SAWOMIR MROEK

HUIDA HACIA EL SUR

TRADUCCIN DEL POLACO DE JOANNA ALBIN

TTULO ORIGINAL:

Ucieczka na poudnie

QUADERNS

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de esta edicin, 2008 by Quaderns Crema, S. A.

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LA CUBIERTA, ILUSTRACIN DE

SAWOMIR MROEK

AIGUADEVIDRE GRFICA QUADERNS CREMA Composicin ROMANY-VALLS Impresin y encuadernacin PRIMERA EDICIN
JUNIO DE

2008

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Puede que

algunos de vosotros ya hayis odo algo acerca de esta extraordinaria historia. Aqu, sin embargo, la contaremos por vez primera de principio a fin. sta es, pues, la versin original y la nica verdadera. Antes de nada, para comprender adecuadamente la sucesin de los hechos, debemos volver al principio mismo. Todo empez en una localidad (cuyo nombre no podemos facilitar por motivos evidentes), en un pequeo pueblo de la zona septentrional de Polonia, alejado de los centros econmicos y culturales, y algo somnoliento. He aqu una vista panormica: el ayuntamiento, y delante de ste, la calle de los paseos dominicales, el cine Arcoris, la cooperativa El Guadaero, y la escuela, a la que os pido que prestis especial atencin, ya que nuestro relato dar comienzo en ella.

Pasemos a algunos detalles que caracterizan al pueblo y su vida. En la cima de la torre del ayuntamiento, hubo en otros tiempos una veleta de hojalata con forma de gallo. Dice la leyenda que, cierta vez,

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durante el sitio de los yatvinguianos, hubo tal hambruna que los defensores llegaron a devorar al gallo. Tal vez no sea ms que una leyenda, pero de qu inusual belleza! Por lo dems, como ya hemos mencionado, la vida del pueblo discurre lentamente; es probable que algunos, incluso, la consideraran aburrida. En el cine Arcoris se proyectan pelculas dos veces por semana, pero para qu, si de todos modos, a causa del deficiente estado del sistema antiincendios, no se deja pasar a los espectadores. Aun as, si algn cinfilo lograse irrumpir en la sala contraviniendo el reglamento, no podra ver nada, ya que el proyector tiene la bombilla rota. Preguntaris entonces, y para qu se proyecta? A lo cual respondemos: y la planificacin? Acaso la planificacin no cuenta? El nico inconveniente es la baja rentabilidad de la empresa, ya que no es de extraar que en estas condiciones sean pocos los que compren una entrada.

A cambio, tenemos el cosmorama municipal, donado a la ciudad por el mismsimo zar Nicols, con motivo de su magnnimo paso por el lugar (cuando en 1899 parta camino de una gran cacera). Desde entonces, en el cosmorama se alternan invariablemente dos programas: La exposicin de electricidad en el pabelln Minerva y Los encantos de las islas hawaianas. Del primero no hay mucho que decir: un hombre bigotudo, con un panam blanco, sacudido por el electroimn..., un pararrayos. El segundo programa, en cambio, es el principal entretenimiento de los residentes del pueblo desde hace ya tres generaciones. Las celestes lagunas, los verdes penachos de las palmeras mecidas por el viento del Pacfico, los picudos blagos de las chozas, los nativos semidesnudos con sus guitarras en la mano. Aunque, a decir verdad, una sola imagen es la que atrapa la atencin de todos. El pie de la imagen reza: Muchachas hawaianas en el bao. Cuando pasan el programa Los encantos de las islas hawaianas, el cosmorama registra alta afluencia. Sin embargo, todos los asientos estn libres, ya que los espectadores, que persiguen a las muchachas de Hawai eternamente en movimiento, bullen en torno al dispositivo circular de madera que constituye, como es sabido, el 6

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ncleo del cosmorama, apretujndose frente al nico visor. Quin sabe si la cosa no tendr algn tipo de contenido simblico. De nada han servido las intervenciones de los prrocos, repetidas a lo largo de medio siglo, ni sus inspirados sermones. En cierta ocasin, durante tres aos, las Muchachas fueron excluidas de la serie; se las sustituy por una foto que ilustraba la arada en la granja estatal Malinowiec Wielki. Situada entre La choza del chamn y La laguna al atardecer, la imagen causaba a los espectadores una impresin realmente imborrable.

Al margen de esto, el pueblo dispone de otras atracciones menores. Justo delante del ayuntamiento, en el centro del paseo, se yergue una estatua. Representa una figura heroica de holgadas vestiduras, la cual sostiene un gran libro en una mano, mientras que la otra descansa sobre la cabeza de un mozuelo. Desafortunadamente, como la estatua carece de cabeza desde tiempos inmemorables, es difcil determinar con exactitud qu es lo que simboliza. Cada cierto tiempo, en las reuniones del Consejo Municipal, se toma la determinacin de poner fin a esta ambigedad escogiendo para la estatua alguna cabeza que resulte apropiada. Sin embargo, llegado el momento de encargar un rostro concreto al maestro cantero del lugar, la discusin revela tal desgarro de opiniones que la ejecucin de tan til iniciativa (y es que, por un lado, los escolares as tendran de quien tomar ejemplo, y por otro, las celebraciones en la Plaza Mayor adquiriran un carcter algo ms slido) se vuelve a aplazar indefinidamente. Algunos opinan que la cabeza debera ser la de una Virgen que simbolice sabidura; algunos, que la de Mickiewicz; otros, finalmente, que la del presidente del Consejo Municipal. El pueblo tiene tambin un jardn zoolgico, aunque modesto, naturalmente, y adaptado a las posibilidades locales. El zoolgico fue fundado hace unos aos a raz de un decreto sobre desarrollo cultural en las localidades atrasadas. Una vez llamado a la existencia, por obvias razones de prestigio no se pudo clausurar. Sin embargo, 7

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hubiese sido difcil exigir que se hallasen en l el majestuoso tigre, el veloz antlope u, el manso y extremamente raro okapi u otros animales valiosos. De manera que en las jaulas fueron instalados una vaca bonachona, un marrano embadurnado de betn para conferirle cierto aire de bravura, un gato asalvajado y algunas gallinas. Francamente, hay que reconocer que incluso algo tan familiar como una vaca o tan tonto y absurdo como una gallina, tras los gruesos barrotes de hierro, adquirieren inmediatamente cierto aire de misterio, exotismo, e incluso amenaza. De este modo se demuestra, pues, que las circunstancias crean el clima espiritual.

Sin embargo, todas estas distracciones resultaban insuficientes para los habitantes del pueblo. Por qu ocultarlo: todo el mundo, tras agotar las posibilidades de diversin ofrecidas por las instituciones sociales, segua buscando por su cuenta cosas que los liberasen de la sensacin de vacuidad. Hubo quienes, movidos de pronto por un odio irrefrenable hacia las botellas, pero slo hacia aquellas que contienen alcohol, dedicaban todas sus fuerzas a empinarlas y vaciarlas. Adems, como era gente cultivada, lo haca conforme a las pautas comnmente aceptadas y marcadas por la tradicin y por la sociedad; de este modo, no derramaban su contenido como gente vulgar, acto por el cual hubiesen delatado su falta de respeto por la esforzada labor de nuestros cerveceros y licoreros, sino que se lo 8

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beban con decoro, sentados en los locales designados por ley para los amantes de este pasatiempo. Hablando sin tapujos, a veces reinaba tal aburrimiento que los dignatarios del lugar, tras haber corrido cuidadosamente las cortinas, se colocaban delante del espejo unas narices de payaso, para ver si se distraan un poquito. En tales circunstancias, cierto da ocurri un suceso que iba a conmover, hasta lo ms hondo, las conciencias de los residentes del pueblo. Pero antes de proceder a narrar la historia propiamente dicha, debemos presentar al menos a aquellos personajes que tendrn un papel principal en la trama. Y de nuevo, por los mismos motivos por los que silenciamos el nombre de nuestro pueblo, no podemos dar apellidos, ni siquiera nombres de pila. Nos conformaremos, pues, con los motes que usaban estas personas en su crculo. Hablamos de unos alumnos del instituto local: el Gordo, el Flaco y el Mediano.

He aqu al individuo al que llaman el Gordo: bajo, rechoncho, de cara ovalada, algo pecosa. De carcter tranquilo, un poco soador, amante de los libros, sobre todo de las novelas policacas o de aquellas que describen crmenes motivados por cualquier tipo de aberracin humana. Lo observamos mientras se aleja para entregarse a su actividad preferida: tendido sobre el sof de su padre, el farmacutico del lugar, lee el segundo volumen de Medicina Forense. Un momento, pero y esa portada a todo color que, pese a haber sido escrupulosamente ocultada, asoma del siniestro compendio de los crmenes ms sofisticados? Qu ser? No podra jurar que no fuese la historia de Mara, la Huerfanita, y los enanitos, que el Gordo lee a escondidas entre un caso de envenenamiento y el relato de un homicidio con mazo de zapatero. Nunca sabremos cmo es en verdad la naturaleza humana y qu cosas se hacen para uno mismo, y qu cosas se hacen en beneficio de los amigos! Sobre la mesa hay un bho disecado smbolo de la sabidura, una bolsa de avellanas (al Gordo le encantan) y una corbata negra que suele llevar puesta, aunque ahora, enfrascado en la descripcin del crimen del 9

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microcfalo, haya preferido preservar el flujo libre de su respiracin.

Y he aqu al individuo al que llaman el Mediano. Chupa de cuero, pantaln ajustado, un gran nmero de ingeniosos bolsillos, tiras y cremalleras. Junto a l, La Flecha Celeste, un vehculo que ha construido con sus propias manos en la poca del gran sueo de la motorizacin, realizado en la cerrajera de su padre con una baera de beb y el motor de una vieja barca. El vehculo avanza a velocidades inferiores a las de un peatn, aunque produce enormes nubes de gases de combustin, estruendo y estertores. En opinin de su creador y propietario, slo tiene un defecto: cuando en algn acceso de desasosiego y necesidad de espacio abierto le apetece irse a alguna otra parte, debe prescindir de La Flecha Celeste e ir a pie, ya que el fragor y el humo que acompaaran su viaje, as como su mortal lentitud, llamaran enseguida la atencin de todo el mundo.

Sobre el tercero, a decir verdad, se sabe realmente poco. Se mantiene siempre al margen de todo, aparece por sorpresa y 10

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desaparece del mismo modo. Se le ve siempre al otro lado de la calle, en la orilla opuesta del ro o detrs de una curva; siempre al lado, nunca en el centro, nunca aqu mismo. Es hurfano y est al cuidado de su ta. Cuando por la regin pasaban los gitanos, se le sola ver hacindoles compaa. El da que en el pueblo tuvo lugar la colocacin solemne de una piedra angular (cuyo destino exacto se decidira ms tarde) y, por tanto, lleg una delegacin y un coro masculino, l fue la nica persona que se qued pescando en las afueras. Obtena excelentes notas en Geografa, aunque no destacaba en otras asignaturas; cuando supo de la existencia del sonambulismo, una noche de luna llena sali de casa para intentar subir sin xito una pared vertical, y es que su sueo era convertirse en un sonmbulo. Lo observamos mientras est en el puente, inclinado sobre el agua. Bien. En un momento pasaremos a describir los acontecimientos. Queda aadir, sin embargo, que a los tres individuos los una una inquebrantable amistad. Era un da nublado y oscuro, y pareca que sera igual ya toda la eternidad. Justo en ese momento tenan clase de Matemticas. Ni la cucaracha que sumergieron en la tinta y luego dejaron libre, para que, caminando por el tablero, dejase tras de s una negra estela, poda distraer a los tres amigos. El Mediano la observaba con un hasto supremo. El Flaco, en un acceso de desesperacin, se pona el zapato izquierdo en el pie derecho y viceversa. Slo el Gordo se ocupaba de la cucaracha e intentaba modificar su trayectoria con una pajita. As estaban las cosas en el momento en que un sombrero rojo con un penacho blanco apareci en el rectngulo de la ventana; pas de largo y se esfum al instante. Con toda seguridad, aqul era un sombrero de los que no usaban los lugareos; de hecho, era de ese tipo de sombreros de los que se puede dudar de su existencia.

Con extremado esfuerzo, mantuvieron relativa calma hasta el final de la clase. Su estupor estaba mezclado con el presentimiento 11

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de encontrarse frente a algo grandioso y desconocido. En vano, la pobre cucaracha se esforzaba por entretenerlos. Slo un elefante embadurnado de tinta pasendose por el pupitre, y no una cucaracha, hubiese logrado apartar de sus mentes el fantasmagrico sombrero rojo. Cuando acab la clase, se lanzaron afuera con la rapidez del primer mdulo de un cohete interplanetario. No tuvieron que correr mucho. Sobre el muro del almacn de la cooperativa El Guadaero, brillaba un enorme cartel amarillo en el que poda leerse lo siguiente:

GODOT HA LLEGADO Ciudadanos de esta villa! Y t, agricultor polaco! Mucho habis aguardado, y no ha sido en vano! ste es el da en que Godot ha llegado! Ya est aqu! Maana, a las siete de la tarde, todo el mundo podr verlo en su nica aparicin en el local del almacn de la cooperativa El Guadaero. Sensaciones inolvidables! Asientos de primera clase (entrada desde la calle): 10 zlotys. Asientos de segunda (entrada desde el patio): 5 zlotys. Los militares (pero desarmados!) pagan la mitad. El acceso de menores queda terminantemente prohibido. Atencin: slo una aparicin! Para informacin y solicitudes, dirjanse al Director Repatriado. Deben pensrselo los caballeros son a sus espaldas el extrao acento extranjero de una voz ronca y viril al mismo tiempo.

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Se dieron la vuelta. Delante tenan al desconocido del sombrero rojo con penacho blanco. Llevaba un excelente traje de un corte nunca visto en la zona, una camisa blanca y una estrecha corbata. Tena grandes ojos negros, largas patillas y un bigotito. Llevaba bajo el brazo ms carteles enrollados.

Quienquiera que fuese aquel misterioso empresario que anunciaba al desconocido Godot en nuestro pueblo, no hubiese necesitado sombrero rojo para llamar la atencin de sus habitantes. Dondequiera que hubiese aprendido las leyes de la publicidad, pareca ignorar que basta con que aparezca un forastero para que todos, tras abandonar sus ocupaciones o el ejercicio de la holgazanera, acudan rpidamente para ver al que trae aires de algo diferente. Tanto ms porque aquel estrambtico sombrero de bufn, unido al traje de visita, no eran el nico reclamo para la atencin popular: delante de la estatua sin cabeza, los chicos vieron un coche extremadamente largo, parecido a un gigantesco pez dorado y plateado, lleno de resplandecientes e ingeniosas superficies 13

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acristaladas. Tena algo de angelical y un aire de aparador. Vindolo, resultaba difcil hacerse a la idea de que el ronco Skoda de la administracin comarcal, alrededor del cual, pese a estar rodado hasta el lmite, se formaban corrillos de mirones cada vez que se detena ante el ayuntamiento, tuviese algo en comn con este vehculo. En su interior, entre los suaves abismos de coloridas mantas y almohadones, podan observarse abandonados despreocupadamente unos guantes de piel de alce y un mapa de Polonia a medio enrollar.

Pero no slo era aquel fenomenal vehculo lo que cautivaba y excitaba a todo el mundo hasta la ebullicin. Extrao y grandioso, con un corto timn remolcaba algo que, segn la ley de los contrastes, despertaba un inters parejo. Era una caseta hecha de recias tablas, cuyas juntas se haban fijado con listones de dura madera, de tal modo que no haba ni una grieta que permitiera asomarse al interior. En lo alto, justo debajo del tejado cubierto de cartn embreado, se vislumbraba una ventanita enrejada y tapada con una cortina. Un grueso candado aseguraba la puerta. A pesar de todo, la caseta, con cubiertas de goma en sus ruedas, hubiese resultado familiar de no ser por el lujoso automvil que la remolcaba y que perteneca al viajero del sombrero rojo con penacho blanco. La noticia dio la vuelta al pueblo inmediatamente, y caus una fuerte sensacin. Al saber de la llegada de aquel Godot, tanto tiempo esperado, como anunciaba el cartel, el contable y el gerente de la cooperativa El Guadaero se apresuraron a sus camas, tras declarar a la vez a sus respectivas familias que haban contrado, repentinamente, el uno, la escarlatina, y el otro, la tos ferina. Y es que siendo sta una poca de siglas, la palabra Godot poda sugerir perfectamente alguna de esas instituciones destinadas a controlar si los ciudadanos con puestos de responsabilidad no abusaban de su posicin en beneficio propio y con perjuicio de las arcas del Estado. Algunos, en cambio, sintieron un secreto acceso de esperanza de que la llegada de Godot supusiera el comienzo de cambios polticos 14

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radicales, aunque no llegaron a exteriorizarlo por miedo a la decepcin.

La molestia que la anunciada llegada de Godot le supuso al presidente del Consejo Municipal tampoco fue poca cosa. El hombre, temiendo que, por haber estado ocupado en asuntos estrictamente de hacienda privada, no hubiera seguido suficientemente el progreso del pas y que Godot fuera, posiblemente, el nuevo ministro de Interiores, se puso sin demora un traje de gala lleno de condecoraciones. No obstante, lo torturaba otra idea: y si Godot era (cosa que indicara su extico apellido) algn representante de los numerosos pases ex coloniales amigos, entonces qu? Pero de cul de ellos? De qu conocimientos habra que disponer para no cometer ningn error fatal al saludarlo? Y finalmente, aunque la confundida memoria del alcalde se niega a acudir en su socorro, no tendr que ver su llegada con algn aniversario que conviene celebrar? As que, por si acaso, enfundado ya en su traje de gala, el alcalde repasaba ansioso todas las variantes de discursos: el de la piedra angular, el de bienvenida de los representantes, el de los aniversarios y el de la clausura del ao escolar. Seguidamente, dio rdenes especiales al bedel en materia de pendones, mientras un mensajero especial fue avisando a los miembros de la banda del cuerpo de 15

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bomberos. Adems, las letrinas municipales se cerraron y se sellaron apresuradamente para que su grato aroma no profanase la ceremonia, cualquiera que fuese.

En cuanto a las autoridades parroquiales, segn fuentes fidedignas, se abstuvieron de emitir juicios en espera de los acontecimientos. Mientras, el pueblo bulla, especialmente los jvenes, para quienes la llegada de Godot y el espectculo anunciado (sobre todo porque les haba sido prohibido) suponan, comprensiblemente, una variacin de la rutina. Un anciano, consejero jubilado de la compaa de ferrocarriles, se empeaba en decir que conoca muy bien a Godot, ya que de joven haba sido su compaero de prcticas. Afirmaba incluso que Godot le deba cinco coronas con diecisis hellers, como coste de una excursin a las Rocas de Kmita, organizada por la Asociacin de Practicantes, ms comida y cerveza negra, y que aquella deuda Godot nunca se la haba saldado. Sin embargo, la mayora relacionaba a Godot con asuntos de naturaleza ms amplia y reciente. Algunos campesinos se dieron a la fuga y, tras improvisar unas cabaas en el bosque, decidieron aguardar all a que la situacin se aclarase. Posiblemente, el hecho tuviese algo que ver con el asunto del impago de impuestos, prctica bastante generalizada en algunas zonas. Tampoco se puede excluir que el comentario que acab 16

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de enfocar correctamente la situacin fuese el de cierto aldeano, tan entrado en aos que agotaba la cuenta de sus das junto a la estufa en un lugar cercano. Cuando su nuera, impresionada, igual que todos, por la noticia de la llegada de Godot, le dio un codazo y exclam: Godot ha llegado!, el anciano contest: Y?, y dndose la vuelta, volvi a dormirse profundamente.

sta era la situacin cuando el misterioso forastero, tras haber distribuido los carteles, ascendi las escaleras del ayuntamiento. El alcalde lo esperaba inquieto y tenso, preparado para cualquier eventualidad. Apareci en la puerta con aire modesto, pero tambin digno, escrutando al alcalde con sus grandes ojos negros, en los que, como se dira despus, haba algo de inhumano. No llevaba su clebre sombrero rojo, al considerar quiz que lo que poda resultar atractivo para la turba callejera, no sera decoroso en una entrevista con un representante de las autoridades, se quiera o no, materialistas. Efectu, sin previo aviso, una profunda genuflexin y, tras llevarse la mano al lado izquierdo del pecho, dijo con una voz muy suave, en la que son, como despus se dira, un timbre inhumano: Senhor... Ninguna proclama, ninguna teora poda tener preparadas el alcalde para recibir tal visita. En un desesperado esfuerzo mental, intent, durante un segundo ms, averiguar quin podra ser aquel inusual visitante. En vano. As que se limit a susurrar unos cuantos viva! que no venan al caso y a ponerse en pie. Me llamo Mefisto Kovalsky, pero para abreviar me llaman Mef. Soy un artista repatriado del Brasil. Al volver y tomar conciencia de las condiciones locales, he decidido dedicarme al servicio del bien comn. Soy la nica persona en el mundo que puede mostrar a Godot, usted, naturalmente, sabe de qu se trata, de manera que no voy a entretenerme con explicaciones superfluas. Como puede apreciar, realizo una gira por todo el pas en mi vehculo particular con el fin de dar a conocer a mis compatriotas algo que en vano me 17

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ha reclamado la Europa Occidental. Mi fin es el de mostrar a Godot a cada campesino, pues ya sabemos cun importantes son para nosotros los campesinos. De este modo, deseo expiar los muchos aos de separacin de mi patria, borrar mi culpa de hijo prdigo. Usted, seor alcalde, ha visto alguna vez a Godot? Yo... Ji, ji! Nerviosa risa del funcionario. Qu va! En nuestro pueblo? Ya ve usted. Si un hombre con posicin, cultivado, no ha visto a Godot, cmo podra haberlo visto un simple agricultor o un guarda forestal? Usted mismo entender la suprema importancia de mi visita. Supongo que pondr todos los medios a su alcance con el fin de organizar la presentacin de Godot en la sala de la cooperativa El Guadaero. El Ministerio de Cultura, el Departamento Externo y el consejero Szpakiewicz, del Ministerio de Exteriores, esperan tambin su colaboracin.

Sobra decir que, ante tan convincente exposicin del asunto, cualquier trmite se consider innecesario. Mef Kovalsky ocup la habitacin de invitados especiales en la primera planta de la Casa Restaurante del Pueblo. Su maravillosa limusina brillaba con todo su resplandor extranjero en el centro de la Plaza Mayor. Por la noche lleg una pea ecuestre de los pueblos circundantes, ya que haba corrido el falso rumor de que el obispo sufragneo realizaba una visita pastoral. Al experimentar tan amarga decepcin, propinaron una paliza a algunos de los ciudadanos y se marcharon. Mientras tanto, los amigos, el Gordo, el Mediano y el Flaco, a quienes no conviene perder de vista a causa del destacado papel que han de jugar en breve, celebraban un consejo, escondidos en la plaza, en un cobertizo vaco que serva para pesar a los marranos los das de mercado.

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ste es un coche de una enorme calidad dijo el Mediano. A lo mejor es un criminal sugiri el Gordo esperanzado. Seores! exclam el Flaco de repente. Y dnde est la caravana? En efecto, la caseta de madera que remolcaba el coche de Mef Kovalsky, haba desaparecido.

Intrigados por la desaparicin de la caravana, emprendieron su bsqueda siguiendo las huellas que las cubiertas de los neumticos haban dejado sobre la tierra reblandecida. Las marcas permitan concluir que Mef Kovalsky haba remolcado la caravana hasta un patio abandonado detrs del edificio en la que se ubicaban la taberna y las habitaciones de alquiler. Ciertamente, no tardaron en encontrarla escondida entre unos espesos sacos. Segua cerrada con candado. No haba nadie. Todo el mundo se haba congregado en la plaza en torno al deslumbrante vehculo de Mef. Los amigos, el Gordo, el Flaco y el Mediano, se acercaron despacio. Dentro reinaba un silencio total. Slo por detrs de los edificios llegaba desde la plaza el 19

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sonido de la multitud. De pronto, escucharon un suave aullido. Les pareci que llegaba del interior de la caseta.

Dentro hay alguien! Seguro! exclam el Gordo. No, slo es un perro observ el Mediano. En un rincn del patio, un perro guardin, mostrando los dientes y erizando el pelo, grua sin apartar de la caseta sus ojos inyectados en sangre. La oscuridad empezaba a hacerse ms densa. Las primeras estrellas aparecieron en el cielo. Intentando pisar con suavidad y cuidado, se acercaron un poco ms. Pero antes de que pudiesen tocar el candado, ocurri algo que hizo tambalear su osada. He aqu que en la ventanita situada en lo alto se prendi una suave y homognea luz. Ya os deca yo que dentro haba alguien! susurr el Gordo. Eh! Vosotros, caballeros! dijo una voz familiar. Se dieron media vuelta. Delante tenan a Mef Kovalsky en persona.

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Escuchad! exclam, hurgando en la arena con la punta de su fusta. Dejemos las cosas claras. Si vuelvo a encontrarme con vosotros en mi camino... Sin embargo, no acab la frase, sino que, lanzando los brazos con violencia hacia la luna, con voz alterada y salvaje pronunci un conjuro: Oh, Dios, puertos el sacca paez! Como hechizados, los muchachos se apresuraron a abandonar en silencio el patio. Al despedirse de sus amigos, el Gordo volvi a casa. Su padre, el farmacutico del pueblo, era propietario de un casern. La numerosa familia ocupaba la segunda planta, pero en verano el Gordo dorma en una pequea habitacin del tico. Desde su ventana se divisaba todo el pueblo. Debajo no haba ventanas ni balcones, sino una pared ciega. En ella el Gordo poda entregarse, sin ser interrumpido, a su actividad preferida: la lectura de novelas policacas y volmenes de Medicina Forense, extrados a hurtadillas de la biblioteca de su padre; tambin lea, sin que sus amigos lo supieran, la historia de Mara, la Huerfanita, y los enanitos.

Volvi meditabundo y, apenas hubo cenado, se refugi en su habitacin. La noche se anunciaba clara, la luna estaba en su cuarto creciente y, en cuanto dieron las diez, el paisaje se esclareci con un inquietante resplandor. El incidente del patio de la taberna ocupaba la mente del Gordo. Las amenazas de Mef Kovalsky y el misterio sin revelar de la caravana haban alimentado la curiosidad de los muchachos. Haban decidido colarse en el espectculo de Mef en la sala de la cooperativa El Guadaero, empujados por la categrica prohibicin de acceso a los menores de edad. El Gordo encendi una vela y abri Medicina Forense por una pgina que describa los traumatismos craneales. La luna estaba ya muy alta y los tejados comenzaban a lanzar destellos plateados. Durante algn tiempo siguieron llegando desde abajo los ruidos de la familia al acostarse: el 21

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llanto de los nios que no quieren lavarse, el retintn de los cacharros de cocina al fregarlos, el refunfuar de alguien. El claro de luna llen el patio.

La lectura avanzaba a duras penas. Sobre las once, un perro se puso a aullar. Al Gordo se le antoj que era el mismo que vieron detrs de la taberna, aterrado, metido en un rincn y con el rabo entre las patas. La implacable esfera blanca se alzaba cada vez ms. A las doce menos cinco, se haba agotado la reserva de avellanas que al Gordo tanto le gustaba picotear durante sus lecturas. Se levant y se dirigi al gabinete de su padre para buscar el siguiente volumen. Haba que bajar por una estrecha escalera y atravesar luego un pasillo. El Gordo, que no llevaba vela por no delatar su presencia en el pasillo, entr en el gabinete dej la puerta abierta en el instante en que el reloj en la torre de la iglesia daba las doce. Vio la habitacin inundada con la luz de la luna. Se arrodill delante de la estantera y comenz a buscar entre unos volmenes de slida encuadernacin. De pronto oscureci. Alz la cabeza. En la pared de enfrente se proyectaba la sombra de una gigantesca figura. El Gordo no fue capaz de moverse. Una sensacin de inercia lo invadi por completo, le pareca que llevaba siglos enteros contemplando aquella monstruosa sombra, tal y como estaba, con un libro en la mano, y que as seguira por toda la eternidad. Se oy un golpe. Era el libro que, sin su consentimiento ni voluntad, se haba deslizado al suelo. Slo alcanz a comprenderlo cuando la sombra se apart y el Gordo oy a sus espaldas el sonido de algo que pareca un saco muy pesado pero blando, y que cay al suelo desde una pequea altura. El mortecino claro de luna volvi a inundar el cuarto. Despacio, como entre sueos, el Gordo gir la cabeza. La ventana segua abierta, detrs reinaba una blanca noche. El Gordo se dirigi lentamente hacia la puerta.

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Sin embargo, al recordar que cuando entr haba dejado la puerta abierta de par en par, y que ahora, en cambio, estaba entornada, se detuvo atemorizado. El aire inmvil impeda pensar en la posibilidad de que hubiese sido la corriente. No caba duda: alguien haba penetrado en el interior de la casa.

Fuese lo que fuese aquello (persona o cosa) que acababa de atravesar la puerta, haba que seguir. El Gordo, a pesar del miedo, comprendi que era responsable de la seguridad de sus inadvertidos familiares. Empuj la puerta y se encontr en el pasillo. Nadie. Entreabri la puerta de la izquierda, que daba paso a las habitaciones. Durante un buen rato, aguz el odo, estuvo en sigilo y acech, hasta que finalmente, cansado, lleg a la conclusin de que todo haba sido una alucinacin. Ni un ruido aparte de la rtmica respiracin de los que dorman. Se dirigi a su habitacin. Y hasta que no se encontr en mitad de ella no se percat de que, aparte de la luna, no la iluminaba ninguna luz. La mesa estaba vaca. La vela con el candelabro y el ejemplar de Mara, la Huerfanita, y los enanitos haban 23

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desaparecido sin dejar rastro. No haba nadie. Mir debajo de la cama. Tampoco. Se lanz hacia la ventana. Debajo, la lisa pared de tres pisos de altura.

De repente, un bulto grande y oscuro, con bigote, revolote delante de l. Sinti un golpe que lo aturdi y lo lanz de espaldas; fue a parar al suelo.

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Tard un instante en comprobar que el proyectil que tan inesperadamente haba impactado contra l no era otra cosa que el vigilante nocturno que sola montar guardia junto a la tienda de esmquines, abierta por la Autoayuda de Campesinos como impulso para la democratizacin. Era un hombre mayor, padre de familia numerosa. Se levant del suelo no menos asustado que el Gordo. Masajendose las partes magulladas, ambos se miraron exigiendo una explicacin. Cmo el vigilante, ciudadano respetable y de considerable corpulencia, pudo entrar en volandas al tercer piso? Ni l mismo poda responder a esa pregunta. Estaba paseando delante del escaparate, como siempre; los esmquines sobre los maniques brillaban a la luz de la luna, con su negrura, discretos y misteriosos. En algn momento le pareci or un ruido sospechoso del lado de la farmacia. Estaba ya a punto de dirigirse en direccin contraria, segn un procedimiento elaborado durante sus muchos aos de servicio, cuando a sus espaldas escuch un golpe sordo, como si algo pesado hubiese cado al suelo, y despus alguien le tap la boca; sinti que un brazo frreo, de una fuerza desconocida y descomunal se le cea a la cintura, y lo lanz hacia arriba. Slo volvi en s al levantarse del suelo, cuando, magullado y medio muerto de miedo, vio al Gordo, al hijo del farmacutico con quien tena cierta confianza. No era capaz de contar nada ms. De cualquier modo, una vez recuper la entereza, mencion algo de unos cinco zlotys que le deba el Gordo por la molestia de haberle hecho subir hasta el tercero. Perteneca a esa clase de gente sencilla que con total naturalidad es capaz de entablar una conversacin acerca de la suma que por tal o cual motivo tendran que desembolsarles sus interlocutores, condicin obligada para que el elemental sentido de la justicia no se vea menoscabado. Hablaba, adems, cada vez ms alto y, en cuanto el instinto le sugiri que el Gordo no quera que el resto de su familia se despertase y lo interrogase sobre el porqu de no estar dormido a tan altas horas y de hacer venir a su habitacin a hurtadillas al anciano vigilante, exigi diez zlotys deshacindose en un acceso de tos. Curado de inmediato gracias a la moneda de diez que el muchacho le puso en la mano, y tras ser conducido afuera con disimulo, dej la casa, gimoteando un poco para dar a entender que haba sido vctima de una disimulada manipulacin de precios y de la tacaera del Gordo. Despus, el muchacho volvi a su cuarto.

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Hablara el vigilante? Pareca poco probable. Quizs estuviese persuadido de que todo lo acontecido no haba sido ms que un sueo, por lo cual no se arriesgara a exponerse a las burlas de una posible audiencia. En cuanto a s mismo, el Gordo estaba seguro de haber visto una sombra en la pared del gabinete. De cualquier modo, incluso si aquello no hubiera sido ms que una alucinacin, alguien se haba llevado el libro y la vela. La desaparicin de ambos objetos era incuestionable, aunque se considerara el vuelo del vigilante nocturno hacia la habitacin del tercero como un lamentable malentendido sin relacin con el caso.

Completamente exhausto por aquella aventura nocturna, el Gordo cay dormido apoyado sobre la mesa y sin haberse desvestido. No tard en salir el sol.

Al da siguiente, en el colegio, los amigos celebraron un consejo acerca de la mejor manera de penetrar, no ya a pesar de la prohibicin, sino precisamente porque exista tal impedimento, en la 26

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sala de la cooperativa El Guadaero para asistir a la muestra de Godot, esperada con impaciencia por la regin entera. El Gordo estaba plido y sooliento. El Mediano propuso cavar un tnel y acceder por l al interior. El proyecto se rechaz debido a que no haba tiempo suficiente. El Mediano sugiri entonces colocar un petardo cuya explosin causara cierta confusin que les facilitara el acceso. El Flaco reflexionaba sin prestarle atencin. Slo cuando el Mediano propuso construir una presa en el ro para provocar una inundacin que distrajese a los guardias de la puerta de la cooperativa, habl el Flaco: Creo que podemos ver a Godot gratis en otro sitio. Slo habr que volver a asomarse a la caseta con ruedas que est escondida en el patio. Porque l debe llevar a ese Godot consigo, seguro que lo tiene en la caravana, porque si no, entonces para qu la iba a tener siempre cerrada, enrejada y tapada con cortina. Para m eso est claro. Eso no est tan claro como te parece protest el Gordo. No sabemos qu es, en realidad, ese Godot. Y si es un objeto tan pequeo que lo lleva en la chaqueta? O a lo mejor es algo que no ocupa sitio. El Flaco contest: Hay que ponerse manos a la obra antes de la funcin, cuando Don Mefisto est ocupado vendiendo entradas en la taquilla. No tenemos nada que perder. Si Godot no est en la caseta, an tendremos tiempo de llegar a El Guadaero.

En ese momento, el Gordo reconoci por qu le daba miedo asomarse o entrar en la caravana. Cmo sabemos que ese Godot no es muy fuerte y malvado? Y si se nos echa encima? Cuando comenzaron a burlarse de l por miedoso, les cont lo que le haba sucedido en casa la noche anterior. El asunto es grave dijo el Flaco una vez que el Gordo hubo acabado, pero no hay motivo para pensar que esto tenga alguna 27

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relacin con lo que vamos a hacer. Por si acaso, adoptemos medidas de seguridad. Llegados a este punto, podemos ahorrarnos citar su conversacin literalmente. Indicaremos, en cambio, algunos detalles de lo acontecido aquella misma tarde, una hora antes de la anunciada aparicin de Godot, ya que, a pesar de ser nimiedades, tienen su peso a la hora de poder entender lo que sucedera despus.

As pues, en la taquilla, junto a la puerta principal, Mef Kovalsky vende las entradas para los asientos de primera (entrada desde la calle) y los de segunda (entrada desde el patio). La afluencia es enorme. Los tres amigos se encuentran en el patio trasero de la taberna, donde entre los sacos se halla escondida la caravana, cerrada y silenciosa. El Mediano ha trado un juego de herramientas de cerrajera del taller de su padre. No llevan abrigos ni sombreros, van con ropa de a diario, con la que sale uno de casa a comienzos de verano (circunstancia importante). En casa han dicho que salen y que volvern para la cena. Adems, entre todos, disponen de 100 gramos de avellanas, un pauelo, un trozo de lpiz, un cordel, la cabeza de una chincheta rota, una bola de papel de aluminio y cuatro zlotys con ochenta grossos. Se acercan a la caravana. Oye, y si este Godot es una mujer? pregunta el Gordo al Flaco. Vamos a ello dijo el Mediano. Hablaban con susurros. Se acercaron al candado. Era macizo y pareca un obstculo difcil de superar. El Mediano escogi una de las limas y la pas por el metal, con lo que dej escapar un sonido estridente. Luego se detuvo. Aguardaron. Del interior no llegaba ruido alguno. No hay ms remedio dijo el Mediano. Tenis que cantar algo o declamar, si no, todo el mundo se percatar de que hacemos algo sospechoso. Declamar! exclam el Gordo. Quieres que nos tomen por 28

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idiotas? Qu se le va a hacer! O trabajamos juntos, o no trabajamos. El Gordo y el Flaco lo discutieron con desgana. Result que de los muchos poemas que les hacan aprenderse de memoria en el colegio, recordaban tan slo La muerte del general, y adems slo en parte. Empieza t dijo el Gordo con una mueca, como si se estuviera tragando algo asqueroso. Las fieles huestes llegaron a aquella casa del monte, pues all en cuartucho pobre... Era el Flaco quien recitaba. Mientras tanto, el Mediano pasaba la lima por el metal una y otra vez. El general expiraba...

Se uni el Gordo. En el patio solitario, las estrofas del poema se mezclaban con el penetrante chirrido de la lima. Ms alto! grit el Mediano. Levntase desmayado, manda ensillar el caballo al que ninguno ha igualado... Acabaron con El general. La lima estaba ardiendo, las manos del Mediano, doloridas, haban enrojecido. Sobre el asa del candado apenas si se haba dibujado una delgada raya. Venga, venga! los apremiaba el Mediano. Podis cantar algo? Yo no s cantar, que empiece el Gordo protest el Flaco.

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Recuerdas, era otoo, el Hotel de las Rosas. El Gordo enton en falsete, lanzando malvolas miradas hacia el Flaco. El Mediano reanud su trabajo con la lima. Nada, es intil dijo el Mediano despus de un tiempo. Debe de ser un candado extranjero. Llevo slo la mitad!

El Gordo y el Flaco interrumpieron el Tango a la madre en mitad de la estrofa. En cierto sentido, esta pausa les alivi. Hagamos un agujero en una tabla y echemos un vistazo propuso el Flaco. Colocaron un taladro en un costado de la caseta. Esta vez tuvieron ms fortuna, a pesar de que las tablas tenan unos cinco centmetros de grosor y eran de roble duro. Al rato, el Mediano not que el taladro comenzaba a girar sin resistencia en el agujero. El Gordo y el Flaco, en cuclillas, esperaban detrs. Oye, mira eso! exclamaron de pronto ambos, al mismo 30

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tiempo y con la voz ahogada por el miedo. El Mediano alz la cabeza. La ventanita de lo alto se haba iluminado con el mismo resplandor uniforme que en la otra ocasin los haba asustado e intrigado tanto. Ocupados con el taladro, ni se haban percatado de que la luz se hubiera prendido. Aguantaron la respiracin. Nos estar oyendo, seguro que nos oye susurr el Gordo imperceptiblemente. Ya os dije yo que lo dejsemos. l estar all, detrs de la pared. El Mediano sac el taladro con cuidado, acerc un ojo a la abertura. Y he aqu lo que vio: en su campo de visin haba una pequea y sencilla mesa y, sobre ella, un candelabro con una vela encendida. Sentado a la mesa haba alguien tan inesperado que el Mediano, cuando acab de entender lo que estaba viendo, apart la cabeza profiriendo una exclamacin de terror.

Aquel personaje superaba la estatura media. Tena unos imponentes hombros y unos brazos muy largos. Su cabeza y su cara, de un mismo color oscuro, casi pardo, delataban claramente los rasgos de un gran mono. Tena una poderosa musculatura y un pelaje corto, un poco brillante, e igualmente pardo, le cubra todo el cuerpo. Sus increbles formas, seales de lo indomable y de podero, adoptaban una postura del todo sorprendente: el monstruo estaba inclinado, leyendo la novela de Mara, la Huerfanita, y los enanitos. Huyamos grit el Mediano incorporndose con violencia.

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Sin embargo, antes de que tuviese tiempo de dar un paso, algo retumb en el interior de la caseta y la puerta, golpeada desde dentro, venci la resistencia del candado a medio serrar y, repentinamente, se abri de par en par. Una negra y costilluda silueta llen el umbral a lo alto y ancho. Les esperaba, caballeros dijo una voz de un timbre gutural y sombro, pero ntido y de cierta refinada cortesa al mismo tiempo. Pasen.

Incapaces de articular palabra, obedecieron y se acercaron a la caravana. Pasaron en fila india, sin rechistar, como si entrasen en el patbulo. Adems de la mesa, vieron una cama de hierro plegable y, en un rincn, algunos cacharros con restos de comida y unos libros. Un fuerte e irritante olor inundaba la caseta. El simio, escuchando con atencin, aguard an un instante en la puerta y despus la cerr con sigilo. Ahora estaban con l a solas en su estrecha jaula, asustados por su imponente presencia. No teman dijo el increble anfitrin con una voz tan espesa 32

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como una negra colcha y tan retumbante como un carro cargado de barriles vacos cruzando un puente de madera. l no vendr, de momento. Les hizo sentarse en la cama y ocup la silla. Me ha gustado mucho el poema ese sobre el general agonizante dijo. En otro momento les pedir que me lo repitan: Aunque de guerrero la capa | qu rostro oculta de moza | de virgen qu suaves formas.... Conocen algo ms de ese autor? En otro momento? Cmo se supone que hemos de entender eso? explot el Mediano. Simplemente, creo que tendremos tiempo suficiente para eso, ya que es probable que ya no nos separaremos.

Los muchachos se miraron. Pero esto es un secuestro! exclam el Gordo. No s si usted se da cuenta de que la Constitucin de la Repblica Popular Polaca... El simio le interrumpi con un gesto de la pata: Mreme: acaso le parezco un jurista? Por cierto, a usted tendr que pedirle disculpas por el incidente de anoche. Espero que no le haya sucedido nada ni a usted ni a aquel anciano al que lanc por la ventana. Tuve que hacerlo porque no poda permitir que me viesen, ni usted, cuando se asom por la ventana, ni l mientras paseaba abajo. Tengo motivos para querer pasar desapercibido. Y aunque me llev su libro, no puede llamarlo robo porque yo ya saba que ustedes vendran por aqu y que tendra ocasin de devolvrselo. Los llevo observando desde que los sorprendi Mef Kovalsky.

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Apenas hubo pronunciado este nombre, se produjo un extrao cambio en todo su extraordinario cuerpo. Comenz a gruir, bajo sus labios resplandecieron unos blancos colmillos. Sus puos golpearon el pecho causando un estruendo sordo y tenebroso. Los muchachos se apretaron en un rincn. No teman dijo finalmente, dominndose. Cuando pienso en l, me dominan mis instintos. Pero no, qudese con el libro, insisto exclam el Gordo, sonrojado. Y es que no quera que sus amigos supieran que por las noches lea Mara, la Huerfanita, y los enanitos. Es muy interesante, sobre todo los pasajes de las aventuras del enano Opalek; lo comentar con usted con gusto en un rato libre se anim el simio. En cuanto a la vela, desafortunadamente, las mas ya se han agotado. Por otro lado, si usted supiese cul era el principal motivo de mi visita, no estara aqu sentado tan tranquilo.

Usted es... Godot? se atrevi el Gordo. La bestia estall en una repentina risa, ensordecedora a causa de 34

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la cascada de sonidos graves. Ay, qu bueno! Ustedes tambin picaron con ese viejo numerito? Nada de extraar, por cierto. Entonces..., quin es usted? De repente los mir reflexivo. Tena los ojos pequeos, muy juntos, pero muy bellos, de manifiesta inteligencia. Ay...! dijo despacio. Que quin soy... Quin soy yo? Podra decirles quin fui o quin ser, si es que an contino siendo lo que soy. Pero quin soy? Les aseguro que yo mismo me hago esta pregunta ms de una vez, y con una ansiedad quin sabe si no mayor que la de ustedes. Pero debemos darnos prisa. Quiero que entiendan la situacin al detalle antes de que les haga una propuesta.

En el mundo entero slo hay uno como yo: mi primo el Yeti. Con l, por cierto, no he mantenido ms relacin que la de felicitarnos por el cumpleaos o el santo. Entre nosotros existe una diferencia de gustos: l prefiere las temperaturas bajas, por eso escogi el Himalaya como territorio. Yo, en cambio, aprecio el sol sobre todas las cosas, el calor, la vegetacin exuberante; me encanta escuchar tambin el susurro del mar. Por eso, durante toda mi vida, he habitado en las partes ms salvajes de Sumatra. Ambos procedemos de la familia que, en pocas remotas, engendr a la especie humana a travs de una rama lateral. As que en cierto sentido somos familia. La cuestin es que uno de los cabezas de la estirpe, mi bisabuelo, decidi prohibir a nuestra tribu devenir hombre, ya que, tras estudiar el asunto y a los miembros de la familia que haban optado por tal decisin, la juzg fallida. Desde entonces, durante milenios, hemos llevado una vida modesta, pero honrada. No nos entrometemos en asuntos como el del petrleo persa ni ingeniamos sistemas filosficos cuya verdad tendramos que defender despus. Desgraciadamente, a pesar de haber vivido estupendamente desde el punto de vista individual y de que no se pueda concebir un estilo de vida ms ameno para seres con tanta autonoma, desde el punto de vista social, comenzamos a declinar. 35

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Aquella decisin de no devenir hombres, la hemos pagado tanto poltica como econmicamente; con ello se ha ocasionado la cada y la casi total extincin de nuestra comunidad. ltimamente al Yeti ya no lo dejan en paz, y en cuanto a m, por desgracia, debo pasar a contarles ahora recuerdos muy dolorosos.

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Un da, mientras observaba, gustoso, con la espalda apoyada en una palmera, destellos en el mar y en el cielo (eran acorazados volados y aviones que ardan durante la Segunda Guerra), una pequea embarcacin se acerc a mi orilla, dej a un hombre blanco y se march. El hombre no llevaba armas, slo algunos cachivaches intiles. En el bolsillo trasero del pantaln tena algo que despert mi curiosidad. Lo supe porque, como l estaba completamente indefenso frente a m, lo derrib con una sola pata y rebusqu en sus bolsillos. El objeto en cuestin era un libro. Hoy s que no era ms que una msera novela pornogrfica. Ante los incomprensibles caracteres negros comenc a sentir una inusual desazn. Al parecer, en aquel momento despertaron en m el mismo instinto y el mismo ciego impulso hacia la civilizacin, propios de mi especie de supermono, que indujeron a mis antepasados a devenir hombres. Mi disparatada curiosidad, metafsica para un mono, le salv la vida a aquel pendenciero. Todo ocurri del siguiente modo: el viejo pillo adivin que si yo no lo haba dejado a merced del hambre y de los peligros de la selva, fue gracias a mi imperiosa curiosidad por el libro. Comprendi, adems, que l era la nica persona que poda satisfacerla, explicarme el significado y el fin de ese extrao objeto y ensearme a utilizarlo. As pues, yo lo abasteca de comida y lo defenda de los depredadores, y l, a cambio, me enseaba a hablar y a reconocer las letras del alfabeto. No sucedi esto, ciertamente, sin que me chantajeara y alargara adrede mi aprendizaje del alfabeto, exigiendo cada vez nuevos manjares que slo era posible conseguir tras adentrarse an ms y ms en la selva. Finalmente, un da que volva yo con un brazado de exquisitos tallos del rbol de pan, por los cuales l se haba comprometido a explicarme la ltima letra, la zeta, vi cmo una barca lo transportaba a bordo de una goleta que, de paso por la zona, habra visto sus seales. Sobre el tronco de la palmera encontr una nota que le a la luz del sol poniente: "No te preocupes, viejo. Te inscribir en la biblioteca municipal de San Francisco. Volver pronto". Pens que se estaba burlando. Ignoraba que habra sido mejor para m que no hubiese vuelto.

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Cul no fue mi sorpresa cuando dos meses despus lo volv a ver. Traa consigo una biblioteca breve, pero seleccionada con buen gusto. Un yate ech el ancla a cierta distancia de la orilla. Aparte de los libros, traa tambin una gran jaula de hierro en la que haba colocado todos aquellos volmenes. Precisamente, tena acabada la primera parte de La familia Thibault y le exiga su continuacin. "Ve y cgelo", me dijo. Entr en la jaula sin sospechar nada. La puerta se cerr a mis espaldas. Con la ayuda de sus hombres me llev a bordo, y despus, cada vez ms lejos de mi Sumatra nativa.

Supongo que sobra decir que aquel hombre era Mefisto Kovalsky, al que ya conocis, camorrista internacional, al que sus compinches en el trfico de opio lo haban abandonado en aquella orilla, condenndolo a una muerte segura. Vale, pero no entiendo qu le empuj a entrar en mi casa por la noche dijo el Gordo, reuniendo todo su valor. El simio lo mir con sus bellos ojos. Enseguida llegaremos a eso. Ambas cosas guardan una 38

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estrecha relacin. La vela sobre la mesa chisporrote de repente y su llama comenz a temblar. El simio prosigui su relato:

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Sawomir Mroek Mef

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Kovalsky a No

me

llev

Argentina. tras

crean ustedes que capturarme dej de instruirme o que me quit los libros. Nada de eso. Ese demonio es ms astuto de lo que ustedes estaran dispuestos a aceptar. Me escondi en cierta remota hacienda en medio de la pampa y all continu su labor. No slo me daba a leer cada vez ms libros, sino que me explicaba, personalmente, las nociones bsicas de las principales disciplinas cientficas. Hice progresos espectaculares. Yo atribuyo el hecho a que, desde generaciones, me mantengo, por as decirlo, artificialmente, gracias a mi fuerza de voluntad, en una posicin del eslab n entre lo humano y lo animal, es decir, que me he resistido a convertirme en hombre, a evolucionar tal y como la naturaleza haba planificado. Mis antepasados acumularon y me transmitieron intacta, y por lo tanto

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multiplicada, una disposicin a devenir hombre con facilidad. Para lo que la naturaleza haba dispuesto decenas de millones de aos, a m me bastaron slo unas
semanas. De manera que Mef Kovalsky observ con satisfaccin cmo sus planes se realizaban. Sent, desesperado, que dejaba de ser quien haba sido: un benvolo simio de Sumatra. Aun a pesar de haber conservado, por fortuna, el aspecto de un ser silvestre, comenc a asimilar los rasgos por excelencia de una mente humana. Pronto, Mef comenz a dejarme salir de la jaula. Saba tan bien como yo que no huira, porque con cada nuevo saber adquirido caa en una dependencia ms profunda. Si hubiese huido, habra podido hacerme pasar por un mono, cosa que ya no era, o por un humano, cosa que tampoco era todava y que, por cierto, no quera ser. En el primer caso, me hubiesen encerrado para los restos en algn zoolgico, lo cual no hubiese tolerado ni como mono ni como humano. Lo segundo no poda ni soarlo. Cmo poda aspirar a la humanidad con este crneo aplanado, con esta planta y estos msculos de gorila, con este pelaje? Adems, a Mef se le haba ocurrido algo diablico. Al notar que, a consecuencia del proceso de evolucin, empezaba a sentir vergenza de mi desnudez, me negaba el vestido para evitar que pudiese presentarme ante nadie. Pronto advert tambin el porqu de hacer de m su esclavo. Al constatar que mi evolucin, o sea, mi dependencia de l, era ya satisfactoria, me oblig a ser cmplice de sus actividades criminales. Necesitaba de mi fuerza y de mi habilidad. Sera yo quien lo defendiese, muy a pesar mo, del terrible Toni Wheeper, en Chicago. Sera yo quien escalara, siguiendo sus rdenes, una pared vertical de la sede general de la Interpol, para extraer de all, una caja fuerte me la llev al hombro que contena todas las pistas que podan conducir a la polica internacional a su detencin. Sera yo, finalmente... Pero dejemos a los muchachos encerrados en la caseta a merced del simio y embaucados por su relato. No confiemos exclusivamente en sus explicaciones, trasladmonos a la sala de la cooperativa El Guadaero, donde est a punto de hacer su aparicin el 41

Sawomir Mroek misterioso y largamente esperado Godot.

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A medida que la hora del espectculo se ha ido acercando, frente a la taquilla se ha ido reuniendo cada ms gente. Mefisto Kovalsky, distinguido y corts, vende entradas. Los ciudadanos ms pudientes y destacados adquieren los mejores sitios (entrada desde la calle), primero para ver mejor, y segundo, porque lo contrario hubiera estado mal visto. Los dems se dirigen a los asientos ms alejados (entrada desde el patio). Al cruzar el umbral, tanto unos como otros ocupan sus asientos; miran alrededor con curiosidad. La sala de El Guadaero ha sido barrida y desratizada. Las cortinas estn corridas. En el centro, un gran teln guarda a ojos del espectador (slo por el momento, naturalmente) el misterio de Godot. El local se va llenando. Crece el runrn y la tensin. Un cuarto de hora antes del comienzo, Mef Kovalsky haba colgado el anuncio de entradas agotadas, haba recogido la recaudacin y se haba marchado. Por fin, el reloj da las siete. Reina la tensin y, aunque algunos se hacen los valientes, cierto desasosiego: Bah, Godot, eso no es nada extraordinario, yo tambin podra. Esto va a doler?, pregunta algn sensible anciano. En primera fila, est el alcalde. En estos momentos lo martiriza un pensamiento: Habr en esto algn elemento subversivo? Proclamas monrquicas? Alegatos en favor del escarabajo de la patata?. Las siete y cinco. Desde la ltima fila se levanta la meloda de la popular cancin: Al amanecer o al ocaso. Intervienen los guardias. Las siete y diez. Qu empiece ya, que empiece ya!, se oyen algunas voces impacientes.

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La agitada espera dura por lo menos casi media hora ms, transcurrida la cual se levanta de su asiento un soldado de infantera que est de permiso en el pueblo. Con enrgico paso, se acerca al teln y tira de l. Para su sorpresa, el teln responde con no menor resolucin: se abomba hacia l y le propina un doloroso golpe en la oreja. El militar, visiblemente sorprendido por un momento, suelta un puetazo a la animosa tela y da contra algo duro. Pero, enseguida, el teln ondea por abajo y le suelta una patada en la espinilla. La sala lo jalea; alguien exclama: Godot est pegando a Franek!. A pesar del dolor, el valiente tirador descarga dos derechazos, se alza una nube de polvo y un nuevo y potente abombamiento impacta contra su estmago, a lo cual el soldado responde agarrando el pao con ambas manos y colgndose de l. Se oye un seco chasquido, el teln se desprende y cubre al tirador; en el suelo se forma una maraa palpitante, ya que la lucha contina en su interior. Mientras tanto, ante los ojos de los estupefactos espectadores se abre, llena de pblico, la segunda mitad de la sala, a la que se accede desde el patio. Ambos lados, sentados el uno frente al otro, se miran las caras al tiempo que en el centro sigue sacudindose el enredo de la tela.

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Timo! A por l! Al instante se levanta un gran gritero y todos se abalanzan hacia las puertas, la frontal y la del patio, para atrapar a Mef Kovalsky e imponerle un terrible y justo castigo. Pronto en la sala no queda ms que el pao combatiente, en el que el valiente soldado lucha contra un bombero que se haba acercado al teln desde el otro lado para averiguar por qu se retrasaba el espectculo. El simio se call de repente. Aguz el odo husmeando el aire. Sus narices negras y rosadas temblaban ligeramente. Los muchachos se esforzaron por escuchar algo, pero ningn sonido llegaba desde detrs de la taberna o del patio a la caravana en la que estaban encerrados. A pesar de ello, el simio pareca perceptiblemente preocupado. Caballeros dijo, tenemos cada vez menos tiempo, as que concluyamos. Me preguntaban si era yo aquel misterioso Godot con quien Mefisto cruza el pas, para exhibirlo en sus espectculos. No, no lo soy por el simple motivo de que Godot no existe. Mef alquila una sala, la divide con un teln en dos partes con puertas separadas y vende las entradas. Luego se sube a su fantstica limusina y se da a la fuga. Los timados se quedan un tiempo esperando, despus, impacientes, abren la cortina y se encuentran cara a cara los unos con los otros. No avisan a las autoridades porque se avergenzan de su estupidez. Gracias a ello, Mef puede dirigirse a otra comarca y repetir la historia. Obtiene bastantes beneficios, pero en realidad todo este proceder es una apariencia detrs de la cual se oculta algo ms. Ya les he contado con qu endemoniada artimaa Mef me secuestr de mi Sumatra y me convirti en su esclavo. Podra liquidarlo con un slo golpe de mi mano, pero no lo hago porque sin l estara perdido en vuestro bello, pero extrao pas, sin carn de identidad ni amistades. Por las noches, Mef me obliga a abandonar mi escondrijo y a robar casas, lo cual no me supone el menor problema gracias a mi fuerza y habilidad. He aqu por qu aqu se dirigi al Gordo me encontraba en su piso: Mef me lo indic personalmente, pues crea que su padre, como farmacutico, sera un hombre 44

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acaudalado, y que all podra hallar para l un generoso botn. Una vez alcanc la ventana del gabinete, lo vi a usted. Puesto que, como dije antes, me haban llamado la atencin ya de antes y tengo ciertas esperanzas y proyectos relacionados con ustedes, desobedec la orden de Mef. Me llev solamente el libro y la vela, ya que Mef, desde que acab de formarme, se ha desentendido totalmente de mis lecturas; en cuanto a la vela, se haban acabado mis reservas.

El simio interrumpi su relato, se levant de la silla y acerc su hirsuta oreja a la pared. Esta vez, a los muchachos, les pareci or ruidos. Vayamos, pues, al grano prosigui el simio, esta vez con cierta prisa y nerviosismo. Me encuentro en el poder de Mefisto Kovalsky, pero lo odio y deseo liberarme. No quiero continuar siendo una herramienta de su actividad criminal. No quiero permanecer ms en Europa. Quiero volver a mi Sumatra, a mi selva. De lo contrario me expongo a la prdida de mis ltimos rasgos simiescos y a una total asimilacin fsica con los humanos. Tienen que ayudarme. He aqu mi propuesta: Nos desharemos de Mef Kovalsky y nos marcharemos hacia el sur. Como habris estudiado en la escuela, en la pennsula Balcnica abundan cuevas subterrneas que llegan a alcanzar una longitud de cientos de kilmetros. Si conseguimos llegar hasta Zakopane, podramos cruzar media Checoslovaquia bajo tierra, y ms adelante encontraramos un ro subterrneo que nos llevara hasta Macedonia. Tras atravesar Turqua, Persia, el valle del ufrates, por la India o por Burma, llegaramos cerca de mi regin, y all ya no debe haber obstculos. Trato hecho? Ay! Sentados los tres en una caseta de madera sobre ruedas, frente a aquel negro simio, en un pueblo al norte de Polonia, aquellos lejanos nombres les parecieron de pronto dorados y aromticos como frutas tropicales. Todas sus ensoaciones acerca de viajes exticos, surgidas en su imaginacin, regresaron de pronto. Era como si estuvieran viendo de nuevo el programa del cosmorama local: Los 45

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encantos de las islas hawaianas, pero las palmeras, inmviles en la fotografa, se sacudan esta vez y ondeaban al viento, las blancas crestas de las olas del mar saltaban y corran hacia la orilla y las Muchachas hawaianas en el bao perdan su habitual rigidez y jugueteaban entre la vegetacin. Sin embargo, al instante esa imagen les result sospechosa. Tendramos que pensarlo... dijo el Gordo con voz desfallecida. Pensar el qu!? Les prometo un viaje por medio mundo y la mitad de mi reino selvtico cuando lleguemos a nuestro destino! Adems... Con un gesto de la pata orden silencio y se call por un instante. Adems, ya es demasiado tarde.

Una mueca de triunfo desfigur la cara del simio. La caravana arranc y comenz a sacudirse entre los baches del patio. Oyeron el suave sonido del motor trabajando silencioso. Demasiado tarde... repiti con satisfaccin. En estos momentos, Mefisto Kovalsky acaba de engancharnos al remolque, huye del pueblo tras la ltima exhibicin de Godot; dentro de cinco minutos estaremos en la carretera. Han visto su coche? Nadie podr alcanzarnos. Y..., y si no estamos de acuerdo? Existen slo dos opciones en el caso de que Mef descubra que se encuentran aqu. La primera ya la habrn adivinado. Por mi parte, slo quiero aadir que hace tiempo, en Bolivia, Mef aniquil a tres de sus enemigos colgndolos de un rbol por los pies, con las cabezas metidas en un hormiguero. La segunda opcin es que yo los defienda. Pero, en este caso, debern acceder a venir al sur conmigo.

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La caravana dej de sacudirse y tambalear. Escucharon, en cambio, el uniforme susurro de los neumticos y el silbido del viento en las grietas de la caseta. Haban salido a la carretera. Elijan dijo el simio.

De este modo, se alejaban, en contra de su voluntad, del pueblo en el que transcurriera su infancia y parte de su juventud toda su vida. Naturalmente, como todo el mundo, ellos tambin haban soado con viajes exticos, pero no en tales circunstancias! Encerrados en una caseta de madera junto a un antropopiteco, cuya apariencia fsica era, todo hay que decirlo, ms terrorfica que su carcter, y amenazados por un asesino extranjero, el cual, tras la fina pared de tablas, sin adivinar todava su presencia, conduca un coche de ocho cilindros que atravesaba como un cohete los campos de Mazury, no lograban imaginarse que acababa de comenzar para ellos la aventura que tanto haban esperado, y menos an estaban en condiciones de gozar de ella. Lo siento dijo el simio, siento mucho recurrir a esta especie 47

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de chantaje, pero no tengo ms remedio. Debemos consultarlo dijo el Mediano. Usted comprender que el asunto no es tan sencillo. El terrorfico anfitrin accedi con una sonrisa. Para dar a entender que les dejaba total libertad, se alej hacia un rincn, donde se ocup en ejercicios gimnsticos. Los muchachos se apretujaron en el rincn opuesto. Todos tenan las mejillas encendidas. Ese Mefisto nos quitar de en medio sin pensrselo en cuanto nos descubra dijo el Mediano. A no ser que l nos defienda.

Pero entonces resulta que tendramos que ir hasta Indonesia, y es que no llevamos nada para el camino! Yo ya tengo hambre. se era el Gordo. Por el camino habr algn bar observ el Flaco. Y nuestros viejos, qu? Callaron todos. Slo hay una solucin aadi, al cabo de un rato, el Mediano. Todos lo saban. Slo haba una solucin si es que queran volver a casa sanos y salvos: aparentar estar de acuerdo con el simio, acceder a su propuesta, establecer un pacto, aprovecharlo para defenderse de Kovalsky, y despus romper la promesa, abandonarlo y huir. Dejaran a esa extraa criatura falta de objetos tan fundamentales y necesarios para una persona, y por lo visto tambin para un mono, como una libreta militar o un certificado de empadronamiento, en medio de una carretera secundaria, entre los sauces polacos. Al cabo de dos das, los aldeanos lo encontrarn y se lo comern, y de su piel se harn colleras murmur el Flaco. Miraron al simio. De espaldas a ellos, realizaba sus flexiones. Al sentir sus miradas, se dio media vuelta y les envi una amistosa mueca con su prehistrico rostro. Aunque no lo dijeran, saban que aquella nica salida tambin se cerraba ante ellos. Y la Sumatra esa, est muy lejos? pregunt con cautela el 48

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Mediano. Era la primera vez que se enfrentaba a tener que poner en prctica todo su saber, a cuya asimilacin haba ofrecido, por cierto, tanta resistencia mientras cumpla su escolarizacin obligatoria. Ese momento nos llega a todos tarde o temprano y es la seal de que uno es ya adulto. Bastante lejos contest con igual cautela el Gordo. Como ltima opcin, podemos acercarnos por all y volver observ el Flaco. Era de suponer que sera l precisamente quien mostrase ms entusiasmo con la idea de hacer mundo. Adems, pasado maana es el examen de Matemticas. Era un argumento de peso. Teniendo que elegir entre el viaje a Sumatra o hacer el examen, haba pocas posibilidades de que escogiesen lo segundo. All hay palmeras record el Mediano. Palmeras plataneras! exclam el Gordo, que abandon su habitual prudencia a la hora de formular juicios. Una vez que haban decidido, a pesar de que su voluntad no haba jugado el papel conveniente en este tipo de decisiones, se dieron cuenta de que la empresa en la que se embarcaban, adems de ser forzosa y arriesgada, abundaba en elementos de gran atractivo.

El ocano! Dice que hay ocano! Vamos al trpico! Y la selva! De pronto se escuch un agudo y horripilante chirrido. El poder de la inercia los proyect a los tres contra la pared, y los aplast sobre las tablas de roble. Slo el simio, increblemente despierto y fuerte, pudo agarrarse a una viga, con lo que evit correr la misma suerte.

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Despus rein el silencio, ni siquiera interrumpido por el motor de la limusina que, al parecer, se haba apagado. A travs de una rendija entre el marco y la puerta, que tras haberla forzado estaba desajustada, penetraba adentro un largo rayo del sol que deba de haber descendido ya en el horizonte. Los pasajeros de la caravana permanecieron inmviles y en silencio, tratando, cada uno por su cuenta, de decidir el siguiente paso. A la conciencia del mortal peligro que los amenazaba en cuanto Mefisto Kovalsky descubriese el candado daado y a sus tres enemigos en la caseta, se una ahora la inseguridad de aquel misterioso frenazo en la carretera. Ya no haba tiempo para vacilar. Los muchachos y el simio estaban unidos por una dependencia mutua. Ellos contaban con su ayuda a corto plazo; l, en cambio, esperaba recibirla de ellos en el futuro. Atencin! susurr el simio casi inaudiblemente, si abre la puerta, dejdmelo a m. Tengo muchsima ms fuerza que l, aunque l nunca se me acerca desarmado y, adems, conoce muchos trucos. Pasaron algunos segundos y nada ocurra. Afuera se podan or solamente los suaves rugidos de una vaca, el suave rumor de las nubes de mosquitos, tan caracterstico del atardecer. No se oan pasos.

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Finalmente, el simio se subi con cautela hacia la ventanita. No se ve nada los inform susurrando, salvo que estamos parados en pleno campo. Despacio, dispuestos a responder a un ataque en cualquier momento, entreabrieron la puerta. Delante de ellos se extenda un apacible paisaje de prados y trigales, verdes todava, a la luz del sol poniente. Saltaron a la calzada y, escondidos detrs de la esquina de la caseta, se asomaron. La fabulosa limusina pisciforme de Mef estaba vaca y silenciosa, situada perpendicularmente a la carretera. Delante de ella se apilaba una gran masa de piedras, laboriosamente dispuestas sobre el asfalto. Un grupo de muchachitos del pueblo, pastorcillos, en los ratos en los que no tallaban caramillos para tocar sus melanclicas canciones, haban acumulado las rocas con el fin de alterar la monotona de la vida campestre con el espectculo de algn accidente. Sus corazoncitos infantiles haban comenzado a latir ms fuerte cuando los infalibles frenos de la limusina hicieron esfumarse sus esperanzas. En el borde del bosque, Mefisto Kovalsky los persegua con un cinturn en la mano, lanzando exclamaciones ya en espaol, ya en polaco. Rpido! grit el simio. Cul de vosotros sabe conducir? Yo dijo el Mediano, vacilante. Nunca se hubiese atrevido a 51

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afirmarlo, si no fuese por la presencia de sus amigos, entre los cuales pasaba por un conductor consumado. Subamos! Una vez dentro, se sintieron como en un cuento de hadas. Los envolvi el aroma a cuero, a gasolina, a colonia, a lo impoluto y extranjero. El Mediano logr localizar las llaves. Escucharon un crujido de madera: era el simio, que rompa con sus poderosas manos el timn con el que Mef remolcaba la caravana. De un salto se meti dentro del coche. Vamos! exclam. Rpido! Mef, que haba llegado hasta el borde del bosque persiguiendo intilmente a los pastorcillos, se percat en aquel instante de lo que estaba sucediendo. Volvi a toda carrera, gritando y amenazando. El Mediano, plido y con la frente brillante de sudor, mova algunas palancas. El coche arranc, pero hacia atrs, y casi choc con la caseta.

No s hacerlo de otra manera! grit desesperado. Gira y sigue de culo! le grit el simio. No hay tiempo que perder! Marcha atrs, con el motor ahogado y emitiendo estertores, el vehculo rode el montn de piedras, sali a la carretera y comenz a alejarse de la caravana y del vociferante Mef. 52

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Agachaos! exclam el simio. Tiene un arma! La angulosa caja de la caravana y la agitada silueta de Mefisto, negras, recortadas contra el sol bajo, quedaban ms y ms lejos. Atravesando los campos que iban oscureciendo, los bosques que, cada vez con ms asiduidad, surgan a ambos lados de la carretera, avanzaban marcha atrs, con el ruido del motor sobrecargado, pero, a pesar de todo, avanzaban, alejndose de Mef Kovalsky, cuya venganza los amenazaba de manera ms horrible a medida que se acumulaban los motivos. Incluso el simio, esa musculosa criatura de la selva, provisto de una fortaleza nerviosa innata, respir ms tranquilo una vez que, tras algunos minutos, todo pareci indicar que la huida haba resultado un xito. Podan, pues, analizar la situacin. A pesar de sus muchos esfuerzos, el Mediano no poda enderezar la marcha del vehculo. Era una supermquina extranjera, equipada con toda la gama de extras que las empresas americanas de automocin ofrecen a sus clientes. Alguien ms experimentado hubiese tenido los mismos problemas. Un montn de interruptores, cronmetros y palancas ocupaban el salpicadero del lujoso interior. Una vez se les haba pasado el miedo, una excitacin parecida a la que sienten los habitantes de provincias perdidas de la mano de Dios cuando se encuentran por primera vez a bordo de un transatlntico domin a los muchachos. Gozaban de la blandura de los asientos y de la comodidad ofrecida por cada nuevo dispositivo que descubran. Oscureci y hubo que encender las luces. No fue fcil, ya que esa 53

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lujosa nave de carretera extranjera dispona de todo un sistema de diversos focos y faros. Tras accionar varias palancas, pusieron en marcha sucesivamente una ducha, ubicada en un bao provisional, una radio, una televisin, un petardo astutamente concebido para ahuyentar a eventuales ladrones y, finalmente, sin saberlo, encendieron una emisora de onda corta. Sucedi, entonces, que cierto radioaficionado de Wroclaw, que precisamente montaba guardia junto a su receptor, pudo escuchar unas voces que decan lo siguiente: Adnde vamos ahora? Creo que a la izquierda. O a la derecha. Demasiado tarde, ya he girado a la izquierda. Cuanto ms al sur, mejor. Qu fro. Porque usted no est acostumbrado, pues viene de una selva tropical. Es cierto. Cuntas veces a esta misma hora me columpiaba sobre una rama con la clida brisa! Permtame una pregunta: usted no tiene rabo? No. Es una de las cosas que me diferencia del eslabn inferior. El radioaficionado se coloc mejor los auriculares.

Mientras, en el otro extremo de Polonia, la limusina, al fin iluminada, se meca a travs de un espeso bosque. El Flaco estaba sentado junto a la luna trasera que, sin embargo, a consecuencia del sentido del viaje, era la luna delantera y, esforzando la vista, dictaba el camino al Mediano, el cual sudaba al volante.

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Marchaban por zonas deshabitadas y, a pesar de que era una circunstancia favorable, acab por entrarles cierto desasosiego. Para! exclam de repente el Flaco. Parece que ah hay algo! El Mediano fren. Pegaron las caras al cristal. Al borde del camino, contra la oscura pared del bosque, se dibujaba el contorno de una casa. En la galera, iluminada por un quinqu que colgaba del techo, brillaba una silueta de dimensiones sobrenaturales que pareca no percatarse de su presencia. Yo me quedar aqu dispuso el simio. El sonido corre con el roco, podr escucharlo todo. Vosotros iris a preguntar dnde estamos. Por si acaso, id los tres. En caso de necesidad, aqu me tenis.

El Gordo quera decir algo, pero se limit a dar un suspiro. A esta hora, como de costumbre, debera estar cenando en casa de sus padres. Bueno, qu se le va a hacer, vamos dijo el Flaco. 55

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Sin quedarse atrs, pero tampoco sin adelantarse, el Gordo marchaba con sus amigos hacia la galera.

Esforzaban la vista, mientras paso a paso se acercaban. Pronto pudieron distinguir que la gran figura blanca all sentada era una mujer vestida con traje folclrico. Un paso ms y todo el cuadro se percibi con mayor claridad. He aqu que a la mesa estaba sentada una lozana cracoviana con un corpio decorado con cintas, pauelo en la cabeza y una colorida falda de flores. Era, sin embargo, de tan alta estatura, sus manos y su espalda eran tan anchas, que causaba asombro. Delante de ella, en la mesa, haba un cuenco de humeante sopa de papas y una botella de vodka que la seora inclinaba una y otra vez sobre el cuenco de sopa; lo remova y coma de l con gusto. Escrutaron la casa. Era una vieja casa de guarda forestal cuyo estado de abandono y ruina saltaba a la vista hasta con la ms msera luz de un quinqu. Los puntales que sujetaban la galera se haban podrido e inclinado; en las grietas de los resecos peldaos de madera creca la hierba. La figura, que result finalmente ser un imponente hombre disfrazado de mujer, se puso en pie revelando toda su estatura. Bienvenidos dijo con un tono ronco y bajo al ltimo lugar decente. Riqueza no encontraris ninguna, pero, en cambio, no se os mirar con sospecha. Sin poder disimular su asombro, tomaron 56

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asiento en un banco de madera de roble del otro lado de la mesa alzada sobre unos caballetes. Ea, slo me queda esta mesa se quejaba el desconocido. Pero en los mejores tiempos hubo incluso servicio domstico. El Gordo lanzaba hacia la sopa miradas de una avidez tal que hasta el anfitrin, que estaba entrompado, se dio cuenta. As que les acerc otro cuenco, del que los tres fueron comiendo. No llore intentaba consolarle el Gordo, quien tena un buen corazn. Siempre podr observar la naturaleza, o hacerse un herbario... El gigante se enjug la cara. Y vosotros, quin demonios sois? pregunt bruscamente. Nosotros? No. Nada. De la escuela. Estamos de excursin, o sea... contestaban cada vez ms confundidos. Sin embargo, nada pudo evitar ni deshacer su recelo. Sanguijuelas! gritaba. Qu habis hecho con los Negros?

Nosotros, nada. Yo, de verdad, es que no s nada... El Gordo se justificaba entre cucharada y cucharada. Todo pareca indicar que su visita a la casa del guarda forestal concluira en breve. El Gordo tragaba la sopa con desesperacin, intentando llevarse de aquella ermita, aparte del recuerdo, algo caliente en el estmago. Con el grito de agresores!, el loco corri hacia el interior de la casa. Los muchachos, tras tropezar en los podridos peldaos, aprovecharon la ocasin para lanzarse en direccin al lugar donde los esperaba el simio, escondido en el coche.

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Os vais a enterar! Tras ellos se pudo or tal exclamacin amenazadora. En la galera apareci nuevamente el guarda, esta vez armado con una escopeta. Les salieron alas. Sin embargo, el otro no dispar, sino que sali corriendo detrs de ellos. El eco de sus zancadas retumbaba en el interior del bosque. Alcanzaron el coche. El motor arranc. El Mediano, casi echado sobre el volante, gir bruscamente, orientando el coche hacia su perseguidor, pero de espaldas al sentido del viaje, pues, como sabemos, seguan sin ser capaces de conducirlo hacia delante. Qu pas tan raro, qu interesante!... dijo, pensativo, el simio hacia sus adentros.

Siguieron recto, huyendo hacia atrs de alguien que mostraba claramente tan hostiles intenciones. De pronto, se encendieron todos los faros. La limusina, siempre emitiendo estertores a causa de su marcha de cangrejo, abarc en un haz de brillante luz blanca al costilludo personaje que los persegua sin descanso. Los abetos, 58

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verdes como de escenografa bajo esa luz, desaparecan a sus espaldas. Huan por el mismo camino por el que haban llegado. El perseguidor, queriendo ganar en libertad de movimientos, comenz a desprenderse de las ropas femeninas mientras corra. El mandil, la falda, el corpio con cintas y el pauelo alfombraban el camino. Corra ahora en camisa y largos calzoncillos blancos, apretando la escopeta con la mano. De pronto, en el momento menos oportuno, ocurri lo que hasta entonces se haba esforzado por conseguir el Mediano. De algn lugar dentro de aquel vehculo tan impresionante y amenazador como un submarino, vino un horrible chirrido, se produjo una sacudida y la limusina comenz a rodar en sentido contrario al que llevaba hasta ese momento: por fin, hacia delante. Sin embargo, desde el punto de vista de la huida que haban emprendido, hacia atrs. El atacante se qued perplejo y al instante dio media vuelta y comenz a huir ms ligero que una liebre, iluminado por el cegador halo de los potentes faros. Aquella persecucin invertida acab de manera tan sencilla como casual. El enloquecido guarda forestal tropez con una de las largas cintas de los bajos de sus calzoncillos y estamp su frente contra una piedra, lo cual lo priv temporalmente de la posibilidad de influir activamente en la realidad. Gracias a esta circunstancia, el Mediano fue capaz de echar mano de todas sus habilidades de conductor y, tras dar la vuelta, dirigi el coche en direccin contraria, llevndolo lo ms lejos posible de la casa del guarda. Por el camino, el simio orden que se detuviese para poder recoger las prendas del traje de cracoviana, desparramadas por todo el camino. He odo todo de lo que habis hablado dijo. Tengo una idea. Sea como sea, al menos hemos conseguido cenar, pens el Gordo. Era ya ms de medianoche cuando llegaron a la bifurcacin en la que antes haban tomado el camino de la izquierda en lugar del de la derecha, lo que les acab conduciendo a los profundos y despoblados bosques y a la perdida casa del guarda. El simio les dio su opinin. Est claro argumentaba que no ser cosa fcil deshacernos de Mef Kovalsky. Lo conozco mejor que vosotros y s lo que se puede esperar de l. Nos va a perseguir hasta el ltimo aliento para vengarse de vosotros y aprisionarme de nuevo con el fin de utilizarme para sus objetivos criminales. El hecho de haber conseguido huir no es definitivo. Debemos ser prudentes. En primer lugar, no puedo continuar viajando desnudo. Debo utilizar alguna ropa, y nada mejor que un disfraz de mujer. La historia nos demuestra que este mtodo da excelentes resultados y que permite a los perseguidos, en ms de una ocasin, salir del aprieto, sanos y salvos. Pongamos como ejemplo al gran duque Constantino, quien pudo escabullirse de Belvedere y de los insurrectos en noviembre de 1830. El mismo cielo nos enva este traje de muchacha cracoviana, y su talla permite suponer que me podr servir. Cuando 59

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Kovalsky pregunte si alguien ha visto a tres muchachos acompaados de un simio en una limusina color prpura, oir que s, que han sido vistos tres muchachos en una limusina de esas caractersticas, pero acompaados de una muchacha que llevaba un traje cracoviano. Eso nos ayudar a despistarlo. No soy ninguna belleza, sin embargo, en este momento no se trata de la belleza, sino de los principios. Finalmente, pudo colocarse el traje, aunque le quedaba un tanto estrecho. El pauelo de flores atado bajo la barbilla permitira hacer pasar al misterioso visitante de Indonesia por una robusta cracoviana, incluso a corta distancia y con una luz relativamente clara. Despus de haber acabado de disfrazarse, volvieron a analizar la situacin. Si no nos falta combustible y si no tenemos avera alguna, podemos hacer en coche un buen trecho hacia la frontera meridional. Eso, ciertamente, es arriesgado, porque un control de carretera podra detenernos en cualquier momento por falta de permiso de conducir y de otros documentos. As que tendremos que ir por carreteras secundarias y, en la medida de lo posible, viajar entre la medianoche y el alba, cuando el trfico es menos denso. Resumiendo, la cosa no va tan mal. Tenemos posibilidades de alcanzar pronto la zona fronteriza, y all ya nos las ingeniaremos.

Era ya tarde, dorman. Slo el Mediano, con ojos cansados, escrutaba el camino. Constantemente perda el control del poderoso y veloz vehculo, con lo que adquira excesiva velocidad. De repente, dio un frenazo. Qu pasa? preguntaron despertando del sopor. El haz de luz hizo emerger de la oscuridad la seal redonda, amarilla y con un volante, y que corresponda a una parada de autobs. Bajo el poste haba un anciano enclenque con barba, sentado sobre una pequea maleta. Les hizo seas con la mano; toda su figura era de una benevolencia conmovedora.

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Lo recojo? pregunt el Mediano, vacilante. Mmm... asinti el simio. Es un hombre mayor, no? No nos supondr ninguna molestia se uni el Flaco. Aminoraron la marcha. El anciano se acerc al coche. Buenas noches, viejos camaradas! dijo arrancndose una barba postiza. Mefisto Kovalsky! gritaron, y el terror les eriz los pelos de la cabeza. Tras unos segundos de parlisis ante tan inesperada visin, abrieron las cuatro puertas de la limusina al mismo tiempo y, despavoridos, se dieron a la fuga. Tal vez eso fue lo que los salv. Mefisto, al ver que sus vctimas se dispersaban en direcciones diferentes, sinti el impulso de perseguir, ora a uno, ora a otro, pero perdi demasiado tiempo en decidirse. En un breve instante, haban desaparecido entre las sombras de unas casas.

El Gordo corra a ciegas. Bruscamente arrancado del sueo que dorma en el interior del lujoso coche, ahora se vea huyendo 61

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nuevamente, en medio de la oscuridad y del fro. Rode establos y salt acequias hasta que de pronto perdi el punto de apoyo y se precipit al vaco. Rod hasta que se golpe la cabeza con algn objeto parecido a un tambor de hojalata que emiti un sonido profundo y sonoro, repetido por un eco semejante al de una bodega. Al volver en s, vio que se encontraba en una habitacin iluminada por una lmpara de acetileno. En el centro haba un aparato con un montn de caprichosos tubos de latn. La luz, titilando sobre los muros, impeda apreciar, al igual que los toneles, las barricas y los cubos amontonados en fila junto a las paredes, dnde acababa el stano.

Silbidos, rumores y traqueteos lo llenaban. Delante de la maquinaria, sentado en un cubo, haba un nio pequeo de cabeza enorme y pelo blanco. Haca mucho calor y se perciba un aroma dulzn. El Gordo esper un rato, pero al ver que el chico no le prestaba atencin, se levant, se sacudi el polvo y le interrog con severidad: Qu ests haciendo t aqu? El pequeo gir la cabeza tal y como si la blanca calva de un fsforo girase sobre su palillo. Pap est all tirado dijo sealando el tabique de barriles. Lo traigo? No, no hace falta! se asust el Gordo, que suaviz el tono. Entonces traigo al tito. No, tampoco.

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Y a alguno de los primos? No, yo..., en realidad, he venido a verte a ti se defenda el Gordo, que buscaba alrededor un sitio en el que esconderse o por el que huir. En aquel instante, adivin que aquellos horribles gorgoteos y silbidos provenan de un grupo de hombres que estaban tendidos al fondo de la habitacin subterrnea. Y si jugamos un rato? pregunt, y compuso en su cara la mueca ridcula que siempre luce en los rostros de quienes, descarada e insinceramente, tratan de caer bien a los nios. El pequeo, indiferente, volvi la cabeza hacia la maquinaria. A quin quieres ms, a tu pap o a tu mam? Sudoroso, el Gordo le hablaba zalamero, sintiendo odio hacia s mismo. No alcanzaba a vislumbrar ninguna salida.

El chico lo escrut con la mirada atenta de sus inmviles ojos, pero no mostr sorpresa. Te contar un cuento decidi el Gordo, desesperado al ver que no haba forma de escapar, y se sent junto al chico. rase una 63

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vez... Esprese, que se me pasa la malta le interrumpi el nio, dedicado a manejar el aparato. El Gordo not que de alguna extraa manera empezaba a sentirse alegre. Tena ganas de romper a hablar y a rer. El ambiente del stano era espeso y dulce, con efectos estupefacientes y euforizantes a la vez. Bueno, y cmo sigue? pregunt el chico con frialdad despus de haber realizado algunas operaciones. rase una vez Caperucita Roja, que tena una abuela, no, espera..., la abuela roja tuvo una vez una caperucita, o tal vez la abuela, Cecilia Caperucita, tuvo un rojo..., espera... Se detuvo intentando
concentrarse, pero lo dominaron unas ganas irrefrenables de cantar. La caldera borboteaba de manera agradable, el nio lo observaba con atencin: Tahal rojoooo, en l mi armaaaa... enton el Gordo en voz alta. Qu quieres ser de mayor?pregunt cordialmente al terminar su cancin.

Ingeniero respondi, con orgullo, el pequeo. Ir a una destilera de verdad, eso s que...! Con calderas, mquinas... Todo moderno! No como lo que pap tiene aqu... aadi con amargura. El stano se le haca cada vez ms agradable. Del aparato se elevaba un espeso vaho. Un calor apacible le suba al Gordo por el cuerpo. Las distancias comenzaron a fluctuar ligeramente, como si estuviese mirando por unas lentes sin ajustar. Not un acceso de
empata universal. Un besito! le lanz al pequeo.

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Despus cant todava: Montas, no te da pena?, y se desplom. El stano murmuraba, borboteaba, era clido e hilaba un vapor pesado y dulzn. El nio de cabeza albina vigilaba la maquinaria con parsimonia. Al cabo de mucho tiempo, el Gordo logr despertarse. Senta un terrible dolor de cabeza. De la ligereza y alegra del da anterior no quedaba ni
rastro. Yaca en el suelo de aquella destilera subterrnea. Slo la plida luz de la entrada que llegaba de lo alto rompa la penumbra del escondrijo. Por detrs de los barriles se escuchaban an silbidos, borboteos y rumores, al parecer los miembros de la familia del nio deban de seguir all. En la superficie se escuchaba el lejano sonido de lo que sera una banda municipal: un contrabajo, una trompeta, un violn y un tambor, ms el relinchar de los caballos y el barullo de la gente.

Al tiempo entr un grupo vestido con festivos trajes azules a rayas. Con gran jaleo llenaban las tinas de aguardiente y las sacaban afuera. Entonces apareci el nio. Al ver que el Gordo ya estaba despierto, le inform: Van

a venir a arrastrar a mi pap a la boda, usted

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quiere que lo lleven tambin?

No,

gracias, podr ir yo slo se indign el

Gordo.

Se arrastr hacia el exterior. El golpe de luz le lastim los ojos. Slo al cabo de un rato consigui mirar a su alrededor. Estaba en un casero donde se preparaba un gran banquete de boda. El patio estaba lleno de carruajes de tiro. Los arneses y las cajas de los coches estaban adornados con ramitas verdes y cintas de papel de colores. En la cocina, abierta de par en par, haba gente atareada entre el alboroto. Sobre la era, amenizaba la banda. Por todas partes haba montones de invitados, montones de curiosos venidos para
observar rondaban a cierta distancia. El Gordo se sent a un lado. Entre tanta algaraba nadie le prestaba atencin.

Dios, qu ser de nosotros ahora?, pens con desesperacin. Se supona que iban a huir hasta Indonesia y, sin embargo, ya les haba dado tiempo a perderse. Qu habra pasado con el Flaco, con el Mediano? Dnde estara el misterioso simio? Se haban dispersado durante la estampida del da anterior. Habra alcanzado el terrible Mef a alguno de ellos? El Gordo tembl nada ms pensarlo. Despus de habrselo quitado de encima en la carretera, cuando lo de la emboscada de piedras, el criminal se habra subido al primer autobs. Mientras ellos, tras haber tomado el camino de la izquierda, perdan el tiempo en la lgubre casa del demente guarda forestal, Mefisto, cmodamente
sentado en un autobs, pas la bifurcacin, se baj en la parada y, disfrazado de venerable anciano, estuvo esperndolos.

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Con el aire fresco, el dolor de cabeza le fue disminuyendo lo suficiente como para que el Gordo pudiese analizar su situacin. De momento, los aldeanos no le prestaban atencin. Se anunciaba un magnfico y sonado banquete. Los jvenes, mientras charlaban relajadamente, afilaban sus navajas o arrancaban las estacas de la valla, y escogan las ms gruesas. Sin embargo, aqulla no era en absoluto una boda de pueblerinos o curanderos, ya que el hacendado era un hombre cultivado que apreciaba los logros de la ciencia, segn poda intuirse por la presencia de un botiqun, generosamente equipado con gasas y antispticos, que haba colocado en un lugar visible. Haba incluso una camilla.

Sentado as, bajo el follaje de castaos, solo y triste, en medio de la celebracin, de los sonidos de la msica y de las voces alegres, meditaba sombro acerca de la suerte de sus compaeros y de la suya propia, cuando de pronto le cay en la cabeza una ramita. No habra prestado atencin alguna al hecho si al cabo de un rato no hubiese vuelto a suceder lo mismo. Un segundo y un tercer palillo 67

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cayeron agitando las hojas. Alz la cabeza. De entre la espesura asomaba un oscuro y peludo brazo enfundado en la blanca manga de un generoso fruncido. Inmediatamente, reconoci tambin el colorido mandil cracoviano que se vislumbraba detrs de la cortina de hojas. Vio los ojos sabios y benvolos del simio.

El Gordo se alegr tanto que habra dado un grito de no ser por la clara seal de su amigo de que guardase silencio. Fingiendo observar las nubecillas que flotaban en el

azul del cielo, el muchacho

se esforzaba por comprender los gestos del simio. Finalmente, lo entendi. Mir a su alrededor y, tras escoger el momento propicio, salt para agarrarse a la rama ms prxima. De nada habra servido (y es que el Gordo estaba lejos de destacar en habilidad f sica) si el fuerte brazo de su amigo no lo hubiese llevado en volandas. El Gordo se encontr en el primer piso del verde castao. Aun as, el simio le dio a entender que era demasiado pronto para hablar. Slo una vez subidos

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a la copa del rbol y acomodados en una horquilla, se abrazaron con alegra y comenzaron a charlar sin temer que les descubrieran. El Gordo sinti, conmovido, que el resto de su desconfianza hacia aquel extraordinario ser haba desaparecido y no entenda c mo pudo haberse planteado alguna vez traicionarlo y abandonarlo. Observaba con admiracin a ese hijo de la selva indonesia, posible respuesta al misterio del origen del hombre, que, vestido de folclrica, se mov a con fuerza y gracia entre las ramas de un castao polaco.
As supo que el simio, que saba moverse entre las copas de los rboles con la misma o, tal vez, con mayor agilidad que sobre el suelo, haba recurrido a esta habilidad inmediatamente despus de haber abandonado el coche. Escondido en un pino junto al camino, vio cmo Mef Kovalsky, tras una persecucin infructuosa, echando sapos y culebras por la boca, se subi al vehculo recuperado y se march. Los faros del coche le permitieron observar la escena; en cambio, la fuga de sus amigos permaneci oculta en las tinieblas de la noche. Slo cuando se disiparon, el simio, saltando de un rbol a otro, pudo inspeccionar la zona; de este modo, encontr al Gordo en el patio del banquete. Saba tambin dnde estaba el Mediano. Sin embargo, no tena constancia de la suerte que haba corrido el Flaco. Escucha

deca el simio, mi plan es el

siguiente: bajars del rbol y te quedar s un poco m s para no levantar sospechas. Mientras, yo ir a liberar al Mediano. Tu tarea ser tomar prestado, por supuesto sin que lo sepa nadie, uno de los coches de caballos de la boda. Irs por la carretera hasta el lugar en que
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Huida hacia el sur

empieza el oquedal. All te esperaremos el Mediano y yo. Tal vez el Mediano sepa algo del Flaco. Y despu s, a todo galope hasta la estacin de tren m s pr xima. Tenemos que salir de una vez de este lugar.
El Gordo, aunque reticente, accedi, pues era la nica manera de poder seguir el viaje. Y es que an permanecan peligrosamente prximos a su pueblo natal. Estrech la hirsuta pata de su amigo y con su ayuda descendi al centro de la boda.

Aquello s que era una fiesta. Sobre los bancos, limitndose a observar a los bailarines, descansaban los que ya no podan bailar a causa de las heridas punzantes o los cortes

recibidos en las

piernas; brindaban con nimo y jaleaban. Los que, con ms suerte, slo haban recibido golpes de cintura para arriba, sin dao en la pleura o en el pericardio, brincaban alegres durante los obrek. No tenan fin los
1

Obrek: danza popular, semejante a la mazurca. Se trata de una de las danzas tradicionales de Polonia.

70

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

cantos, las bromas ni el vocero. Al novio lo apalear an cuando volviese de la iglesia, lo contrario hubiese supuesto golpearlo an sin el sacramento, o sea, en pecado. El Gordo intentaba pasar desapercibido, aunque la sala, donde haba mesas cargadas de todo tipo de comida, lo atraa con fuerza. Sobre todo porque quedaban muchos manjares que los invitados, quienes en su mayora tenan ya los dientes rotos, no pod an comer con facilidad, aunque lo compensaban con la bebida.

Pero volvamos a aquella fatal noche, cuando los fugitivos perdieron el coche y se dispersaron por el bosque. El Mediano, igual que los dems, huy a ciegas, pero la casualidad hizo que se adentrase cada vez ms en un bosque, alejndose del pueblo. Al rato, cuando vio que el viejo Mef ya no poda darle alcance, dej de correr, lo que de todas maneras se le haca difcil entre la maleza. De pronto vio a lo lejos una luz. Al no tener eleccin, se dirigi hacia ella. La luz era roja, temblorosa, lo cual indicaba que alguien tena prendida una hoguera. 71

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

No haba recorrido ni un kilmetro cuando se abalanz sobre l una gente que lo agarr, lo at y lo llev a su campamento.

Al tembloroso resplandor de la llama, el Mediano vio una amplia tienda de campaa y los rostros de sus atacantes. Eran tres. Todos mayores, fondones, calvos o de pelo

gris. Intentando secuestrar

al Mediano se cansaron mucho y perdieron el resuello. As pues, descansaron durante unos instantes junto al fuego, hasta que uno de ellos, enjug ndose con un pauelo el sudor de la frente, avergonzado y sinceramente compungido, le pidi disculpas, y despu s le pregunt si saba jugar al bridge.
No

contest el Mediano, que dijo la verdad. ramos cuatro, los que habamos venido

En sus bondadosos rostros se dibujaron el sufrimiento y la decepcin. Sabe?,

de vacaciones, de acampada. Pero al cuarto lo llamaron

72

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

de improviso del ministerio, y esto est tan despoblado que ya slo puedes darte cabezazos contra un pino. Ayer capturamos en el bosque a una mujer que recog a lea, pero era iletrada, torpe, no consegu a aprender por nada del mundo, as que tuvimos que soltarla. Y ahora usted!

Yo

puedo aprender! exclam el Mediano en de ambicin, ofendido porque lo

un

arrebato

comparasen con una mujer analfabeta.

Sin ms demora se pas al bridge. El vacilante resplandor del fuego dispersaba la oscuridad. A medioda, los claros rayos del sol iluminaban unas caras plidas, con expresin de enfrascamiento, y los abanicos de naipes en las manos. Sobre el musgo se amontonaban las colillas. Doblo!

dijo el Mediano.

De repente, desde arriba asom un musculoso brazo pardo que, tras agarrar al Mediano del cuello de la camisa, lo transport arriba sin ni siquiera un murmullo. Los jugadores seguan observando las cartas en tenso recogimiento.

73

Sawomir Mroek Re!

Huida hacia el sur

replic uno de ellos sin separar la vista de

los naipes.

Pero su re! cay ya en el vaco. Pronto lleg el Gordo. Se mantena con dificultad sobre el asiento delantero de una calesa amarilla, adornada con mazos de cintas de colores. La guiaba con cuidado y, al parecer, con mucho respeto, una pareja de brillantes y bien nutridas caballeras. Slo el irresponsable bro de esos caprichosos animales, hartos de avena, a la que los invitados no habran perdido la oportunidad de aadir unas botellas de cerveza, poda explicar que accedieran a irse con el Gordo. El simio y el Mediano salieron de las matas en el borde del oquedal, donde haban esperado escondidos. Qu El

pasa con el Flaco? pregunt el Gordo. De momento debemos avanzar, lo

Mediano tampoco sabe nada respondi el

simio.

buscaremos despus. Seguro que nadie ha visto que has cogido la calesa?

74

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

Parece ser que nadie. Mientras el Gordo realizaba la misin que le haba sido encomendada, en el horno de la sala explot un pequeo proyectil de artillera, resto de la ltima guerra, colocado all sin que los invitados se percataran, con el fin de amenizar la celebracin. Aquella broma distrajo momentneamente a los reunidos. Salieron en direccin a la estacin a galope tendido. Cuando pasaban cerca de las casas, la gente se sorprenda de la corta edad de los mozos y de la generosidad de formas de la cracoviana. Quien

pudiera tener a una as trabajando en la

cosecha... suspiraban mientras tasaban a ojo de capataz los macizos hombros del gigante, ce idos por el corpio multicolor.
Finalmente salieron de los bosques. Delante, sobre la pista de tierra, se vislumbr la silueta de un caminante. No

ser se el Flaco? exclam el simio, ser primitivo, destacaba por una

quien,

como

extraordinaria agudeza de los sentidos, incluida la vista.

Arrearon a los caballos. A medida que se acercaban, sus dudas se fueron esfumando. Era el Flaco. Caminaba por el borde de la pista como si nada, sano y salvo. Bajo el brazo cargaba una jaula con un canario. Qu

es eso, de dnde has salido! le gritaban a

75

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

cual ms, con asombro y con alegra.

Pero el Flaco, aunque tambin conmovido, se limit a tomar asiento sin decir palabra. l era as. Ya hemos advertido al iniciar este relato que muchas veces desapareca no se sabe

adnde, que

tena asuntos propios y que nadie llegaba a saber nunca qu haca. Adems, conviene aclarar que en ocasiones parecan ser asuntos muy interesantes.
Disculparis, pues, que nosotros tampoco estemos en condiciones de dar una respuesta ms precisa. Si sus amigos ntimos no conseguan sacarle nada, cmo iba a saber ms el que se limita a narrar la historia de sus aventuras? Alcanzaron la estacin de tren del tirn. Dejaron la calesa con los caballos en un callejn y, evitando pasar por la sala de espera, donde sera fcil que los descubriesen, celebraron un consejo en un solar, uno de los muchos que rodeaban la estacin despus de que durante la guerra las casas hubiesen sido quemadas. De lejos parecan un inocente grupo de viajeros que se acomodaban sobre el csped a la espera de su tren. Debemos

ir al sur, siempre hacia el sur, por el

camino ms corto, por Varsovia comenz el simio . El problema est en que no tenemos dinero. Yo estoy sin blanca, y de los cuatro zlotys y ochenta groszs que juntis entre vosotros, habr que descontar al menos un zloty veinte para enviar unas postales a
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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

vuestros padres. Slo los billetes nos saldr n por unos ciento y pico zlotys, una suma ridcula en comparaci n con las que sola conseguir por el mundo, obligado por ese villano, Mefisto Kovalsky, a emplear la fuerza y la traicin. Pero entenderis que no me he librado de l para continuar por el mismo camino. Y ya que no nos queda ms remedio, optaremos por la soluci n menos deshonesta: viajar sin billetes.

Cmo

entraremos en el andn? pregunt el intentarlo de uno en uno, utilizando

Gordo.
Podramos

todos el mismo billete de andn, o simplemente podramos saltar la valla, aunque sera conveniente

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

evitarlo. Ya nos hemos perdido una vez y ha sido un milagro haber podido reencontrarnos. Tengo otra idea. Os acordis de lo que dijo el guarda forestal. Intentaremos sacar provecho de este traje folclrico y entraremos en la estacin de manera legal. Simularemos que somos una delegacin de las juventudes designada para dar una bienvenida.
En ese momento, el Gordo empez a declamar: Que viva largos aos con salud y dicha repartiendo sonrisas galantes. Hoy para nuestro husped laten los corazones de las jvenes cracovitas. Como

una vez que recibimos al presidente de una

cooperativa, aunque despus nos desdijimos, pues result que haba cometido un desfalco.
Eso,

muy bien alab el simio. Vamos.

Sobre el solar crecan cerrajas y mayas. Hicieron cuatro buenos ramos. Se alisaron el pelo, se arreglaron la ropa y marcharon hacia la estacin.

78

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

Cuanto ms sentan. Era una comunicaciones; momento podan su desaparicin. En El

cerca estaban de la entrada, menos seguros se estacin bastante grande, ubicada en un nodo de haba bastante flujo de pasajeros y en cualquier toparse con una patrulla de la milicia informada de

delegacin declararon ante el revisor. director de la estacin os est esperando, la

primera puerta a la derecha contest el empleado, y volvi a sus ocupaciones: Sus billetes, por favor!.
Les pareci que haba entendido mal. Nosotros,

de las juventudes..., mir..., pax... se

esforzaba por aclarar el Gordo.

El ferroviario mir con ms atencin. Ya

os que a

he la

dicho

primera puerta a la derecha.

Se retiraron, pero el ferroviario los sigui con la mirada. 79

Sawomir Mroek Qu

Huida hacia el sur

remedio! Tendremos que entrar susurr

el simio.
El director se alegr al verlos, por lo visto los haba estado esperando. El

andn tres, daos prisa, el tren llega dentro de

diez minutos... Ay, la juventud... suspir, y movi la cabeza en un gesto amigable.

Salieron derechos de la oficina del director a los andenes. Y

qu pasa ahora? se quejaba el Gordo.

Tenemos que recibir a alguien, pero no sabemos de qu va esto. Nos hemos pillado los dedos. Todo por esa estpida idea.
En el andn tres, bajo una pancarta con la inscripcin Bienvenido, haba otro grupo de jvenes que esperaba con ramos de flores. Y

vosotros,

compaeros,

qu

es

lo

que

representis? pregunt el cabecilla de aquel grupo.

80

Sawomir Mroek Somos

Huida hacia el sur

del

instituto

tcnico

respondi el

Mediano.
Las nias echaron un vistazo a la imponente silueta del simio disfrazado de cracoviana y soltaron una risilla. Ya

viene, ya viene! exclam alguien. El simio llam a sus compaeros a

En efecto, detrs del semforo aparecieron nubes de vapor, el tren entraba en la estacin. Seguidme.

media voz, mientras el tren se iba deteniendo. De las ventanas asomaban ya rostros y manos que ondeaban pauelos.
En el lado opuesto del andn estacionaba un tren de mercancas. Agachados, saltaron bajo los ejes del vagn y corrieron por las vas. ste

es! indic el Mediano.

En efecto, el rtulo fijado en un vagn anunciaba su destino: Varsovia. Saltaron al vagn an vaco. Era un modelo de tren antiguo, con puertas en cada compartimento, empardecido por dentro; del techo colgaban como tumores unas horrendas lmparas enrejadas, apestaba a letrina y a la roa tpica de los trenes. Pareca que el tren iba a salir vaco. Muy pocos pasajeros suban a estos mugrientos vagones, ya que sus horarios de salida y de llegada no podan ser ms incmodos ni su trayecto ms largo. Temiendo ser descubiertos en cualquier momento por los compaeros de las juventudes o por los ferroviarios, miraban preocupados una y otra vez el reloj de la estacin. Finalmente, el tren dio primero un violento tirn como si lo hubiesen pinchado, y despus, muy despacio, se puso en marcha.

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

Mirad!

exclam el Flaco sealando por la

ventana.
Se vea la mitad del edificio de la estacin, las vas, ms adelante una valla de hormign que separaba el terreno de la estacin del aparcamiento en la parte frontal del edificio. Tras la valla brill una alargada forma de color prpura. La enorme limusina de Mef Kovalsky, mecida suavemente por sus amortiguadores, dej atrs la valla y se detuvo delante de la estacin. El tren coga velocidad con una lentitud desesperante, como si sus ruedas girasen en el vaco. Es No

l! grit el Gordo. os asomis! advirti el simio. Si nos

ve, estamos perdidos. Otra vez est tras nuestra pista!

El tren, penosamente, logr adquirir velocidad suficiente para salir de la estacin a la ruta. Se separaron. El Flaco y el Mediano ocuparon un compartimento, y el simio y el Gordo se acomodaron en el contiguo. Lo hicieron tanto por precaucin como por comodidad. Los ltimos trances los haban agotado. Se tendieron, pues, cada uno en su banco, y comenzaron a dormir. El tren se sacuda, cruja, se detena durante largos minutos, pero avanzaba. En algn momento los despertaron unos extraos ruidos. Eran gruidos, escupitajos, estertores parecidos a una risa, largos balbuceos guturales que recordaban el habla humana. Escuchaban tensos, intentando adivinar su origen. El tren estaba parado en una pequea estacin, el da estaba ya prximo al ocaso. Qu

puede ser? inquiri el Gordo tras un

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

instante de infructuosa escucha.

Todos se hacan la misma pregunta. Lo ms probable era que sobre una va paralela estuviesen estacionando vagones con cargamento de ganado. Y sin embargo, ninguno de los animales, con los que estaban familiarizados, emita

sonidos parecidos. De

repente, el ruido creci. En el pasillo se oy estruendo y la puerta del compartimento se abri de un golpe seco.

En el compartimento irrumpieron unos seores con monos de trabajo. Sus cabezas estaban coronadas por cpulas de pelos amarillos y pardos y llenos de caspa, encima llevaban unas boinas primorosamente amasadas, de tal manera que una especie de surco rodeaba el centro, a semejanza de un foso que rodea la colina de un castillo. Tenan rostros interesantes, hinchados, de un rubor excesivo, abundantes en patillas y bigotitos rectangulares que adornaban sus prominentes labios superiores. Los piececitos, calzados con botas de agua. Hay

una nena! exclamaron al ver al simio

disfrazado.

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

En efecto, al atardecer, acurrucado en un rincn, con la

falda de

colores y el pauelo atado bajo la barbilla, el simio poda pasar por una solitaria viajera campesina.
Nena!...

La madre que...! Qu...! Vaya par de... no seas....! Me la...,eh?

No...?

Venga,

exclamaron (aqu slo anotamos los fragmentos m s exquisitos).

Vete

con el Flaco y el Mediano y pregntales qu

debera hacer susurr el simio al Gordo. Es que nunca hasta ahora he estado en una situaci n as . No quiero cometer ningn error.

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

El Gordo se escurri del compartimento. Uno de los seores no perdi la oportunidad para ponerle la zancadilla. En el compartimento vecino encontr al Flaco y al Mediano muy preocupados. No caba duda de que los seores se disponan a continuar cortejando al simio, al que, gracias a su estado de aturdimiento alcohlico, su bajo nivel de exigencias en lo referente a cuestiones erticas, as como

al

disfraz, tomaron efectivamente por una viajera. Los muchachos, criados en suelo polaco, entend an que en todo aquel frtil y alegre pas no haba modo ni fuerza capaz de salvar a una mujer de las tentativas matrimoniales de unos seores vestidos con un mono. Abatidos, analizaban aquel inesperado obst culo en el viaje.
A

lo mejor llegamos a alguna estacin? El

Gordo expres una vacilante esperanza.

Todos saban que eso no solucionara nada. Sin embargo, el Gordo se asom por la ventana para comprobar si esa posibilidad, por pequea que fuese, poda materializarse. Enseguida tuvo que retirar la cabeza, ya que una botella vaca, lanzada del compartimento contiguo, por poco le rompe las gafas. Mientras tanto, la alada juventud, el alcohol y su rotunda ventaja 85

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

numrica, embriagaban cada vez ms a aquellos seores. Lanzaban a la presunta compaera de viaje toda clase de proposiciones que, por diversos motivos, le eran imposibles de llevar a cabo. De repente, desde su compartimento se oy ruido y unos ahogados gritos. El estrpito no dur mucho. Lo sigui un silencio acentuado por el rtmico traqueteo de las ruedas. El Gordo, el Mediano y el Flaco se miraron e inmediatamente se levantaron para comprobar qu haba sucedido. En el suelo estaban tendidos ocho inconscientes cuerpos de azul con signos de haber recibido golpes. El simio estaba de pie, confundido. El corpio cracoviano, desgarrado, descubra la imponente musculatura del seor de la selva.

En un extremo del vagn se oyeron pasos y se vislumbr luz de linternas. Lo

siento mucho se excusaba el simio, no

pude actuar de otro modo.

De pronto, una sonora voz de timbre metlico exclam: Por

aqu, caballeros! Una artista con traje

cracoviano est maltratando a los jvenes hijos de la clase obrera!

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

El Gordo, el Flaco, el Mediano y el simio adivinaron que estaban en apuros. Reconocieron la voz de Mef Kovalsky, quien, al frente de una patrulla armada de ferroviarios, los alcanzaba con su venganza. Se lanzaron en direccin contraria. Pero en el extremo opuesto del pasillo tambin surgan ya uniformes y brillaban los mortferos instrumentos. Ante la falta de alternativas, corrieron hacia la puerta. Pero el tren iba demasiado rpido como para poder saltar

sin cierto riesgo.

Adems, la gente de la patrulla estaba ya poni ndoles la mano en el hombro. Mef, distinguido como siempre, sealaba al simio.

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

Es Se

ella! acab la anarqua en los trenes estatales!

exclam con severidad el comandante de la patrulla. Responderis ante los tribunales por gamberrismo y agresin. Y a ella esposadla! dijo sealando al simio, como criminal particularmente peligrosa.
S,

s!

asinti Mef, que alz el sombrero de fieltro ante el comandante. Pobres muchachos..., volvan del

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

trabajo, cansados, soando con el vaso de leche caliente y la rebanada de pan negro con los que espera a cada uno de ellos su santa madre en una casa pobre, pero limpia, y de pronto caen vctimas del desenfreno de estos revisionistas.
Infamia! Y

corearon indignados los guardias.

adems aadi Mefisto, si no me

equivoco, viajan si billete, con lo cual provocan el agrietamiento de los muros de esta grande y bella casa que entre todos hemos levantado con no pocos esfuerzos...
Y era cierto. No slo no llevaban billete, sino que, para colmo, tampoco carn ni ningn otro documento que los identificase. El simio, como es natural, no tena, y en cuanto a los muchachos, no llevaban encima su documentacin cuando salieron de casa aquella memorable tarde, puesto que no era costumbre en el pueblo, donde se conoca todo el mundo y nadie haba viajado en aos. Cmo iban a suponer que aquella misma tarde emprenderan, tan slo con lo puesto, un lejano viaje hacia el Pacfico?

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

Encerraron a los detenidos en uno de los compartimentos. Los guardias armados y el comandante ocuparon

los asientos junto a

la puerta. Mefisto se coloc cerca, en el pasillo. Aparentemente, lea un peridico, pero pudieron ver sus fascinantes ojos negros, triunfantes y llenos de un odio ensaado, fijos en ellos por encima del peri dico desplegado. El tren traqueteaba y tableteaba sin bajar de velocidad.
Al rato, los guardias, cansados de su infatigable servicio en pos del orden y contra los abusos, se quedaron dormidos. De

dnde habr salido? pregunt susurrando

el Mediano, tras asegurase de que el sue o de los guardias era lo suficientemente profundo como para no or su conversacin en voz baja.
A lo cual respondi el simio: Nada

ms sencillo. Nos alcanz en la primera

estacin, aparc el coche y se subi al tren. Estoy

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

convencido, adems, de que aqu no acabar todo. Por qu, por ejemplo, no ha revelado que os hab is fugado de casa? Me temo que est preparando algo mucho peor que una simple denuncia.

Pero No

qu puede ser? se inquiet el Gordo. venido mal revelar vuestros apellidos y

lo s, pero seguro que es algo para lo cual le

hubiese

direcciones. Me temo que slo existe un plan que encaja con esta inesperada discrecin por su parte. Pero no quiero ni pensarlo...
Eso

quiere decir que... acabar con nosotros de una vez por todas.

Quiere

En tales casos, siempre es mejor que las v ctimas no

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

puedan ser identificadas.

Pero No

cmo podran hacerlo los guardias...

lo s exactamente, pero estoy seguro de que

est tramando algo. Lo conozco desde hace tiempo. Una vez, en Mxico, envenen a la mitad de un poblado indio al servirles unos raviolis con relleno de carne. Quien no ha estado en una cocina, aunque sea una vez, no sabe lo ardua y laboriosa que es la tarea de preparar tantos raviolis. l es capaz de cualquier cosa.
Pero

nos ha entregado a los guardias, con ellos quera detenernos, interrumpir nuestro viaje.

estamos a salvo.
Porque

Ms adelante ya tendr tiempo de cepillrsenos. Quin nos asegura que ahora no se convierta en cocinero del penal, por ejemplo, y nos sirva comida envenenada cuando estemos en el talego? Una cosa est clara. Primero tenemos que deshacernos de l y despus, en la medida de lo posible, de los guardias. En cuanto a stos, no quisiera recurrir a la fuerza. Cuanto menos llamemos la atencin de los rganos del orden pblico, ms fcil nos ser alcanzar la frontera.

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Sawomir Mroek Pero

Huida hacia el sur

cmo hacerlo? que tengo un plan. declar, es verdad que hemos

Esperad, Sargento

El simio carraspe y despert al comandante.

viajado sin billete. No lo negamos y lo repetiremos en el juzgado. Pero protesto categricamente, ya que se nos obliga a seguir cometiendo el crimen comenzado, llevndonos por ms tiempo sin pagar lo correspondiente. Nuestra infraccin aumenta con cada kilmetro recorrido sin billete! De manera que, o nos compra cuatro billetes, o nos bajamos, escoltados, naturalmente, en la prxima estacin. De otro modo, usted responder igual que nosotros por inducir a terceros a infringir las leyes y regulaciones vigentes.

Los ojos del sargento saltaron a la superficie del rostro como dos 93

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

botones de uniforme militar. Mefisto apart el peridico. Entreabri la puerta del compartimento y, alzando de nuevo el sombrero con cortesa, habl al comandante: Como

estaba cerca, he odo sin querer la demanda

de ese desvergonzado criminal. Llamo la atenci n del seor comandante sobre el hecho de que, como detenidos, estn, por as decirlo, de servicio, por lo tanto, tienen derecho a viajar gratis.

Ja,

ja, ja! ri con desdn el simio. Desde

cundo los civiles osan llamarle la atencin a la gente de uniforme, y, para colmo, oficiales? Otra cosa es un detenido. El detenido ya no es un civil, puesto que, a pesar de que ahora no lleva uniforme, despu s de la condena s que lo llevar. Cierto que sin distinciones y de una tela mediocre, pero siempre un uniforme. A su
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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

escolta lo une, pues, una especie de lazo de, me arriesgara a decir, hermandad, y es que qu otra cosa es un detenido, si no un sutil preludio de la sentencia? Usted, en cambio, es un civil, nada ms hay que ver ese sombrero extranjero de fieltro que lleva. Y por cierto, pregntele, comandante aqu el simio se dirigi al guardia, si por casualidad no sabe algo de un tal Godot. Dicen que eso s que es una buena historia y seguro que a las autoridades les gustar a o r algo sobre ese asunto. Adems, lo mejor ser a pedirle sus papeles...
El comandante, quien, siguiendo sus razonamientos, se volva ya hacia el simio, ya hacia Mefisto, ahora se volvi hacia Kovalsky queriendo or su rplica. Todos dieron un grito de sorpresa. El pasillo estaba vaco. Aquella desaparicin tan increblemente rpida e incomprensible les pareci sobrenatural. El comandante se santigu con disimulo.

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Sawomir Mroek Ya

Huida hacia el sur

ve usted! dijo triunfante el simio.

Quin tena razn? Solicitamos abandonar el tren de inmediato y ser transportados de ahora en adelante en un medio de transporte lcito. No soportara ni un minuto ms la idea de que, yendo sin billete, despojo a nuestro pas de la renta nacional que justamente le corresponde.
El comandante, aturdido por unos acontecimientos que superaban su experiencia, baj del tren en la estacin siguiente junto con los guardias y los reos. Result ser un apeadero, desierto y poco acogedor a aquellas horas de la noche. El tren se alej y pronto desaparecieron las rojas luces del ltimo vagn. Furioso por el problemtico arrebato de lealtad de los detenidos, as como por su propia flaqueza de carcter, el comandante miraba alrededor, desvalido, a ver si encontraba algn vehculo. Un gitano dorma en el suelo de la sucia sala de

espera; a

la entrada no haba ni siquiera un coche de caballos.

Sin embargo

lo que a los fugitivos les pareci una

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

victoria, tampoco se vea en las proximidades a Mef Kovalsky. Sera que esta vez haban conseguido librarse de l? Preferan tener que vrselas con la autoridad legal que con ese astuto asesino.

El comandante, convencido de estar en un callejn sin salida, cay en un extremo abatimiento. El siguiente tren no llegara antes de la madrugada. Pero eso tampoco lo sacaba del apuro, porque, aun sospechando que los argumentos de los arrestados no estaban bien fundados, tema contradecirles, pues era un hombre poco acostumbrado a la sofstica. Adems, la desaparicin de Mef reforz sus dudas. En realidad, podra telefonear a sus superiores pidiendo rdenes y explicaciones, pero presenta que eso sera

comprometedor para l y no se decida. As pues, sacudido por sentimientos contrarios, un hombre d bil perdido en la selva de la burocracia, al no ser capaz de tomar una determinacin, se sumi en un sombr o marasmo. Quizs estuviese imaginando que hasta el final de sus das tendra que quedarse en aquella
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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

estacin abandonada vigilando a cuatro individuos sospechosos. Quin sabe si no habra ocurrido precisamente eso, si no fuese por el fortuito descubrimiento realizado por uno de sus subalternos. ste, al alejarse un momento por un asunto personal, descubri sobre una v a secundaria una dresina de propulsin manual. Seg n aseguraba el jefe de estacin, el vehculo funcionaba, ya que de vez en cuando el equipo tcnico lo utilizaba para el control de las vas. En tres horas el horario no prevea ningn tren, as que, si trasladaban la dresina a la va principal, podran, si se turnaban en la palanca que impulsaba la plataforma sobre ruedas, llegar tranquilamente a la estacin nodo. Pronto, toda la escuadra se instal sobre la plataforma y partieron.

98

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

Era una dresina antigua de construccin muy simple. Para propulsarla haba que realizar con la palanca enrgicos movimientos de pndulo, igual que si fuera una bomba de agua. El mecanismo trasladaba el movimiento a las pesadas ruedas que emitan un ruido metlico como el de un vagn de verdad. Sobre la plataforma haba unos bancos en los que se acomodaron los pasajeros. Los guardias se turnaban en la palanca cada kilmetro. Los que no estaban trabajando en la propulsin, hablaban a media voz, fumaban y, poco a poco, comenzaron a quedarse dormidos. Todos estaban sentados muy apretados, as que los prisioneros no tenan oportunidad de comunicarse ni siquiera en voz baja. No perdan la esperanza de que pronto se ofrecera alguna oportunidad de huir.

En

algn

momento

empez

una

pendiente,

hecho

que

99

Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

reconocieron por la velocidad de la dresina. Las ruedas traqueteaban ahora rtmicamente, casi igual que un tren. Dejaron atrs una curva cerrada y seguan bajando. El viento empez a silbarles en los odos, sintieron fro y los que dorman se despertaron. De repente, a sus espaldas, desde detrs de la curva, emergieron los amarillos faros de una locomotora que se aproximaba velozmente. Farola!

No tenemos farola! grit desesperado

el comandante.
La distancia entre ellos y la locomotora menguaba a cada segundo. Sin embargo, la velocidad que haba cogido la dresina en la pendiente no permita tener la esperanza de saltar a oscuras al terrapln, sin que uno temiera, cuanto menos, quedar invlido. Pero de dnde habra salido aquella siniestra locomotora? De acuerdo con el horario, la lnea deba de estar completamente vaca a estas horas.

Todo

el mundo a la palanca! orden el

comandante con voz estremecedora.

Los guardias se lanzaron a aumentar el ritmo de la palanca, pero sus esfuerzos no servan de mucho: se molestaban los unos a los otros, y adems era evidente que, sumada la fuerza de tres hombres, slo conseguiran acelerar la dresina en muy pequea medida. Se encontraban ya en la zona iluminada por los faros de la locomotora y era imposible que el maquinista no los hubiese visto. Sin embargo, en lugar de frenar, la locomotora aceler claramente y la distancia entre ella y la dresina encogi de golpe, y con ella, sus posibilidades de salvacin.

100

Sawomir Mroek Liberadme

Huida hacia el sur

las manos! exclam de pronto el

simio.

Al no tener nada que perder, el comandante le quit las esposas. El imponente hijo de la selva ocup el puesto de timn. La barra de acero casi se dobl entre sus manos; el ojo humano apenas poda distinguir sus movimientos. La dresina se lanz hacia delante de un tirn. El corpio cracoviano del simio salt en pedazos por el trabajo de su imponente musculatura. Y sin embargo, ese increble acto slo pareca aplazar la catstrofe. Bien es cierto que durante unos instantes la distancia que los separaba de la locomotora se mantuvo inalterada. Tal vez, si la dresina no estuviese tan cargada de peso, el simio habra podido ganarle esa carrera a la mquina de vapor. Pero en vano! Al instante, los despiadados faros comenzaron a acercarse de nuevo. No caba duda de que era una persecucin. Entre la oscuridad de la noche y el tumulto de la plataforma amenazada por el inminente desastre, hubiese sido

difcil

observar el comportamiento de los participantes en el drama. No podemos asegurar quin encomendar a su alma a Dios, ni quin, evocando a las autoridades de la filosofa, negara la mera existencia de aqu lla. Los ojos de la locomotora crecieron hasta hacerse del

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Sawomir Mroek

Huida hacia el sur

tamao de un par de soles exterminadores. Parec a que nada conseguira salvar a los infelices hubo una explosin de chispas y les pareci estar oyendo una maligna y familiar risa, cuando, de pronto, los dos soles, en vez de aplastar el endeble veh culo, se apartaron y, tras dejarlo atrs, comenzaron a alejarse. Se produjo un ltimo estrpito de las ruedas de acero, entonces el espectro desapareci, y su existencia tan slo se vio recordada por un lejano silbido.

La dresina sigui rodando durante un tiempo hasta que se detuvo. Mefisto

Kovalsky... susurr el simio.

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Huida hacia el sur

Estaban en una va de servicio. Al parecer, la dresina, mucho ms ligera que la locomotora y, adems, lanzada a gran velocidad, en el cambio de va se haba salido de los rieles. Esa circunstancia, normalmente nefasta por ser causa de numerosos accidentes, esta vez result ser providencial. El ramal pareca no estar en uso, los carriles estaban oxidados y entre las traviesas de roble asomaban hierbajos. El comandante decidi continuar el viaje en aquella direccin. Sin duda, la nueva ruta los debera de llevar a alguna estacin, mientras que volver a la va principal a nadie le hubiera parecido seguro despus de haber evitado de milagro la desgracia. De modo que avanzaron despacio esforzando la vista en una noche cada vez menos cerrada. El Flaco protega con celo la jaula del canario.

Fue amaneciendo, el cielo y la tierra estaban ya grises, del mismo

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color. La decisin del comandante result ser

acertada. Al poco

tiempo vieron en el horizonte, segn la direccin que llevaban las vas, una chimenea de la que sal a humo negro. No caba duda de que se acercaban a alg n gran centro industrial.
Los prisioneros estaban tan agotados por los ltimos sucesos que cayeron dormidos; slo el simio, que tena una resistencia sobrehumana, observaba a los guardias e ingeniaba un plan de huida. Sin embargo, ninguno le pareca lo suficientemente bueno.

Mientras, la chimenea creca en el horizonte. Las vigorosas nubes de humo que lanzaba sugeran que en la fbrica bulla el fervor del trabajo. Sin embargo, a medida que se acercaban, le pareca cada vez ms extrao el contraste entre su visin consoladora y el vaco que exhalaba el resto del paisaje. En vano buscaron sus ojos otros edificios, casas, calles, almacenes o gente. Alrededor se extendan arenales en

los que crecan raros pinos enanos. Sobre paisaje, que tan melanclica visi n

aquel

plano

presentaba en la grisura del alba, s lo se alzaba la gigantesca chimenea. Las vas conducan directamente a
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Huida hacia el sur

ella. Conforme se iban acercando, en medio del vac o pudieron distinguir los ladrillos del enorme macizo de la chimenea: era un verdadero coloso, ancho por abajo como un depsito de agua. Su cima, a la que se acceda por una escalera de pelda os de acero integrados en la pared, se perda en lo alto. Las v as llegaban justo a sus pies y acababan de repente. M s all no haba nada, slo arena y pinos retorcidos. Ni rastro de edificios. Junto a la chimenea hab a s lo una barraca pequea y maltrecha, de las que se colocan normalmente en las obras para el uso de la administracin. La dresina rod hacia el final de la v a muerta y se detuvo.

De la barraca sali apresuradamente un hombre de aspecto desaliado y macilento. Su cabello y su barba estaban recortados 105

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descuidadamente, con mtodos caseros. Su apariencia de pobreza y suciedad contrastaba con la expresin de su rostro, muy animada. Emitiendo sonidos incomprensibles corri hacia la dresina. Hola!

Eoh! Aqu! exclamaba con voz ronca.

Sin embargo, una vez hubo comprobado que los recin llegados no eran aquellos que, al parecer, esperaba, se apag todo rastro de animacin en su seco semblante. Los muchachos, los guardias y el simio bajaron de la dresina y se le acercaron. La barraca a la que los llev de mala gana se asemejaba ms a un almacn de papel de reciclaje y de material combustible que a una vivienda. La llenaban turba, viejos paos, pilas de anuarios de peridicos antiguos y desactualizadas ediciones de libros. En un rincn, como nico elemento del mobiliario, haba un catre igual de miserable que su dueo.

Remoloneando, el anfitrin les explic por fin que los haba tomado por otra gente.

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Huida hacia el sur

Desde haca varios aos, solo, permaneca all como fogonero. La planta industrial haba sido diseada con un increble despliegue de imaginacin. Por razones de representacin y de propaganda, as como educativas, lo primero en construirse fue una chimenea, el resto sera aadido ms adelante. Sin embargo, despus faltaron medios. Para que el esfuerzo inicial no fuese desaprovechado, as como por las mismas razones que decidieron que la primera obra fuese la chimenea, se organiz un equipo unipersonal de planta, constituido por el fogonero. ste, quemando paos y viejas botas de goma, mantena el fuego da y noche, creando nubes de humo negro. El humo, al levantarse de una chimenea tan alta, era visible incluso a gran distancia. No obstante, los clculos de los ingenieros consultados y de los economistas

no confirmaron ni la necesidad ni la

posibilidad de continuar la obra. Mientras tanto, el solitario fogonero se haba acostumbrado a su puesto de trabajo. Desde haca tiempo, no rondaba un alma por la zona, las vas de tren haban desaparecido entre la hierba, pero l avivaba el fuego en el interior de la chimenea con obstinacin. Gracias a ello, la producci n de humo no bajaba ni un instante.
Pens

que vena un ministro o alguien...

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murmuraba mirando a lo lejos. Tengo que avivar el fuego, disculpe...

Se levant con gesto apesadumbrado y sali de la barraca. Ahora que haban conseguido alejar el peligro inminente, lo primordial era librarse de los guardias. La vista del simio se detuvo en uno de los libros desparramados por el suelo y destinados al fuego. Centenares de ellos yacan descuidadamente, preparados para alimentar el humo eterno.

El simio cogi disimuladamente un ejemplar previamente elegido, lo abri de sopetn y comenz a leer en voz alta. Cuando los guardias se quisieron dar cuenta, ya era demasiado tarde. Una somnolencia irremediable comenz a desencajarles las mandbulas y a pegarles los prpados. El comandante intentaba luchar, puesto que estaba de servicio, pero la lectura pudo con l. Pronto, la cabeza le cay sobre el pecho y empez a roncar sonoramente. Todos los que se encontraban al alcance de la voz, los guardias, pero tambin el Mediano, el Gordo y el Flaco, cayeron en un pesado e implacable sueo. El lector apenas haba ledo algunas estrofas cuando la caseta se llen de silbidos, murmullos y suspiros. Sin embargo, sigui leyendo un poco ms por seguridad, hasta que sinti que a l tambin le

abandonaban sus fuerzas animales

desmesuradas por otro lado, que le pesaban los prpados y que el deseo de dormir era imperioso. S lo entonces cerr el libro. No sin dificultad despert a sus
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compaeros. Se levantaron en silencio, teniendo cuidado de no rozar a los guardias, que dorman a suelo raso, y se escurrieron de la barraca. De lejos vieron al fogonero mientras lanzaba al fuego una porcin de suelas de goma. Sin pronunciar palabra, se adentraron en la espesura de pinos desmedrados. En lo alto, en alg n lugar entre las nubes, la chimenea area volv a a lanzar humo negro.

Entre algunos rboles colgaban columpios a medio pudrir. Igual que las vas de tren, eran vestigios del ambicioso plan. Gran cantidad de ellos haban sido instalados en los bosques circundantes para que el futuro equipo de la malograda superplanta tuviese donde columpiarse una vez

acabada la jornada, para pasar de este

modo un rato agradable. Desafortunadamente, la vida ech por tierra aquellos ambiciosos planes.

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Caminaron mucho tiempo, hasta que la chimenea y su negro penacho desaparecieron de su campo de visin. El Gordo no disimulaba el cansancio. El Mediano pona al mal tiempo buena cara, aunque tambin apenas si se tena en pie. Tan slo el Flaco pareca como si hubiese salido a pasear haca un momento. Segua cargando con la jaula del canario que haba conseguido en misteriosas circunstancias durante aquella huida nocturna. En cuanto al simio, estaba como siempre lleno de vigor, sus pequeos ojos miraban con viveza e inteligencia. La civilizacin an no haba conseguido mermar las increbles reservas de vitalidad de ese extraordinario ser. Lo

ms importante argumentaba el simio es

que hayamos escapado de Mefisto Kovalsky. No ha faltado mucho para que nos alcanzase con aquella locomotora. Durante un instante estuve seguro de que haba llegado nuestro fin. He de admitir que lo hab a planificado muy bien, tan slo una pizca de suerte nos ha salvado. Supongo que esta vez lo hemos despistado para largo. Tendr que volver a la estaci n en la que dej el coche, y nosotros, mientras tanto, podremos llegar a Varsovia. Aunque cuando uno se las tiene que
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ver con Mef Kovalsky, nada es seguro.

Sin embargo, sus compaeros no sostenan la conversacin. Por fin haba llegado a su fin el deprimente paisaje de arenales y pinos desmedrados bajo un blanco cielo de luz dispersa, insulsa y cansina para los ojos. Por encima de los muones de los rboles asom una gran superficie de agua tranquila. Entre el lugar en el que se encontraban y el ro se extenda un prado. Animados por esta visin, aceleraron el paso. Pronto, tendidos bajo el amable cobijo de los sauces del Vstula, pudieron remojar los pies en las aguas del rey de los ros polacos. Mecidos por la imagen y el suave susurro de la corriente de agua, recobraron el sentimiento de seguridad y se durmieron tan profundamente que despertaron slo al caer el da, antes de la puesta del sol, cuando la hierba empezaba ya a humedecerse. Tenan muchsima hambre.

Cuando se levantaron de sus improvisados lechos desperezndose y frotndose los ojos, notaron que algo haba cambiado en el paisaje. Un poco ms arriba, a contracorriente, haba dos barcas que, por lo visto, haban amarrado all mientras estaban dormidos. Al verlas, pensaron de inmediato en la comida, de cuyas reservas con toda seguridad dispondra la tripulacin. Se preguntaban de qu podran alimentarse los balseros, y tras un encarnizado debate llegaron a la conclusin de que se tratara, probablemente, al menos en cuanto a la merienda, de tocino ahumado y cocido acompaado de pan negro. Sin embargo, no se les ocurra ninguna manera de conseguir una invitacin a cenar. Adems, en la cubierta no haba nadie. Slo cuando el sol se hubo escondido tras el horizonte, de la caseta de popa sali un hombre barbudo con pata de palo y un solo ojo, con una cartera de cuero bajo el brazo y un pendiente en la oreja. Durante unos instantes observ el ro y ambas orillas, aguz el odo, despus de lo cual sopl suavemente su silbato de contramaestre. A

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Huida hacia el sur

esta seal salieron dos hombres ms desde el interior de la barca. Mejor

nos

escondemos

dijo

el

simio

retrocediendo con sus amigos entre la espesura del mimbreral.

Sobre los transportadores bulla una labor apresurada, aunque organizada. Sacaban a cubierta unas cajas

rectangulares, ataban lanzaban al agua.

a cada una un pedazo de chatarra metlica y, cargada con ese peso adicional, la Constantemente, el chapoteo del agua indicaba que una nueva caja acababa en el fondo del Vstula.
Qu

es lo que habr dentro? pensaba el

Mediano en voz alta.

A

lo mejor una chuleta empanada con pepino o

simplemente jamn cocido... especulaba el Gordo, mirando golosamente al canario.

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Sawomir Mroek Se

Huida hacia el sur

podra sacar aunque sea una... idea observ el simio. Pero cmo

Buena

hacerlo? Yo no s nadar. Es la nica habilidad f sica que no domino. Al fin y al cabo, no soy m s que un simple simio, me he educado en la selva y no en un ro.
Yo

podra

intentarlo

sugiri

el

Mediano,

experto en esta disciplina, encantado con la idea de poder presumir ante sus amigos. Hubo de adentrarse r o abajo, y despus hacer un trecho bajo el agua.

De

todas maneras est bastante oscuro, no se

darn cuenta.
En efecto, era casi de noche. Los hombres que trabajaban en la barca encendieron una antorcha, el pendiente en la oreja del de la pata de palo brillaba con el sanguneo resplandor. El Mediano dej su ropa al cuidado de sus compaeros y, 113

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haciendo el menor ruido posible, se sumergi en el ro. Mientras pudo, vade a lo largo de la orilla aprovechando la proteccin del mimbreral, y despus desapareci bajo la superficie. Esperaron tensos, teman que, en cualquier momento, en las misteriosas barcas levantaran la voz de alarma. Pero no, la tripulacin segua trabajando a buen ritmo y en silencio, slo interrumpido de cuando en cuando por las guturales exclamaciones del Pata de Palo, quien al parecer apremiaba a sus compaeros para que acabaran el trabajo cuanto antes.

Finalmente, junto a la orilla se oy un chapoteo y el Mediano emergi, casi sin aliento, abrazado a la caja rescatada. Le ayudaron a salir a tierra firme y examinaron el botn. ste result ser una ordinaria caja de cartn reforzada por listones de madera. No pesaba mucho, motivo por el cual tena que ser cargada con un lastre de hierro, pues de lo contrario hubiese flotado. Se abri con facilidad. Ante sus ojos aparecieron zapatos de nio, para uno que tuviera de siete a diez aos, sin estrenar, ejecutados con buen gusto. Y

para comer, nada se afligi el Gordo,

perdiendo todo inters por el contenido de la caja.

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Huida hacia el sur

Un

momento! exclam el Flaco. Os

habis fijado en que estos zapatitos sirven s lo para el pie izquierdo? No hay ni uno para el derecho.
En efecto, la caja no contena ni un solo zapato derecho. El asunto, lejos de aclararse, pareca complicarse an ms. Pero no haba tiempo para cavilar acerca del misterio. Un nuevo sonido turb la quietud del Vstula. Al cabo de unos instantes, detrs del recodo del ro apareci un pequeo remolcador. Lo reconocieron por las chispas de la chimenea, que brillaban en medio de la oscuridad circundante, el susurro de las ruedas y el caracterstico resoplido acompasado de una mquina de vapor. Se

llevar las barcas de vuelta meditaba el

simio, pero adnde las llevar? Pues claro, va a remolcarlas a contracorriente, por tanto en direcci n a Varsovia. Si consiguisemos meternos en ellas... Incluso si no llegramos hasta nuestro destino final, en cualquier caso nos acercaramos a la capital de manera segura y barata. Cada kilmetro cuenta, y m s si

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tenemos en cuenta que no podemos ni so ar con viajar en tren despus de lo sucedido. Estamos fichados.

Se aproximaron arrastrndose. No pareca muy difcil penetrar en las barcas. Acabada su faena, el Pata de Palo y sus dos hombres bloquearon los timones de los transportadores y subieron a bordo del remolcador. La distancia entre la ltima barca y el remolcador era considerable. Esperaron a or de nuevo el ruido de las ruedas de labe. Eso significaba que el remolcador, amarradas las barcas y efectuada la maniobra, zarpaba de la orilla para regresar. Vadeando alcanzaron la ltima barca. La cabina de popa y la bodega estaban vacas.

De pronto, el simio alz la cabeza y comenz a mover

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ansiosamente las narices. Debajo de un banco encontraron tocino cocido y pan. Durante toda la noche viajaron escondidos, junto con el canario, en un rincn de la bodega, bajo una pila de trastos. Oan el chapoteo del agua contra el suelo de madera en el que estaban sentados y el montono ruido del remolcador. Nadie los buscaba ni los molestaba. Tras los ltimos trabajos de la huida, descansaban en su escondite, que ola a alquitrn. Los muchachos se quedaron pensativos. Se haban alejado ya mucho de su pueblo natal y las aventuras de los ltimos das hacan que esa distancia les pareciese an ms grande. Sin reconocerlo ante los dems, cada uno intentaba imaginarse qu estaran haciendo en esos momentos sus familiares y amigos, qu sucedera en las calles del pueblo y en la plaza, de la que conocan cada piedra y

cada tabla de las vallas. Ahora no

pertenecan a ningn lugar, haban roto con el pasado, y el futuro se perciba borroso. Encerrados en su pueblo, sin ninguna salida imaginable, la selva de Indonesia y las Muchachas hawaianas en el ba o del cosmorama local se les presentaban como los s mbolos de todos los encantos del ancho mundo. Sin embargo, una vez lanzados a ese mundo, aquellas tentadoras imgenes parecan esfumarse poco a poco; en cambio, los rincones abandonados pero familiares adquir an un inesperado atractivo. Pero no podan ni siquiera sospechar que aquella huida hacia el sur, tan inesperada para ellos mismos como alocada, los llevar a a experimentar vivencias normalmente deparadas a los adultos.

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Lleg el da. El oscuro interior de la barca se ilumin con los delgados rayos de luz que penetraban por las ranuras. El Flaco se quit la camisa y la ech sobre la jaula del canario para que no comenzase a cantar y revelara su escondrijo. Llevaban un tiempo oyendo cmo otros barcos pasaban junto a ellos. Las sirenas de las fbricas rugan, a sus odos llegaba tambin un ruido indefinido y lejano. A veces sonaban timbres, y a veces el rumor ms fuerte de un motor. El simio, que mientras fue cautivo de Mefisto Kovalsky haba visitado ms de una metrpoli, reconoci inequvocamente los sonidos de una gran urbe. Estaban emocionados. Se acercaban a la primera meta de tan largo viaje. El remolcador que los haba trado se alej; de algn lugar arriba llegaban susurros, un retumbar, sonidos de bocina. Los fugitivos, acurrucados en su refugio, celebraron un consejo. Era de esperar que, en cualquier momento, alguien entrase en la bodega.

De nuevo el problema de la ropa dijo el simio. Si ya de por s llamo la atencin, cmo ser si contino andando en cueros. El traje 118

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cracoviano se me ha roto, aunque, la verdad sea dicha, era oportuno hasta cierto punto. Y, claro, los humanos consideran el pelaje proteccin suficiente, pero a condicin de que uno ande a cuatro patas. Tenis que conseguirme algo que ponerme, chicos.

Chist... advirti el Mediano, alguien viene. Encima de sus cabezas retumbaron unos pasos pesados. Desde el muelle les llegaba el zumbido de unos camiones. Entraron dos hombres. A travs de la puerta, cuyo rectngulo, abierto de repente, ceg sus ojos acostumbrados a la penumbra, pudieron distinguir a unos mozos de carga que depositaban en la barca un nuevo cargamento de cajas, probablemente con zapatitos que, igual que la noche anterior, llevaran ro abajo.

Uno de los hombres era el pata de palo de barba y pendiente de oro, que vieron por primera vez en el centro del ro, a oscuras entre las orillas desiertas. Igual que entonces, llevaba una slida cartera de cuero bajo el brazo. El otro, que no tena unos rasgos tan 119

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caractersticos como los de su compaero, tambin portaba una cartera. Firme aqu y listo dijo el otro, acercndole al tuerto un formulario. Ni hablar dijo ste. La factura no cuadra. Se ha vuelto loco? exclam aqul. Si de todas formas todo va al agua, qu ms da. Eso no tiene nada que ver respondi el tuerto. Yo soy un viejo almacenero y a m me tiene que cuadrar todo, vaya o no vaya al agua. Para eso estn los almacenes. Mreme, acaso tengo pinta de alguien que no conoce su oficio?

Su interlocutor abandon la bodega mentando a la madre del otro. Detrs sali el almacenero cojo. Me parece que estamos ante una oscura trama susurr el simio, cuya mente no dejaba de trabajar. Cuando viva preso, arrastrado alrededor del mundo por Mef Kovalsky, me aburra tanto que a veces llegaba incluso a leer los peridicos desde la primera pgina. Si no me equivoco, esos zapatitos infantiles tan elegantes para el pie izquierdo los fabrica una manufactura que recibe premios y subvenciones gracias a su volumen de produccin. Levantar una segunda cadena de montaje para producir, adems, zapatos para el pie derecho, requerira an ms inversin, molestias y, lo principal, afectara al increble rendimiento de la cadena de montaje de zapatos izquierdos. Que no haya demanda slo de zapatos izquierdos, podra hacer tambalear la firme posicin econmica de la manufactura, cosa que se evita hundiendo en secreto el excedente de zapatos izquierdos.

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Teniendo en cuenta estos hechos, la conversacin del almacenero con el administrador del transporte queda clara. Hay que reconocerle su admirable actitud profesional. En cuanto a nosotros, la conclusin que debemos sacar de esa charla es que la barca no va a seguir y que hay que bajar inapelablemente a tierra firme. Tengo una idea dijo el Flaco para que puedas salir provisionalmente a la calle sin mucha ropa. He notado que la gente se extraa si uno sale a la calle slo en pantaln corto. Sin embargo, si, con ese mismo pantaln corto, no paseas ni te quedas parado, sino que corres, y si adems llevas en el pecho un nmero, nadie lo ve mal e incluso todos lo consideran normal. El deporte ha introducido en nuestras vidas ciertos usos nada despreciables. El simio hizo una mueca de disgusto. No es que quiera parecer especialmente bello, pero a nadie le gusta mostrar sus puntos dbiles. Habris notado que tengo las piernas ms bien zambas, adems, cunto tiempo creis que se puede ir corriendo por la ciudad?

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Nadie te dice que vayas corriendo sin parar, podras ir as de un portal a otro. Corres un trecho y te escondes en un portal. As descansas y, mientras, nosotros te alcanzamos, y as hasta que encontremos una ropa ms apropiada para ti. Puesto que no haba otra solucin, el simio accedi. Con la brea que serva para impermeabilizar la barca, y que se encontraba en abundancia en la bodega, le pintaron en la espalda y en el pecho el primer nmero que se les pas por la cabeza: el quince. Seguidamente, cuando las sirenas anunciaron la hora de comer y ces el movimiento en torno a la barca, la abandonaron disimuladamente.

En un primer instante los ceg la luz del da. Casi encima de sus cabezas tenan el puente Slasko-Dabrowski. Tiro para all! exclam el simio sealando hacia un tnel, y se alej. Algunos transentes se volvieron a mirarlo, pero por lo general la gente est demasiado ocupada con sus asuntos como para prestar atencin a cualquier otra cosa. Los muchachos, tras alisarse el pelo y arreglarse la ropa arrugada, marcharon en la misma direccin a buen paso, pues no queran perder de vista a su amigo, cuya oscura y voluminosa silueta se recortaba algo rara sobre el fondo del trfico urbano. El Flaco llevaba bajo el brazo la jaula del canario. Dnde est? No lo veo! exclam el Gordo, inquieto, acomodndose las gafas.

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Ha entrado en ese portal contest el Mediano sealando una de las antiguas casas de la calle Krakowskie Przedmiescie. Entraron detrs del simio, que los estaba esperando mientras haca flexiones simulando ser un deportista que realiza ejercicios de relajacin. Aquel portal result ser una mala eleccin, ya que reinaba el ajetreo, como en un pasaje. Algunos seores se dirigan a la izquierda, donde haba un caf, y otros salan de all. Asociacin de Escritores de Polonia. Administracin central ley el Gordo. No estara de ms pasarse y preguntar si no dan alguna beca dijo el simio haciendo enrgicas flexiones. Slo que yo no puedo con este nmero a la espalda. Acab yendo el Gordo, pues sus gafas le dotaban mejor para la negociacin con instituciones compuestas por intelectuales. Volvi con la noticia de que las becas haban sido ya repartidas, pero que aquella misma noche se celebrara en uno de los stanos una tertulia potica y un concurso de jvenes promesas. El ganador del concurso sera premiado con la publicacin de su obra en una de las ms prestigiosas revistas, no sin recibir, adems, un interesante premio en metlico.

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Buena idea dijo el simio pensativo. Si algunos de los miembros de la Asociacin de Escritores tienen incluso coche, por qu no bamos a ganar nosotros algo? Lo importante es llegar a la frontera meridional, despus todo ser ms fcil, os lo digo yo. Pero qu hay de mi ropa?

Poco despus se enteraron de que en Varsovia haba un gran mercado de trueque donde se poda comprar o vender cualquier mercanca. No tenan dinero, y para hacer el trueque, qu tenan? El Flaco decidi sacrificar a su canario. De cierta lrica viuda chamarilera adquirieron, a cambio del pajarito, un traje usado: una gorra de visera de crudillo, una chaqueta cruzada azul marino, un pantaln ancho y unas zapatillas de deporte. El simio se los puso sin demora. Enseguida experiment el placer de no diferenciarse del entorno. Y ahora, a la tertulia potica! exclam golpeando con los puos su ancho trax. La reunin de los jvenes poetas y el concurso tendran lugar en un stano. Una parte de la habitacin estaba ocupada por una barra 124

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de bar. En el centro de la pared haba unos murales de atrevido diseo. El resto era carbn, patatas y col fermentada. Y es que estas cosas habr que guardarlas en algn sitio, no?

Cuando llegaron, la sala estaba casi llena. El Mediano, el Flaco y el Gordo, poco familiarizados con el estilo de vida urbano, se conducan con timidez; renunciaron a las primeras filas, lo cual, como supieron despus, fue una idea muy conveniente, y se refugiaron en un rincn. No obstante, sus clculos erraron un tanto, ya que era ah, precisamente, adonde se llevaba a rastras y se apilaba temporalmente a aquellos jvenes poetas que a causa de una ligera indisposicin deban ausentarse de los trabajos de la reunin. Slo el simio, viejo trotamundos y visitante de las grandes capitales de varios continentes, se mova con un poco ms de libertad, aunque l tambin senta que el pelo se le erizaba por todo el cuerpo. Tenemos que ponernos de acuerdo acerca de quin de nosotros va a tomar parte en el concurso dijo. Propongo que preparemos algunos poemas ahora que an tenemos tiempo, cada cual segn sus posibilidades, y despus el que suba al estrado los recoger y los leer todos. Despirtase nuestro pueblo Al alba cada maana Que ha llegado el Adviento A la Virgen todos cantan Eso fue lo que, tras una profunda reflexin, propuso el Mediano, a quien al instante se le dibuj una mueca de dolor, ya que acababan de traer a un joven poeta que, tras ser lanzado sobre el montn, le aplast un pie.

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Al Gordo no le haba parecido bien. Demasiado tradicional. Me temo que esas rimas no son apropiadas en un momento como el actual. Yo propondra algo que celebre las fuerzas vitales y la naturaleza. Me pregunto qu habrn preparado stos deca el Flaco observando a los competidores.

La mayora llevaba jersis negros, salvo los ms pudientes, que los lucan amarillo limn o verdes. Las poetas llevaban faldas con forma de campana. Lo ms curioso dijo el simio observando a la multitud es que aqu slo hay jvenes poetas. Ningn pblico. Y a pesar de eso la sala est repleta. Pero, por lo visto, debe ser as. Sucede como en el ejrcito, donde hay slo soldados. Mientras tanto se apag la luz como seal de que el concurso comenzara en breve. Desde el exterior del stano llegaban, ahogados, los sonidos de unos disparos.

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Sobre el estrado apareci un joven poeta. Clavando las manos en los bolsillos, miraba con severidad bajo un ceo fruncido. En un poema titulado La caspa, comparaba su juventud con la caspa de la que la poca se deshace con ayuda de un peine. Recibi clamorosos aplausos, pero enseguida le hizo sombra otro joven poeta que escupa a las cabezas del auditorio de las primeras filas con tanto cinismo que, ante su falta de fe en la vida, los dems se sintieron vergonzosamente vigorosos. En cuanto al texto, trataba de los eccemas y las lceras de la poca. Luego subi al estrado una joven poeta cuyas ojeras expresaban el sinsentido de la existencia. Ley un conmovedor poema sobre las glndulas sudorparas. El siguiente poeta se gan el favor del pblico con un eructo inicial que expres su programa con clara rotundidad. Era evidente que los que fueron haciendo sus apariciones eran cada cual mejor dotado, de modo que quien quisiese superarlos no tendra la tarea fcil. Al recitar, daban la espalda al pblico, se limpiaban los zapatos con el pelo de los que estaban sentados ms cerca, se comprobaban el estado de la dentadura. Alguno ms genial comenzaba incluso a desabrocharse. La poca, completamente desenmascarada, no saba dnde ocultarse. La maestra cada vez ms sublime se poda reconocer tambin en que al principio se poda entender bien poco, y despus cada vez menos, tanto por la complejidad de las formas como por el ceceo. El Gordo, el Flaco y el Mediano, intimidados al comprobar su infinita torpeza en comparacin con lo que estaban oyendo y, ante todo, viendo, abandonaron las esperanzas de ganar el concurso e incluso se resignaron a no participar. Finalmente, pareci que no haba ms candidatos. En ese momento, el simio se levant de su sitio. Impresionaba con su estatura y lo ancho de su espalda. Sin quitarse la gorra subi al estrado. Su misma apariencia fue bien recibida por los miembros del jurado. Y es que aunque a algunos jvenes poetas les sala ya la barba e incluso algunos eran ya unos barbudos, no haba nadie a quien la barba le llenase toda la cara. El simio escogi el momento 127

Sawomir Mroek oportuno y recit: Tra tra-tra-tra tr... ...a... tr-trtr agala!

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Despus, rpidamente, sac una rata muerta y la lanz contra el pblico, mientras que l mismo, tras tomar impulso en el suelo, ejecut un increble salto, se agarr a la lmpara que colgaba del techo y comenz a columpiarse. El pblico enmudeci de admiracin.

No fue aquel lanzamiento de rata lo decisivo, sino el salto y el columpiarse. Los presentes haban visto muchas cosas, pero ninguno de los participantes haba sido capaz de ofrecer valores poticos de ms peso. El simio obtuvo el primer premio. La luz se apag de nuevo y comenz la parte ldica de la velada. En fin, hemos ganado deca al da siguiente el simio mientras le colocaba una compresa de vinagre en el ojo al Mediano. El Gordo tena desgarrada una oreja, mientras que el Flaco, una leve lesin de rodilla. Al fin y al cabo, he sido el primero. Publicarn mi poema y tendremos dinero para ir hasta la frontera meridional. Por cierto, nunca pens que la poesa fuese un pan tan duro.

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Ni siquiera es fcil ser amigo de un poeta observ el Gordo, palpndose la maltrecha oreja. A pesar de las heridas del cuerpo, llevaron la maana con buen nimo y esperanza. Estaban sentados en la orilla del Vstula en el mismo lugar en el que tomaron tierra el da anterior. Del lado de la central elctrica, se acercaban las barcas de la fbrica de calzado infantil que regresaban de su viaje nocturno ro abajo. Esperaban con impaciencia la hora de la aparicin de los primeros ejemplares de la revista en que ese da publicaran el texto premiado. Finalmente, un coche de la empresa de distribucin de prensa Ruch se detuvo ante un quiosco cercano y arroj un paquete de peridicos. Corrieron ansiosos con un ejemplar hasta el banco ms prximo, para dedicar la conveniente atencin al poema, que iba a darles dinero y la posibilidad de continuar el viaje.

Cul no fue su decepcin cuando, en lugar de las estrofas del poema, vieron un artculo crtico firmado por una autoridad desconocida, un tal profesor Tarumba. Pese a no atacar directamente 129

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el texto premiado ni cuestionar los valores de su forma y de su contenido, intentaba demostrar que ciertos elementos arraigados en el tejido gnoseolgico de la obra parecan indicar el origen animal de su autor. La tesis no fue planteada sino esbozada por medio de reticencias que a veces rozaban la insinuacin. Es que vamos a dar premios literarios a animales? preguntaba el crtico. Puede que estemos envenenando la pureza de la imaginacin del obrero y del campesino al popularizar y premiar obras animales....

El artculo, ejecutado con innegable talento y malicia, iba acompaado de un breve comentario del editor. ste declaraba que, tras una reflexin, y considerando el pernicioso carcter de la obra, renunciaba a su impresin y a difundirlo, para publicar en su lugar el artculo del profesor Tarumba, que de hecho deca lo mismo que el poema, slo que con un adecuado enfoque. El comentario acababa con un llamamiento a las revistas hermanas a que, en vez de publicar obras literarias, viciosas y ambiguas por naturaleza, publicasen sus resmenes realizados por escogidos crticos y adecuadamente presentados. Se fue al traste nuestro dinero dijo sombramente el simio. No obstante, era evidente que no slo se trataba del dinero, sino de la frustrada ambicin de un autor. Tal es el poder de las ambiciones literarias: dominan incluso a aquellos de quienes menos lo esperamos . Claro est, no soy ningn Byron, pero por qu as, de entrada... Me pregunto quin ser ese profesor Tarumba dijo el Gordo. Que quin es...? Un momento! Claro! Esas frases en espaol entrelazadas, ese estilo, todo ese ataque contra nosotros...

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El simio palideci bajo su pelaje. Caballeros dijo, ya no tenemos nada que hacer en Varsovia. El profesor Tarumba es Mefisto Kovalsky! Les pareci que el sol haba oscurecido. Se apretujaron ms en el banco, miraron alrededor, aprensivos. No me imaginaba que despus de la historia con la locomotora nos fuera a localizar tan pronto. Debemos huir enseguida. Pero cmo? pregunt el Mediano. Sin dinero no podemos seguir. En cualquier caso, del honorario nada! exclam el simio arrugando el peridico.

Espera! No te ha ido bien con la literatura, pero igual hay ms suerte con el deporte. Se me ocurri antes, cuando corras con el nmero en la espalda. No est mal la idea cavilaba el simio. Slo habra que decidir en qu disciplina meterme. El boxeo me parece lo ms adecuado para ti observ el Gordo 131

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. Si quisieras, podras ser, sin problemas, campen del mundo. He de admitir que preferira el tenis de mesa. El simio puso mala cara. El boxeo es para m demasiado brutal. No se trata de que compitas como profesional lo persuada el Mediano. Disputas un combate o dos. Adems, lo hacemos solamente por dinero, por eso te basta ser amateur.

Como no poda rebatir sus argumentos, el simio accedi. Adems, todos deseaban atravesar cuanto antes el trecho que los separaba de la frontera y comenzar su gran viaje por los tneles subterrneos: siempre hacia el sur. En el local del club los recibi un viejo entrenador de rostro impenetrable. Examin con atencin la musculatura del simio, tras lo cual pasaron a un gimnasio donde se realizaban entrenamientos y combates con un sparring. El entrenador le asign un contrincante de prueba y observ expectante las habilidades del nuevo aprendiz. El simio derrib a su contrincante de un solo golpe. El viejo entrenador dio la seal y escogi al ms robusto del grupo, de aspecto aterrador. Perdn dijo el simio, sinceramente compungido, tras dejarlo sin sentido. Senta mucho estar pegando a sus futuros compaeros de club con tanta crudeza, pero todava no haba aprendido a moderar la fuerza de sus golpes. Traed a Kazek orden el entrenador a sus subalternos. Al cabo de unos instantes, un individuo con hombros de toro y cabecilla de solitaria entr. El entrenador dio la seal de contacto. Mientras sacaban al recin llegado con la mandbula rota y ya con pocas probabilidades de volver a pisar un cuadriltero, a pesar de haber sido la estrella del club, el viejo entrenador, en cuyo rostro no se poda leer nada, orden el fin de la sesin, y con pocas palabras invit al simio y a sus amigos a una cerveza.

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Los muchachos estaban muy contentos. Se alegraban no tanto de pensar que sus planes se llegaran a realizar, sino ms bien del triunfo deportivo de su amigo. La actitud de reserva que segua mostrando el entrenador los extraaba un poco. Y es que, admitiendo al simio en el club, se hara con un excelente competidor, capaz de garantizarle notoriedad.

Se sentaron en un garito pequeo en torno a una mesa. Como an no era medioda, el local estaba vaco. Les sirvi un camarero que se caracterizaba por su morena complexin y un bigotito negro, aspectos que contrastaban con una calva tan grande y blanca que no pareca natural. Cierto admiti finalmente el viejo entrenador, tienes una coz de las mejores, pero en el boxeo eso no es todo. Para empezar, tendrs que adoptar algn nombre que suene bien para un boxeador, como Macho o Rocky. Eso es fcil. Ms complicado ser hacerse con lo que unos llaman reputacin, y otros desparpajo. De un buen boxeador, la gente tiene que hablar, tienen que saber que fuera de 133

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las cuerdas se mueve y se deja notar. Debe despertar la admiracin de la juventud, pero no de cualquiera, sino de los jvenes que entienden de zurrar y a los que les gusta el oficio. Puedo hacer de ti un boxeador, pero para eso hara falta alguna bronca. Slo entonces tu nombre resultara atractivo en el cartel. Mojas el pico?

No contest el simio. Slo de vez en cuando tomo leche de coco de la fruta del mismo nombre. Eso me tema. Mal asunto. Entrompado le va a uno mucho mejor. Puedo probar. A m y a mis amigos nos importa mucho llegar a triunfar. Despus de servir la cerveza, el camarero se entretuvo sacudiendo del mantel unas migas inexistentes. Sus grandes y vivos ojos les recordaban a alguien. La calva contrastaba con sus dinmicos gestos.

Resumiendo continu el entrenador, tienes que hacer algo. 134

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Tendras que darle para el pelo a algn viejecillo en la calle, o algo as. Viejecillos, gracias a Dios, no faltan, basta con darse una vuelta por ah y enseguida te tropiezas con uno. Y si el viejecillo es calvo? pregunt el Gordo. El entrenador movi la cabeza con condescendencia. Dar para el pelo es lo mismo que contar las costillas, o sea, sacudir. Si sacudes a uno que te iguale en fuerza, no tendr ningn mrito. Primero, que puede devolvrtela. Segundo, que nadie va a hablar demasiado de eso. Slo si sacudes a uno ms dbil, lo ponen en los peridicos y tu fama aumenta. Esperadme aqu un momento. El entrenador se alej hacia la barra con el fin de escoger un tentempi. No os bebis vuestra cerveza. El simio advirti a los muchachos a media voz. Ese camarero me parece sospechoso. Chist! Nos est mirando...

En efecto, el camarero, aunque en apariencia ocupado poniendo cervezas, no les quitaba el ojo de encima, y a todas luces se esforzaba por escuchar lo que se deca en la mesa. De forma que as est nuestro asunto retom la conversacin el entrenador tras volver con un arenque aliado. Hace falta que demos una vuelta, para ver cmo lo hacemos. Escogemos en la calle a alguien que sirva y ya est. Est bien accedi el simio. Trato hecho concluy el entrenador, que empin la jarra. Apenas hubo tragado la primera buchada, se cay al suelo y se retorci de dolor. El camarero desapareci sin dejar rastro. Nadie sabra decir qu haba pasado con l. Como demostraron los anlisis, la cerveza contena un terrible veneno llamado tarar, extrado de una planta que tan slo se puede encontrar en Amrica del Sur. Afortunadamente, el viejo entrenador result ser inmune a su accin, ya que sus intestinos, desde haca tiempo, estaban abrasados por el aguardiente. 135

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Tras un rato de dolor volvi en s. Sin embargo, estaba muy debilitado y no poda acompaarlos en aquella misin de sacudir a un viejecillo. Pero recordad les insista con voz debilucha despus de haberlo acompaado a casa y acostado en su cama, recordad lo que os he dicho. Que diga lo que quiera dijo el simio cuando salieron a la calle . No pienso pegar a nadie, como mucho puedo asustarlo. En todo caso se le podra pedir que colaborase. Hoy en da la gente suele recibir palizas con tanta frecuencia que no debera de suponerle a nadie ninguna dificultad hacer el papel de apaleado.

No pensaba que la carrera deportiva fuese una cosa tan complicada se afligi el Mediano. No tenemos otra alternativa. Necesitamos dinero, si es que queremos salir por fin de Europa. All hay uno! exclam el Gordo, quien hasta entonces haba 136

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estado callado, mirando alrededor. El Gordo tena razn. Delante de ellos caminaba un anciano con cabello blanco como el de un palomo, y que llevaba un antiguo abrigo con cuello de terciopelo: la simptica personificacin de la indefensin. Se apoyaba en un paraguas. Esperad un poco dijo el simio, que senta creciente confusin . Intentar arreglarlo con l. Tras apretar el paso, se puso a la altura del anciano. Como no saba cmo abordarlo, se decidi finalmente por tocarle levemente el hombro. El anciano se volvi con viveza.

En qu puedo servirle? pregunt cortsmente. Yo... es que... se arranc el simio, fulminado por la abrumadora sensacin de que de ninguna manera sera capaz de salir del paso. Pero el anciano tom la iniciativa. Vaya! exclam con asombro observando al simio. Increble! Qu pasa? pregunt ste algo molesto por haber causado tanta impresin. Disculpe, caballero exclam el anciano, pero su aspecto me sita frente a la experiencia ms importante de toda mi carrera profesional. Y debe saber que llevo trabajando ms de cincuenta aos. Seor respondi el simio, s que no soy bello, pero hace ya casi un ao que me encuentro en este pas y nunca nadie se ha fijado en m, quiero decir que no destaco en exceso. Asimismo, supongo que mi atuendo y seal su gorra de crudillo, su cruzada, su ancho pantaln y las zapatillas de deporte no slo no escandaliza, sino que, al contrario, resulta ser un traje comn y aceptado en esta nacin.

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El anciano pareca muy excitado, le brillaban los ojos. No, pero no se ofenda, querido seor, no quera decir eso. No quisiera tomar un caf? Sea mi invitado. El simio estaba realmente sorprendido. Por primera vez desde su huida, encontraba a una persona que, en vez de perseguirlo, lo invitaba a un caf. Es ms: no senta desconfianza hacia l. La amabilidad del anciano le pareci sincera. Bueno, no s... vacilaba, estoy con unos amigos. Seal al Gordo, al Flaco y al Mediano, que, sin escuchar la conversacin, observaban con curiosidad.

A sus amigos tambin los invito, naturalmente! exclam el anciano con viveza. Fueron a un caf de renombre, y all causaron una gran sensacin: un distinguido anciano, acompaado de un gigante de la estatura de un gorila y con gorra de granuja y de tres muchachos jovencitos. Pero el corts anciano no prestaba atencin a eso. Pidi caf y pasteles y, tras adivinar que tenan mucha hambre, tambin un 138

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desayuno viens. El misterio del anciano iba a ser revelado muy pronto. Ay, disculpen que no me haya presentado: catedrtico en Antropologa X. Aqu dio un apellido de fama mundial. El simio se incorpor, como catapultado. Ahora entiendo su inters por m declar con frialdad. No crea que por un minuto ms voy a servir como objeto de sus estudios. Slo le pido una cosa: que lo que usted, como especialista en su campo, haba adivinado desde el primer momento, quede entre nosotros. Si ellos apunt hacia la sala llena lo supieran, acabaran conmigo enseguida.

Pero, por favor, sintese! exclam el profesor con tanta desesperacin que el simio obedeci mecnicamente. Veo que me prejuzga. Soy un cientfico de los chapados a la antigua, de la escuela de los cientficos humanistas, actualmente en vas de extincin. De esos que, sin cegarse en su especialidad, ponan en primer lugar la sabidura de la vida. Puede estar completamente tranquilo, aprecio y respeto su dignidad personal. No voy a negarle que usted me interesa tambin profesionalmente, pero no como ejemplar, sino de la misma manera que me interesan mi suerte y la del hombre en general. Treinta aos ha que trabajo en solitario sobre una teora, cuya viva demostracin es usted. Entindame: treinta aos de laboriosas averiguaciones, intuiciones, osadas hiptesis y trabajo de chinos. De inseguridad y de esperanza. Hasta que, de repente, un buen da en la calle, me aborda, precisamente a m!, la viva encarnacin de lo que busqu durante los ltimos treinta aos de mi vida. Oiga, yo a usted lo adivin! Hay en el mundo entero alguien que pueda tener hacia usted mejores sentimientos que yo?

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El simio, conmovido, pidi disculpas al profesor. He aqu que finalmente haba encontrado a una persona que era ms que un amigo. Llegaron das felices para los cuatro viajeros. El profesor viva en Cracovia y slo de vez en cuando iba a Varsovia para participar en las sesiones de la Academia de las Ciencias. Invit al simio a su casa y, viendo que unos desconocidos lazos le ligaban a los muchachos, los invit tambin a ellos. Gracias a su corts discrecin, nunca les pregunt por su pasado ni por sus planes. Ellos aceptaron gustosos una invitacin que los acercaba a la frontera meridional. Aunque probablemente ms que ese motivo prctico, era la cordial amabilidad del profesor lo que los anim a aceptar la invitacin. Hicieron el trayecto entre Varsovia y Cracovia en un confortable compartimento de primera, esta vez provistos de billetes. Parece que estamos ya cerca de nuestro objetivo dijo el simio a sus amigos cuando se encontraron solos en el piso del profesor. Junto a las paredes haba estanteras de libros y todo tipo de esqueletos. De aqu a la frontera nos quedan no ms de cien kilmetros. Slo me preocupa que Mefisto Kovalsky, despus de intentar envenenarnos disfrazado de camarero, desapareciese como por arte de magia. En principio, este hecho debera de ser un motivo de alegra, pero cuantas veces se pierde su rastro, tantas vuelve a aparecer de la manera ms inesperada. Sin embargo, no podan continuar su viaje de inmediato por consideracin al profesor, para quien el encuentro con el simio se convirti en el evento ms importante de su vida. El profesor no slo confirm sus hiptesis antropolgicas con el simio, sino que, adems, descubri que poda conversar con l acerca de temas importantes. La inteligencia y erudicin del simio asombraban al profesor cada vez ms. Un da, sin embargo, mientras charlaban acomodados en el despacho del profesor, llegaron a un tema delicado.

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Qu le parecera deca el profesor que lo propusiera para ser mi asistente? Se instalara, naturalmente, en Cracovia, y obtendra la ciudadana polaca. La informacin que usted me pueda proporcionar sobre su extinguida familia y sobre su primo el Yeti, vivo por ahora, as como algunas soluciones e ideas que le debo a usted, suponen el mejor fundamento para que nuestra colaboracin en el futuro sea an ms fructuosa y pueda adquirir carcter permanente.

Gracias, profesor respondi el simio, pero no le voy a ocultar que eso requerira una decisin muy comprometedora para m. Resumamos los hechos: soy el eslabn perdido entre el hombre y el animal. A consecuencia de ciertos acontecimientos me encuentro en este pas, donde mi anterior equilibrio biopsquico entre los elementos de animalidad y humanidad ha sido seriamente trastornado a favor de los ltimos. Si la situacin sigue como hasta ahora, mi evolucin va a progresar cada vez con ms velocidad e independientemente de mi voluntad. Viviendo entre vosotros y adaptndome a vuestras normas y convenciones, me asemejo a 141

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vosotros. Lo nico que puede salvarme es el retorno a mi Sumatra natal. Le pido discrecin, profesor, pero le dir que es mi intencin cruzar en breve la frontera meridional en las proximidades de Zakopane para continuar mi viaje hacia el sur, hasta Indonesia. Mis tres amigos vendrn conmigo. Esta confesin, profesor, considrela una prueba de suprema confianza. Puede estar tranquilo contest el profesor. No los traicionar. Pero lo siento mucho. Hubo una circunstancia ms que les impuls a no suspender por ms tiempo su travesa. He aqu que el simio not con preocupacin que su pelaje, de costumbre tupido y lustroso, se iba enrareciendo y perdiendo brillo. Era un alarmante sntoma de las transformaciones que estaba sufriendo. Tena cada vez menos de mono, y ms, en cambio, de persona.

Sin embargo, una noche tuvo lugar un incidente, banal en apariencia, pero que acab alarmando a los viajeros y los persuadi de abandonar la ciudad con urgencia. Un da, al volver a casa, excitado y radiante tras haber visitado Nowa Huta, el simio vio en la cocina a un bombero que vena a visitar a la sirvienta del profesor. No le hubiese prestado atencin a algo tan natural, si no fuera porque algo le choc en los rasgos del bombero: sus ojos negros y un bigotito del mismo color lo pusieron en guardia. Lo habis visto? pregunt a sus amigos cuando el bombero se hubo marchado. S. Parece que ha comenzado a venir desde no hace mucho. Hoy ha sido la primera vez que el profesor lo ha visto. Es que tienes alguna sospecha? Es l. No hay tiempo que perder. Esta misma noche debemos salir de la ciudad.

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El profesor se despidi de ellos en su despacho, que tena unos grabados de Grottger al fondo: noble anciano, el ltimo humanista, vestigio del siglo pasado. Una lmpara de pantalla verde sembraba una luz suave. En concepto de honorarios por los trabajos en los que haba colaborado el simio, aceptaron del profesor una suma de dinero que les era imprescindible para poder continuar el viaje. Se hicieron con lo necesario para atravesar el pasaje subterrneo. Dejaron la ciudad sin despedirse ni tan siquiera de Mrozek, con quien durante su estancia haban entablado amistad; admiraban su gran inteligencia y ardiente corazn.

Sin embargo, debido a ciertas dificultades con el transporte, no alcanzaron Zakopane hasta la noche siguiente. Llova y haca fro. Pero los muchachos no notaban ni la humedad ni la destemplanza. Desde el momento en que, en el patio de atrs de la Casa Restaurante del Pueblo, el simio les propuso huir a Indonesia, a lo cual accedieron tanto por deseo propio como por la presin de las circunstancias, el viaje les pareca una cosa lejana e irreal. Incluso 143

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despus, durante las aventuras y dificultades del camino, no cambi su idea, ya que todo lo que los rodeaba les era an familiar. Ahora, sin embargo, ante la perspectiva de cruzar la frontera esa misma noche, comprendieron que su empresa era real. Adems, tenan miedo de los pasadizos subterrneos. Hasta entonces haban viajado de diferentes maneras, pero todas usuales. Estaban a punto de adentrarse, en cambio, en un mundo de cuevas por el que nadie haba asomado nunca. El simio, como ser prehistrico, abarcaba con su atvica memoria tribal la poca de su creacin, as que conoca, desde las Tatras hasta la pennsula Balcnica, ros subterrneos y corredores, con los que los gegrafos ni haban soado.

El simio no les dej mucho tiempo para reflexionar. Atacaron una empinada ladera. Los chicos se admiraban del cambio que se produca en su amigo. Desaparecieron la apata y el desnimo que lo haban dominado a medida que avanzaban por la civilizacin de nuestro pas (bien es cierto que poco refinada, pero civilizacin al fin y al cabo). Guiado por su infalible instinto, el simio los conduca hacia la entrada de unas cuevas que slo l conoca. Tras una hora de intensa marcha, siempre cuesta arriba, el simio se detuvo. Estaba oscuro. S, es aqu susurr. Era la inteligencia de la naturaleza la que hablaba a travs de l. En efecto, estaban delante de una reducida abertura. Se apartaron un poco para dedicar una ltima mirada a las parpadeantes luces de Zakopane, all abajo, y a la iluminada lnea del funicular del Gubalowka.

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En camino decidi el simio. Yo primero. Los envolvi una humedad ms molesta incluso que la de la superficie, y tambin el olor a moho. El simio caminaba confiado, sin encender la linterna. El pasillo conduca hacia abajo; ms adelante, la pendiente se redujo hasta que el suelo se hizo horizontal. Intentaban controlar su miedo mirando alrededor y extendiendo los brazos, pero en torno a ellos reinaba una oscuridad impenetrable y no conseguan alcanzar las paredes; no saban si estaban en una enorme caverna o en un pasillo de apenas unos metros. Estaban en el interior de un misterioso mundo subterrneo.

De repente, al extender la mano, el Gordo dio con unas formas fras y torneadas que le causaron un escalofro. Grit. Al encender la linterna, comprobaron que, a oscuras, el Gordo haba metido la mano en un tonel de pepinos fermentados. Deb de confundir algo murmuraba el simio, avergonzado. Pero no, es imposible, debemos avanzar. Estaban en un pequeo stano. En un rincn se almacenaban 145

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patatas y herramientas de campo. Una empinada escalera llevaba hacia una apertura rectangular en el techo, cerrada con una tapa. El simio subi la escalera y levant la tapa. Entraron en una habitacin iluminada por una lmpara de noche. Sobre la mesa, las sillas y el suelo yacan, abiertas, maletas de precioso cuero y diversos objetos de lujo. Tendido en la cama, Mefisto Kovalsky dorma plcidamente.

Su primer acto reflejo fue el de huir. Sin embargo, al instante se dieron cuenta de que, en aquellos momentos, Kovalsky no supona una amenaza. Tenan delante a su enemigo mortal, que yaca en un profundo sueo. Criminal perseguido por las policas de todo el mundo, traficante de drogas y de personas, asesino, traidor, incendiario y violador, timador, chantajista y fullero, dorma con su camisn mexicano de ricos bordados, indefenso como un beb. El estado de la habitacin indicaba que acababa de llegar, que ni siquiera le haba dado tiempo a deshacer las maletas. Cazadoras y fundas, ganchos y cuerdas, linternas, mantas, mltiples objetos imprescindibles para la acampada, todos de la mejor calidad, incluso un pequeo pontn y una bombona de oxgeno, desparramadas por doquier. Por lo visto, Kovalsky se haba enterado ya de su intencin de llegar a los Balcanes a travs de los pasadizos subterrneos y se estaba preparando para la persecucin. Cmo lleg a saberlo? No podan explicrselo. Cualquier cosa pareca estar en poder de este peligroso criminal de asombrosa inteligencia; a duras penas haban huido de la aniquilacin que desde el principio los amenazaba y que proceda de su mano. Slo que ahora Kovalsky, probablemente, err en sus clculos, y al parecer no crea que fuesen a entrar en las cuevas antes de la noche siguiente. Haba alquilado una habitacin en la pensin Solecito, donde un golpe de suerte lo puso a merced de ellos. Mientras estaban junto a la cama del criminal, que respiraba pausadamente, les sobrevino la confusin. Se consultaron en el ms bajo de los susurros. 146

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Atarlo? Se despertara antes de que consiguieran inmovilizarlo del todo y no se sabe qu truco podra usar entonces. No, era demasiado arriesgado. Aturdirlo con un golpe en la cabeza? Tarde o temprano volvera en s y comenzara a perseguirlos; mejor era que durmiese. Entonces slo quedaba una opcin... Pero la rechazaron en cuanto se les pas por las mientes. Escuchad susurr el simio. Yo tengo que saldar con l una cuenta mucho ms larga que la vuestra, as que hacedme caso: dentro de pocas horas estaremos bajo tierra y habremos escapado definitivamente. Basta con que nos llevemos su equipo, que, por cierto, bien que nos puede servir. Dejmoslo. Que duerma. No seremos nosotros quienes lo juzguemos. Cun precipitada fue esa decisin... Subestimaron el poder del mal oculto en Kovalsky. Pero eso, por desgracia, no lo comprobaran sino ms adelante.

Intentando guardar silencio, recogieron el equipo necesario y abandonaron la habitacin por el mismo camino por el que haban llegado. En el patio de la pensin Solecito vieron por ltima vez la limusina de Kovalsky, a la que estaban unidos por tantos recuerdos. Caminaban ahora por encima del lmite del bosque. Las altas cimas, ora emergan de entre una neblina movediza, ora volvan a ocultarse de nuevo tras ella. El da era gris, aunque haba dejado de llover. Segn comprobaron, la entrada a las cuevas estaba mucho ms arriba. Nunca antes haban estado en las montaas, as que observaban el paisaje con curiosidad y admiracin. Una gamuza! exclam el Gordo. En efecto, sobre un pen apareci su estilizada silueta. Despus de un instante, la gamuza se esfum para resurgir de nuevo en otro punto. Nos est siguiendo! apunt el Gordo.

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Eso es imposible! protest el simio. Estos animales son extremadamente raros y huidizos. Sin embargo, result ser cierto. Saltando de una piedra a otra, la gamuza se fue acercando. Los alegraba aquella confianza. Aquel gil habitante de la montaa acortaba la distancia que los separaba. Mmm... intervino el simio de pronto. Esta gamuza no me gusta nada. Habis notado que en las pezuas tiene algo que parecen hebillas? Mejor nos apartamos de su vista.

Pero, para su asombro, por mucho que apretaban el paso, la gamuza continuaba acercndose. Entraron en una pequea cuenca, rodeada por doquier por altas montaas, cuando de pronto apareci justo encima de sus cabezas. Mirad lo raro que mueve las patas traseras! Mejor vmonos de aqu. Cuando, sin embargo, dieron unos pasos ms, comprobaron que el nico paso posible era estrecho y llevaba justo junto al pen en el 148

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que se haba detenido la gamuza. Era evidente que no slo no les tena miedo, sino que incluso pareca esperarlos all. Tuvieron un mal presentimiento. Los rodeaba un desierto de piedra gris, el viento silbaba sombro entre las grietas de las rocas. Paso a paso, con creciente aprensin, se acercaron al pen. De repente, son un estruendo, multiplicado por el eco, como si no hubiese sonado slo un disparo, sino veinte. La gamuza dio un brinco, rod por las piedras y cay directamente a sus pies.

Inescrutables designios! Mefisto, quien se haba disfrazado de gamuza para cortarles el camino en un desierto valle y consumar sus asesinas intenciones, haba perecido a manos de un inculto cazador furtivo. He aqu cmo un gusano como lo es, sin duda, un montas que caza sin la pertinente licencia puede llegar a ser, en ocasiones, instrumento de la justicia. Se adentraron en la cueva. A la luz de la linterna resplandecan las estalactitas; bandadas de murcilagos alzaban el vuelo chillando. El terrible y misterioso pas del subsuelo abra sus puertas ante ellos. En algn punto, la cueva se estrechaba y formaba un corredor que llevaba a la siguiente cmara. El simio entr primero. La luz de su linterna se fue alejando. Los dems esperaban a que diese una seal para seguirlo. El Gordo estornud ruidosamente. Pillar un catarro, le dio tiempo a pensar. Pero, inmediatamente, lo aterr un estruendo prolongado que tard en apagarse. El material rocoso erosionado, estremecido por las ondas de aire, se desprenda de las profundidades tenebrosas. Su eterno equilibrio, que se haba mantenido hasta aquel momento gracias a un silencio que nadie haba enturbiado desde la prehistoria, ahora, de repente, sufra un golpe.

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Cuando se apag el eco del alud, los muchachos corrieron hacia el pasaje. Estaba sellado por unas enormes piedras. En vano intentaron llegar al otro lado del obstculo. Tambin el simio tena cortado el camino de vuelta. Pudieron acercarse slo a la distancia de un brazo. Se comunicaron a travs de una grieta que formaban dos bloques de roca de bordes desiguales. Volved, tenis que volver dijo el simio.

Notaron pena tras aquellas breves palabras. Durante su huida hacia el sur, se haban cogido cario. Y ahora, cuando ya saban que no viajaran a Indonesia, sino que volveran a su pueblo norteo, la imagen de la selva y de las muchachas hawaianas en el bao se les apareci de nuevo, como algo posible, con todo su esplendor y belleza. Adis, amigo, buena suerte. A travs de la grieta, estrecharon su pata peluda. Despus, durante un buen rato, escucharon sus pasos, que se alejaban por el interior de la cueva. 150

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Y cuando llegaron a la salida, les pareci ver su robusta silueta caminar por pases soleados, siempre hacia el sur.

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ESTA EDICIN, PRIMERA, DE HUIDA HACIA EL SUR DE SAWOMIR MROEK, SE TERMIN DE IMPRIMIR EN CAPELLADES EN EL MES DE JUNIO DEL AO 2008

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