Heracles

Los griegos designaban con el trmino hroe (h{rw") a aquellos personajes del mito cuyo poder, fuerza y audacia superaba al resto de los mortales. A su muerte -pues tambin eran mortales- reciban culto religioso a travs del cual se trataba de rememorar sus hazaas. Hubo muchos hroes locales; otros en cambio adquirieron fama panhelnica (tal es el caso de Heracles, o de los personajes que intervienen en los poemas homricos). En general todos tienen algo de extraordinario, de excesivo y monstruoso.

En la mitologa griega hay varios hroes* de enorme relevancia: Perseo, Teseo, Aquiles... pero es sobre todo Heracles el que mayor presencia y nmero de aventuras logr. Aunque naci en Tebas, vivi en varias ciudades, y sus fabulosos viajes le llevaron -incluyendo al Hades- a los confines del mundo (hecho que permiti sin duda el que muchas colonias consiguieran prestigiar su pasado con alguna peripecia herclea1). Se nos aparece tambin como hroe civilizador, ya que fue el mayor eliminador de monstruos que amenazaban aquella poca con extender el caos de sus estragos. Esta razn justifica el que al morir sea convertido en dios. Nacimiento, juventud, matrimonio. Heracles era hijo de Zeus y Alcmena, hija del rey de Micenas y esposa de Anfitrin, rey de Tirinto. Zeus, aprovechando la ausencia de aqul, tom su apariencia y se uni a ella, con la intencin de engendrar un hijo que sera el ms poderoso de los mortales y gobernara la ilustre casa de Perseo. La misma noche, Alcmena concibe de Anfitrin otro hijo: Ificles. Cuando ya estaba a punto de dar a luz, Hera consigue la promesa de Zeus de que el primer varn nacido en la familia de Perseo sea rey. De este modo, atrasa el parto de Heracles y adelanta el de su primo Euristeo. Por tal motivo, Heracles, se convertir en vasallo de aqul. Siendo todava un beb, Hera le enva dos peligrosas serpientes para matarlo en la cuna. Heracles advierte la agresin y las ahoga con sus propias manos. Tras una esmeradsima formacin, en la que destacar como un excelente guerrero, a los dieciocho aos mata con una maza a un len que haca estragos entre los rebaos de la zona. En agradecimiento por cierto favor militar, Creonte, rey de Tebas, le da en matrimonio a su hija Mgara. Pero la envidia de Hera no tiene lmites: enloquece a Heracles consiguiendo que en su inconsciencia mate a todos los hijos que haba tenido con su mujer... Cuando recobra la cordura, renuncia a Mgara y, por consejo de la diosa, se pone al servicio exclusivo de su primo Euristeo, quien le impondr la realizacin de doce trabajos (a\qla) que le llevarn a enfrentarse con animales y fabulosos monstruos fabulosos que Heracles tendr que conducir ante Euristeo. En algunas de estas pruebas le acompaar como escudero su sobrino Yolao (hijo de Ificles, el hermano de Heracles).

En esta ocasin emplearemos nicamente la transcripcin del nombre griego ( JHraklhv" = Heracles), a pesar de que Hrcules (su transcripcin a travs del Latn) sea el nombre con el que se conoce universalmente a nuestro hroe. Sin duda este hecho es ndice de la expansin de la mitologa griega por territorios extranjeros, como igualmente de la absorcin que efectu Roma del caudal mitolgico griego.

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Los doce trabajos Ta; dwvdeka a\qla El len de Nemea Esta fiera, cuya piel era invulnerable a toda clase de armas, y devastaba la regin de Nemea, es estrangulada por Heracles en lucha cuerpo a cuerpo. Con su piel se vestir en adelante, convirtiendo su crneo en casco 2. Ms tarde, al presentarle el cadver del animal, Euristeo se asusta tanto que le prohibe volver a entrar en la ciudad con trofeos. La hidra de Lerna Se trataba de una serpiente cuyas mltiples cabezas volvan a surgir a medida que se las cortaba. Hera envi, adems, para esta ocasin un enorme cangrejo que Heracles aplast fcilmente con el pie 3. Finalmente, con la ayuda de Yolao, cort las cabezas del monstruo y aquel quem luego las heridas, evitando su resurgimiento. Una vez muerta, Heracles emponzo sus flechas con la hiel del cadver, lo que las converta en armas letales. Euristeo, sin embargo, no tuvo en consideracin esta prueba, ya que Heracles haba tenido la ayuda de Yolao. El jabal de Erimanto Este trabajo consista en traer vivo este jabal. Atrayndolo a la nieve, pudo fatigarlo para capturarlo a continuacin. Al ver la fiera, Euristeo corri a esconderse dentro de una gran tinaja del palacio. [Curioso: en el templo de Apolo en Cumas se guardaban en la Antigedad unos enormes colmillos que atribuan a este jabal] La cierva de Cerinia sta era una cierva consagrada a rtemis que habitaba en el monte Cerinia. Tena las pezuas de bronce, la cornamenta de oro y era muy veloz. Heracles la persigui durante un ao entero. Entonces, la hiri superficialmente con una flecha, y pudo atraparla, llevndosela a Micenas. Las aves del lago Estnfalo En este lago, situado en la regin griega de Arcadia, habitaba una colonia de aves antropfagas cuyas deyecciones arruinaban los cultivos. Heracles, tras provocar la estampida con unos crtalos de bronce, las derriba con su arco. Los establos del rey Augias Euristeo orden a Heracles tambin que limpiara en un solo da de estircol los establos ms grandes de Grecia, propiedad de Augias, el rey de lide. Heracles se presenta ante Augias sin mencionar el mandato de Euristeo y hace un pacto en virtud del cual el rey se compromete a darle la dcima parte de su ganado, si logra desinfectar sus establos. Para ello Heracles desvi el curso de dos ros, el Alfeo y el Peneo, de modo que coincidieran en el patio de los establos. Sin embargo, Euristeo tampoco considera este trabajo como vlido, ya que Heracles haba sido contratado por Augias.
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El len de Nemea, tras su muerte, se transformar en la constelacin de Leo, y, por tanto, en el conocido signo del Zodaco. Al proceso por el que personajes o animales mitolgicos se convierten en estrellas se le conoce como catasterismo (katasterismov"). 3 En premio a sus servicios Hera coloca su imagen en el Zodaco (Cncer)

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El toro de Creta Euristeo orden a Heracles capturar a este toro furioso que expulsaba llamas por la boca y que causaba estragos por toda la isla. Tras capturarlo, Heracles atraviesa el mar montado en su lomo y lo entrega. Las yeguas de Diomedes Este trabajo consista en llevar ante Euristeo las yeguas antropfagas que el rey de Tracia Diomedes alimentaba con la carne de sus huspedes. Ello fue posible en cuanto Heracles les arroj el cuerpo de su dueo para que lo devoraran. De este modo consigui que se amansaran. El cinturn de Hiplita Esta prueba consisti en traer para Admete, la hija de Euristeo, el cinturn de la reina de las Amazonas: Hiplita. Heracles parte en compaa de varios amigos hacia la lejana Escitia donde viva este pueblo. All Hiplita, le ofrece el cinturn como prenda de amor. Sin embargo, por intervencin de Hera, se entabla una batalla en la que perece a manos de Heracles, quien cree hallarse traicionado. Los bueyes de Gerin En el pas del Sol Poniente -confin del mundo griego-, en la isla que en los tiempos remotos del mito se llamaba Eritia ( Eruvqeia) y entre los griegos Gavdeira (actual Cdiz) viva el monstruo Gerin (tena tres cabezas, seis brazos, seis piernas y una terrible fuerza). ste posea grandes rebaos de cuyo cuidado se encargaban el pastor Euritin con su perro Ortro (monstruo bicfalo, hermano de Cerbero) apacentaba cerca de los de Hades. Al llegar a Tartesos, en el estrecho que separaba Europa de la antigua Libia, Heracles, para conmemorar su largo viaje, levant dos columnas, una en Europa, otra en frica. Tal era el calor que desprenda Helios (dios del sol), que Heracles le llega a apuntar con su arco, y en reconocimiento a su valor, recibe del astro en prstamo la copa de oro en la que cada noche se traslada del occidente al oriente. De esta manera Heracles arriba a la isla de Eritia. Atacado por Euritin y Ortro, los derriba con su maza. Acude Gerin, pero cae bajo las flechas del hroe. Seguidamente embarca el ganado en la copa de Helios y pone rumbo a Tartesos para devolvrsela. De este modo, tras atravesar casi toda Europa llega a Micenas y entrega los bueyes a Euristeo, quien los sacrifica a Hera. Las manzanas de las Hesprides El siguiente encargo consista en recoger los frutos del manzano de oro, que Gea (Ghv = Tierra) regal a Hera por su enlace con Zeus. stas eran custodiadas en el Pas de los Hiperbreos -en el extremo Norte- por las ninfas Herprides, hijas del Titn Atlas, castigado por Zeus a sostener eternamente la bveda de los cielos sobre sus espaldas, y el dragn Ladn (monstruo de cien cabezas). En el camino, se encuentra con Prometeo, atado a una roca y devorado por el guila con que haba sido castigado por Zeus tras entregar el fuego a los hombres. Compadecido, Heracles mata al guila y libera a Prometeo. ste, a su vez, le revela el secreto de cmo obtener las manzanas: no debera ser l quien las arrancase, sino el mismo Atlas. En cuanto lo encuentra, Heracles formula su peticin. Atlas acepta de grado, con tal de disfrutar un descanso. Y ya de vuelta con las manzanas, le propone llevrselas l mismo a Euristeo. Heracles finge estar de acuerdo, pero le pide que antes de marchar le permita acomodar un cojn sobre su cabeza. De

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este modo, Atlas deja las manzanas en el suelo y vuelve a soportar su carga ... pero Heracles aprovecha el descuido para coger las manzanas y partir. La captura de Cerbero El ltimo encargo que le impone Euristeo consiste en descender al Hades para traer a Cerbero, guardin del Hades, monstruoso perro con tres cabezas y serpiente por cola. Atenea y Hermes escoltan al hroe. Al entrar en el Reino de los Muertos, Heracles se topa con las sombra Meleagro, quien le cuenta su triste historia. El hroe, conmovido, le promete tomar como esposa a su hermana Deyanira. Ms tarde encuentra a Teseo y Pirtoo (quienes se hallaban pegados a la silla del olvido como castigo por intentar raptar a la misma Persfone) logrando liberar a Teseo. Tras algunas peripecias obtiene el permiso de Hades para llevarse a Cerbero, en el caso de que fuese capaz de dominarlo. Heracles lo consigue, y lo lleva ante Euristeo. Finalmente, lo devuelve a Hades. Otras aventuras Tras las doce pruebas, Heracles continu acometiendo empresas; en una de ellas perpetra vengativamente cierto homicidio. Se trata de Ifito, hijo de Eurito, rey de Ecalia. ste se haba negado a cumplir su promesa de darle la mano de su hija Yole, si era capaz de superarlo con el arco. Heracles quiere expiar el crimen. Para ello acude a Delfos, pero la Pta se niega a recibirlo. En represalia, Heracles, se apodera del trpode de Apolo sobre el que se sienta. Apolo interviene y se emprende un forcejeo entre ambos que slo cesar cuando Zeus les separa lanzando uno de sus rayos. Hacen las paces, y la Pta accede a su deseo: le profetiza que, para librarse de su afliccin, ste deber venderse a s mismo como esclavo durante un ao, y entregar a los hijos de Ifito el dinero que obtuviese. Y eso hizo. Esclavo de la reina Onfale. Seguidamente particip en la guerra que mantenan los dioses contra los Gigantes (Gigantomaquia). Hera haba profetizado que slo lograran vencerlos con ayuda de un mortal vestido con una piel de len. Sin su intervencin, pues, no hubiera podido restituirse el poder de los Olmpicos.
El trmino apoteosis proviene del griego ajpoqevwsi", cuyo significado es conversin en dios.

Muerte y apoteosis*
Despus de varias peripecias, Heracles, llega a Calidn para casarse con Deyanira, tal como le haba prometido a Meleagro en el Hades. Una vez casados, el centauro Neso se presta para soportar sobre sus lomos a Deyanira al atravesar cierto ro. Heracles accede, pero Neso incumple su trato y escapa al galope con Deyanira en sus brazos con intencin de violarla. Heracles lo mata con una flecha y Neso, a punto de expirar, le aconseja a Deyanira que recoja en un tarro la sangre que le mana de la herida: ella le servira de filtro amoroso, si algn da Heracles le fuera infiel. Un da recibe la noticia de que Heracles tiene en Eubea una concubina: Yole. Y recordando el consejo de Neso, impregna una tnica con la sangre que guardaba y la hace llegar a su marido. ste, al ponrsela siente abrasarse sus carnes hasta tal grado que pide a su hijo Hilo que levante una pira. A ella se arroja y en ese momento una gran nube envuelve la pira. Se escucha un estrepitoso trueno. Cuando se disipa la niebla, no queda ya rastro del cuerpo de Heracles. su alma inmortal acaba de ascender al Olimpo, donde Hera se reconcilia con l y le ofrece en matrimonio a su hija Hebe. Nace as un nuevo dios para los griegos.

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