MATERIALES DE CTEDRA EL POSITIVISMO Rosanna Schanzer.

En su sentido ms estricto y de acuerdo con su significado histrico, positivismo designa la doctrina y la escuela fundadas por Augusto Comte. Esta doctrina comprende no slo una teora de la ciencia sino tambin y muy especialmente una reforma de la sociedad y una religin. Como teora del saber, el positivismo se niega a admitir otra realidad que no sean los hechos y a investigar otra cosa que no sean las relaciones entre los hechos1. En este sentido, sus postulados parten de no admitir como vlidos cientficamente otros conocimientos, sino los que proceden de la experiencia, rechazando, por tanto, toda nocin a priori y todo concepto universal y absoluto. El hecho es la nica realidad cientfica, y la experiencia y la induccin, los mtodos exclusivos de la ciencia. Por su lado negativo, el positivismo es negacin de todo ideal, de los principios absolutos y necesarios de la razn, es decir, de la metafsica. Pero el positivismo no slo rechaza el conocimiento metafsico y todo conocimiento a priori, sino tambin cualquier pretensin de intuicin directa de lo inteligible. El positivismo pretende atenerse a lo dado y no salir jams de lo dado. De esto se derivan varias caractersticas: hostilidad a toda construccin y deduccin; hostilidad a la sistematizacin; reduccin de la filosofa a los resultados de la ciencia y, finalmente, naturalismo2. El trmino positivismo fue utilizado por primera vez por el filsofo y matemtico francs del siglo XIX Auguste Comte, pero algunos de los conceptos positivistas se remontan al filsofo britnico David Hume, al filsofo francs Saint-Simon, y al filsofo alemn Immanuel Kant. Comte eligi la palabra positivismo sobre la base de que sealaba la realidad y tendencia constructiva que l reclam para el aspecto terico de la doctrina. En general, se interes por la reorganizacin de la vida social para el bien de la humanidad a travs del conocimiento cientfico, y por esta va, del control de las fuerzas naturales. Muchas de las doctrinas de Comte fueron ms tarde adaptadas y desarrolladas por los filsofos sociales britnicos John Stuart Mill y Herbert Spencer as como por el filsofo y fsico austriaco Ernst Mach. Comte, Augusto (1798-1857). Isidoro Augusto Mara Francisco Javier Comte naci en Montpellier en 1798. En 1814 ingresa en la elitista Escuela Politcnica, de la que ser expulsado en 1816, acusado de republicanismo e indisciplina. En esta poca comienza a estudiar a los pensadores del siglo XVIII y conoce a Saint-Simon, para el que trabaja como secretario desde 1818, hecho que le permiti publicar artculos en diversas revistas: La Politique, LIndustrie, LOrganisateur. La colaboracin entre estos dos autores se ir deteriorando hasta su definitiva ruptura en 1822, fecha que inicia las dos etapas fundamentales del pensamiento de Comte: La primera (1826-1845) de un marcado carcter positivista, queda sintetizada en sus dos grandes obras: Curso de filosofa positiva (1830-1842) y el Discurso sobre el espritu positivo (1844). La segunda etapa del pensamiento de Comte viene marcada por un hecho personal que le afect hondamente: la muerte en 1846 de Clotilde de Vaux, a quien conoci en 1845 y de la que estaba profundamente enamorado. A partir de entonces el pensamiento de Comte se tie de un carcter romntico y mstico que derivar hacia posturas cada vez ms conservadoras, convirtiendo el positivismo en una religin de la que l se autoproclama Sumo Sacerdote. De esta poca datan sus obras Sistema de poltica positiva (1851-1854), FERRATER MORA, Jos, Diccionario de filosofa, Sudamericana, Bs.As., 1993 Ibidem.

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Catecismo positivista (1852) y el primer volumen de Sntesis subjetiva (1856), obra que qued incompleta debido a su muerte, acaecida el 5 de septiembre de 1857. Para dar una respuesta a la revolucin cientfica, poltica e industrial de su tiempo, Comte ofreca una reorganizacin intelectual, moral y poltica del orden social: adoptar una actitud cientfica era la clave de cualquier reconstruccin. Desde esta perspectiva lo prioritario del conocimiento cientfico es su base emprica. Su positivismo constituy el intento definitivo por erradicar las explicaciones metafsicas de las ciencias sociales oponindoles un conocimiento racional de lo estrictamente fctico. Desde su postura terica, todo enunciado cientfico debe remitir a entidades observables y susceptibles de ser medidas. Para el positivismo, el objetivo de la ciencia slo se cumple a partir de esta metodologa3. Afirmaba que del estudio emprico del proceso histrico, en especial de la progresin de diversas ciencias interrelacionadas, se desprenda una ley que denomin de los tres estadios y que rige el desarrollo de la humanidad. Analiz estos estadios en su voluminosa obra Curso de filosofa positiva (6 vols, 1830-1842). Dada la naturaleza de la mente humana, deca, cada una de las ciencias o ramas del saber debe pasar por "tres estadios teorticos diferentes: el teolgico o estadio ficticio; el metafsico o estadio abstracto; y por ltimo, el cientfico o positivo". En el estadio teolgico los acontecimientos se explican de un modo muy elemental apelando a la voluntad de los dioses o de un dios. En el estadio metafsico los fenmenos se explican invocando categoras filosficas abstractas. El ltimo estadio de esta evolucin, el cientfico se empea en explicar todos los hechos mediante la aclaracin material de las causas. Toda la atencin debe centrarse en averiguar cmo se producen los fenmenos con la intencin de llegar a generalizaciones sujetas a su vez a verificaciones observacionales y comprobables. La obra de Comte es considerada como la expresin clsica de la actitud positivista, es decir, la actitud de quien afirma que tan slo las ciencias empricas son la adecuada fuente de conocimiento. La Ley de los tres Estados. Segn Comte, los conocimientos pasan por tres estados tericos distintos, tanto en el individuo como en la especie humana. La ley de los tres estados, fundamento de la filosofa positiva, es, a la vez, una teora del conocimiento y una filosofa de la historia. Estado Teolgico: Es ficticio, provisional y preparatorio. En l, la mente busca las causas y los principios de las cosas, lo ms profundo, lejano e inasequible. Hay en l tres fases distintas: - Fetichismo: en que se personifican las cosas y se les atribuye un poder mgico o divino. - Politesmo: en que la animacin es retirada de las cosas materiales para trasladarla a una serie de divinidades, cada una de las cuales presenta un grupo de poderes: las aguas, los ros, los bosques, etc. - Monotesmo: la fase superior, en que todos esos poderes divinos quedan reunidos y concentrados en uno llamado Dios. En este estado, predomina la imaginacin, y corresponde a la infancia de la humanidad. Es tambin, la disposicin primaria de la mente, en la que se vuelve a caer en todas las pocas, y solo una lenta evolucin puede hacer que el espritu humano se aparte de esta concepcin para pasar a otra. El papel histrico del estado teolgico es irremplazable. Estado Metafsico: O estado abstracto, es esencialmente crtico, y de transicin. Es una etapa intermedia entre el estado teolgico y el positivo. En l se siguen buscando los conocimientos absolutos. La metafsica intenta explicar la naturaleza de los seres, su esencia,
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DIAZ, Esther, La posciencia, Biblos, Bs.As., 2000

sus causas. Pero para ello no se recurre a agentes sobrenaturales, sino a entidades abstractas. Las ideas de principio, causa, sustancia, esencia, designan algo distinto de las cosas, si bien inherente a ellas, ms prximo a ellas; la mente que se lanzaba tras lo lejano, se va acercando paso a paso a las cosas, y as como en el estado anterior los poderes se resuman en el concepto de Dios, aqu es la naturaleza la gran entidad general que lo sustituye; pero esta unidad es ms dbil, tanto mental como socialmente, y el carcter del estado metafsico, es sobre todo crtico y negativo, de preparacin del paso al estado positivo. Estado Positivo: Es real, es definitivo. En l la imaginacin queda subordinada a la observacin. La mente humana se atiene a las cosas. El positivismo busca slo hechos y sus leyes. No causas ni principios de las esencias o sustancias. El positivismo se atiene a lo positivo, a lo que est puesto o dado: es la filosofa del dato. La mente, en un largo retroceso, se detiene a al fin ante las cosas. Renuncia a lo que es vano intentar conocer, y busca slo las leyes de los fenmenos. El espritu positivo tiene que fundar un orden social. La constitucin de un saber positivo es la condicin de que haya una autoridad social suficiente, y esto refuerza el carcter histrico del positivismo. Comte intenta llevar al estado positivo el estudio de la humanidad colectiva, es decir, convertirlo en ciencia positiva. En la sociedad rige tambin, y principalmente, la ley de los tres estados. Al estado positivo corresponde la poca industrial, regida por los intereses econmicos, y en ella se ha de restablecer el orden social, y ste ha de fundarse en un poder mental y social. Indudablemente el Positivismo aparece en un momento histrico (finales del Siglo XIX y comienzos del XX), cuyo terreno haba sido abonado por innumerables cambios tecnolgicos como los acontecidos por la Revolucin Industrial, coincidiendo a la vez, con el decaimiento del sentido metafsico y religioso del conocimiento. El hombre, al no obtener las respuestas esperadas en la religin, en su bsqueda y peregrinaje permanente por saber el por qu de las cosas, fija su atencin en la ciencia, ya que la misma le brinda seguridad y confianza. Ya no es el hombre, a merced de la naturaleza; mas bien es un ser, que encuentra respuestas lgicas al estudiar en forma analtica, los mecanismos de los objetos que se encuentran en su alrededor. Y en este marco, con los cimientos antes mencionados, germina la semilla del Positivismo, doctrina que Comte resume bien, a travs de su Ley de los Tres Estadios, marcando as el comienzo de la Historicidad del Conocimiento Humano. A partir de este momento, la realidad se va a encontrar limitada por coordenadas de tiempo, espacio y masa, puesto que solo considera la posibilidad de estudiar cientficamente los hechos, los fenmenos, el dato experimentable, lo observable, lo verificable para lograr el progreso de la sociedad; y ello, solo se puede alcanzar a travs de la ciencia, considerada desde Hegel, como la expresin ms pura de la racionalidad de la cultura. Esta, se propone entender el mundo real, definir sus relaciones, leyes y caractersticas de la manera ms objetiva, independientemente de la subjetividad de los investigadores, de los orgenes y condiciones psico-sociales del descubrimiento o de sus aplicaciones prcticas, utilizando en todo momento, la verificacin en la experiencia y en la observacin de los fenmenos. Concepcin que se expande hacia todas las ramas del saber, inclusive hacia los hechos sociales que tambin son tratados como cosas. El Positivismo es, antes que nada, una Teora de la Historia y un intento de construir una teora de la sociedad humana, es decir una sociologa. El dogma del progreso y los tres estados de la sociedad, son las dos columnas fundamentales que la sostiene. La base del planteamiento de Comte consiste en afirmar que todo enunciado o proposicin que no se corresponda al simple testimonio de un hecho, no encierra ningn sentido real e inteligible.

Comte intenta fijar el sentido de la palabra positivo, analizando las diversas acepciones de la misma: 1) Positivo como real por oposicin a quimrico 2) til en contraste con intil 3) Certeza frente a indecisin 4) Preciso frente a vago 5) Positivo como contrario a negativo y/o Relativo en contra de absoluto Estas precisiones semnticas sirven para ir acotando cul es la verdadera esencia de la teora positivista del conocimiento. 1) La exigencia de realidad es el postulado fundamental: Comte nos aclara que con esta exigencia se pretende limitar el conocimiento filosfico "a las investigaciones verdaderamente asequibles a nuestra inteligencia, con exclusin permanente de los impenetrables misterios con que se ocupaba, sobre todo en su infancia". Lo asequible a nuestra inteligencia es lo que el Positivismo llama los hechos. Comte establece "como regla fundamental que toda proposicin que no pueda reducirse estrictamente al mero enunciado de un hecho particular o general no puede ofrecer ningn sentido real e inteligible"; definiendo los hechos como las cosas o acontecimientos accesibles a la observacin, o dicho de otra manera, fenmenos u objetos de experiencia. Esta exigencia va contra toda construccin especulativa, contra toda elaboracin a priori o puramente racional del conocimiento, en definitiva, contra toda metafsica o todo cuanto no sea sensible materia, valindose del empirismo para reducir por completo todo conocimiento a sensaciones sensibles, por medio de regularidades observadas en los fenmenos, a las cuales se llega a travs de la observacin por procedimientos inductivos. 2) Comte precisa el sentido de la palabra utilidad: el verdadero conocimiento no tiene un fin en s mismo (no es "una estril curiosidad"), sino el "mejoramiento continuo de nuestra identidad individual y colectiva". Es decir, el conocimiento cientfico, aparte de su utilidad instrumental y tecnolgica, contribuye a un mejoramiento del ser humano. El gran destino prctico de la positividad, al hacer al hombre fin ltimo de todo saber, postula tambin una ciencia de lo social, lo moral y lo poltico, unificada por Comte en la Sociologa, con sus tcnicas correspondientes. 3) Certeza frente a indecisin: revela el utopismo y refleja el exceso de optimismo que anima a Comte, y como tal hay que relegarlo al cajn de las grandes ilusiones no confirmadas por el fallo inapelable de la historia, lo cual no es bice para que no sigan formando parte del repertorio ideolgico de la modernidad, con aggiornamentos continuados. 4) Precisin frente a vaguedad: El gran desarrollo de la tecnologa y la revolucin industrial no podan fundamentarse en conceptos vagos y confusos, y as nos habla Comte del "grado de precisin compatible con la naturaleza de los fenmenos" y de que "el pensamiento de una accin final recuerda siempre la condicin de una precisin conveniente". 5) Positivo como contrario a negativo y/o Relativo en contra de absoluto: Ambas acepciones permiten la entrada a un nuevo tema: El sentido histrico, ya que la historicidad del hombre, junto al nacimiento de la Sociologa, vislumbran el ms profundo hallazgo del Positivismo. La historicidad del hombre plantea la relatividad del conocimiento: "El estudio de los fenmenos, en lugar de poder llegar a ser, en modo alguno, absoluto, debe permanecer siempre relativo a nuestra organizacin o posicin. La valoracin de una teora cientfica deber hacerse en funcin de las circunstancias histricas que la rodean. Al descubrir la historicidad del hombre, Comte descubre tambin la historicidad de la ciencia. Como consecuencia directa de este relativismo e historicismo se plantea por primera vez la existencia de la Historia de la Ciencia como disciplina autnoma; pero los propios dogmas del Positivismo frustran en parte las expectativas de un descubrimiento tan importante como es la historicidad del conocimiento. La ciencia se contextualiza en funcin de su poca, de su momento histrico, pero a su vez, este momento histrico se ve siempre en relacin con el Gran Final, con el advenimiento del espritu positivo,

y al llegar aqu el movimiento de la historia se detiene, y lo que era relativo deviene ahora en lo absoluto. En la concepcin comtiana de la historia destacan dos principios claves: el de orden y el de progreso. Por un lado, la historia deja de ser algo gratuito, que se mueve a capricho de los dioses o los hombre, para aparecer como reino de la necesidad, sometida a leyes que inexorablemente se cumplen. Este principio de orden, al que tanta importancia da Comte, se ha atribuido al carcter del autor y su poca, donde las luchas, la anarqua, el desorden, parecan reinar en todas partes. Ciertamente, su poca mostraba fuertes transformaciones sociales, profundos cambios en la vida pblica y privada, en las costumbres y en las relaciones sociales; y, ciertamente, Comte entenda, al igual que Saint Simon, que en la historia una fase crtica va necesariamente seguida de una fase orgnica4. En este sentido, expresa Comte: Por lo pronto, no se puede desconocer la aptitud espontnea de una filosofa semejante para constituir directamente la conciliacin fundamental, an buscada tan en vano, entre las exigencias simultneas del orden y del progreso, puesto que le basta, a estos efectos, extender hasta los fenmenos sociales una tendencia plenamente conforme con su naturaleza, y que ha hecho ahora muy familiar en todos los dems casos esenciales5 Finalmente se tiene como una temtica fundamental en el discurso positivista la unidad de la ciencia. Comte la vincula, directamente a la dinmica social, reafirmando una vez ms la tesis de que el Positivismo es, ms que una Filosofa o una Filosofa de la Ciencia, una Teora de la Historia. Los compartimentos estancos del conocimiento humano, que llamamos las ciencias, deben articularse en una superior unidad, una unidad sistemtica determinada por su origen y destino comn. En la mente humana esta unificacin dar lugar a la armona mental, de tipo universal, a la que aspira Comte, y esto se producir indefectiblemente cuando la totalidad de los conocimientos humanos hayan alcanzado el estado positivo. Comte clasifica y jerarquiza las ciencias, aadiendo adems una discriminacin entre las autnticas ciencias, las positivas, y las que no lo son. Partiendo desde su base matemtica, las ciencias positivas son jerarquizadas segn su grado de generaIidad decreciente y de complejidad creciente: astronoma, fsica, qumica, biologa y sociologa. Esta ordenacin es a la vez lgica, histrica y pedaggica. Nos indica el orden en que han ido apareciendo las distintas ciencias, nos indica a la vez la lgica interna del proceso segn los dos parmetros arriba enunciados, y nos indica tambin el orden en que deben ser enseadas en una educacin positiva. Comte afirma que nicamente la ciencia positiva o positivismo podr hallar las leyes que gobiernan no slo la naturaleza, sino nuestra propia historia social, entendida como la sucesin y el progreso de determinados momentos histricos llamados estados sociales. El trmino positivo hace referencia a lo real, es decir, lo fenomnico dado al sujeto. Lo real se opone a todo tipo de esencialismo, desechando la bsqueda de propiedades ocultas caractersticas de los primeros estados. Lo positivo tiene como caractersticas el ser til, cierto, preciso, constructivo y relativo, en el sentido de no aceptar ningn absoluto. Si la aparicin del estado positivo se correlaciona con la mayora de edad social e intelectual de la humanidad, esto se debe a la desaparicin del espritu metafsico como una evolucin natural hacia el estado idneo de la razn que traer consigo el orden y la reorganizacin social. Se trata de una total "regeneracin" que viene determinada por el progresivo desarrollo de las ciencias que, segn Comte, han seguido cursos y ritmos distintos, siendo la ms retrasada la fsica social. La filosofa positiva hace un intento de clasificacin de las ciencias, concebidas unitariamente como ramas de un tronco comn que, evolutivamente, forman un continuo en el que el desarrollo de cada una establece las bases de la ciencia siguiente.
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Historia del Pensamiento, Hyspamrcia Ediciones, Bs.As., 1985. COMTE, Augusto, Discurso sobre el espritu positivo, Alianza, Madrid, 1980.

La finalidad de las ciencias es el control y el dominio de la naturaleza y la sociedad. La bsqueda de relaciones estables entre los fenmenos deriva en la construccin de leyes que permiten predecir el futuro, paso previo a todo control. Derivada de la fisiologa, la sociologa, como culminacin del espritu positivo, se dedicar al estudio de los fenmenos sociales y de sus leyes como camino para explicar la evolucin de la humanidad y favorecer un progreso controlado de la sociedad que excluya todo posible cambio o revolucin incontrolada.

BIBLIOGRAFIA DIAZ, Esther, La posciencia, Biblos, Bs.As., 2000 MARDONES, J.M., Filosofa de las ciencias humanas y sociales, Anthropos, Barcelona, 1991 FERRATER MORA, Jos, Diccionario de filosofa, Sudamericana, Bs.As., 1993 HISTORIA DEL PENSAMIENTO, Hyspamrica Editores, Bs.As., 1983 COMTE, Augusto, Discurso sobre el espritu positivo, Alianza, Madrid, 1980.