Franois Dosse, Michel de Certeau.

El caminante herido
Por Alexander Pereira Fernndez*
Michel de Certeau (1925-1986): telogo jesuita nacido en Francia, socilogo de la cultura, antroplogo del creer, historiador de las religiones, epistemlogo de la historia, semilogo y psicoanalista, es antes que nada una figura mstica de la modernidad. Eso es lo que nos dice su bigrafo Franois Dosse, tambin historiador, conocido por sus trabajos sobre la historia intelectual de Francia en el siglo XX. Con su libro La historia en migajas, Dosse se hizo conocido al presentar a finales de los aos ochenta un balance profundo sobre la trayectoria de la Escuela de Annales. De ah ampli sus investigaciones hacia la historia de las ciencias humanas, con especial nfasis en el devenir del estructuralismo. Posteriormente, motivado por las nuevas preocupaciones del sujeto en la historia, ha dedicado su trabajo a la biografa. En 1997 public una dedicada a Paul Ricoeur y luego, en 2002, otra a Michel de Certeau. Dos figuras que, a su modo de ver, crearon obras expresivas de las incertidumbres que sobrevinieron en la historiografa luego de promediar el siglo XX. Segn Dosse, la obra intelectual de Michel de Certeau est cruzada por una experiencia mstica que lo llev a caminar por las fronteras del conocimiento, de la interdisciplinaridad, sin poder dejar de andar, abandonando los caminos ya transitados, en bsqueda permanente del otro, como aquel viajero expuesto a escuchar siempre al desconocido. Esa actitud existencial habra hecho de Certeau un pensador impredecible, por su carcter itinerante, inconforme, plural, sincero consigo mismo y humilde ante el conocimiento. Lo anterior nutrira su reflexin de puntos de vistas inesperados, en virtud de

una perpetua bsqueda que lo condujo a abrir paso a lo no pensado, a lo impensable por el sentido convencional. Logrando de ese modo aperturas en las ciencias humanas en una poca en que el estructuralismo entraba en crisis, siendo precisamente desde ah que Certeau producira sus mayores contribuciones a las ciencias humanas, en la teologa, y en especial, en la disciplina histrica. Quiero ir por el mundo, donde vivir como un nio perdido; tengo el humor de un nimo vagabundo tras todo mi bien haber repartido. Todo es igual, la vida o la muerte, me basta con que a m el Amor quede (p.18). Se trata de la primera estrofa de un poema escrito por Jean-Joseph Surin, un sacerdote jesuita del siglo XVII, a quien Certeau dedic gran parte de su vida intelectual. Antes de morir, Certeau pidi que ese poema fuera ledo en su funeral, con lo que dejaba un mensaje pstumo que no slo recodaba el itinerario de Surin sino tambin el suyo: el de un caminante herido. As lo llama Dosse, para referirse a un Certeau lacerado por una herida ntima que lo impuls a caminar al borde del precipicio, en trnsito constante, en un viaje peligroso, solitario e indefinido. El impulso mstico que habra animado a Certeau sera comparable al experimentado por

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Surin, en una poca distinta que sin embargo comparta con la contempornea una profunda crisis del cristianismo. Tales crisis seran precisamente las que ayudaran a comprender el misticismo que se apoder de ambos personajes, quienes en medio de la desesperanza religiosa habran seguido el camino de buscar a Dios, un camino mstico. El paralelo que Dosse traza entre ambas figuras es muy grande, hasta el punto de que se refiere a Certeau como el doble de Surin, o la sombra que lo acompaara hasta el final de sus das. Afirma el bigrafo que el impulso mstico de Certeau sera producto de la crisis de fe que atraviesa el cristianismo desde la segunda parte del siglo XX, y a la prdida de certezas que hasta ese mismo tiempo haba brindaba el proyecto de la Ilustracin. En medio de esa crisis de fe y de prdidas de certidumbres, Certeau sera un incansable buscador de Dios, en todas las cosas del mundo y en su propio interior. En opinin de Dosse, desde una perspectiva freudiana, a Michael de Certeau podra considerrsele como una figura melanclica, que mostrara un destino subjetivo ligado a una prdida similar a la que padeci Surin: la de un Dios universal, que ahora haba que buscar por medio de una continua introspeccin. La melancola, tanto en el caso de Surin como de Certeau, sera la expresin de un luto por cumplir, por aquello que se perdi y se sabe imposible de encontrar, al grado de quedar atrapado en una infinita desesperacin, que llevara al mstico, en su bsqueda de Dios, a caminar incesantemente, sin hallar aquello que sabe imposible de encontrar. Semejante desgarramiento llevara al desamparo y a estados de angustias interiores inmensas, al ascetismo y a la humildad. La melancola que expresara la personalidad de Certeau sera un pasaje obligado en su experiencia mstica, afirma Dosse: esta relacin con la prdida, con el cuerpo ausente, con el luto imposible del objeto perdido, se expresa en todas las formas de la mstica (p. 608). Y ello es as porque la mstica no es otra cosa que un imposible intento de unin con Dios, al que se le busca en el interior de uno

mismo y en todas las cosas. Pero a diferencia de Surin, que termin suicidndose, Certeau lograra canalizar su herida intima a travs de la escritura y gracias a cierto apego a las instituciones, no exento de conflictos, en especial con la Compaa de Jess, que en todo caso nunca abandon. Al respecto, escribe Dosse: Este tormento trgico que alienta a Certeau en las riveras de la mstica/melancola no reviste sin embargo, en l, una forma mrbida ya que lo protege una sobreactividad que no le deja sino pocos instantes de posibles cadas en estados depresivos (p. 610). Asimismo, para Dosse es claro que de no haber sido por el vnculo que Certeau sostena con instituciones universitarias y religiosas su desenlace vital hubiera podido ser muy similar al de Surin. Afirma: Podemos aventurar la hiptesis segn la cual esas instituciones son para l el contrapunto necesario del impulso que lo lleva hacia la mstica, lo que evita su cada al borde del abismo (p. 614). Es as que la escritura y el amparo institucional seran para Certeau vas por donde encarrilar su latente misticismo, esa infinita bsqueda de Dios, que se ver proyectada en el modo en cmo asumi el oficio del historiador, como un dilogo entre el presente y el pasado. Con todo, el surgimiento de esa herida que acompaa a Certeau podra ubicarse ms o menos en el tiempo. En la biografa se nos narra un hecho traumtico en la trayectoria del biografiado, que habra significado una ruptura en su vida. En 1967, a los cuarenta y dos aos de edad, Certeau sufri un accidente automovilstico en el que adems de perder a su madre tuvo una herida en el ojo, que lo dej tuerto de por vida. Nunca dejara de culparse por lo sucedido, ya que interpretaba que por un retraso suyo su padre tuvo que conducir a prisa, ocasionndose as el fatal suceso. Ese sentimiento de culpa lo marcara enormemente, hasta el grado de que quienes lo conocan diran que fue a partir de entonces que tuvo un profundo cambio en su personalidad. Adems del remordimiento por la prdida de la madre, Certeau expresara una actitud ms activa en la vida, como si interpretara tambin

que viva por segunda vez, de manera pstuma, tanto por l como por su madre. La prdida de la madre, sin embargo, igualmente significara una mayor autonoma para el hijo, quien al deshacerse del dominio materno, que siempre fue intenso, expresara en adelante una mayor libertad tanto en sus relaciones institucionales como en sus opiniones intelectuales. Certeau siempre haba dejado ver una gran capacidad para el trabajo, pero luego del accidente dara muestras de consumirse verdaderamente en sus labores intelectuales. En lo sucesivo se mostrara como un sujeto ms conflictivo con la Compaa de Jess, lo que se manifestaba en los puntos de vista que expresaba pblicamente sobre el cristianismo y la Iglesia Catlica. Adems, una prueba de la libertad personal que haba adquirido se reflejara al ao siguiente del accidente, durante el mayo del 68 francs, en el que aparte de mostrarse a favor de las movilizaciones, tendra la posibilidad de escribir una de las interpretaciones ms lucidas sobre las movilizaciones de aquellos das, La toma de la palabra. Con ese texto Certeau dejara de ser un desconocido en el mundo intelectual francs, sobresaliendo desde entonces con otros escritos en el medio de los cientficos sociales. Se dira que aquella herida en el ojo simbolizaba bien la otra herida que consuma el interior del alma de Certeau, que no lo dejaba de atormentar provocando en l un nimo insaciable, siempre insatisfecho por el conocimiento. Es as que tanto en la historia como en las otras disciplinas de las ciencias humanas o de la teologa, Certeau dara muestras de un gesto intelectual muy caracterstico. Para Certeau el conocimiento de la realidad social ser algo imposible, pero que en todo caso debe intentarse, una y otra vez, teniendo siempre en cuanta los lmites que posee el cientfico social para lograrlo. Es as que lo importante para l sera mantener una actitud humilde ante los hechos sociales, en el intento de acercase a una interpretacin por lo menos aproximada a lo que ellos significan. Para el caso de los historiadores,

hace un llamado para que stos se mantengan alerta ante los problemas que implica conocer las racionalidades de otras pocas, pues slo tenindolas en cuenta el historiador ser capaz de ser conciente de los limites que tiene para comprender el pasado, y as por lo menos acercarse lo ms posible a una comprensin de sociedades que mantenan esquemas de referencias distintos a los del presente. ste, en resumidas cuentas, es el Michel de Certeau que nos presenta Franois Dosse, luego de mostrarnos detalladamente el recorrido intelectual de esta personalidad tan difcil de clasificar en el mundo de los historiadores. Dosse se detiene en cada uno de los espacios de formacin intelectual de Certeau, desde el hogar hasta su poca de su formacin teolgica, filosfica y en letras en el medio de los seminarios jesuitas. Nos muestra tambin su acceso al psicoanlisis, a la historia y a la semitica, a prestigiosas revistas cristianas y de ciencias humanas en general. Al mundo de las universidades, al de sus contertulios intelectuales, sus disputas y participaciones pblicas, a su recorridos por Amrica Latina, en especial a Mxico, Brasil y Chile. El paso por los medios universitarios norteamericano y francs tambin son descritos y analizados con la suficiencia propia de un bigrafo especialista en historia intelectual y de las ideas. La recepcin de los libros de Certeau y sus aportes para la renovacin de las ciencias humanas, en especial la historia, son presentados con una profundidad igualmente sorprendente, tanto ms por cuanto no slo logramos enterarnos del periplo particular de Certeau, sino tambin del recorrido general de las ciencias humanas durante la segunda parte del siglo XX. Todos esos detalles y otros muchos asuntos ms, propios de lo que supone una biografa intelectual, estn contenidos en este estudio que nos presenta Dosse. Pero no nos vamos a detener en ellos, pues para los alcances de esta resea basta con lo antes mencionado. Ms bien ahora dirigiremos nuestra atencin a la estructura con la cual fue armada la presente

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biografa. Despus de leer las ms de seiscientas pginas de este estudio casi lo nico que se nos ocurre decir es que al biografiado le falt poco para ser un santo. Esa es la impresin que podra quedarle al lector al caer en cuenta de que en su apretado libro el autor no tuvo espacio para narrarnos ni un solo defecto de su personaje, a quien se le atribuyen tantas virtudes que fcilmente podra ser candidato a la beatificacin. El lector tampoco logra enterarse de absolutamente nada acerca de la vida amorosa y sexual de Michel de Certeau, de quien queda la impresin de haber superado en castidad al propio hijo de Dios, quien pese a ser el ms grande de los msticos del cristianismo por lo menos nos dej la sospecha sobre el tipo de relacin que sostuvo con la Magdalena. Seguramente esas carencias, que a primera vista pueden parecer superficiales, se explicaran por el hecho de que estamos ante una biografa intelectual. Lo que en todo caso sera una excusa poco convincente porque ni Dosse advierte ese hecho en ninguna parte de su libro, ni necesariamente una biografa que se valga del adjetivo intelectual tendra porque sustraerse de ese tipo de acontecimientos que hacen parte de la vida privada del biografiado. Lo anterior es as porque tal tipo de informacin no solamente contribuira a comprender mejor la personalidad del sujeto estudiado, sino tambin muchas de las motivaciones que aclararan ciertos aspectos de sus acciones pblicas, intelectuales y polticas. Por lo dems, semejantes carencias son todava ms sorprendentes si tomamos en cuenta que Dosse tuvo a acceso a ms de 180 entrevistas orales, de gente muy cercana a Certeau, que iban desde sus familiares, amigos y contemporneos intelectuales. El problema de los vacos que contiene la presente biografa no estriba tanto en que el autor no logra saciar la curiosidad del lector con respecto a la vida privada de Certeau. En realidad el problema es mucho ms grave que eso. Se trata de que semejantes carencias tienen el inconveniente de crear una debilidad en la construccin del personaje biografiado.

En efecto, el Certeau que nos presenta Dosse termina siendo muy vago, difcil de captar por el lector, quien muchas veces se ve perdido en una telaraa de redes de libros, corrientes intelectuales y contextos polticos, en los cuales Certeau no es ms que una maquina hiperactiva y desgarrada de producir ideas. Podra pensarse que la vaporosidad de ese Certeau es producto del extremo cuidado que Dosse tiene en mostrarnos a un personaje sumamente complejo, con diversas identidades, no exentas de contradicciones. Sin embargo, de un esfuerzo como se, se esperara ms claridad sobre la personalidad del sujeto biografiado, lo cual no es el caso. Es cierto que cualquier bigrafo est limitado por la dificultad de llegar al fondo de la personalidad de su personaje, por razones que van desde el problema que implica el acceso a fuentes de informacin hasta la imposibilidad de conocer los secretos ms recnditos de un individuo. Pero es cierto tambin que el bigrafo dispone de muchas herramientas para intentar comprender esas partes de la personalidad de su biografiado, siempre de manera aproximada o tentativa. Para esa tarea la imaginacin del bigrafo es una herramienta imprescindible, como tambin lo es el estilo de escritura por medio de la cual se narra esa vida. Creemos que es ah donde reside la verdadera labor del bigrafo, esto es, en atreverse a elaborar una narracin que permita conjeturar ideas que nos acerquen a una definicin, lo ms cercana posible, del personaje. La biografa es un gnero hibrido entre la historia y la literatura, siempre en tensin entre la realidad y la ficcin. Dosse logra una narracin histrica impecable, pero el artificio literario del que debera valerse como herramienta para acercarse a la vida de su personaje tambalea constantemente. Lo anterior resulta muy curioso porque si hubo una enseanza que dej Certeau fue precisamente el uso de la escritura, de la metfora, de las herramientas que brinda la literatura, para poder intentar un acercamiento al pasado, para poder decir lo que las fuentes o la

interpretacin terica no nos dirn por s solas. Esto Dosse lo tiene claro, tanto por su profundo conocimiento de la obra de Certeau como por haber dado muestra, en otras obras, de una prelacin por las corrientes ms alternativas de la historiografa. No obstante, en Dosse parece primar la prctica de escritura del historiador clsico, que no le permite ir ms all de ciertos recursos de la narracin y de lo que le posibilitan sus fuentes. Esa sera una de las razones que explicaran el porqu la personalidad de su Certeau termina siendo tan poco asequible para el lector, pero no la nica. Hay otra razn no menos importante que nos hace mirar con sospecha aquellas biografas que llevan el adjetivo de intelectuales. El caminante herido no lleva tal adjetivo, pero es claro que ms all de una profunda preocupacin por la personalidad del biografiado, el inters del bigrafo tiende a inclinarse a un anlisis de la historia intelectual durante la segunda parte del siglo pasado (tema y poca de los que Dosse es especialista). Es as que queda la sensacin de que el estudio de Certeau le permite a Dosse mirar desde otro ngulo, muy alternativo por cierto, el problema que siempre le ha preocupado: el de la historia contempornea de las ciencias humanas. El problema es que ese ngulo no le posibilita a Dosse observar cabalmente a Michel de Certeau, siendo as que el enfoque que resulta alternativo para una historia de la ciencias humanas termina siendo muy tradicional para una biografa. Finalmente, habra que sealar que Dosse ha realizado un gran esfuerzo con esta investigacin, que para un estudiante de historia resulta imprescindible en el intento de conocer ms sobre los problemas de su disciplina despus de la posguerra. Igualmente, hay que reconocer que pese a todos los problemas que podamos sealar en este trabajo, es claro que resulta expresivo de un renovado inters por parte de los historiadores por el sujeto en la historia. Esta biografa nos permite un acercamiento a ese asunto, tanto ms si entendemos que las falencias que posee nos ayudan a discutir sobre las estrategias ms convenientes que podra

utilizar el bigrafo en su imposible intento por narrar una vida. Pero como deca el propio Certeau, hay que seguirlo intentando una y otra vez, infatigablemente, para lograr por lo menos un acercamiento aproximado. ____________ * Historiador de la Universidad Nacional de Colombia, candidato
a Maestro de Historia en la UNAM. Miembro del grupo de investigacion Culturas, conflictos y subjetividades.

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Franois Dosse, el arte de la biografa

Por Alexander Pereira Fernndez*
Durante el ltimo siglo y medio la disciplina histrica dio sus mejores combates por conquistar un lugar respetable dentro de las ciencias sociales. Y en la medida en que lo lograba, la biografa, como gnero invertido entre lo ficcional y lo factual, debi ser desterrada para que as la Historia, que deba escribirse con H

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mayscula, alcanzara la ansiada respetabilidad cientfica. Dado su carcter inclasificable e impuro, por su cercana a lo literario, a lo intuitivo, a lo emotivo o a cualquier tipo de subjetivismo, la biografa termin por ser recluida al cuarto de las cosas viejas, all atrs donde no hiciera pasar vergenza a nadie, junto a las trompetas y los tambores de la historia de los grandes hroes. Ser bigrafo era algo as como ser un novelista fracasado o, como quien dice, un historiador de poca monta. Esas son cosas de gente poco seria, se deca a modo de burla entre los historiadores profesionales de aqu y all. Sin embargo, la tentacin por lo biogrfico no dej de persistir, como si se tratase de un pecado irresistible, nunca falt el historiador que sucumbiera al acto de biografiar. Tales han sido las filias y las fobias que ha despertado este gnero, que pese al menosprecio que soport durante la ltima centuria, hoy est de regreso con una vitalidad que coloca su prctica en el centro de las corrientes historiografas ms innovadoras. Pero, cmo, se dir, fue que de proscrita la biografa pas a ser defendida hasta por los ms feroces combatientes de la cientificidad de la historia? La respuesta a este interrogante y a muchos otros son precisamente algunos de los asuntos de los que trata el libro de Franois Dosse. Franois Dosse es conocido por sus estudios sobre el medio intelectual francs del siglo XX. Con su tesis doctoral, La historia en migajas (1987), se hizo popular al presentar al mundo de los historiadores un diagnostico crtico de la llamada revolucin historiogrfica de la escuela de Annales. De ah orient sus investigaciones hacia la historia de las ciencias humanas y del estructuralismo. Posteriormente, public dos biografas intelectuales, una dedicada a Paul Ricoeur (1997) y la otra sobre Michel de Certeau (2002), investigaciones que a su vez lo condujeron a un proceso de meditacin acerca de la historia intelectual y la biografa. De esos anlisis, por su carcter complementario, surgieron dos libros que pueden ser ledos como

si se tratara de uno: La marcha de las ideas. Historia de los intelectuales (2006) y, el que ahora nos ocupa: La apuesta biogrfica. Escribir una vida (2005). En este ltimo, Dosse efecta una reflexin sobre el gnero biogrfico, ejercicio poco frecuente si tenemos en cuenta la carencia crnica de este tipo de anlisis entre los cientficos sociales, por no hablar slo de los historiadores. Su reflexin intenta explicar el modo en que la biografa pas a ser apreciada como un terreno frtil para la experimentacin y exploracin cientfica. Lo que hace desde una perspectiva que adems de indagar por la historia del gnero, reflexiona acerca de sus diversas prcticas y sobre los distintos enfoques desde los cuales ha sido abordado en el transcurso de los siglos. As las cosas, el libro de Dosse podra tomarse tambin como una especie de manual analtico, documentado y puesto al da sobre las obras que han llegado a hacerse imprescindibles cuando de discutir sobre la biografa se trata. La apuesta biogrfica est dividido en seis captulos y una conclusin. Estas partes se hallan antecedidas por un extenso prlogo dedicado al boom biogrfico que actualmente vive el panorama editorial francs, cuyo anlisis le sirve a Dosse para mostrar el nuevo auge que han cobrado las investigaciones biogrficas. A modo de provocacin, el autor se lanza en el primer captulo a indagar por la naturaleza del gnero biogrfico. Defiende su carcter inclasificable, fronterizo entre disciplinas organizadas, epistemolgicamente indefinido, cuyo hibridismo entre la dimensin histrica y la literaria lo ha hecho capaz de producir un campo de tensin de mxima creatividad entre las ciencias sociales actuales. Gnero transversal e incestuoso, producto de la promiscuidad entre lo fctico e imaginativo, la biografa se habra convertido en una prctica cientfica que se vale al mismo tiempo del rigor metodolgico, tcnico, hermenutico y terico de los historiadores, y de la creatividad literaria e intuitiva de los novelistas. Los captulos que sieguen a continuacin se concentran en un anlisis histrico de la

biografa, desde la Antigedad hasta la poca contempornea. Lo que no quiere decir que estemos ante un estudio meramente cronolgico, pues pese a que son examinadas las transformaciones que ha tenido el gnero, el autor est ms interesado en mostrar las principales modalidades con las cuales ste ha sido trabajado, es decir, que se indican los principales tratamientos que ha tenido su prctica a travs del tiempo. En ese sentido, Dosse propone que la biografa habra experimentado tres edades, muchas veces combinadas en ciertas pocas y no necesariamente excluyentes las unas de las otras. Se trataran de la edad heroica, la edad modal y la edad hermenutica. Veamos en qu consisten cada una de ellas. La edad heroica se ubicara desde la Antigedad hasta la poca moderna y tendra como caracterstica fundamental la bsqueda de una identificacin entre el sujeto biografiado y el resto de la sociedad. Dicho en otros trminos: se trataba de un discurso ejemplar, sobre las virtudes humanas, cuyo inters era el de educar moralmente a una sociedad a travs del modelo de una vida; de la vida de un personaje que concentrara los valores dominantes que la sociedad de una poca deseaba trasmitir a otras generaciones. Este modelo de biografas surgi en la Antigedad con obras que giraban en torno a valores heroicos y que en la Edad Media se trasformaran en valores cristianos, con la prctica de la hagiografa, cuyo discurso estara ms balanceado hacia la literatura por cuento se trataba de la escritura de la vida de los santos, seres milagrosos que deban servir de ejemplo de virtudes en la etapa de expansin del cristianismo. Luego, a partir del siglo XVI, la prctica biogrfica entrara en un proceso de laicizacin, que junto con la el proceso de individualizacin de la modernidad, vio incrementar la realizacin de biografas sobre las peripecias de los llamados grande hombres: guerreros, reyes absolutistas, polticos revolucionarios, pensadores, artistas y muchos etcteras ms. Si bien es cierto que todava en el

siglo XVIII la fabricacin de hroes seguira presente en el modo de escribir biografas y, que incluso, esa modalidad sera dominante hasta bien entrado el XIX, no es menos verdad que durante toda esa poca se cosa paralelamente una profunda sospecha en torno a lo heroico y a lo biogrfico en general. Dosse, afirma que las ideas de la Ilustracin, de la Revolucin Francesa, del pueblo en la historia, de la democracia y de lo colectivo, poco a poco fueron provocando un rechazo sobre las grandes figuras heroicas y, de paso, sobre el gnero biogrfico como perspectiva pertinente para el anlisis social. Esas ideas y el cientificismo que a la sazn estaba en ascenso tendran el poder de eclipsar el gnero biogrfico. En competencia con las nuevas disciplinas sociales, los historiadores buscaran desesperadamente la manera de organizar cientficamente su profesin, en un sentido que llegara hacerse contrario al de la apuesta biogrfica, a saber: a travs del estructuralismo. El estructuralismo en cualquiera de sus versiones y en particular en el de tradicin durkheimiana-, tendera a negar los estudios de las lgicas individuales con el argumento de que la acciones de las personas son producto de coerciones colectivas externas, estructurales, que operan a travs de leyes sociales de las cuales las acciones humanas no son ms que meros reflejos. La variable humana, de lo singular en una persona, lleg a perder dentro de esa perspectiva cualquier legitimidad cientfica. Lo individual slo servira para dar un ejemplo de un fenmeno general, de una especie de modelo que comprueba la regla. De ah que Dosse denomine dentro de la edad modal al tipo de biografas que se llegaron a realizarse dentro de esa perspectiva (desde mediados del siglo XIX y gran parte del XX). Modal, en el sentido que expresa una regularidad contextual, un modelo individual que refleja un fenmeno colectivo o, si se prefiere, un tipo ideal weberiano. De esa manera, se dara el fenmeno de que en adelante la mayora de estudios biogrficos quedaran en manos de novelistas,

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* Historiador de la Universidad Nacional de Colombia, candidato a Maestro de Historia en la UNAM. Miembro del grupo de investigacion Culturas, conflictos y subjetividades.

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periodistas, escritores aficionados y de no pocos mercenarios del gnero. Los cientficos sociales de esta poca, y los historiadores en primera fila, sealaran la biografa como un gnero de pacotilla, despreciable y peligroso. La revista de Annales, nos revela Dosse, entre 1929 y 1976 tendra un porcentaje de artculos biogrficos que fluctuaran entre un 0% y un 0.7%. Sin duda una cifra reveladora, pero que al mismo tiempo sirve para ocultar la fascinacin que continuaba ejerciendo, casi en secreto, la prctica biogrfica entre muchos historiadores profesionales. Nada ms pinsese, por ejemplo, en el hecho de que uno de los padres fundadores de Annales, Lucien Febvre, realiz una biografa de Lutero y otra sobre Rabelais. En lo que no sera ni el primero ni el ltimo, pues valindose del argumente segn el cual la biografa poda ser til para ilustra fenmenos que expresaban regularidades sociales o vidas arquetpicas, algunos historiadores siguieron apostndole al gnero. Dicho lo anterior, es hora de volver nuevamente la mirada sobre una de las cuestiones centrales que aborda el libro: entonces, pues, cmo fue que de estar relegada a un segundo plano la biografa pas a ser reivindicada por las corrientes ms diversas dentro de las ciencias sociales? Afirma Franois Dosse, y con esto expone lo que considera la edad hermenutica de la biografa, que fue gracias a varios factores que coincidieron a mediados de los aos ochenta. A saber: la crisis de los rgidos corss estructuralistas y de los esquemas mecnicos de interpretacin. Las nuevas preguntas sobre la accin humana, individual y colectiva, sobre el sujeto y la singularidad en la historia. Los avances de la historia cultural, la preocupacin por el tema de la escritura, los cambios de escala en el anlisis social y un renovado inters por los estudios de caso, entre otros, seran algunos de los elementos decisivos en el nuevo despertar de los estudios biogrficos. A los que en todo caso habra que sumar las preguntas por el otro, el inters en lo testimonial, en las historias de vida, en la pluralidad de identidades de una persona y, en definitiva, a la humanizacin que han vivido

las ciencias sociales en el intento de introducir a la gente comn y corriente en la historia, a la accin de los individuos de carne y hueso en los procesos sociales. Todos los elementos anteriores habran hecho de la biografa una prctica orientada hacia los anlisis situados histricamente, alejados del estructuralismo durkheimiano y mucho ms cercanos a la sociologa comprensiva. As, actualmente, la biografa estara en su edad dorada, en su edad reflexiva, interpretativa, hermenutica. De tal modo que cada vez son menos los estudios que buscan ilustrar un contexto a travs del ejemplo de un individuo, a la manera de un sndwich, en el que primero se colocaba una rebanada de contexto, luego un trozo de existencia individual y ms arriba otro pedazo de contexto, y as sucesivamente para dar un barniz cientfico a la investigacin. Por su naturaleza hibrida, fctica y ficticia a la vez, la biografa se redescubre hoy como un espacio privilegiado para la experimentacin de las ciencias sociales. Con lo que desafa al mismo tiempo las corrientes que defienden enfoques cientificistas que involucran explicaciones monocausales, deterministas, y las que se hallan enredadas en rocambolescos discursos posmodernos, estetizantes, de extremo relativismo. La biografa se presenta como un gnero preocupado por la veracidad histrica y sensible al uso de la imaginacin como medio para acceder a la realidad, vale la pena decir, de manera muy cercana a aquello que Michel de Certeau llam la operacin histrica. Por lo dems, no podemos terminar sin mencionar una crtica a la edicin que reseamos. sta tiene que ver con la supresin que la editorial la Universidad Iberoamericana hace del prlogo del texto original. En dicho prlogo, Dosse realiza un detallado estudio sobre el auge biogrfico actual. El problema de no incluir esa parte reside en el hecho de que el lector de lengua hispana corre el riesgo de quedar sin saber cules fueron algunas de las motivaciones principales que llevaron al autor a abordar muchos de los temas que analiza. Por ejemplo,

si slo leemos la traduccin de la Universidad Iberoamericana, quedamos sin enterarnos sobre la importancia que viene jugando hoy por hoy un pblico vido de biografas, que con sus nuevas exigencias ha llevado a muchas editoriales a reorientar sus publicaciones hacia estudios elaborados cientficamente. Es muy probable que de no haber sido suprimido ese prlogo el lector de la traduccin castellana podra tener mejores herramientas para comprender por qu medios masivos como el diario El Universal, en uno de sus ltimos nmeros del ao pasado, pronosticara lo siguiente: Literatos, actrices, polticos, bailarinas, msicos, cineastas... Sus vidas y acciones son pistas fundamentales para entender el ritmo y color del orden histrico mundial. En 2008 habr oportunidad para recordar rostros que hicieron y hacen historia.