Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Espaa, realiz cuatro famosos viajes desde Europa a Amrica en 1492,

1493, 1498 y 1502. En el primero de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta localizacin an se discute. En el tercer viaje lleg a territorio continental en la actual Venezuela. A partir del tercer viaje de Coln, descubrimientos y conquista progresaron conjuntamente. Durante los veinte aos que separan 1499 de 1519, cuando empieza la empresa magallnica, tuvieron lugar los llamados los viajes menores o andaluces, capitulados por la corona con otros nautas quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos particip Amrico Vespucio a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las tierras a las que Coln haba llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un continente desconocido para los europeos. Primer viaje El primer viaje de Coln se inici en Palos de la Frontera, el 3 de agosto de 1492. La escuadra colombina estaba formada por las carabelas Pinta, Nia y la nao Santa Mara. Para el equipamiento de las naves fue decisiva la colaboracin de los hermanos Pinzn, que participaron tambin en el viaje. Coln se dirigi hacia las Canarias y desde la isla de Gomera se lanz a la travesa del Atlntico (6 de septiembre). El 12 de octubre lleg a la isla Guanahan (Walting, en las Bahamas), a la que llam San Salvador. Arrib despus a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de Juana, y posteriormente a La Espaola. El 25 de diciembre encall la carabela Santa Mara y con sus restos construy un fuerte llamado Navidad, en el que dej una pequea guarnicin. Con las dos naves restantes, la Pinta y la Nia, emprendi el viaje de retorno (16 de enero de 1493). Durante la travesa las dos naves se separaron. Coln lleg a Palos el 15 de marzo y march a Barcelona para informar a los reyes de su descubrimiento. Segundo viaje La segunda expedicin sali de Cdiz el 25 de septiembre de 1493. Este viaje tena como finalidad asentar la presencia espaola en los territorios descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay. La primera isla a que arrib fue La Deseada (3 de Noviembre); despus descubri Puerto Rico y lleg a La Espaola, donde encontr destruido el Fuerte de La Navidad por una ofensiva de Caonabo. En la misma isla fund la ciudad de la Isabela (6 de enero de 1494). Continu su viaje de exploracin y recorrido las costas de Juana (Cuba) y Santiago (Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigi hacia el sur. Tras este viaje se dedic a consolidar el dominio sobre La Espaola. En 1496 regres a Espaa, llegando a Cdiz el 11 de junio. Tercer viaje Ruinas de Nueva Cdiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua. Ruinas de Nueva Cdiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua. El tercer viaje comenz el 30 de mayo de 1498. Coln parti de Sanlcar de Barrameda y lleg a la isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agosto visit el golfo de Paria, en la desembocadura del ro Orinoco. Denomin a toda esta regin Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indgenas. Supuso que haba llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. As, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.

Posteriormente explora las tres islas del actual estado de Nueva Esparta, la isla principal la llam Asuncin, las otras son las actuales Cubagua y Coche. Posteriormente Cristbal de la Guerra, le cambi el nombre a la Asuncin por el de Margarita por la gran cantidad de perlas que haba. Finalmente arrib a La Espaola. En esta isla los espaoles se haban sublevado por la falta de riquezas que supuestamente encontraran. En una de las negociaciones, Coln propuso que a un grupo de espaoles el regreso a Cubagua para el trfico de perlas. Se fund un asentamiento perlfero y ms tarde, en 1528, de este asentamiento naci la primera ciudad fundada por espaoles en continente americano, Nueva Cdiz. A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Coln fue arrestado. Al llegar a Espaa, en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdi su prestigio y sus poderes. Cuarto viaje El cuarto viaje pudo hacerlo a pesar de la prdida de sus poderes, pero con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Espaola. El objetivo de este viaje fue encontrar un estrecho que le permitiera llegar a las Indias, al oeste de las Antillas, ya que se vea de que stas no lo eran aunque no podan quedar muy lejos de las tierras por l descubiertas. Sali del puerto de Cdiz con dos carabelas y dos navos (el Sospechoso y la Gallega) el da 9 de Mayo. Pasando por Canarias, lleg a las Indias en 30 das. Por los problemas surgidos en La Espaola, Nicols de Ovando, nuevo gobernador de la colonia, no permiti que Coln desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que cambiase uno de sus buques por otro de mejores condiciones. Coln cape como pudo el temporal y pas a Jamaica, aunque la tormenta no le dej hasta el 12 de septiembre, 88 das de tormenta. Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras, encontr una embarcacin con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao