El carbono

El carbono es el elemento qumico bsico para la qumica, sobretodo si hablamos de la qumica orgnica. Se representa bajo el smbolo C, y su nmero atmico es 6. El carbono a temperaturas ordinarias suele encontrarse en estado slido. Cuando hablamos de carbono elemental, nos encontramos haciendo referencia a dos de sus formas alotrpicas, el diamante y el grafito. Es un elemento muy especial pues dentro de sus formas alotrpicas encontramos una sustancia de las ms blandas, como es el grafito ya mencionado, y en el lado opuesto, la ms dura existente, el diamante. El carbono se combina con el hidrgeno para formar los famosos hidrocarburos, y combinndose con metales da carbonatos, como por ejemplo la caliza. El carbono es muy importante en nuestra vida, ya que todos los seres vivos contienen carbono en sus composiciones qumicas. Tambin cabe destacar la familia de los carbones naturales, tambin conocidos bajo el nombre de carbonos fsiles. Estos son los carbonos que encontramos en la naturaleza tras haber sido originados por procesos de carbonizacin de vegetales en diferentes estratos del suelo o subsuelo. Podemos destacar entre estos tipos de carbonos, la antracita, la hulla, el lignito o la turba. La antracita es un tipo de carbono muy duro y compacto. Las variedades ms puras de antracita se encuentran constituidas prcticamente en exclusiva por carbn. La turba, es una materia vegetal que ha sido carbonizada de forma parcial, encontrndose en zonas hmedas o pantanos. La hulla en cambio, es una materia vegetal que se form en el periodo carbonfero, quedando sumergida bajo las aguas o en yacimientos de tierra, depositndose lentamente, los cuales ayudaron a proteger dicha materia de la putrefaccin. Cuando la hulla es calentada en una atmosfera libre de aire, desprende diferentes gases voltiles, como son el conocido como gas de hulla, el amoniaco, bencenos o alquitrn, quedando una materia residual conformado por la materia mineral, sobretodo por el carbn libre, o lo que se conoce como el coque.

En cuanto al negro de humo, este se consigue tras la quema del gas natural, con poca cantidad de aire, de manera que se produzca la mxima cantidad de humo. Dicho gas es quemado bajo una placa de hierro que gira a la vez que se va refrigerando con agua, de la cual se rascar el holln que se ha ido depositando. El negro de humo es la variedad ms pura que existe de carbono de tipo amorfo. Tambin son importantes algunos xidos del carbono, como el monxido de carbono. Dicho gas en el laboratorio se consigue de varias formas, una de ella es al calentar cido oxlico, con cido sulfrico concentrado, que acta como deshidratante del slido: H2C2O4 H2O + CO2 (g) + CO (g) Seguidamente pasamos la mezcla por hidrxido de potasio para poder absorber el CO2. El dixido de carbono, CO2, es sin dudarlo, el ms importante de los cidos carbnicos. Este es un gas incoloro, y sin sabor, de densidad mayor que la del aire. Es un gas bastante soluble en agua. Se obtiene al combinar el carbono con el oxgeno: C + O2 CO2 (g). Las aplicaciones del carbono son numerosas, siendo de especial importancia su papel en los seres vivos y en la formacin de hidrocarburos. Sus formas alotrpicas poseen numerosas aplicaciones y utilidades, pudiendo destacar la formacin de lpices y pinturas, al combinar el grafito con la arcilla, o la utilizacin decorativa y de corte que posee el diamante gracias a su enorme dureza. Tambin cabe destacar a uno de sus istopos, el carbono-14, utilizado en las dataciones.