Facultad de Ingeniera Escuela de Ingeniera Ambiental

CICLO BIOGEOQUMICO DEL CARBONO

I. INTRODUCCIN:

En todo ecosistema, ya sea en mayor o menor cantidad, encontramos diversos elementos qumicos. Esto ocurre porque todo organismo vivo est constituido en diferentes grados por sustancias como el carbono, el oxgeno o el nitrgeno, entre muchos otros ms. Tambin en la naturaleza no viva es posible encontrar verdaderos depsitos qumicos, como en el caso de la atmsfera, importante reservorio de dixido de carbono y de oxgeno, o tambin, en el suelo y las rocas, donde es comn encontrar minerales, nitratos y fosfatos. La principal caracterstica comn de todos estos elementos es que se encuentran en permanente transformacin e intercambio entre todos los organismos que componen un ecosistema. La naturaleza nos sorprende con una serie de ciclos en los que los elementos pasan de un medio a otro, a travs de los seres vivos y el ambiente que los rodea.

II.

MARCO TERICO:

2.1. Ciclo biogeoqumico: Se denomina ciclo biogeoqumico al movimiento de cantidades de carbono, nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, calcio, sodio, azufre, fsforo, potasio, y otros elementos entre los seres vivos y el ambiente (atmsfera, biomasa y sistemas acuticos) mediante una serie de procesos de produccin y descomposicin. En la biosfera la materia es limitada de manera que su reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en la Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotaran y la vida desaparecera.

2.2. Ciclo del carbono El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta circulacin de carbono posibilitan apreciar la intervencin humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climtico.

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El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del hidrgeno, el helio y el oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen bsicamente dos formas de carbono: orgnica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y otra inorgnica, presente en las rocas. En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y de la superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoqumico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geolgico y el ciclo rpido o biolgico. El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono entre los reservorios o entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera - biosfera). Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar informacin sobre si funcionan como una fuente o un almacn para el dixido de carbono.

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2.2.1. Ciclo lento o geolgico El ciclo geolgico del carbono, que opera a una escala de millones de aos, est integrado en la propia estructura del planeta y se puso en marcha hace aproximadamente 4,55 miles de millones de aos, cuando se form el Sistema Solar y la Tierra. Su origen fueron los planetesimales (pequeos cuerpos que se haban formado a partir de la nebulosa solar) y los meteoritos portadores de carbono que chocaron con la Tierra. Ms del 99% del carbono terrestre est contenido en la litosfera, siendo la mayora carbono inorgnico, almacenado en rocas sedimentarias como las rocas calizas. El carbono orgnico contenido en la litosfera est almacenado en depsitos de combustibles fsiles. En una escala geolgica, existe un ciclo entre la corteza terrestre (litosfera), los ocanos (hidrosfera) y la atmsfera. El dixido de carbono (CO2) de la atmsfera, combinado con el agua, forma el cido carbnico, el cual reacciona lentamente con el calcio y con el magnesio de la corteza terrestre, formando carbonatos. A travs de los procesos de erosin (lluvia, viento), estos carbonatos son arrastrados a los ocanos, donde se acumulan en su lecho en capas, o son asimilados por organismos marinos que, eventualmente, despus de muertos, tambin se depositan en el fondo del mar. Estos sedimentos se van acumulando a lo largo de miles de aos, formando rocas calizas. El ciclo contina cuando las rocas sedimentarias del lecho marino son arrastradas hacia el manto de la Tierra por un proceso de subduccin (proceso por el cul una placa tectnica desciende por debajo de otra). As, las rocas sedimentarias estn sometidas a grandes presiones y temperaturas debajo de la superficie de la Tierra, derritindose y reaccionando con otros minerales, liberando CO2. El CO2 es devuelto a la atmsfera a travs de las erupciones volcnicas y otro tipo de actividades volcnicas, completndose as el ciclo. Los balances entre los diversos procesos del ciclo del carbono geolgico han controlado la concentracin de CO2 presente en la atmsfera a lo largo de millones de aos. Los ms antiguos sedimentos geolgicos, datados en pocas anteriores al desarrollo de la vida en la Tierra, apuntan concentraciones de CO2 atmosfrico cien veces superiores a las actuales, proporcionando un fuerte efecto invernadero. Por otro lado, las mediciones de los ncleos de hielo retirados de la Antrtida y Groenlandia, permiten estimar que durante la ltima era glaciar las concentraciones de CO2 eran aproximadamente la mitad que en la actualidad (en 2005 de 379,1 ppmv de CO2). Para el carbono orgnico, cuyo origen es la materia orgnica no totalmente descompuesta en ausencia de oxgeno, que dio origen a la hulla, el petrleo y el gas natural, cualquier cambio
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significativo entre los diversos depsitos afecta tambin a una escala geolgica. Esto fue as hasta hace unos 200 aos, con el inicio de la Revolucin Industrial y la explotacin y utilizacin (combustin) a gran escala de los combustibles fsiles, que empez a liberar a la atmsfera el carbono de estos depsitos en forma de CO2.

2.2.2. Ciclo rpido o biolgico El ciclo biolgico del carbono es relativamente rpido: se estima que la renovacin del carbono atmosfrico ocurre cada 20 aos. En ausencia de la influencia antropognica (causada por el hombre), en el ciclo biolgico existen tres depsitos o stocks: terrestre (20000 Gt), atmsfera (750 Gt) y ocanos (40000 Gt). Este ciclo desempea un papel importante en los flujos de carbono entre los diversos depsitos, a travs de los procesos de fotosntesis y respiracin. Mediante la fotosntesis, las plantas absorben la energa solar y el CO2 de la atmsfera, produciendo oxgeno e hidratos de carbono (azcares como la glucosa), que sirven de base para el crecimiento de las plantas. Los animales y las plantas utilizan los carbohidratos en el proceso de respiracin, usando la energa contenida en los carbohidratos y emitiendo CO2. Junto con la descomposicin orgnica (forma de respiracin de las bacterias y hongos), la respiracin devuelve el carbono, biolgicamente fijado en los reservorios terrestres (los tejidos de biota, el permafrost del suelo y la turba), a la atmsfera.
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Las ecuaciones qumicas que rigen estos dos procesos son: Fotosntesis: 6CO2 + 6H2 + energa (luz solar) -> C6H12O6 + 6O2 Respiracin: C6H12O6 (materia orgnica) + 6O2 -> 6CO2 + 6H2 + energa Es posible verificar que el mayor cambio entre el depsito terrestre y el atmosfrico resulta de los procesos de fotosntesis y respiracin. Los das de primavera y verano, las plantas absorben luz solar y CO2 de la atmsfera y, paralelamente, los animales, plantas y microbios, a travs de la respiracin, devuelven el CO2. Cuando la temperatura o la humedad es mucho ms baja, por ejemplo en invierno o en los desiertos, la fotosntesis y la respiracin se reduce o cesa, as como el flujo de carbono entre la superficie terrestre y la atmsfera. Debido a la declinacin de la Tierra y a la desigual distribucin de la vegetacin en los hemisferios, existe una flotacin a lo largo del ao que es visible en los diversos grficos de variacin de concentracin anual del CO2, como por ejemplo en la curva de Keeling. En 1958, el cientfico Charles David Keeling (oceangrafo del Scripps Institute of Oceanography), puso en marcha una serie de experiencias en el monte Mauna Loa, Hawaii, que le permitieron medir, con bastante precisin, la concentracin de CO2 en la atmsfera. A pesar de que el reservorio atmosfrico de carbono es el menor de los tres (con cerca de 750 Gt de carbono), este depsito determina la concentracin de CO2 en la atmsfera, cuya concentracin puede influenciar el clima terrestre. Adems, los flujos anuales entre la reserva atmosfrica y las otras dos reservas (ocanos y terrestre) son muy sensibles a los cambios. Los ocanos representan el mayor depsito de los tres, cincuenta veces mayor que la reversa atmosfrica. Existen traspasos entre estos dos depsitos a travs de procesos qumicos que establecen un equilibrio entre las capas superficiales de los ocanos y las concentraciones en el aire superficial. La cantidad de CO2 que el ocano absorbe depende de la temperatura del mismo y de la concentracin ya presente. Temperaturas bajas de la superficie del ocano potencian una mayor absorcin del CO2 atmosfrico, mientras que temperaturas ms clidas pueden causar la emisin de CO2. Los flujos, sin interferencias antropognicas, son aproximadamente equivalentes, con una lenta variacin a escala geolgica. La vida en los ocanos consume grandes cantidades de CO2, pero el ciclo entre la fotosntesis y la respiracin se desarrolla mucho ms rpidamente. El fitoplancton es consumido por el zooplancton en slo algunos das, y slo pequeas cantidades de carbono son
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acumuladas en el fondo del mar, cuando las conchas del zooplancton, compuestas de carbonato de calcio, se depositan en el fondo tras su muerte. Despus de un largo periodo de tiempo, este efecto representa una significativa remocin de carbono de la atmsfera. Otro proceso intermedio del ciclo biolgico que provoca remocin de carbono de la atmsfera, ocurre cuando la fotosntesis excede la respiracin y, lentamente, la materia orgnica forma depsitos de sedimentos que, en ausencia de oxgeno y a lo largo de millones de aos, se transforman en combustibles fsiles. Los incendios (naturales) son un otro elemento del ciclo rpido que aaden CO2 a la atmsfera al consumir la biomasa y materia orgnica, y al provocar la muerte de plantas que acaban por descomponerse y formar tambin CO2.

III.

CONCLUSIONES:

- Gracias a los ciclos biogeoqumicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se extinguiran por esto son muy importantes. IV. BIBLIOGRAFA:

FLORES CALIXTO, Ral. HERRERA REYES. Luca. HERNNDEZ GUZMN, Vernica. Ecologa y medio ambiente. 2da ed. Editorial Cengage Learning. Pp. 123- 125 D. BROCK, Thomas. T.MADIGAN, Michael. Microbiologa. Ed. PHH Prentice Hall. 6ta ed. 1993. Mxico. pp. 329 -330 http://www.ciclodelcarbono.com/