TICA A NICMACO Libro II, Caps.

4-6 ARISTTELES
.INTRODUCCIN La tica a Nicmaco (o nicomquea), probablemente titulada as en memoria de su hijo Nicmaco, es un texto fundamental no slo para conocer la tica aristotlica, sino para entender su filosofa en general. Se podra decir que Aristteles es el padre de la tica, al ver la necesidad de reflexionar sobre lo que l llam saber prctico o saber vivir y que tiene que ver con el carcter, los hbitos, las virtudes, tanto del individuo (la tica) como de la comunidad (poltica). Los tres captulos a comentar hablan bsicamente del modo de ser, los hbitos, de la adquisicin de la virtud buscando el trmino medio entre el exceso y el defecto. El ser est constituido de algo permanente, la sustancia (el hbito) y lo accidental, lo efmero. En el libro primero ha mostrado Aristteles ser el ltimo fin de los hechos la felicidad, y consistir la verdadera felicidad en el vivir conforme a buen uso de razn, que es conforme a virtud perfecta, aunque para mejor ponerla en uso se requiere tener favor de las cosas de fortuna; y que toca a la disciplina de la repblica tratar de las virtudes, como de aquellas que son medio para alcanzar la felicidad, y que, pues son dos las partes del alma, una racional y otra apetitiva, que hay dos maneras de virtudes de que se ha de tratar, unas tocantes al entendimiento, y otras a los afectos y costumbres. En el segundo disputa y considera otras cosas tocantes en comn a todas las virtudes, como es de dnde proceden las virtudes, qu es lo que las estraga y destruye, en qu materia consisten, cmo se alcanzan, y otras cosas como stas. En el primer captulo demuestra cmo las virtudes del entendimiento se alcanzan con doctrina, tiempo y ejercicio, y las morales con ejercicios de actos virtuosos.

Captulo 4. Las acciones y la virtud

Definiciones de la virtud por su gnero. Comparacin entre las virtudes y las artes. Disposiciones y condiciones de la virtud: a) saber, b) elegir, c) hacer. La virtud no es teora sino prctica. Uno podra preguntarse cmo decimos que los hombres han de hacerse justos practicando la justicia, y moderados practicando la moderacin, puesto que si practican la justicia y la moderacin son ya justos y moderados, del mismo modo que si practican la gramtica y la msica son gramticos y msicos. Pero ni siquiera ste es el caso de las artes. Pues es posible hacer algo gramatical, o por casualidad o por sugerencia de otro. As pues, uno ser gramtico si hace algo gramatical o gramaticalmente, es decir, de acuerdo con los conocimientos gramaticales que posee. Adems, no son semejantes el caso de las artes y el de las virtudes, pues las cosas producidas por las artes tienen su bien en s mismas; basta, en efecto, que, una vez realizadas, tengan ciertas condiciones; en cambio, las acciones de acuerdo con las virtudes, no estn hechas justa o sobriamente si ellas mismas son de cierta manera, sino si tambin el que las hace est en cierta disposicin al hacerlas, es decir, en primer lugar, si sabe lo que hace; luego, si las elige, y las elige por ellas mismas; y, en tercer lugar, si las hace con firmeza e inquebrantablemente. Estas condiciones no cuentan para la posesin de las dems artes, excepto el conocimiento mismo; en cambio, para la de las virtudes el conocimiento tiene poco o ningn peso, mientras que las dems condiciones no lo tienen pequeo, sino total, ya que surgen, precisamente, de realizar muchas veces actos justos y moderados. As las acciones se llaman justas y moderadas cuando son tales que el hombre justo y moderado las hara; y es justo y moderado no el que las hace, sino el que las hace como las hacen los justos y moderados. Se dice bien, pues, que realizando acciones justas y moderadas se hace uno justo y moderado, respectivamente; y sin hacerlas, nadie podra llegar a ser 1

bueno. Pero la mayora no ejerce estas cosas, sino que, refugindose en la teora, creen filosofar y poder, as, ser hombres virtuosos; se comportan como los enfermos que escuchan con atencin a los mdicos, pero no hacen nada de lo que les prescriben. Y, as como estos pacientes no sanarn del cuerpo con tal tratamiento, tampoco aqullos sanarn el alma con tal filosofa.

Captulo 5. La virtud como modo de ser

Hay que distinguir entre pasiones, facultades y modos de ser Vamos ahora e investigar qu es la virtud. Puesto que son tres las cosas que suceden en el alma, pasiones, facultades y modos de ser, la virtud ha de pertenecer a una de ellas. Entiendo por pasiones, apetencia, ira, miedo, coraje, envidia, alegra, amor, odio, deseo, celos, compasin y, en general, todo lo que va acompaado de placer o dolor. Por facultades, aquellas capacidades en virtud de las cuales se dice que estamos afectados por estas pasiones, por ejemplo, aquello por lo que somos capaces de airarnos, entristecernos o compadecernos; y por modos de ser, aquello en virtud de lo cual nos comportamos bien o mal respecto de las pasiones; por ejemplo, en cuanto a encolerizarnos, nos comportamos mal si nuestra actitud es desmesurada o dbil, y bien, si obramos moderadamente; y lo mismo con las dems. La virtud no es pasin Por tanto, ni las virtudes ni los vicios son pasiones, porque no se nos llama buenos o malos por nuestras pasiones, sino por nuestras virtudes y nuestros vicios; y se nos elogia o censura no por nuestras pasiones (pues no se elogia al que se encoleriza sin ms, sino al que lo hacer de cierta manera), sino por nuestras virtudes y vicios. Adems, nos encolerizamos o tememos sin eleccin deliberada, mientras que las virtudes son una especie de elecciones o no se dan sin eleccin. Finalmente, por lo que respecta a las pasiones se dice que nos mueven, pero en cuanto a las virtudes y vicios se dice no que nos mueven, sino que nos disponen de cierta manera. La virtud no es facultad. La virtud es hbito Por estas razones, tampoco son facultades; pues, ni se nos llama buenos o malos por ser simplemente capaces de sentir las pasiones, ni se nos elogia o censura. Adems, es por naturaleza como tenemos esta facultad, pero no somos buenos o malos por naturaleza (y hemos hablado antes de esto). As pues, si las virtudes no son ni pasiones ni facultades, slo resta que sean modos de ser. Hemos expuesto, pues, la naturaleza genrica de la virtud.

Captulo 6. El modo de ser

Definicin de la virtud por su diferencia especfica. Cumplir la funcin propia es virtud Mas no slo hemos de decir que la virtud es un modo se ser, sino adems de qu clase. Se ha de notar, pues, que toda virtud lleva a trmino la buena disposicin de aquello de lo cual es virtud y hace que realice bien su funcin; por ejemplo, la virtud del ojo hace bueno el ojo y su funcin (pues vemos bien por la virtud del ojo); igualmente, la virtud del caballo hace bueno el caballo y til para correr, para llevar el jinete y para hacer frente a los enemigos: Si esto es as en todos los casos, la virtud del hombre ser tambin el modo de ser por el cual el hombre se hace bueno y por el cual realiza bien su funcin propia. Como esto es as, se ha dicho ya; pero se har ms evidente, si consideramos cul es la naturaleza de la virtud. En todo lo continuo y divisible es posible tomar

una cantidad mayor, o menor, o igual, y esto, o bien con relacin a la cosa misma, o a nosotros; y lo igual es un trmino medio entre el exceso y el defecto. La virtud es el trmino medio o mesotes Llamo trmino medio de una cosa al que dista lo mismo de ambos extremos, y ste es uno y el mismo para todos; y en relacin con nosotros, al que ni excede ni se queda corto, y ste no es ni uno ni el mismo para todos. Por ejemplo, si diez es mucho y dos es poco, se toma el seis como trmino medio en cuanto a la cosa, pues excede y es excedido en una cantidad igual, y en esto consiste el medio segn la proporcin aritmtica. Pero el medio relativo a nosotros no ha de tomarse de la misma manera, pues si para uno es mucho comer diez minas de alimentos, y poco comer dos, el entrenador no prescribir seis minas, pues probablemente esa cantidad ser mucho o poco para el que ha de tomarla: para Miln, poco, y lo mismo en el caso de la carrera y de la lucha; para el que se inicia en los ejercicios corporales, mucho. As pues, todo conocedor evita el exceso y el defecto, y busca el trmino medio y lo prefiere; pero no el trmino medio de la cosa, sino el relativo a nosotros. Entonces, si toda ciencia cumple bien su funcin mirando al trmino medio y dirigiendo hacia ste sus obras (de ah procede lo que suele decirse de las obras excelentes, que no se les puede quitar ni aadir nada, porque tanto el exceso como el defecto destruyen la perfeccin, mientras que el trmino medio la conserva, y los buenos artistas, como decamos, trabajan con los ojos puestos en l); y si, por otra parte, la virtud, como la naturaleza, es ms exacta y mejor que todo arte, tendr que tender al trmino medio. Estoy hablando de la virtud tica, pues sta se refiere a las pasiones y acciones, y en ellas hay exceso, defecto y trmino medio. Por ejemplo, cuando tenemos las pasiones de temor, osada, apetencia, ira, compasin, y placer y dolor en general, caben el ms y el menos, y ninguno de los dos est bien; pero si tenemos estas pasiones cuando es debido, y por aquellas cosas y hacia aquellas personas debidas, y por el motivo y de la manera que se debe, entonces hay un trmino medio y excelente; y en ello radica, precisamente, la virtud. En las acciones hay tambin exceso y defecto y trmino medio. Ahora, la virtud tiene que ver con pasiones y acciones, en las cuales el exceso y el defecto yerran y son censurados, mientras que el trmino medio es elogiado y acierta; y ambas cosas son propias de la virtud. La virtud, entonces, es un trmino medio, o al menos tiende al medio. Adems, se puede errar de muchas maneras (pues el mal, como imaginaban los pitagricos, pertenece a lo indeterminado, mientras el bien a lo determinado), pero acertar slo es posible de una (y, por eso, una cosa es fcil y la otra difcil: fcil errar el blanco, difcil acertar); y, a causa de esto, tambin el exceso y el defecto pertenecen al vicio, pero el trmino medio, a la virtud: Los hombres slo son buenos de una manera, malos de muchas (slo hay una manera de ser bueno, muchas de ser malo). Definicin de la virtud, segn Aristteles Es, por tanto, la virtud un modo de ser selectivo, siendo un trmino medio relativo a nosotros, determinado por la razn y por aquello por lo que decidira el hombre prudente. Es un medio entre dos vicios, uno por exceso y otro por defecto, y tambin por no alcanzar, en un caso, y sobrepasar, en otro, lo necesario en las pasiones y acciones, mientras que la virtud encuentra y elige el trmino medio. Por eso, de acuerdo con su entidad y con la definicin que establece su esencia, la virtud es un trmino medio, pero con respecto a lo mejor y al bien, es un extremo. Sin embargo, no toda accin ni toda pasin admiten el trmino medio, pues hay algunas cuyo solo nombre implica la idea de perversidad, por ejemplo, la malignidad, la desvergenza, la envidia; y entre las acciones, el adulterio, el robo y el homicidio. Pues todas estas cosas y otras semejantes se llaman as por ser malas en s mismas, no por sus excesos ni por sus defectos. Por tanto, no es posible nunca acertar con ellas, sino que siempre se yerra. Y en relacin con estas cosas, no hay problema de si est bien o mal hacerlas, por ejemplo, cometer adulterio con la mujer debida y 3

cuando y como es debido, sino que el realizarlas es, en absoluto, errneo. Igualmente lo es el creer que en la injusticia, la cobarda y el desenfreno hay trmino medio, exceso y defecto; pues, entonces, habra un trmino medio del exceso y del defecto, y un exceso del exceso y un defecto del defecto. Por el contrario, as como no hay exceso ni defecto en la moderacin ni en la virilidad, por ser el trmino medio en cierto modo un extremo, as tampoco hay un trmino medio, ni un exceso ni un defecto en los vicios mencionados, sino que se yerra de cualquier modo que se acte; pues, en general, ni existe trmino medio del exceso y del defecto, ni exceso y defecto del trmino medio. Aristteles, tica a Nicmaco Instituto de Estudios Polticos Nota: Las anotaciones introductorias (entradillas) al texto son las aportadas por la Editorial Coloquio