6.

3 CONCENTRACIN POR FLOTACIN

La flotacin es un proceso de separacin de materiales de distinto origen que se efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas. Se puede efectuar la separacin de varios componentes en dos grupos: Flotacin colectiva donde el concentrado contiene a lo menos 2 mas componentes y Flotacin selectiva donde se efecta una separacin de compuestos complejos en productos que contengan no mas de una especie individual. La flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida, gaseosa. La fase slida representa las materias a separar, la fase lquida es el medio para dicha separaciones y la fase gaseosa generalmente es aire inyectado en la pulpa en forma neumtica o mecnicamente para poder formar las burbujas que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas slidas. De acuerdo a lo mencionado anteriormente, la flotacin se base en las propiedades hidroflicas (afinidad por el agua) e hidrofbicas (afinidad por el aire) de una especie mineral que se requiere separa de otras especies sin valor comercial, llamadas gangas. Para relacionar en forma cuantitativa las propiedades hidrofbicas de un mineral se utiliza el ngulo de contacto. En el caso de la existencia de 3 fases, slida, lquida y gaseosa, corresponde al ngulo formado por el plano tangente a la interfase lquido-gas y el plano formado por el slido en contacto trifsico slidolquido-gas. Pocas partculas minerales tienen flotabilidad natural, es decir, formar una unin estable burbuja-partcula. Para ello, es necesario cambiar las propiedades superficiales de las partculas minerales de hidroflicas a hidrofbicas mediante el uso de un reactivo qumico llamado colector. Tambin es necesario que stas

posean el tamao adecuado de tal forma que asegure una buena liberacin de las especies minerales. Entre los reactivos principales tenemos: Colectores: Proporcionan propiedades hidrofbicas a las especies minerales. Espumantes: Permiten la formacin de una espuma estable, de tamao de burbuja apropiado. Modificadores: Se utilizan para regular las condiciones de funcionamiento de colectores y aumentan su selectividad. La flotacin se realiza en celdas de flotacin, las cuales deben cumplir una amplia variedad de funciones tanto en cada celda como a travs de bancos de celdas. Estas funciones son: -Mantener todas las partculas en suspensin. -Tener una diseminacin de burbujas de aire a travs de la pulpa en forma adecuada y continua. -Promover las colisiones partcula burbuja y permitir para la adhesin selectiva y transporte de mineral a la zona espuma. Las celdas de flotacin se pueden clasificar en: -Mecnicas: es el tipo ms comn, caracterizada por un impulsor mecnico que agita la pulpa y la dispersa. -Neumticas: carecen de impulsor, utilizan aire comprimido para agitar y airear la pulpa. -Columnas: se caracteriza por tener un flujo en contracorriente de las burbujas de aire con la pulpa y de las burbujas mineralizadas con el flujo de agua de lavado.

Los minerales que flotan se mantienen en una espuma estable en la parte superior de la celda de flotacin, de donde son retiradas por rebalse para formar el concentrado.