INTRODUCCION 24 de Julio de 1810.

En el Real Colegio Seminario de Asuncin, capital de la Intendencia del Paraguay, un congreso general de Funcionarios y vecinos resuelve desconocer la autoridad de la Junta revolucionaria de Buenos Aires, y proclama su acatamiento al Consejo de Regencia de Espaa. La actitud del Paraguay, empero, es diferente a la adoptada por los otros centros de oposicin al gobierno porteo. En Asuncin, el partido espaol debe contemporizar con los elementos criollos que se oponen a una ruptura con Buenos Aires. As, el Congreso incluye en sus resoluciones la siguiente clusula: Guardar armoniosa correspondencia y amistad con la Junta de Buenos Aires, suspendiendo su reconocimiento de superioridad hasta tanto que Su Majestad resolviera lo que fuera de su agrado. Los dirigentes porteos, sin embargo, no aceptan esta frmula de transaccin. El 19 de Agosto, la Junta, por lo tanto, ordena interrumpir toda comunicacin entre Buenos Aires y el Paraguay. Esta medida moviliza a los grupos paraguayos favorables a la causa revolucionaria. Un ejemplo del clima tenso que impera en Asuncin lo constituye la siguiente nota que un grupo de vecinos eleva al Gobernador, don Bernardo de Velasco y Huidobro: Todas las resoluciones reservadas de vuestro gobierno son informadas sin demora a Buenos Aires, siendo escandaloso el nmero de chasquis que van y vienen entre esa ciudad y la nuestra. Hay sujetos que hablan mal del gobierno y se manifiestan con expresiones muy parciales del sistema de gobierno adoptado en Buenos Aires." En realidad, el informe no hace ms que exponer un hecho que Velasco ya conoce. Pero el Gobernador nada puede hacer, porque carece de elementos de prueba para adoptar medidas enrgicas contra el partido porteista, como se lo reitera el Cabildo. La oportunidad, sin embargo, llega al mes siguiente, en Septiembre de 1810. Se descubre entonces una conspiracin que - segn los papeles que caen en manos del Gobernador y los cabildantes - es obra del dirigente porteo Juan Jos Castelli. Un documento enviado por Castelli al doctor Pedro Somellera, Teniente asesor de la gobernacin, prueba la acusacin. Aparte de Somellera, son encarcelados Narciso de Echage, Pedro Nolasco, Manuel Domecq, Jos Fortunato Roa, Jos Luis Mora y el franciscano Jos Baca. Uno de los acusados, al ser interrogado, declara: "Era la determinacin decapitar en primer lugar al seor Gobernador Intendente, a su sobrino el doctor Benito Velasco, a Jos de Elisalde, al ayudante mayor Juan de la Cuesta, al alcalde de segundo voto Antonio de Recalde, al doctor Jos Garca Oliveros, a Jos Garca de Barrio, a Bernardo de Argaa, al Administrador de Correos Bernardo Jovellanos, por haber manifestado una Real Orden falsa del Consejo de Regencia, al seor Coronel Pedro Gracia y a Juan Jos Machain, desterrando a los dems a los presidios de Apa y Borbn, cuyo plan era el que estaba formado para ponerlo en cumplimiento por el mes de Enero..." Los conjurados son enviados por el gobierno asunceo a una de las dos prisiones donde pensaban confinar a las autoridades: el lejano fuerte de Borbn.

HACIA EL PARAGUAY El 4 de Septiembre de 1810, la Junta de Buenos Aires ha resuelto que su vocal Manuel Belgrano pase a la Banda Orienta al frente del cuerpo de caballera de la Patria, y engrosando la fuerza con las milicias provinciales de aquellos partidos y dems reclutas que considerase conveniente levantar proteja a los pueblos, persiga los invasores y ponga el territorio en la obediencia y tranquilidad que la seduccin y violencias de Montevideo han perturbado. La expedicin de Belgrano a la Banda Oriental, empero, no llega a concretarse, Llega antes a conocimiento del gobierno porteo la noticia de que los espaoles del Paraguay han internado tropas en el territorio de Misiones. Ante este hecho, la Junta resuelve, el 22 de Septiembre, ordenar a Belgrano que postergue su marcha sobre la Banda Oriental, y proceda en primer trmino a someter al Paraguay. As reza la directiva: "Habiendo llegado la noticia de la Junta que el Gobernador del Paraguay marcha con fuerzas contra los pueblos de Misiones, que reconocen a esta capital, lo atacar dispersando toda la gente reunida bajo sus rdenes, pasando al Paraguay y poniendo la provincia en completo arreglo, removiendo al Cabildo y funcionarios pblicos, y colocando hombres de entera confianza en ls empleos se volver a pacificar el resto de la Banda Oriental". El documento, adems, incluye la orden de ejecutar al Gobernador Velasco, al obispo y a los principales dirigentes espaoles si stos se obstinan en ofrecer resistencia. El 23 de Septiembre Belgrano se rene con su ejrcito en San Nicols de los Arroyos y, das ms tarde, se traslada a Santa Fe, donde procede a cruzar el ro Paran. Sus tropas son escasas y el armamento deficiente, pero Belgrano, con incansable actividad y entusiasmo, a todo pone remedio. Organiza y adiestra sobre la marcha a los batallones, logra caballos en cantidad suficiente, arma trenes de carretas que marchan a la retaguardia tirados por bueyes que, a su hora, habrn, de servirle para alimentar a la tropa. Exige y obtiene un reacondicionamiento de las armas, al tiempo que pide impresos para llevar la propaganda por los lugares de su trnsito. A este ltimo factor, la propaganda, el jefe porteo otorga una decisiva influencia en el desarrollo de la campaa. Est convencido, por los informes que haba recibido la Junta de Buenos Aires, que en Asuncin existe un poderoso partido favorable a la Revolucin que, debidamente incitado, habr de llevar a cabo un alzamiento que facilitar enormemente la accin de sus tropas. Por eso, al anunciar a la Junta el envo de agentes con cartas e impresos destinados a los dirigentes paraguayos, seala: Si con papel y tinta hemos de vencer me parece que la victoria podemos contarla segura. La accin de Belgrano en el transcurso del difcil avance a travs de la Mesopotamia no se limita a las cuestiones exclusivamente militares. En territorio correntino funda los pueblos de Curuz Cuati y Mandisov. Belgrano dispone que de la venta de los solares se forme un fondo para el fomento de escuelas, poniendo el capital a rdito sin perjuicio de obligar a los pudientes a que hayan de satisfacer cuatro reales al maestro par cada uno de sus hijos, hasta que se doten bien de fondos pblicos. La poblacin de la campaa es reconcentrada en los nuevos pueblos, cuyo centro se hace en torno de la iglesia y la escuela. Los estancieros estn obligados a instalar su casa en la planta urbana, medida que Belgrano justifica as: No poda ver sin dolor que las gentes de la campaa viviesen tan distantes unas de otras lo ms de su vida, o tal vez en toda ella estuviesen sin or la voz del pastor eclesistico, fuera del ojo del juez, y sin un recurso para lograr alguna educacin.

Belgrano se mantiene tambin alerta, a otros problemas, como el de la desercin. Para cortar de raz con este mal que amenaza la disciplina y la fortaleza de su ejrcito, ordena, sin vacilacin alguna, pasar por las armas a dos soldados incursos en este delito. A fines de Noviembre la expedicin se interna en la zona de los pantanos del Iber, y las tropas deben sufrir en su marcha toda clase de penalidades. Belgrano, en un informe a la Junta, relata as la dura travesa y el ejemplar comportamiento de sus soldados: "No es fcil expresar a Vuestra Excelencia lo que ha trabajado la milicia del Paran con los carros y cuidado de la boyada y caballada, lo que han padecido los oficiales y toda la tropa andando al paso de buey por entre baados y lagunas con mil sabandijas, y el peso de los soles... Mas, en medio de todo, estoy lleno de regocijo al verlos contentos y alegres, y deseosos de atravesar el Paran a la mayor brevedad..." El 6 de Diciembre, el ejrcito alcanza la costa del Paran, frente a territorio paraguayo, y desde all Belgrano dirige un oficio al Gobernador Velasco, donde propone un armisticio e insiste en la necesidad de que se reconozca al gobierno de Buenos Aires y se designe un diputado que deber concurrir al Congreso General de los pueblos rioplatenses. Traigo conmigo la persuasin y la fuerza - escribe Belgrano - y no puedo dudar que Vuestra Seora admita la primera, excusando la efusin de sangre entre hermanos, hijos de un mismo suelo y vasallos de un mismo rey. No se persuada Vuestra Seora que esto sea temor; mis tropas son superiores a las de Vuestra Seora, en entusiasma, porque defienden la causa de la Patria y del Rey bajo los principios de la sana razn, y las cae Vuestra Seora slo defienden su persona. Belgrano enva como portador de esta carta a su. secretario militar, el Capitn Ignacio Warnes, Pero a ste no se le reconoce su carcter de parlamentario, pues el Comandante paraguayo Pablo Thompson, jefe de la villa , de la Concepcin, lo detiene, lo engrilla y lo enva a Asuncin junto con los pliegos. El Gobernador Velasco aprueba lo hecho por su subalterno, y Warnes queda detenido. As fracasa la gestin pacificadora de Belgrano. Este, sin embargo, sin tener conocimiento de lo acaecido con su emisario, enva a Thompson un oficio similar al dirigido a Velasco, en el que puntualiza: "Traigo la paz, la unin, la amistad en mis manos para los que me reciban como deben; del mismo modo traigo la guerra y la desolacin para los que no aceptaran aquellos bienes." Seis das despus Thompson responde a Belgrano, comunicndole que acepta el armisticio hasta tanto se conozca la decisin final del Gobernador. Pero simultneamente, una avanzada, paraguaya atraviesa el ro Paran, disparando sus armas. Es suficiente para que Belgrano considere roto el armisticio el 17 de Diciembre. Ambas fuerzas se aprestan a enfrentarse. Belgrano est dando un rodeo para llegar a su objetivo, porque trata de distraer la atencin del Gobernador paraguayo, engandole sobre el verdadero punto donde comenzar el ataque. Por ello, ordena al teniente Gobernador de Corrientes, Elas Galvn, que traslade 300 hombres sobre el Paso del Rey o de Itat, en el Paran, un punto cercano a la confluencia de este ro con el Paraguay. Belgrano calcula que as los paraguayos no podrn remontar el ro; de esta manera evitar que se conviertan en un obstculo ms arriba. Confiado en esta previsin, instala el cuartel general en la Candelaria. Aqu se decide a realizar el pasaje de sus fuerzas,

aunque no tarda en saber que en la margen opuesta esperan 500 paraguayos a las rdenes del comandante Thompson. COMBATE DE CAMPICHUELO El 18 comienza el cruce del Paran. Belgrano pronuncia una breve proclama, y a las once de la noche ordena a una partida de 12 soldados que se adelante a las posiciones adversarias. En medio de la densa oscuridad nocturna, la avanzada sorprende a un pelotn paraguayo. Se oyen tiros y voces confusas y despunta un clima de incertidumbre en medio de las filas enemigas. Es que los porteos ya estn aqu? Favorecidos por la confusin imperante, los patriotas logran tomar dos prisioneros y apoderarse de varias armas y retroceden para reunirse con el grueso de sus fuerzas. Belgrano aprovecha la ocasin y a las tres y media de la maana, ordena el pasaje del ri. Ya al alborear el 19, prcticamente todo el ejrcito se encuentra en la orilla opuesta. Es imprescindible tomar el punto de Campichuelo, donde los paraguayos siguen fortificados al amparo de 3 piezas de artillera. El operativo se cumple, poniendo en fuga a la divisin de Thompson, que se bate en retirada hasta Itapu - a cuatro leguas de all -, posicin que debe abandonar de inmediato ante el avance Incesante de Belgrano. El pueblo es totalmente ocupado durante aquella jornada, y el -ejrcito patriota obtiene un botn no despreciable: armas, municiones, un can y sesenta canoas. SE PREPARA PARAGUARI Paraguar, a 14 leguas de Asuncin, es un punto estratgico, porque cierra la entrada de los valles cercanos. Su costado derecho est resguardado por un tributario del ro Paraguay, el Caaab, y su costado izquierdo por una cadena de pantanos prcticamente imposibles de vadear. Aqu se instala el ejrcito de Velasco, integrado por 7.000 hombres. Las avanzadas estn protegidas por 16 piezas de artillera fortificadas, 800 infantes y dos divisiones de caballera bajo el mando directo de Velasco. El grueso de las tropas paraguayas, en dos cuerpos, ocupa los pasos del Caaab. Fatalmente, Belgrano tendr que encontrarse con este ejrcito, ya que Paraguar obstaculiza su camino hasta Asuncin. Por otra parte, la emigracin masiva de los paraguayos de los puntos por los cuales avanza el general porteo hace ms compleja su marcha. Casi todo el ganado ha sido retirado de los campos para dificultar las operaciones de Belgrano, que comienza la marcha hacia su objetivo el 25 de Diciembre. El 7 de Enero de 1811 llega a Tebicuar, donde se repite la desolada escena de una total ausencia de pobladores. Pero antes de atravesar este punto se produce un breve encuentro con un destacamento paraguayo, que abandona algunas armas y dos prisioneros: un criollo y un espaol. El espaol, por su condicin de tal y por estar armado, cae bajo la condena que ha dictado la Junta de Buenos Aires contra los peninsulares, y en el acto es fusilado. Mientras Belgrano se acerca a Paraguar, sus fuerzas son vigiladas por los paraguayos desde la altura de los montes. En la tarde del 15 de Enero, en el arroyo de Ibez - a dos leguas de

Paraguar - los patriotas avistan una avanzada enemiga que emprende veloz retirada. Este y otros detalles hacen apresurar la marcha del general porteo que, una vez cruzado el Ibez, se adelanta con su escolta y su estado mayor hasta el cerro Mba (fantasma, en guaran, aunque los realistas lo conocen por Cerro del Rombado). Desde lo alto del Mba, puede ver de pronto Belgrano, con auxilio de sus anteojos, al ejrcito rival que lo espera en formacin de combate. Sus oficiales no advierten nada, porque el rostro del general permanece imposible. Cierra sus anteojos y ordena en tono reposado: -Acamparemos en la margen izquierda del Ibez. As se hace, y a la noche Belgrano se retira a su tienda, donde conversa con Mila de la Roca, a quien le confa lo que ha visto esa tarde. - Es menester convenir en que los enemigos son como moscas - reconoce Belgrano - pero en la posicin en que nos encontramos hallo que sera cometer un grande error emprender ninguna marcha retrgrada. -Sin embargo, las fuerzas son muy desparejas - observa Mila de la Roca -. Adems, estando tan lejos de nuestra base de operaciones, en caso de haber un contraste las consecuencias pueden ser catastrficas. Belgrano mira fijamente a su amigo, y concluye serenamente: - Ms le digo a usted, y es que para nosotros no hay retirada, sin que primero tratemos de imponernos atacndolos, si es que ellos no nos atacan antes. Esos que hemos visto esta tarde no son en su mayor parte sino bultos; los ms no han odo an el silbido de una bala, y as es que yo cuento mucho con la fuerza moral que est a nuestro favor. Tengo mi resolucin tomada, y slo aguardo que llegue la divisin que ha quedado a retaguardia, para emprender el ataque. LA BATALLA DE PARAGUARI El 17, Belgrano ordena levantar un altar porttil en la cumbre del cerro, y el capelln del ejrcito oficia la misa. Los paraguayos, desde la planicie, observan con sorpresa la ceremonia, pues, convencidos de que deban luchar contra herejes, haban agregado cruces a sus sombreros. Y as, asombrados y piados, los mismos enemigos, de rodillas, oyen el Santo Oficio. A las dos de la maana del 18 todo est ya preparado. En primer lugar, una divisin de 220 hombres y don piezas de artillera, que tiene la misin de iniciar la ofensiva. La segunda divisin, integrada por 250 infantes y otras dos piezas de artillera, se coloca a retaguardia para apoyar a la primera. Ciento treinta hombres de caballera cubren los flancos, Belgrano, con 70 soldados de caballera y 2 piezas de artillera sostiene el campamento. Los peones de las carretas enarbolan palos, que a la distancia pueden confundirse con armas. A las tres de la maana se inicia el avance, y una hora despus suenan los primeros disparos. El tronar de fusiles y caones se oye durante algo ms de media hora. Cuando el sol comienza a alumbrar el campo de batalla, se advierte que la infantera realista est dispersa, habiendo abandonado la principal batera, integrada por 5 piezas de grueso calibre. Velasco se da cuenta en seguida del desastre y opta por abandonar apresuradamente el terreno.

Luego, ya serenados los nimos, se renen las informaciones, y entonces se advierte lo que ha ocurrido. El mismo Velasco lo relata: "A pesar de la sorpresa que debi causar en nuestro ejrcito este movimiento inesperado de los enemigos, te les contest con viveza y valor por la infantera y artillera de dicha divisin; sostuvo media hora el fuego, y ella hubiese derrotado a los insurgentes, si la primera impresin de la sorpresa no hubiera dispersarlo la mayor parte de las tropas de que se compona." Belgrano destaca entonces 120 hombres de caballera en persecucin de los enemigos, que huyen hacia la iglesia de Paraguar. Pero los soldados expedicionarios se dedican a saquear los equipaje del cuartel general en vez de continuar la operacin. Los paraguayos vuelven pronto de su sorpresa y en dos alas rodean a la divisin patriota, abrumndola con el fuego de once piezas de artillera. Durante tres horas el fuego contina cruzndose mientras otro cuerpo de patriotas, creyendo ganada la batalla, insiste en el pillaje. Los soldados, sometidos a intenso fuego por e enemigo, quedan de pronto sin proyectiles. Belgrano, a dos millas de all, les enva una pieza de artillera y un carro con municiones, protegidos por un destacamento de caballera. El grupo se acerca velozmente, pero los patriotas lo confunden con el enemigo: Nos cortan!, es el grito que se extiende por la filas criollas. Se ordena entonces tocar la retirada, y los 12 hombres que han avanzado hasta la Iglesia, queda abandonados. Desde lo alto del cerro, Belgrano advierte la confusin. Monta a caballo, y a todo galope desciende para contener la retirada. Pero todo es intil. El desaliento ha minado a los oficiales. 120 prisioneros, 10 muertos y 15 heridos - stos, salvados a hombros- es el saldo del encuentro por parte de los patriotas, mientras que los realistas registran 30 muertos y 16 prisioneros. Iniciada bajo los augurios de la victoria, la recia batalla de ms de cuatro horas ha concluido en derrota. Belgrano escribe el parte a la Junta de Gobierno: Saldremos dentro de dos horas para volver por el camino que trajimos - adelanta en su oficio-. Mi nimo es tomar un punto fuerte en la provincia, en donde pueda fortificarse hasta mejor tiempo, y hasta observar el resultado de las medidas que medito, para que se ilustren estos habitantes acerca de la causa de la libertad que hoy miran como un veneno mortfero, todas las clases y todos los estados de la sociedad paraguaya. Tres das tardan las tropas en atravesar el ro Tebicuar; al cabo de ellos aparecen en el horizonte los paraguayos, que han decidido reanudar la persecucin, aunque mantenindose a distancia. Cuarenta y ocho horas ms tarde Belgrano traslada su campamento a Santa Rosa. Aqu llega a fines de enero y recibe un correo oficial de Buenos Aires. Son los pliegos de su ascenso a Brigadier general, un nuevo cargo recin creado por la Junta. Por curiosa coincidencia, el despacho tiene fecha 19 de Enero de 1811: el mismo da de la batalla, de Paraguar. Sent ms el ttulo de brigadier que si me hubiesen dado una pualada, escribir ms tarde Belgrano al recordar este episodio.

LA INTERVENCION PORTUGUESA Entretanto, el jefe de las fuerzas portuguesas de las Misiones, general Diego de Souza, resucita un plan proyectado en octubre, cuando el ejrcito de Belgrano avanzaba sobre el Paraguay. Ahora, despus de la batalla de Paraguar, Souza estima ms oportuno que nunca volver sobre el tema, y escribe al Gobernador Velasco ofrecindole tropas para derrotar al jefe porteo. Velasco acepta la propuesta y le pide al brigadier Francisco de Chagas - Comandante portugus de la provincia de Misiones - el envo de 200 hombres para impedir que Belgrano reciba refuerzos. Al mismo tiempo, el lugarteniente de Velasco, general Manuel Cabaas, le solicita que las tropas portuguesas crucen el ro Paran y entren en territorio paraguayo. Souza se entusiasma, y no slo accede al pedido, sino que se apresta a mandar de 800 a 1.000 soldados de caballera, artillera y cazadores. En la comunicacin respectiva, Diego de Souza seala a Velasco, el 25 de Febrero de 1811: .. y en virtud de las rdenes del Prncipe Regente, mi soberano, que me prescribe socorrer a las autoridades legtimamente constituidas por el Seor Rey Don Fernando Sptimo, con los auxilios que me pidieren contra los insurgentes de Buenos Aires, y reconociendo los derechos de la Princesa Nuestra Seora Doa Carlota Joaquina, a falta de sus augustos hermanos .... Velasco reacciona; el inslito ofrecimiento de reforzar el auxilio en forma tan considerable y las apelaciones a los derechos de la infanta lo obligan a reflexionar. Algo se esconde tras la oferta. Recuerda entonces que el gobierno espaol ha ordenado a todas las provincias americanas que no acepten bajo ningn pretexto la entrada de tropas portuguesas en estos territorios, y declina sin mayores explicaciones la propuesta del jefe lusitano. TACUARI Tras la retirada de 70 leguas y perseguidas por un ejrcito catorce veces mayor en nmero, las tropas porteas se atrincheran en la margen meridional del ro Tacuar, A la distancia se acercan los paraguayos, cuya vanguardia, mandada por Fulgencio Yegros, acaba de reunirse con la divisin del general Manuel Cabaas. Este, que cuenta con ms de 2.000 hombres y una artillera superior a la del ejrcito patriota, prefiere sin embargo pedir refuerzos a Velasco para asegurar el triunfo de la nueva batalla que parece inminente. El Gobernador le remite 400 hombres a las rdenes del comandante Juan Manuel Gamarra, acompaados por tres piezas de artillera. Tales son las fuerzas que enfrentarn, en breve, a 400 patriotas. Al amanecer del 9 de Marzo las tropas de Belgrano se ven atacadas por tres puntos diferentes. Al frente, los caones truenan durante una hora, cuando un oficial llega hasta Belgrano para anunciarle que, remontando el ro, por el flanco izquierdo, avanzan cuatro botes armados y varias canoas con enemigos prestos a desembarcar. Adems, por el flanco derecho, se acerca una fuerte columna. Sin perder el nimo, Belgrano da rpidamente las rdenes: - Mayor Celestino Vidal: rechace el avance de la izquierda. Mayor general Machain: tome 150 hombres y salga al encuentro del ataque por la derecha, pero verifique s se trata del grueso del ejrcito enemigo, en cuyo caso repliguese hasta aqu. Mientras Vidal y Machain salen al galope a cumplir su misin, Belgrano se queda a defender el paso del Tacuar, para aguantar el ataque enemigo.

Vidal logra rechazar la flotilla paraguaya gracias a un nutrido fuego de mosquetera. Los botes retroceden, algunos adversarios caen muertos y muchas canoas pasan a poder de los patriotas. Al mismo tiempo, el general en jefe desbarata las bateras ubicadas en la orilla opuesta, y Machain enfrenta a la columna mandada por el General Cabaas, quien, despus de dar un amplio rodeo, se adelanta con un corto nmero de efectivos desde el bosque que franquea a las fuerzas de Belgrano. Machain olvida las rdenes de Belgrano y ataca la divisin enemiga, que no tarda, en engrosarse con los nuevos efectivos ocultos en la espesura. Los realistas, en un movimiento de pinzas, cubren tambin la retaguardia portea, implacablemente asediada. Machain se ve obligado a rendirse, con su artillera y una carreta de municiones. En tanto Belgrano reflexiona sobre las consecuencias de esta accin, un oficial enemigo avanza con bandera de parlamento. El jefe paraguayo, Cabaas, intima la rendicin a discrecin, con la advertencia de que, en caso contrario, todos los sobrevivientes, incluso Belgrano, sern pasados a cuchillo. El representante de la Junta, despus de rechazar altanero semejante intimacin, enva su propio parlamentario, quien entra en conversaciones con Cabaas. La correspondencia entre el jefe paraguayo y Belgrano pone de manifiesto la habilidad poltica de ste para obtener no slo la buena voluntad, sino hasta la amistad del General vencedor, e incluso lograr un vuelco ideolgico que ser germen del movimiento revolucionario paraguayo. Tras la amenaza ya apuntada, Cabaas se dirige al seor don Manuel Belgrano para permitir que el ejrcito patriota, que haba venido no a hostilizar la provincia del Paraguay, sino a auxiliarla, se retire al otro lado del Paran. En seguida Belgrano oficia al seor general don Manuel Cabaas para manifestarle que acepta lo acordado, al tiempo que lo invita a entablar conversaciones con el objeto de persuadirlo de las buenas intenciones de la Junta de Buenos Aires. Al da siguiente, 10 de Marzo, Cabaas acepta la invitacin, y ese mismo da Belgrano remite al seor don Manuel Cabaa un largo oficio donde puntualiza ocho circunstancias mediante las cuales podra llegarse a un acuerdo fraterno entre los paraguayos y la Junta. En primer lugar, propone el libre intercambio de todos los ramos; luego, invita al Paraguay a enviar un diputado; hecho eso, la ciudad de Asuncin formar su propia Junta; Belgrano se compromete a reparar, con especies o dinero, los daos que su ejrcito hubiera causado en los ganados y caballadas del Paraguay; en seguida, Cabaas debe comprometerse a no tomar represalias contra los paraguayos encolados en el ejrcito patriota; los prisioneros hechos en Paraguar y Tacuar sern devueltos con sus armas, y el parlamentario Ignacio Warnes ser liberado; por ltimo, los paraguayos devolvern la libertad a todos los paisanos que se hallan en Borbn y dems presidios por haber sido de la causa de la excelentsima Junta de las Provincias del Ro de la Plata. Sin lugar a dudas, semejantes propuestas exceden en mucho las pretensiones que puede tener un jefe vencido. La respuesta de Cabaas, dirigida ya al seor general don Manuel Belgrano, lejos de mostrar perplejidad, es cordial. El jefe paraguayo se limita a sealar que carece de facultades para resolver todos los puntos, pero acepta en principio las gestiones pertinentes; y se despide del jefe enemigo declarndose respetuosamente su mejor servidor. El 12 de Marzo Belgrano remite a Cabaas otro oficio, cuyo contenido representa un planteamiento doctrinario de la Revolucin, e incluso la advertencia de que la Junta de Buenos Aires no tolerar la insolencia de los que, como Elo, se alcen contra su legtima autoridad; al final, reitera su promesa de devolver los ganados. Ese mismo da Cabaas escribe al general patriota para informarle que Fulgencio Yegros, jefe de la vanguardia paraguaya, facilitar al ejrcito de Belgrano tres canoas para el cruce del to; y en seguida le pide medicamentos para curar los heridos. El 13, una

nueva carta de Belgrano, escrita ya en trminos amistosos, informa que Yegros llevar los medicamentos, y prev la gloriosa unin del Paraguay al resto del Ro de la Plata. La respuesta de Cabaas, al seor don Manuel Belgrano, se inicia con los siguientes trminos: Mi muy estimado dueo y seor mo. Es una carta casi particular en donde puntualiza sus propsitos de armona y reconocimiento. La despedida es tan elocuente y ceremoniosa como el comienzo: "Tengo el alto honor de decirle que soy su amigo por el alto aprecio que le merezco con tal ttulo y proceder en todo cuanto pueda corresponder mientras viva y pueda" (14 de marzo). Belgrano no queda atrs en afecto: Mi estimado paisano y seor, comienza su carta del 15 al seor don Manuel Cabaas. All le hace saber que, por conducto de Flix Aldao, remite 58 onzas de oro para auxiliar a las viudas de mis hermanos los paraguayos que han perecido en las acciones de Paraguar y Tacuar; en seguida le notifica sobre los xitos alcanzados por la Revolucin en la Banda Oriental, para insistir en la conveniencia de que el Paraguay reconozca a la Junta de Buenos Aires. Conozco los sentimientos de usted, - termina - y le amo como el mejor de mis amigos." El 17 Cabaas acusa recibo de esa carta al Excelentsimo seor don Manuel Belgrano. Ya se trata de solicitar y dar favores, aunque pide aclaracin sobre un eventual sentido de amenaza que advierte en las expresiones jocundas de Belgrano. El 18 y el 21 de Marzo, en dos cartas sucesivas, Belgrano da a Cabaas todas las explicaciones necesarias, le avisa que le enva nuevos medicamentos, y termina invitndolo a trabajar con todo ahnco por la unidad de estos pueblos que, por una lamentable mala interpretacin, acaban de desangrarse en el campo de batalla. Con el armisticio de Tacuar, Belgrano ha hecho prender la idea revolucionaria en el general Cabaas y en sus oficiales. Pronto, la llama se extender a todo el Paraguay, a pesar de las reservas del Gobernador Velasco y del Cabildo asunceo. Para Bartolom Mitre, Belgrano fue el verdadero autor de la resolucin del Paraguay, pensamiento que un protagonista de ese suceso, el paraguayo Pedro Somellera, subraya de esta manera: "La nica, verdadera e inmediata causa que influy en ella (la Revolucin paraguaya), fue la inoculacin que los paraguayos recibieron en Tacuar." Sin embargo, el gobierno porteo juzga que la campaa militar del Paraguay ha sido un fracaso, y forma proceso a Belgrano, que se iniciar el 6 de Junio de 1811. No obstante, dos meses despus el juicio ha de concluir con el sobreseimiento del general porteo. LA REVOLUCION EN EL PARAGUAY El 14 de mayo estalla en Asuncin el movimiento revolucionario preparado desde meses atrs. Velasco intenta una dbil resistencia, pero en la maana del 15 acepta compartir el poder con dos vocales: el doctor Jos Gaspar Rodrguez de Francia y el capitn Juan Valeriano de Zevallos, conforme a lo resuelto en una asamblea general reunida en Asuncin. En la misma hora del triunfo chocan los bandos porteista (acaudillado por Somellera) y localista (cuya, cabeza visible es el doctor Francia). En el primer momento se dispone que Jos de Mara marche a Buenos Aires llevando a la Junta el te del movimiento triunfante, pero a esta altura interviene Francia, que hace cancelar el viaje, pues el mismo significara dar el mayor alegrn a los orgullosos porteos, y propone que ms adelante parta el capitn Antonio Toms Yegros como enviado especial.

El nuevo, gobierno se ocupa principalmente de fijar el rgimen de relaciones con Buenos Aires. Por bando del 30 de Mayo informa la desocupacin de Corrientes por las tropas paraguayas, medida que se funda en la necesidad de dar al pueblo ilustrado de Buenos Aires y a todo el mundo imparcial un ejemplo singular de moderacin y generosidad. Das ms tarde, el 9 de Junio, los oficiales paraguayos lanzan un manifiesto redactado por Francia, que determina la deposicin de Velasco. El 17, en un congreso general, se constituye una nueva Junta presidida por Fulgencio Yegros e integrada por Francia, Fernando Caballero, fray Francisco Javier Bogarn y Fernando de la Mora. En esa oportunidad todos comparten el voto de Mariano Antonio Molas, quien propone que Paraguay no slo tenga amistad, buena armona y correspondencia con la ciudad de Buenos Aires y dems provincias confederadas, sino que tambin se una con ellas para el objeto de formar una sociedad fundada en principios de justicia, equidad e igualdad". En la misma fecha, se expide un manifiesto en el que se expresa que las miras e intenciones del actual gobierno de Buenos Aires son benficas y pacficas, pero no se piensa en entregar o dejar esta provincia al mando, autoridad o disposicin de la de Buenos Aires ni de otra, alguna, y mucho menos sujetarla a ninguna provincia extraa. Todo esto se comunica a la Junta de Buenos Aires en una nota fechada el 20 de Julio de 1811, en donde por primera vez en la Amrica del Sur se lanzara idea, de confederacin. Los revolucionarios paraguayos piensan en una confederacin general americana, pues usan en sus documentos la expresin con las dems del continente. Esta es, precisamente, la lnea marcada por Juan Jos Castelli, que mantiene correspondencia con el doctor Francia y Mariano Antonio Molas. TRATADO DEL 12 DE OCTUBRE El gobierno de Buenos Aires acepta en principio las condiciones de la nota del 20 de Julio, y resuelve destacar en misin especial a Belgrano y Vicente Anastasio de Echevarria. Sus instrucciones son las siguientes: 1) Disipar todo resentimiento. 2) Insistir en la necesidad de adoptar precauciones ante el peligro portugus. 3) Insinuar con sagacidad la necesidad de que la provincia del Paraguay quede sujeta al gobierno de Buenos Aires. 4) Si ello no se acepta, obtener un sistema de alianza ofensiva y defensiva. Belgrano y Echevarra arriban a Asuncin el 4 de Octubre. En la capital, as como en los puntos del trayecto, reciben los mayores obsequios y auxilios, y son tratados pblica y privadamente con la ms distinguida consideracin. Los dos comisionados reciben la visita asidua de Fernando de la Mora, los doctores Baldovinos, Zavala y Bargas, Fray Bernardo Diez y los capitanes Iturbe y Montiel, entre otros. Francia, que ha abandonado el gobierno retirndose a su quinta de Ibira, vuelve a ocupar su vocala al enterarse de la misin Belgrano-Echevarra. Al da siguiente de su llegada, los comisionados son recibidos en audiencia pblica por la Junta de Gobierno, a la que entregan sus credenciales. De inmediato comienza la negociacin, interviniendo en ella todos los miembros del gobierno paraguayo y los dos plenipotenciarios de Buenos Aires. Pero Belgrano y Francia son los voceros que sostienen la discusin.

La negociacin prosigue durante varios das sin resultado, y en determinado momento se estanca. Belgrano y Echevarra visitan en sus casas a los miembros de la Junta paraguaya, empendose en concertar un tratado. Tras nuevas y laboriosas conversaciones, se llega por fin a un acuerdo, el 12 de Octubre, y ese mismo, da es firmado el documento por ambas partes. El artculo primero de la convencin establece que el tabaco existente en el Paraguay se venda en su beneficio. El segundo, que el peso de sisa y arbitrio que se pagaba en Buenos Aires sobre cada tercio de yerba, se cobrar en adelante en Asuncin. El artculo quinto concreta el acuerdo alcanzado por el cambio de notas del 20 de Julio. Se reconoce la independencia del Paraguay, es decir su no subordinacin a Buenos Aires, y se aceptan por completo las proposiciones del Congreso del 17 de Junio. El firme propsito de las partes es fijar las bases de una federacin, que ya est en potencia en el tratado. Se habla de federacin y alianza indisoluble, y se hace mencin en varios artculos al Congreso General. Pero mientras un pacto federal no ate al Paraguay, ste queda dueo de su destino. Hasta tanto se acuerde la federacin, queda establecida una alianza, comprometindose las partes a conservar y cultivar una sincera, slida y perpetua amistad, auxiliarse mutua y eficazmente con todo gnero de auxilios y aniquilar cualquier enemigo que intente oponerse a los progresos de la justa causa y comn libertad. EL EJERCITO DE BELGRANO EN LA REGION GUARANI El ejrcito a las rdenes de Manuel Belgrano dej San Nicols, y desde la costa entrerriana inici la marcha haca el Paraguay atravesando nuestra Mesopotamia. Naturaleza, paisaje, gentes y costumbres tpicos fueron desplegndose como novedades ante los ojos de los expedicionarios. El espritu civilizador de Belgrano lo determin a organizar el ncleo de nuevos pueblos semejantes a otras aldeas atravesadas en la marcha. Mandisov y Curuz-Cuati, se llamaron. Esos nombres simbolizan una realidad que para ellos comenzaba a ser cotidiana: la vigencia del idioma guaran en la poblacin y el aporte caudaloso de regionalismos en el castellano coloquial. No slo los trminos y expresiones: hasta el zapucay, un grito caracterstico estridente, mezcla de entusiasta alarido y de reto altanero y viril, llevaba en sus notas la cadencia guaran. El conocimiento de la psicologa de los paisanos signific sin duda una experiencia distinta a la que recogieron los compatriotas que penetraban por esos mismos das en el mbito austero y ensimismado de la puna nortea. Aqu todo pareca ms expansivo y locuaz, ms espontneo y pronto para manifestarse en la risa fcil, en la ira brusca, en el canto melodioso dado al viento. CAZA EN EL LITORAL Las propias necesidades del ejrcito facilitaron seguramente el contacto con actividades en las que los gauchos del Litoral son maestros; as, la boleada de cimarrones en campo abierto, modo apremiante. de reforzar la escasa caballada, o la captura de gamas huidizas, ciervos de

los pantanos, o carpinchos, en las proximidades de los cursos de agua. Tambin los soldados presenciaron o participaron en la cacera que exige mayor destreza y coraje, la del tigre, o yaguaret en idioma guaran, que en esa zona sola realizarse sin ms instrumentos que el lazo y el cuchillo, o con la ayuda ocasional de los perros, que hostigaban a la fiera hasta obligarla a trepar a un rbol, donde era entonces ms fcil darle muerte con armas de fuego. Los que regresaron de la Mesopotamia trajeron como recuerdo de aquellas caceras la hermosa piel manchada del mayor felino de Amrica (puede medir hasta 1,70 sin incluir la cola), que constitua la ms preciada prenda del apero criollo; se la us para ornamentar los bordes de la carona que sobresalan bajo el cojinillo, o directamente como carona. Tambin trajeron cueros de carpincho o capibara, el mayor roedor del mundo, que se utilizan para cubrir el cojinillo, como sobrepuesto, en los aperos ms lujosos. EN LAS ALDEAS DEL CAMINO En las aldeas y sus alrededores y desde luego en la misma Corrientes, suscitaban a la par curiosidad y admiracin las recias estampas de gauchos morenos, con larga y renegrida cabellera, de mujeres viejas que vendan su mercanca mientras saboreaban sus infaltables cigarros, y tambin de mozas garridas cubiertas con el blanco tipoy, vestido indgena, y que llevaban con ritmo elegante la tinaja apoyada en la cadera o la cesta en equilibrio sobre la cabeza graciosamente erguida. En los caminos y plazuelas se cruzaban con los lecheros a caballo, las mujeres que ofertaban frutas y verduras, tentadoras desde sus rganas de lienzo, las negras que pregonaban Rica y sabrosa mazamorra! A cinco el plato con miel de caa y bienmorot!", es decir, tan blanca como la dentadura que la sonrisa prodigaba, a modo de yapa de la oferta. No faltaba el mate, ni en los pobladores ni en las filas expedicionarias; pero en stas, pocos saban que la mente de los nativos evocaba la mtica diosa de la yerba, la Ca-Yar,que juraban se hallaba en los yerbales y celebraba pactos de amor y fidelidad con sus elegidos. No eran simples relatos. Fueron y siguen siendo concepciones mticas que el paisano no. diferencia claramente de la realidad. Todos confan en el pay, amuleto y talismn que procura bienes y evita males; es tambin creencia que la pluma del cabur, pequea ave de la familia de las lechuzas, trae buena suerte en el amor, y hasta puede tornar a su poseedor inmune a las balas y a la muerte. La selva litoral y paraguaya est poblada tambin, en la imaginacin de sus pobladores, de poras, espritus sutiles de las cosas y tambin de seres mticos como el Pombero y elYac Yater, cuyos slbos y engaosos llamados habrn credo percibir, sin duda, los soldados de Belgrano al adentrarse en los montes tropicales. CRUZANDO EL RIO Frente a Campichuelo, Belgrano decidi atravesar el Paran y atacar a las fuerzas paraguayas apostadas. Y para realizar el pasaje acudieron en su ayuda la experiencia y la destreza de los paisanos hbiles en armar balsas amarradas con isips, la liana silvestre, y en acomodar los pertrechos en las llamadas pelotas de cuero atadas a la cola de caballos que cruzaban a nado el ro, o arrastradas por hombres intrpidos que sostenan entre los dientes el cordel que las ataba, mientras nadaban hasta alcanzar la orilla. Pintan este cuadro cronistas del siglo XVIII, como el jesuita Florian Paucke y el franciscano Pedro Jos de Parras. As se cumpli otra etapa de impregnacin folklrica, que se inicia con los viajes de los fundadores de Asuncin, como lo destaca Roberto J. Payr en pginas de El Capitn Vergara (vida novelada de Irala) y que el

regreso de los hombres de Belgrano desde el Paraguay simboliza. Los soldados recogieron en su espritu imgenes, creencias, supersticiones, mitos, costumbres y canciones nostlgicas de ese pueblo guaran, que conserva con apasionado ahnco el tesoro de sus riqusimas tradiciones. EL TAMBOR DE TACUARI Las estrofas tan divulgadas que el poeta Rafael Obligado dedicara al Tambor de Tacuar constituyen quiz el mejor testimonio del hlito de leyenda que rodea a aquel muchachito de doce aos, convertido hoy en smbolo del herosmo infantil para el 9 de Marzo, es decir, la fecha conmemorativa de la batalla de Tacuar. Unas escuetas lneas de Mitre en su Historia de Belgrano y de la Independencia Argentinadieron nacimiento al mito. As, el Tambor de Tacuar se abri paso en la maraa de los orgenes histricos sin partida de nacimiento.

Bate el parche un pequeuelo que da saltos de arlequn, que se re a carcajadas si revienta algn fusil porque es nio como todos el Tambor de Tacuar. Obligado se refiere al nio que hizo de lazarillo del comandante Celestino Vidal, uno de los jefes de la columna de ataque en Tacuar, quien se hallaba prcticamente privado de la visin. Vidal, que recuper la vista meses despus, march al frente de la columna, pero el lazarillo que lo acompaaba se convirti, a impulso del entusiasmo que agitaba a las tropas en esos momentos, en heraldo de la avanzada, batiendo el parche de su tambor. No se sabe qu ocurri luego con el tamborcillo. Ni siquiera si muri en la accin, aunque si hubiese ocurrido sto tendra qua haber figurado en los partes. Los historiadores contemporneos prefieren omitir el hecho al ocuparse de la batalla de Tacuar, por la falta de pruebas documentales. Pero la leyenda prendi con facilidad, y poetas y artistas se inspiraron en aquel Jovencito para perpetuarlo en poemas, esculturas, cuadros, y hasta en una pelcula cineml pueblo de Buenos Aires crey que el General del Norte D. Manuel Belgrano no haba llenado con la exactitud correspondiente los deberes todos que le impuso la alta confianza que mereci a la patria en aquella expedicin. As rezaba en su primera plana la Gazeta de Buenos Ayres del 11 de Agosto de 1811, precediendo al decreto de la Junta con la absolucin de Belgrano, en el proceso que se le sigui por la campaa del Paraguay. Llamado el jefe de la expedicin a Buenos Aires, se le inici la causa, el 6 de Junio de 1811. Pero la cabeza del proceso no contena cargos concretos, sino una peticin del pueblo para que se hiciesen los cargos a que hubiese lugar. Fue designado fiscal militar el Coronel Marcos Gonzlez Balcarce, quien se encontr con la dificultad de la ausencia de cargos. Entonces se procedi a colocar carteles en las paredes llamando a todos los ciudadanos o militares que tuvieran algo que declarar contra el General Belgrano, publicndose tambin este bando en el Ejrcito de la Banda Oriental y hacindose el llamado incluso a la tropa. Ante la falta de respuesta al procedimiento ste se repiti, pero nuevamente sin xito alguno Dos semanas ms tarde, los oficiales que haban acompaado al

General porteo en su campaa al Paraguay presentaron un oficio al gobierno, declarando que no haba un oficial ni un soldado que tuviera la menor queja que producir contra l, y expresaban haber convenido de comn acuerdo entregar este documento, sin que a esto nos haya impelido otra causa que el amor a la justicia, y salvar el buen nombre de un patriota, a quien vimos sacrificarse en todas ocasiones en obsequio de la patria y de la gran causa que defendemos. El documento es particularmente significativo, porque no slo defiende a rengln seguido todas las acciones de Belgrano, sino que subraya el heroico valor con que logr que nuestras armas se cubriesen de gloria en los memorables ataques de Candelaria, Paraguar y Tacuar. El tribunal llam a declarar, sin embargo, al Gobernador de Misiones, Coronel Toms Rocamora, al Teniente Coronel Gregorio Perdriel, al Teniente Ramn Elorga y al Alfrez Antonio Segovia, entre otros militares. Pero ninguno de los testimonios arroj duda sobre la conducta del general en jefe. El proceso, como seala un historiador, se estaba convirtiendo en un verdadero triunfo para Belgrano, hasta que, finalmente, el gobierno resolvi, el 9 de Agosto - tan slo dos meses despus de iniciarse el sumario -, emitir la absolucin, que la Gazeta de la fecha citada hizo preceder de este comentario: El (Belgrano) ha servido bien a la patria; vase aqu la ms lisonjera declaracin que hoy ha conseguido, y un nuevo motivo que debe empearlo doblemente en su servicio. La Patria lo llam para que lo justificase, y l lo ha hecho. La Patria confiesa y lo publica, y el decreto siguiente de la Excma. Junta ser un testimonio perpetuo de ello, que funde su reconocimiento y sirva de estimulo a los dems: Vistos con lo expuesto por el Excmo. Cabildo, alcaldes de barrio y oficiales del ejrcito del Norte, se declara que el general don Manuel Belgrano se ha conducido en el mando de aquel ejrcito con un valor, celo y constancia dignos del reconocimiento de la patria; en consecuencia, queda repuesto en los grados y honores que obtena, que se le suspendieron en conformidad de lo acordado en las peticiones del 6 de Abril, y para satisfaccin del pblico y de este benemrito patriota, publquese este decreto en laGazeta. atogrfica argentina, estrenada en 1948. INTRODUCCION Octubre de 1811. Las tropas regulares del ejrcito del norte han quedado reducidasa a la divisin de Eustaquio Daz Vlez. Hambrientos, sin ropas ni municiones, los soldados llegan a Tupiza. Apenas si cuentan con el auxilio de las milicias montadas de Gemes, que han protegido a Pueyrredn a travs de su marcha por Orn, llevando el tesoro de Potos. Mientras Goyeneche se dedica a sofocar la rebelin de Cochabamba - ciudad que en este mes ha vuelto a sublevarse -, el Primer Triunvirato asciende a Pueyrredn y le entrega el comando en jefe del ejrcito. Pueyrredn auxilia a los cochabambinos con 800 hombres al mando de Daz Vlez, quien ataca a los realistas desde Tupiza y, despus de dos combates librados en Nazareno (Enero y Febrero de 1812), logra aliviar la presin sobre Cochabamba. Pero en tanto se suceden estos episodios, el gobierno acepta la reiterada renuncia presentada por Pueyrredn, reemplazndolo por Manuel Belgrano.Ambos se encuentran en Yatasto, el 26 de Marzo, donde este ltimo asume el mando. Informado de la desmoralizacin que en parte ha invadido a los oficiales, Belgrano prefiere hablarles en privado y los recibe de pie, en su tienda de campaa:

-Seores, tenemos una larga campana por delante y deseo contar con la colaboracin de todos ustedes. El que no tenga bastante fortaleza de espritu para soportar con energa los trabajos que le esperan, puede pedir su licencia. Hay leves movimientos de cabeza y crispaturas de manos. A algunos de ellos el nuevo jefe ya los conoce. Belgrano escruta a todos, como si tratara de adivinar el pensamiento de cada uno. Sabe que hay jefes que pueden considerarse con ms ttulos que l para el mando del ejrcito, sobre todo las figuras ms destacadas que son los coroneles Eustaquio Daz Vlez y Juan Ramn Balcarce, ambos veteranos, y el ltimo considerado como uno de los ms expertos jefes de caballera. Pero advierte en la oficialidad muestras de particular simpata. Ms tarde, muchos de esos oficiales se harn clebres en diversos terrenos: Jos Mara Paz, Manuel Dorrego, Cornelio Zelaya, Rudecindo Alvarado, Gregorio Aroz de La Madrid. -Seores - prosigue Belgrano-, se me ha informado de cierto desasosiego en este ejrcito. Sin embargo, atribuyo la desercin y el desaliento de la tropa ms a la clase de oficiales que a los mismos soldados, pues stos como cuerpos inertes se mueven a: impulso de aquellas palancas. Parece que algunos se deleitasen en decir a cuantos ven, que apenas habr 200 fusiles en el ejrcito. Esto que habran de reservarse lo propalan, y sin conseguir remedio slo se causa desaliento entre estos habitantes que parecen denieve respecto a esta empresa. LAS PREOCUPACIONES DE BELGRANO Pero Belgrano debe enfrentar tambin otros problemas. Sus 1.500 hombres estn desprovistos de armas, medicamentos y vestuarios. La infantera slo cuenta con 580 fusiles y 215 bayonetas; la caballera, con 21 carabinas y 34 pistolas; la artillera, con un can de regular potencia y otro de montaa; el parque, con 34.000 cartuchos de fusil El general en jefe enva oficio tras oficio al gobierno que promete mandar las bayonetas en la primera oportunidad. En otra comunicacin, Belgrano apunta: "Los oficiales no tienen ni espada", y recibe esa respuesta: El Estado no tiene en el da ni espada ni sable disponible, ni tampoco dnde comprarla. Mientras aguarda el envo de estos auxilios indispensables, Belgrano se ocupa en disciplinar y dar una nueva organizacin al ejrcito. Al tener noticias de que Goyeneche ha paralizado su avance hacia el sur para terminar con la rebelin de Cochabamba, Belgrano ordena marchar hacia el norte para aliviar la desmoralizacin producida por la retirada. Establece el campamento en Campo Santo, lugar ubicado en el punto ms avanzado de Salta. Organiza una compaa de guas, crea un cuerpo de cazadores de infantera, dota de lanzas a la caballera. La energa de Belgrano se despliega no slo en estos aspectos, sino en otros conexos; la organizacin hospitalaria, la creacin del tribunal militar, el montaje de oficinas de provisin. La diligencia del jefe es ostensible. Todo lo inspecciona personalmente, castigando la menor falta y estimulando a aquellos que cumplen con su deber. Los soldados no tardan en bautizarlo con los motes de Bomberito de la Patria -por su permanente vigilancia- y Chico Majadero. Los asuntos a resolver no se reducen al mbito castrense. La hostilidad de las poblaciones es excesiva, y el general debe buscar el remedio. El 2 de Mayo informa al gobierno: "Ni en mi camino del Rosario ni en aquel triste pueblo, ni en la provincia de Crdoba y su capital, ni en las ciudades de Santiago, Tucumn y Jujuy, he observado aquel entusiasmo que se manifestaba en los pueblos que recorr cuando mi primera expedicin al Paraguay; por el contrario, quejas, lamentos, frialdad, total indiferencia, y dir ms: odio mortal, que casi estoy por asegurar que preferiran a Goyeneche cuando no fuese ms que por variar de situacin y ver si mejoraban. Crame V. E.: el ejrcito no est en pas amigo. ; se nos trata como a

verdaderos enemigos; pero qu mucho si han dicho que ya se acab la hospitalidad para los porteos y que los han de exprimir hasta chuparles la sangre!". De ah que se impone Belgrano, como una de sus principales tareas, mejorar la opinin de los pueblos para que tomen conciencia de la justicia de la Revolucin. Sus progresos en este sentido son lentos pero seguros. Haciendo uso alternativamente de la energa y la flexibilidad, procura atraerse las simpatas de las familias ms importantes de la regin y domina con firmeza las resistencias que le oponen los enemigos encubiertos de la causa. Su firmeza no tiene paliativos, y as, al sorprender la correspondencia entre Goyenechey el obispo de Salta ordena a ste salir de la Capital en el plazo de 24 horas. Sus pedidos al Triunvirato se suceden de continuo: Para llevar adelante mis miras y mantener el ejrcito Como debe ser vestido, alimentado y pagado, recobrando el crdito perdido en el interior, se necesita dinero, y es indispensable que V. E. me provea de l, escribe. El gobierno responde con una remesa de 40.000 pesos fuertes. PROBLEMAS POLITICOS Cuando, por fin, puede felicitarse de haber logrado acallar en buena medida las prevenciones contra la Capital, Belgrano recibe el manifiesto del Triunvirato comunicando la disolucin de la Asamblea General de los representantes de los pueblos convocada para abril. Vuelve a tomar la pluma y se dirige apesadumbrado al gobierno: Recibo el manifiesto de V. E. Ha sido para m un golpe fatal, porque preveo que van presentarse nuevos obstculos, nuevas dificultades y que la enemiga va a echar ms profundas races. Quisiera tener todos los conocimientos necesarios, y ser tan capaz de alcanzar con acierto el medio de conseguir que volvieran los pueblos a aquel primer entusiasmo ; mas a m no me ocurre otro, que el de que V. E. arbitre el modo de hacerles conocer que Buenos Aires no quiere, dominarlos, idea que va cundiendo hasta los pueblos interiores, y que ya se trata aun en el mismo Cochabamba". Las contrariedades de Belgrano no tienen trmino. Desea abrir la campaa para ir en auxilio de Cochabamba, prxima a caer a fines de abril, y carece de hombres, armas, municiones y elementos de movilidad. Para colmo de males, el paludismo hace presa en la mitad de su ejrcito y hasta le falta quinina para dominar la fiebre. De Buenos Aires recibe planchas de hojalata para armar tarros de metralla. Pero ello no basta. Para peor, la fabricacin de municiones y vestuario y el arreglo de las armas no avanza con la rapidez necesaria. Inmensamente preocupado por la suerte de Cochabamba, amenazada en esos momentos por 2.500 realistas, Belgrano dispone que el coronel Balcarce, nombrado Mayor General por enfermedad de Daz Vlez, se adelante hasta Humahuaca con una poderosa vanguardia integrada por el batalln de Pardos y Morenos y los regimientos de Hsares y Dragones, que en total representan la mitad de todo el ejrcito. Por su parte, la vanguardia realista permanece en Suipacha. Con la, Intencin de reunir posteriormente en la quebrada todo su ejrcito y poder avanzar contra Suipacha, Belgrano traslada el resto de sus fuerzas a Jujuy. Al comprobar que slo cuenta con un total de 1.500 hombres, muchos de ellos enfermos, y que las dos terceras partes de los fusiles carecen de bayonetas, decide mantenerse a la defensiva hasta tanto consiga los refuerzos esperados. En esos momentos se incorpora al ejrcito el barn de Holmberg, llegado al pas junto con San

Martn, Alvear y otros, en marzo de ese ao. Belgrano lo nombra Comandante General de artillera y, a pesar de la impopularidad que despierta entre las tropas al pretender imponer normas europeas de disciplina, presta importantes servicios al ejrcito en la fundicin de caones, obuses y morteros. CAE COCHABAMBA En Jujuy celebra Belgrano el segundo aniversario de la revolucin de Mayo. Es una oportunidad que el general en jefe aprovecha para avivar el patriotismo de los soldados y levantar el espritu del pueblo, enarbolando nuevamente la bandera celeste y blanca que hace bendecir por el cannigo de la catedral, Juan Ignacio Gorriti. Rodea a la ceremonia un marco de esplendor y solemnidad que logra conmover a los asistentes. Belgrano queda satisfecho y tres das ms tarde escribe entusiasmado al gobierno, ignorando que ste ha desaprobado la nueva insignia: "No es dable pintar el decoro y respeto de estos actos, el gozo del pueblo, la alegra del soldado, ni los efectos que palpablemente he notado en todas las clases: slo puedo decir que la patria tiene hijos que sostendrn su causa y que primero perecern que ver usurpados sus derechos". En esos das, Cochabamba cae ante la embestida de Goyeneche, que entra a sangre y fuego por las calles de la ciudad, la que es entregada al saqueo por espacio de tres horas. La poblacin emigra en masa a los desiertos y el escaso resto de las tropas que se salva de la catstrofe final se dirige por un camino marginal buscando incorporarse al ejrcito de Belgrano. Cuando ste recibe la noticia, ordena al capitn Zelaya: - Tome una partida de ochenta hombres y proteja a los dispersos que vienen huyendo de Cochabamba por el camino del despoblado. Sumamente preocupado, escribe al gobierno de Buenos Aires que sera perjudicial para el espritu pblico tener que retroceder, ya que estos pueblos renovaran sus odios, si es que estn amortiguados, o los aumentaran; pues clamarn como lo hacen los del interior (los del Per), que los porteos slo han venido a exponerlos a la destruccin, dejndolos sin auxilio en manos de los enemigos, borrn que no debe caer en la inmortal Buenos Aires". Mientras tanto, la, hostilidad de muchos vecinos jujeos, entre los que predominan los comerciantes de origen peninsular - fuertemente perjudicados por la paralizacin econmica debida a la prolongada guerra -, se hace manifiesta. Confan en la pronta invasin realista que restablezca el estado anterior de cosas. Belgrano se ve obligado a adoptar medidas de prevencin y expide un bando que establece la pena de muerte para quien difunda noticias alarmantes. Acenta las medidas disciplinarias en el ejrcito y dispone que todo soldado u oficial que no cumpla una orden ser fusilado. Esto llevar a la desercin a Venancio Benavidez,,uno de los caudillos de la revolucin en la Banda Oriental, que serva desde tiempo atrs en sus tropas y que en junio se pasa al enemigo a raz de problemas personales con el jefe de su cuerpo. A la desercin agrega el crimen de la traicin e informa a Goyeneche de la dbil situacin en que se hallan los patriotas, alentndolo para avanzar sobre Jujuy. EL EXODO JUJEO A mediados de julio de 1812, Belgrano es informado de que los realistas acaban de reforzar sus efectivos apostados en Suipacha a las rdenes de Po Tristn.

Convoca entonces a todos los ciudadanos entre 16 y 35 aos y forma un cuerpo de caballera los Patriotas Decididos" -, que pone a las rdenes de Daz Vlez. El ejrcito patriota no est en condiciones de resistir y la retirada se hace indispensable. Por su parte el Triunvirato le ordena replegarse urgentemente hasta Crdoba. El 29 de Julio, Belgrano dicta un bando disponiendo la retirada ante el avance de los enemigos que son llamarlos por los desnaturalizados que viven entre nosotros y que no pierden arbitrios para que nuestros sagrados derechos de libertad, propiedad y seguridad sean ultrajados y volvis a la esclavitud. En consecuencia, al retirarse el ejrcito slo quedar tierra arrasada delante del enemigo, que no deber encontrar casa, alimentos, animales de transporte, objeto de hierro, efectos mercantiles ni, desde luego, gente. Quienes no cumplan la orden sern fusilados, y sus haciendas y muebles quemados. Las clases populares se pliegan al xodo sin necesidad de compulsin. No ocurre lo mismo con la clase principal. Algunos consiguen esconderse en espera de Tristn; otros deciden obedecer a Belgrano e irse con los bienes que pueden salvar, para lo cual Belgrano les facilita carretas. El xodo comienza en los primeros das de agosto; el 23 el ejrcito inicia retirada. Los voluntarios jujeos de Daz Vlez, que han ido a Humahuaca a vigilar la entrada de Tristn, vuelven con la noticia de la inminente invasin y son encargados de cuidar la retaguardia. El repliegue debe hacerse precipitadamente por la proximidad del enemigo. En cinco jornadas se cubren 250 km. Suponiendo que, al encontrar Jujuy abandonado, Tristn se dirigir a Salta, Belgrano ordena hacer alto en las mrgenes del ro Pasaje, adonde llega en la madrugada del 29 de agosto. COMBATE DE LAS PIEDRAS El 3 de Septiembre el ejrcito patriota se halla sobre el ro de Las Piedras, cuando losDecididos son atacados por la vanguardia realista, producindose una escaramuza. El cuerpo patriota se rene con el grueso y Belgrano, que espera una oportunidad favorable, despliega al ejrcito en la margen del ro haciendo abrir el fuego de la artillera para despejar el frente. Los patriotas persiguen a los espaoles, tomando 15 6 20 prisioneros y matando otros tantos. Una partida de paisanos al mando del capitn Esteban Figueroa logra apresar al jefe enemigo, coronel Huici, al Portaestandarte Negreiros y a un capelln. Son las cuatro de la tarde y la victoriosa partida inicia una marcha forzada con sus pioneros, huyendo del resto de los adversarios. El enemigo (... ) no volvi a incomodar nuestra retaguardia, cuenta el general Paz en sus Memorias. A las doce de la noche estn ya en Tucumn, donde se encuentra el grueso del ejrcito. Al tener conocimiento de la captura de Huici, Tristn remite un oficio a Belgrano advirtindole que el prisionero debe ser tratado con humanidad, bajo amenaza de tomar represalias con los que l tiene en su poder. Acompaa a la nota cincuenta onzas de oro y concluye el oficio datndolo en "Campamento del EJERCITO GRANDE, Septiembre 15 de 1812". Belgrano devuelve el dinero para que sea distribuido entre los prisioneros patriotas en poder de Tristn y concluye su respuesta con un rasgo de humor que no oculta la irona: Cuartel general del EJERCITO CHICO, 17 de Septiembre de 1812. VISPERAS DE TUCUMAN Durante su marcha a Tucumn ha recibido Belgrano una nueva y perentoria orden del Triunvirato para que se retire sobre Crdoba definitivamente, dejando en consecuencia libradas a su propia suerte las provincias del noroeste. Pero el general contesta que est decidido a presentar batalla porque lo estima indispensable. Por eso mismo, se encarga de

incitar al pueblo tucumano para obtener su apoyo. Lo consigue, y para ello cuenta con la ayuda de algunas viejas familias patricias. Los poderosos Aroz, virtuales dueos de la ciudad, vinculados a su ejrcito por dos de sus familiares Daz Vlez, cuya madre es Aroz, y el joven teniente Gregorio Aroz de La Madrid, volcarn todo su prestigio y ascendiente en la causa patriota. Antes de su arribo, Belgrano ha ordenado desde Encrucijada a Juan Ramn Balcarce que se adelante a Tucumn para conseguir refuerzos y convocar a las milicias para reclutar un cuerpo de caballera; ste se halla en pleno entrenamiento cuando llega Belgrano con el grueso del ejrcito. Sin ms armas que unas lanzas improvisadas, sin uniformes y con los guardamontes que habran de hacerse famosos, Balcarce consigue organizar una fuerza de cuatrocientos hombres, punto de partida de la famosa caballera gaucha que har su aparicin por vez primera en una batalla campal, en Tucumn. El gobierno insiste, en sus oficios a Belgrano, en que ste debe retirarse hasta Crdoba, pero el jefe patriota est resuelto a desobedecer la orden, quedndose en Tucumn. Se ha dado cuenta del valor estratgico de este punto. As, entre el 13 y el 24 de Septiembre, Belgrano se multiplica para organizar la defensa. Con el ejrcito de Tristn a la vista, escribe el 24: "Algo es preciso aventurar y sta es la ocasin de hacerlo; voy a presentar batalla fuera del pueblo y en caso desgraciado me encerrar en la plaza hasta concluir con honor.". El da anterior el ejrcito ha salido de la ciudad a la que regresa por la noche. Pero a la madrugada del 24 inicia los movimientos para ocupar la posici6n de la vspera. El encuentro no tarda en producirse. Los patriotas atacan casi de sorpresa, pero Tristn alcanza a desmontar su artillera y formar su lnea de combate. La carga de caballera gaucha, a los gritos y haciendo sonar sus guardamontes, desconcierta y quiebra la izquierda de los realistas, mientras en el otro flanco - donde est Belgrano - los patriotas son arrollados. La lucha se desarrolla en medio de un tremendo desorden, aumentado por la oscuridad provocada por una inmensa manga de langostas y la caballera de ambos ejrcitos combate en entreveros furiosos. Daz Vlez y Dorrego encuentran abandonado el parque de Tristn con treinta y nueve carretas cargadas de armas y municiones, y junto con los prisioneros que toman y los caones que pueden arrastrar, corren a encerrarse en la, ciudad. La confusin es tal que, cuando Belgrano intenta un movimiento, se cruza con el coronel Moldes, quien le pregunta: - Dnde va usted, mi general? - A buscar la gente de la izquierda, Moldes. - Pero estamos cortados, mi General. - Entonces, vayamos en procura de la caballera. Cuando Paz se encuentra con ellos, se halla Belgrano acompaado por Moldes, sus ayudantes y algunos pocos hombres ms. Ni el general ni sus compaeros saben el xito de la accin e ignoran si la plaza ha sido tomada por el enemigo o s se conserva en manos de los patriotas. A la noticia de la aparicin del general, empiezan a reunirse muchos de los innumerables dispersos de caballera que cubren el campo. A uno de los primeros en aparecer pregunta el general: - Qu hay? Qu sabe usted de la plaza?

- Nosotros hemos vencido al enemigo que hemos tenido al frente. Pocos momentos despus, se presenta Balcarce con algunos oficiales Y veinte hombres de tropa, gritando Viva la Patria!, y manifestando la ms grande alegra por la victoria conseguida. Se aproxima a felicitar al general Belgrano, quien a su vez le pregunta: - Pero, qu hay? En qu se funda usted para proclamar la victoria? - Nosotros hemos triunfado del enemigo que tenamos al frente, y juzgo que en todas partes habr sucedido lo mismo: queda ese campo cubierto de cadveres y despojos. Hasta ese momento nada se sabe de la infantera, ni de la plaza. Al atardecer se entera Belgrano de la suerte corrida por el resto del ejrcito. Mientras tanto, Tristn consigue reorganizar a los suyos. Se encuentra dueo del campo de batalla que ha sido abandonado por los patriotas, pero ha perdido el parque y la mayor parte de los caones. Se dirige entonces a la ciudad e intima rendicin a Daz Vlez con la amenaza de incendiaria. Se le responde que, en tal caso, se degollarn los prisioneros, entre los cuales figuran cuatro coroneles. Durante toda la noche permanece Tristn junto a la ciudad, sin atreverse a cumplir su amenaza. El 25 por la maana encuentra que Belgrano, con alguna tropa, est a retaguardia. Su situacin es comprometida. Belgrano le intima rendicin en nombre de la fraternidad americana. Sin aceptarla y sin combatir, Tristn se retira lentamente esa misma noche por el camino de Salta, dejando 453 muertos, 687 prisioneros, 13 caones, 358 fusiles y todo el parque, compuesto de 39 carretas con 70 cajas de municiones y 87 tiendas de campaa. Sus prdidas de armas dejan al ejrcito patriota provisto para toda la campaa. Las bajas patriticas, por otra parte, son escasas: 65 muertos y 187 heridos. Belgrano, esperando la rendicin de Trsitn, no lo persigue y slo encomienda a Diaz Vlez que "pique su retaguardia" con 600 hombres. ENTRE TUCUMAN Y SALTA Durante la persecucin, se entablan varios combates con resultados dispares. Zelaya realiza una taque poco afortunado contra Jujuy. Diaz Vlez ocupa Salta momentneamente. De todos modos, al regresar a Tucumn a fines de octubre, trae sesenta nuevos prisioneros y 80 rescatados al enemigo. Sus fuerzas se incorporan a la columna que marcha detrs de la procesin con que se honra a la Virgen de las Mercedes, que Belgrano nombra Generala del Ejrcito porque precisamente la victoria de Tucumn se ha verificado en -el da de su advocacin. El general en jefe se separa de su bastn de mando y lo coloca en los brazos de la imagen, en el transcurso de la solemne procesin que se realiza por las calles tucumanas. Belgrano enva entonces un informe al gobierno de Buenos Aires que, como consecuencia de la revolucin ocurrida el 8 de Octubre de 1812, est a cargo de un nuevo Triunvirato integrado por Juan Jos Paso, Nicols Rodrguez Pea y Antonio Alvarez Jonte. En esa nota, Belgrano seala que es necesario obrar sin prdida de tiempo. Para la reanudacin de las operaciones pide refuerzos de tropas que le permitan alcanzar la cifra de cuatro mil hombres con los cuales considera que podra llegar a los lmites del Desaguadero. De ah que solicite al segundo Triunvirato - que muestra hacia su ejrcito una disposicin ms favorable que el anterior auxilios de tropa veterana, plvora y dinero. El gobierno responde que le es imposible enviar las tropas necesarias para completar los

cuatro mil hombres requeridos, porque ello comprometera el xito de la empresa que en esos momentos se lanza sobre la Banda Oriental. Por el momento slo puede contar con quinientas plazas del regimiento N 1, ya en camino, y 180 fusiles de repuesto. Por oficio del 5 de Noviembre, el gobierno sugiere a Belgrano que, ni bien reciba los refuerzos, ataque de inmediato a Tristn antes de que ste sea reforzado o abandone Salta para incorporarse a Goyeneche. De nada valen las prudentes observaciones de Belgrano, que considera inconveniente llevar la guerra al Alto Per sin adecuar previamente el ejrcito a las necesidades geogrfico-militares. En Buenos Aires se estima que hay que avanzar, que el ejrcito tiene que emprender la marcha en busca de nuevos triunfos aunque esto signifique, segn la prudente advertencia de Belgrano, el logro de una victoria pasajera y el probable eplogo de una retirada desastrosa. Belgrano permanece en Tucumn preparando su ejrcito hasta principios de Enero de 1813. A fines de diciembre sus fuerzas ya cuentan con un efectivo de tres mil hombres. De ellos, ochocientos corresponden a los refuerzos enviados desde Buenos Aires, pertenecientes en su casi totalidad a los regimientos 1 y 2 de Patricios. Respecto de las armas y pertrechos, tambin el segundo Triunvirato es sensible a las necesidades del ejrcito del norte. En Noviembre le remite a Belgrano 200 sables, 50 pares de pistolas y 150 fusiles. Al mes siguiente, 150.000 tiros de fusil, 9.600 de rifle, 12.000 piedras de chispa, 1.000 tiros de can de bala, varios pertrechos de artillera, 25 quintales de plvora, pantalones, camisas, corbatines y gorras, y un total de 65.000 pesos fuertes. JURA DE LA ASAMBLEA El 12 de enero de 1813 se inicia la marcha del ejrcito patriota. Jornada tras jornada van saliendo de Tucumn, en direccin a Salta, los efectivos de Belgrano. Estn correctamente adiestrados y su estado psicolgico es excelente. El punto general de reunin es el ro Pasaje, y en previsin de una crecida que impida su paso se lleva de reserva un puente de balsas, formadas con barriles alquitranados. Y mientras Belgrano realiza estas operaciones a septentrin, los bizarros granaderos a caballo, conducidos por San Martn, tienen su bautismo de fuego en San Lorenzo (3 de Febrero), muy cerca de donde Belgrano iz por primera vez el pabelln nacional. La Soberana Asamblea General Constituyente, instalada el 31 de Enero, comienza su mandato con promisorias esperanzas militares. El 9 de Febrero, comienza el ejrcito de Belgrano a vadear el ro Pasaje y el 11 queda concluida la operacin sin que sea necesario usar el puente porttil. Dos das despus, el 13 de febrero, en la margen norte del ro, el ejrcito jura lealtad a la Asamblea General que acaba de iniciar sus sesiones en Buenos Aires. Belgrano manda desplegar nuevamente la bandera celeste y blanca. Entonces, desenvainando su espada, se dirige a las tropas y seala la bandera: - Esta ser la nueva divisa con que marcharn al combate los defensores de la Patria. En seguida presta el juramento de obediencia a la soberana Asamblea y lo toma individualmente a los jefes de cuerpo; luego interroga a la tropa con la frmula prescripta por el gobierno y tres mil voces repiten al mismo tiempo: -S, juro!

Entonces Belgrano coloca su espada horizontalmente sobre el asta de la bandera, mientras desfilan sucesivamente todos los soldados para besar uno a uno aquella cruz, sellando con su beso el juramento que acaban de prestar. Concluido el acto, Belgrano hace grabar, en el tronco de un rbol gigantesco que se levanta sobre la margen del ro, la inscripcin Ro del Juramento, nombre que desde entonces lleva el Pasaje. HACIA SALTA En la misma tarde del 13 de Febrero se reanuda la marcha. Estn a veintisis leguas de Salta y el enemigo an lo ignora. Cinco das despus, sin embargo, el General Tristn ya est convencido de que el jefe porteo ha decidido atacarlo. Se lo confirman sus avanzadas que, adems, le advierten la aparicin de una columna patriota por el camino del Portezuelo. Tristn no duda de que la ofensiva se producir desde esta posicin, a la que manda fortificar y artillar. La vanguardia de Belgrano, en su marcha hacia Portezuelo, libra algunas escaramuzas con una avanzada realista. Mientras tanto, Belgrano se entera por el capitn Jos Apolinario Saravia de la existencia de una senda oculta ms al norte, por la estrecha y fragosa quebrada de Chachapoyas, que lo puede conducir a retaguardia del enemigo. En la tarde del 18 de Febrero, bajo una lluvia torrencial, el ejrcito patriota se interna en dicha quebrada. Es necesario rellenar los barrancos para poder pasar las cincuenta carretas del bagaje y la artillera. Por fin, descienden al valle, y al amanecer del 19 llegan a la hacienda de Castaares, a una legua de Salta, donde acampan en un potrero rodeado de pircas mientras el agua cae a torrentes. No tarda en reunrselas la vanguardia que se ha desprendido en direccin a Portezuelo con el objeto de distraer al enemigo mientras el resto del ejrcito realiza la operacin de circunvalacin; aprovecha la noche para retroceder, y busca la reincorporacin al grueso de las fuerzas siguiendo la misma ruta de Chachapoyas. Un oficial se acerca a Tristn y le advierte la jugada: los patriotas estn a la retaguardia. Pero el jefe realista no lo puede creer: -Slo que fueran pjaros - exclama. Sin embargo, al subir a una altura, se cerciora por s mismo de la verdad. Inmediatamente, cambiando de plan, vara su posicin. De Portezuelo se traslada al pie del cerro San Bernardo, cubriendo la ciudad y, protegido por los accidentes del terreno, da frente al norte, sin darse todava cuenta exacta del plan de Belgrano. BATALLA DE SALTA Acampado en Castaares, el ejrcito de Belgrano se halla al norte de Salta, interpuesto entre esta ciudad y la de Jujuy. De tal forma, intercepta las comunicaciones entre estos dos puntos y cierra la retirada al ejrcito de Tristn. Las fuerzas patriotas estn formadas en cinco columnas paralelas de infantera, ocho piezas de artillera, dos alas de caballera y una columna mixta con cuatro caones a modo de reserva. La formacin del enemigo es ms hbil, ya que en la distribucin de las diferentes armas han sido mejor consultados los accidentes del terreno.

El ejrcito realista, que cuenta con tres mil quinientos hombres, ha tendido su lnea de batalla en dos lneas. En la primera hay tres batallones de infantera, cubriendo su flanco izquierdo un cuerpo de quinientos jinetes. Al frente de la primera lnea se coloca la artillera, compuesta de diez piezas. La segunda lnea se integra con dos batallones en columna; a retaguardia estn la reserva y el parque. En esta disposicin permanecen los ejrcitos durante la tarde del 19. Transcurre lentamente la noche, mientras contina lloviendo copiosamente. Es una noche tensa y dramtica. Belgrano, a la madrugada, aunque tiene varios vmitos de sangre, est resuelto a mandar la accin en persona. Hace preparar una carretilla de caballos que le permita trasladarse con rapidez de un punto a otro del campo de batalla pero, afortunadamente, pronto se alivia y puede montar. El cielo est opaco y la maana se presenta lluviosa. Luego, sin embargo, 'se despeja el horizonte y aparece el sol en todo su esplendor. Despus de que la tropa se seca y toma un ligero desayuno, se emprende la marcha sobre el enemigo. La infantera realista abre el fuego y Dorrego avanza sobre la izquierda enemiga con dos compaas de cazadores, que son rechazadas. Acude en su auxilio la caballera de Zelaya, que trata de equilibrar las posiciones. En esos momentos una bala alcanza a Daz Vlez, quien debe retirarse del campo de batalla por la prdida de sangre. Belgrano llama a Dorrego y le ordena: - Avance usted y llvese por delante al enemigo; pero no intercepte nuestra artillera. Dorrego, apoyado por la caballera y sostenido por los fuegos de la artillera que le prepara el camino, recupera el terreno perdido y lleva la carga con tal vigor, que toda el ala izquierda adversaria cede a su empuje y, desorganizndose completamente, se repliega en desorden a la ciudad, dejando en descubierto al flanco que ocupaba. Tristn intenta cubrirlo con los batallones de la segunda lnea. Pero stos, desmoralizados por la fuga de sus compaeros, vacilan, se desordenan y finalmente huyen tambin hacia la ciudad, perseguidos por las fuerzas patriotas. El centro realista se mantiene con ms firmeza, pero corre el peligro de verse envuelto de un momento a otro; al fin, cede el campo precipitadamente al ejrcito de Belgrano abandonando gran parte de la artillera. El centro espaol en fuga arrastra tambin a la reserva, dejando el ala derecha rodeada por los soldados patriotas. Pero los realistas se afirman en las faldas del cerro San Bernardo y desde all hacen una resistencia vigorosa. Belgrano acude oportunamente con la reserva en apoyo de su ala izquierda. Bajo los fuegos combinados de la artillera y la fusilara terminan por dispersarse aquellos ltimos restos del ejrcito realista que an quedan en el campo de batalla. La mayor parte del ala derecha enemiga se rinde a los patriotas. Entretanto, un vivo fuego prosigue en la ciudad. El centro y la derecha del ejrcito porteo se han precipitado a las calles en persecucin de los fugitivos; se posesionan del templo de la Merced, suben a su torre y hacen flamear un poncho a modo de bandera. El General Tristn intenta reunir sus tropas en fuga para defender con ellas sus dbiles trincheras. La mayor parte desobedece la orden de acudir a las palizadas, y se refugia en la iglesia catedral. Un hombre alto, casi gigantesco, excita a sus compaeros a hacer la defensa desesperada de

las palizadas. Al ver que nadie est dispuesto a seguir su ejemplo, se coloca en el medio de la calle donde el fuego es ms vivo. Atravesado por una bala que le destroza el crneo, cae al suelo sin vida. Es Venancio Benavides, quien en vsperas de la batalla de Tucumn haba desertado de la causa patriota. Tristn comprende la inutilidad de sus esfuerzos y se resuelve a pedir una capitulacin. Enva a Belgrano un parlamentario, el coronel La Hera, que se presenta ante el jefe patriota con los ojos vendados. Al descubrir su rostro, con el semblante demudado, en actitud casi suplicante y en voz baja, pide la capitulacin al general vencedor en nombre del general realista. Belgrano le responde en voz alta y con benevolencia: - Dgale usted a su general que se despedaza mi corazn al ver derramar tanta sangre americana: que estoy pronto a otorgar una honrosa capitulacin que haga cesar inmediatamente el fuego en todos los puntos que ocupan sus tropas, como yo voy a mandar que se haga en todos los que ocupan las mas. LA CAPITULACION Suspendido el fuego, por la tarde se convienen los detalles de la capitulacin. Queda acordado que al da siguiente los soldados realistas salgan de la ciudad con los honores de la guerra, a tambor batiente y con las banderas desplegadas, y que a las tres cuadras rindan las armas y entreguen los pertrechos de guerra, quedando obligados por juramento, desde el general hasta el ltimo tambor, a no volver a tomar las armas contra la Provincias Unidas hasta los lmites del Desaguadero. Belgrano devolver todos los prisioneros, a cambio de igual, actitud por parte de los realistas, quienes debern entregar los prisioneros patriotas que tiene Goyeneche en el Alto Per. Paz, testigo presencial de estos hechos, recuerda que en la maana del 21, los dos ejrcitos estaban sobre las armas. El uno, para desocupar la plaza; el otro, para entrar en ella; el uno, para entregar sus armas; el otro, para recibirlas. El tiempo segua lluvioso y a ratos caan buenos chaparrones; a pesar de eso, seran las nueve cuando el ejrcito real sali al campo, formado en columna, llevando los batallones los jefes a su cabeza, batiendo marcha los tambores, y sus banderas desplegadas. La tropa nuestra, que estaba afuera, los recibi6 con los honores correspondientes, hasta que, a cierta distancia, su columna hizo alto. "Habiendo desplegado en batalla el batalln que llevaba la cabeza, empez a desfilar por delante del jefe y hombres nuestros, que estaban apostados para recibir el armamento, que iba entregando hombre por hombre, Juntamente con sus cartucheras y correajes, Los tambores hicieron lo mismo con sus cajas, los pfanos con sus instrumentos, y el abanderado entreg, finalmente, la real insignia, que simbolizaba la conquista y unvasallaje de 300 aos. As desfilan 2.786 hombres. La caballera echa pie a tierra y rinde sus sables y carabinas; la artillera entrega sus caones, carros y municiones. Belgrano dispensa al general Tristn de la humillacin de entregarle personalmente la espada, y lo abraza ante todos los presentes. Tres banderas son los trofeos de esta victoria. Diecisiete jefes y oficiales fueron hechos prisioneros en el campo de batalla; hubo 481 muertos, 114 heridos, 2.776 rendidos. En total, 3.398 hombres que componan el ejrcito de Tristn, sin escapar uno solo. Adems, diez piezas de artillera, 2.188 fusiles, 200 espadas, pistolas y carabinas y todo el parque y la maestranza. En medio del campo de Castaares se abre una fosa comn, donde son enterrados los muertos de ambos ejrcitos, y sobre ella se levanta una gran cruz de madera con esta sencilla inscripcin:

"A los vencedores y vencidos en Salta, en 20 de Febrero de 1813". TRODUCCION 25 de Febrero de 1813. En el gobierno realista de Lima cunde la desazn al recibirse en esa ciudad las noticias de la derrota de Salta. El Virrey Fernando de Abascal desaprueba la capitulacin concertada por Po Tristn con Manuel Belgrano y, al mismo tiempo, rechaza el armisticio de 40 das propuesto por Jos Manuel de Goyeneche al jefe patriota. Estima Abascal que Goyeneche cuenta con sobrados elementos para mantenerse en el Alto Per: 3.000 infantes, 1.000 caballos, 300 artilleros y armamento para otros 3.000 soldados. Pero Goyeneche ha quedado desconcertado por el desastre de Salta. En su cuartel general de Potos recibe un mensaje de Po Tristn. Son unas pocas lneas escritas en francs que, en sntesis, le recomiendan poner a salvo su persona y retirarse en direccin al norte. De inmediato, Goyeneche convoca una junta de guerra donde anuncia su determinacin de abandonar Potos y la provincia de Charcas para replegarse hacia Oruro. El jefe espaol emprende la retirada con tanta precipitacin que se ve obligado a destruir gran cantidad de municiones y tiendas de campaa ante la imposibilidad de trasladarlas por falta de mulas, liberando a ms de 100 prisioneros patriotas que tiene en su poder. Por su parte, Belgrano tambin es sumamente criticado por la capitulacin celebrada con Tristn. El 1 de Marzo, el jefe del ejrcito del norte fustiga a sus detractores en una carta dirigida a su amigo Feliciano Chiclana, nombrado a la sazn gobernador de Salta: Siempre se divierten los que estn lejos de las balas y no ven la sangre de sus hermanos, ni oyen los clamores de los infelices heridos; tambin son sos los ms a propsito para criticar las determinaciones de los jefes: por fortuna, dan conmigo que me ro de todo, y que hago lo que me dicta la razn, la justicia y la prudencia y no busco glorias, sino la unin de los americanos y la prosperidad de la Patria. Desde Jujuy, Belgrano enva otra misiva: "quin creyera! Me escribe otro por la capitulacin, y porque no hice degollar a todos, cuando estoy viendo palpablemente los efectos benficos de ella". Belgrano se refiere a las versiones que difunden los realistas vencidos en Salta. En su marcha hacia el norte, stos cuentan maravillas del ejrcito patriota y predisponen a las poblaciones a la insurreccin. Muchos de ellos -dice un historiador espaol- imbuidos de ideas nuevas, fue voz pblica que empezaron a promover conferencias y juntas clandestinas, de cuyas resultas divulgaron especies subversivas que no dejaran de influir en la sensible desercin que menguaba las filas del ejrcito real. La desmoralizacin comienza a cundir en las filas espaolas y as, entre Marzo y Mayo, se registran alrededor de 1.000 desertores, que en su Mayor parte pasan al ejrcito patriota. Las deserciones preocupan a Goyeneche que ve bastante raleadas sus filas. La capitulacin de Tristn obliga a los soldados y oficiales realistas a no tomar las armas nuevamente contra el ejrcito de Buenos Aires, pero Goyeneche piensa que puede violar el compromiso. Logra que los capitulados se concentren, antes de llegar a Oruro, en un pueblo inmediato llamado Sepulturas. Centenares de soldados realistas aguardan la presencia de Goyeneche y su estado Mayor, que no tardan en aparecer. Aqul, sin desmontar, se dirige a los hombres con gesto enrgico y vehemente. Despus de hacerles saber que el arzobispo de Charcas y el obispo de La Paz los han absuelto de su juramento, los incita a tomar otra vez las armas y unirse a sus tropas. Hay un pesado silencio en la muchedumbre de soldados. Las filas se mueven, y una regular cantidad de hombres se adelanta. En total, son 7 oficiales y unos 300 soldados los que

aceptan la propuesta. Con ellos Goyeneche forma un cuerpo especial, al que bautiza Batalln de la Muerte. El resto, sin embargo, desoye la invitacin, negndose a quebrantar su juramento y se dispersa por el Alto Per. LIBERACIN DE POTOSI Mientras tanto, el gobierno de Buenos Aires exhorta a Belgrano a proseguir su marcha aceleradamente, aprovechando el desconcierto de los realistas tras el encuentro de Salta. Pero el general porteo prefiere esperar. El 6 de Marzo escribe a las autoridades para explicar su retraso: es la poca de las lluvias en la regin, y al problema de la creciente de los ros se aade la tarea imprescindible de reorganizar sus efectivos y reparar las armas y el material. Todo ello me impide volar como quisiera para aprovecharme del terror de los enemigos...despus de una accin explica - tanto el que gana como el que pierde queda descalabrado: as me sucede a m". Por ltimo, agrega que carece de dinero para emprender una campaa sobre un pas pobre en que todo es necesario pagarlo. Considera un milagro que la tropa se mantenga impaga y contenta: Despus de la accin, en estos das he dado a los soldados 4 pesos, a los cabos 5 y a los sargentos 6,rebajando sus sueldos a todos los oficiales de comandante abajo. Despus de permanecer algn tiempo en Salta, que emplea en reorganizar los destacamentos diezmados por las bajas de la batalla y las enfermedades, a mediados de Abril Belgrano avanza hasta Jujuy, dirigiendo los cuerpos de la vanguardia hacia Potos. La paga de las tropas y los gastos de mantenimiento se cubren tanto con dos remesas de 80.000 pesos que le enva el gobierno porteo como con las contribuciones de los comerciantes de Salta y Jujuy. Por oficios del 13 de Abril y del 10 de Mayo, el gobierno porteo incita enrgicamente a Belgrano para que acelere la campaa. El 3 de Junio alude en un nuevo oficio a la ayuda recibida Por Belgrano: Cuando el gobierno haba credo puntualizadas las diferentes rdenes que ha librado para que avanzaran rpidamente las divisiones disponibles del ejrcito que V. E. manda, ha visto en el contexto. de su comunicacin del 22 de Abril eludidas sus esperanzas, fundarlas en los auxilios que constan remitidos desde Tucumn, en los recursos pecuniarios que se han proporcionado a V. E. y en las instrucciones que se le han remitido... Tenga V. E. presente que los enemigos han tenido auxilios y proporciones para llegar descansadamente, aunque en derrota, por el despoblado, desde Jujuy hasta Oruro, y que el ejrcito de la patria, despus de dos meses y medio transcurridos por una parlisis de sus movimientos no ha podido ocupar la villa de Potos con 300 hombres a lo menos ... " Esta ltima reconvencin coincide con los movimientos emprendidos por Belgrano. A principios de Mayo llega la vanguardia patriota a Potos y desprende una avanzada de 500 soldados por el camino de Oruro para observar al enemigo que permanece concentrado all. Mientras tanto, Belgrano se queda en Jujuy y hace que esta provincia y los pueblos de su jurisdiccin, incluso los del Alto Per recientemente liberados - como Charcas y Santa Cruz de la Sierra-, juren obediencia a la Asamblea General Constituyente que en esos momentos delibera en Buenos Aires. A fines de Junio, Belgrano instala en Potos su cuartel general. "Potos - seala el general Paz en sus Memorias - es el pueblo que menos simpata tuvo por la Revolucin. Su grandeza y riqueza provena de las minas que estn a su inmediacin, en el clebre cerro que lo domina; el progreso de esos trabajos se fundaba en la mita (tirnica ordenanza de los espaoles, en virtud de la cual eran obligados los Indios, de 100 y 200 leguas de distancia, a venir a Potos a trabajar 3 aos en las minas, donde moran muchsimos) y otros abusos intolerables que un sistema ms liberal deba necesariamente destruir; eran, pues sus intereses, en cierto modo, que hacan inclinar la opinin (a que debe

agregarse el inmenso nmero de empleados d la Casa de Moneda y Banco de Rescate) a favor de la causa real, o lo que es lo mismo, en la conservacin de la antigua opresin". PEZUELA ASUME EL MANDO De Potos ha partido, poco tiempo antes, el ejrcito de Goyeneche en su precipitada retirada. Desmoralizado, el jefe realista eleva su renuncia al virrey de Lima despus de una destemplada correspondencia mantenida entre ambos. Abascal desea destituirle pero lo detiene la circunstancia del afecto que profesan a Goyeneche - que es americano - el grueso de las tropas realistas compuesto por nativos. Finalmente, Goyeneche decide retirarse, delegando interinamente el mando en su segundo, el Brigadier Juan Ramrez, quien se apresura a convocar una junta de guerra donde anuncia a sus lugartenientes que ha resuelto reanudar las operaciones y atacar a las fuerzas patriotas emplazadas en Potos. Un coro de murmullos de desaprobacin se alza en la reunin. Los jefes entienden que es inapropiado arriesgar los escasos efectivos antes de la llegada de nuevos refuerzos. Algunos oficiales sealan que la provincia de Cochabamba tambin exige cuidadosa atencin, por lo que resultara suicida emprender la marcha haca el sur dejando ese peligro en las espaldas. Ramrez insiste en sus propsitos y, desechando aquellas opiniones, ordena el avance. Pero a los pocos das, encontrndose a mitad de camino entre Oruro y Potos, la amenazante actitud de Cochabamba, donde se produce una sublevacin, lo obliga a retroceder con premura, extenuando hombres y cabalgaduras. El 19 de Julio arriba al Alto Per el reemplazante de Goyeneche. Se trata del GeneralJoaqun de la Pezuela, quien recibe un escaso refuerzo del Virrey de Lima: apenas 10 piezas de artillera, 400 fusiles y 360 soldados. Pero en poco tiempo logra levantar el nimo de las tropas y obtiene tambin nuevas fuerzas que elevan los efectivos a 4.600 hombres. Dedicado a la misma tarea de fortalecer la moral de sus tropas y reorganizar el ejrcito, se halla Belgrano en su cuartel general de Potos. Este ordena formar un nuevo regimiento de caballera en Cochabamba; crea un tribunal militar encargado de reprimir la actividad subversiva de la oposicin interna potosina, recluta ms fuerzas en Chuquisaca y en la misma Potos. Todo esto, sin perder de vista los problemas administrativos, ya que como capitn general debe ocuparse de ellos. Divide en 8 provincias al Alto Per, en lugar de las 4 tradicionales. Nombra Gobernador de Potos al coronel Apolinario Figueroa; de Cochabamba, al Coronel Juan Antonio Alvarez de Arenales, y de Santa, Cruz de la Sierra, al Coronel Ignacio Warnes. Para la presidencia de Chuquisaca es designado desde Buenos Aires el Brigadier Francisco Antonio Ocampo. Belgrano se ocupa del arreglo de la hacienda pblica, que consigue regularizar, con lo que se logra cubrir ampliamente las necesidades del ejrcito. La Casa de Moneda, que ha sido saqueada por Goyeneche al retirarse, es rehabilitada. Todo comienza a tomar un carcter de orden y moralidad, altamente til para aquellos pueblos y al progreso de la causa de la Revolucin. Al respecto seala Paz en sus Memorias: Preciso es decirlo francamente: la causa de la revolucin bajo la direccin del general Belgrano, recuper en la opinin de los pueblos del Per lo que haba perdido en la administracin del seorCastelli. Sus slidas cualidades le granjearon la estimacin y el respeto de los altoperuanos. Las damas patriotas de Potos, que lo agasajan constantemente, quieren que lleve de ellas un recuerdo duradero, en memoria y agradecimiento de la libertad dada, por l. Le obsequian una lmina de plata cincelada cuyo valor es de 7.200 pesos fuertes. Belgrano acepta el presente pero lo dona al Cabildo de Buenos Aires.

VISPERAS DE VILCAPUGIO 5 de Septiembre de 1813. El ejrcito patriota comienza desde Potos su marcha hacia el norte. Son 3.500 hombres con 14 piezas de artillera, divididos en 6 batallones y un regimiento de caballera. Hay muchos reclutas nuevos y la artillera es deficiente, los hombres apenas tienen abrigos y escasean las mulas para conduccin del parque. En Chayanta, un caudillo de fuerte ascendencia entre la poblacin Indgena, el Coronel Baltasar Crdenas, recibe Instrucciones de Belgrano para moverse con sus fuerzas - 2.000 indios mal organizados y peor armados - y operar juntamente con las fuerzas de Cochabamba a las rdenes del Coronel Cornelio Zelaya. Ambos tienen rdenes de sublevar las poblaciones indgenas situadas a espaldas de los realistas. Belgrano, a su vez, planea atacar por el frente. El 27 de Septiembre, el grueso del ejrcito comandado por Belgrano arriba a la pampa de Vilcapugio, meseta circundada por altas montaas, 25 leguas al norte de Potos. Cuatro leguas ms all, en Condo-Condo, aguardan las tropas realistas. Son 4.000 hombres, reforzados con 18 piezas de artillera. Belgrano se limita a observar los desfiladeros que, bajando de CondoCondo, llegan hasta la pampa de Vilcapugio. Piensa que Pezuela no tomar la ofensiva y, por su parte, espera la incorporacin de las divisiones de Zelaya y Crdenas con las que aumentarla sus efectivos hasta alcanzar los 5.600 hombres. Crdenas asome con sus indios por las espaldas del ejrcito realista cumpliendo as las instrucciones de Belgrano -, pero con un destacamento enemigo al mando del Comandante Saturnino Castro le cierra el paso. En cuanto avista a los indios de Crdenas, Castro se lanza con mpetu sobre ellos y los dispersa por completo. La breve pero eficaz accin permite a los realistas cortar las comunicaciones entre el campamento de Belgrano y las tropas patriotas de Cochabamba. Adems, entre los papeles que se le secuestran a Crdenas, aparecen las instrucciones de Belgrano. El plan patriota - encerrar en un movimiento de pinzas a las tropas realistas - llega as a conocimiento del General Pezuela y ste decide pasar a la ofensiva antes de que la columna del coronel Zelaya ataque o se rena con las fuerzas de Belgrano. Septiembre 29. Pezuela se pone en marcha con sus tropas y ordena a Castro que permanezca a retaguardia en la localidad de Ancacato y se le incorpore el 19 de Octubre, en el campo de batalla. Septiembre 30. Hora 12. Bajo un sol tibio y plido, las tropas del General Pezuelaescalan fatigosamente la cuesta. Del otro lado aparecer la pampa de Vilcapugio donde Belgrano, ignorante de este movimiento, espera confiadamente comunicaciones de Zelaya. A las doce de la noche los realistas llegan a la cumbre, pero Pezuela ha tenido que dejar en el camino de ascenso buena parte de la artillera, ya que, como el jefe patriota, carece de suficientes transportes. Sin embargo, el avance prosigue con 12 caones. No es necesario apelar a los anteojos para divisar al ejrcito enemigo. Los fuegos del campamento de Belgrano se aprecian ntidamente en la oscura y fra noche, ms triste y cerrada an por la ausencia de luna. LA BATALLA Dos y media de la maana del 31 de Septiembre de 1813. Por la ladera sur van descendiendo los soldados de Pezuela. Al alba, las avanzadas patriotas advierten su aproximacin y corren a avisar al general en jefe, quien se resiste en un primer momento a dar crdito al informe. Pero

verificada, en contados minutos, la presencia del enemigo, Belgrano se ve obligado a aceptar la evidencia. Un caonazo en el campo patriota da la alarma y el ejrcito realista recibe, a su vez, orden de aprestarse para el ataque. El sol ya asoma en el horizonte. Calienta con ms fuerza que el da anterior, y bajo sus rayos las aceradas bayonetas y el bronce de los caones brillan con intensidad. Belgrano dispone que a la derecha se site el batalln de Cazadores, emplaza el regimiento N 8 en el centro, dos batallones del regimiento N 6 estn preparados en la izquierda, mientras que ms atrs forma el batalln de Pardos y Morenos. Flanquean esta lnea de combate dos alas de caballera. El Coronel Gregorio Perdriel permanece al frente del regimiento N 1, que actuar como reserva. Mudos e impotentes testigos del drama que se avecina - impotentes debido a la carencia total de armas - contemplan la escena 2.000 indios ubicados sobre los cerros, a espaldas del ejrcito patriota. Los realistas han concluido el descenso y se encuentran en el llano. Al son de la msica de sus bandas las columnas se ponen en movimiento. A media legua, se repliegan en batalla dividiendo su lnea en tres cuerpos, con 4 piezas de artillera cada uno. Pocos minutos ms y ambos ejrcitos estarn frente a frente. Belgrano da orden a la artillera de romper el fuego, y Pezuela detiene el avance de sus tropas. Las dos fuerzas cruzan un nutrido fuego y el jefe patriota dispone que se cargue a la bayoneta. Apoyado su flanco por la caballera, los Cazadores chocan con el batalln de Partidarios, un cuerpo espaol mandado por el coronel La Hera, quien no tarda en caer muerto. El batalln enemigo es destrozado por completo, con la prdida de 100 soldados, 3 capitanes y 3 piezas de artillera. Se produce entonces la dispersin total de la izquierda realista. Parecida suerte corre el centro de ese ejrcito, que trata de resistir el ataque de los patriotas. Al sucumbir tambin sus jefes, los soldados se dispersan y abandonan el campo de batalla. Del lado patriota, el Comandante Forest, del regimiento N 6, cae seriamente herido, pero cuando este hecho inmoviliza por segundos a los soldados, aparece de pronto Belgrano que alienta y arenga a las tropas, las que contestan con un sonoro: Viva la Patria! Los patriotas ven renacer sus fuerzas y se lanzan en persecucin de los dispersos. Pezuela, impotente, no puede detener la tumultuoso fuga. Once y media de la maana. El jefe espaol se encuentra totalmente anonadado al ver perdida la batalla. De pronto, observa con estupor que los criollos se baten en retirada. No tarda en recibir el aviso de que su derecha se sostiene valerosamente y con ventaja en el campo de batalla. Qu ha ocurrido? En las filas patriotas se acaba de or un toque de clarn llamando a retirada. El toque paraliza a los soldados que, al volver sus cabezas, creen ver - segn unos - el ala derecha del ejrcito totalmente destrozado; segn otros, una fuerza enemiga sobre el flanco. El hecho es que el pnico se generaliza, y a los gritos de al cerro!, al cerro! , la Mayor parte de las fuerzas abandona, desordenadamente el campo de batalla. La oportunidad es rpidamente aprovechada por Pezuela que, inmediatamente, ordena reagruparse a sus batallones. Su ala derecha, a las rdenes de Olaeta y Picoaga, ha chocado con furor contra la izquierda patriota, que se ve obligada a retroceder. El Coronel patriota Benito Alvarez, jefe del regimiento N 8, se pone a la cabeza de sus hombres tratando de variar la suerte de las armas, pero un balazo lo arranca de la cabalgadura y cae muerto instantneamente. Con rapidez se acerca el Mayor Baldn para tomar su puesto, pero otro plomo acaba tambin con su vida. Entre los oficiales que quedan, el ms antiguo es el Capitn Villegas, quien se apresura a tomar el mando de la columna. No llega a hacerlo. Cae muerto en pocos segundos. El Capitn Jos Apolinario Saravia lo sustituye y, cuando monta en su caballo para ponerse al frente de los soldados, una bala le hace impacto en el pecho. Saravia cae herido, confundindose su cuerpo con los cadveres que cubren el terreno. Ya sin jefes, la columna patriota retrocede y se mezcla confusamente con uno de los grupos de la reserva.

Ambas fuerzas se dejan ganar por el pnico y huyen; los soldados abandonan la artillera y se refugian algunos en el cerro cercano, mientras otros prosiguen la fuga en direccin a Potos. Por otra parte, hace escasos minutos que ha aparecido con sus tropas en el campo de batalla el comandante realista Castro. El refuerzo permite a, Olaeta y Picoaga - que en esos momentos cuentan con slo 600 soldados - proseguir la persecucin. Castro acuchilla a los pocos dispersos que an ofrecen resistencia. El Ayudante Mayor del regimiento patriota N 8, Domingo Saravia, busca, con desesperacin a su hermano Jos Apolinario, a quien ve de pronto entre los muertos. Se inclina para abrazarlo, y cree ver en el cuerpo un destello de vida. Con rapidez lo alza y lo coloca en una mula, salvndolo en definitiva, y se incorpora al resto de las tropas. RETIRADA DE BELGRANO Mientras tanto, Belgrano ha tomado entre sus manos la bandera nacional. Ordena tocar a reunin a los pocos tambores sobrevivientes y, respondiendo al llamado, una escasa fuerza se une al general en jefe, quien se retira hasta lo alto de un cerro. Desde all sigue llamando a sus tropas, logrando reunir unos 200 hombres, con los que intenta vanamente reanudar el combate. El enemigo, que ha quedado dueo de toda la artillera patriota, no cesa de caonear la posicin de Belgrano. Dos de la tarde. Comienzan a regresar al campo parte de los fugitivos del ejrcito realista y se reincorporan a sus batallones. La suerte de la jornada queda irrevocablemente fijada. Ahora los patriotas no pueden pensar en proseguir la lucha sino en salvarse de una completa destruccin. As lo comprende Belgrano y acuerda con Daz Vlez que ste tome la ruta de Potos para reunir los hombres que se han dispersado en aquella direccin, mientras l se dirige a Cochabamba, con el resto para buscar la incorporacin de Zelaya, colocndose a espaldas del enemigo. Tres de la tarde. Belgrano decide comenzar la marcha y, dirigindose a sus soldados, que a la sazn suman ya unos 400, les dirige estas palabras: Soldados: hemos perdido la batalla despus de tanto pelear; la victoria nos ha traicionado pasndose a las filas enemigas en medio de nuestro triunfo. No importa. An flamea en nuestra manos la bandera de la Patria. Se inicia, la retirada, penosa por muchas circunstancias: la noche, ya, cercana, amenaza con ser muy fra y venir acompaada de una nevada. A poco andar se incorpora, a la columna un escuadrn de Dragones con los que logran reunirse cerca de 500 hombres. La marcha contina silenciosa en medio de la oscuridad. La tropa, acosada por el fro, se encuentra rendida de fatiga y hambre. As relata el general Paz la retirada: "Caminamos el resto de la tarde y llegamos al anochecer a un lugar rido, llamado El Toro, que dista 3 leguas de Vilcapugio, y donde slo haba uno o dos ranchos inhabitados. Es la primera vez que com carne de llama; la noche era extremadamente fra y slo habamos escapado con lo encasillado. Haba oficiales que se tuvieron por felices de hallar un cuero de llama, chorreando sangre, en qu envolverse... Al da siguiente se continu la marcha, llevando mi regimiento (los Dragones) la retaguardia. A poco trecho del lugar en que habamos pasado la noche, se presentaba una cuesta larga, pendiente y muy arenosa; a la fatiga de la ascensin se agrega la de enterrarse un palmo los pies en la arena; cuando menos, era preciso un par de horas para subirla, atendido el estado de nuestros caballos, los que iban tirados por la brida y los jinetes a pie, prolongando inmensamente la columna. Yo sub de los ltimos y me maravill de no encontrar ni jefes, ni general, ni infantera, ni columna, ni cosa que se pareciese a una marcha militar. Todos, desde que hubieron llegado a la cumbre desde donde segua el camino por unas alturas que presentaban menos quiebras, haban continuado sin parar y sin esperar a los dems, de modo que el pequeo ejrcito se redujo a una completa dispersin... y despus de ser muy de noche y

haber fatigado nuestras cabalgaduras, llegamos a un pueblecito llamado Caine, donde por fin supimos que estaba el General. Nos metimos en un rancho y pasamos la noche. Al da siguiente el General, de cuyos movimientos estbamos todos pendientes, no march; antes, por el contrario, empez a destacar oficiales que recorriesen los alrededores y volviesen por el camino del da anterior, para indicar que all estaba l y que all deban reunirse. Es seguro que esa maana (3 de Octubre) no haba 100 hombres en Caine, de los 500 que estuvimos en El Toro; pero fueron llegando partidillas, de modo que por la tarde haba cerca de 300... Todo el da 3 pasamos en Caine; el 4 slo anduvimos una legua, hasta el pueblito de Ayohma, dando siempre tiempo a que se reuniesen los dispersos. El 5 anduvimos 3 leguas y llegamos a Macha, pueblo de bastante extensin, donde se fij el cuartel general". Para entonces, es posible evaluar ya las prdidas: 300 muertos, entre ellos muchos buenos oficiales, ms de 400 fusiles y casi todo el parque de artillera, salvndose nicamente 1.000 hombres entre los reunidos en Macha y Potos, pues los dems se han dispersado. El enemigo, sin embargo, no queda mejor; sus prdidas no bajan de 550 muertos y heridos, habiendo sufrido una gran dispersin por la persecucin patriota a raz de la huda del centro e izquierda. Esto, unido a la falta de cabalgaduras, induce aPezuela a no perseguir a los patriotas, mantenindose inmvil por algn tiempo. El desastre de Vilcapugio circula por la regin con asombrosa rapidez. Los primeros dispersos llegados a Chuquisaca anuncian al Presidente Ocampo que todo est perdido. Luego se sabe que Daz Vlez se encuentra en Potos a la cabeza de un cuerpo de tropas, y que el general Belgrano est situado con el resto del ejrcito sobre el flanco izquierdo del enemigo. Entonces se comprende que el desastre no es irreparable. La Mayor parte de los dispersos que huyeron por el camino de Potos se renen en esta ciudad bajo las rdenes de Daz Vlez, quien despus de separarse de Belgrano en Vilcapugio llega a reunir 400 de los dispersos que siguen aquella ruta y marcha con ellos hasta Yocalla, a 6 leguas de Potos, donde encuentra al coronel Aroz con otros 500 hombres. Ambas columnas forman unidas una fuerza como de 800 soldados que, aunque desmoralizados por la derrota, pueden sostenerse fortificndose en la ciudad. El enemigo se limita a destacar a Olaeta con su batalln de cazadores por el camino despoblado, y a Castro con su escuadrn por el de Potos, mientras el resto del ejrcito realista se repliega a Condo-Condo. Castro desafa a Daz Vlez que se sostiene con firmeza en Potos y logra que los perseguidores se replieguen al fin a sus posiciones de Condo-Condo. HACIA AYOHUMA Tras Vilcapugio, Belgrano rene sus fuerzas en Macha. All reorganiza el ejrcito, pidiendo auxilios a los gobernadores. El 7 de Octubre escribe al Presidente de Charcas, Ocampo: Fortaleza, nimo, constancia y esfuerzos (no de los comunes) son los que necesita la Patria. Ella ser libre e independiente si no nos amilanamos. Si en ese pueblo hay cobardes, que vengan a Macha, y sepan que no hemos de abandonar el puesto, sino cuando sea imposible sostenerlo. An hay sol en las bardas y hay un Dios que nos protege. Ocampo contesta a la solicitud de Belgrano envindole 200 caballos, hombres, municiones y algunas piezas de artillera. El gobernador de Cochabamba Juan Antonio Alvarez de Arenales, hace lo mismo. Warnes, gobernador de Santa Cruz de la Sierra, no se muestra menos decidido y Belgrano, contestando sus comunicaciones, le escribe: Con el contraste de Vilcapugio han credo que se repeta la escena del Desaguadero; se engallan, el ejrcito vive, y vive con su general para escarmentar a los enemigos, y triunfar de ellos, Dios mediante".

Belgrano no slo levanta, la moral de las tropas, sino que inyecta optimismo en el gobierno porteo, al cual escribe el 21 de Octubre: En balde se fatigan nuestros enemigos as interiores como exteriores; en vano sufriremos con ras es; en vano, al vez, nos veamos casi a las puertas de nuestra total ruina, como ya lo hemos estado en algunas pocas de nuestra gloriosa empresa; las Provincias Unidas del Ro de la Plata sern libres, y las restantes del continente se le unirn afirmando con sus sacrificios y esfuerzos la libertad e independencia que el ciclo mismo ha puesto en nuestras manos. La provincia de Chayanta, casi totalmente poblada por indgenas, da pruebas de su patriotismo. Desde todos los puntos de su territorio acuden hombres, mujeres y nios con sus ofrendas, Cargndolas la Mayor parte sobre sus propios hombros. Artculos de guerra, vveres, ganado, cabalgaduras, forrajes, blsamo y vino para los enfermos, y hasta objetos de lujo para los oficiales; todo es espontneamente ofrecido por los indios de Chayanta. Belgrano, en recompensa, expide un bando distribuyendo tierras entre los indgenas y perjudicados por la guerra, con lo cual acaba de afirmar su popularidad en aquella comarca. Gracias a esta cooperacin decidida de la poblacin y de todas las autoridades, el ejrcito puede hacerse de un tren de artillera, aunque de inferior calidad; un parque bien provisto, suficientes caballos para los escuadrones y vveres para ms de dos meses. Los realistas, mientras tanto, a pesar de su reciente victoria, carecen de provisiones y caballos. Refugiados en las alturas y rodeados de poblaciones hostiles, quedan inmovilizados y no pueden emprender ataque alguno contra el ejrcito patriota. Belgrano, aprovechando esta circunstancia, enva montoneras y partidas en todas direcciones, a fin de acosar a las tropas de Pezuela. Con el objeto de conocer sus movimientos llama un da a un joven teniente de Dragones, el futuro General Gregorio Aroz de La Madrid, y le ordena: - Escoja usted cuatro hombres de su compaa y marche a traerme noticias exactas de la vanguardia enemiga que est en Yocalla. La Madrid no tarda en volver con los cuatro soldados: - Mi general, ya estoy pronto y slo falta que V. E. me d un pasaporte para que se me permita entrar en el campo enemigo y poderle traer las noticias con la exactitud que desea. El General porteo sonre levemente y replica: -Usted sabr proporcionarse el pasaporte. El Teniente sale a cumplir su misin y apresa una partida de cinco realistas. De ellos dos pertenecen al Batalln de la Muerte y ambos son enviados a Belgrano para que le suministren los informes que necesita. Belgrano ordena que los perjuros sean fusilados por la espalda. Cumplida la ejecucin, sus cabezas son cortadas, y con una inscripcin sobre la frente Por perjuros, son colocadas en el camino donde sin duda pasar el enemigo, colgadas de altos maderos. A fines de Octubre, el ejrcito de Belgrano, gracias a la actividad infatigable de su jefe, logra reunir alrededor de 3.400 hombres, aunque de ellos apenas un millar son veteranos. El General porteo tampoco descuida los problemas ajenos a la guerra. El 23 de Octubre escribe al gobierno de Buenos Aires sealndole el nuevo estado de opinin que Impera en el Alto Per: "Las ideas de federalismo han cundido mucho, y creo que Dios nos manda trabajos nuevos para

que nos amoldemos y sujetemos al orden; confieso que temo a los pueblos despus de la victoria, que a los enemigos hoy. Es mucha la ignorancia y conviene que todava en mucho tiempo estn las atenciones fijadas en los peligros exteriores, sin perder de vista los objetivos interiores". Buenos Aires no tarda en contestarle: En cuanto a los temores de los pueblos, cuando cesen los peligros exteriores, no obstante que el gobierno conoce que para sofocar las pasiones, guiar la ignorancia y traerlos al camino de la felicidad sera preciso trabajar mucho; creo, sin embargo, ms urgentes y espantosos los males que los amigos nos preparan, pues stos atacan la existencia misma del Estado, y amenazan cortar de raz el rbol naciente de la libertad de estas provincias; as es preciso concluir que siempre ser ms til y seguro que desaparezcan enteramente los peligros exteriores. 29 de Octubre. Pezuela levanta su campamento de Condo-Condo. Su situacin es difcil y no han desaparecido las causas que determinaron su inaccin desde de la victoria. Pero el Jefe espaol comprende que es forzoso salir de la inmovilidad y tomar la ofensiva antes de que los patriotas se robustezcan ms. Preocupado por la carencia de transporte, logra sin embargo reunir 600 burros y llamas, suficientes para movilizar el parque. En cuanto a la artillera, la arrastran a pulso los indios. Comienzos de Noviembre. El general realista se ve do por la poca de las lluvias, que dificultan la movilidad. En diez das, apenas puede avanzar 15 leguas. El 12 de Noviembre, las fuerzas realistas llegan a Toquiri, un promontorio a los pies del cual se extiende la pampa de Ayohma. Dos leguas ms all el ejrcito patriota aguarda el ataque. En su cuartel general, Belgrano ha convocado a una junta de oficiales, donde se discute el plan de operaciones a seguir. Algunos, como Daz Vlez, prefieren retirarse a Potos, antes que arriesgar las fuerzas. Esta es, en realidad, la opinin Mayoritaria, pero despus de escuchar a todos, Belgrano toma la palabra para sealar con voz firme: - Yo respondo a la Nacin con mi cabeza del xito en la batalla. Por la noche los patriotas abandonan Macha, y antes del amanecer del 9 estn en la pampa de Ayohma a donde los encuentra Pezuela. DERROTA PATRIOTA Hay cierta desproporcin en los ejrcitos que estn listos para entrar en lucha. La caballera patriota dobla en nmero a la del enemigo, pero los realistas los duplican en infantera, y cuentan con 18 piezas de artillera, contra 8 de las fuerzas de Belgrano. Seis de la maana del 14 de Noviembre. Las columnas realistas van descendiendo por la cuesta de Taquiri. Pezuela, montado en su caballo, arenga a sus soldados y stos replican animosamente con el grito de: -Viva el Rey! Viva el Rey! Mientras se produce el descenso de las tropas espaolas, uno de los. oficiales patriotas, el futuro General La Madrid, advierte la conveniencia de atacar en esos instantes, y as lo sugiere a Belgrano. Pero el general, en tono confiado, replica: - No se aflija usted: deje que bajen todos, para que no escape ninguno. La victoria es nuestra. Los realistas completan la operacin, atraviesan el ro cercano y forman en columnas detrs de una loma, ocultndose as de los patriotas, que en esos momentos escuchan misa ante un altar que Belgrano ha ordenado levantar. Poco despus los enemigos reaparecen, pero en lugar de presentarse por el frente se corren por el flanco, amagando la derecha de Belgrano. Los

realistas tornan el cerro en que se apoya el ala derecha y se ponen en ptimas condiciones de batir a los patriotas. Diez de la maana. El ejrcito de Pezuela rompe el fuego con sus caones, abriendo grandes claros en las filas de sus adversarios. La escasa potencia de la artillera patriota hace que sta carezca de efectividad al contestar las andanadas realistas, ya que sus disparos apenas llegan a la mitad de la distancia. En un alto de la ofensiva enemiga, Belgrano ordena el ataque general a cargo de la infantera, a la que sigue la carga del ala izquierda, de la caballera al mando del coronel Cornelio Zelaya. Pero ste no puede resistir el fuego del enemigo, que espera el ataque con dos batallones, 10 piezas de artillera y el grueso de su caballera. Por su parte, la infantera se encuentra entre dos fuegos, ya que los soldados realistas, apostados en el cerro del cual poco antes se han posesionado, hacen un nutrido fuego de fusilara. Los patriotas no tienen otra alternativa que el retroceso. Belgrano y Daz Vlez advierten el desastre, y se preocupan por salvar a los dispersos, reunindolos a meda legua del campo de batalla. El llamado del clarn atrae a unos 400 infantes y 80 hombres de caballera, pero en el llano quedan 200 muertos, 200 heridos, 500 prisioneros y casi todo el parque y la artillera. Han pasado ms de tres horas,. El esfuerzo de Belgrano por reunir los restos de su ejrcito peligra ante el avance de los realistas. El general porteo llame entonces al coronel Zelaya y le ordena detener al enemigo con su caballera. La accin de Zelaya cumple los deseos de Belgrano, y los patriotas logran ponerse a salvo a travs de los desfiladeros de la montaa. El 16 de Noviembre los restos del ejrcito arriban a Potos, pero esta ciudad debe ser evacuada ante la cercana del enemigo. Dos das despus, Belgrano se dirige hacia Jujuy, siempre perseguido por la vanguardia realista que el 26 ocupa Potos. Concluye 1813. En Jujuy, Belgrano se aboca una vez ms a reorganizar sus fuerzas. Las acciones de Vilcapugio y pampas de Ayohma - escribe a amigo - han sido crueles, y casi he venido a quedar como al principio". Aunque logra reunir aproximadamente 1.800 soldados, el general porteo debe continuar su retroceso hacia el sur. Nombra al CoronelManuel Dorrego jefe de la retaguardia, y pone a sus rdenes una compaa de infantera montada, la caballera de lnea que se halla en Humahuaca, y un escuadrn de granaderos a caballo que est prximo a llegar: en total 500 hombres. Con fuerzas Belgrano encarga a Dorrego que dispute el terreno al enemigo que avanza sobre Salta a marchas forzadas. ELGRANO Y EL CACIQUE CUMBAY Fue inmensa la popularidad que Belgrano adquiri entre los indgenas del Alto Per y de algunas otras regiones donde lleg su fama. En general, los indios, ya definitivamente conquistados para la causa de la Revolucin, se mantuvieron fieles a su recuerdo. En las proximidades del Chaco paraguayo, exista un clebre cacique llamado Cumbay que usaba ttulo de general y viva rodeado de la pompa de un rey primitivo. Todos le respetaban como tal y admiraban la multitud de guerreros que obedecan sus rdenes. Era ardiente partidario de la Revolucin, por la que combati en Santa Cruz de la Sierra, siendo herido de un balazo, pero jams haba querido entrar en las ciudades ni tener contacto alguno con la civilizacin. Sin embargo, cuando oy hablar de Belgrano dese conocerlo y le pidi una entrevista. Belgrano se la concedi, y pasado algn tiempo lleg Cumbay a Potos - donde se hallaba entonces el cuartel general patriota - acompaado por su intrprete, dos hijos menores y una escolta compuesta por 20 flecheros con carcaj a la espalda, el arco en la mano izquierda y una flecha envenenada en la derecha. Al enfrentar a

Belgrano, desmont y, despus de mirarlo un rato con profunda atencin, le dijo por medio de su intrprete: Que no lo hablan engaado, que era muy lindo, y que segn su rostro as debla ser su corazn. Belgrano le ofreci un caballo ricamente enjaezado y con herraduras de plata, desfilando despus ambos en medio del ejrcito formado. Al pasar frente a la artillera que era de calibre 18, le previnieron que tuviese cuidado con el caballo, porque iban a disparar en su honor, a lo que replic que nunca habla tenido miedo a los caones. Se lo alej con toda magnificencia, habindosele preparado una cama digna de un rey, pero l, dando a sus huspedes una leccin de humildad, o de orgullo, ech a un rincn los ricos adornos que la cubran y se acost sobre el apero. Se lo invit a varias fiestas preparadas en su honor y, finalmente. Belgrano quiso brindarle el espectculo de un simulacro militar. Dispuso entonces que la tropa formara en el campo de San Roque, donde se ejercit en maniobras de tiro y formacin, mostrando lo mucho que haba avanzado en su instruccin y disciplina. Cumbay contemplaba todos aquellos movimientos con un dejo de asombro hasta que, al ser interrogado por Belgrano acerca de la impresin que le haba causado el ejercicio, contest con arrogancia: Con mis indios desbaratara todo eso en un momento.Belgrano no pudo menos que mirarle sorprendido. Al despedirse lo colm de atenciones y regalos, obsequindole entre otras cosas un gran uniforme y una hermosa esmeralda incrustada en oro, para que reemplazara con ella el adorno que tena entre la barba y el labio inferior, distintivo de la tribu que los indgenas ostentaban con piedras ordinarias o con discos de otros materiales. Cumbay, ganado por tanta gentileza, decidi ofrecerle 2.000 indios para pelear contra espaoles. Este original episodio da una idea de los medios empleados por el general Belgrano para conquistarse el afecto de los indios; de ah que, a pesar de sus derrotas, estos aliados continuaron combatiendo solos contra los espaoles y prestaron eficaces auxilios a los jefes independientes que sostuvieron la guerra en el Alto Per.