La Escuela Austriaca de Economa. Un exposicin de su metodologa y conclusiones.

Anonimo.

Introduccin. Este trabajo busca, sin pretender estar exento de errores, exponer en forma breve el pensamiento de la escuela austriaca aunque prestando ms atencin al pensamiento de Friedrich A. von Hayek. Luego se harn algunas acotaciones personales sobre lo expuesto. La accin humana y el individualismo metodolgico en la Escuela Austriaca. Si bien no existe una homogeneidad total entre las ideas de los economistas austriacos, si se rescatan ciertas lneas fundamentales que dan lugar al nombre de Escuela en este conjunto de pensadores. Uno de los puntos de coincidencia es entender al estudio de la economa como el estudio de la accin humana, la cual para Mises se encuentra contenida en otra ciencia que la abarca, a saber, la praxeologia1. En palabras de este autor:
[] Todo estudio econmico ha de partir de actos consistentes en optar y preferir; la economa constituye una parte, si bien la mejor trabajada, hasta ahora, de una ciencia ms universal, la praxeologia [](Mises, 1968)

Para esto, los pensadores austriacos cultivaron el individualismo metodolgico, el cual tiene fuertes supuestos sobre la naturaleza del hombre, los cuales Rojas sintetiza de la siguiente manera: 1) El hombre acta y por eso hay intercambio, de modo que la accin humana es el punto de partida de cualquier estudio posterior por parte de las ciencias sociales. 2) Esa accin es voluntaria, y es efectuada por cada individuo siguiendo sus propios valores y metas.

La praxeologia constituye la disciplina que se ocupa de la consiente actividad humana toda.

3) En consecuencia, el hombre intenta constantemente pasar de una situacin menos satisfactoria a una ms satisfactoria. Lo que es ms o menos satisfactorio depende de su propia valoracin, que adems cambia de acuerdo con las circunstancias y preferencias temporales. 4) Para tomar decisiones, es esencial para el hombre contar con informacin respecto de las circunstancias vinculadas con el intercambio planeado. Una de las caractersticas bsicas del hombre es su conocimiento limitado, y por lo tanto, la adquisicin y evaluacin de esa informacin estar igualmente limitada. Por otra parte, el conocimiento est disperso entre los individuos de modo que cada uno tiene una partcula de conocimiento que falta en los dems, y a su vez desconoce una inmensa cantidad de hechos, que son conocidos por otros. 5) Pero adems, esta informacin no es estable o esttica, sino que cambia constantemente por una multiplicidad de factores. Este tratamiento a priori de la naturaleza humana es el primer paso de la escuela austriaca antes de cualquier exposicin, ya sea sobre la accin humana, las interrelaciones de los agentes o el mismo progreso de la sociedad.

Individuo en el esquema austriaco. Pasaremos a explicar un poco ms detalladamente cmo se da la accin del individuo si se contemplan los axiomas recin mencionados. Toda persona que acta lo hace con respecto a un plan. Este plan responde siempre, segn lo visto, en pasar de una situacin menos satisfactoria a una ms satisfactoria. Ahora, el hombre que quiere tomar decisiones necesita poseer informacin para hacerlo y es aqu cuando entramos en el campo del conocimiento y el aprendizaje del individuo. El ltimo postulado que vimos en el primer apartado habla sobre la informacin como algo que no se mantiene estable, sino que cambia. Para entender esto quizs sea interesante remitirnos a la explicacin que da Maldonado sobre la relacin entre la mente humana y su entorno (aunque a simple vista no parezca, esto tiene mucho que ver):

En efecto, de dicha relacin se desprenden dos ideas centrales: i) el conocimiento humano, y ii) el aprendizaje. En esta visin debe abandonarse por completo la idea de hombre omnisciente. Por el contrario, el conocimiento del que dispone el individuo, en un momento determinado, es el producto de un proceso de aprendizaje y adaptacin. As, la mente interpreta el entorno en funcin de la experiencia perceptiva pasada. (Maldonado; 2008)

Al mismo tiempo este autor nos advierte que este proceso de generacin de conocimiento no solamente nos habilita a enfrentar situaciones presentes sino que permite al individuo tener un comportamiento predictivo. Es as que la experiencia acumulada en conjunto con una
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bsqueda introspectiva sobre los principios que motivan la accin que estn

implcitos en cada ser humano>> permite a los individuos racionalizar el comportamiento humano en general. Esto les habilita a
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formular escenarios respecto a cmo podran

comportarse otros individuos ante una accin determinada de quien est efectuando el pronstico correspondiente. >> (Maldonado; 2008) El autor concluye este punto haciendo dos aclaraciones: por un lado, que la interpretacin del individuo sobre el mundo puede generarse de forma inadecuada, la cual se ira adaptando mediante un proceso de prueba y error. Es este proceso el que va incrementando, de forma evolutiva, el cumulo de conocimientos del hombre. Y por el otro lado tenemos que la dotacin de conocimiento de cada individuo es, de alguna manera, nica ya que sta depende de la experiencia pasada de cada uno. Por lo cual habr una interpretacin del mundo por cuantos individuos existan. Este cuadro pretende resumir a grandes rasgos y a riego de sobre simplificaciones como se da este proceso. Volveremos sobre l para mejorarlo ms adelante
Cuadro 1.

El fenmeno de la informacin dispersa. El postulado austriaco de informacin parcial en parte fruto de los limites cognitivos de mente humana y dispersa entre los individuos de la sociedad parece (aunque de mayor manera en Hayek) ser una de las hiptesis fundamentales y transversales a toda la explicacin terica de esta corriente de pensamiento. Desde un punto de vista psicolgico Hayek fundamenta casi toda su teora sobre la competencia, el mercado, el sistema de precios y su frrea oposicin al intervencionismo estatal coercitivo. Es fcil deducir, en base a lo ya expuesto, que cada persona posee una dotacin de conocimiento nico. Este conocimiento no es un conocimiento terico o cientfica en gran medida sino que, como seala este pensador, es un <<conocimiento de las circunstancias particulares de tiempo y lugar>>. (Hayek; 1945) Es la imposibilidad no solo de reunir todo este tipo de conocimiento en una autoridad central, ya sea mediante tablas estadsticas u otros mecanismos mecanizados; sino tambin la dificultad que generara para una sola mente el procesar esa cantidad datos y tomar decisiones de forma rpida y eficiente por lo que Hayek repudia y cataloga de ineficiente todo intento de generar una economa planificada. Cuando este autor habla de economa planificada est hablando de una planificacin delegada a una autoridad central, ya que reconoce que toda economa en si necesita de una planificacin.

Hayek, en su ensayo sobre El uso del conocimiento en la sociedad, sostiene:

Si estamos de acuerdo en que el problema econmico de la sociedad se refiere principalmente a la pronta adaptacin a los cambios segn circunstancias particulares de tiempo y lugar, se podra inferir que las decisiones finales deben dejarse a quienes estn familiarizados con estas circunstancias, a quienes conocen de primera mano los cambios pertinentes y los recursos disponibles de inmediato para satisfacerlos. No podemos esperar resolver este problema comunicando primero todo este conocimiento a una junta central, la que, despus de integrarlo, dicta rdenes. Es preciso resolverlo por medio de alguna forma descentralizada. Pero esto soluciona slo parte de nuestro problema. Necesitamos la descentralizacin porque slo as podemos asegurar que el conocimiento de las circunstancias particulares de tiempo y lugar ser prontamente utilizado. (Hayek; 1945)

Con este argumento se pretende saldar la discusin sobre planificacin centralizada vs planificacin descentralizada a favor de la segunda. Sin embargo, Hayek reconoca que los individuos no solo toman decisiones en base a la informacin de circunstancias particulares de tiempo y lugar, sino que deba existir algn otro tipo de informacin que permitiera la coordinacin de todos estos distintos tipos de conocimientos individuales. En palabras del autor:
Pero el hombre que est en el terreno no puede decidir a base de un conocimiento limitado pero profundo de los acontecimientos de su medio ambiente inmediato. An queda el problema de comunicarle la informacin adicional que necesita para hacer calzar sus decisiones dentro del patrn general de cambios de todo el sistema econmico. Cunto conocimiento necesita para realizar esto con xito? Cules acontecimientos de los que ocurren ms all del horizonte de su conocimiento inmediato tienen relacin con su decisin inmediata, y cunto necesita saber acerca de ellos? (Hayek; 1945).

Para dar respuesta a estas preguntas, luego de explicar con algunos ejemplos, Hayek sostiene, y pens hacerlo en forma concluyente, que el sistema de precios es el mecanismo mediante el cual las distintas personas pueden recoger la informacin relevante para sus decisiones econmicas. Entonces el sistema de precios es un sistema de comunicacin de informacin que permite la coordinacin entre los individuos. Pero, donde estn las instituciones?

En este sentido Maldonado afirma: <<para los austriacos, las reglas que rigen la propiedad de los medios de produccin constituyen un marco bsico a la cooperacin humana lo cual, a su vez, determina los resultados del sistema social en cuestin.>> (Maldonado; 2008) Segn este autor como las reglas que gobiernan la propiedad estn en la misma gnesis del sistema social, es evidente el carcter endgeno de las instituciones. Conviene resaltar la diferencia que atribuye Hayek a las transformaciones y a las instituciones. Con esto busca diferenciar a aquellas instituciones que tuvieron lugar a lo largo de la historia y que como dira Adam Ferguson, son el resultado de la accin humana, pero no la ejecucin del designio humano2, de aquellas que s son obras deliberadas del ser humano. No debe olvidarse que, para estos pensadores, las instituciones siguen las mismas reglas evolutivas que la mente del individuo, es decir, estn inscriptas en un proceso de evolucin y adaptacin a las condiciones cambiantes del ambiente, perfeccionndose (o acomodndose para decirlo mejor) a lo largo del tiempo. No es de extraarse que esta diferencia que Hayek hace entre transformaciones e instituciones sea en parte fundamental para los economistas austriacos glorificando a unas y condenando a las otras. Es as que las transformaciones, fruto del proceso evolutivo y lejos de toda intencionalidad de los agentes, son aquellas que mejor contribuyen al desarrollo de los rdenes espontneos. Mientras que las instituciones artificiales, producto de una accin de planificacin deliberada de algunos individuos solo limitan las libertades de las personas y con ello socavan las posibilidades de descubrir nuevas oportunidades para conducirnos a un orden ms eficaz. Luego hablaremos sobre los inconvenientes que tiene este razonamiento. Cuando estos pensadores se preguntan por la coordinacin en el plano social de las distintas actividades individuales rpidamente aparece el concepto de instituciones. No existe coordinacin sin instituciones como no existe sociedad sin instituciones, pues estas constituyen los acuerdos mnimos que tienen que tenerse en cuenta por todos para que la vida en las civilizacionescomo en cualquier otro tipo de organizacin social pueda ser posible.
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Esta cita fue extrada de Rojas (2008).

Para los austriacos se da entonces la existencias de instituciones que podramos dar a entender como naturales de los ordenes espontneos, las cuales propician su desarrollo, llmese propiedad privada, contrato, etc. Una de las cuestiones que, siguiendo la teora Hayekiana, apoya esta distincin de las instituciones segn su construccin deliberada o no por parte de las personas es que las primeras solo incluyen el conocimiento de algn o algunos sujetos, el cual nunca puede abarcar la totalidad del conocimiento necesario. Mientras que las segundas, en cambio, son el resultado de la experiencia de miles de personas que existieron antes que nosotros. En fin, las instituciones que deben respetarse y alentarse han de ser aquellas que se han formado de manera espontanea. Es decir, aquellas que han sido adquiridas y mantenidas por los individuos por el beneficio que estas aportaron a los mismos.

El mercado y el Orden Espontaneo como solucin a la economa planificada. Pasemos ahora al plano de la coordinacin social y el progreso en las sociedades, para esto nos preguntamos: Cmo es posible que este conjunto, aparentemente anrquico, de planes individuales se coordinen en un plano social y puedan generar un orden? y Qu es lo que permite un eficiente desarrollo de las sociedades? Para responder a estos interrogantes los economistas austriacos han recurrido a una nocin que no es nueva, la de Orden Espontaneo, y que por lo menos se remonta a los siglos de la ilustracin de la mano de pensadores escoceses tales como Adam Smith, David Hume y Adam Ferguson, entre otros. El orden espontaneo es aquel al que da lugar la libre evolucin no solo del hombre, sino tambin de sus instituciones. Este orden es el que se obtiene como fruto de la competencia de mercado. Es en este punto donde confluyen todos los aportes de la escuela austriaca que hemos visto hasta ahora. Pasemos a explicarlo, ante el problema de la informacin dispersa Hayek contrapone el proceso de competencia como:

un procedimiento para descubrir hechos que, de no recurrir a ella, seran desconocidos para todos o, por lo menos, no seran utilizados. (Hayek; 1978)

El orden espontaneo nace de este proceso de descubrimiento constante que permite la competencia:
Es la renovada competencia, y no el consenso, lo que aumenta cada vez mas nuestra eficacia. (Hayek; 1990)

Asi, mediante ella y guiado por el mecanismo de precios el hombre va adaptando su comportamiento a las nuevas condiciones que le presenta el ambiente de forma ms eficiente. Eso no debe confundirse con que todas las necesidades son satisfechas, es mas:
[] Los efectos generalmente provechosos de la competencia deben incluir desilusiona r o derrotar algunas expectativas o intenciones particulares. [] (Hayek; 1978)

Esto debe ocurrir indudablemente, argumenta Hayek, porque las recompensas del mercado nada tienen que ver con los meritos personales, sino con la correcta adaptacin de los individuos a las cambiantes seales del mercado. Es decir, el mercado recompensa a una persona en funcin del valor de los resultados para los dems. (Hayek; 1948) Adems de la coordinacin que nos permite el mercado, otro de sus beneficios es, en pocas palabras, el garantizar que quien produce lo hace al precio ms bajo posible:
Pero lo que logra el mercado no es slo un ajuste mutuo de los planes individuales; tambin garantiza que todo lo que se produce lo ser por la gente que puede hacerlo a menos precio (o por lo menos igualmente barato) que otros que no lo producen (y que no pueden dedicar su energa a elaborar algo que sea comparativamente ms barato), y que todo producto ser vendido a un precio inferior a aquel que pudiera suministrar otra persona que, de hecho, no lo produce. (Hayek; 1978)

Ahora bien, todo esto es posible siempre y en cuanto se respeten las reglas que rigen la institucin del mercado. Su progreso tambin depende de que exista un medio de resolucin de conflictos (Instituciones del Derecho), los cuales segn los austriacos deben resolverse ex post. Para ello Hayek defiende la
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visin evolutiva del derecho, representada

fundamentalmente por el orden jurdico de elaboracin judicial, al estilo del antiguo

derecho romano o el common law ingls, donde la ley es descubierta en casos concretos por jueces que se basan en costumbres y precedentes que existe con independencia de la autoridad poltica. >> (Rojas; 2008) Pero, Qu es lo que motiva a todas estas personas a participar en el mercado? Para los austriacos se cometi un error en la interpretacin de los postulados de los filsofos escoceses. Se entendi que ellos promulgaban una doctrina del egosmo y que el hombre solo actuaba para su propio beneficio lo cual no es cierto ya que dentro de estos intereses tambin se encontraban los de la familia y posiblemente los amigos. Si bien admiten que esto se debi a un error en la forma de expresar sus ideas por parte de los filsofos de la ilustracin escocesa, Hayek aplicando nuevamente su teora psicolgica sobre los lmites cognitivos de la razn humana y la mente, revitaliza esta nocin de la siguiente manera:
Como se cree que el individualismo aprueba y estimula el egosmo humano, esto hace que mucha gente no lo acepte y debido a que esta confusin es provocada por una verdadera dificultad intelectual, debemos examinar cuidadosamente el significado de tales presunciones. Por supuesto, no puede haber duda de que en el lenguaje de los grandes pensadores del siglo XVIII el amor a s mismo del hombre, o incluso sus intereses egostas, representaba algo as como el motor universal. Estos trminos se referan principalmente a una actitud moral que, pensaron, prevalecera ampliamente. Sin embargo, estos trminos no significaban egosmo en el sentido restringido de preocupacin exclusiva por las necesidades inmediatas de uno mismo. El ego por el que supuestamente las personas deban preocuparse claramente inclua a la familia y a los amigos. Ninguna diferencia significaba respecto del argumento habra si se hubiera hecho extensivo a todo aquello por lo cual la gente de hecho se preocupa. Mucho ms importante que esta actitud moral, que poda ser considerada como variable, es el hecho intelectual irrefutable que nadie puede esperar cambiar y que es, por s mismo, una base suficiente para las conclusiones a que llegan los filsofos individualistas. Me refiero a la limitacin constitutiva de los intereses y conocimientos del hombre. En efecto, nadie puede llegar a conocer ms que una minscula porcin de la sociedad y por lo tanto todo lo que puede ser incluido en sus motivaciones son los efectos inmediatos de sus actos en el mbito que le es conocido. Las diferencias en las actitudes morales de los hombres son pocas, tienen poca importancia para la organizacin social, comparadas con lo que la mente de todos los hombres puede efectivamente

comprender. El hombre, sea completamente egosta o el ms perfecto altruista, es el centro de un reducido crculo, y las necesidades humanas por las que l puede efectivamente preocuparse son una cantidad insignificante de las necesidades de todos los miembros de la sociedad. Por lo tanto, la verdadera interrogante no es que el hombre sea, o deba ser, guiado por motivos egostas sino que le permitamos orientar sus acciones midiendo las consecuencias inmediatas que l conoce y le interesen o bien que se le imponga hacer lo que parezca apropiado a quienes presumen comprender mejor la importancia de estas acciones para la sociedad. (Hayek;1948)

De esta forma, vemos reforzado el tercer axioma visto en la primer seccin y que ya no depende de que el hombre sea por naturaleza egosta, sino que acta de esta manera ya que los lmites de su cognicin le impiden otra forma eficiente de dirigir su accin.

Entonces, Cmo funciona este esquema? Un resumen. El hombre idea un plan, el cual busca como fin ltimo pasar de una situacin menos satisfactoria o otra ms satisfactoria. Para esto se nutre del conocimiento acumulado y de la introspeccin. Este plan se lleva a cabo en el marco del mercado, respetando las reglas de juego que este propone. Al ser la accin humana impredecible no podemos afirmar que va a pasar, solo que como respuesta del actuar se generara nueva informacin (nuevas relaciones relativas de precios, por ejemplo) y que esta mediante un proceso de aprendizaje permitir al hombre acomodar sus expectativas y esquemas de comportamiento para enfrentas las nuevas condiciones del entorno (siempre cambiante). En este proceso el hombre ira cambiando continuamente sus planes como as tambin irn cambiando las instituciones que adopte. Todo esto, para lograr obtener el mejor resultado de las situaciones que su ambiente le plantee.

Algunas conclusiones personales. Hasta aqu tratamos de ver cmo plantea la escuela austriaca, aunque ms desde la perspectiva del economista Friedrich A. Von Hayek, el comportamiento del individuo, las instituciones y el mercado.

Me gustara hacer ciertas aclaraciones sobre algunos puntos que plantea la teora de esta escuela. En primer lugar, se parte de una naturaleza del individuo dado y es a partir de esos axiomas bsicos de donde se construye, conjugando unos con otros, el edificio terico. Hayek pretende defender las libertades individuales y alejar al estado de toda posible coercin. Los individuos deben seguir sus propios fines sin que el estado pueda influir sobre ellos. Ahora bien, pareciera que los austriacos hacen caso omiso en gran parte, por lo menos hasta donde he llegado a indagar, de la coercin de unos individuos sobre otros a la que ha llevado el capitalismo. Pareciera que los argumentos de estos autores tienen como fin ltimo el de ganar una batalla ideolgica mas que una batalla terica. Esta cuestin no debe extraarnos ya que tanto Mises como Hayek se encontraron atravesador por la disputa del clculo econmico en las sociedades socialistas de los aos 20 y 30. Sus teoras fueron en gran parte una trinchera de defensa a la apuesta ideolgica que desencadenara la fundacin de la Unin Sovitica por el ao 1922 de la mano de las tropas bolcheviques. Es as, que las iniciativas individuales deben ser defendidas mediante la instauracin de la propiedad privada y las instituciones libertarias como las llama Hayek. Estas instituciones son las que nacen por el mutuo acuerdo de los individuos y no por la implantacin por parte de una autoridad central. Cuestin que no me veo en condiciones de indagar detalladamente y que puede ser tenida en cuenta para un estudio posterior. Lo que me gustara tambin llevar a la luz es la forma en que Hayek pretende defender el proceso de la competencia:
La consecuencia necesaria de la razn por la que utilizamos la competencia es que en aquellos casos en que es relevante nunca puede demostrarse la validez emprica de la teora. Podemos someterla a pruebas en modelos conceptuales y podramos examinarla en situaciones reales, creadas artificialmente, donde los hechos que deberan ser descubiertos por la competencia son ya conocidos por el observador. Pero en tales casos ello no tiene ningn valor prctico, de modo que llevar a cabo el experimento no justificara su costo. Si no podemos conocer los hechos que esperamos descubrir por medio de la competencia, nunca podremos comprobar cun efectiva ha sido sta para descubrir aquellos hechos que podran revelarse. (Hayek; 1978)

Dos supuestos se juegan aqu. Uno, el que no dejamos de nombrar en todo el trabajo, el de la informacin dispersa. El otro, que el mercado es el nico capaz de reunir, utilizar y

coordinar toda esa informacin junta. No existe alguna explicacin subyacente sino que es la conjugacin de dos axiomas irreducibles lo que fundamenta este hecho. Otra de las cuestiones a resaltar es en cuanto al sistema de precios como transmisor de informacin. Aqu se da una relevancia, a mi juicio sobrevalorada, a la cantidad de informacin que puede poseer un precio. Mediante el sistema de precios se <<comunica slo la informacin ms esencial y slo a quienes les concierne >>. De esta forma se deja de lado otro tipo de informacin de tipo no cuantitativa que es imposible de reflejar en los precios. Por ltimo me gustara indagar sobre una de las cuestiones que le da mucha tela para cortar a todos los defensores del capitalismo y el mercado. Se dice que la eficiencia que obtiene el mercado no es posible con ningn otro mecanismo de coordinacin. Ahora bien, cabria preguntarnos cuales son los parmetros de eficiencia con los que medimos los resultados econmicos o la performance econmica. Los resultados de eficiencia de un sistema u otro no son cuestiones objetivas. La cuestin de la eficiencia esconde un trasfondo poltico ideolgico. Se busca desacreditar el trmino de justicia social por cuanto todos los resultados de las acciones tendientes a concretarla padecen de ser ineficientes en comparacin a las respuestas que propone el mercado. Esta ineficiencia va a depender con que pretendamos medir un sistema econmico. Hayek pretendi hacerlo con la cantidad de poblacin que engendran. Diferentes sern las valoraciones que se hagan si es que se toma en cuenta la distribucin del ingreso o la cantidad de bienes producidos como parmetros de eficiencia.

Bibliografia. HAYEK, F. (1978) La competencia como proceso de descubrimiento. Ensayo (1945) El uso del conocimiento en la sociedad. Ensayo (1948) Individualismo: el verdadero y el falso. Documento (1990) La fatal arrogancia. Errores del socialismo. Unin Editorial ROJAS, R. M. (2008) El derecho desde la perspectiva de la Escuela Austriaca de Economa. La visin de Friedrich A. von Hayek. Ponencia presentada en el congreso La Escuela Austriaca de Economa en el siglo XXI. MISES, L. (1968) La accin humana. Tratado de economa. HOYOS MALDONADO, D. A. (2008) El rol de las expectativas y las instituciones en los modelos econmicos austracos. Ponencia presentada en el congreso La Escuela Austriaca de Economa en el siglo XXI.