Las grasas trans se encuentran con frecuencia en snacks y aperitivos salados, productos precocinados, galletas, margarinas y bollera industrial.

Es importante consultar las etiquetas si se consumen estos productos con frecuencia. Segn los criterios de la Organizacin Mundial de la Salud, el consumo de grasas trans deben representar menos del 1% de las caloras diarias ingeridas. Durante aos se ha proclamado a los cuatro vientos que el aceite vegetal es mucho mejor que el de origen animal, especialmente para el colesterol. Sin embargo, los procesos industriales por los que pasan las grasas vegetales para aumentar su duracin los transforman. Su ventaja sobre los aceites de origen animal es ms que dudosa.

Y es que la grasa vegetal, que de por s puede resultar absolutamente inofensiva, puede convertirse en una bomba de relojera tras pasar por los procesos de tratamiento industriales actuales. Con el fin de prolongar la vida de estas grasas y potenciar su sabor, las industrias de alimentacin someten a las grasa vegetales a un proceso llamado hidrogenacin. Bsicamente, consiste en aumentar el nmero de tomos de hidrgeno de los cidos grasos poliinsaturados que predominan en los aceites de semillas (girasol, soja, ).

100% vegetal, pero

Como consecuencia, los cidos grasos poliinsaturados de estos aceites vegetales cambian su estructura natural, llamada cis, por una artificial de tipo trans. Adems, algunas grasas saturadas se convierten en insaturadas por la hidrogenacin. De esta forma, la composicin y la estructura de las grasas del aceite que se anuncia como 100% vegetal acaba teniendo poco que ver con las de un aceite vegetal natural. Todo esto no tendra mayor transcendencia si no fuera por los resultados de las investigaciones llevadas a cabo sobre el efecto de estas grasas trans. El principal de ellos, o al menos el ms conocido, es su influencia sobre el colesterol. Las grasas trans hacen descender el colesterol "bueno" (HDL) y elevan el "malo" (LDL), aumentando el riesgo de arteriosclerosis. Todo ello sin que el consumidor final se entere, confiado en la seguridad que le brinda la etiqueta de 100% vegetal.

Efectos en el cerebro
Pero el colesterol no es el nico afectado por la presencia de las grasas trans. Los cidos grasos de tipo trans pueden inhibir algunas transformaciones de otros cidos grasos esenciales, retrasando el crecimiento y la maduracin del cerebro. Y es que las grasas son una parte esencial de las membranas celulares del organismo, y la presencia de grasas trans en lugar de cis puede llevar al organismo a construir hormonas y paredes celulares defectuosas. Estudios realizados en Estados Unidos sobre el efecto de estas grasas, revelan por ejemplo, que el riesgo de sufrir enfermedades coronarias es un 66% mayor entre consumidores habituales de margarina que entre quienes no la consumen, la preocupacin por su efecto crece da a da, y ya se estn tomando medidas legales para incluir la presencia de las grasas trans de forma obligatoria en el etiquetado de alimentos.

Reducir su consumo

Mientras una legislacin de ese tipo llega a Espaa, la nica solucin es disminuir voluntariamente el consumo de este tipo de grasas. No debe resultar demasiado difcil, ya que principalmente se encuentra en alimentos elaborados que no son de primera necesidad. As, son firmes candidatos a contener grasa trans todos aquello alimentos elaborados con aceites vegetales, desde la margarina no as la mantequilla hasta las tostadas, pasando por las galletas, bollera industrial, helados, cereales de desayuno no biolgicos Actualmente, se calcula que la dosis media de grasas trans en Amrica del Norte y Europa es de unos 5,5 gramos, aunque puede llegar a rozar los 13 gramos diarios en casos concretos. Lo ideal es evitarlas al mximo, y eliminarlas despus completamente. Esto puede realizarse mediante una mejor seleccin de los alimentos que se consumen, que ayudar adems a descartar los que sean peligrosos por otros motivos.

Lo Ultimo
Los ltimos estudios sobre los efectos de las grasas trans en el ser humano revelan que afectan tanto a los adultos como a nios e incluso a los embriones y fetos antes de nacer. El Catedrtico de Salud Pblica de la Universidad de Harvard, Walter Willett, ha publicado un estudio en el New England Journal of Medicine, tras un seguimiento exhaustivo de las dietas de 80.082 enfermeras desde 1976, as como de sus ndices de ingestin de "grasas vegetales hidrogenadas". Aquellas cuya ingestin de estas sustancias fue mayor tienen el doble de probabilidades de sufrir un infarto de miocardio. Segn Willet, solo en Estados Unidos, alrededor 30.000 personas, podran morir anualmente debido exclusivamente a las grasas trans. Por otro lado, en la Universidad de Maryland, la Dra. Beverly Teter ha realizado trabajos con ratones que sugieren que estas grasas pueden empobrecer la calidad de la leche materna humana. La cantidad de grasa de la leche producida por los ratones disminuye cuando son alimentados con margarinas industriales, poseedoras de un alto ndice de cidos grasos trans. De hecho, esto podra explicar determinados trastornos de la lactancia humana en madres que a las dos o tres semanas de alimentar a sus bebs con su propia leche no pueden seguir hacindolo Adems se sospecha que una acumulacin de cidos grasos trans en la dieta de la madre pueda influir en un peso menor del beb al nacer, predisponindole a padecer enfermedades cardiovasculares. As lo sugieren los estudios Dr. Gerald Hornstra en la Universidad de Limburg en Maastricht. En todo caso, parece claro que estas grasas trans pueden describirse de cualquier forma menos como inocuas.

En el hogar
La hidrogenacin industrial de las grasas vegetales es el proceso ms habitual por el que sus cidos grasos se convierten en grasa trans. Sin embargo, no hace falta ser una gran industria para transformar el aceite vegetal de esta forma. Tambin algunos tratamientos domsticos, como la fritura, pueden acabar transformando los cidos grasos en trans. Una fritura mal realizada acaba por oxidar y descomponer el aceite, modificando su estructura. Por eso se recomienda el uso de aceite de oliva virgen, no superar nunca los 180 C y no reutilizar el aceite nunca ms de tres o cuatro veces.