Concreto Polimrico a partir de Botellas Descartables

Autores: Jorge Chvez, Roberto Laos, Carla Rospigliosi, Javier Nakamatsu.

INTRODUCCIN

Muchos de los materiales que utilizamos y desechamos cotidianamente son plsticos. Los plsticos pertenecen a una categora de materiales ms amplia que son los polmeros, los cuales se caracterizan por ser molculas muy grandes y se forman como resultado de la unin qumica de muchas molculas pequeas (monmeros). La unin de los monmeros en forma consecutiva da lugar a la formacin de cadenas de cientos o miles de molculas. Las propiedades de los polmeros son completamente diferentes a las de los monmeros que los formaron originalmente, debido, justamente, a que son molculas extremadamente grandes.

Un plstico (polmero) de uso muy difundido entre nosotros es el utilizado para la fabricacin de botellas para gaseosas. Este plstico tiene el nombre tcnico de poli(etilentereftalato), comnmente se le conoce como polister (como el utilizado en forma de fibra textil) o por sus siglas PET. Debido a que se le considera no reactivo y no txico, se le utiliza para envasar bebidas y alimentos. La estructura qumica de su unidad repetitiva (eslabn de la cadena) se muestra a continuacin:

Poli(etilentereftalato), PET As pues, el PET consiste de cadenas muy largas compuestas por cientos de estas unidades (n unidades), similarmente a una cadena muy larga que est formada de muchos eslabones. A pesar de ser considerado no txico, potencialmente representa un peligro si no es desechado de manera adecuada. Adems de ocupar espacio en los rellenos municipales, si es incinerado puede producir sustancias sumamente txicas, como por ejemplo, dioxinas. Hoy en da muchos plsticos son reciclados fsicamente, para ello, generalmente son recolectados, lavados y molidos. Una vez molidos se les calienta (funde) y da la forma que se desea para su nueva aplicacin. Este proceso es relativamente sencillo, pero no puede aplicarse a todos los plsticos ni realizarse numerosas veces, los plsticos reciclados son de menor calidad que el material nuevo (material virgen). Cada vez que el material es reciclado sufre un proceso de degradacin que disminuye sus propiedades. Adems, el reciclaje fsico requiere que el material se encuentre libre de impurezas y contaminacin, no slo de sustancias txicas o peligrosas, sino tambin de otros plsticos o materiales. Este es uno de los inconvenientes ms grandes para lograr un buen reciclaje fsico, la separacin de los materiales. Como una alternativa al reciclaje fsico se puede realizar el reciclaje qumico, el cual, a diferencia del primero, implica cambios en la estructura qumica del material. El reciclaje qumico, al basarse en una reaccin qumica especfica, no necesita los complicados pasos de purificacin que son indispensables para el reciclaje fsico. Adems, permite utilizar al desecho plstico como fuente de materia prima, no slo para producir nuevamente el material original (como material virgen), sino producir otros materiales con diferentes caractersticas. Debido a su amplio uso existe un creciente inters por aprovechar los desechos de PET. Una alternativa es reciclar qumicamente este plstico desechado para fabricar un material con aplicacin en el campo de la construccin. En resumen, la idea es descomponer qumicamente el PET, es decir, romper la cadena para obtener sus eslabones separados. Estos eslabones son utilizados para formar una nueva cadena, diferente de la anterior (PET). Esta nueva cadena tiene la particularidad de poseer algunos eslabones que pueden unirse a otros tres (en ves de slo a dos), Esta nueva cadena se llama polister insaturado. Esta nueva caracterstica de las cadenas hace que todas las cadenas puedan unirse formando una especie de red tridimensional (este proceso de unin de cadenas se conoce como entrecruzamiento o curado). El resultado es una estructura o matriz muy grande, interconectada y muy fuerte. Si por ejemplo, esta matriz es rellenada con arena o grava, el producto final es una especie de

concreto cuyo "pegamento" o aglutinante es un polmero (en vez de cemento en el caso de concretos tradicionales). A este concreto lo llamamos concreto polimrico. Este concreto polimrico posee propiedades diferentes a las del concreto convencional. Comparado con el concreto de cemento Portland los productos de concreto polimrico son de 3 a 5 veces ms fuertes, mucho ms resistentes a la absorcin de humedad y presentan mayor capacidad de absorcin de energa de impacto. Adems, puede drsele propiedades segn las necesidades de cada aplicacin. Nuestro trabajo consisti, en primer lugar, en estudiar la descomposicin del PET a las molculas que lo formaron originalmente (depolimerizacin). En esta etapa se probaron diferentes glicoles (alcoholes con dos grupos funcionales OH) en presencia de diversos catalizadores. La segunda etapa consisti en producir el nuevo polmero (polister insaturado) utilizando el producto de la depolimerizacin obtenido en la primera etapa, junto con otras molculas. La variacin de las proporciones de las molculas que constituyen el polister se reflej en las propiedades del concreto polimrico final, las cuales fueron estudiadas por medio de pruebas de resistencia similares a las utilizadas para evaluar al concreto convencional.

Esquema de la elaboracin del concreto polimrico a partir del PET

MATERIALES Y MTODOS

Depolimerizacin del PET.- El PET, previamente cortado en trozos de aprox. 1 cm2 y calentado a 100C durante 3 horas, se hizo reaccionar con etilenglicol (8 mL de etilenglicol por cada gramo de PET) en un baln acoplado a un reflujo bajo atmsfera inerte, en presencia de un catalizador. El producto de la reaccin se dej enfriar y se filtr y lav con agua destilada. El producto, bis(hidroxietilen)tereftalato (BHET), se recristaliz en agua caliente. Polimerizacin del polister insaturado.- En un baln acoplado a un destilador se hizo reaccionar el BHET con anhidrido maleico, cido sebcico y un glicol (etilenglicol, propilenglicol o dietilenglicol), en atmsfera inerte. La temperatura de reaccin fue inicialmente de 90C, y se increment progresivamente a 120, 190 y 220C sucesivamente, mantenindose cada una de estas temperaturas por 30 minutos, excepto la ltima que se mantuvo por 1h.

Elaboracin del concreto polimrico.- El polister insaturado se mezcl con estireno (en diferentes proporciones), y luego con arena (o grava) en una relacin de 8 (arena) a 1 (mezcla de polister y estireno). A esta mezcla se le aadi octoato de cobalto y perxido de metil etil cetona para producir el entrecruzamieto. El concreto se dej reaccionar a temperatura ambiente (o mayores temperaturas si se desea acelerar el proceso).

AGRADECIMIENTOS A la DAI-PUCP por el financiamiento que hizo posible desarrollar este trabajo. A la Qumica Estela Contreras y el Ing. Rubn Roca de BASF Peruana, al Dr. Marco Gmez-Barrios de ARPL Industrial por la donacin de reactivos y por las facilidades para realizar las pruebas de resistencia.

REFERENCIAS

Baliga S; Wong W.T., J. Polym. Sci., Part A: Polym. Chem. 1989, 27, 2071. Abdel-Azim A. Abdel-Azim, Polymer Engineering and Science, December 1996, Vol. 36, N 24,2973-2977. Abdel-Azim A. Abdel-Azim,Ibrahim A. Attia, Polymer for Advanced Technologies, Vol 6, 688-692.