A ACCIN DOCENTE EN EDUCACIN A DISTANCIA

2. Caractersticas del alumnado de educacin a distancia.

El anlisis del sistema de educacin a distancia debe partir de la consideracin de cules son las caractersticas-tipo de los estudiantes que lo utilizan. La primera caracterstica de los estudiantes que utilizan la modalidad a distancia es su condicin de adultos, al menos desde un punto de vista legal. Por ello todos los agentes que intervienen en esta modalidad deben de tener en cuenta, en todas y cada una de las fases de la accin docente, las caractersticas que diferencian los procesos de aprendizaje de las personas adultas (ver Unidad 1).

Los adultos que en un determinado momento deciden seguir un curso de enseanza a distancia aaden a esta condicin otras que los caracterizan diferencialmente. Las caractersticas ms relevantes son las siguientes:

No comparten el espacio con los sistemas presenciales correspondientes No comparten el tiempo con los sistemas presenciales correspondientes Disponen de las destrezas imprescindibles para enfrentarse de forma autnomaa procesos de aprendizaje formal No son estudiantes profesionales Son estudiantes motivados Suelen tener una motivacin de logro muy determinada Suelen enfocar sus estudios con gran realismo y sentido prctico Suelen experimentar una sensacin de aislamiento en relacin con su actividad estudiantil No queremos decir que todas estas condiciones correspondan a todos los alumnos que estudian a distancia. Pero muy probablemente la prctica totalidad de ellos compartirn ms de una de ellas, lo que les habr impulsado a tomar la decisin de utilizar esta modalidad para estudiar.

Muchas personas adultas que han tomado la decisin de seguir unas determinadas enseanzas, no pueden compartir el espacio con los centros presencialescorrespondientes. La posibilidad de

compartir el espacio con un centro presencial de enseanza (seguir un curso cotidianamente) est relacionada con la proximidad o alejamiento del alumno respecto del mismo. Este tipo de alumnos alejados de los lugares donde se llevan a cabo los cursos son los primeros que saltan a la consideracin cuando se implantan sistemas de enseanza a distancia. Sin embargo, no son necesariamente los ms numerosos.

La otra tipologa clsica de estudiantes a distancia la constituyen las personas que no pueden compartir el tiempo con los centros presenciales correspondientes. Suelen ser los ms habituales usuarios de los sistemas de educacin a distancia. La ausencia de disponibilidad de tiempo para compartir con los sistemas de enseanza presencial puede deberse a muy diferentes causas. La ms habitual tiene que ver con la condicin subsidiaria del estudio respecto de otras ocupaciones profesionales o familiares: horarios laborales, viajes, trabajo a turnos, atencin de hijos y de otros miembros de la familia, etc.

Una condicin imprescindible del estudiante a distancia es una cierta capacidad para el aprendizaje autnomo. Esta capacidad se adquiere normalmente mediante el aprendizaje mediado, esto es el aprendizaje realizado en contextos formales de enseanza. En trminos generales, cuanto mayor nivel de aprendizaje mediado tenga un estudiante, mayor facilidad de aprovechamiento tendr de las enseanzas del sistema de enseanza a distancia. Esto hace que, pese a experiencias puntuales de enseanza a distancia dirigida a personas de muy baja cualificacin acadmica, la enseanza a distancia se desarrolle mayoritariamente con personas de niveles medios y altos. Por ello podemos afirmar que, en lneas generales, estos estudiantes disponen de las destrezas imprescindibles para enfrentarse de forma autnomaa procesos de aprendizaje formal, lo cual resulta una condicin especfica de este tipo de estudiantes adultos.

Otra condicin de los estudiantes adultos es que no son estudiantes profesionales. Dicha condicin est muy acentuada en el caso de los estudiantes a distancia por razones de tiempo. ste es un asunto que a menudo se olvida por parte de muchos profesores acostumbrados a

trabajar con nios y adolescentes. La ausencia de dedicacin plena al estudio tiene algunas consecuencias de inters. Los variados roles que desempean en los distintos mbitos de su vida les impiden centrarse preferentemente en el de estudiante.

Al no ser el rol de estudiante el que desempean prioritariamente, no suelen desarrollar las conductas asociadas tpicamente al mismo: pasividad, ausencia de motivacin de logro. Podra decirse que la ausencia de profesionalismo en el estudio los hace muy aficionados al mismo. Esta condicin tiene sin embargo una consecuencia negativa. Al no ser el estudio una actividad central en sus vidas (por muy interesados que estn en llevarla a cabo), puede convertirse en una de las primeras que abandonen cuando surge alguna dificultad. Esta es una de las principales razones que parecen justificar las significativas tasas de abandono de los estudios a distancia.

Otra de las caractersticas diferenciales de los estudiantes adultos a distancia es que son estudiantes motivados. Su motivacin deriva genricamente de su condicin adulta, pero sobre todo especficamente de su condicin de estudiantes adultos a distancia. En la modalidad presencial es frecuente encontrarse con personas adultas que realizan estudios con un inters poco definido. En el caso de estudiantes adultos que estudian a distancia la motivacin suele ser inequvoca y estar centrada en objetivos de logro acadmico muy determinados.

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La propia naturaleza de la modalidad elimina otro tipo de motivaciones que pueden encontrarse asociadas a los aprendizajes presenciales. Los adultos que estudian a distancia suelen tener una motivacin de logro muy determinada. Orientan toda su actividad estudiantil a conseguir las metas de ndole acadmica que se hayan trazado. No suelen distraer ni su atencin ni su tiempo en actividades complementarias que ellos consideran que no afectan al ncleo central de su proceso de aprendizaje.

Por lo indicado anteriormente suelen enfocar sus estudios con gran realismo y sentido prctico. A diferencia de los estudiantes adolescentes, suelen tener un claro sentido del valor del tiempo, que para ellos es un bien escaso. Debido a su condicin de adultos suelen ser tambin muy conscientes de su propio valor (de sus capacidades y limitaciones) en relacin con los estudios que realizan, y

de su situacin personal (en relacin con el resto de roles que desempean). Por ello tienden a adoptar decisiones realistas y prcticas relacionadas con la planificacin de su actividad estudiantil: continuidad, aplazamiento, abandono, etc.

Debido a las especiales caractersticas de esta modalidad, las personas que estudian a distancia suelen experimentar una sensacin de aislamiento en relacin con su actividad estudiantil. Las dificultades para interaccionar con compaeros son muy grandes y cuando estas interacciones se producen suelen estar muy centradas en aspectos acadmicos. Por eso es difcil que se sientan miembros de un grupo de aprendizaje. Las dificultades para la socializacin en contextos estudiantiles son muy notables.