MEDICINA

SOCIAL

ALBERTO J. PANI PRECURSOR DE LA SANIDAD MODERNA EN MXICO*

por Manuel MARTNEZ

BAEZ

Ms de una vez habr ocurrido, quiz, que alguien, interesado en la evolucin de la salud pblica de Mxico, al comparar los ndices que re velan el estado que ella guarda actualmente con los que se registran en varios pases de Europa y de Norteamrica, y al contemplar la gran diferencia que hay todava entre unos y otros, haya mirado demasiado remota la posibilidad de que algn da nuestro pueblo llegue a disfru tar de niveles de salud tan altos como los que ya han alcanzado los pueblos ms desarrollados. Sin embargo, si esa persona que ahora se supone considerara no slo cuanto falta por hacer, sino tambin todo lo que se ha logrado ya en mejora de la salud de la nacin, sentira disi parse su pesimismo y renacer su esperanza en un futuro mejor. Una de las fuentes de informacin que mejor podra recordarle el estado que aqu guardaba la salud pblica en otros tiempos se encuentra en un libro publicado hace ya ms de medio siglo y casi olvidado hoy, a pesar de que fue una contribucin valiosa a la sanidad en Mxico y de que pre sent sugestiones sensatas que, cuando fueron adoptadas, sirvieron en mucho al progreso de la salud en nuestro pas. Esta nota tiene por objeto rememorar esa obra y recordar a su autor, eminente intelectual revolu cionario, quien sin tener hacia la sanidad otra obligacin que la que in cumbe a todo ciudadano, dedic tiempo y empeo valiosos a servir a una causa cuya gran trascendencia supo estimar justamente.
* Versin de una conferencia de El Colegio Nacional dada en la Sociedad Mexicana de Historia de la Ciencia y de la Tecnologa el 30 de julio de 1970.

12

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

El libro de que aqu se trata es un volumen en 16o. a la rstica, con 274 pginas de texto y 4 cuadros fuera de l. En la parte superior de la cartula del forro est el ttulo: La higiene en Mxico; en la infe rior de la misma, el nombre del autor: "Ing. Alberto J. Pani" y, en el resto de ella, un dibujo alegrico con la imagen de la diosa Coatlicue y, a los pies de sta, un hacinamiento confuso de cadveres humanos. Ese dibujo lleva como firma las iniciales "S. H." lo cual sugiere que fue hecho por Saturnino Herrn, precursor de la mejor poca de la pintura mexicana. En la cartula interior se repiten el nombre del autor y el ttu lo de la obra y aparece el pie de imprenta: "Mxico.Imprenta de J. Ballesc.3a. de Regina 88.19l6". En la pgina tercera hay una nota que dice que el costo de la publi cacin del libro ha sido sufragado por el Gobierno Constitucionalista y que el producto de la venta de esa obra ser puesto a disposicin de la Universidad Popular Mexicana para fomento de su gestin cultural, "especialmente la de difusin de la enseanza de la higiene". A ma nera de colofn, el apotegma latino "Salus Populi Suprema Lex". Viene despus una "nota preliminar" en la que el autor exalta la importancia que la sanidad tiene para el bienestar de las naciones, y que hace de ella "una de las ms imperiosas obligaciones del Estado". Afir ma que existe "una relacin necesaria de proporcionalidad directa entre la suma de civilizacin conquistada por un pas y el grado de perfec cionamiento alcanzado por su administracin sanitaria" y que, "en vista de los postulados anteriores, he considerado de inters revelar el lamen table atraso en civilizacin concomitante con el estado que guarda la salubridad pblica en el Distrito Federal", con lo cual "quedar ms patentizada an la necesidad de mejorar las condiciones sanitarias de muchos otros lugares de la Repblica". Tambin hace destacar "la ur gencia de elevar la precaria situacin econmica de las clases populares", as como "uno de los aspectos principales el higinico. que deber tener la futura labor educativa oficial". Recuerda cul era la organiza cin que tena entonces la Administracin Sanitaria en el Distrito Fede ral, a cargo de un Consejo Superior de Salubridad, dependiente de la Secretara de Gobernacin y del Gobierno del Distrito, y apunta los de fectos principales de tal organizacin. Teme que, "a pesar de que el vendaval revolucionario va arrasndolo todo. . . la inercia de las insti tuciones realice el peligro inminente de vaciar en los viejos moldes la futura reorganizacin de la Repblica", por lo cual considera de inters "la investigacin de las causas determinantes del atraso vergonzoso en que nos encontramos, como pas civilizado, por la insignificante protec-

ALBERTO J, PANI, PRECURSOR DE LA SANIDAD MODERNA EN MXICO

13

cin que nuestras autoridades han impartido siempre a la vida humana". Se excusa por los defectos que haya en su trabajo y declara que lo ha hecho "por el deseo muy hondo de servir a mi patria en una extensin un poco mayor que la impuesta por el cargo que he venido desempe ando en el Gobierno de la Revolucin". En el primer captulo trata de "La salubridad pblica en la ciudad de Mxico" y comenta los datos que sobre mortalidad, con expresin de sus causas, registrada en esa ciudad en los aos de 1904 a 1912, pre senta como uno de los anexos de la obra. Adems, compara la mortali dad general de la poblacin en la ciudad de Mxico con las registradas en treinta ciudades de Europa, Amrica, frica y Asia, que en ese en tonces tenan poblacin semejante en nmero a la de la capital mexi cana, y en otro cuadro hace lo propio con las que se anotaron en treinta y dos ciudades capitales de pases. Del examen de esta informacin concluye que "La ciudad de Mxico es, seguramente, la ciudad ms insa lubre del mundo". Dedica otro extenso captulo a las "Causas de la insalubridad" y en l trata de los "Caracteres fsicos del medio. Principales factores del medio urbano", entre los cuales considera "temperatura; humedad, llu via y vientos; constitucin geolgica y topografa; los seres vivientes; la alimentacin; la habitacin; limpieza, evacuacin de desechos y dis tribucin del agua potable; humedad, ventilacin, termalidad, lumino sidad, composicin arquitectnica y dimensiones" y diserta ampliamente sobre "la casa popular del porvenir" y sobre "la circulacin urbana". Se advierte claramente que el autor puso en esta parte de la obra inters muy especial, aplicando extensamente sus especficos conocimien tos profesionales, pero no se limit a examinar los aspectos de la salud pblica ms relacionados con la ingeniera, sino que, considerando que la mala nutricin del pueblo es factor poderoso para incrementar la morbilidad y la mortalidad por todas sus causas, por primera vez entre nosotros emprendi una encuesta, indagando minuciosamente en los ca sos concretos de las familias de varios jornaleros, para averiguar cules eran sus jornales y cules las necesidades bsicas que con ellos tenan que satisfacer. Estudi especialmente la alimentacin y, ayudado con los consejos de eminentes mdicos de entonces, como el doctor don Jos Terrs, hizo una estimacin de las necesidades calricas de esos traba jadores y un anlisis del valor energtico de sus dietas, lo que le llev a la conclusin de que "habra que aumentar esas raciones en un setenta por ciento, cuando menos, para slo restituir al organismo las prdidas ocasionadas por el esfuerzo muscular impendido" y tomando en cuenta

14

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

los dems resultados de su investigacin, afirmaba que "ante males presentes tan graves y peligros inminentes de tal magnitud, la indiferencia o la abstencin del Estado, que es el nico poder capaz de conjurarlos, resulta monstruosamente criminal. Se impone, pues, la urgencia de im pedir, mediante preceptos legales ineludibles, que el salario descienda ms all del lmite impuesto por la satisfaccin completa de las nece sidades materiales de la vida". Dentro de ese captulo hizo, adems, un examen de las deficiencias muy grandes de la accin sanitaria como entonces se ejerca, consiguientes a la organizacin defectuosa del Con sejo Superior de Salubridad. Este ltimo tema vuelve a ser tratado en el captulo final, en el que, bajo el rubro de "Recomendaciones generales", sugiere "I. Organizar eficientemente la Administracin Sanitaria de la Repblica. II. Decre tar la salubridad obligatoria para toda ciudad cuya mortalidad exceda a la que corresponda al lmite mximo de contaminacin tolerable, y, III. Elevar el nivel moral, intelectual y econmico de las clases populares". Partiendo de consideraciones hechas sobre la organizacin del Poder Ejecutivo, y teniendo en cuenta el parecer de personas competentes por sus conocimientos y su experiencia, sugiere que la Administracin Sani taria tenga carcter federal, y hace notar que las actividades que a la misma incumben "no podran ser realizadas satisfactoriamente sino por medio de un organismo administrativo cuya importancia igualara o quiz sobrepasara a las que han alcanzado algunas de las actuales Se cretaras de Estado". Entiende como "la salubridad obligatoria", esencialmente, una orga nizacin de la Administracin Sanitaria del pas, en la cual cada muni cipio o cada estado tendran la obligacin de conseguir una determinada elevacin del nivel de la salud pblica en sus respectivas jurisdicciones, a reserva de que, s no cumplieren con esa obligacin, la Secretara de la Sanidad hara por su cuenta las obras necesarias para aquel fin, quedan do obligado el municipio o el estado a reembolsar a la Federacin el im porte de tales obras. En realidad, la forma de esta sugestin es lo de menos; lo de ms, es apuntar la necesidad de extender a todo el pas la accin sanitaria federal. En la parte correspondiente a "El mejoramiento intelectual, moral y econmico del pueblo", afirma que quienquiera que conozca nuestra histo ria, "en las manifestaciones ms salientes de la vida del organismo nacio nal tendr que descubrir los sntomas inequvocos de un estado patolgico grave, engendrado por dos causas principales: la asquerosa corrupcin de los de arriba y la inconsciencia y la miseria de los de abajo".

ALBERTO J. PANI, PRECURSOR DE LA SANIDAD MODERNA EN MXICO

15

Sintetiza en seguida su impresin del rgimen porfirista en un p rrafo que a continuacin se cita ntegramente, porque conviene recordar, de cuando en cuando, lo que fue aquel rgimen por el que todava algu nos suspiran, seguramente porque no lo conocieron, y para reiterar, a pesar de todo lo que se quiera argir en contra, que la vida del pueblo mexicano es hoy diferente y mejor, gracias a la Revolucin. Dice as ese prrafo: "Los inicuos procedimientos de que se vali D. Porfirio Daz para imponer la paz, durante ms de treinta aos, no slo nulificaron todo esfuerzo tendiente a remediar los males apuntados, sino que, ade ms, determinaron una marcada intensificacin de los mismos. En efec to: satisfizo esplndidamente los apetitos desenfrenados de sus amigos; aniquil despiadada y criminalmente a quienes no le eran adictos; fomen t la cobarda y la mentira ambientes, reprimiendo sistemticamente con mano de hierro todo impulso viril y estorbando siempre la expre sin libre y honrada de la verdad; puso la administracin de justicia al servicio incondicional de los intereses de ios ricos y jams oy las que jas de los pobres; en una palabra, aument la inmoralidad y corrupcin de la reducida y privilegiada clase dictatorial, y aument tambin, por consecuencia, los sufrimientos de la inmensa mayora expoliada, igno rante y hambrienta. As pues, los treinta y tantos aos de paz slo sir vieron para ahondar ms an el abismo secular de odios y rencores que separa a las dos clases mencionadas y provocar, de modo necesario y fatal, la formidable conmocin social que, iniciada en 1910, acaba de sa cudir tan frenticamente a la Repblica entera". Se ocupa en seguida de la educacin, por la cual el Ingeniero Pani tuvo tambin gran inters, acendrado por haber tenido que dedicarse a ella cuando tuvo a su cargo la Subsecretara de la Instruccin Pblica y de las Bellas Artes, en el gobierno del seor Madero. Considera que esta cuestin est ligada indisolublemente con las dos de que antes ha tratado, pues si la necesidad mayor del pueblo de Mxico es mejorar su salud, ella no podr ser cabalmente remediada sin que al mismo tiempo se eleven su nivel econmico y el de su cultura. Para terminar subraya que "El problema verdadero de Mxico consiste en higienizar fsica y moralmente a la poblacin y en procurar, por todos los medios, una me jora en la precaria situacin econmica de nuestro proletariado". Las palabras finales de este libro son estas: "Y como, finalmente, el medio constituye un factor educativo ms poderoso que las escuelas mismas, el pas necesita, ante todo y sobre todo, organizar su Administracin Pblica sobre una base de absoluta moralidad".

16

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

La demasiada brevedad de este examen, impuesta por razones ob vias, omite muchos detalles de la exposicin precisa del pensamiento del autor del libro al que se refiere, y no permite dar una impresin suficientemente clara de dos aspectos importantes en este trabajo del Ingeniero Pani, como son su cuidado para allegarse la mejor informa cin de que poda disponer y tratar su tema de manera cientfica, y la vehemencia con que enuncia sus postulados, sostiene sus conclusiones y propugna las sugestiones que presenta. Es indudable que la cuestin de que aqu trata le haba preocupado largamente, como se comprueba en su obra posterior titulada Apuntes autobiogrficos (Segunda edi cin. 2 volmenes. Librera de Manuel Porra. Mxico. 1951). En las pginas 146 a 149 de esta ltima obra relata cmo lleg a ocuparse de esa cuestin, afirmando que por sus trabajos profesionales y por las lec ciones que daba en la Escuela Nacional de Ingenieros, pronto se dio cuenta del lamentable estado de la salud pblica en el Distrito Federal, y que despus, "a! medir el deber revolucionario de proteger la vida humana, localic el punto central de mis nuevas funciones oficiales como Director General de Obras Pblicas del Distrito Federal", "y que el tiempo que demandaba el estudio de tal interesante problema fue el plazo que me impuse para abandonar definitivamente la Administra cin Pblica", pero antes de que se venciera ese plazo y sin siquiera haber acabado de recoger los datos necesarios para tal obra, el "cuar telazo" de La Cindadela le hizo interrumpir su preparacin. En otro lugar de la misma obra autobiogrfica mencionada, el Ingeniero Pani vuelve a ocuparse de ese su estudio, al relatar que en 1930 el presidente Ortiz Rubio le ofreci la Jefatura del Departamento del Distrito Fede ral, y recuerda que ya antes, por dos veces, haba sido Director General de Obras Pblicas en esa entidad, "impulsado afirma por mi cari o a nuestra capital y con el solo fin de recoger los datos con que form el libro La higiene en Mxico". No se pretender hacer aqu una crtica del libro del Ingeniero Pani que motiva esta nota. Slo se harn destacar algunos aspectos del hecho inslito que fue su publicacin. En primer lugar, el de que una persona que por el papel que desempeaba en la colectividad no tena ningn preciso deber de ocuparse de la salud pblica, haya decidido emprender un estudio sistemtico de esta cuestin, al darse cuenta del psimo estado en que aqulla se encontraba entre nosotros, y que recaba toda la infor macin pertinente a la que logra acceso, realiza encuestas, hace estima ciones y comparaciones y, finalmente, elabora su libro y lo hace editar, slo porque tiene la conviccin de que es capital, para procurar el bien-

ALBERTO J. PANI, PRECURSOR DE LA SANIDAD MODERNA EN MXICO

17

estar y el progreso del pueblo de Mxico, que el gobierno aprecie y asuma la responsabilidad que tiene para mejorar la salud pblica. Un rasgo caracterstico de la Revolucin, en inminencia de triunfo, da al Ingeniero Pani ocasin para denunciar vehementemente, el grave mal que sufre Mxico en la psima salud de su pueblo. Mientras que durante el porfiriato se pretenda hacer creer que Mxico era un pas muy adelantado, que su pueblo era feliz y que el general Daz era un gobernante perfecto, al sobrevenir, la Revolucin disip los embustes y los mitos del rgimen que derrib, y se proclam la verdad, la dura verdad de nuestro atraso, de nuestras pobrezas y de nuestras carencias. Va se pudo decir, sin ser tenido por ello como mal patriota, que "la ciudad de Mxico es la ms antihiginica del mundo", lo cual habra sido grave y punible hereja unos cuantos aos antes. Entonces se reco noci y se apreci la obvia verdad de que, para remediar un mal, primero hay que conocerlo, determinar su naturaleza, apreciar su magnitud, ave riguar sus causas y slo entonces ser posible combatirlo hasta dominarlo con efectividad cabal. El autor de la obra que aqu se comenta no se conform con las ob servaciones que el desempeo de sus actividades oficiales, como funcio nario y como profesor, le haban llevado a hacer. Estudi, consult a quienes mejor saban del tema que le preocupaba, reuni informacin fidedigna e investig por cuenta propia; compar sus datos sobre la si tuacin de Mxico con los que revelaban la de otras muchas ciudades del mundo; explor la realidad de la vida de los jornaleros, hizo an lisis y cuantificaciones, es decir, estudi de manera cientfica, como no lo haban hecho aqu quienes tenan el deber de enterarse a fondo, cul era el estado real de la salud del pueblo. Por ello el Ingeniero Pani debe ser considerado como un precursor ilustre de la sanidad moderna entre nosotros. Con clara visin, no se limit a considerar aisladamente el mal estado de la salud pblica nuestra, sino que lcidamente lo relacion con la psima situacin econmica y con el muy bajo nivel de cultura del pro letariado y comprendi bien que no es posible elevar aisladamente algu no de los niveles de vida del pueblo, sino que es preciso hacer subir tambin a los dems, porque as como es verdad que no slo de pan vive el hombre, tambin lo es que mejorar la salud, ese "estado cabal de bienestar fsico, mental y social", no se lograr atendiendo slo a alguno de sus elementos, sino que es indispensable actuar tambin sobre los dems que lo integran. Su especial insistencia en la importancia de la educacin se justifica ampliamente, ya que la obra de la sanidad nun-

18

MEMORIA DEL COLEGIO NACIONAL

ca ser cabalmente efectiva si en ella no participan, de manera cons ciente y activa, los miembros de la colectividad cuyo bienestar se trata de lograr, y para que esto suceda es menester que todos ellos sepan, pue dan y quieran intervenir en la medida que les corresponde, lo que slo es posible cuando tienen instruccin, educacin y cultura apropiadas. Razn tena el autor que ahora se comenta cuando proclamaba que la sanidad es un deber imprescindible de la Administracin Pblica. Ojal que este mandato fuera siempre escuchado, entendido y acatado como se necesita. La accin sanitaria no es un don que el Estado hace generosamente a su pueblo, y no debe confiarla a quienes no la entien dan, ni la amen, ni sepan realizarla. Es una obligacin tan importante como el ms ingente de los deberes que el Estado tiene para con sus nacionales. Por ello, sugerir que la defensa de la salud del pueblo se haga sentir no slo en la capital, sino en toda la extensin del pas, fue grande acierto, y tambin lo fue pedir que esa urgente labor se enco mendara a un rgano administrativo de la ms alta jerarqua dentro del poder ejecutivo, para que le sea posible ejercer sin trabas sus nobles funciones. Por fin, contemplar directamente la miseria del proletario, cuantifi cara y estimar el valor negativo de sus escaseces especficas, para con cluir en la necesidad imprescindible de asegurar a todo trabajador un salario mnimo que le permita satisfacer plenamente las necesidades materiales de su vida, revela elevada visin de una realidad y percep cin justa y humana del remedio que hay que darle. No sabramos decir ahora con seguridad si el libro del Ingeniero Pani a que aqu se hace referencia influy directamente en el nimo de los legisladores que, en el mismo ao de la publicacin de aqul, se reunie ron en Quertaro para dar a su pueblo, en una nueva Constitucin, los preceptos que aspiraban a hacer realidades los postulados de la Revo lucin. Sin embargo, parece obvio que en algunos, y acaso en muchos, esa obra fue un antecedente preciso, una fuente de inspiracin y un estmulo eficaz para inducirlos a buscar las frmulas que en la ley fun damental del pas dejaron consignada la obligacin del Estado mexi cano de velar por la salud pblica. Por todo lo anterior es indudable que el Ingeniero Pani merece apre cio y gratitud de Mxico. En su activa y polifactica actuacin como funcionario, fueron muchas las obras para bien de su patria en las que intervino destacadamente, pero acaso ninguna l mismo lo juzg as le interes tanto, por apreciar claramente su trascendencia, como esa que hizo por nuestra sanidad. Ciertamente no fue la suya, en este caso,

ALBERTO J . PANI, PRECURSOR DE LA SANIDAD MODERNA EN

MXICO

19

accin directiva ni ejecutiva, pero fue algo ms que eso: denunci con lucidez y con vehemencia la causa principal del malestar del pueblo mexicano, y mediante el estudio, la observacin y la reflexin, encontr remedios adecuados y los propugn con entusiasmo, con ese mpetu sin el cual ninguna obra del hombre alcanza plena eficacia y grandeza ver dadera. Por ello esa labor del Ingeniero Pani debe ser rememorada pe rennemente, para lo cual sera adecuado y justo hacer, algo as como dar el nombre de este precursor de la sanidad moderna entre nosotros, a alguno de los centros de salud de los que, por fortuna, hay ahora tan tos por toda la extensin de nuestro Mxico.