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El Desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la regin de Bhopal (India), se origin al producirse una fuga de 45 toneladas de isocianato de metilo en una fbrica de pesticidas propiedad de un 51% de la compaa estadounidense Union Carbide (parte de cuyos activos fueron posteriormente adquiridos por Dow Chemical) y del restante 49%, del gobierno de la India. Existen diferentes teorias que se desprenden de las investigaciones realizadas por la misma empresa, y por la justicia, una de ellas dice que el accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpieza y mantenimiento de la planta, lo que hizo que el agua a presin utilizada y los cristales de cloruro sdico, restos metlicos y otras impurezas que la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas almacenado, iniciando una reaccin exotrmica que provoc la apertura por sobrepresin de las vlvulas de seguridad de los tanques y con ello la liberacin a la atmsfera del gas txico; con el agravante de que el sistema de refrigeracin de los tanques y el catalizador de gases previo a la salida a la atmsfera, ambos se haban desactivado por ahorro de costos.
Monumento en memoria de las vctimas, y murales alusivos al desastre, cerca de la planta en Bhopal.
Al entrar en contacto con la atmsfera, el compuesto liberado comenz a descomponerse en varios gases muy txicos (fosgeno, monometilamina y especialmente cido cianhdrico, tambin conocido como cido prsico o cianuro de hidrgeno) que formaron una nube letal que, al ser ms densos los gases que la formaban que el aire atmosfrico, recorri a ras de suelo toda la ciudad. Miles de personas murieron de forma casi inmediata asfixiadas por la nube txica y otras muchas fallecieron en accidentes al intentar huir de ella durante la desesperada y catica evacuacin de la ciudad. Se estima que entre 6.000 y 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape txico y al menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catstrofe, que afect a ms de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Adems, perecieron tambin miles de cabezas de ganado y animales domsticos y
todo el entorno del lugar del accidente qued seriamente contaminado por sustancias txicas y metales pesados que tardarn muchos aos en desaparecer. La planta qumica fue abandonada tras el accidente y Union Carbide no respondi por los daos causados.
El 7 de junio de 2010, el tribunal indio que juzgaba este desastre conden a ocho directivos de la empresa a dos aos de prisin y a abonar 500.000 rupias (10.600 dlares / 8.900 euros) a la 1 delegacin de la empresa en India. En recuerdo de esta tragedia se celebra en todo el mundo cada 3 de diciembre el Da Mundial 2 del No Uso de Plaguicidas.
COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl + calor 3. Pirlisis para la obtencin del
MIC
MIC
El MIC producido, se enviaba a los depsitos de almacenamiento, dos para uso normal (Depsitos 610 y 611) y el tercero para emergencias (Depsito 619). Los depsitos cilndricos, tenan una capacidad nominal de 57 m 3, 13 metros de largo y 2,43 metros de dimetro. Tenan una presin de diseo de 2,72 bares a 121 C y una presin de prueba de 4 bares. Estaban completamente enterrados y aislados con un recubrimiento de cemento. Tambin exista un sistema de refrigeracin para mantener el MIC por debajo de 0 C y minimizar la refrigeracin. Tambin tenan un indicador de temperatura, con alarma de alta, un indicador y controlador de presin para mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un indicador de nivel con alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de alivio de emergencia consista en una vlvula de seguridad a 2,8 bares y un disco de ruptura en serie. La lnea de salida de venteo era enviada a un lavador de gases
para neutralizar la emisin de MIC. Adems exista la posibilidad de enviar los gases de venteo a una antorcha de la planta. El sistema de refrigeracin de los depsitos de almacenamiento fue desmantelado en 1984, retirndose el refrigerante. En 1982, un equipo de auditores de seguridad de Union Carbide visit la planta y emiti un informe en el que se sealaban importantes deficiencias en los sistemas de seguridad, corrosiones y posibilidad de fuga de gases. Entre 1981 y 1984 hubo varios accidentes graves en la planta, con varios trabajadores muertos y heridos. La situacin en la planta era verdaderamente preocupante.
clorhdrico que acta como catalizador en la polimerizacin del MIC. Este agua podra proceder del sistema de lavado de tuberas. Tambin es posible que la presencia de agua fuera por algn tipo de sabotaje, porque la cantidad necesaria se estim entre 500 y 1.000 kg. Los informes destacaron una serie de factores que contribuyeron al accidente: la desconexin del sistema de refrigeracin, la inexistencia de sistemas de corte en las tuberas para evitar la entrada de agua del lavado, la presencia de MIC en el depsito a una temperatura demasiado elevada 15-20 C, que el sistema de lavado de gases no funcionara adecuadamente y que la antorcha estuviera fuera de servicio.
Lecciones aprendidas
Muchas de las lecciones aprendidas del accidente de Bhopal, combinan algunas de las ya analizadas en los accidentes de Flixborough y Seveso. 1. Controles pblicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes graves. El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad durante bastante tiempo, principalmente en la India y en USA que no haban reaccionado tan intensamente a los accidentes de Flixborough y Seveso en Europa. 2. Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves. Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situacin de riesgo por la situacin de la planta respecto a la ciudad. La eleccin correcta de los emplazamientos y, en concreto, la planificacin territorial para evitar mayores riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las conclusiones importantes. Este aspecto de la planificacin territorial, se ha tenido muy en cuenta en la nueva legislacin sobre accidentes graves, el Real Decreto 1254/99. 3. Gestin de los establecimientos con riesgos de accidentes graves. La planta de Union Carbide presentaba riesgos graves por los procesos y sustancias manejadas. La Direccin de la empresa no era lo suficientemente consciente de que la gestin de estos establecimientos desde el punto de vista de la seguridad tiene que ser acorde con el riesgo existente. 4. Manejo de sustancias altamente txicas. El isocianato de metilo es una sustancia muy txica. Los riesgos derivados de la manipulacin de este tipo de sustancias no son debidamente considerados por muchos industriales. El riesgo deber analizarse especialmente si existe la posibilidad de emisiones accidentales de estos productos. En Bhopal, este mecanismo de emisin accidental fue la ocurrencia de una reaccin exotrmica en el depsito de almacenamiento. 5. Reacciones fuera de control en almacenamientos. El riesgo de reacciones del tipo "runaway" en reactores, est bastante bien estudiado. Sin embargo, las reacciones que suceden en el interior de los depsitos de almacenamiento han recibido poca atencin. En Bhopal, esta reaccin se produjo por la presencia de agua. En las instalaciones donde estas reacciones pueden generar emisiones accidentales para sustancias peligrosas, la posibilidad de su ocurrencia se debe contemplar adecuadamente.
6. Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones. Los riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar son bastante bien conocidas. Bhopal refleja el riesgo de una reaccin exotrmica entre un fluido de proceso y el agua. 7. Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento. Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en almacenamientos son menores que los que existen para esas mismas sustancias en proceso porque, aunque las cantidades son mucho mayores, la probabilidad de una emisin accidental es mucho menor. La emisin de Bhopal tuvo lugar desde un depsito de almacenamiento aunque asociado a un proceso. 8. Prioridad de la produccin frente a la seguridad. Todas las investigaciones indican que la desaparicin momentnea de determinadas medidas de seguridad se debi a la reduccin de costes en la planta. 9. Planificacin de las emergencias. La respuesta de la compaa y de las autoridades reflej que no exista un plan de emergencia adecuado. La necesidad de que la poblacin conozca los riesgos y las actuaciones de emergencia fue una de las principales conclusiones. 10. Otras lecciones. o o o o o Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes. Limitaciones de la exposicin al personal de planta. Diseo y localizacin de las salas de control y otros edificios auxiliares. Control de la instrumentacin. Investigacin de accidentes.