La Colonia A diferencia de Mxico o de Per, que tenan muchas riquezas (oro y plata), las provincias que constituan a Venezuela

no eran muy importantes para Espaa. Estas cinco provincias (Venezuela, Cuman, Mrida o Maracaibo, Margarita y Guayana) dependieron primero de Santo Domingo y luego de Santa Fe de Bogot, quien fue posteriormente "ascendida" a Virreinato (Como Mxico y Per).

Venezuela tena una agricultura muy importante; venda su produccin a los ingleses, franceses y holandeses en forma ilegal, ya que Espaa tena prohibido a sus colonias comercializar con cualquier otra nacin.

En esa poca los barcos espaoles que traan vino, aceite y telas y tambin esclavos eran asaltados por piratas principalmente ingleses y tambin franceses. Uno de los ms famosos fue Walter Raleigh, un ingls que era apoyado por la reina Isabel de Inglaterra, y hasta recibi el ttulo nobiliario de "Sir" (No olvidemos que Inglaterra y Espaa tuvieron muchos conflictos en esa poca). Otro pirata bastante nefasto, el francs Nicols Valier, despus de haber incendiado a Margarita y Cuman, lleg a Coro en 1569, de donde salieron huyendo todos los habitantes, como era natural con esos antecedentes.

El cultivo de mayor importancia fue el del Cacao. A partir de 1620, y por los prximos dos siglos, fue el producto de exportacin ms importante de Venezuela. Para cultivarlo vinieron muchos inmigrantes de Espaa, y en particular de las Islas Canarias. Ms tarde, ante la necesidad de ms gente para cultivarlo, trajeron esclavos negros de frica. Los barcos que los traan, cargaban luego Cacao para llevar a Mxico. Esto, como habamos visto antes, era ilegal y condujo a la Corona a propiciar la creacin de la Real Compaa Guipuzcoana.

Compaa Guipuzcoana en La Guaira La Compaa Guipuzcoana de Caracas, fue fundada en 1728. Tena el deber de abastecer la provincia de Caracas y de perseguir el contrabando. A cambio de eso, tena la exclusividad comercial, es decir que nadie fuera de ellos, poda comercializar los productos de Venezuela. Como sucede siempre con los monopolios, le pagaban a los agricultores mucho menos que los contrabandistas y cobraban ms por los productos que traan. El xito de la compaa Guipuzcoana y el crecimiento del comercio del Cacao hizo que Caracas fuera tomando importancia y que se centralizara la economa de Venezuela alrededor de esta ciudad. As, en 1777, Venezuela fue ascendida al rango de Capitana General, con autoridad poltico-militar y nueve aos ms tarde como Audiencia de Venezuela, aadindole autoridad judicial y administrativa.

Cacao En la poca de la colonia, la sociedad venezolana era prcticamente una sociedad de castas, en donde el grupo ms importante era el de los peninsulares (los nacidos en el continente espaol), seguidos de los criollos (hijos de espaoles, pero nacidos en Amrica), luego de los canarios, los pardos (mezcla de blancos, indios y negros) quienes constituan el grupo ms grande y que se dedicaban al pequeo comercio y a las labores agrcolas y al trabajo manual y finalmente los esclavos negros y los indios. En 1721, fue creada por la real cdula del rey Felipe V, la Real y Pontificia Universidad de Caracas (hoy en da la UCV).

A finales del siglo XVIII nacieron en Caracas, dos grandes Venezolanos. El primero de ellos,Simn Rodrguez (1771-1854), luch por la educacin del los nios pobres y aborgenes, pues pensaba que era la nica forma de habilitarlos para ser tiles a la sociedad y tambin fue el maestro de Simn Bolvar y tuvo mucha influencia en su formacin. El segundo de ellos, Andrs Bello (17811865), fue uno de los grandes humanistas de Amrica Latina con una gran produccin de poesas, estudios literarios, obras de historia y derecho. Muri en Chile en donde fue rector de la Universidad de Chile y tambin senador.

Andrs Bello

Fue en el siglo XVIII donde se empez a gestar la independencia de Venezuela. La primera rebelin fue en 1749, cuando Juan Francisco de Len, un inmigrante canario cultivador de cacao, se rebel contra la compaa Guipuzcoana y fue aplastada por el general Felipe Ricardos, quien despus fue nombrado gobernador de Caracas en 1751. La segunda rebelin, fue encabezada por Jos Leonardo Chirino, hijo de un esclavo negro y de una mujer libre india. Conjuntamente con varios esclavos, despus de saquear varias haciendas y matar a sus dueos, intentaron tomar la ciudad de Coro, donde esperaban contar con el apoyo de ex-esclavos curazoleos. Sin embargo los vecinos de Coro se prepararon para defender la ciudad y dominaron el movimiento, con lo cual Chirino fue encarcelado y condenado a muerte por la Real Audiencia.

Jos Mara Espaa

Manuel Gual Otra conspiracin, inspirada en los ideales de la revolucin francesa, fue la de Manuel Gual y Jos Mara Espaa, que pretenda establecer un sistema de gobierno basado en la libertad, igualdad, propiedad y seguridad. Este movimiento era multiracial, prueba de lo cual era la bandera blanca, azul, amarilla y roja en representacin de los cuatro grupos sociales que integraban la nacin. Este movimiento, tena apoyo de potencias extranjeras como Inglaterra y Francia, quienes vean con buenos ojos el debilitamiento de Espaa. Sin embargo, la conspiracin es descubierta y Espaa es atrapado al intentar ingresar a Venezuela, es juzgado y condenado a muerte en 1799. Gual, por su parte es envenenado en Trinidad en 1800.

Francisco de Miranda El ltimo de estos movimientos, y sin duda alguno el ms importante, fue el de Francisco de Miranda, considerado como el precursor de la independencia. Despus de haber participado en la independencia de los Estados Unidos y de haber luchado en la revolucin francesa, Miranda (el nico americano que figura en el arco de triunfo de Pars), con el apoyo de Inglaterra y de los Estados Unidos, parte de Nueva York, en enero de 1806, en el buque Leander, con 200 hombres y dos buques ms. El desembarco en la costa venezolana no pudo realizarse, por que los buques espaoles que custodiaban los puertos libraron una batalla naval, en la que Miranda perdi dos de sus buques, huyendo a Trinidad. Con la ayuda del gobernador de la isla, organiza una segunda excursin que logra desembarcar el 3 de Agosto en la Vela de Coro. Sin embargo, Miranda no consigue el apoyo de los colonos, ya que muchos desconfiaban de el y hasta lo consideraban un agente ingls. Miranda abandon el pas y regres a Inglaterra