Formacin de nitrosaminas

Las nitrosaminas son aminas que contienen un grupo funcional nitroso (NN=O). Estos compuestos se forman cuando un nitrgeno (N) y un oxgeno (O) de un compuesto nitrosante se unen al nitrgeno del grupo amino (N) de un compuesto amnico. Por ejemplo, las sales de nitrato y nitrito utilizadas en los baos de sal para la fabricacin de caucho sirven de agentes nitrosantes y se combinan con aminas en el compuesto de caucho, formando nitrosaminas. Las nitrosaminas se forman tambin in vivo durante el metabolismo de los alimentos que contienen nitratos o nitritos. Entre los compuestos de caucho precursores de nitrosaminas se encuentran las sulfonamidas, las sulfonamidas secundarias, los ditiocarbamatos, los tiuranos y las dietilhidroxilaminas. Algunos compuestos de caucho contienen una nitrosamina, como la nitrosodifenilamina (NDPhA), un retardador, o dinitrosopentametilentetramina (DNPT), un agente espumante. Estas nitrosaminas son dbilmente cancergenas, pero pueden transnitrosar o transferir sus grupos nitrosos a otras aminas, formando nitrosaminas ms cancergenas. Algunas nitrosaminas detectadas en las operaciones de bao de sal son: nitrosodimetilamina (NDMA), nitrosopiperidina (NPIP), nitrosomorfolina (NMOR), nitrosodietilamina (NDEA) y nitrosopirrolidina (NPYR). La formacin de nitrosaminas es preocupante desde el punto de vista sanitario, ya que se sospecha que las nitrosaminas son cancergenos humanos. Aunque todava no se ha demostrado una clara asociacin causal entre la exposicin a nitrosaminas y el cncer humano, existen pruebas de que las nitrosaminas podran provocar cncer en el ser humano. Las nitrosaminas son potentes cancergenos animales; aproximadamente el 90% de las 300 nitrosaminas ensayadas han demostrado efectos cancergenos en animales de laboratorio. Se han estudiado aproximadamente 40 especies animales, entre ellas mamferos, aves, peces y anfibios, y ninguna de ellas ha mostrado resistencia. Los efectos de las nitrosaminas se han demostrado en mucho rganos; la localizacin del tumor depende de la nitrosamina especfica, las especies ensayadas y la va de administracin. Las investigaciones bioqumicas, patolgicas y experimentales de las nitrosaminas aportan pocos indicios de que la especie humana sea resistente al potencial cancergeno de las nitrosaminas. Se ha demostrado que los tejidos humanos metabolizan las nitrosaminas para formar compuestos que se unen al ADN, un proceso considerado como el primer paso en el desarrollo de muchos cnceres, y parece ser que el tejido heptico humano metaboliza las nitrosaminas con una actividad similar al tejido heptico de los roedores. Algunos estudios con aductos de ADN humanos han observado unos niveles ms altos de aductos de ADN relacionados con las nitrosaminas en los casos de cncer que en los controles, y estudios con animales de experimentacin han demostrado la formacin de aductos de ADN similares a los detectados en estudios humanos. La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha clasificado NDMA y NDEA como cancergenos del grupo 2A (probables cancergenos humanos), y NMOR, NPIP y NPYR como cancergenos del grupo 2B (posibles cancergenos humanos). El National Toxicology Program (NTP) de Estados Unidos ha clasificado estas cinco nitrosaminas como sustancias que pueden considerarse razonablemente cancergenos humanos. En los Estados Unidos, tanto la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) como el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) consideran la nitrosodimetilamina (NDMA) como un cancergeno profesional, pero an no se ha establecido ningn lmite de exposicin. En Alemania, el Der Ausschub fr Gefahrstoffe (AGS) aplica normas estrictas en materia de exposicin

profesional a las nitrosaminas. En general, la exposicin total a nitrosaminas en la industria no puede sobrepasar 1 mg/m 3. En algunos procesos, como la vulcanizacin de caucho, la exposicin total a nitrosaminas no puede sobrepasar 2,5 mg/m3. La formacin de nitrosaminas en operaciones como las de la industria del caucho puede evitarse reformulando los compuestos de caucho o utilizando mtodos alternativos, como aire caliente con perlas de vidrio o curado con microondas. Este tipo de modificaciones requiere una cierta labor de investigacin y desarrollo para asegurarse de que el producto final tenga todas las mismas propiedades deseables que el producto de caucho al que pretende sustituir. Otra posibilidad para reducir las exposiciones es la ventilacin por extraccin localizada (VEL). No solamente son necesarios el aislamiento y la adecuada ventilacin de los baos de sal, sino que adems deben instalarse unos controles tcnicos adecuados en otras zonas de la lnea de produccin, como los lugares donde se corta o taladra el producto, para garantizar que las exposiciones de los trabajadores se mantengan reducidas.