El Estructuralismo como Sistema Definicin de la psicologa La definicin estructuralista de la psicologa era "el estudio analtico de la mente humana, adulta,

normal, generalizada, que se lleva a cabo mediante la introspeccin". Esto resume nuestro examen previo: el trmino "generalizada" agrega la opinin de Titchener -y de Wundt antes que l- de que la psicologa no se interesa bsicamente en las diferencias individuales, y lo de "normal" excluye a mentes perturbadas o defectuosas. Postulados bsicos La expresin "postulados" alude, como es natural, a los que, con algn propsito, se considera incuestionables; en un sentido lgico formal, los postulados servirn de base para derivar otros enunciados a los que se denomina teoremas. Hasta hace muy poco, la psicologa casi no hizo uso de postulados de esta clase, y la psicologa estructural no fue la excepcin a esta regla. No obstante, en algn sentido los postulados han atrado desde hace tiempo el inters de los psiclogos y, una vez ms, los estructuralistas no han sido la excepcin; no hace falta ir ms all del trabajo publicado en 1898 por Titchener, The postulates of a structural psychology, para demostrar ese inters. Qu tipo de postulados, entonces, han interesado tradicionalmente a los psiclogos? la mayora han sido las suposiciones de "alto nivel" que guan la conducta del investigador psicolgico. Por ejemplo, la definicin de la psicologa antes mencionada sirve para dirigir la investigacin y no ha de ser sometida a prueba de manera directa. El lector puede encontrar otros ejemplos de esta en nuestra exposicin sobre los objetivos y mtodos de Wundt y Titchener. Hay todava, sin embargo, otros tipos de enunciados a los que se llama tambin postulados. Estos enunciados parecen apoyarse ms en una base emprica a ser simples suposiciones, pero estn universalmente sustentados por observaciones pertinentes. Los ejemplos estructuralistas los tomamos directamente del trabajo de Titchener: Hemos partido de un punto de concordancia universal. Todos admiten que las sensaciones son procesos mentales elementales. Existe, es cierto, diversidad de opiniones con respecto a la gama de contenidos que cubrir el trmino... La divergencia, sin embargo, no es grave. ...Una vez ms partimos de un punto de concordancia universal. "Hay dos factores determinantes indispensables en todo elemento fsico: la cualidad y la intensidad" (1898, de acuerdo con la cita de Shipley, 1961, pgs. 233, 236 ). Ya hemos visto que el propio Titchener deseaba agregar la atensidad y la protensidad a la lista de los "factores determinantes indispensables". Era cierto, por lo tanto, que los "postulados bsicos" del estructuralismo experimentaron cambios. No existe ningn conjunto de suposiciones fundamentales ni de enunciados sostenidos universalmente que se puedan citar. Como los postulados que existieron no eran formales ni lgicos no es posible efectuar ningn enunciado relacionado con la cantidad, la suficiencia o la adecuacin de

los postulados estructuralistas; A este respecto, los estructuralistas no estn peor que los partidarios de cualquier otro sistema clsico de la psicologa. Otros ejemplos de los principios orientadores que casi con seguridad habran sido aceptados por los estructuralistas incluyen los dos mtodos bsicos de la ciencia: el control y el anlisis. Concedan gran importancia a la experimentacin y excluan otros mtodos por no ser cientficos, y no podan afirmar con demasiada firmeza que a la psicologa le haban crecido sus propias alas y era ya independiente de la metafsica. El conocimiento era emprico, no a priori. Desde luego, se daba por sentado que la mente y la conciencia eran concepto tiles y constituan el campo propio del estudio psicolgico. Se supona asimismo que la introspeccin era un mtodo vlido para ese estudio, un mtodo que exiga un mximo de entrenamiento para lograr un rendimiento eficiente. Se presuma que la coherencia y la ley presidan el reino de la conciencia y que la mente y el cuerpo eran sistemas paralelos. Naturaleza de los datos Resumiendo el examen precedente: Titchener crea que los datos primarios de la psicologa deban obtenerse por medio de la introspeccin y bajo estrictas condiciones experimentales. En la actualidad llamaramos "subjetivos" eso datos, pero sin duda Titchener crea que eran tan objetivos como podan serlo cualesquiera otros. De llegar a surgir hoy una controversia respecto de la objetividad de los datos de Titchener, seramos objetivos en lo que se refiere a efectuar la distincin entre lo subjetivo y lo objetivo; los datos seran enviados a una computadora para un anlisis de confiabilidad. La analoga intuitiva de tal anlisis conden los datos introspectivos a la categora subjetiva; no es seguro si este juicio en particular estaba adecuadamente justificado. Posicin frente al problema mente-cuerpo Se ha examinado ya el postulado de Titchener respecto de la cuestin mentecuerpo. Sin embargo, a menos que aceptemos demasiado fcilmente el punto de vista de que Titchener se limit a aceptar el paralelismo psicofsico de Wundt, debemos citar otro prrafo suyo (1899): "La metafsica que nos seala la ciencia es ms bien una metafsica en la cual tanto la materia como el espritu desaparecen, dejando lugar a la concepcin unitaria de la experiencia" (pg. 366). Aqu parecera que Titchener aceptara un monismo de la experiencia. Su punto de vista es similar al de Mach -a quien Titchener era aficionado-, que pona nfasis en la experiencia como base de toda ciencia Titchener perfeccion posteriormente su posicin. Seal que la concepcin lgica de la mente lleva a preguntas sin salida. Por ejemplo, de acuerdo con esa opinin dnde termina el cuerpo y dnde empieza la mente? los sentidos pertenecen a la mente o al cuerpo? la mente siempre es activa y el cuerpo es siempre pasivo? La mente y el cuerpo actan siempre independientemente uno del otro? Preguntas como stas surgen de inmediato, pero no es nada fcil contestarlas. El paralelismo no tiene escollos lgicos de este tipo (1910, pg. 14).

Principios de conexin Problema de la conexin era secundario para Titchener; en tanto no se elabora la naturaleza detallada de los elementos, no tena sentido el intento de conectarlos. Su opinin respecto a la conexin era similar a la que tena respecto de la funcin; reconoci finalmente la necesidad de trabajar con las conexiones, pero crea que primero deba venir el estudio de la estructura. Hasta donde se interes en las conexiones, las explicaba por la asociacin. Titchener adopt el principio de la asociacin por contigidad como su ley principal: Tratemos, con todo, de obtener una frmula descriptiva para los hechos que se proponen explicar la doctrina de la asociacin. Encontraremos esto, que toda vez que ocurre en la conciencia un proceso sensorial o imaginal, es probable que aparezcan con l (por supuesto en forma de imgenes) todos aquellos procesos sensoriales e imaginales que ocurrieron junto a l en algn momento anterior de la conciencia... Ahora, con muy poca violencia, puede transformarse la ley de contigidad en nuestra ley general de asociacin (1910, pg. 378379). La ley de asociacin le proporciona un principio de conexin sucesiva, ste es, el tem A tiende a provocar la aparicin del tem B inmediatamente despus. Subsista el problema de la conexin de los elementos en una seccin transversal de la conciencia..Esto iba a resolverse mediante la presentacin de leyes de sntesis, tarea que parece no haberse completado nunca. Se hace evidente en sus escritos que Titchener reconoca la dificultad de la sntesis. En los elementos no se sumaban simplemente a la experiencia unitaria que ocupa en primer lugar: Si los elementos conscientes fueran "cosas" la tarea de reconstruir una experiencia no sera difcil. Juntaramos los trozos de mente como se juntan los trozos de madera en un rompecabezas infantil, o los cubos del jardn de infantes. Pero los elementos conscientes son "procesos", no ajustan entre s, lado con lado y ngulo con ngulo, sino que fluyen juntos, se mezclan, se superponen, se refuerzan, se modifican o se obstaculizan, obedeciendo a ciertas leyes psicolgicas (1899, pg. 17). Titchener nunca pudo dar esas leyes, porque nunca termin su primera ley de anlisis. Otro tipo de conexin que deba explicar Titchener era el problema del significado: cmo llega a conectarse el significado con la sensacin? El considerar que el problema era ajeno a la psicologa, pero de todos modos desarroll una explicacin: su famosa teora contextual. Para Titchener, el significado de la sensacin era simplemente el contexto de conciencia en el que ocurra. La sensacin simple no tiene significado, slo lo adquiere de las otras sensaciones o imgenes que la acompaan. El contexto de la sensacin, y por lo tanto su significado, es un resultado de la experiencia pasada con la sensacin; es el resultado de las asociaciones entre sensaciones o imgenes

pasadas. Lo que llamamos significado es simplemente la totalidad sensorial que acompaa a la sensacin significativa: Ninguna sensacin significa; una sensacin simplemente se da de diversas maneras, intensamente, claramente, espacialmente, y as sucesivamente. Todas las percepciones significan... Para nosotros, por lo tanto, el significado puede ser fundamentalmente un asunto de sensaciones de los sentidos especiales, o de imgenes, o de sensaciones kinestsicas y otras sensaciones orgnicas, de acuerdo con lo que demande la naturaleza de la situacin. De todas sus formas posibles, sin embargo, dos parecen tener una importancia especial: las kinestsicas y las imgenes verbales... Pero es siempre el significado un significado consciente? Seguramente no; el significado puede darse en trminos puramente fisiolgicos (1910, pgs. 367-369). Principios de seleccin El problema bsico de explicar por qu se seleccionan ciertos estmulos en la conciencia, se manej mediante el concepto de atencin, que haba sido reducida a la claridad sensorial. Inicialmente, Titchener crea que haba dos grados de claridad, pero uno de sus estudiantes en Cornell -L. R. Geissler (1909)- encontr que los sujetos podan variar a lo largo de una escala numrica con diez gradaciones. En Leipzig, Wirth hizo descubrimientos similares (1906). Segn Titchener, hay tres etapas generales en la atencin: 1) atencin primaria involuntaria innata, donde los factores innatos tales como la intensidad y la cualidad de la experiencia sensorial determinan la atencin, mientras dura la disposicin atentiva involuntaria, o quiz la novedad; 2) atencin secundaria voluntaria, una vez que la novedad ha dejado de serlo (durante esta etapa es difcil mantener la atencin en un nivel elevado de claridad); 3) atencin primaria derivada, que es el objetivo ltimo; la atencin es nuevamente involuntaria, esta vez debido a su historia de desarrollo aprendido ms que a los factores innatos, no aprendidos. Como etapas, esos tres estados deben considerarse continuos y no claramente separables. Un ejemplo de esta continuidad de las etapas es el desarrollo del inters al leer un cierto tipo de material, como puede ser el de un texto de psicologa. Originariamente, la atencin obedece a factores tales como la novedad y ciertas expectativas referentes al tema. Sin embargo, al progresar la lectura, pueden desarrollarse factores negativos o inhibitorios como resultado de que el estudiante tropieza con una terminologa nueva y no familiar, exposiciones difciles, etc.; y quizs, tambin como resultado de la frustracin de algunas expectativas. Aparecer entonces la segunda etapa, y al estudiante le estudiante le resultar difcil, por ejemplo, atender con claridad a la lectura de las demostraciones. La fijacin en esta etapa de la atencin es un serio problema educacional, y ayuda a indicar muchas dificultades acadmicas, as como muchas quejas estudiantiles. Para Titchener, si puede superarse esta dificultosa etapa, emerger la tercera. Entonces la familiaridad con el material ser suficiente para mantener un cierto grado de atencin. El alcanzar esta etapa de la atencin involuntaria derivada, relacin con una variedad de temas, es un importante objetivo de la educacin.