REACCIONES NUCLEARES

Las reacciones qumicas ordinarias producen cambios en la estructura electrnica exterrna de tomos o molculas. Las reacciones nucleares producen cambios dentro del ncleo del tomo. RADIACTIVIDAD Un ncleo inestable produce una reaccin llamada: descomposicin radiactiva o desintegracin. En la naturaleza existen unos pocos ncleos de este tipo, su descomposicin se llama radiactividad natural.
12 6

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En el laboratorio se han preparado muchos ncleos inestables; el proceso por el cual se descomponen estos ncleos recibe el nombre de radiactividad artificial. Radiactividad natural Becquerel encontr que una sal de uranio emita una radiacin penetrante que al ser sometida a un campo magntico fuerte se descompona en tres partes que denomin rayos , y .

Radiacin alfa (): emisin de partculas cargadas positivamente, con carga +2 y masa 4. Son partculas idnticas a los ncleos de los tomos de helio, 2 He .
238 92 4 U 2 He

234 90

Th

Cuando se emiten part. , nmero atmico decrece en 2 unidades y nmero msico decrece en 4 unidades. Radiacin beta (): emisin de partculas cargadas negativamente, prop. idnticas a los electrones.
234 90

Th

0 1

e+

234 91

Pa

Emisin , no cambia nmero msico. Nmero atmico aumenta en 1 unidad. Radiacin : emisin de fotones de alta energa y long. de onda muy corta ( 0,0005 << 0,1 nm). No produce cambio ni en Z , ni en M. La emisin de part. acompaa a la mayora de las reacciones nucleares y representa la energa perdida cuando se reorganiza el resto de los nucleones (protones y neutrones) en una disposicin ms estable. Cules ncleos son radiactivos y qu tipos de radiaciones son las que emiten? Adems de las tres radiaciones , y , existen otros dos tipos de desintegracin radiactiva: positrn : masa igual al electrn, pero carga opuesta, 1 e . 11 11 0 6 5 1
0

C B+ e

captura de electrn : a partir de la nube de electrones que rodea al ncleo.

81 37 0 81 Rb + 1 e 36 Kr

Estabilidad nuclear: existen reglas empricas tiles para efectuar algunas predicciones * Todos los ncleos con 84 o ms protones son inestables. * Los ncleos con nmeros pares de protones y neutrones son ms estables que aquellos con nmeros impares de nucleones. * Existe una correlacin entre la estabilidad de los ncleos y la relacin neutrn/protn. La relacin neutrn/protn necesaria para la estabilidad, cambia con el nmero atmico. 1 para elementos livianos 1,5 para elementos pesados Los istopos que caen por encima o por debajo del cinturn de estabilidad son inestables y se transforman espontneamente ( se desintegran) en ncleos situados en la banda de estabilidad. Por encima del cinturn de estabilidad exceso relativo de neutrones emisin de part. o neutrn.
87 36

Kr

87 37

0 Rb + 1 e

87 36

Kr

86 36

Kr + 01n

Por debajo del cinturn de estabilidad protones o part.

78 35 43 21

exceso relativo de protones

emite positrones,

Br

78 34

0 Se + 1 e

42 1 Sc 20 Ca + 1 H

11 6

7 4 C4 Be + 2 He

Series radiactivas: Algunos ncleos como el 238U, no se estabilizan por una simple emisin, se presenta una serie de sucesivas emisiones llamadas series radiactivas o series de desintegraciones nucleares. El uranio-238 es el predecesor y el plomo-206 es el producto final. Los radioistopos emiten part. o ; ocasionalmente, una fraccin del ncleo de un elemento por ej. 218 Po, emite part. , mientras que el resto emite part. . Serie radiactiva o de desintegracin nuclear:

Radiactividad artificial o inducida. Reacciones de bombardeo El N de istopos por elemento vara de 1(boro) a 34(indio). Se preparan por reacciones de bombardeo, en la que un ncleo estable se convierte en radiactivo. Ejemplo: el istopo estable del 27Al se bombardea con neutrones bombardeo con neutrones: desintegracin radiactiva:
28 13
27 13

AL +

1 0

28 n 13 Al

28 0 Al 14 Si + 1 e

: Los primeros istopos radiactivos fabricados en el laboratorio fueron preparados por Irene Curie y su esposo.
27 13 4 30 Al + 2 He 15 P + 01n

El producto

30

P, es radiactivo. Se desintegra emitiendo un positrn.

30 15 30 0 P 14 Si + 1 e

En la radiactividad natural nunca se emiten positrones. Es frecuente en la desintegracin, cuando la radiactividad es inducida. Positrn conversin de un protn del ncleo en un neutrn
30 15

P 15 p y 15 n

30 14

Si 14 p y 16 n

Las part. cargadas, tales como las part. se deben mover muy rpido para poder vencer la repulsin electrosttica entre ellas y el blanco. Ciclotrn (aceleradores de part.) Aplicacin importante de las reacciones de bombardeo: preparacin de elementos ms pesados que el uranio (93 al 106).

CONVERSIN MASA-ENERGA. Con la famosa ecuac. de Einstein se relaciona la masa con la energa: E = m c2 E: energa ( kJ, kcal o eV) eV: electronvolt 1 eV = 1,6021 . 10 -19J 1 eV = 3,8291 . 10 23 kcal m: masa (uma, g )c : veloc de la luz : 3.108 m/s La masa es directamente proporcional a la energa. Como la constante de proporcionalidad, c2, es un N muy grande , pequeos cambio de masa, se acompaan de grandes cambios de energa. Los cambios de masa que acompaan a las reacciones qumicas son demasiado pequeos como para ser detectados, por eso se habla de conservacin de la masa en las reacciones qumicas. Ejemplo: Calculemos la masa que desaparece del sistema cuando se quema un mol de CH4 CH4(g) + 2 O2(g) CO2(g) + 2H2O(l) E = m. c2 E = -890 kJ ; m = E/ c2

m = -890kJ.(1000J/kJ).(1kg.m2.s-2/1J)/(3.108m/s)2 = -9,89.10-12 kg Energa de enlace nuclear: es la energa para romper un ncleo en los protones y neutrones que lo componen. Las masas de los ncleos son siempre menores que la suma de las masas de los nucleones.
19

Por ej.:El istopo 9

tiene una masa atmica de 18,9984 uma. 1 protn : 1,00782 uma 1 neutrn: 1,00867 uma

19 9

F : tiene 9 protones y 10 neutrones

(9x1,00782 uma) + (10x 1,00867 uma) = 19,1570 uma -18,9984 uma 0,1587 uma Esta diferencia entre la masa del tomo y la suma de los nucleones se conoce como defecto de masa. dnde est la masa faltante?. La teora de la relatividad de Einstein dice que la prdida de masa muestra que se libera energa (calor ) hacia el entorno. E = m. c2 E = energa de producto energa de reactivos m = masa de producto masa de reactivo Cuando se forma un ncleo de flor 19 a partir de 9 protones y 10 neutrones se libera energa (proceso exotrmico, signo negativo). m = -0,1587 uma E=(-0,1587uma)x(1 g/ 6,022.1023uma)x(1kg/103 g) x(3.108m/s)2 E = -2,37.10-11J

Mientras ms grande sea el defecto de masa, mayor ser la energa nuclear y el ncleo ser ms estable y por lo tanto menor tendencia a descomponerse. En la formacin de 1 mol de ncleos de flor, la energa liberada es: E =(-2,37.10-11J) ( 6,022.1023/mol) = -1,43. 1013 J/mol E= -1,43. 1010 kJ/mol Energa sumamente grande si se compara con una reaccin qumica comn que son del orde de 200 kJ/mol. La energa de enlace nuclear es indicador de la estabilidad del ncleo. Para comparar la estabilidad de dos ncleos, se debe tener en cuenta el hecho de que tienen un nmero distinto de nucleones. Por eso, se usa la energa de enlace nuclear por nuclen: energa nuclear por nuclen = energa de enlace nuclear nmero de nucleones En la siguiente tabla se comparan los defectos de masa y las energas de enlace de tres ncleos(helio-4, hierro-56 y uranio-238) y tambin se comparan las energas de enlace por nuclen.

De esta forma se puede comparar la estabilidad de todos los ncleos con una base comn. Clculos semejantes para otros tipos de ncleos aumentan hasta un valor prximo a 1,4.10-12 J con ncleos cuyos nmeros de masa se encuentran cercanos al hierro-56, corresponde a los elementos con nmeros de masa comprendidos entre 40 y 100, que corresponden a los elementos de los grupos 8, 9, y10 de la tabla peridica. Este resultado demuestra que las fuerzas de atraccin netas son mximas para los ncleos de estos elementos. Mientras mayor sea la energa liberada por nuclen, mayor ser la estabilidad del ncleo. Es evidente que los ncleos muy ligeros y los muy pesados son los menos estables en comparacin con los ncleos situados en las cercanas del hierro-56. Es lgico suponer que los cambios espontneos que pueden ocurrir entre los ncleos incluyen la fusin de los muy ligeros para formar otros ms pesados, y la subdivisin (fisin) de un ncleo muy pesado para formar otros ms ligeros. Es evidente que estas recciones constituyen fuentes de energas muy grandes en comparacin con las transformaciones qumicas. El proceso conocido como fisin, tiene lugar en la bomba atmica y en las plantas de energa nuclear. Las reacciones de fusin tienen lugar en la bomba de hidrgeno y esencialmente son las reacciones productoras de energa.

FISIN NUCLEAR En la fisin nuclear un ncleo pesado(nmero de masa mayor de 200), se divide para formar ncleos ms pequeos de masas intermedias y uno o ms neutrones. Como los ncleos pesados son menos estables que los productos, este proceso libera una gran cantidad de enega. La primera fisin nuclear que se descubri fue la del uranio-235. Este ncleo al igual que el de uranio-233 y el de plutonio-239 sufren fisin al ser bombardeadeos por neutrones.

Representacin esquemtica de la fisin del 235U Si una fisin produce dos neutrones, estos dos neutrones pueden pueden causar dos fisiones. Por lo tanto los cuatro neutrones liberados van a producir cuatro fisiones y as sucesivamente, como se muestra en la figura. El nmero de fisiones y sus energas asociadas crecen con rapidez y si no se llega a controlar el proceso, el resultado ser una violenta explosin. A las reacciones que se producen de esta manera se les da el nombre de reaccin en cadena que es una secuencia de una reaccin en cadena autosostenida. Reaccin en cadena

Un ncleo pesado se puede llegar a separar de diferentes maneras. En las siguientes ecuaciones se muestran dos maneras distintas en que se rompe el uranio-235.

Para que una reaccin de fisin en cadena pueda tener lugar, la muestra del material a fisionar debe tener cierto tamao como mnimo. De otra manera, los neutrones escapan de la muestra antes de tener la oportunidad de chocar contra un ncleo para producir la fisin. La cadena se detiene si se pierde la suficiente cantidad de neutrones; entonces se dice que la reaccin es subcrtica. Si la masa es lo suficientemente grande como para mantener la reaccin en cadena con una velocidad de fisin constante, se dice que la reaccin es crtica. Esta situacin se presenta cuando un solo neutrn de cada fisin resulta lo suficientemente efectivo como para producir otra fisin. Si la masa es todava ms grande, slo llegan a escapar pocos de los neutrones producidos. Entonces la reaccin en cadena multiplica el nmero de fisiones y se dice que la reacccin es supercrtica. En la siguiente fig. se muestra el efecto del tamao de la masa.

Reactores nucleares Una aplicacin pacfica de la fisin nuclear, pero que causa gran controversia, es la generacin de electricidad utilizando calor de una reaccin en cadena, controlada en un reactor nuclear. El combustible de los reactores nucleares es una sustancia que se puede someter a fisin como el uranio235. Por lo general, al uranio se lo enriquece, hasta alcanzar el 3% de uranio-235 y se usa en forma de UO2 y se encapsula en tubos de zirconioo o de acero inoxidable. Se emplean bastones compuestos por materiales como el cadmio o el boro para controlar el proceso de fisin por medio de la adsorcin de neutrones. Estos bastones de control permiten el flujo de suficientes neutrones para provocar la reaccin en cadena autosostenida. Sin embargo, evitan que el ncleo del reactor se sobrecaliente. El reactor se arranca utilizando una fuente de neutrones y se detiene insertando los bastones de control ms adentro, en el centro de reactor, que es el sitio de la fisin. El centro del reactor tambin contiene un moderador, que acta para que los neutrones disminuyan su velocidad. Un buen moderador debe satisfacer varios requisitos:debe ser un fluido tal que pueda usarse tambin

como enfriador; debe tener calor especfico alto; debe ser inocuo y barato (ya que se necesitan grandes cantidades). Finalmente un lquido enfriador circula a travs del centro del reactor para disipar el calor generado por la fisin nuclear. Este lquido puede servir tambin como moderador de los neutrones.

Los reactores nucleares tienen sistemas de enfriamiento bastante elaborados que absorben el calor generado por la reaccin nuclear y lo transfiere fuera del corazn del reactor, donde se utiliza para producir suficiente vapor para mover una turbina que est conectada a un generador elctrico. En este aspecto, una planta nuclear es similar a una planta convencional que consume combustible fsil. En ambos casos se necesitan grandes cantidades de agua de enfriamiento para condensar el vapor que ser utilizado. As, la mayor parte de las plantas nucleares se construyen cerca de un ro o de un lago. Desafortunadamente este mtodo de enfriamiento causa contaminacin trmica.

Centro del reactor que muestra los elemntos del combustible , las barras de control, y el lquido refrigerante.

Diseo bsico de una planta de energa nuclear

El refrigerante primario que pasa a travs del centro del reactor es un sistema cerrado. Refrigerantes subsecuentes nunca pasan por completo a travs del centro del reactor. Esto disminuye la oportunidad que los productos radiactivos puedan escapar de dicho centro. Adems, el reactor est

el reactor est rodeado por una cubierta de concreto para proteger al personal y a los residentes cercanos a la planta de la radiacin. La ventaja de la planta nuclear sobre las plantas convencionales de energa son: * consumen mucho menos combustibles * producen cantidades ms pequeas de efluentes txicos.

FUSION NUCLEAR Cuando un ncleo ligero se fusiona para formar ncleos ms pesados, se produce energa y este tipo de reacciones son las que resultan responables de las energas producidas por el sol. La fusin como fuente de energa es una opcin atractiva debida a la disponibilidad de los istopos ligeros y porque los productos de fusin en general no son radiactivos. Tambin resulta un proceso mucho ms limpio que la fisin. El problema que presentan estas reacciones, que para superar la repulsin entre los ncleos necesitan muy altas temperaturas. Por eso, a las reacciones de fusin se les ha dado el nombre de reacciones termonucleares. La temperatura ms baja que se requiere para cualquier tipo de fusin es la necesaria para fusionar deuterio y tritio como se muestra en la ecuacin:
2 1

3 1

4 2

He

1 0

Esta reaccin necesita 40 millones de grados Kelvin. Temperaturas tan extremadamente altas se han alcanzado mediante el uso de una bomba atmica para dar comienzo al proceso de fusin, lo cual se lleva a cabo en la bomba termonuclear o de hidrgeno. Antes de que la fusin llegue a convertirse en una fuente prctica de energa, primero deben superarse numerosos problemas. Adems de las altas temperaturas que se requieren para poder iniciar la reaccin existe el problema de confinar dicha reaccin. Hasta el momento no se conoce ningn material capaz de resistir las enormes temperaturas necesarias para la fusin. La investigacin se ha centrado en el uso de fuertes campos magnticos para limitar la reaccin. Tambin ha sido tema de muchas de las recientes investigaciones, el empleo de poderosos rayos lser para generar las temperaturas necesarias para la fusin. Aunque existen razones para mantener cierto grado de optimismo, es imposible predecir si llegarn a superarse las dificultades tcnicas que implican la fusin nuclar y, si esto se lograra, cundo va a suceder. Por lo tanto, an no esta claro si alguna vez la fusin ser una fuente prctica de energa para la humanidad. EFECTOS BIOLGICOS DE LA RADIACIN El efecto nocivo que la radiacin produce en el hombre se debe a la ionizacin por la radiacin y, finalmente, la destruccin de las molculas orgnicas de que estn compuestas las clulas del cuerpo. La magnitud del dao que puede ocasionar depende de dos factores: * Cantidad de radiacin absorbida * Tipo de radiacin La cantidad de radiacin se expresa en rads. Un rad equivale a la absorcin de 10-2 J de energa por kilogramo de materia. El efecto biolgico total de la radiacin se expresa en rems, que se obtiene nultiplicando el nmero de rad por un factor, n,especfico de cada tipo de radiacin: nm. de rems = n (nm. de rads) n vale 1 para las radiaciones , y rayos X y n vale 10 para la radiacin , o para los neutrones de

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alta energa. En la siguiente tabla se dan algunos de los efectos que pueden producirse cuando una persona esta expuesta a una dosis simple de radiacin en varios niveles.

Dosis (rems) 0 a 25 25 a 50 50 a 100 100 a 200 200 a 500 500 +

Efecto probable No se observan daos. Pequeo descenso de leucocitos. Lesiones, descenso notable de leucocitos. Nuseas, vmitos, prdida del cabello. Hemorragias, lceras, posible muerte. Desenlace fatal.

Pequeas dosis de radiacin, repetidas a lo largo de un perodo de tiempo, pueden tener consecuencias muy graves. La radiacin puede tener tambin un efecto gentico, es decir, puede ocasionar mutaciones en plantas y animales, produciendo cambios en los cromosomas. No hay razn para que no se produzcan los mismos efectos en los seres humanos. APLICACIONES DE LOS ISTOPOS RADIACTIVOS Se ha usado un gran nmero de istopos radiactivos en muchos campos de la investigacin bsica y aplicada. Medicina: La radiacin de alta energa emitida por el radio fue usada muchos aos en el tratamiento del cncer. Hoy en da se usa cobalto-60 con estos fines, por ser ms barato que el radio y emitir una radiacin todava ms energtica. El sodio-24 inyectado al torrente sanguneo como una solucin salina puede ser monitoreado para rastrear el flujo de sangre y detectar podibles obstrucciones en el sistema circulatorio. El yodo-131 se ha utilizado para probar la actividad de la glndula tiroides. Una tiroide que no funciona correctamente puede detectarse dando de beber al paciente una disolucin que contenga una cantidad conocida de NaY131 y midiendo la radiactividad en la tiroide para ver si el yodo es absorvido en la relacin normal. En estudios de desrdenes cerebrales, se le inyecta al paciente una dosis de glucosa (C6 H12 O6) que contiene una pequea cantidad de carbono-11. Qumica: Los istopos radiactivos se utilizaron para el estudio de la naturaleza del equilibrio dinmico. Tambin se utilizan para la determinacin estructural de compuestos.

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