La Edad del Bronce

A fines del perodo Neoltico, aproximadamente 4000 aos antes de Cristo, apareci el metal sustituyendo la piedra, en Oriente Medio, aunque en Europa podemos situarlo 2000 aos antes de la era cristiana. La llamada Edad de los Metales comprende tres perodos: La Edad del Cobre, la del Bronce y la del Hierro. Seguramente el hombre primitivo, primero hall los metales, y los recogi casi por casualidad, de la superficie terrestre. As encontr oro en pequeas cantidades al igual que la plata, que por su brillo lo deslumbraron, pero que en ningn caso poda considerarse como reemplazantes de la piedra en la fabricacin de elementos tiles en su vida cotidiana. Fue el cobre el que caus esa revolucin de dejar atrs la piedra y comenzar con el uso de metales. En Europa lo hallaron en Chipre, otorgndosele el nombre latino cuprum. En Amrica el hallazgo sucedi en las orillas del lago Superior, el mayor de los Grandes Lagos ubicado en Estados Unidos. Este nuevo material, s fue til, en la elaboracin de objetos, sobre todo armas, de mayor poder destructivo. El cobre fue posteriormente reemplazado por el bronce, que se obtiene de la aleacin de nueve partes de cobre y una de estao. El bronce ofrece la posibilidad de trabajarlo con mayor facilidad y produce utensilios mucho ms duros. Posiblemente, los hombres neolticos, adicionaran a la aleacin, algn contenido de antimonio, para que fuera ms flexible. El lugar donde por primera vez al hombre se le ocurri unir un metal blando a otro ms blando, y obtener un metal duro, no est comprobado. Es probable que fuera en Asia, ya que en Turquestn y en Siam, el estao y el cobre se encuentran juntos. Tambin sucede esa situacin en Europa, en Espaa y en el Pas de Gales, al oeste de Gran Bretaa. Bblicamente se hace aparecer como creador de los metales a un no semita, llamado Tubal, que permiti su uso millones de aos antes que en Europa a los habitantes de Caldea (Baja Mesopotamia) y Elam (actualmente suroeste de Irn).

Si bien ubicamos en la prehistoria la Edad del Bronce, no fue igual para toda la superficie terrestre. En la Pennsula Escandinava fue recin en la era cristiana que el bronce reemplaz a la piedra. Al principio se emularon las formas de la piedra, por eso las primeras hachas de bronce presentaban forma triangular y carecan de mango. Luego, comprendieron que podan darle forma al poder fundirlas. As aparece el pual, arma pequea que permite insertar un mango. Paulatinamente surgieron las espadas, cuyo origen pudo haber sido producto de la civilizacin fenicia, que lleg gracias al comercio, al mundo griego. Al comienzo, se usaron conjuntamente la piedra y los metales, hasta que los segundos la fueron reemplazando totalmente. No slo en la guerra sirvi el descubrimiento del cobre, sino tambin como instrumento de labranza, surgiendo la hoz o guadaa para cortar los cereales. La pala ser recin posible con el hallazgo del hierro. Con el descubrimiento de la utilidad de los metales surgi la metalurgia, aunque no hay acuerdo entre los autores cual fue el primer centro metalrgico. La mayora sostiene que fue en el sur del Cucaso, en una zona comprendida entre el este de Armenia y el lago Van, en una regin denominada Clquida, donde se comenz el trabajo con el cobre. Tambin se lo trabaj en Chipre. Podemos distinguir tres perodos en la Edad de Bronce: La del bronce antiguo (1500-1200 a. C), donde coincide con el perodo Minoico medio en Grecia, con construccin de palacios e inhumacin colectiva de cadveres. En una sociedad primitiva dedicada a la caza, a la pesca y actividades agrcola-ganaderas, la isla de Chipre comenz a travs del mar Egeo, la comercializacin de metales. En el sudeste europeo, se desarroll la cultura de Aunjetitz, en la zona delimitada por los ros Rhin y Dnieper. Pueblo guerrero, fueron hbiles en la explotacin del cobre que usaron para comerciar con Grecia y las Islas britnicas.

En Europa central se destac la cultura de Adlerberg, en Alemania, que debe su nombre a una necrpolis, ubicada al sur de Worms. All se usaron pequeos puales.
En el norte de Europa, se destacaron en este perodo por ejemplo, Escandinavia y Dinamarca. En Europa occidental, debemos mencionar la cultura del Argar, en Espaa, donde se sustituyeron las necrpolis por enterramientos individuales, donde la presencia de oro y plata destacaba la posicin social del muerto. A lo alto de los yacimientos se ubicaban las Acrpolis (lugar hegemnico ubicado en las alturas). Fueron importantes sus puales y espadas. La etapa del bronce medio (1200-1000 a. C) Se caracteriz por la destruccin de los palacios griegos, y comenzar el nacimiento del arte de la navegacin, con fines comerciales. Aparecieron monumentales edificios.

En el sureste de Europa, se destac la cultura Hallstat, cuyo nombre deriva de una necrpolis austraca. Tenan una nobleza guerrera, y heredaron la costumbre de los campos de urnas, de la incineracin de cadveres, y su colocacin en urnas. En el sur de Alemania, se destac la cultura de los tmulos, montculos de tierra, con centenares de monumentos funerarios individuales, agrupados, donde estaba contenido el cuerpo o las cenizas del difunto. Aparecieron los adornos en metal y se produjo el bronce en serie. En el perodo del bronce reciente (1000-900 a. C) ocurri la transicin hacia la aparicin del hierro, inicindose en Grecia el perodo micnico, con gran transformacin cultural, donde los metales preciosos aparecieron en las tumbas como smbolo de poder. El crecimiento metalrgico del oeste europeo origin hacia all, desplazamientos migratorios. As surgi una clase poderosa, dedicada a la explotacin y comercio de yacimientos metalferos, que supona contar con embarcaciones adecuadas y acondicionadas para largas travesas. Fue tambin el origen del urbanismo. En la nueva sociedad aparecieron los oficios de herrero y orfebre con un papel importante.