Las culturas aborgenes del Gran Chaco Para comprender el desarrollo cultural, de las culturas aborgenes, a partir de la teora

ecolgicocultural, es necesario primero entender que es cultura, y luego que es el sistema ecolgico. La Cultura, engloba todo el producto del quehacer humano: refugio y abrigo; herramientas y medios para explotar la naturaleza en su propio provecho; divisin de las tareas y especializacin en ciertas labores; formas de organizacin social y poltica; normas que rigen la conducta o relaciones entre los miembros de una sociedad; medios de expresin; elaboraciones mgicoreligiosas y cientficas o filosficas, etc., conforman expresiones culturales que han permiti el xito adaptativo del gnero humano.1 El sistema ecolgico es el escenario sobre el cual se desenvuelve la vida, est integrado por tres conjuntos de variables o subsistemas: Fsico, Bitico y Cultural o Humano. Entre ellos hay una interdependencia recproca, lo cual significa que la alteracin de una variable implica la completa readecuacin del sistema.2 A partir de estas tres variables y la relacin de dependencia que existe entre ellas, comenzaremos el anlisis de las sociedades simples o igualitarias; pues el mantenimiento por parte de los aborgenes de este tipo de sociedad, est relacionado por los cambios o no, que se produzcan en las dems variables. Los grupos indgenas que desarrollaremos son de la familia lingstica: guaycur; esta se compone de los Tobas, Mocoves y Abipones. Y la segunda cultura a desarrollar son los Matacos de la familia lingstica Matacomacc. Los guaycures, procederan de un pueblo o una serie de pueblos provenientes del Sur, los que contaban con una economa de grandes cazadores, eran guerreros de recia contextura fsica: los Pampidos o Patagnidos. El motivo de estas migraciones de pueblos pmpidos hacia el Gran Chaco, fue la bsqueda de zonas de caza. El uso de manto de pieles, el cinturn de cuero, la cuerda de arco hecho con tiras de cuero y el paravientos porttil de estera, seran elementos culturales de origen patagnidos existente entre los chaquenses. Habitaron el rea oriental del Chaco, ocupando en territorio argentino una amplia faja sobre la margen derecha de los ros Paraguay y Paran, desde el Pilcomayo hasta Santa Fe: los Abipones sobre la ribera norte del Bermejo Inferior; los Tobas todo el territorio de Formosa llegando hasta Salta, cerca de los chiriguanos; los Mocovies estaban ubicados al Oeste del sitio ocupado por los Abipones, o sea entre stos y los Lules. Al Chaco Oriental se lo encuadra dentro de la variedad climtica: subtropical sin estacin seca. Es una regin hmeda, con precipitaciones regulares y constantes de hasta 1200 mm., anuales, registra temperaturas elevadas en verano y suaves en invierno. Con lluvias abundantes, predomina los suelos arenosos y arcillosos, los cuales son muy frtiles; en cambio las zonas anegadas de esteros y lagunas slo son aptas para la ganadera. La Hidrografa se caracteriza por sistemas autctonos y alctonos; la regin presente exceso de agua originada por lluvias locales, que alimenta a los arroyos y tributarios de los ros Paran y Paraguay. Desde el punto de vista
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De: Osvaldo Silva Galdames, Introduccin: El desarrollo Cultural, Pg. 1, Santiago Enero 1977. De: Osvaldo Silva Galdames, Introduccin: El desarrollo Cultural, Pg. 2, Santiago Enero 1977.

tipogrfico el quebracho colorado chaqueo es su mejor representante, en los mrgenes de los ros crecen, el lapacho negro, el birar, el timb colorado. Como estas tierras son tambin aptas para la agricultura, constituyen la zona ms rica. La fauna de la regin chaquea se caracteriza por su gran riqueza y variedad: puma, zorro, mono, coat, tat mulita, tat carreta, corzuela, jabal, comadreja, pecar, tapir o gran bestia, carpincho, cuis, etc. La fauna avcola, tambin rica y variada en su belleza: cardenal, tordo, distintas variedades de palomas, loro, perdiz, tero, garza blanca y rosada, chaj, charata, diversas variedades de patos, and, hornero y otros. Entre los reptiles el yacar, numerosas especies de serpientes y culebras. Las especies cticas que pueblas los ros; se cuenta entre las ms codiciadas: el dorado, surub, pac, pat, armado, bagre, manguruy; los que pueblan los esteros y lagunas, la palometa, la corvina y las diversas especies de mojarras. Teniendo en cuenta la gran riqueza vegetal y animal del Chaco Oriental, podemos afirmar que, el estancamiento en sociedades simples por parte de los Mocovies, Tobas y Abipones, se debi a que exista una gran variabilidad de nichos ecolgicos aptos para la explotacin estacional; en otras palabras, no hubo modificaciones en el sistema ecolgico que impulsara a buscar nuevas formas de adaptacin, y tampoco hubo un aumento desmedido de la poblacin aborigen que impulsara los medios de produccin. La base de la economa de los pueblos chaquenses estaba dada por la recoleccin de frutos silvestres, la caza y la pesca. La llanura chaquea fue un paraso para los cazadores guaikures, que encontraron en pecares, venados, tapires y andes la fuente bsica de alimentacin. Empleaban perros para cercar a sus presas o bien preferan acecharlas en las aguadas; utilizaban el fuego para incendiar la pradera, sacando de sus escondrijos a los animales y obligndolos a dirigirse hacia donde los acechaba el cazador. La utilizacin de armas para la caza: como el arco y la flecha, la macana o maza de madera, adems de trampas consistentes en lazos de cuerda accionadas por varas flexibles, permitieron la menor inversin y el mayor rendimiento de energa, por lo que el sistema se mantena sin variaciones. Se recolectaba de todo, especialmente frutos de algarrobo, el chaar, el mistol, el molle, races diversas. Los Mocovies recogan grandes cantidades de langostas que le servan de alimento, ya sean tostadas al fuego o cocinadas en una olla con un poco de agua; la miel era un producto por el cual tenan especial predileccin. La pesca era otra fuente importante de alimento, sobre todo para los pueblos que habitaban la ribera de los grandes ros como el Bermejo o el Pilcomayo. Se utilizaba el arpn y la pesca con red, la cual contaba con una variante colectiva de este sistema, era la que llevaba a cabo un cierto nmero de hombre que, colocados en fila, avanzaban en posicin transversal al curso del rio y en sentido contrario a la corriente y sumergan sus redes tirando en la orilla los peces que recogan, la fila de pescadores se cerraban posteriormente sobre la costa y acorralaban una gran cantidad de peces que eran atrapados con rapidez. La agricultura era una actividad secundaria; que esto all sido as, no significa necesariamente que no se la hubiera conocido o practicado antes, de que sea difundida por los agricultores amaznicos; sino que, con la recoleccin de frutos e insectos, la caza y la pesca, los aborgenes obtenan todos los nutrientes necesarios; que no hayan pasado nunca de una sociedad cazadora

recolectora, demuestra que no explotaban sus nichos ecolgicos hasta desaparecerlos, si no que pudieron haber utilizado el semisedentarismo estacional para mantener siempre a stos ricos en frutos y alimentos, o podran haber encontrado alguna manera de mantener baja su poblacin sin que sea necesario recurrir a nuevos medios de produccin. Y as la estabilidad de las tres variables se poda mantener por mucho tiempo, siempre y cuando no surgieran grandes cambios que obligaran a una re adaptacin de todo el sistema; mientras no hubiera cambios climticos catastrficos, mientras los aborgenes no explotaran intensamente los nichos ecolgicos y mantuvieran su poblacin controlada por debajo de las especies animales, el sistema ecolgico se mantendra en equilibrio. Como se dijo anteriormente los guaikures eran sociedades simples de cazadores-recolectores. La organizacin social estaba basada en el cacicazgo hereditario. Su estructura no era muy coherente puesto que el cacique detentaba en tiempo de paz un poder limitado. Todas sus decisiones deban ser consultadas previamente con los jefes de familia. La sucesin recaa en el hijo mayor o pariente cercano del cacique siempre que fueran considerados aptos para ejercer el mando. De no ser as se elega cacique a aquel que conoca los lugares de caza y pesca y se destacara por su habilidad y arrojo. La familia era de base monogmica, aunque los caciques acostumbraban tener dos o tres mujeres de diferente edad. La mujer tomaba generalmente la iniciativa en las relaciones amorosas con el hombre y pese que, no le estaba vedada la vida sexual antes del matrimonio, una vez casada permaneca por lo general fiel a su marido. Los Abipones practicaban el casamiento por compra. En los Tobas era comn que el pretendiente se presentara en la casa de la pretendida mostrando los productos de su caza, para hacer ver que poda mantener a una mujer. La educacin del nio estaba destinada a prepararlo para la vida adulta. Con ese fin aprenda el manejo de las armas y la prctica de la caza y la pesca; as se fortaleca para soportar los rigores del medio y las privaciones. La nia acompaaba a su madre a todas partes y aprenda a sobrellevar las tareas domesticas de la mujer de la tribu. Las relaciones con lo sobrenatural: crean en un ser supremo, creador del mundo, y en un desarrollado complejo animalstico y de hroes culturales. Ese primer complejo estaba presidido por la nocin de los dueos de los animales, vinculado a la regulacin del espacio, de la caza y la pesca, con la iniciacin y la practica chamnicas. Este es un buen ejemplo de cuanta importancia tenia la naturaleza para los aborgenes, y estos dioses o dueos de los animales impedan que se matara innecesariamente a las presas. Era una forma de mantener el equilibrio en la naturaleza. Las prcticas funerarias, presentan peculiaridades como el entierro secundario de los huesos, que eran as objeto de cuidadosos rituales. Las viviendas consistan simplemente en dos esteras desarmables y portables que utilizaban como paravientos; posteriormente fue remplazado por armazones de ramas cubiertas con paja. Cada unidad poda albergar de 20 a 30 individuos y todas se agrupaban en semicrculo o en lnea recta. El fcil desarmado y transporte de las viviendas supone un semisedentarismo, posiblemente utilizado para explotar estacionalmente los distintos nichos ecolgicos. La vestimenta consista en varios cueros de nutria, venado o zorro cosido entre s con el pelo hacia adentro y la parte exterior decoradas con figuras geomtricas negras y rojas.

La alfarera y el tejido constituan las principales artesanas. En los Mocovies se encontraba ms difundida. Las mujeres se encargaban generalmente de estas tareas. Se fabricaban ollas, cntaros de boca ancha y vasos globulares. Las comunidades guaikures tuvieron intensas relaciones con todos los grupos de la regin, especialmente con los matacos-mataguayos y con las culturas de la periferia como las diseminadas en el sur de la selva amaznica y las del litoral mesopotmico. Esta red de relaciones se ejerca fundamentalmente a travs de la guerra, actividad vital de los guaikures; la guerra es una solucin a la presin demogrfica, aunque a corto plazo solamente, de igual forma podra ser descartada esta teora porque la mayora de los cautivos de guerra eran asimilados al grupo. Como hemos visto mientras no existan grandes cambios, en las variables fsica y bitica, la variable humana no se modificara ni sufrir grandes cambios por s misma; en cambio si por ejemplo disminuyera en gran medida los animales de caza, afectara directamente sobre el equilibrio logrado entre inversin-rendimiento, los hombres se veran obligados a buscar nuevas fuentes de alimentos o explotar intensivamente los ya conocidos; lo ms conveniente en estos casos seria explotar los nichos ecolgicos ms cercanos, volverse sedentarios para obtener una mayor productividad que redundara en aumento de las energas recuperadas. As se produce una profunda readaptacin del sistema para lograr nuevamente un equilibrio entre las variables, que puede significar un progreso o un retroceso del sistema. Como se dijo anteriormente de la familia lingstica Matacos-Mataguayos est integrada por los grupos matacos, mataguayos, chorotes y chulupes. Los matacos ocupaban parte del Chaco Austral y Central, particularmente la parte izquierda del Ro Bermejo. En esta zona occidental del Chaco predomina el clima seco y los suelos calcreos. La hidrografa se caracteriza por sistemas alctonos, alimentado por lluvias orogrficas. En la zona central donde hay dficit de agua, que se pierde por evaporacin e infiltracin. En este ambiente, los ros ms importantes eran el Bermejo y el Pilcomayo. Desde el punto de vista fitogeogrfico se asiste a un empobrecimiento de la masa forestal y la aparicin de especies particulares, como el quebracho blanco, el quebracho colorado, algarrobo blanco y negro, guayacn, mistol, chaar. En el Chaco occidental se destaca un paisaje boscoso xerfilo, caracterizado por su espesura, con arbustos bajos y espinosos, conocidos como el impenetrable y entre cuyas especies aparecen trepadoras, tintreas y medicinales de gran variedad. Entre los grupos matacos se produca el acondicionamiento de su economa al medio en que habitaban: las tribus que vivan en los bosques practicaban la caza y los que moraban en la rivera de los ros se dedicaban a la pesca durante casi todo el ao. Por las caractersticas particulares del medio en que habitaban la recoleccin era la principal actividad de los Matacos, siendo la caza y el cultivo actividades secundarias. La algarroba que madura de noviembre a febrero era el principal alimento, abril y junio se dedicaban a la pesca intensiva. La recoleccin de algarroba no era exclusivamente destinada a cubrir el consumo inmediato, sino que una parte considerable era almacenada en trojas que construan junto a las viviendas, en

previsin de los periodos de escasez. Eran aficionados a la miel silvestre de la cual conocan 16 clases distintas. Los frutos silvestres ms buscados durante la tarea de recoleccin eran la algarroba, el chaar, porotos del monte, como tambin diversas races y cogollos de palmeras. El trabajo de recoleccin estaba a cargo de las mujeres quienes partan por la maana en pequeos grupos, se dedicaban a la exploracin sistemtica y por sectores de los alrededores de la toldera. La agricultura les vino por va de contacto con pueblos culturalmente ms evolucionados, como los Lule-Vilelas por el Oeste y los guarans por la cuenca del Paraguay y del Paran por el Este. Las reas de cultivo eran muy reducidas y estaban ubicadas en lugares recnditos o bien protegidas por cercos de ramas espinosas. Los hombres eran los encargados de la plantacin y el cuidado de las huertas, las mujeres de la cosecha. Desconocan el riego, la extraccin de malezas y la remocin de la tierra. El producto era consumido por la familia que sembraba compartiendo con algunos amigos, siendo su volumen escaso pues suministraba alimento por unas pocas semanas al ao. Las especies ms cultivadas eran el maz, la calabaza y el tabaco. Como podemos ver el chaco occidental contaba con una gran cantidad de nichos ecolgicos muy productivos, la economa de los matacos estaba bien adaptada a explotar estos nichos, los cuales satisfacan las necesidades del grupo; esto lo podemos asegurar pues ellos practicaban una agricultura incipiente, lo que demuestra que no existieron cambios importantes en las variables fsicas y biticas que afectaran la economa provocando el vuelco hacia una agricultura intensiva y sedentaria, por ende la organizacin social continuo siendo igualitaria o simple. La comunidad estaba organizada en pequeas parcialidades integradas por un nmero no muy grande de familias, a cuyo frente estaba un cacique de autoridad relativa. La familia nuclear era la base de la comunidad, y a su vez era monogmica, entre los jefes era comn la poliginia. Cada parcialidad tena su territorio de caza y la propiedad del mismo era colectiva. Las creencias religiosas y sobrenaturales limitaban las conductas de los individuos del grupo. La existencia de una serie de espritus encargados de gobernar la naturaleza y sus actividades nos demuestra la importancia que tena el medio ecolgico para esta cultura; la observacin detenida de la naturaleza, sus relaciones con los dems seres y los fenmenos no explicables, llevaban a pensar que est estaba regida por algn tipo de ser o espritu. Este tipo de creencias demuestran respeto hacia la naturaleza y sus animales, es una forma de impedir que los individuos abucen de los recursos naturales, por ejemplo matar ms de lo que se consume; de esta forma por medio de sus creencias podan mantener el equilibrio entre las variables. Posean mdicos hechiceros de gran autoridad que ejercan su medicina con prcticas de magia y exorcismos, explicable por el carcter de maleficio que atribuyen a todas sus enfermedades; es tambin importante hacer notar que en esta zona existan gran variedad de plantas medicinales, lo que pudo haber condicionado la actividad del chaman. Reconocan una serie de dioses buenos y malos, espritus malos que moran en los cementerios o en los sitios donde vive la gente Cada indio lleva encarnado en vida un espritu que despus de la muerte de aquel, mora bajo la tierra, de donde sale por las noches a vagar por los lares del difunto.

Enterraban a los muertos en fosas pocas profundas. Sepulturas sobre arboles, quizs reservada a caciques, esta sepultura es transitoria y una vez que la carne ha desaparecido, los huesos son enterrados en fosas.