EL HOMBRE LOBO

Varios autores

el hombre lobo

Gtica El HOMBRE LOBO

El lobo gris George MacDonald (1824-1905)

Autor del libro original: Varios autores Adaptacin: Alida Valencia Diseo: Deivis Guevara Ilustracin: Fernando Mamani Ramos Direccin de arte: Rafael Gmez Gestin de producto: Rommy Mazuelos Coordinador: Luis Nez

Edicin general: Csar Silva Santisteban

Es un producto creado y diseado por Editorial Septiembre S.A.C. 2011 Jr. Caman 320, Lima 01 - Telfono: 711-6090 email: contenidos@editorialseptiembre.com web: www.editorialseptiembre.com

De esta primera impresin, enero 2011 QG Editores S.A.C. Primera Edicin 2011 Av. Los Frutales 344, Ate, Lima-Per. Telfono: 437-7337 Registro del Proyecto Editorial: 31501031100005 Hecho el Dposito Legal en la Biblioteca Nacional del Per: 2011-00139 ISBN: XXXXXX Tiraje: xx,xxx ejemplares Impreso en talleres grficos de Quad/Graphics Per S.A. Enero 2011 Av. Los Frutales 344, Ate, Lima-Per.

n el crepsculo de una tarde de primavera, un joven estudiante ingls, que se haba alejado hacia el norte, hasta las islas Orcadas y Shetland en el lmite de Escocia, se encontr atrapado por una repentina tormenta de viento y un fuerte granizo. Fue en vano buscar cualquier refugio, ya que la borrasca no solo haba oscurecido por completo el paisaje, sino que no haba nada a su alrededor, salvo musgo del desierto. Finalmente, luego de mucho caminar, lleg al borde de un acantilado y vio al frente, a pocos metros por debajo de l, una saliente de rocas para refugiarse de las rfagas que soplaban a su espalda. Baj ayudndose con las manos, se pos sobre algo que cruja bajo sus pasos. Entonces observ que estaba pisando los huesos de muchos animales pequeos, esparcidos delante de una pequea caverna que le ofreca el refugio que buscaba. Entr y se sent sobre una piedra. La tormenta creca en violencia, la oscuridad iba en aumento y l se senta cada vez ms inquieto, ya que no le gustaba la idea de pasar toda la noche en la cueva. Se haba separado de sus compaeros en el lado opues-

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to de la isla y su malestar creca al pensar que estaban preocupados por l. Por fin, en un momento de calma de la tormenta, escuch el ruido de una pisada, suave y furtiva como la de un animal salvaje, sobre los huesos de la entrada de la cueva. Se levant con cierto temor, a pesar de estar convencido de que no haba animales peligrosos en aquella isla, y antes de que tuviera tiempo de pensarlo asom el rostro de una mujer por la entrada. l, entonces, se dirigi a ella con impaciencia, aunque no poda verla bien ya que lo hizo desde una parte oscura de la cueva y a contraluz. Me podra decir cmo encontrar el camino a travs del pramo hasta Shielness? pregunt. No lo podr hallar esta noche respondi la mujer con un tono dulce. Qu puedo hacer, entonces? Mi madre le puede dar refugio por esta noche, pero es todo lo que podemos ofrecerle. Y es ms de lo que esperaba hace un minuto atrs replic l . Estar muy agradecido. Ella se dio vuelta en silencio y abandon la caverna. El joven la sigui. Estaba descalza y sus bellos pies morenos marchaban de manera felina sobre las piedras cortantes. Ella le mostr el camino a travs de una senda rocosa hacia la costa. Sus ropas eran escasas y estaban radas, su cabello se enmaraaba con el viento. Pareca tener unos veinte o veinticinco aos y era gil y pequea. Mientras caminaba, sus largos dedos estaban ocupados en jalar y aferrar nerviosamente sus faldas. Su rostro tena

brillos grises, acaso por haber estado diariamente expuesto a los aires salados del mar, pero estaba delicadamente formado y con piel muy tersa. Sus delgadas fosas nasales eran trmulas como prpados, y los labios, de curvas dibujadas al detalle, no daban signos de poseer sangre en su interior. No poda ver cmo eran sus ojos, porque ella caminaba fijndose en las piedras y no levantaba nunca los prpados. Llegaron al pie del acantilado, donde se apoyaba una pequea cabaa. Al parecer, su interior estaba hecho en una cavidad natural del promontorio de la isla. El humo se esparca sobre la roca desde alguna chimenea escondida y un agradable aroma a comida estimul el apetito del estudiante. La muchacha abri la puerta de la cabaa y l la sigui al interior. Entonces el joven vio a una mujer inclinada sobre una fogata, en el centro de la habitacin. Sobre el fuego estaba asndose un gran pescado. La hija habl unas palabras, la madre se dio la vuelta y dio la bienvenida al extrao. Tena un viejo, muy arrugado y honesto rostro, y luca preocupada. Desempolv la nica silla en la casa y la coloc junto al fuego para que el estudiante tome asiento frente a una ventana, a travs de la cual, a lo lejos, vio un pequeo pedazo de arena amarilla sobre la que el oleaje se esparca lnguidamente. Bajo esta ventana haba un banco sobre el que la hija se sent en una postura inusual, descansando el mentn sobre su mano. Un momento despus, por fin, l logr ver sus ojos azules por primera vez. Ella lo estaba mirando fijamente, con un extrao aspecto de avidez, casi de

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deseo. Pero como si cayera en cuenta de que la mirada la traicionaba, inmediatamente dej de mirarlo. Y el estudiante no pudo evitar soar con ella, pues su rostro, no obstante su palidez, era sin duda hermoso. Cuando el pescado estuvo listo, la vieja mujer limpi la mesa con un pao, la estabiliz sobre el piso desigual y, sorpresivamente, la cubri con una pieza de fina mantelera. Luego sirvi el pescado en una fuente de madera e invit al joven a servirse. Viendo que no haba otras provisiones, l extrajo de su bolsillo una navaja de cacera y cort una porcin de carne, ofrecindosela en primer lugar a la madre. Ven, mi cordero dijo la vieja mujer dirigindose a la joven, y la hija se acerc a la mesa. Pero las fosas nasales y la boca de la chica se estremecan de repugnancia. Solo un instante despus, ella se dio la vuelta y sali corriendo de la cabaa. No le gusta el pescado dijo la anciana, excusndola. Y agreg con tristeza: Pero no hay nada mejor para darle. No parece tener buena salud replic el joven. La mujer solo respondi con un suspiro. Luego comieron el pescado, acompandolo con un pequeo pan de centeno que partieron en dos. Cuando terminaron, el joven escuch un sonido semejante a pisadas de perros sobre la arena, acercndose primero y despus ya prximos a la puerta. Pero antes de que tuviera tiempo de mirar por la ventana la puerta se abri y la

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joven entr. Se vea mejor, mucho mejor, quizs porque se haba lavado la cara. Fue directamente hacia un taburete y se acomod sobre l, en la esquina opuesta al fuego. Entonces, para su perplejidad y horror, el estudiante pudo ver en ella una gota de sangre sobre su blanca piel y entre su desgarrado vestido. Entre tanto, la vieja mujer haba sacado una jarra de whisky y puesto una vieja olla oxidada sobre el fuego. Tan pronto como el agua hirvi, procedi a hacer un ponche en un tazn de madera. El estudiante no poda quitar sus ojos de la joven, hechizado tanto por la extraa situacin como por su rara hermosura. Durante la mayor parte del tiempo ella mantuvo sus ojos cerrados, permitiendo que l se fijara en sus largas y oscuras pestaas. Pero cada vez que alzaba los ojos y lo miraba, el estudiante se estremeca con un vago miego. El rostro adorable y la mirada de monte producan en l, al mismo tiempo, fascinacin y repulsin. La madre lo sac de pronto de su ensueo: bruscamente puso el tazn de ponche en sus manos. l, entonces, bebi con moderacin y gentilmente se lo dio a la chica. Ella lo desliz por sus labios y luego de probarlo, tan solo probarlo, volvi a mirarlo fijamente. Lo que sigui no hay forma de describirlo con justicia. El cabello de la muchacha se alis hacia atrs, su frente poco a poco se achat y la parte inferior de su rostro se proyect hacia el tazn, revelando, antes de beberlo, una dentadura sucia y prominente. El joven se ech hacia atrs, espantado, pero al instante esta visin se

desvaneci. La joven devolvi el recipiente a su madre, se levant y volvi a salir de la cabaa. Enseguida la vieja mujer le mostr al estudiante una cama de brezo encajada en una esquina. Puede dormir all, le dijo. Y el estudiante, fatigado por tantas emociones juntas, se dej caer en el lecho, envuelto con su capa. En eso, la tormenta volvi a la vida. El viento comenz nuevamente a soplar con fuerza a travs de las grietas de la cabaa, de manera que el estudiante tuvo que cubrirse hasta la cabeza con la capa. Incapaz de dormir, se qued escuchando el estrpito de la tempestad, que creca a cada minuto. La lluvia se estrellaba contra la ventana como olas del ocano. De improviso, se abri la puerta y la joven apareci en el dintel. Con mucha tranquilidad se acerc al fuego y se apoy en la banqueta, en la misma extraa postura de antes: con el mentn apoyado sobre la mano y el rostro vuelto hacia l. La madre haba desaparecido. Pese a la situacin, el sueo se apoder del estudiante y este, aunque lleno de miedo, no pudo resistirlo. Y entonces so o vio? que una criatura cuadrpeda alta como un gran perro trotaba despaciosamente hacia afuera. La puerta se abri y entr una rfaga de viento fro. Mirando fijamente a travs de la oscuridad, el estudiante crey ver o vio? que los ojos de la muchacha se encontraban con los suyos, mientras las ltimas chispas del fuego le revelaban claramente que la banqueta estaba vaca. Se pregunt que pudo haber pasado para que ella saliera en la tormenta, y luego se hundi por completo en la oscuridad.

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En la mitad de la noche el estudiante sinti un dolor en su hombro. Se despert sbitamente y vio los ojos incandescentes y los colmillos de un lobo casi pegado a su rostro. Las garras se hundan en su hombro y las fauces buscaban la garganta. Pero antes de que la fiera pudiera clavar sus colmillos el joven pudo sujetarla por el cuello. De inmediato empez una lucha desesperada y, a pesar de la furia del animal, consigui librarse de mordeduras letales y encontrar y sacar su cuchillo de monte. Intent entonces apualar a la bestia pero fue intil. Sin embargo, tras un violento forcejeo, sinti que hunda su arma hasta la empuadura en algn lugar, y la criatura se zaf de l, recul y, con algo que fue un aullido y un grito a la vez, escap de all. Nuevamente la puerta se abri, y una vez ms el viento se azot adentro y una rfaga de lluvia se col hasta el piso de la cabaa y le golpe el rostro. Al fin, se levant de la cama y lleg tambaleando a la puerta. Afuera estaba muy oscuro, a no ser por el destello de la blancura de las olas cuando rompan a pocos metros de la cabaa. La lluvia segua vertiendo agua a cntaros. Un sonido atroz, mezcla de bramido y sollozo, provino de algn lugar en la oscuridad. El estudiante no quiso saber ms, dio la vuelta y entr de nuevo en la cabaa, buscando intilmente el modo de trancar la puerta. La lmpara estaba casi apagada. Superando su instintiva repugnancia, se acerc al taburete donde haba visto a la chica pero no haba nada all. Se sent y esper hasta las primeras luces del da: ya no se atreva a

quedarse nuevamente dormido. Cuando por fin amaneci, sali de nuevo y mir a su alrededor. La maana estaba un poco oscura, ventosa y gris. Los aires se haban calmado pero las olas seguan rompiendo salvajemente. Vag durante algn tiempo por la costa, esperando a que la luz dominara todo. Cuando regres a la cabaa, escuch la voz de la anciana llamndole desde la puerta. Se ha levantado muy temprano, joven. Dudo que haya dormido bien. El estudiante la mir desconcertado. No muy bien, es cierto respondi l. Pero, dgame, dnde est su hija? Ella no se despierta todava dijo la madre. Y pasando a otra cosa, con aspecto ms bien triste, agreg: Me temo que tengo un pobre desayuno para usted. Apenas una copita y un poco de pescado. Es todo. El estudiante no quiso ofenderla y fue hasta la mesa. Se sent. Y poco despus, ya mientras coman, la hija apareci. No quiso mirarlos y, como un soplo, se arrincon en el lugar ms apartado del interior de la cabaa. Cuando termin el desayuno, el estudiante se atrevi a acercarse a ella y vio que tena el pelo empapado y el rostro ms plido que en el da anterior. Se la vea muy dbil y tena mal aspecto. Cuando ella alz la mirada y se fij en l, pareci que toda su anterior fiereza se haba desvanecido y que la tristeza haba tomado su lugar. Ahora se mostraba mucho ms atenta

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por l, ya no rehua la mirada. Y l, poco a poco, se iba rindiendo a la tentacin de pasar otra noche all. Por ella. El tiempo ha mejorado ya, seor dijo la madre. Sera mejor que marchara ya o sus amigos se irn sin usted. Antes que pudiera responder, vio tal expresin de splica en la mirada de la chica que vacil, confundido. Al mirar a la madre vio un destello de ira en su rostro. Esta se levant y se acerc a su hija, con la mano elevada como para pegarle. La joven inclin su cabeza con un grito. El muchacho trat de interponerse entre ellas, pero la madre ya la haba atrapado. La camisa de la joven se abri y, de pronto, y el joven pudo ver cinco magulladuras azules en su delicado cuello. Las marcas de cuatro dedos y el pulgar de una mano izquierda. Las huellas de su propia mano defendindose del lobo. Con un grito de horror, el estudiante trat de salir de la casa. Cuando lleg a la puerta, otro grito ms agudo y el ruido de un espantoso golpe lo hizo volverse. Su anfitriona, la madre, yaca inmvil en el piso y un enorme lobo gris se aproxim hacia l corriendo. Instintivamente, el muchacho se puso firme, se inclin hacia adelante con los brazos rgidos y las manos curvadas, como para agarrar nuevamente la garganta sobre la que antes haba dejado tales marcas. Pero la criatura eludi gilmente su captura y el estudiante, en vez de sentir los colmillos atravesando su piel como ya daba por seguro, se encontr con la chica llorando sobre su pecho, completamente indefensa, con

sus brazos apretndolo y a un tiempo llenos de dolor y ternura. Luego, se apart de l bruscamente y entonces, quin sabe cmo, el lobo gris resurgi de sus entraas y ella, con el ltimo destello de desesperacin en sus ojos azules, se alej aullando hacia el acantilado.

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La marca de la bestia
Rudyard Kipling (1865-1936)

Vuestros dioses y mis dioses... acaso sabemos, ustedes o yo, quines son ms poderosos? Proverbio indgena

Al este de Suez dicen algunos el control de la Providencia termina; el hombre queda entregado al poder de los dioses y demonios de Asia, y la Iglesia de Inglaterra slo ejerce una supervisin ocasional y moderada en el caso de un ingls. Esta teora justifica algunos de los horrores ms innecesarios de la vida en la India; puede hacerse extensible a mi relato. Mi amigo Strickland, de la polica, que sabe ms sobre los indgenas de la India de lo que es prudente, puede dar testimonio de la veracidad de los hechos. Dumoise, nuestro doctor, tambin vio lo que Strickland y yo vimos. Sin embargo, la conclusin que sac es totalmente incorrecta. l est muerto ahora; muri en curiosas circunstancias, que han sido descritas en otro lugar. Cuando Fleete lleg a la India posea pequeo capital y algunas tierras en el Himalaya, cerca de un lugar llamado Dharmsala. Ambas propiedades le fueron legadas por un to, y vino para invertir en ellas. Era un hombre alto, pesado, afable e inofensivo. Su conoci-

miento de los indgenas era, naturalmente, limitado, y se quejaba de las dificultades del lenguaje. Baj a caballo desde sus posesiones en las montaas para pasar el Ao Nuevo en la estacin y se aloj con Strickland. La vspera hubo una gran cena en el club, y la velada como es natural transcurri convenientemente regada con alcohol. Cuando se renen hombres procedentes de los rincones ms apartados del imperio, existen razones para que se comporten de una forma un tanto bulliciosa. Haba bajado de la frontera un contingente de Match-em Alive-Os, hombres que no haban visto veinte rostros blancos durante un ao y que estaban acostumbrados a cabalgar veinte millas hasta el fuerte ms cercano, a riesgo de regalar el estmago con una bala Khyberee en lugar de sus bebidas habituales. Aprovecharon bien de su seguridad, porque trataron de jugar al billar con un erizo enrollado encontrado en el jardn, y uno de ellos recorri la habitacin con el marcador entre los dientes. Media docena de plantadores haban llegado del sur, y estaban llamando caballo al Mayor Mentiroso de Asia, que intentaba encubrir todos sus embustes al mismo tiempo. Todo el mundo estaba all, y all se dio un estrechamiento de filas general y se hizo recuento de nuestras bajas, en muertos o discapacitados, que se haban producido durante el ao. Fue una noche con muchas bebidas, y recuerdo que cantamos Auld Lang Syne con los pies en la Copa del Campeonato de Polo, las cabezas entre las estrellas, y que juramos que todos seramos buenos amigos. Despus, algunos partieron

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y anexaron Birmania, otros trataron de abrir el Sudn y sufrieron un descalabro frente a los Fuzzies en aquella cruel refriega de los alrededores de Suakin; algunos obtuvieron vondecoraciones y medallas, otros se casaron, lo que ya era malo, y otros hicieron cosas peores, mientras el resto de nosotros permanecimos atados a nuestras cadenas y luchamos por conseguir riquezas a fuerza de escasas experiencias. Fleete comenz la velada con jerez y bitters, bebi champn constantemente hasta los postres, seguidos de un Capri seco, sin mezclar, tan fuerte y spero como el whisky; tom Benedictine con su caf, cuatro o cinco whiskies con soda para mejorar sus golpes en el billar, cervezas y bebidas espirituosas hasta las dos y media, y acab con brandy aejo. En consecuencia, cuando sali del club, a las tres y media de la madrugada, a catorce grados bajo cero, se enfureci con su caballo porque tosa, e intent subirse a la montura de un salto. El caballo se escap y se dirigi a los establos, de modo que Strickland y yo formamos una Guardia de Deshonor para conducirle a casa. El camino atravesaba el bazar, cerca del pequeo templo de Hanuman, el diosmono, que es una divinidad principal, digna de respeto. Todos los dioses tienen buenas cualidades, del mismo modo que las tienen todos los sacerdotes. Personalmente le concedo bastante importancia a Hanuman y soy amable con sus adeptos... los grandes monos grises de las montaas. Uno nunca sabe cuando puede necesitar a un amigo. Haba luz en el templo, y al pasar junto a l, escu-

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chamos las voces de unos hombres que cantaban himnos. En un templo indgena los sacerdotes se levantan a cualquier hora de la noche para honrar a su dios. Antes de que pudiramos detenerlo, Fleete subi corriendo las escaleras, palme en el trasero a dos sacerdotes y apag solemnemente la brasa de su cigarro en la frente de la imagen de piedra roja de Hanuman. Strickland intent sacarlo a rastras, pero Fleete se sent y dijo solemnemente Ven esso? La marca de la b... besstia. Yo la he hech hecho. No ess linda? En menos de un minuto el templo estaba movido y ruidoso, y Strickland, que saba lo que sucede cuando se profana a los dioses, dijo que podra ocurrir cualquier desgracia. En virtud de su situacin oficial, de su prolongada residencia en el pas y de su debilidad por estar entre los indgenas, era muy conocido por los sacerdotes, y se senta infeliz. Fleete se haba sentado en el suelo y se negaba a moverse. Dijo que el buen viejo Hanuman sera una almohada muy suave. Luego, sin previo aviso, un hombre de plata sali de un nicho situado detrs de la imagen del dios. Estaba totalmente desnudo, a pesar del fro cortante, y su cuerpo brillaba como plata escarchada, pues era lo que la Biblia llama un leproso tan blanco como la nieve. Adems, no tena rostro, pues era leproso desde hace algunos aos y su enfermedad se haba agravado. Nos detuvimos para levantar a Fleete, mientras el templo se llenaba a cada instante con una muchedumbre que pareca brotar de las entraas de la tierra; entonces, el hombre de plata se desliz por debajo de nuestros

brazos, produciendo un sonido exactamente igual al maullido de una nutria, se abraz al cuerpo de Fleete y le golpe el pecho con la cabeza antes que pudiramos sacarlo. Despus se retir a un rincn y se sent, maullando, mientras la multitud bloqueaba las puertas. Los sacerdotes se haban mostrado verdaderamente encolerizados hasta que el hombre de plata toc a Fleete. Esta especie de caricia pareci tranquilizarlos. Al cabo de unos minutos de silencio, uno de los sacerdotes se acerc a Strickland y le dijo en perfecto ingls: Llvate a tu amigo. El ha terminado con Hanuman, pero Hanuman no ha terminado con l. La muchedumbre nos abri paso y sacamos a Fleete a la calle. Strickland estaba muy molesto. Dijo que podan habernos acuchillado y que Fleete deba dar gracias a su buena estrella por haber escapado sano y salvo. Fleete no dio las gracias a nadie. Dijo que quera irse a la cama. Estaba magnficamente borracho. Continuamos nuestro camino; Strickland caminaba silencioso e iracundo, hasta que Fleete cay presa de un acceso de estremecimientos y sudores. Deca que los olores del bazar eran insoportables, y se pregunt por qu se permitan esos mataderos tan cerca de las residencias de los ingleses. Es que no sienten el olor de la sangre?dijo. Lo pusimos en la cama por lo menos, justo cuando amaneca, y Strickland me invit a tomar otro whisky con soda. Mientras bebamos, me habl del problema en el templo y admiti que le haba desconcertado completamente. Strickland detestaba que le engaaran

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los indgenas, porque su ocupacin en la vida consista en dominarlos con sus propias armas. No haba logrado todava tal cosa, pero es posible que en quince o veinte aos haga algunos pequeos progresos. Podran habernos mutilado dijo, en vez de maullarnos solamente. Me pregunto qu es lo que pretendan. No me gusta nada este asunto. Yo dije que el Consejo Director del Templo probablemente iniciara una demanda criminal contra nosotros por insultar a su religin. En el Cdigo Penal Indio existe un artculo que contempla precisamente la ofensa cometida por Fleete. Strickland dijo que solamente esperaba y rogaba que lo hicieran. Antes de salir ech un vistazo al cuarto de Fleete y le vi acostado sobre su lado derecho, rascndose el pecho izquierdo. Por fin, a las siete de la maana, me fui a la cama, fro, deprimido y de mal humor. A la una cabalgu a casa de Strickland para preguntar como estaba la cabeza de Fleete. Me imaginaba que tendra una resaca espantosa. Estaba desayunando y no se vea bien. Su buen humor le haba abandonado, pues estaba insultando al cocinero porque no le haba servido la chuleta poco cocida. Un hombre capaz de comer carne cruda despus de una noche de borrachera es una curiosidad de la naturaleza. Se lo dije a Fleete y l se ri. Ustedes tienen extraos mosquitos en estos lugares dijo. Me han devorado vivo, pero slo en una parte. Djame echar un vistazo a la picadura dijo Strickland. Es posible que haya bajado desde esta maana.

Mientras se preparaban las chuletas, Fleete abri su camisa y nos ense, justamente bajo el pecho izquierdo, una marca, una reproduccin perfecta de los rosetones negros (las cinco o seis manchas irregulares ordenadas en crculo) que se ven en la piel de un leopardo. Strickland la examin y dijo: Esta maana era de color rosa. Ahora se ha vuelto negra. Fleete corri hacia un espejo. Por Jpiter! dijo. Esto es repugnante. Qu es? No pudimos contestarle. En ese momento llegaron las chuletas, sangrientas y jugosas, y Fleete devor tres de la manera ms ofensiva. Masticaba slo con las muelas de la derecha y ladeaba la cabeza sobre el hombro derecho al tiempo que desgarraba la carne. Cuando termin, se dio cuenta de lo extrao de su conducta, pues dijo a manera de excusa. Creo que no he sentido tanta hambre en mi vida. He devorado como una avestruz. Despus del desayuno, Strickland me dijo: No te vayas. Qudate aqu; qudate esta noche. Como mi casa se encontraba a menos de tres millas de la de Strickland, esta peticin me pareca absurda. Pero Strickland insisti, y se dispona a decirme algo, cuando Fleete nos interrumpi declarando con aire avergonzado que se senta hambriento otra vez. Strickland envi un hombre a mi casa para que me trajeran la ropa de cama y un caballo, y bajamos los tres a los establos para pasar las horas hasta que fuera el

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tiempo de dar un paseo. El hombre que siente debilidad por los caballos jams se cansa de contemplarlos; y cuando dos hombres que comparten esta debilidad estn dispuestos a matar el tiempo de esta manera, intercambiarn conocimientos y mentiras. Haba cinco caballos en los establos, y jams olvidar la escena que se produjo cuando los examinamos. Parecan locos. Se encabritaron y relincharon, y estuvieron a punto de romper las cercas; sudaban, temblaban, echaban espuma y parecan enloquecidos de terror. Los caballos de Strickland le conocan tan bien como sus perros, lo que haca el suceso an ms extrao. Salimos del establo por miedo de que los animales se precipitaran sobre nosotros en su pnico. Entonces Strickland volvi sobre sus pasos y me llam. Los caballos estaban asustados todava, pero nos dieron muestras de cario y nos permitieron acariciarles, e incluso apoyaron sus cabezas sobre nuestros pechos. No tienen miedo de nosotros dijo Strickland. Sabes? Dara la paga de tres meses por que Outrage pudiera hablar en este momento. Pero Outrage permaneca mudo, y se contentaba con arrimarse amorosamente a su amo y resoplar por el hocico, como suelen hacer los caballos cuando quieren decir algo. Fleete vino hacia nosotros mientras estbamos en las caballerizas, y en cuanto le vieron los caballos, el estallido de terror se repiti con renovadas fuerzas. Todo lo que pudimos hacer fue escapar de all sin recibir ninguna coz. Strickland dijo No parece que te aprecien demasiado, Fleete.

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Tonteras. dijo Fleete Mi yegua me seguir como un perro. Se dirigi hacia ella, que ocupaba una cuadra separada; pero en el momento en que descorri la tranca de la cerca, la yegua salt sobre l, le derrib y sali al galope por el jardn. Yo me ech a rer, pero Strickland no lo encontraba nada divertido. Se llev los dedos al bigote y tir de l con tanta fuerza que estuvo a punto de arrancrselo. Fleete, en lugar de salir corriendo detrs de su propiedad, bostez y dijo que tena sueo. Despus fue a la casa para acostarse, una estpida manera de pasar el da de Ao Nuevo. Strickland se sent a mi lado en los establos y me pregunt si haba advertido algo extrao en los modales de Fleete. Le contest que coma como una bestia, pero que este hecho poda ser una consecuencia de su vida solitaria en las montaas, apartado de una sociedad tan refinada y superior como la nuestra, por poner un ejemplo. Strickland segua sin encontrarlo divertido. No creo que me escuchara siquiera, porque su siguiente frase aluda a la marca sobre el pecho de Fleete, y afirm que poda haber sido causada por moscas vesicantes, a menos que fuera una marca de nacimiento que se hiciera visible ahora por primera vez. Estuvimos de acuerdo en que no era agradable a la vista, y Strickland aprovech la ocasin para decirme que yo era un ingenuo. No puedo explicarte lo que pienso en este momento, dijo porque me tomaras por loco; pero es necesario que te quedes conmigo unos das, si es posible. Necesito tu ayuda para vigilar a Fleete, pero

no me digas lo que piensas hasta que haya llegado a una conclusin. Pero tengo que cenar fuera esta noche dije. Yo tambin, dijo Strickland y Fleete. A menos que haya cambiado de opinin. Salimos a dar un paseo por el jardn, fumando, pero sin decir nada hasta que terminamos nuestras pipas. Despus fuimos a despertar a Fleete. Estaba ya levantado y se paseaba nervioso por la habitacin. Quiero ms chuletas. dijo Puedo conseguirlas? Nos remos y dijimos Ve a cambiarte. Los caballos estarn preparados en un minuto. Muy bien. dijo Fleete Ir cuando me hayan servido las chuletas... poco hechas, si es posible. Pareca decirlo serio. Eran las cuatro en punto y habamos desayunado a la una; durante un buen rato reclam aquellas chuletas poco hechas. Despus se puso las ropas de montar a caballo y sali a la terraza. Su yegua no le dej acercarse. Los tres animales se mostraban intratables y finalmente Fleete dijo que se quedara en casa y que pedira algo de comer. Strickland y yo salimos a montar a caballo, confusos. Al pasar por el templo de Hanuman, el hombre de plata sali y maull a nuestras espaldas. No es uno de los sacerdotes regulares del templo. dijo Strickland Creo que me gustara ponerle las manos encima. No hubo saltos en nuestra galopada por el hipdromo aquella tarde. Los caballos estaban cansados y

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se movan como si hubieran participado en una carrera. El miedo que han pasado despus del desayuno no les ha sentado nada bien. dijo Strickland. se fue el nico comentario que hizo durante el resto del paseo. Una o dos veces, creo, jur para sus adentros; pero eso no cuenta. Regresamos a las siete. Haba anochecido ya y no se vea ninguna luz en el bungalow. Qu descuidados son los bribones de mis sirvientes! dijo Strickland. Mi caballo se espant con algo que haba en el paseo de coches, y, de pronto, Fleete apareci bajo su hocico. Qu ests haciendo, arrastrndote por el jardn? dijo Strickland. Pero los dos caballos se encabritaron y casi nos tiraron al suelo. Desmontamos en los establos y regresamos con Fleete, que se encontraba a cuatro patas bajo los arbustos. Qu demonios te pasa? dijo Strickland. Nada, nada en absoluto. dijo Fleete, muy deprisa y con voz apagada He estado practicando jardinera, estudiando botnica, sabis? El olor de la tierra es delicioso. Creo que voy a dar un paseo, un largo paseo... toda la noche. Me di cuenta entonces de que haba algo demasiado extrao en todo esto y le dije a Strickland No cenar fuera esta noche. Dios te bendiga! dijo Strickland Vamos, Fleete, levntate. Cogers fiebre aqu fuera. Ven a ce-

nar, y encendamos las luces. Cenaremos todos en casa. Fleete se levant de mala gana y dijo Nada de lmparas... nada de lmparas. Es mucho mejor aqu. Cenemos en el exterior, y pidamos algunas chuletas ms... muchas chuletas, y poco hechas... sangrientas y con cartlago. Una noche de diciembre en el norte de la India es implacablemente fra, y la proposicin de Fleete era la de un demente. Vamos adentro. dijo Strickland con severidad Vamos adentro inmediatamente. Fleete entr, y cuando las lmparas fueron encendidas, vimos que estaba literalmente cubierto de barro, de la cabeza a los pies. Deba de haber estado rodando por el jardn. Se asust de la luz y se retir a su habitacin. Sus ojos eran horribles de contemplar. Haba una luz verde detrs de ellos, no en ellos, si puedo expresarlo as, y el labio inferior le colgaba con flaccidez. Strickland dijo Creo que vamos a tener problemas... grandes problemas... esta noche. No te cambies tus ropas de montar. Esperamos y esperamos a que Fleete volviera a aparecer, y durante ese tiempo ordenamos que trajeran la cena. Pudimos orle ir y venir por su habitacin, pero no haba encendida ninguna luz all. De pronto, surgi de la habitacin el prolongado aullido de un lobo. La gente escribe y habla a la ligera de sangre que se hiela y de cabellos erizados, y otras cosas del mismo tipo. Ambas sensaciones son demasiado horribles para tratarlas con frivolidad. Mi corazn dej de la-

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tir, como si hubiera sido traspasado por un cuchillo, y Strickland se puso tan blanco como el mantel. El aullido se repiti y, a lo lejos, a travs de los campos, otro aullido le respondi. Esto alcanz la cima del horror. Strickland se precipit en el cuarto de Fleete. Yo le segu; entonces vimos a Fleete a punto de saltar por la ventana. Produca sonidos bestiales desde el fondo de la garganta. Era incapaz de respondernos cuando le gritamos. Escupa. Apenas recuerdo lo que sucedi a continuacin, pero creo que Strickland debi de aturdirle con el sacabotas, de lo contrario, no habra sido capaz de sentarme sobre su pecho. Fleete no poda hablar, tan slo grua, y sus gruidos eran los de un lobo, no los de un hombre. Su espritu humano deba de haber escapado durante el da y muerto a la cada de la noche. Estbamos tratando con una bestia, una bestia que alguna vez haba sido Fleete. El suceso se situaba ms all de cualquier experiencia humana y racional. Intent pronunciar la palabra hidrofobia, pero se negaba a salir de mis labios, pues saba que estaba engandome. Amarramos a la bestia con las correas de cuero; atamos juntos los pulgares de las manos y los pies, y le amordazamos. Despus lo transportamos al comedor y enviamos un hombre para que buscara a Dumoise, el doctor, y le dijera que viniese inmediatamente. Una vez que hubimos despachado al mensajero y tomado aliento, Strickland dijo: No servir de nada. ste no es un caso para un mdico.

Yo sospechaba que estaba en lo cierto. La cabeza de la bestia se encontraba libre y la agitaba de un lado a otro. Si una persona hubiera entrado a la habitacin en ese momento, podra haber credo que estbamos curando una piel de lobo. se era el detalle ms repugnante de todos. Strickland se sent con la barbilla apoyada en el puo, contemplando cmo se retorca la bestia en el suelo, pero sin decir nada. La camisa haba sido desgarrada en la refriega y ahora apareca la marca negra en forma de roseta en el pecho izquierdo. Sobresala como una ampolla. En el silencio de la espera escuchamos algo, en el exterior, que maullaba como una nutria hembra. Ambos nos incorporamos, y yo me sent enfermo, real y fsicamente enfermo. Nos convencimos el uno al otro de que se trataba del gato. Lleg Dumoise, y nunca haba visto a este hombre mostrar una sorpresa tan poco profesional. Dijo que era un caso angustioso de hidrofobia y que no haba nada que hacer. Cualquier medida paliativa no conseguira ms que prolongar la agona. La bestia echaba espumarajos por la boca. Fleete, como le dijimos a Dumoise, haba sido mordido por perros una o dos veces. Cualquier hombre que posea media docena de terriers debe esperar un mordisco un da u otro. Dumoise no poda ofrecernos ninguna ayuda. Slo poda certificar que Fleete estaba muriendo de hidrofobia. La bestia aullaba en ese momento, pues se las haba arreglado para escupir el calzador. Dumoise dijo que estara preparado para certificar la causa de la muerte,

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y que el desenlace final estaba cercano. Era un buen hombre, y se ofreci para permanecer con nosotros; pero Strickland rechaz este gesto de amabilidad. No quera envenenarle el da de Ao Nuevo a Dumoise. Unicamente le pidi que no hiciera pblica la causa real de la muerte de Fleete. As pues, Dumoise se march profundamente alterado; y tan pronto como se apag el ruido de las ruedas de su coche, Strickland me revel, en un susurro, sus sospechas. Eran tan fantsticamente improbables que no se atreva a formularlas en voz alta; y yo, que comparta las sospechas de Strickland, estaba tan avergonzado de haberlas concebido que pretend mostrarme incrdulo. Incluso en el caso de que el hombre de plata hubiera hechizado a Fleete por mancillar la imagen de Hanuman, el castigo no habra surtido efecto de forma tan fulminante. Segn murmuraba estas palabras, el grito procedente del exterior de la casa se elev de nuevo, y la bestia cay otra vez presa de un paroxismo de estremecimientos, que nos hizo temer que las correas que le sujetaban no resistieran. Espera! dijo Strickland Si esto sucede seis veces, me tomar la justicia por mi mano. Te ordeno que me ayudes. Entr en su habitacin y regres en unos minutos con los caones de una vieja escopeta, un trozo de sedal de pescar, una cuerda gruesa y el pesado armazn de su cama. Le inform de que las convulsiones haban seguido al grito en dos segundos en cada ocasin y

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que la bestia estaba cada vez ms dbil. Pero l no puede quitarle la vida! murmur Strickland No puede quitarle la vida! Yo dije, aunque saba que estaba arguyendo contra mi mismo: Tal vez sea un gato. Si el Hombre de Plata es el responsable, por qu no se atreve a venir aqu? Strickland atiz los trozos de madera de la chimenea, coloc los caones de la escopeta entre las brasas, extendi el bramante sobre la mesa y rompi un bastn en dos. Haba una yarda de hilo de pescar, at los dos extremos en un lazo. Entonces dijo: Cmo podemos capturarlo? Debemos atraparlo vivo y sin daarlo. Yo respond que debamos confiar en la Providencia y avanzar sigilosamente entre los arbustos de la parte delantera de la casa. El hombre o animal que produca los gritos estaba, evidentemente, movindose alrededor de la casa con la regularidad de un vigilante nocturno. Podamos esperar en los arbustos hasta que se aproximara y dejarlo sin sentido. Strickland acept esta sugerencia; nos deslizamos por una ventana del cuarto de bao a la terraza, cruzamos el camino de coches y nos internamos en la maleza. A la luz de la luna pudimos ver al leproso, que daba la vuelta por la esquina de la casa. Estaba totalmente desnudo, y de vez en cuando maullaba y se paraba a bailar con su sombra. Realmente era una visin muy poco atractiva y, pensando en el pobre Fleete, reducido a tal degradacin por un ser tan abyecto, abandon to-

dos mis escrpulos y resolv ayudar a Strickland: desde los ardientes caones de la escopeta hasta el lazo de bramante desde los riones hasta la cabeza y de la cabeza a los riones, con todas las torturas que fueran necesarias. El leproso se par un momento enfrente del porche y nos abalanzamos sobre l. Era sorprendentemente fuerte y temimos que pudiera escapar o que resultase fatalmente herido antes de capturarlo. Tenamos la idea de que los leprosos eran criaturas frgiles, pero qued demostrado que tal idea era errnea. Strickland le golpe en las piernas, hacindole perder el equilibrio, y yo le puse el pie en el cuello. Maull espantosamente, e incluso, a travs de mis botas de montar, poda sentir que su carne no era la carne de un hombre sano. El leproso intentaba golpearnos con los muones de las manos y los pies. Pasamos el ltigo de los perros alrededor de l, bajo las axilas, y le arrastramos hasta el recibidor y despus hasta el comedor, donde yaca la bestia. All le atamos con correas de maleta. No hizo tentativas de escapar, pero maullaba. La escena que sucedi cuando le confrontamos con la bestia sobrepasa toda descripcin. La bestia se retorci en un arco, como si hubiera sido envenenada con estricnina, y gimi de la forma ms lastimosa. Sucedieron otras muchas cosas, pero no pueden ser relatadas aqu. Creo que tena razn. dijo Strickland Ahora le pediremos que ponga fin a este asunto. Pero el leproso solo maullaba. Strickland se enroll una toalla en la mano y sac los caones de la

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escopeta de fuego. Yo hice pasar la mitad del bastn a travs del nudo del hilo de pescar y amarr al leproso al armazn de la cama. Comprend entonces cmo pueden soportar los hombres, las mujeres y los nios el espectculo de ver arder a una bruja viva; porque la bestia gema en el suelo, y aunque el Hombre de Plata no tena rostro, se podan ver los horribles sentimientos que pasaban a travs de la losa que tena en lugar de cara, exactamente como las ondas de calor pasan a travs del metal al rojo vivo... como los caones de la escopeta, por ejemplo. Strickland se tap los ojos con las manos durante unos instantes y comenzamos a trabajar. Esta parte no debe ser impresa. Comenzaba a romper la aurora cuando el leproso habl. Sus maullidos no nos haban satisfecho. La bestia se haba debilitado y la casa estaba en completo silencio. Desatamos al leproso y le dijimos que expulsara al espritu malfico. Se arrastr al lado de la bestia y puso su mano sobre el pecho izquierdo. Eso fue todo. Despus cay de cara contra el suelo y gimi, aspirando aire de forma convulsiva. Observamos la cara de la bestia y vimos que el alma de Fleete regresaba a sus ojos. Despus, el sudor ba su frente, y sus ojos se cerraron. Esperamos durante una hora, pero Fleete continuaba durmiendo. Le llevamos a su habitacin y ordenamos al leproso que se fuera, dndole el armazn de la cama, la sbana para que cubriera su desnudez, los guantes y las toallas con las que le habamos tocado, y el ltigo que haba rodeado su cuerpo. El le-

proso se envolvi con la sbana y sali a la temprana maana sin hablar ni maullar. Strickland se enjug la cara y se sent. Un gong nocturno, a lo lejos, en la ciudad, marc las siete. Veinticuatro horas exactamente! dijo Strickland Y yo he hecho suficientes mritos para asegurar mi destitucin del servicio, sin contar mi internamiento a perpetuidad en un asilo para dementes. Crees que estamos despiertos? Los caones al rojo vivo de la escopeta haban cado al suelo y estaban chamuscando la alfombra. El olor era completamente real. Aquella maana, a las once, fuimos a despertar a Fleete. Lo examinamos y vimos que la roseta negra de leopardo haba desaparecido de su pecho. Pareca sooliento y cansado, pero tan pronto como nos vio dijo: Oh! El diablo los lleve, amigos! Feliz Ao Nuevo. No mezclis jams vuestras bebidas. Estoy medio muerto. Gracias por tus buenos deseos, pero vas un poco atrasado. dijo Strickland Estamos en la maana del dos de enero. Has estado durmiendo mientras el reloj daba una vuelta completa. La puerta se abri, y el pequeo Dumoise asom la cabeza. Haba venido a pie, y se imaginaba que estbamos amortajando a Fleete. He trado una enfermera. dijo Dumoise Supongo que puede entrar para... para lo que sea necesario. Claro que s! dijo Fleete, con alegra Trenos a tus enfermeras.

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Dumoise enmudeci. Strickland lo sac fuera de la habitacin y le explic que deba de haber habido un error en el diagnstico. Dumoise permaneci mudo y abandon la casa precipitadamente. Consideraba que su reputacin profesional haba sido injuriada y se inclinaba a tomar la recuperacin como una afrenta personal. Strickland sali tambin. Al regresar dijo que haba sido convocado al templo de Hanuman para ofrecer una reparacin por la ofensa infligida al dios, y que le haban asegurado solemnemente que ningn hombre blanco haba tocado jams al dolo, y que Fleete era una encarnacin de todas las virtudes equivocadas. Qu piensas? dijo Strickland. Contest: Hay ms cosas... Pero Strickland odiaba esta frase. Dijo que yo la haba gastado de tanto usarla. Sucedi otra cosa bastante curiosa, que lleg a causarme tanto miedo como los peores momentos de aquella noche. Cuando Fleete termin de vestirse, entr en el comedor y olfate. Tena una manera un tanto singular de mover la nariz cuando olfateaba. Qu horrible olor a perro hay aqu! dijo Realmente deberas tener esos terriers en mejor estado. Intntalo con azufre, Strick. Pero Strickland no respondi. Se agarr al respaldo de una silla y, sin previo aviso, cay presa de un sorprendente ataque de histeria. En ese momento me vino a la cabeza la idea de que nosotros habamos luchado

por el alma de Fleete contra el Hombre de Plata en esa misma habitacin, y que nos habamos deshonrado para siempre como ingleses, y entonces me ech a rer, a jadear y gorgotear tan vergonzosamente como Strickland, mientras Fleete crea que nos habamos vuelto locos. Jams le contamos lo que haba sucedido. Algunos aos despus, cuando Strickland se haba casado y era un miembro de la sociedad que asista a los actos religiosos para complacer a su mujer, examinamos el incidente de nuevo, desapasionadamente, y Strickland me sugiri que poda hacerlo pblico. Por lo que a m se refiere, no veo que este paso sea apropiado para resolver el misterio; porque, en primer lugar, nadie dar crdito a esta historia tan desagradable, y, en segundo lugar, todo hombre de bien sabe perfectamente que los dioses de los paganos son de piedra y bronce, y que cualquier intento de tratarlos de otra manera ser justamente condenado.

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Eugene Field (1850-1895)

Nadie ignora que la hermosura atrae comnmente a la vanidad, y esta, a la estupidez. Pero hay excepciones, desde luego. Y las bellas personas que no se preocupan de su apariencia y son amables y generosas resultan excepciones tan evidentes que despiertan una profunda admiracin. Una de aquellas raras personas fue Isolda, una hermosa joven que vivi en Sajonia en los tiempos del rey Egberto. Su fama era justa: Isolda no solo era bella sino amable, sencilla e inteligente. Naturalmente, incontables jvenes la queran por esposa; Isolda, en cambio, amaba a un solo hombre: Harold. Y era correspondida. Esto originaba celos entre los dems pretendientes, en especial en uno llamado Alfred, que no desperdiciaba ningn momento para sembrar discordia entre los amantes. Sobre todo intentaba fastidiar a Harold y haba encontrado el modo: le hablaba de su abuelo. De Sigfrido el Teutn. Sabes?, le deca a Harold delante de Isolda, existen algunas historias que nos han contado nuestras abuelas y que no hemos olvidado. La perversidad de algunos en tu familia, por ejemplo Isolda miraba a Harold; este callaba.

Sigfrido haba criado a Harold. Hombre violento y cruel, su leyenda afirmaba que, por momentos, se transformaba en el diablo y arrastraba hasta el infierno a la gente indefensa. Haba dejado un rastro de miedo en el recuerdo de los campesinos y una lanza de plata que adornaba la sala de la antigua casona que le dej a Harold. La misma con que l, su nico nieto, por fin lo haba matado. Cada vez que Harold senta que la maldicin que haba heredado se apoderaba de l, hua hacia los bosques. Buscaba desesperadamente la soledad. Y desde que haba conocido a Isolda, desde que supo que la amara siempre, su angustia era incluso ms grande. Contaba los das, miraba el crepsculo y saba que el redondo disco de la luna se alzara para burlarse de l. En aquellos instantes, Harold blasfemaba de Dios en silencio y se excusaba en voz alta: Maana ir a cazar ciervos, le deca, por ejemplo, a Isolda. O tambin: La semana entrante rastrear jabales en las colinas del norte. De modo que nunca quedaba sin pretextos para su ausencia. Entre tanto, a Alfred no se le pasaba por alto este raro comportamiento, pero en un inicio lo atribuy al enojo que produca en Harold la memoria de su abuelo. Despus, intuy que algo ms suceda y opt por observarlo detenidamente. Pero muy pronto Harold se dio cuenta de que Alfred lo vigilaba y procur dominar su irritacin. Aunque era en extremo celoso de su privacidad, trat de ser sociable y empez a ir a la mayora de las invitaciones que le cursaban, excepto aquellas que interferan con sus viajes de cacera.

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Otra vez?, se quejaba Isolda cuando Harold le contaba que iba de viaje. Y, sin embargo, pese a su malestar, Isolda nunca reprochaba a su enamorado por dejarla sola durante das. Claro est que no quedars realmente sola, le deca en tales momentos Alfred. Y agregaba: Estar siempre a tu servicio cuando me necesites. As transcurrieron varias semanas, hasta que una tarde Isolda le record a Harold que se acercaba una de las fiestas ms famosas de Sajonia, la de Santa lfreda, celebrada en el corazn del bosque de acebos donde se oficiaba una misa y despus se bailaba y cantaba hasta la medianoche. Harold entonces palideci. No podr ir, le dijo a ella, es temporada de caza. Isolda, por primera vez, pareci resentirse. Entonces ir con Alfred, le respondi. Harold lanz un suspiro de rabia y le dijo: No vayas, te lo ruego. Ser peligroso. Pero Isolda desoy el consejo y decidi ir de todas maneras a la fiesta. La tarde previa a las celebraciones de Santa lfreda, Isolda recibi a un mensajero que le entreg aquella clebre lanza de plata de Sigfrido el Teutn y una extraa carta firmada por Harold. En ella, este le suplicaba que llevara consigo la lanza a la fiesta y que nunca olvidara el amor que le tena. Isolda estaba a punto de llorar cuando tocaron de nuevo a la puerta. Fue a toda prisa y abri con la esperanza de ver a Harold; en su lugar, sonriente, se encontr con Alfred. l le dijo: Lista? y ella asinti. Sin razonar cogi la lanza y, ante la mirada desconcertada de Alfred, le dijo: Vamos.

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La fiesta ya estaba en todo su esplendor cuando llegaron. Se bailaba, se derrochaba vino y se coma sin lmites; al parecer, la alegra se haba instalado encima de la tierra. De pronto, un grito desgarrador se alz por sobre el sonido de la msica y por un instante se hizo un abrupto silencio. De nuevo alguien grit, esta vez ms cerca de donde estaban Isolda y Alfred. Un lobo, corran, un lobo!, vocifer alguien. Y en seguida otro: !No, no, es es un hombre! Y de esta forma empezaron a sobreponerse unas sobre otras voces y se alz el gritero. Un hombre! Un lobo! Un hombre un lobo! La desbandada fue casi unnime. En medio de aquel torbellino de gritos surgi un rugido que eriz la piel a los ms valientes. Inesperadamente, tras un salto que a todos pareci imposible, derribando a tres hombres fornidos que se haban alzado con antorchas, apareci una figura horrenda. Una bestia oscura cuyos colmillos dejaban ver restos de carne fresca y cuyas garras estaban teidas con sangre. Nadie pareca capaz de oponrsele con xito y aquella fiera inverosmil sigui matando a todos los que fatalmente salan a su encuentro. Hasta que se puso delante de Isolda y Alfred. Entonces, por unos segundos que a estos se le hicieron monstruosamente interminables, aquel lobo gigantesco se levant sobre sus dos patas y pareci fijar en la pareja sus dos pupilas rojas, bufando y abriendo sus fauces ms que nunca. Luego, sin que diera tiempo de reaccionar a nadie, se abalanz sobre el cuello de Alfred y en dos por tres le arranc la cabeza. Isolda no pudo siquiera lanzar un grito de horror.

La bestia volvi a levantarse y se volvi hacia Isolda. Esta vez solo ruga entre dientes. Iba de un lado a otro, hacia la izquierda, hacia la derecha, como si reflexionara acerca de qu iba a hacer y sin perder a la muchacha de vista. Isolda, por fin, se acord de lo que llevaba en su mano: la lanza de Sigfrido. Lentamente se atrevi a empuarla con ms fuerza y a ponerla en direccin hacia la fiera. Esta lo not, sin duda, pero no hizo otro ademn que el de torcer un poco el desmesurado cogote y dejar a la vista su cuello. Sin pensarlo ms, Isolda arroj la lanza de plata con toda la energa de su cuerpo. Y dio en el blanco. La lanza atraves limpiamente la carne de aquella bestia por entre la clavcula y el esternn y se hundi hasta la mitad. El gigantesco animal bram de dolor y an tuvo tiempo de girar sobre sus dos patas y derribar por ltima vez a un puado de hombres que, encorajinados por el acto de Isolda, lo atacaban por la espalda. No dur mucho. Poco despus, cay muerto. Isolda solt de su mano la lanza y sinti una infinita fatiga en la piel. Pero su tranquilidad no dur demasiado. Ante los ojos incrdulos de la muchedumbre que se fue congregando alrededor de ella y de la bestia, se produjo el ms grande prodigio que se hubo visto nunca. Aquel lobo endiablado, descomunal, fue disminuyendo rpidamente de tamao hasta quedar de la hechura de un hombre. Isolda entonces vio, y todos vieron lo mismo y no dejaron de contarlo durante muchas generaciones, que ante su mirada haba surgido la imagen triste e inconfundible de Harold, su novio. El pobre y maldecido nieto de Sigfrido.

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En la composicin de este libro se us la familia tipogrfica Fabiol, 13 puntos. El ejemplar se termin de imprimir en enero de 2011, en los talleres de QuadGraphics. Se tiraron 45,000 ejemplares.

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