INTRODUCCIN Desde el surgimiento de la humanidad, la nica fuente de luz y calor que conoci el hombre fue el Sol.

Cuando ste descubri el fuego, lo utiliz igualmente, durante miles de aos, como fuente de luz artificial y como una forma de proporcionarse calor. Se supone que fue en Mesopotamia, 7000 aos a.C., la poca en que nuestros remotos antepasados comenzaron a utilizar lmparas de terracota con aceite como combustible para alumbrarse, en sustitucin de las antorchas de lea que haban utilizado hasta entonces. Posteriormente, alrededor del ao 400 d.C. los fenicios comenzaron a emplear las conocidas velas de cera, que han perdurado hasta nuestros das con la misma funcin de proporcionarnos luz o ambientar un sitio. Muchos aos despus, alrededor de 1798 se comienza a utilizar el gas como combustible en las lmparas para alumbrado y a partir de mediados del siglo XIX se le da el mismo uso al petrleo.

Durante el propio siglo XIX, los fsicos se empearon en encontrarle aplicacin prctica a la corriente elctrica poniendo todo su empeo en crear un dispositivo que fuera capaz de emitir luz artificial. El primer experimento dirigido a ese objetivo lo realiz en 1840 el qumico britnico Sir Humpry Davy. Como resultado de sus experimentos logr obtener incandescencia en un fino hilo de platino cuando le haca atravesar una corriente elctrica, pero por no encontrarse protegido al vaco, el metal se funda o volatilizaba debido al contacto directo con el aire. Diez aos despus, en 1850, se obtuvo iluminacin artificial por arco elctrico, tcnica que an se contina utilizando fundamentalmente en escenarios de diferentes tipos de espectculos artsticos. Pero el primer dispositivo elctrico de iluminacin artificial que permiti verdaderamente su comercializacin alcanzando inmediata popularidad fue la lmpara de filamento incandescente desarrollada simultneamente por el britnico Sir Joseph Swan y por el inventor norteamericano Thomas Alva Edison, aunque la patente de invencin se le otorg a este ltimo en 1878. Desde su creacin la lmpara elctrica incandescente no ha sufrido prcticamente variacin alguna en su concepto original. Posiblemente sea ste el dispositivo elctrico ms sencillo y longevo que existe y el que ms aporte ha brindado tambin al desarrollo de la humanidad.

Diferentes tipos de lmparas incandescentes.

ELEMENTOS DE UNA LMPARA INCANDESCENTE

Como se puede apreciar al observar una lmpara incandescente normal, sta posee una estructura extremadamente sencilla. Consta de un casquillo metlico con rosca (en algunos casos liso, tipo bayoneta) y un borne en su extremo, aislado del casquillo. Tanto el casquillo como el borne permiten la conexin a los polos negativo y positivo de una fuente de corriente elctrica. Lo ms comn es conectar la parte del casquillo al polo negativo y el borne al polo positivo de la fuente.

Al casquillo metlico de la lmpara (con rosca o del tipo bayoneta) y al borne situado en su extremo, se encuentran soldados dos alambres de cobre que se insertan despus por el interior de un tubo hueco de cristal ubicado internamente en la parte central de una ampolla del mismo material y de la cual forma parte. Cerca del extremo cerrado de ese tubo hueco los dos alambres lo atraviesan y a sus puntas se sueldan los extremos del filamento de tungsteno. La bombilla de cristal se sella al vaco y en su interior se inyecta un gas inerte como, por ejemplo, argn (Ar), que ayuda a prolongar la vida del filamento. La cantidad de luz que emite una lmpara incandescente depende fundamentalmente de la potencia que tenga en watt. La longitud del alambre del filamento, y el tamao y forma de la bombilla de cristal dependen directamente tambin de la potencia que tenga la lmpara, por lo que una de 25 watt ser mucho ms pequea si la comparamos con otra de 500 watt.

FUNCIONAMIENTO DE LA LMPARA INCANDESCENTE En la mayora de los casos junto con la luz se genera tambin calor, siendo esa la forma ms comn de excitar los tomos de un filamento para que emita fotones y alcance el estado de incandescencia. Normalmente cuando la corriente fluye por un cable en un circuito elctrico cerrado, disipa siempre energa en forma de calor debido a la friccin o choque que se produce entre los electrones en movimiento. Si la temperatura del metal que compone un cable se eleva excesivamente, el forro que lo protege se derrite, los alambres de cobre se unen por la prdida del aislamiento y se produce un corto circuito. Para evitar que eso ocurra los ingenieros y tcnicos electricistas calculan el grosor o rea transversal de los cables y el tipo de forro aislante que deben tener, de forma tal que puedan soportar perfectamente la intensidad mxima de corriente en ampere que debe fluir por un circuito elctrico. Cuando un cable posee el grosor adecuado las cargas elctricas fluyen normalmente y la energa que liberan los electrones en forma de calor es despreciable. Sin embargo, todo lo contrario ocurre cuando esas mismas cargas elctricas o electrones fluyen a travs de un alambre de metal extremadamente fino, como es el caso del filamento que emplean las lmparas incandescentes. Al ser ese alambre ms fino y ofrecer, por tanto, ms resistencia al paso de la corriente, las cargas elctricas encuentran mayor obstculo para moverse, incrementndose la friccin.

A. Las cargas elctricas o electrones fluyen normalmente por el conductor desprendiendo poco calor. B. Cuando un metal ofrece resistencia al flujo de la corriente, la friccin de las cargas elctricas. chocando unas contra otras provocan que su temperatura se eleve. En esas condiciones las molculas. del metal se excitan, alcanzan el estado de incandescencia y los electrones pueden llegar a emitir. fotones de luz.

Cuando las cargas elctricas atraviesan atropelladamente el metal del filamento de una lmpara incandescente, provocan que la temperatura del alambre se eleve a 2 500 C (4 500 F) aproximadamente. A esa temperatura tan alta los electrones que fluyen por el metal de tungsteno comienzan a emitir fotones de luz blanca visible, producindose el fenmeno fsico de la incandescencia. La gran excitacin que produce la friccin en los tomos del tungsteno o wolframio (W), metal del que est compuesto el filamento, provoca que algunos electrones salgan despedidos de su rbita propia y pasen a ocupar una rbita ms externa o nivel superior de energa dentro del propio tomo. Pero la gran atraccin que ejerce constantemente el ncleo del tomo sobre sus electrones para impedir que abandonen sus correspondientes rbitas, hace que regresen de inmediato a ocuparlas de nuevo. Al reincorporarse los electrones al lugar de procedencia, emiten fotones de luz visible para liberar la energa extra que adquirieron al ocupar momentneamente una rbita superior.

tomo con un electrn excitado. emitiendo un fotn de luz. Haz, clic aqu para ver animacin

Por otra parte la friccin que producen las cargas elctricas al atravesar el filamento es tambin la responsable del excesivo calentamiento que experimentan las lmparas incandescentes cuando se encuentran encendidas. En general este tipo de lmpara es poco eficiente, pues junto con las radiaciones de luz visible emiten tambin radiaciones infrarrojas en forma de calor, que incrementan el consumo elctrico. Slo el 10% de la energa elctrica consumida por una lmpara incandescente se convierte en luz visible, ya que el 90% restante se disipa al medio ambiente en forma de calor.

EL FILAMENTO DE TUNGSTENO

El filamento de tungsteno de una lmpara incandescente est formado por un alambre extremadamente fino, mucho ms que el de un cable cualquiera. Por ejemplo, en una lmpara de 60 watt, el filamento puede llegar a medir alrededor de 2 metros de longitud y de grueso solamente 3 x -3 10 = 0,003 mm . Para que la longitud total del filamento ocupe el menor espacio posible, el alambre se reduce por medio de un doble enrollado. De esa forma se logra que ocupe muy poco espacio cuando se coloca entre los dos alambres de cobre que le sirven de electrodos de apoyo dentro de la lmpara. En las primeras lmparas incandescentes que existieron se utilizaron diferentes materiales como filamentos. La desarrollada por Edison en 1878, tena el filamento de carbn, con el inconveniente de ser ste un material poco eficiente y tambin poco duradero. Filamento montado en el tubo central de cristal. de una lmpara incandescente. Despus de muchas pruebas, a partir de 1906 se adopt el uso de alambre de tungsteno, conocido tambin como wolframio (W), para fabricar los filamentos por ser mucho ms resistente y duradero que el de carbn. Al haberse obtenido mejores resultados con el wolframio, este metal se ha continuado utilizando hasta nuestros das, incluso para fabricar otros tipos de lmparas mucho ms eficientes que las incandescentes. Como ya se explic anteriormente, para que un metal llegue al blanco incandescente es necesario calentarlo a una temperatura excesivamente alta, lo que conlleva a que en condiciones ambientales normales se funda o derrita.

La ventaja del tungsteno radica en que al ser un metal cuya temperatura de fusin es muy alta, se convierte en un material idneo para rendir muchas ms horas de trabajo que cualquier otro metal, adems de ser relativamente barato de producir. No obstante, cuando se completa el tringulo que forma un material inflamable, una temperatura alta y la presencia de oxgeno, se produce la combustin, por lo que en condiciones normales el tungsteno tambin combustiona o se derrite cuando alcanza una temperatura muy alta. Ese es el motivo por el cual el filamento de las lmparas incandescente se encuentra encerrado en una bombilla de cristal carente de oxgeno. Pero an bajo esas condiciones de proteccin, el filamento de tungsteno presenta otro problema y es que el metal se evapora al alcanzar temperaturas tan altas como la que produce la incandescencia. En ese estado, algunos tomos de tungsteno se excitan tan violentamente que saltan al vaco dentro de la bombilla y se depositan en la pared interna del cristal, ennegrecindolo y volvindolo opaco a medida que ms se utiliza la lmpara. Ese fenmeno ya lo haba observado Edison en su poca, pero no supo darle ni explicacin lgica, ni aplicacin prctica til, aunque en su honor se denomin posteriormente efecto Edison. Pocos aos despus ese efecto constituy la base para la creacin de las primeras vlvulas electrnicas de vaco rectificadoras y detectoras "diodo", inventada por Sir John Ambrose Fleming, as como las amplificadoras "triodo", inventada por Lee de Forest, que abrieron el camino al desarrollo de la electrnica. Debido al propio proceso de evaporacin, el filamento de tungsteno se va desintegrando con las horas de uso y la vida til de la lmpara se reduce. Cuando ese proceso llega a su lmite, el filamento se parte por el punto ms dbil y deja de alumbrar. Decimos entonces que la lmpara se ha fundido. Para evitar el rpido deterioro del filamento por evaporacin, desde 1913 se adopt el uso del gas argn en el interior de las bombillas. De esa forma se logra disminuir en cierta medida la evaporacin del metal, pues los tomos del tungsteno evaporados al impactar con los tomos del gas argn rebotan hacia el filamento y se depositan de nuevo en su estructura metlica sin que se produzca una reaccin de combustin. Gracias a esta tcnica se ha podido lograr que una lmpara incandescente normal pueda llegar a tener aproximadamente entre 750 y mil horas de vida til. A partir de la tecnologa de las lmparas incandescentes se han desarrollado posteriormente otros dispositivos de iluminacin ms eficientes como, por ejemplo, las lmparas halgenas y, sobre todo, los tubos fluorescentes y las lmparas fluorescentes de bajo consumo.

INTRODUCCIN

Tres tipos de lmparas halgenas de cpsula transparente: con patillas o pines, con rosca y de tubo lineal con bornes de conexin de presin.

Desde su invencin en el ao 1878, la lmpara incandescente comn ha sido prcticamente la fuente de luz artificial ms masivamente utilizada, aunque desde el ao 1939 compite tambin con los tubos de lmparas fluorescentes, mucho ms eficientes y econmicos. Sin embargo, en la dcada de los aos 50 del siglo pasado la necesidad de dotar a los aviones supersnicos de una fuente de luz intensa para la navegacin nocturna, que se pudiera ubicar en las puntas de las alas, llev a los ingenieros estadounidenses a desarrollar una lmpara tipo incandescente, pero conceptual y estructuralmente diferente a las conocidas hasta esos momentos. El primer intento para obtener ms intensidad de luz con menos consumo de potencia elctrica fue tratando de incrementar la temperatura del filamento de tungsteno, metal ste conocido tambin como wolframio (W), lo que termin en un rotundo fracaso. Debido al proceso de evaporacin que sufre normalmente el tungsteno dentro de cualquier tipo de bombilla incandescente mientras se encuentra encendida, su deterioro se aceleraba an ms cuando se incrementaba la temperatura, el cristal de proteccin se ennegreca mucho ms rpido de lo normal y, finalmente, la lmpara terminaba fundindose. El fracaso sufrido llev a los ingenieros a probar diferentes materiales con los que pudieran construir la lmpara, aunque mantuvieron siempre el filamento de tungsteno como elemento principal de iluminacin debido a las magnficas propiedades fsicas y qumicas que presenta para ese propsito. Entre intentos y fracasos sustituyeron el gas argn utilizado en las lmparas incandescente comunes, por un elemento halgeno como el iodo (I), que permiti incrementar la temperatura del filamento. Adems, los ingenieros en lugar de utilizar el cristal comn que emplean las lmparas incandescentes normales como cubierta protectora, incapaz de soportar la altsima temperatura a la que era necesario someter el filamento de la nueva lmpara, emplearon cristal de cuarzo. De esa forma en 1959, nueve aos despus de comenzar los primeros experimentos, surgi una nueva lmpara incandescente, completamente diferente a la conocida hasta ese momento, que bautizaron con el nombre de lmpara halgena de tungsteno o lmpara de cuarzo. Era una lmpara ms pequea y eficiente comparada con sus antecesoras incandescentes comunes de igual potencia, pero con la ventaja aadida de brindar una iluminacin mucho ms brillante y con un tiempo de vida til ms prolongado.

ESTRUCTURA DE LA LMPARA HALGENA

La estructura de una lmpara halgena es extremadamente sencilla, pues consta prcticamente de los mismos elementos que las incandescentes comunes. Sus diferentes partes se pueden resumir en: (A) un bulbo o, en su defecto, un tubo de cristal de cuarzo, relleno con gas halgeno; (B) el filamento de tungsteno, con su correspondiente soporte y (C) las conexiones exteriores. Estas lmparas se pueden encontrar con diferentes formas, tamaos, versiones y potencia en watt. Normalmente se fabrican algunos modelos para trabajar con 110 220 volt de tensin y otros con 12 volt, utilizando un transformador reductor de tensin o voltaje.

Sus formas ms comunes son: lineales, de cpsula o estndar y dicroica reflectora. Para su conexin a la corriente elctrica las lmparas lineales poseen un borne en cada extremo, mientras que las de cpsula y las dicroicas reflectoras se fabrican con dos patillas o pines, aunque tambin podemos encontrarlas de cpsula con rosca.

Tipos ms comunes de lmparas halgenas. De izquierda a derecha: lmpara de cpsula o estndar, con patillas (pines) de contacto. De cpsula, con rosca. Lineal, con extremo de conexin de presin. Dicroica (con pantalla reflectora).

Cuando la corriente fluye por el fino alambre metlico que compone el filamento de tungsteno de una lmpara incandescente comn, las cargas elctricas o electrones provocan que se produzca una friccin mucho mayor que cuando fluyen por un cable de mayor grosor. Bajo esas condiciones la propia friccin o choques que ejercen los electrones que fluyen por el hilo del filamento contra los tomos de tungsteno, excitan sus electrones hasta que alcanza el estado de incandescencia y emite luz visible. De esa forma, algunos electrones son forzados a abandonar la rbita fija que ocupan en los tomos de tungsteno, pasando a ocupar otra ms externa con un nivel superior de energa. Esa nueva posicin la ocupa slo por breves instantes, pues la atraccin que ejerce el propio ncleo de los tomos de tungsteno sobre sus electrones, los obligan a reintegrarse de inmediato a la rbita que inicialmente ocupaban. En el mismo momento que los electrones se incorporan nuevamente a sus rbitas originales, emiten un fotn de luz visible, liberando de esa forma el exceso de energa adquirida al saltar de una rbita a la otra. Es as como el filamento, al incrementar su temperatura, emite luz blanca visible en las lmparas incandescentes.

Sin embargo, la temperatura a la que se somete el filamento en una lmpara incandescente normal para que emita luz es tan alta (2 500 C 4 500 F aproximadamente), que el metal de tungsteno tiende a evaporarse a pesar de encontrarse encerrado en una bombilla de cristal al vaco. Ese deterioro del filamento por evaporacin normalmente se trata de frenar lo ms posible en las lmparas incandescentes normales sustituyendo el vaco con un gas inerte, como el argn (Ar). En las lmparas halgenas, para poder someter el filamento a una temperatura mucho ms alta que la que normalmente soportan las lmparas comunes (3 000 C 5 432 F aproximadamente) y obtener una mayor intensidad de iluminacin por unidad de energa, el gas argn se sustituye por un gas halgeno, como el iodo (I) o el bromo (Br). Adems, en lugar de cristal comn, para la cpsula o envoltura de proteccin se utiliza cristal de cuarzo, que soporta mucho mejor la altsima temperatura a la que se ve sometido el filamento, sin derretirse.

FUNCIONAMIENTO DE LA LMPARA HALGENA El principio de funcionamiento de una lmpara halgena es muy similar al de una lmpara incandescente comn. En los dos tipos de lmpara la incandescencia que produce la luz visible se basa en la altsima temperatura de calentamiento que alcanza el filamento.

A. Filamento de tungsteno apagado. B. Filamento encendido. La alta temperatura que presenta provoca. su evaporacin en forma de vapor de tungsteno. C. El vapor desprendido, cuando toca la superficie. interior del cristal de cuarzo, se combina con el gas halgeno que contiene la cpsula o el tubo en su. interior y se convierte en halogenuro de tungsteno. D. El halogenuro formado tiende fluir en direccin al. filamento, donde la alta temperatura que ste presenta lo convierte de nuevo en metal tungsteno. Como. resultado, el filamento se reconstruye liberando gas halgeno durante ese proceso, permitiendo que. contine efectundose el denominado "ciclo del halgeno".

En la lmpara de cuarzo, cuando el filamento alcanza la temperatura ms alta que puede soportar y comienza el proceso de evaporacin, los tomos de tungsteno se gasifican y se expanden buscando la superficie interior de la cpsula de cristal de cuarzo. Al llegar a la superficie del cristal, la temperatura del gas desciende a unos 800 C (1 472 F) aproximadamente. Bajo esas circunstancias los tomos del tungsteno reaccionan espontneamente con el gas halgeno y se transforma en otro gas conocido como halogenuro de tungsteno. Inmediatamente el nuevo gas que se ha formado tiende a retornar hacia el centro de la lmpara donde se encuentra situado el filamento deteriorado. Debido a que el halogenuro de tungsteno es un gas inestable, cuando sus molculas reciben directamente el calor del filamento, se descomponen en forma de tungsteno metlico, que se deposita

como tal en el filamento y lo reconstruye. Este proceso permite al filamento reciclarse y aportar mucho ms tiempo de vida til (entre 3 mil y 10 mil horas, segn el tipo de lmpara halgena), en comparacin con las mil horas de explotacin que permite una lmpara incandescente comn. Todo este proceso llamado ciclo del halgeno se mantiene ininterrumpidamente durante todo el tiempo que la l mpara permanece encendida.

Lmparas halgenas de diferentes potencias: A. 20 watt; B. 35 watt y C. 50 watt. Note como las. dimensiones y grueso del filamento en esas lmparas vara segn aumentan los watt que desarrolla cada. lmpara. D. Lmpara halgena de 50 watt, con cristal nevado.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LAS LMPARAS HALGENAS

Ventajas en comparacin con las lmparas incandescentes comunes

Emiten una luz 30 % ms blanca y brillante empleando menos potencia en watt. Son ms eficientes, por lo que consumen menos energa elctrica por lumen de intensidad de luz aportado. Son mucho ms pequeas comparadas con una incandescente normal de la misma potencia en watt. No pierden intensidad de luz con las horas de trabajo, pues los vapores de tungsteno no ennegrecen la envoltura del cristal de cuarzo Prestan un mayor nmero de horas servicio. La mayora de los modelos se conectan directamente a la red de distribucin elctrica domstica de 110 o 220 volt y en otros modelos a un transformador que reduce la tensin a los 12 volt que requieren para funcionar.

Desventajas

Al igual que ocurre con las lmparas incandescentes comunes, las halgenas consumen ms energa disipando calor al medio ambiente que emitiendo luz, aunque su rendimiento es ms econmico. Debido a que el filamento se encuentra muy cerca de la envoltura el cristal de cuarzo se

calienta excesivamente. Emiten radiaciones ultravioleta junto con la luz blanca visible, por lo que para utilizarla como lmpara de lectura se recomienda colocarle delante un cristal comn de proteccin para que absorba esas radiaciones. No se pueden tocar directamente con los dedos, pues el sudor o la grasa de las manos altera la composicin qumica del cristal de cuarzo. Esa reaccin, conocida como desvitrificacin, deteriora la cpsula o el tubo de proteccin, provocando que el filamento se funda.

Las lmparas halgenas tienen tambin un amplio y eficiente empleo en la iluminacin del hogar, tiendas comerciales, oficinas, faros delanteros de los automviles o coches, etc. Su eficiencia luminosa alcanza entre 20 y 25 lm/W (lmenes por watt de consumo) en comparacin con los 10 18 lm/W que aporta una lmpara incandescente.

INTRODUCCIN

En la actualidad las lmparas fluorescentes se han convertido en el medio de iluminacin de uso ms generalizado en comercios, oficinas, sitios pblicos, viviendas, etc. Sin embargo, no todas las personas conocen cmo funcionan, cmo emiten luz sin generar apenas calor, ni cmo pueden desarrollar ms lmenes por watt (lm/W) con menor consumo de energa elctrica, comparadas con las lmparas incandescentes en igualdad de condiciones de iluminacin. La tecnologa ms antigua conocida en las lmparas fluorescentes es la del encendido por precalentamiento. De ese tipo de lmpara an quedan millones funcionando en todo el mundo a pesar del avance tecnolgico que han experimentado en estos ltimos aos y las nuevas variantes que se han desarrollado. Sin embargo, su principio de funcionamiento no ha variado mucho desde 1938 cuando se introdujeron las primeras en el mercado. Veamos a continuacin cules son las partes principales que componen las lmparas fluorescentes ms elementales: Tubo de descarga Casquillos con los filamentos Cebador, encendedor o arrancador (starter) Balasto (ballast)

Tubo de descarga. El cuerpo o tubo de descarga de las lmparas fluorescentes se fabrica de vidrio, con diferentes longitudes y dimetros. La longitud depende, fundamentalmente, de la potencia en watt (W) que desarrolle la lmpara. El dimetro, por su parte, se ha estandarizado a 25,4 mm (equivalente a una pulgada) en la mayora de los tubos. Los ms comunes y de uso ms generalizado tienen forma recta, aunque tambin se pueden encontrar con forma circular. La pared interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia fosforescente o

fluorescente, cuya misin es convertir los rayos de luz ultravioleta (que se generan dentro y que no son visibles para el ojo humano), en radiaciones de luz visible. Para que eso ocurra, su interior se encuentra relleno con un gas inerte, generalmente argn (Ar) y una pequea cantidad de mercurio (Hg) lquido. El gas argn se encarga de facilitar el surgimiento del arco elctrico que posibilita el encendido de la lmpara, as como de controlar tambin la intensidad del flujo de electrones que atraviesa el tubo. Casquillos. La mayora de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de sus extremos un casquillo con dos patillas o pines de contactos elctricos externos, conectadas interiormente con los filamentos de caldeo o de precalentamiento. Estos filamentos estn fabricados con metal de tungsteno, conocido tambin por el nombre qumico de wolframio (W), recubiertos de calcio (Ca) y magnesio (Mg) y su funcin principal en los tubos de las lmparas fluorescente es calentar previamente el gas argn que contienen en su interior para que se puedan encender.

A. Patillas o pines de contacto. B. Electrodos. C. Filamento de tungsteno. D. Mercurio (Hg) lquido.< E. tomos de gas argn (Ar). F. Capa o recubrimiento fluorescente de fsforo (P). G. Tubo de descarga. de cristal.

El recubrimiento de calcio y magnesio que poseen los filamentos facilita la aparicin del flujo de electrones necesario para que se efecte el encendido de la lmpara. En medio de ese proceso los filamentos se apagan y se convierten en dos electrodos, a travs de los cuales se establece ese flujo de corriente o de electrones.

Cebador Las lmparas fluorescentes por precalentamiento utilizan un pequeo dispositivo durante el proceso inicial de encendido llamado cebador o encendedor trmico (starter). Este dispositivo se compone de una lmina bimetlica encerrada en una cpsula de cristal rellena de gas nen (Ne). Esta lmina tiene la propiedad de curvarse al recibir el calor del gas nen cuando se encuentra encendido con el objetivo de cerrar un contacto que permite el paso de la corriente elctrica a travs del circuito en derivacin donde se encuentra conectado el cebador. Conectado en paralelo con la lmina bimetlica, se encuentra un capacitor antiparasitario, encargado de evitar que durante el proceso de encendido se produzcan interferencias audibles a travs del altavoz de un receptor de radio o ruidos visibles en la pantalla de algn televisor que se encuentre funcionando prximo a la lmpara.

Disposicin de los elementos internos de un cebador. Otra variante de lmpara fluorescente es la de encendido rpido, que no requiere cebador, pues los electrodos situados en los extremos del tubo se mantienen siempre calientes. Otras lmparas poseen encendido instantneo y tampoco utilizan cebador. Este tipo de lmpara carece de filamentos y se enciende cuando se le aplica directamente a los electrodos una tensin o voltaje mucho ms elevado que el empleado para el resto de las lmparas fluorescentes. Por otra parte, en la actualidad la mayora de las lmparas fluorescentes de tecnologa ms moderna sustituyen el antiguo cebador por un dispositivo de encendido rpido, mucho ms eficiente que todos los dems sistemas desarrollados anteriormente, conocido como balasto electrnico. Balasto electromagntico

El balasto electromagntico fue el primer tipo de inductancia que se utiliz en las lmparas fluorescentes. Consta de un transformador de corriente o reactancia inductiva, compuesto por un enrollado nico de alambre de cobre. Los balastos de este tipo constan de las siguientes partes: Ncleo. Parte fundamental del balasto. Lo compone un conjunto de chapas metlicas que forman el cuerpo o parte principal del transformador, donde va colocado el enrollado de alambre de cobre. Carcasa. Envoltura metlica protectora del balasto. Del enrollado de los balastos magnticos comunes salen dos o tres cables (en dependencia de la potencia de la lmpara), que se conectan al circuito externo, mientras que de los balastos electrnicos salen cuatro. Sellador. Es un compuesto de polister que se deposita entre la carcasa y el ncleo del balasto. Su funcin es actuar como aislante entre el enrollado, las chapas metlicas del ncleo y la carcasa. Capacitor o filtro. Se utiliza para mejorar el factor de potencia de la lmpara, facilitando que pueda funcionar ms eficientemente.

Desde el punto de vista de la operacin de la lmpara fluorescente, la funcin del balasto es generar el arco elctrico que requiere el tubo durante el proceso de encendido y mantenerlo posteriormente, limitando tambin la intensidad de corriente que fluye por el circuito del tubo. Los balastos magnticos de uso ms extendidos se fabrican para que puedan trabajar conectados a una lnea de suministro elctrico de 110 a una de 220 volt de tensin de corriente alterna y 50 60 hertz (Hz) de frecuencia. El empleo de uno u otro tipo depende de las caractersticas especficas del suministro elctrico de cada pas.

De acuerdo con la forma de encendido de cada lmpara, as ser el tipo de balasto que utilice. Las formas de encendido ms generalizadas en los tubos de lmparas fluorescentes ms comunes son los siguientes: Por precalentamiento (El sistema ms antiguo) Rpido Instantneo Electrnico (El sistema ms moderno)

AS FUNCIONAN LAS LMPARAS FLUORESCENTES

Texto e ilustraciones Jos Antonio E. Garca lvarez

EMISIN DE LUZ FLUORESCENTE

Representacin esquemtica de la forma en que el tomo de mercurio (Hg) emite fotones de luz. utravioleta, invisibles para el ojo humano y como el tomo de fsforo (P) los convierte en fotones de.

luz blanca visible, tal como ocurre en el interior del tubo de una lmpara fluorescente.

La luz en s misma constituye una forma de energa que puede liberar como fotn el tomo de un determinado elemento qumico. El fotn se caracteriza por ser una pequesima partcula poseedora de energa, pero carente de masa, a diferencia de los elementos qumicos o de cualquier tipo de materia. Para que un tomo libere fotones de luz es necesario excitar alguno de sus electrones, empleando medios fsicos o qumicos. Dada la fuerte atraccin que ejerce el ncleo de un tomo sobre los electrones que giran a su alrededor en sus correspondientes rbitas, no es normal que estos la abandonen por s mismos si no son excitados por un agente externo. Sin embargo, cuando eso ocurre el electrn salta a otra rbita superior dentro del mismo tomo, que al encontrarse ms alejada del ncleo posee mayor nivel de energa. Debido a la atraccin que contina ejerciendo siempre el ncleo del tomo sobre sus electrones, aquel que abandona su rbita es obligado a que, en fracciones de segundo, se reincorpore a la suya propia. En ese momento la energa extra que adquiri el electrn en la otra rbita la libera en forma de fotn de luz. El hecho de que un fotn de luz sea visible o no para el ojo humano depende, fundamentalmente, del tipo de tomo excitado, y de la longitud de onda y frecuencia que posea dicho fotn dentro del espectro electromagntico. En el tubo de descarga de una lmpara de luz fluorescente, los electrones libres y los iones de un gas inerte contenido en su interior, como el gas argn (Ar) en este caso, crean las condiciones necesarias para la creacin de un puente de plasma a travs del cual puede fluir la corriente elctrica. Cuando los electrones libres se mueven a travs del puente de plasma, colisionan con los electrones de los tomos de gas mercurio (Hg) contenidos tambin dentro del tubo y los saca de sus rbitas. De inmediato el ncleo de los tomos de mercurio obliga a que los electrones despedidos se reintegren de nuevo a sus correspondientes rbitas, a la vez que liberan fotones de luz ultravioleta, invisibles para el ojo humano. Al mismo tiempo, para que se pueda obtener luz visible, los fotones de luz ultravioleta liberados impactan sobre la capa fosforescente que recubre la pared interior del tubo de cristal de la lmpara, excitando los electrones de los tomos de fsforo (P) contenidos en ste. El impacto saca de sus rbitas a los electrones del los tomos de fsforos, lo que son atrados y obligados a reincorporarse de nuevo a sus correspondientes rbitas. En ese instante liberan fotones de luz blanca fluorescente visibles para el ojo humano. Ese proceso provoca que el tubo de descarga de la lmpara fluorescente se ilumine, proporcionando luz. El color de la luz que emiten los tubos de las lmparas fluorescentes depende de la composicin qumica de la capa de fsforo que recubre su interior. Es por eso que dentro de la gama de luz blanca que emiten estos tubos podemos encontrar variantes de blancos ms clidos o ms fros. Incluso se fabrican tambin tubos fluorescentes que emiten luz verde, amarilla o roja. Como en el proceso de encendido las lmparas fluorescentes utilizan slo por breves instantes los filamentos de tungsteno, no da tiempo a que se calienten tanto como ocurre con las lmparas incandescentes. As, al ser mucho menor la prdida de energa por disipacin de calor al medio ambiente, el consumo elctrico se reduce en un alto porciento. Esto las convierte en una fuente emisora de luz ms econmica, eficiente y duradera si las comparamos con las lmparas o bombillas incandescentes.

FUNCIONAMIENTO DE LAS LMPARAS FLUORESCENTES Las lmparas fluorescentes funcionan de la siguiente forma:

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1. Cuando activamos el interruptor de una lmpara de luz fluorescente que se encuentra conectada a la red domstica de corriente alterna, los electrones comienzan a fluir por todo el circuito elctrico, incluyendo el circuito en derivacin donde se encuentra conectado el cebador (estrter). 2. El flujo de electrones de la corriente elctrica al llegar al cebador produce un arco o chispa entre los dos electrodos situados en su interior, lo que provoca que el gas nen (Ne) contenido tambin dentro de la cpsula de cristal se encienda. El calor que produce el gas nen encendido hace que la plaquita bimetlica que forma parte de uno de los dos electrodos del cebador se curve y cierre un contacto elctrico dispuesto entre ambos electrodos. 3. Cuando el contacto del cebador est cerrado se establece el flujo de corriente elctrica necesario para que los filamentos se enciendan, a la vez que se apaga el gas nen. 4. Los filamentos de tungsteno encendidos provocan la emisin de electrones por caldeo o calentamiento y la ionizacin del gas argn (Ar) contenido dentro del tubo. Esto crea las condiciones previas para que, posteriormente, se establezca un puente de plasma conductor de la corriente elctrica por el interior del tubo, entre un filamento y otro. 5. La plaquita bimetlica del cebador, al dejar de recibir el calor que le proporcionaba el gas nen encendido, se enfra y abre el contacto dispuesto entre los dos electrodos. De esa forma el flujo de corriente a travs del circuito en derivacin se interrumpe, provocando dos acciones simultneas: a. Los filamentos de la lmpara se apagan cuando deja de pasar la corriente elctrica por el circuito en derivacin. b. El campo electromagntico que crea en el enrollado del balasto la corriente elctrica que tambin fluye por el circuito donde ste se encuentra conectado, se interrumpe bruscamente. Esto provoca que en el propio enrollado se genere una fuerza contraelectromotriz, cuya energa se descarga dentro del tubo de la lmpara, en forma de arco elctrico. Este arco salta desde un extremo a otro del tubo valindose de los filamentos, que una vez apagados se convierten en electrodos de la lmpara. 6. Bajo estas nuevas condiciones, la corriente de electrones, que en un inicio flua a travs del circuito en derivacin de la lmpara donde se encuentra conectado el cebador, comienza hacerlo ahora atravesando interiormente el tubo de un extremo a otro, valindose de los dos electrodos. 7. La fuerte corriente que fluye por dentro del tubo provoca que los electrones comiencen a chocar

con los tomos del gas argn, aumentando la cantidad de iones y de electrones libres. Como resultado se crea un puente de plasma, es decir, un gas compuesto por una gran cantidad de iones y de electrones libres, que permite que estos se muevan de un extremo a otro del tubo. 8. Esos electrones libres comienzan a chocar con una parte de los tomos de mercurio (Hg) contenidos tambin dentro del tubo, que han pasado del estado lquido al gaseoso debido a la energa que liberan dichos electrones dentro del tubo. Los choques de los electrones libres contra los tomos de mercurio excitan a sus electrones haciendo que liberen fotones de luz ultravioleta. 9. Los fotones de luz ultravioleta, invisibles para el ojo humano, impactan a continuacin contra la capa de fsforo (P) que recubre la pared interior del tubo fluorescente. El impacto excita los electrones de los tomos fsforo (P), los que emiten, a su vez, fotones de luz visible, que hacen que el tubo se ilumine con una luz fluorescente blanca. 10. El impacto de los electrones que se mueven por el puente de plasma contra los dos electrodos situados dentro del tubo, hace que estos se mantengan calientes (a pesar de que los filamentos se encuentran ya apagados). Mantener caliente esos dos electrodos se hace necesario para que la emisin de electrones contine y el puente de plasma no se extinga. De esa forma, tanto el ciclo de excitacin de los tomos de vapor de mercurio como el de los tomos de fsforo dentro del tubo contina, hasta tanto activemos de nuevo el interruptor que apaga la lmpara y deje de circular la corriente elctrica por el circuito.

Esquema del circuito elctrico de una lmpara fluorescente de 20 watt de potencia: 1. Entrada de la. corriente alterna. 2. Cebador. 3. Filamentos de tungsteno. 4.Tubo de descarga de luz fluorescente. 5. Balasto o inductancia. 6. Capacitor o filtro. VENTAJAS DE LAS LMPARAS FLUORESCENTES Entre las ventajas de las lmparas fluorescentes se encuentran las siguientes: Aportan ms luminosidad con menos watt de consumo. Tienen bajo consumo de corriente elctrica. Poseen una vida til prolongada (entre 5 mil y 7 mil horas). Tienen poca prdida de energa en forma de calor.

La vida til de una lmpara fluorescente se reduce o termina por los siguientes motivos:
Desgaste de la sustancia emisora que recubre el filamento de tungsteno compuesta de calcio (Ca) y magnesio (Mg). Prdida de la eficacia de los polvos fluorescentes que recubren el interior del tubo. Ennegrecimiento del tubo en sus extremos. Excesivo nmero de veces que se enciende y apaga de forma habitual la lmpara en perodos cortos de tiempo.

CDIGO DE IDENTIFICACIN DE LOS TUBOS FLUORESCENTES DE ACUERDO CON SU DIMETRO.

T-12 T-8 T-5 T-2 1,5 pulgadas 1 pulgada 5/8 pulgada 2/8 pulgada 38,1 mm 25,4 mm 15,87 mm 6,3 mm

(La cifra a continuacin de la letra T representa el dimetro del tubo expresado en octavos de pulgada).

En la actualidad la mayora de los tubos de lmparas fluorescentes que se fabrican corresponden al tipo T-8, de 1 pulgada de dimetro (25,4 mm). A continuacin se muestra una tabla donde aparecen reflejados los diferentes tipos de lmparas fluorescentes, de acuerdo con las tonalidades de luz blanca que emiten y su correspondiente temperatura de color en grados Kelvin (K).

Tonalidades de color Blanco clido (WW) (Warm White) Blanco (W) (White) Natural (N) (Natural) Blanco Fro (CW) (Cool White) Blanco Fro Deluxe (CWX) (Cool White Deluxe) Luz del Da (D) (Daylight)

Temperatura de color (K) 3 000 3 500 3 400 4 100

4 200

6 500

BREVE HISTORIA DE LAS LMPARAS FLUORESCENTES

El fenmeno de la fluorescencia se conoca incluso mucho antes de existir las bombillas incandescentes. En 1675 Jean Picard y posteriormente Johann Bernoulli all por el ao 1700, observaron que al agitar el mercurio se produca luz. En 1850 Heinrich Geissler, fsico alemn, cre el tubo Geissler, capaz de emitir luz cuando se haca pasar una descarga elctrica a travs de dicho tubo relleno con un gas noble. En 1891 el norteamericano Daniel McFarlan Moore comenz a realizar experimentos con tubos de descarga elctrica. En 1904, empleando un tubo Geissler relleno con gas nitrgeno, logr obtener luz amarilla y si el mismo tubo lo llenaba con bixido de carbono, obtena entonces una luz roscea, con un espectro muy similar al de la luz solar. Ese mismo ao se instalaron las primeras lmparas Moore en unos almacenes situados en la ciudad de Newark, New Jersey, Estados Unidos de Norteamrica. En realidad las lmparas de Moore no tuvieron aceptacin en aquel momento debido a que eran difciles de instalar, reparar y darles mantenimiento. En 1927 Friedirch Meyer, Hans Spanner y Edmund Germer patentaron la lmpara fluorescente, pero hasta 1934 no se comenzaron a desarrollar de forma industrial. Las conocidas lmparas de tubos blancos rectos y encendido por precalentamiento, se mostraron por primera vez al pblico en la Feria Mundial de New York, en el ao 1939. Hace ya varios aos las lmparas fluorescentes por precalentamiento comenzaron a ser sustituidas por otras de tecnologas ms avanzadas, aunque existen todava en el mundo millones de lugares donde an se utilizan las ms primitivas, es decir, con su tecnologa original.

Desde su introduccin en el mercado a finales de los aos 30 del siglo pasado, las lmparas fluorescentes fueron ganando rpidamente el favor del pblico por la luz uniforme sin deslumbramiento que brindan, la ausencia de sombras duras, su bajo consumo elctrico y la variedad de colores disponibles. Entre las lmparas fluorescentes de tecnologa ms reciente se encuentran las del tipo CFL (Compact Fluorescent Lamp Lmpara Fluorescente Compacta), conocidas tambin como lmparas econmicas o ahorradoras, con una luz y tamao similar al de las lmparas incandescentes, pero con las mismas ventajas que brinda un tubo de luz fluorescente de mayor tamao.
Lmpara CFL< de 11 Watt.

Diferentes modelos y tamaos de lmparas fluorescentes ahorradoras CFL

INTRODUCCIN Desde que Thomas Alva Edison patent la bombilla incandescente, en 1879, se han venido desarrollando hasta la fecha otros tipos de lmparas menos consumidoras de energa elctrica y de caractersticas mucho ms eficientes. Desde los albores de la humanidad el mtodo ms comn de obtener luz ha sido generando previamente calor, como ocurre cuando hacemos una antorcha con la rama de un rbol o encendemos una vela, o una lmpara de queroseno. Por otra parte, si calentamos un trozo de metal con una llama intensa, veremos como a medida que se calienta pasa del color naranja al amarillo intenso. Pero si adems logramos impartirle una temperatura tan alta como para que alcance el estado de incandescencia, obtendremos entonces luz blanca. Esa es la manera de lograr que una lmpara incandescente emita luz. En el caso especfico de una lmpara o bombilla incandescente, la corriente elctrica que fluye por el delgado filamento metlico de tungsteno provoca que se caliente a una temperatura tan alta, que al llegar al blanco incandescente emite luz visible. Debido a ese fenmeno fsico, el 90% del total de la energa elctrica que consume una lmpara incandescente para emitir luz se pierde por disipacin de calor al medio ambiente, sin que esa prdida reporte ningn beneficio til. En la prctica, durante todo el tiempo que permanece encendida una lmpara incandescente disipa ms radiaciones infrarrojas (no visibles, pero que se perciben en forma de calor), que ondas electromagnticas de luz visible para el ojo humano.. No obstante, millones de hogares en todo el mundo se alumbran todava con lmparas incandescentes, a pesar de que desde finales de los aos 30 del siglo pasado existen otros tipos de lmparas con similares o mejores prestaciones y menor consumo energtico. Entre esas lmparas se encuentran, por ejemplo, los tubos rectos y circulares de lmparas fluorescentes y, de aparicin Tubo recto de lmpara fluorescente de 40 watt, cuyo flujo< ms reciente, las lmparas fluorescentes luminoso equivale, aproximadamente, al de una bombilla<

compactas ahorradoras de energa CFL.

incandescente de 200 watt.

LMPARAS CFL AHORRADORAS DE ENERGA Las lmparas ahorradoras de energa denominadas CFL ( Compact Fluorescent Lamp Lmpara Fluorescente Compacta) son una variante mejorada de las lmparas de tubos rectos fluorescentes, que fueron presentadas por primera vez al pblico en la Feria Mundial de New York efectuada en el ao 1939. Desde su presentacin al pblico en esa fecha, las lmparas de tubos fluorescentes se utilizan para iluminar variados tipos de espacios, incluyendo nuestras casas. En la prctica el rendimiento de esas lmparas es mucho mayor, consumen menos energa elctrica y el calor que disipan al medio ambiente es prcticamente despreciable en comparacin con el que disipan las lmparas incandescentes.

Lmpara CFL de 9 watt, con tubos rectos.

Generalmente las lmparas o tubos rectos fluorescentes son voluminosos y pesados, por lo que en 1976 el ingeniero Edward Hammer, de la empresa norteamericana GE, cre una lmpara fluorescente compuesta por un tubo de vidrio alargado y de reducido dimetro, que dobl en forma de espiral para reducir sus dimensiones. As construy una lmpara fluorescente del tamao aproximado de una bombilla comn, cuyas propiedades de iluminacin eran muy similares a la de una lmpara incandescente, pero con un consumo mucho menor y prcticamente sin disipacin de calor al medio ambiente. Aunque esta lmpara fluorescente de bajo consumo prometa buenas perspectivas de explotacin, el proyecto de producirla masivamente qued engavetado, pues la tecnologa existente en aquel momento no permita la produccin en serie de una espiral de vidrio tan frgil como la que requera en aquel momento ese tipo de lmpara. Sin embargo, con el avance de las tecnologas de produccin, hoy en da, adems de las lmparas CFL con tubos rectos, las podemos encontrar tambin con el tubo en forma de espiral, tal como fueron concebidas en sus orgenes y que podemos ver en la foto de la derecha. Lmpara CFL de 11 watt, con tubo en forma de espiral.

No obstante, en la dcada de los aos 80 del siglo pasado otros fabricantes apostaron por la nueva lmpara y se arriesgaron a lanzarla al mercado, pero a un precio de venta elevado, equivalente a lo que hoy seran 30 dlares (unos 27 euros aproximadamente) por unidad. Sin embargo, los grandes pedidos que hizo en aquellos momentos el gobierno norteamericano a los fabricantes y su posterior subvencin por el ahorro que representaban estas lmparas para el consumo de energa elctrica, permitieron ir disminuyendo poco a poco su precio, hasta acercarlo al costo de produccin.

Bombilla o lmpara< incandescente de 60< watt de potencia.

Modelo de lmpara CFL ahorradora de< energa, de 11 watt de potencia, con< tubos rectos alargados, cuyo flujo< luminoso equivale al de una lmpara o< bombilla incandescente de 60 watt, como< la que aparece en la foto de la izquierda.

La posterior aceptacin obtenida por las nuevas lmparas ahorradoras de energa dentro de los amplios crculos econmicos y de la poblacin, estimul a los fabricantes a acometer las inversiones necesarias, emprender la produccin masiva y bajar mucho ms el precio de venta al pblico. Hoy en da una lmpara CFL estndar, entre 9 y 14 watt, se puede adquirir normalmente en diferentes establecimientos comerciales, a un precio que oscila alrededor de los 2 euros o menos (equivalente a algo ms de 2 dlares), aunque se fabrican tambin con diferentes estructuras y potencias, que se comercializan a un precio ms alto.

PARTES DE UNA LMPARA CFL

Tubos

fluorescentes,

rectos

Posicin

de

los

filamentos

de

encendido

Balasto

electrnico

Base. (El balasto electrnico va colocado dentro)

Casquillo con rosca

Las

lmparas

fluorescentes

CFL

constan

de

las

siguientes

partes:

Tubo fluorescente Se componen de un tubo de unos 6 mm de dimetro aproximadamente, doblados en forma de U invertida, cuya longitud depende de la potencia en watt que tenga la lmpara. En todas las lmparas CFL existen siempre dos filamentos de tungsteno o wolframio (W) alojados en los extremos libres del tubo con el propsito de calentar los gases inertes, como el nen (Ne), el kriptn (Kr) o el argn (Ar), que se encuentran alojados en su interior. Junto con los gases inertes, el tubo tambin contiene vapor de mercurio (Hg). Las paredes del tubo se encuentran recubiertas por dentro con una fina capa de fsforo.

Filamentos colocados dentro de los tubos de una lmpara CFL.

Balasto

electrnico

Las lmparas CFL son de encendido rpido, por tanto no requieren cebador (encendedor, starter) para encender el filamento, sino que emplean un balasto electrnico en miniatura, encerrado en la base

que separa la rosca del tubo de la lmpara. Ese balasto suministra la tensin o voltaje necesario para encender el tubo de la lmpara y regular, posteriormente, la intensidad de corriente que circula por dentro del propio tubo despus de encendido. El balasto electrnico se compone, fundamentalmente, de un circuito rectificador diodo de onda completa y un oscilador, encargado de elevar la frecuencia de la corriente de trabajo de la lmpara entre 20 000 y 60 000 hertz aproximadamente, en lugar de los 50 60 hertz con los que operan los balastos electromagnticos e hbridos que emplean los tubos rectos y circulares de las lmparas fluorescentes comunes antiguas. Elementos que componen el balasto electrnico.

Base La base de la lmpara ahorradora CFL se compone de un receptculo de material plstico, en cuyo interior hueco se aloja el balasto electrnico. Unido a la base se encuentra un casquillo con rosca normal E-27 (conocida tambin como rosca Edison), la misma que utilizan la mayora de las bombillas o lmparas incandescentes. Se pueden encontrar tambin lmparas CFL con rosca E-14 de menor dimetro (conocida como rosca candelabro). No obstante, existen variantes con otros tipos de conectores, de presin o bayoneta, en lugar de casquillos con rosca, que funcionan con un balasto electrnico externo, que no forma parte del cuerpo la lmpara.

El funcionamiento de una lmpara fluorescente ahorradora de energa CFL es el mismo que el de un tubo fluorescente comn, excepto que es mucho ms pequea y manuable. Cuando enroscamos la lmpara CFL en un portalmpara (igual al que utilizan la mayora de las lmparas incandescentes) y accionamos el interruptor de encendido, la corriente elctrica alterna fluye hacia el balasto electrnico, donde un rectificador diodo de onda completa se encarga de convertirla en corriente directa y mejorar, a su vez, el factor de potencia de la lmpara. A continuacin un circuito oscilador, compuesto fundamentalmente por un circuito transistorizado en funcin de amplificador de corriente, un enrollado o transformador (reactancia inductiva) y un capacitor o condensador (reactancia capacitiva), se encarga de originar una corriente alterna con una frecuencia, que llega a alcanzar entre 20 mil y 60 mil ciclos o hertz por segundo. La funcin de esa frecuencia tan elevada es disminuir el parpadeo que provoca el arco elctrico que se crea dentro de las lmparas fluorescentes cuando se encuentran encendidas. De esa forma se anula el efecto estroboscpico que normalmente se crea en las antiguas lmparas fluorescentes de tubo recto que funcionan con balastos electromagnticos (no electrnicos). En las lmparas fluorescentes antiguas el arco que se origina posee una frecuencia de slo 50 60 hertz, la misma que le proporciona la red elctrica domstica a la que estn conectadas.

Para el alumbrado general el efecto estroboscpico es prcticamente imperceptible, pero en una industria donde existe maquinaria funcionando, impulsadas por motores elctricos, puede resultar peligroso debido a que la frecuencia del parpadeo de la lmpara fluorescente se puede sincronizar

con la velocidad de giro de las partes mviles de las mquinas, creando la ilusin ptica de que no estn funcionando, cuando en realidad se estn moviendo. En las lmparas CFL no se manifiesta ese fenmeno, pues al ser mucho ms alta la frecuencia del parpadeo del arco elctrico en comparacin con la velocidad de giro de los motores, nunca llegan a sincronizarse ni a crear efecto estroboscpico. Desde el mismo momento en que los filamentos de una lmpara CFL se encienden, el calor que producen ionizan el gas inerte que contiene el tubo en su interior, creando un puente de plasma entre los dos filamentos. A travs de ese puente se origina un flujo de electrones, que proporcionan las condiciones necesarias para que el balasto electrnico genere una chispa y se encienda un arco elctrico entre los dos filamentos. En este punto del proceso los filamentos se apagan y se convierten en dos electrodos, cuya misin ser la de mantener el arco elctrico durante todo el tiempo que permanezca encendida la lmpara. El arco elctrico no es precisamente el que produce directamente la luz en estas lmparas, pero su existencia es fundamental para que se produzca ese fenmeno. A partir de que los filamentos de la lmpara se apagan, la nica misin del arco elctrico ser continuar y mantener el proceso de ionizacin del gas inerte. De esa forma los iones desprendidos del gas inerte al chocar contra los tomos del vapor de mercurio contenido tambin dentro de tubo, provocan que los electrones del mercurio se exciten y comiencen a emitir fotones de luz ultravioleta. Dichos fotones, cuya luz no es visible para el ojo humano, al salir despedidos chocan contra las paredes de cristal del tubo recubierto con la capa fluorescente. Este choque de fotones ultravioletas contra la capa fluorescente provoca que los tomos de fluor se exciten tambin y emitan fotones de luz blanca, que s son visibles para el ojo humano, haciendo que la lmpara se encienda. CARACTERSTICAS Y VENTAJAS DE LAS LMPARAS CFL Son compatibles con los portalmparas, zcalos o sockets de las lmparas incandescentes de uso comn. Al igual que las lmparas incandescentes, slo hay que enroscarlas en el portalmparas, pues no requieren de ningn otro dispositivo adicional para funcionar. Disponibles en tonalidades luz de da (daylight) y luz fra (cool light), sin que introduzcan distorsin en la percepcin de los colores. Encendido inmediato tan pronto se acciona el interruptor, pero con una luz dbil por breves instantes antes que alcancen su mxima intensidad de iluminacin. Precio de venta al pblico un poco mayor que el de una lmpara incandescente de igual potencia, pero que se compensa despus con el ahorro que se obtiene por menor consumo elctrico y por un tiempo de vida til ms prolongado.

VENTAJAS DE LAS LMPARAS AHORRADORAS CFL COMPARADAS CON LAS INCANDESCENTES. Ahorro en el consumo elctrico. Consumen slo la 1/5 parte de la energa elctrica que requiere una lmpara incandescente para alcanzar el mismo nivel de iluminacin, es decir, consumen un 80% menos para igual eficacia en lmenes por watt de consumo (lm-W). Recuperacin de la inversin en 6 meses (manteniendo las lmparas encendidas un promedio de 6 horas diarias) por concepto de ahorro en el consumo de energa elctrica y por incremento de horas de uso sin que sea necesario reemplazarlas. Tiempo de vida til aproximado entre 8000 y 10000 horas, en comparacin con las 1000 horas que ofrecen las lmparas incandescentes. No requieren inversin en mantenimiento. Generan 80% menos calor que las incandescentes, siendo prcticamente nulo el riesgo de provocar incendios por calentamiento si por cualquier motivo llegaran a encontrarse muy cerca

de materiales combustibles. Ocupan prcticamente el mismo espacio que una lmpara incandescente. Tienen un flujo luminoso mucho mayor en lmenes por watt (lm-W) comparadas con una lmpara incandescente de igual potencia. Se pueden adquirir con diferentes formas, bases, tamaos, potencias y tonalidades de blanco.

OTRAS CARACTERSTICAS

TONALIDADES DE BLANCO

Tonalidades Blanco extra clido Blanco clido Blanco Blanco fro

Temperatura del color en grados Kelvin (K) 2 700 (Igual que una incandescente) 3 500 3 500 4 000 (Predominio del color azul)

PRINCIPALES CUESTIONES QUE SE RECOMIENDAN TENER EN CUENTA AL ADQUIRIR LMPARAS CFL

Marca de fabricante reconocida. Tensin o voltaje de trabajo (110 V 220 V, segn el pas). Lmenes por watt (lm-W). Consumo en watt (W). Tipo de aplicacin para la cual se recomienda su uso. Tonalidad de la luz que emite. Tipo de rosca (E-27, E-14, bayoneta). Precio.

COMPARACIN ENTRE UNA LMPARA CFL de 11 W Y OTRA INCANDESCENTE EQUIVALENTE DE 60 W

Fluorescente CFL Incandescente comn

Potencia

11 W (watt)

60 W

Entrega de luz

600 lm (lmenes)

720 lm

Eficiencia

600 lm-11W = 54,35 lm-W

720 lm-60W = 12 lm-W

Vida til

8 000 a 10 000 horas

1 000 horas

Lmpara necesarias para cubrir 8 000 horas de trabajo.

Consumo de energa para 8 000 horas de trabajo.

11 x 8 000 / 1 000 = 88 kW-h

60 x 8 000 / 1 000 = 480 kW-h

Relacin del consumo elctrico en %.

18,3 %

100 %

EQUIVALENCIA APROXIMADA DE POTENCIA DE CONSUMO EN WATT ENTRE LAS LMPARAS FLUORESCENTES CFL DE USO MS GENERALIZADO Y LAS INCANDESCENTES COMUNES

Potencia en watt (W) Lmpara CFL

Flujo luminoso en lmenes (lm) (CFL)

Eficacia en lm-W (CFL)

Potencia aproximada en W necesaria en una incandescente comparada con la CFL 25 35 40 60 90 100

5 7 9 11 18 20

180 286 400 600 900 1 200

36 41 44 55 56 60

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INTRODUCCIN

Un LED (Light Emitting Diode Diodo emisor de luz), constituye una fuente en miniatura emisora de fotones de luz, visible y tambin no visible. Un diodo LED est compuesto por un chip semiconductor inorgnico o dispositivo pasivo de estado slido, cuya caracterstica principal es emitir luz monocromtica enmarcada dentro de una parte de la franja del espectro electromagntico, que abarca desde los rayos infrarrojos (IR) hasta los rayos ultravioleta (UV) (ambos invisibles), incluyendo, adems, el espectro de colores visibles al ojo humano.

Diodo LED comn, donde se pueden observar, grandemente aumentadas, las partes internas que lo integran

Los diodos LEDs son considerados dispositivos o elementos SSL (Solid State Lighting Iluminacin de estado slido) y como cualquier otro tipo de semiconductor poseen tambin una construccin slida o robusta. Adems, su interior no contiene ningn tipo de gas, ni posee elementos frgiles como filamento o ampolla de cristal que se pueda romper, a diferencia de otros tipos de lmparas empleadas para iluminacin en general como son, por ejemplo, las incandescentes, fluorescentes, CFL o las halgenas. Los diodos LEDs tampoco contienen mercurio (Hg) ni otros materiales txicos que puedan contaminar el medio ambiente.

Izquierda.- Montaje de una pantalla gigante tipo jumbo, compuesta por miles de triadas de LEDs como parte de los preparativos del escenario para la realizacin de un concierto al aire libre. Derecha.Panel informativo situado en una parada de mnibus de Madrid, compuesto por LEDs.

Todas esas caractersticas convierten a los diodos LED en dispositivos idneos para su empleo como fuentes de iluminacin de uso general, o para utilizarlos en otros campos como pueden ser: sealizacin de las funciones que realizan los equipos elctricos y electrnicos, vallas lumnicas de aviso o publicitarias, retroiluminacin de pantallas planas de monitores de ordenadores y televisores domsticos, pantallas gigantes tipo jumbo, seales de trfico, etc. En el caso de las lmparas LED de alta potencia, no slo constituyen fuentes idneas para uso en alumbrado en general, sino que incluyen tambin la posibilidad de utilizarlas en aquellos lugares donde puedan estar expuestas a recibir sacudidas mecnicas violentas o vibraciones continuas que pueden llegar a inutilizar otras lmparas que emplean filamento y ampolla de cristal.

FUNCIONAMIENTO DE UN DIODO SEMICONDUCTOR COMN

Representacin esquemtica de un diodo semiconductor. comn formado por dos cristales de silicio (Si) de. polaridades o regiones diferentes: regin P positiva (+) y . regin N negativa () y el smbolo grfico utilizado para. identificar este tipo de diodo en un esquema elctrico o. electrnico. Para cualquier diodo la parte positiva (+). corresponde siempre al nodo A y la parte negativa ( ),. al ctodo K.

Un diodo semiconductor comn se compone de dos cristales de silicio (Si) de polaridades o regiones diferentes: una tipo-P (positiva) en funcin de nodo y otra tipo-N (negativa) en funcin de ctodo. Cuando ambas regiones se unen forman el chip de un diodo tipo P-N. Una vez que un diodo as formado lo energizamos con una fuente de corriente elctrica directa (C.D.), (procedente de una batera, por ejemplo), cuando conectamos el polo negativo de dicha fuente de suministro elctrico al polo tambin negativo o ctodo del diodo, si la tensin o voltaje es el adecuado ste se polariza directamente permitiendo que la corriente de electrones lo atraviese y circule por todo el circuito elctrico. Cuando un diodo se encuentra debidamente polarizado, los electrones existentes en exceso en la regin N adquieren suficiente energa para vencer la resistencia que les ofrece a su paso la barrera de potencial que se crea en el punto de unin o juntura entre las dos regiones. Este incremento de energa permite a los electrones atravesar esa barrera, pasar a la regin P y unirse a los huecos all existentes tambin en exceso, proporcionando que puedan seguir circulando por el interior del diodo. A continuacin la corriente de electrones continuar circulando por el resto del circuito elctrico externo hasta terminar su recorrido en el polo positivo (+) de la fuente de suministro elctrico, ya sea una batera o cualquier otra fuente de corriente directa (C.D.) a la que se encuentre conectado el diodo.

Cuando el terminal negativo o ctodo de un diodo se conecta al tambin polo negativo de una fuente de suministro de energa elctrica (como puede ser una batera), si la tensin o voltaje aplicado es el adecuado para polarizarlo de forma directa, la corriente de electrones puede vencer la oposicin que ofrece la barrera de potencial existente en el punto de unin o juntura que separa sus regiones P y N y comenzar a circular. Esto proporciona que los electrones en exceso con carga negativa ( ) presentes en la regin N (ctodo), una vez que adquieren la energa necesaria, atraviesen la barrera de potencial, se unan a los huecos libres con carga positiva (+) en la regin P (nodo) y continen circulando por el circuito externo para terminar el recorrido en el polo positivo (+) de la batera. Para simplificar esta explicacin no se ha incluido en el circuito externo de esta ilustracin ninguna resistencia limitadora, no obstante ser imprescindible su uso cuando se trata de un circuito real.

En esta otra foto se puede apreciar la estructura fsica real de algunos tipos de diodos comunes, identificados en este circuito electrnico como DZ1 (diodo zener), D1, D2 y D6. La corriente de electrones que atraviesa un diodo produce normalmente un leve calentamiento en el punto de unin o juntura de sus dos regiones durante todo el tiempo que la corriente de electrones se encuentra circulando por su interior y por el resto del circuito elctrico externo. Adems, en el mismo momento que en ese recorrido un electrn atraviesa la barrera de potencial y se une a un hueco, emite un fotn que en el caso de los diodos comunes es imperceptible, pues las propiedades del silicio (Si)

no son idneas para emitir fotones de luz visible al ojo humano.

FUNCIONAMIENTO DEL DIODO LED

La estructura del chip de los diodos LED, al contrario de lo que ocurre con los diodos comunes, no emplea cristales de silicio (Si) como elemento semiconductor, sino una combinacin de otros tipos de materiales, igualmente semiconductores, pero que poseen la propiedad de emitir fotones de luz de diferentes colores cuando lo recorre una corriente elctrica. Un diodo LED emisor de luz roja, por ejemplo, emplea un chip compuesto por arseniuro de galio y aluminio (GaAlAs), mientras que para emitir luz azul utiliza un chip de nitruro de galio (GaN). Todas las combinaciones empleadas en la fabricacin del chip de un diodo LED, poseen tambin dos polaridades o regiones diferentes: una negativa N correspondiente al ctodo y otra positiva P correspondiente al nodo, al igual que ocurre con los diodos comunes de silicio (Si). Para crear un diodo LED se unen tambin dos regiones N y P, como si de un diodo comn se tratara. En el punto de unin o juntura de esas dos regiones se forma, igualmente, una barrera de potencial, cuya funcin es impedir el paso de los electrones desde la regin negativa N hacia la positiva P cuando no se encuentran debidamente polarizados y los electrones no poseen la suficiente energa para poder atravesarla. Cuando aplicamos a los extremos del LED una tensin o voltaje que permita polarizarlo directamente, los electrones provenientes de la fuente de suministro de corriente directa (C.D.) comienzan a fluir a travs del diodo. Bajo esas condiciones, cada vez que un electrn en exceso con carga negativa ( ) presente en la regin N adquiere la sufic iente energa como para poder vencer la resistencia que le ofrece la barrera de potencial, la atraviesa y se combina con un hueco positivo en exceso en la regin P. En el mismo instante que ocurre esa combinacin, la energa en exceso que adquiri dicho electrn para poder atravesar la barrera de potencial, se transforma en energa electromagntica, que libera, en ese preciso momento, en forma de fotn de luz.

Simulacin del ingreso de electrones dentro de la rbita incompleta de un tomo. Cuando por cualquier circunstancia un electrn libre poseedor de exceso de energa pasa a ocupar el lugar que ha dejado otro electrn en una rbita en la que ha quedado un hueco, dicha energa la libera en forma de fotn de luz. El color de la luz del fotn emitido depender en cada caso del material o elemento qumico al que pertenece el tomo. En esta ilustracin simulada se muestran tres electrones emitiendo fotones de luz de diferentes colores cuando ingresan al interior de una rbita donde existen huecos que han dejado libres otros electrones. Es necesario aclarar que en el caso del LED, el color de cada fotn corresponde, en realidad, a tomos pertenecientes a diferentes materiales y no a un mismo tomo como aparece

representado en esta ilustracin, que se muestra as slo a modo de referencia.

El color de la luz emitida por los fotones de un LED en particular se corresponde con una determinada frecuencia del espectro electromagntico visible al ojo humano. Sin embargo, existen LEDs cuya luz no es visible, como ocurre con los materiales que emiten fotones de rayos infrarrojos IR y ultravioletas UV. En cualquier caso, la luz y color de un determinado LED depende de la composicin qumica de los materiales semiconductores utilizados en la fabricacin del chip.

Cuando a un diodo LED le aplicamos corriente elctrica procedente de una batera o de cualquier otra fuente de corriente directa (C.D.) con el fin de polarizarlo directamente, los electrones comienzan a fluir desde la regin N (ctodo) hacia la regin P (nodo). Cada vez que un electrn atraviesa la barrera de potencial que se forma en el punto de unin o juntura entre ambas regiones del diodo para unirse a un hueco emite, simultneamente, un fotn de luz. De esa forma el electrn libera el exceso de energa que adquiri previamente para poder ingresar en la rbita de un tomo que posea un hueco libre. La luz y color correspondiente a la energa que libera el electrn cuando eso ocurre, puede que sea visible o no al ojo humano, cuestin sta que depende de la composicin qumica de los materiales semiconductores que se han utilizado para fabricar el diodo.

ESTRUCTURA INTERNA DE UN DIODO LED COMN

Un diodo LED comn se compone de las siguientes partes: 1.- Extremo superior abovedado de la cpsula de resina epoxi, que hace tambin funcin de lente convexa. La existencia de esta lente permite concentrar el haz de luz que emite el chip y proyectarlo en una sola direccin. 2.Cpsula de resina epoxi protectora del chip. 3.- Chip o diodo semiconductor emisor de luz. 4.- Copa reflectora. En el interior de esta copa se aloja el chip emisor de luz. 5.- Base redonda de la cpsula de resina epoxi. Esta base posee una marca plana situada junto a uno de los dos alambres de conexin del LED al circuito externo, que sirve para identificar el terminal negativo () correspondiente al ctodo del chip. 6.- Alambre terminal negativo () de conexin a un circuito elctrico o electrnico externo. En un LED nuevo este terminal se identifica a simple vista, porque siempre es ms corto que el terminal positivo. 7.- Alambre terminal positivo (+) correspondiente al nodo del chip del diodo, que se utiliza para conectarlo al circuito externo. 8.- Alambre muy delgado de oro, conectado internamente con el terminal positivo (+) y con el nodo del chip.

Estructura interna del chip de un diodo LED. En esta ilustracin el chip se compone de nitruro de galio (GaN) como elemento semiconductor. Aqu la corriente de electrones I que parte del polo negativo () de la batera B, penetra en el diodo LED por el ctodo (negativo), correspondiente a la regin N. Cuando a este chip se le aplica un voltaje adecuado que lo polarice de forma directa, los electrones adquieren la energa extra necesaria que les permite circular y atravesar las dos regiones que lo componen. Desde el mismo momento que la batera B suministra a los electrones la energa suficiente para vencer la oposicin que les ofrece a su paso la barrera de potencial que se crea en el punto de unin o juntura que limita las dos regiones del diodo, estos pueden pasar a ocupar los huecos existentes en la regin P (positiva). Acto seguido los electrones continan su recorrido por esa otra parte del diodo, circulan por el circuito externo, atraviesan la resistencia limitadora de corriente R y alcanzan, finalmente, el polo positivo (+) de la batera o fuente de energa de corriente directa, completando as su recorrido por todo el circuito. Una vez que los electrones comienzan a circular por el interior del diodo, en el mismo momento que cada uno de ellos atraviesa la barrera de potencial y se une a un hueco en la regin P, el exceso de energa extra previamente adquirida procedente de la batera la libera en forma de fotn de luz. En el caso del diodo LED de este ejemplo, la luz emitida ser ultravioleta (UV), invisible al ojo humano, por ser nitruro de galio (GaN) el componente qumico del material semiconductor que compone este chip.

El chip de un diodo LED comn no se considera una lmpara propiamente dicho como ocurre con otras fuentes de iluminacin o bombillas ms tradicionales. Para que sea considerado como tal, adems del chip emisor de luz en s, tiene que contener tambin otros elementos adicionales, como son: un controlador electrnico o driver, un disipador de calor y componentes pticos apropiados, tal

como poseen las lmparas LED de alta potencia luminosa utilizadas para su uso en alumbrado general.

PARTES DE UNA LMPARA LED DE ALTA POTENCIA LUMINOSA

Las partes integrantes de una lmpara LED de alta potencia luminosa son las siguientes: 1.- Chip.- Constituye el elemento fundamental del LED, que no debe fallar en largo tiempo si constructivamente ha sido bien diseado y los materiales utilizados son de calidad. Cuando el color de la capa de fsforo que recubre el chip es de color amarillo obscuro (ocre), emitir luz clida (warm light), similar a la de una lmpara halgena de igual cantidad de lmenes, con la diferencia que consumir menos energa elctrica en watt. Por ejemplo, la intensidad de luz que emite una lmpara LED de alta potencia luminosa de 3,5 watt de consumo elctrico es prcticamente similar a la que emite una lmpara halgena que consuma 20 25 watt. Contrariamente, cuando la capa de fsforo que recubre el chip es de un color ms claro (amarillo limn), emitir entonces luz fra (cool light), similar a la de una lmpara fluorescente comn de tubo recto o circular, o de una CFL de similares caractersticas.

Lmparas LED compuestas por tres chips de alta potencia luminosa. La capa de fsforo gruesa que recubre los chips de la lmpara izquierda tiene un color amarillo obscuro (ocre), lo que permite que sta emita luz clida, mientras que la lmpara derecha, cuyos chips estn recubiertos por una capa de fsforo ms delgada (color amarillo limn), emite luz fra.

2.- Disipador de calor.- Este es un elemento imprescindible de utilizar en una lmpara LED de alta potencia luminosa. Su funcin es disipar la temperatura que se genera en el punto de unin o juntura del diodo LED cuando la lmpara se encuentra encendida, ayudando a mantenerla dentro de un de un rango adecuado. Un disipador mal diseado puede ocasionar la destruccin del chip del LED.

3.- Controlador o driver.- Su funcin es controlar el sistema electrnico de trabajo del LED de alta potencia luminosa. Este controlador permite que las lmparas LED de alta potencia luminosa puedan funcionar con corriente alterna (C.A) de la red elctrica domstica, en lugar de corriente directa (C.D.).

4.- Componente ptico.- Puede proporcionar un mayor o menor ngulo de difusin de la luz, pues la que emite el LED se difunde, normalmente, de forma unidireccional. En el caso de la lmpara que se ilustra al inicio de esta seccin, el diseo del componente ptico est formado por pequeas lentes, que permiten que la luz se difunda en un ngulo de 120. Cuando la cantidad de horas de uso continuo de una lmpara LED es prolongada, el componente ptico puede adquirir una coloracin amarillenta, por lo que con el transcurso del tiempo tiende a obstruir el paso de la luz que emite el chip. Por norma general, otras fuentes de luz artificial tradicionalmente utilizadas para uso en iluminacin en general difunden los haces de forma omnidireccional, o sea, parten de la lmpara y se difunden uniformemente en todas direcciones. Todos los diodos LED, por el contrario, emiten la luz de forma unidireccional, pues los fotones parten en lnea recta a partir de la superficie plana del chip. Por ese motivo, para que el una lmpara LED de alta potencia luminosa pueda abarcar un ngulo ms amplio de iluminacin, de entre 90 y 140 grados, requiere estar dotada de sistemas de reflexin y lentes ms complejas. En esta ilustracin se puede observar, de forma esquemtica, una lmpara halgena (1), cuyo haz de luz se difunde, prcticamente, de forma omnidireccional cubriendo, aproximadamente, un ngulo de unos 360 de circunferencia. En (2) se representa un diodo LED comn que emite el haz de luz de forma unidireccional o lineal a partir de la superficie plana de su chip. El diodo (3) corresponde, por su parte, a la emisin de una lmpara LED de alta potencia luminosa. El componente ptico que posee proporciona que el haz de luz que normalmente emite el chip de forma unidireccional se expanda y pueda difundirla en un ngulo de entre 90 y 140.

CALENTAMIENTO DE LOS DIODOS LED

En los diodos LEDs ms comunes de poca potencia, la emisin de fotones que se produce en la unin o juntura P-N del chip desprende muy poca cantidad de calor, la que normalmente se disipa a travs de la propia cpsula o envoltura de resina epoxi que recubre y sirve de proteccin al propio chip. Esa poca emisin de calor tambin se disipa a travs de los dos alambres que se emplean para conectar el LED al circuito elctrico o electrnico. Sin embargo, los LED de alta potencia luminosa utilizados para alumbrado en general, se calientan mucho ms en el punto de unin o juntura de las regiones P y N, por lo que para mantener esas lmparas a una temperatura de funcionamiento adecuada necesitan estar dotadas de un disipador externo de calor.

Lmpara LED de luz clida y alta potencia luminosa, de 3,5 watt de potencia de consumo elctrico, dotada con rosca comn E-27 (Edison) y 170 lmenes (lm) de flujo luminoso (similar al que posee una lmpara halgena de 25 watt). Para evacuar la temperatura que genera el LED de estas lmparas, su estructura externa est provista con un disipador de calor. Generalmente el voltaje o tensin que requieren los LEDs comunes para funcionar es relativamente bajo y se encuentra comprendida dentro de un rango de entre 1 y 4 volt (V) de corriente directa (C.D.) aproximadamente, mientras que la corriente mxima que soportan oscila entre 10 y 40 mA (miliampere), segn sea la composicin de los materiales empleados para fabricar el chip. Como el chip de un LED se puede daar por sobrecalentamiento, la potencia luminosa de aquellos que deben trabajar de forma continua no deben superar los 150 lmenes. Los que sobrepasen esa cantidad debern poseer disipador de calor para poder funcionar ininterrumpidamente sin presentar problemas. El tiempo de vida til de un LED se calcula, tericamente, entre 30 mil y 50 mil horas como mximo, lo cual depende de varios factores, principalmente de la calidad de los materiales empleados en su fabricacin y de su correcta utilizacin. La siguiente tabla muestra un clculo de los aos de servicio que, tericamente, debe proporcionar un diodo LED, de acuerdo con las horas de uso al da, suponiendo que realmente su vida til pueda alcanzar las 50 mil horas.

Horas de uso al da

Aos de vida til

|
1 2 4 6 8 12 24 137,0 68,5 34,2 22,8 17,1 11,4 5,7

COLOR Y TEMPERATURA DE COLOR EN GRADOS KELVIN (K) DE UN DIODO LED Para obtener directamente luz de diferentes colores, los diodos LED se fabrican con una gran variedad de combinaciones de materiales semiconductores como son, por ejemplo: arseniuro de galio (GaAs), arseniuro de galio y aluminio (GaAlAs), fosfuro de galio (GaP), fosfuro de galio y arsnico (GaAsP), nitruro de galio e indio (GaInN) y otras combinaciones ms.

Izquierda.- Lmpara LED multicolor diseada para su empleo en la iluminacin nocturna del agua de las piscinas. Esta lmpara se compone de mltiples triadas de diodos LEDs de colores primarios (RGB), que cuando se iluminan la mezcla de sus luces se percibe de diferentes colores, segn sea la variacin de la intensidad luminosa de cada LED en un momento dado. La lmpara que aparece en esta foto funciona con 12 volt (V) de corriente alterna (C.A.) y tiene un consumo de energa elctrica de 25 watt. La parte frontal posee un dimetro de 16,5 cm y un fondo de 13,5 cm, incluyendo un casquillo normal de rosca Edison (E-27). Derecha.- Fragmento de la parte frontal de la misma lmpara, donde se puede observar la disposicin de las triadas de diodos LED, cuando se encuentra apagada.

Piscina iluminada de noche con lmparas LED multicolor.

Hasta ahora ninguna combinacin de materiales semiconductores proporciona directamente luz blanca. Para obtenerla se emplean dos tcnicas diferentes: una de ellas emplea una triada de LEDs de colores primarios RGB (Red-Green-Blue / rojo-verde-azul), o lo que es igual, mltiples grupos de tres LEDs que emiten, de forma independiente, esos tres colores que al mezclarse el ojo humano los percibe como luz blanca, o con diferentes tonalidades de colores, cosa que ocurre al variar, de forma independiente, la intensidad luminosa de cada grupo de LED emisor de luz de un mismo color. Otra tcnica utilizada para obtener luz blanca es por medio de un solo LED que normalmente emite luz azul o cercana al ultravioleta. Para obtener luz blanca de ese LED, su chip se recubre con una capa de fsforo que absorbe o filtra la luz azul que ste emite. Cuando esa capa de fsforo es gruesa tiene un color amarillo obscuro (ocre) y en ese caso nuestro sentido de la vista percibe la luz que emite el chip como clida (warm light), equivalente a la de una lmpara halgena. Por el contrario, cuando la capa de fsforo es ms delgada, su color es amarillo claro, por lo que filtra menos la componente de luz azul que emite el chip. En ese caso la luz se percibe como blanca fra (cool light), similar a la de una lmpara fluorescente tradicional de tubo recto o circular, o una CFL de similares caractersticas. A la luz clida le corresponde, generalmente, una temperatura de color por debajo de los 3 400 K (grados kelvin), mientras que a la luz fra o de tonos azulados le corresponde una temperatura de color por encima de los 3 600 K. Como aclaracin y para evitar confusiones, la temperatura de color en grados kelvin (K) no guarda ninguna relacin con la sensacin de fro o calor que percibe el cuerpo humano al variar la temperatura ambiente, sino que slo responde a la forma en que el ojo humano percibe los colores, a saber: los tonos azules y violceos como fros, mientras que los amarillos y rojizos como clidos, de l a misma forma que se considera en pintura.

Cambio de tonalidad de la luz, segn varan los grados kelvin (K) correspondientes a la temperatura de color. En la ilustracin podemos observar que hacia la izquierda la luz es ms clida, llegando a alcanzar un tono rojizo a medida que disminuyen los grados kelvin, mientras que hacia la derecha la luz se hace ms fra, llegando a adquirir un tono azulado a medida que aumentan los grados kelvin. Por norma general, la intensidad de luz que emiten las lmparas incandescentes, halgenas y de otros tipos de uso comn en alumbrado se puede determinar, de forma aproximada, conociendo los watt de consumo elctrico de cada una. Sin embargo, en el caso de las lmparas LED es ms importante conocer, en primer lugar, los lmenes de flujo luminoso que emite cada una en particular antes que su potencia de consumo elctrico en watts (W). Por ejemplo, una lmpara LED de 3,5 watt de consumo elctrico que emite luz clida (warm light), puede tener un flujo luminoso de 170 lmenes (lm), mientras que la misma lmpara diseada para emitir luz fra (cool light) puede tener un flujo luminoso ms intenso, por ejemplo de 210 lmenes, e iluminar con mayor intensidad. Esa diferencia se debe a que al ser ms gruesa la capa de fsforo que recubre el chip de la primera lmpara para obtener luz clida, absorbe ms componente de luz azul, mientras que en el caso de la segunda, al ser ms delgada dicha capa, filtra menos la componente de luz azul. Sin embargo, el consumo de potencia elctrica en watts es el mismo (3,5 W) para ambas lmparas, a pesar de la diferencia apreciable en lmenes de flujo luminoso que emite cada una de stas. Adems de lo recomendable que resulta a la hora de adquirir una lmpara LED de alta potencia luminosa conocer cul es su flujo luminoso en lmenes en lugar de los watts de energa elctrica que consume, es necesario conocer tambin a cuntos grados kelvin corresponde la temperatura de color de la luz que emite para poder escoger entre una que emita luz clida u otra que emita luz fra. Estos datos deben aparecer normalmente impresos en el blster o empaque de la lmpara cuando la adquirimos en la tienda. No obstante, en algunos casos en lugar de lmenes lo que aparece reflejada, a modo de comparacin, es la equivalencia en watt de consumo que tendra una lmpara halgena con una potencia luminosa similar a la que emite ese LED.

Muestra de lmparas LED con diferentes tipos de casquillos y conectores: A.- Casquillo de rosca Edison (E-27). B.- Casquillo de rosca candelabro (E-14). C.Conector GU10. [Estas tres primeras lmparas se fabrican para trabajar con 110 volt, o con 220 volt de corriente alterna (C.A.)]. D.- Conector GU5.3, para trabajar con 12 volt de corriente alterna.

Al igual que las halgenas, las lmparas LED de alta potencia luminosa se fabrican con casquillos de rosca Edison (E-27), rosca candelabro (E-14), o con otros tipos de conectores, tanto para trabajar con 12, 110 220 volt (V) de corriente alterna (C.A.).