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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS
CONTAMINACIN DE AGUA EN LAS MINERAS La minera como cualquier otro proceso industrial, produce problemas en la calidad de agua en varios aspectos: Contaminacin de aguas debidas a la propia naturaleza de los materiales explotados, por ejemplo los metales (Cu, Zn, Cd) y aniones asociados (sulfatos y carbonatos). Contaminacin de aguas debidas al uso de tcnicas de lixiviacin en pila de metales, donde el agente lixiviante puede ser el cido sulfrico (para el cobre) o el cianuro (para el oro). Contaminacin de aguas debido a su empleo en procesos post-mineros (por ejemplo: lavado por flotacin) Contaminacin de agua debido a factores indirectos: arrastre de partculas por diversos mecanismos a aguas ms o menos alejadas de la explotacin
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS En una mina a cielo abierto, la presencia de agua, constituye un problema que solamente puede resolverse produciendo de forma controlada un descenso del nivel a los acuferos de la zona, para que queden por debajo del nivel de laboreo. Ello puede implicar la desecacin de pozos prximos. Tambin podr afectar a parmetros fsico qumicos, pues a menudo por el fondo de la explotacin a se podrn infiltrar aguas afectadas. Esta es la forma puntual en que una mina a cielo abierto puede contaminar aguas subterrneas y posiblemente superficiales (debido a que suelen estar intercomunicadas).
El mayor problema que representa la minera frente a las aguas es la formacin del denominado drenaje cido de mina, consiste en la emisin o formacin de aguas de gran acidez, por lo general ricas en sulfatos y con contenidos variables en metales pesados. Dicho drenaje se desarrolla a partir de la lixiviacin de sulfuros metlicos. Este hidrxido es el precursor de una serie de minerales tpicos del ambiente oxidativo de menas sulfuradas, y otorgan a las escombreras y arroyos un tpico color amarillento-rojizo (Figura 2). El mineral mpas comn de este grupo llamado limonitas es la goethitta, FeO(OH).
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A pesar de que estas reacciones pueden dar a entender que sucedan en condiciones puramente inorgnicas, el entorno biolgico juega un papel decisivo. La bacteria Thiobacilus ferrooxidans, es la mayor responsable de la contaminacin relacionada con el drenaje cido procedente de explotaciones mineras y mineralizaciones en general (Figura3). Algunos Thiobacilli, especialmente T. ferrooxidans , son capaces de oxidar el sulfuro y algunos metales pesados, principalmente hierro, pero tambin cobre, zinc, molibdeno y presumible algunos otros metales en la forma de minerales sulfurosos de metales pesados, que son de muy baja solubilidad en agua, prcticamente insoluble. Estas oxidaciones como resultado una solubilizacin de los minerales. Esto se ve a menudo en el caso de la pirita o marcasita, tanto FeS2, los minerales que se oxidan muy fcilmente por Thiobacilli
Figura 3.- Oxidacin de hierro ferroso por T. ferrooxidans con la subsiguiente precipitacin de hidrxido frrico
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS Estas reacciones se pueden dar con el resto de sulfuros metlicos, aunque con variaciones menores que implican otros productos ms o menos solubles en cada caso. Como resultado se obtienen aguas de pH muy bajo, cargadas en sales, sobre todo en sulfatos, en las que son ms solubles los metales pesados, como Pb, Zn, Cu, As, Cd, etc.
CONTAMINACIN DE SUELOS EN LAS MINERAS La mineraloga de las rocas circundantes, puede jugar un papel importante en el desarrollo de la contaminacin en las mineras. Un factor muy importante, es la granulometra del material: cuanto menor es el tamao de grano de las partculas, mayor es la superficie especfica, y por tanto, mayor la posibilidad de que se produzcan estas reacciones. La disposicin de elementos mineros slidos sobre el suelo puede tener sobre ste varios efectos: La de escombreras (mineral dumps) puede inducir la infiltracin de aguas de lixiviacin, ms o menos contaminadas en funcin de la naturaleza de la mena presente en la escombrera en cuestin. Tambin produce un importante efecto de apelmazado del suelo, relacionado con el peso de los materiales acumulados, que cambia completamente el comportamiento mecnico de ste incluso despus de retirada la escombrera. Otro efecto es el de recubrimiento, que evita la formacin y acumulacin de la materia orgnica, y el intercambio de gases con la atmsfera. La de los procesos derivados de la lixiviacin en pila (heap leaching), comnmente utilizados para la extraccin metalrgica de uranio, cobre y oro. La mena triturada es dispuesta en agrupamientos rectangulares de unos metros de altura sobre bases impermeables. En cuanto al oro, su lixiviacin se basa en la utilizacin de compuestos cianurados. La pila tambin se riega con aspersores, y el proceso qumico es del tipo: 2 Au + 4 CN- + 02 + 2 H2O -> 2 Au[(CN)2]2- + 2 OH- + H2O2
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En definitiva, la minera puede producir sobre el suelo alteraciones ms o menos importantes de carcter fsico, fsico-qumico y qumico, que en general ocasionan su infertilidad, o en el peor de los casos, mantienen su fertilidad pero permiten el paso de los contaminantes a la cadena alimenticia, a travs del agua, o de la incorporacin de los contaminantes a los tejidos de animales o vegetales comestibles.
AGENTES CONTROLADORES DE PROCESOS EN LA CONTAMINACIN DE AGUAS Y SUELOS La minera pone a disposicin del medio ambiente una serie de sustancias potencialmente txicas, pero que por lo generan han de sufrir una serie de transformaciones fsicas, qumicas y biolgicas para que puedan entrar en la biosfera. Los procesos concretos que controlan las transformaciones son los siguientes: Procesos de precipitacin/disolucin Los compuestos que constituyen la contaminacin pueden formar compuestos insolubles al ser depositados en el suelo. La naturaleza de tales compuestos insolubles depender de la composicin del suelo, de la composicin del contaminante, y otra parte, de las condiciones fsico-qumicas bajo las que se produce el fenmeno. Algunos ejemplos: el cadmio soluble precipita en forma de CdCO3 en presencia de carbonatos en el suelo. En otros casos, la formacin de los compuestos insolubles est controlada por las condiciones de oxidacinreduccin del suelo, de forma que por ejemplo un metal pesado estable en forma de compuesto soluble en condiciones oxidantes puede pasar a formar compuestos insolubles en condiciones reductoras; el mismo caso se produce con el pH: muchos metales pesados forman compuestos solubles a pH cido, y compuestos insolubles en condiciones de pH alcalino. Naturalmente, el mismo caso puede darse a la inversa con otras especies mineralgicas. Procesos de sorcin/desorcin El proceso de sorcin puede definirse como la interaccin de una fase lquida con una slida, y comprende en el detalle tres mecanismos: adsorcin, precipitacin superficial y absorcin.
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS La adsorcin consiste en la acumulacin de una especie del lquido (adsorbato) sobre la superficie de una fase slida (adsorbente). Es un proceso complejo, en el que se establecen fuerzas de asociacin entre ambos componentes de muy diverso tipo: enlaces (covalentes, inicos, por fuerzas de van der waals, por puentes de hidrgeno), intercambio de ligandos, energa de orientacin dipolodipolo, efecto hidrofbico). La precipitacin superficial consiste en la formacin de un precipitado cristalino sobre el slido, que puede tener su misma u otra composicin. La absorcin implica la incorporacin de la o las fases dentro del slido, de forma ms o menos uniforme en la estructura cristalina El rea superficial de una fase mineral a su vez depende de dos factores principales: su tamao de grano y su naturaleza intrnseca. En lo que se refiere al tamao de grano, cuanto menor sea, mayor ser la superficie especfica para un mismo volumen de la fase. En cuanto a la naturaleza de la fase, cada mineral presenta sus propias caractersticas en funcin de caracteres cristalogrficos y fsico-qumicos. Algunos ejemplos se muestran en la tabla adjunta. A igualdad de otros factores, a mayor rea superficial, mayor capacidad de sorcin Reacciones de complejacin La formacin de complejos, sobre todo de metales pesados, es un factor que puede incrementar de forma muy considerable la solubilidad de stos. Estas reacciones pueden darse tanto con molculas orgnicas (naturales o sintticas) como con radicales inorgnicos. En lo que se refiere a la complejacin orgnica, puede resumirse en la reaccin: Me+ + HxL MeLHx-1 + H+ Donde L indica un ligando orgnico o inorgnico
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS AGENTES Y MOVILIDAD DE CONTAMINANTES EN AGUAS Y SUELOS Los efectos en el suelo en relacin con la presencia de contaminantes pueden ser variados, e incluso variar con el tiempo o con las condiciones climticas. En unos casos los contaminantes se acumulan en formas lbiles, de alta solubilidad, de forma que estn disponibles para que los animales y vegetales que viven sobre el mismo puedan captarlos, y sufrir sus efectos txicos. Tambin pueden facilitar la contaminacin de los acuferos, ya que las aguas de infiltracin pueden incorporar a stos los contaminantes. Pero tambin pueden tener un efecto absorbente, actuando como un biofiltro altamente reactivo que facilita la inmovilizacin de los contaminantes gracias a procesos fsicos (filtracin), fsicoqumicos (neutralizacin), qumicos (sorcin, precipitacin, complejacin, degradacin qumica) o biolgicos (biodegradacin). En este sistema juegan un papel especialmente importante las arcillas, debido a sus propiedades de absorcin, adsorcin e intercambio inico.
MEDIDAS GENERALES DE MITIGACIN DE IMPACTOS SOBRE EL SUELO Recuperacin del material de cubierta o top soil, procedente de las actividades de acondicionamiento del rea para la construccin de accesos. Construccin de diques de contensin para el control de la erosin que se generar por la descarga de los desmontes. Los suelos recuperados en el desbroce, debern ser retirados y apilados en reas especialmente designados para tal fin con el objeto de utilizarlos posteriormente para la restauracin del lugar. En el momento del cierre continuar y mejorar el sistema de manejo de residuos slidos, a fin de evitar la contaminacin del suelo y daos a la salud de los trabajadores y de la poblacin. Realizar todas las actividades que involucra el Proyecto, principalmente en la fase de construccin en la concesin olvidada, de la forma que se ha planificado con la finalidad de minimizar las reas a intervenir y evitar el movimiento excesivo de tierras.
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MEDIDAS DE MITIGACIN GENERALES DE IMPACTOS SOBRE LA CALIDAD DE AGUAS En lo referente al control de la calidad de las aguas relacionas con el proceso minero, es fundamental tener en cuenta las dos vertientes principales de la contaminacin: La que se deriva de los vertidos directos desde las instalaciones (aguas de mina o metalurgia) que es controlable. La que se deriva de la contaminacin de las aguas, como consecuencia del contacto directo entre las aguas naturales y los productos de la actividad minera, los cuales son mucho ms difciles de controlar
Medidas de estas seran operaciones minero metalrgicas bajo un sistema de recirculacin, es decir, que los sistemas estn diseados de forma tal que no generan efluentes hacia ningn cuerpo receptor, ya que ante la ocurrencia de lluvias es posible que las aguas que discurren, arrastren materiales erosionables, los cuales no sern los desmontes por que estos mayormente son de grano grueso y estarn los tamaos grandes en el fondo de la quebrada propiciando la facilidad de escurrimiento, no ser necesario mitigar este impacto. Sin embargo como medida de prevencin y seguridad son necesarias presas de contencin para los desmontes, separadas 60 metros una de otra, con el fin de que los desmontes no sufran aglomeracin y sobre presin que en cualquier momento puede romperse y discurrir aguas abajo.
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS En el siguiente recuadro se indica, por bibliografa consultada, los posibles orgenes de actividades mineras que pudieron haber contaminado tanto aguas como suelos del entorno directo (y posiblemente indirecto) de la zona norte de Costa Rica a causa de actividades mineras, explica las consecuencias que se pueden derivar de ellas y una posible solucin propuesta para mitigar o controlar las diferentes formas de contaminacin.
Consecuencia Aparecen pendientes muy pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes verticales, as como la destruccin o profunda modificacin de la cobertura vegetal. Un cambio de coloracin, frecuentemente hacia tonos ms rojizos, causados por una ms intensa oxidacin que la que presentan los suelos de la zona
Solucin Implantar una cobertura vegetal estable, cuando sea muy difcil o imposible por lo accidentado del terreno, son tiles las pantallas arbreas, enredaderas etc.. La biodesulfuracin es el proceso en el cual se emplean microorganismos para remover sulfuros del medio. Se basa en la capacidad de ciertos microorganismos para oxidar compuestos reducidos de azufre transformados en compuestos de fcil eliminacin Calcular capacidad mxima para que no se comprima rpidamente y crear rutas de desage previamente calculadas, para que el solvente salga rpidamente de las zonas de reaccin
Crea nuevos tneles para que el oxgeno, aire y microbios, reaccionen con los minerales. En consecuencia las rocas pueden generar cido, movilizando muchos otros constituyentes qumicos
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS Incluso el uso de explosivos Aumenta las concentraciones de nitrato y amonaco, provocando el aumento de la eutroficacin La desnitrificacin es la reduccin bioqumica del ion nitrato (NO3 ), presente en el suelo o el agua, a xido de nitrgeno (N2O) o como nitrgeno molecular o diatmico (N2). En operaciones mineras modernas, los relaves generalmente son depositados en tanques especiales sellados con material sinttico
Trasladar y procesar cantidades masivas de roca En el caso de la minera del cobre, ms del 95% de la roca original trasladada se convierte en residuo
La roca residual a menudo contiene concentraciones elevadas de sulfatos, metales txicos, nometales, y componentes radioactivos. Muchos contaminantes se pueden filtrar de estos montones de desecho, contaminando las aguas superficiales y subterrneas. Los minerales sufren un proceso de molienda, compresin, adicin de diversos qumicos, procesos de separacin fsica que producen residuos llamados relaves. Ambos tipos de procesos crean desechos que contienen residuos metlicos y no- metlicos , tambin contienen altas concentraciones de qumicos. Pueden contaminar las aguas superficiales y subterrneas.
El procesamiento del mineral generalmente requiere de tratamientos qumicos para remover los metales pesados. Estos metales a menudo son filtrados directamente del mineral usando cidos fuertes.
En operaciones mineras modernas, los relaves generalmente son depositados en tanques especiales sellados con material sinttico
Los desechos de las fundiciones tales como la escoria y el material particulado (polvo),
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS La apertura de futuras minas a tajo abierto, inevitablemente reduce el nivel local y a veces regional del agua. Esto puede causar la sequa de los afluentes y reducir el nivel del agua en pozos vecinos. los niveles de agua podran requerir de muchos aos para volver a su estado original Prdida de propiedades fsicas: n Variaciones en la textura (porosidad, permeabilidad) por Prdida de la estructura edfica Implementacin obligatoria de tcnicas de ahorro de agua en la planta, tales como reutilizacin de agua con una planta de tratamiento de aguas residuales Remedios de variaciones en la textura
Procesos de esponjamiento, compactacin, deposicin de partculas, formacin de costras. Compactacin, mezcla de horizontes, deposicin de partculas, etc.
Extraccin y arranque, acumulacin de vertidos (escombreras y balsas) o construccin de infraestructuras. Procesos de metalurgia por lixiviacin y cianuracin.
Estructuras de contencin, obras de drenaje y subdrenaje, refuerzos geosintticos, estructuras pretensadas Etc.
Contaminacin por metales La inmovilizacin (contencin pesados y metaloides en con el uso de barreras coloides en suspensin. verticales u horizontales) la solidificacin/estabilizacin [S/E] (vitrificacin y microencapsulacin), excavacin y entierro, separacin y concentracin (lavado de suelos, inundacin de suelos y pirometalurgia) y sistemas electrocinticos
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CAUSAS, CONSECUENCIAS Y POSIBLES SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL EN AGUA Y SUELO. CASO DE MINERA LAS CRUCITAS Propiedades qumicas muy anmalas. En general se trata de sistemas que han sufrido una oxidacin intensa y acelerada, lo que lleva consigo una abundante liberacin de H+ (casi todas las reacciones de oxidacin son acidificantes), que hacen descender intensamente el pH del suelo Actividad minera En condiciones de aridez, se forman sulfatos de hierro (jarosita). Como resultado se obtienen aguas de pH muy bajo (2-3), cargadas en aniones (sobre todo sulfatos), en las que generalmente son ms solubles los metales pesados Los mtodos de tratamiento pasivo se basan en los mismos procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen lugar en los humedales naturales (wetlands), en donde se modifican las condiciones de Eh y pH de los drenajes de mina, de forma que se favorezca la formacin de especies insolubles y la retencin de cationes metlicos. Disminuir demanda para disminuir produccin, Verificacin estricta de cumplimiento de las normas oficiales del respectivo pas y derechos internacionales. Invertir en tecnologa de bioremediacin.
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