La palabra etnocentrismo fue introducida por el socilogo evolucionista William G.

Sumner y designa la tendencia a tomar como centro de referencia el propio pas, pueblo o raza y a rechazar los grupos tnicos que habitan otros lugares y que tienen una cultura diferente. Esta postura, que puede ser consciente o inconsciente, considera las costumbres, hbitos, valores y la forma de comportamiento del propio grupo social como paradigmas para la humanidad; negando o desvalorizando los de otras culturas. El etnocentrismo es la base del racismo, de la xenofobia y del patriotismo chauvinista, que evala e interpreta otras formas de cultura en trminos de la propia; y que obstaculiza las relaciones, la comunicacin y la colaboracin entre los seres humanos, dificultando el respetuoso contacto entre distintas civilizaciones.

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Los primeros antroplogos solan reflejar esta tendencia al emitir juicios sobre el nivel de evolucin y la visin del mundo de los pueblos primitivos, comparndolos con los de Europa occidental. En tanto que el movimiento denominado relativismo cultural, es lo opuesto al etnocentrismo, porque intenta comprender los fenmenos culturales de otros pueblos en relacin al contexto al que pertenecen. El concepto moderno de etnocentrismo rechaza el mito de la civilizacin universal, considerndolo un pretexto de los avances imperiales y colonizadores de occidente durante el siglo XIX y de principios del siglo XX. Por ejemplo, el pensamiento antropolgico de Lvi-Strauss, rechaza el mito de la civilizacin universal, comprendiendo de una manera diferente el alcance del etnocentrismo. En las sociedades democrticas del siglo XIX, surgieron muchas teoras raciales que constituyeron la base de la discriminacin racial. Precisamente, la antropologa, fue el nombre de la disciplina cientfica que idearon los etngrafos en Estados Unidos, Francia e Inglaterra, para explicar por la raza, las diferencias de las distintas culturas. La justificacin pseudocientfica de la colonizacin, dio pie a los tericos en psiquiatra para atribuir a determinados pueblos ciertos rasgos morales y mentales y considerar que las causas del progreso de las distintas sociedades eran biolgicas y no socioeconmicas o polticas. Por ejemplo, el francs Gobineau, nacido a principios del siglo XIX, intent explicar la diferencia cultural de la raza blanca europea con relacin a los negros u orientales, por la mayor armona de energa fsica, inteligencia y escrpulos morales. Esta clase de mitos justific la colonizacin europea en Amrica, frica, Asia y Oceana en el siglo XIX, de culturas de razas no blancas, llamndolas no civilizadas. En el siglo XX, los nazis se adhirieron a la teora racial produciendo el mayor exterminio que sufri la humanidad; mientras las ciencias sociales la llamaban etnocentrismo. Para Claude Lvi-Strauss, que no acepta el evolucionismo, el etnocentrismo es el rechazo de las formas culturales ms distantes, con las que nos identificamos. La nueva generacin de antroplogos, como Franz Boas, Margaret Mead y Ruth Benedict emprendi la tarea de comparar las culturas llamadas primitivas con relacin a las que se consideraban avanzadas, con el objeto de revertir el etnocentrismo existente en esa poca en el rea de las investigaciones etnolgicas. Fuente: Coleccin Grandes Pensadores; Lvi-Strauss; Vida, pensamiento y obra; Enciclopedia Universal Britnica; Enciclopedia Salvat.

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http://www-01.sil.org/training/capacitar/antro/etnocentr.pdf