SOCRATES

A. Vida
SCRATES (470/469-399 a.c.) Naci en Atenas, donde vivi durante los dos ltimos tercios del siglo V a. C., la poca ms esplndida en la historia de su ciudad natal, y de toda la antigua Grecia. Fue hijo de Sofronisko motivo por el que en su juventud lo llamaban Skrts is Sfronskos (Scrates hijo de Sofronisco) , de profesin cantero, y de una comadrona, Faenarete, emparentados con Arstides el Justo (Digenes Laercio, II, 18 sigs.). Este ltimo hecho, vinculado a su madre, fue mencionado por Scrates, segn parece, numerosas veces, relacionndolo con su pretensin de ser el comadrn de las ideas, el especialista en la mayutica intelectual. Segn Plutarco, cuando Scrates naci su padre recibi del orculo el consejo de dejar crecer a su hijo a su aire, sin oponerse a su voluntad ni reprimirle sus impulsos. No obstante, ni Jenofonte ni Platn mencionan esta intervencin del orculo, lo que hace pensar que pueda ser una tradicin popular muy posterior. Era de pequea estatura, vientre prominente, ojos saltones y nariz exageradamente respingona. Su figura era motivo de burla. Alcibiades lo compar con los silenos, los seguidores ebrios y lascivos de Dionisio. Platn consideraba digno de ser rememorado el da que le lav los pies y le puso sandalias (a Scrates), y Antifon, el sofista, deca que ningn esclavo querra ser tratado como l se trataba a s mismo. Llevaba siempre la misma capa, y era tremendamente austero en cuanto a comida y bebida. Desde muy joven, llam la atencin de los que lo rodeaban por la agudeza de sus razonamientos y su facilidad de palabra, adems de la fina irona con la que salpicaba sus tertulias con los ciudadanos jvenes aristocrticos de Atenas, a quienes les preguntaba sobre su confianza en opiniones populares, aunque muy a menudo l no les ofreca ninguna enseanza. Se cas con Xantipa (o Jantipa), que era de familia noble. Segn una tradicin antigua, trataba muy mal al filsofo, aunque en realidad Platn muestra, al narrar la muerte de Scrates en el Fedn, una relacin normal e incluso buena entre los dos. Scrates sirvi en varias guerras y se distingui en las batallas de Potidea (432), Delio (424) y Anfpolis (422). Amigo de Aritias y de Alcibades (amistad que fue muy criticada), reuni pronto una buena cantidad de fieles discpulos, entre los cuales se distinguieron Platn, Jenofonte, Antstenes, Arstipo y Euclides de Megara, varios de ellos fundadores de las llamadas escuelas socrticas. Considerado con frecuencia como uno de los sofistas, y especialmente como interesado en

sustituir los antiguos dioses oficiales por nuevos dioses, se atrajo pronto numerosos enemigos. Aristfanes lo caricaturiz en varias de sus comedias, en particular en Las Nubes, pero el poeta no fue ni mucho menos el ms encarnizado de sus adversarios. Ms se destacaron al respecto los que dieron estado oficial a los cargos murmurados contra Scrates de corrupcin de la juventud y de impiedad, el grave, y frecuente, cargo que se haca en la poca: Melito, Anito y Licn. En 399 Scrates fue condenado a beber la cicuta. Aunque se le propuso huir de la prisin, no acept el ofrecimiento y prefiri hacer culminar con una muerte libremente aceptada una vida que haba estado constantemente dirigida a dar a entender a los hombres que la filosofa no es una especulacin sobre el mundo aadida a las otras actividades humanas, sino un modo de ser de la vida por el cual es preciso, cuando convenga, sacrificarla. Scrates no escribi nada y, al revs de otros filsofos (como dice Digenes Laercio), no se movi de su ciudad natal excepto para sus servicios como soldado. Su actividad constante consisti en charlar en las plazas de Atenas con cuantos quisieran buscarse a s mismos y encontrar la fuente de la virtud. Su habilidad consista en persuadir y disuadir (Diog. L., II, 29); su mtodo no era la exposicin, sino el dilogo y, sobre todo, la interrogacin. La figura de Scrates es muy compleja; tanto ella como sus doctrinas han sido objeto de numerosos debates. Las diversas fuentes directas por las cuales conocemos a ambas (principalmente las de la comedia tica, de Platn y de Jenofonte) no permiten formarse una imagen completamente clara del filsofo. Lo que le ha sido aadido (especialmente por Platn) y lo que le ha sido quitado son asuntos an muy discutidos; la figura de Scrates sigue siendo, pues, un problema para nosotros. B. Pensamiento socrtico Scrates aparece ante todo no como un hombre que ofrece una nueva doctrina cosmolgica al modo de los pensadores de Jonia, de Herclito o de los pluralistas, o que se presta a debatir todas las materias, como los sofistas, sino como un hombre que ataca dondequiera toda doctrina que no tenga por objeto nico examinar el bien y el mal. Las controversias con los cosmlogos y con los sofistas no constituyen, empero, un desprecio de la filosofa; representan una oposicin a seguir filosofando dentro del engreimiento, la satisfaccin y la suficiencia. La sabidura se resume, ante-todo, en una limitacin; Scrates se descubre, por boca del orculo de Delfos, el ms sabio de todos los hombres justamente porque es el nico que sabe que no sabe nada. Los cosmlogos y los sofistas haban pretendido poseer muchos saberes; olvidaban, segn Scrates, que el nico saber fundamental es el que sigue, el imperativo: "Concete a ti mismo." Desde ese punto de vista es fcil establecer una clara

lnea divisoria entre el subjetivismo sofstico y el subjetivismo socrtico. Segn los sofistas, el sujeto humano es un espejo de la realidad; siendo sta multiforme, el espejo lo es del mismo modo. Segn Scrates, el sujeto humano es el centro de toda inquisicin; como sta se reduce a una sola ingente cuestin "conocer el bien", el sujeto tiene una sola realidad. Si se sigue hablando de saber, habr, pues, que entender ste en otro sentido; con Scrates cambia, en efecto, la direccin del pensamiento. Se trata de conocer ante todo qu debe conocer el hombre para conseguir la felicidad, la cual es primordialmente felicidad interior, no goce de las cosas externas, las cuales no son en principio eliminadas, sino, por as decirlo, suspendidas. En ltimo trmino, puede preguntarse por la Naturaleza siempre que se tenga presente que este saber es vano si no va dirigido a iluminar la realidad del hombre. Y como la realidad del hombre es para Scrates de carcter moral, la cuestin moral, y no la cosmolgica o la epistemolgica, se sita en el centro de la filosofa. La irritacin causada por Scrates en muchos hombres de su tiempo poda ser debida a que vean en l el destructor de ciertas creencias tradicionales. Pero se debi sobre todo a que Scrates intervena en aquella zona donde los hombres ms se resisten a la intervencin: en su propia vida. Por medio de sus constantes interrogaciones Scrates haca surgir dondequiera lo que antes pareca no existir: un problema. De hecho, toda su obra se dirigi al descubrimiento de problemas ms bien que a la busca de soluciones. El problema haca desvanecerse los falsos saberes, las ignorancias encubiertas, las inautnticas satisfacciones. Ms para descubrir problemas se necesita hacer funcionar continuamente el razonamiento. Scrates acept esta necesidad; ms aun, la convirti en una de sus mximas virtudes. Por este motivo, la virtud y la razn no son para Scrates contradictorias. Todo lo contrario, uno de los rasgos ms salientes de su doctrina es la equiparacin del saber y de la virtud. La nica condicin que puede imponerse al primero es que sea autntico; tan pronto como esta condicin quede cumplida se descubrir que el conocimiento conduce a la vida virtuosa y, viceversa, que sta no es posible sin conocimiento. Cierto que esta racionalizacin socrtica de la virtud y del bien no deja de ofrecer algunas dificultades. En algunos momentos decisivos de la vida de Scrates no fue la razn la que lo guio, sino su demonio interior, el cual le indicaba, al modo de una conciencia moral, los lmites de sus acciones. Pero en trminos generales puede decirse que sin el constante razonar el descubrimiento de lo que es justo, bueno y virtuoso sera imposible. De ah el papel fundamental que desempea en Scrates la definicin, de la cual es considerado como el inventor. Es un procedimiento que a veces consigue su objetivo el de precisar lo que es aquello de que se trata. Pero es tambin

un procedimiento que muestra con frecuencia lo difcil que es llevar a producir definiciones. Por lo tanto, ms bien que de definicin se trata muchas veces en Scrates de empleo de la dialctica. Sin sta no se podra confundir al adversario, pero sin confundir al adversario no podra hacerse con l lo que Scrates ante todo se propona: iluminarlo, extraer de su alma, por medio de preguntas, lo que el alma ya saba, bien que con un saber oscuro e incierto. De este modo puede verdaderamente ensearse la virtud; imponer la virtud mediante la ley, mostrarla mediante el ejemplo son cosas recomendables, y aun necesarias, pero no suficientes: la virtud debe aparecer como el resultado de una busca racional infatigable en el curso de la cual el hombre se va adentrando en s mismo a medida que va desechando toda vana curiosidad. C. Persona y obra Hemos indicado al comienzo que la imagen que se ha presentado de Scrates no es siempre clara. Es el momento ahora de referirnos a las ms importantes interpretaciones que se han dado acerca de su persona y su obra. Ya las tres fuentes ms directas que tenemos de Scrates difieren en muchos respectos. La imagen que ofrece Platn en sus dilogos (especialmente en los primeros, donde parece haber reproducido con mayor fidelidad las conversaciones socrticas) es considerada por muchos como la ms justa, pero se ha subrayado que en ciertas ocasiones es excesivamente idealizada. La imagen que ofrece Jenofonte (especialmente en los Memorabilia) contiene muchos elementos coincidentes con los de Platn, pero muchos otros distintos. Tal imagen sigue siendo la de un sabio enteramente volcado sobre la identificacin de la virtud con el saber. Pero la figura de Scrates que se desprende de ella es considerablemente menos atractiva que la platnica; hay en ella bastantes rasgos que pueden considerarse hasta vulgares. La imagen de Aristfanes es caricaturesca, pero se ha advertido que debe de haber alguna verdad en ella, pues de lo contrario los asistentes a las representaciones de Las Nubes no hubieran siquiera reconocido en ella a Scrates. Se plantea, pues, un problema relativo al grado de veracidad que cabe atribuir a cada una de estas fuentes. Las discusiones al respecto entre historiadores y filsofos han girado en la mayor parte de los casos en torno a las imgenes de Platn y Jenofonte. Las opiniones son muy variadas. Algunos autores se han inclinado por el Scrates jenofntco. Otros se han manifestado decididos partidarios del Scrates platnico y han declarado que la imagen aristofnica es la caricatura de algo noble que slo Platn capt adecuadamente. Con ello se deshace, al entender de dichos autores, la frecuente objecin de que ni Aristfanes ni Platn podan describir una completa falsedad sin correr el riesgo de perder su reputacin literaria. Otros eruditos manifiestan que la imagen jenofntica es

de origen cnico, y que el ideal del sabio socrtico pintado por Jenofonte es casi equivalente al ideal del sabio dado por Antstenes. Otros sealan que hay verdad tanto en la imagen platnica como en la jenofntica: Scrates fue un genio en el cual se dieron las ms violentas contradicciones. Algunos especialistas indican que el Scrates literario (platnico y jenofntico) es una figura legendaria creada en el curso de abundantes discusiones, especialmente de carcter poltico. Es difcil decidirse por una interpretacin determinada. Contribuye, adems, a la confusin el hecho de que Scrates haya podido dar origen a tan diversas formas de pensamiento como el platnico, el cnico y el megrico (por no hablar de las posteriores escuelas que reclamaron a Scrates como antecesor suyo). Una de las grandes cuestiones debatidas es la mayor o menos proporcin de intelectualismo y de racionalismo en la figura y en la doctrina de Scrates. Esta proporcin es escasa en la interpretacin jenofntica (donde Scrates se acerca al tipo de hombre prctico y prudente) y mxima en la interpretacin platnica (donde Scrates aparece como un "intelectualista"). Observemos que algunos ataques modernos contra Scrates se han basado en la interpretacin segunda. As, Nietzsche (el cual, por lo dems, senta por Scrates una innegable fascinacin) consider al filsofo como el "sepulturero" de una gran metafsica emprendida por los presocrticos, especialmente por Anaximandro y Anaxgoras. Con ello se convirti Scrates, segn Nietzsche, en el racionalizador y, por consiguiente, en el destructor el destructor del mito en favor de la razn. Varios autores han defendido opiniones eclcticas, otros han mantenido tesis sugestivas, pero de muy difcil defensa. Segn estos autores hay un "Scrates humano y real" que ninguna de las fuentes clsicas reproduce exactamente. Tal "Scrates autntico" fue en sus primeros tiempos un partidario de la escuela de Anaxgoras y, por lo tanto, un amigo del "saber experimental". Pobre artesano perteneciente a las clases menos distinguidas de la sociedad ateniense, este Scrates se fue elevando hasta hacerse amigo de los principales miembros de la oligarqua (se cas con una mujer de la familia patricia de Arstides; sirvi en el regimiento hoplita de Alcibades, regimiento cuyo ingreso era limitado a las tres rdenes ms ricas del Estado). Con ello se modificaron sus opiniones; de un escepticismo completo acerca de la sociedad tradicional pas a un completo optimismo de que tal sociedad poda ser regenerada mediante la acentuacin del valor de sus principales elementos. De ah las tendencias antidemocrticas, su relacin con la dictadura de los Treinta (uno de los cuales fue Critias, familiar de Platn), su defensa del "idealismo". Su condenacin podra entonces explicarse como una consecuencia de tales relaciones polticas. Estas tesis, aunque tocan algunos aspectos reales de la cuestin socrtica, tienen, empero, el inconveniente subrayado antes de que ofrecen el

flanco a varios previsibles ataques; por ejemplo, el que consiste en preguntar qu conexin podra establecerse entonces entre el "Scrates real y humano" y la influencia intelectual ejercida por el filsofo sobre tipos tan diversos de hombres. Junto a las interpretaciones indicadas hay otras que se refieren a las actividades filosficas de Scrates. Segn R. C. Lodge, estas actividades fueron tres, y cada una de ellas ha dado lugar a una distinta interpretacin: la actividad crtica, segn la cual Scrates se limit a preguntar y a analizar, sin pretender dar soluciones; la actividad tica, segn la cual Scrates se interes primordialmente por la virtud; y la actividad epistemolgica o metafsica, segn la cual Scrates fue el inventor de la definicin y "el apstol del conocimiento racional a priori". En los primeros dilogos de Platn predomina la descripcin de las dos primeras actividades; en los ltimos, la de la tercera. Pero todas ellas parecen estar presentes en todos los dilogos, revelando con ello en Platn la triple intencin de describir el Scrates histrico, idealizarlo y prolongarlo. Su ms grande mrito fue crear la mayutica, mtodo inductivo que le permita llevar a sus alumnos a la resolucin de los problemas que se planteaban por medio de hbiles preguntas cuya lgica iluminaba el entendimiento. Segn pensaba, el conocimiento y el autodominio habran de permitir restaurar la relacin entre el ser humano y la naturaleza. La sabidura de Scrates no consiste en la simple acumulacin de conocimientos, sino en revisar los conocimientos que se tienen y a partir de ah construir conocimientos ms slidos. Esto le convierte en una de las figuras ms extraordinarias y decisivas de toda la historia; representa la reaccin contra el relativismo y subjetivismo sofista, y es un singular ejemplo de unidad entre teora y conducta, entre pensamiento y accin. A la vez, fue capaz de llevar tal unidad al plano del conocimiento, al sostener que la virtud es conocimiento y el vicio ignorancia. El poder de su oratoria y su facultad de expresin pblica eran su fuerte para conseguir la atencin de las personas. D. Su influencia Scrates ejercer una influencia directa en el pensamiento de Platn, pero tambin en otros filsofos que, en mayor o menor medida, haban sido discpulos suyos, y que continuarn su pensamiento en direcciones distintas, y an contrapuestas. Algunos de ellos fundaron escuelas filosficas conocidas como las "escuelas socrticas menores", como Euclides de Megara (fundador de la Escuela de Megara), Fedn de Elis (Escuela de Elis), el ateniense Antstenes (Escuela Cinica, a la que perteneci el conocido Digenes de Sinope), yArstipo de Cirene (Escuela cirenaica).

E. Su muerte La intoxicacin por cicuta fue usada por los griegos para quitar la vida a los condenados a pena de muerte. El caso paradigmtico de la muerte de Scrates, fue debido a la ingestin de una solucin en base a la cicuta en el ao 399 a. C. Muri a los 70 aos de edad, aceptando serenamente esta condena, mtodo elegido por un tribunal que le juzg, y que le ofreca para morir por no reconocer a los dioses atenienses y corromper a la juventud. Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, ste pudo haber eludido la condena, gracias a los amigos que an conservaba, pero prefiri acatarla y morir. Realmente le juzgaron porque dos de sus discpulos fueron tiranos que atentaron contra Atenas. A su muerte surgen las escuelas socrticas, la Academia Platnica, las menores, dos de moral y dos de dialctica, que tuvieron en comn la bsqueda de la virtud a travs del conocimiento de lo bueno. Platn no pudo asistir a los ltimos instantes y stos fueron reconstituidos en el Fedn, segn la narracin de varios discpulos. Aqu est el paso que describe los sntomas: l pase, y cuando dijo que le pesaban las piernas, se tendi boca arriba, pues as se lo haba aconsejado el individuo. Y al mismo tiempo el que le haba dado el veneno lo examinaba cogindole de rato en rato los pies y las piernas, y luego, apretndole con fuerza el pie, le pregunt si lo senta, y l dijo que no. Y despus de esto hizo lo mismo con sus pantorrillas, y ascendiendo de este modo nos dijo que se iba quedando fro y rgido. Mientras lo tanteaba nos dijo que, cuando eso le llegara al corazn, entonces se extinguira. Ya estaba casi fra la zona del vientre, cuando descubrindose, pues se haba tapado, nos dijo, y fue lo ltimo que habl: Critn, le debemos un gallo a Asclepio. As que pgaselo y no lo descuides. As se har, dijo Critn. Mira si quieres algo ms. Pero a esta pregunta ya no respondi, sino que al poco rato tuvo un estremecimiento, y el hombre lo descubri, y l tena rgida la mirada. Al verlo, Critn le cerr la boca y los ojos. Este fue el fin, Equcrates, que tuvo nuestro amigo, el mejor hombre, podemos decir nosotros, de los que entonces conocimos, y, en modo muy destacado, el ms inteligente y el ms justo. Fedn 117e-118c.