Cada de presin a travs de lecho fluidizados La fluidizacin es el fenmeno por el cual un lecho de partculas slidas se suspende en el seno de un gas

o un lquido, adquiriendo un comportamiento semejante al de un fluido. Si un fluido en movimiento ascendente a baja velocidad atraviesa un lecho de partculas, en principio el fluido se filtra a travs de los espacios entre stas, que permanecen estacionarias; este estado se denomina de lecho fijo.

Con un incremento en la velocidad del fluido, las partculas se mueven de forma independiente por medio de pequeas vibraciones. Si se sigue aumentando la velocidad, la cada de presin aumenta de acuerdo con la ecuacin de Ergun, hasta que se alcanza un punto donde todas las partculas se encuentran suspendidas por el flujo ascendente de gas o lquido. En este punto la fuerza de friccin entre el fluido y las partculas se equilibra con el peso de stas, es decir, la fuerza de la cada de presin por el rea de corte transversal iguala a la fuerza gravitatoria sobre la masa de las partculas. Este estado se denomina de lecho en comienzo de fluidizacin y marca la transicin entre el lecho fijo y el lecho plenamente fluidizado. La velocidad superficial del fluido en este punto se denomina velocidad de mnima fluidizacin, Umf. El lecho se expande antes de que aparezca el movimiento de las partculas. La porosidad del lecho cuando ocurre la verdadera fluidizacin es la porosidad mnima para la fluidizacin y es mf. Despus, al aumentar an ms la velocidad, la cada de presin decrece muy poco y luego permanece prcticamente sin cambio mientras el lecho sigue expandindose o aumentando su

porosidad al aumentar la velocidad. El lecho parece un lquido en ebullicin. A medida que el lecho se expande con el aumento de velocidad, contina conservando su superficie horizontal superior. En un momento dado, cuando el aumento de la velocidad ya es muy grande, el arrastre de partculas del lecho fluidizado real se vuelve apreciable.

Cada de presin a travs de un lecho

La cada de presin al comenzar la fluidizacin puede determinarse como sigue. La fuerza obtenida de la cada de presin por el rea de corte transversal debe ser igual a la fuerza gravitatoria ejercida por la masa de las partculas menos la fuerza de flotacin del fluido desplazado: ( Donde: Lmf, es la longitud del lecho fluidizado. , es la densidad de una partcula del lecho. , es la densidad del fluido o gas usado para fluidizar el lecho. )( )

Puesto que muchas veces se tienen partculas de forma irregular en el lecho, es ms conveniente utilizar el tamao de partcula y el factor de forma en las ecuaciones. Entonces la ecuacin para la cada de presin se convierte en:

Donde es la densidad del fluido o gas usado para fluidizar el lecho. Combinando ambas ecuaciones obtenemos:

Esta ecuacin puede emplearse para calcular la velocidad minima de fluidizacin Umf. Aplicaciones industriales de la fluidizacin La fluidizacin es un fenmeno conocido desde hace tiempo que, debido a sus varias particularidades, ha encontrado aplicacin en diferentes sectores de la industria. Recubrimiento de objetos metlicos: Los lechos fluidizados permiten hacer de manera sencilla recubrimientos plsticos en objetos metlicos. El procedimiento consiste en fluidizar mediante aire partculas finas del material plstico deseado. El objeto a recubrir se sumerge en el lecho, durante un tiempo corto, a una temperatura superior al punto de fusin del plstico. Las partculas se funden adhirindose a la superficie del metal, formado una fina capa sobre ella. Secado de slidos: Los secadores de lecho fluidizado son apropiados para cualquier tipo de slido hmedo, siempre que ste pueda ser fluidizado por gas caliente. Comercialmente se emplean para el secado de minerales, arena, polmeros, productos farmacuticos o fertilizantes, siendo mltiples los diseos que se han desarrollado. Las aceras utilizan grandes lechos para secar el carbn antes de introducirlo en los hornos, mientras que las industrias farmacutica y qumica emplean en sus procesos lechos de pequeo tamao aunque muy eficientes.

Adsorcin: En ocasiones, es necesario eliminar componentes muy diluidos en grandes flujos de gas. En estos casos, los procesos continuos de adsorcin mediante fluidizacin a travs de mltiples etapas llegan a ser de gran efectividad. En la adsorcin por lecho fluidizado los componentes se adsorben de forma peridica con partculas de carbn activo y se eliminan posteriormente con vapor. Los ciclos de adsorcin y desorcin (regeneracin del carbn activo) se llevan a cabo en el mismo lecho. Ejemplos de aplicacin son la retirada y concentracin de solventes como disulfuro de carbono, acetona, etanol y acetato de etilo, o la eliminacin de trazas contaminantes en gases residuales.

Reacciones con slidos: Los lechos fluidizados se emplean tambin para llevar a cabo ciertas reacciones de cara a modificar las caractersticas de algunos minerales. Una aplicacin es la de tostacin para obtener metales a partir de sulfuros de mineral. Tambin se emplean lechos fluidizados en la produccin de silicio de elevada pureza para la fabricacin de semiconductores y celdas solares. Otro desarrollo de los lechos fluidizados es la reduccin de xidos de hierro, para producir hierro y acero a partir de partculas de mineral de alto grado.

Ejemplo de lecho fluidizado en la reduccin de xidos de hierro

Gasificacin: La gasificacin es un proceso en el que se quema la materia slida con aporte mnimo de oxgeno. El objetivo es eliminar partculas y otras impurezas del combustible slido convirtindolo en gas, para poder utilizarlo en sistemas de combustin exigentes en

lo que a la calidad del combustible se refiere. El producto slido obtenido en la gasificacin est formado por cenizas y residuos carbonosos.

Ejemplos de gasificacin de carbn en lecho fluidizado: (a) proceso Hygas, desarrollado por el Institute of Gas Technology; (b) proceso desarrollado por Union Carbide.

Otras aplicaciones son: Craqueo de hidrocarburos Combustin Activacin de carbn Calcinacin Reacciones con slidos Biofluidizacin