbante y mir hacia abajo en direccin a los nios como si fueran un buf de ensaladas en lugar de cinco hurfanos. Oh, s dijo con esa voz de pito que los Baudelaire todava oan en sus pesadillas. Con sus huesudas manos, primero seal a Violet, luego a Klaus y por ltimo a Sunny. Estos tres nios son justo lo que estaba buscando, s seor. Sin embargo, no se me ocurre qu hacer con estos mellizos. A m tampoco coment Nern, sin molestarse en

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aclarar que los Quagmire eran trillizos. A continuacin se mir el reloj. Bueno, ha llegado la hora de mi concierto. Seguidme hasta el auditorio, todos, a menos que tengis ganas de comprarme una bolsa de caramelos. Los hurfanos Baudelaire esperaban no tener que comprarle nunca al subdirector ninguna clase de regalo, ni mucho menos una bolsa de caramelos, algo que a los nios les encantaba y no haban comido durante mucho tiempo, as que salieron de la Casucha de los Hurfanos detrs de Nern y cruzaron el patio hasta el auditorio. Los Quagmire siguieron sus pasos, mientras miraban hacia arriba los edificios con aspecto de tumba, que parecan incluso ms fantasmales a la luz de la luna. Esta noche dijo Nern tocar una sonata de violn que he compuesto yo mismo. Solo dura una media hora, pero la tocar doce veces seguidas. Oh, bien exclam el entrenador Gengis. Si me permite decirlo, subdirector Nern, soy un gran admirador de su msica. Sus conciertos fueron una de las principales razones por las que quera trabajar aqu en la Prufrock. Bueno, me alegra orlo respondi Nern. Es difcil encontrar a personas que me aprecien como el genio

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que soy. S cmo se siente agreg el entrenador Gen gis. Soy el mejor profesor de gimnasia que el mundo haya visto jams y an no se ha celebrado ni un solo desfile en mi honor. Impresionante se lament Nern, sacudiendo la cabeza. Los Baudelaire y los Quagmire, que iban caminando detrs de los adultos, se miraron entre s con cara de disgusto al or la conversacin entre fanfarrones que estaban escuchando, pero no se atrevan a dirigirse la palabra hasta que llegaran al auditorio y tomaran asiento lo ms lejos posible de Carmelita Polainas y sus detestables amigos. Hay una ventaja, y solo una, en alguien que no sabe tocar el violn pero que insiste en hacerlo de todas formas, y esa ventaja es que a menudo toca tan alto que no puede or si el pblico est manteniendo una conversacin. Por supuesto, es de muy mala educacin que el pblico hable durante un concierto, pero cuando la ejecucin es horrible y dura seis horas, la mala educacin puede perdonarse. As ocurri esa noche, porque despus de presentarse a s mismo con un discurso breve y presuntuoso, el subdirector Nern se qued

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de pie en el escenario del auditorio y empez a tocar su sonata por primera vez. Cuando uno escucha una pieza de msica clsica, suele ser entretenido intentar adivinar en qu se inspir el msico para escribir esas notas en particular. Algunas veces el compositor se inspira en la naturaleza y compone una sinfona que imita los trinos de los pjaros y los ruidos de los rboles. Otras veces, un compositor se inspira en la ciudad y compone un concierto que imita los sonidos del trfico y las aceras. En el caso de esta sonata, Nern se haba inspirado aparentemente en alguien golpeando a un gato, porque la msica era estridente y chillona, lo que facilitaba bastante el hecho de hablar durante su interpretacin. Mientras Nern aserraba su violn, los estudiantes de la Prufrock empezaron a hablar entre ellos. Los Baudelaire apenas se dieron cuenta de la presencia del seor Rmora y la seora Bass, que se supona que deban vigilar para saber qu estudiantes tendran que comprarle una bolsa de caramelos a Nern y en realidad estaban en la ltima fila soltando risitas y compartiendo un pltano. Solo el entrenador Gengis, que estaba sentado en pleno centro de la primera fila, pareca prestar atencin a la msica.

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Nuestro nuevo profesor de gimnasia tiene una pinta espeluznante coment Isadora. Es verdad corrobor Duncan. Tiene algo siniestro en la mirada. Esa mirada malvada agreg Violet, poniendo ella misma una cara rara para asegurarse de que el entrenador Gengis no la escuchaba es porque en realidad no es el entrenador Gengis. En realidad no es un entrenador: es el Conde Olaf disfrazado. Saba que lo habas reconocido! exclam Klaus. El Conde Olaf? pregunt Duncan. Es horrible! Cmo os ha seguido hasta aqu? Estiguak dijo Sunny con tristeza. Mi hermana quiere decir algo as como Nos sigue a todas partes explic Violet y tiene razn. Pero no importa cmo nos ha encontrado. Lo que importa es que est aqu y que sin duda tiene un plan para robarnos nuestra fortuna. Pero por qu has fingido no reconocerlo? pregunt Klaus. S afirm Isadora. Si le hubieras dicho al subdirector Nern quin era en realidad, l habra echado de

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aqu a ese zampabollos, y disculpa que utilice este trmino. Violet sacudi la cabeza para indicar que no estaba de acuerdo con Isadora y que no le importaba que hubiera dicho zampabollos. Olaf es demasiado listo para eso aclar. Saba que si intentaba decirle a Nern que en realidad no era profesor de gimnasia, l habra conseguido salir al paso, al igual que hizo con la ta Josephine y con el to Monty y con todos los dems. Eso est bien pensado admiti Klaus. Adems, si Olaf cree que nos ha engaado, podramos tener ms tiempo para averiguar exactamente qu planea. Lirt! Mi hermana quiere decir que podramos averiguar si tiene a algn cmplice por aqu tradujo Violet . Esa es una buena idea, Sunny. No lo haba pensado. Los compinches del Conde Olaf? pregunt Isadora. Eso no es justo. Ya es lo bastante malo sin nadie que le ayude. Sus compinches son tan malos como l dijo Klaus. Hay dos mujeres con la cara empolvada que nos

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obligaron a actuar en su obra. Hay un hombre con un garfio que ayud a Olaf a matar a nuestro to Monty. Y el hombre calvo que nos mangoneaba en el aserradero, no lo olvides aadi Violet. Aeguin! exclam Sunny, que significaba algo como Y el compinche que no parece ni un hombre ni una mujer. Qu significa aeguin? pregunt Duncan, sacando su cuaderno . Voy a apuntar todos esos detalles sobre Olaf y su panda. Por qu? pregunt Violet. Por qu? repiti Isadora. Porque vamos a ayudaros, por eso! No creeris que nos vamos a quedar aqu sentados mientras vosotros intentis escapar de las garras de Olaf? Pero el Conde Olaf es muy peligroso advirti Klaus Si intentis ayudarnos, arriesgaris la vida. Eso no importa dijo Duncan, aunque siento deciros que a los trillizos Quagmire debera haberles preocupado. Debera haberles preocupado mucho. Duncan e Isadora fueron valientes y cariosos al intentar ayudar a los hurfanos Baudelaire, pero la valenta a menudo suele tener

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un precio. Con precio no me refiero a poco dinero, sino que me refiero a un precio altsimo, un precio tan espantoso que no puedo ni hablar de l, as que regresar a la escena sobre la que estoy escribiendo en este momento. Eso no importa dijo Duncan. Lo que necesitamos es un plan. Bien, necesitamos demostrar a Nern que el entrenador Gengis es en realidad el Conde Olaf. Cmo podemos hacerlo? Nern tiene un ordenador dijo Violet, pensativa. Nos ense una pequea foto de Olaf en la pantalla, te acuerdas? S asinti Klaus, sacudiendo la cabeza. Nos dijo que el moderno sistema informtico mantendra alejado a Olaf. Para que luego digan de los ordenadores! Sunny asinti con la cabeza para demostrar que estaba de acuerdo y Violet la cogi en brazos y la sent en su regazo. Nern haba llegado a una parte especialmente chirriante de su sonata y los nios tuvieron que inclinarse hacia delante para poder proseguir con su conversacin. Si vamos a ver a Nern maana a primera hora de la maana dijo Violet , podemos hablar con l a solas, sin que Olaf nos interrumpa. Le pediremos que utilice el

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ordenador. Puede ser que Nern no nos crea, pero el ordenador lo convencer de que por lo menos investigue al entrenador Gengis. A lo mejor, Nern hace que se quite el turbante aadi Isadora, y as quedar al descubierto la nica ceja del Conde Olaf. O que se quite sus carsimas zapatillas de deporte dijo Klaus, y as quedar al descubierto el tatuaje de Olaf. Pero si hablis con Nern coment Duncan, el entrenador Gengis sabr que sospechis de l. Por eso habr que tener ms cuidado que nunca explic Violet . Lo que queremos es que Nern descubra a Olaf sin que Olaf nos descubra a nosotros. Y mientras tanto dijo Duncan, Isadora y yo haremos algunas averiguaciones por nuestra cuenta. Tal vez podamos localizar a alguno de los cmplices que habis descrito. Eso resultara muy til explic Violet , si es que estis seguros de querer ayudarnos. No se hable ms zanj Duncan y le dio una palmadita a Violet en la mano. Y no se habl ms sobre el asunto. No dijeron ni una

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palabra ms sobre el Conde Olaf durante el resto de la sonata de Nern ni mientras la interpretaba por segunda vez, ni durante la tercera vez, ni la cuarta, ni la quinta, ni siquiera durante la sexta, y a esas alturas ya era muy, pero que muy tarde. Los hurfanos Baudelaire y los trillizos Quagmire se limitaron a sentarse con amigable comodidad, una expresin que aqu significa muchas cosas, todas alegres, aunque es bastante difcil sentirse alegre mientras escuchas una terrible sonata interpretada una y otra vez por un hombre que no sabe tocar el violn, mientras ests en un horrible internado con un hombre malvado sentado cerca de ti que sin duda estar planeando algo espantoso. Sin embargo, los instantes de felicidad llegaban en momentos extraos e inesperados a la vida de los Baudelaire, y los tres hermanos haban aprendido a aceptarlos. Duncan dej su mano sobre la de Violet y habl con ella acerca de los detestables conciertos a los que haba asistido cuando los padres de los Quagmire estaban vivos, y a ella le alegr escuchar sus historias. Isadora empez a componer un poema sobre las bibliotecas y le ense a Klaus lo que haba escrito en su cuaderno, y Klaus estuvo encantado de hacerle algunas sugerencias. Y Sunny se acurruc en el regazo de Violet y roy el brazo de

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su asiento, feliz de poder roer algo tan slido. Estoy seguro de que sabris, incluso aunque yo no os lo haya dicho, que las cosas estaban a punto de ponerse mucho peor para los Baudelaire, pero terminar este captulo con este momento de amigable comodidad en lugar de pasar directamente a los infortunios de la maana siguiente o las terribles pruebas del da despus o el horrible crimen que marc el fin de los Baudelaire en la Prufrock. Estas cosas ocurrieron, claro est, y es intil fingir que no fue as. Pero, por ahora, hagamos caso omiso de la terrible sonata, los horribles profesores, los asquerosos y molestos estudiantes y las cosas an ms espantosas que ocurrirn muy pronto. Disfrutemos de este breve momento de comodidad, como los Baudelaire disfrutaban de la compaa de los trillizos Quagmire y, en el caso de Sunny, del brazo del asiento. Disfrutemos, al final de este captulo, del ltimo momento feliz que tendran estos nios durante mucho, muchsimo tiempo.

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Seis

En la actualidad, la Academia Preparatoria Prufrock est cerrada. La cerraron hace muchos aos, desde que la seora Bass fue detenida por el atraco a un banco. Si fuerais a visitar el colegio ahora, encontrarais un lugar vaco y silencioso. Si caminarais por el patio, no verais a los nios correteando por all, como lo hacan el da en que llegaron los Baudelaire. Si pasearais junto al edificio donde estn las aulas, no oirais la voz montona del seor Rmora contando una historia; y si pasarais por el edificio donde est el auditorio, no escucharais los estridentes chirridos del

subdirector Nern al tocar el violn. Si fuerais a la escuela y os pusierais bajo el arco y miraseis las letras negras con el nombre de la escuela y su austero una palabra que aqu significa estricto y severo lema, no oirais ms que el susurro de la brisa a travs de la marronosa y rala hierba. En resumen, si fuerais a visitar la Academia Preparatoria Prufrock en la actualidad, la academia tendra ms o menos el aspecto que tena cuando los Baudelaire se despertaron a primera hora de la maana siguiente y entraron en el edificio administrativo para hablar con Nern sobre el entrenador Gengis. Los tres nios estaban tan ansiosos por hablar con l que se levantaron especialmente temprano y, cuando cruzaron el patio de csped marrn, pareca que todos los dems habitantes de la Prufrock se hubieran escabullido en plena noche y hubieran dejado a los hurfanos solos entre los edificios con aspecto de tumba. Era una sensacin escalofriante, razn por la que Violet y Sunny se sorprendieron cuando Klaus rompi el silencio con una risa repentina. De qu te res? pregunt Violet. Es que me acabo de dar cuenta de algo dijo Klaus. Vamos al edificio administrativo sin que nos hayan

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dado cita. Tendremos que comer sin cubiertos. Eso no tiene ninguna gracia! replic Violet . Y si nos sirven gachas para el desayuno? Tendremos que usar las manos como cuchara. Utdijo Sunny, que significaba Creme, no es tan difcil, y en ese momento las hermanas Baudelaire se rieron con su hermano. Por supuesto que no era divertido que Nern los sometiera a unos castigos tan espantosos, pero la idea de comer gachas con las manos les dio risa a los tres hermanos. O huevos fritos! sugiri Violet . Y si nos sirven huevos fritos poco hechos? O tortitas con sirope? aadi Klaus. Sopa! chill Sunny, y todos volvieron a partirse de risa. Os acordis del picnic? pregunt Violet . Fuimos a almorzar al ro Rutabaga, y pap estaba tan emocionado con la comida que haba preparado que se olvid los cubiertos! Claro que me acuerdo! exclam Klaus. Tuvimos que comer las gambas agridulces con las manos. Pega! grit Sunny con las manos en el aire.

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S que fue pegajoso admiti Violet Despus tuvimos que lavarnos las manos en el ro y encontramos un sitio ideal para probar la caa de pescar que fabriqu. Y yo recog moras con mam dijo Klaus. lopis dijo Sunny, que significaba algo as como Y yo ro piedras. Los nios dejaron de rer mientras recordaban esa tarde, que no haba sido haca tanto tiempo pero que pareca haber tenido lugar en un pasado muy, pero que muy lejano. Despus del incendio, los nios saban que sus padres haban muerto, claro, pero daba la impresin de que solo se haban ido a otro sitio y de que volveran pronto. En ese momento, al recordar la forma en que brillaba la luz del sol sobre el agua del ro Rutabaga y la risa de sus padres mientras se ponan las botas comiendo gambas agridulces, el picnic pareca tan distante que supieron que sus padres jams volveran. Tal vez volvamos all dijo Violet con calma . Tal vez algn da podamos volver de visita al ro y pescar, y recoger moras. Tal vez repiti Klaus, pero los Baudelaire saban que, aunque un da volvieran al ro Rutabaga (lo que no

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hicieron nunca, por cierto), jams sera lo mismo . Tal vez podamos, pero mientras tanto tenemos que hablar con Nern. Vamos, hemos llegado al edificio administrativo. Los Baudelaire suspiraron y entraron en el edificio, renunciando as al uso de los cubiertos de la Prufrock. Ascendieron por las escaleras hasta el noveno piso y llamaron a la puerta de Nern, sorprendidos de no orlo practicando violn. Entre, si se empea dijo Nern, y los hurfanos entraron. Nern estaba de espaldas a la puerta, mirando su reflejo en la ventana mientras se ataba una goma en una de las trenzas. Cuando termin, levant ambas manos en el aire. Seoras y seores, el subdirector Nern! anunci, y los nios empezaron a aplaudir con obediencia. Nern se volvi. Solo esperaba or a una persona aplaudir dijo con severidad. Violet y Klaus, no se os est permitido entrar aqu. Ya lo sabis. Le pido disculpas, seor dijo Violet, pero hay algo muy importante que los tres necesitamos discutir con usted. Hay algo muy importante que los tres necesitamos discutir con usted replic Nern de esa forma odiosa,

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habitual en l. Debe de ser importante para vosotros, ya que habis sacrificado el privilegio de usar la cubertera. Bien, bien, soltadlo. Tengo mucho que practicar para mi prximo concierto, as que no me hagis perder el tiempo. No tardaremos mucho prometi Klaus. Hizo una pausa antes de proseguir, cosa que est bien si tienes que escoger las palabras con mucho, muchsimo cuidado. Nos preocupa continu, escogiendo las palabras con mucho, muchsimo cuidado que el Conde Olaf pueda haber conseguido de alguna forma entrar en la Prufrock. Tonteras espet Nern. Ahora marchaos y dejadme seguir practicando violn. Pero puede que no sea una tontera insisti Violet. Olaf es un maestro del disfraz. Podra estar aqu mismo, delante de nuestras narices, y no nos daramos cuenta. La nica cosa que est delante de mis narices puntualiz Nern es mi voz y os est diciendo que os larguis. El Conde Olaf podra ser el seor Rmora dijo Klaus. O la seora Bass.

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El seor Rmora y la seora Bass ensean en esta escuela desde hace ms de cuarenta y siete aos aclar Nern de forma despreciativa. Si alguno de ellos estuviera disfrazado, yo lo sabra. Y el personal de la cafetera? pregunt Violet . Siempre llevan mscaras metlicas. Es una medida de seguridad, no es un disfraz explic Nern. Vosotros, los mocosos, tenis unas ocurrencias estpidas. Lo prximo que me diris es que el Conde Olaf se ha disfrazado de tu novio, ese trillizo como sellame. Violet se ruboriz. Duncan Quagmire no es mi novio repuso ni tampoco es el Conde Olaf. Sin embargo, Nern estaba demasiado ocupado haciendo chistes idiotas como para escuchar. Quin sabe? pregunt, y luego volvi a rer . Ji, ji, ji. A lo mejor se ha disfrazado de Carmelita Polainas. O de m! se oy una voz que proceda de la puerta. Los Baudelaire se volvieron y vieron al entrenador Gengis de pie, con una rosa roja en la mano y una mirada feroz en los ojos.

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O de usted! repiti Nern. Ji, ji, ji. Imagnese a ese tal Olaf fingiendo ser el mejor profesor de gimnasia del pas. Klaus mir al entrenador Gengis y pens en todos los problemas que les haba provocado, ya fuera fingiendo ser Stefano, el ayudante del to Monty, o el Capitn Sham, o Shirley, o cualquiera de los otros ridculos nombres que haba utilizado. Klaus sinti unas ganas locas de decir: T eres el Conde Olaf!, pero saba que si los Baudelaire fingan que el Conde Olaf los haba engaado, tendran ms oportunidades de descubrir su plan, fuera el que fuese. As que se mordi la lengua, una expresin que aqu significa que simplemente se qued callado. En realidad no se mordi la lengua, sino que abri la boca y se ri. Eso sera divertido! minti. Imagnese que en realidad fuera usted el Conde Olaf! Verdad que sera divertido, entrenador Gengis? Eso significara que su turbante en realidad es un disfraz! Mi turbante? pregunt el entrenador Gengis. Su fiera mirada desapareci en cuanto se dio cuenta de que Klaus estaba bromeando, aunque no estaba en lo cierto, claro. Un disfraz? Jo, jo, jo!

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Ji, ji, ji ri Nern. Violet y Sunny entendieron a la vez lo que Klaus estaba haciendo y siguieron sus pasos. Oh, s, Gengis exclam Violet, como si estuviera bromeando, qutese el turbante y ensenos esa nica ceja que oculta, ja, ja, ja! Sois unos nios realmente divertidos! exclam Nern. Sois tres cmicos profesionales! Volasocks! chill Sunny, enseando los cuatro dientes con su falsa sonrisa. Oh, s prosigui Klaus. Sunny tiene razn. Si en realidad fuera usted Olaf disfrazado, sus zapatillas de deporte ocultaran su tatuaje. Ji, ji, ji! ri Nern. Nios, sois tres payasos. Jo, jo, jo! ri el Conde Olaf. Ja, ja, ja! ri Violet, que empezaba a sentirse mareada de tanto fingir la risa. Mientras miraba a Gengis y rea con tantas ganas que le dolan los dientes, se puso de puntillas e intent llegar al turbante. Voy a quitarle esto dijo como si siguiera bromeando y descubrir su nica ceja. Ji, ji, ji! ri Nern, sacudiendo sus trenzas de la

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risa Sois como tres monos amaestrados! Klaus se agach y cogi a Gengis por un pie. Y yo le quitar las zapatillas dijo, como si siguiera bromeando y descubrir su tatuaje. Ji, ji, ji! ri Nern. Sois como tres... Los Baudelaire no llegaron a escuchar como qu tres eran, porque el entrenador Gengis tendi ambos brazos y cogi a Klaus con una mano y a Violet con la otra. Jo, jo, jo! ri con un tono de voz que se volvi serio de forma repentina, no me puedo quitar las zapatillas de deporte porque he estado haciendo ejercicio y me huelen los pies, y no me puedo quitar el turbante por razones religiosas. Ji, ji... Nern dej de rer y se puso serio Oh, entrenador Gengis dijo, jams le pediramos que contrariase sus creencias religiosas y de ninguna manera quiero oler sus pies apestosos en mi despacho. Violet luchaba por llegar al turbante y Klaus luchaba por quitarle una de las zapatillas al malvado entrenador, pero Gengis los tena bien agarrados. Drat! chill Sunny. Se acab la broma! anunci Nern. Gracias por

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alegrarme la maana, nios. Adis y que disfrutis del desayuno sin cubiertos. Bueno, Gengis, en qu puedo ayudarle? Bueno, Nern dijo Gengis, solo quera entregarle esta rosa, un pequeo regalo de felicitacin por el maravilloso concierto que dio anoche. Oh, gracias respondi Nern, tomando la rosa de manos de Gengis y olindola con ganas . Estuve maravilloso, verdad? Fue la perfeccin en persona exclam Gengis. La primera vez que toc su sonata, me sent muy conmovido. La segunda, me cayeron lgrimas de los ojos. La tercera, me puse a gimotear. La cuarta, sufr un ataque emocional incontrolable. La quinta... Los Baudelaire no oyeron nada sobre la quinta vez porque la puerta del despacho de Nern se cerr de golpe tras ellos. Se miraron entre s con desilusin. Los Baudelaire haban estado a punto de revelar el disfraz del entrenador Gengis, pero a punto no era suficiente. Caminaron con pesadez para salir del edificio administrativo y dirigirse hacia la cafetera. Evidentemente, Nern ya haba avisado a los trabajadores de mscara metlica de la cafetera, porque,

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cuando Violet y Klaus llegaron al final de la cola, los trabajadores se negaron a darles los cubiertos. La Prufrock no sirvi gachas para el desayuno, pero Violet y Klaus saban que comer huevos revueltos con las manos no iba a resultar muy agradable. Oh, no os preocupis por eso dijo Isadora cuando los nios se dejaron caer con tristeza sobre sus asientos junto a los Quagmire. Mirad, Klaus y yo nos turnaremos con mis cubiertos, y t puedes compartirlos con Duncan, Violet. Ahora contadnos cmo ha ido todo en el despacho de Nern. No muy bien admiti Violet . El entrenador Gengis lleg justo despus que nosotros y no queramos que supiera que nosotros sabamos quin es en realidad. Isadora se sac el cuaderno del bolsillo y ley en voz alta a los nios: Sera algo tremendamente mgico que Gengis tuviera un accidente de trfico. Es mi ltimo poema. Ya s que no sirve de ayuda, pero pens que os gustara escucharlo de todos modos. Me ha gustado orlo dijo Klaus. Y en realidad s

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que sera algo tremendamente mgico que eso ocurriera. Pero yo no me hara ilusiones. Bueno, bueno, ya se nos ocurrir otro plan dijo Duncan mientras le pasaba a Violet su tenedor. Eso espero dijo Violet. El Conde Olaf no suele esperar mucho tiempo para poner sus malvados planes en marcha. Kosbal! chill Sunny. Sunny quiere decir que tiene un plan? pregunt Isadora. Estoy intentando cogerle el tranquillo a su lenguaje. Creo que quiere decir ms o menos que Carmelita Polainas se acerca aclar Klaus, sealando al otro lado de la cafetera. S seor, Carmelita Polainas se aproximaba a su mesa con una gran, grandsima sonrisa en la cara. Hola, zampabollos salud. Tengo un mensaje para vosotros del entrenador Gengis. He conseguido ser su mensajera especial porque soy la nia ms mona, ms bonita y ms simptica de toda la escuela. Oh, djate de fanfarronadas, Carmelita dijo Duncan. Ests celoso replic Carmelita porque el

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entrenador Gengis me prefiere a m antes que a ti. Me importa un bledo el entrenador Gengis respondi Duncan. Entrega tu mensaje y djanos en paz. El mensaje es el siguiente dijo Carmelita: Los tres hurfanos Baudelaire tienen que presentarse en el patio frontal esta noche, justo despus de cenar. Despus de cenar? pregunt Violet . Pero si despus de cenar se supone que tenemos que asistir al recital de violn de Nern. Ese es el mensaje insisti Carmelita. Ha dicho que si no os presentis, os meteris en un buen lo, as que si yo fuera t, Violet... T no eres Violet, gracias a Dios la interrumpi Duncan. No es de muy buena educacin interrumpir a alguien, claro est, pero algunas veces, si la persona es muy desagradable, apenas te puedes reprimir. Gracias por el mensaje. Adis. Es una tradicin dijo Carmelita darle a la mensajera especial una propina despus de que haya comunicado su mensaje. Si no nos dejas en paz aclar Isadora, te vas a llevar un sombrero de huevos revueltos como propina.

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Lo que te pasa es que eres una zampabollos celosa dijo Carmelita con aire despectivo, pero dej a los Baudelaire y los Quagmire en paz. No os preocupis los tranquiliz Duncan cuando estuvo seguro de que Carmelita no poda orle. Todava es por la maana. Tenemos todo el da para trazar un plan. Toma, come otra cucharada de huevos, Violet. No, gracias contest Violet. No tengo mucha hambre. Y era cierto. Ninguno de los Baudelaire tena hambre. Los huevos revueltos jams haban sido el plato favorito de los hermanos, sobre todo de Sunny, que prefera con creces la comida a la que poda hincar el diente, aunque la falta de apetito no tena nada que ver con los huevos. Tena que ver con el entrenador Gengis, claro est, y con el mensaje que les haba enviado. Tena que ver con la idea de encontrarse con l en el patio, despus de la cena, a solas. Duncan tena razn al decir que era todava por la maana y que tenan todo el da para pensar en qu hacer. Pero no pareca por la maana. Violet, Klaus y Sunny estaban sentados en la cafetera, sin probar ms bocado de su desayuno, y pareca como si el sol se hubiera puesto ya. Pareca como si la noche ya hubiera cado y el entrenador

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Gengis los estuviera esperando. Era solo por la maana, y los hurfanos Baudelaire ya se sentan atrapados entre las garras de Olaf.

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CAPTULO

Siete

El da de colegio de los hurfanos Baudelaire fue especialmente austero, una palabra que aqu significa que las historias del seor Rmora fueron especialmente aburridas, la obsesin de la seora Bass con el sistema mtrico fue especialmente irritante, y las exigencias administrativas de Nern fueron especialmente difciles, pero Violet, Klaus y Sunny en realidad no se dieron cuenta. Violet estaba sentada en su pupitre y cualquiera que no conociese a Violet habra

pensado que estaba prestando mucha atencin, porque tena el pelo peinado con una coleta alta para tener la vista despejada. Sin embargo, Violet terna la mente muy, muy lejos de los estpidos cuentos que el seor Rmora estaba contando. Se haba hecho una cola alta, claro est, para mejorar la concentracin de su cerebro inventor en el problema al que se enfrentaban los Baudelaire, y no quera perder ni un pice de su atencin con el hombre que estaba a la entrada del aula, que se iba por las ramas y que era un zampapltanos. La seora Bass haba llevado a la clase una caja de lpices y estaba haciendo que los alumnos averiguasen si uno de ellos era ms largo o corto que el resto. Y si la seora Bass no hubiera estado tan preocupada recorriendo el aula y gritando: A medir!, habra mirado a Klaus y habra pensado que tal vez el nio comparta su obsesin con las medidas, porque tena los ojos clavados en algo como si estuviera concentrado. Pero Klaus estaba pasando la maana con el piloto automtico encendido, una expresin que aqu significa medir lpices sin pensar en ello en realidad. Mientras iba poniendo un lpiz tras otro junto a la regla, estaba pensando en los libros que haba ledo que podran ser

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tiles para su situacin. Y si el subdirector Nern hubiera dejado de practicar violn y hubiera mirado a su beb secretaria, habra adivinado que Sunny estaba esforzndose mucho enviando las cartas que le haba dictado a diversas compaas fabricantes de caramelos para quejarse de la calidad de sus golosinas. Sin embargo, aunque Sunny estaba escribiendo a mquina, grapando y sellando lo ms rpido posible, no tena la mente en el material de oficina, sino en la cita que sus hermanos y ella tenan con el entrenador Gengis esa noche y en lo que haran al respecto. Los Quagmire se ausentaron curiosamente del almuerzo, as que los Baudelaire se vieron obligados a comer con las manos en esa ocasin, pero mientras cogan a puados los espaguetis e intentaban comerlos con la mayor habilidad posible, los tres nios estaban pensando con tanta intensidad que apenas podan hablar. Saban, casi sin discutirlo, que ninguno de ellos haba sido capaz de averiguar el plan del entrenador Gengis y que no se les haba ocurrido la forma de evitar el encuentro con l en el patio, un encuentro que se acercaba cada vez ms con cada puado de almuerzo. Los Baudelaire pasaron la tarde ms o menos de la

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misma forma, haciendo caso omiso de las historias del seor Rmora, los lpices de la seora Bass y la decreciente cantidad de grapas. Incluso durante la hora de gimnasia uno de los mocosos amigos de Carmelita les inform de que Gengis empezara a darles clases al da siguiente, pero que, mientras tanto, correran como siempre, los tres nios corrieron por el patio en un profundo silencio, mientras dedicaban toda la energa de su cerebro a pensar en la situacin. Los Baudelaire haban estado tan callados y tan concentrados, que cuando los Quagmire se sentaron delante de ellos durante la cena y dijeron al unsono: Hemos resuelto vuestro problema fue ms un sobresalto que un alivio. Cielos! exclam Violet . Me has sobresaltado. Cre que os sentirais aliviados dijo Duncan No nos habis escuchado? Hemos dicho que hemos resuelto vuestro problema. Estamos sobresaltados y aliviados puntualiz Klaus. Qu queris decir con que habis resuelto nuestro problema? Mis hermanas y yo hemos estado pensando en ello todo el da y no hemos llegado a ninguna conclusin. No

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sabemos qu planea el entrenador Gengis, aunque estamos seguros de que planea algo. Y no sabemos cmo evitar el encuentro con l de despus de la cena, aunque estamos seguros de que har algo terrible si vamos. Al principio pens que podra haber pensado solo en secuestrarnos dijo Violet, pero no se habra disfrazado para hacerlo. Al principio pens que al final tendramos que llamar al seor Poe dijo Klaus para contarle lo que est ocurriendo. Pero si el Conde Olaf puede engaar a un ordenador moderno, con toda seguridad ser capaz de engaar a un banquero corriente. Toricia! dijo Sunny para expresar que estaba de acuerdo. Duncan y yo tambin hemos estado dndole vueltas todo el da dijo Isadora. He llenado cinco pginas y media de mi cuaderno con posibles ideas y Duncan ha escrito seis pginas. Yo escribo con letra ms pequea explic Duncan, pasndole el tenedor a Violet para que pudiera comer la carne que les haban servido para la cena. Justo antes del almuerzo, hemos comparado nuestras

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notas prosigui Isadora y ambos habamos tenido la misma idea. As que nos hemos escabullido y hemos puesto nuestro plan en marcha. Por eso no estbamos a la hora del almuerzo explic Duncan. Os habris dado cuenta de que tenemos charcos de bebida en la bandeja en lugar de vasos. Bueno, podis usar nuestros vasos dijo Klaus, pasndole el suyo a Isadora al igual que vosotros nos dejis compartir vuestros cubiertos. Pero cul es vuestro plan? Qu habis puesto en marcha? Duncan e Isadora se miraron entre s, sonrieron y se acercaron a los Baudelaire para asegurarse de que nadie los oa. Hemos dejado la puerta posterior del auditorio entreabierta dijo Duncan. Isadora y l sonrieron victoriosos y se recostaron en las sillas. Los Baudelaire no se sentan victoriosos: se sentan confundidos. No queran ofender a sus amigos, que haban violado las normas y haban sacrificado sus vasos para ayudarlos, pero no lograban entender por qu dejar entreabierta la puerta trasera del auditorio era una solucin al problema al que se enfrentaban.

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Lo siento dijo Violet tras un silencio . No entiendo por qu dejar entreabierta la puerta trasera del auditorio ayuda a solucionar nuestro problema. No lo entiendes? pregunt Isadora. Nos sentaremos en la ltima fila del auditorio esta noche y, en cuanto Nern empiece su concierto, nos iremos de puntillas y nos escabulliremos hasta el patio frontal. De esa forma podremos vigilaros a vosotros y al entrenador Gengis. Si ocurre algo sospechoso, volveremos corriendo al concierto y alertaremos al subdirector Nern. Es un plan perfecto, no creis? pregunt Duncan. A decir verdad, me siento bastante orgulloso de mi hermana y de m. Los nios Baudelaire se miraron entre s con escepticismo. No queran decepcionar a sus amigos ni criticar el plan que los trillizos Quagmire haban ideado, sobre todo porque los Baudelaire, por su parte, no haban ideado ningn plan. Pero el Conde Olaf era tan malvado y tan listo que los tres hermanos no podan evitar pensar que una puerta entreabierta y escabullirse para vigilarle no era defensa suficiente contra su maldad. Apreciamos que hayis intentado resolver el

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problema dijo Klaus con amabilidad, pero el Conde Olaf es una persona malsima. Siempre tiene algo oculto en la manga. No me gustara que os pusierais en peligro por nuestra culpa. No digas tonteras respondi Isadora con firmeza mientras le daba un sorbo al vaso de Violet . Vosotros sois los que estis en peligro, y si queremos ayudaros, es cosa nuestra. Y no nos da miedo el Conde Olaf. Estoy segura de que este plan es bueno. Los Baudelaire se volvieron a mirar entre s. Era muy valiente por parte de los trillizos Quagmire no tener miedo de Olaf y tener tanta confianza en su plan. Pero los tres hermanos no podan evitar cuestionarse si los Quagmire eran tan valientes. Olaf era un hombre tan espantoso que tenerle miedo pareca algo inteligente, y haba arruinado tantos planes de los Baudelaire que tener tanta confianza en ese plan pareca un poco tonto. Sin embargo, los nios se sentan tan agradecidos por los esfuerzos de sus amigos que no dijeron nada ms sobre la cuestin, sino que se limitaron a terminar de cenar con los Quagmire, pasndose los cubiertos y los vasos una y otra vez e intentando hablar de otras cosas. Hablaron de otros proyectos que podran llevar a cabo para

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mejorar la Casucha de los Hurfanos y sobre los temas que podan investigar en la biblioteca y sobre lo que podan hacer con el problema de Sunny y las grapas, que se estaban terminando bastante deprisa, y antes de que se dieran cuenta la cena haba terminado. Los Quagmire corrieron al recital de violn y prometieron que se escaparan lo antes posible, y los Baudelaire salieron de la cafetera para dirigirse al patio frontal. Los ltimos rayos de la puesta de sol proyectaban sombras muy, muy alargadas mientras caminaban, como si algn horrible mecanismo hubiera estirado a los Baudelaire sobre el csped marrn. Los nios miraron sus sombras, que parecan tan endebles como hojas de papel, y desearon a cada paso poder hacer otra cosa cualquier cosa que no fuera reunirse con el entrenador Gengis a solas en el patio frontal. Desearon poder seguir caminando, pasar por debajo del arco, por delante del patio y salir al mundo exterior, pero dnde habran ido? Los tres hurfanos estaban solos en el mundo. Sus padres estaban muertos. Su banquero estaba demasiado ocupado para ocuparse de ellos como corresponda. Y sus nicos amigos eran otros dos hurfanos,

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de quienes los Baudelaire esperaban sinceramente que hubieran podido escapar del recital a esas alturas y estuvieran vigilndolos mientras se aproximaban a la solitaria figura del entrenador Gengis, que los esperaba con impaciencia al final del patio. La tenue luz de la puesta de sol aqu tenue significa plida y que hace que todo parezca ms fantasmagrico haca que la sombra del turbante del entrenador pareciese un gran y profundo agujero. Llegis tarde dijo Gengis con su spera voz. Cuando los hermanos llegaron hasta donde se encontraba vieron que tena las manos a la espalda como si estuviera ocultando algo. Tenais instrucciones de presentaros aqu justo despus de la cena y llegis tarde. Lo sentimos mucho se disculp Violet mientras estiraba el cuello e intentaba ver lo que tena detrs de l. Nos ha costado un poco ms comer sin cubiertos. Si fuerais inteligentes dijo Gengis, habrais pedido prestados los cubiertos a alguno de vuestros amigos. No se nos haba ocurrido respondi Klaus. Cuando uno se ve obligado a decir horribles mentiras, suele sentir una punzada de culpabilidad en el estmago y Klaus sinti

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esa punzada en ese momento . Sin duda es usted un hombre inteligente prosigui. No solo soy inteligente admiti Gengis, sino que adems soy muy listo. Bien, pongmonos manos a la obra. Incluso los nios estpidos como vosotros deberais recordar que he dicho que los hurfanos tienen una estructura sea excelente para correr. Por eso vais a realizar Prcticas de Hurfanos para la Preparacin Atltica, o PHUPA, para abreviar. Ulad! chill Sunny. Mi hermana quiere decir que eso parece emocionante tradujo Violet, aunque Ulad! quera decir en realidad: Me gustara que nos dijeras qu planeas en realidad, Gengis.

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Me alegro de que estis tan entusiasmados dijo Gengis. En determinados casos, el entusiasmo puede sustituir la falta de cerebro. Sac las manos de detrs y los nios vieron que llevaba una gran lata metlica y una alargada y puntiaguda brocha. La lata estaba abierta, y un destello blanco y fantasmal refulgi en la superficie . Bien, antes de empezar las PHUPA, necesitamos una pista. Esto es pintura fluorescente, que significa que brilla en la oscuridad. Qu interesante! exclam Klaus, aunque ya saba lo que la palabra fluorescente significaba desde los dos aos y medio. Bueno, si lo encuentras tan interesante dijo Gengis con los ojos tan fluorescentes como la pintura , puedes encargarte de la brocha. Toma. Le pas la alargada y puntiaguda brocha a Klaus. Y vosotras, niitas, podis sujetar la lata de pintura. Quiero que pintis un gran crculo en la hierba para que podis ver por dnde corris cuando empecis a dar vueltas. Venga, a qu estis esperando? Los Baudelaire se miraron entre s. Lo que estaban esperando, claro est, era que Gengis revelase en realidad lo que estaba planeando con la pintura, la brocha y las ridculas Prcticas de Hurfanos para la Preparacin Atltica. Sin

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embargo, mientras tanto, imaginaron que sera mejor hacer lo que Gengis deca. Pintar un gran y luminoso crculo en el patio no pareca muy peligroso, as que Violet cogi la lata y Klaus moj la brocha en la pintura y empez a dibujar el gran crculo. Por el momento, Sunny era algo as como una quinta rueda, una expresin que aqu significa estar en una situacin en la que no se puede ser muy til, aunque gateaba junto a sus hermanos para darles apoyo moral. Ms grande! grit Gengis en la oscuridad. Ms ancho! Los Baudelaire siguieron sus instrucciones e hicieron el crculo ms grande y ms ancho, alejndose ms de Gengis y dejando un rastro luminoso de pintura. Observaron la oscuridad de la noche y se preguntaron dnde se escondan los trillizos Quagmire o si de verdad haban conseguido escabullirse del recital. Sin embargo, el sol ya se haba puesto y lo nico que los hurfanos podan ver era el brillante crculo de luz que estaban pintando en el patio y la tenue figura de Gengis, con su turbante blanco, que tena aspecto de calavera flotante en la oscuridad de la noche. Ms grande! Ms ancho! Est bien, est bien, as de grande y ancho est bien! Acabad el crculo donde estoy yo! Deprisa!

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Qu crees que estamos haciendo en realidad? susurr Violet a su hermano. No lo s respondi Klaus. Solo he ledo tres o cuatro libros sobre pintura. S que la pintura a veces puede ser venenosa o causar deformaciones en los recin nacidos. Pero Gengis no nos est obligando a comernos el crculo, y t no ests embarazada, por supuesto, as que no se me ocurre nada. Sunny quiso aadir: Grgaba!, que significaba A lo mejor la pintura fluorescente sirve como una especie de seal luminosa, pero los Baudelaire ya haban acabado el crculo y estaban demasiado cerca de Gengis para seguir hablando. Supongo que esto servir, hurfanos dijo Gengis, quitndoles la lata de pintura y la brocha de las manos. Ahora, a vuestros puestos, y cuando toque mi silbato empezad a correr alrededor del crculo que habis pintado hasta que os diga que paris. Qu? pregunt Violet. Como estoy seguro que ya sabis, hay dos clases de Qu? en el mundo. El primer tipo solo significa Perdone, pero no le he odo. Podra repetir, por favor?. El segundo tipo es un poco ms

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peliagudo. Quiere decir algo ms parecido a Perdone, le he odo, pero no puedo creer que sea eso lo que quiere decir de verdad, y era este segundo tipo el que Violet utiliz en ese momento. Estaba justo al lado de Gengis, as que, evidentemente, haba odo lo que haba salido de la apestosa boca de aquel miserable hombre. Pero no poda creer que Gengis quisiera solo hacerles dar vueltas al crculo. Era una persona tan retorcida y repulsiva que la mayor de los Baudelaire no poda aceptar que la maldad de su plan fuera comparable tan solo a una clase normal de gimnasia. Qu? repiti Gengis con sorna. Sin duda alguna se lo haba copiado a Nern, una expresin que aqu significa haba aprendido a repetir las cosas de forma burlona para rerse de los nios. S que me has odo, pequea hurfana. Ests justo a mi lado. Ahora, a vuestros puestos todos y empezad a correr lo ms rpido posible en cuanto toque el silbato. Pero Sunny es un beb protest Klaus. No sabe correr, al menos no de forma profesional. Entonces tendr que gatear lo ms rpido posible replic Gengis. Bien, a vuestros puestos, preparados, listos, ya!

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Gengis toc el silbato y los hurfanos Baudelaire empezaron a correr manteniendo el ritmo para poder ir juntos aunque tuvieran piernas de longitudes distintas. Terminaron una vuelta y luego otra, y otra, y otra ms, y cinco ms, y luego otra, e hicieron siete, y luego otra, y despus tres ms, y dos ms, y otra, y luego otra, y luego seis ms, y luego perdieron la cuenta. El entrenador Gengis segua tocando el silbato y de vez en cuando gritaba cosas aburridas e intiles como Seguid corriendo! o Una vuelta ms!. Los nios miraban el crculo fluorescente del suelo para poder mantenerse dentro y luego miraban a Gengis y vean cmo se alejaba y se acercaba cuando completaban una vuelta; despus miraban a la oscuridad para ver si podan vislumbrar a los Quagmire. Los Baudelaire tambin se miraban entre s de vez en cuando, pero no hablaban, ni siquiera cuando estaban lo bastante lejos de Gengis para que no los oyera. Una de las razones por las que no hablaban era para ahorrar energa, porque aunque los Baudelaire estaban en bastante buena forma, no haban corrido tantas vueltas en toda su vida y en poco tiempo estaran jadeando de tal manera que en realidad no podran hablar de nada. Aunque la otra razn por la que

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no hablaban era que Violet ya haba hablado por ellos cuando haba pronunciado el segundo tipo de Qu?. El entrenador Gengis segua tocando el silbato y los nios seguan dando vueltas y vueltas por la pista y les retumbaba en la mente ese segundo tipo de pregunta peliaguda. Los tres hermanos haban odo al entrenador Gengis, pero no podan creer que las PHUPA fueran la totalidad de su malvado plan. Los hurfanos Baudelaire siguieron corriendo alrededor del crculo fluorescente hasta que los primeros rayos del sol empezaron a reflejarse en la joya del turbante de Gengis y lo nico que podan pensar era: Qu? Qu?Qu?.

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CAPTULO

Ocho

Qu? pregunt Isadora. He dicho: Al final, cuando sali el sol, el entrenador Gengis nos hizo parar de dar vueltas y nos dej ir a dormir dijo Klaus. Mi hermana no quera decir que no te hubiera odo explic Duncan. Quera decir que te haba odo, pero que no crea que fuera eso lo que habas dicho en realidad. Y, a decir verdad, a m me cuesta creerlo, aunque lo haya visto con mis propios ojos.

Yo tampoco puedo creerlo dijo Violet, haciendo una mueca de dolor mientras se meta una cucharada de la ensalada que las personas enmascaradas les haban servido para el almuerzo. Era la tarde del da siguiente y los tres hurfanos Baudelaire estaban haciendo muchas muecas de dolor, una expresin que aqu significa fruncir el entrecejo, por un susto o un disgusto. Cuando el entrenador Gengis haba puesto el nombre de PHUPA a las actividades nocturnas, haba usado el nombre como acrnimo de Prcticas de Hurfanos para la Preparacin Atltica, pero los tres nios pensaron que el nombre de PHUPA era bastante apropiado. Despus de una noche entera de PHUPA, sintieron pupa todo el da. Cuando por fin entraron a la Casucha de los Hurfanos para irse a dormir, se haban sentido demasiado cansados para ponerse los zapatos ruidosos, as que las pinzas de los pequeos cangrejos territoriales les haban hecho pupa en los pies. Y la cabeza les haca pupa, no solo por la jaqueca, que suele producirse cuando no se duerme bastante, sino por intentar imaginar qu estaba planeando el entrenador Gengis al hacerles dar tantas vueltas. A los Baudelaire les hacan pupa las piernas, los pies y la cabeza, y no tardaran en hacerles pupa los msculos de

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las comisuras de la boca despus de haberse pasado el da haciendo muecas de dolor. Era la hora del almuerzo y los tres nios intentaban hablar sobre la noche anterior con los trillizos Quagmire, que no tenan mucha pupa y que no estaban ni la mitad de cansados. Una de las razones era que haban estado escondidos detrs del arco, vigilando a Gengis y a los Baudelaire y no dando vueltas y vueltas al crculo fluorescente. La otra razn era que los Quagmire haban hecho la vigilancia por turnos. Despus de que los Baudelaire hubieron dado las primeras vueltas y no pareca que fueran a parar, los dos trillizos haban decidido turnarse: mientras Duncan vigilaba, Isadora dorma, y mientras Duncan dorma, Isadora vigilaba. Los dos hermanos se prometieron que despertaran al que estaba durmiendo si el que estaba vigilando notaba algo raro. Yo hice el ltimo turno explic Duncan, as que mi hermana no vio el final de la PHUPA. Pero no importa. Lo nico que ocurri fue que el entrenador Gengis os dijo que dejarais de dar vueltas y os permiti ir a dormir. Pens que podra haber insistido en quedarse con vuestra fortuna antes de que pudierais dejar de correr.

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Y yo pens que el crculo fluorescente servira como pista de aterrizaje dijo Isadora para un helicptero pilotado por uno de sus compinches, que descendera y se nos llevara. Lo nico que no entenda era para qu os haca dar todas esas vueltas antes de que apareciese el helicptero. Pero el helicptero no apareci dijo Klaus, dando un sorbo de agua y haciendo una mueca de dolor . No apareci nada. A lo mejor el piloto se perdi sugiri Isadora. O, a lo mejor, el entrenador Gengis se cans tanto como vosotros y olvid pediros la fortuna dijo Duncan. Violet sacudi su dolorida cabeza. Jams estara tan cansado como para no quedarse con nuestra fortuna aclar. Est planeando algo, seguro, pero no se me ocurre qu es. Pues claro que no se te ha ocurrido dijo Duncan. Ests agotada. Me alegro de que Isadora y yo hayamos vigilado por turnos. Vamos a utilizar todo nuestro tiempo libre para investigar. Repasaremos todas nuestras notas y buscaremos algo ms en la biblioteca. Debe de haber algo que pueda ayudarnos a descubrirlo. Yo tambin investigar dijo Klaus, bostezando .

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Se me da bien. Ya s que se te da bien dijo Isadora, sonriendo . Pero hoy no, Klaus. Trabajaremos para descubrir el plan de Gengis, y mientras vosotros tres podis recuperar las horas de sueo. Estis demasiado cansados para hacer algo til en una biblioteca o en cualquier otro lugar. Violet y Klaus se miraron entre s, miraron sus caras cansadas y luego miraron a su hermana pequea y entonces entendieron que los trillizos Quagmire tenan razn. Violet haba estado tan cansada que solo haba tomado unas pocas notas sobre las tontas y aburridsimas historias del seor Rmora. Klaus haba estado tan cansado que haba medido de forma incorrecta casi todos los objetos de la seora Bass. Y, aunque Sunny no haba contado lo que haba hecho por la maana en el despacho de Nern, no poda haber sido una buena ayudante administrativa, porque se haba quedado dormida justo en la cafetera, con la cabecita metida en la ensalada, como si fuera una mullida almohada en lugar de hojas de lechuga, rodajas de tomate con pegotes de cremosa mostaza y miel para el alio, y picatostes, que son pequeos trozos de pan tostado que le dan a la ensalada un toque crujiente. Violet levant con cuidado la cabeza de su

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hermanita y le sacudi unos cuantos picatostes que tena pegados al pelo. Sunny hizo una mueca de dolor, solt un ruido tenue y abatido y volvi a dormirse en el regazo de Violet. Tal vez tengas razn, Isadora dijo Violet. Pasaremos toda la tarde como podamos y echaremos un buen sueecito esta noche. Si tenemos suerte, el subdirector Nern tocar algo tranquilo en el concierto de esta noche y podremos dormir all tambin. Podris entender, gracias a esta ltima frase, lo cansada que estaba en realidad Violet, porque si tenemos suerte no es una expresin que ella, ni ninguno de sus hermanos, usaran muy a menudo. La razn, por supuesto, est bastante clara: los hurfanos Baudelaire no tenan suerte. Eran inteligentes, s, encantadores, s, capaces de soportar situaciones de austeridad, s. Pero los nios no tenan suerte, as que utilizaban la expresin si tenemos suerte tanto como podran haber utilizado la expresin si furamos tallos de apio, porque ninguna de las dos resultaba apropiada. Si los hurfanos Baudelaire hubieran sido tallos de apio, no habran sido nios muy disgustados, y si hubieran tenido suerte, Carmelita Polainas no se habra

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acercado a su mesa justo en ese momento para transmitirles otro desdichado mensaje. Hola, zampabollos dijo; aunque, a juzgar por vuestra hermanita, sois ms bien zampaensaladas. Tengo otro mensaje para vosotros del entrenador Gengis. He conseguido ser su mensajera especial porque soy la niita ms mona, ms bonita y ms simptica de todo el colegio. Si fueras en realidad la persona ms simptica de todo el colegio dijo Isadora, no te reiras de un beb dormido. Pero da igual, cul es el mensaje? En realidad es el mismo que el de la ltima vez aclar Carmelita, pero os lo repetir por si sois demasiado estpidos para recordarlo. Los tres hurfanos Baudelaire tienen que presentarse en el patio frontal esta noche, justo despus de cenar. Qu? pregunt Klaus. Es que adems de ser un zampabollos tambin eres sordo? pregunt Carmelita. He dicho... S, s, Klaus te ha odo dijo Isadora con rapidez. No se refera a ese tipo de Qu?. Hemos captado el mensaje, Carmelita. Ahora, por favor, vete. Ya me debis dos propinas dijo Carmelita, pero se

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fue haciendo aspavientos. No me lo puedo creer se sorprendi Violet , No puedo dar ms vueltas! Tengo las piernas tan doloridas que apenas puedo caminar, no puedo ni pensar en correr. Carmelita no ha mencionado las vueltas seal Duncan. A lo mejor el entrenador Gengis pondr su verdadero plan en marcha esta noche. En cualquier caso, nos escabulliremos del recital otra vez y os vigilaremos. Por turnos aadi Isadora, asintiendo con la cabeza. Apuesto a que nos enteraremos de cul es su plan. Tenemos el resto del da para investigar. Isadora hizo una pausa y abri su cuaderno negro por la pgina que tocaba y ley: Tranquilos, Baudelaire, no os sintis desdichados, los trillizos Quagmire se ocupan de vuestro caso. Gracias dijo Klaus, y le dedic a Isadora una cansada sonrisa de agradecimiento . Mis hermanas y yo os agradecemos toda vuestra ayuda. Y nos pondremos a pensar en el problema, aunque estemos demasiado cansados para investigar. Si tenemos suerte, podremos trabajar juntos para

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vencer al entrenador Gengis. All estaba de nuevo esa expresin si tenemos suerte; haba salido de los labios de un Baudelaire y una vez ms pareca tan apropiada como si furamos tallos de apio. La nica diferencia era que los hurfanos Baudelaire no deseaban ser tallos de apio. Aunque fuera cierto que, si fueran tallos de apio, no seran hurfanos porque el apio es una planta y por eso no se puede decir que en realidad tenga padres, Violet, Klaus y Sunny no queran ser un vegetal fibroso y de pocas caloras. A los apios pueden ocurrirles desdichas con la misma facilidad que a los nios. El apio puede ser cortado en tiras y ser sumergido en salsa de almejas en fiestas de postn. Puede ser recubierto con mantequilla de cacahuete para servirse como aperitivo. Puede quedarse plantado en un campo y pudrirse si los campesinos del lugar son unos vagos o estn de vacaciones. Al apio pueden ocurrirle todas esas terribles cosas y los hurfanos lo saban, as que si les hubisemos preguntado a los Baudelaire si queran ser tallos de apio, habran dicho que por supuesto que no. Pero s queran tener suerte. Los Baudelaire no queran tener mucha suerte, como el que encuentra un mapa del tesoro o el que gana helado para toda

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la vida en un concurso, o como el hombre y ese hombre, por Dios, no fui yo que tuvo la suerte necesaria para casarse con su amada Beatrice y vivir con ella felizmente durante el transcurso de su corta vida. Los Baudelaire solo queran tener la suerte suficiente. Queran tener la suerte suficiente para imaginar cmo escapar de las garras del entrenador Gengis, y al parecer tener suerte iba a ser su nica oportunidad. Violet estaba demasiado cansada para inventar nada, y Sunny, que todava dorma en el regazo de Violet, estaba demasiado cansada para morder nada ni a nadie, y pareca que, incluso con la diligencia de los trillizos Quagmire la palabra diligencia aqu significa capacidad para tomar buenas notas en los cuadernos de colores verde oscuro y negro como el carbn, necesitaban tener suerte si queran seguir con vida. Los Baudelaire formaron una pia como si en la cafetera hiciera muchsimo fro mientras hacan una mueca de dolor y preocupacin. Pareca que los hurfanos deseaban tener suerte como nunca en toda su vida.

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CAPTULO

Nueve

De vez en cuando, los acontecimientos de la vida de uno se ven ms claros desde la perspectiva que da la experiencia, una expresin que aqu simplemente significa que las cosas tienden a aclararse con el tiempo. Por ejemplo, cuando una persona acaba de nacer, normalmente no tiene ni idea de qu son las cortinas y pasa mucho tiempo de sus primeros das preguntndose por qu diantre mam y pap ponen trozos largos de tela en todas las ventanas del cuarto de los nios. Pero en cuanto la persona se hace mayor, la idea de las cortinas se aclara gracias a la perspectiva que da la

experiencia. La persona aprender la palabra cortinas y se dar cuenta de que en realidad son bastante tiles para mantener la habitacin a oscuras cuando es hora de dormir y para decorar lo que sin su presencia sera una ventana desangelada. Al final, la persona aceptar por completo la idea de las cortinas y podr incluso comprar unas para s misma o unas persianas venecianas incluso, gracias a la perspectiva que da la experiencia. Sin embargo, el programa PHUPA del entrenador Gengis era un acontecimiento que no pareca aclararse para nada desde la perspectiva que da la experiencia de los hurfanos Baudelaire. En cualquier caso, se haca cada vez ms difcil de entender, porque Violet, Klaus y Sunny quedaron sumamente cansados a medida que los das y, sobre todo, las noches pasaban. Despus de que los nios recibieran el segundo mensaje de Carmelita Polainas, pasaron el resto de la tarde preguntndose qu les hara el entrenador Gengis aquella noche. Los trillizos Quagmire tambin se lo preguntaban, as que todos se sorprendieron los Baudelaire, que se encontraron en el exterior, en el patio frontal, con el entrenador Gengis despus de cenar, y los Quagmire, que salieron de puntillas del recital y los

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vigilaron, por turnos, de nuevo desde detrs del arco cuando Gengis empez a tocar su silbato y orden a los hurfanos Baudelaire que empezasen a correr. Los Baudelaire y los Quagmire imaginaban que Gengis hara con toda seguridad algo ms siniestro que obligarlos a dar ms vueltas. Sin embargo, aunque una segunda noche de vueltas corriendo podra no ser nada siniestro, Violet, Klaus y Sunny estaban demasiado cansados para darse cuenta. Apenas podan escuchar los chillidos del silbato de Gengis y sus gritos de Seguid corriendo! y Una vuelta ms! por encima del sonido de sus desesperados jadeos al respirar. Y las piernas les dolan tanto que los nios olvidaron, incluso desde la perspectiva que da la experiencia, lo que se senta al tener unas piernas que no dolieran desde el muslo hasta la punta del pie. Los Baudelaire corrieron vuelta tras vuelta, sin apenas quitar los ojos del crculo de pintura fluorescente que brillaba an ms en el patio que se iba oscureciendo. Mirar ese crculo era, en cierta forma, lo peor de todo. A medida que la tarde se converta en noche, el luminoso crculo era lo nico que los Baudelaire podan ver en realidad y se grababa

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en sus retinas; de esta manera, podan verlo incluso cuando miraban con desesperacin a la oscuridad. Si alguna vez os han hecho una foto con flash y el resplandor del flash se os ha quedado grabado en los ojos durante unos segundos despus de la foto, sabris qu es lo que les ocurra a los Baudelaire, con la diferencia de que el crculo s les grababa en la mente durante tanto tiempo que se convirti en algo simblico. La palabra simblico aqu significa que dej de ser solo una pista y se convirti en un cero. El cero fluorescente brillaba en la mente de los Baudelaire y era la representacin simblica de lo que saban sobre su situacin. Cero era lo que saban sobre la razn por la que estaban dando vueltas sin parar. Y cero era la cantidad de energa que les quedaba para pensar en ello. Al final, el sol empez a salir y el entrenador Gengis despidi a su equipo de corredores. Los Baudelaire se dirigieron dando tumbos, con los ojos anegados de lgrimas, hacia la Casucha de los Hurfanos, demasiado cansados para ni siquiera ver que Duncan e Isadora se escabullan hacia su cuarto despus del ltimo turno de vigilancia. Una vez ms, los tres hermanos estaban demasiado cansados para ponerse sus zapatos ruidosos, as que los pies les dolan el doble

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cuando se despertaron, solo dos horas despus, para empezar otro da agotador. Pero y me estremece decroslo ese no fue el ltimo da agotador para los hurfanos Baudelaire. La horrible Carmelita Polainas les comunic el mensaje de costumbre a la hora del almuerzo, despus pasaron la maana durmindose en las clases y las obligaciones administrativas, y los Baudelaire apoyaban la cabeza en la mesa de la cafetera con desesperacin al pensar en otra noche de carreras. Los Quagmire intentaban consolarlos, prometindoles que redoblaran sus investigaciones, pero Violet, Klaus y Sunny estaban demasiado cansados para mantener una conversacin, incluso con sus mejores amigos. Por suerte, sus mejores amigos lo entendan por completo y no consideraban el silencio de los Baudelaire ni grosero ni desalentador. Pareca imposible creer que los tres Baudelaire consiguieran sobrevivir a otra noche de PHUPA, pero en momentos de cansancio mximo uno puede sacar a menudo fuerzas de flaqueza, lo que aqu significa encontrar energa oculta en las partes ms agotadas del cuerpo. Yo lo descubr en carne propia cuando tuve que despertarme en mitad de la noche porque me persegua una turba enfurecida con

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linternas, cuchillos y malvados perros, y los Baudelaire lo descubrieron mientras daban vueltas, no solo durante esa noche, sino durante las seis noches siguientes. En total fueron nueve estupendas sesiones de PHUPA, aunque el adjetivo estupendas no parece adecuado para interminables noches de desesperante dolor, cuerpos sudorosos y piernas doloridas. Durante nueve noches, el cerebro de los Baudelaire se llen con el simblico y fluorescente cero que brillaba en su mente como un rosco gigantesco de desesperacin. A medida que los Baudelaire acusaban el esfuerzo, su rendimiento escolar se resenta con ellos. Como estoy seguro de que sabris, una buena noche de sueo ayuda a rendir bien en la escuela y, por eso, si sois estudiantes, siempre deberais dormir bien, a menos que hayis llegado a una parte interesante del libro que estis leyendo y os tengis que quedar despiertos toda la noche y dejar que vuestro rendimiento escolar se quede a medio gas, una expresin que aqu significa suspender. En los das siguientes, los Baudelaire estaban mucho ms cansados que una persona que se haya quedado toda la noche leyendo, y su rendimiento escolar se qued peor que a medio gas: perdi todo el fuelle,

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una expresin que aqu tiene diferentes significados para cada nio. Para Violet, significaba que estaba tan dormida que no escribi ni una sola palabra de las historias del seor Rmora. Para Klaus, significaba que estaba tan cansado que no midi ni uno solo de los objetos de la seora Bass. Y para Sunny, significaba que estaba tan agotada que no hizo ninguna de las cosas que Nern le orden. Los hurfanos Baudelaire crean que hacerlo bien en la escuela era importantsimo, incluso si la escuela estaba dirigida por un idiota tirnico, pero simplemente estaban demasiado fatigados por sus noches de vueltas para hacer sus deberes. Poco tiempo despus, el crculo de pintura fluorescente no fue el nico cero que los Baudelaire vieron. Violet vio un cero en la parte superior de su hoja cuando no pudo escribir ni una sola de las historias del seor Rmora en un examen. Klaus vio un cero en el cuaderno de notas de la seora Bass cuando le pidieron que dijera la longitud exacta de un calcetn largo que tena que medir y, en vez de hacerlo, la profesora descubri que estaba echando un sueecito. Esto empieza a ser ridculo dijo Isadora cuando Sunny puso a sus hermanos y amigos al corriente de lo que haba ocurrido al principio de otro agotador almuerzo .

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Mrate, Sunny. Fue incorrecto contratarte como ayudante de administracin en primer lugar y es simplemente absurdo hacerte dar vueltas a gatas por las noches y obligarte a fabricar tus propias grapas durante el da. No llames a mi hermana absurda ni ridcula! grit Klaus. No la estoy llamando ridcula! replic Isadora. Estoy diciendo que la situacin es ridcula! Ridculo quiere decir que te quieres rer de eso aclar Klaus, que nunca estaba demasiado cansado para definir las palabras y no quiero que te ras de nosotros. No me estoy riendo de vosotros protest Isadora . Intento ayudar. Klaus cogi de golpe el vaso que estaba en el lado de Isadora. Pues rindote de nosotros no nos ayudas mucho, zampabollos. Isadora le arrebat sus cubiertos a Klaus. Insultndome tampoco ayudas mucho, Klaus. Mundn! chill Sunny. Callaos ya los dos exigi Duncan. Isadora, no ves que Klaus est cansado? Y Klaus, no ves que Isadora

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est frustrada? Klaus se quit las gafas y le devolvi el vaso a Isadora. Estoy demasiado cansado para ver nada dijo . Lo siento, Isadora. El cansancio me pone grun. Dentro de unos das me habr convertido en alguien tan detestable como Carmelita Polainas. Isadora le devolvi los cubiertos a Klaus y le dio una palmadita en la mano en seal de perdn. Jams sers tan desagradable como Carmelita Polainas dijo. Carmelita Polainas? pregunt Violet, levantando la cabeza de la bandeja. Se haba quedado dormida durante la discusin de Isadora y Klaus, pero se despert al escuchar el nombre de la Mensajera Especial. No ha vuelto a venir para decirnos que demos ms vueltas, no? Me temo que viene para ac dijo Duncan con pesar, una palabra que aqu significa mientras sealaba a la maleducada, violenta y asquerosa niita. Hola, zampabollos dijo Carmelita Polainas. Hoy os traigo dos mensajes, as que en realidad debera recibir dos propinas en lugar de una. Oh, Carmelita se lament Klaus. No has

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recibido ni una sola propina en estos nueve das y no veo razn alguna para romper esa tradicin. Eso es porque eres un hurfano estpido replic con rapidez Carmelita Polainas. En cualquier caso, el mensaje nmero uno es el de siempre: reunos con el entrenador Gengis en el patio frontal justo despus de cenar. Violet solt un gruido de agotamiento. Y cul es el segundo mensaje? pregunt. El segundo mensaje es que tenis que presentaros en el despacho del subdirector Nern enseguida. En el despacho del subdirector Nern? pregunt Klaus. Por qu? Lo siento dijo Carmelita Polainas con una desagradable sonrisa para indicar que no lo senta ni pizca . No respondo a las preguntas de los hurfanos zampabollos que no dan propinas. Algunos nios de las mesas de alrededor rieron cuando oyeron aquello y empezaron a golpear las mesas con sus cubiertos. Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos! Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos! Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos!, canturreaban mientras Carmelita Polainas

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soltaba una risita nerviosa y se largaba para terminar su almuerzo. Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos! Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos! Hurfanos zampabollos en la Casucha de los Hurfanos!, canturreaban mientras los Baudelaire suspiraban y se ponan de pie con las piernas arqueadas. Ser mejor que vayamos al despacho de Nern dijo Violet. Nos vemos luego, Duncan e Isadora. Tonteras replic Duncan. Os acompaaremos. Carmelita Polainas me ha quitado el apetito, as que nos saltaremos el almuerzo y os llevaremos al edificio administrativo. No entraremos; si no, nos quedaramos los cinco sin cubiertos, pero os esperaremos fuera y nos contaris qu ocurre. Me pregunto qu querr Nern dijo Klaus, bostezando. A lo mejor ha descubierto por su cuenta que Gengis es realmente Olaf dijo Isadora, y los Baudelaire sonrieron al escucharlo. No tenan ni la ms mnima esperanza de que esa fuera la razn por la que los convocaban al despacho de Nern, aunque agradecan el optimismo de sus amigos. Los cinco nios entregaron sus almuerzos casi sin tocar a los

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trabajadores de la cafetera, que los miraron perplejos y en silencio desde detrs de sus mscaras metlicas, y se dirigieron al edificio administrativo. Los trillizos Quagmire les desearon suerte a los Baudelaire, y Violet, Klaus y Sunny subieron con dificultad las escaleras hasta el despacho de Nern. Gracias por haber encontrado un hueco en vuestra apretada agenda de hurfanos para verme dijo el subdirector Nern, abriendo la puerta de un tirn antes de que llamaran. Daos prisa y entrad. Cada minuto que pierdo hablando con vosotros es un minuto que podra pasar practicando violn y, cuando se es un genio musical como yo, el tiempo es oro. Los tres nios entraron en el diminuto despacho y empezaron a aplaudir con sus cansadas manos mientras Nern levantaba los brazos. Hay dos cosas de las que quera hablar con vosotros dijo cuando termin la ovacin. Sabis cules son? No, seor respondi Violet. No, seor repiti Nern, burln, aunque pareca disgustado porque los nios no le hubieran dado una respuesta ms larga para mofarse de ellos. Bueno, la

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primera es que los tres habis faltado a nueve de mis conciertos de violn y me debis cada uno una bolsa de caramelos por cada recital. Nueve bolsas de caramelos por tres son veintinueve bolsas. Adems, Carmelita Polainas me ha dicho que os ha transmitido diez mensajes, si contis los dos que os ha transmitido hoy, y que no le habis dado ni una propina. Eso es horrible. Bien, creo que una buena propina es un par de pendientes con piedras preciosas, as que le debis diez pares de pendientes. Qu tenis que decir? Los hurfanos Baudelaire se miraron entre s con sus ojos adormilados, adormiladsimos. No tenan nada que decir al respecto. Tenan mucho que pensar sobre eso que se haban perdido los conciertos de Nern porque el entrenador Gengis les haba obligado a no asistir; que nueve bolsas de caramelos por tres son veintisiete y no veintinueve, y que las propinas son siempre opcionales y normalmente se pagan con dinero y no con pendientes, pero Violet, Klaus y Sunny estaban demasiado cansados para decir nada sobre el tema. Fue una nueva decepcin para el subdirector Nern, que se qued de pie rascndose las trenzas y esperando a que uno de los nios dijera algo para poder repetirlo con su voz

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detestable y burlona. Pero despus de un rato de silencio, el subdirector pas al segundo asunto. La segunda cosa dijo, para continuar es que los tres os habis convertido en los peores estudiantes de toda la historia de la Academia Preparatoria Prufrock. Violet, el seor Rmora me ha dicho que has suspendido un examen. Klaus, la seora Bass me ha informado de que apenas puedes distinguir un extremo de la regla del otro. Y Sunny, me he dado cuenta de que no has fabricado ni una sola grapa. El seor Poe me dijo que erais nios inteligentes y trabajadores, pero no sois ms que una panda de zampabollos! En ese momento, los Baudelaire ya no pudieron quedarse ms tiempo callados. Suspendemos en el colegio porque estamos agotados! grit Violet. Y estamos agotados porque damos vueltas corriendo todas las noches! grit Klaus. Galuka! chill Sunny, lo cual significaba: As que grtele al entrenador Gengis, y no a nosotros!. El subdirector Nern les dedic a los nios una amplia sonrisa, complacido de poder contestar de su forma favorita. Suspendemos en el colegio porque estamos

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agotados! chill. Y estamos agotados porque damos vueltas corriendo todas las noches! Galuka! Ya he escuchado suficientes tonteras! La Academia Preparatoria Prufrock os ha prometido una excelente educacin y una excelente educacin es lo que recibiris o, en el caso de Sunny, un excelente trabajo de ayudante administrativa! Le he ordenado al seor Rmora y a la seora Bass que os hagan exmenes de todas las materias maana, unas pruebas sobre todo lo que habis aprendido hasta ahora. Violet, ser mejor que recuerdes todos los detalles de las historias del seor Rmora, y Klaus, ser mejor que recuerdes la longitud, la anchura y las profundidades de los objetos de la seora Bass; si no, os expulsar del colegio. Adems, he encontrado un montn de papeles que hay que grapar maana. Sunny, los grapars todos con grapas caseras, o te despedir. Maana a primera hora haremos el examen y lo de las grapas, y si no sacis sobresalientes y grapis suficientes papeles, os iris de la Academia Preparatoria Prufrock. Por suerte para vosotros, el entrenador Gengis se ha ofrecido a educaros en su casa. Eso quiere decir que ser vuestro entrenador, vuestro profesor, vuestro tutor, todo a la vez. Es una oferta muy generosa y, de estar en vuestro lugar, le dara

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a l una propina tambin, aunque no creo que los pendientes sean lo apropiado en este caso. No vamos a darle una propina al Conde Olaf! estall Violet. Klaus mir a su hermana mayor con cara de espanto. Violet ha querido decir entrenador Gengis dijo Klaus con rapidez a Nern. No he querido decir eso! grit Violet. Klaus, estamos en una situacin demasiado desesperada como para seguir fingiendo que no le hemos reconocido! Jaifty! corrobor Sunny. Supongo que tienes razn dijo Klaus. Qu tenemos que perder? Qu tenemos que perder? se burl Nern. De qu estis hablando? Hablamos del entrenador Gengis aclar Violet. En realidad no se llama Gengis. Ni siquiera es entrenador de verdad. Es el Conde Olaf disfrazado. Tonteras! exclam Nern. Klaus quiso responder: Tonteras! a Nern, de la forma detestable en que l lo haca, pero se mordi su cansada lengua.

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Es cierto dijo. Se ha puesto un turbante sobre su nica ceja y unas caras zapatillas de deporte sobre su tatuaje, pero sigue siendo el Conde Olaf. Lleva un turbante por motivos religiosos rectific Nern y zapatillas de deporte porque es entrenador. Mirad. Se acerc al ordenador y presion un botn. La pantalla empez a brillar con ese color de mareo de siempre y una vez ms apareci la foto del Conde Olaf. Veis? El entrenador Gengis no se parece en nada al Conde Olaf y mi sistema informtico moderno lo prueba. Uchil! grit Sunny, lo que significaba: Eso no prueba nada!. Uchil!se mof Nern. A quin creer, a un moderno sistema informtico o a dos nios que suspenden en la escuela y a un beb que es demasiado idiota para fabricar sus propias grapas? Bueno, ya basta de malgastar mi tiempo. Maana supervisar personalmente los exmenes de todas las materias, que se realizarn en la Casucha de los Hurfanos. Y ser mejor que hagis un trabajo excelente, o tendris un billete gratis a la casa del entrenador Gengis. Sayonara, hermanos Baudelaire! Sayonara quiere decir adis en japons, y estoy

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seguro de que cada una de los millones de personas que viven en Japn se avergonzaran al or su idioma en labios de una persona tan repulsiva. Sin embargo, los hurfanos Baudelaire no tenan tiempo de tener pensamientos tan internacionales; estaban demasiado ocupados contndoles a los trillizos Quagmire las ltimas noticias. Eso es horrible! exclam Duncan mientras los cinco nios cruzaban a duras penas el patio para poder hablar con tranquilidad. No hay forma de que saquis sobresaliente en esos exmenes, sobre todo si tenis que correr esta noche. Es odioso! exclam Isadora. Tampoco hay forma de que podis hacer todas esas grapas. Estaris estudiando en casa de Gengis en menos que canta un gallo. El entrenador Gengis no nos educar en su casa dijo Violet, mirando al patio frontal, donde el cero fluorescente los esperaba. Har algo mucho, muchsimo peor. No lo veis? Por eso nos ha hecho correr todas esas vueltas! Saba que estaramos agotados. Saba que suspenderamos o que no podramos realizar nuestras tareas administrativas. Saba que nos expulsaran de la Prufrock y as podra ponernos las manos encima.

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Klaus gimi. Hemos esperado a que su plan se aclarase y ahora ya est claro. Pero podra ser demasiado tarde. No es demasiado tarde insisti Violet . Los exmenes de todas las materias no son hasta maana por la maana. Podemos pensar en un plan para entonces. Plan! corrobor Sunny. Tendr que ser un plan complicado dijo Duncan. Tenemos que preparar a Violet para el examen del seor Rmora y a Klaus para el examen de la seora Bass. Y tenemos que fabricar grapas dijo Isadora. Y los Baudelaire todava tienen que correr las vueltas. Y tenemos que permanecer despiertos dijo Klaus. Los nios se miraron entre s y luego miraron al exterior, al patio frontal. El sol vespertino brillaba con intensidad, pero los cinco muchachos saban que pronto se pondra tras los edificios con forma de tumba y que llegara la hora de las PHUPA. En realidad no tenan mucho tiempo. Violet se hizo una coleta alta con un lazo para apartarse el pelo de los ojos. Klaus se limpi las gafas y se las puso sobre la nariz. Sunny hizo chirriar los dientes, para asegurarse de que estaban lo bastante afilados para realizar cualquier tarea

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futura. Y los dos trillizos sacaron los cuadernos de los bolsillos de sus jersis. El malvado plan del entrenador Gengis haba quedado claro desde la perspectiva que daban las experiencias de los Baudelaire y los Quagmire, y ahora tenan que utilizar esas experiencias para elaborar un plan por su cuenta.

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Diez
Los tres hurfanos Baudelaire y los dos trillizos Quagmire estaban sentados en la Casucha de los Hurfanos, que jams haba tenido un aspecto ms incmodo que el que tena entonces. Los cinco nios llevaban los zapatos ruidosos que Violet haba inventado, por eso los cangrejos territoriales no se dejaban ver. La sal haba secado el hongo marrn que goteaba y lo haban convertido en una costra de color marrn oscuro que no era precisamente atractiva, pero como mnimo no soltaba los plops! de lquido de hongo sobre los nios. Como la llegada del entrenador Gengis haba hecho que centraran sus energas en combatir su maldad, los cinco hurfanos no haban hecho nada con las paredes de color verde salpicadas de corazones rosa; pero aun as la Casucha de los

Hurfanos se haba convertido en menos montaosa y ms granulosa desde la llegada de los Baudelaire. Le quedaba mucho para llegar a ser un dormitorio agradable y acogedor, pero para pensar en un plan ya serva. Los nios Baudelaire eran los que no servan para nada. Si Violet, Klaus y Sunny pasaban otra agotadora noche dando vueltas, suspenderan sus exmenes de todas las materias y no podran realizar sus tareas administrativas, y entonces el entrenador Gengis se los llevara de la Prufrock. Cuando pensaban en ello podan sentir los huesudos dedos de Gengis arrebatndoles la vida. Los trillizos Quagmire estaban tan preocupados por sus amigos que ellos tambin se sentan inservibles, aunque no estuvieran directamente en peligro, o eso pensaban ellos. No puedo creer que no hayamos adivinado antes lo que planeaba el entrenador Gengis dijo Isadora, apesadumbrada, hojeando su cuaderno . Duncan y yo hemos realizado toda esta investigacin y no se nos ha ocurrido. No te sientas mal dijo Klaus. Mis hermanas y yo hemos tenido muchos encuentros con Olaf y siempre es difcil adivinar sus planes.

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Estbamos intentando averiguar la historia del Conde Olafdijo Duncan. La biblioteca de la Prufrock tiene una coleccin bastante completa de peridicos antiguos y pensamos que, si podamos averiguar algo sobre sus otros planes, podramos averiguar qu trama ahora. Esa es una buena idea dijo Klaus con cara pensativa. Nunca lo he intentado. Imaginamos que Olaf deba de ser un hombre malvado incluso antes de conoceros prosigui Duncan, as que buscamos noticias en los peridicos antiguos. Pero resultaba difcil encontrar artculos, porque, como sabis, siempre utiliza un nombre distinto. Aunque encontramos a una persona cuya descripcin coincida con l en la Gaceta de Bangkok, que fue detenida por estrangular a un obispo, pero que escap de la crcel en tan solo diez minutos. S que parece haber sido l dijo Klaus. Y luego, en el Diario de noticias de Verona prosigui Duncan, sala un hombre que haba tirado a una rica viuda por un precipicio. Tena un tatuaje en el tobillo, pero haba logrado escapar de las autoridades. Y ms tarde encontramos un peridico de vuestra ciudad natal que deca...

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No quiero interrumpirte se disculp Isadora, pero ser mejor que dejemos de pensar en el pasado y empecemos a pensar en el presente. Ya ha pasado ms de la mitad de la hora del almuerzo y necesitamos desesperadamente un plan. No estars durmiendo, verdad? pregunt Klaus a Violet, que llevaba callada un buen rato. Claro que no estoy durmiendo respondi Violet . Estoy concentrada. Creo que puedo inventar algo para fabricar todas esas grapas que necesita Sunny. Pero no se me ocurre cmo puedo inventar ese aparato y estudiar para el examen al mismo tiempo. Desde que empezaron las PHUPA, no he tomado buenos apuntes en las clases del seor Rmora, as que no podr recordar sus historias. No tienes que preocuparte por eso la tranquiliz Duncan, levantando su cuaderno color verde oscuro . He escrito todas las historias del seor Rmora. Cada uno de sus aburridos detalles est reflejado en mi cuaderno. Y yo he tomado nota de la longitud, la anchura y la profundidad de todos los objetos de la seora Bass dijo Isadora, levantando su cuaderno . Puedes estudiar con mi cuaderno, Klaus, y Violet puede estudiar con el de Duncan.

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Gracias dijo Klaus, pero olvidis algo. Se supone que debemos correr dando vueltas esta noche. No tenemos tiempo para leer el cuaderno de nadie. Tarcour dijo Sunny, que quera decir Tienes razn, la PHUPA siempre dura hasta el amanecer y los exmenes son a primera hora de la maana. Si por lo menos contramos con uno de los grandes inventores del mundo para ayudarnos! dese Violet . Me pregunto qu hara el famoso inventor croata Nikola Tesla. O uno de los mejores periodistas del mundo aadi Duncan. Me pregunto qu hara Dorothy Parker en esta situacin. Yo me pregunto qu hara Hammurabi, el anciano babilnico, para ayudarnos dijo Klaus. Fue uno de los grandes investigadores de la historia. O el gran Lord Byron coment Isadora. Tiburn dijo Sunny, frotndose los dientes con cara pensativa. Quin sabe qu haran cualquiera de esas personas o peces si estuvieran en nuestro pellejo? se pregunt Violet. Es imposible saberlo. Duncan chasc los dedos, no para llamar al camarero ni

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porque estuviera escuchando msica pegadiza, sino porque haba tenido una idea. En nuestro pellejo! repiti. Eso es! Qu? pregunt Klaus. De qu nos puede servir nuestro pellejo? No, no dijo Duncan. No estaba pensando en nuestro pellejo, sino en el pellejo del entrenador Gengis, que va enfundado en esas carsimas zapatillas que no se quiso quitar porque dijo que le olan los pies. Y apuesto a que s le huelen afirm Isadora Me he fijado en que no se lava mucho. Pero esa no es la razn por la que las lleva dijo Violet. Las lleva como disfraz. Exacto! exclam Duncan. Cuando has dicho en nuestro pellejo se me ha ocurrido la idea. Ya saba que te referas a nuestro pellejo como una expresin que significa en nuestra situacin. Pero y si alguien de verdad estuviera en vuestro pellejo, y si nosotros nos disfrazsemos ponindonos en vuestro pellejo? Entonces nosotros correramos las vueltas y vosotros podrais estudiar para el examen de todas las materias. Disfrazaros de nosotros? dijo Klaus. Sois

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exactamente iguales, pero no os parecis para nada a nosotros. Y qu? pregunt Duncan. Esta noche estar oscuro. Mientras os vigilbamos desde el arco, solo veamos vuestras sombras corriendo y una gateando. Eso es cierto corrobor Isadora. Si te cojo el lazo del pelo, Violet; y Duncan se pone las gafas de Klaus, nos pareceremos bastante a vosotros; apuesto a que el entrenador Gengis no se percatar de la diferencia. Y podemos intercambiarnos los zapatos. As, cuando corramos sobre la hierba sonar exactamente igual sugiri Duncan. Pero y Sunny? pregunt Violet . Es imposible que vosotros os disfracis de tres personas. El rostro de los trillizos Quagmire se entristeci. Ojal Quigley estuviera aqu se lament Duncan . S muy bien que estara deseando disfrazarse de beb para ayudaros. Qu os parece un saco de harina? pregunt Isadora. Sunny es del mismo tamao que un saco de harina. No es que quiera meterme contigo, Sunny. Pasnada dijo Sunny, encogindose de hombros.

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Podramos robar un saco de la cafetera sugiri Isadora y arrastrarlo mientras corremos. Desde lejos se parecer bastante a Sunny y evitaremos levantar sospechas. Ponerse en el pellejo del otro parece un plan bastante arriesgado coment Violet . Si fracasa, no solo estaremos metidos en un lo nosotros, sino que vosotros tambin. Y quin sabe qu os har el entrenador Gengis? Resulta que esta era una pregunta que perseguira a los Baudelaire durante bastante tiempo, pero los Quagmire apenas lo pensaron. No te preocupes por eso dijo Duncan. Lo importante es manteneros alejados de sus garras. Puede que sea un plan arriesgado, pero ponerse en el pellejo del otro es la nica cosa que se nos ha ocurrido. Y no tenemos tiempo que perder pensando en otra cosa aadi Isadora. Ser mejor que nos demos prisa si queremos robar el saco de harina y no llegar tarde a clase. Y necesitaremos una cuerda o algo parecido para poder arrastrarlo y hacer que parezca Sunny gateando dijo Duncan. Yo tambin necesito robar un par de cosas aadi Violet para mi artilugio fabricador de grapas.

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Nidop intervino Sunny, que significaba algo as como Entonces, en marcha. Los cinco nios salieron de la Casucha de los Hurfanos y se quitaron los zapatos ruidosos, se pusieron los zapatos normales para no hacer mucho ruido mientras avanzaban con nerviosismo por el patio hacia la cafetera. Estaban nerviosos porque se supona que no deban colarse en la cafetera ni robar cosas y estaban nerviosos porque su plan era en realidad arriesgado. El nerviosismo no es un sentimiento agradable y no le deseara a ningn nio pequeo estar ms nervioso que los Baudelaire y los Quagmire mientras se dirigan hacia la cafetera con sus zapatos de siempre. Aunque debo decir que los nios no estaban lo bastante nerviosos. No necesitaban ponerse ms nerviosos por colarse en la cafetera, ni siquiera porque eso iba contra el reglamento, ni por robar cosas, aunque no los fueran a pillar. Pero s deberan haber estado ms nerviosos por su plan y por lo que sucedera esa tarde cuando el sol se pusiera sobre el csped marrn y el crculo fluorescente empezase a brillar. Deberan haber estado nerviosos, en ese momento, con sus zapatos de siempre, por lo que les iba a ocurrir cuando estuvieran en el pellejo del otro.

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Once

Si alguna vez os habis disfrazado para carnaval o habis ido a una fiesta de disfraces, sabris que es emocionante disfrazarse, una emocin que es mitad inquietud mitad peligro. Una vez asist a un conocido baile de mscaras ofrecido por la duquesa de Winnipeg y fue una de las veladas ms inquietantes y peligrosas de mi vida. Iba disfrazado de torero y me col en la fiesta mientras me perseguan los guardias de palacio, que iban disfrazados de

escorpiones. El momento en que entr al gran saln de baile me sent como si Lemony Snicket hubiese desaparecido. Llevaba una ropa que jams haba vestido antes una capa de color escarlata hecha de seda y un chaleco bordado con hilo de oro y una delgada mscara negra y me senta como si fuera una persona distinta. Y, puesto que me senta como una persona distinta, me atrev a acercarme a una mujer a la que durante el resto de mi vida se me ha prohibido acercarme. Estaba sola en la terraza la palabra terraza es una forma elegante de decir porche de mrmol pulido de color gris e iba disfrazada de liblula, con una mscara de purpurina verde y unas grandiosas alas plateadas. Mientras mis perseguidores iban de aqu para all por la fiesta, intentando adivinar cul de los invitados era yo, me escabull hasta la terraza y le entregu un mensaje que haba intentado entregarle durante quince largos y solitarios aos. Beatrice grit, justo en el momento en que me localizaron los escorpiones, el Conde Olaf est... No puedo continuar. Pensar en esa noche me hace llorar, as como pensar en los funestos tiempos que la siguieron, y, mientras tanto, estoy seguro de que querris

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saber qu les ocurri a los hurfanos Baudelaire y a los trillizos Quagmire esa noche despus de cenar en la Prufrock. Esto es emocionante dijo Duncan, ponindose las gafas de Klaus. S que lo estamos haciendo por un motivo grave, pero en cierta forma estoy emocionado. Isadora recit un pareado mientras se ataba el lazo de Violet en el pelo: Puede que no sea especialmente audaz, pero es emocionante ponerse un disfraz. No es un poema perfecto, pero servir, teniendo en cuenta las circunstancias. Qu tal estamos? Los hurfanos Baudelaire retrocedieron unos pasos y observaron a los Quagmire con detenimiento. Era justo despus de cenar y los nios estaban en la entrada de la Casucha de los Hurfanos, poniendo en marcha a toda prisa su arriesgado plan. Haban conseguido colarse en la cafetera y robar un saco de harina del tamao de Sunny de la cocina mientras los trabajadores de mscara metlica estaban de espaldas. Violet tambin haba robado un tenedor, un par de

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cucharaditas de crema de espinacas y una patata pequea, todas ellas cosas necesarias para su invento. En ese instante tenan un par de minutos antes de que los Baudelaire o, en este caso, los Quagmire disfrazados tuvieran que presentarse en el patio para las PHUPA. Duncan e Isadora entregaron sus cuadernos para que los Baudelaire pudieran estudiar para los exmenes de todas las materias y se intercambiaron los zapatos para que las vueltas de los Quagmire sonaran exactamente igual que las de los Baudelaire. Solo les quedaban dos segundos cuando los Baudelaire miraron a los Quagmire disfrazados y se dieron cuenta, justo en ese momento, de lo peligroso que era el plan. Isadora y Duncan Quagmire no se parecan mucho a Violet y Klaus Baudelaire. Duncan tena los ojos de un color distinto de los de Klaus, e Isadora tena un color de pelo distinto del de Violet, aunque estuviera peinado de la misma forma. Al ser trillizos, los Quagmire eran de la misma estatura, pero Violet era ms alta que Klaus porque era mayor que l y no haba tiempo para fabricar unos pequeos zancos y que as Isadora pudiera fingir que meda esos centmetros de diferencia. Sin embargo, no eran esos

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pequeos detalles fsicos los que hacan que el disfraz resultara tan poco convincente: era el simple hecho de que los Baudelaire y los Quagmire eran personas diferentes, y un lazo en el pelo, unas gafas y unos zapatos los convertan en el otro tanto como se transforma una mujer disfrazada de liblula en ese insecto, como si pudiera en realidad levantar el vuelo y escapar del desastre que la aguarda. Ya s que no nos parecemos mucho a vosotros reconoci Duncan despus de que los Baudelaire llevaran un buen rato callados. Pero, recordad, el patio frontal est bastante oscuro. La nica luz que hay es la procedente del crculo fluorescente. Nos aseguraremos de mantener la cabeza baja mientras corremos, para que la cara no nos delate. No diremos ni una palabra al entrenador Gengis, para que la voz no nos delate. Y llevaremos vuestros accesorios para el pelo, vuestras gafas y vuestros zapatos, para que nuestros accesorios no nos delaten tampoco. No tenemos que seguir con este plan dijo Violet con calma. Agradecemos vuestra ayuda, pero no tenemos que intentar engaar a Gengis. Mis hermanos y yo podramos escapar ahora mismo. Nos hemos convertido en corredores bastante buenos, as que le sacaramos una gran

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ventaja al entrenador Gengis. Podramos llamar al seor Poe desde una cabina, desde alguna parte dijo Klaus. Zubu dijo Sunny, que significaba O ir a otro colegio, con otros nombres. Esos planes no podran funcionar jams replic Isadora. Por lo que nos habis contado del seor Poe, jams ha sido de gran ayuda. Y el Conde Olaf parece capaz de encontraros donde quiera que vayis, as que ir a otro colegio tampoco servira. Esta es vuestra nica oportunidad confirm Duncan. Si aprobis los exmenes sin levantar las sospechas de Gengis, estaris fuera de peligro y entonces podris concentraros en desvelar la verdadera identidad del entrenador. Supongo que tienes razn dijo Violet. Es que no me gusta la idea de que pongis vuestras vidas en peligro solo por ayudarnos. Para qu estn los amigos? pregunt Isadora. No pensamos asistir a un estpido recital mientras vosotros corris dando vueltas en direccin a vuestra condena. Vosotros tres habis sido las primeras personas en la

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Prufrock que no se han portado mal con nosotros por ser hurfanos. Ninguno de nosotros tiene familia, as que tenemos que mantenernos unidos. Por lo menos dejadnos ir con vosotros hasta el patio frontal pidi Klaus. Os vigilaremos desde el arco y nos aseguraremos de que engais al entrenador Gengis. Duncan sacudi la cabeza. No tenis que vigilarnos, tenis que fabricar grapas con varillas metlicas y estudiar para dos exmenes de todas las materias. Oh! exclam Isadora de repente. Cmo arrastraremos el saco de harina por la pista? Necesitamos una cuerda o algo parecido. Podemos ir dndole patadas por el crculo sugiri Duncan. No, no, no rectific Klaus. Si el entrenador Gengis piensa que estis pateando a vuestra hermana pequea, sabr que algo pasa. Ya s! dijo Violet. Se ech hacia delante y le puso la mano sobre el pecho a Duncan; correte con los dedos por el grueso jersey de lana hasta encontrar lo que estaba buscando: un hilo suelto. Con cuidado, tir de l y deshizo el

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jersey ligeramente hasta obtener una larga hebra. Entonces lo arranc y at un extremo al saco de harina. Le pas el otro extremo a Duncan. Esto debera servir dijo. Siento lo de tu jersey. Estoy seguro de que puedes inventar una mquina de tricotar respondi Duncan cuando estemos realmente fuera de peligro. Bueno, ser mejor que nos vayamos, Isadora. El entrenador Gengis estar esperando. Buena suerte con el estudio. Buena suerte dando las vueltas respondi Klaus. Los Baudelaire dedicaron una larga mirada a sus amigos. Se acordaron de la ltima vez que haban visto a sus padres, que les decan adis con la mano mientras se iban a la playa. Por supuesto que no saban que iba a ser la ltima vez que vieran a su madre y a su padre y, una y otra vez, cada uno de los Baudelaire haba recordado ese da de su vida y haba deseado haber dicho algo ms que un simple adis. Violet, Klaus y Sunny miraron a los dos trillizos y desearon que no fuera uno de esos momentos, un momento en que las personas que les importaban desaparecan de sus vidas para siempre. Pero y si era uno de esos momentos? Si no volvemos a... Violet se call, trag saliva y

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volvi a empezar: Si algo va mal... Duncan la cogi de las manos y la mir directamente a los ojos. Tras las gafas de Klaus, Violet vio la grave mirada de los grandes ojos de Duncan. Nada saldr mal dijo con firmeza, aunque por supuesto en ese momento se equivocaba. Nada saldr mal, en absoluto. Nos veremos por la maana, Baudelaire. Isadora hizo un gesto de asentimiento con solemnidad y sigui a su hermano y al saco de harina mientras se alejaban de la Casucha de los Hurfanos. Los hurfanos Baudelaire los miraron alejarse hacia el patio frontal hasta que los trillizos no fueron ms que dos puntitos que arrastraban otro puntito con ellos. Sabis? coment Klaus, mientras los miraban. De lejos, con esta luz tenue, se parecen bastante a nosotros. Abax corrobor Sunny. Eso espero murmur Violet . Eso espero. Pero, mientras tanto, ser mejor que dejemos de pensar en ellos y nos concentremos en nuestra parte del plan. Vamos a ponernos los zapatos ruidosos y a entrar en la casucha. No puedo ni imaginar cmo vas a fabricar las grapas dijo Klaus con solo un tenedor y una patata pequea.

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Parecen ms bien los ingredientes de una guarnicin que lo necesario para crear una mquina que fabrica grapas. Espero que tus habilidades para la invencin no se hayan visto entorpecidas por la falta de sueo. No creo dijo Violet . Es increble la cantidad de energa que se tiene en cuanto hay un plan. Adems, mi plan no solo incluye las cosas que he robado: incluye uno de los cangrejos de la Casucha de los Hurfanos y nuestros zapatos ruidosos. Bien, cuando los tres tengamos los zapatos puestos, por favor, seguid mis instrucciones. Los dos hermanos pequeos Baudelaire se quedaron bastante sorprendidos al escuchar esto, pero haban aprendido tiempo atrs que cuando se trataba de inventos, se poda confiar a ciegas en Violet. En el pasado reciente, haba inventado un garfio, una ganza y un aparato para hacer seales, y ahora, contra viento y marea una expresin que aqu significa utilizando un tenedor, unas cuantas cucharaditas de crema de espinacas, una patata pequea, un cangrejo vivo y unos zapatos ruidosos iba a inventar un aparato para fabricar grapas. Los tres hermanos se pusieron los zapatos y, siguiendo las instrucciones de Violet, entraron en la casucha. Como

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siempre, los diminutos cangrejos campaban a sus anchas, aprovechando que estaban solos en la casucha y que nadie los asustaba con los sonidos ruidosos. La mayora de las veces, los Baudelaire entraban pisando fuerte en la casucha y los cangrejos salan disparados para meterse bajo las balas de paja o en otros escondrijos de la habitacin. Sin embargo, esa vez, Violet les indic a sus hermanos que pisaran el suelo de forma cuidadosa y especfica, para arrinconar al cangrejo ms bravucn y con las pinzas ms grandes. Mientras el resto de cangrejos se desperdigaban, ese cangrejo qued atrapado en un rincn, asustado de los zapatos ruidosos pero sin lugar donde esconderse de ellos. Buen trabajo! exclam Violet . Mantenlo en el rincn, Sunny, mientras preparo la patata. Para qu es la patata? pregunt Klaus. Segn sabemos explic Violet mientras Sunny golpeaba sus piececitos aqu y all para mantener al cangrejo arrinconado, a estos cangrejos les encanta pellizcarnos los dedos de los pies con sus pinzas. Por eso he robado una patata con forma de dedo del pie. Veris que est curvada y que tiene forma oval y veis esta parte de aqu que sobresale y que parece una ua del pie?

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Tienes razn admiti Klaus. El parecido es notable. Pero qu tiene que ver eso con las grapas? Bueno, las varillas metlicas que Nern nos dio son muy largas y necesitamos cortarlas para que sean ms pequeas, del tamao de las grapas. Mientras Sunny mantiene arrinconado al cangrejo, yo le mostrar la patata. A l o a ella, porque ahora que lo pienso no s cmo distinguir a un cangrejo macho de un cangrejo hembra. Es macho dijo Klaus. Creme. Bueno, l creer que es un dedo del pie prosigui Violet y lo pellizcar con las pinzas. En ese instante, yo tirar de la patata y pondr una varilla en su lugar. Si lo hago con el cuidado necesario, el cangrejo har un perfecto trabajo cortndola. Y luego? pregunt Klaus. Lo primero es lo primero contest Violet con firmeza. Est bien, Sunny, sigue dando golpes con los zapatos ruidosos. Tengo lista la patata y la varilla nmero uno. Qu puedo hacer yo? pregunt Klaus. Puedes empezar a estudiar para el examen de todas las materias, claro est respondi Violet . Yo no podra

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leer todas las notas de Duncan en una sola noche. Mientras Sunny y yo fabricamos las grapas, t tienes que leer los cuadernos de Duncan y de Isadora, memorizar las medidas de la clase de la seora Bass y repetirme todas las historias del seor Rmora. Roger respondi Klaus. Como seguramente ya sabris, el Baudelaire mediano no se estaba refiriendo a nadie llamado Roger. Utilizaba el nombre de un hombre para expresar que haba entendido lo que Violet deca y que actuara en consecuencia, y, durante el transcurso de las dos horas siguientes, eso fue exactamente lo que hizo. Mientras Sunny utilizaba los zapatos ruidosos para mantener al cangrejo arrinconado y Violet utilizaba la patata como el dedo del pie y las pinzas de cangrejo como afiladas tenazas, Klaus lea los cuadernos de los Quagmire para estudiar para los exmenes y todo sali como estaba planeado. Sunny haca tanto ruido con los zapatos que el cangrejo segua acorralado. Violet era tan rpida con la patata y las varillas metlicas que pronto adoptaron el tamao de las grapas. Y Klaus aunque tena que entrecerrar los ojos porque Duncan estaba utilizando sus gafas lea las notas sobre medidas de Isadora con tanta concentracin que en poco

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tiempo haba memorizado la longitud, la anchura y la profundidad de casi todo. Violet, pregntame cunto mide una bufanda de color azul marino dijo Klaus mientras pona el cuaderno boca abajo para no poder mirar. Violet apart la patata justo a tiempo y los cangrejos cortaron otra varilla de metal. Cunto mide una bufanda de color azul marino? Dos decmetros de largo recit Klaus, nueve centmetros de ancho y cuatro milmetros de grosor. Es aburrido, pero concreto. Sunny, pregntame cunto mide una barra de desodorante. El cangrejo vio la oportunidad de escapar del rincn, pero Sunny era demasiado rpida para l. Barra? le pregunt Sunny a Klaus, mientras golpeaba el suelo con sus piececitos hasta que el cangrejo se retir. Ocho centmetros de ancho por ocho de largo dijo Klaus sin tardanza. Esa es fcil. Vosotras dos lo estis haciendo de maravilla. Apuesto a que ese cangrejo acabar casi tan cansado como nosotros. No dijo Violet, ya ha terminado. Djalo

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marchar, Sunny. Ya tenemos todas las varillas del tamao de las grapas que necesitamos. Me alegro de que esta parte del proceso de fabricacin haya terminado. Desquicia los nervios engaar a un cangrejo. Y ahora qu? pregunt Klaus mientras el cangrejo sala disparado para alejarse del momento ms aterrador de su vida. Ahora me repetirs las historias del seor Rmora dijo Violet, mientras Sunny y yo le damos a estos trozos de metal la forma correcta. Chablo dijo Sunny, que significaba algo as como Cmo vamos a hacer eso?. Mira dijo Violet, y Sunny mir. Mientras Klaus cerraba el cuaderno negro de Isadora y empezaba a hojear el cuaderno de color verde oscuro de Duncan, Violet cogi el montoncito de crema de espinacas y lo mezcl con un par de briznas de paja y polvo hasta convertirlo en una pasta pegajosa y pringosa. Luego coloc la pasta sobre el puntiagudo extremo del tenedor y lo clav en una de las balas de paja de tal forma que el mango del tenedor quedara de lado y al aire. Sopl la pasta de crema de espinaca, paja y polvo hasta que se endureci.

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Siempre he credo que la crema de espinacas de la Prufrock era terriblemente pegajosa explic Violet , entonces me di cuenta de que podra servir como pegamento. Y, ahora, tenemos un mtodo perfecto para convertir esas pequeas tiras en grapas. Veris, si pongo una tira sobre el mango tenedor, una pequea parte de cada tira queda al aire por ambos lados. Esas son las partes que irn dentro del papel cuando sea una grapa. Si me quito los zapatos ruidosos y en ese momento Violet hizo una pausa para quitarse los zapatos ruidosos y uso la parte metlica para golpear las tiras, se doblarn sobre el mango del tenedor y se convertirn en grapas. Veis? Gyba! chill Sunny. Quiso decir: Eres un genio! Pero qu puedo hacer yo para ayudar?. Puedes dejarte puestos los zapatos ruidosos respondi Violet y mantener a los cangrejos alejados de nosotros. Y Klaus, t empieza a resumir las historias. Roger respondi Sunny. Roger respondi Klaus y, una vez ms, ninguno de los dos se refera a Roger. Lo que queran decir, una vez ms, era que haban entendido la instruccin que Violet les haba dado y que actuaran en consecuencia y los tres

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Baudelaire actuaron en consecuencia, durante el resto de la noche. Violet golpeaba las tiras de metal, Klaus lea en voz alta el cuaderno de Duncan y Sunny daba golpes con sus zapatos ruidosos. Pronto, los Baudelaire haban acumulado un montn de grapas de fabricacin casera en el suelo, los detalles de las historias del seor Rmora en su cerebro, y ni un solo cangrejo los haba molestado en la casucha; e incluso con la amenaza del entrenador Gengis cernindose sobre ellos, la noche empezaba a ser bastante agradable. los Baudelaire les record las noches que pasaban, cuando sus padres estaban vivos, en uno de los salones de la mansin de los Baudelaire. Violet sola hacerle pequeos ajustes a algn invento de los suyos, mientras Klaus lea y comparta la informacin que estaba aprendiendo, y Sunny se dedicaba a emitir sonoros ruidos. Claro est que Violet nunca le haca pequeos arreglos a un invento que fuera a salvarles la vida, Klaus nunca lea nada que fuera tan aburrido, ni Sunny emita sonoros ruidos para asustar cangrejos. Sin embargo, a medida que pasaba la noche, los Baudelaire se sentan casi como en casa en la Casucha de los Hurfanos. Y cuando el cielo empez a iluminarse con los primeros rayos del alba, los Baudelaire empezaron a sentir un estremecimiento

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distinto del que provoca estar disfrazado. Era un estremecimiento que yo jams he sentido y era un estremecimiento que los Baudelaire no solan sentir. Pero a medida que el sol de la maana empezaba a brillar, los hurfanos Baudelaire sintieron el estremecimiento de pensar que su plan haba funcionado despus de todo y que tal vez, al final, podran llegar a estar tan seguros y felices como en las noches que recordaban.

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CAPTULO

Doce

Suponer cosas es algo peligroso y, al igual que todas las cosas peligrosas que se pueden hacer como las bombas, por ejemplo, o la tarta de fresas, si cometes aunque sea el ms mnimo error, puedes meterte en un buen lo. Suponer algo significa simplemente creer que las cosas son de una cierta forma con muy pocas pruebas o ninguna que demuestren que eso es as. Ahora mismo veris que esto puede causar problemas terribles. Por ejemplo, puede que

una maana os levantis y supongis que vuestra cama est en el mismo lugar de siempre, aunque no tengis verdaderas pruebas de que sea as. Pero, al salir de la cama, puede que descubris que se ha ido flotando por el mar y que ahora estis en un buen lo, todo por la suposicin incorrecta que habis hecho. Habris visto que es mejor no suponer muchas cosas, sobre todo por las maanas. Sin embargo, la maana de los exmenes de todas las materias, los hurfanos Baudelaire estaban tan cansados no solo por haber permanecido despiertos toda la noche estudiando y fabricando grapas, sino por las nueve noches consecutivas de vueltas que haban supuesto muchas cosas y todas ellas resultaron ser incorrectas. Bueno, esta es la ltima grapa dijo Violet mientras estiraba sus cansados msculos. Creo que podemos suponer con certeza que Sunny no perder su empleo. Y al parecer t te sabes todos los detalles de las historias del seor Rmora, as como yo me s todas las medidas de la seora Bass dijo Klaus, mientras se frotaba los cansados ojos, as que creo que podemos suponer con certeza que no nos expulsarn. Nilik dijo Sunny, bostezando con su cansada

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boca. Quiso decir algo como: Y no hemos visto a ninguno de los trillizos Quagmire, as que creo que podemos suponer con certeza que su parte del plan ha salido bien. Eso es cierto corrobor Klaus. Supongo que si los hubieran cogido, a estas alturas ya lo sabramos. Yo supondra lo mismo dijo Violet. Yo supondra lo mismo repiti una voz desagradable y burlona, y los nios se sobresaltaron al ver al subdirector Nern de pie, detrs de ellos, con una enorme pila de papeles en las manos. Adems de las suposiciones que haban hecho en voz alta, los Baudelaire haban supuesto que estaban solos y se sorprendieron al descubrir all no solo al subdirector Nern, sino tambin al seor Rmora y a la seora Bass, esperando en la puerta de la Casucha de los Hurfanos. Espero que hayis estado estudiando toda la noche dijo Nern, porque les he dicho a vuestros profesores que os pongan unos exmenes superdifciles y los papeles que el beb tiene que grapar son muy gruesos. Bueno, empecemos. El seor Rmora y la seora Bass se turnarn para haceros preguntas hasta que uno de vosotros conteste mal, y entonces suspenderis. Sunny se sentar en el fondo y grapar estos

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papeles, en grupos de cinco hojas cada uno, y si vuestras grapas de fabricacin casera no funcionan a la perfeccin, entonces suspenderis. Bien, un genio musical como yo no tiene todo el da para supervisar estos exmenes. Ya he desperdiciado mucho tiempo de prcticas hasta ahora. Empecemos! Nern arroj un gran montn de papeles sobre una de las balas de paja y la grapadora justo detrs. Sunny gate lo ms rpido que pudo y empez a introducir las grapas en la grapadora, y Klaus se levant, todava con los cuadernos de los Quagmire en las manos. Violet se volvi a calzar sus zapatos ruidosos y el seor Rmora trag un trozo de pltano e hizo su primera pregunta. En mi historia sobre el burro dijo, cuntos kilmetros corre el burro? Nueve dijo Violet con rapidez. Nueve se burl Nern. Eso no puede estar bien, verdad, seor Rmora? Hum... s, en realidad, est bien respondi el seor Rmora mientras coma otro pedazo de pltano. Cul era la anchura pregunt la seora Bass a Klaus del libro con la cubierta amarilla?

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Diecinueve centmetros dijo Klaus de inmediato. Diecinueve centmetros se burl Nern. Eso es incorrecto, verdad, seora Bass? No admiti la seora Bass. Es la respuesta correcta. Bueno, intentmoslo con otra pregunta, seor Rmora dijo Nern. En mi historia sobre el champin le pregunt el seor Rmora a Violet , cmo se llamaba el cocinero? Maurce respondi Violet. Maurice se burl Nern. Correcto dijo el seor Rmora. Cul era la longitud de la pechuga de pollo nmero siete? pregunt la seora Bass. Catorce centmetros y quince milmetros respondi Klaus. Catorce centmetros y quince milmetros se burl Nern. Eso es confirm la seora Bass. En realidad ambos sois muy buenos estudiantes, aunque os hayis estado durmiendo en clase ltimamente. Basta ya de chchara y catenlos de una vez exigi

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Nern. Tengo que expulsar a algn estudiante y me muero de ganas de hacerlo. En mi historia sobre el camin de la construccin pregunt el seor Rmora, mientras Sunny empezaba a grapar el montn de gruesos papeles para hacer pliegos, de qu color eran las piedras que llevaba? Grises y marrones. Grises y marrones. Correcto. Cul era la profundidad de la cazuela de mi madre? Seis centmetros. Seis centmetros. Correcto. En mi historia sobre la comadreja, cul era su color favorito? Los exmenes de todas las materias siguieron sin parar, y si tuviera que repetir todas las preguntas aburridas y sin sentido que formularon el seor Rmora y la seora Bass, podrais aburriros tanto que os quedarais dormidos enseguida y utilizarais este libro como almohada en lugar de utilizarlo como cuento entretenido e instructivo para enriquecer vuestras jvenes mentes. En realidad, los

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exmenes eran tan aburridos que los hurfanos Baudelaire se habran dormido tambin durante los mismos. Pero jams se les habra ocurrido dormirse. Una respuesta incorrecta o un papel sin grapas, y Nern los expulsara de la Academia Preparatoria Prufrock y los echara a las ansiosas garras del entrenador Gengis, as que los tres nios se esforzaron tanto como pudieron. Violet intent recordar todos los detalles que le haba enseado Klaus, Klaus intent recordar todas las medidas que haba aprendido solo y Sunny grapaba como una loca, una frase que significa rpida y adecuadamente. Por ltimo, el seor Rmora se detuvo cuando se estaba comiendo su octavo pltano y se volvi hacia el subdirector Nern. Nern dijo, es intil seguir con estos exmenes. Violet es una nia muy aplicada y es evidente que ha estudiado mucho. La seora Bass asinti para expresar que estaba de acuerdo. En todos mis aos como profesora, jams me he encontrado con un nio ms inteligente para la mtrica que Klaus. Y me parece que Sunny tambin es muy buena secretaria. Mire estos pliegos! Son maravillosos.

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Pilso! chill Sunny. Mi hermana quiere decir Muchas gracias dijo Violet, aunque Sunny en realidad quera decir algo ms parecido a La mano con la que grapo me duele. Quiere decir eso que nos podemos quedar en la Prufrock?. Deje que se queden, Nern pidi el seor Rmora. Por qu no expulsa a esa tal Carmelita Polainas? Nunca estudia y adems es una persona horrible. Oh, s dijo la seora Bass. Vamos a ponerle a ella un examen superdifcil. No puedo suspender a Carmelita Polainas dijo Nern con impaciencia. Es la Mensajera Especial del entrenador Gengis. Quin? pregunt el seor Rmora. Ya sabe explic la seora Bass. El entrenador Gengis, el nuevo profesor de gimnasia. Oh, s afirm el seor Rmora. He odo hablar de l, pero no lo conozco. Cmo es? Es el mejor profesor de gimnasia del mundo sostuvo el subdirector Nern, agitando sus cuatro trenzas, maravillado. Pero no tienen por qu quedarse solo con mi opinin. Pueden verlo con sus propios ojos. Ya llega.

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Nern dirigi una de sus peludas manos hacia el exterior de la Casucha de los Hurfanos y los hurfanos Baudelaire vieron con horror que el subdirector Nern deca la verdad. Silbando para s una irritante meloda, el entrenador Gengis se diriga directamente hacia ellos, y los nios entendieron de inmediato lo incorrecta que haba sido una de sus suposiciones. No fue la suposicin de que Sunny no perdera su trabajo, aunque esa suposicin tambin resultara incorrecta. Ni tampoco fue la suposicin de que Violet y Klaus no seran expulsados, aunque esa tambin sera incorrecta. Fue la suposicin sobre los trillizos Quagmire y que su parte del plan saliera bien. A medida que el entrenador Gengis se iba acercando cada vez ms, los Baudelaire vieron que llevaba el lazo del pelo de Violet en una de sus esmirriadas manos y las gafas de Klaus en la otra, y a cada paso que daba con sus carsimas zapatillas de deporte, el entrenador levantaba una nube de polvo blanco y los nios se dieron cuenta de que deba proceder de la harina del saco robado. Pero ms importante que el lazo, las gafas o las pequeas nubes blancas de harina era la mirada de Gengis. Cuando el entrenador Gengis lleg a la Casucha de los Hurfanos, sus ojos brillaban por el triunfo, como si

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finalmente hubiera ganado la partida que llevaba jugando desde haca mucho, muchsimo tiempo, y los hurfanos Baudelaire se dieron cuenta de que la suposicin sobre los trillizos Quagmire haba resultado muy, pero que muy errnea.

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CAPTULO

Trece

Dnde estn? grit Violet en el momento en que el entrenador Gengis entr en la casucha. Qu ha hecho con ellos? Por lo general, claro est, uno debera empezar las conversaciones con algo ms parecido a Hola, qu tal?, pero la mayor de los Baudelaire estaba muy inquieta para hacerlo as. A Gengis le brillaban los ojos como nunca, pero su voz

era calmada y agradable. Aqu estn dijo, sujetando el lazo y las gafas. Pens que podrais estar preocupados por ellos, as que os los he trado a primera hora de la maana. No nos referimos a estos ellos! Me temo que no entiendo eso de estos ellos dijo el entrenador Gengis, encogindose de hombros en direccin a los adultos. Los hurfanos estuvieron dando vueltas anoche como parte de mi programa PHUPA, pero tuvieron que irse pitando para examinarse. Con las prisas, a Violet se le cay el lazo, y a Klaus, las gafas. Pero el beb... Sabe muy bien que no ha sido eso lo que ha ocurrido lo interrumpi Violet . Dnde estn los trillizos Quagmire? Qu ha hecho con nuestros amigos? Qu ha hecho con nuestros amigos? repiti el subdirector Nern con tono burln. Dejad de decir tonteras, hurfanos. Me temo que no es una tontera dijo Gengis, sacudiendo su cabeza cubierta con el turbante y continuando con su historia. Como estaba diciendo antes de que la niita me interrumpiese, el beb no sali pitando con los hurfanos. Se qued sentado como un saco de harina. As

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que me acerqu a ella y le di una patada para que se moviese. Excelente idea! dijo Nern. Es una historia maravillosa! Y entonces, qu ocurri? Bueno, al principio fue como si le hubiera hecho un gran agujero al beb al patearlo dijo Gengis, con los ojos brillantes, lo que me pareci una suerte, porque Sunny era una deportista terrible y hubiera sido una bendicin conseguir que dejase de sufrir. Nern aplaudi. Entiendo perfectamente lo que dice, Gengis dijo. Tambin es una secretaria terrible. Pero si ha grapado todos esos papeles! protest el seor Rmora. Cierre el pico y deje que el entrenador termine su historia orden Nern. Pero cuando mir hacia abajo prosigui Gengis, vi que no le haba hecho un agujero a un beb. Le haba hecho un agujero a un saco de harina! Me haban engaado! Eso es horrible! grit Nern. As que corr tras Violet y Klaus prosigui Gengis y descubr que no eran ni Violet ni Klaus, sino que eran esos otros dos hurfanos... los mellizos.

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No son mellizos! chill Violet . Son trillizos! Son trillizos! se burl Nern. No seas idiota. Los trillizos son cuatro bebs nacidos al mismo tiempo y ellos son solo dos Quagmire. Y esos dos Quagmire fingan ser los Baudelaire para que tuvieran ms tiempo de estudiar. Ms tiempo de estudiar? pregunt Nern, sonriendo de placer. Ji, ji, ji! Pues eso es hacer trampas! Eso no es hacer trampas! dijo la seora Bass. Saltarse la clase de gimnasia para estudiar es hacer trampas insisti Nern. No, solo es aprovechar bien el tiempo argument el seor Rmora. El deporte no tiene nada de malo, pero no debera interferir en el rendimiento escolar. Mire, yo soy el subdirector dijo el subdirector. Yo digo que los Baudelaire han hecho trampas y por tanto... hurra!, puedo expulsarlos. Ustedes no son ms que dos meros profesores, as que si estn en desacuerdo conmigo, puedo expulsarlos a ustedes tambin. El seor Rmora mir a la seora Bass y ambos se encogieron de hombros. Usted manda, Nern dijo por fin el seor Rmora,

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sacando otro pltano del bolsillo . Si dice que estn expulsados, expulsados estn. Bueno, pues digo que estn expulsados dijo Nern. Y adems, Sunny pierde su empleo! Rantau chill Sunny, que significaba algo parecido a: De todas formas, nunca quise ese puesto de secretaria!. Nos da igual que nos expulsen dijo Violet. Queremos saber qu les ha ocurrido a nuestros amigos. Bueno, los Quagmire han tenido que ser castigados por participar en la trampa dijo el entrenador Gengis, as que los he llevado a la cafetera y los he dejado al cargo de esos dos trabajadores. Estarn batiendo huevos todo el da. Muy sensato confirm Nern. Solo tendrn que hacer eso? pregunt Klaus con tono de sospecha. Batir huevos? Eso es lo que he dicho confirm Gengis y se acerc tanto a los Baudelaire que pudieron ver sus ojos brillantes y la torcida curva de su malvada boca. Esos dos Quagmire batirn y batirn hasta que queden abatidos. Es un mentiroso acus Violet. Has insultado a tu entrenador dijo Nern,

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sacudiendo su cabeza llena de trenzas. Ahora ests doblemente expulsada. Pero qu es esto? dijo una voz desde la entrada. Doblemente expulsada? La voz se call para expeler una prolongada y hmeda tos, as que los Baudelaire supieron sin mirar que se trataba del seor Poe. Estaba en la Casucha de los Hurfanos con una gran bolsa de papel y con cara de ocupado y confundido. Qu estn haciendo todos aqu? pregunt. No parece un lugar muy adecuado para sostener una conversacin. No es ms que una vieja casucha. Qu est haciendo usted aqu? pregunt Nern. Los extraos tienen prohibida la entrada en la Academia Preparatoria Prufrock. Me llamo Poe dijo el seor Poe, y estrech la mano de Nern. Usted debe de ser Nern. Hablamos por telfono. Recib su telegrama sobre las veintiocho bolsas de caramelos y los diez pares de pendientes de piedras preciosas. Mis socios de la Corporacin Fraudusuaria pensaron que sera mejor entregarlo en persona, as que aqu estoy. Pero qu es eso de la expulsin? Estos hurfanos que me endilg dijo Nern,

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utilizando una palabra horrible para decir entregar han demostrado ser unos tramposos horribles y por eso me veo obligado a expulsarlos. Tramposos? pregunt el seor Poe, frunciendo el entrecejo, al tiempo que miraba a los tres hermanos. Violet, Klaus, Sunny, me habis decepcionado. Me prometisteis que serais unos estudiantes excelentes. Bueno, en realidad solo Violet y Klaus eran estudiantes dijo Nern. Sunny era ayudante administrativa, pero tambin era horrible. El seor Poe abri los ojos de par en par, sorprendido, mientras dejaba de toser con su pauelo blanco en la boca. Ayudante administrativa? repiti. Pero si Sunny es solo un beb. Tendra que estar en preescolar, no en una oficina. Bueno, ahora ya da igual dijo Nern. Estn expulsados, dme los caramelos. Klaus se mir las manos, en las que todava sostena los cuadernos de los Quagmire. Tuvo miedo de que los cuadernos fueran la nica cosa de los Quagmire que volviera a ver en su vida. No tenemos tiempo para discutir sobre caramelos!

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grit. El Conde Olaf les ha hecho algo terrible a nuestros amigos! El Conde Olaf? pregunt el seor Poe al tiempo que le pasaba la bolsa de papel a Nern. No me digas que os ha encontrado aqu! No, claro que no neg Nern. Mi moderno sistema informtico lo ha mantenido alejado, por supuesto. Pero los nios tienen la estrafalaria idea de que el entrenador Gengis es en realidad el Conde Olaf disfrazado. Conde Olafdijo Gengis con lentitud. S, he odo hablar de l. Se supone que es el mejor actor del mundo. Yo soy el mejor profesor de gimnasia del mundo, as que es imposible que seamos la misma persona. El seor Poe mir al entrenador Gengis de arriba abajo; luego le estrech la mano. Encantado de conocerle dijo, y luego se volvi hacia los Baudelaire. Nios, me habis sorprendido. Incluso sin la ayuda del moderno sistema informtico tendrais que ser capaces de saber que este hombre no es el Conde Olaf. Olaf solo tiene una ceja, y este hombre lleva turbante. Y Olaf tiene tatuado un ojo en el tobillo, y este hombre lleva unas carsimas zapatillas de deporte. Son

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bastante bonitas, por cierto. Oh, gracias dijo el entrenador Gengis . Por desgracia, por culpa de estos nios se han llenado de harina, pero estoy seguro de que se quitar al lavarlas. Si se quita el turbante y las zapatillas dijo Violet con impaciencia, podr ver que es Olaf. Ya hemos pasado por esto antes protest Nern. No puede quitarse las zapatillas de deporte porque ha estado haciendo gimnasia y le huelen los pies. No puedo quitarme el turbante por motivos religiosos aadi Gengis. No lleva turbante por motivos religiosos! exclam Klaus disgustado y Sunny chill para corroborarlo . Lleva un turbante como parte de su disfraz. Por favor, seor Poe, haga que se lo quite! Ya est bien, Klaus dijo el seor Poe con severidad. Tienes que aprender a aceptar otras culturas. Lo siento, entrenador Gengis. Los nios no suelen tener prejuicios. No pasa nada dijo Gengis. Estoy bastante acostumbrado a la persecucin religiosa. Sin embargo prosigui Poe, despus de un breve

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ataque de tos, s le pedir que se quite las zapatillas para que los Baudelaire se queden tranquilos. Creo que todos podemos soportar un poco de peste si es por el bien de la justicia. Pies apestosos dijo la seora Bass, arrugando la nariz. Puaj!, es asqueroso. Me temo que no me puedo quitar las zapatillas dijo el entrenador Gengis, dando un paso hacia la puerta . Las necesito. Las necesita? pregunt Nern. Para qu? El entrenador dedic una larga, largusima mirada a los Baudelaire y sonri de forma horrible, enseando los dientes. Para correr, por supuesto respondi, y sali pitando por la puerta. Los hurfanos se quedaron sorprendidos durante un rato, no solo porque haba empezado a correr de repente, sino tambin porque daba la impresin de que se haba rendido demasiado pronto. Despus de su largo y elaborado plan de disfrazarse de profesor de gimnasia, de obligar a los Baudelaire a dar vueltas, de conseguir que los expulsaran, haba salido corriendo de pronto por el patio sin ni siquiera mirar a los nios que haba perseguido durante tanto tiempo.

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Los Baudelaire salieron de la Casucha de los Hurfanos y el entrenador Gengis se volvi para burlarse de ellos. No creis que he acabado con vosotros, hurfanos! les grit. Pero, mientras tanto, tengo a dos pequeos prisioneros que poseen una fortuna muy apetitosa. Empez a correr de nuevo, pero no sin antes sealar con un huesudo dedo hacia el patio. Los Baudelaire soltaron un grito ahogado. Al fondo de la Prufrock vieron un alargado y negro coche que arrojaba un humo negro por sus agotados tubos de escape. Pero los nios no gritaron por la contaminacin. Los dos trabajadores de la cafetera se dirigan hacia el coche y al final se haban quitado las mscaras metlicas, y los tres nios vieron que eran las dos mujeres de cara empolvada compinches del Conde Olaf. Pero tampoco fue eso lo que hizo gritar a los nios, aunque era un acontecimiento sorprendente e inquietante. La razn de sus gritos era lo que las mujeres llevaban hacia el coche. Cada una de las mujeres empolvadas llevaba bajo el brazo a uno de los trillizos Quagmire, que luchaban con desesperacin por escapar. Ponedlos en el asiento trasero! grit Gengis. Yo conducir! Deprisa!

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Qu diantre est haciendo el entrenador Gengis con esos nios? pregunt el seor Poe, frunciendo el entrecejo. Los Baudelaire ni siquiera se volvieron hacia el seor Poe para intentar explicrselo. Despus de todas sus sesiones de PHUPA, Violet, Klaus y Sunny descubrieron que sus msculos podan responder al instante si deseaban correr. Y los hurfanos Baudelaire jams haban deseado correr con tantas ganas como en ese momento. A por ellos! grit Violet, y los nios los persiguieron. Violet corri; el pelo le ondeaba al viento. Klaus corri, y ni siquiera se molest en soltar los cuadernos de los Quagmire. Y Sunny gate con toda la rapidez que le permitan sus piernas y manos. El seor Poe solt una tos sorprendida y empez a correr tras ellos, y Nern, el seor Rmora y la seora Bass empezaron a correr tras el seor Poe. Si hubierais estado escondidos tras el arco, espiando lo que ocurra, habrais visto lo que pareca una extraa carrera en el patio frontal entre los hurfanos Baudelaire y justo detrs un variado grupo de adultos enfurruados y resoplando. Pero si hubierais continuado mirando, habrais presenciado el emocionante desarrollo de la carrera, una frase que aqu significa que los Baudelaire alcanzaron a

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Gengis. El entrenador tena las piernas mucho ms largas que los Baudelaire, por supuesto, pero haba pasado las diez ltimas noches tocando un silbato. Los nios haban pasado esas noches dando cientos de vueltas a la carrera en torno al crculo fluorescente, y por eso sus diminutas y fuertes piernas y, en el caso de Sunny, sus brazos compensaban la ventaja que les llevaba Gengis por su estatura. Odio detenerme en una parte tan emocionante de la historia, pero siento que debo inmiscuirme para haceros una ltima advertencia antes de llegar al final de este desdichado relato. Seguramente, mientras leais, estarais pensando que los nios alcanzaran a su enemigo, que tal vez esta fuera la ocasin en que, en la vida de los hurfanos Baudelaire, ese terrible villano fuera atrapado por fin y que tal vez los nios encontraran a unos tutores, y que Violet, Klaus y Sunny pasaran el resto de sus vidas con relativa felicidad, posiblemente tras abrir la imprenta de la que haban hablado con los Quagmire. Y sois libres de pensar que as acaba la historia, si queris. Los ltimos acontecimientos de este captulo de la vida de los hurfanos Baudelaire son increblemente desafortunados y son bastante aterradores, as que, si prefers ignorarlos, podis soltar este libro ahora

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mismo e imaginar un final feliz para esta espantosa historia. He hecho la solemne promesa de escribir el relato de los Baudelaire tal y como ocurri, pero vosotros no habis hecho esa promesa al menos, as me consta y no tenis que soportar el espantoso final de esta historia, as que esta es vuestra ltima oportunidad de ahorraros la atroz lectura de lo que sucedi a continuacin. Violet fue la primera que alcanz al entrenador Gengis y alarg el brazo todo lo que pudo para asir una parte del turbante. Los turbantes, como seguramente sabris, estn formados por una pieza de tela enrollada con fuerza y de forma muy compleja en la cabeza de alguien. Pero Gengis era un estafador, porque no conoca la forma correcta de enrollarse el turbante y porque lo llevaba como disfraz y no por motivos religiosos. No haba hecho ms que envolvrselo en la cabeza como quien se enrolla una toalla al salir de la ducha, as que cuando Violet agarr el turbante, se desenroll de inmediato. Ella tena la esperanza de que al agarrar el turbante detendra la carrera del entrenador, pero lo nico que pas fue que se qued con un trozo de tela en las manos. El entrenador Gengis sigui corriendo, con su nica ceja brillando por el sudor sobre los ojos vidriosos.

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Miren! dijo el seor Poe, que estaba mucho ms lejos que los Baudelaire, pero lo bastante cerca para verlo . Gengis tiene una sola ceja, como el Conde Olaf! Sunny fue la siguiente Baudelaire que alcanz a Gengis y, como iba gateando por el suelo, estaba en la posicin perfecta para atacar sus zapatillas. Con sus cuatro dientes puntiagudos, mordi uno de los pares de cordones y luego el otro. Los nudos se deshicieron de inmediato y dejaron pequeos trocitos de cordn mordido sobre el csped marrn. Sunny tena la esperanza de que, al desatarle los cordones, el entrenador tropezara, pero Gengis se quit las zapatillas y sigui corriendo. Al igual que mucha gente desagradable, el entrenador Gengis no llevaba calcetines, as que con cada paso que daba, el tatuaje del ojo brillaba por el sudor en su tobillo izquierdo. Miren! dijo el seor Poe, que segua estando demasiado lejos para ayudar, pero lo bastante cerca para ver Gengis tiene un ojo tatuado, como el Conde Olaf! En realidad, creo que l es el Conde Olaf. Por supuesto que lo es! grit Violet, alzando el turbante desatado. Merd! chill Sunny, levantando un trocito de

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cordn. Quiso decir algo as como: Eso es lo que he estado intentando deciros. Sin embargo, Klaus no dijo nada. Inverta toda su energa en correr, pero no corra hacia el hombre al que por fin podra llamar por su verdadero nombre: el Conde Olaf. Klaus corra hacia el coche. Las mujeres de cara empolvada estaban metiendo a los Quagmire en el asiento trasero, y Klaus supo que podra ser la ltima oportunidad de rescatarlos. Klaus! Klaus! grit Isadora en el momento en que llegaba al coche. Klaus tir los cuadernos al suelo y cogi la mano de su amiga. Aydanos! Aguanta! grit Klaus y empez a tirar de Isadora para sacarla del coche. Sin decir ni una palabra, una de las mujeres de cara empolvada se inclin hacia delante y le mordi la mano a Klaus para obligarlo a soltar a la trilliza. La otra mujer de cara empolvada se inclin sobre el regazo de Isadora y empez a tirar de la puerta del coche para cerrarla. No! dijo Klaus, y tir de la manilla de la puerta. Klaus y la ayudante de Olaf tiraban de la puerta hacia delante y hacia atrs, mantenindola entreabierta.

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Klaus! grit Duncan, desde detrs de Isadora. Escchame, Klaus. Si algo sale mal... Nada saldr mal prometi Klaus, tirando de la puerta del coche con todas sus fuerzas. Os sacaremos de ah en un segundo! Si algo sale mal volvi a decir Duncan, hay una cosa que tenis que saber. Cuando estbamos investigando sobre la historia del Conde Olaf, descubrimos algo espantoso! Podemos hablar de eso ms tarde dijo Klaus, forcejeando con la puerta. Mira en los cuadernos! grit Isadora. El... La primera mujer empolvada le tap la boca con la mano para que no pudiera hablar. Isadora movi la cabeza con brusquedad y se zaf de la mujer. El... La mujer empolvada volvi a taparle la boca. Aguanta! grit Klaus con desesperacin. Aguanta! Mira en los cuadernos! V.F.D.! grit Duncan, pero la otra mujer empolvada le tap la boca antes de que pudiera seguir hablando. Qu? pregunt Klaus.

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Duncan sacudi la cabeza con fuerza y se liber de la mano de la mujer durante un segundo. V.F.D.! logr volver a gritar, y eso fue lo ltimo que Klaus escuch. El Conde Olaf, que corra ms despacio sin zapatillas, haba llegado al vehculo y, con un gruido ensordecedor, cogi la mano de Klaus y la solt de la puerta del coche. Cuando la puerta se cerr de golpe, Olaf golpe a Klaus en el estmago y lo mand volando al suelo. El nio aterriz con un ruidoso pum! cerca de los cuadernos de los Quagmire que haba soltado. El malvado se puso de pie junto a Klaus y le dedic una sonrisa enloquecida; entonces se agach, cogi los cuadernos y se los meti bajo el brazo. No! grit Klaus, pero el Conde Olaf se limit a sonrer, se sent en el asiento delantero del coche y empez a conducir justo en el momento en que Violet y Sunny llegaron donde estaba su hermano. Con las manos en el vientre, Klaus se puso de pie e intent seguir a sus hermanas, que estaban intentando perseguir el alargado y negro coche. Pero Olaf conduca por encima del lmite de velocidad y era simplemente imposible alcanzarlo. Recorridos unos metros, los Baudelaire tuvieron que detenerse. Los trillizos Quagmire se tiraron sobre las

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mujeres empolvadas y empezaron a aporrear la ventana trasera del coche. Violet, Klaus y Sunny no podan or lo que gritaban los Quagmire a travs del cristal, solo vean sus desesperadas y aterradas caras. Pero, entonces, las manos empolvadas de las ayudantes de Olaf los cogieron y empezaron a tirar de ellos hacia dentro desde la ventana. Las caras de los trillizos se evaporaron y los Baudelaire no vieron ms que un coche alejndose. Tenemos que ir tras ellos! grit Violet con la cara baada en lgrimas. Se volvi hacia Nern y el seor Poe, que se haban detenido para respirar al borde del patio . Tenemos que ir tras ellos! Llamaremos a la polica dijo el seor Poe con un grito ahogado mientras se enjugaba el sudor de la frente con el pauelo. Ellos tambin tienen un moderno sistema informtico. Lo atraparn. Dnde est el telfono ms cercano, Nern? No puede usar mi telfono, Poe! grit Nern. Ha trado a tres tramposos horribles y, ahora, por su culpa, mi mejor profesor de gimnasia se ha ido y se ha llevado a dos estudiantes con l. Los Baudelaire estn triplemente expulsados!

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Mire, Nern dijo Poe. Sea razonable. Los Baudelaire cayeron sobre el csped marrn, gimoteando por la frustracin y el cansancio. No prestaron atencin a la discusin entre el subdirector Nern y el seor Poe, porque saban, desde la perspectiva que les daba su experiencia, que en el momento en que los adultos decidieran qu hacer, el Conde Olaf ya estara muy lejos. Esta vez Olaf no solo haba escapado, sino que haba escapado con unos amigos suyos, y los Baudelaire lloraron al pensar que jams volveran a ver a los trillizos. Se equivocaban al pensarlo, aunque no haba manera de que pensaran que estaban equivocados, y el simple hecho de imaginar lo que el Conde Olaf podra hacerles a sus queridos amigos los haca llorar con ms intensidad. Violet lloraba al pensar en lo amables que haban sido los Quagmire con ella y sus hermanos cuando llegaron a esa horrible academia. Klaus lloraba al pensar cmo haban arriesgado la vida los Quagmire para ayudarlos a l y a sus hermanas a no caer en las garras del Conde Olaf. Y Sunny lloraba al pensar en la investigacin que los Quagmire haban realizado y en la informacin que no haban tenido tiempo de compartir con ella y sus hermanos.

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Los hurfanos Baudelaire se apoyaron entre s y lloraron y lloraron, mientras los adultos discutan sin parar detrs de ellos. Al final y, siento decirlo, el Conde Olaf oblig a los Quagmire a disfrazarse de cachorros para meterlos en un avin sin que nadie se diera cuenta, los Baudelaire se consolaron entre s y se quedaron sentados en el patio, juntos y en agotado silencio. Alzaron la vista hacia los edificios con aspecto de tumba de color gris claro y al arco donde se lea ACADEMIA PREPARATORIA PRUFROCK con enormes letras negras y el lema Memento Mori grabado debajo. Miraron hacia el fondo del patio, donde Olaf haba agarrado los cuadernos de los Quagmire, y se quedaron mirndose durante un buen rato. Los Baudelaire recordaron, como estoy seguro de que vosotros recordaris, que en los momentos de mucha tensin uno puede sacar fuerzas de flaqueza, o sea, encontrar la energa oculta incluso en las partes ms agotadas del cuerpo, y Violet, Klaus y Sunny sintieron que su energa volva a emerger. Qu te grit Duncan? pregunt Violet . Qu te grit desde el coche, sobre lo que haba en los cuadernos? V.F.D. respondi Klaus, pero no s lo que

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significa. Ceju aadi Sunny, que significaba: Tenemos que descubrirlo. Los Baudelaire mayores miraron a su hermana pequea y asintieron. Sunny tena razn. Los nios tenan que descubrir el secreto de V.F.D. y la espantosa cosa que haban descubierto los Quagmire. Tal vez eso pudiera ayudarlos a rescatar a los dos trillizos. Tal vez pudiera llevar al Conde Olaf a los tribunales. Y tal vez pudiera de algn modo aclarar la forma misteriosa y letal en que su vida se haba convertido en algo tan desdichado. Una brisa matutina sopl en los terrenos de la Academia Preparatoria Prufrock, lo cual hizo susurrar el csped marrn y golpe el arco de piedra con el lema que tena inscrito, Memento Mor, Recuerda que morirs. Los hurfanos Baudelaire miraron el lema y juraron que antes de morir resolveran ese oscuro y complejo misterio que proyectaba una sombra sobre sus vidas.

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A mi am able edit or: Por favor, disculpa que utilice este papel tan ridcul o y cursi. Te escrib o desde el nmero 667 de la avenida Osc ura y este es el nico pap el disponi ble en el barri o. Mi investi gaci n sobre la estanci a de los hurf anos Baudel aire en este rico y espantoso lug ar ha llegado a su punto fina l; solo es pero que el ma nuscr ito l legue a t u s man os . No el martes que viene, sino el martes siguien te, compra un bille te de primer a clas e de ida para el antepen ltim o tren que sale de la ciudad. En lugar de subir al tren, espera hasta que salga y salta a las vas para recoge r el resumen co mplet o de mi investi gaci n, titul ada EL ASCENSO R ARTIFICIO SO, as cmo una de las corbat as de Jerom e, una peque a fotog raf a de Veblen Hall, una botel la de refresco de pereji l y el abrig o del portero , para que el seor Helquist pueda ilustr ar correct ament e este hor rib le episodio de la vida de los Bau delai re. Recuerd a, t eres mi ltima espera nza de que las historia s de los hurfanos Baud elair e puedan ser fin almen te c ontad as al pbl ico.

Con todos mis respetos

Lemony Snicket

De todas las personas del mundo que arrastran vidas miserables y estoy seguro de que conocis unas cuantas los jvenes Baudelaire se llevan la palma, frase que aqu significa que les han pasado ms cosas horribles que a nadie... Pero quines son estos desgraciados?
VIOLET BAUDELAIRE Tiene catorce aos y es una de las ms grandes inventoras de su tiempo. Si la ves con el pelo atado con una cinta, significa que los engranajes y las palancas de su creativo cerebro estn funcionando a toda velocidad. KLAUS BAUDELAIRE El segundo, tiene gafas, l puede dar la impresin de que es un gran amante de los libros. Impresin absolutamente correcta. Todo su conocimiento es utilizado, a menudo, para la elaboracin de planes con la intencin de detener las malvadas intenciones del Conde Olaf. SUNNY BAUDELAIRE Es la ms joven de los tres, quien an es un beb. Sin embargo, cualquiera de sus cuatro afilados dientes pueden entran en accin tan rpido como sea posible.

Y este es su archienemigo EL CONTE OLAF, Un hombre repugnante, prfido y malvado, es mejor decir lo menos posible de l.