Meritocracia en los estados latinoamericanos Incontables pginas han sido escritas respecto a la desigualdad social en distintas sociedades; stas

tienen que ver con diferentes aspectos segn los cuales grupos de individuos se diferencian significativamente entre s, teniendo causas y/o consecuencias verificables, ya sea en el mbito econmico, cultural, poltico, etc. En Amrica Latina en general y en Chile en particular, el asunto de la desigualdad social tiene mucha relevancia, considerando el hecho de que se trata de la regin del mundo con mayor desigualdad econmica (o concentracin de la riqueza) en el mundo (CEPAL, 2008) y uno de los pases ms desiguales dentro de ella (Solimano y Torche, 2008). En pocas palabras, esto es posible porque el contexto de las economas capitalistas es inseparable de la existencia de desigualdad social en diferentes mbitos, y especialmente en el econmico: unos tienen ms y otros menos en la distribucin social de las partes. A partir de ello, y en el entendido de que se trata de un fenmeno socialmente importante, se puede sostener que es inherente a las sociedades capitalistas la posibilidad de establecer un ordenamiento y una jerarquizacin de los distintos grupos sociales, lo cual es observado por las ciencias sociales, y la sociologa en particular en trminos de estratos o clases sociales. Existe al respecto una rica bibliografa; en la mayor parte de sta se encuentra la preocupacin por estudiar y entender las causas y consecuencias de dicha estratificacin, as como las posibilidades que existen de transformarla. Dentro del panorama general, se puede realizar la siguiente distincin de grandes enfoques analticos: por un lado, el funcionalismo pone el foco en los efectos de la desigualdad, y apunta a entender y captar las diferencias sociales a partir de los hipotticos rendimientos funcionales que aportan para la divisin del trabajo y el aprovechamiento del talento desigual que tendran los individuos, lo que los hara merecedores de diferentes puestos de trabajo (desigualmente recompensados) de acuerdo a la escasez de sus capacidades en el sistema social, lo que implicara tender a generar las condiciones para que todos los individuos tuvieran iguales oportunidades para ello (Davis y Moore, 1992); por otro lado, un enfoque que busca captar dichas diferencias en sus causas, entre las cuales se cuentan como principales los efectos que dicha estratificacin tiene en la reproductibilidad intergeneracional de la diferenciacin, ya sea por la existencia de un mecanismo estructural inherente a la economa capitalista como lacontradiccin entre capital y trabajo en Marx-, o por los efectos que las dimensiones de la desigualdad tienen al constituirse como barreras a la movilidad social el poder, el prestigio y el control del mercado en Weber-. Respecto a este ltimo enfoque, Len y Martnez (2001:8) afirman, citando a Goldthorpe, que se trata de dos vertientes tericas, la marxista y la liberal, que apuntan a dos preguntas diferentes: en la lnea marxista, la pregunta es por la formacin de las clases sociales y su incidencia en la accin colectiva, y en la tradicin liberal, la pregunta es el por qu y cmo el advenimiento de la sociedad industrial tendera a una movilidad social que diluye en cierto modo las clases sociales. Por cierto, en el mismo texto se sostiene que como ninguno de estos fenmenos ha ocurrido, las sociedades contemporneas han dado paso a otra pregunta: el por qu persisten desiguales oportunidades de vida entre miembros de distintas clases sociales. Las sociedades modernas, entre otros rasgos definitorios, suelen ser abordadas y entendidas

como aquellas que afirman el valor de la equidad social y tienden concretamente hacia ella (Atria, 2004). Esto quiere decir que las sociedades son modernas cuando se basan en la igualdad de oportunidades de todos los individuos, no slo respetando una igualdad jurdica, sino tambin promoviendo la supresin de las distintas barreras econmicas y sociales que tienden a dificultar la realizacin del potencial individual (Ibid). En buena medida esta visin de sociedad fue impulsada por la corriente filosfica liberal, cuyo paradigma interpretativo de la realidad marcado por el anhelo de una sociedad donde el estatus fuera plenamente adquirido y ya no transmitido- se basaba en la defensa del mrito individual como principio de orden y seleccin social. En este sentido, la desigualdad social no sera injusta, ya que se estara ante un sistema que lleva a la cspide a los ms capaces, y en el cual los perjudicados deben su desgracia a la insuficiencia de su esfuerzo individual. A partir entonces del marco referido, se puede entender el concepto de mrito, que contiene en su matriz, como elemento fuerte, la idea de individuo, en cuanto apunta a sujetos que no dependen de su entorno para ser quienes son. Detrs de esta idea de mrito, aparece el sustento de una sociedad que sera capaz de adoptar criterios imparciales de seleccin y organizacin de los roles que requiere por medio de sus sistemas escolares y la divisin del trabajo. Es en este punto donde el mrito como motor de una sociedad dada converge con la nocin de movilidad social, pues sta ltima se refiere a la existencia de una estructura de clases o estratos sociales permeables entre s, permitiendo de este modo lograr equidad en el sentido de que los individuos podran alcanzar cualquier posicin en ella con independencia de su origen social. Pero hay que tener cuidado con estos conceptos, pues aunque la movilidad social y la idea de mrito parecen ir de la mano, lo cierto es que rara vez se las encuentra juntas en la realidad; si discursivamente ambas son inseparables, en la realidad ninguna requiere de la otra necesariamente, y sus escasos encuentros han sido ms bien histricamente contingentes. Una vez que entre la mayora de la poblacin parece verosmil la perspectiva de lograrmovilidad social (por muy improbable que esto sea realmente) a travs de los mritos individuales y sin mayor relacin con lo social; cuando esto significa orientaciones de la accinen buena medida influidas por la perspectiva de movilidad y la fe en el mrito, dando por resultado que quienes estn arriba y abajo consideren su posicin como producto de un merecimiento y una culpa respectivamente, entonces se puede decir que se est en presencia de una sociedad con un ordenamiento relativamente cohesionado y legitimado gracias a la ideologa de la meritocracia. La probabilidad entonces de que los miembros de tal sociedad consideren su orden como justo, por muy desigual que sea, ser bastante elevada. A continuacin se espera mencionar algunos elementos sobre el mrito que permitan cuestionar las caractersticas que comnmente se le imputan, pero antes, se intentar acotar brevemente el concepto de meritocracia para evitar equvocos: en pocas palabras y considerando lo recin expuesto, se puede decir que la meritocracia alude a un modelo hipottico de sociedad que, por muy grandes que sean sus desigualdades entre las distintas clases, estas son completamente legtimas para la mayora debido a que son resultado de las responsabilidadesindividuales de los distintos sujetos que las componen. Se trata de una ideologa, en tanto la meritocracia es un conjunto de ideas interconectadas (y esto es independiente de su grado de formalizacin en tal o cual libro), que logra permear exitosamente las prcticas socioculturales

de los individuos de modo tal que ellos se orientan en base a ella. Lo ms interesante e impactante, sin duda, no es que los ganadores y exitosos se sientan merecedores de sus xitos y victorias, lo cual parece bastante obvio; la fuerza real que puede tener esta ideologa se puede observar cuando los perdedores, al ser interrogados por las causas de sus derrotas, tienden a soslayar por completo los condicionantes sociales que hay en el hecho de que se encuentren en la posicin en que estn, y ms an, se culpen a s mismos de su situacin. Enfocando el asunto en los aspectos educacionales relacionados con la movilidad y el mrito, es bastante pertinente la discusin que sintetizan Wormald y Torche respecto al tema. Estos autores sealan que la expansin de la cobertura educacional ha sido un correlato de las sociedades modernas, lo que convierte los meritos educacionales en un mecanismo clave para obtener una ocupacin bien cotizada. En esa lnea se entendera que varios autores adviertan que esto constituye un fenmeno que tiende a igualar las oportunidades de integracin y movilidad social, y a su vez sera una tendencia que se refuerza a s misma llevando a las sociedades a una situacin en que los logros ocupacionales estn condicionados con "una creciente importancia del mrito por sobre criterios vinculados con el origen social de las personas" (2004: 29). Este mismo proceso de desarrollo de las sociedades decantara en la imposicin de "criterios de seleccin y promocin de las personas basados en el desempeo individual", desempeo que se adquirira mediante la educacin, de modo que esta ltima se convertira en el instrumento ms importante para lograr la igualdad en la estructura de oportunidades en la actualidad. Pero no pocas investigaciones han arrojado evidencia diametralmente opuesta a las tesis meritocrticas. Passeron y Bourdieu (2001) llevaron a cabo la ms emblemtica y conocida de estas investigaciones. Sintticamente se puede decir que en ella concluyeron que en las aulas se ensea una cultura determinada, que es la de las clases dominantes, y por tanto los criterios de evaluacin y el xito de los alumnos dependen mucho ms de la adscripcin a un determinado habitus de clase que al desempeo individual. En ese sentido el xito es heredado y se encuentra vinculado a la distribucin desigual de capital cultural y la nocin meritocrtica se transforma por ello, en palabras de Pierre Bourdieu, en instrumento privilegiado de la sociodicea burguesa que confiere a los privilegiados el privilegio supremo de no aparecer como privilegiados, mientras que logra tanto ms fcilmente convencer a los desheredados de que deben su destino escolar y social a su falta de dones o de mritos cuanto ms la desposesin absoluta excluya en materia de conciencia de desposesin (Bourdieu y Passeron, 1996:269). Se puede hablar, adems, de violencia simblica en el sistema escolar en el sentido de que ste opera una imposicin de la cultura dominante para imponer y convertir en legtimas las significaciones propias de la ideologa aludida, encubriendo, preservando y reproduciendo las relaciones de fuerza y poder que se producen entre las clases sociales. Otros autores crticos en la misma lnea, han sostenido que las desigualdades sociales han sorteado la expansin educacional siendo el acceso diferencial a los distintos niveles de sta un reflejo ms del sistema de estratificacin, convirtindola en un factor que puede tanto abrir la estructura de oportunidades como reproducir la existente, incluso pudiendo convertirse en un legitimador de aquella. Adicionalmente, estos enfoques han planteado que: (i) existen ventajas significativas en los hogares con mayor capital cultural a la hora de

alcanzar ms logros educativos; (ii) en cuanto al origen social diferenciado de los individuos, "la condicin de nacimiento es un factor muy importante para determinar una futura (mejor o peor) insercin ocupacional"; (iii) el origen social de los individuos tambin afecta en segundo grado los logros educacionales mediante la generacin de disposiciones, aspiraciones o expectativas diferenciadas segn el origen socioeconmico, es decir, las expectativas educacionales de los grupos sociales tienden tambin a perpetuar las desigualdades en la educacin. Esto puede resumirse diciendo que, "en definitiva la desigualdad econmica y cultural incide en la desigualdad de logro educacional y tambin ayuda a explicar el por qu individuos con el mismo logro educacional, pero de orgenes sociales diferentes, tienen distinta insercin en el mercado laboral" (Wormald y Torche, 2004:30). Por su parte, segn Atria, las evidencias son tajantes en tanto la literatura indica que la expansin del sistema educacional en s misma no necesariamente reduce las desigualdades de clase en cuanto a las oportunidades de logro educativo (2004:39); ms aun, investigaciones comparativas internacionales sostendran que la expansin de la educacin en sus diferentes niveles no reduce ni la desigualdad educativa, ni el efecto de origen social en sus respectivos logros, y que ineluctablemente el capital cultural de los hogares es mucho ms determinante de los logros educativos en todos sus niveles (Ibid). Estos fenmenos redundaran en una acumulacin diferencial de ventajas que apuntan indefectiblemente a una perpetuacin de la dimensin de clase en la estructura social y en la estratificacin ocupacional. A pesar de esta discusin y de los cuestionamientos conocidos a las ideas habituales en torno a la educacin, todo indica que el sistema de acceso a la educacin superior se basa ntegramente en el supuesto de que aquellos individuos que alcanzan estudios superiores son los ms talentosos entre sus pares, y que recibirn mejores salarios en tanto sus futuras ocupaciones sern funcionalmente ms importantes que otras. Entonces los posicionamientos en la estructura social y, por tanto, las desigualdades existentes al interior de sta, sern comprendidos como dependientes de una meritocracia que, como realidad, tiene efectos diferentes a los esperados. Ahora bien, lo que se sostendr ac es que, tanto en Chile como en gran parte de los pases con alta desigualdad, la ideologa y el discurso meritocrtico son reforzados con el objetivo de mantener la estructura social, y que una buena muestra de ello en Chile es el sistema de acceso a la educacin superior, pues a pesar de la noble utopa meritocrtica que aparentemente lo estructura por completo, es posible aseverar que en Chile la Universidad no funciona en base a ella, ni mucho menos como instrumento de movilidad social. Y paradojalmente, cuando se han diseado polticas coherentes con ambos principios, stas ponen de relieve el hecho de que la meritocracia se proyecta slo hacia los sectores de menores ingresos Desde la primera mitad del siglo XIX los estados latinoamericanos tienen la curiosa costumbre de imitar y adoptar las instituciones y los cdigos ms avanzados de los pases desarrollados, pero las nuevas leyes e instituciones no modifican necesaria e inmediatamente el funcionamiento cotidiano de la burocracia estatal. Se puede afirmar, por lo tanto, que crear nuevas instituciones y normas no servir para que el Estado respectivo se

modernice ni para que la poblacin sea mejor atendida, sino para dar empleo y salario a los miembros de los partidos gubernamentales, a sus parientes y amigos. En este sentido las rutinas efectivas del comportamiento social han cambiado poco con el paso de los siglos. Y algo similar se puede pensar en Bolivia, Ecuador, Nicaragua y Venezuela de los nuevos rganos de control popular a nivel provincial (regional) o municipal, o de la revitalizacin de presuntas formas autctonas de ejercer una democracia directa y participativa en el mbito andino. Todo esto no sera ms que produccin de papel e instauracin de nuevas oficinas para tecncratas astutos, pero de mentalidad convencional. Otras cosas hacen falta: una tica laboral moderna, un servicio civil aceptable, ms racionalidad y seriedad en las relaciones sociales. Por ejemplo: hay que reducir la tradicional cultura poltica del autoritarismo y modificar las usanzas burocrticas. Admito que se trata de una obra titnica una gran reforma educacional y cultural , que tomar varias generaciones hasta que se vislumbren resultados tangibles. Se puede comenzar fortaleciendo los elementos meritocrticos en el Estado respectivo. La relativa crisis del Estado latinoamericano con notables excepciones no pide ms democracia. Lo que necesitamos son expertos profundamente comprometidos con el bienestar general y superiores a otros en su conocimiento de los medios necesarios. Paralelamente a los factores democrticos surgidos de elecciones libres que nadie quiere abolir , los pases requieren de una lite bien formada que sepa definir polticas pblicas de largo aliento, que se gue por preceptos ticos, que posea una cultura humanista y algo de comprensin por la esttica pblica. O sea una clase dirigente que no reproduzca las artimaas habituales de la clase poltica, aunque estas destrezas tengan ahora un barniz tecnocrtico moderno. El fortalecimiento de los factores meritocrticos contribuira a aminorar tres defectos de toda democracia: (a) el carcter manipulable de las masas votantes y su vinculacin con el poder de turno, (b) la distancia entre democracia practicada y talento profesional y (c) la conformacin de oligarquas burocrticas en todo sistema social complejo. (a) Desde la Grecia clsica conocemos los excesos y las necedades a las cuales puede llegar un rgimen democrtico y un gobierno legalmente electo. La demagogia encarna paradjicamente el peligro de una oligarqua populista, legitimada por elecciones de amplia participacin y por la seduccin de los votantes mediante los medios masivos de comunicacin, sobre todo la televisin. Las lites oligrquico-populistas desarrollan un notable apetito por diversiones baratas e indignas y, sobre todo, por bienes materiales. Su peligrosidad se deriva de su carcter engaoso y larvado: el gobernante que ve los mismos programas de televisin que sus gobernados o el poderoso burcrata que tiene los gustos estticos de un obrero modesto (cosa muy usual) disimulan la inmensa concentracin de poder que tienen en manos y encubren la colosal distancia que existe entre lite y masa. Donde impera la privatizacin de lo social (como se vio durante los regmenes totalitarios europeos del siglo XX) y donde el ejercicio del poder se transforma en el nico criterio de xito y distincin (es decir: en la evidencia de una vida bien lograda), all emerge el totalitarismo moderno y la homogeneizacin de la existencia colectiva. (b) Hay que promover los elementos meritocrticos porque las elecciones democrticas para los puestos ms importantes del Estado no han dotado a estos cargos de personajes ms talentosos, inteligentes, preparados, virtuosos, innovadores o simplemente ms aptos

que los sistemas hereditarios o el voto censitario. Y con ello se desvanece uno de los argumentos ms vigorosos de la racionalidad estrictamente democrtica. Todas las sociedades han conocido jerarquas sociales, grupos altamente privilegiados y desigualdades en los ingresos, la educacin y el acceso al poder. Estas diferencias y prerrogativas se han dado de modo particularmente agudo en aquellos experimentos sociales que han propugnado la abolicin de los privilegios como uno de los elementos centrales de su identidad y programa. Los regmenes comunistas del siglo XX inspirados en el marxismo han producido lites alejadas del pueblo llano, estratos sociales altamente diferenciables y jerarquas difciles de escalar. Marx y los grandes pensadores socialistas creyeron errneamente que la abolicin de la "burguesa" significara el advenimiento de una sociedad definitivamente sin clases ni jerarquas sociales. La realidad del siglo XX nos dej otra leccin: es difcilmente imaginable un estrato social ms privilegiado, ms cerrado y ms celoso de sus prerrogativas que la clase gobernante que martiriz y expoli los atribulados estados socialistas hasta 1989/1991 (o en Cuba y Corea del Norte hasta nuestros das). (c) En un trabajo clsico basado en materiales empricos que apareci en 1911, Robert Michels demostr que justamente los partidos de izquierda que pretendan representar a las clases explotadas e introducir una democracia "real" y no meramente "formal", terminaban generando en su interior oligarquas altamente privilegiadas y legitimadas por el apoyo de las instancias inferiores de aquellos partidos. Toda organizacin poltico-partidaria, aun la ms libertaria, denotara una tendencia a la formacin de dirigencias elitarias. La rutina de las grandes instituciones, la incompetencia de las masas, la tradicin de obedecer a los de arriba, la necesidad psquica de una conduccin por personas con autoridad natural (carisma) y la especializacin de roles constituyen los factores que contribuyen al surgimiento de las oligarquas partidarias y de los caudillos correspondientes. "La organizacin, dice Michels, es la causa del dominio de los elegidos sobre los electores, de los mandatarios sobre los mandantes, de los delegados sobre los que delegan". Pero estas lites dirigentes no poseen las cualidades meritocrticas en el sentido descrito por Robert A. Dahl, sino slo destrezas organizativas y la habilidad para manipular a los ingenuos. En el Tercer Mundo la mayora de las naciones se declara partidaria de algn tipo de democracia. Estos regmenes, pese a las grandes diferencias entre s, estn conducidos por lites y partidos polticos, cuya competencia tcnica, cualidades morales y hasta common sense han resultado ser bienes notablemente escasos. No parece que esta situacin vaya a cambiar en el futuro inmediato. Pese al descontento difuso y anmico que aumenta sin cesar en Amrica Latina, todava no parece que esta constelacin sea percibida como realmente grave por la mayora de la poblacin, que se empea en elegir libremente a gobernantes de dudosa calidad. La carencia de competencia tcnica, cualidades ticas y hasta common sense en los estratos dirigentes tiene su correlato en la ingenuidad, maleabilidad y falta de realismo (expectativas demasiado elevadas) entre las capas sociales medias y bajas de casi todas las sociedades. Este parece representar uno de los dilemas mayores del siglo XXI. Los polticos profesionales son personas con un nivel cultural bastante limitado y con un horizonte de anhelos muy restringido: dinero y poder. Precisamente en el marco de la democracia de masas los polticos intentan parecerse a las estrellas de televisin y a los

expertos en relaciones pblicas, excluyendo todo indicio de cultura, espritu crtico y responsabilidad social. Sus escasos conocimientos son poco fundados, circunstanciales, fcilmente reemplazables; su mxima habilidad consiste en vender en el momento adecuado y a buen precio esas modestas destrezas a un pblico ingenuo que tampoco exige gran cosa de ellos. El meollo del problema es profundo. Tiene que ver precisamente con un proceso mundial de democratizacin acelerada, con una fiebre consumista que no reconoce limitaciones y con una declinacin de las normativas racionales, entre las que se encontraban la austeridad, el fomento de la alta cultura, la mesura en el ejercicio del poder y la planificacin de largo aliento. Las clases polticas contemporneas, hijas de grupos sociales ambiciosos con un fuerte anhelo de ascenso social, a quienes escrpulos ticos y conocimientos estticos les son indiferentes, no poseen las cualidades que hicieron grandes las naciones de Europa Occidental y que estaban vinculados a los valores meritocrticos y humanistas de sus clases gobernantes. Si proseguimos en Amrica Latina con las rutinas y las convenciones de siempre, no lograremos superar el mero simulacro democrtico en que estn sumidos algunos regmenes de indudable raigambre popular.