Encadenada por amor

Patricia Grasso

CAPITULO 1

Inglaterra, mayo de 1564

Una llovizna transparente como el velo de una novia rociaba el aire; el verano haba llegado al sur de Inglaterra. El castillo de Basildon, hogar ancestral de los condes de Basildon, se elevaba espectacularmente entre la niebla. En lo alto de una de las torres del castillo iba y vena una joven solitaria que observaba con ojos inquietos los alrededores, especialmente el camino que llevaba al castillo. Brigette Edwina Devereux, segunda hija del fallecido conde de Basildon, examin con atencin el camino que se extenda bajo su mirada y vio lo que esperaba con temor: un grupo de hombres a caballo se diriga a travs de la fina niebla hacia el castillo de Basildon. Hacia ella! La muchacha sinti un escalofro de aprensin. -Ah est! Ya viene el novio! -susurr una voz al odo de Brigette, que se volvi y se encontr con Heather, su hermana menor. -Una vez yo est casada - contest Brigette molesta-, la reina fijar su atencin en ti, y entonces t, mocosa tonta, estars en la misma situacin que yo.- Igual que nuestra hermana! Cuando obligaron a Kathryn a casarse con el irlands, t no te mostraste precisamente amable. - Heather sonri con afectacin-. Te ha llegado el turno. Te casars y te meters en la cama con un salvaje del norte. - Algn da Iain MacArthur ser el conde de Durindge y yo ser su condesa replic Brigette con fingida seguridad. - No es ningn rebelde. -Es peor que un rebelde -repuso Heather con brusquedad. Luego encogi los hombros ligeramente Los rebeldes matan por la libertad. Los salvajes de las tierras altas de Escocia matan por placer! -Mentirosa!... grit Brigette Mentirosa llena de pecas! Aquel insulto dio en el blanco. Heather chill de rabia, pero cuando se dispona a darle una bofetada a su hermana, alguien la cogi por detrs.

- Basta! -Sultame!-grit Heather, forcejeando para liberarse de su prima Spring-. Sultame, hija de perra! Brigette se qued boquiabierta ante las palabras de su hermana y Spring la solt al instante. Sorprendida, Heather se volvi hacia su prima y se sinti avergonzada al ver el dolor en los ojos de la muchacha-S, mi seora -dijo Spring con frialdad-. Tan slo soy vuestra prima bastarda, la criada de lady Brigette. -Lo siento. No quera... - La condesa me ha enviado a buscarte -la interrumpi Spring, mirando a Brigette-. Tu prometido ha llegado. Las tres jvenes miraron por encima de las almenas. Sir Henry Bagenal, Louise Devereux y el joven conde, Richard, estaban en el patio dando la bienvenida al escocs. Era un hombre alto y fuerte. Primero estrech la mano de Richard, inclinando la cabeza con deferencia, y despus salud a sir Henry. Por ltimo bes la mano de la condesa viuda con una gran reverencia. - se debe de ser Iain - susurr Brigette. - La reina se ha portado bien contigo, Brie -coment Spring.- Richard est divirtindose de lo lindo - observ Heather-. Estar furioso porque lord MacArthur no se ha postrado ante el clebre conde de Basildon. Spring ri entre dientes, pero Brigette continu observando en silencio al hombre que iba a ser su esposo. Heather y Spring la miraron y luego intercambiaron una sonrisa. - Por una vez en la vida su lengua est descansando -se burl Heather. Entonces Brigette se volvi y, con una sonrisa de satisfaccin en el rostro, dijo: - Es hora de que conozca a mi atractivo montas. Brigette abandon la torre con paso digno y luego baj corriendo la escalera. Cuando lleg a la planta baja, respir profundamente unas cuantas veces antes de salir fuera. Menuda y graciosa, Brigette era la viva imagen de la delicadeza femenina. Cuando todas las miradas la siguieron a travs del patio del castillo. Su expresin era dulce y verdes sus grandes ojos, que centelleaban de entusiasmo y miraban tmidamente al suelo. Unos mechones de sedoso pelo cobrizo que se haban escapado de sus trenzas contrastaban con su imagen de pasiva inocencia. Con una atraccin irresistible, Brigette se acerc a su prometido sin preocuparse de saludar a su familia o a sir Henry. Su mirada viaj lentamente por el cuerpo del escocs hasta encontrarse con sus atentos ojos. Era alto y delgado, pero de aspecto fuerte. Sus anchos hombros se estrechaban hasta una estilizada cintura y caderas, Tena cabello castao claro y ojos azules. En ellos haba una sombra de sonrisa. En, silencio Brigette dio gracias al destino por haberle enviado un marido joven y atractivo.

Al darse cuenta de que estaba, mirando fijamente a su prometido, Brigette se avergonz y el rubor ti sus mejillas. La muchacha sonri, hizo una reverencia y luego le ofreci la mano. - Lord MacArthur, soy lady Brigette. -Lady Brigette -dijo el escocs tomndole la mano-. Este da de niebla se ha iluminado con vuestra llegada. Sir Henry se aclar la voz. - Brie, ste es lord Percy MacArthur, el hermano de tu prometido. -Oh! -Brigette retir la mano de golpe. Percy sonri y la muchacha, sonrojada, recorri el patio con la mirada. - y lord, Iain? -Mi hermano est an en Escocia.- Percy frunci el ceo al ver el desconcierto en el rostro de Brigette, a la vez que maldeca a su hermano en silencio. - A lord Iain no le ha sido posible hacer el viaje -explic sir Henry-, pero ha enviado a lord Percy en su lugar. -Voy a casarme con lord Percy? -pregunt Brigette con perplejidad. Percy ri entre dientes y sus hombres de armas soltaron sonoras carcajadas. La condesa viuda movi la cabeza con desaprobacin y el joven conde, Richard, compuso una expresin afligida. - Con gran pesar mo, vais a casaros con Iain dijo Percy con marcado acento escocs. - Brie, querida -intervino madame Devereux-, lord Percy actuar como representante por poderes de su hermano. - Representante?! - exclam Brigette, conmocionada y ofendida-. No! No me casar por poderes con ese pagano! - Sus brillantes ojos verdes se encontraron con los de Percy, desafindole.,-. No habr boda! - Brigette! -exclam madame Devereux. - La reina ha ordenado que te cases con lord Iain inmediatamente -intervino sir Henry. - Que se case ella! -espet Brigette. Percy se ech a rer. - Brie! - Richard sali a la palestra-. Soy el conde de Basildon y tu seor feudal. Te, casars con Iain MacArthur, y cierra la boca de una vez! - Y un cuerno! - Brigette le dio la espalda y se alej con paso majestuoso. - Hars lo que te digo! -grit Richard, agitando el dedo en el aire-. O te arrojar a la mazmorra ms oscura! Brigette apret el paso. Tanto ingleses como escoceses sofocaron las risas ante aquel conde de doce aos que exiga obediencia. Al ver cmo Brigette se retiraba, Percy pens divertido que la futura condesa de Dunridge era una dama inglesa con un temperamento de las tierras altas. Iain se iba a llevar una buena

sorpresa! Brigette tena una expresin triste y malhumorada cuando se dirigi al saln principal aquella noche. Haba pasado la tarde en sus aposentos, pero no sola. La condesa haba sido la primera en visitarla y le haba soltado una terrible reprimenda, asegurando que el comportamiento de Brigette era impropio de una dama y totalmente inaceptable en la hija de un conde. Dnde estaban su orgullo y su honor? Madame Devereux le- exigi a la muchacha que durante la cena se mostrase como una Brigette totalmente distinta a la que haba dado el espectculo en el patio del castillo. Ms tarde, Heather y Spring se haban colado en la habitacin de Brigette para compadecerse de ella. Spring le aconsej a Brigette que hablara con lord Percy y se enterase de qu haba impedido a lord Iain asistir a su propia boda. Heather vea la situacin de un modo ms prctico; segn ella, Brigette tena dos opciones: poda casarse con lord Iain, o ingresar en un convento francs. Ninguna de las dos perspectivas era demasiado atrayente. - No deshonres ms a nuestra familia -le orden la condesa con severidad, deteniendo a su hija en la entrada del saln. Brigette asinti con la cabeza. -S educada y controla tu lengua, hermana -le susurr Richard cuando Brigette pas-junto a su silla en la mesa principal. Brigette no le prest atencin. Lord Percy se levant sonriente mientras Brigette tomaba asiento entre sir Henry y l. La muchacha le devolvi la sonrisa con timidez. -Siento mucho mi comportamiento de antes-se disculp Brigette mientras servan el primer plato de la cena, pierna de cordero rellena de ajo y codillo de ternera. - No es necesario que os disculpis le asegur Percy-. El matrimonio resulta angustioso y... - Angustioso? - La voz de Brigette se elev, llena de ansiedad. - No me refera a estar casado, sino a la boda. - Oh. - Brigette se ruboriz -. Supongo que no sois el guardin de vuestro hermano dijo con tono amable-, as que no debis culparos por su ignorancia. Percy casi se atragant con la comida, y dese que Iain pudiera escuchar los insultos de su prometida. -Quiero decir...Os entiendo- muy bien -interrumpi Percy. - Tenis un acento muy extrao -observ Brigette, cambiando deliberadamente de tema. - Os equivocis -se burl lord MacArthur-. Sois vos la que tenis un acento curioso. Brigette sonri y se relaj, complacida por la agudeza y el buen humor de Percy. - Habladme de vuestro hogar, seor. Yo nunca he salido de Essex. - Es una tierra sin igual -comenz Percy con mirada ensoadora-, con cumbres blancas, caadas de un verde exuberante y lagos de un azul intenso. -Sus ojos se fijaron en la expresin de asombro y admiracin de Brigette y sonri-. Esa es la
4

razn por la cual un montas siempre vuelve a casa, lady Brigette. -Suena encantador, pero me gustara saber ms. - El castillo de Dunridge ser vuestro hogar... si os casis con mi hermano. Est situado a orillas del lago Awe, en el condado de Argyll -explic Percy-. Al otro lado del lago est Inverary, donde vive el duque de Argyll, jefe del clan Campbell, al cual pertenecemos los MacArthur. Ahora que nuestra hermosa reina Mara ha regresado de Francia, el duque... - Conocis a la reina? -pregunt Brigette con sus grandes ojos verdes llenos de curiosidad. - Cuando es necesario, Black Jack o Iain viajan a Edimburgo. - Black Jack? - Mi padre. ste es mi primer viaje a Inglaterra -continu Percy con su acento escocs-. Me encantara ver las tierras de vuestro hermano. Os gustara dar un paseo a caballo conmigo por la maana? - S, pero slo si me llamas Brie... Todos mis amigos lo hacen. -Brie? -ri Percy-. Como el queso? Divertida por el ingenioso comentario del escocs, Brigette se ech a rer con un sonido melodioso que atrajo la mirada de todos los ocupantes del saln. Al parecer, lady Brigette haba recuperado el buen humor. Los hombres del norte intercambiaron miradas de complicidad. Si Percy poda hechizar tan fcilmente a aquella fierecilla temperamental, Iain no tendra problemas en domarla. - Ya est aqu el verano -anunci Brigette mientras Percy y ella salan a caballo de Basildon a la maana siguiente. - En qu lo notas? - El aire es ms clido, la niebla es menos espesa y los rboles estn ms verdes. Percy sonri - Si te gusta el clima de Inglaterra -afirm-, te encantar el de Escocia. Es ms fro y hmedo, y un poco ms verde en verano. - Odio la lluvia y el fro -contest Brigette, irritada al recordar que tena que casarse. - Odias tambin el color verde? -brome el escocs. La mirada de Brigette se clav en Percy, y al ver la sonrisa en sus labios, no pudo evitar sonrer tambin. El haba sido amable con ella, y Brigette senta haberle contestado con tanta rudeza. - Disclpame por... - No hay nada que disculpar, Brie. Enfrentarse a grandes cambios en la vida de uno, como casarse con un extrao, no es nada fcil. - No tengo ninguna eleccin en este asunto. - Brie! -Por encima de un pequeo montculo verde apareci al galope el joven conde de Basildon-en qu ests pensando, Brie? Montando a caballo sin carabina! -la rega Richard en cuanto les alcanz -. Es indecoroso, y mam est furiosa!

Milady estaba a salvo conmigo -asegur Percy. - Oh! - exclam Richard, avergonzado -. Yo... yo no quera... Percy se ech a rer. - Los ingleses tenis la encantadora costumbre de disculparos por todo lo que decs. Cabalguemos juntos un rato -sugiri-, antes de que Brie regrese a prepararse para la boda. Richard mir a su hermana, esperando or alguna objecin, pero Brigette no dijo nada. Los tres montaron en silencio por un rato, disfrutando del exuberante verdor del paisaje. - Cunto hace que estas tierras pertenecen a la familia Devereux? -pregunt Percy, rompiendo el silencio. - Basildon ha sido nuestro desde que mi bisabuelo vino de Gales con los Tudor respondi Richard. - El abuelo de la reina -aclar Brigette-. Como premio a nuestro bisabuelo por sus servicios y por su lealtad a los Tudor, le entreg en matrimonio a nuestra bisabuela, la heredera de todo lo que ves. - Somos primos lejanos de la reina -explic Richard con orgullo. - Pero vuestra madre es francesa. - S -contest Richard-. Pap estuvo en Francia al servicio del rey Enrique y se cas con mam... - Sin el permiso del rey -precis Brigette. Percy sonri al pensar que los dos hermanos haban salido a su padre, el cual sin duda deba de ser muy obstinado. - Pero el rey fue indulgente con su primo favorito -continu Richard-, as que aqu estamos. - Hace tres aos -explic Brigette-, unos cazadores furtivos mataron a mi padre y pasamos a la tutela de la reina. Supongo que en Escocia tambin tenis cazadores furtivos y cosas as. - En las tierras altas -dijo Percy- un clan ataca a otro... podramos decir que para sacar beneficios y tambin por diversin. - Por diversin! - Brigette record las horribles palabras de Heather y sinti un escalofro. - Por eso Iain se ha quedado en Escocia. - Percy le lanz una mirada a Brigette-. Murdac Menzies ha estado invadiendo territorio de los MacArthur. Black Jack tuvo que ir a Edimburgo y necesitaba a Iain para supervisar la defensa de Dunridge. La primavera, el verano y el otoo son las estaciones en las que luchamos. -Entonces es cierto que los montaeses matan por placer? - Brigette fue incapaz de evitar que la pregunta saliera de sus labios. Percy la mir con dureza, pero habl con suavidad. Ningn hombre en su sano juicio mata por placer, pequea, ni causa dolor donde no es necesario. Espero que no tomes la ausencia de Iain como una ofensa. Brigette se movi en su silla de montar y luego dijo bruscamente: .

- Por qu no te quedaste t en Dunridge en lugar de Iain? - Creo que deberamos regresar, o llegars tarde a tu propia boda -advirti Percy sin prestar atencin a la pregunta de Brigette, No estaba dispuesto a admitir ante su futura cuada que su padre y su hermano le consideraban un mentecato y un irresponsable y se negaban a poner en sus manos la defensa de Dunridge. La tarde daba paso al anochecer con rapidez, y las sombras en el despacho del conde se hacan ms alargadas. Sir Henry, Percy y el padre Dowd charlaban frente a la chimenea mientras Richard y Heather iban y venan por la habitacin como animales enjaulados. De vez en cuando, sir Henry diriga una mirada a la condesa viuda, mientras los ojos de sta no dejaban de mirar impacientemente hacia la puerta. Brigette llegaba tarde a la ceremonia que la unira a Iain MacArthur. Maldita sea!, pens madame Devereux. Aqulla no era la boda que mereca la hija de un conde! Maldito fuese Iain MacArthur! Y de paso, Dios tambin poda encargarse de condenar a la reina, la cual haba decidido aquel enlace tan poco prometedor y haba insistido en que la boda se celebrase de inmediato. Ya que la unin se realizara por poderes, la condesa viuda haba prescindido de toda la fanfarria, incluyendo el servicio religioso en la capilla. Brigette era una fiel catlica, pero ya se haba sentido bastante humillada con la ausencia del novio. La condesa saba que el orgullo de su hija no soportara ningn insulto ms. - Dnde est Brigette? -gru Richard, enfadado por el hecho de que le hicieran esperar. - Llegar tarde es un privilegio de la novia dijo Percy, observando cmo el muchacho se paseaba nerviosamente por la sala. - Dios mo! -exclam Heather con expresin horrorizada. Se apart de la puerta y Brigette entr, haciendo que los seis asistentes a la ceremonia se quedaran boquiabiertos de asombro. La novia iba vestida de negro, con uno de los vestidos de luto de su madre. Su pelo cobrizo estaba severamente peinado hacia atrs, con la raya en medio, recogido en un apretado moo en la nuca y cubierto con un velo negro. Podan obligarla a casarse con un escocs ignorante, pero que quedase claro que ella se entregaba Contra su voluntad a la dicha del matrimonio. Brigette se detuvo en la puerta para causar mayor efecto. Sus brillantes ojos verdes estaban llenos de desafo. - Brigette Edwina Devereux! -chill la condesa, escandalizada - Acaso debo comportarme como la novia radiante para un novio ausente? Richard dio un paso adelante con la intencin de ordenar a su hermana que volviera a sus habitaciones, pero Percy contuvo al joven conde cogindole del brazo. Era mejor dejar que la muchacha desahogara su ira antes de encontrarse con su marido. Iain era un buen hombre, pero sin duda no le divertiran las travesuras de su esposa. Percy cruz la habitacin, examinando la indumentaria de Brigette de la cabeza a los pies. Le temblaban los hombros debido a sus esfuerzos por contener la risa. Sus ojos se encontraron con los de ella; Brigette estaba lista para la batalla.
7

Percy se calm y le ofreci su mano y una sonrisa de aliento. Brigette vacil, sorprendida por su ausencia de enfado, y luego coloc su mano sobre la de l. Ambos cruzaron la sala hasta donde les esperaba el padre Dowd el viejo clrigo mir a Brigette de arriba abajo como si tuviese ante sus ojos al propio diablo. Movi la cabeza y dio gracias a Dios por su celibato. La ceremonia empez. Cuando lleg el momento de hacer sus promesas, Brigette vacil, casi sin habla. Mir a su madre, que la observaba con expresin severa, y luego a sir Henry, El cual apart la mirada avergonzado. Brigette se aclar la voz. Mientras susurraba las palabras que la uniran a Iain MacArthur, la inund un sentimiento de impotencia y desamparo. Ahora estaba a merced del pagano! Se pronunciaron las ltimas palabras y sir Henry condujo a Percy y a Brigette hasta el escritorio que haba al otro lado de la habitacin para que firmasen los documentos necesarios. Sir Henry firm primero, en nombre de la reina, y despus le pas la pluma a Percy, el cual estamp una rbrica en representacin de Iain MacArthur. Brigette, aturdida, se qued mirando fijamente la pluma cuando Percy se la ofreci. La condesa se dispuso a regaarle, pero Percy puso la pluma en la mano de Brigette y le seal con un gesto los documentos matrimoniales. Aceptando su triste destino, Brigette firm con una vigorosa rbrica. Para bien o para mal, ahora era lady MacArthur. La condesa cogi el brazo de su hija y la condujo hacia la puerta mientras deca: - Estoy segura de que querrs cambiarte tu encantador vestido antes de la cena, querida. Al leer una severa advertencia en los ojos de su madre, Brigette asinti con la cabeza y se march. Mientras cruzaba el vestbulo, se oyeron unas carcajadas masculinas que indicaban que el frreo autodominio de Percy se haba resquebrajado.

Captulo 2

La niebla haba desaparecido bajo el manto de la oscuridad como por arte de magia. Toda la gente que se arremolinaba en el patio haba notado el cambio y esperaba que el castillo de Basildon viese la luz del sol aquel da. Desde antes del amanecer los escoceses se haban estado preparando para la partida, pero ahora la mayora de ellos ganduleaban por los alrededores, esperando a lady MacArthur. Con expresin ceuda, Spring sali al patio del castillo y lo cruz. - No est en su habitacin -le dijo a la condesa. Percy y madame Devereux cambiaron una mirada de preocupacin. - Si se ha escapado -gru Richard-, la desollar viva.- Caramba! -resopl Heather con tono burln- Brie es demasiado cobarde para... Mirad, aqu est. - Vestida para el viaje con traje de montar y capa de lana Oscura, Brigette entr en el patio, procedente de la capilla del castillo, y sonri pidiendo disculpas -. Crean que ibas a escaparte! -exclam Heather-. Yo les deca que... - Me estaba despidiendo de pap. La expresin de la condesa se suaviz y abri los brazos para acoger a su hija. Como una nia desconsolada, Brigette se lanz a los brazos de su madre. Cerr los ojos, sintiendo el calor del amor maternal, y supo que nada sera igual a partir de ese da. Cuando Brigette se marchara de Basildon, dejara atrs su niez. - Tengo miedo - susurr Brigette Su madre hizo que levantara la barbilla y sonri con tristeza. - No hay nada que temer, cario. A juzgar por lord Percy, tu marido debe de ser un buen hombre. Me prometes una cosa, Brie? Brigette asinti. - S... Lo que quieras, - A veces eres muy impulsiva -dijo su madre-. Antes de decir o hacer algo, recuerda que eres la hija de un conde. Lo hars por m? - S. Lo prometo. La condesa bes a Brigette y luego la abraz con fuerza.-Despdete de tus hermanos -susurr finalmente. Brigette se volvi hacia Heather, y las dos hermanas se fundieron en un abrazo lleno de lgrimas. - Siento haberte asustado -dijo Heather entre sollozos- Estoy segura de que lord MacArthur no mata por placer. - Y yo siento haberte insultado -contest Brigette-. Me encantan tus pecas. Me escribirs?-

Heather asinti, y las dos se abrazaron por ltima vez. Entonces Brigette mir a su hermano. Los labios del muchacho temblaban en su esfuerzo por no llorar. - Adis, mi seor -dijo ella con una reverencia, y de una forma nada digna de su rango el joven conde se lanz desolado a los brazos de su hermana con tal mpetu que casi la derrib. - Te echar de menos, Brie. - Aprende bien tus lecciones, Richard, dijo Brigette estrechndole entre sus brazos-, y te convertirs en un hombre tan estupendo como pap. - Lo har -prometi el joven, y luego mir a Percy de reojo-. Si me necesitas susurr-, hzmelo saber. Brigette se acerc a sir Henry y le bes en las mejillas. Tambin os echar de menos, seor. Habis sido como un padre estos ltimos aos, y os doy las gracias por haber cuidado de nosotros. - S feliz, Brie. Brigette asinti y luego se volvi hacia Percy. - Estoy lista. Percy la ayud a montar y luego subi a su propio semental. Brigette observ como, un escocs llamado Jamie suba a Spring a su caballo y se alegr de que su prima viajase con ella. Al menos tendra una amiga en el hogar de su marido. Percy grit una orden. Rodeada por los hombres de armas de su esposo, lady MacArthur inici su largo viaje hacia Escocia. Cabalgaban en silencio, sin prisa, y Brigette observaba el paisaje, grabndolo en su memoria. Pasara mucho tiempo antes de que volviera a pisar su tierra natal. El da avanzaba, y a medida que el cielo se iluminaba, tambin lo haca el humor de Brigette. Por qu tendra que aguantar a un marido ignorante? -pens-. Porque es una orden de la reina? Bah! Si la vida con ese salvaje resulta intolerable, me escapar! En seal de aprobacin por aquella nueva confianza en s misma, el sol se liber de las nubes que lo aprisionaban, y Brigette, entusiasmada ante la gran aventura que le esperaba, sonri con juvenil alegra y espole su caballo. En una frentica carrera contra un rival invisible, Brigette galop hasta dejar atrs a la escolta. Percy sali tras ella soltando maldiciones. Al mirar atrs, Brigette vio cmo Percy ganaba terreno y espole su caballo con ms fuerza, pero el semental del escocs era demasiado vigoroso para el caballo castrado de la muchacha. Percy le grit que se detuviera, pero Brigette no le hizo caso, as que lord MacArthur la alcanz le arrebat las riendas de las manos, obligando al caballo a reducir la marcha y finalmente a detenerse. - No vuelvas a adelantarte intempestivamente! La rega Percy con su acento escocs,-. Es peligroso! - El sol est brillando y es maravilloso estar vivo!,-exclam Brigette, impvida ante la severidad de su cuado. Su alegra era contagiosa y, a su pesar, Percy no pudo evitar sonrer. Echando un vistazo a la comitiva que se acercaba, Brigette aadi-: No me parece co10

rrecto el modo en que Jamie ha estado mirando a Spring. - No he notado que ella se quejara, -replic Percy-. Sin embargo, s he notado que ests cambiando de tema. - Qu astuto! - Hablo en serio -aadi Percy-. No puedes alejarte de esa forma cuando te venga en gana. Sera imposible protegerte, y puede haber salteadores de caminos al acecho. - Oh! - Brigette acerc su caballo al de l y mir en derredor, como esperando a que les atacaran Percy -dijo de repente-, por qu eligi lord Iain una novia inglesa? - Fue idea de Black Jack. Poltica, supongo. - Poltica? - Por qu te ha ordenado tu reina casarte con un escocs? - Seguramente para que haya un papista menos en Inglaterra por quien preocuparse -respondi Brigette secamente. - Pues bien, eso es poltica. Cada milla que avanzaban haca que el humor y la energa de Brigette menguasen a causa del largo viaje. Hacia el atardecer, su entusiasmo haba desaparecido por completo. Se detuvieron a pasar la noche en St. Albans, un apequea ciudad junto al ro Ver. Pararon frente a una posada llamada Red Lion, donde ya les esperaban, pues uno de los hombres de MacArthur se haba adelantado para disponerlo todo. Demasiado fatigada incluso para desmontar, Brigette se balance precariamente sobre su silla. - Pobrecilla -sonri Percy. Luego la baj del caballo y la llev en brazos hasta la posada. El posadero, un hombre bajo y regordete, les condujo a la habitacin de Brigette. Spring, tan agotada como su prima, les segua. - No! -exclam Brigette al darse cuenta de que Percy iba a dejarla sobre la cama -. Comer de pie. Tratando de disimular su sonrisa, Percy se dirigi a Spring. - Jamie traer la cena. Deberis estar listas para salir al amanecer. La puerta se cerr y Brigette se tumb en la cama boca abajo completamente vestida. - Olvdate de mi cena, prima. Estoy demasiado cansada para masticar. -Apenas haba pronunciado la ltima palabra cuando Brigette se durmi. Despus de cinco das cabalgando, Brigette y Spring estaban an doloridas, pero el sufrimiento era menor. Haban viajado hacia el norte, pasando por Leicester, Derby, Sheffield, y la ciudad medieval de York. York fue el fin de la civilizacin tal y como Brigette la conoca. Por la noche, Spring y ella durmieron en incmodos catres en una tienda de campaa levantada por los hombres de MacArthur. Aunque resultara increble para las
11

dos muchachas inglesas, los escoceses se envolvieron en sus gabanes a cuadros verdes y negros y durmieron en el suelo con toda comodidad. Compadecindose de sus castigados traseros y discutiendo sobre si veran el sol de nuevo alguna vez, Brigette y Spring montaban juntas, rodeadas por la tropa de escoceses. De pronto, Brigette se qued atnita al ver lo que tenan delante. - Mira! -grit, sealando con el dedo. En el horizonte se extenda una alfombra de brezo purpreo, y unas impresionantes montaas pintadas de un verde brillante por su manto de rboles, se elevaban majestuosamente en la distancia. Alarmados por el grito de Brigette, los hombres del clan MacArthur desenvainaron las espadas. Al darse cuenta de que no haba peligro, Percy les orden que guardaran sus armas y despus se detuvo junto a las dos mujeres. - Vuestras tierras altas son hermosas! exclam Brigette. - Tierras altas? - Percy pareca confundido. - Mira all, Percy. Las tierras altas! -Oh, querida! Apenas hemos dejado atrs Inglaterra. - Percy se ech a rer y sus hombres le imitaron -.Son los montes Cheviot, Brie, no las tierras altas. Es parte de las tierras fronterizas... la tierra de Bothwell. - Mothwell? -El conde de Bothwell -explic-. Por desgracia, no podremos disfrutar de la proverbial hospitalidad de Jamie Hepburn. Es un invitado de vuestra reina, en la Torre, pero segn los rumores pronto ser liberado. - Qu hizo para que le encerraran en la Torre? -Hacer? -Percy encogi los hombros-. Nada, que yo sepa. - Entonces porqu...? - Vuestra reina no necesita un motivo -la interrumpi Percy-. Es lo que te dije antes: poltica. - Ya. - He enviado a un hombre para que informe a los soldados del conde de que vamos a pasar por sus tierras,-aadi-. No me gustara que nos atacaran. -Atacarnos? -pregunt Spring, alarmada. Percy mir a la acompaante de su cuada. - Los soldados del conde son bastante fieros - dijo. - Y la defensa de la frontera les mantiene en plena forma -explic Jamie, que se haba colocado junto a Spring-. No te Preocupes por ellos, pequea. Yo te proteger con mi vida. -Spring le dedic una radiante sonrisa y, por encima de su cabeza, Jamie le dirigi a Percy una mirada significativa. - Adelantmonos - sugiri Percy, volvindose hacia Brigette -. Si te interesa, te contar algo sobre la historia de Escocia. Galoparon hasta aventajar un poco al resto y luego continuaron a un paso ms tranquilo, con cuidado de no apartarse de la vista de sus guerreros. Brigette le sonri a Percy con expectacin. - El mayor hroe escocs es Robert de Bruce -comenz-, el cual venci a las fuerzas inglesas en Bannockburn.-

12

- No te creo! -exclam Brigette-. Jams he odo que los escoceses vencieran a los ingleses. - No me sorprende -replic Percy-, pero es verdad. Roberto Estuardo era el nieto de Robert de Bruce, y Jacobo I era el nieto de Roberto. Todos los Estuardo, incluyendo al padre de la reina Mara, han muerto de forma trgica. Percy empez a animarse con su relato-. Jacobo I fue asesinado. Su hijo, Jacobo II, fue coronado rey cuando tena seis aos. Por desgracia, muri accidentalmente al estallar un can, y su hijo, Jacobo III, subi al trono a los nueve aos de edad. Jacobo III fue asesinado, igual que su abuelo. Jacobo IV se cas con Margarita Tudor, la ta de vuestra reina. Cometi el fatal error de invadir Inglaterra, fue derrotado y asesinado en Flodden. - He odo hablar de Flodden-, dijo Brigette, Percy sonri con irona.- Eso tampoco me sorprende. - Creo que es bueno que un pas haga hincapi en sus virtudes y victorias -dijo Brigette con una sonrisa maliciosa -. Contina. - Jacobo V, hijo de Margarita Tudor y primo de tu reina, se cas con Mara de Guisa. La reina Mara Estuardo es su hija. El pobre Jacobo muri apenas unas horas despus de que ella naciera. Algunos dicen que muri con el corazn destrozado por no haber engendrado un varn que fuera el heredero legtimo. Tiene un montn de bastardos diseminados por ah, algunos reconocidos y otros no. -Qu triste! - Espero que, sea cual sea la maldicin que pesa sobre la familia Estuardo aadi Percy-: se rompa con nuestra hermosa reina Mara. - Sera aconsejable que se abstuviera de ponerle el nombre de Jacobo a ninguno de sus hijos. - Estoy de acuerdo contigo -dijo Percy riendo, divertido por el razonamiento de Brigette -. Pero entonces, cmo iba a comprender una dama inglesa el enorme poder de los clanes? Nunca entendera la relacin amor-odio que generaciones de monarcas Estuardo mantuvieron con los jefes de las tierras altas, los cuales eran monarcas independientes en su propio territorio; La mayora de las desgracias de los Estuardo fueron totalmente merecidas. - Percy hizo una pausa- Bueno, querida -dijo, cambiando de tema-, dentro de dos das y una noche de viaje estaremos en Dunridge. - Tan pronto? -En la voz de Brigette asom un inconfundible temor. - No tienes de que preocuparte, la tranquiliz Percy-. Iain es un buen hombre. De hecho, me sorprendera si no le visemos antes de llegar. - Qu quieres decir? - Si Black Jack regresa a Dunridge, Iain seguramente saldr a nuestro encuentro para darte la bienvenida, Sin duda estar ansioso por conocer a su esposa. A la maana siguiente, Jamie estaba junto al caballo de Spring, como de costumbre, esperando su llegada. Complacida pero con timidez, Spring se acerc a l con una sonrisa en los labios. - Dulce Spring... dulce primavera -dijo Jamie con afectacin -. Te pusieron un
13

nombre muy apropiado. Es mi estacin del ao preferida. Spring se ruboriz. - No saba que los escoceses fuesen tan aduladores. -No te estoy adulando. -Con una mano curtida, Jamie le cogi la barbilla -. Hay en tu casa alguien tan dulce como t? - Tres hermanastras -susurr, desconcertada por su caricia -, April, May y June- April, May y June? -farfull Jamie, provocando una sonrisa en el rostro de la muchacha-. No hace falta que pregunte cundo nacieron. Hermanastras? Tu madre ha muerto? - No. - Spring apart la mirada, incmoda -. Tenemos padres distintos. - Siento que perdieras a tu padre -dijo el escocs con suavidad. - No es necesario que lo sientas -replic ella-.Nunca he sabido quin era. - Pues lo siento an ms. -Jamie acarici la mejilla de Spring, que arda de vergenza -. No quera hacerte dao. - Jamie! -grit Percy-. Deja de galantear con la seorita y aydala a montar. Ahora fue Jamie quien se ruboriz intensamente. Spring sonri. Sin una palabra ms, Jamie la subi al caballo. Aunque el da era fro y nublado, Brigette estaba de un humor radiante. Montaba en silencio junto a Percy, nerviosa por la idea de conocer a su marido, pero feliz de saber que iban a llegar al castillo de Dunridge al da siguiente. Brigette pas la maana pensando ilusionada no en su marido, sino en la humeante baera en la que iba a sumergirse durante horas. - Tenis baeras en Escocia, verdad? -pregunt. Los labios de Percy esbozaron una sonrisa. - Claro que s. - Bien. - Brigette empez a tararear una alegre meloda. Casi poda sentir el calor del agua. El vapor mitigara su dolor y sus preocupaciones. El atardecer les vio llegar a Argyll, condado natal de los MacArthur. Ayudado por unas grises nubes bajas, el anochecer descendi rpidamente, obligando al squito de los MacArthur a acampar ms temprano que de costumbre. Los hombres se dividieron en dos grupos. Uno de ellos se puso manos a la obra para levantar la tienda de campaa de las mujeres, mientras los otros encendan fuego y empezaban a preparar la cena. Cuando la tienda estuvo lista, Spring abandon el calor del fuego para preparar los catres para la noche. Brigette se qued junto a la hoguera, y el sueo y el cansancio no tardaron en dominar sus sentidos. Sus prpados se volvieron pesados y se cerraron. Sobresaltada por un gran alboroto, Brigette abri los ojos de golpe. Les estaban atacando? No se oa fragor de lucha, sino ruido de caballos que se acercaban y el rumor de risas masculinas. Debe de ser mi marido! -pens-. Qu debo hacer? Si me meto en la tienda, l jugar con la ventaja de mandar a alguien a buscarme, pero si me quedo aqu, podr mirarme con desdn. Lo ms digno sera encontrarme con l de igual a igual.Brigette se levant y se dirigi al lugar de dnde procedan las risas.

14

Mientras avanzaba, reconoci la ya familiar tela a cuadros verdes y negros de los MacArthur. De espaldas a ella, Percy salud a un hombre pelirrojo que se pareca a Jamie. La muchacha se dispona a acercarse a ellos, pero cuando la conversacin de los dos escoceses lleg a sus odos, se quedo paralizada. - Dugie. - Percy estrech la mano del otro hombre-. Dnde est Iain? - No est aqu -contest Dugie-. Hemos venido para escoltaros hasta casa.Black Jack est todava en Edimburgo? - No, el seor ya ha regresado. - Bueno, dnde est Iain entonces? Lady Antonia tena problemas con la pequea Glenda. No s de qu se trataba. Dugie sonri socarronamente-. Iain se dej engatusar como un chiquillo. - Dugie solt una carcajada y luego advirti la presencia de Brigette. - Es sta la novia inglesa? Percy se volvi. Brigette estaba plida y temblaba de furia ante el irreparable insulto de su marido. Con los labios apretados, ahogando un silencioso gruido, Brigette dio media vuelta y se alej con paso decidido. La ira de una mujer ultrajada es peor que todas las furias del infierno, y Brigette Devereux MacArthur no era ninguna excepcin. Entr como un rayo en la tienda de campaa, asustando a Spring con su repentina intrusin. - Qu ocurre? -pregunt Spring, alarmada al ver la expresin de su prima. - Me ha insultado otra vez! - Quin? - Mi marido! -espet Brigette-. Ha enviado a sus hombres como escolta, pero no ha venido con ellos. Est claro que Iain MacArthur no me considera importante! - Quiz no ha podido... - Su emisario no le ha dado a Percy ninguna razn de peso que justifique su ausencia -dijo Brigette con brusquedad-. Ese hombre se ha redo de m. - Oh! Quiz - No busques excusas para un hombre que no tiene justificacin! -vocifer Brigette-. De qu lado ests? Acaso esto es una guerra? -contest Spring enfadada-. Tengo que elegir un bando? - No es ninguna guerra. - La voz de Brigette son casi inaudible-. Una guerra debe librarse entre dos, y yo no pienso aguantar esto por ms tiempo. - Qu estas....? - Brie? -llam Percy desde fuera de la tienda. - Dile a Percy que quiero estar sola -orden Brigette. Spring suspir y sali fuera - Desea estar sola, seor. - Pero debo hablarle de Antonia. - Antonia? - La viuda de mi hermano Malcolm -explic Percy-. Ella es la razn por la que
15

Iain no ha venido, - Brie est cansada -dijo Spring-, Estoy segura de que maana por la maana estar de mejor humor. - S -reconoci Percy, indeciso-. Probablemente tengas razn.

16

Captulo 3

-Y bien? -dijo Spring, mirando fijamente a Brigette, que estaba sentada en uno de los catres. Al or la voz de su prima, Brigette alzo la mirada, pero no dio respuesta alguna-. Brie, qu piensas hacer? - De momento, nada -contest-. Necesito estar sola. Por qu no cenas con Jamie? Spring observ a Brigette unos instantes ms, y luego se march. Una vez a solas, la expresin de Brigette se convirti en una mueca, pues sus pensamientos volvieron a las inslitas ofensas de su marido. De repente, sus labios dibujaron una sonrisa, provocada por una terrible idea que empezaba a tomar forma en su mente. Iain MacArthur necesita una leccin de humildad -decidi-. Ha olvidado que slo con su esposa legal podr engendrar un heredero legtimo, Y yo tendr el placer de recordrselo. Voy a volver a casa, y no regresare hasta que ese salvaje me pida perdn de rodillas! Brigette se levant del camastro y se puso a revolver en el equipaje de Spring, del cual sac uno de los atuendos de viaje ms rados de su prima. No poda llevar sus propias ropas de regreso a casa, nadie deba adivinar que eral a hija de un conde. Brigette escondi las ropas bajo el camastro y luego se sent para planear su huida. No podra coger su caballo, pues haba hombres haciendo guardia. Con un profundo suspiro, Brigette se resign a hacer un largo camino a pie hasta el castillo de Basildon. Ni siquiera pens en la comida, o dnde dormira, pues daba por sentado que encontrara alojamientos a lo largo del camino. Brigette despert con un sobresalto y se dio cuenta de que se haba quedado dormida, con lo cual casi haba perdido su oportunidad de escapar. Lanz una mirada al catre de Spring, la cual dorma. Brigette se levant, meti la mano debajo del camastro y sac las ropas que haba tomado prestadas. Rpida y silenciosamente, se desvisti y se puso las prendas radas de su prima. Con sigilo, Brigette corri hasta la puerta de la tienda y escuch. Deba aventurarse a salir o no? Todo estaba en silencio, pero ella saba que los centinelas de MacArthur rondaban por all. Tras unos instantes de indecisin, Brigette dio media vuelta, dispuesta a salir furtivamente por la parte trasera de la tienda. Spring gimi en sueos y Brigette se qued paralizada, mirando hacia el lugar donde yaca la otra muchacha. Pasaron unos segundos interminables. Cuando lleg al otro extremo de la tienda de campaa, Brigette se arrodill, levant la parte de abajo, y mir en la oscuridad de la noche. No haba nadie cerca. se desliz a gatas hacia el bosque, donde estara a salvo. Cuando lleg a los rboles, Brigette se detuvo y escuch, atenta a cualquier sonido. Todo permaneca en silencio. Lentamente, se puso en pie y se adentr ms en el bosque. El cielo estaba despejado, y la luna llena brillaba con intensidad, pero a medida que el resplandor del fuego se desvaneca, tambin menguaba el valor de Brigette. En su prisa por escapar, haba olvidado el miedo que le produca la oscuridad y el estar sola. Ahora, los sonidos de la noche la envolvan
17

amenazadoramente. Una lechuza ulul muy cerca, y Brigette dio un salto. Su corazn lata con violencia. Al or el solitario lamento de un lobo, se qued helada. Estaba demasiado asustada para dar un paso ms. Con la cara baada en lgrimas, Brigette se apoy contra un rbol. No puedo escapar y luego regresar -pens, gimiendo-. Sera demasiado humillante! Qu estupidez, poner mi vida en peligro por los insultos de un hombre! Brigette se enjug las lgrimas y se sent, acurrucndose contra el rbol. Luego cerr los ojos y esper al amanecer. La noche estaba muy oscura cuando Brigette abri los ojos despus de echar una cabezada. Sinti el cosquilleo de su pelo en la nuca, lo cual le produjo un escalofro en la espalda. Mir alrededor, obligndose a comprobar si haba algn peligro, y de repente se qued paralizada. Un par de ojos brillantes la observaban. Se mordi el labio para no gritar. La luna miraba a hurtadillas tras una nube de verano, y Brigette ri nerviosamente. Los resplandecientes ojos pertenecan a un pequeo zorro. - Eres muy travieso - susurr Brigette, tendindole la mano. Lleno de curiosidad, el animal avanz y luego se detuvo y husme en el aire. Al decidir que Brigette no representaba ningn peligro, se acerc ms -. Has perdido a tu mam? murmur la muchacha, observando que su pelo cobrizo se pareca al de ella. Brigette ya no se senta tan sola, y acarici al pequeo zorro, el cual, en respuesta a su amable saludo, se acurruc junto a ella, y ambos se acomodaron para pasar la noche. El amanecer cubra el cielo con un plido velo gris. La mayora de los guerreros del clan MacArthur dorman an cuando un jinete solitario se acerc a ellos. Salud con la cabeza a los guardias, desmont y se acerc tranquilamente al fuego. Iain MacArthur tena una figura imponente. Aun que meda casi dos metros y posea un cuerpo musculoso, no le sobraba ni una pizca de carne. Pareca delgado, pero cuando se enfrentaban a l en un combate sus enemigos no tardaba en darse cuenta de su error al subestimar la fuerza de aquel hombre. Tena el pelo y los ojos negros como una noche sin luna. Una nariz larga y recta y unos labios gruesos combinaban con perfecta armona, y su cutis, bronceado y curtido por su exposicin a las inclemencias climticas, haca su rostro an ms atractivo. Las mujeres se sentan fatalmente atradas por la oscuridad de su piel y por su cuerpo, pues era la viva imagen de la ms pura masculinidad, lo cual le haca irresistible. Iain observ a Percy, que an dorma. Al ponerse en cuclillas junto a su hermano, pens en lo mucho que Percy se pareca a su difunta madre. Acercndose a su odo, Iain dijo: - Buenos das, hermanito. Percy se gir de golpe, con la cara contrada en una mueca que luego se convirti en una franca sonrisa.- Iain! Ya saba que no deba enviarte a hacer el trabajo de un hombre -dijo Iain-. Sigues siendo un gandul dormiln, como cuando ramos pequeos. Percy se puso en pie, se envolvi con su tela escocesa de cuadros y luego se dirigi a Iain. - Enhorabuena por tu matrimonio, hermano dijo con una sonrisa burlona -

18

Disfrutaste de la noche de bodas? - Acaso no te orden que lo hicieras por poderes? -replic Iain, sonriendo-. - Seguramente lo olvid -Percy ri entre dientes-. - A propsito, dnde est la novia? He cabalgado toda la noche para verla. - Durmiendo, supongo -contesto Percy, dirigiendo una mirada a la silenciosa tienda-. Lady BrigetteBrie para sus amigos, es una chica muy guapa. - Despertmosla para que pueda comprobado con mis propios ojos. - Primero tengo que decirte algo. - Adelante,- La paciencia no es una de tus virtudes, hermano -comenz Percy-, pero debes ser paciente con tu esposa. Aunque es muy bonita, tiene casi tanto genio como t. - Por muy arisca que sea la moza -replic Iain, ser capaz de manejarla, Vamos - No tan deprisa, hermano. - Percy lo cogi por el brazo-. No es ninguna moza corriente a la que puedas manejar, segn tus delicadas palabras. Casarse por poderes fue un insulto para su orgullo, y est furiosa. No olvides que es la hija de un conde. - Y? Percy frunci el ceo. -Se puso un traje negro de luto para: la ceremonia. Yo dira que no alberga ningn afecto hacia ti. Y anoche.... Percy se interrumpi al or un alboroto cerca de la tienda de campaa, y ambos hermanos se volvieron. Jamie se acerc, arrastrando tras l a una Spring al borde de la histeria. La inglesa se ha ido -dijo Jamie, y la muchacha, hecha un mar de lgrimas, asinti con la cabeza.-cuando despert -solloz Spring-, Brie Se haba marchado. - Maldita sea! -grit Iain-. Cuando la encuentre, le dar tal paliza que la dejar llena de cardenales - Dicho esto, se apresur a montar en su caballo. - Ni, siquiera sabe qu aspecto tiene -dijo Percy, antes de ir tras su hermano -. Lleva a Spring a Dunridge -le orden a Jamie-. Nos veremos all. Brigette despert muy temprano y se encontr al pequeo zorro acurrucado en su regazo. Sonri al ver aquella bola de pelo cobrizo que an dorma y despus lo puso a un lado. Se levant lentamente, sintiendo cmo cada msculo se quejaba por la tensa noche que acababa de pasar. Cuando su estmago rugi, la muchacha se dio cuenta de que estaba hambrienta. Debo encontrar un riachuelo pens-. El agua me saciar hasta que encuentre ayuda. Brigette empez a caminar. Al mirar atrs, vio que el zorro la segua, y cuando se gir, el animal se detuvo, - Ven conmigo, si quieres. - Brigette le tendi los brazos a modo de invitacin, y el zorro acept-. Te llamar Sly -aadi, cogindolo en brazos-. De acuerdo? Sly la mir con ojos tristes y ella se sinti extraamente feliz por el hecho de que la bestia la hubiese adoptado como madre. En un intento por aplacar las quejas de su estmago, Brigette coga las bayas verdes que encontraba por el camino. Sly y ella compartan el festn, pero su frugalidad no les satisfaca. Brigette pensaba anhelante en la ternera, el cerdo y el cordero; Sly ansiaba un conejo gordo y jugoso o una sabrosa gallina.
19

Despus de vagar durante lo que parecieron interminables horas, la desafortunada pareja se detuvo. Brigette escuch atentamente y volvi a orlo. Era el murmullo de un riachuelo. Dej a Sly en el suelo y se apresur tras l en direccin al agua. Cuando el arroyo apareci ante sus ojos. Brigette y Sly corrieron hasta la orilla rocosa. Sly meti la lengua en el agua y bebi. Brigette se arrodill y zambull la cara en el ro. He encontrado un ro! -pens feliz-. Ahora buscar a alguien que me ayude, y luego encontrar el camino de vuelta a casa! Brigette mir a Sly. Tena el pelaje del cuello y el lomo totalmente erizado. Los sentidos de la muchacha le advirtieron que haba peligro, y se gir. Un oscuro jinete, montado en un caballo an ms oscuro, la observaba desde el borde de los rboles. El diablo!, pens Brigette, boquiabierta de la sorpresa. -Madame! -grit Iain, pero ella sigui mirndole paralizada, sin habla. Iain desmont y ella volvi en s de golpe. Se puso en pie de un salto y ech a correr. Iain fue tras ella. Cuando Brigette mir hacia atrs y vio que aquel hombre le ganaba terreno, choc contra un rbol y cay al suelo inconsciente. Arrodillndose a su lado, Iain hizo un rpido examen de la belleza de su esposa. Tena la tez plida y su tacto era de seda. Su cara, diminuta y ovalada, terminaba en una puntiaguda y obstinada barbilla. Su nariz era pequea y un poco respingona, lo cual le daba una expresin traviesa y juguetona. rosados y apetitosos, sus labios, estaban hechos para besar. En su frente, encima de la ceja derecha, ya se estaba formando un chichn, y debajo del mismo ojo, ahora cerrado, empezaba a aparecer una mancha Oscura, De qu color sern sus ojos? -pens Iain -. Yo soy grande y moreno, y en cambio mi esposa es menuda y plida. Somos totalmente diferentes! - Iain ri entre dientes - Sin embargo no percibo ninguna oposicin real en esta diminuta fierecilla! Al or un sonido, Iain se gir. - Veo que has recuperado a tu esposa -dijo Percy, desmontando. Mir con atencin la cara de Brigette. Dios mo Iain! Qu le has hecho? - Nada- gru. Se volvi de nuevo hacia Brigette la levant en sus brazos mientras un plan empezaba a tomar forma en su mente-. Voy a llevarla al pabelln de caza. All empezaremos, a conocernos lejos de las miradas curiosas de la gente. Dile a Black Jack donde estar. - Cuando Brigette vuelva en s, cmo conseguirs que se quede? -pregunt Percy con una sonrisa afectada-. No puedes tenerla atada para siempre, Iain, Sin nimo de ofender, la muchacha te odia a muerte, - No me siento ofendido -respondi Iain sonriente-. No le dir quin soy. Dir que soy Ross MacArthur, el hijo bastardo de B1ack Jack y su salvador. La ayudar a permanecer a salvo de Iain. - Percy lanz una sonora carcajada-. Te pido un favor, hermano aadi Iain-. No le digas a Antonia dnde estamos. Brigette yaca inconsciente en la nica cama del pabelln de caza. Iain, sentado junto a ella, colocaba un pao hmedo sobre su frente. Es preciosa -pens Iain-. He elegido bien a mi esposa. De repente, Brigette abri los ojos. marido y mujer se miraron fijamente en silencio. Los tiene verdes!, exclam Iain para sus adentros.

20

- Cmo os encontris? -pregunt Iain, rompiendo el silencio. Brigette se llev la mano a la frente. - Me... me duele la cabeza.-Tenis un chichn bastante grande -dijo l- Siento haberos asustado y haber sido la causa de vuestro accidente. Quin sois? - Quin sois vos? -replic Brigette, advirtiendo el pe1igro que haba en la pregunta de aquel hombre, quienquiera que fuese, vesta el tartn negro y verde de los MacArthur, y probablemente conoca a su marido. - Ross MacArthur, el hijo bastardo del conde de Dunridge, para serviros. - Iain sonri -. y vos sois...? - MacArthur? - S, Ross MacArthur. y vos? - Yo... no lo recuerdo -minti Brigette, mirndole furtivamente por debajo de sus largas pestaas cobrizas. Se tragara el extravagante embuste que acababa de inventar? -. Gitana! Soy una gitana! Al menos, eso creo. Reprimiendo la risa, Iain mantuvo una expresin compasiva, pero la diversin que trataba de ocultar centelleaba en sus ojos. - Es por el golpe que te has dado en la cabeza -dijo-. Estoy seguro de que pronto recordars quin eres. Toma un buen trago de esta medicina. Iain la ayud a sentarse y ella tom un gran trago. Sus ojos se. abrieron de par en par cuando el ardiente whisky se abri paso hasta su estmago. Brigette tosi y luego se estremeci de fro, lo cual hizo que de repente se diera cuenta de su desnudez. - Estoy desnuda! -grit, confundida y avergonzada. - No poda meterte en la cama con toda la ropa. Iain sonri y le dio unas palmaditas en el brazo-. -No te preocupes. He visto a muchas mujeres desnudas, no te quepa la menor duda. - El desconcierto de Brigette se convirti en rabia, pero Iain la recost de nuevo contra la almohada y con suavidad retir unos mechones de pelo cobrizo que le caan sobre la frente-. Cierra los ojos y descansa. Te prometo que te sentirs mejor. Cuando ms tarde despert, Brigette se senta mejor. El martilleo dentro de su cabeza haba disminuido hasta convertirse en un sordo latir. Abri los ojos y no vio a su anfitrin por ningn lado. Mareada pero dispuesta a marcharse, trat de levantarse, pero cay de nuevo sobre la almohada. Cerr los ojos y respir profundamente varias veces; luego los volvi a abrir y mir alrededor. El pabelln era una nica habitacin grande. La cama estaba situada junto a un muro lateral. En la pared del fondo haba una chimenea donde arda fuego. Algo que desprenda un aroma delicioso herva en un puchero negro, y a Brigette se le hizo la boca agua. Una alfombra hecha con las pieles de varios animales se extenda en mitad del suelo, y ms all haba una mesa y dos sillas de roble, sencillas pero

21

admirablemente talladas. La salida estaba en el lado opuesto, frente a los pies de la cama. En el instante en que su mirada se posaba sobre la puerta, sta se abri. - Veo que has despertado -dijo Iain sonriendo amablemente-. Te sientes mejor? - Mucho mejor -respondi Brigette correspondindole con una dbil sonrisa. Iain cogi un cuenco de la mesa, lo llen con sopa del puchero, y luego cruz la habitacin y se sent en el borde de la cama. Incorprate - orden -. Tienes que comer un poco de esto. Brigette obedeci, pero Iain no le ofreci el cuenco, ni le dio de comer, Pareca estar hechizado, Brigette sigui su mirada hipnotizada y se llev una gran sorpresa. La colcha haba resbalado, dejando al descubierto un generoso seno. Ruborizndose, Brigette se cubri con la manta. - Como te he dicho, he visto a muchas... - Ya lo s! -lo interrumpi Brigette, irritada. Por alguna razn desconocida, el pensar en Ross MacArthur contemplando a montones de mujeres hermosas desnudas la molestaba. Los Oscuros ojos de Iain se entre cerraron al advertir el mal genio de su esposa, pero luego sonri con paciencia, asumiendo que la causa era su dolor de cabeza. - Has recordado ya tu nombre? -pregunt, a la vez que le daba un sorbo de sopa. La muchacha trag y luego contest. - Bria, creo. - Bria? - Iain ocult una sonrisa -. Suena igual que el queso francs. y qu hay de tu familia? Brigette dud, preguntndose que deba decir. - Ahora me acuerdo! Soy gitana! - Una gitana pelirroja y de ojos verdes? -se burl Iain-. A m no me pareces una gitana. - Me parezco a mi madre -contest Brigette sin pensar-. Es francesa. - As que tu madre es francesa? - Pap la conoci cuando viajaba por Francia, y el resto es historia. -Una mentira que contiene algo de verdad es ms fcil, de recordar pens Brigette. Como sumido en sus pensamientos, Iain se acarici la barbilla, frotando la oscura sombra de su incipiente barba. - Que yo sepa no hay gitanos por esta zona. Cmo has llegado a estas tierras? - bamos de camino hacia Edimburgo cuando me separ del grupo y me perd. - Edimburgo dices? - Iain casi se ahog de la risa -. Eso est al otro lado de Escocia. - Ya os he dicho que me perd! Iain no contest, sino que se limit a mirarla fijamente. La muchacha tuvo la extraa sensacin de que aquel hombre poda ver dentro de su alma y que saba la verdad. Sin embargo, no era posible. - Si me indicis cmo llegar a Edimburgo dijo Brigette-, me pondr en camino

22

por la maana. - No irs a ningn sitio por la maana. - Pero... - Te lo prohbo, - Iain alz el tono -. Pasara el resto de mi vida preguntndome si estabas bien. Te quedars aqu unos das y luego te llevar a salvo junto a tu familia. - Pero... - No se hable ms -insisti-. Necesitas descansar ir de caza por la maana y comeremos estofado de conejo. Ahora tmbate y cierra tus preciosos ojos verdes. Brigette lo hizo y se durmi al instante. Una gitana! Iain sonri, pensando que la historia de su esposa era muy original. Despus se levant, puso una silla junto a la chimenea y se sent con su whisky. Qu hermosa es mi mujer! -pens-. Ojal pudiese poseerla ahora mismo. Una sola mirada a aquella piel tan dulce le haba excitado, y el recordarlo le hizo estremecer de placer. S, tengo derecho a tomar lo que me pertenece, aunque pobre del hombre que no es capaz de controlar sus impulsos. Pero que me cuelguen si duermo toda la noche en una silla! Iain se levant y se quit la ropa. Luego se meti en el lecho junto a Brigette, la cual dorma tranquilamente, sin saber que tena un compaero de cama. Iain se durmi, pero poco despus despert al sentir el abrazo de su esposa. Tena la cara hundida en el costado de su pecho, y haba puesto una pierna por encima de los musculosos muslos del escocs. El dilema entre tocarla o no tocarla era la ms dulce tortura que Iain haba conocido nunca. Acarici levemente la espalda de la muchacha, sintiendo la sedosa textura de su piel. Un suspiro escap de los labios de Brigette, y Iain sonri en la oscuridad. Luego cerr los ojos y se abandon al sueo. El maravilloso aroma de algo que burbujeaba en el puchero despert a Brigette a la maana siguiente. Sinti un agradable cosquilleo en la nariz y se dio media vuelta en la cama. - Buenos das -salud alegremente Iain de pie frente al fuego. - Buenos das. -Incmoda con su desnudez, Brigette baj la vista. La manta estaba en su lugar-Quisiera vestirme - dijo. Iain la observ pensativo, con las manos apoyadas en la cintura. - Bueno, no deberas moverte de la cama en todo el da, pero si me prometes descansar... -Se encogi de hombros Y se gir para remover las gachas de avena. - Dnde est mi ropa? - En esa silla -contest el escocs sin mirarla. Brigette apart la vista de Iain para contemplar la silla que haba en el otro extremo de la habitacin y luego volvi a clavarla en l. Lo mir fijamente, con una creciente consternacin. Al notar que no haba ningn movimiento en la cama, Iain le ech un vistazo.

23

- Seor -susurr Brigette con las mejillas encendidas-, tambin tengo otras... necesidades. Iain la mir un instante ms y luego sonri. - Volver dentro de unos minutos -dijo, dirigindose hacia la puerta -. Hay un orinal en la esquina junto al pie de la cama. Brigette crey que iba a morir por la humillacin. Como poda hablar tan directamente de algo tan privado? Una vez a solas, la muchacha se dirigi al orinal e hizo sus necesidades. Despus cruz corriendo la habitacin y se visti a toda prisa. Mareada por la actividad, Brigette se dej caer en la silla. La puerta se abri y entr Iain, sonriendo. Entre sus brazos se retorca un bulto de pelo cobrizo. - Mira lo que he encontrado husmeando por aqu! Has comido alguna vez estofado de zorro, Bria? Te gustara probarlo? - Sly -Brigette se levant de un salto. Sly salt a su vez de los brazos de Iain y corri hacia ella, que se arrodill en el suelo para acogerlo entre sus brazos- no pasa nada -dijo, arrullando al asustado zorro.- Conoces a esta pequea bestia? -Es mo! -le espet Brigette, volviendo hacia l sus centelleantes ojos verdes. Su brillo asesino sorprendi a Iain. Sin duda Percy estaba en lo cierto, su esposa no era una mujer dcil-. Sly me hizo compaa cuando estaba perdida en el bosque dijo ms calmada. - Significa eso que no te apetece un buen estofado de Zorro? -pregunt Iain con una sonrisa. - Seras capaz de matar a Un pobre animalito hurfano? Ni siquiera un montas sera tan cruel! Ante aquel insulto, los ojos de Iain perdieron su destello de diversin. Asustada, Brigette se dio Cuenta de que haba hablado demasiado y trat de arreglarlo-. Perdname-se disculp-. Mi mayor defecto es que tengo la lengua muy suelta. Por favor, podemos darle de comer? Iain llen un cuenco y se arrodill junto a Brigette y Sly. - Vamos, muchacho -le invit, colocando las humeantes gachas delante del Zorro -. Tmate el desayuno. Brigette y Iain se miraron por encima de la cabeza de Sly, y los ojos de la muchacha quedaron atrapados en la oscura intensidad de los del escocs. Iain se acerc hasta que sus labios rozaron los de ella. Luego llev una de sus poderosas manos hasta la nuca de la muchacha para mantenerla inmvil. Separ con la lengua los temblorosos labios de Brigette y se abri paso entre ellos, explorando y saboreando la dulzura de su boca. Cuando finalmente la solt, Brigette tena la cara plida y la expresin aturdida por la desgarradora experiencia de su primer beso. Iain sonri, con aparente tranquilidad. - Una virgen gitana?- brome. La tez de Brigette tomo un intenso tono rosa. - Cmo lo sabes? Bueno he besado a muchas... - Gracias por tu hospitalidad -le interrumpi Brigette con frialdad-. Sly y yo

24

hemos de seguir nuestro camino. - No vas a ir a ninguna parte hasta que ests mejor. - Es indecoroso que me quede aqu. - Ms indecoroso sera dejarte andar por las tierras en tu dbil estado -se opuso Iain-. Yo te avisar cuando ests en condiciones de viajar, - Quieres decir que t me avisars cuando me encuentre mejor? -inquiri Brigette asombrada, - Exacto,- Pero cmo... - Vamos a desayunar -dijo Iain sin prestarle atencin. Mientras acariciaba a Sly, Brigette observ cmo Iain llenaba sus cuencos con las gachas de avena. Ni siquiera me escucha! -pens con una creciente frustracin-, Cmo vaya convencerle si se niega a discutirlo? Cuando se meti en la cama aquella noche, Brigette llevaba puesta su camisa. Desvelada, observaba cmo los otros dos ocupantes del pabelln se relajaban frente al hogar, Iain estaba sentado en su silla, y Sly permaneca acurrucado en el suelo junto a l. Cuando Iain se levant y empez a desvestirse, Brigette cerr los ojos de golpe. Jams haba visto a un hombre sin ropa! Acaso iba a dormir desnudo en la silla? Dnde haba, dormido la noche anterior? La cama cruji cuando Iain se desliz entre las sbanas. - Qu haces? -chill Brigette, incorporndose de un salto. - Que qu hago? Voy a dormir. - Aqu? -pregunt Brigette escandalizada. - Ves alguna otra cama en el pabelln? - Es absolutamente indecoroso que ests en esta cama conmigo- repuso Brigette, irguiendo su nariz respingona.- Si no te comportas como un caballero dormir en otro sitio. Brigette se dispona a hacerlo, pero Iain tir de ella hacia atrs de modo que cayo sobre su musculoso pecho. La muchacha trat de liberarse, pero el fuerte abrazo de Iain impidi que se moviera. - Debes confiar en mi, Bria. No te har dao, pero tampoco te dejar marchar. Iain la bes en la frente y luego cerr los ojos. Poco a poco, Brigette fue relajndose. Ya casi vencida por el sueo, la muchacha suspir y se acurruc contra l. Al instante siguiente, abri los ojos de golpe y su cuerpo se tens. Qu estaba haciendo? Oh, Dios, estaba en la cama con el hermanastro de su marido! Brigette se apart de Iain y le volvi la espalda, Al menos sus cuerpos ya no se rozaban. Dispuesta a proteger su virtud durante la noche, Brigette clav la mirada en la pared. - Nunca estars lo bastante bien para viajar a Edimburgo si te empeas en pasar despierta toda la noche -advirti Iain en la oscuridad-. No te preocupes por tu virtud. Conmigo ests a salvo.

25

- Lo juzgar por m misma -refunfu Brigette, pero no pudo evitar cerrar los ojos. Demasiado cansada para preocuparse por su decencia, no tard en sucumbir al sueo. Una tregua surgi entre el encubierto marido y la confiada esposa. Brigette no volvi a mencionar la idea de marcharse, y la intimidad de Iain no fue ms all de dormir junto a ella cada noche. Brigette gozaba de una libertad, por supuesto siempre vigilada por miedo a que se escapara, que se limitaba al pabelln y sus alrededores. Eran bastante amables el uno con el otro, ayudados por la singular facultad de Sly de hacerlos rer. As transcurri una semana, una maana, Iain decidi cabalgar hasta Dunridge para abastecerse de algunos artculos de primera necesidad: comida, ropa y whisky. Sin embargo, no demasiado seguro de lo sentimientos de Brigette, Iain era reacio a dejarla sola por temor a que escapara. Los dos estaban sentados a la mesa tomando su desayuno habitual, gachas de avena, mientras Sly coma las suyas en un cuenco en el suelo, cuando Iain dijo sin darle importancia: - Hoy voy a ir a Dunridge. Te gustara acompaarme? - N... no -farfull Brigette, casi atragantndose con sus gachas -. Cre...creo que no. Los labios de Iain se tensaron con un vivo deseo de sonrer. Puede que tarde varias horas. - Estar bien -asegur ella apresuradamente-. Ni siquiera saldr del pabelln. Y no olvides que Sly est conmigo para protegerme. Iain dirigi Una mirada a Sly, el cual no pareca en absoluto una gran proteccin. - Bueno, podras limpiar un poco y preparar la cena por una vez. - Limpiar y cocinar? - Aquella sugerencia sorprendi a Brigette. Iain asinti con una sonrisa -. Es que... no s cocinar Una muchacha gitana que no sabe cocinar? Los oscuros ojos de Iain brillaron de malicia. Al encontrarse con la mirada del escocs, Brigette puso en marcha su imaginacin. - Ross explic con tono condescendiente-, mi padre es el rey de los gitanos. Nunca he tenido que cocinar. Tenemos criados que se encargan de eso. Divertido ante la labia de su esposa, Iain reprimi la risa. Brigette era tan hbil con la lengua como la serpiente del Paraso, y tan astuta como el pequeo Zorro al que consideraba su amigo. - Crees que podras intentarlo? -pregunt. - S. Hara cualquier cosa por mi salvador. -Brigette le dedic una esplndida

26

sonrisa, aliviada de que se hubiese tragado otra de sus mentiras. Iain arque una ceja, seguro de que Brie no era consciente de lo que le haba ofrecido. Luego se puso en pie para marcharse pero antes le dio un beso en la frente. - Volver antes de la cena -le asegur. Despus de que se marchara, Brigette se sinti sola y abandonada. Puso a Sly sobre su regazo y le acarici, ms por su propio bienestar que por el placer del pequeo animal. Ross llena este refugio por completo -pens-. Sin l parece vaco. Oh, Dios, menudo lo! Estaba empezando a enamorarse del hermano de su marido. El pensar en ello le producira dolor de cabeza. Tareas sin importancia como cocinar o limpiar la haran sentirse mejor. Al menos eso esperaba. Cmo se organiza uno con esto de limpiar y cocinar?, pens encogindose de hombros. Si los criados podan hacerlo, ella tambin. Empez por los cuencos del desayuno y cuando termin, tuvo una sensacin de xito. Despus emprendi la tarea de hacer la cama y una vez completada, decidi ocuparse de los preparativos de la cena. Brigette no era precisamente una cocinera experimentada, pero incluso ella saba que un estofado deba hervir a fuego lento. Cuanto ms durara el hervor, mejor saldra el guiso. Brigette encendi un fuego en el hogar y reuni los ingredientes necesarios que le haba visto utilizar a Ross. Cuando la olla estuvo llena y burbujeante, decidi que necesitaba descansar. Limpiar y cocinar eran tareas muy gratificantes, pero terriblemente agotadoras, y ella ya se haba sentido bastante til por ese da, as que se tumb con Sly sobre la cama y se durmi. Era ltima hora de la tarde cuando Iain regres, satisfecho por el modo en que haba transcurrido el da. Al llegar al castillo de Durindge, se haba presentado primero ante su padre y haba asegurado al conde que Brigette y l estaran pronto en casa. Se abstuvo de mencionarle que su esposa era todava virgen, pues Black Jack no lo hubiese entendido. Despus Iain reclut a Percy para que le ayudara a reunir comida, ropa y un buen cargamento de whisky. Adems, consigui marcharse de Dunridge habiendo evitado a lady Antonia, la cual ni siquiera se haba enterado de su presencia. Escapar a la atencin de Antonia haba hecho que el da fuese todo un xito! Iain desmont silbando una alegre meloda y entr en el pabelln. Su olfato se aguz y su estmago cruji, respondiendo a la llamada del delicioso aroma de un guiso burbujeante que impregnaba la habitacin. Sin duda su esposa haba culminado con xito sus esfuerzos culinarios. Iain se sent en el borde de la cama y observ a Brigette, que dorma de un modo encantador. Su pelo estaba salvajemente desordenado, y tena las mejillas sonrosadas sus labios hmedos y entreabiertos eran una invitacin irresistible. Iain se inclin y los roz con los suyos, unos fascinantes ojos verdes se abrieron, y Brigette sonri. - Algo huele muy bien -dijo Iain-, y estoy tan hambriento que me dan ganas de engullirte. Brigette, ri divertida sobre todo cuando Sly trep al regazo de Iain para

27

reclamar las atenciones que tambin le correspondan. Iain se sent a la mesa y observ cmo Brigette llenaba los platos con estofado. - Te he trado ropa para que puedas cambiarte. Brigette se dio cuenta con sobresalto de que probablemente Ross habra odo algo acerca de la esposa fugitiva de Iain. - Algo interesante en Dunridge? -pregunt con tono despreocupado, mientras pona un humeante plato de estofado delante de Iain. Luego tom asiento. - Todo estaba como siempre. - Hubo una alarga pausa mientras Iain tomaba unas cuantas cucharadas de estofado-. Bria -dijo finalmente-, qu es esto? Estofado, sopa, o quiz agua con especias? - Es estofado! -repuso Brigette. - Entonces dnde estn la carne y las verduras? -Maldita sea! Estn en el puchero! - En el puchero? Deberan estar en mi plato! -No pude sacarlas! - Cmo? - La carne y las verduras se han pegado al fondo de la olla -contest Brigette con los dientes apretados-, y no he podido sacarlas. Iain solt una sonora carcajada. Al menos Brigette lo haba intentado! - No me ro de ti -minti Iain-. A m me pas exactamente lo mismo la primera vez que hice un estofado. - De verdad? - Incluso el caldo saba a demonios. En cambio, el tuyo es excelente. - Eso crees? -Los ojos de Brigette brillaron como esmeraldas. - He probado muchsimos caldos -asegur Iain-, pero nunca uno tan bueno como ste. En aquel instante, Brigette pens que Ross MacArthur era el hombre ms maravilloso de Escocia, e incluso de Inglaterra. Al leer la inequvoca expresin de la muchacha, Iain se frot las manos mentalmente. Unos das despus, Iain invit a Brigette a montar a caballo con l. Ella acept de mala gana, temerosa de que por el camino se encontraran con su marido. Como slo tenan un caballo, Iain sent a su esposa en la silla delante de l y se pusieron en marcha. Por un lado, Brigette se deca que deba volver a Inglaterra tal como haba planeado; por el otro, no estaba segura de que quisiera marcharse de verdad. La idea de no volver a ver a Ross MacArthur torturaba su corazn. Si al menos no se hubiera casado por poderes con Iain MacArthur! Brigette se relaj contra el pecho de Iain, disfrutando del paseo y de la proximidad de aquel hombre. Muy pronto, la calidez de la piel de Brigette rezum a travs de su ropa y aviv el deseo de Iain. Cuando su esposa apoy la cabeza contra su cuello, Iain estuvo a punto de perder el control. El fragante aroma de aquel pelo le atormentaba, y ansiaba bajada del caballo y terminar de una vez, pero saba que se arrepentira de un acto tan precipitado. Llegaron hasta un claro que se convirti en una caada, De repente, Brigette se

28

puso rgida. Un grupo de hombres con el gabn escocs de los MacArthur cabalgaba hacia ellos. Invadida por una oleada de pnico, Brigette volvi la cara contra el pecho de Iain, pero sin perder de vista a los hombres que se acercaban. Todo haba terminado! La llevaran al castillo de Dunridge como a una prisionera! y qu sera de Ross? Le castigaran por haberla hospedado? Percy era uno de los componentes del grupo y sin duda la reconocera. Su cabellera roja atraera la atencin de su cuado. De repente y de forma inesperada, los hombres del clan MacArthur se alejaron en otra direccin. Aliviada, Brigette casi resbal del caballo, pero Iain evit que se cayera. Alguien all arriba debe de estar velando por m, pens Brigette mientras se apretaba Contra el pecho de Iain. El baj la mirada, por encima de la cabeza de Brigette, y sus labios se curvaron en una sonrisa. Se detuvieron junto a un apartado riachuelo, caminaron hasta el borde del agua y se sentaron debajo de un rbol. - Ross? -La curiosidad de Brigette era demasiado fuerte-. Por qu no te salud Percy? - Percy? - S, tu hermano Percy. Aj! -pens Iain -. Por fin va a descubrirse la verdad! - Cmo sabes que tengo un hermano que se llama Percy? -pregunt arqueando una ceja-. y cmo sabes que iba con esos hombres? Brigette se qued helada al darse cuenta de su error y busc una respuesta razonable. Una idea ilumin su mente de repente e hizo que sus ojos centellearan como piedras preciosas. - Poseo el don de la videncia. -Su sonrisa deslumbr a Iain -. No te lo haba dicho antes? - Pues no. No saba que tuvieras ese don. -Las mentiras salen de esos labios con una facilidad asombrosa. Menuda embustera!, pens. - Mi hermana Kathryn, dice que mucha gente en Irlanda goza de esa bendicin. - Y ahora tenemos a una de ellas en las tierras altas de Escocia -dijo Iain. - No has contestado a mi pregunta -le record Brigette. - Qu pregunta? - Por qu Percy no reconoci tu presencia en la caada? Con una seriedad apropiada para la ocasin, Iain contest: - Soy un bastardo, querida, y... - Ya s que eres un bastardo -lo interrumpi Brigette con una traviesa sonrisa en los labios. Iain la cogi del brazo y Brigette ri, pero un instante despus la muchacha pareca arrepentida -. Era una broma. - Con el paso de los aos -dijo Iain-, espero que aprenders que la bastarda no es algo para tomarse a risa. - Nunca pens que la vida de un bastardo fuese tan difcil el conde es un hombre duro?

29

- El conde hace lo que debe para sobrevivir y proteger a los suyos. -y qu hay de sus hijos? - Hijos? -Iain sonri burlonamente-. y tus poderes? - Brigette le dedic una sonrisa maliciosa y Iain fue incapaz de contener la risa, pero entonces se dio cuenta de que Brigette deba tenerle por un necio, pues slo un idiota podra creer sus flagrantes mentiras -. A Percy le encanta rer, pelear... y hacer el amor dijo, tragndose su ira-. Podramos decir que es el tpico intil. Pero qu puede esperarse de un hijo menor consentido? - Y... y el otro? - Iain? Bueno, ese s es un hombre de verdad! l y yo somos ms que hermanos. Siempre estamos de acuerdo en todo. Es un hombre duro pero amable, justo y honrado. - Un modelo de virtud? - S, as es. Iain se inclin ms hacia Brigette hasta que sus bocas se encontraron, sorprendindola con una cosquilleante y encantadora sensacin. Los suaves labios de ella se entregaron al beso, que se volvi ms intenso. Una fuerte mano sujet la nuca de Brigette evitando que se apartara. Abrumada por la cercana de la masculinidad y el olor de Iain, Brigette se rindi a aquella fuerza superior. Sus brazos subieron por el pecho del escocs para entrelazarse alrededor de su cuello. - Abre la boca, Bria -susurr el escocs con voz ronca. Los labios de Brigette se separaron y la lengua de Iain se desliz en su interior para explorar y saborear la hmeda dulzura que le aguardaba, Brigette se estremeci. Iain abandon los labios de Brigette para besar con delicadeza sus prpados, sienes y cuello. Ambos se dejaron caer sobre la hierba, l tumbado encima de ella, Iain volvi a besada, y Brigette sinti que se consuma, como si aquel hombre fuera a arrebatarle el alma. Una suave brisa acarici los senos desnudos de Brigette, pero la muchacha estaba demasiado aturdida para notarlo. La oscura cabeza de Iain descendi ms y ms hasta que sus expertos labios alcanzaron los pechos de Brigette. Bes uno de aquellos suaves montculos y se desliz hasta el centro para detenerse en el sensible pezn, endurecido por el deseo, Brigette gimi, y de repente la cordura volvi en forma de culpabilidad. - Aprtate de m, bruto seductor! -grit, empujndole y apartndose de l-, Mantn las distancias, embustero. - Embustero? Por qu? -pregunt Iain, devorndola con los ojos encendidos por la pasin. - Me dijiste que estara a salvo contigo, pero has tratado de seducirme - le acus mientras se cubra los senos desnudos. - Yo no he intentado seducirte - se defendi Iain -. T me has seducido a m. - Eso es mentira! Iain murmur entre dientes una peculiar retahla de maldiciones Y dese haber hecho lo que haba decidido en un primer momento encontrar a su esposa
30

inglesa y arrastrarla hasta Durindge! - Blasfemar demuestra una gran falta de vocabulario -le reprendi Brigette- Iain le lanz una mirada mordaz y luego dijo: - Vmonos a casa. - No -se neg ella-. Ya no me siento segura contigo Maldita sea! Aquella inglesa suya era exasperante. Iain cont hasta diez y luego hasta veinte para ms seguridad, - Juro por el alma de mi santa madre que proteger tu virtud incluso de m mismo -prometi Iain con cierto sarcasmo. - Cmo puede ser santa una mujer que engendra a un hijo fuera del matrimonio? -espet Brigette. - No abuses de mi paciencia -gru Iain con expresin sombra -, Te he dado mi palabra de honor, y debes aceptarla. - Muy bien - cedi Brigette a regaadientes -. Pero te advierto que soy de armas tomar y que si me provocas me defender. - Por favor, hazlo -dijo Iain, divertido por el hecho de que una criatura tan pequea le amenazara -. Te aseguro que tu virtud y mi salud estn a salvo. Por el momento, pens para sus adentros. Luego se puso en pie y la ayud a levantarse. A la maana siguiente Iain fue a pescar. Mientras su caballo pastaba a unos metros de distancia, l permaneca de pie en la orilla del agua sopesando la importante cuestin de qu hacer con su esposa. Deba regresar al pabelln de caza y Contarle la verdad? No, antes tena que conseguir seducida. Al or un ruido detrs, Iain se gir y vio a Percy desmontar. - Qu noticias traes de Dunridge? -pregunt. - Nada especial -contest Percy-. Black Jack quiere saber cundo volvers, y Antonia est ansiosa por conocer a tu esposa. -Luego aadi-; Ayer demostraste un frreo autodominio. Toda una prueba de resistencia, dira yo. - No te entiendo. Percy sonri maliciosamente. - Jamie dice que un conde capaz de gozar de su condesa debajo de un rbol es un hombre al que vale la pena seguir. - Nos estabais espiando? - Os estbamos vigilando, no espiando contest Percy con indignacin, pero sus ojos refulgan de diversin -. Es tu esposa tan ardiente que no puedes esperar a la cama? Iain solt un gruido y se volvi, pero Percy le cogi del brazo y observ su afligida expresin. - Todava es virgen? Percy ri a carcajadas -. Por Dios, hombre! Ests perdiendo tu habilidad con las mujeres! Iain propin un puetazo en la mandbula a su hermano menor que le dej

31

tendido en el suelo. - Tu lengua y tu cerebro estn perdiendo el ingenio -gru Iain-. Si dices una sola palabra de todo esto, hermanito, y eres hombre muerto. Iain mont en su caballo y se march, pero el eco de la risa de Percy le sigui hasta el refugio.

32

Captulo 4

- Percy! -exclam Iain-. Qu haces aqu? - Buenos das tambin a ti, hermano contest Percy alegremente mientras desmontaba frente al pabelln de caza-. Dnde est ella? -pregunt despus de echar un rpido vistazo alrededor. - Cogiendo bayas tempranas -dijo Iain con ceo-. No deberas estar aqu. - La has estrenado ya? -pregunt Percy sin rodeos. - Eso no es asunto tuyo -le espet Iain encolerizado-. Te agradecer que te marches ahora mismo. - Me enva Black Jack -replic Percy-. Es agosto, sabes? Nuestras cosechas y nuestro ganado son cada vez ms grandes, y Menzies se ha hecho ms visible. - Hay problemas? - El sector noroeste, el ms cercano a las tierras de Menzies. Han incendiado las cosechas y han robado un nmero considerable de animales. Y eso no es lo peor. Algunos campesinos murieron al intentar proteger sus escasas posesiones. Quemaron a sus mujeres y a sus hijos dentro de las chozas! - Mierda! - Iain se qued horrorizado al or aquella atrocidad. Murdac Menzies era peor que un animal. Tan slo un hombre indeciblemente perverso podra ordenar que quemaran a mujeres indefensas y nios inocentes. - Black Jack te necesita -dijo Percy mientras coga las riendas de su caballo y montaba -. Te espera en casa. - Regresaremos por la maana -le asegur Iain. - Iain- Percy mir a su hermano desde el caballo y sonri-. Que tengas un da estupendo, y una noche an mejor. Cabizbajo, Iain entr en el pabelln y se sent en la silla que haba frente al ahora apagado hogar. Se alegr de tener la oportunidad de sentarse a pensar antes de que Brigette regresara. Iain haba tomado siempre lo que deseaba de las mujeres sin dar nada a cambio. Sin embargo, Brigette era diferente. Era joven, muy joven. Y era su esposa, pero Iain saba que an no estaba preparada para conocer la verdad. Desde la llegada de Brigette a la vida de Iain haba sido un calvario de frustracin sexual pero el escocs era reacio a acostarse con ella por temor a arruinar la hermosa relacin surgida entre ellos. Quera el amor, el afecto y el respeto de Brigette tanto como su cuerpo. El mundo fuera del castillo de Dunridge era cruel y peligroso. Iain necesitaba una esposa con la que vivir en paz y armona, una compaera con la cual crear un refugio de la guerra y la intriga poltica. Pero cmo iba a conseguirlo si su esposa le despreciaba? He visto lo que un mal matrimonio puede hacerle a un hombre -pens Iain -. Cuando Malcolm muri tan prematuramente, sin duda se alegr de poder escapar de su
33

mujer. Antonia! sa s es una bruja... como todas las mujeres! El mundo est perdido; media humanidad es engaosa, falsa y traicionera... excepto lady Brigette. Mi Bria es una mentirosa, como todas las mujeres, pero una mentirosa encantadora. Estoy seguro de que slo ha mentido para protegerse a si misma. Y esta empezando a quererme. No -se corrigi-; esta empezando a enamorarse de Ross.. Cuando la puerta se abri para dar paso a Brigette y Sly, Iain se puso en pie y la miro sonriente. - Pon las bayas sobre la mesa, Bria. Nos vamos de paseo. - Adnde? - No lo s, pero tenemos todo el da para hacer lo que queramos. - Ella sonri -. Tienes los labios y los dientes de color morado -observ Iain. Hemos estado comiendo bayas -dijo ella con una risita-. La lengua de Sly est del color prpura ms intenso que jams he visto. Iain le dio un casto beso en los labios. - Vaya, sabes muy bien! - Ayer descubr varios trozos de carne flotando en mi plato - brome Iain mientras la ayudaba a montar en el caballo-. Tu estofado est mejorando. - Fue sin querer, te lo aseguro. Cabalgaron juntos a travs de la caada que llevaba hasta el riachuelo, lugar que visitaban con frecuencia. Era un paraje aislado, un rincn donde no teman ser descubiertos por los guerreros MacArthur. La extraa conducta de los hombres del clan MacArthur desconcertaba a Brigette. De vez en cuando les vea mientras atravesaba la caada con Ross, pero siempre se desviaban en otra direccin sin dar muestras de haberles visto. Brigette estaba segura de que los MacArthur la haban reconocido. Era algo muy misterioso, pero no quera ahondar en ello, pues prefera disfrutar del tiempo que le quedase junto a Ross. Quiz Ross estara dispuesto a marcharse conmigo, pens en ms de una ocasin. Brigette saba que corra el peligro de enamorarse de l y estaba casi convencida de que senta algo por ella incluso cuando se mostraba brusco, lo cual suceda curiosamente cada noche a la hora de acostarse. Brigette deseaba estar con Ross MacArthur ms que nada en el mundo, pero estaban condenados. Ella perteneca a aquel bruto de Dunridge! A menos queUna sonrisa ilumin su rostro y se relaj, absorta en su conspiracin. Un matrimonio no es realmente legal mientras no se haya consumado -pens-. Y Iain MacArthur no ha consumado su matrimonio conmigo... todava! Si me entregara a Ross, seguira querindome Iain? Me liberara de nuestro compromiso... o nos matara a los dos? Es un riesgo que... - Supongo que siendo gitana y todo eso habrs viajado mucho -dijo Iain cogiendo una piedra del suelo y lanzndola al ro-. Te gustan las tierras altas de Escocia? - S, me gustan las tierras altas. - Crees que podras ser feliz viviendo aqu, quiero decir permanentemente? - Supongo que s -respondi Brigette con timidez-. Una mujer puede ser feliz en
34

cualquier parte, siempre que est casada con el hombre adecuado. - Me ama!, se convenci la muchacha, pero luego baj la cabeza desanimada. Con mi marido cerca, cmo podramos Ross y yo vivir como marido y mujer? Iain se volvi hacia ella sonriente, pero enseguida observ la sombra de tristeza que nublaba su expresin. Con delicadeza la oblig a mirarle. - Por qu ests triste, chiquilla? - Por nada. Iain decidi que el motivo de su tristeza era el afecto que senta hacia Ross. Cuando se enterase de que era su marido, Brigette no cabra en s de alegra. Si pudiera decirle la verdad sobre quin era ella realmente! - No creo que ese ceo fruncido sea por nada- dijo Iain-. Si necesitas contarle a alguien tus problemas, yo s escuchar. Brigette se esforz por dedicarle una sonrisa. - Lo ves? La tristeza ya ha desaparecido de mi cara y de mis pensamientos. - Te gustara verme coger un pez con las manos? -pregunt Iain con la intencin de animarla. Brigette le observ con la mirada vaca mientras se quitaba las botas y las medias y se meta en el riachuelo-. - Debes estar completamente quieta y callada -le advirti por encima del hombro-De acuerdo? Brigette asinti con la cabeza como una nia pequea, inclinndose muy despacio, Iain sumergi una mano en el agua helada con cuidado y permaneci inmvil, como una estatua. Un pez de un tamao considerable se acerc para investigar, nadando en crculos alrededor de sus piernas. Cautelosamente, el escocs extendi el dedo ndice para acariciar la panza del pez, calmndolo. - Qu ests haciendo? -grit Brigette justo cuando estaba a punto de coger el pez-. No te veo! De pronto el pez sali disparado, y Iain mir a Brigette airadamente, La muchacha, que era bastante inteligente, percibi el desagrado en los hermosos rasgos del escocs-, - Sea lo que sea lo que haya hecho, lo siento se disculp-. Puedo probar? - Claro, ven. Brigette se quit los zapatos y las medias y sin ningn recato se cogi la falda, brindndole a Iain una magnifica vista de sus bonitas piernas. Despus se meti en el ro, sin dejar de quejarse por lo fra que estaba el agua. - Inclnate hacia adelante -le indic Iain - y mete la mano en el agua muy despacio - Qu ms? Ahora espera. Cuando un pez se acerque acarciale suavemente la panza con un dedo, y cuando quede paralizado de placer, cgelo y lnzalo a la orilla. Mientras Brigette esperaba, Iain admiraba el atractivo trasero con que ella le obsequiaba. Un pez se aproxim, y la muchacha se dispuso a tocarlo.

35

- Agg! -exclam Brigette saltando hacia atrs al tiempo que el pez sala disparado. Al ver que estaba a punto de perder el equilibrio, Iain trat de cogerla, pero lleg demasiado tarde. Brigette cay al agua y Iain se desternill de risa al verla sentada en el riachuelo- . - Ha sido culpa tuya! -le acus-. T me has hecho tocar esa cosa inmunda con escamas! - No es verdad; has sido t quien ha querido probar. Brigette sonri y alarg el brazo. - Me ayudas a levantarme? En cuanto Iain le cogi la mano, Brigette tir de l con todas sus fuerzas aprovechando que estaba desprevenido. Con un estrpito an mayor y salpicndolo todo, Iain acab sentado junto a la muchacha. Brigette se desternill de risa. - Maldita bruja! -gru Iain-, Me dan ganas de ponerte sobre mis rodillas y darte una buena tunda, Sin dejar de rer, Brigette se levant de un salto ech acorrer, pero Iain fue tras ella. En cuanto alcanz la orilla, una poderosa mano la cogi del brazo y la oblig a girarse. La muchacha choc contra el ancho pecho de Iain, el cual la rode con sus brazos para evitar que se cayera. Cualquier intencin de castigarla desapareci de la mente de Iain al perderse en las insondables profundidades de los ojos verdes de Brigette. - Pensaba darte una paliza- grazn Iain- pero creo que voy a besarte. Cuando ella levant la cara para ofrecerle sus labios, Iain dejo escapar un gemido. Se inclin vido en busca de la boca de Brigette, y le dio un beso largo e intenso. Cuando por fin se retiro un poco para mirarla, Iain contempl su aturdida expresin y supo que haba llegado el momento de hacerla su esposa de verdad. En sus labios se dibujo la ms tierna de las sonrisas. - Vamos a casa, cario. Tenemos que entrar en calor. Cuando llegaron al pabelln tiritando de fro, Sly les obsequi con un clido recibimiento. Brigette ri al ver al pequeo zorro, y se mostr encantada con sus aullidos de alegra. Iain sonri al ver la cara de felicidad de Brigette y esper que a la maana siguiente, despus de haber consolidado 1o que haba entre los dos, estuviera igual de feliz. - Desndate y envulvete con esto - orden Iain, lanzndole una manta, Luego aadi-. Te dar calor hasta que encienda el fuego y la habitacin se caliente. Brigette se qued de pie inmvil, esperando a que l se marchara, pero Iain le dio la espalda y se arrodill frente a la chimenea. - Sers tan amable de salir para que pueda cambiarme? - No - contest el escocs sin volverse-. Pero no te preocupes. No voy a mirar. Brigette tena mucho fro y no estaba dispuesta a empezar una discusin, as que se quit rpidamente la ropa mojada y se envolvi en la manta. Luego se sent sobre la alfombra de piel y llam a Sly a su lado. Iain no tard en tener el fuego a punto y, una vez conseguido su objetivo, empez a quitarse la ropa.
36

Brigette cerr los ojos, pero despus, con curiosidad, mir furtivamente. Casi se le cort la respiracin al ver aquel cuerpo tan magnficamente musculado, dejando al descubierto su ancho y velludo pecho, Iain se envolvi la cintura para abajo en otro tartn a cuadros verdes y negros. - Bebe un poco -le dijo mientras se sentaba junto a ella en la alfombra y le entregaba un frasco de whisky. Te ayudar a entrar en calor. Juntos compartieron el whisky y contemplaron las hipnotizadoras llamas del hogar. Brigette, relajada, acariciaba ociosamente el lustroso pelaje de Sly. Con tranquilidad y sin darle importancia, Iain puso un brazo alrededor del hombro desnudo de Brigette y la acerc hacia l. La muchacha levant la vista tan llena de inocencia que Iain se sinti reacio a hacer lo que deba, Pero no le quedaba mucho tiempo. - Bria, te he hablado alguna vez de la gloriosa historia del clan MacArthur? pregunt el escocs, Brigette sonri y neg con la cabeza -. En tiempos antiguos -comenz Iain-, los MacArthur fueron la familia ms importante de Escocia, despus de los Estuardo, y jefes de lo que ahora se llama el clan Campbell. Sin embargo, tras una serie de amargos cambios producidos durante los ltimos doscientos aos, los MacArthur ya no somos jefes de clan, pero an conservamos nuestro condado y los privilegios especiales concedidos a mi familia hace tanto tiempo. - Qu privilegios? Iain, entusiasmndose con el tema, empez a acariciar lentamente el hombro de Brigette. - Hace muchos aos -continu-, el rey Malcom confiri privilegios especiales a los MacArthur y su descendencia. Por ejemplo, si en alguna ocasin se despliega el estandarte real, los MacArthur van a la cabeza del ejrcito escocs. - Ser el primero en el campo de batalla no me parece ningn privilegio. - No lo es si eres un cobarde -replic Iain, dndole un carioso beso en la frente-, o una mujer. Pero los MacArthur han sido conocidos siempre por su valor. Aunque tambin gozamos de otros privilegios. Siempre que es coronado un rey o una reina, el jefe de los MacArthur, ahora conde de Durindge, coloca la corona sobre la cabeza ungida. Cuando la reina Mara era un bebe, mi padre puso la corona sobre su cabeza. - De verdad? - Brigette estaba impresionada. - El conde de Dunridge -continu- tambin conserva el privilegio de sentarse sin permiso en presencia de la realeza escocesa. Siempre que es coronado un nuevo monarca, el conde ejerce ese privilegio para que los Estuardo no lo olviden. Hoy en da se ha convertido en un motivo de broma entre los nobles escoceses y jefes de los clanes de las tierras altas. - Por qu? - Bueno, como te he dicho, siempre que coronan a un rey o a una reina, lo primero que hace un MacArthur es sentarse en su presencia; y siempre que hay un nuevo conde de Dunridge, lo primero que hace es ir a la corte para sentarse en presencia del monarca. Brigette ri y luego pregunt:

37

- Si los MacArthur fueron una vez jefes de clan, por qu no lo son ahora? - Fuimos la base del poderoso clan Campbell respondi Iain-. Podra decirse que los antepasados del duque de Argyll eran los parientes pobres de mis antepasados. John MacArthur un gran hombre que estaba al mando de un centenar de guerreros, fue el jefe del clan durante el reinado de Jacobo I. Aunque John serva al rey, y viva su vida segn el lema de los McArthur, Fiel en el combate, era demasiado poder para el gusto del celoso rey Jacobo. - Que sucedi? - El rey orden que lo decapitaran, y el poder del clan pas a manos de la rama Campbell de la familia. Estaban sentados tan juntos que sus cuerpos se tocaban. Brigette volvi la cabeza para mirado, y de un modo espontneo le dio un suave beso en la mejilla. Iain contempl aquellos cautivadores ojos verdes que brillaban de amor por l, y sinti cmo la emocin oprima su garganta. - Te quiero, pequea -jur. Tras pronunciar esas palabras, cubri los labios de Brigette con los suyos derramando todo el amor que contena su corazn en un nico y profundo beso. Como una flor que se abra al radiante sol para baarse en su calor, Brigette le devolvi aquel beso y luego algunos ms. Los dos se tumbaron sobre la alfombra. Iain llen de besos los prpados, las sienes, la nariz y el cuello de Brigette. Con sus labios junto a los de ella, susurr: - Abre los ojos, cario. -Cuando Brigette lo hizo, Iain pregunt-: Me quieres t tambin? - S. Te quiero. Iain la bes con suavidad una vez ms y despus quit la manta que envolva a Brigette, dejando al descubierto su cuerpo perfecto. El escocs sonri con ternura cuando ella se ruboriz. - Sois muy hermosa, milady, Iain se despoj del tartn, y luego descendi sobre Brigette en busca de sus labios, Sus manos vagaron libremente, deleitndose con la sedosa textura de la piel de su esposa. Acarici sus pechos de tal modo que sus cimas rosadas se erizaron, vidas de sensaciones. Al sentir cmo un calor palpitante se encenda entre sus piernas, Brigette se retorci de placer, Cuando Iain baj la cabeza hasta sus pechos para lamer y juguetear con sus sensibles pezones, Brigette se qued sin aliento. Iain desliz una mano hacia abajo para acariciar el estmago de 1a muchacha, que se mova salvajemente al ritmo de su entrecortada respiracin, y luego se sumergi en la tentadora abertura que se esconda entre sus piernas. Entonces Brigette se puso tensa. - Reljate cario susurr Iain con voz ronca. Luego volvi a unir su boca con la de ella. Su poderosa y a la vez delicada mano permaneci donde estaba, acariciando la suave piel oculta entre los muslos de la muchacha. Iain roz su pequeo botn, y un estal1ido de clidas sensaciones surgi de aquel diminuto centro de su ser. Brigette tembl, casi delirante de placer. - Sabes lo que voy a hacer?-pregunt Iain con suavidad. Cegada por el deseo, Brigette abri los ojos, y Iain supo que en ese instante su esposa era incapaz de recordar su propio nombre, La bes ardorosamente y al
38

mismo tiempo se situ entre sus piernas, colocando su ardiente miembro justo ante las puertas de aquel hmedo e inmaculado tnel. - Te amo, - Iain la penetr profundamente, rompiendo la virginal barrera con una suave pero poderosa estocada. Brigette grit, y de sus ojos brotaron lgrimas de inesperado dolor. Iain cubri su boca con los labios, embistiendo con la lengua al mismo tiempo que la penetraba con su miembro. A pesar del desgarrador deseo que le atormentaba, Iain se qued inmvil, concedindole a Brigette unos momentos para que se familiarizara con la sensacin de sentirlo en su interior. Dios mo! -se maravill Iain-. Es la perfeccin femenina... suave, clida y tersa! Entonces se movi, hacia dentro y hacia afuera, suave y lentamente, La respiracin de Brigette se convirti en una serie de jadeos entrecortados mientras el valle que haba entre sus piernas arda cada vez ms con cada dulce y a la vez doloroso movimiento. -Rodame con tus piernas -orden Iain. Cuando ella obedeci, sus embestidas Se hicieron ms profundas, rpidas y fuertes. Por fin la inocencia desapareci, dando paso al instinto. Brigette levant las caderas para recibir cada salvaje y enloquecedora arremetida, creando en su interior una tensin que sin duda acabara con ella, Escal una montaa de xtasis para coronarla finalmente con un grito de placer, y luego baj flotando gloriosamente hasta la tierra sobre una ondulante nube. Iain se tens y se estremeci a la vez que pronunciaba el nombre de su esposa y la inundaba con su simiente. Con sus cuerpos entrelazados, Iain rod hacia un lado y luego la bes, pero Brigette no se dio cuenta sus ojos ya se haban cerrado, perdidos en un sueo dulce y saciado. Brigette sinti que algo clido y hmedo le haca cosquillas en la cara, - Ross, no - dijo riendo, y al instante escuch las carcajadas del escocs. - No soy yo.-protest, pero el cosquilleo no ces, Brigette abri los ojos y Iain ri divertido al ver su expresin de sorpresa. Sly le estaba lamiendo la mejilla. - Lo dejar salir -dijo Iain y arque las cejas en un gesto burln. Despus de que Sly acudiera a la llamada de la naturaleza, Iain, con la mirada rebosante de amor, dio un beso profundo y sincero a Brigette. Haba llegado el momento de la verdad. - S que una mujer no debera ser tan atrevida dijo ella, brindndole la oportunidad perfecta -, pero deseara que estuviramos casados. - Lo estamos. -La voz de Iain son como una suave caricia. Luego aadi con tono ms prosaico: Regresaremos a Dunridge por la maana. La temporada promete ser especialmente sangrienta. -Cmo?- Brigette le observ con perplejidad. Regresamos a Dunridge, querida. Esta misma maana. - No! No podemos ir all! - Debemos hacerlo.
39

- Ross... -La voz de Brigette era, un susurro de sentimiento-, Ross, no soy una gitana... La risa de Iain interrumpi su confesin. - Ya s que no sois una gitana, lady Brigette. - Sabes quin soy? -Se qued estupefacta-. Sabes que soy la mujer de tu hermano? - No eres la mujer de mi hermano, querida. - S lo soy! -protest, incorporndose-. Iain y yo nos casamos por poderes en Inglaterra... - Escucha lo que voy a decirte, cario -la interrumpi el escocs con voz suave pero firme: Yo soy Iain MacArthur, tu marido. - No. T eres Ross MacArthur, el hijo bastardo del conde de Dunridge. - Soy Iain Ross MacArthur, heredero del conde de Dunridge -dijo sonriendo-. Y t eres mi preciosa esposa inglesa, la futura condesa de Dunridge -aadi, extendiendo el brazo para acariciarle la mejilla. Los ojos de la muchacha se encendieron al comprenderlo todo. Apart la mano de Iain de un manotazo y se, puso en pie de un salto, lanzndole una mirada asesina. - Embustero... maquinador... Infame traidor repugnante... -farfull en busca de una palabra ms horrible con la que describirle. Iain se puso en pie frente a ella. Tan slo su altura resultaba amenazadora, pero el humor haba desaparecido de su expresin, y sus ojos, haca unos instantes llenos de amor, la miraban con dureza y frialdad. - T osas llamarme embustero y traidor?-Solt una spera carcajada, y luego repiti las mentiras de su esposa: la hija del rey de los gitanos, con cientos de criados a sus ordenes, por no mencionar a los cocineros y los poderes adivinatorios!- resopl con tono irnico. Asustada, Brigette dio un paso atrs, pero Iain la sujet por la cintura con rigidez de acero -. Regresamos a Durindge por la maana. - No lo har! -espet Brigette. Aquel tono imperioso sac a la luz el fuerte temperamento y la terquedad de la muchacha. Absolutamente nadie excepto la reina le hablaba a una Devereux con el tono arrogante y autoritario que haba utilizado el escocs-. Yo regreso a Inglaterra aadi ms sosegada, pues la corpulencia de su marido contribua a aplacar su ira -. El matrimonio ser anulado. - Estpida ignorante! -vocifer Iain -. Nuestro matrimonio ha sido consumado; no puede haber anulacin. - Canalla! -estall Brigette-. Canalla sucio, apestoso y traidor! Te odio! El poco autodominio que conservaba Iain desapareci al escuchar aquellas palabras. Cogi a Brigette por los hombros y la sacudi con rudeza, clavando brutalmente los dedos en su delicada piel. - Me odias? -Con un tono peligrosamente grave e implacable pregunt-: Acaso sabes, mi pequea esposa inglesa, cmo es la vida para una mujer a cuyo marido no le importa en absoluto? Lo sabes? Asustada, Brigette neg con la cabeza, y Iain sonri siniestramente. La arrastr al otro lado de la habitacin, arranc de un tirn la manta que cubra su tembloroso cuerpo, y la lanz desnuda sobre la
40

cama. Luego ri con frialdad. - Cuando un hombre est atado a una mujer que odia, ella se convierte en una yegua de crianza, en un objeto para la procreacin de herederos. Quieres que te lo demuestre? - Iain dio un paso hacia ella. -Por favor no me hagas dao -solloz Brigette, cegada por las lgrimas que empaaban sus ojos. Iain se detuvo al instante, y sinti una gran repugnancia al darse cuenta de lo que estaba a punto de hacerle a la mujer que amaba. - Por Dios bendito! -exclam airado. Luego dio la vuelta y sali del pabelln dando un portazo. Enfadada y herida, Brigette permaneci tumbada en la cama. Tir de la manta para cubrir su temblorosa desnudez y se gir hacia la pared, lamentando el da en que escuch por primera vez el nombre de MacArthur. - Al infierno todos y cada uno de esos traidores! -mascull Brigette, y se rindi al llanto. Del modo ms insensato, se haba entregado a Ross en cuerpo y alma, y de pronto ste se haba transformado en un monstruo llamado Iain. Su hermana Heather tena razn. Los montaeses mataban y mutilaban por placer. y tambin torturaban a muchachas inocentes y confiadas! Cuando Iain regres, se sent junto a la mesa. Al contemplar el llanto de Brigette, su alma se llen de remordimientos por la crueldad con que la haba tratado. Iain saba que a pesar de su seductora belleza, su esposa era una nia, totalmente desconocedora del gnero masculino. Sin embargo, l era un hombre adulto y debiera haber actuado de otro modo, afrontando con paciencia la desbordada clera de Brigette. Pero por desgracia el odio que la muchacha haba manifestado hacia l le haba convertido en un ser irracional y ahora sufra por ello. Completamente abstrado, Iain dej caer la mano para acariciar a Sly. El animal ense los dientes, y despus de proferir un gruido se tumb en la cama junto a su duea. Ahora que la ira ya se haba disipado, Iain deseaba ofrecerle a su esposa el consuelo y el amor que necesitaba, pero su cabeza dominaba a su corazn, y la mente le deca que Brigette deba aprender primero obediencia y respeto. Mi joven esposa tiene el deber de complacerme, y cuando lo haga la recompensar con mi amabilidad. Pero y si no lo hace? Iain se neg a pensar en aquella posibilidad. Por primera vez desde el da en que Brigette despert en el pabelln de caza ambos pasaron la noche separados; ella sollozando en la cama y l, sin pegar ojo, envuelto en su tartn sobre la alfombra de pieles.

41

Captulo 5

- Levntate. Entre los nebulosos remolinos que invadan su mente confundida por el sueo, Brigette oy aquella voz autoritaria e intent escapar de ella. Se dio la vuelta y se tap la cabeza Con la manta. -He dicho que te levantes! -Iain le arrebat la manta de un tirn, y Brigette se incorpor sobresaltada. De no ser por los ojos hinchados y enrojecidos, Brigette hubiera tenido un aspecto sensual y desaliado. Como si la hubiesen sorprendido en una cita amorosa. La virilidad de Iain se estremeci, pero el escocs no prest atencin al acuciante deseo que le instaba a hacerla suya. Les esperaba un largo da de viaje. Habra muchas noches en el futuro en las que disfrutara sobradamente del agradable privilegio de satisfacer sus necesidades con aquella mujer tentadora. Brigette, an aturdida, observ la severa expresin de Su marido. Se ruboriz al recordar las relaciones ntimas que haban mantenido la noche anterior, y casi de inmediato el recuerdo de 1o sucedido despus ensombreci su rostro. Las gachas estn listas -anunci Iain. Despus se volvi compungido, pues pudo leer claramente los pensamientos de su esposa. Brigette se levant de la cama y cogi su camisa. Se la puso por la cabeza y, con semblante triste, se sent a la mesa para comer las humeantes gachas de avena. Ross... no, Iain... me minti -pens airada-. Se burl de m. T tambin mentiste, le record una voz en su interior. - Tengo cosas que hacer fuera -dijo Iain de repente-. Aprovecha este rato para tus necesidades ntimas. - Antes de marcharse la mir fijamente por unos instantes, pero ella se neg a levantar la vista. Lgrimas de rabia y desesperacin se agolparon en los ojos de la muchacha, pero consigui reprimirlas. Se oblig a terminar el desayuno y luego se visti y orden la habitacin tratando intilmente de mantener la mente en blanco. No quera pensar en la horrible y larga vida que le esperaba. A los diecisiete aos de edad, se preguntaba con dramatismo cuntos aos tendra que soportar a su marido antes de que la muerte la liberase para siempre de sus garras. Pero no slo tena ante ella un desdichado futuro, sino que adems haba perdido al hombre que amaba. Se record que Ross no haba existido nunca. Qu tonta haba sido! Iain regres y apag las brasas que an ardan en el hogar. Despus abandonaron el pabelln con Sly pisndoles los talones. - No me causes problemas durante el camino o te atar y te pondr sobre el caballo como un fardo. Lo has entendido? -amenaz Iain. Luego la ayud a subir a la silla y se dispuso a montar detrs, pero la voz de Brigette le detuvo.

42

- Sly no puede andar una distancia tan larga. Por favor, dmelo. Iain la mir con severidad. - El zorro se queda aqu. - Qu? - Me has odo bien -respondi el escocs framente-. El animal se queda en el bosque, como debe ser. - Sly es mi animal de compaa! - No utilices ese tono conmigo -le advirti l-. Dunridge no es lugar para un zorro. No tenas por qu hacer de una bestia salvaje tu animal de compaa. - Por favor - suplic -. Sly no sobrevivir solo. - Al ver que Iain montaba sin hacerle caso, Brigette jur con voz dbil, quebrada por la tristeza -: Te odio. - Ya me lo habas dicho -susurr Iain speramente junto al odo de su esposa a la vez que la apretaba con fuerza, casi causndole dolor, contra su musculoso cuerpo-. Te ests repitiendo. Mientras se alejaban del pabelln de caza, las lgrimas resbalaron por las mejillas de Brigette, y no fue capaz de reprimir los sollozos. Sly les segua a distancia, correteando de un lado a otro, pero siempre volviendo al camino para seguir al caballo. Brigette vio que Sly les segua y por fin sus sollozos se fueron apagando. De vez en cuando volva la cabeza y echaba una ojeada por detrs de su marido para ver cmo estaba su animalito. Qu ser de Sly cuando lleguemos a Dunridge? -se pregunt-. Podr salvarle? Si este monstruo que dice ser mi marido lo mata, convertir en un infierno los aos que le queden de vida. Cada hora que pasaba, el zorro estaba ms cansado, y su ama ms preocupada. De repente, un aullido de tristeza rasg el aire y Brigette se puso rgida. Iain detuvo el caballo. Ambos miraron hacia atrs para ver a Sly echado no muy lejos, completamente exhausto. Est demasiado cansado para continuar -dijo Brigette-, y estoy segura de que no sobrevivir solo. - S -confirm 1ain-. Qudate aqu. El escocs desmont y desenvain su pual. Brigette abri la boca horrorizada. - Si lo haces -le amenaz ahogando un sollozo en la garganta -, te juro que a la menor oportunidad har lo mismo contigo. - Mantn la boca cerrada o te arrepentirs. Iain camin decididamente hacia el zorro. Dejando atrs los ahogados sollozos de Brigette, se acerc a Sly. El animal lo recibi agitando su larga y tupida cola. 1nstintivamente sumiso ante el compaero de su duea, el pequeo zorro se tumb sobre la espalda y mir hacia arriba con ojos lastimeros. Iain le ech un vistazo a Brigette, cuyos hombros se estremecan por el llanto, y luego mir de nuevo al animal. Entonces enfund la daga y cogi a Sly en brazos, detenindose un instante para acariciarle la cabeza. - Seguro que Percy se mofar de m por esto -murmur para s. Luego

43

desanduvo el camino y coloc a Sly en el regazo de Brigette. Sorprendida, la muchacha levant la cabeza y a travs del velo de las lgrimas se encontr con la mirada de su esposo. - Gracias -susurr con una trmula sonrisa en los labios. Iain asinti con la cabeza y mont. Abrazando a su querido animal contra el pecho, Brigette se relaj y se apoy contra 1ain. El escocs decidi, sonriendo pensativo por encima de la cobriza coronilla de su esposa, que tanto si era objeto de ridculo como si no, haba hecho lo correcto. Era por la tarde cuando divisaron el castillo de Dunridge. Aunque Brigette haba vivido toda su vida en Basildon, otro castillo medieval, Dunridge le pareci una construccin sobria e imponente. Iain detuvo el caballo antes de llegar a la puerta exterior. - Bienvenida a su nuevo hogar, seora. -Su voz son casi amable. - Dnde est el lago Awe? - Detrs de Dunridge. - Iain sonri, complacido por el hecho de que su esposa mostrara inters por su nuevo hogar-. Te comportars como una dama -aadi, violando inconscientemente la tregua pactada-, y no me deshonres delante de mi... Al escuchar aquellas palabras, Brigette se eriz y le lanz una mirada custica. Cuando Iain se dio cuenta de que haba metido la pata, se interrumpi y espole suavemente al caballo. Al cruzar las puertas exteriores del castillo, los guardias saludaron cordialmente a Iain y luego observaron con curiosidad a Brigette y a la peluda criatura que se acurrucaba entre sus brazos. Cuando llegaron al patio interior, se detuvieron frente a la entrada del edificio principal. - Iain! Lady Brigette! - Percy se dirigi hacia ellos resueltamente -. Bienvenidos! Iain desmont y luego ayud a Brigette, la cual sonri afectuosamente a su cuado. Demasiado afectuosamente, segn la opinin de Iain. - Qu traes ah? -pregunt Percy. - Es mi... Antes de que Brigette pudiera terminar la frase, uno de los -perros de caza de Dunridge, que se haba escapado de su cuidador, se abalanz sobre ellos, dispuesto a investigar qu era aquel bulto de pelo cobrizo que se retorca entre los brazos de Brigette. Con el pelaje del cuello y el lomo erizado, el podenco gru y luego empez a ladrar. Asustado, Sly salt de los brazos de Brigette y escap. - Sly -grit Brigette corriendo tras el animal. Iain y Percy se apresuraron a seguirles. El perro era muy rpido, y casi le pisaba los talones a Sly, pero el zorro era ms veloz. Pas junto a la torre ms cercana al pabelln de la guardia, y todos sus ocupantes, al or el alboroto, salieron precipitadamente. Un pequeo zorro era perseguido por un perro de caza, el cual a su vez era perseguido por una mujer que no dejaba de gritar, a la cual perseguan Iain y

44

Percy! Sly lleg al jardn trasero y trep al rbol ms cercano. El perro, furioso, daba saltos junto al tronco y ladraba frenticamente. Desesperada de slo pensar que su animalito poda ser devorado por aquella bestia, Brigette se precipit en el jardn tras el perro, con tan mala fortuna que se le enred la falda entre los pies y cay al suelo. Los gritos de terror de Sly y los horribles ladridos del perro acabaron con el ltimo resquicio de compostura que le quedaba. Tendida en el suelo por culpa de su propia falda, Brigette fue incapaz de levantarse. Hundi la cara en la tierra y rompi a llorar desconsoladamente. Al rodear la torre, Iain y Percy irrumpieron en escena. Tras ellos apareci un grupo de soldados estupefactos. Iain corri a ayudar a Brigette mientras Percy se diriga hacia el perro. - Jamie -grit Percy, arrastrando al animal lejos del rbol-, lIvale de vuelta a la perrera. Iain levant a su mujer del suelo. Al borde de la histeria, Brigette llor protegida por el abrazo de su esposo. Estaba agotada, y pareca que acababa de regresar de una batalla; su falda estaba rasgada, y tena la cara llena de tierra adherida por las lgrimas. - Te has hecho dao? Brigette neg con la cabeza y solloz: -S...S...Sly... - Est perfectamente -le asegur Iain. Percy entreg el asustado y tembloroso zorro a Brigette. La muchacha llor de alivio, escondiendo la cara contra el pecho de su marido. Apretujado entre los dos, Sly se retorca incmodo. Sin pensarlo, Iain bes a su esposa en la cabeza y luego lanz una severa mirada a sus asombrados guerreros, los cuales se dispersaron a regaadientes. Black Jack quiere veros inmediatamente -les inform Percy-. No le hagis esperar. Est impaciente por conocer a la novia. Iain levant la barbilla de Brigette y le sonri para darle nimos. -Ests lista, cario? Brigette asinti, sorbindose las lgrimas. Iain la acompa al interior del castillo a travs de la puerta del jardn, y luego, convencido de que su padre preferira un encuentro privado, la condujo hasta el estudio del conde en lugar de llevarla al saln principal. La viva imagen de Iain con bastantes aos ms se levant de una silla que haba junto a la chimenea. John Andrew Black Jack MacArthur era an un hombre de aspecto impresionante. Era singularmente alto, y su cuerpo pareca fuerte y robusto como un roble. Tena los ojos oscuros e intensos como su hijo, el pelo salpicado de vetas plateadas, y el rostro curtido y surcado de arrugas. No haba nada de anciano en aquel hombre de avanzada edad. El conde observ con sorpresa a los dos viajeros desaliados y al animal que les acompaaba. Black Jack vio a una diminuta joven, encantadora pero absolutamente desaliada y andrajosa, vestida como el ms pobre de los mendigos. Poda ser aqulla la novia, hija de un conde, a la que haban ido a buscar a Inglaterra?
45

El conde de Dunridge entrecerr los ojos y mir a su hijo. - Es sta tu esposa? -pregunt, incrdulo. - Padre, te presento a lady Brigette. - Iain sonri un tanto avergonzado -. Bria, ste es mi padre, el conde. Llena de humillacin, pues era consciente del aspecto que deba de tener, Brigette sonri tmidamente y luego, con Sly en los brazos, hizo una torpe reverencia. - Qu le has hecho? -pregunt Black Jack secamente, mirando a su hijo-. Y por qu? Iain se dispuso a explicrselo todo, pero Brigette fue ms rpida. - No me ha hecho nada. Me he cado en el jardn -explic la muchacha. Iain sonri para sus adentros ante la espontaneidad con que su esposa le haba defendido. - No hablaba contigo -dijo el conde. Brigette se qued boquiabierta ante tal rudeza y entrecerr los ojos, convirtindolos en dos verdes destellos de disgusto. - Fue como ha dicho ella -confirm Iain. - Qu es eso que llevas entre los brazos? -pregunt el conde, dirigiendo una mirada al zorro. Brigette decidi que el padre era tan desagradable como el hijo, as que le mir fijamente a los ojos e irgui los hombros con decisin, lista para la batalla. - Es mi animal de compaa. Es un zorro, y se llama - Deshazte de l, Iain. - Y un cuerno! -La clera de Brigette se desat, e Iain hizo un esfuerzo por disimular una sonrisa. - Qu has dicho? -Black Jack estaba atnito. - He dicho que un cuerno! -vocifer Brigette. Luego aadi con suavidad -: Sly es mo. Vos no tenis autoridad para quitrmelo. - Que... que no tengo autoridad? - T elegiste a mi esposa -interrumpi Iain, dando un paso para interponerse entre los dos -. Qu quieres que haga? - Regreso a Inglaterra -anunci Brigette, saliendo de detrs de su esposo, cuyos ojos perdieron su chispa de humor-. Anularemos el matrimonio. No tengo intencin de continuar con esta farsa, sobre todo despus de lo que pas anoche. - Anoche? -Black Jack arque las cejas. - Vuestro hijo estuvo a punto de violarme. Iain se ech a rer, y Black Jack mir a Brigette boquiabierto. Luego le pregunt a su hijo en un audible susurro: - Esta muchacha es tonta?
46

Sly.

- Tonta yo, viejo arrogante? - Viejo arrogante? -repiti el conde con marcado acento escocs. - Ya basta! -grit Iain. Luego se volvi hacia su esposa -. No digas tonteras, Bria. Un hombre no puede violar a su mujer. - Pero t casi me obligaste a... - Un hombre tiene el derecho de tomar a su mujer cuando le venga en gana, tanto si ella quiere como si no -le explic Iain. Luego sonri con altivez -. La ley 1 lo establece as.-La ley? Esperas que yo siga las leyes de Escocia en esto? Te aseguro que... - No es la ley de Escocia; es la ley de Dios - terci Black Jack. Con tono divertido, pregunt-: Acaso los ingleses no obedecen la ley de Dios? El rostro de Brigette se encendi de rabia y humillacin, pero Iain manej la situacin con destreza. - Ya que hemos hecho los juramentos y el matrimonio ha sido consumado, no se hable ms de tonteras como esa anulacin. Moireach! -Al punto, una mujer de mediana edad que sin duda haba estado escuchando indiscretamente junto a la puerta entr en la habitacin-. Bria -dijo Iain sin darle oportunidad de protestar-, sta es Moireach, la madre de Dugie y Jamie. Os acompaar a ti y a Sly arriba y te reunirs con tu dama de compaa. La sonrisa de aquella mujer era bastante amable, as que Brigette la sigui. - Me quedar por el momento -dijo, detenindose un instante en la puerta para volverse hacia el conde-, pero insisto en que encerris a vuestros perros de caza. No permitir que Sly viva aterrorizado. - Vas a dejar que se quede con esa bestezuela? -le pregunt Black Jack a su hijo cuando ella se hubo marchado. - No tuve eleccin. - Iain encogi los hombros y luego sonri irnicamente-. La futura condesa me amenaz con atravesarme con mi propia daga si le ocurra algo a su querido animalito. Black Jack solt una sonora carcajada. - Es muy hermosa, y ser una buena compaera para ti. - Cmo puedes decir eso? -contest Iain con incredulidad-. Esa moza tiene el temperamento de un gato salvaje. - Es cierto -reconoci el conde-, pero en cuanto consigas que ronronee, nos dar una docena de diablillos que continuarn el apellido MacArthur. Y no me mires como si fuera un viejo chocho. Aunque ya madura, Moireach era todava una mujer hermosa. A pesar de su escasa estatura y de su trato amistoso, sus vivos ojos azules mostraban una fortaleza interior que no soportaba las tonteras de nadie. Salpicado de plata, el pelo color zanahoria de Moireach reflejaba su obstinacin a la hora de conseguir que las cosas se hicieran a su gusto. Brigette decidi que aquella mujer no era una simple sirvienta, sino que tena una gran influencia dentro del castillo. Slo con la aprobacin y el apoyo de

47

Moireach, Brigette podra llegar a ser realmente la seora de Dunridge. - Es usted muy hermosa -elogi el ama de llaves mientras la conduca por el vestbulo que llevaba a las escaleras -. Ese bribonzuelo debe estar muy contento por haber accedido a los deseos del conde y haberse casado con una inglesa... quiero decir con una dama inglesa. - Moireach mir a Brigette, la cual, sin tomarse la palabra inglesa como algo despectivo, sonri cortsmente y no hizo comentario alguno. Al pasar por alto aquel insulto accidental, Brigette se gan sin saberlo una importante aliada -. Hizo usted bien en enfrentarse al conde -continu Moireach-. Es un poco anticuado en lo que se refiere a las mujeres y cosas as. Iain es como l en ese aspecto, pero yo dira que le ha gustado... y le aseguro que no estaba escuchando. Los aposentos de Iain estaban junto a las escaleras. Antes de entrar, Moireach se detuvo y seal otra puerta. - Esa habitacin se comunica con la de Iain, pero dudo que vaya a utilizarla demasiado. Sin duda su fogoso marido insistir en que comparta su cama cada noche. Podramos convertir el otro aposento en una habitacin para nios en cuanto usted tenga un beb. Brigette mir horrorizada al ama de llaves. Empezaba a sentirse ahogada por los MacArthur y sus secuaces. Haba sido igual para su madre cuando era una joven novia? y para su hermana Kathryn, que haba sido llevada a Irlanda? Soy una Devereux -se dijo-. Cmo podra ser otra cosa? - Ya estoy deseando tener otra cosita diminuta a la que mimar -dijo Moireach-. Le har compaa a nuestra pequea Glenda. - Glenda? - La sobrina de Iain -aclar el ama de llaves. Luego abri la puerta de la habitacin -. - Aqu es. Spring esperaba dentro. Las dos primas corrieron a abrazarse, pero se detuvieron a cierta distancia y se echaron a rer; Brigette an tena cogido a Sly. Tiene un animalito precioso, lady Brigette -dijo Moireach mientras se marchaba -, pero no creo que sea bien recibido en la cena. Le traer algo de comer ms tarde. - Gracias. Despus de presentar a Spring y a Sly, Brigette dej al zorro en el suelo y abraz a su prima. Por fin vea una cara familiar, una Devereux. - Oh, prima! -exclam-. Estoy tan contenta de verte! - Hiciste mal al escapar -la rega Spring-. Estaba preocupada por ti. - No tena otra eleccin, pero siento haberte dejado sola con estos... - Son personas, Brie, y bastante amables; -Cmo puedes decir eso? -exclam Brigette-. - El conde... - Es brusco y poco refinado -la interrumpi Spring-, pero aun as es un buen

48

hombre. Por qu escapaste? - Ya sabes que mi marido me ofendi. - No fue culpa suya. Si slo hubieses esperado... - No quiero hablar de eso -la cort Brigette-. Lo hecho, hecho est. - Os habis perdonado? - Perdonarnos? Por qu? - Has perdonado a lord MacArthur por...? - S a qu te refieres, pero por qu debera perdonarme l a m? Yo no he hecho nada. Spring empezaba a exasperarse. - Te escapaste. -Es para m esa baera? -pregunt Brigette bruscamente. Meneando la cabeza, Spring acept la indirecta de su prima. - S, y por lo que veo necesitas un bao. Spring la ayud a desvestirse y a meterse en el agua perfumada y humeante. Brigette ri tontamente con la simple alegra de sumergirse en el bao caliente y empez a lavarse. - Te debo un vestido. - Tonteras! Te llevaste unos harapos. - Cmo est Jamie? Spring se ruboriz. - Siento cierto afecto hacia l. - Y l hacia ti? - aventur Brigette, sonriendo ante el desconcierto de su prima. - Tambin. -Spring se ruboriz-. y qu hay de lord MacArthur? Eludiendo la pregunta, Brigette sumergi la cabeza en el agua, pero sin saber cmo, las palabras de su prima hicieron aparecer al escocs. Cuando la puerta se abri, Spring levant la vista con s sorpresa, y su mirada fue seguida por la de Brigette. - Seor -balbuce-, me estoy baando... - Ya lo veo. - Iain sonri. - Os importa? -pregunt Brigette con altivez, arqueando sus perfectas cejas. - No me importa en absoluto -contest Iain mientras se sentaba en el borde de la cama para contemplarla-, pero si te baas t primero, deja el agua caliente para m. Iain estir sus largas piernas y se relaj para disfrutar del agradable espectculo que ofreca su esposa en la baera. Brigette alz su nariz respingona, negndose a reconocer la exasperante presencia de su marido, aunque era incapaz de olvidar que estaba all. Se dio prisa en terminar, y cuando sali de la baera Spring la sec con una toalla.

49

Brigette se sinti mortificada al verse desnuda en manos de su prima y ante los ojos de su marido. Cuando Spring se dispona a coger una bata, la voz de Iain la detuvo. - No te molestes, querida. - Iain se levant y se desperez. Lanzndole una significativa mirada a la doncella, empez a desnudarse. Spring dio un gritito de espanto y abandon presurosa la habitacin. Iain contempl a Brigette, desnuda e inmvil. - Mtete en la cama -orden Iain. - Cmo? - Acaso ests perdiendo el odo? -se burl su esposo-. He dicho que te metas en la cama. Durante un largo instante, sus miradas se unieron a travs de la corta distancia que les separaba. - El viaje desde el pabelln de caza me ha dejado agotada - dijo Brigette, metindose en la cama - Yo hago lo que me apetece, no lo que t me ordenes. Dicho esto, se tap hasta la barbilla. Sly no tard en unirse a ella. Sin prestar atencin a aquellas palabras, Iain se meti en la baera y dej escapar un gruido de placer cuando su cuerpo se sumergi en el agua templada. - Deberas darme las gracias por haber salvado a tu amigo -dijo Iain, al mismo tiempo que le lanzaba una suave mirada de reproche. Brigette lo observaba desde la cama con cautela. - Gracias, mi seor. - Lo primero que haremos maana -prosigui-, ser buscar alguna clase de collar para distinguir a Sly. No queremos que las gentes del castillo saquen sus armas cuando lo vean. . - Gracias de nuevo, seor. Sin preocuparse por su magnfica desnudez, Iain sali de la baera y se sec con una toalla. - Le has gustado bastante al conde -aadi con tono casual. - Pero... -Sorprendida, Brigette abri los ojos, pues los haba cerrado ante la desnudez de su esposo. En su opinin, el anciano haba sentido aversin hacia ella en el mismo instante de verla. Con las manos apoyadas en la cintura, Iain se plant junto a la cama y mir a Brigette. - Me gustara aclarar las cosas entre nosotros. Me contestars a una pregunta? Brigette asinti, temerosa de negarse, y su mirada vag hasta el flccido apndice que colgaba en la ingle de Iain. Brigette pens impdicamente que era enorme incluso en estado de reposo. Al reconocer su expresin, Iain sonri divertido. - Ayer le dijiste a Ross que lo amabas -prosigui-. Yo soy Ross, cario, y no he

50

cambiado. Por qu ests tan enfadada conmigo? - Me mentiste. Iain sac a Sly de la cama y lo deposit en el suelo. Luego afloj los dedos de Brigette que sujetaban con fuerza las sbanas y se desliz en la cama junto a ella. - T tambin mentiste -le record sin acusarla. - Pero t lo sabas! -dijo Brie con brusquedad. - Saba el qu? - Sabas que menta. - Vaya! -exclam Iain conteniendo la risa-, entonces ests enfadada conmigo porque yo saba que mentas pero t ignorabas que yo tambin lo haca, no es as? - Supongo -murmur Brigette bajando la mirada. Visto de aquel modo, su enfado pareca pueril. Iain la oblig a mirarle y le dedic una tierna sonrisa. - Puedo preguntar por qu mentiste al principio, y por qu te escapaste? Avergonzada, Brigette trat de mirar hacia otro lado, pero Iain se lo impidi-. Seremos marido y mujer durante mucho tiempo, seora ma, y me gustara olvidar todo esto. - Yo... me sent insultada porque ni siquiera te molestaste en asistir a nuestra boda o en cabalgar con tus hombres para recibirme. - Las circunstancias me lo impidieron, cario. Sent mucho no poder asistir a nuestra boda, y cabalgu toda la noche para llegar a vuestro campamento por la maana, pero ya te habas ido. - Oh... - Brigette estaba avergonzada. Iain la atrajo y la beso en la frente. - Quieres preguntarme algo? -Al ver que Brigette eluda su mirada, aadi-: No seas tmida. - Por qu me mentiste? -pregunt la muchacha, pues su necesidad de saber era ms fuerte que su vergenza. - Porque saba que yo no te gustaba. Cre que sera mejor que nos conociramos sin que nuestros verdaderos nombres se interpusieran entre nosotros. - Pero... - Sultalo -la anim Iain -. Si hay algo ms que te preocupa, quisiera orlo. Sintindose humillada, Brigette clav los ojos en la mata de vello negro que cubra el pecho de Iain. - Por... por qu me hiciste dao anoche? Iain frunci el entrecejo, furioso consigo mismo. - Lo siento, cario. Cuando dijiste que me odiabas, casi perd el control. - Pero no es verdad. - Brigette alz la vista y se encontr con los oscuros ojos de Iain -. Quiero decir que no te odio. Fue mi ira la que hablaba. Iain sonri.
51

- Entonces no me odias? - No -susurr Brigette, negando con la cabeza como una nia. - Bueno, es un buen principio para nosotros. - Iain acerc los labios a los de su esposa, sinti cmo sta temblaba de miedo, y la bes con ternura. Luego se retir un poco, sonri, y dijo-: Te juro que nunca ms te har dao, dulce esposa. -Sus labios se encontraron de nuevo, esta vez en un beso ms profundo. - Brie - susurr ella junto a la boca de su esposo. -Cmo? - Llmame Brie... como todos mis amigos. - Brie -murmur Iain a la vez que una sus labios a los de ella. Brigette entreabri la boca e Iain desliz la lengua en su interior para acariciar el hmedo terciopelo que esconda. Embriagada por el largo beso de su esposo, Brigette llev lentamente las manos hasta su cuello y acarici los anchos y musculosos hombros de Iain. Tras abandonar los labios de Brigette, Iain traz con la lengua una cosquilleante senda a travs de la sedosa mejilla de su esposa hasta el lbulo de su oreja, para deslizarse luego por su esbelto cuello; la muchacha sinti escalofros por toda la espalda. Una de sus manos vag hasta los pechos de Brigette y luego acarici y envolvi los pequeos pero llenos senos con la palma de la mano. Baj ms la cabeza y sus ardientes labios quemaron la senda hasta aquellas suaves colinas. Iain se retir un poco para admirar aquel pezn rosado y lo rode con la punta del dedo. - Me encantan tus pechos -susurr con voz ronca-, tan suaves y firmes. Tus pezones son grandes, ideales para excitar a un hombre y para alimentar a un beb. Brigette se estremeci al or aquellas palabras y sinti un fuerte cosquilleo en el estmago al tiempo que empezaba a latir entre sus piernas una inconfundible sensacin. Iain descendi hasta uno de aquellos hormigueantes pechos y atrap con la boca el sensible pezn, estimulando la endurecida cumbre con la punta de la lengua. Luego los succion con destreza, haciendo que Brigette sintiera un placer enloquecedor. Con un gemido gutural, la joven se abandon a la poderosa fuerza de su esposo y arque la espalda, apretando con las manos la cabeza de Iain contra su pecho casi con desesperacin. Iain desliz una mano entre las piernas de Brigette, que se separaron ante aquella suave pero imperiosa caricia. Con un hbil dedo recorri el camino descendente hacia la hmeda gruta y luego ascendi de nuevo por ella. Con el propio flujo de su esposa masaje su punto ms femenino y gimi al sentir cmo creca bajo su dedo. Con el miembro ardiente de excitacin, Iain se arrodill entre los muslos de Brigette y levant sus caderas para llamar con la aldaba de su deseo a las hmedas puertas de su esposa. Roz con la punta los femeninos labios inferiores, persuadindolos con suavidad de que se abrieran como los ptalos de una flor y luego penetr a travs de su clido y estrecho tnel. Mientras mova las caderas de forma seductora, Iain acarici con los dedos la henchida joya de su esposa.
52

Brigette sinti frenticas contracciones que suban por su cuerpo y arque las caderas instintivamente y con urgencia. - Hazlo, Iain! -gimi, abriendo tan de repente sus increbles ojos verdes que sorprendi a su esposo. La invitacin fue irresistible e Iain hundi su viril daga hasta la empuadura en la femenina vaina de Brigette. Se retir un poco y luego embisti ferozmente una y otra vez. Brigette levantaba su cuerpo para recibir cada poderosa embestida de Iain. La muchacha grit, transportada por una oleada de maravillosas sensaciones. Agarrndola con fuerza, Iain se estremeci e inund su palpitante tnel, que exprimi hasta la ltima gota de simiente que el escocs tena en su interior. Tras unos jadeantes momentos, Iain pos a Brigette sobre la cama y luego la bes. Fue un beso tan dulce y tierno que una lgrima resbal lentamente por la sonrosada mejilla de ella. Iain enjug aquella lgrima con delicadeza y se tumb junto a su esposa. La abraz, y ambos permanecieron en silencio por temor a perder el amor que haban encontrado en aquel lecho. Despus se durmieron.

53

Captulo 6

Cogiendo a Sly con un solo brazo, Iain abri la puerta de su habitacin y entr sigilosamente. Dej al zorro en el suelo y mir hacia la cama donde dorma Brigette. Hombre y bestia se sentan irresistiblemente atrados hacia aquella mujer que dorma. Sly cruz el cuarto con pasos silenciosos, salt sobre la cama y se acurruc cmodamente contra la espalda de su duea. Iain sigui a Sly y se sent en el borde de la cama para contemplar sin prisa los encantos de su esposa. Su pelo cobrizo estaba adorablemente desordenado, y su sedosa piel y sus labios rosados despertaban en Iain el tentador recuerdo de la noche anterior. La pequea nariz respingona de Brigette y su barbilla ligeramente puntiaguda daban prueba de su naturaleza incontenible. Al darse cuenta de que ni siquiera haba empezado con el inventario de lo que se hallaba escondido bajo las sbanas, Iain esboz una sonrisa. Brigette tena los labios hmedos y entreabiertos de un modo totalmente irresistible, as que Iain se inclin y la bes. - Mmmm... -Un dulce suspiro de satisfaccin escap de la garganta de Brigette. Iain sonri al ver cmo su esposa abra los ojos. Eran de verde clido y exuberante, pens, como el de un paisaje de las tierras altas en verano. - Oh... y la cena? -pregunt Brigette aturdida. - Fue anoche -respondi Iain. - Anoche...? Dnde est Sly? - A tu lado. Brigette alarg el brazo por detrs para tocar al zorro y sonri al comprobar que lo tena acurrucado tan cerca. - Desayunaremos en el comedor principal - inform Iain-. Hay personas a las que debes conocer. Brigette asinti. Iain acarici la delicada mejilla de la joven, la cual gir un poco la cabeza para besarle la palma de la mano-. - Cabalgaremos hasta el lago Awe despus del desayuno -continu el escocs con la voz ronca a causa del gesto de Brigette-, y ms tarde visitaremos a algunos campesinos para que conozcan a la nueva seora de Dunridge. - Sly debe de estar desesperado -dijo Brigette de repente, al acordarse de que el zorro haba permanecido encerrado en la habitacin toda la noche. - Acabo de sacarle fuera -dijo Iain. Luego ri-. Creo que ha conquistado a Moireach. Esta maana haba un cuenco vaco en el suelo. Ah, casi se me olvida Iain sac de la parte superior de su falda escocesa un collar de perro de cuero teido de amarillo-. Esto es para Sly. - Es un color muy chilln.

54

- No queremos que confundan al pobre Sly con una bestia salvaje, verdad? Brigette, sonriente, neg con la cabeza y se incorpor de modo que la sbana revel la seductora silueta de sus senos. Iain puso el llamativo collar amarillo alrededor del cuello del zorro. - Ahora, querido Sly -lo felicit Brigette con una caricia -, eres sin duda la bestia ms elegante del reino. No crees, Iain? - Desde luego -corrobor su esposo mientras Sly, viendo frustrados sus intentos de quitarse el collar, salt de la cama -. Todas las zorras de las tierras altas se volvern locas por l en cuanto lo vean. Quieres que llame a Spring para que te ayude, cario? Con un brillo de picarda en sus ojos verdes, Brigette dej caer la sbana hasta la cintura, dejando al descubierto sus perfectos senos. Luego desliz una mano por el brazo de Iain y acarici su mejilla. - Tan tarde es? -murmur-. Tenemos que bajar a desayunar ya? Iain clav la mirada en los excitantes pezones de Brigette. Con un gruido de lujuria, la empuj hacia atrs, haciendo que se tumbara sobre las almohadas, pero Brigette le mantuvo a raya con las manos. - No nos echarn de menos en el saln? protest con fingida inocencia. - No. - Los labios de Iain se unieron a los suyos en un beso vido. La maana estaba ya muy avanzada cuando Iain y Brigette bajaron al saln principal, que an estaba abarrotado. Al sentir que numerosos ojos curiosos se volvan hacia ella, Brigette vacil por un segundo. - No ests nerviosa -le susurr Iain -. Black Jack es lo peor que podas encontrarte en Dunridge, y capeaste muy bien la tormenta. - No estoy nerviosa -contest Brigette, levantando ligeramente la barbilla-, slo me sorprende encontrar tanta gente aqu a estas horas. En ese momento Percy se plant delante de ellos. - Buenos das, hermano -salud-. Lady Brigette. -Brie -corrigi ella, sonrindole-. Llmame Brie, recuerdas? - No lo he olvidado. -Percy mir a Iain-. Como puedes ver, todos los que han podido se han quedado para echarle un vistazo a tu esposa. Anoche decepcionaste a mucha gente al quedarte en tus habitaciones. Iain frunci el entrecejo ante la broma de su hermano. -Dnde est tu animal favorito? pregunt Percy a su cuada. Al recordar el espectculo del da anterior en el jardn, Brigette se ruboriz. - Iain y yo pensamos que sera mejor que Sly se quedara arriba -dijo Brigette. - Mal hecho, Brie. En Dunridge nadie guarda secretos, mucha gente est aqu para ver con sus propios ojos a esa bestia tuya tan milagrosamente amaestrada. - Djalo ya, Percy -refunfu Iain -. Brie y yo estamos hambrientos y queremos comer en paz. Lo entiendes? - Perfectamente -brome Percy-, sobre todo teniendo en cuenta el intenso ejercicio al que debis de haberos sometido.

55

Brigette se sonroj, y Iain frunci el ceo al pensar que probablemente todo el castillo saba el nmero exacto de veces que haba hecho el amor con su mujer. Sin dirigirle una palabra ms ha su hermano, se encamin con su esposa hacia la mesa principal. Brigette se puso tensa al ver a una hermosa joven sentada en el lugar normalmente reservado a la dama ms importante del castillo. Como esposa del heredero de Dunridge, ese honor le corresponda a ella. A no ser que... - Tu padre se ha vuelto a casar? -susurr. - No. - Iain sigui la mirada de Brigette, y comprendi el motivo de aquella pregunta. Maldita Antonia!, pens. Una vez junto a la mesa principal, Iain salud a su padre. Brigette tena sus dudas acerca del recibimiento del conde, as que sonri pero permaneci en silencio. Black Jack la salud con la cabeza y luego mir a su hijo. - Bueno, te has tomado un buen descanso. - S. - Iain sonri ante la broma de su padre - y me voy a tomar unas horas ms para ensearle a Brie los alrededores. A no ser que haya algo urgente. -Cuando vuelvas habr tiempo para empezar a trabajar. -Black Jack mir a Brigette-. Parece que has descansado bien, pequea. Dnde est tu zorro? - Est a salvo en nuestra habitacin, donde espero que siga cuando regresemos. Black Jack se ech a rer. - No te preocupes por eso -le garantiz-. Tu marido es tu dueo y seor. Si l te permite tener ese animal, yo no pondr objeciones. - Black Jack mir a Iain y luego aadi secamente-: Slo soy el conde, y su padre. Percy solt una carcajada, y el conde le lanz una mirada custica. Al hijo menor se le cort la risa. Iain no poda retrasar lo inevitable por ms tiempo, de modo que se volvi para saludar a la mujer que estaba sentada junto a Black Jack. Antonia MacKinnon MacArthur era una belleza de piernas largas, pecho exuberante y sinuosas y esbeltas curvas. Su cuerpo de diosa estaba coronado por una cara de ngel, ojos azules, nariz pequea y recta, y una tez sedosa de marfil. Tena una espesa y rubia cabellera que llevaba, recogida en una trenza que le llegaba hasta la cintura. Las dos mujeres, que desde el primer momento se convirtieron en enemigas irreconciliables, intercambiaron una mirada glacial. Brigette se senta furiosa por el hecho de que Antonia hubiera usurpado su lugar como primera dama del castillo, y Antonia saba que Brigette era la culpable de que su plan de convertirse en futura condesa de Dunridge hubiese fallado. - Brigette, te presento a lady Antonia, la viuda de mi hermano Malcolm -dijo Iain con tono fro y protocolario -. Antonia, sta es lady Brigette. Decidida a hacer que su joven adversaria se sintiera como una intrusa, Antonia la mir de arriba abajo y luego sonri framente. Devolvindole una mirada de hielo, Brigette se limit a saludarla con una inclinacin de la cabeza, gesto que desconcert a la otra mujer por su altivez.

56

Para evitar la tormenta que amenazaba, Iain condujo a Brigette hasta el extremo de la mesa. Ms tarde le ordenara a Antonia que renunciara a la posicin de la que haba disfrutado hasta entonces. Malcolm estaba muerto, y ella no haba logrado darle un heredero. Brigette era la mujer de mayor categora en Dunridge y sera tratada como tal. - Creo que a las inglesas no les ensean buenos modales -le susurr Antonia al conde con voz suficientemente alta. Brigette se volvi de golpe. - Perdn? - Hacis bien en pedirlo -dijo Antonia con brusquedad -. Os habis olvidado de hacerme una reverencia. - No tengo por qu hacerlo -dijo Brigette con una voz que rezumaba superioridad, para deleite de toda la audiencia -. Soy la primera dama de Dunridge, y robarme la silla no cambiar vuestra posicin. Black Jack y Percy rieron a carcajadas. Antonia les lanz una mirada de desprecio y luego mir a Iain con ojos suplicantes, implorndole su apoyo. - No te preocupes, cario -le dijo Iain a Brigette. Lanzndole una fra mirada a Antonia, aadi: sta es la ltima vez que se sienta ah. Iain acompa a Brigette hasta el extremo de la mesa principal, donde ambos podran gozar de cierta intimidad. Una vez sentados, Iain lanz una mordaz mirada a los ocupantes de la sala, los cuales les observaban con un regocijo apenas contenido. Era evidente para todos que Iain haba sido atravesado por la flecha de Cupido. Bajo la severa mirada de Iain, los guerreros del clan MacArthur se dispersaron para incorporarse a sus tareas, pero su larga espera haba valido la pena. - Buen da. - Moireach apareci de repente para saludarles, y luego aadi riendo-: O lo que queda de l. Sin ms prembulos, sirvi dos platos de humeantes gachas de avena acompaadas con crema y miel. En la mesa haba pan recin horneado, mantequilla, mermelada y queso. Tambin haba trado una jarra de cerveza negra para Iain y leche para Brigette. - La leche no me gusta demasiado -dijo Brigette-. Preferira cerveza o vino. - Seora -insisti el ama de llaves con suavidad-, no tardar en engendrar un hijo, as que debe beber una jarra de leche cada da sin falta. Por; supuesto, beber ms cuando me asegure de que la semilla de este tunante ha conseguido su objetivo. Si no le gusta demasiado, es mejor beberla por la maana, as no tendr que pensar ms en ello en todo el da. - Est bien. - Brigette se oblig a sonrerle a la bien intencionada mujer. Luego levant la jarra y bebi. - Hacis una pareja muy bonita - dijo Moireach -.Me muero de ganas de ver a vuestros chiquillos. Brigette se atragant con la leche, y Iain, conteniendo la risa, la socorri dndole unos golpecitos en la espalda. - Bueno, debo atender mis obligaciones -dijo Moireach disponindose a
57

marcharse-.Estoy preparando la comida favorita de Iain: haggis. - Haggis? -pregunt Brigette volvindose hacia Iain-. Qu es eso? - Un exquisito manjar escocs. - En qu consiste? - Lleva corazn, hgado y pulmones de cordero picados y mezclados con sebo, cebollas, harina de avena y condimentos. -Iain esboz una amplia sonrisa-. Luego toda la mezcla se hierve en la panza del cordero. Brigette trag saliva, tratando de contener las nuseas, y apart su plato. - No tengo tanta hambre como pensaba -susurr. Iain sonri divertido! - Nos vamos, pues? Era un da poco habitual en las tierras altas, con un inusual cielo sin nubes, un. sol deslumbrante y una agradable brisa fresca. El cielo era un manto azul que cubra un derroche de vivos colores otoales: dorado, rojo y anaranjado, mezclados con un verde intenso. Iain y Brigette contemplaban el maravilloso paisaje que tenan ante ellos. El lago Awe brillaba con los rayos de sol que danzaban en la superficie de su centelleante agua azul. Brigette se senta abrumada ante aquella naturaleza gloriosa; e incluso Iain, que estaba acostumbrado a aquellas vistas, no permaneca indiferente. - Impresionante, no? -coment, percibiendo la expresin de asombro de su esposa. - Inspira un gran respeto - contest -. Por eso se llama Awe. Iain ri entre dientes, encantado con el ingenio de su esposa y con todo 1o dems en ella. Dejando el lago atrs, se pararon a visitar a varios campesinos, los cuales les recibieron con autntico calor; y les ofrecieron lo poco que tenan con gran hospitalidad. Cualquier duda que Iain hubiese podido tener respecto a su esposa se desvaneci en cuanto vio cmo hechizaba a los campesinos y sus familias. Por su parte, Brigette estaba impresionada con la sencilla dignidad y generosidad de los campesinos. Se llen de orgullo al comprobar la evidente estima en que todos tenan a Iain y le admir por corresponder a sus gentes con el mismo respeto. Pero la sorpresa ms agradable fue la naturalidad con que todos la aceptaban como a su nueva seora. Cuando regresaron a Dunridge, Brigette se apresur a bajar del caballo. Con la intencin de llevar a Sly a dar un paseo por los jardines, entr en el vestbulo y se encamin hacia las escaleras, donde se encontr con su prima, que llevaba al zorro entre los brazos. Sonriendo, Spring encogi los hombros. - No poda soportar por ms tiempo sus gemidos de soledad. - Yo me encargar de l -dijo Brigette cogiendo a Sly--. Haz que me preparen un bao. No tardar.

58

Brigette sali fuera y mir alrededor con cautela. No haba perros de caza sueltos. Al dejar a Sly en el suelo, repar en una nia que estaba sentada sola. Pensando que la criatura era la sobrina de Iain, Brigette se acerc y se sent junto a ella. Ambas intercambiaron una afable sonrisa. La pequea Glenda de cinco aos era el vivo retrato de Antonia. Lo nico que las diferenciaba eran, las pecas que salpicaban la nariz de la nia. - T debes de ser Glenda -dijo Brigette. - S. T eres lady Brigette? - S, pero llmame Brie... todos mis amigos 1o hacen. La chispa que brill en los ojos de Glenda le record a Brigette al lago Awe. - Entonces vamos a ser amigas? Al ver la expresin esperanzada de la nia, Brigette se enterneci. - Por supuesto. Quieres que lo seamos? - S. - Por qu ests sentada aqu sola? -pregunt Brigette. - Es mi hora de recreo. - Entonces por qu no ests jugando? La expresin de Glenda se entristeci. - No tengo ningn amigo con quien jugar. - No lo creo -replic Brigette amablemente-.Una nia tan dulce como t tiene que tener muchos amigos. - Te tengo a ti. - Pero qu hay de los otros nios de Dunridge? - No me dejan jugar con ellos. Una vez lo hice y me castigaron - Quin no te deja jugar con los dems nios? - Mam -contest Glenda-. No sirve de nada hacerlo a escondidas, porque siempre que estoy haciendo algo malo, ella lo sabe. - Ya veo. - Brigette se qued pensativa. Antonia es una bruja arrogante - se dijo. De nia me permitan jugar con los dems nios del castillo. Por qu no puede hacerlo Glenda? Sly se sent frente a ellas y con la cabeza inclinada hacia un lado, empez a agitar su larga cola. Brigette ri entre dientes. - Creo que Sly ha decidido ofrecerte su amistad. - Sly es tu perro? - Es mo -dijo Brigette riendo-, pero no es un perro. Sly es un zorro. - Un zorro? Puedo acariciarlo? - Claro. Glenda alarg la mano para tocar a Sly, el cual aprovech la ocasin para lamerle la mano. Cuando la nia ri, encantada con aquella sorpresa, el animal la lami otra vez.

59

- Sly es un zorro muy especial -exager Brigette-. Cuando estaba perdida en el bosque, l me salv la vida. - Te perdiste en el bosque? l te salv la vida? Brigette asinti solemnemente con la cabeza, dispuesta a adornar la historia. - Y tambin... - Muy impresionante! -se burl Antonia con desprecio, apareciendo por encima de ellas. Brigette se puso en pie de un salto, pero Antonia no le hizo caso y descarg su ira sobre la pequea Glenda -: Eres una nia mala! Te dije que te mantuvieras alejada de la inglesa. Vete a tu habitacin. - Qudate donde ests -orden Brigette. Luego se dirigi a Antonia -. - La nia no ha hecho nada malo. - Mtete en tus asuntos! exclam Antonia. - Qu est pasando aqu? -pregunt Black Jack, que se acercaba a ellas -. Qu significan estos gritos? La inglesa se est entrometiendo entre mi hija y yo acus Antonia, furiosa-. No tiene ningn derecho! - Glenda slo estaba hablando conmigo explic Brigette-. No merece ningn castigo. - Estoy de acuerdo -dijo Black Jack. -Pero yo soy la madre de Glenda -insisti Antonia. - se es un hecho que slo recuerdas de vez en cuando -dijo Black Jack con la expresin ensombrecida por la clera -. Glenda puede pasar el rato con quien quiera. -Cuando Antonia se dispona a protestar, el conde aadi-: Como cabeza de familia, debes obedecerme. Me has entendido? Sin decir una palabra ms, Antonia se alej con paso majestuoso. -Gracias, seor -dijo Brigette. - No te preocupes por ella. Est furiosa porque Malcolm muri y arruin su oportunidad de ser condesa. - Black Jack mir a Glenda, la cual le observaba con una expresin semejante al temor- Te gusta tu nueva ta de Inglaterra, pequea? Glenda asinti con la cabeza, demasiado tmida para hablarle a aquel hombre grande como una montaa que era su abuelo. - Y su astuto amigo peludo? La nia asinti de nuevo. Black Jack sonri y decidi dedicarle a Glenda un poco ms de su tiempo. - Te gustara pasear con tu abuelo? - S -susurr la pequea, y le cogi tmidamente la mano. - Te he contado alguna vez por qu te pusimos el nombre de Glenda? -pregunt Black Jack mientras se alejaban. Brigette y Sly cruzaron el vestbulo y se disponan a subir las escaleras cuando en

60

el comedor principal se oy la fuerte voz de Antonia, llena de clera. Sin hacerle caso, Brigette empez a subir las escaleras, pero se detuvo al reconocer la voz de Spring que se elevaba en legtima defensa. Cmo se atreva Antonia a reprender a su prima! Con una enfurecida determinacin en el rostro, Brigette se dirigi hacia el saln principal. - Te he dicho que vayas a buscar mi costura, y ser mejor que lo hagas! -le gritaba Antonia a Spring. - Y yo he dicho que debo ocuparme del bao de lady Brigette! -exclam Spring como respuesta. Antonia levant la mano para golpearla, pero Brigette se la cogi por detrs e hizo que se girara. - Spring es mi doncella, no una sirvienta del castillo, as que abstente de darle rdenes! El poco dominio que le quedaba a Antonia sobre su genio desapareci. Con un chillido de rabia y frustracin, mont en clera y le dio a Brigette una fuerte bofetada en la cara. Brigette reaccion al instante y le devolvi a la hermosa rubia una bofetada igual de fuerte. - Seoras! -vocifer Iain, cruzando el saln a grandes zancadas. Los ojos de Antonia se llenaron de lgrimas al ver a su cuado. - Lady Brigette me ha atacado sin ningn motivo -solloz. - Deja de darle rdenes a la doncella de mi esposa -orden Iain, impasible ante el sutil llanto de la viuda de su hermano-. Y no vuelvas a pegar a mi mujer. Retrate a tus habitaciones y no salgas hasta la hora de cenar. - Ella me peg primero - protest Antonia -. No piensas hacer nada? - Yo me ocupar de mi esposa. No volver a pegarte nunca ms. - Acaso me culpas a m de todo esto? - Brigette se senta ultrajada. - Antonia -repiti Iain sin prestar atencin al arrebato de su esposa-: Te he dicho que te retires. - Y bien? -lo desafi Brigette en cuanto Antonia se hubo marchado-. Vas a enviarme a mis aposentos y ordenarme que mantenga las manos quietas? Nunca te ordenara que tuvieses las manos quietas -dijo Iain con una insinuante sonrisa -. Ve a tu habitacin... Yo ir enseguida.

61

Captulo 7

Una fra y desapacible tarde de noviembre, Glenda se hallaba de pie en el desolado jardn de invierno. Le lanz una pelota a Sly, el cual la cogi con la boca para devolvrsela. Riendo, Brigette aplaudi ante el nuevo truco que el zorro acababa de aprender. - Ya casi ha terminado mi recreo -dijo Glenda taciturna. - Me temo que s -contest Brigette-. Te gustara alargarlo un poquito ms? - S, pero mam se enfadar conmigo. Brigette sonri maliciosamente. - He inventado un sistema para hacer siempre lo que quiero sin meterme en problemas. - Cul es? -Los ojos de Glenda brillaron de entusiasmo. Antes de empezar a hablar, Brigette mir cautelosamente alrededor para comprobar que nadie les escuchaba. En la vida hay dos caminos que puedes seguir: el largo y el corto -le explic a la nia -. Cuando hay algo que no quiero hacer, siempre tomo el camino largo. De ese modo retraso las cosas que no me gustan. Por ejemplo, cuando se acaba la hora de jugar, el camino corto es a travs de esa puerta del jardn. El camino largo es rodear todo el castillo hasta el patio delantero. - Y si mam o el abuelo se enfadan conmigo? - En ese caso tienes dos posibilidades a seguir. Si se trata de un hombre, como tu abuelo, debes mover las pestaas as. - Brigette pestae con exageracin, y Glenda la imit con una risita divertida. - Muy bien! -exclam Brigette-. No olvides que una mujer hermosa que bate sus pestaas ante un hombre es irresistible. -Glenda ri, y Brigette aadi-: Es una tontera, pero infalible. - Y si la que se enfada es mi madre? - Si es una mujer, como tu madre -respondi Brigette-, entonces debes hacer lo mismo que haras despus de batir las pestaas ante un hombre. -Qu es? - Mentir. - Mentir es pecado! -exclam Glenda-. No est bien! - Tonteras! As como hay dos caminos a seguir, tambin hay dos clases de mentiras -explic Brigette-. Una mentira mala casi siempre le hace dao a alguien. En cambio, una mentira buena es slo una excusa, y evita que alguien a quien queremos se sienta herido o enfadado. En otras palabras, una mentira mala causa dolor, pero una buena lo evita.

62

- Ya lo entiendo -dijo Glenda -. Cuando Moireach me pregunta si he comido todas las gachas, yo debo decir que s, aunque se las haya dado a Sly. La verdad hara que Moireach se enfadara, y no q queremos que eso suceda. - Exacto. - Brigette la abraz: La eleccin es tuya. - Quieres que entremos en casa por el camino corto o por el camino largo? Glenda sonri. - Por el largo. Seguidas por Sly, Brigette y Glenda rodearon el castillo cogidas de la mano. El conde estaba en el patio delantero, recibiendo a Iain y a Percy, que desmontaban de sus cabalgaduras. - Cmo ha ido? -le pregunt Black Jack a su hijo mayor. Cuando se dispona a contestar, Iain vio a su esposa y sonriendo la observ acercarse. - Maldita sea, concntrate en los asuntos importantes! -protest Black Jack, provocando la risa de su hijo menor-. Te he preguntado cmo ha ido. - Mejor de lo que esperbamos -le inform Iain -. Hemos robado unas treinta cabezas del ganado de Menzies. - Haremos que ese tipo pase un invierno difcil -coment Percy. - Voy a doblar nuestra guardia hasta que lleguen las primeras nieves - aadi Iain. El conde sonri. - Son buenas noticias. - No, Kevin! - grit de pronto Moireach, llena de irritacin-. Vuelve a tus quehaceres. No molestes al conde con algo tan insignificante. Vuelve, he dicho! Uno de los aprendices de cocinero de Dunridge sali al patio. Moireach lo segua furiosa, sin dejar de protestar. Al acercarse al conde, Kevin levant una mano en la que sostena una gallina mutilada para que todos la vieran. - Es la tercera esta semana -anunci-. No s han comido ninguna, slo las matan. - Lo siento mucho - se disculp Moireach -, pero no ha querido escucharme. - Est bien -le dijo Black Jack. Luego mir a Kevin-. Bueno, muchacho, tienes alguna idea de quin lo ha hecho? - He estado vigilando, pero quienquiera que sea es tan astuto como un zorro. Al or las palabras de Kevin, se hizo el silencio en el grupo. Todos miraron a Sly y despus a su duea. - Sabes algo de esto? -le pregunt Iain a su esposa. - Yo? - exclam Brigette -. Por qu iba a matar a una gallina? - No me refera a ti personalmente -replic l con expresin sombra -. Alguien a quien t conoces, quiz? Brigette permaneci desconcertada por unos instantes, pero no tard en comprender lo que su marido insinuaba. - Cmo te atreves a sugerir algo tan vil! -grit-. Sly no matara por placer, y te aseguro que no pasa hambre. - Puedes responder de su paradero durante cada minuto de esta ltima semana? -exigi Iain

63

- S. - Brigette! - Est bien! -grit la muchacha-. No, pero eso no significa... - Ya basta! -interrumpi Iain-. Traerlo aqu iba en contra del sentido comn. Solucionar este asunto ahora mismo. Iain se agach para coger al zorro, pero Brigette fue ms rpida y ech acorrer con el animal entre sus brazos. Iain la hubiese detenido, de no ser por la pequea Glenda que empez a asestarle furiosas patadas en las espinillas, lo cual dio a la mujer y al zorro una ligera ventaja. Brigette se dirigi precipitadamente hacia el patio exterior del castillo. Iain iba pisndole los talones. - Corre, Sly! -grit Brigette y, cuando estuvo cerca de las puertas del castillo, solt al animal. Asustado, Sly atraves las puertas abiertas y corri hacia el mundo que le aguardaba ms all de Dunridge. Brigette se gir para enfrentarse a su marido. El rostro de Iain reflejaba su ira, y la muchacha tembl, dudando de la sensatez de lo que acababa de hacer. Iain le dio una violenta bofetada y luego la sujet para que no cayera al suelo. Cogi a Brigette por el brazo de un modo cruel e hiriente y la arrastr de vuelta al patio interior. Sin dirigirle palabra ni mirada alguna, Iain la oblig a pasar por delante del conde y de todos los dems. - No la toques! -grit Glenda con voz aguda, dispuesta a embestir a Iain. Percy detuvo a la nia y la cogi en brazos. Entretanto, Iain arrastr a Brigette al interior del castillo. Al pie de las escaleras, le dio un brusco empujn. - Sube arriba. Me ocupar de ti ms tarde. Irguiendo la espalda con orgullo, Brigette subi las escaleras que llevaban a su habitacin. Iain la observ y luego se encamin al estudio de su padre. Si suba ahora, probablemente volvera a pegarle. Necesitaba calmarse y controlar su ira. Iain se sirvi un vaso de whisky, lo bebi de un trago, y luego se sirvi otro. Cmo se atreve a desafiarme pblicamente?, pens furioso. Dej el vaso sobre la mesa con violencia y sali del estudio. Cuando empezaba a subir las escaleras que conducan a sus aposentos, Black Jack y Percy entraron en el vestbulo. - Iain! -grit Percy, con la intencin de defender a su cuada. - Cierra la boca -gru Black Jack-. Su esposa no es asunto tuyo. Sin hacerles caso, Iain subi hasta su dormitorio. Accion el picaporte de la puerta, pero sta no se abri. Su esposa se haba encerrado con pestillo, lo cual aadi lea a su encendida clera. Iain llam, pero como respuesta slo obtuvo silencio. - Brigette! Abre la puerta! -Largo de aqu, canalla despiadado! contest ella. Iain golpe la puerta frenticamente. - Escchame, Brigette: si me obligas a forzar la puerta, te arrepentirs; Tras unos momentos de silencio, Iain se prepar para abrir la puerta de una patada, pero entonces oy el sonido del cerrojo. La puerta permaneci cerrada. Iain abri
64

y entr, pero se detuvo en seco, sorprendido: a unos pasos de distancia se hallaba su mujer, con una de sus relucientes dagas en la mano. Iain gru amenazadoramente y avanz. - Sea lo que sea lo que has venido a decirme, termina pronto -le espet Brigette blandiendo el pual-. Mantn la distancia o te atravesar las costillas. Dmelo! -dijo Iain extendiendo la mano. -Dnde lo prefers, mi seor? - No estoy bromeando, pequea. - Yo tampoco, muchacho -asegur Brigette, imitando su acento-. Habla y mrchate. Cuando le ponga las manos encima -pens Iain-, recibir el mayor azote de su vida. - En el patio no he tenido otra eleccin -explic, avanzando hacia ella lentamente. Sly era culpable. Es lo que sucede cuando intentas ponerle arneses a un animal salvaje, cario. - Sly es inocente - replic Brigette con frialdad -. Adems, me pegaste. - T me desafiaste en pblico y merecas una reprimenda pblica. -La voz de Iain era engaosamente suave y gentil mientras se acercaba a Brigette. De repente, con un rpido movimiento le arrebat la daga de la mano. Brigette grit y luch por recuperarla, pero Iain la empuj y le advirti: - No vuelvas a amenazarme con una daga a no ser que pienses usarla. En un arrebato, Brigette le solt un puetazo a la cara. Ms enojado que dolorido, Iain la empuj sobre la cama y se dej caer encima de ella. La muchacha se revolvi y patale, intentando escapar, pero l la sujet sin esfuerzo y esper a que se cansara. Entonces, con la nariz casi rozando la de ella, Iain la previno: - Tus deberes son dar a luz a mis hijos y hacerme la vida agradable. Si no lo haces, esposa ma, tu vida no tendr ningn valor. Recuerda que el macho da las rdenes y la hembra obedece. Iain se puso en pie y la mir. Luego, sin aadir nada ms, dio media vuelta y se march. Una vez fuera de su aposento, Iain se detuvo para calmarse y se apoy contra la puerta. El sonido ahogado del llanto de su esposa lo asalt, y sinti cmo el remordimiento y la culpabilidad le estrangulaban el corazn y la mente, casi asfixindolo. Por Dios! Cmo he podido pegarle? -se rega a s mismo-. Aunque mi clera era justificada, mis acciones no lo han sido. Si al menos Brie pensara en las consecuencias antes de abrir la boca! Servir la cena en la mesa principal aquella noche fue una tarea muy ingrata. La silla de Brigette se hallaba vaca, y la expresin de Iain era funesta. De un modo casi taciturno, Black Jack y Percy hablaban de sus cosas. La ausencia de Brigette haba arrojado una espesa sombra en todo el comedor, abatiendo incluso a los guerreros MacArthur. Slo lady Antonia estaba de un humor excelente y coma con entusiasmo. Disgustada por los acontecimientos del da, Moireach entr en la cocina. Cogi
65

despiadadamente a Kevin de la oreja y lo arrastr hasta el comedor. - Mira, idiota -gru el ama de llaves-. Mira el dao que has causado. Qu importancia tena la muerte de tres malditas gallinas cuando la felicidad de nuestra seora estaba en juego? Kevin mir hacia la mesa principal. Su expresin se ensombreci al ver la silla vaca de Brigette Y el terrible semblante de Iain -. - Veo que por fin lo has entendido -dijo Moireach con desprecio-. Lady Brigette est arriba, sollozando en la cama porque lord Iain le peg. - No es culpa ma -insisti Kevin-. Me embaucaron para que lo hiciera. -Que te embaucaron? Qu ests diciendo, muchacho? -Preferira que nadie nos oyera -susurr Kevin y mir alrededor con temor. Con una mueca de disgusto, Moireach la condujo a travs del vestbulo hasta el patio. - Ahora dime, quin te embauc? - No dirs ni una palabra de esto verdad? - Habla ahora mismo -amenaz Moireach-, o afilar mi cuchillo de carnicero en tu pellejo. - Fue lady Antonia -dijo Kevin bruscamente y continu-: Me orden que matara las gallinas y que culpara al zorro. Yo no quera hacerlo, pero me amenaz con echarme de aqu. Por favor, debes creerme. - Te creo. - Si lord Iain se entera de la verdad -gimi Kevin-, me echarn... o algo peor. - La verdad no cambiara las cosas ahora; slo causara ms disputas en la familia -dijo Moireach-. Djame pensar. -El ama de llaves empez a pasearse delante de Kevin como un general-. Tengo una idea, pero no confo en que t puedas llevarla a cabo. Espera aqu mientras voy a buscar a mi Jamie. - Jamie? -A Kevin se le hizo un nudo en la garganta. Ese tipo era feroz con la espada. - Mi hijo siente debilidad por la doncella de lady Brigette Y har lo que le pida. Unos minutos despus, Moireach regresaba con Jamie y Spring. - Kevin, cuntale tu historia a Jamie. - Lady Antonia me mand que matara a las gallinas y le echara la culpa al zorro. Me amenaz con despedirme si no lo haca. - Maldita sea! -exclam Jamie. - S, maldita sea! suscribi Spring. - Tengo un plan para que las cosas vuelvan a su cauce -dijo Moireach-. Ayudaras a tu dulce madre, cario? Jamie sonri. - Es necesario que me hagas una pregunta tan tonta? Moireach le devolvi la sonrisa.

66

-Tienes que matar un zorro y traerlo aqu. Kevin se 1o llevar a lord Iain y dir que es el, zorro que mat a las gallinas. puedes hacerlo? - S, claro. - Debes tener cuidado -le advirti su madre-. Sly lleva un collar amarillo, as que evitarle no ser demasiado difcil. - Matar a otro zorro no le devolver su Sly a Brigette - coment Spring. - Tienes razn -advirti Moireach-, pero posiblemente ayudar a arreglar las cosas entre Iain y ella. - No cambiar el hecho de que lord Iain la maltratara. - Estaba en su derecho -terci Jamie acaloradamente-. Ella desafi a su esposo y obtuvo su merecido! - Oh! -Spring se sinti horrorizada al escuchar aquellas palabras. Apret los labios de rabia, con tanta fuerza que palidecieron. - Silencio! -orden Moireach-. Pelearnos entre nosotros no ayudar al seor y su esposa. Qu te parece el plan, Spring? - Bien -dijo, ms calmada-. No puede causar ningn dao, y existe una pequea posibilidad de que les ayude. - Entonces no hay ms que hablar -concluy Moireach -. Jamie, ocpate de tu parte por la maana. La semana siguiente fue nefasta para el futuro conde y su esposa, y los conspiradores que intentaban matar al zorro tampoco parecan muy felices. Al parecer, cazar un zorro era ms difcil de lo que suponan. La nica persona en Dunridge que estaba realmente feliz era lady Antonia. Su buen humor aumentaba a pasos agigantados cada da que Iain y Brigette permanecan separados, y sin duda lo estaban. Cuando su ira desapareci, Iain trat de reconciliarse con su esposa, pero Brigette tena otras intenciones y rechaz framente el acercamiento de su marido. Iain no estaba acostumbrado a que las mujeres se le resistieran, de modo que empez a sentirse frustrado, especialmente a causa de nueva experiencia de ser rechazado. Sin embargo, Brigette no poda ser acusada de desobediencia. No me desobedece -pens Iain ms de una vez-. Mi esposa cumple la menor orden que sale de mis labios y pone mi ms simple capricho por encima de su propio bienestar. De hecho, Brigette lo trataba con una glacial cortesa que empezaba a crispar los nervios de Iain, por no mencionar su orgullo. Estar cerca de Brigette era como hallarse perdido en medio de una ventisca de las tierras altas. Una maana, Iain y Brigette se encontraron en el patio del castillo y l le pidi que se detuviera. - S, mi seor? - Te gustara dar un paseo a caballo conmigo, cario? -pregunt Iain con una esperanzada sonrisa. - No, gracias -rehus Brigette, y aadi-: Pero si insistes, naturalmente te obedecer.

67

El semblante de Iain se entristeci, reflejando su desilusin. - Era una invitacin. - En ese caso, por favor, disclpame. -Sin decir ms, Brigette se alej, dejando a Iain profundamente afligido. Los hermanos MacArthur pasaron por el jardn una tarde durante la hora del recreo de Glenda. Las alegres risas y los agitados correteos haban desaparecido de aquellos perodos de juego al igual que Sly haba desaparecido de Dunridge. El jardn estaba tan silencioso como si no hubiera nadie, pero Iain las vio. Brigette y Glenda se hallaban sentadas en el extremo ms lejano del desolado jardn invernal. Parecan ngeles cados que haban sido arrojados a un mundo de infortunio. A Iain se le hizo un nudo en la garganta. Fue entonces cuando decidi que a tiempos difciles, soluciones drsticas. Tan slo una cosa le devolvera la sonrisa a su esposa. Mientras tanto... Aunque Iain se haba jurado que no la forzara nunca ms, dormir junto a Brigette sin tocarla se estaba convirtiendo en un duro suplicio. La frustracin de Iain se acrecentaba a la vez que su paciencia se acababa. Si su esposa estaba tan decidida a obedecerle, le concedera sus derechos maritales? Haba llegado el momento de la seduccin, una de las muchas aptitudes de Iain. Deslizndose entre las sbanas, Iain decidi examinar el terreno, por decirlo de algn modo. Brigette yaca de lado, con la espalda hacia su marido. Iain le toc el hombro. Sobresaltada, Brigette se volvi para mirarle. Entonces Iain cubri sus labios con un beso vido. No obtuvo respuesta. Besar a su esposa haba sido como besar a un cadver, slo que caliente. Iain se retir y se encontr con sus glidos ojos verdes. - Quieres que separe las piernas? -pregunt ella framente. De ese modo ser ms fcil. El deseo de Iain se marchit. Murmurando una maldicin, se apart de su mujer y le dio la espalda. Mientras contemplaba los anchos hombros de su marido, el dolor emocional de Brigette era tan intenso que se haca casi fsico. Ella le amaba, pero podra olvidar su violencia con ella y su crueldad con Sly? La conspiracin del zorro estaba lista, y la accin empezara tan pronto como sirvieran la cena. Desde sus distintos puestos en el gran comedor, los conspiradores observaban, con inquietud a los miembros de la mesa principal. Brigette, con aspecto taciturno, se hallaba sentada entre su esposo y su suegro. - Cuando llegue la primavera-le deca Iain a su padre-, me gustara viajar con Brie a Edimburgo. Si puedes prescindir de m, claro. La mirada de Brigette se clav en Iain como un dardo. Black Jack alz las cejas y se pregunt cul era el juego que su hijo se traa entre manos. - No veo por qu no -respondi el conde. - He pensado que quiz te gustara comprar algunos vestidos y chucheras -dijo Iain dirigindose a Brigette -. En Edimburgo hay muchos comerciantes de prestigio. Quiz te gustara comprar algunas de esas alfombras importadas de

68

Oriente para nuestro dormitorio. Un soborno, pens Brigette. Mir fijamente a su marido, sin entusiasmo. No era exactamente la reaccin que l haba esperado. - Como desees, mi seor. - Maldita sea! -gru Iain, golpeando la mesa con el puo-. Qu es lo que quieres? Impertrrita, Brigette contest: - Mi nico deseo es servirte, seor. Como muy amablemente me explicaste, el macho ordena y la hembra obedece. - Brigette sonri con irona-. La ltima vez que lo- comprob, yo segua siendo la hembra. Black Jack se atragant con el vino, Percy solt una carcajada, y Iain enrojeci de clera. - Olvida lo que dije -susurr Iain. - Como desees, mi seor. Fue entonces cuando Moireach se acerc. - Lord Iain, el joven Kevin tiene algo que decirle. Es urgente. Aliviado de escapar de su esposa, Iain se dirigi a la entrada, donde Kevin le esperaba. Brigette lo sigui con la mirada y lo observ hablar con el muchacho. Cuando Kevin levant el zorro en alto para que Iain lo examinara, Brigette abri la boca, horrorizada, Y se levant de la silla. Hipnotizada por el animal muerto, cruz el saln hasta llegar al lado de su esposo. - ste es el zorro que mat las gallinas -dijo Iain, mirndola.-Sly lleva un collar amarillo. Asintiendo con la cabeza, Iain le hizo un gesto a Kevin para que se retirara. Brigette observ cmo se marchaba con el animal muerto en los brazos. - Sly no era el culpable. Satisfecha? - Satisfecha, preguntas? -Brigette lo mir fijamente, con aire incrdulo, Y luego seal hacia el saln. Sly no est entre nosotros, Iain. Est solo en el bosque... si es que an vive. Nunca te lo perdonar. - No seas ridcula - dijo Iain bruscamente, cogindola por el brazo-. Sly es una bestia, no tu hijo. Si sientes deseos de ser madre, yo te dar un hijo. Brigette liber su brazo de un tirn. - Puedes ordenarme lo que quieras, pero ni si quiera t puedes mandar sobre el amor de una mujer. No deseo ningn hijo tuyo. -Sin ms que decir, Brigette sali corriendo del saln. Las semanas siguientes fueron incluso peores. Los que haban llevado a cabo el plan del zorro estaban desanimados por haber fracasado en su intento de aliviar la tensin entre el futuro conde y su esposa. Moireach estaba a favor de idear otro plan, pero Jamie se opona. Haban hecho todo lo posible, pero haba llegado el momento de que Iain y Brigette afrontaran sus problemas conyugales. Spring opinaba como Jamie, y Moireach no tuvo ms remedio que conformarse. Pareca que las posibilidades de reconciliacin entre Iain y Brigette eran

69

mnimas. Ahora Iain responda a la frialdad de su esposa con indiferencia. Cada maana, antes de que ella despertara, Iain sala de Dunridge a caballo y regresaba a la hora de cenar. Por la noche, no entraba en su aposento hasta asegurarse de que Brigette dorma. Tras varios das sin que su marido le hiciera el menor caso, la vanidad de Brigette se haba resentido. Empezaba a preguntarse a dnde iba su marido y a quin vea, pero se negaba a darle la satisfaccin de preguntar. Iain la dejaba sola, pens Brigette, y eso era exactamente lo que ella deseaba. O no era as? Lady Antonia no caba en s de satisfaccin, y era el nico miembro de la familia MacArthur que esperaba ansiosamente la Navidad. Apenas nada la irritaba. Dej de reir a los criados, e incluso le sonrea de vez en cuando a Brigette, la cual empez a recelar. Acaso tenan alguna relacin las sonrisas de Antonia y las ausencias de Iain? Slo faltaba una semana para la Navidad. Cuando Iain regres a casa aquella tarde, ya estaban sirviendo la cena. Sentada junto a l, Brigette not un cambio en el comportamiento de su marido. Haca semanas que no se lo vea tan relajado. Brigette estaba furiosa. Mi esposo tiene una amante -pens airada, retirando su plato-. Pero la venganza ser ma. No puede tener un heredero de su amante. Una vez terminada su cena, Iain estir las piernas. Bebi un trago de vino y mir a Brigette, la cual se sinti incmoda bajo su escrutinio. - Estoy cansada -anunci cuando ya no pudo soportado ms -. Creo que voy a retirarme. - Una idea excelente. - Iain bostez y se desperez exageradamente-. Te acompao. -La cogi del brazo y luego dio las buenas noches a Black Jack y a Percy, los cuales disimularon su diversin ante la mirada de consternacin de Brigette. Subieron las escaleras en silencio. El roce ocasional de Iain en el brazo de Brigette le provocaba escalofros, y el latir de su corazn se aceleraba. Pese a no estar dispuesta a rendirse ante su marido, Brigette echaba de menos los placeres que l le proporcionaba con su cuerpo. Dios misericordioso! -exclam para sus adentros-. La vida de una virgen es mucho ms sencilla! Una vez en la habitacin, Brigette se dispuso a ponerse su camisn, pero Iain le dijo: - Quiero que duermas conmigo tal como Dios te cre. - Pero... - Es una orden, cario. -Sonri maliciosamente. - Como desees, mi seor. Brigette se meti en la cama apresuradamente, y pegndose al extremo ms alejado, le dio la espalda a su marido. Iain se desliz entre las sbanas y se arrim a ella, acurrucndose contra su suave espalda. Cuando Iain desliz una mano por su cuerpo para posarla finalmente sobre uno de sus pechos, Brigette se puso tensa. - Deseo dormir as -susurr Iain.

70

Unos momentos despus, Brigette supo por su apacible respiracin que Iain estaba dormido. Su tentadora desnudez y su posesivo abrazo despertaban el anhelo de Brigette por todo aquello que no podra disfrutar esa noche. Pas mucho rato hasta que pudo dormirse. Cuando Brigette despert, sus extremidades se hal1aban entrelazadas con el cuerpo de Iain. Tena un brazo encima de su estmago, y una pierna enredada entre sus musculosas piernas. Su cara estaba apoyada sobre la espesa mata de vello negro que cubra el pecho de su esposo. Brigette abri los ojos y se encontr mirando fijamente la sonriente cara de Iain. - Qu haces aqu? -pregunt, sorprendida. - Es mi cama -respondi l-. Dnde debera estar si no? - ltimamente te levantas muy temprano. - Ya he terminado con esa tarea. Iain sonri-. Ahora tengo varios das libres. Es una buena noticia, no te parece? - S. - Brigette casi se atragant -. Es una noticia estupenda. Ms tarde aquella misma maana, Iain y Brigette volvieron a encontrarse en el patio y l nuevamente le pidi que se detuviera. - S, mi seor? - Te gustara dar un paseo a caballo conmigo? -repiti l la invitacin. - No, gracias -volvi a negarse ella. - Es una orden, querida, no una invitacin. - Brigette se qued boquiabierta de consternacin, y Iain aadi -: Irs delante de m en mi caballo. Iain la subi a la silla y luego mont detrs, apretando su firme cuerpo contra el de su esposa. Para cuando regresaron, a Brigette no le quedaba la menor duda de que se estaba volviendo loca, atormentada por el gentil asalto que Iain provocaba en sus sentidos. Su propio cuerpo la estaba traicionando! Dos das antes de la Navidad lleg la primera ventisca de invierno. Renunciando al jardn, Brigette y Glenda se sentaron frente al fuego en el gran saln. Varios guerreros MacArthur, incluidos Iain y Percy, entraron con dificultad en la estancia, sacudindose la nieve de la ropa. Al ver a los dos ngeles abatidos frente a la chimenea, Iain se acerc a ellas. - Es un da estupendo para jugar a la gallina ciega -dijo-. Os gustara jugar? Glenda asinti con entusiasmo, pero Brigette neg con la cabeza -. Es una orden, cario. - Iain sonri amablemente ante la mueca de su esposa-. Yo ser la gallina. Despus de que Percy le tapase los ojos con una bufanda, Iain gir a un lado y a otro tratando de coger a su esposa. Sin poder evitar rer, Brigette salt hacia atrs para que no la alcanzase, pero alguien la empuj hacia los brazos extendidos de Iain. La muchacha trat de liberarse, pero estaba atrapada entre los fuertes brazos de su marido. - Aj! -exclam Iain, riendo-. Quin puede ser? -Acarici con una mano la suave mejilla de Brigette y luego baj por su cuello hasta sus hombros-. Veamos... -dijo, pensando en voz alta. Pas la mano por la curva de una cadera bien proporcionada y luego pellizc un redondeado seno-. Conocera estas tetitas en

71

cualquier lugar... Es mi esposa! Mortificada y sonrojada, Brigette le dio una palmada en la mano y sali corriendo del saln. Estridentes carcajadas la persiguieron hasta el piso de arriba. El da de Nochebuena, Brigette era la nica persona en el castillo que se senta especialmente desgraciada. Incluso Glenda, que aguardaba la fiesta, estaba menos triste por la prdida de Sly. - Cmo puedes permitir que tus hombres jueguen a los dados en Nochebuena? se quej Antonia a Black Jack cuando la familia se reuni para la cena-. Es una blasfemia. - Todo el mundo debe ser feliz en Navidad -replic el conde-. Si jugar a los dados les hace felices, que sigan. Antonia le lanz una mirada exasperada y se volvi hacia Brigette. - Dnde est Iain? - Ha ido a buscar el regalo de Brie -inform Percy-, para que no se sienta desgraciada ni un minuto de estas fiestas. En ese mismo instante, Iain entr en el comedor. Acurrucado entre sus brazos llevaba a Sly, engalanado con un brillante lazo amarillo a juego con su collar. Sorprendida, Brigette abri la boca pero no pudo pronunciar palabra alguna. Iain sonri y deposit el zorro en su regazo. - Feliz Navidad, cario -dijo, inclinndose para darle un beso en la mejilla. Un nudo de emocin se form en la garganta de Brigette al levantar la vista hacia su marido-. Esta noche pasar a la historia -brome Iain-: por una vez en la vida mi esposa se ha quedado sin palabras. Brigette hundi la cara en el peludo cuello de Sly y rompi a llorar. Los hombres intercambiaron sonrisas, y Glenda se encaram junto a Brigette para acariciar al zorro. Disgustada, Antonia abandon el saln. - No ests contenta? -pregunt Glenda. - S-S -solloz Brigette-, m-muy c-contenta. Black Jack y Percy se echaron a rer. - Ven conmigo -dijo Iain, ofrecindole su mano-.Quiero hablar contigo en privado. -Acompa a Brigette hasta el estudio de Black Jack y cerr la puerta -. Nunca lo admitir en pblico, pero fui injusto en mi juicio y obr mal al montar en clera y pegarte. Podrs perdonarme? - S -contest Brigette-, y admito que me equivoqu al desafiarte pblicamente. Podrs perdonarme t a m? Iain sonri con ternura, inclin la cabeza y sus labios se unieron a los de Brigette, en un suave beso. Sus cuerpos se fundieron y el beso se hizo ms profundo. - Te he echado de menos -susurr Iain. - Yo tambin - jur Brigette, atrayendo de nuevo los labios de Iain hacia los suyos.

72

Captulo 8

El mes de marzo en las tierras altas era fro, mucho ms de lo que Brigette recordaba de esa poca del ao en el sur de Inglaterra. Ella y Glenda haban estado una hora jugando a evitar que Sly cogiera la pelota y tenan las mejillas encendidas. Se dirigan hacia el castillo por el camino largo, dando un paseo por el jardn, antes de encaminarse hacia el patio delantero. - Brotes! -exclam Brigette detenindose junto a un rbol. - Qu? - Mira. - Brigette seal una rama -. Este rbol est echando brotes. Sabes lo que eso significa? - Glenda neg con la cabeza-. Pues que el invierno est terminando y pronto llegar la primavera. - Ah viene -dijo Glenda con una risita infantil. -Brie! -grit Spring, corriendo hacia ellas-. Ha llegado una visita y te requieren en el saln. - Una visita? -repiti Brigette, sorprendida-. - Quin es? Spring se encogi de hombros. - Alguien importante. El saln principal est lleno de sus hombres. Seguida por Sly, Brigette entr en el saln para Comprobar que, efectivamente, estaba repleto de soldados desconocidos. Ech un rpido vistazo a la estancia y vio a Antonia hacindole una reverencia a un anciano que estaba sentado frente a la chimenea con Black Jack, Iain y Percy. Archibald Campbell, duque de Argyll, era de la misma edad que su pariente BlackJack MacArthur. Tena los rasgos duros, y su pelo castao oscuro estaba teido de gris en las sienes, lo cual le daba un aspecto decididamente distinguido. Los penetrantes ojos grises del duque no dejaban escapar nada. Dirigida con desagrado, aquella mirada poda atravesar y herir a una persona causndole ms dolor que una espada. - Seor -dijo Black Jack-, sta es lady Brigette, la esposa de Iain. Brie, presntale tus respetos al duque de Argyll, el jefe de nuestro clan Campbell. - Seor. - Brigette sonri e hizo una reverencia. - Iain, muchacho -dijo el duque, devolvindole a Brigette una acogedora sonrisa-, te has buscado una moza muy guapa. - Luego dirigi la mirada hacia Sly, que estaba junto a su ama -. -Estoy viendo lo que creo? - Si crees estar viendo un zorro,-dijo Iain secamente-, entonces ests viendo lo que crees. Este individuo peludo es Sly. - Por el amor de Dios! -exclam el duque volvindose hacia Black Jack-. Qu hace un zorro en tu casa? - Vive aqu -contest Percy, divertido.

73

- Que vive aqu? -repiti Campbell, asombrado e incrdulo -. Ests chocheando, Black Jack, para permitir una cosa as? - Con el debido respeto, -intervino Brigette, haciendo caso omiso de la mirada de advertencia de su esposo -, Sly es mi animal .de compaa. - Tu animal de compaa? Pero qu dices! - ste no es vuestro hogar - dijo Brigette bruscamente, sus ojos verdes encendidos de clera-y yo no soy vuestra esposa el modo en que vivamos en Dunridge no es asunto vuestro! - Brie! -exclamaron Black Jack e Iain, horrorizados. - Est bien -asegur el duque con un gesto de la mano -. No riis a la muchacha por su grosera. Lo que ha dicho es la pura verdad. - Luego se inclin hacia Black Jack y aadi-: Deb imaginar que su genio estaba en consonancia con su pelo rojo. No s si lo recuerdas, pero mi esposa era pelirroja. -Campbell mir a Iain, sonriendo con simpata-. Si alguna vez necesitas mi consejo, muchacho, tengo mucha experiencia en el trato con mozas pelirrojas. - Soy una dama, seor, no una moza. - Brigette le dedic una encantadora sonrisa-. Tambin soy hija de un conde, y me han enseado respeto y buenos modales. - Conque te han enseado respeto, eh? -se burl el duque. Sus ojos estaban encendidos ante el ms divertido duelo verbal que haba mantenido desde la muerte de su esposa-. Bien, qu es lo que aprendiste? Brigette sonri con expresin traviesa. - Es obvio que absolutamente nada. El duque ri a carcajadas y dese ser treinta aos ms joven. Joyas como Brigette, pens, eran un desperdicio en manos de hombres jvenes como Iain o su propio hijo, Magnus. Los jvenes se cegaban ante una cara y un cuerpo atractivos. En cambio, un hombre experimentado poda apreciar en todo su valor la inteligencia, el ingenio y la inocencia que permitan a una muchacha como Brigette hablar con total sinceridad y desparpajo. El respeto que obtengas de ella ser duramente ganado y bien merecido -le dijo el duque a Iain mientras observaba cmo Brigette se escabulla para atender sus deberes de anfitriona-. Te deseo buena suerte. - Volvindose hacia Black Jack, aadi-: Envidio los nietos que te dar. Mi Magnus ha estado prometido a la pequea de Huntly desde el da en que la muchacha naci. Empiezo a estar preocupado porque mi hijo no parece tener prisa por casarse y darme un heredero. - Cmo est el primo Magnus?-Pregunt Iain - Y como diablos voy a saberlo?-vocifer el duque-. Est siempre fuera con los asuntos de la reina, y adems va de incgnito. - Puedes estar orgulloso-dijo Black Jack-. Le has infundido una gran lealtad hacia la reina. - Tambin agradecera un poco de lealtad haca m-buf el duque.-Inverary necesita un heredero, y la chiquilla de Huntly est a punto. Aunque se alo ltimo que haga, ver a Magnus casado con ella. Despus de que la muchacha le d unos
74

cuantos mocosos, puede disfrazarse del mismo demonio e irse directo al infierno. Black Jack ri divertido. - Debo admitir que Iain conoce sus deberes ene se aspecto. Si te dijera las horas que pasa en la cama con Brie, no te lo creeras. Iain se ruboriz y Percy aull de risa. Ahora le tocaba rer al duque. - Haba olvidado lo que era estar casado con una guapa jovencita. Debemos estar hacindonos viejos. Hablando del pasado, Black Jack, tengo noticias tristes acerca de nuestro pariente Breadalbane. Colin enferm no hace mucho y muri. Vendrs conmigo a dar el psame? - Una desagradable noticia. Te acompaar, desde luego, y Iain tambin vendr.- Black Jack se volvi hacia su hijo menor-. Percy, sers capaz de hacerte cargo de todo durante un par de semanas? No me gustara regresara casa y encontrarme sin nada. Esta vez fue Percy el que enrojeci y Iain el que aull de risa. - Cunto tiempo estars fuera? -pregunt Brigette, acercndose a Iain cuando ste se meti en la cama. l le dio un beso largo y dulce. - No ms de quince das, cario. - Te echar de menos. - Especialmente en la cama? - Sobre todo en la cama. Sin decir ms, Brigette hizo que su esposo se tumbara boca arriba y se desliz encima suyo. Con sensualidad, roz su parte ms ntima contra el endurecido miembro del guerrero. Sus labios se entreabrieron y descendieron hasta los de Iain mientras levantaba las caderas y luego, lentamente, introduca el miembro de Iain en su cuerpo. Un gemido de placer escap de la garganta de Iain mientras ella acariciaba cada parte de su cuerpo con el suyo. Manteniendo a raya su propio deseo, Iain observ cmo los ojos de Brigette se abran de golpe con sorprendido abandono mientras experimentaba un estremecedor torbellino de sensaciones ardientes. - Tu botn mgico me excita -susurr Iain con voz ronca. Luego la hizo rodar hasta posar la espalda en el colchn y la penetr hasta lo ms profundo de su ser. Aferrndose a l, Brigette rode con las piernas su cintura y arque la espalda para recibir cada poderosa embestida, acompasando su cuerpo al ertico ritmo. - Dame un hijo... -jade Iain. - S... -gimi Brigette, y ambos se estremecieron. Lady Antonia despert temprano, se visti apresuradamente, y luego baj a toda prisa hasta el gran saln. Iain se marchara al amanecer, y ella esperaba que Brigette durmiera an, concedindole as unos momentos a solas con l. Tena que persuadir a Iain que abandonara a su esposa antes de que concibiese un hijo. Enamorada como estaba de Iain, Antonia haba decidido reavivar los clidos

75

sentimientos que en cierta poca l haba albergado hacia ella y ser la futura condesa de Dunridge. Nada la detendra, aunque tuviese que matar a la inglesa con sus propias y encantadoras manos. De pie en la entrada del concurrido saln, lady Antonia era una imagen de etrea perfeccin. El madrugar no haba empaado en absoluto su belleza, pues la somnolencia daba un clido matiz a su mirada. Iain estaba solo en la mesa principal. Antonia le sonri y se sent a su lado. - Buenos das -salud afablemente. - Buenos das -respondi Iain sin mirarla. - Brie no ha bajado a despedirte? - No tardar. -Iain la mir de reojo-. Qu te trae aqu a estas horas? - Tengo que hablar contigo. Es urgente. Iain arque las cejas con expresin interrogante. - Te escucho. Antonia vacil y recorri el saln con la mirada. - Prefiero que sea en privado. Iain la observ y luego se levant de la silla. - Escuchar lo que tengas que decirme en el estudio de Black Jack. Antonia fue delante. Consciente de la tortuosidad de aquella mujer, Iain dej la puerta entreabierta y se qued de pie. Cuando Antonia se volvi para mirar a su cuado, vio cmo Sly pasaba corriendo en direccin al jardn y supo que Brigette no tardara en seguirlo. - Te amo -le dijo en voz alta. Antes de que Iain pudiera articular palabra alguna, Antonia se acerc y lo bes apasionadamente, entrelazando los brazos alrededor de su cuello para sujetarlo. Iain permaneci rgido e insensible, pero Brigette no pudo percibirlo desde donde estaba. Cientos de dagas atravesaron el corazn de la muchacha, que sali corriendo detrs de Sly. Iain apart a Antonia de un empujn. - No vuelvas a hacerlo - gru. - Hubo un tiempo en que me quisiste. - S, pero era joven y estpido -replic Iain con tono despectivo-, y t queras ser condesa. Lo que alguna vez sent por ti ya no existe. Amo a mi esposa. -Sin aadir nada ms, gir sobre sus talones y abandon el estudio. El ceo de Antonia desapareci y sus labios dibujaron una sonrisa astuta y maliciosa. Cuando la inglesa se haya marchado -pens-, me casar con Iain y ser la condesa de Dunridge. Si esto falla, le escribir a mi hermano. Finlay siempre me ha dado sabios consejos. Iain encontr a Brigette en el jardn. Se acerc a ella y la cogi de los hombros por detrs. - Te estaba buscando -le susurr al odo-. Qu te pasa? -pregunt, al ver lgrimas en sus mejillas. - Nada, no me pasa nada. - Venga, dime la verdad. - No me siento demasiado bien. - Volver dentro de quince das - asegur Iain. Luego le dio unas palmaditas en el
76

vientre y sonri con picarda -. Quiz ests embarazada y eso te pone melanclica. - No es, eso. - Debemos intentarlo ms seriamente para hacer feliz a Black Jack. - Iain se inclin y la bes en los labios -. Te quiero, Brie. Brigette sonri con amargura mientras observaba cmo su marido se alejaba. Luego empez a vagar por el jardn con la esperanza de que el vivificante aire de la maana despejara las telaraas de su agitada mente. Lo amo -pens.-, pero me niego a compartir su afecto con otra mujer. Iain estaba besando a Antonia. Aquel pensamiento martilleaba en su mente, atormentndola. Qu voy a hacer?, se preguntaba aturdida. Se sent para meditar sobre su futuro. Lady Antonia se sinti muy satisfecha cuando vio a su rival sentada con aspecto melanclico en el jardn. La inglesa no parece muy feliz -pens con regocijo-. Qu astuto por mi parte haber aprovechado una ocasin tan oportuna! Convencer a Iain de que la repudiara habra sido imposible, pero ahora... Antonia se dirigi hacia Brigette con decisin, pero cuando se acercaba a su adversaria, Sly le ense los dientes con un gruido. Antonia retrocedi un paso rpidamente. - No me morder, verdad? - No, por desgracia. - Eso no es muy amable de tu parte, Brie replic Antonia. - Lady Brigette. - Cmo? - Por favor, llmame lady Brigette. Slo mis amigos me llaman Brie. -Se puso en pie, mirndola airadamente. - Es que acaso no somos amigas? - Aborrezco el suelo que pisas - dijo Brigette con odio. Antonia se qued perpleja ante la actitud de Brigette. Cuando se recobr, dijo: - Me gustara ser tu amiga... si me das una oportunidad. - Intentas robarme a mi marido. - Vaya! -Antonia arque las cejas con altivez-. - As que Iain por fin te lo ha contado? - Contarme qu? -Antonia fingi asombro-. Os vi en el estudio -dijo Brigette. - Quiz no hemos sido justos contigo -dijo Antonia. - Sea lo que sea lo que has venido a decirme -repuso Brigette -, ve al grano. - Bien -dijo Antonia, controlando el poderoso impulso de soltado todo atropelladamente -. Antes de casarme con Malcolm, Iain y yo tuvimos un romance. Nos conocimos en Edimburgo y nos enamoramos, pero Black Jack ya haba acordado con mi padre que me casara con Malcolm. Como soy una hija obediente, acat los deseos de mi padre. Vivir bajo el mismo techo era muy difcil
77

para nosotros, pero siempre nos comportamos honradamente. - Menuda historia! -exclam Brigette con desprecio. - Tras la muerte del pobre Malcolm -continu Antonia, haciendo caso omiso del sarcasmo de Brigette-, Iain, naturalmente, me consol en mi desgracia. - Ya. - Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que an nos queramos, pero Black Jack ya haba arreglado el matrimonio de Iain contigo. Como hombre de honor que es, Iain nunca habra deshonrado a su padre rompiendo el compromiso, pero no puede ignorar sus sentimientos hacia m. Lo comprendes? - He captado la idea -replic Brigette framente. - Lo siento -dijo Antonia con fingida compasin, tocando el brazo de Brigette en un gesto de falso afecto-. Iain no te dejar de lado, pero slo te quiere para que le des un heredero a Black Jack. No puede amarte del mismo modo que a m. Es muy doloroso no ser ms que una yegua de crianza, lo entiendo. Brigette le volvi la espalda, incapaz de controlar el temblor de sus labios y el ardiente torrente de lgrimas que bajaba por su rostro. Consumida por el dolor y los celos, ni siquiera cuestion la veracidad de las palabras de Antonia. Dame un hijo, le haba pedido Iain jadeante en un instante de xtasis supremo. Quiz ests embarazada, le haba dicho antes de partir con el duque. Las palabras de Antonia sonaron como campanadas fnebres por el matrimonio de Brigette. Tomando aliento profunda y dolorosamente, Brigette recuper la compostura, y su angustia se convirti en una agitada furia. Ese bastardo arrogante slo se cas conmigo para cumplir el contrato de su padre -pens airada-. Cmo se atreve a profesar su amor por m y al instante siguiente volar a los brazos de su amante! Todo este tiempo el muy cerdo y su fulana se han estado divirtiendo a mi costa. Brigette se volvi de golpe para enfrentarse a Antonia, pero la belleza rubia se haba esfumado. La venganza cobr forma en su mente. Veremos quin re el ltimo en este srdido asunto. Es triste pero cierto que un bastardo no puede heredar. Pues eso, es todo lo que los orgullosos MacArthur obtendrn de Iain y Antonia. Yo no estar aqu para parir un mocoso cada ao. El gaido de Sly llam la atencin de Brigette y sta se arrodill para acariciarlo. - Te quiero mucho -susurr contra su cuello con voz quebrada-, pero no puedes venir conmigo. El castillo de Basildon est cerrado para m; Iain me buscara all, o mi madre me devolvera a Dunridge. Mi destino se halla en Londres, querido amigo y t no puedes acompaarme. Adems, cuando yo no est, Glenda necesitar tu compaa. Vestida con su traje de montar ms grueso y con una capa de lana, Brigette se detuvo en el vestbulo se pregunt dnde estara Glenda. En la biblioteca -record-, aprendiendo las letras con el padre Kaplan. Brigette sonri a pesar de sus preocupaciones. Resultaba extrao que el hijo de un comerciante judo fuese sacerdote, pero el padre Kaplan lo era. Hijo de una escocesa y de un comerciante judo, el padre Kaplan se haba quedado hurfano a una edad muy temprana y haba sido educado en un asilo catlico. El sacerdocio le atrajo enseguida, pero una vez ordenado, el padre Kaplan no fue tomado en serio a causa de su inusual ascendencia. El lo acept, y empez a atender las necesidades espirituales y terrenales de los vagabundos y proscritos
78

en la zona ms pobre de Edimburgo. All, la mayora no conoca a sus propios padres, y nadie se preocupaba por el del prroco. Al padre Kaplan no le faltaba trabajo; el mundo estaba lleno de pobreza, marginacin, y personas, sin hogar. Un buen da, Black Jack MacArthur entr en su vida. Cierta dama de la nobleza, amiga del conde, haba hecho algo inconcebible; haba intentado suicidarse. Atormentado, por la culpabilidad, Black Jack quera que aquella mujer moribunda fuese bendecida y tuviese un entierro digno. Pero ningn sacerdote estaba dispuesto a cumplir con aquel trmite... hasta que Black Jack encontr al padre Kaplan. Lleno de compasin por la angustia del joven caballero, el sacerdote comprendi que ayudara ms a Black Jack que a la dama desconocida. Sin vacilar, el padre Kaplan acompa a Black Jack al hogar de sus parientes y administr el ltimo sacramento de la Iglesia a la bella y agonizante dama. Ms tarde, bendijo la tumba sin nombre de aquella mujer, con lo cual se gan el respeto y la amistad de lord MacArthur. Black Jack le pidi al padre Kaplan que regresara con l al castillo de Dunridge. Al ver que el sacerdote dudaba, Black Jack le dijo que en Argyll haba muchos campesinos pobres y muchos soldados borrachos y que todos necesitaban que alguien velara por sus almas. As pues, el padre Kaplan se march de Edimburgo con Black Jack, para quedarse en Dunridge durante los siguientes treinta aos. Glenda se alegr cuando Brigette y Sly entraron en la biblioteca. - Siento interrumpir -se disculp Brigette dirigindose al anciano sacerdote-. Puedo hablar con Glenda en privado? - Bueno, an no es la hora de su recreo -replic-, pero supongo que por una vez podramos terminar antes la leccin. - Djame ver lo que has hecho -dijo Brigette cuando el sacerdote se hubo marchado. Glenda sonri y sostuvo en alto su pergamino. Escritos en l con letras grandes e infantiles, estaban los nombres de Brigette y Sly. - Muy bien! y cmo se escribe el tuyo? - G-l-e-n-d-a. Brigette aplaudi y luego se agach junto a la nia. - Como puedes ver por mi atuendo, me marcho. - Te marchas? -exclam Glenda. - Voy a cabalgar un rato -minti Brigette -. Quiero que me prometas que cuidars de Sly mientras estoy fuera. Glenda percibi que algo iba mal. Frunciendo el entrecejo, mir a Sly, y luego otra vez a Brigette-. - No quieres cuidar de Sly? - S, pero preferira ir contigo. - Hoy no, cario -respondi Brigette-. A veces las personas necesitan estar solas y

79

pensar en sus problemas. - Yo podra ayudarte. - Me ayudars si cuidas de Sly -dijo Brigette-. Lo hars? - S. - Eres una buena chica, y te quiero. Dame un abrazo. Repentinamente triste, Glenda se arroj a los brazos de Brigette Y ambas se estrecharon con fuerza mientras Sly correteaba alrededor, gimiendo para reclamar su atencin. Brigette bes tiernamente a la nia en las mejillas, le dedic al zorro una rpida caricia y sali de la biblioteca. - Buenos das -la salud Percy en el vestbulo-. Adnde vas? Brigette vacil. - Eh... voy a montar a caballo. - Ir contigo. - No! -Brigette rehus con demasiada vehemencia, y Percy frunci el ceo-. Prefiero estar sola -explic. - Algo va mal, Brie? - No, pero echo de menos a Iain -minti. - Salir a cabalgar sola es peligroso -dijo Percy. - Prometo que no me alejar mucho. Percy se qued en silencio, no demasiado convencido. Si le pasara algo a Brigette, cuando Iain se enterase su vida no valdra nada. La ltima vez que se haba quedado a su cargo, Brigette haba escapado. Menudo rapapolvo haba recibido Percy por aquello! - Por favor -rog la muchacha. En contra de su sentido comn, Percy asinti, pero no sin advertirle: - Ten cuidado y no te alejes demasiado. No ests fuera de los muros del castillo ms de una hora. - S, papato -dijo ella, esbozando una sonrisa. Unos momentos despus, Brigette se despidi con la mano de los guardias de la torre mientras sala por la puerta exterior. A poca distancia, detuvo su caballo y se volvi hacia el castillo de Dunridge. Iain! -clam a gritos su corazn-. Te he amado mucho! Con un gran dolor en el corazn, Brigette se volvi y se alej al galope.

80

Captulo 9

Con el corazn acongojado, Brigette inici su solitario camino hacia el sudeste. El da era desapacible, y al llegar la tarde la joven se senta desfallecer de fro y hambre. Qu idiota soy! -se dijo-. Aunque mi capa forrada de piel es ms llamativa, si la hubiese trado estara caliente y lo que es peor, tampoco he trado comida. Brigette se pregunt qu pasara cuando llegara la noche. Sin duda debera pasada sola en el bosque. No haba ninguna posada donde gastar las monedas que haba cogido. Rog que no hubiese lobos en la zona, pues tampoco haba pensado en llevar un arma. Tras rodear una curva del camino, Brigette divis a un hombre que caminaba ms adelante. Al or el caballo, ste se detuvo y se volvi. Brigette avanz con cautela. Desde la distancia pareca un hombre mayor un poco extrao, pues su porte y su fsico parecan contradecir la impresin que ofreca de edad avanzada. Llevaba una tnica larga y andrajosa, y un grueso bculo en el que se apoyaba. Debe de ser una especie de santn, pens Brigette. Al acercarse, comprob que era mucho ms joven de lo que pareca, quiz de la misma edad de Iain. Era alto y de espaldas anchas. Su pelo largo y desgreado era castao oscuro. Tan slo su peculiar atuendo y la sombra de una barba incipiente creaban la ilusin de vejez. El hombre la observ con curiosidad, y Brigette detuvo el caballo. Sus miradas se encontraron, y Brigette casi se sobresalt al ver aquel color gris tan familiar y penetrante. Dnde haba visto antes esos ojos? Sin dar la impresin de escudriar, su intensa mirada gris no se perdi ni un detalle de aquella belleza pelirroja de ojos verdes que montaba a horcajadas. El desconocido se fij en la magnfica calidad de las prendas de la joven, en su anillo de casada, y en el caballo de los MacArthur. Cuando ella habl, el caminante distingui su acento ingls de clase alta. - Buenos das, seora. - El hombre sonri e inclin la cabeza. - Buenos das-respondi Brigette-. Es ste el camino hacia Londres? Como si pudiera ver el final del camino, el desconocido ech un vistazo al horizonte y luego mir de nuevo a Brigette. - Creo que s -dijo. - Estas tierras son de los MacArthur? pregunt la muchacha. El hombre estudi a Brigette detenidamente y lleg a la conclusin de que era demasiado hermosa para ser una ladrona de caballos. Pero quin era? Una novia que se fugaba? Segn sus ltimas noticias, ninguno de sus primos MacArthur se haba casado. - Estamos en territorio de los Campbell -contest -. Las tierras de los MacArthur

81

acaban unos cuantos kilmetros atrs, si es all donde vais. - Me dirijo a Londres. -Por todos los santos! ,-exclam l, con el rostro iluminado por una encantadora sonrisa. Yo tambin me dirijo a Londres. Os contar una historia si me llevis en vuestro caballo. Recelosa, Brigette lo mir de reojo y frunci el entrecejo. - Mi nombre es Magnus -se present el caminante, y luego le dedic una corts reverencia -. Y mi vocacin es la de farandulero. No se nota por mi atuendo? Brigette lo observ y Magnus ri -. Sabis qu es un farandulero? - No. - Un farandulero viaja por los caminos -explic- y cuenta historias durante la cena. y vos sois...? - Brigette Mac... Bria. - Trag saliva, nerviosa-. Espero que no me menciones en ninguno de tus cuentos. Magnus sonri, fascinado por la misteriosa inglesa de ojos verdes. - Bien, Brigette MacBria -se burl-, el precio de mi silencio es un paseo a caballo. Brigette vacil, pero su necesidad de compaa era ms fuerte que su cautela. - Llmame Brie... todos mis amigos lo hacen. Magnus mont detrs de Brigette, y alargando los brazos alrededor de ella, cogi las riendas. Brigette estaba tensa, y era comprensible, pues jams haba estado sola con un extrao... excepto con Ross MacArthur. Durante el viaje rein un amistoso silencio entre los dos, lo cual calm los crispados nervios de Brigette. Poco a poco se fue relajando, apoyndose casi imperceptiblemente contra el cuerpo del caminante. El desasosiego de Magnus aumentaba proporcionalmente a la relajacin de Brigette. Sinti la delicada espalda de la joven y se maravill ante la fragilidad de aquella criatura. Brie apoy la cabeza contra el cuello de Magnus, y el fresco aroma de su pelo encendi los sentidos del joven, que sinti cmo su virilidad se excitaba y creca de tamao bajo sus ropas. - As que vas a Inglaterra -coment Magnus con la esperanza de que la conversacin mitigase sus instintos. - S. - Vas a casa a ver a tu familia? - Cmo sabes que soy inglesa? -pregunt Brigette recelosa. - No hablas como una escocesa nativa. - Ya. - Tienes familia en Londres? - No. - Amigos quiz? - interrog. Sinti cmo Brigette se pona rgida-. Tal vez los conozca. - Lo dudo -replic Brigette framente. Est huyendo, se dijo Magnus.
82

- De dnde vienes, pequea? - Eso no es asunto tuyo! Permteme recordarte -le inform con altanera- que vas en mi caballo gracias a mi cortesa. Si te pones pesado, revocar la invitacin. Est claro? - Bastante -contest, imitando su acento de clase alta. Luego sonri, pensando que Brigette tena mucho valor. Viajaron en silencio, pero la compaa no era tan sociable como antes. Magnus se aclar la voz y luego aventur con descaro: - Este corcel es propiedad de los MacArthur. Brigette se puso tensa, y l supo que haba dado en el clavo. En lugar de responder enfadada, Brigette decidi que los dos podan jugar a ese juego. - Tus manos no parecen las de un trabajador -observ. - Un farandulero trabaja con la lengua, querida. -Ah, s?,-Brigette gir una de las manos de Magnus -. Los callos en las palmas revelan un riguroso entrenamiento con la espada. - Magnus no respondi. Brigette ansiaba volverse para ver su expresin -. De hecho, aunque das la impresin de ser mayor, s que eres joven. A decir verdad, debes tener la misma edad que... -Se contuvo justo a tiempo. - La misma edad que quin? - Que nadie. Quin eres realmente? - Soy ms fuerte que t -susurr Magnus speramente junto a su odo-. Sigues viva slo gracias a mi cortesa. Si te pones pesada... Est claro? - S -mascull Brigette, repentinamente asustada. Qu locura haba cometido al recoger a aquel granuja! De hecho, la mayor locura haba sido abandonar la seguridad de los muros de Dunridge! Magnus detuvo el caballo y Brigette contuvo la respiracin, convencida de que su final estaba cerca. El hombre desmont y baj a la muchacha de la silla sin demasiada delicadeza. Al ver los ojos verdes de Brigette, muy abiertos por el miedo, su expresin amenazadora se suaviz. - Siento mucho haberte asustado -se disculp con marcado acento escocs -. Debemos concedernos una tregua, no crees? - Brigette se apresur a asentir y Magnus sonri ante la inesperada docilidad a complacerlo de la muchacha -. Ambos tenemos secretos que no queremos desvelar. Acaso no podemos viajar juntos sin curiosear? - T empezaste. - Tienes razn. Atrapado en las profundidades esmeralda de los ojos de Brigette, Magnus inclin la cabeza, atrado hacia sus labios. Cuando estaba a punto de besarla, el estmago de la joven cruji audiblemente. Con una sonrisa, Magnus se retir. - Tienes hambre? - Estoy famlica. - Por qu no lo has dicho antes?

83

- Tienes algo de comer? -A Brigette se le hizo la boca agua slo de pensarlo. - No encima -admiti Magnus-, pero conseguiremos algo. - Cmo? Magnus mir alrededor y luego al cielo. - Ya est oscureciendo -dijo-. Nos detendremos a pasar la noche. - Vas a cazar? - No es necesario. Esta zona est llena de campesinos del clan Campbell. - Y eso de qu nos sirve? -pregunt Brigette. - En las tierras altas es costumbre ofrecer hospitalidad a los viajeros -explic el escocs. - Prefiero no dejar rastro de mi paso hacia el sur. - No te preocupes por eso, mi pequea inglesa -replic Magnus juguetn, dndole unos golpecitos en la punta de la nariz-. Tambin es costumbre en las tierras altas abstenerse de preguntar por la identidad del viajero... Rehusando ocupar una de las dos sillas de la choza, Brigette se sent en el suelo, en frente de la pequea chimenea, y termin su comida, compuesta de estofado sin carne, queso y pan. Jams nada le haba sabido tan delicioso. Magnus estaba en lo cierto. Sin hacer ninguna pregunta, el campesino ya entrado en aos y su esposa les haban invitado a compartir su modesta cena y alojamiento. Sin embargo, algo en su comportamiento indicaba que no era la primera vez que vean a Magnus. - Tienes un apetito extraordinario para ser tan menuda -se burl Magnus, sentndose junto a ella-. - Mi estofado estaba a tu gusto? Brigette se sonroj. - Estaba muerta de hambre. Adems, prefiero el estofado al haggis. Magnus sonri. - Es hora de dormir. N os pondremos en camino al amanecer. - Puede dormir en nuestra cama, seora -ofreci la anfitriona. Brigette mir a la mujer mayor y decidi que ella, que era ms joven, dormira en el suelo. - No, gracias -rehus. - Cubrios con esto -dijo el campesino, dndole a Magnus un abrigo escocs con los colores del clan Campbell-. Os mantendr calientes. Magnus le sonri a Brigette con expresin irnica. - Si nos tumbamos juntos y nos envolvemos con esta capa nos asaremos vivos. - No tiene otra que podamos usar? pregunt Brigette, ruborizada. - Slo hay sta. -Magnus sonri maliciosamente. - Bien,-acept Brigette sin insistir ms. Se preguntaba si el campesino y su esposa
84

seran una buena carabina. - No confas en m? - Supongo que s. - Para un montas, Brie, no hay nada ms deshonroso que aprovecharse de una persona que te ha ofrecido su confianza. - Eres nativo de las tierras altas? - Lo soy -contest Magnus con solemnidad, pero apret los labios para disimular su diversin. Los ojos verdes de Brigette buscaron la mirada de ojos grises de Magnus y comprob que su compaero de viaje hablaba con sinceridad. Tmidamente, Brie se dej abrazar. Magnus envolvi la capa a cuadros alrededor de los dos para protegerse del fro de la noche y acerc a Brigette contra su cuerpo. La joven apoy la cabeza contra su pecho. El rtmico latir del corazn de Magnus arrull a la muchacha, la cual no tard en sumirse en un profundo y apacible sueo. Magnus pos un suave beso en su cabeza y cerr los ojos. El dolor punzante de un fuerte azote en el trasero despert a Brigette. Iain! pens alarmada-. Iain est aqu. - Te digo que te levantes - orden una voz severa. Brigette abri los ojos y vio cmo la figura de Magnus se dibujaba amenazadoramente sobre ella-. Criatura perezosa. Hace una hora que amaneci, y los Campbell estn trabajando duro. Si no te levantas ahora mismo, te dejar atrs. -, Brigette acept la mano que le ofreca y se levant cansadamente -. - Hay gachas para ti en la mesa. El desayuno estaba fro, pero al pensar que quiz fuese lo nico que comera en todo el da, Brigette se oblig a terminarlo. Luego mir de soslayo a su compaero; Despus de doblar cuidadosamente la capa a cuadros de los Campbell, Magnus la envolvi junto con otras cosas en una bolsa de arpillera que se ech al hombro. Al ver la mirada interrogante de Brigette, aclar: - Han insistido en que nos llevemos el abrigo y algunas provisiones. - Tambin es costumbre en las tierras altas abastecer a los viajeros que van de paso? - No, pequea, es la magnnima generosidad del gran clan Campbell. La sombra del atardecer se fundan en la oscuridad cuando Magnus abandon el camino y se adentr en el bosque. Se detuvieron cerca de un riachuelo donde podran abrevar al caballo y acampar durante la noche. Magnus desmont y baj del corcel a una Brigette exhausta. - Gracias a los Campbell -le dijo-, no necesitamos cazar esta noche. No encenderemos ningn fuego. - Pero tengo fro -se quej Brigette, y sus ojos se llenaron de lgrimas. - Ya lo s -dijo Magnus, acaricindole la mejilla -, pero ya no estamos en las tierras de los Campbell. Maana ser mejor, y har lo posible para evitar que esta noche te congeles. Ahora puedes ir a hacer tus necesidades.

85

Brigette se sonroj y luego se intern entre los rboles. Cuando regres, Magnus haba deshecho el hatillo. En silencio, tomaron una austera cena compuesta de pan y queso. - Es hora de dormir. - Magnus sostuvo la capa abierta a modo de invitacin. - Pero... estamos solos. - Pues s. Acrcate y har que entres en calor. Brigette se refugi en su abrazo. Magnus envolvi sus cuerpos con la clida tela escocesa y, una vez tumbados sobre el lecho de tierra, rode a Brigette con los brazos para darle calor. La muchacha alz la vista y descubri a Magnus mirndola. Cautivada por sus penetrantes ojos grises, se sinti incapaz de protestar cuando Magnus acerc sus labios a los de ella. Durante una mera fraccin de segundo, la joven se abandon a aquel beso, pero la imagen de Iain apareci en su mente como un espectro, y Brigette recuper la cordura. Apret sus pequeas manos contra el pecho de Magnus, tratando de apartarlo. - Por favor -suplic mientras l besaba-sus prpados y sus sienes -. Soy una mujer casada. - Desdichadamente casada -susurr Magnus con voz ronca, sin dejar de besarla. - No importa si mi matrimonio es feliz o desdichado -dijo Brigette con amargura. He hecho un juramento ante Dios. Adems, amo a mi marido. Magnus suspir, derrotado. - Y por desgracia, yo soy un hombre de honor. Bien. Ests a salvo conmigo. Acurrucndose muy juntos, se durmieron. Casi dos semanas ms tarde, entraron en Londres a travs de Bishopgate en un desapacible da de lluvia. Con ojos muy abiertos de asombro, Brigette se qued maravillada al ver por primera vez aquella ciudad. Jams, ni siquiera en sus sueos ms fantasiosos, haba imaginado un lugar como aqul, tan enorme y bullicioso. Multitud de personas de todas clases iban apresuradamente de un lado a otro, entrecruzndose en las calles estrechas y fangosas. Los londinenses parecan participar en una carrera. Brigette pens que todos queran terminar antes sus asuntos y refugiarse de la lluvia. Magnus detuvo el caballo y desmont. Luego ayud a bajar a Brigette. Sus delicados pies se hundieron en el barro y la muchacha ri tontamente al ver cmo unas gotitas de lluvia caan de la punta de su nariz. - Gracias a Dios, ya hemos llegado exclam Magnus. - As es. - Tengo un cuento que contarle a un tipo. Debemos despedirnos. - Oh. -A Brigette se le hizo un nudo en la garganta. - Puedo acompaarte hasta la casa de tus amigos-se ofreci Magnus. - No, gracias - declin Brigette. - No sera ninguna molestia -aadi el escocs, reacio a dejarla.
86

- No es necesario -le asegur la muchacha con una radiante sonrisa -. Mis amigos no estn lejos de aqu. - Estar bien. - Viajar contigo, Brie, ha sido una experiencia nica. Absolutamente memorable. Brigette sonri. - Eso es un cumplido? Magnus ri y luego la estrech entre sus brazos. Sus labios le dieron un beso lleno de dulzura. - Te echar de menos -susurr, y luego se alej. Desconsolada, Brigette lo vio marcharse y acarici a su caballo con expresin ausente. mi caballo!, pens de repente. - Magnus! -grit, corriendo hacia l y arrastrando al animal detrs-. Magnus! El escocs se dio la vuelta. - Qu pasa? - El caballo. - Brigette le ofreci las riendas -.Acptalo como un regalo. - No lo entiendo. - Yo no lo necesito -explic-. Vuelve con l a Escocia a tu regreso. - Ests segura? - S. - Nunca olvidar tu bondad. -Magnus la bes en la mejilla y luego mont y se march. Volvi la vista atrs solo una vez y vio a Brigette de pie en el mismo lugar donde la haba dejado, con aspecto de nia extraviada. Luego gir el caballo en direccin al Strand, la parte ms elegante de Londres. Saliendo del Strand; Magnus sigui por el estrecho camino para carruajes que conduca a Lennox House y rode el edificio hasta llegar a la parte trasera. Entonces desmont y llam a la puerta. sta se abri y apareci un criado de aspecto arisco. - Buenas tardes -salud Magnus al lacayo. -Qu quieres? -pregunt el criado con tono autoritario -. Aqu no encontrars limosna. - Acabo de llegar del norte -explic Magnus, reprimiendo el deseo de dejar a aquel tipo en la calle-, y traigo un cuento muy interesante para los odos del conde. - Quieres hablar con el conde? -pregunt el lacayo, incrdulo. - Me est esperando. - Que te est esperando? -repiti el sirviente, perplejo. - Si valoras en algo tu posicin en esta casa, ser mejor que vayas a buscarlo ahora mismo! -amenaz Magnus. - Espera aqu. - La puerta se cerr de golpe.

87

Unos momentos despus, la puerta se abri de nuevo. El conde de Lennox, de mediana edad y vestido con ropas suntuosas, examin al andrajoso farandulero, - Tengo un cuento para ti, Lennox, sobre una reina en busca del compaero apropiado. Te gustara escucharlo? - Campbell? - S. - Magnus entr. El conde de Lennox movi la cabeza en seal de desaprobacin, disgustado ante el andrajoso atuendo del escocs. -Tienes que disfrazarte con harapos? Por qu no cambias para mejor? Magnus arque las cejas con expresin burlona. - Disfrazado de quin crees que debera hacer el largo viaje de Escocia a Inglaterra? De Dios todopoderoso? Resultara tremendamente indiscreto. Cuando Magnus desapareci de su vista, Brigette se qued de pie donde estaba, hundida en el barro hasta los tobillos. Desesperadamente sola, mir alrededor, preguntndose adnde poda ir. Su apresurado plan no inclua lo que iba a hacer una vez llegara a Londres. Seguir a la multitud -se dijo-. La zona ms concurrida es probablemente la ms segura. Sin hacer caso de la lluvia ni del barro, Brigette ech a andar. A cada paso sus pensamientos se volvan ms negros. Serias dudas acerca de cmo sobrevivira invadieron su mente. Qu estupidez haber huido de Dunridge sin un plan adecuado! -se rega con dureza-. Todas y cada una de las personas que pasan a mi lado tienen algn lugar adnde ir... una familia, un hogar. Tan slo yo no tengo dnde refugiarme. Si no me estuviese ocurriendo, nunca creera que una persona puede sentirse tan terriblemente sola en una ciudad atestada y bulliciosa como sta. Sin saber hacia dnde se dirigan sus pasos, Brigette fue a parar a Cheapside Market, que estaba repleto de gente. De repente, un golfillo la empuj por detrs y grit una disculpa mientras se alejaba corriendo. - Tenga cuidado o se encontrar con los bolsillos vacos -le advirti alguien. Brigette busc sus monedas en el bolsillo. Estaba Vaco! Furiosa, corri frenticamente tras el pilluelo, pues estaba segura de que le haba robado el dinero. Mientras corra penosamente por el fango, la pesada falda de Brigette, empapada de lluvia y barro, se enred entre sus piernas y la muchacha cay al suelo. Cansada, aterida de fro y hambrienta, Brigette se sinti derrotada por las circunstancias. Se qued sentada en el suelo, llorando por su desgracia. Que la hija de un respetado conde hubiese cado tan bajo! - Ah, qu diablos...! -Alguien tropez con Brigette y aterriz a su lado en el barro. A travs de un nebuloso velo de lgrimas, Brigette vio a una mujer joven cubierta de lodo-. Qu diablos crees que ests haciendo? -grit la muchacha, ponindose en pie de un salto. Mir a Brigette con expresin beligerante, y sta empez a llorar an ms fuerte. Mundana sera la palabra que un observador casual habra utilizado para describir a aquella enfurecida mujer. De estatura media, era ms alta que Brigette y tena un cuerpo bien dotado. Encrespado como un estropajo, su pelo era castao claro, salpicado con mechones de un rubio plido. Unos inteligentes ojos color avellana remataban una indescriptible nariz que
88

luca una difuminada lluvia de pecas. La mujer observ a Brigette con aire especulativo. Aj! -pens al descubrir sus suaves manos de marfil-. Esas manos no saben lo que es un da de trabajo duro. No es ninguna moza de clase baja, sino alguien con categora. - Tienes el cerebro tan podrido que no puedes pensar en resguardarte de la lluvia? -se mof con desprecio. - Yo... no tengo a dnde ir -solloz Brigette. Una fugitiva! Algn caballero distinguido pagar un suculento rescate si se la devuelven sana y salva. La mujer extendi su mano y dijo: - Ahora s lo tienes. Brigette contempl aturdida la mano que le ofreca aquella desconocida y luego mir sus ojos castaos. - Qu quiere decir? - He dicho que ya tienes a dnde ir -repiti la mujer-. Dame la mano, anda. Brigette acept el ofrecimiento y se levant -. Me llamo Marianne, pero llmame Randi... todos mis amigos me llaman as. - Mi nombre es Brigette... pero mis amigos me llaman Brie. - Tienes amigos? -pregunt Marianne con fingida incredulidad-. Nunca lo hubiese dicho por el modo en que te revolcabas en el barro, chillando como un maldito cerdo. - Claro que tengo amigos! -respondi Brigette-. Muchos amigos! Pero es obvio que no viven en Londres. - Entiendo. - Marianne imit el tono engredo de Brigette -. Os pido perdn humildemente, seora. Qu descuido tan embarazoso por mi parte no haberme dado cuenta. A pesar de su infortunio, Brigette se ech a rer, y Marianne le gui un ojo. - Vamos. The Rooster est justo a la vuelta de la esquina. - The Rooster? - La taberna The Royal Rooster -aclar Marianne-. El lugar donde vivo y trabajo. Las dos mujeres anduvieron con dificultad por el barro. Antes de llegar a la esquina, Marianne arrastr a Brigette hacia un callejn srdido y hediondo. - Entraremos por la puerta trasera -dijo-. No quiero que los clientes se asusten al ver nuestro aspecto. A mitad del callejn, Marianne condujo a Brigette hasta la cocina de la taberna y la empuj bruscamente sobre un taburete. - Qudate ah, encanto -orden con acento barrio bajero-. Te traer algo para reanimarte. Brigette puso las manos sobre su regazo recatadamente y ech un vistazo alrededor. A escasos metros de ella se hallaba el cocinero de la taberna, que la miraba fijamente. Era un hombre bajo y corpulento, extremadamente gordo. Tena los labios gruesos y grasientos, y sus ojos oscuros, pequeos y brillantes,

89

recordaban a los de una serpiente. Brigette no haba visto jams un hombre con un aspecto ms repulsivo. - Bbetelo todo -orden Marianne, pasndole a Brigette una copita de whisky. Luego se dio cuenta de que el cocinero las estaba observando-. Qu diablos crees que ests mirando, Bertie? El tipo abri la boca para contestar, pero Marianne tena la lengua gil y afilada -. - Por qu no te vas al infierno, cerdo apestoso? Brigette se atragant con el whisky, y Marianne le palme la espalda, con tanta fuerza que casi la tir del taburete. La puerta que daba al saln se abri de par en par y una mujer rubia entr en la cocina. Era atractiva, y saba cmo realzar sus encantos, lo cual era evidente por su blusa, un tanto transparente y muy escotada. Al ver a las dos apariciones cubiertas de barro, la recin llegada se detuvo en seco. - Qu diablos has trado a casa esta vez, Randi? -chill-. Otra vagabunda? - Lrgate, Lil, o te arrepentirs! -gru Marianne-. y no me llames Randi! Ese nombre est reservado tan slo para mis amigos! - Qu diablos est pasando aqu? -pregunt una grave voz masculina. La voz perteneca a un hombre musculoso y toscamente atractivo que corri a la cocina al or las exaltadas voces de las dos mujeres -. Hay clientes esperando! Moved vuestros malditos culos! Bertie regres rpidamente a sus tareas, y Lil volvi al saln. El hombre fij su atencin en Marianne. - Qu demonios ha ocurrido? -pregunt bruscamente-. y quin es sta? - Tropec con esta dama en la calle. - El rostro de Marianne se adorn con la ms dulce de las sonrisas -. Brie, ste es Bucko Jacques, el propietario de la taberna. Bucko, esta joven es la seorita Brigette... - Brigette Devereux MacArthur. Es un placer conocerlo, seor Jacques. Bucko entrecerr sus ojos oscuros y Marianne le tir de la manga como una nia. - Bucko, cario, podemos hablar en privado? El hombre asinti con la cabeza y ambos caminaron hasta, el rincn ms apartado de la cocina -. Esa moza no es ninguna fulana, sino una dama en apuros -susurr Marianne-. Tarde o temprano, seguramente vendr en su busca un rico caballero. Si la retenemos aqu a salvo, nos lo agradecer con una bolsa de oro. - No lo s, Randi. - Bucko pareca indeciso. - Puede trabajar para mantenerse hasta que l aparezca. No nos ira mal un par de manos extra. -Dnde va a dormir? -protest Bucko-. El negocio va bien y no tenemos habitaciones libres. Sonriendo con timidez, Marianne frot sus exuberantes pechos contra el brazo de su patrn. - Si comparte la habitacin con Lil, yo no tendr ms, remedio que compartir tu cama.
90

- Una idea excelente. - Los ojos de Bucko brillaron de regocijo-. Un par de manos extra, una bolsa de oro, y t! Qu ms puede pedir un hombre? Bucko regres al saln, sin saber que haba cado en una dulce trampa. Marianne sonri satisfecha cuando l le dio la espalda, y luego cogi un cazo de agua caliente y una pastilla de jabn. - Sgueme ....le orden a Brigette, la cual fue tras ella obedientemente. Subieron por unas escaleras angostas y destartaladas que haba al fondo de la cocina. Una vez arriba, Marianne gir hacia la izquierda y entraron en la primera habitacin. Deprimentemente pequea y sin ventanas, la estancia contena dos camastros, dos pequeos cofres, y una mesa vieja que estaba en las ltimas. - Compartirs la habitacin con Lil -dijo Marianne, dejando el cazo de agua sobre la mesa -. Es todo lo que puedo hacer por ti. - Revolvi en uno de los cofres, sac un camisn rado y mir a Brigette, la cual no haba hecho el menor movimiento hacia el recipiente con agua-. - Desndate! -Cmo dices...? - Ya me has odo - respondi Marianne -. Qutate esa ropa, lvate y ponte este camisn. Brigette se quit la capa y el vestido llenos de barro, pero se dej puesta la camisa. Luego empez a lavarse. - Llamas desnudarse a eso? -chill Marianne. - Pero... - Desnudarse significa quitarse toda la ropa, querida. Quiero ver tu precioso culo desnudo! - Perdn, cmo has dicho?- Brigette tena el rostro encendido. - Realmente eres inocente, verdad? -dijo Marianne riendo-. Escchame, cielo, no tienes nada de lo que yo no tenga ms que t. Comprendes? - Hablas con bastante claridad. - Y no te estoy pidiendo nada indecente aadi Marianne-. Slo quiero lavar esas ropas! - Oh, entiendo... - Brigette se quit la camisa y se qued inmvil, cohibida a causa de su desnudez. - Date prisa y lvate. -Sin hacer caso del apuro de Brigette, Marianne cogi las ropas sucias y se dirigi hacia la puerta-. Te traer algo de comer. Brigette se apresur a lavarse y se puso el andrajoso camisn. Luego se sent en el borde de uno de los camastros y esper. Unos minutos despus, Marianne entr con una bandeja. - Aqu tienes, cario -dijo-. Te he trado estofado, pan, queso y vino. Termnatelo todo. Marianne se sent en el otro camastro y la observ, sin. dejar de parlotear durante todo el rato. - Yo dormir al final del pasillo. No dejes que Lil te moleste... tiene mucha teta y

91

nada de cerebro. - Brigette abri la boca, pero Marianne la cort-. Come orden-. Yo me encargo de la charla. Ests demasiado delgada, y pienso aadir algo de carne a esos huesos. Por si no lo sabas, los huesos atraen a los perros y la carne a los hombres. -Cuando Brigette termin el ltimo bocado, Marianne retir la bandeja -. Es hora de dormir, cario. Te despertar temprano para que puedas acompaarme a Cheapside Market. -Con actitud maternal, Marianne arrop a su nueva amiga hasta la barbilla. - Eres toda una dama -dijo Brigette suavemente, con los ojos llenos de lgrimas -. Has sido muy amable. - Es muy generoso de tu parte decir eso. - Marianne le dio unas palmaditas en la mano. -Cmo podr pagrtelo? - No te preocupes por eso -dijo Marianne. Luego sonri-. Estoy segura de que se me ocurrir algo. Sola en la oscuridad, los pensamientos de Brigette volaron hacia Escocia, cubriendo los cientos de kilmetros de distancia en un abrir y cerrar de ojos. Nunca volver a ver a Iain. Habr regresado a Dunridge? Sabr que no estoy all? Le importar? Con la cara escondida en la almohada, Brigette solloz hasta quedarse dormida.

92

Captulo 10

- Maldito bastardo! El puo de Iain golpe la mandbula de Percy con tal fuerza que el hermano menor cay al suelo, junto a la chimenea del estudio de Black Jack. Percy se puso en pie con agilidad. Dispuestos para la pelea, los hermanos empezaron a dar vueltas uno frente al otro. Brie se march cuando estaba a mi cargo, pero no hua de m -dijo Percy-. Qu le hiciste? Enfurecido, Iain solt una maldicin. Cogi a su hermano por la camisa y se dispuso a golpearle, pero alguien sujet su mueca inesperadamente por detrs. - No seas impetuoso -dijo Black Jack-. Tu hermano es un intil, pero matarle no va a traerte a Brigette a casa. De acuerdo? - La sensatez de su padre penetr en la furia de Iain. Respir profundamente varias veces para enfriar su ardiente clera y luego asinti con la cabeza. Black Jack lo solt y lanz a Percy una mirada custica, ms dolorosa que el puetazo de Iain -. -Adelante! ;-vocifer el conde al or que alguien llamaba a la puerta con timidez. Moireach y Spring entraron. - Seoras -dijo-, contadnos lo que recordis acerca de la partida de Brigette. - Pues no recuerdo nada. - Moireach movi la cabeza de un lado a otro con tristeza -. Jurara que no se llev nada de comer. -S que eres pariente de Brigette -dijo Black Jack a Spring-, pero cuntanos lo que sepas. - No se llev ropa alguna, y tampoco cogi su capa de ms abrigo. - La ests protegiendo - gru Iain -. Dnde est? - Os juro que no lo s. - Aqu hay algo raro -dijo Black Jack, pensando en voz alta -. N o es posible que Brie fuese tan insensata como para huir sin nada. - S, seor -discrep Spring-. Es posible. - Yo saba que lady Brie se marchaba -anunci una voz menuda-. Me lo dijo. Todas las miradas se dirigieron hacia la puerta, donde estaba la pequea Glenda. - Por qu no se lo dijiste a Percy hace dos semanas? -rugi Iain, asustando a la pequea-. Dinos lo que sepas! Glenda palideci terriblemente. Su labio inferior tembl al esforzarse por contener el llanto.

93

- Cierra la boca! -le grit Black Jack a Iain. El conde se sent en la silla que haba frente a la chimenea y luego, con una sonrisa, le hizo una sea a Glenda para que se acercara-. Ven, cario. No tengas miedo. El to Iain se ha enfadado porque est preocupado por lady Brie. Sintate aqu. -Glenda se encaram al regazo de Black Jack. El conde la estrech con fuerza y le dio un beso en la mejilla-. Me has echado de menos? - S. - Yo tambin a ti. Bien, di me lo que sepas de lady Brie. -Glenda mir nerviosamente a Iain, que iba y vena por la habitacin como un animal enjaulado-. No debes tener miedo le asegur Black Jack. - Yo... estaba tomando mis lecciones - dijo Glenda-. Lady Brie le pregunt al padre Kaplan si poda hablar conmigo en privado. Me pidi que cuidase de Sly mientras ella no estuviese. Yo quera irme con ella, pero Brie deseaba estar sola para pensar en sus problemas. - Mencion a dnde iba? -pregunt su abuelo. - A dar un paseo a caballo. - Ya veo. - Black Jack le sonri a su nieta -. Has cuidado bien de Sly? - Lo mejor que he podido -dijo Glenda sonriente. Black Jack abraz de nuevo a la pequea. - Brie estar encantada cuando regrese. - Entonces, Brie volver a casa? - Por supuesto -le asegur Black Jack-. Acaso lo dudas? - Yo me encontr con Brie en el vestbulo - intervino Percy-. Seguramente acababa de dejar a Glenda. Me ofrec a acompaarla, pero ella rehus diciendo que quera estar sola. - Debiste insistir - dijo Iain con brusquedad. - No fui yo quien hizo que se sintiera desdichada-se defendi Percy. -Cul era su estado de nimo la ltima vez que la viste, Iain? -inquiri Black Jack. - Ronroneaba de satisfaccin despus de hacer el amor. Black Jack ri entre dientes. - As pues, os despedisteis arriba? - No. Cuando me march Brie estaba en el jardn. Antonia entr casi bailando en el estudio, revelando con su animado paso la alegra de su corazn. - Oh, Iain! -exclam con pesar, ponindose una apropiada mscara de compasin en el rostro -. Siento tanto que Brie te haya abandonado. Pareca una cosita tan dulce... Al mirar a Antonia, Iain record cmo su cuada lo haba acorralado en aquella misma habitacin y se haba lanzado a sus brazos. - Qu le hiciste a Brie? - inquiri, agarrndola por los hombros y sacudindola violentamente.

94

- Pero qu dices! Yo no le hice nada! Profiriendo una dura blasfemia, Iain la apart de un empujn. - Cuando viste a Brie en el jardn, cul era su estado de nimo? -volvi a preguntar Black Jack. Iain no prest atencin a la pregunta de su padre. Antonia me bes -record-, y luego encontr a Brigette en el jardn, extraamente abatida. Para llegar al jardn tuvo que pasar por la puerta del estudio. Y la puerta estaba abierta... - Creo que mi esposa ha regresado a Inglaterra -inform Iain a su padre-. Espero que haya llegado sana y salva. Saldr por la maana para traerla de vuelta a casa. - Ir contigo - se ofreci Percy. Iain le lanz una mirada asesina. - Habr verano en el infierno antes de que necesite tu maldita ayuda. Marianne despert a Brigette con un suave zarandeo. Llevndose un dedo a los labios, le advirti a su joven invitada que guardara silencio. Lil an dorma en el otro camastro. - Asate y vstete -susurr Marianne-. Cuando termines, baja a la cocina. Brigette se visti apresuradamente y baj por las escaleras. Bertie estaba solo en la cocina. Tragndose su repulsin, Brie sonri y pregunt por Randi. Enseguida viene. Bertie qued impresionado con el cambio de aspecto de Brigette. Tras estudiar la belleza de su rostro, la lasciva mirada del cocinero descendi para examinar el cuerpo de la muchacha como si de un suculento pastel se tratara. Imaginando el sabor de su tentadora piel, apret sus grasientos labios y una asquerosa baba resbal por su barbilla. - Me gustara que fusemos amigos -murmur Bertie acercndose a Brigette, la cual retrocedi al ver el lascivo brillo de sus ojos. Con una rapidez inesperada en un hombre de su gordura, Bertie cubri la distancia que les separaba y puso su asquerosa mano sobre uno de los mullidos senos de Brigette. Luego empuj a la joven contra la pared, pero ella se defendi patendole en la espinilla. El grito de Bertie hizo temblar la taberna. - Qu diablos ocurre? -vocifer Bucko cuando Marianne y l entraron corriendo en la cocina desde el saln. - l me ha atacado! - Ella me ha atacado! - Mantn tus asquerosas manos lejos de esta mujer, libertino -le advirti Marianne con tono amenazador-. O responders de ello ante Bucko y ante m. Luego se volvi hacia Brigette -: A vsame si vuelve a molestarte y yo le dar su merecido. Come un poco de pan y queso que nos marchamos. Marianne condujo a Brigette hasta el saln. Era una estancia amplia con dos chimeneas, una a cada lado. Cerca de una de ellas haba unas escaleras que

95

conducan a las habitaciones del primer piso. En una esquina se hallaba el territorio de Bucko, la barra. Haba pequeas mesas y sillas repartidas por toda la sala. Aunque estaba vaco, aquel lugar irradiaba una agradable sensacin de comodidad y relajacin. Las dos mujeres salieron a la calle. La lluvia del da anterior haba cesado, y Brigette observ con curiosidad todo lo que la rodeaba. Era muy temprano, pero la calle estrecha empezaba a congestionarse con toda clase de gentes... amas de casa, comerciantes, aprendices, vendedores ambulantes. - Esto es Friday Street -dijo Marianne. Brigette ri divertida. - Qu raro ponerle a una calle el nombre de un da de la semana. Marianne se encogi de hombros. - Quiz la construyeron en viernes. - Sea cual sea el motivo, hace un da bastante agradable para echar un vistazo a la ciudad. -Cmo? -Marianne mir fijamente a Brigette-. No habas estado nunca en Londres? - No; he vivido siempre en el campo. - Dnde? - Preferira no decrtelo. -No confas en m? -Marianne arque una ceja. -Claro que s -Contest Brigette-, pero aun as prefiero no decrtelo. - De acuerdo. Cuando tengamos tiempo libre te llevar a ver algunas de las cosas ms interesantes de la ciudad. - Qu cosas? - La sangrienta Torre de Londres est por all, a la izquierda. All es donde la reina enva a la gente que no le gusta. - Mi padre estuvo encerrado en ella una vez -confes Brigette. - De verdad? - Marianne estaba impresionada. La Torre era una especie de crcel para la nobleza-. Le cortaron la cabeza? - No, no fue tan dramtico -dijo Brigette riendo-. Pap obtuvo el perdn y lo dejaron en libertad. - Quin es tu padre? - Muri hace unos aos. - Oh. -Marianne pas a un tema ms agradable-. A la derecha est Blackfriars. Un da cruzaremos Blackfriars Bridge hasta Southwark, donde hacen espectculos con osos. Te gustara verlo? - No lo creo. - Por qu no? Es muy excitante! - Es cruel maltratar a los animales por diversin.
96

- Entonces daremos un paseo por London Bridge -anunci Marianne. Se acerc y le susurr al odo-: Donde estn las zorras. - Zorras? Marianne solt una carcajada. - Ahora no estoy hablando de animales, sino de furcias. -Furcias? -Brigette se ruboriz-. Quieres decir donde un hombre puede...? - Exacto - confirm Marianne. - Brigette MacBria! - grit una voz familiar. Brie mir el concurrido mercado. De repente, Magnus surgi de la nada. Excepto por su caracterstica barba incipiente, un caballero asombrosamente elegante y atractivo haba sustituido al andrajoso farandulero. - Ests muy guapo! -exclam Brigette. - Gracias, bella seorita. -Los ojos de Magnus se dirigieron a Marianne, que sonri asombrada-. Me alegra ver que has encontrado a tu amiga. - Randi -les present Brigette-, me gustara que conocieras a Magnus. Magnus, sta es Marianne, tambin conocida por Randi. Magnus sonri y le hizo una reverencia a Marianne, la cual se estremeci ante sus elegantes modales. Nadie se haba inclinado jams ante ella. -Dnde te alojas? -pregunt Magnus, volvindose de nuevo hacia Brigette. - He encontrado trabajo en la taberna Royal Rooster. - En Friday Street -aadi Marianne. -Debo regresar pronto a Escocia -dijo Magnus-, pero pasar por all antes de marcharme. -Oh, me encantara! -exclam Brigette. Magnus sonri y la abraz con fuerza. Despus de darle un beso en la mejilla, se volvi hacia Marianne y le bes la mano. Luego se alej. - Dios mo! -exclam Marianne, impresionada -. Nadie me haba besado la mano antes. -Y Bucko? - Bucko no es de los que besan la mano... ya sabes a lo que me refiero -repuso Marianne-. Pero le quiero de todas formas, y espero casarme con l tarde o temprano, aunque sea lo ltimo qu haga. Has estado enamorada alguna vez? La angustia nubl, los ojos de Brigette. - Una vez. Al ver su triste expresin; Marianne comprendi que el amor era un tema doloroso para Brigette. - Cmo es que conoces a un caballero escocs? Tu acento es tan ingls como el mo. - Mi esposo es escocs -respondi Brigette con voz ahogada.

97

Marianne le puso un brazo alrededor del hombro para consolarla. -Venga, cuntale a Randi lo que pas. Brigette dej escapar un suspiro. - Mi marido est enamorado de la viuda de su hermano. Tienen un romance, por decirlo de alguna manera. - l admiti que se acostaba con ella? Marianne abri los ojos de par en par. Brigette se sonroj. - Antonia me lo dijo. - A ver si lo entiendo -dijo Marianne. Sus ojos brillaban con sagacidad-. Esa tal Antonia te dijo que ella y tu marido eran amantes? - As es - Y t la creste? - Por qu no iba a hacerlo? - Qu, dijo l? -pregunt Marianne. - Iain estaba de viaje cuando ella me lo cont. - Te marchaste sin hablar con tu marido? -Marianne no poda creerlo. - Qu hubieses hecho t? - Estrangularla a ella y caparlo a l! Las cenas en el Royal Rooster eran concurridas y bulliciosas. La taberna se converta en una colmena rebosante de actividad, llena de hombres, algunos de los cuales iban acompaados de sus mujeres. Marianne y Lil se repartan la sala, a excepcin de las dos mesas ms cercanas al bar, que le haban sido asignadas a Brigette. Bucko haba tomado la sabia decisin de vigilarla de cerca. Con paso animado, Brigette se acerc a sus primeros clientes, dos comerciantes que eran la viva imagen de la prosperidad. Uno de ellos tena un aspecto rechoncho como el de un cerdo. Su compaero era larguirucho y tena una gran nariz aguilea que se, pareca al pico de un buitre. Ambos vestan trajes caros. - Buenas noches, caballeros - salud Brigette -. Qu les apetece tomar? - Qu tenemos aqu? -dijo el seor Cerdo con desdn, arqueando las cejas al escuchar el, acento de Brigette-. Una moza de taberna dndose aires? Brigette entrecerr los ojos. - Soy una dama, no una moza-respondi speramente-. Y usted demuestra no ser un caballero por el modo en que habla, aunque su jubn cueste una fortuna. La cara de don Cerdo enrojeci de ira ante aquellas palabras, pero don Buitre se ech a rer. - Muy bien dicho, querida -aplaudi don Buitre-. Nos gustara tomar una jarra de cerveza y un par de platos del estofado de Bucko. - Enseguida, seor. - Brigette se acerc a la barra con paso gil y le comunic el pedido a Bucko.
98

Un cliente ligeramente borracho que estaba a su lado, observ a la nueva camarera. Complacido con lo que vio, el tipo alarg la mano y le pellizc el trasero. - Ay! -grit Brigette, apartndose de un salto. - Menudo culo! -exclam el hombre, mirndola lascivamente-. Qu tal si me lo dejas catar despus del trabajo? Brigette se qued boquiabierta, sin poder creer lo que oa. Antes de que pudiera recuperarse, alguien coloc en su bandeja una jarra de cerveza y dos vasos. - Ve a llevar esto - orden Bucko. Brigette sirvi a don Cerdo y don Buitre su cerveza y luego corri a la cocina a buscar su estofado, con lo cual no advirti que un nuevo cliente entraba en el Royal Rooster. Magnus se sent cerca de la puerta. - Buenas noches, seor - salud Lil, admirando su porte y su elegante atavo-. Qu le pongo? La camarera se inclin hacia adelante para que l pudiera regalarse la vista con su generoso escote. Magnus examin los tentadores montculos de Lil y luego alz la vista y la mir a los ojos, con una sonrisa. - Quiero que me sirva la chica pelirroja. - Est ocupada -dijo Lil bruscamente, poco acostumbrada a que rechazaran sus encantos -. Tendr que conformarse conmigo. - En ese caso, ponme una jarra de cerveza y un plato de estofado. Lil corri hacia la barra, donde esperaba Marianne. - Esa camarera nueva no es buena para el negocio -se quej Lil-. Cinco de mis clientes ya han preguntado por ella. Esto es una taberna no un burdel! - Aaaaugg! - El sonoro aullido de dolor de Bertie se oy desde el saln. - Mantn tus malditas manos alejadas de m! -grit Brigette, ultrajada. Marianne corri hacia la cocina, pero en la puerta se encontr con la sonrojada cara de Brigette. - Le he dado un rodillazo en sus partes -dijo con aire satisfecho. Marianne ri a carcajadas, reconociendo el arrojo de Brigette. Los hombres que estaban lo bastante cerca para orla fingieron encogerse de dolor y se cubrieron con las manos la entrepierna. Despus de servir el estofado, Brigette se dirigi a los clientes de la otra mesa. Cuando se dirigi hasta la barra para pedir sus cervezas, Marianne se acerc a ella por detrs. Bucko puso la jarra de cerveza en la bandeja y Brigette la cogi, dio media vuelta y se alej de la barra. Fue entonces cuando Marianne puso un pie deliberadamente frente a ella. Brigette tropez y la bandeja sali volando de Sus manos, empapando a Lil, que estaba detrs. De inmediato se form un gran jaleo. Lil le lanz un puetazo a Brigette, pero sta se agach para esquivar el golpe, que fue a parar a la mejilla de Marianne.
99

Marianne le devolvi el ataque al instante, y las dos adversarias cayeron al suelo, mordindose, arandose y tirndose del pelo. Bucko salt al otro lado del mostrador para tratar de separar a las enfurecidas mujeres. Sin que nadie advirtiera su presencia al otro lado de la taberna, Magnus se enjug las lgrimas de risa. Luego se puso en pie, dej unas monedas sobre la mesa y sali a la calle disimuladamente. Cuando soluciones mis asuntos decidi-, volver a buscar a Brie. Al diablo con la hija de Huntly! La luna era una tajada de color plateado que asomaba entre las nubes que el viento empujaba con fuerza sobre las desiertas calles de Londres. Un harapiento farandulero atraves las puertas de Bishopgate y se encamin hacia el norte.

100

Captulo 11 Era un da gris y fro, propio del mes de abril. Abrigado tan slo con los recuerdos acerca de una mujer de pelo cobrizo, un andrajoso farandulero se alejaba de York por la carretera que iba hacia el norte. Despus de hablar con la reina, regresar a Londres en busca de Brie. Para entonces ya estar harta de la taberna, pero si no est dispuesta a acompaarme, la raptar. Regresaremos a Edimburgo Y viviremos en la mansin Campbell. -En cuanto descubra la identidad de su marido, le preparar un accidente fatal. Entonces Brie ser mi esposa, la futura duquesa de Argyll. Absorto en ese agradable ensueo, Magnus no advirti el peligro. Cabalgando en direccin a l, se aproximaba un grupo de hombres de armas. - Maldita sea! -exclam al darse cuenta de que deban de haberle visto-. Dios mo! -Vestan con el tartan de los MacArthur, y sin duda identificaran el caballo como propiedad suya. - Cogedlo! -grit Iain. Espoleando las ijadas del caballo con los talones, Magnus trat de huir, pero Dugie lo alcanz fcilmente. Los dos hombres terminaron en el suelo. Antes de que Magnus consiguiera coger su arma, cinco espadas relucientes rozaron su pecho. - Por el amor de Dios, MacArthur! -vocifer Magnus -. Haz que tus hombres se retiren. -Los guerreros MacArthur permanecieron inmviles, con sus espadas dispuestas para ensartarlo. Iain desmont y observ al farandulero con mirada penetrante-. Seras capaz de matar a tu propio primo? -inquiri Magnus desesperado. Iain hizo una sea a sus hombres de que envainaran las espadas. - Quin eres? - Tu primo - espet Magnus -. Si me asesinas antes de que engendre un heredero, Argyll har que te corten la cabeza y se la lleven en una bandeja. Riendo entre dientes, Iain extendi la mano y ayud a Magnus a ponerse en pie. - Por qu vas vestido as, primo? - He estado viajando al servicio de la reina. Iain seal el caballo con un gesto. - Y cmo te has hecho con ese corcel de mi propiedad? Una tonta sonrisa apareci en el rostro de Magnus. - Me lo regal la moza pelirroja ms increble que puedas imaginar. Al punto, Iain le asest un puetazo en la mandbula y su primo cay desparramado en el suelo. -No era ninguna moza -gru-. Era mi mujer. - Tu mujer? Iain hizo una mueca de enfado. No le ayudaba que su primo se enterase de sus problemas conyugales. Luego le ofreci la mano una vez ms.
101

- Puede que tambin sepas -admiti agriamente, ayudando a Magnus a levantarse-, que la muy majadera cometi la temeridad de huir a su casa en Inglaterra. Magnus solt una carcajada, pero enseguida advirti que a su primo no le haca ninguna gracia y se esforz en adoptar una expresin ms circunspecta. - Cuando le ponga las manos encima -jur Iain enfurecido-, le dar la azotaina ms grande de su vida. Le doler tanto el trasero que no podr sentarse en un mes. Incapaz de contenerse, Magnus solt una risita. - Es testaruda, verdad? - S -respondi Iain bruscamente-, pero pronto le pondr remedio. Dnde est? - Lo siento, primo, pero mi benefactora me hizo jurar que guardara su secreto. Iain gru y se abalanz sobre Magnus, el cual levant un brazo para protegerse del ataque-. Sin embargo -se apresur a aadir-, debo decirte que Brie est demostrando sus infinitas cualidades en una taberna londinense llamada Royal Rooster. En Friday Street, para ser exactos. - Una taberna? -exclam Iain, sorprendido. -Tu condesa est empleada como camarera -remat Magnus animadamente. - La matar! Todos y cada uno de los hombres del clan MacArthur se mordieron los labios para contener la risa. El futuro conde de Dunridge haba salido en busca de su pequea inglesa, la cual le llevaba de cabeza, pero todos los caminos tienen un final. Que Dios se apiadase de la muchacha, cuando Iain por fin la encontrara! - Jamie -orden Iain-, escolta a lord Campbell hasta dondequiera que vaya y luego regresa a Dunridge y dile al conde que hemos localizado a mi esposa. - No. necesito guardaespaldas - protest Magnus. - Insisto, primo. Si te dejara seguir tu camino solo y ocurriese algo, Argyll no me lo perdonara. Recuerda, Magnus, que si no tienes un heredero, el liderazgo del clan Campbell pasar de nuevo a m y los mos. - Pues a ti te ser muy difcil engendrar un heredero -replic Magnus-, si tu esposa se dedica a huir a lugares desconocidos. - No te olvides de Percy -contraatac Iain-. El hecho de ser un cabeza de chorlito no afecta a su virilidad. Magnus ri. - Cuando recuperes a tu esposa -dijo, estrechando la mano de Iain-, pasaos por Edimburgo. La corte est a punto de convertirse en un lugar muy interesante. Los MacArthur montaron en sus caballos y partieron hacia el sur. Magnus les observ y comprendi que su proyecto de casarse con Brigette haba terminado. Ningn hombre de honor matara a su primo para casarse con la viuda. Encogindose de hombros, Magnus se quit aquel sueo de la cabeza. Quiz durante mi estancia en Edimburgo le eche un vistazo a la hija de Huntly, se dijo. Vestidos a la manera inglesa, Iain y Dugie entraron en el bullicioso comedor de la taberna Royal Rooster. Un torbellino de sonidos y olores invadieron sus sentidos
102

a modo de recibimiento: innumerables voces, sonoras carcajadas, carne asada, delicioso estofado, y bebida a raudales. Iain recorri la estancia con la mirada y descubri dos cosas: que Brigette no estaba a la vista y que casi todos los clientes de la taberna eran hombres. Aquello no le gust. Con la intencin de observar sin ser observados, los dos escoceses se sentaron a una mesa que haba junto a la pared, en el extremo ms alejado del mostrador y la cocina. A su izquierda haba una mesa repleta de jvenes que tenan aspecto de hijos de ricos comerciantes. Una camarera rubia, desaliada y coloradota, les sonrea. - Qu les pongo? -ronrone Lil. - Queremos que nos sirva la chica pelirroja -contest uno de ellos. - Est ocupada -dijo Lil secamente-. Tendrn que contentarse conmigo. Iain sinti un pinchazo en los odos al escuchar aquello. Sus intensos ojos negros atravesaron al descarado bribn que habla pedido los servicios de Brigette. Era obvio que el muchacho no pensaba slo en la cena. Iain maldijo a su esposa para sus adentros. Probablemente terminara la noche batindose en duelo con todos los tipos libidinosos que hubiese entre la clientela. Tres hombres con aspecto presumido, suntuosamente vestidos, entraron en la taberna y se sentaron a la mesa que haba a la derecha de los MacArthur. - No la veo por ninguna parte -anunci uno de ellos, estirando el cuello para observar mejor. - Se llama Brie -dijo otro-. Una de sus compaeras la llam as. - Un nombre nico para... -coment el tercero. - Para un trozo de carne nico y de primera calidad -termin el segundo. Sus compaeros rieron. - S -asinti el primero-. Me encantara probar su lomo. Iain dej escapar un gruido y se dispuso a levantarse con la intencin de asesinarlos a los tres, pero Dugie se lo impidi, sujetndolo por el antebrazo. Fue entonces cuando Iain vio a su mujer por primera vez en casi un mes. Brigette entr en el saln con una bandeja de comida en las manos, procedente de la cocina. Se par en una mesa que haba cerca de la barra y sonri a sus ocupantes de modo encantador. Uno de los hombres se pareca a un cerdo y e otro tena una nariz como el pico de un buitre. Inconfundiblemente atrado por la muchacha, el cerdo hizo un comentario, y los tres se echaron a rer. Iain se hubiera encarado con su mujer en ese mismo instante; pero de repente vio a Lil de pie, sonrindole con fingida timidez y exhibiendo su escote. - Qu les pongo, caballeros? -pregunt. La mirada de Iain vag por los encantos de la muchacha y luego se alz para encontrarse con sus ojos. - Dos cervezas y estofado -pidi, colocando una moneda de oro entre los abultados senos de Lil-Quiero que nos sirva la chica pelirroja. Bufando de clera, Lil asinti, harta de ser la segundona, siempre por debajo de

103

la pelirroja, y se dirigi hacia el mostrador. - Brie? - Lil se acerc a su hermosa rival y sonri-. Podras hacerme el favor de llevarles estofado y cerveza a los dos caballeros de la mesa del fondo? - Claro. -Brigette mir a Lil sorprendida. Normalmente, la rubia le pona mala cara, se mofaba de ella o simplemente no le haca caso. Aqulla era la primera sonrisa que reciba de su compaera. Brigette cogi el estofado y la cerveza y luego cruz el saln a toda prisa. - Brie llam Lil mientras serva a los hombres de la mesa de al lado -. All. Brigette estaba tan concentrada en no derramar lo que llevaba en la bandeja que ni siquiera ech una ojeada a los ocupantes de la mesa. En aquel momento, Lil sonri maliciosamente y le puso la zancadilla a su rival. - Aaaaay! -Brigette tropez y la bandeja sali disparada de sus manos. - Chiquilla torpe! - exclam Iain, que se levanto de la silla chorreando estofado y cerveza. Sobresaltada al escuchar aquella voz, Brigette recorri con la mirada las ropas manchadas del cliente hasta llegar a su airado semblante. Al ver quin era, abri los ojos de par en par, horrorizada ante aquella sorpresa, y sus labios formaron una perfecta O de consternacin. Sin pensrselo dos veces, dio media vuelta e intent escapar, pues su instinto de supervivencia aflor al instante. Pero Iain la cogi por el brazo y la hizo girar con tanta violencia que la muchacha choc contra su rgido cuerpo. Luego, el escocs se ech a su esposa al hombro como si fuera un saco de harina y se encamin hacia las escaleras. - Bjame! - chill Brigette, aporrendole la espalda inofensivamente-. Maldito bastardo! -Los insultos se convirtieron en un grito de dolor y ultraje cuando su esposo le azot el trasero. Iain se detuvo al llegar al piso de arriba. - Cul es tu habitacin? - Vete al infierno! Iain le propin otro azote en el trasero. La ltima puerta al final del pasillo. Una vez dentro de la srdida habitacin, Iain ech el cerrojo y lanz a Brigette sobre uno de los camastros. La joven se puso en pie de un salto y retrocedi, acaricindose el dolorido trasero con una mano. Sin prestarle atencin, Iain se quit las ropas manchadas y luego, magnficamente desnudo, se volvi hacia Brigette, que temblaba de miedo. - Eres una mocosa terca y consentida -espet, avanzando hacia ella. - Mantn la distancia, cerdo promiscuo replic Brigette. Su voz son mucho ms valiente de lo que realmente se senta-. Fornicador adltero! Aquellas palabras detuvieron en seco a Iain. - Por qu me abandonaste? - Por qu? -repiti Brigette incrdula. Su voz se elev en un eco de justificada clera-. Por qu? Lo s todo! dijo con desprecio-. Te vi besando a Antonia.

104

- Yo no... fue Antonia la que me bes a m. - Qu maldita diferencia hay? -espet Brigette, golpeando el suelo con el pie para enfatizar su pregunta. Iain se abalanz hacia adelante y, cogindola por el brazo, la zarande brutalmente. - Quin te ha enseado a hablar as? - Iain se sent en el borde del camastro y tumb a Brigette boca abajo sobre sus rodillas. Luego le levant la falda y dej al descubierto su trasero -. Yo te ensear a respetar a tu marido -gru. La poderosa palma de Iain descendi con fuerza sobre las desnudas nalgas de Brigette. Chillando, la muchacha trat de escapar, pero estaba aprisionada entre los fuertes brazos de su marido. Iain azot el delicado y perfecto trasero de su esposa una y otra vez hasta que se puso colorado. El forcejeo de Brigette ces, y sus aullidos se convirtieron en desgarradores sollozos. - Qu diablos est pasando aqu? -grit Marianne, aporreando la puerta frenticamente-. Abrid o llamar a un guardia! Maldiciendo hasta el ltimo miembro de la raza inglesa, Iain arroj a Brigette con rudeza sobre el camastro y cruz la habitacin. Cuando la puerta se abri de golpe, los ojos de Marianne se encontraron frente a un pecho velludo y musculoso. Un pecho increblemente viril. Temiendo mirar hacia abajo, Randi contempl aquellos ojos oscuros y furiosos. - Quin eres? -pregunt Marianne, tratando de sonar autoritaria. - Iain MacArthur -dijo el escocs, ponindole sus ropas sucias en las manos. Luego agreg-: Encrgate de lavarlas, o te pondr sobre mis rodillas y te azotare por ensearle obscenidades a mi mujer. La puerta se cerr de golpe frente al estupefacto rostro de Marianne. Iain volvi junto a su llorosa esposa, y su ira se desvaneci. No poda evitar amar a aquella moza impertinente. Sus labios dibujaron una sonrisa. Brigette haba conseguido realizar una asombrosa proeza al llegar sola a Londres desde Dunridge sin ningn percance. Por otro lado, Magnus sin duda se haba asegurado de su xito. La sonrisa de Iain se borr de repente. Dnde haban dormido esos dos durante el viaje? Apartando de momento aquellos inquietantes pensamientos, Iain se sent en el camastro y puso a Brigette en su regazo, La muchacha no ofreci resistencia. Suavemente, Iain le enjug las lgrimas de las mejillas y luego contempl las brumosas profundidades de sus ojos verdes. - He estado terriblemente preocupado -admiti. -Por m? Iain asinti. - Casi mato a Percy cuando descubr que te habas marchado. - Oh, lo siento. - Es Percy el que merece tus disculpas - dijo Iain. Como una nia a la que acababan de regaar, Brigette baj los ojos y clav la mirada en su regazo-. Si al menos nos hubieses espiado unos segundos ms...

105

- No soy ninguna espa -dijo Brigette, con un destello en los ojos. - No te estoy acusando de nada, pero si te hubieses quedado cerca del estudio un poco ms, habras visto como apart a Antonia de un empujn. - Lo hiciste? - S. -No la amas? - Te amo a ti, cario. - La voz de Iain era suave como una caricia-. Por qu, si no, te habra seguido desesperadamente? - He sufrido un mes de increble tormento por nada! -exclam Brigette. - Habras preferido que no hubiese venido a buscarte? - inquiri Iain. - No. - Brigette lo mir recelosa y luego pregunt-; Cmo puedo estar segura de que eres digno de mi confianza? - No te basta con mi palabra? -replic Iain y como ella permaneci en silencio, aadi -; Har que Black Jack mande a Antonia de vuelta con los MacKinnons. - No. Echaramos de menos a Glenda. Has estado en Basildon? Cmo me has encontrado? - Me cruc con un amigo comn en el camino -respondi Iain de modo enigmtico. - Un amigo comn? - Brigette estaba desconcertada. - Mi primo, el hijo del duque de Argyll. - Yo no conozco... - Magnus Campbell -interrumpi Iain. - Magnus es...? - Hablas demasiado. - Iain baj la cabeza y le dio un apasionado beso, sofocando sus palabras. Su lengua invadi la boca de su esposa, robndole el aliento. Brigette se aferr a l con fuerza-. Tengo hambre de ti -susurr Iain contra sus labios. Despojar a una mujer hermosa de sus ropas es una tarea fcil para un hombre ansioso, y as fue para Iain. Empuj a Brigette delicadamente sobre el camastro y se detuvo un instante para contemplar, lleno de deseo, la excepcional belleza que le perteneca slo a l. Se tumb sobre el cuerpo de seda de su esposa como si sus seres fueran a fundirse el uno en el otro. Se besaron interminablemente, deleitndose en la gloriosa sensacin de acariciar su cuerpo del modo ms excitante. Brigette sinti la erecta virilidad de Iain contra su vientre. Desliz una mano entre sus cuerpos y acarici el miembro que le daba tanto placer. Iain gimi ante aquel contacto tan ntimo y luego separ las piernas de Brigette Y se arrodillo entre ellas. - Eres como un dragn furioso a punto de atacar a su confiada vctima -susurr la muchacha. - No, cario, el monstruo slo echa de menos su hogar.
106

- La guarida del dragn est aqu. - Brigette gui el miembro de color rub hasta su hmeda entrada. Iain abri de una embestida las puertas de su hogar y Brigette dej escapar un grito. Con furia y apremio, ambos se poseyeron con ardor y frenes. Brigette elevaba las caderas para recibir cada poderosa y profunda embestida de Iain. La guarida del dragn se llen de vida cuando ambos alcanzan el orgasmo al mismo tiempo. Cuando recuperaron el aliento, Iain rod hacia un lado y casi se cay del camastro. Con una risita horrorizada, Brigette lo cogi del brazo. - Cmo te las arreglas para dormir en esta cosa que pretende ser una cama? pregunt l. - No soy tan grande como t. Iain desliz una mano por la espalda de Brigette y la pos en una de sus deliciosamente redondeadas nalgas. - Eres encantadora tal como eres, cario. - T tambin -dijo Brigette con descaro. Luego le beso la punta de la nariz-. Respondiendo a tu pregunta, he descubierto que una persona realmente agotada puede dormir como los ngeles en cualquier lugar. - Ah, s? Pues permteme que te diga que eres una psima camarera. - Oh- Brigette fingi desaliento y luego intent pegarle, pero Iain le cogi la mano y la retuvo cautiva contra las musculosas planicies de su cuerpo de guerrero. Despus la bes dulce y largamente. - Brie, mi vida -murmur, saboreando su proximidad-, jrame que nunca volvers a abandonarme. - Lo juro. La noche era interminable en el cuartucho donde la pareja dorma. Aunque el camastro era excesivamente pequeo, los reconciliados amantes eran reacios a separarse. Cuando Brigette cay al suelo por segunda vez, solt una maldicin e hizo un movimiento hacia el camastro vaco, pero Iain la arrastr de nuevo hacia l y la puso encima suyo. Despus de satisfacerla apasionadamente una vez ms, la retuvo en aquella posicin. Iain abri los ojos y se pregunt si era de da o de noche. Brigette yaca encima de l como una colcha de seda, hacindole cosquillas en el cuello con su aliento de gatita. El dragn, inofensivamente dormido, permaneca an entre las clidas paredes de su guarida. Iain consider la idea de despertar a Brigette con una ntima estocada. Aquel excitante pensamiento despert al dragn, y con las manos sobre las nalgas de su esposa, Iain creci y se movi en su interior. Mmmm... - Brigette gimi en sueos. De repente, alguien llam a la puerta. Refunfuando entre dientes, Iain sali de debajo de su esposa, que an dorma, y sonri al ver su espalda y sus nalgas desnudas, Que lo llevasen los demonios, pero Brie tena el trasero ms atractivo del mundo!

107

Haciendo caso omiso de su propia desnudez, Iain cruz la habitacin y abri la puerta de par en par. Su acompaante permaneca all de pie, con una jofaina de agua en las manos y un paquete bajo el brazo. -Buenos das -salud Dugie-. Te he trado ropa limpia. - Deja la jofaina en la mesa -orden Iain a la vez que coga el paquete. Dugie dirigi una furtiva mirada hacia el camastro. La gloriosa desnudez de Brigette estaba expuesta a los ojos del mundo. - Est durmiendo -susurr Iain, y luego sonri maliciosamente-. No mencionar que has estado aqu. Cuando la puerta se cerr tras su hombre de confianza, Iain se lav y se visti. Despus se sent en el borde del camastro, se inclin y desliz la lengua por la nuca de Brigette. Ella se puso tensa y se dio media vuelta. Luego sonri soolienta a su marido, el cual fue incapaz de resistir la tentacin de acurrucarse contra los senos de su esposa y lamer sus rosados pezones. La respiracin de Brigette se convirti en un spero jadeo. - Tu cuerpo incitara a un monje a la lujuria - dijo Iain. Luego ri guturalmente y aadi-: Estoy seguro de que el Papa seguira tus tetitas hasta las mismsimas puertas del infierno. - Y t? - Por desgracia -contest, importunando uno de los pezones con el ndice y el pulgar-, debo quitrmelas de la cabeza hasta esta noche. Dugie nos est esperando: - Iain ri entre dientes al percibir la decepcin de Brigette-. Hay ropa en esa bolsa, y no pierdas el tiempo. Tenemos una gran distancia que recorrer. Iain se detuvo en la puerta para echar un vistazo al camastro. Cmo le hubiese gustado despertar a Brigette con una estocada ntima! - Creo que comprar un catre para llevarlo a Dunridge -anunci. Alegre y despreocupado, Iain baj las escaleras hasta el saln casi bailando, pero enseguida percibi el ambiente cargado del lugar. Dugie se hallaba sentado en una mesa y Bucko en otra. Ambos se miraban con hostilidad. Despus de lanzarle a su hombre una mirada perpleja se dirigi a Bucko. - Gracias por haber cuidado tan bien de mi mujer. - Al cuerno! -exclam Bucko con un bufido. - Hay algn problema? -pregunt Iain. - Problema? - Bucko dio un puetazo en la mesa-. Tu acompaante se tom demasiadas libertades con mi chica anoche! Iain ech un vistazo a Dugie y luego mir de nuevo a Bucko. - Te refieres a la rubia? - No, la otra. - No eres su dueo - insisti Dugie. - Dugie se propas con tu mujer? - Bueno... -Bucko se aclar la voz-. Randi no es exactamente mi mujer... an.

108

- Estis prometidos? - Pues no. -Pero hombre! -exclam Iain-. No puedes reclamarla como tuya si no ests casado con ella. - Estoy pensando en el matrimonio declar Bucko con nfasis-, pero hay que hacer juramentos ante Dios. - Tonteras! Si quieres una esposa hoy mismo, la tendrs eres papista? - No. - Dugie -llam Iain -. Busca a un pastor y sobrnalo para que case a este hombre con su chica sin leer los juramentos. Dugie asinti y se march sonriente. Siguiendo la sugerencia de Iain, Bucko sac una jarra de whisky. Ambos levantaron las copas a la salud de sus mujeres. - Porque tu futura esposa te d un par de hijos sanos cada dos aos - brind Iain. - Lo mismo te deseo -repuso Bucko, devolvindole el tributo. Luego bebi su whisky de un trago. Lamento que Brie se marche -aadi-. Su preciosa cara y su atractivo cuerpo iban muy bien para el negocio. Iain se puso serio y pregunt: - Es tu prometida la que aporre la puerta de Brie anoche? Haras bien en lavarle la boca con jabn. -No pude detenerla. - Que no pudiste detenerla? Pretendes dejar que ella lleve los pantalones? - No -replic Bucko-; pero hay veces que Randi es indominable - aadi un poco avergonzado. Iain le dio unas palmadas en el hombro con viril camaradera. - Tienes que ser duro con las mujeres, amigo, o te pisotearn con sus hermosos pies. Una buena zurra de vez en cuando... no demasiado fuerte, claro, hace maravillas y ayuda al hombre a mantener la disciplina. - Si es as, cmo es que tu esposa se escap? Los ojos de Iain se oscurecieron. - Fue un malentendido, pero no es de tu incumbencia. Ella crey que yo buscaba refugio entre otras piernas. Cuando Bucko estaba a punto de hacer un comentario, la puerta de la taberna se abri y Dugie entr con un pastor protestante. Poco despus, Brigette y Marianne bajaron las escaleras. Sorprendida por la presencia del prroco, Marianne pregunt a Bucko: - Qu diablos...? - Mantn la boca cerrada -orden bruscamente el dueo del establecimiento, pero luego aadi con tono ms amable-: El pastor ha venido a casarnos. Quieres o no? Marianne se qued sin habla. - Claro que quiere -respondi Brigette en nombre de su amiga.

109

As pues, con los MacArthur como testigos, Bucko y Marianne se unieron en santo matrimonio. Con las monedas de Iain tintineando en sus bolsillos, el prroco se march inmediatamente despus de la ceremonia. Las dos parejas, adems de Dugie y Bertie, se sentaron ante un improvisado banquete de boda. - Dnde diablos has estado toda la noche, Lil? -inquiri Bucko cuando la joven rubia entr bruscamente en la taberna -. Acerca una silla y nete a nosotros. - Qu celebris? -pregunt con desprecio-. La marcha de Brie? - Bucko y yo acabamos de casarnos ante un ministro de la iglesia -dijo Marianne con una sonrisa triunfal. - Oh, mierda! - Lil se detuvo en seco, dio media vuelta y abandon la taberna. - La desollar viva -le dijo Marianne a Brigette-. Pagar por todas las trastadas que te ha hecho. - No hars nada sin mi permiso -sentenci Bucko. Marianne se pregunt en qu clase de lo se haba metido. - No s cmo agradeceros el que hayis cuidado de mi pequea -dijo Iain, rompiendo el silencio. - Ha sido una tarea difcil -observ Marianne-, sobre todo evitar que Bertie le pusiera las manos encima. Bertie se atragant cuando la formidable mirada de Iain se pos sobre l. - Estar en la cocina preparando la cena de esta noche -dijo, retirndose a toda prisa. Bucko ri entre dientes. - El Rooster se cierra por hoy. - Pero bueno... -exclam Marianne, pero Bucko no le hizo caso. - Bucko, amigo -dijo Iain, levantndose de la silla-, debemos ponernos en camino. -Sac una bolsa de monedas y aadi-: Esto es por haber cuidado de mi esposa y una especie de regalo de boda. - No lo puedo aceptar recompensas por cuidar de este encanto -derrog el tabernero-, y casarme con Randi es regalo suficiente. -Cllate -repuso Marianne. Mir a Iain y aadi -: Con su permiso, seor. Volvindose hacia su marido, dijo-: El Royal Rooster permanecer abierto hoy... Piensa en el dinero que perderemos si cerramos! - El dinero no es lo ms importante en la vida, ca - Y qu es ms importante, si puede saberse? - Tener una docena de hijos sanos que nos ayuden a llevar el negocio. Marianne se dispuso a protestar, pero Bucko la rode con los brazos y la bes hasta que se rindi aturdida. El dueo de la taberna mir a Iain, el cual asinti aprobadoramente con la cabeza. Brigette observ a su esposo, consciente de que el repentino cambio de carcter de Bucko haba coincidido con su llegada. Como si estuviera al tanto de sus pensamientos, Iain sonri maliciosamente. rio -sentenci Bucko.

110

- Despdete, cario. - Nunca podr agradecroslo bastante -dijo Brigette, abrazando a Marianne-. Si alguna vez me necesitas, ve a Dunridge. - Lo har. - Marianne le ech una mirada a Iain -. Si no te trata como es debido, siempre tendrs tu hogar en el Royal Rooster.

111

Captulo 12 - Brie. Aquella voz ronca y viril flot por su mente como el murmullo de una suave brisa. Acurrucada contra el pecho de su esposo, Brigette murmur algo ininteligible en sueos - Hemos llegado -susurr Iain-. Te llevo adentro en brazos? - Llegado? - Brigette abri los ojos de repente y se incorpor. - Es increble pero has dormido durante todo el camino hasta Edimburgo. sa es la mansin Campbell. Una vez en el patio, Iain desmont Y baj a Brigette del caballo. La muchacha bostez y se desperez de un modo impropio de una dama. Luego tom el brazo de Iain y se encaminaron hacia la mansin. - Brigette MacBria! -grit una voz familiar. Magnus se diriga hacia ellos con la ms encantadora de las sonrisas en el rostro. - Magnus! Brigette se despabil al instante. Solt el brazo de su marido y corri hacia Magnus, el cual la abraz entre risas. Cuando su primo la bes en los labios, Iain frunci el entrecejo y se pregunt por centsima vez dnde se habran alojado durante el camino hacia Londres. - Me alegra que hayis venido a visitarme dijo Magnus, estrechando la mano de Iain -. Vamos adentro. Los condujo hasta el saln principal, y los tres se sentaron frente a la chimenea. Un criado les sirvi vino. - No pens que aceptarais mi invitacin coment a Magnus. - Hace algn tiempo le propuse a Brie un viaje a Edimburgo -dijo Iain-. Tu invitacin fue muy propicia. - Iain me prometi llevarme de compras -interrumpi Brigette, con una chispa de picarda en los ojos -. Mi esposo siempre cumple sus promesas... no como otros que yo conozco. - Siento mucho no haber podido guardar el secreto -se disculp Magnus, con una sonrisa impenitente en los labios -. Cuando tu marido est enfadado, tiende a ponerse muy violento. Adems, todo ha terminado estupendamente... no es as? - As es. -Un suave rubor ti las plidas mejillas de Brigette. - Mis saludos al futuro conde de Dunridge y a su condesa. -Una voz son a sus espaldas. Sobresaltados, Iain y Brigette se volvieron. - Qu diablos ests haciendo aqu? -exclam Iain. Percy sonri. - No poda permitir que te divirtieras t solo. Estoy ansioso por ir a la corte y conocer a nuestra reina. - No fuiste capaz de hacerte cargo de Dunridge como es debido durante un par de semanas -le record Iain-. Tan decidido ests a hacer caer en desgracia a

112

nuestra familia? - l no tuvo la culpa de que yo escapara. Brigette sonri a su cuado un tanto avergonzada -. Me perdonars por haberte causado tantos problemas? - Te perdonar si me prometes que no lo intentars nunca ms... al menos mientras yo sea el responsable. - Prometido. - Maldita sea, Brigette -espet Iain-. Te disculpas ante Percy y an no te has disculpado ante m! - No he hecho nada por lo que deba disculparme ante ti. - Que no has hecho nada? Brigette sonri dulcemente. - Fuiste t el que estaba besando a Antonia, no yo. - Yo no estaba besando a Antonia. - Perdn - corrigi Brie con altanera -. Antonia te besaba a ti. Percy y Magnus se echaron a rer, con lo cual se ganaron una furiosa mirada de Iain. - Menzies est en la corte - inform Percy a su hermano-. Ha estado influenciando a la reina para ponerla en contra nuestra. -As es -confirm Magnus-. Hay bastantes caras Holyrood Palace estos das. -Por ejemplo? -pregunt Iain. - El conde de Lennox y su hijo lord Darnley, recin llegados de Londres. Darnley ha cautivado la atencin de la reina. -Qu clase de hombre es? - Me temo que ni siquiera es un verdadero hombre dijo Magnus-, y me arrepiento de haber participado hacindole llegar la invitacin de la reina. Aparenta ser bastante agradable, casi en exceso, dira yo. Es muy superficial, por decirlo de algn modo. No ser un buen esposo para la reina, y tampoco ser bueno para Escocia especialmente para nosotros, las gentes de las tierras altas. - La reina est de verdad tan encantada con ese tipo? - Cree que est enamorada. Tras esas palabras, todos se sumieron en un pensativo silencio. - Las mujeres son criaturas muy tercas-coment Iain por fin-, y una mujer enamorada an lo es ms. Con un poco de suerte, Darnley arruinar su vida sin nuestra ayuda. -Dicho esto, se volvi hacia Brigette-. Necesitars un vestido apropiado para llevar en la corte. - Es que voy a ir contigo? -pregunt Brigette, agradablemente sorprendida-. Podr ver a la reina? - Por supuesto, cario, qu es lo que creas? - Cundo iremos? extraas pasendose por

113

- Tan pronto como compremos las ropas adecuadas, cielo. - Estoy demasiado cansada para ir de compras hoy -dijo Brigette bostezando-. Me muero por un bao caliente y una cama mullida. - Aggie te acompaar a tu habitacin -dijo Magnus. Despus de que el ama de llaves condujera a Brigette fuera del saln, se dirigi a Iain, - Brie no tiene buen aspecto. Su piel ha perdido el saludable brillo que tena - Y tiene sombras moradas bajo los ojos aadi Percy. - S, ya me he dado cuenta - asinti Iain -. Brie es una criatura muy frgil. El viaje y el trabajo han debilitado su delicada constitucin. - El trabajo? -Cuando se march de Dunridge, Brie no regres a Basildon -explic Iain a su hermano. Encontr un empleo en Londres-aadi Magnus sin poder contenerse-, en una taberna llamada Royal Rooster. - Una taberna! Percy se ech a rer a carcajadas y Magnus lo imit. Iain frunci el ceo. N o le vea la gracia al hecho de que una condesa sirviera mesas en una taberna, sobre todo si la condesa era su esposa. Iain abri los ojos. Brigette estaba acurrucada contra l, con la cara apoyada sobre su pecho y una pierna entrelazada entre los firmes muslos de su esposo. La mano de Iain descendi lentamente por la espalda de Brigette para terminar, acariciando sus nalgas con suavidad. Ella se movi, pero sigui durmiendo. l la gir boca arriba cuidadosamente y acerc su oscura cabeza a uno de sus senos, jugueteando con el pezn hasta despertar su atencin. - Mmmm... -Un murmullo de placer escap de los labios de Brigette, la cual alz las manos para presionar la cabeza de Iain con ms fuerza contra su pecho-. Tmame... -susurr excitada, arqueando la espalda. Iain se apart un poco con una sonrisa en el rostro. Separ las piernas de Brigette y luego asi con firmeza sus caderas para levantarlas. Entonces empuj con fuerza hacia adelante, y Brigette jade. - Oh, no! -La frustracin sigui a la ardiente excitacin de la pareja al escuchar cmo la puerta se abra para dar paso a los criados de la familia Campbell. Iain se retir rpidamente Y susurr: - Hasta esta noche, amor mo. Una joven sirvienta que llevaba una bandeja con comida descorri la cortina de tul de la cama. Al darse cuenta de que estaban desnudos, su cara enrojeci de vergenza. - Perdn, seor -balbuce-. Lord Magnus nos ha ordenado que nos ocupramos de que no les falte de nada... Pens que les gustara desayunar en la cama mientras preparan el bao de su esposa. La pareja se incorpor en la cama. Brigette se cubri con la colcha, dejando al descubierto tan slo sus suaves hombros y el tentador valle entre sus senos. Ech
114

un vistazo a la bandeja que tena su esposo sobre el regazo. - Tomar un poco de leche - dijo, mientras las doncellas empezaban a preparar el bao frente a la chimenea. Iain enarc una ceja. - Cre que no te gustaba. - Ya, pero hoy me apetece. - Aqu tienes. - Iain le pas la jarra -. Come algo. - No, gracias -replic Brigette-. Mi apetito an sigue dormido. - Cmete esto -orden Iain, pasndole un trozo de pan con mantequilla-, y no admitir ninguna queja. Ayer estabas durmiendo ala hora de la cena, y ya empiezan a verse tus huesos. Me sorprende que no est magullado de rozarme contra ellos mientras dormimos. - Muy gracioso. - Brigette obedeci y se comi el pan. Cuando el bao estuvo preparado, Brigette abandon la cama. Con un seductor contoneo de caderas, camin a travs de la habitacin, mientras Iain admiraba la delicada columna de su espalda, y sus deliciosas nalgas que pedan a gritos ser acariciadas. Antes de meterse en la baera, Brigette le lanz una mirada descaradamente provocativa, y l sonri. Cautivado por la imagen de su esposa inmersa en el bao, Iain puso a un lado la bandeja del desayuno y se relaj contra las almohadas para observarla. Mientras una doncella le frotaba la espalda, Brigette se lavaba una estilizada pierna, levantndola en el aire para que su marido pudiera verla. Luego exhibi descaradamente la otra y Iain sinti crecer su deseo. Brigette enjabon sus pechos lentamente, dndose un masaje, y luego aclar la espuma. Mir a Iain de reojo, y sonri para sus adentros al ver que su esposo estaba hipnotizado. Chorreando gloriosamente, Brigette se levant de la baera. La doncella la sec con suavidad y luego la envolvi en una toalla limpia. Seguidamente, pein sus mechones cobrizos en una larga trenza. - Puedes retirarte -dijo Brigette a la criada cuando Iain se dispuso a levantarse desnudo de la cama. Con un chillido de horror, la doncella sali corriendo de la habitacin-. Puedo ayudaros, mi seor? -se ofreci Brigette. Sumergindose en la baera, Iain sonri con expresin lasciva. - No se me ocurre nada que desee ms. Brigette empez a enjabonar con un masaje la espalda de su esposo, maravillada ante su magnfica anchura y ante los poderosos msculos que se relajaban bajo sus manos. Despus de aclarar la espuma, Brigette se puso frente a su marido, e Iain ri entre dientes al ver la mirada de deseo en los ojos de su esposa. Brigette le enjabon el pecho y luego desliz seductoramente los dedos por sus pezones. Luego su mano descendi por el trax de Iain, viajando ms all de su repentinamente tenso abdomen, hasta encontrar el apndice masculino que se arrellanaba entre sus piernas. - Ahhh... - Iain se qued sin aliento cuando los dedos de Brigette empezaron a

115

atormentar su henchida virilidad. - Compras o cama? -susurr ella-. T eliges. - Por qu no las dos cosas? - Una sabia eleccin, mi seor. Brigette uni sus labios a los de Iain y se abri paso entre ellos, invadiendo la boca de su esposo con su dulce lengua de gatita. Iain se estremeci. Se puso de pie y sali de la baera Con la intencin de llevar a su esposa en brazos de vuelta a la cama. En ese momento la puerta de la habitacin se abri de golpe con estrpito. - Una imagen muy provocativa -observ Magnus ante la desnudez de la pareja. Brigette dej escapar una risita, colorada de vergenza. Exasperado Iain lo mir con expresin furiosa y pregunt: - Es que no puede haber intimidad en esta casa? - Parece que no. Lo siento. - Magnus no pudo evitar una sonrisa-. Mi carruaje est a vuestra disposicin... si es que tenis intencin de salir de la habitacin. Pensando que si se quedaban volveran a ser interrumpidos, Iain y Brigette se vistieron a regaadientes y se dirigieron al patio. - A High Street -le indic Iain al cochero de los Campbell. En el Upper Bow, Brigette compr varios vestidos apropiados para presentarse ante la reina. Consciente de que los caballeros de la corte de Edimburgo vestan como los hombres de las tierras bajas, Iain se compr un traje azul oscuro al estilo ingls. Al pasar frente a la tienda de un orfebre, Iain insisti en derrochar algo de dinero y compr varias joyas para complementar los vestidos nuevos de Brigette. Aparte de su brazalete de boda, era el primer regalo de valor que le haca su marido, y la muchacha se sinti llena de alborozo. En Lawnmarket, Brigette compr varias telas, las cuales tena intencin de compartir con Spring. Sin demasiado esfuerzo, persuadi a Iain de que le comprara una mueca a Glenda, y en el taller de un curtidor lo engatus para que le comprase a Sly un nuevo collar amarillo. Su ltima parada de la maana fue el taller de un carpintero que haca muebles. Para su perplejidad, Iain encarg un camastro del mejor roble. Desconcertada, Brigette lo interrog al respecto, pero Iain se limit a sonrer y a decir que era una sorpresa. - Adnde vamos ahora? -pregunt Brigette con aspecto fatigado. - S te ha despertado el apetito? - Estoy muerta de hambre. Los MacArthur no tardaron en entrar en una taberna llamada MacDonald's, en Princess Street. Se hartaron de tortas con miel, mejillones y almejas hervidos y sazonados con hierbas, y tartas de fruta aderezadas con nueces y especias. Para ayudar a digerir toda esa comida, Iain tom cerveza y Brigette sidra. -No ests comiendo -dijo Iain, burlndose del milagrosamente recuperado apetito de su esposa -, te ests atiborrando.

116

- No quiero hacerte dao con mis huesos mientras dormimos -respondi ella, sin encontrarle la gracia al divertido comentario de su marido. Cuando terminaron de comer, Iain dej unas monedas sobre la mesa y se puso en pie. Luego ayud a Brigette a levantarse de la silla. -Estamos arruinados? -pregunt la muchacha. - Probablemente, Mantener a una esposa es ms caro de lo que supona. - Pero valgo hasta la ltima moneda, no? - Y algunas ms. Iain condujo a Brigette a travs de la atestada taberna. Cuando llegaron a la puerta, sta se abri de repente. Dos hombres elegantemente vestidos les obstaculizaban el paso. Brigette percibi la tensin de Iain y los observ. Uno era aproximadamente de la misma edad de Iain e igual de alto, pero ms pesado. Una cicatriz larga y oblicua que le atravesaba la mejilla desfiguraba su rostro. Sus ojos eran oscuros, fros y amenazadores. Su compaero era al menos diez aos mayor que Iain, y aunque no tena un fsico demasiado imponente, rezumaba un aire de serena autoridad. Iain salud al hombre mayor con una respetuosa inclinacin de la cabeza. - Buenos das, lord Stewart. - MacArthur. -Los ojos de Stewart se desviaron hacia Brigette. - Permitidme que os presente a mi esposa, lady Brigette. Brie, el conde de Moray, hermano de la reina. - Seor. - Brigette sonri y luego mir al acompaante de Moray. - Este es lord Menzies -dijo Iain. Brigette inclin la cabeza a modo de saludo, con expresin impasible. Reconoci el odiado nombre de Menzies gracias a los fragmentos de conversaciones que haba odo por casualidad. - Lady MacArthur, es un honor. -Su sonrisa no lleg a sus oscuros y fros ojos. Sin ms que aadir, Stewart y Menzies se apartaron cortsmente. - Moray y Menzies juntos -dijo Iain con aire pensativo mientras se sentaba aliado de Brigette en el carruaje-. Muy interesante. - Habr problemas? - No lo creo. - Iain se inclin sobre Brigette y le dio un dulce beso en los labios -. Tienes inconveniente en acostarte con un hombre arruinado? Brigette llev una mano juguetona hasta la ingle de su esposo. - Ser un placer. - Por qu se retrasa tanto? -pregunt Percy, que se paseaba impaciente por el vestbulo. Los tres llevaban media hora esperando a que Brigette saliera de su habitacin. - Reljate -le aconsej Magnus -. Las mujeres siempre tardan ms en vestirse. Es algo irremediable, una pequea venganza contra los hombres por gobernar el mundo.

117

- Ir a buscarla - dijo Iain, dirigindose hacia las escaleras. - No servir de nada -predijo su primo. - Eso ya lo veremos. - Iain empez a subir las escaleras, pero se detuvo bruscamente al ver la impresionante belleza que se dispona a bajarlas. Su pecho se henchi de orgullo. Brigette haba elegido un vestido de raso de color verde bosque. El escote, bajo y cuadrado, revelaba la redondez de sus senos, acentuada por la gargantilla de oro que Iain le haba regalado ese mismo da. Su brillante pelo cobrizo haba sido peinado hacia atrs y trenzado en la nuca con un encantador moo. Tena las mejillas sonrosadas por la emocin, y sus ojos esmeralda centelleaban como piedras preciosas. Brigette era una mujer a la que cualquier hombre se hubiera sentido orgulloso de poseer. Siguiendo su naturaleza femenina, Brigette aprovech la ocasin y realiz una entrada triunfal dedicada a su pblico masculino. Descendi por la escalinata con lentitud y elegancia, pero cuando ya llegaba al final, se tambale, invadida por un repentino mareo. La mano de Iain evit que perdiera el equilibrio. - Te encuentras bien? - S -contest con voz dbil-. Slo son los nervios de la ocasin. - Ests divina - susurr Iain. Magnus se acerc y bes la mano de Brigette. - Me recuerdas a la princesa de las hadas. - S -coincidi Percy-. Ha valido la pena esperar. Brigette estaba rebosante de felicidad. - Creo que el gran clan Campbell posee los hombres ms atractivos y ms galantes de todo el mundo civilizado. - La reina de Escocia estaba enamorada, y la corte que la rodeaba se mostraba feliz. Peligrosas corrientes ocultas y profundas rivalidades seguan su curso, pero no se hacan evidentes. Cuando el grupo Campbell-MacArthur hizo su aparicin en el bullicioso saln, Brigette observ con asombro el mar de vivos colores que adornaban a la multitud de cortesanos. Un hombre de mediana edad suntuosamente vestido se precipit hacia ellos en cuanto entraron. Magnus lo present como el conde de Lennox. - Tambin sois una invitada de la corte inglesa?-le pregunt a Brigette. - No, seor -respondi ella con ingenuidad, lo cual hizo sonrer a Iain -. Es la primera vez que estoy en una corte. - Me refiero a si sois compatriota ma explic Lennox-. Una especie de aliada. Brigette se ruboriz de su propia inocencia. - Mi hermano es el conde de Basildon. - Y ahora estis casada con el joven MacArthur -continu Lennox-.Resulta una combinacin excelente, el matrimonio entre ingleses y escoceses. No creis? - Una combinacin superior -asinti Brigette-, pero no sin sus roces.

118

Iain ri entre dientes, pero la sonrisa del conde de Lennox desapareci. Quera casar a su hijo con la reina de Escocia, y consideraba tales roces como algo impropio de ser comentada en la corte. - Maldita sea! -exclam Magnus... Huntly est aqu, y viene hacia m. Ir a presentar mis respetos a la reina para evitarlo. - Voy contigo -dijo Percy. - Lady MacArthur. -Lord James Stewart apareci de repente-. Es un placer contemplar vuestro hermoso rostro una vez ms. - Seor. - Brigette le hizo una reverencia al hermanastro de la reina. Stewart estrech la mano de Iain y luego sonri a Lennox con frialdad. - Creo que os robar el honor de presentarle a lady MacArthur a la reina. Volvindose hacia Brigette, pregunt-: Os gustara conocerla ahora? - S, aunque estoy bastante nerviosa. - No hay motivo para estarlo. - Stewart tom a Brigette del brazo y la alej del contrariado Lennox-. Mi hermana es joven, y le gusta conocer a posibles nuevos amigos. Actualmente est encantada con los ingleses. Mara Estuardo habra sido una reina aunque no hubiese nacido para ser monarca. Alta y elegantemente delgada, tena cabello castao, ojos ambarinos y una piel blanca y perfecta. Muy personal y carismtica, la radiante sonrisa de la reina atraa a la gente como un imn. - Iain MacArthur -salud la reina. Sonriente, Iain dio un paso adelante y se inclin respetuosamente ante la mano de Mara Estuardo. - Majestad, os he trado una maravillosa sorpresa. -Se volvi hacia James Stewart, diciendo-: Creo que ahora ser yo quien os robe el honor, seor. Stewart asinti, e Iain hizo que Brigette se adelantara -. Majestad, os presento a mi esposa, lady Brigette. Brigette hizo una ampulosa reverencia, cogindose la cola del vestido. - Es la reverencia ms encantadora que he visto nunca -alab la reina. - Qu amable de vuestra parte -dijo Brigette con efusin-, sobre todo teniendo en cuenta que me he pasado el da practicando. La reina ri, y luego le lanz una fugaz mirada al apuesto cortesano que se hallaba de pie junto a su silla. - Me han dicho que eres inglesa -continu la reina. - S, majestad. -Al caer en la cuenta de que el cortesano era Darnley, Brigette aprovech la oportunidad para afianzar la posicin de su marido ante la reina -. Creo que el matrimonio entre ingleses y escoceses resulta una mezcla perfecta dijo lanzando una descarada mirada de gatita a Iain-. Se complementan a la perfeccin en todos los aspectos. La sonrisa de la reina se hizo an ms radiante. Menuda bruja astuta tengo por esposa pens Iain, mirando a Brigette con severidad -. Podra haber sido una actriz de talento; pasa sin ningn esfuerzo de ser una princesa gitana, a

119

una moza de taberna, y a una condesa jugando a la poltica. - Sintate junto a m -dijo la reina. - Es un honor, majestad. -Satisfecha, Brigette -avanz unos pasos y se sent en un taburete. - Dime la verdad -pidi la reina-, en qu se parece mi corte a la de los herejes? Como inglesa leal que era, Brigette tuvo que esforzarse en no poner mala cara. - Perdonadme, pero me resulta imposible compararlas. Nunca he estado en la corte de la reina Isabel. - Tu padre era un conde, no? - S, majestad, pero slo asista a la corte en raras ocasiones. - Por qu? - Siendo francesa y catlica -explic Brigette-, mi madre no era bien recibida all. - Cuntas cosas tenemos en comn! -exclam la reina -. Mi madre tambin era francesa. El tener religiones diferentes cre problemas a tus padres? - Mis padres crean que todos los problemas podan resolverse con amor y compromiso. La reina lanz a su hermano una mirada elocuente, y luego sonri a Brigette. - Habis llegado de Londres recientemente? - S, majestad. -Brigette se asombr de lo rpido que corran las noticias. Mir a su esposo, el cual pareca decididamente incmodo. El desasosiego de Iain tambin era patente en James Stewart. - Qu os llev a Londres, lady MacArthur? -pregunt Stewart. Brigette se dio cuenta de que haba hablado demasiado. -Nuestros motivos son muy personales, seor. - La muchacha mir de nuevo a la reina, la cual pareca descontenta con su respuesta. Brigette pens que era mejor que la tomasen por tonta que por algo ms peligroso. Nunca haban decapitado a nadie por mentecato-. Es extremadamente embarazoso -agreg-, y reconozco que fue culpa ma. Veris, me pele con Iain y hu a mi casa, a Inglaterra. Naturalmente, mi esposo me sigui y, como podis ver, ahora somos la pareja ms feliz del mundo. - Viajaste sola? - La reina estaba perpleja. - Viaj de incgnito. - De incgnito? - Me puse mis ropas ms viejas. - Brigette ech una ojeada a Iain, el cual, descontento con la conversacin, la miraba con dureza-. En Londres encontr un empleo como camarera en una taberna. James Stewart, que normalmente se mostraba bastante fro, se ech a rer a carcajadas, lo cual atrajo la atencin de la mayora de los cortesanos. - Te felicito por tu coraje. - Los ojos de la reina brillaban con buen humor-. Lady Brigette es una criatura deliciosa, Iain. La traers a la corte a menudo?

120

- Como deseis, majestad. En el otro extremo del concurrido saln, Magnus haba sido finalmente acorralado por el poderoso y perseverante conde de Huntly. Lord George Gordon no era tan fcil de burlar como Magnus pensaba. -Magnus, muchacho. -La voz de Huntly sonaba bastante amigable -. He estado intentando hablar contigo desde que llegasteis. Magnus sonri hipcritamente y minti. - Ni siquiera saba que estabais en Edimburgo. - Pues claro, muchacho. - La sonrisa de Huntly fue tan falsa como la de Magnus -. De haberlo sabido sin duda me habras buscado. Tenemos muchas cosas que discutir, ya sabes. - Ah, s? - Magnus fingi no saber de qu le hablaba. - Te lo dir sin rodeos. Quieres casarte con Avri1? - Avril? - El desconcierto de Magnus era autntico. -Mi hija, Avril Gordon -inform Huntly, observando al joven con una ceja arqueada-. Estis prometidos en matrimonio. Magnus tuvo la decencia de ruborizarse. Despus de tantos aos refirindose a ella como la hija de Huntley, haba olvidado su nombre. - Bien, seor -contest Magnus con evasivas-, yo... yo no he pensado en ello, he estado muy ocupado con los recados de la reina y todo eso. Tiene edad para casarse? No recuerdo que la tuviera la ltima vez que la vi. - Eso fue hace diez aos! -espet Huntly-. Entonces tena siete. - Dios mo! Diez aos, decs? - Magnus pareca oportunamente sorprendido-. No me asombra que no estuviera preparada para el matrimonio! - Bueno, ahora lo est -replic Huntley-, y necesito saber tus intenciones. Menzies se ha ofrecido para casarse con ella, pero por respeto a tu padre y a los antiguos esponsales, te concedo la preferencia. N o habr resentimientos si no la quieres. Magnus frunci el ceo. - Menzies? - S. Los dos hombres permanecieron en silencio durante unos momentos. Huntly, el experto pescador del norte, haba colgado su provocativo anzuelo ante las narices de Magnus. Cuando consider que el futuro duque de Argyll ya haba digerido la informacin, Huntly sac una miniatura de su hija y la puso entre las manos del joven candidato. - sta es Avril. Cuando Magnus contempl la miniatura, trag el anzuelo y la lnea. Avril Gordon era una belleza excepcional. Sus bucles de un rojo encendido recordaban a los de Brigette, pero tena los ojos de un azul tan intenso como el cielo de otoo en las tierras altas. Su rostro era ovalado, con una barbilla obstinada y puntiaguda y la nariz pequea.

121

- Se ha convertido en una joven preciosa. - Tambin es dcil, modesta y obediente. - No soy tonto, Huntly -se mof Magnus-. No puedo creer que esa cara de ngel sea dcil y obediente. Huntly se encogi de hombros. - La vida puede ser muy aburrida sin un poco de picante. - Estoy de acuerdo. - Magnus le ofreci la mano -. Argyll la adorar. - Me ests diciendo que vas a casarte con Avril? -Es que haba alguna duda? -Magnus sonri-.Qu tal despus de la cosecha? Avril estar lista para entonces? - Lo estar si yo se lo ordeno. En otra parte de la sala, Percy charlaba de pie con uno de los cortesanos. David Rizzio era un cantante de la corte italiana al que la reina Mara haba favorecido nombrndolo su secretario personal, lo cual caus gran enfado y consternacin en varias facciones de la corte. - Entonces -deca Rizzio-, estis, disfrutando de vuestra primera velada en la corte? - Es encantadora! -La voz de Percy tea un matiz de ensoacin. A unos pasos de distancia se hallaba la mujer ms hermosa que haba visto en su vida. Era deliciosamente menuda. Tena la piel sedosa como el marfil, con dos manchas rosadas en las mejillas que contrastaban con su pelo color de bano y sus ojos oscuros. Pareca una exquisita ninfa del bosque cuya, simple existencia era un canto de sirenas para Percy. - Disculpad? - Rizzio estaba desconcertado con el extrao comportamiento del joven. - All -susurr Percy-. Quin es esa belleza de pelo oscuro? -Cul? Percy le lanz una mirada a Rizzio y comprob que se estaba burlando de l. El joven MacArthur se ri de s mismo. -Quines? - Sheena Menzies -inform Rizzio-, recientemente llegada a la corte. - Menzies? - Percy se sinti desalentado. - Hay algn problema? - S, los MacArthur y los Menzies son enemigos declarados. - Y? - Yo soy un MacArthur -explic Percy-, y ella es una Menzies. Ni siquiera hablara conmigo, as que mucho menos hara otras cosas. - Os presentar. Si evitis mencionar vuestros apellidos, el romance florecer. Una vez que una mujer se ha enamorado de un hombre; no le importa que sea el

122

hijo del propio Satans. Cualquier italiano puede corroborarlo. - El secretario de la reina hizo que Percy avanzara unos pasos -. Lady Sheena? - Buenas noches, lord Rizzio - salud al italiano con voz suave y melodiosa. - ste es lord Percy, y lleva un rato admirando vuestra belleza. Sheena se ruboriz y dirigi la mirada hacia Percy, el cual cay atrapado al instante en las negras y misteriosas profundidades de sus ojos. Cuando se recobr, Percy se inclin y dijo: - Seora. Sheena sonri tmidamente. Despus de vivir tanto tiempo con la spera intensidad de su hermano Murdac, fue atrada al instante por la fcil sonrisa y la despreocupada postura de Percy. - Seor...? - Llamadme Percy -dijo mientras Rizzio se escabulla-, como todos mis amigos. La muchacha sonri de un modo encantador. - En ese caso, llmame Sheena. - Tus amigos te llaman as? - Lo haran, si tuviera alguno. - Vamos -se burl Percy gentilmente-, una joven como t debe tener multitud de amigos. - No -repuso Sheena-. No hace mucho que he llegado de mi casa, el castillo de Weem. Dnde vives t? - Te gustara bailar? -pregunt Percy, eludiendo su pregunta. - Oh, s. Cogidos de la mano, se unieron a las dems parejas que bailaban. Lord James Stewart y lord Murdac Menzies estaban inmersos en su conversacin en un oscuro rincn de la sala. - Como de costumbre, estbamos equivocados - dijo Stewart con desprecio -. No haba nada de clan destino en la visita de MacArthur a Inglaterra. Una tormentosa decepcin hizo palidecer la cicatriz del rostro de Menzies. - Qu asuntos tena en Londres? - Persegua a su recalcitrante esposa -resopl Stewart de modo burln-. Su terquedad no ser un buen ejemplo para mi hermana. Menzies abri la boca para contestar, pero no fue capaz de articular sonido alguno; en el centro del saln, Sheena bailaba con el menor de los MacArthur. Sin pronunciar palabra, Menzies se dispuso a avanzar con la intencin de separar a los dos jvenes, los cuales, a juzgar por sus miradas, tan slo tenan ojos el uno para el otro. La veloz mano de Stewart detuvo a Menzies. - No provoques un escndalo en presencia de la reina -le advirti, y luego aadi con voz suave -: Si un MacArthur puede bailar con una Menzies, por qu no puede hacerla un Menzies con una MacArthur? -Murdac lo mir totalmente inexpresivo-. Pdele a lady MacArthur el prximo baile -sugiri Stewart-. Su
123

marido no puede hacer nada mientras su hermano est bailando con tu hermana. El rostro de Menzies se demud con la ms cruel de las sonrisas, y una luz infernal centelle en las profundidades de sus ojos negros. Tras asentir con una inclinacin de la cabeza, abandon a Stewart para atrapar a su presa. Cuando la msica ces, Brigette le sonri al conde de Lennox de un modo encantador y busc a Iain con la mirada. Su estmago se revolva a causa de las emociones del da, y a pesar de su jaqueca senta la cabeza extraamente ligera. Haba demasiada gente y demasiado ruido en la sala, y Brigette necesitaba respirar un poco de aire fresco. Una alarmante sensacin de sofoco la abrum. - Lady MacArthur? - Menzies toc su brazo ligeramente -. Me harais el honor de concederme este baile? A pesar del zumbido que asediaba su aturdida cabeza, Brigette reconoci aquella cara con la cicatriz: era el hombre que haban visto en la taberna MacDonald's. - Yo... - balbuce, sin saber qu hacer-. N o creo que... - Vamos - interrumpi Menzies -. Un baile podra contribuir a encender una nueva llama de amistad entre nuestros clanes. En contra de su sentido comn, Brigette asinti y acept su mano. Sin embargo, su agitado estmago tena su propia opinin, y ella contuvo las nuseas que suban por su garganta, luchando por reprimir las ganas de vomitar. Mientras bailaban, Menzies la examin con ojos velados. Los ojos verdes de Brigette, su pelo llameante y sus atractivos senos combinaban del modo ms encantador. Es encantadora -concluy Menzies-, mucho ms de lo que merece su esposo. Si no estuviese tan plida... - He odo que habis estado en Inglaterra recientemente -coment Menzies, tratando de descubrir el motivo oculto de su viaje. - As es. - La voz de Brigette era slo un susurro. - Una visita a vuestra familia? - En cierto modo, s. - Brigette se sinti tan incmoda con aquel interrogatorio como lo estaba con el ambiente cargado del saln. Menzies enarc las cejas. - Esa es la respuesta ms enigmtica que he odo jams. Al instante siguiente, el ambiente del saln se hizo insoportable. Deseosa de escapar de all, Brigette se dio la vuelta e intent alejarse de Menzies, el cual interpret equivocadamente el motivo de su huida. No demasiado amablemente, el escocs alarg la mano, asi a Brigette por el brazo e hizo que se girara. - Oh! -Brigette solt una exclamacin Y se desmay. Bien entrenado para la batalla, Menzies era rpido de reflejos, y sujet a su desfalleciente pareja de baile antes de que cayera al suelo. - Qu le has hecho a mi esposa? -clam Iain; que acudi presuroso al escuchar el grito de Brigette. - Nada! No le he hecho nada!...No es momento para acusaciones -dijo la reina.Mi mdico personal la atender. Iain llev en brazos a Brigette a travs de la antecmara hasta los aposentos reales privados. Ante la mirada atenta de la reina y varias de sus damas, la pos
124

cuidadosamente sobre la cama. Lord Ramsey, el mdico de la reina, entr precipitadamente. - Debis esperar fuera con vuestros parientes le dijo a Iain, el cual se trag la rabia ante aquella orden. - Esto es todo lo que Menzies sabe hacer -refunfu Iain mientras pasaba frente a la reina al salir. Lord Ramsey pas un frasco bajo la nariz de Brigette, la cual se estremeci ante aquel olor fuerte y reanimante. Sus pestaas se agitaron, Y sus ojos, que reflejaban confusin, se abrieron poco a poco. -Cmo os encontris? -... Fatal... -Voy a examinaros -explic el doctor-, Y a haceros algunas preguntas. Brigette asinti con la cabeza. Iain iba y vena por la antecmara mientras Magnus, Percy y James Stewart se fatigaban slo de mirarlo. - Esto es obra de Menzies - gru Iain ante el hermano de la reina. En ese momento la puerta se abri. La reina y lord Ramsey salieron de la habitacin. - Y bien? - interrog Iain. -Sinceramente -observ el doctor-, espero que la indisposicin de vuestra esposa no sea obra de Menzies. - No te burles de l, Ramsey -lo reprendi la reina, con sus ojos ambarinos centelleantes de humor-. Dile cul es su enfermedad. Desconcertado, Iain mir del uno al otro. - Lady Brigette est embarazada -anunci Ramsey. - Embarazada? - Iain estaba perplejo. Ech un vistazo a las caras sonrientes de Percy y Magnus, y luego se volvi hacia la reina-. Con vuestro permiso, majestad, me gustara llevar a mi esposa a Dunridge. - No, MacArthur -le advirti lord Ramsey-. Espera hasta el segundo trimestre. El viaje no ser tan peligroso para el beb. - Vamos -dijo -la reina, dirigindose a su hermano -. Comuniquemos a la corte que todo va bien. Iain entr en el aposento privado. Las damas de la reina se retiraron, pero no sin intercambiar miradas y sonrisas de complicidad. Iain se sent en el borde de la cama y le sonri a Brigette. - He dado el espectculo -se lament la muchacha. - No es verdad. -Iain le acarici la mejilla -. Yo soy el que se ha puesto en ridculo. - No te comprendo. Iain sonri. - Desde el instante en que te desmayaste hasta hace unos segundos, he estado
125

vociferando como un poseso que esto era obra de Menzies. Una risita horrorizada surgi de la, garganta de Brigette. Inclinndose, Iain bes su frente. Cuando estaba a punto de retirarse, Brie acarici su mejilla con la palma de la mano. Sus ojos examinaron con ansiedad la mirada de su esposo. - Ests contento, Iain? -Qu clase de pregunta es sa?-replic-.Quiero una nia tan hermosa como su madre. - Brigette sonri, tranquilizada, y Iain aadi-: Pero, por supuesto, no quiero una nia hasta que me hayas dado varios hijos varones que me ayuden a controlarla. Brigette se lanz a sus brazos. - Te amo. - Y yo a ti -Susurr Iain mientras sus labios se unan a los de su esposa. Previendo el anuncio de la boda entre la reina Mara y lord Darnley, los MacArthur y sus parientes Campbell se convirtieron en asiduos visitantes de la corte. Brigette senta lstima por la atraccin de Percy hacia la hermana de su enemigo, y se crea en la obligacin de buscar a Sheena Menzies. Totalmente opuestas tanto en fsico como en carcter, las dos se convirtieron en buenas amigas. Sheena sustitua a las ausentes hermanas y prima de Brigette, y Brigette se convirti en la hermana que Sheena nunca haba tenido. Una tarde lluviosa, Brigette entr en el saln principal de los Campbell y descubri a Percy. Estaba sentado, mirando desanimado la chimenea apagada. - Hola, Percy! -salud Brigette-. Qu haces aqu? - Nada -contest su cuado sin levantar la vista. Los labios de Brigette se estremecieron. - Veneno o pual? -Cmo? - Tienes aspecto de suicida. Quieres que te traiga veneno o prefieres un pual? Quiz el veneno sea ms agradable. Percy levant la cabeza. - Por qu es tan complicada la vida? - La vida es simple -discrep Brigette-, hasta que hacemos que parezca lo contrario. - Las mujeres embarazadas siempre estis felices -coment Percy, rechazando su opinin con un movimiento de la mano. - Eso es una mentira infame! - Para ti es muy fcil hablar de la simplicidad de la vida -buf Percy-. T no ests enamorada de Sheena Menzies. - Iain se pondra terriblemente celoso - se burl Brigette, y Percy no pudo evitar rer-. No pensaba decirte eso -aadi-. Odio traicionar la confianza de un amigo.

126

- Qu es? Brigette vacil, pero se compadeci de Percy. -Sheena admiti que siente cierto cario hacia ti. Percy salt de su silla, levant a su perpleja cuada en volandas y empez a darle vueltas y ms vueltas. Por fin la dej en el suelo y le plant un beso en cada mejilla. - Has renovado mis esperanzas. Sheena ser ma, aunque tenga que recurrir a una de las costumbres ms antiguas de las tierras altas. - Qu costumbre? - La del rapto! -,Percy sali del saln prcticamente bailando y, en su alborozo, casi derrib a su hermano. - A qu diablos viene eso? -pregunt Iain. Brigette mir la puerta y luego a su esposo. - Percy est enamorado. Iain puso los ojos en blanco. - Quin es la desdichada dama? - Sheena Menzies. Aquello borr la sonrisa del rostro de Iain. Su expresin se torn pensativa, casi calculadora. Esa mirada presagia algo malo -pens Brigette-. Pero malo para quin? El 29 de julio, la reina Mara Estuardo se cas con lord Darnley en una ceremonia a la salida del sol. Despus del oficio religioso, los MacArthur partieron de Edimburgo hacia el castillo de Dunridge. Con la bendicin de su hermano, Percy se qued atrs para continuar con su tarea de enamorar a Sheena Menzies.

127

Captulo 13

El jardn del castillo de Dunridge estaba exuberante en verano. Entre los vivos colores y el intenso verdor, se hallaban dos cabezas rubias muy juntas. Lady Antonia y su hermano Finlay hablaban con tono confidencial - As que Iain se cas con la inglesa -se quejaba Antonia -. Yo trat de interponerme, pero no funcion. Cuando Brigette huy, Iain fue tras ella. Ahora estn juntos en Edimburgo. - Mala suerte sin duda -se compadeci su hermano. Finlay MacKinnon era un hombre dbil en todos los aspectos. Ms bajo que su hermana, tena una figura casi delicada. Haba heredado el mismo pelo rubio y los mismos ojos azules, pero su piel era de un blanco exange. Ambicioso, vil y cruel, Finlay quera con locura a su hermana mayor. - Yo iba a ser la condesa - espet Antonia -. Qu podemos hacer? - Djame pensar un momento. Dispuesto a dar su paseo diario con Glenda y Sly, Black Jack apareci en el jardn. - Finlay MacKinnon -lo llam-. Ha pasado mucho tiempo. Cundo has llegado? - Esta maana. - Finlay estrech la mano de Black Jack-. Tenis un aspecto fuerte y saludable, seor. - Me encuentro muy bien -replic Black Jack-, para ser un viejo, claro. -Entonces mir a Glenda y dijo: Saluda a tu to Finlay, pequea. Tras examinar al hermano de su madre, Glenda decidi que no le gustaba y se qued pegada a su abuelo. - Buenos das, to Finlay. - Eres tan guapa como tu madre. Finlay sonri al ver la imagen de nia de su querida hermana y luego le ofreci la mano a Glenda-. Te gustara dar un paseo para conocemos mejor? Glenda mir fijamente aquella mano y luego levant la vista para ver la cara de su to. - No. Antonia se qued boquiabierta ante la respuesta de su hija, y Finlay perdi la sonrisa. Black Jack ri entre dientes, complacido de que su nieta lo quisiera ms que a nadie. - Es un poco tmida -explic. - Bueno, supongo que la timidez es una buena cualidad en una mujer -observ Finlay-. Qu hace aqu esta pequea bestia salvaje? - Sly no es una bestia salvaje -corrigi Glenda speramente. - Es el animal de compaa de lady Brigette -aadi Antonia con tono de desaprobacin.

128

- Antes lleg un mensajero -les inform Black Jack-. Iain y Brie estarn en casa antes de que termine la semana. - Qu noticia tan maravillosa! -exclam Antonia - Eso no es lo mejor. Lady Brigette est esperando un beb. - Black Jack se volvi hacia Finlay-. Cunto tiempo te quedars? - Slo esta noche. - Me alegra verte otra vez. -Con Glenda y Sly tras l Black Jack se alej. - Maldita sea esa inglesa! -exclam Antonia con un bufido-. Ahora nunca ser la condesa. - Eso no tiene por qu ser necesariamente verdad -discrep Finlay. - Qu quieres decir? El hermano sonri con frialdad. - Si algo terrible le sucediera a la inglesa, tendras el camino libre para conseguir a Iain. - Y si ella pare un varn -dijo Antonia, devolvindole la sonrisa -, yo no me ver obligada a engordar por culpa de un embarazo. Qu ests planeando? - Creo que la inglesa tiene una fatdica cita con la roca de la doncella -repuso Finlay. - La roca de la doncella? - Recuerdas la vieja historia de lo que MacLean le hizo a su esposa Campbell cuando se cans de ella? - No, no recuerdo la historia. - En el estrecho de Mull hay una roca enorme que queda sumergida cuando sube la marea. - Muy original y eficiente por tu parte -lo felicit Antonia -. No habra ningn cuerpo que enterrar. Finlay se pavone ante la alabanza de su hermana. - Por supuesto -aadi con expresin sombra...la muchacha Campbell tuvo un final feliz. Un par de pescadores que pasaban por all la rescataron, y los Campbell se vengaron matando a MacLean. Crees que algo as podra suceder dos veces? - Por qu tentar a la suerte? -replic Antonia-. djate barba y ponte el tartn de los Menzies. Si Brie consigue salvarse, la culpa recaer sobre ellos. Finlay asinti. - Hzmelo saber en cuanto haya tenido al beb. tiene. - Bueno ... - Habla con sinceridad, hermana. No me gustara coger a la mujer equivocada. - Brie es ms baja que yo -explic Antonia-. Es pelirroja y tiene los ojos verdes... - Ojos verdes! -Finlay se santigu-. Sin duda es la marca de una bruja. - No seas ridculo. Las brujas no existen.
129

Ahora dime que aspecto

- S existen -insisti el hermano-. Quieres que intente deshacerme de una bruja? Quin me asegura que no me matar antes de que yo la mate a ella? - Finlay! -exclam Antonia, exasperada. Luego su voz se suaviz-. Me crees capaz de enviarte a tu propia muerte? - No. - No hay nada de mgico en la inglesa -le asegur -. Confa en m. Los centinelas que hacan guardia en los muros de Dunridge aclamaron y saludaron con la mano al squito de los MacArthur cuando se acercaban al castillo. El grupo pas a travs de las puertas y continu hasta el patio interior. La familia y los criados esperaban all para darles la bienvenida. Cegados por el entusiasmo, Glenda y Sly estuvieron a punto de precipitarse hacia los recin llegados, sin pensar que podan ser pisoteados por los caballos. Black Jack sujet a su chillona nieta mientras Spring contena al nervioso animal Iain desmont y se dispuso a ayudar a Brigette, la cual le hizo la tarea un poco difcil al no dejar de llamar y saludar con la mano a Glenda y Sly. Cuando consideraron que ya no haba peligro, Black Jack y Spring los soltaron. Con un grito de alegra, Glenda salt a los brazos abiertos de Brigette. Todos los ojos se fijaron en la conmovedora imagen de la mujer y la nia abrazndose mientras el mimado zorro brincaba a su alrededor, gimiendo para que lo incluyeran. Arrodillndose en el suelo para acoger entre sus brazos a sus dos amigos favoritos, Brigette los estrech contra su pecho; la nia y el zorro se acurrucaron Contra su cuello, mientras los ojos de Brigette se llenaban de lgrimas y un inesperado sollozo oprima su garganta. - Me abandonaste -le recrimin Glenda -, y te he echado mucho de menos. - Yo tambin a ti. - Brigette trat de sostener la emocin que la embargaba-. Te he trado un regalo muy bonito. Me perdonars? - Me prometes que nunca volvers a marcharte? - Lo prometo. Glenda dirigi la mirada al pequeo zorro. - Sly tambin estaba muy triste. Los labios de Brigette esbozaron una sonrisa. - Tambin he trado un regalo para Sly. Crees que me perdonar? - Creo que s. Brigette ri y le dio a la nia un sonoro beso en cada mejilla. Sly se quej, reclamando su parte de atencin Para el asombro de todo el mundo menos de Glenda, Brigette deposit un sonoro beso en la hmeda punta de su hocico. Por fin Brigette se levant y salud a Spring, cuya cara estaba anegada de lgrimas de alivio. Las primas se abrazaron y se besaron. - Estaba loca de preocupacin -admiti Spring. - Lo siento - se disculp Brigette, mirando de reojo a Antonia, que acababa de salir al patio-. Fue un terrible malentendido. Me perdonars? - An no lo s -brome Spring-. Has trado algo para sobornarme?
130

- Pues s -dijo Brigette, riendo-. Compr telas en Edimburgo pensando en compartirlas contigo. - Entonces te perdono. Brigette dej a Spring y se acerc a Black Jack, que hablaba con Iain. - Lo siento -se disculp con voz vacilante, sin saber cmo la recibira su suegro. - Olvdate de eso -la rega Black Jack gentilmente. Luego la bes en la mejilla -. El nio que llevas dentro tan dignamente compensa todas las tonteras que has cometido. -Le dio unas palmaditas en la mano y luego recorri con la mirada el concurrido patio-. No veo a Percy. Dnde est? - Percy se qued en Edimburgo -explic Iain a su padre. -Por qu? -pregunt Black Jack-. Mis espas me han dicho que Menzies ha regresado al castillo de Weem. - Est enamorado -dej escapar Brigette. - Enamorado? Black Jack se ech a rer a carcajadas-. Quin es la pobre desdichada? - Sheena Menzies -mascull Iain con la esperanza de que su padre no entendiera el apellido-. Est al servicio de la reina. - Sheena Menzies? -repiti Black Jack. - Es una muchacha muy dulce -aadi Brigette-. Te sentirs orgulloso de llamarla hija tuya. - Por muy encantadora que sea, Percy es un inepto que nunca escoge el camino adecuado. -Black Jack se encogi de hombros con aire fatalista, consciente de que ciertas cosas escapaban a su control. - Cario -dijo Iain dirigindose a Brigette-. Me hars un favor? - Cualquier cosa. - Lvate la boca antes de que te bese. No me entusiasma el sabor a zorro. - En el saln os espera algo de comer -anunci Antonia alegremente, dispuesta a comportarse como si ella no hubiera sido el motivo de la huida de su cuada. Brigette entr en el gran saln con los dems. Glenda se negaba a soltarle la mano, y Sly insista en restregarse contra sus piernas como un gato. Brigette apenas poda andar, pero ni la nia ni el zorro queran arriesgarse a perderla otra vez. Se sentaron todos a la mesa de honor, excepto Spring, que prefiri sentarse con Jamie. Tan pronto como Brigette se acomod en su silla, Glenda se subi a su regazo. - Baja de ah -le orden Iain con brusquedad a su sobrina. Glenda se sinti desconcertada y herida, y su labio inferior tembl. - Qu ocurre? -le pregunt Brigette a Iain, rodeando a la pequea con sus brazos. - Lastimar al beb.

131

Black Jack, que estaba sentado al lado de su nuera, ri entre dientes ante la celosa preocupacin de su hijo. Record los tiempos pasados en que l mismo se haba enfrentado a una paternidad inminente, y supo que la ansiedad de su hijo se intensificara con el paso de los siguientes meses. - Glenda est bien donde est -le asegur Brigette a su marido-. No soy tan delicada como crees, y tampoco lo es el beb. - Qu beb? -pregunt Glenda. Brigette gui la mano de la pequea hasta su ligeramente abultado vientre. - Tengo un beb... tu nuevo primito, creciendo dentro de m. - La expresin de Glenda era de autentico entusiasmo-. Pronto estar lo bastante fuerte para vivir fuera de mi barriga, y jugaremos todos en el jardn, t, Sly el beb y yo. Qu te parece? Te gustar? - Si, pero dnde estaba antes? - Con los ngeles, en el cielo. Glenda frunci el ceo. - Y cmo pas del cielo a tu barriga? Black Jack e Iain no pudieron disimular la risa. - Eso fue cosa del to Iain respondi Brigette, ruborizndose. Le sonri a su esposo y luego aadi-: To Iain, cuntale cmo lleg tu hijo a mi barriga. Ahora fue Iain quien frunci el entrecejo. - Sucedi, Glenda, cuando yo le demostr mi amor a Brie. - Ya entiendo - dijo Glenda. Iain sonri lleno de satisfaccin, pero casi se cay de la silla al escuchar las siguientes palabras de su sobrina -. Yo no tengo ningn beb en la barriga -reflexion la nia-, Es que no me quieres, to Iain? Brigette solt una risita y luego explic: - Es un tipo de amor distinto al que un to siente por su sobrina, cario. - Oh - Aquella respuesta pareci satisfacer a Glenda, pero entonces mir a Brigette con curiosidad -. y cmo saldr el beb de tu barriga? - Iain, creo que deberamos entregarles ahora los regalos -sugiri Brigette, pasando por alto la pregunta. - Estoy de acuerdo. Iain reparti los regalos trados de Edimburgo, Glenda lanz una exclamacin de alegra al ver su nueva mueca, a la que inmediatamente llam lady Autumn, Cuando le preguntaron acerca de aquel nombre tan inusual, Glenda explic que Brigette haba llegado a Dunridge en otoo, y quera recordar siempre aquel feliz da, Nadie advirti que los labios de Antonia se tensaban en una silenciosa mueca de desagrado, Spring admir la belleza de las telas. Cuando abandon el saln unos minutos ms tarde para ordenar que prepararan el bao de Brigette, las llev consigo de un modo casi reverente. Iain subi a Sly encima de la mesa, le quit el "viejo collar amarillo y le abroch el nuevo alrededor del cuello

132

- Muy bien - dijo-. que te..? Sly sac la lengua de repente y lami los labios de Iain, Con una exclamacin de asco, Iain se enjug los labios con la manga de la camisa y bebi un trago de cerveza. Luego deposit a Sly en el suelo. - No olvides lavarte la boca, cario -dijo Brigette imitando el acento de su esposo. No me entusiasma el sabor a zorro. La reunin familiar pronto se dispers, Glenda fue a regaadientes a tomar sus lecciones con el padre Kaplan, y Brigette subi al piso de arriba a tomar un bao y a descansar. Cuando Black Jack se retir a su estudio, Iain cogi una jarra de cerveza y fue a sentarse frente a la chimenea, Tratando de relajarse, estir las piernas y luego cerr los ojos para fantasear acerca del hijo varn que estaba seguro de que Brigette llevaba en sus entraas. - Tu esposa es una zorra -dijo una voz llena de desprecio. Iain abri los ojos de golpe y fij su mirada en Antonia, la cual se hallaba de pie frente a l. -N o pronuncies esas sucias mentiras delante de m ni de nadie -le advirti Iain -, Si lo haces, te arrepentirs. - Arrepentirme por decir la verdad? -replic Antonia - No te metas en mi vida -dijo Iain con voz engaosamente tranquila -. Ya has causado bastantes problemas entre mi esposa y yo. Si vuelve a suceder, te devolver a los MacKinnon. - Y perder a la hija de Malcolm? - Glenda es una MacArthur y su hogar est en Durindge - Bastardo! - Te aseguro, querida cuada -replic Iain-, que Black Jack y mi madre estaban casados y muy bien casados. - Puedes responder tambin del mocoso que espera tu mujer? -inquiri Antonia, haciendo caso omiso de la mortfera expresin del rostro de Iain -. Brie ha viajado por esos mundos, y te aseguro que ms de un hombre ira en la misma direccin -Cierra la boca -espet Iain-. Brie fue muy bien Campbell. Antonia enarc las cejas. - De verdad? y puedo preguntar quin la protega de Magnus Campbell? -Sin decir ms, Antonia se march. Abrumado, Iain se hundi en la silla. Dnde y cmo haba dormido Brigette durante su viaje a Londres?, se pregunt por ensima vez. Sabra alguna vez con total certeza que su primognito era realmente suyo? Despus de baarse y dormir un poco, Brigette se visti para la cena. Por primera vez desde que dejaron Edimburgo, se sinti limpia y bonita, pero el vestido se cea incmodamente a su pecho y cintura. Ninguno de sus trajes le sentaba bien, y Brigette tom nota mentalmente de que tendra que empezar a ensanchados por las costuras. Con la esperanza de poder hablar en privado con
133

guardada

por

Magnus

el conde, Brigette fue directamente al saln principal, pero Black Jack no estaba a la vista, as que decidi probar suerte en el estudio. Relajado en su silla frente a la chimenea, Black Jack pareca estar esperndola. - He estado soando despierto con ver a mi primer nieto -le dijo-. Cmo te encuentras? - Bastante bien, ahora que los mareos han cesado. - No te enfadars si tengo una nia, verdad? - No, pero no creo que Iain permita que des a luz una nia primero. Brigette sonri. - Seguramente tienes razn -reconoci, y luego dijo con embarazo-; Yo... siento haberme marchado de Dunridge. S que... - Olvdalo -insisti Black Jack, rechazando las, disculpas de Brigette con un movimiento de la mano Vas a decirme por qu te escapaste? Te peleaste con Iain? -No. Yo Antonia... - No sigas. Con ese nombre est todo dicho. Quiz debiera devolverla a los MacKinnon. - No! -exclam Brigette para sorpresa del conde que saba que sus nueras nunca podran ser amigas -. Me sentira muy infeliz sin Glenda. - Glenda es una MacArthur y se quedara en Dunridge. - No puedes separar a una madre de su hija dijo Brigette, llevndose las manos instintivamente al vientre. - T eres ms madre para Glenda de lo que jams ha sido la suya propia. - Antonia no pensara lo mismo. N os acusara de haberle robado a su hija y habra hostilidades entre los dos clanes. Black Jack asinti. - Eres muy sabia para ser tan joven. - Soy una cabeza de chorlito -confes Brigette-. Por qu, si no, iba a escaparme? - Si reconoces tu desatino, entonces ya no eres una cabeza de chorlito -discrep Black Jack-. Magnus Campbell te escolt hasta Londres? - S. Es un buen amigo y un hombre de honor. - El muchacho se parece a su padre. -Los dos permanecieron sentados, sumidos en un agradable silencio durante unos momentos-. Soy un viejo que ha visto demasiadas cosas, algunas buenas y muchas malas -dijo Black Jack, rompiendo por fin la pausa-. Mi consejo es que te concentres en dar a luz un heredero sano para Iain. Preocuparse por el pasado no ayuda al futuro. Te acuerdas del da que llegaste a Dunridge? -Ri al recordarlo-. Tenas peor aspecto que una pordiosera, y sin embargo entraste en este estudio y me ordenaste que mantuviera encerrados a mis horribles perros de caza para que no asustaran a tu animal. -Brigette se ruboriz-. S paciente con Iain -aconsej su suegro-. Se parece a m, y no resulta fcil vivir con l, pero se suavizar con la edad. Vamos a cenar?

134

- S -asinti ella con una sonrisa. Black Jack acompa a su nuera hasta el comedor y pasaron frente a Antonia, que se hallaba sentada en el extremo de la mesa principal. Como primera dama del castillo, el lugar de Brigette estaba entre ,el conde y su esposo. Iain no haba llegado an. Glenda, que haba sido invitada a cenar con los adultos slo por esa noche, entr correteando en el saln. - Sintate a mi lado -le dijo Brigette-. El to Iain se sentar en la otra silla. Iain entr en el saln con expresin ceuda, y Brigette se pregunt si habra problemas. Mir a Antonia, pero su aspecto era apacible. Ella lo ha hecho enfadar -pens Brigette-. Esa bruja slo es feliz cuando hace sufrir a alguien. Cuando Iain se sent sin prestarle atencin, Brigette se oblig a sonrer agradablemente y se dirigi a Glenda. - No veo a lady Autumn entre nosotros -observ-. Dnde est? - Lady Autumn est cenando con lord Sly explic Glenda - .Creo que le gusta. Brigette sonri divertida - Ah, s? -S; No se lo digas al abuelo -aadi la pequea-, pero lord Sly se ha tomado excesivas libertades con lady Autumn. - Vaya un granuja -exclam Brigette, conteniendo la risa -. Qu ha hecho ese sinvergenza peludo? -Se ha atrevido a cogerle la mano. - No! Cmo ha podido hacer una cosa as? El tono de Brigette era de espanto, tal como requera la situacin, pero sus labios se tensaron en una sonrisa. - Con la boca. Brigette y Black Jack se echaron a rer, e incluso el propio Iain esboz una sonrisa. - Esto es lo que se dice un grupo animado -coment Moireach cuando lleg Con la cena. Despus de servir a la familia, el ama de llaves se qued en la mesa principal para ayudar a Glenda; y sonri con orgullo cuando Brigette elogi su haggis. - Mmmm... delicioso -alab la futura condesa-.De qu est hecho? Lo he olvidado. - No preguntis, tan slo comed. Brigette mastic lentamente otro bocado. - Bueno, sabe estupendamente. -Se dio unas palmaditas en el vientre y, mirando a su marido, aadi-Nuestro beb va a salir a su padre escocs. Iain le lanz una fra mirada y volvi la cara. S -pens-. Pero qu escocs es el padre? Est enfadado conmigo? -se pregunt Brigette, desconcertada -. He hecho algo malo, o no he hecho algo que deba hacer?

135

- Os ha contado Spring las buenas noticias? -pregunt Moireach tratando de suavizar la situacin -. Ella y mi Jamie se han unido como pareja. - Unido? - Brigette busc a Spring con la mirada. Las mejillas de la muchacha ardan. Junto a ella, Jaime sonrea abiertamente-. Quieres decir que se han prometido en matrimonio? - Es una costumbre escocesa, una especie de matrimonio -explic Moireach. El tenedor que se diriga a la boca de Brigette se detuvo a medio camino y regres al plato-. Una especie de matrimonio? - Os advierto que es perfectamente legal -le asegur el ama de llaves -. Vivirn juntos durante un ao y luego decidirn si se casan definitivamente o no. - Tu hijo est deshonrando a mi prima! -Ultrajada, Brigette se volvi hacia Iain . insisto en que se casen inmediatamente! La expresin de Iain se ensombreci an ms. - Jamie no est forzando a Spring a hacer nada; Por una vez en tu maldita vida, mtete en tus asuntos. - Maldita vida? - Brigette no pensaba meterse en sus asuntos, pero s pasar por alto el insulto de su marido. Ms tarde le hara pagar por ello- Es escandaloso -se lament, apelando al conde. Black Jack se recost en la silla. Si no lo aclaraba todo enseguida, sin duda sufrira una indigestin antes de que terminara la cena. - Jamie y Spring, acercaos aqu. Cuando estuvieron los dos de pie frente a l, Black Jack se dirigi a su hombre-. Estaras dispuesto a casarte con Spring delante del padre Kaplan? -Quin si no iba a casarnos? El conde sonri complacido. - Quiero decir inmediatamente despus de la cena. - Q-Queris decir esta noche? Pero... - Lady Brigette no est contenta con vuestra situacin -interrumpi Black Jack-. Si no te casas con Spring como es debido, ser enviada de vuelta a su casa en Inglaterra. - Enviarme de vuelta a casa? -se quej Spring. - En ese caso - asinti Jamie sin vacilar-, me casar con mi chica ahora mismo. La cena continu. Brigette le ech una ojeada a Iain, y su mirada de desprecio se clav en su corazn con ms fuerza que una daga. Si est enfadado -se pregunt-, por qu no me lo dice y acaba con esto? - Cuando hablamos antes -le dijo Brigette a Black Jack con picarda-, dijiste que con la edad Iain se volvera ms suave o ms agrio? Black Jack ri, y Brigette le imit. Iain les observ malhumorado, convencido de que se rean a costa suya. - To Iain no est contento -dijo Glenda, percibiendo su disgusto. - As es. - Brigette lo mir de soslayo.
136

- Cuando te marchaste -sigui parloteando la nia-, to Iain se enfad mucho con to Percy. Daba miedo verlo. - Qu sucedi? , - To Iain me rega mucho -divag Glenda-,pero el abuelo es el que manda y lo puso a raya. El abuelo dijo que to Iain estaba preocupado por ti. Por encima de la cabeza de Glenda, Brigette vio cmo su esposo miraba fijamente su vientre, lo cual hizo que Iain se ruborizara. - Si no aprendes a comportarte, mocosa charlatana.-gru Iain-, no te invitaremos ms a cenar con nosotros. - No desahogues tu mal humor en la nia, pedazo de bruto -replic Brigette, cogiendo la temblorosa mano de Glenda. Moireach lleg en el momento oportuno a recoger la mesa, con lo cual salv a Brigette de una buena bronca. El conde pidi al padre Kaplan, a Jamie y a Spring que se adelantaran. La ceremonia no fue ms que un sencillo y breve intercambio de juramentos. A decir verdad, el apasionado beso de los novios fue ms largo que la boda, o al menos eso le pareci a Brigette. Calurosos vtores llenaron la sala mientras dur el interminable beso. Para evitar que Glenda viese u oyese lo que no deba, Moireach la acompa fuera del saln, no sin -efusivas protestas por parte de la pequea. El conde se puso en pie y brind por la novia. Seguidamente, apur su copa y la lanz contra la pared. Sus guerreros tambin apuraron las copas, pero fueron ms prudentes con la propiedad de su seor. Brigette bes a su prima y le dese lo mejor. Luego camin a lo largo de la mesa principal con intencin de retirarse a sus habitaciones. - Bah! -exclam Antonia con desprecio. Brigette se detuvo y dio media vuelta, de modo que sus ojos verdes se encontraron con la desdeosa mirada azul de su cuada. - Queras decirme algo? -pregunt. - Eres una hipcrita -la insult Antonia. - Ve al grano. Consciente de que todos los ojos se haban vuelto hacia ellas, Antonia se levant de su silla, desafiando a Brigette con mirada firme. - Mujerzuela desvergonzada, acaso sabes de quin es el mocoso que llevas en tus entraas? - T... t... eres peor que una apestosa zorra del bosque! -espet Brigette. Luego gir sobre sus talones y abandon el saln con paso majestuoso. - Habis odo ese insulto? - gimi Antonia, volvindose hacia Black Jack y Iain. Black Jack se ech a rer, e incluso Iain fue incapaz de reprimir una sonrisa. - Creo que Brie acaba de llamarte mofeta informo el conde a su nuera. Brigette estaba sentada en un taburete frente a la chimenea apagada, con los hombros cados. Cuando se abri la puerta y oy que entraba su esposo, irgui la
137

espalda de golpe, ech los hombros hacia atrs y continu cepillndose el pelo. Iain cruz la habitacin y se sent en una silla al lado del taburete de su esposa. La observ silenciosamente, pero Brigette fingi no haberlo visto. - Han surgido algunas preguntas muy importantes dijo Iain bruscamente-. Necesito respuestas... respuestas sinceras. - Brigette sigui cepillndose el pelo -. Maldita sea -gru el escocs. - Brigette sigui cepillndose el pelo-. Maldita sea repiti. Alz la mano y detuvo el enrgico movimiento de su esposa -.Mrame cuando te hablo! -Ella se volvi hacia su marido y fue entonces cuando Iain pudo ver las lgrimas en sus mejillas. Despus de vacilar unos instante, pregunt-; Eses hijo mo el beb que llevas en el vientre? Brigette abri la boca, horrorizada. - No, es de Murdac Menzies, maldito idiota! -grit Brigette. Iain la cogi por la cintura y la levant bruscamente del taburete, obligndola a arrodillarse frente a l. - No estoy bromeando. - Has estado escuchando a Antonia. - No la culpes por expresar mis pensamientos. Donde dormiste durante el camino a Londres? Para asombro de Iain, Brigette se ech a rer. -Durante el camino? -Su risa subi de tono-.T crees que Magnus y yo...? - Iain la zarande con dureza y luego esper a que se calmara-. Eres un necio- susurr la muchacha, secndose las lgrimas -. Magnus Campbell es un hombre honesto. Iain se sonroj. - Me alivia escucharlo. N o me gustaba la idea de atar a alguien de la familia. y cuando estuviste en Londres? -tante con crueldad-. Te consigui alguien entonces? La expresin horrorizada de Brigette respondi a su pregunta. - Nadie me consigui, como dices tan delicadamente -espet Brigette-. Crees de verdad que Bucko y Marianne hubiesen permitido que alguien me tocara? Ja! Estaba mejor protegida all que aqu. - Te creo. - Muy amable por tu parte -dijo Brie, y rompi a sollozar. Iain se senta culpable por haber dudado de la fidelidad de su esposa, as que intent acariciarle el hombro, pero Brigette lo rechaz. - Me acusaste de no confiar en ti, pero eres t quien no confa en m -dijo con un destello de rabia en los ojos -. Espero que este beb sea varn... por el bien de Black Jack. Aquella tcita amenaza de separacin se cerni pesadamente sobre ellos. Brigette se puso en pie, pero Iain la sent sobre su regazo y la bes profundamente. No obtuvo respuesta. - Maldita sea, Brie! No puedo evitar sentir celos. Te amo. - El admitir su amor fue un arma ms poderosa que el peor de sus airados insultos. Brigette se

138

acurruc contra su pecho y llor desconsolada-. Lo siento, cario -canturre Iain una y otra vez. Su corazn se desgarraba con cada lgrima derramada por su esposa. Cuando el llanto de Brigette se calm, Iain hizo que levantara la barbilla y contempl aquellos ojos verdes, anegados en lgrimas: - Sonre, amor mo -suplic Iain. Brigette le dedic una trmula sonrisa, y l la bes en la mejilla -. Ha sido un da largo y desagradable. Vamos a la cama Una vez desnudo, Iain se volvi hacia el lecho y fue sorprendido por una grata visin. Brigette estaba sentada al otro lado de la cama, dndose un masaje con un ungento en el vientre y los pechos. - Qu haces? -pregunt Iain, rodeando la cama hasta su lado. Contempl con admiracin el modo en que la luz de las velas y el ungento se unan, confiriendo a la piel de Brigette un brillo muy atrayente. - Moireach me ha preparado esto -contest mientras admiraba el fsico de su esposo bajo el resplandor de la vela -. Dice que ayuda a evitar las estras de la piel - Puedo ayudarte? - S, claro. Iain se arrodill frente a ella, y si su rostro no hubiese estado oculto entre las sombras Brigette habra percibido su pcara sonrisa. Despus de calentar la locin en sus manos, Iain empez por el vientre de su mujer. Sus caricias eran lentas y reconfortantes, y Brigette se maravill de que aquellas manos toscamente curtidas en el campo de batalla pudieran ser tan suaves. Mientras observaba a su esposo, tan inmerso en su tarea, una tierna sonrisa se dibuj en sus labios. - Es asombroso pensar lo que hay ah, bajo mis manos -susurr Iain -. Dentro de solo cinco meses l ya estar con nosotros. - O ella. - S, o ella. Iain calent un poco ms de ungento entre sus manos, dispuesto a ocuparse de las dos cosas que ms le gustaban en el mundo: los senos de su esposa. Brigette cerr los ojos. Las caricias que haban relajado su redondeado estmago ahora tentaban sus pechos. Tienes los pezones hinchados y oscuros -murmur Iain, jugueteando con el pulgar y el ndice -. Me recuerdan a esas cerezas que comimos en la corte. Brigette dej escapar una risa gutural. Una oleada de hormigueante deseo corri desde las puntas de sus pezones hasta el secreto rincn de su entrepierna. Acercndose ms a ella, Iain bes sus sedosos pechos. Recorri con la lengua sus endurecidos centros, y Brigette se aferr a su pelo con un suave gemido. Cuando empez a mover las caderas, su esposo la empuj hacia atrs para tumbada en la cama. Los labios de Iain descendieron por una de sus piernas. Bes su delicado pie y luego lami la parte interior para detenerse despus a besar su vientre.
139

Te amo -murmur. Entonces sus labios prodigaron las mismas atenciones a la otra pierna. Iain regres una vez ms al vientre de Brigette, y hundi la cabeza en su femenina hendidura. Lami y mordi su mgico botn y, cuando Brigette grit, desliz la lengua en su interior. Ella se deshizo contra su cara, inundada por oleadas de placer que la transportaron al paraso. Iain apareci frente al rostro de Brigette. - Pero, y el beb...? - Te echa de menos -asegur ella. Apoyando una mnima parte de su peso sobre Brigette, Iain penetr en su hmeda gruta. Lentamente, entr y se retir, incrementando su ritmo con cada sensual embestida. Brigette arque la espalda, instndole a seguir, y recibi cada exquisita penetracin con su propio impulso. De las ansias de su pasin surgi una sola criatura, vida y enloquecida. - Hazlo ahora... -gimi Brigette, y l la complaci derramando su simiente. Cuando la respiracin de ambos se calm, Iain arrastr a Brigette bajo la colcha, junto a l, y luego la acun entre sus brazos. - A veces me comporto como un asno -dijo. Luego jur-: Que Dios me fulmine con un rayo si te disgusto otra vez. -Los hombros de Brigette se estremecieron con una risa silenciosa-. Bueno -rectific-, si es que alguna vez dudo de tu amor por m. Mejor as? - Mucho mejor.

140

Captulo14 - Por las barbas de Barrabs! -refunfu Brigette, forcejeando con su vestido. No se haba atrevido a requerir a Spring para sus tareas diarias la maana siguiente a su boda, pero vestirse sin la ayuda de su prima resultaba desesperadamente complicado. Brigette se encontraba atrapada dentro de los voluminosos pliegues de su vestido, incapaz de liberarse o de localizar las aberturas para los brazos. Cmo es posible que una mujer adulta sea incapaz de vestirse sola?, se pregunt con frustracin. La muchacha sigui peleando con valenta, pero su resolucin creca a la par que su frustracin. Al otro lado de la habitacin, Iain observaba la batalla que su esposa libraba con el vestido, y sus labios dibujaron una irnica sonrisa. Por fin! Brigette encontr las mangas y desliz los brazos en su interior. El traje dej al descubierto su cabeza y descendi hasta su lugar. Tan slo quedaban los botones. Intentando llegar hasta su espalda, Brigette encontr el botn de la cintura, y se enzarz de nuevo en una intensa batalla. Se retorci hacia un lado y hacia otro, pero no haba manera de juntar los dos extremos del cuerpo del vestido. No importa -se dijo-. Empezar por arriba. Los dos botones superiores resultaron engaosamente fciles, y la confianza de Brigette aument. Lleg a alcanzar el tercer botn, pero fue incapaz de unir los dos lados del vestido. El cuarto botn resultaba inalcanzable, y Brigette ya estaba colorada y empapada de sudor a causa de sus esfuerzos. Unas manos fuertes tocaron sus hombros. - Puedo ayudarte? -pregunt Iain, hacindole cosquillas en la nuca con su aliento. - S, por favor -jade ella. - Mis dedos son demasiado grandes para una tarea tan delicada -observ Iain, luchando por juntar los dos extremos del vestido-. Maldita sea! Hunde la tripa. - Ya lo hago. Sin poner demasiado empeo en no rasgar el vestido, Iain tir de los extremos con fuerza. - Para! -grit Brigette-. No puedo respirar. Iain chasque la lengua ante la splica de su esposa. - Ests demasiado gorda para ponerte este vestido. -Es uno de mis favoritos gimi Brigette, ahogando un sollozo. - Tengo la solucin perfecta. -Con el propsito de ocultar las pruebas del creciente dimetro de su esposa, Iain cubri los hombros de Brigette con uno de sus chales y luego se lo at delante-. Si me dan a elegir -dijo, dando unos suaves y juguetones golpecitos en la punta de la nariz de su esposa-, prefiero enfrentarme antes a mis enemigos en el campo de batalla que a tus botones. En el gran saln, Black Jack se hallaba sentado solo en la mesa principal. Iain y Brigette se reunieron con l, y mientras cruzaban la sala percibieron las expresiones de fatiga y resaca en los rostros de sirvientes y soldados. Al parecer,

141

la celebracin de la boda de Spring y Jamie haba incluido bebida en abundancia. - Buenos das -salud Black Jack, complacido al ver que su hijo estaba de mejor humor que la noche anterior. - Buenos das -respondieron Iain y Brie al unsono. - Cmo te sientes hoy, Brie? - Gorda. Black Jack ri divertido. - A m no me pareces gorda. Ests encantadora. No es as, hijo? - Mi esposa es la perfeccin personificada -dijo Iain, coincidiendo con su padre-, pero sus vestidos son ms difciles de abrochar que el... - Iain -reprendi Brigette-. Eres incorregible. Por qu te empeas en enojarme continuamente? - El enfado te hace ms adorable de lo que ya eres. Black Jack dio unas palmaditas a Brigette en la mano. - No le hagas caso. Es natural que una mujer embarazada engorde. Despus de todo, cmo ibais a caber los dos en un vestido? - Los dos? - T y mi nieto -aclar Black Jack-. Adems, tengo noticias que te harn sentir mejor. -De qu se trata? - Antonia no se reunir con nosotros en las comidas hasta que su orgullo herido se recupere de lo que la llamaste anoche. - Si no estuvieses encinta -importun Iain-, te entrenara para que me acompaases en mis correras. Esa lengua afilada tuya hara estragos. - Hablando de correras... -dijo Black Jack. Iain refunfu, pues saba lo que su padre estaba a punto de recordarle-. Estamos en agosto, y ya te has tomado un da y una noche de descanso. - Qu tiene que ver que estemos en agosto? -pregunt Brigette. - Los ataques en poca de cosecha son ms peligrosos y frecuentes que el resto del ao -explic Iain. - A diferencia del ao pasado en esta poca, cuando Iain te estaba cortejando en el pabelln de caza -aadi Black Jack-, solemos pasar el mes de agosto haciendo honor a nuestra destreza para la lucha y planeando estrategias. Cuando el clan no consigue protegerse como es debido, el invierno siguiente es muy duro. En ese momento lleg el desayuno, compuesto de gachas de avena, tortas, cerveza y leche. - Buenos das -salud Moireach, dejando una jarra frente a Brigette -. Aqu tenis la leche, - Empiezo a sentirme como una vaca -se quej Brigette. - Y tambin tienes cierto parecido -se burl Iain, Cuando Brigette se volvi hacia

142

l lista para entablar batalla, Iain alz los brazos en seal de rendicin -. Me refera a las ubres, perdn, quiero decir... a los pechos, Brigette no lo encontr nada divertido. - Ven aqu, cario. - Black Jack llam a Glenda, que acababa de entrar en el saln -. Acrcate y dame los buenos das. - Buenos das, abuelo. -Glenda trep a su regazo, y agit las pestaas como Brigette le haba enseado. Black Jack sonri y luego pregunt: - Has .dormido bien? - S. Brigette alarg la mano para acariciar a Sly, que estaba echado en el suelo entre su silla y la de su suegro. Luego mir de reojo a la nia. - Me pregunto por qu mi amigo peludo no durmi conmigo anoche -dijo. - Lord Sly suplic que le permitiera quedarse junto a lady Autumn -minti Glenda. - De veras? -Brigette enarc una ceja. - S, pero yo misma lo acompaar hasta tu habitacin esta noche. Brigette consider la propuesta y luego sonri. -Si lord Sly prefiere pasar la noche en tu habitacin, no tengo ninguna objecin. - Lo dices en serio? - La voz de Glenda se elev, llena de entusiasmo. - Para ser sincera - susurr Brigette, acercndose al odo de la nia-, el to Iain se pone celoso cuando Sly comparte mi cama. En realidad me hars un gran favor si... Una fuerte aclamacin interrumpi sus palabras y todo el mundo alz la vista. Jamie y Spring, colorados de vergenza, entraron en el comedor con notable retraso. Iain sonri al ver su apuro y los llam a la mesa principal. - Espero que hayas dormido bien, Jamie - brome-. El conde ha ordenado que salgamos de los muros del castillo para empezar nuestro entrenamiento. -Jamie abri la boca, consternado. - Buenos das, prima -salud Brigette, dedicndole a Spring una sonrisa de complicidad-. Hoy necesitar que me ayudes a soltar las costuras de mis vestidos. Black Jack se puso en pie, acomod a Glenda en su silla y le dio un beso en la cabeza. - Tengo mucho trabajo. Estar ocupado todo el da -anunci-, as que no me veris hasta la cena. Al observar la desilusionada expresin de su nieta, aadi: Te ver a la hora de siempre en el jardn. Glenda sonri. - Voy a redecorar la habitacin de los nios - inform Brigette a su marido-. Crees que...? Sin prestarle la menor atencin, Iain se puso en pie, termin su cerveza de un trago, y seguidamente bes a Brigette en la mejilla y sali del saln a grandes

143

pasos. Mascullando y lamentndose, los guerreros MacArthur le siguieron. - Nos han abandonado -observ Spring, sentndose en la silla que Iain haba dejado libre. - Glenda -llam Moireach desde la entrada-. Es la hora de tus lecciones. - La pequea fingi no orla- Vamos -orden el ama de llaves, dirigindose hacia la mesa principal a grandes pasos -. El padre Kaplan te est buscando. Y no me hagas gritar. - Oh! -exclam Glenda con pretendida inocencia -. No te he odo llamarme. Brigette se mordi el labio inferior para reprimir la risa. Glenda haba estado practicando sus mentiras buenas, al parecer con gran diligencia. - Vamos -orden Glenda al zorro-. Es la hora de nuestra leccin. - No -prohibi Moireach -. Sabes muy bien que el padre Kaplan lo desterr de tus clases. Es demasiado travieso. Cuando Glenda se march, el zorro se subi al regazo de su duea. Brigette lo rasc por detrs de las orejas con aire ausente, y el animal gimi de satisfaccin. - Gracias por insistir en que Jamie y yo nos casramos -dijo Spring, con las mejillas sonrosadas -. No me habras enviado a casa, verdad? Brigette sonri con picarda. - Yo nunca dije que lo hara. -Cmo? - Al parecer, el conde es un experto en manejar a sus hombres. - Las dos primas se echaron a rer. Sola en su habitacin, Antonia bufaba de clera. La inglesa no se mostrar tan orgullosa cuando Finlay le ponga la mano encima -pensaba con cierta satisfaccin -. Me encantar ver la expresin de su cara cuando eso suceda. La matara ahora mismo con mis propias manos, pero entonces me vera obligada a darle un heredero a Iain. Mientras Antonia permaneci encerrada en su habitacin, los das en Dunridge transcurrieron con absoluta tranquilidad. Acompaada de sus dos amigos preferidos, Brigette vagaba por el jardn la memorable maana en que Antonia apareci inesperadamente. Glenda, asustada por la intensa chispa de resolucin en los ojos de su madre, aferr la mano de Brigette. - Quiero estar un rato con mi hija -anunci Antonia con tono autoritario-, y no deseamos que nos acompaes. -Sin ms, le tendi la mano a la pequea-. Vamos. - No -dijo Glenda, asiendo la mano de Brigette con ms fuerza. - Slo tratas de causar problemas -dijo Brigette, situndose entre ellas-. Nunca antes habas mostrado inters por Glenda. - Cmo te atreves a interponerte entre mi hija y yo! -exclam Antonia con mirada asesina-. Sultala. - No. -La expresin de Brigette era tan mortfera como la de su cuada. Las dos hermosas adversarias permanecieron all de pie, cara a cara. Ninguna de ellas estaba dispuesta a ceder. - Qu est pasando aqu? -pregunt Black Jack con voz atronadora. El conde

144

haba salido para disfrutar des u acostumbrado paseo con su nieta. - Sly! -grit Glenda. Tres pares de ojos se dirigieron rpidamente a la pequea, y luego siguieron su horrorizada mirada. Sly tena una de las patas traseras levantada, y estaba orinando al lado de Antonia. - Oh! - Antonia salt hacia atrs. Furiosa, se volvi hacia el zorro y le lanz una patada, pero Sly se agazap contra el suelo y ense los colmillos, gruendo. Antonia sali huyendo del jardn, mientras Black Jack, Brigette y Glenda prorrumpan en sonoras carcajadas. El conde le tendi la mano a su nieta a modo de invitacin, y luego le gui un ojo a Brigette y dijo: - Ya saba yo que esa bestia peluda servira para algo. A medida que se acercaba la cosecha, Iain pasaba los das defendiendo el territorio MacArthur o invadiendo el de Menzies. Aunque lo echaba de menos, .Brigette tambin estaba ocupada. Se haba ocupado en redecorar la habitacin para nios que haba junto a su dormitorio, y no cesaba de coser, ya fuera ropa para el beb o las costuras de sus propios vestidos. Una tarde de principios de octubre, Brigette pas por el gran saln. Para su sorpresa, Iain estaba all, cenando excepcionalmente temprano con un grupo de sus hombres. La sonrisa de Brigette irradi felicidad mientras se diriga hacia su esposo. - Qu alegra verte aqu tan pronto -exclam efusivamente. Iain dio unas palmaditas al abultado vientre de su mujer. - Ver tu preciosa cara es sin duda el mayor de los placeres. Creo que tu cuerpo se est volviendo realmente pesado, cario. - Pero cmo es que ests cenando ahora? por una vez, Brigette pas por alto la broma de su esposo. - No podr cenar ms tarde. Esta noche vamos a hacer una incursin y no regresaremos hasta maana por la maana. Brigette palideci. - No hay peligro, cario -minti Iain-, es slo que la distancia es considerable. - Sabes que no me gusta pasar la noche sola -se lament Brigette. - Y t sabes que si por m fuera jams te dejara sola, cielo. - Iain le habl como si fuera una nia -. Pero no me queda otra eleccin. Por qu no invitas a Glenda y a Sly a compartir tu cama? - Mi preocupacin los mantendra despiertos toda la noche. - Brigette hizo pucheros y Iain la estrech entre sus brazos, tratando de consolarla. No hay nada que pueda hacer para evitar que se marche -se dijo Brigette-. Si lloro, su mente estar aqu en lugar de concentrarse en lo que tenga que hacer. Brigette se oblig a rer entre sollozos, se enjug las lgrimas, y minti: - No me hagas caso, cario. El embarazo me pone llorona. Iain sonri y le dio un beso largo y profundo. Despus, la levant de su regazo y se puso en pie. Sus hombres lo siguieron fuera del saln.

145

Una vez sola, Brigette se sent en una silla frente a la chimenea. Con los codos apoyados sobre sus piernas, se cubri el rostro y llor en silencio. De repente, algo hmedo le hizo cosquillas en la mano. Brigette mir por entre sus dedos. Una vez ms, la lengua de Sly se desliz entre ellos para lamer las saladas lgrimas de su ama. Cuando ella lo acarici, Sly apoy la cabeza en el poco espacio que quedaba en su regazo y gimi de contento. El insomnio causado por la ansiedad acompa a Brigette cuando se retir aquella noche. Despus de encender la docena de velas que haba reunido, empez a pasearse por la habitacin. Y si Iain resulta herido, o algo peor?, se preguntaba, casi frentica de preocupacin por su esposo. La noche avanz. Brigette se arrodill junto a la cama para rezar y poco despus se qued dormida. Un rato ms tarde, levant la cabeza y se puso en pie. Cada msculo de su cuerpo se quej con aquel movimiento, Apag las velas una a una y slo dej encendida la que estaba sobre su mesita de noche. Brigette cruz la habitacin y cerr la ventana. El cielo de la noche ya no era negro, sino gris. Apoy las manos sobre su vientre, y sinti cmo el beb se mova en su interior. Tras apelar por ltima vez a quienquiera se hallase ah arriba, se tumb en la cama y se durmi. Iain y sus hombres desmontaron en et patio y entraron directamente en el gran saln, donde la familia y los sirvientes tomaban el desayuno. La silla de Brigette estaba vaca. - Todo ha ido como planeamos -inform Iain a su padre. Agotado, se frot los enrojecidos ojos -Dnde est Brie? - No ha bajado an -respondi Black Jack-. Ve a descansar. Hablaremos ms tarde. Iain asinti y abandon el comedor. Se detuvo frente a la puerta de su dormitorio; en el interior slo haba silencio. Abri la puerta sigilosamente y entr. Brigette dorma. La nariz de Iain se crisp; la habitacin ola como una de las misas solemnes del padre Kaplan. Mir alrededor y sonri al ver todas aquellas velas apagadas. A su valiente esposa le daba miedo la oscuridad. Iain se desnud y se meti en la cama. Cuando mir a Brigette, le sorprendi comprobar que tena sombras purpreas de fatiga bajo los ojos y que, incluso mientras dorma, su expresin era tensa. Una mujer inquieta da a luz un beb inquieto. Su esposa encinta haba pasado una solitaria noche de vigilia esperando a que su marido regresara sano y salvo, y Iain sinti cmo un nudo de sofocante emocin suba por su garganta. - Brie - susurr, envolvindola con sus brazos. Los ojos verdes de Brigette se abrieron de repente. Con una sonrisa que reflejaba su cansancio, alarg la mano para tocar la cara de Iain, y ste bes la palma de su mano. Luego se acurrucaron juntos y durmieron. Octubre pas y Brigette fue creciendo ms y ms. Para la vspera del da de Todos los Santos, estaba escandalosamente enorme, y ansiaba ser liberada de su fruto, igual que la cebada de los campos. Todava le aguardaban dos interminables meses de espera.

146

A medida que aumentaba de tamao, Brigette se desentendi de las pequeas disputas y frustraciones de la vida cotidiana, y en su lugar se refugi en el caparazn de su propio embarazo; el mundo para ella giraba en torno al nacimiento de su hijo. Iain se volvi inusualmente paciente y atento con Brigette. Preocupado por su salud, alejaba de su esposa los temas desagradables. Inspeccionar la guardia era el eufemismo que Iain utilizaba para referirse a sus incursiones guerreras y a las escaramuzas defensivas. La maana de la vigilia de Todos los Santos, Brigette estaba sentada entre su suegro y su esposo en la mesa principal. Se senta cansada, deprimida e irritable. Frente a ella haba una jarra de leche y un plato de gachas de avena, pero Brie los apart. Quiero cerveza -pens con rebelda-. Jams volver a tomar gachas, leche o haggis. Y mis vestidos! Continu torturndose -. Quiero llevar mis hermosos vestidos. El vestuario de Brigette se hallaba limitados por entonces a tnicas holgadas, aunque stas estuvieran hechas de los tejidos ms exquisitos. Se haba visto obligada a utilizar las telas que haba comprado en Edimburgo, lo cual le acongoj el corazn. Brigette suspir. Era una desgracia haberse puesto enorme tan pronto. Incluso el plcido sueo la eluda. Cada vez que se tumbaba a descansar, el beb le daba patadas, aporreando sus entraas como si quisiera castigar su pereza. La criatura era tan exasperante como su padre. - La temporada de luchas ya casi ha terminado -le dijo Iain al conde. - Menzies no pasar un mal invierno observ Black Jack-, pero el haberle robado el ganado que pastaba entre las sombras de Weem fue un golpe muy duro para su orgullo. - Debemos permanecer alerta hasta que lleguen las primeras nieves. - Presta atencin a mis palabras -dijo Black Jack, olvidando que Brigette estaba presente-. Ese tipo se vengar con algo igual de devastador. Brigette jade y se puso plida. Luego mir nerviosamente a uno y otro. - No me refera a nada que amenace nuestras vidas -aclar Black Jack, dndole unas palmaditas en la mano a su nuera -. Quise decir que tratar de herir nuestro orgullo acercndose ms de la cuenta a Dunridge. Brigette observ a Iain... l asinti, confirmando las palabras de su padre, pero la muchacha no pudo evitar que la sospecha asaltara su mente. - Saldr a inspeccionar la guardia de los alrededores -dijo Iain. - Ir contigo. - Black Jack se puso en pie junto a su hijo. - Apenas has comido -rega Iain a su esposa-. Pero si ya has terminado, te ayudar a levantarte. - Por qu iba a levantarme de esta silla? -dijo Brigette bruscamente-. No puedo hacer nada. Iain sonri ante su mal genio-. Cmo te atreves a rerte de m? Todo esto es culpa tuya! - Asumo mi culpabilidad. El buen humor de Iain no contribuy a mejorar el de Brigette.

147

- S que tus hombres hacen apuestas con el nmero de bebs que llevo en mi vientre -dijo ella-. Si hay ms de uno, nunca te lo perdonar. Jams! - No queras un nio para m y una nia para ti? - No quiero dos bebs -gimi Brigette, con los ojos llenos de lgrimas -. Ni siquiera quiero uno. - Sabes muy bien que no lo dices en serio, cario -la engatus su esposo, luchando por mantener la compostura. - Mrame. Tengo un aspecto grotesco! - Nunca has estado tan guapa, cielo. - Iain se inclin para besar su mejilla-. Te ayudo a levantarte? - No soy una invlida - dijo Brigette, desdeando la mano que l le ofreca-. Si no puedo levantarme sola, me quedar aqu sentada hasta que d a luz. - Como quieras... si no te importa tener el trasero entumecido. Cuando Iain se march, Brigette alarg la mano para coger la cerveza de su esposo y se la bebi rpidamente. No tena sentido hacer enfadar a Moireach, as que Brigette le ofreci la jarra de leche a Sly, que nunca rechazaba nada. Con su barriga por delante, Brigette inspeccion el jardn. El otoo ya haba desnudado los rboles y conferido un vivificante frescor al aire. Los frenticos chillidos y las alocadas carreras a la hora de los juegos continuaban a pesar de su embarazo, pero slo Glenda y Sly se deleitaban corriendo arriba y abajo. Brigette los segua con paso ms sosegado. - Cgelo! -orden Glenda, lanzando un palo al otro extremo del jardn. Con un destello de su collar amarillo, el zorro sali disparado -. El padre Kaplan dice que todo el mundo debe ir a misa maana por la maana - inform a Brigette -. Es el da de Todos los Santos. - Eso significa que esta noche es la vigilia de Todos los Santos -aadi Brigette-. Es una noche mgica. - Mgica? - Maana celebramos el da de todos los santos que estn en el cielo -explic Brie, pero a partir de que anochezca y hasta la medianoche, el mal vaga por la tierra. - El mal? -Glenda se estremeci-. Quieres decir los espritus? - Los demonios aprovechan para divertirse dijo Brie, adornando su relato -, porque cuando den las doce deben regresar al lugar donde estn condenados eternamente. - Demonios? - S, demonios. Sly corri hacia ellas y dej dos palos en el suelo, frente a Glenda. Luego se sent, inclin la cabeza hacia un lado y agit la cola con expectacin. A pesar de su gran proeza, nadie le prest atencin. Glenda cogi la mano de Brigette. - No crees que deberamos ir adentro? - Por qu?
148

- Puede que los demonios lleguen temprano. , - Estoy segura de que eso no ocurrir -la tranquiliz Brigette-. Los espritus son muy puntuales. - Ah -Muy poco convencida, Glenda se aferr a la mano de Brie -. El to Iain te quiere mucho. - Cmo? - Brigette se sorprendi con aquel repentino cambio de tema. - Tu barriga se ha hecho muy grande. Parece como si te hubieses tragado algo enorme. - Gracias. -Crees que el abuelo est enfadado conmigo?-pregunt Glenda-. Hoy no ha salido a pasear conmigo. - l y el to Iain salieron muy temprano. No tardarn en volver. - Brigette la mir. Dos grandes lgrimas resbalaban por las mejillas de la nia-. Por qu lloras? - Los demonios van a hacerle dao al abuelo! -No. -Afligida por haber asustado a la pequea, Brigette trat de consolarla, pero no poda arrodillarse para abrazarla -. El to Iain y el abuelo estarn en casa mucho antes de que anochezca... El viento hizo llegar a los odos de Brigette gritos y sonidos de alarma procedentes del patio del castillo. - Vamos. Brigette arrastr a Glenda a travs de la puerta del jardn con tanta rapidez como le permita su volumen y se apresur por el pasillo principal hasta el vestbulo. La entrada estaba llena de guerreros y sirvientes, y reinaba un gran alboroto. - Dios mo! -grit Brigette, avanzando a toda prisa. Con la ayuda de Iain y Jamie que lo sujetaban, Black Jack cruzaba el vestbulo tambalendose. Una flecha sobresala de su paletilla y de su pecho, y la sangre empapaba su camisa. - Abuelo! -chill Glenda. - Llevosla - grit Moireach, corriendo por el vestbulo para atender al conde. - Han sido esos demonios malignos! -le dijo Glenda a Brigette, la cual la observaba sin habla. De repente apareci Spring y arrastr a la nia hasta el saln. Brigette tembl de miedo al recordar la prematura muerte de su padre, pero se acerco para ver como Moireach examinaba a Black Jack. El beb le dio una fuerte patada, protestando con furia, y Brigette jade y se llev las manos al vientre. - No se os ocurra tener un parto prematuro -le advirti el ama de llaves al ver por el rabillo del ojo el repentino movimiento de Brigette. Luego golpe suavemente la cara de Black Jack y pregunt-: Quin sois? - Por Dios, mujer! -bram el conde-. Me han atravesado como a un cerdo y t me preguntas quin soy? Es que has perdido el juicio?

149

- No est confundido por la prdida de sangre -inform Moireach a Iain -. Llevmoslo arriba y quitmosle la flecha. Uno a cada lado del conde, Iain y Jamie empezaron a subir las escaleras. Aturdida, Brigette los sigui hasta los aposentos de Black Jack. - Ponedlo aqu -orden Moireach-. Jamie, alimenta el fuego para que ilumine la habitacin. - Es culpa ma - gimi Brigette -. Yo atraje a los espritus malignos al hablar de ellos. Black Jack la mir y sonri dbilmente. - Esto no lo ha hecho ningn espritu maligno. Nunca imagin que Menzies llegara tan lejos. - No hables -lo amonest Iain -. Has perdido mucha sangre. Black Jack llam la atencin del ama de llaves y le seal a Brigette con la mirada. Estaba lo ms plida que puede llegar a estarlo una persona que an respira. - Id abajo, lady Brigette -orden Moireach-. Hervid agua y recoged todas las velas que podis. Ansiosa por ayudar, Brigette sali de la habitacin inmediatamente. - Sujetadlo fuerte -dijo Moireach-. Dame tu cuchillo, Iain, y evita que la maldita flecha se mueva. Con un mnimo movimiento Moireach cort la cabeza y la cola de la flecha y, tras examinarlas, las arroj a un lado. Luego, con mano firme, extrajo el resto. Black Jack gimi y la sangre brot por los extremos de su herida. Despus de cortarle la camisa, Moireach se recogi la falda, rasg un trozo de sus enaguas y dio unos ligeros toques en las heridas. - Jamie, trae agua caliente, ingredientes para una cataplasma y tiras de ropa limpia. Y no dejes que lady Brigette regrese hasta que t subas. - Por qu? - No preguntes... ests perdiendo un tiempo precioso. Firmemente sujetado por Iain, Black Jack se hallaba sentado en el borde de la cama. Moireach se arrodill frente a l y trat de detener la hemorragia. El conde interrog al ama de llaves con la mirada, y sta respondi con un leve movimiento de la cabeza. -Qu ocurre? -pregunt Iain. - Dselo antes de que vuelvan los dems pidi Black Jack a la sirvienta. Moireach recogi del suelo la punta de la flecha y la sostuvo para que Iain la examinara. - Mira esto. Estaba impregnada de veneno. Aunque no sea rpido ni terriblemente doloroso, resultar igualmente mortfero. -No! -vocifer Iain-. No existe ningn remedio? Moireach neg con la cabeza.

150

- Matar a ese cobarde bastardo con mis propias manos! - No me cabe duda de que algn da lo hars, hijo.-El tono de Black Jack era de resignacin-. Pero de momento debes hacerte cargo de Dunridge. Luego mir al ama de llaves y pregunt -. Cunto tiempo me queda? Moireach tena los ojos empaados por las lgrimas. - El suficiente para ver cmo Iain cumple vuestros deseos. - Bien. - Black Jack sonri satisfecho-. Y para ver a mi primer nieto? Incapaz de sostener su penetrante mirada, Moireach se encogi de hombros y dijo: - Si el parto de lady Brigette se adelanta. Una expresin de indecible tristeza cruz el rostro del conde, pero fue rpidamente sustituida por una solemne resignacin. - Que as sea -dijo Black Jack, aceptando su destino-. Cuando me hayis vendado las heridas, Iain, haz que venga el padre Kaplan. Necesito confesar mis pecados. Promteme que nadie se enterar de lo que se ha hablado aqu. No quiero ver a nadie de luto antes de morir. - Lo juro -respondi Iain. - Moireach? - Os lo juro. - Y qu hacemos con Percy? -pregunt Iain. - Enva a alguien a buscar a tu hermano, pero tan pronto como me entierren, que regrese a Edimburgo. - Sheena Menzies es un tesoro demasiado valioso para perderlo. Iain contempl el rostro de su padre, que haba envejecido ostensiblemente en el transcurso de apenas un da. - Has sido un buen hijo y sers un buen conde. - Iain no estaba tan seguro de ello -. Si sigo vivo por la maana -aadi Black Jack-, treme a Glenda. Jamie y Spring entraron corriendo en la habitacin. Unos instantes despus los sigui Brigette, ligeramente jadeante. . -Quiero que os quedis con Glenda -orden Moireach a su hijo y su nuera, mientras empezaba a limpiar las heridas del conde-. La pobrecita debe de estar aterrorizada, y su madre no la consolar. El conde se pondr bien, y la ha invitado a visitarlo por la maana. Marchaos vos tambin, lady Brigette. -No! No consentir que me eches. Iain abri la boca para ordenarle que se fuera, pero Black Jack habl primero. - Ven aqu, entonces, y sintate a mi lado. Moireach prepar la cataplasma y se la aplic por ambos lados. Luego empez a vendarlo. - Clmate, Brie -dijo Black Jack, consciente de que su nuera estaba tan

151

aterrorizada como un joven guerrero en su primera batalla-. No voy a morir. Sera una estupenda parodia que Dios llamase a su lado a su pecador ms empedernido en el da de Todos los Santos. - T no eres un pecador. - Ya est - dijo Moireach -. Levantaos, lady Brigette. Recostmosle contra la almohada, Iain. Entre los dos ayudaron al conde a reclinarse -. Terminar de desvestirlo. Acompaa a tu esposa a la cama y luego encrgate del otro asunto. Iain condujo a su aturdida esposa fuera hasta su habitacin. La ayud a ponerse el camisn y la meti en la cama. Detenindose un instante, Iain retir unos mechones de pelo de la frente de su esposa y la bes con suavidad. Cuando trat de retirarse, Brigette se aferr a su mano. - Oh... -solloz, angustiada. -Te encuentras mal cario? - Estoy muerta de miedo. - No hay nada que temer. -Iain se esforz por controlar el torrente de sus propias emociones-. Moireach ha dicho que Black Jack estar en pie dentro de nada. - Ests seguro? - Brigette deseaba creerlo desesperadamente-. Es igual que cuando pap-Brigette se interrumpi incapaz de continuar. - Shh.-Iain se sent en el borde de la cama y acarici su mejilla-. Lo siento mucho. Haba olvidado lo de tu padre-. Cierra los ojos y trata de dormir mientras yo cuido de Black Jack. Cuando Brigette obedeci, Iain le dio un beso en la mejilla y luego se levant y abandon la habitacin. - Est descansando pero no duerme -dijo Moireach cuando Iain y el padre Kaplan entraron en la habitacin del conde-. En la mesa hay un somnfero mezclado con vino. Dselo cuando hayis terminado. Sentado en el borde de la cama, el padre Kaplan tom las manos del conde entre las suyas. Iain se dispona a salir sigilosamente de la habitacin, pero Black Jack lo detuvo. - No te vayas, hijo. Desconcertado, Iain se gir. - Estar ah fuera... - No! -le prohibi Black Jack con voz enrgica -.El futuro conde de Dunridge debe enterarse de cmo se origin nuestra enemistad con el clan Menzies.

152

Captulo 15 -Te duele? - Un poco. -Te morirs? - Hoy no. - Y maana? - No lo s. - Black Jack le sonri a Glenda, que permaneca de pie junto a su cama con aire -solemne. - Puedo ir contigo? -pregunt la pequea con un brillo de esperanza en sus enormes ojos azules. - Conmigo? -repiti el abuelo-. Morir es algo que cada uno tiene que hacer solo. Comprendes? - No. -Sus ojos azules se llenaron de lgrimas. - Sintate aqu -dijo su abuelo, dando unos golpecitos en el borde de la cama. Luego le gui el ojo-Veo que has trado a lady Autumn a visitarme. - S. -La expresin de Glenda era sombra. - Me quieres, cario? - S. - y confas en m? -Qu es eso? -pregunt la nia. - Confiar en alguien -explic Black Jack- es creer lo que esa persona te dice. - Yo confo en ti. . - Bien. Estoy gravemente herido -le dijo a su nieta -, pero espero estar recuperado dentro de unos das. De todos modos, soy un hombre viejo que ha vivido su vida al mximo. Si no me curase y pasara a la otra vida, te esperar all. Cuando la vida de alguien termina, pasea para siempre por los jardines del Seor. Lo comprendes? Glenda asinti. - Si te vas, te echar de menos. - Quiz t no puedas verme, pero yo estar siempre aqu contigo -dijo Black Jack, llevndose la mano al corazn. La puerta se abri, dando paso a Brigette, la cual sonri a modo de saludo. - No, Sly! -El zorro pas como un rayo junto a ella, corri hasta la cama y salt al regazo de Glenda, que se inclin para dejar que lamiera su cara. - No te molestes en echarlo, Brie - dijo Black Jack. Luego rega a su nieta-: Y no dejes que esa bestia te lama la cara. Las personas besan a las personas y las bestias besan a las bestias. - Lady Brie deja que Sly le lama la cara replic Glenda.

153

Brigette se acomod en una silla que haba junto a la cama y pregunt: - Cmo te sientes hoy? - Mucho mejor -minti Black Jack-, sobre todo porque mis dos damas favoritas han venido a visitarme. Cmo te encuentras t? - Mucho mejor, ahora que he venido a ver a mi suegro favorito - brome, con una sonrisa en el rostro. Black Jack ri. - Habras sido una gran diplomtica. - De veras lo crees? Antes de que el conde pudiera decir que no, la voz de Glenda se elev, enfadada. - Sly! -El zorro haba cogido a lady Autumn entre los dientes Y haba salido de la habitacin como un torbellino cobrizo. Glenda corri tras l, pero se detuvo en seco en el umbral de la puerta y se apresur a volver al lado de su abuelo -. A Sly le gusta lady Autumn - explic-. Me alegro de que no vayas a morirte hoy. Me sentira muy sola sin ti. -Bes la mejilla sin afeitar de su abuelo Y luego corri en busca del raptor de lady Autumn. Black Jack y Brigette se miraron y echaron a rer. - Yo tambin me alegro mucho de que la herida no sea grave -dijo Brigette, compartiendo el sentimiento de Glenda -. Yo tambin te echara de menos. La frente del conde se frunci en un gesto que desapareci casi al instante. -Pienso acunar a mi nieto -dijo-. Acaso lo dudas? - No. -Brigette movi la cabeza, y luego sonri para enmascarar la angustiosa sensacin de que las cosas no iban bien. Transcurri una semana. El conde no se levant de la cama como haba prometido, sino que pareca haberse debilitado. Brigette dudaba que Black Jack tuviese fuerzas suficientes para sostener a un beb, pero el optimismo de Iain la confunda, de modo que no dijo nada sobre el asunto. Brigette pasaba largas y agradables horas en compaa del conde. A l le encantaba ver cmo la ropa del beb tomaba forma bajo los dedos de su nuera al mismo tiempo que la criatura tomaba forma en su vientre. Mientras Brigette cosa, hablaba de temas intrascendentes, lo cual pareca sosegar a Black Jack. En otras ocasiones, el conde recordaba sus das de juventud junto a la madre de Iain. Cada vez que la barriga de Brigette se mova o la muchacha jadeaba ante una inesperada patada del beb, la expresin del conde se volva radiante. - Percy -grit, Brigette cuando un da se abri la puerta para dar paso a Iain y su hermano menor. - Por Dios Santo, ests fabulosa! Percy sonri, sorprendido por el tamao de su cuada-. La pequea Glenda tena razn. Parece que te hayas tragado algo enorme, sin masticar. - Vaya, gracias, Percy -respondi secamente-. Echaba de menos tus modales dulces y halagadores.

154

- Te importa dejarnos solos, Brie? -pidi Black Jack-. Quiero hablar en privado con mis hijos. Iain acudi al lado de su esposa para ayudarla a levantarse y luego la acompa hasta la puerta. Una vez fuera de la habitacin, Brigette se apoy contra la puerta cerrada y frunci el entrecejo. Las cosas no van como deberan -pens por centsima vez-. Por qu ha venido Percy de Edimburgo si Black Jack no est en peligro? Es casi como si lo hubiesen llamado para... No! No puede ser! -se persuadi a s misma -. Iain no me ocultara una cosa as. Pero qu otro motivo podra tener Percy para regresar? Brigette senta el corazn tan pesado como su torpe cuerpo mientras bajaba las escaleras hacia el gran saln, donde pens que encontrara a Glenda y Sly. El zorro estaba hecho un ovillo frente a la chimenea, pero la nia no se vea por ningn lado. Sly movi la cola cuando Brigette se dej caer en una silla. Respondiendo a la sea de su ama, el zorro se sent a su lado, y cuando la muchacha empez a acariciar el sedoso pelaje debajo de su hocico, el animal gimi satisfecho. - Veo que por fin has salido de tu habitacin. - Antonia se plant a su lado. - Estaba con el conde. - Brigette le ech una ojeada a la rubia y aadi-: Percy est en casa. - Ya lo he visto. No s por qu pierdes el tiempo hacindole compaa a un viejo moribundo. - No se est muriendo! -grit Brigette furiosa. Trat de ponerse en pie para enfrentarse a su cuada, pero fue incapaz de impulsar lo suficiente su pesado cuerpo- y no lo llames viejo. - Cuando l no est, sers condesa -contest Antonia -. Deberas estar rezando para que muriera. -Jams podra desear la muerte de nadie. Ni siquiera la tuya. Antonia sali de la sala con paso majestuoso, gravemente ofendida. Lgrimas de dolor y frustracin amenazaron con anegar los ojos de Brigette. Luchar por controlar sus emociones era una batalla perdida, de modo que dej resbalar gruesas lgrimas por sus mejillas. - Qu significa esto? -pregunt Iain, ponindose en cuclillas junto a su silla. - He... he discutido con Antonia, y cuando trat de levantarme, no pude. Ha sido humillante. - Iain ri-. Percy no est en casa por... por... - Brigette busc la verdad en la mirada de su esposo-. Black Jack se pondr bien, no? - Por supuesto, cario. - Iain le enjug las lgrimas con dulzura -. Ya te lo he dicho. Es que no confas en m? - S -respondi sin vacilar. Consciente de su mentira, Iain sinti que el corazn se le desgarraba. Sentada en la mesa principal entre su esposo y su cuado, Brigette revolva la comida de su plato. La idea de que Black Jack estuviese agonizando la atormentaba, especialmente desde que Percy haba llegado a casa. De hecho, el conde se debilitaba da a da. -No ests comiendo mucho -observ Iain.

155

- No tengo hambre. - Qu te preocupa? - Por si te interesa - Brigette se volvi hacia l con expresin sufrida-, me escuece horrores la piel de la barriga. Es una tortura insoportable, y no me atrevo a rascarme. - Qu desgracia hacer nacido mujer -se burl Percy, fingiendo compasin. Brigette le lanz a su cuado una mirada ceuda y luego volvi de nuevo a Iain. - Creo que me retirar a rascarme en paz. Me ayudas a levantarme? Mientras dejaba el saln, Brigette le hizo un gesto a Spring para que se quedara donde estaba. Despus de todo -pens amargamente-, no he podido meterme en mis hermosos vestidos desde hace meses. Me parezco ms a una fregona que a una condesa. y a una fregona gorda! Ya en su habitacin, Brigette se sac por la cabeza la tnica de brocado, que le recordaba a una tienda de campaa. Luego se baj los tirantes de la camisa y dej caer la prenda al suelo. Frotarse el dilatado vientre con energa no le caus ningn alivio. Se sent, y se dio un masaje con el tnico de Moireach, el cual calm su terrible picor. Aliviada, Brigette se puso un camisn por encima de la cabeza y empez a atar las cintas que iban desde la parte inferior de su cuello hasta el ombligo. Cuando termin, se puso una bata por encima y dej su dormitorio para visitar a Black Jack. Moireach sala de los aposentos del conde, con la cena intacta en una bandeja. - No tiene hambre -refunfu el ama de llaves. - No es buena seal. - Quiz est siguiendo vuestro ejemplo -replic Moireach -. Vos tampoco habis comido gran cosa esta noche. Haciendo caso omiso de la amonestacin, Brigette pas junto a la sirvienta y entr en la habitacin del conde. Tena los ojos cerrados y yaca inmvil. Sin decir palabra, Brigette se sent en la silla que haba junto a la cama. - Eres t, Brie? - S. Cmo te encuentras? - Brigette not que tena los ojos vidriosos. - He tenido das mejores. Brie se levant de la silla y se sent en el borde de la cama. Puso la palma de la mano en la frente de Black Jack y comprob que tena algo de fiebre. Tomando las manos del conde entre las suyas, la muchacha vacil, y luego pregunt: - o... no vas a recuperarte, verdad? Tan slo un hombre muerto habra dejado de percibir la angustia de Brigette. El conde guard silencio por unos instantes. - No, pequea -admiti por fin-. No voy a recuperarme. Brigette trag dolorosamente, luchando por reprimir las lgrimas. - Por qu no me lo dijo Iain? -Su voz fue un susurro herido y lleno de
156

desconcierto. - Yo le orden que guardara silencio explic Black Jack-. No quera que nadie, sobre todo Glenda y t, me llorara antes de tiempo. - He llegado a quererte como a un padre. - La voz de Brigette se quebr de emocin-. Qu voy a hacer sin ti? - El que fallece camina por un hermoso sendero dijo Black Jack-, pero los que se quedan atrs deben vagar por este valle de lgrimas llamado vida... Y yo he llegado a quererte como a la hija que nunca tuve. Recuerdas tu primer da en Dunridge? Le pregunt a Iain si eras boba. Brigette sonri sin ganas. - Y yo te llam viejo arrogante. El conde moribundo y la futura condesa se echaron a rer ante aquel recuerdo. La puerta se abri con sigilo y entr Iain, pero permaneci en la penumbra, reacio a interrumpir tan afectuosa conversacin. - Mi nica pena -confes Black Jack- es no estar aqu cuando nazca mi nieto. - Pero l ya est aqu. - Brigette se quit la bata de los hombros y desat las cintas del camisn desde debajo de su pecho hasta ms abajo de la enorme redondez de su vientre. Separ los extremos y dej al descubierto aquella voluminosa parte de su cuerpo. - Tu nieto est aqu -dijo, guiando las manos del conde hasta su barriga. Al principio Black Jack no not nada, pero unos instantes despus lleg un movimiento suave y ondulante desde el interior. De repente, el beb dio una fuerte patada. - Oh... -jade Brigette. Una expresin de sublime felicidad apareci en el rostro de Black Jack. - Este nio se mueve mucho. -Cerr los ojos y se concentr en el latir que retumbaba en el vientre de su nuera. Una mano toc el hombro de Brigette. Sobresaltada, levant la vista y se encontr con el rostro de su marido. - Te quiero -susurr Iain. Black Jack abri los ojos al or la voz de su hijo. - Estoy conociendo a mi nieto -dijo. Iain sonri con tristeza-. Definitivamente, es un chico. Lo s por sus movimientos. Con vosotros como gua, se convertir en un gran hombre y guerrero. - Mi hijo no va a ser un guerrero -repuso Brigette. Iain y Black Jack le sonrieron. - Ve a descansar un poco, Brie - sugiri el conde -.Maana mataremos el tiempo discutiendo ese punto. Brigette sonri. Luego junt los dos extremos de su camisn y se levant de la cama. Iain la ayud con la bata. Inclinndose hacia adelante, Brie bes la frente del conde y susurr: - Que duermas bien.

157

Iain se sent en el borde del lecho y observ a su padre. El semblante del conde haba decado con la marcha de Brigette. - Es una gran chica -coment-, aunque sea inglesa. - Te agradezco que insistieras tanto en el matrimonio -repuso Iain. - Te dar hijos fuertes. - S. - Escucha lo que voy a decirte, hijo -pidi Black Jack -. Llegar el da en que mandes a Antonia de vuelta con los MacKinnon. Haz que Glenda se quede en Dunridge; es la nica hija de tu hermano Malcolm. Y no dejes de enviar a Percy de vuelta a Edimburgo. Cuando llegue el momento, conseguir a Sheena Menzies. Ella es el nico resquicio en la armadura de ese bastardo. S fiel a la reina, pero tu principal lealtad debe ser hacia nuestro clan. Los Estuardo no son siempre fieles a quienes los sirven mejor. - Entiendo. - Cuando yo tena tu edad -record el conde-, nunca hubiese imaginado que llegara a viejo y morira en mi lecho. Una intensa emocin form un nudo en la garganta de Iain. La pena consuma sin remedio su corazn, oprimindolo de tal modo que le resultaba difcil respirar. - Ya no estar con vosotros por la maana -sentenci Black Jack con voz spera-. Coge mi mano. A Iain se le rompi el corazn. Deseaba lanzarse a los brazos de su padre como un nio y llorar su desgracia, pero en vez de eso tom la mano de su padre entre las suyas, hacindole ms fcil el paso de esta vida a la otra. El conde cerr los ojos con cansancio y se durmi para siempre. Iain dej escapar un suspiro entrecortado y luego bes la mano de su padre. Apoyndola contra su mejilla, llor amargas lgrimas. Finalmente, Iain se levant, bes la mejilla del conde y susurr con voz desgarrada: - Buena suerte. Pasaba la medianoche cuando Iain entr en su habitacin. La cama estaba vaca. Envuelta en una manta, Brigette permaneca sentada, como ausente, mirando fijamente las ascuas que ardan sin llama en la chimenea. - Ests enferma? -pregunt Iain preocupado, apresurndose a cruzar la habitacin para arrodillarse frente a su esposa. - No poda dormir. Ha ocurrido...? - S. -La voz de Iain se quebr-. Black Jack se ha ido. Brigette abraz a su marido. Acunando su oscura cabeza contra el monte de su vientre, Brigette y Iain compartieron sus lgrimas. Sera una de esas raras ocasiones en una larga vida juntos, en que Brigette vera llorar a su marido. Las campanas de la capilla doblaron por John Andrew MacArthur, el difunto conde de Dunridge. Black Jack yaca de cuerpo presente en el gran saln, con su sencillo atad de madera apoyado sobre caballetes. Antes de que llegaran los asistentes al funeral, Iain llev a Brigette y Glenda a ver el cuerpo del conde. El gran saln estaba desierto, excepto por Jamie y Dugie,
158

que custodiaban el fretro. Iain busc la mirada de Brigette. Levant la tapa del atad, y su esposa dio un paso adelante para darle el ltimo adis al conde. Vestido con su traje escocs a cuadros verdes y negros, el conde pareca dormido. Black Jack haba pasado al otro mundo lleno de paz, y su expresin era plcida, sin seales de su fatal herida. Brigette le acarici la mejilla y luego se inclin para besarla. Cuando se irgui, ech un vistazo a su marido, que luchaba por mantener la compostura. Entonces le toc el turno a Glenda. Iain la levant en sus brazos y la sostuvo al lado del atad. -Est dormido? -susurr la nia. Los labios de Iain se tensaron. - S, pero no despertar hasta el da del Juicio Final. Imitando a Brigette, Glenda se inclin sobre su abuelo y lo bes en la mejilla. - Adis -dijo la nia con solemnidad-. Te echar de menos hasta el da del Juicio Final. Y no te olvides de esperarme para que podamos pasear juntos por el jardn del Seor. Los cuatro ocupantes del saln contuvieron las lgrimas de dolor. Iain dej a la pequea en el suelo y luego cerr la tapa del atad. - Llvate a Glenda arriba -le dijo a Brigette-. Quiero que descanses antes de que lleguen los Campbell. Brigette asinti y se llev a Glenda, pero las palabras de la nia alcanzaron los odos de los tres hombres. - Brie, cundo es el da del Juicio Final? Despus de Navidad? El duque de Argyll y sus acompaantes, incluidos Magnus y su esposa Avril, llegaron a Dunridge cuando las sombras de la tarde se alargaban hacia el crepsculo. Iain, Percy y Antonia salieron a recibidos al patio. El duque desmont y estrech la mano de Iain y Percy. La repentina muerte de su mejor amigo, con el que haba contado cientos de veces a lo largo de los aos, lo haba afectado mucho. El duque se senta en cierto modo responsable por la muerte de Black Jack. Despus de todo -se acusaba a s mismo-, la enemistad con los Menzies no habra comenzado nunca si... Bah! Aquella locura suya haba tenido lugar mucho tiempo atrs. - Es un asunto triste el que nos rene -coment el duque-. Quin iba a pensarlo? Muchos de mis ms queridos amigos se estn yendo. Es sin duda un presagio de mi propia suerte. -Viejos y dolorosos recuerdos aparecieron para atormentar al duque-, Antes de morir, os habl vuestro padre de...? - S - interrumpi Iain -, pero es el pasado reciente el que me preocupa. El haber segado la vida de mi padre le costar a Menzies la suya propia. - Iain. Percy. - Magnus les estrech la mano y luego, amablemente, hizo que su esposa avanzara-. sta es mi esposa Avril, la hija de Huntly. Avril hizo una reverencia. -Seores, Condesa. - Seora -corrigi Antonia, sonriendo complacida ante el error de la muchacha-. La condesa se reunir con nosotros enseguida.
159

- Esta es lady Antonia -dijo Iain-, la viuda de mi hermano Malcolm Luego condujo al grupo hasta el saln, donde tendra lugar la cena del funeral unos momentos despus, Brigette apareci en la entrada, y bajo las miradas de todos Iain acudi a su lado y la acompa a la mesa principal. Magnus la abraz con amistosa efusin. - Has engordado desde la ltima vez que te vi. - As es -Brigette se ruboriz-. Perdonadme si no os hago una reverencia -se disculp, volvindose para saludar al duque-, pero como podis ver, soy incapaz de inclinarme. - Ests preciosa -pirope el duque, Largos aos de experiencia le haban enseado que las mujeres embarazadas requeran un trato muy especial-. No hay visin ms agradable para los ojos de un hombre que la de una mujer a punto de dar a luz. - Argyll mir a Iain -. Sobre todo cuando esa mujer es tu propia esposa. Espero -aadi- que Avril no tarde demasiado en estar como t. Avril trag saliva nerviosamente. Sus ojos azules permanecan muy abiertos, observando con horrorizada fascinacin el enorme vientre de Brigette. - Brie -las present Magnus-, sta es mi esposa Avril - Os deseo lo mejor en vuestro matrimonio -dijo Brigette, sonriente-. Siento mucho que no pudiramos asistir a la boda, pero mi estado no me permite viajar. Avril asinti y le devolvi la sonrisa, pero sus ojos no podan apartarse del vientre de Brigette. - Nuestra querida Brie se ha puesto tan increblemente enorme -intervino Antonia con voz melosa-, que uno se pregunta si no se habr confundido con la fecha de la concepcin. - El significado de su comentario, pas desapercibido para todos menos para Iain y Brigette, que decidieron no hacerle caso. Por razones obvias, la cena fue bastante moderada. Se Sirvi salmn, cordero, dulces y pan. - Qu estis planeando para vengar a vuestro pare? -pregunt el duque. - Iain se dispuso a contestar, pero de repente sinti la mano de Brigette en un brazo. Sus ojos negros se encontraron con la verde mirada de su esposa, y Iain fue incapaz de resistirse a su silenciosa splica. Todava le estoy dando vueltas -le respondi al duque-. Me gustara conocer tu opinin al respecto despus del funeral. El duque asinti, dirigiendo su mirada hacia Brigette. - Esa bestia tuya todava ronda por aqu? - S. - Brigette se relaj, agradecida por no haber tenido que or los planes de guerra y muerte de su marido. - Bestia? -pregunt Avril, desconcertada. - Sly es mi zorro -explic Brigette-. Me adopt en el bosque cuando yo hua de Iain.

160

- Huiste de tu esposo? -Los ojos de Avril centellearon, y mir de reojo a su marido-. sa es una solucin que jams haba considerado. - Nunca has necesitado una solucin, cario -se burl Magnus-, porque nunca has tenido problemas. Huntly te mimaba terriblemente. -La mirada de Avril se encendi de clera, pero Magnus se limit a sonrer y besar su mejilla-. Controla tus arrebatos de ira -le advirti a su esposa, junto al odo-. Recuerda por qu estamos aqu y comprtate. Avril mantuvo la boca cerrada y Magnus se volvi hacia Percy. - Regresars a Edimburgo, primo? - Partir dentro de unos das. - Sers bienvenido si quieres alojarte en la mansin Campbell -intervino el duque. - Y yo estar all no mucho despus de Ao Nuevo -aadi Magnus. Brigette ech un vistazo a Avril y tuvo que contener la risa al ver cmo las mejillas de la muchacha en enrojecan de ira. Era obvio que lady Avril se quedara en Inverary mientras su esposo bailaba al son de la reina. - Tan slo asegrate de dejar un heredero en el vientre de Avril antes de que te maten en nombre de la reina -le advirti el duque. - No puedo prometer nada -repuso Magnus-, pero pondr todo mi empeo. Despus de la cena, los gaiteros tocaron un lamento fnebre. Los guerreros MacArthur, rindiendo homenaje a su seor desaparecido, se arremolinaron alrededor del saln en la tradicional danza de duelo. Cuando finaliz, se retiraron, pero la familia se qued a velar al difunto, acompaando el cadver del conde hasta que lo enterraran al da siguiente. -Por qu no acompaas a Avril a su habitacin y luego te vas a la cama? -le sugiri Iain a su esposa-. N o es necesario que pases la noche en vela. - Prefiero quedarme. - Yo le mostrar a lady Avril sus aposentos se ofreci Antonia. No estaba dispuesta a quedarse sin dormir por un muerto, y adems ansiaba entablar amistad con la futura duquesa de Argyll. La familia se sent en un banco de madera que haba sido colocado junto al fretro. Transcurri una hora en el ms absoluto silencio. Durante la segunda hora, Brigette empez a moverse, incmoda. El beb estaba muy activo y se agitaba en su vientre. - Ests incmoda -susurr Iain -. Vete a la cama. -Me quedo -insisti Brigette-. El beb tambin me mantendr despierta si subo arriba. Iain mene la cabeza y luego se puso en pie y abandon el saln. Regres unos minutos ms tarde y le ofreci a su esposa una copa de whisky. - Esto calmar la agitacin del beb. Brigette se tap la nariz con dos dedos y bebi el whisky de un trago. Luego hizo una mueca y se estremeci delicadamente. Poco despus, el beb se tranquiliz, y Brigette tambin se rindi. Sus ojos se cerraron, vencidos por el sueo.

161

- Voy a llevarte arriba - susurr Iain, rodendola con un brazo-, y no discutas. Brigette estaba demasiado cansada para protestar. Abri los ojos al or la voz de su marido y luego volvi a cerrarlos. Iain la cogi en brazos y la llev fuera del saln. Al amanecer, el gran saln del castillo se llen hasta los topes con los asistentes a la procesin del funeral. Ocho guerreros MacArthur, entre ellos Dugie y Jamie, abrieron la marcha con el fretro del conde al hombro. Tras ellos iba el padre Kaplan, seguido de la familia del conde y los invitados asistentes. Gaiteros, miembros del clan y criados, precedan a los colonos que haban ido a presentar sus respetos a su seor, un hombre que los haba tratado siempre con justicia. La sombra procesin se encamin hacia la capilla, donde el padre Kaplan celebr una solemne misa de difuntos. Cuando los portadores del fretro levantaron el atad del conde para deslizarlo en su cripta, Brigette apret con fuerza la mano de Iain y la de Percy. Con los dedos entrelazados, comparti con ellos la poca fuerza que le quedaba. En vez de sentirse aliviada por el hecho de que las ceremonias hubiesen terminado, Brigette se senta inquieta. Dejando a los dems en el saln se dirigi al jardn, donde vagaba Sly. El zorro corri a su lado con un regalo. Brigette le dio unos golpecitos en la cabeza y acept el palo. Luego lo lanz al otro lado del jardn y Sly sali disparado a recuperarlo. Ser extrao vivir en Dunridge sin Black Jack -pens-. Su muerte ha dejado un vaco al que todos deberemos adaptarnos. - Es se el zorro? - La voz de lady Avril son a sus espaldas. - S. -Con una sonrisa de bienvenida, Brigette se volvi hacia ella, pero la sonrisa se desvaneci al ver el severo reproche que se reflejaba en el rostro de la otra mujer. - No me andar con rodeos -anunci Avril secamente -. Llevas en el vientre al hijo bastardo de mi marido? Brigette se qued atnita. - He preguntado si... -Eres una estpida! -espet Brigette, con dos vivos destellos verdes de disgusto en sus ojos entrecerrados. - Zorra! - Has estado escuchando las viles historias de Antonia, verdad? -replic Brigette. - Ha sido lo bastante honesta como para mencionarme la posibilidad -admiti Avril. - Si prestas atencin a sus asquerosos cuentos -le advirti Brigette -, Antonia arruinar tu matrimonio, igual que intent hacer con el mo. - Por qu iba a causarme problemas a m? repuso Avril-, Adems, an no has contestado a mi pregunta. - Antonia quiere causarme problemas a m, no a ti. Ambiciona el ttulo de condesa de Dunridge. Le importa un comino tu matrimonio.

162

Avril permaneci en silencio unos momentos, tratando de asimilar esa informacin. - Te creer -dijo-, si juras que esa criatura no es el bastardo de mi marido. Antes de que Brigette pudiera abrir la boca, una mano agarr a Avril por el hombro y la hizo girar de golpe. Con la palma de la mano, Magnus le propin una fuerte bofetada. - Cmo te atreves! Cmo osas acusar a Brie de una cosa as, cuando hace ocho meses que lleva en sus entraas al heredero de Dunridge! - P-p-pero... - Cierra la boca -vocifer Magnus-. De veras me crees capaz de deshonrar a la esposa de Iain? Adems, podras haberme preguntado. Tu actitud es impropia de una duquesa de Argyll. Disclpate ahora mismo. Avril estaba terriblemente ruborizada. - Siento mucho haberte ofendido. Lo siento de verdad. - El veneno de Antonia puede llegar a ser muy convincente -replic Brigette-. Yo misma he sido vctima de l ms de una vez. - Acepta tambin mis disculpas -aadi Magnus-. No quisiera disgustaros a ti ni a Iain por nada del mundo. Una ventisca de las tierras altas, la primera de la temporada, envolvi el castillo de Dunridge la semana siguiente, obligando a Brigette y Glenda a pasar su tiempo de ocio sentadas frente a la chimenea del gran saln. Aquella hora de la tarde era muy diferente a lo que haba sido en otros tiempos, Los gritos de la gallina ciega y otros alocados juegos ya no resonaban en la habitacin. Dunridge era un castillo fantasma. Todo el mundo echaba profundamente de menos la presencia de Black Jack. A su regreso a Edimburgo, Percy se cerni sobre la corte como un ave de presa, listo para bajar en picado en cualquier momento sobre Sheena Menzies. Iain estaba especialmente ocupado con sus nuevas obligaciones como conde de Dunridge y cabeza de la familia MacArthur. A medida que se acercaba la Navidad, la carga de Brigette se haca ms pesada, con lo cual se senta an ms torpe, y andaba contonendose, ms lenta que una tortuga. Brigette trat de animar aquellas fiestas, pero no lo consigui. Sin embargo, se las arregl para provocar sonoras carcajadas en Glenda y Iain al darle su regalo a Sly. El zorro se convirti en orgulloso propietario de un jubn hecho con el tartn de los MacArthur. La cena de Nochevieja transcurri tranquilamente, aunque los guerreros MacArthur bebieron mucho y se dedicaron a jugar a los dados. Lady Antonia brillaba por su ausencia, pues prefera recibir el Ao Nuevo sola en sus habitaciones. Cuando Moireach fue a buscar a Glenda para llevarla a la cama, Iain y Brigette se quedaron solos en la mesa principal. Brigette mir de reojo a su marido y pens que pareca muy cansado. - Me voy a la cama -anunci ella, llamando su atencin -. Tengo una terrible jaqueca y me duele la espalda. Qudate y bebe unas cuantas copas con tus hombres.
163

Iain la ayud a levantarse, pero cuando se dispona a acompaarla arriba, ella rehus. - Spring me ayudar en lo que haga falta -dijo. - No tardar -le asegur Iain, y la bes en la mejilla. Vestida con una gruesa bata, Brigette se sent frente al fuego del hogar. Spring se haba marchado despus de ayudarla a cambiarse, pero regres unos minutos ms tarde con una copa de vino caliente. Moireach lo haba preparado para mitigar su dolor de espalda. No slo alivi sus molestias, sino que sus ojos se cerraron en un pesado sueo. Iain, ms relajado de lo que se haba sentido desde haca ms de un mes, subi las escaleras hasta su habitacin Mi padre ha sido arrancado de nuestro lado pens-, pero mi hijo no tardar en llenar ese vaco. O mi hija, se record, entrando en su dormitorio. - Ohhh... -Un profundo quejido son cerca de la chimenea. Iain cruz la habitacin rpidamente y se arrodill frente a Brigette, movindola suavemente para despertarla. Un agudo dolor se apoder de la parte inferior de su abdomen e hizo que se doblara, dejndola casi sin respiracin. - Estoy mojada! - El miedo y la confusin aparecieron de repente en los ojos de Brigette. - Es el beb. Ir a buscar a Moireach. - Iain se puso en pie pero se qued paralizado, sin poder moverse. - No te quedes ah. - La voz de Brigette se elev, presa del pnico. - Estars bien sola? -pregunt el futuro padre nerviosamente. - Trae a Moireach o tendrs que hacer t de comadrona. Ohhh! Por fin Iain reaccion y sali presuroso de la habitacin. Unos minutos ms tarde, regres con Moireach y Spring. - Los primognitos suelen ser muy lentos -dijo el ama de llaves -. Ser una noche muy larga. - Me he mojado -dijo Brigette. - Trae un camisn limpio -pidi Moireach a Spring-. Despus despierta a Kevin y dile que hierva agua. - Ohhhh! -Otra contraccin se apoder de Brigette. Gimi como un animal herido y se agarr con fuerza a la mano de su esposo. Moireach ri entre dientes al ver la plida tez de Iain. El ms feroz de los guerreros estaba temblando, desvalido y asustado ante el parto de su joven esposa. - Quiz no tarde tanto como pensaba -observ al ama de llaves, ayudando a Brigette a ponerse un camisn limpio-. Iain, aydala a levantarse. Quiero que te pasees con ella. - No puedo andar! -exclam Brigette-. Estoy a punto de dar a luz. - Ah, s? -Moireach sonri-. No seis quejica. Andar os har el alumbramiento ms fcil. Cuando sintis dolor, agarraos con fuerza a Iain y jadead. Cuando
164

llegue el momento del parto, os daris cuenta. - Es peor que esto? - No os asustis. - Moireach le dio unos golpecitos en el hombro-. Estis en buenas manos. El tiempo pas despacio. Brigette anduvo arriba y abajo de la habitacin rodeada por los protectores brazos de Iain. Cada vez que una contraccin la apresaba con sus dolorosas garras, Brigette gema y se apoyaba con fuerza en el slido cuerpo de su marido. - Oigo campanas -dijo en un momento dado. -S -repuso Iain-, ya sabes, el padre Kaplan da la bienvenida al nuevo ao tocando las campanas. - Un nuevo ao y una nueva vida -murmur la muchacha. Sinti un dolor insoportable, ms agudo que los anteriores. La condesa grit y casi cay de rodillas. - Ponla en la cama -dijo Moireach. Iain la cogi en brazos y cruz la habitacin para dejarla sobre el lecho. Sin ningn pudor, el ama de llaves levant el camisn de Brigette, dejando al descubierto su dilatado vientre y sus abultados pechos. Luego la reconoci con suavidad. - e abajo, Iain, y manda a Spring con el agua. Iain asinti. - No tardar -le asegur a Brigette. - Debes quedarte en el saln con tus hombres -insisti Moireach. - Pero... - Tu esposa no te dar las gracias por haber estado viendo el parto. - No me dejes... -gimi Brigette cuando otra con entraas. - No lo har, cario. Moireach buf de rabia. La futura madre estaba desfalleciendo mientras su esposo le daba nimos. A ese paso, el beb tardara das en nacer. - Lady Brigette -rega el ama de llaves-, vuestro comportamiento es impropio. Una mujer de las tierras altas soporta el dolor con valenta. - Yo no soy una montaesa, vieja arpa! Soy inglesa! Dselo, Iain. Dile que soy inglesa. - Lo absurdo de aquella declaracin hizo que se dibujara una amplia sonrisa en el rostro de Iain-. Bastardo! -chill Brigette-. Cmo te atreves a rerte de tu esposa moribunda? T me hiciste esto. Ohhh! -Otra contraccin. - Soplad -orden Moireach-. Respirad deprisa. - Brigette escuch aquella voz firme a travs de su dolor y obedeci-. Relajaos -canturre Moireach, masajendole el vientre -. Voy a enviar a Iain a buscar el agua. Brigette asinti con la cabeza, demasiado agotada para protestar. - No vuelvas hasta que te avise - susurr el ama de llaves con disimulo-. Lo has entendido? traccin le desgarr las

165

Iain asinti y se march. Fatigado por aquella dura batalla, Iain fue en busca de Spring y luego se retir al saln. Varios grupos de hombres seguan bebiendo y jugando a los dados en la parte ms alejada de la estancia. Iain llam a Dugie y a Jamie con una sea y luego se sent en la mesa principal y mand traer cerveza. - Cmo le va a lady Brigette? -pregunt Dugie. - Sufre horriblemente. - Es de esperar, en una mujer que est dando a luz. -Aunque est en las mejores manos -intervino Jamie. - Hay mujeres que mueren en el parto -dijo Iain preocupado. - S, pero la mayora no -discrep Jamie. - Nuestra madre dio a luz a salvo dos veces -coment Dugie-, y est vivita y coleando, ayudando a lady Brie. La expresin de Iain se relaj un poco. - Mi madre tuvo tres hijos.- y lady Antonia alumbr a Glenda sin ningn problema -aadi Jamie. - Mara de Guisa alumbr con xito a nuestra reina Mara -dijo Dugie, superando a su hermano. - Y la amante del Papa dio a luz.... Iain se ech a rer y luego propuso que se sentaran frente al fuego. Esta vez pidi whisky. Las horas pasaban, y el saln se llenaba cada vez ms a medida que la noticia del inminente nacimiento se extenda por Dunridge justo antes del amanecer, Iain abandon el saln con Sly: Se detuvo en el vestbulo, mir con inquietud hacia las escaleras, y luego se encamin hacia el jardn cubierto por un manto de nieve. Sly corri hacia all como un rayo mientras Iain, muerto de miedo, caminaba frenticamente arriba y abajo. Las batallas sangrientas no eran nada comparadas con el tormento de su esposa. No saber lo que est pasando es lo peor de todo -se repeta a s mismo-. Si me dieran a elegir, preferira ser yo el que estuviera de parto. Sonri, pensando que su mujer no estara de acuerdo en absoluto. Tentculos de luz treparon silenciosamente por el cielo del este. Iain llam a Sly y los dos regresaron al saln del castillo, lleno a rebosar de guerreros MacArthur y criados. - Seor! - Iain se volvi de golpe al or el grito de Spring-. Es un nio! Una ensordecedora aclamacin hizo temblar los muros del castillo. Iain se qued boquiabierto de la emocin, sin poder pronunciar palabra, pero sus pies s se movieron. Sali precipitadamente del saln hacia el vestbulo y luego subi las escaleras de dos en dos. Cuando roz con la mano el picaporte de la puerta, Iain escuch el fuerte vagido de un beb. Mi hijo!, pens maravillado, y luego entr. - Felicidades -dijo Moireach con una sonrisa-. Black Jack se habra sentido orgulloso de ti. -Dicho esto, se march.

166

Brigette estaba incorporada en la cama. Tena los pechos al descubierto, y pegada a uno de ellos se hallaba una diminuta cabeza oscura, succionando el pezn pausadamente. - Te presento a nuestro hijo -dijo Brie con una sonrisa triunfante y exhausta en el rostro. Apart al beb del pecho y le dio la vuelta para que su padre lo viera -. No es perfecto? Se parece a ti. Sentndose en el borde de la cama, Iain examin detenidamente a su hijo. El beb era enorme para ser un recin nacido, con el pelo oscuro y la cara roja y arrugada como la de un anciano marchito. -Bueno -contest Iain con evasivas-, tiene mi color de pelo, pero yo nunca fui tan feo. - Oh, Iain! - No te preocupes, cario. Su piel se estirar con el tiempo... espero. - Iain! El beb se ech a llorar, como si protestara por el insulto de su padre, y arrullndolo Brigette le ofreci de nuevo su pezn. El beb se tranquiliz al instante, provocando la sonrisa de su padre. - Lo que le falta de guapo lo tiene de listo - se burl Iain con un intenso brillo de amor en sus oscuros ojos-. Qu hombre inteligente no anhelara saborear tu dulzura? -Acarici la mejilla de su esposa, y luego se inclin y la bes tiernamente-. Gracias por darme un hijo, cario. - Quieres cogerlo? - S. -Iain lo tom y lo acun torpemente contra su pecho-. Se llamar John Andrew, como mi padre. - Me parece estupendo. Quines sern sus padrinos? - Magnus y Avril Campbell -respondi Iain -. El duque, o su heredero, siempre es el padrino del heredero de Dunridge. Es una tradicin. Quiz lo prometamos en matrimonio con su primera hija. Brigette arque las cejas. - Otra tradicin? Iain sonri irnicamente. - No, slo buena poltica. El beb llorique, y Brigette tendi los brazos para cogerlo. - Puedes hacer todos los planes que quieras -repuso-, pero yo tengo lo que John Andrew desea ms en este mundo. Dicho esto, le ofreci al beb su pecho. Mientras observaba a su hijo, el corazn de Brigette rebosaba de felicidad. Con su esposo a su lado y su hijo en los brazos, Brigette conoci una paz que jams haba imaginado posible. Nada malo podra romper nunca aquel crculo de amor. Nada.

167

Captulo 16 Brigette sinti un cosquilleo y un estremecimiento en la punta de la nariz. Al abrir los ojos, vio la espesa mata de vello negro del pecho de Iain. Ambos yacan de costado, con sus miembros desnudos ntimamente entrelazados. Brigette alz la vista y comprob que su marido an dorma. Un fuerte destello que reflejaba un mal presagio para la paz de su esposo brill en sus ojos. Con suavidad, desliz la mano por el costado de Iain y descendi por su abd6men para acariciar el miembro que se recostaba contra su ingle. Sus dedos juguetearon alrededor del miembro viril de su esposo, hasta que ste creci y empez a palpitar con frenes. - Las nias que juegan con fuego se queman -le advirti la profunda voz de Iain por encima de su cabeza. Sorprendida, Brigette alz la vista para mirar los negros y llameantes ojos de su esposo, pero sus dedos no abandonaron su seductor movimiento. - T eres quien debera tener cuidado -lo desafi suavemente. Iain dej escapar una risa gutural e hizo un movimiento para capturarla, pero Brigette fue ms rpida. Empuj a Iain sobre su espalda y se sent a horcajadas sobre sus caderas. Luego le sonri con aire perezoso. - Me rindo -admiti Iain-. Haz conmigo lo que quieras. - Eres un hombre muy fcil -murmur Brigette, y bajando las caderas se empal en el miembro erecto de su esposo. Ambos gimieron ante el ardiente placer del encuentro entre la suavidad femenina y la dureza masculina cuando Brigette empez a moverse arriba y abajo, de un modo travieso. Cuando Iain pas los pulgares por los oscuros pezones de su esposa, una sacudida de abrasador deseo corri hasta el ncleo de su feminidad. Brigette ardi y se estremeci. La primera oleada de palpitante placer la inund, arrastrndola con implacable fuerza. Iain hizo que su esposa se inclinara sobre l, y con frenes succion uno de sus senos rebosantes de leche. - Iain! - Brigette se aferr a su cabeza. Con un rpido movimiento, Iain la puso boca arriba y, una vez encima de ella, llev las piernas de su esposa por encima de sus hombros y meti su furioso dragn en la clida y palpitante guarida de Brigette. - Brie! -grit, estremecindose en su propio xtasis. Luego, jadeantes, ambos yacieron inmviles. Cuando su respiracin se calm, Iain bes los labios de su esposa y la punta de su nariz. Luego la mir fijamente a los ojos y sonri. - Qu ha sido de mi gitana virgen? -pregunto. - La sedujiste. En ese instante, la puerta de la habitacin se abri bruscamente y Moireach entr con el berreante bebe en sus brazos.

168

-Oh! -exclam Brigette, avergonzada. Iain ahog una risita y se retir del cuerpo de su esposa. Luego se tap con la colcha hasta la cintura y se recost contra la cabecera de la cama. - No me diris que estabais durmiendo -refunfu Moireach -. He odo vuestros gritos de pasin desde abajo. El pequeo Black Jack est desesperadamente hambriento de su madre. - Ya te he dicho -corrigi Brigette, tomando a su hijo- que el apodo de John Andrew es Dubh. Black Jack no es un nombre apropiado para un beb de tres meses. Ah! -se quej Brigette. Dubh atac ferozmente el pezn de su madre, recordndole que no deba demorar su desayuno. - No hay nada de malo en llamado Black Jack -sostuvo el ama de llaves-. Dubh significa oscuro en galico, igual que black en ingls, y Black Jack significa... Black Jack. Dnde est la diferencia? - Iain y yo lo preferimos as - insisti Brigette -. Nosotros somos sus padres, no? -No usis ese tono engredo conmigo,-condesa -la rega Moireach, detenindose junto a la puerta -. Yo fui la primera que lo tuvo en sus manos al salir de vuestro cuerpo. - Su mirada se dirigi a Iain -. El mensajero de Percy est en el saln. Iain le ofreci un dedo a su hijo y sonri cuando la diminuta mano del beb se cerr alrededor. Los ojos enormes y muy abiertos de Dubh miraban a su padre fijamente, pero su boca no dejaba de succionar el pezn de su madre. - Es increble la fuerza con que aprieta mi dedo se maravill Iain. Brigette puso los ojos en blanco, convencida de que todos los padres se sentan derretidos con sus hijos, especialmente con el primero. Iain le gui un ojo a su esposa y se levant de la cama para lavarse y vestirse. - Me respetan menos como condesa que cuando era la segunda hija de un conde se quej Brigette, pasando a Dubh a su otro pecho. Tras calzarse las botas, Iain fue de nuevo hasta su esposa y alz su barbilla. - Querrs decir, cario, la extremadamente consentida segunda hija de un conde. Brigette entrecerr los ojos pero no dijo nada, pues se negaba a enojarse por las burlas de su marido. - Te ver abajo -dijo Iain, encaminndose hacia la puerta -. Ah, te felicito por tu autocontrol, cario. Hace un ao habras picado el anzuelo como un pez. - No soy ningn pez que pueda ser pescado -replic con una sombra de sonrisa en los labios -. Slo soy tu sufrida esposa. - Cada hombre tiene una cruz que soportar -contraatac Iain -, y t eres la ma. Antes de que Brigette pudiera replicar, Iain desapareci de la habitacin. Despus de amamantar a Dubh y devolverlo a la habitacin de los nios, Brigette se ase y se visti a toda prisa y baj al gran saln. Se sent al lado de Iain en la mesa principal y le sirvieron un plato de gachas de avena. Hay una emergencia -le dijo Iain-. Debo marcharme enseguida. La cucharada de gachas que se diriga a la boca de Brigette se detuvo a medio camino y regres al plato.

169

- Una emergencia? - Un grupo de nobles fieles a la reina han asesinado a su secretario. Ya sabes, Rizzio, el italiano. - Iain se recost en la silla y alarg el brazo para tocar el hombro de Brigette -. La reina est embarazada de seis meses Y la retienen como prisionera. Brigette pareca conmocionada. - Van a destronar a la reina? - Esos traidores no se atrevern -buf Iain-, al menos hasta que d a luz un heredero. En contra de las rdenes de la reina, arrastraron al pobre Rizzio fuera de su presencia y lo asesinaron a pualadas. Lo peor de todo es que Darnley formaba parte de la conspiracin. - Iain solt una amarga carcajada -. El consorte de la reina no sabe que si Mara tiene un hijo varn, dejar de ser til, y puede que su vida en la corte sea efmera. Veo la siniestra huella de Jamie Stewart en todo esto. -Pero por qu debes ir t? -protest Brigette-. Seguro que Magnus... - Magnus no est en Edimburgo - interrumpi Iain -. Est fuera por asuntos de la reina, y Argyll est en Inverary. Adems, el duque es un hombre mayor. Esos bastardos fueron lo bastante listos como para esperar a que Edimburgo estuviera libre de Campbells. - Qu podis conseguir Percy y t, aparte de que os maten? - La voz de Brigette se elev, desolada. - No te asustes, cario -brome Iain-, o tu leche se cuajar. No pienso dejar que me maten. Las fuerzas leales a la reina estn planeando su huida. Si Mara logra escapar mientras yo estoy de camino, seguir necesitando a todos los hombres que pueda reunir para que la acompaen y aplasten a los bastardos. Dejo a Jamie al mando de Dunridge, y no le causes problemas. - Causar problemas yo? -dijo Brigette con una sonrisa traviesa. Iain se inclin sobre ella y con los labios muy cerca de los de ella, susurr: - Tienes una fuerte inclinacin a crear problemas, y no lo niegues. Una semana despus, Brigette estaba sentada en su habitacin, sola. Dubh succionaba su pezn, moleando el suave pecho de su madre. Ella le sonri y acarici su delicada mejilla. An no han llegado noticias de Iain -pens por ensima vez-. Ya debe de haber llegado a Edimburgo. Por favor -suplic Brigette Dios-, no me conviertas en viuda. - Necesitas ayuda? - Spring entr en la habitacin interrumpiendo el ensueo de su prima. - Puedes prestarme un pezn para un nio hambriento? - Dubh se morira de hambre. -Spring se sent en el taburete que haba junto a la silla de Brigette -, Gracias por evitar problemas mientras mi marido est al mando. - Qu quieres decir? - Iain casi mat a Percy por dejarte escapar -respondi Spring-. Si tuviera que matar a Jamie, no lo dudara ni un segundo. No me gustara quedarme viuda.

170

- Yo estaba pensando exactamente lo mismo -coment Brigette con una mueca de amargura - Qu? - Odio la idea de quedarme viuda, y no ha habido noticias de Iain. - Estoy segura de que todo va bien -dijo Spring para animarla -. Cuando Dubh se duerma, por qu no das un paseo a caballo hasta el lago con Glenda? - Jamie me lo prohibira. - No est tan lejos, y la zona est bien vigilada. - Spring arque una ceja-. Eres la condesa de Dunridge, no? - Lo soy, prima -dijo Brigette con una franca sonrisa-, Quin le negara algo a la condesa en su propia casa? Despus de conseguir que Dubh se durmiera, Brigette se puso una falda vieja y una blusa y cogi su capa de montar ms rada. Cuando bajaba las escaleras haca el vestbulo, escuch la voz de Moireach, elevada por la clera, incluso antes de que el ama de llaves apareciera ante sus ojos con Glenda y Sly tras ella. - Ya te lo he dicho antes -regaaba Moireach a la nia-, ser mejor que acudas cuando te llamo. El padre Kaplan est esperando en la biblioteca. - No te o llamarme -se defendi Glenda. - No mientas, chiquilla mala. Es un pecado terrible. - No estoy mintiendo -espet Glenda-. Puede tomar Sly tambin sus lecciones? -No! -Moireach se mostr tajante-. Salta sobre las plumas y se come el pergamino. Brigette apareci en el vestbulo, y Glenda apel a ella - No puede Sly acompaarme en mis lecciones? l las necesita. Brigette mir a Moireach, pero el ceo fruncido del ama de llaves disuadi la risa que suba por su garganta. - Moireach ha dicho que no. - T eres la condesa -arguy Glenda-, y ella es tu criada, Tienes el privilegiado de darle rdenes. Moireach entrecerr los ojos con airada consternacin, Brigette se movi incmodamente bajo la penetrante mirada del ama de llaves y, con sabidura, decidi eludir el asunto. - Yo soy la condesa - dijo con aire diplomtico -, pero el conde no se encuentra en el castillo en este momento. - Si to Iain no est aqu -razon Glenda-, entonces mandas t. - El to Iain dej a Jamie a cargo de todo repuso Brigette. - Entonces dile a Jamie que le ordene a Moireach que deje que Sly venga a mis clases -exigi Glenda. -No servira de nada. - Por qu?
171

- Porque la sangre es ms espesa que el agua. - No entiendo. Brigette se arrodill frente a Glenda, con los ojos al nivel que los de la pequea. - Moireach es la madre de Jamie y l tiene el deber de obedecerla. - Entonces es Moireach la que est a cargo de Dunridge? -pregunt Glenda. Brigette se ech a rer. - Me encantara saber lo que le habis estado enseando a esta nia que antes era tan dcil -dijo el ama de llaves con aire reflexivo. - Quiz a lady Autumn le guste asistir a tus clases-le sugiri Brigette a la pequea -. Yo voy a montar... -No! -Glenda se lanz a sus brazos y suplic-: No me dejes otra vez. Prometo escuchar a Moireach y obedecerla... Por favor, no me dejes! Abrazando a la nia con fuerza, Brigette le habl de un modo tranquilizador. - Slo voy hasta el lago, e incluso llevar a Sly como acompaante. Qu te parece? -Glenda permaneci en silencio, con la cara escondida en el cuello de Brigette-. Hace un da muy bonito, cielo, y sabes una cosa? - Qu? - Dubh nunca ha visto el jardn. -Nunca? -Glenda estaba asombrada. - Ni siquiera una vez. Cuando yo regrese, quieres que le enseemos los brotes que estn echando los rboles? - Me gustara mucho. Moireach resopl. - Espero que mi Jamie sepa lo que vais a hacer. - Le pedir permiso primero - dijo Brigette, levantndose-. Vamos, Sly. Al salir al patio, Brigette vio a Jamie hablando con varios guerreros MacArthur. Cuando estaba a unos pasos de distancia, la condesa vacil, no demasiado segura de cmo manejar al marido de su prima. Uno de los hombres, le dio un codazo a Jamie y seal haca ella. Jamie se volvi. - Buenos das -salud. - Buenos das. Puedo hablar contigo? - Desde luego. - Jamie se pregunt si su buena suerte se haba terminado. - Me apetece ir hasta el lago. - Brigette sonri -. Regresar dentro de una hora ms o menos. Jamie enarco las cejas. - Me estis pidiendo permiso, o simplemente me lo estis diciendo? - Te estoy pidiendo permiso. Iain te dej al mando, no? - S -replic Jamie suavemente-, y no creo que sea una buena idea salir a montar sola, sobre todo cuando vuestro esposo no est aqu.

172

- No ir sola -repuso Brigette-. Sly me acompaar. La mirada de Jamie descendi hasta el pequeo zorro. - Esa bestia diminuta no es ninguna garanta contra un ataque o cualquier otra cosa. - Los alrededores estn bien vigilados, no? - Creo que s. - Entonces un ataque es muy poco probable -concluy Brigette-. Qu otra cosa podra suceder? - Estis segura de que no vais a huir a Inglaterra?-dej escapar Jamie. - Y dejar a mi hijo? - Supongo que no- admiti el guerrero. Luego pregunt desconfiado: No iris en busca de Iain para aseguraros de que no corre peligro? - No soy tan valiente. - No, pero sois muy alocada. -La expresin de Brigette se volvi de piedra, y Jamie maldijo su torpe lengua-. Haced lo que queris -cedi-. Pero si ocurre algo y Iain afila su espada en mi pellejo, juro que volver desde el ms all para atormentaros. - No te preocupes! - grit Brigette por encima del hombro mientras se encaminaba hacia los establos. -Que no me preocupe! -refunfu Jamie para s mismo-. Eso es lo que le dijo a Percy. Cuando cruz las puertas exteriores del castillo Brigette salud con la mano a los guardias de la torre. Se sinti liberada al salir de la prisin en que Dunridge se haba convertido para ella desde que Iain no estaba. - Ven aqu, Sly -le grit al zorro, que correteaba sin rumbo de un lado a otro, casi tan entusiasmado con su libertad como su ama. Era un da excepcional para las tierras altas, con un cielo completamente azul y un sol deslumbrante. El gorjeo de los pjaros era intenso, pues construan afanosamente sus nidos sobre las ramas de los rboles que echaban nuevos brotes. Sly corra aqu y all, olfateando, resoplando y estornudando ante cada cosa que vea. Encantada con el paisaje, Brigette encamin al caballo hacia el lago Awe y empez a descender por el trillado sendero que atravesaba el bosque. El mundo entero y sus maravillosas criaturas estn renaciendo, pens en un raro instante de reflexin, y luego ri de puro deleite. Ya no senta la pesada responsabilidad de ser esposa, madre y condesa; por unos reconfortantes momentos, Brigette goz de su juventud y de su paseo a caballo en un da esplndido. . Pero de repente aquel humor idlico se trunc. Brigette tuvo la extraa sensacin de que alguien la observaba. El delicado vello de su nuca se eriz, y un sbito escalofro acarici su espalda. Los sentidos de Brigette se paralizaron, en un estado muy cercano al pnico pero el caballo sigui avanzando. Las tierras de mi marido estn bien guardadas se dijo-. Haba olvidado que me produce miedo estar sola, y mi frentica imaginacin me est volviendo
173

asustadiza. Con un suspiro de alivio, Brigette abandon el bosque y sali a la orilla del lago baado por el sol. Sly pas corriendo por delante de ella. El pelaje del cuello del animal tambin se haba erizado al percibir aquella presencia invisible. Peligro! Brigette espoleo los ijares del caballo y galop playa abajo. De repente algo pas silbando a su lado, y un gaido desgarrador rasg el aire. Sly cay al suelo, con una flecha que atravesaba su anca derecha. - Dios mo! -chill Brigette. Tir frenticamente de las riendas y se detuvo en seco. Desmont y corri hacia su animal, que aullaba de dolor-.Sly! Se arrodill a su lado y extendi una mano temblorosa, pero una sombra se cerni sobre el zorro herido. La muchacha se gir para ver cara a cara a su agresor. Vio un tartn blanco y negro... Menzies! Brigette alz los ojos, pero slo distingui el cabello rubio plido que enmarcaba un rostro oculto en la sombra a causa del resplandeciente sol que brillaba a su espalda. Sly gimi, y la rabia de Brigette estall con la fuerza de un volcn. - Maldito bastardo! -Gruendo con furia, se puso en pie de un salto como una gatita desafiando a un len. Fue entonces cuando el puo de aquel extrao fue a dar en su mandbula. Brigette se derrumb en sus brazos instantneamente. Sin prestar atencin a los quejidos del zorro, el hombre sac una cuerda y at las manos de Brigette con fuerza. Luego la levant y la arroj sobre su caballo. Aparentemente indiferente al peligro que supona permanecer all, el hombre apoy la cabeza contra su silla de montar. Pens en el tiempo que haba esperado para poder coger a la inglesa sola y se sinti dbil. Pero no poda desfallecer ahora. Antonia contaba con l! - Maldita sea! -reneg Finlay MacKinnon suavemente. Todo su cuerpo estaba: empapado en un sudor nervioso, y sus manos temblaban violentamente. La inglesa es una bruja -pens con creciente agitacin -. El verde de sus ojos y la fiereza de su espritu son prueba de su corazn demonaco. Finlay se santigu para protegerse y luego mont detrs de su inconsciente prisionera. Condujo al caballo hacia el refugio del espeso bosque. Los intensos aullidos de dolor de Sly siguieron cada uno de sus pasos. Brigette volvi en s lentamente. Al principio crey que estaba soando; luego pens que Iain estaba acaparando la cama, forzndola a colgar por el borde. Cada msculo de su cuerpo protest por aquella incmoda posicin y por el movimiento del caballo. - Por favor... -gimi. Al or su voz, Finlay detuvo el caballo, desmont, y la baj. Brigette se desplom al instante, pues se le haban dormido las piernas. Inclin la cabeza con desolacin y llor en silencio. Finlay examin a la diminuta belleza que tena a sus pies. Es hermosa -pens, agachndose a su lado-, aunque sea una bruja inglesa. - Si juras que no me causars problemas -susurr a su odo-, te cortar las ataduras.
174

Brigette levant la cabeza y vio la cara de aquel hombre por primera vez. Era delgado y casi de aspecto delicado; de tez plida, pelo rubio y ojos azules, Aunque ella estaba segura de que jams se haban visto antes, reconoci algo vagamente familiar en su rostro, sobre todo en sus ojos. Con la mirada fija en los atrayentes ojos verdes de Brigette, Finlay luch contra el impulso de santiguarse otra vez. Comprendi que sera estpido dejar que la bruja supiera que se senta nervioso ante su presencia. Slo un engendro del diablo como Iain MacArthur era capaz de casarse con una diablesa. Brigette asinti con la cabeza para prometerle su obediencia. Finlay sac su cuchillo y cort la cuerda que ataba las muecas de la muchacha. - Mi marido te matar por esto -susurr. La horripilante imagen de Iain MacArthur empuando una espada apareci en la mente de Finlay, y un escalofro descendi por su espalda. -Cllate -dijo con brusquedad. Luego la oblig a subir al caballo y mont detrs de ella. Siguieron adelante. Por razones obvias, Brigette ya no disfrutaba con la belleza del da. Despertando de su sopor, sus piernas hormigueaban frenticamente. Movi cautelosamente su dolorida mandbula, tratando de sopesar el alcance de la herida. Pareca que no estaba rota. Pero lo ms molesto eran sus pechos, dolorosamente cargados de leche materna. Cmo se alimentar ahora Dubh? -se pregunt Brigette. Un torbellino de inquietantes pensamientos asaltaron su mente-. Qu har Menzies conmigo cuando lleguemos al castillo de Weem? Y Sly! Mi precioso animalito est herido, o probablemente muerto. Silenciosas lgrimas corrieron por sus mejillas. A travs de sus ojos empaados, vio cmo Finlay intentaba sobar sus pechos. - Mantn tus malditas zarpas lejos de m -gru-, o te arrepentirs. Finlay se retir al instante. Sorprendida pero aliviada, Brigette se pregunt por qu aqul hombre, despus de raptada y golpeada, se preocupaba por sus pechos. . - Mataste a mi zorro -acus la condesa de Dunridge. - Te refieres a tu demonio familiar? -dijo l con desprecio. - Mi qu? - No conseguirs engaarme -dijo Finlay bruscamente -. Eres una bruja, y esa bestia era un pariente tuyo. Brigette no contest. Bruja? Demonio? Aquel hombre estaba loco! Tendra suerte si llegaba sana y salva al castillo de Weem. La tarde fue avanzando hacia el anochecer. Una acre salinidad cosquille en la nariz de Brigette, y las ventanas de su nariz se ensancharon, tratando de discernir su origen. El olor se haca ms intenso a cada paso que daban. - Es el mar -murmur Brigette cuando dejaron atrs el bosque para entrar en una pequea cala.

175

- El estrecho de Mull -dijo Finlay. Luego desmont y baj a Brigette de la silla -. Sintate. Con una sonora queja, ella se dej caer sobre la roca ms cercana. Finlay se arrodill y le at los tobillos y las muecas con una cuerda. - Qu haces? -protest la muchacha. - No podemos marchamos hasta que cambie la marea, y no voy a permitir que te escapes durante la noche. - Finlay sac un frasco de su bolsa de arpillera-. Bbete esto. Sedienta tras el largo viaje, Brigette bebi un gran trago. Sus ojos se abrieron como platos y tosi y resoll mientras el potente whisky quemaba el camino hasta su estmago. Finlay ri y le dio unas rudas palmadas en la espalda. Luego se dispuso a encender un fuego. Una vez estuvo encendido, el hombre cogi su bolsa, sac un puado de tortas de avena y le ofreci unas cuantas a Brigette, la cual las engull vidamente. - Cmo te llamas? -pregunt Brie. No obtuvo respuesta-. Cmo debo llamarte? -insisti. - No debes llamarme. Brigette entre cerr los ojos. - Exijo que me liberes de inmediato! Sera un terrible error para ti hacer lo contrario. Finlay la examin, receloso. Era el peligro que supona Iain MacArthur o los poderes mgicos de la condesa? - Y bien? - Cierra la boca -vocifer su secuestrador-, o te la cerrar por la fuerza. Brigette guard un prudente silencio. Tristemente sentada sobre la roca, sopes la situacin. Jamie tena razn... no deb salir sin escolta. Oh, por qu tena que estar Iain en Edimburgo? l ya me habra salvado a estas alturas. Mi pobre hijo debe de estar aullando de hambre. Y Sly! Brigette ocult la cara entre las manos y llor. - Qu pasa ahora? -pregunt Finlay, irritado. Cmo odiaba a las mujeres lloronas! - Si quieres saberlo -su voz son ahogada -, me duelen los pechos porque debera estar alimentando a mi beb. - Tcame -susurr Finlay con voz lasciva-. Yo mamar de tus pechos para aliviar su dolor. Brigette levant la cabeza de golpe. Finlay, con su flcido miembro al descubierto, permaneca de pie junto a ella. Un odio cerval apareci en los ojos de Brigette y sus labios se curvaron, dejando escapar un gruido. Finlay dio un paso atrs, se santigu, y luego grit: - Bruja! - Degenerado!

176

Aquel insulto qued suspendido en el aire por un breve instante; luego Finlay le dio una fuerte bofetada en la cara. La muchacha cay de la roca y se qued en el suelo, derribada pero no vencida. - Hazlo otra vez -amenaz Brigette- y te convertir en el sapo que eres en realidad. Finlay retrocedi, buscando proteccin... y valor, al otro lado del fuego. - No hablars tan valientemente por la maana. Brigette gir sobre su cuerpo, dndole la espalda. Cerr los ojos y rez para que los guerreros McArthur llegasen antes del amanecer. Pero sus plegarias no fueron escuchadas. Una bota que se clavaba en su espalda la despert con rudeza a la maana siguiente. Dio media, vuelta para ponerse boca arriba, y abri los ojos. - Es la hora -dijo Finlay, surgiendo amenazadoramente por encima de ella. Sin decir una palabra ms, el hombre se alej, sac un bote con aspecto decrpito de detrs de una enorme roca, y luego lo arrastr hasta la orilla del agua. - No pienso subir ah -insisti Brigette-. Me niego rotundamente! No s nadar. Finlay sonri con dureza. - Entonces no necesitars esto -dijo. Se agach y cort las cuerdas que ataban sus tobillos y muecas, y luego blandi su daga por debajo de la nariz de Brigette. - Levntate despacio y camina hasta el bote. Brigette obedeci contra su voluntad. Con la daga entre los dientes, Finlay empuj el bote hasta el agua y luego salt a su interior. Cogi los remos y empez a adentrarse en el estrecho, remando hacia un grupo de rocas descubiertas por la marea baja. - Adnde me llevas? - Donde Iain MacArthur nunca te encontrar. Brigette trag saliva. No haba escapatoria posible. Cuando se acercaron a la roca ms grande, Finlay se agarr a su extremo con una mano mientras con la otra esgrima el pual frente a Brigette. - Sube ah. - No! -grit la muchacha-. No puedes dejarme aqu! - Puedo, y lo har. Sube! Maldiciendo a su raptor con la mirada, Brigette se puso en pie y se agarr a la roca. - Que la desgracia caiga sobre ti y los tuyos para siempre! Un miedo irracional llen los ojos de Finlay. -Retira eso! -grit, abalanzndose hacia ella. Brigette se aferr a un extremo de la roca y solt una violenta patada a la entrepierna de su raptor. Finlay perdi el equilibrio y cay hacia atrs, haciendo que el bote volcara sobre l. -No s nadar! Aydame!
177

Brigette trep hasta la cima de la roca y mir hacia abajo. Finlay ya no estaba. - Virgen santsima! - gimi, viendo cmo el bote se alejaba-. Estoy sola en medio del mar... Socorro! Socorro! Pero slo las ruidosas gaviotas oyeron sus gritos de desesperacin.

178

Captulo 17 -Socorro! -aullaba Brigette, con la garganta destrozada tras largas horas desgaitndose intilmente. Temblando de fro, baj la mirada hacia las implacables aguas que se acercaban rpidamente a la cima de la roca. Soy demasiado joven para morir pens, histrica-. Por favor, Dios mo, juro que ser la esposa ms perfecta y obediente. No me dejes morir aqu! Con los ojos empaados por las lgrimas, ote el horizonte y vio un punto negro en la distancia. A cada momento que pasaba se haca ms grande. Sin atreverse a dar crdito a sus ojos, Brigette parpade y sacudi la cabeza. Un barco! Cmo poda atraer su atencin? Entonces se le ocurri una idea: se quit la blusa y la agit frenticamente por encima de su cabeza. El joven Danny MacDonald, sentado en el puesto de viga a bordo del buque pirata The Jaded Lady, estaba terriblemente aburrido. De repente, algo en la distancia le llam la atencin, y Danny aguz la vista, pues no poda creer lo que vean sus ojos. Agitando frenticamente los brazos, una mujer medio desnuda estaba de pie en lo alto de la infame roca de la doncella. - Eh! -le grit Danny a Alasdair, jefe pirata de los MacDonalds de Oban-. En la roca de la doncella! - El chico seal en aquella direccin. Abajo, en la cubierta, Alasdair MacDonald dirigi su catalejo hacia la famosa roca. - Qu es? -pregunt su compaero. Sin decir palabra, MacDonald le pas el catalejo al emisario de la reina, Magnus Campbell. - Una mujer en apuros. La rescatamos? Desde su gran altura, Alasdair MacDonald baj la mirada solemnemente para observar con atencin al enviado de la reina y pregunt: - Por qu? - Pues para que no se ahogue. El capitn pirata se encogi de hombros con expresin indiferente. - Si un hombre desea librarse de su esposa, por qu iba yo a frustrar sus planes? - No puedes dejarla morir as! Es inhumano! - Si el marido no la quiere -arguy Alasdair-, me tocar soportarla a m. - Yo asumo esa responsabilidad asegur Magnus. - Entonces, adelante -asinti el jefe, seguro de que el joven caballero estaba cometiendo un grave error-. Rob! Colin y t, echad el bote al agua -orden. Luego se volvi hacia Magnus -. Puedes ir con ellos y recoger tu botn. Medio desnuda y gritando casi inaudiblemente, Brigette les pareca una loca a los tres hombres del bote. El fuerte viento azotaba su larga cabellera hasta la cintura de tal modo que esconda su cara. A medida que se acercaban, Brigette cay sobre sus rodillas y empez a llorar, histrica de alivio.
179

- Nada hasta el bote! -grit Rob, reacio a la posibilidad de ser lanzado contra la roca. Brigette neg con la cabeza. - Mierda! -reneg el muchacho. Rob se quit la chaqueta y las botas y se zambull en el agua helada. Apareci en la superficie muy cerca de la roca, y nad sin ningn esfuerzo la distancia que quedaba. Luego subi hasta la cima de la roca y ayud a Brigette a ponerse en pie. - Gr-Gracias -solloz la muchacha, abrazndose a l con fuerza. De estatura tan gigantesca como su padre Alasdair, Rob mir hacia abajo para contemplar a la diminuta mujer cuya cabeza le llegaba apenas al pecho. - Ests a salvo, pequea -le asegur-. Nadaremos juntos hasta el bote. - Trae el bote aqu! -grit Brigette-. No s nadar! - No puedo hacer eso. Agrrate a m y yo te llevar. Flotars, as que no tengas miedo. Qutate las botas y la falda. - La falda? - La tela es demasiado pesada -explic-. Nos hundira. Brigette se quit la falda sin rechistar. Excepto por su camisa de encaje, iba completamente desnuda. Rob se detuvo un momento a admirar la exquisita piel de aquella mujer y luego orden: - Yo bajar primero, y despus t. De acuerdo? Brigette asinti con la cabeza y contempl con aprensin la marea creciente. Cuando mir de nuevo a Rob este ley el terror reflejado en sus ojos. Levant el puo para golpearla, pero Brigette le ahorr el trabajo al desmayarse. Despus de echrsela al hombro, Rob baj cuidadosamente por el borde de la roca y se sumergi en el fro mar. Volvi a Brigette boca arriba en sus brazos y la cogi por la barbilla con una mano. Luego nad de vuelta al bote. Los dos tripulantes del a pequea embarcacin izaron a Brigette. Magnus se quit la capa y envolvi a la mujer inconsciente, al tiempo que vea su cara por primera vez. -Por todos los cielos! Brie! - La conoces?-pregunt Rob, instalndose en el bote. - Es la esposa de mi primo. Rob no pudo contener la risa. - Entonces te perdonar por frustrar sus planes de deshacerse de ella? - Estoy seguro de que Iain no tienen ada que ver con esto dijo Magnus. Rob contempl el fro rostro de Brigette. - No entiendo por qu un hombre se librara de un ngel como ste.
180

Al llegar a Oban, Magnus llev a Brigette hasta la choza que MacDonald haba puesto a su disposicin y la deposit cuidadosamente sobre el camastro. Despus de desnudarla, la envolvi con varias mantas; luego encendi un fuego y regres a sentarse en la cama, junto a ella. - Cmo est la muchacha? -La voz de Alasdair - Empieza a subirle la fiebre. - Mandar a alguien con comida -ofreci el pirata cruzando la habitacin -, Puedo hacer algo ms por ti? - Enva un mensajero al castillo de Dunridge -Pidi Magnus -. Informa al conde de que su esposa est aqu. - Una condesa? -Sorprendido, Alasdair mir a Brigette con curiosidad. Su aspecto era ms el de una pobre nia abandonada que el de una dama de la nobleza. - Tienes a alguna comadrona por aqu que sepa cmo retirarle la leche a una madre? -pregunt Magnus. - Retirarle la leche a una madre? -repiti Alasdair, desconcertado. - La condesa dio a luz no hace mucho -explic Magnus -. He notado que necesita urgentemente un... un... - Un secado. Enviar a mi esposa -dijo Alasdair dando media vuelta para marcharse. Mientras dur el febril delirio de Brigette, Magnus apenas se apart de su lado. Cuando se estremeca con escalofros, l encenda un fuego y la arropaba con fuerza en mantas de lana. Si eso no funcionaba, se meta con ella bajo las mantas y comparta con su prima el calor de su propio cuerpo. Cuando Brigette entraba en calor y apartaba las mantas con los pies, l la baaba en agua fra y la abrigaba de nuevo. A intervalos regulares, Magnus la haca tomar agua y caldo fro con hierbas. Con la cabeza de la muchacha apoyada contra su pecho, le meta el lquido en la boca y acariciaba su garganta para ayudarla a tragar. Cuando Ina, la esposa de MacDonald, entr en la cabaa, ech fuera a Magnus, insistiendo en que ella se ocupara de las sbanas sucias y de la desagradable tarea de limpiar a Brigette. Segn dijo Ina, Magnus no tena ningn derecho a socavar la dignidad de la condesa, aunque estuviese enferma y no fuese consciente de nada. Magnus no hizo caso a la esposa de MacDonald y regres a la choza dispuesto a atender a la mujer de su primo. Y as lo hizo. Magnus pas largas horas reflexionando sobre su propia vida. En la prematura muerte de Black Jack MacArthur vea el fallecimiento de su propio padre. Antes de marcharse el duque mereca conocer a varios de sus nietos. La fortuna es una mujer caprichosa -concluy-, y sera prudente por mi parte no tentada ms. Su decisin estaba tomada; despus de presentarse ante la reina, regresara de inmediato a Inverary, al lado de Avril. Con los pies apoyados sobre el borde de la cama, Magnus ech una cabezada en una de las dos sillas de la choza. - Magnus - susurr Brigette dbilmente. Al or aquella voz, l abri los ojos y vio los ojos verdes de su prima, hundidos y son desde la puerta.

181

ensombrecidos por la enfermedad. Por un instante se pregunt si an deliraba, pero entonces el rostro de Brigette trat de imitar un esbozo de sonrisa. Magnus se sent en el borde del camastro y pos la palma de la mano sobre la frente de la muchacha. Estaba fra. -Cmo te encuentras? - Fatal. - No me extraa -dijo Magnus-. Me diste un buen susto. - Agua... Magnus fue por un vaso de agua y, levantando la cabeza de Brigette, lo acerc a sus labios resecos. Nada le haba sabido jams tan bien a Brie como aquel primer y refrescante sorbo. - Cmo me encontraste? -pregunt, asumiendo que Magnus haba participado en su bsqueda. - Por casualidad, pero no hablemos de eso ahora. Ir a buscar a Ina y te traer un poco de caldo. Cierra los ojos y descansa hasta que vuelva. La esposa de MacDonald le orden a Magnus permaneciera fuera de la choza durante una hora. Para cuando regres, Brigette se haba dormido otra vez. - Hola -salud Magnus en el instante en que Brigette abri los ojos. Se sent en el extremo del camastro y agreg-: Incorprate para comer unas gachas de avena. Desnuda bajo la manta, Brigette se sent y la remeti recatadamente bajo sus brazos. Cuando mir de nuevo a Magnus, ste miraba fijamente el escote que quedaba al descubierto. Brigette se sonroj y Magnus se ruboriz al ver que ella se sonrojaba. La muchacha ri entre dientes, y Magnus le imit, superando aquel momento embarazoso con su buen humor. - Has perdido peso -coment Magnus, ofrecindole una cucharada de gachas -, y quiero que te comas hasta el ltimo bocado que hay en este plato. - Cmo me encontraste? - Abre la boca. Eso es. Buena chica. Estaba negociando con MacDonald algunos asuntos en nombre de la reina cuando dimos contigo. Cmo llegaste hasta all? Brigette abri la boca para contestar, pero Magnus se la llen de gachas. La condesa mastic y trag, y luego se recost contra la almohada, diciendo: - No puedo comer ms. Un hombre de Menzies me rapt y me dej all para que me ahogara con la marea alta. - Ests segura de que era un Menzies? - Vesta tartn blanco y negro. - Ya veo. - Magnus sostuvo otra cucharada de gachas-. Tienes que comer un poco ms. - No puedo -insisti Brigette. Haciendo caso omiso de sus palabras, Magnus dirigi una cuchara hacia su boca.
182

Brie desvi la cara, pero la cuchara la persigui. - No! -exclam Brigette riendo, y la cuchara se desliz en su boca. La puerta se abri inesperadamente, y un Iain con expresin ceuda cubri la entrada. Estaba desagradablemente sorprendido ante la visin de su esposa, claramente desnuda bajo la manta, riendo y divirtindose con su primo. A primera vista, su mujer no pareca haber sufrido en absoluto. - Iain! -grit Brigette, tan contenta que ni siquiera percibi el intimidante destello en los oscuros ojos de su esposo. Extendi los brazos, pero al hacerla record que estaba desnuda y subi la manta. - Por todos los santos! -rugi Iain-. Qu diablos ests haciendo con mi esposa? Magnus se puso en pie y se volvi hacia l. -Qu quieres decir, primo? - Qu ests haciendo...-vocifer Iain-, sentado junto a Brie en esa msera cama, con ella tal como dios la trajo al mundo? Y por qu eres siempre t el que la rescata? - Brie ha estado delirando de fiebre -contest Magnus -. Y yo la rescat por casualidad... o hubieses preferido que se perdiera para siempre en el mar? - Perderse en el mar? - S -asinti Magnus con un bufido-. La haban abandonado en una roca en medio del estrecho. - He estado loco de preocupacin -dijo Iain, levantando la mano en un gesto de disculpa. Iain pas junto a su primo, se sent en el borde del camastro y rode a Brigette con sus brazos. Observo que la cara de su esposa estaba plida y ojerosa, Y sus ojos, normalmente de un verde esmeralda centelleante estaban apagados y hundidos en su pequeo rostro. Iain hizo que Brigette levantara la cabeza y la bes con ternura. - Te encuentras mejor? -pregunt, abrazndola con fuerza. Sintindose totalmente segura entre los brazos de su esposo, Brigette asinti y se relaj contra su pecho. Iain la bes en la frente y dijo: - He estado muy cerca de perderte, cario. No s qu hara sin ti. Eres mi vida, mi razn de ser. Brigette suspir. - Tus palabras hacen que estar a punto de morir valga la pena. Iain ri. - Me alegra que no hayas perdido tu sentido del humor. -Luego mir a Magnus y dijo-: Sintate, primo, y cuntame qu haces con los MacDonald. - La reina les concedi la amnista, con la condicin de que no piratearan nuestros barcos escoceses. - Te perdiste lo mejor -inform Iain-. Rizzio fue asesinado, y retuvieron a la reina como prisionera.

183

- Qu?! -Magnus se puso en pie de un salto-. Tenemos que hacer algo! - Ya est hecho, idiota. Magnus se sent de nuevo. - Qu sucedi? - La reina convenci a ese estpido marido suyo de que los conspiradores no tardaran en deshacerse tambin de l. Darnley la ayud a escapar, y ambos se reunieron con Bothwell y otros caballeros an leales. Los conspiradores deberan ser decapitados, pero Jamie Stewart reclama perdn y clemencia. - El perdn es una locura -observ Magnus. - Estoy completamente de acuerdo, pero Jamie goza de la confianza de su hermana. La reina no ve el peligro que supone confiar en su hermano sediento de poder. - Qu pasa conmigo? -protest Brigette. - Si no te importa -le dijo Iain a Magnus con una sonrisa -, me gustara tener un poco de intimidad con mi pobre, y abandonada esposa. - Cuntame lo que pas -pidi Iain cuando Magnus se hubo marchado. - Fui a caballo hasta el lago -comenz Brigette, estremecindose al recordar aquel espantoso da-. Un hombre de Menzies me tendi una emboscada y abandon para que muriera en esa roca del estrecho. La marea suba cada vez ms, y yo no paraba de gritar pidiendo ayuda, pero nadie acudi. Ya casi me haba cubierto el agua cuando los MacDonald me encontraron. - Ests segura de que ese hombre era un Menzies? - Llevaba tartn blanco y negro. - Matar a ese bastardo con mis propias manos! - No te preocupes-anunci Brigette-. Yo ya me deshice de l. - T... qu? - Iain estaba perplejo. - Cuando intentaba ahogarme -inform a su marido con orgullo-, yo lo ahogu a l. - Vaya una moza de armas tomar! Iain ri y le acarici la mejilla -. Ese tipo no te toc? Quiero decir... - No. Me tema. - Eso s que no puedo creerlo, cario. -La voz de Iain reflejaba su incredulidad. - Es verdad -jur Brigette-. Pensaba que yo era una bruja... Oh, Iain, la esposa de MacDonald me dio unas hierbas para retirarme la leche. Cmo alimentar a Dubh? - No te preocupes. Moireach no dejar que el nio se muera de hambre. - Y Sly! - Un sollozo se ahog en la garganta de Brigette -. Mi querido Sly est muerto! - Sly no est muerto. - Iain ri al pensar en el zorro-. Est vivo, aunque un poco maltrecho. Cuando sal de Dunridge, Glenda estaba con l; ella y Autumn lo cuidan en su convalecencia.
184

A la maana siguiente temprano, Brigette estada sentada sola en la choza. Vestida con una falda prestada y una blusa que haba conocido das mejores, se haba recogido el pelo en una gruesa trenza y luego haba arreglado la habitacin. No le quedaba nada ms que hacer, excepto aguardar el regreso de su marido. - Ests lista, cario? -pregunt Iain, entrando por la puerta. - S. Atrayndola hacia sus brazos, Iain uni sus labios con los de ella en un beso apasionado. - Juro que te proteger con mi propia vida jur el conde-. Te prometo que jams volvers a pasar miedo. - Por favor, no te sientas culpable - suplic Brigette con el corazn oprimido ante la profunda angustia que se reflejaba en la voz de su esposo-. Fui yo quien cometi una locura. Siento que mi comportamiento irresponsable te haya causado tanta preocupacin. - Gracias por decir eso, amor mo respondi Iain. La bes de nuevo y luego cogi la capa de lana que haba sobre el camastro y envolvi a Brigette con ella-, Mantente bien abrigada. No me gustara que enfermaras otra vez. Fuera, Magnus y diez guerreros MacArthur, incluyendo a Jamie, el marido de la prima de Brigette, esperaban montados en sus caballos. Alasdair, su esposa y varios MacDonalds permanecan de pie entre ellos. Brigette tom las manos de Ina MacDonald y bes la mejilla de la mujer. Luego le dio las gracias a Alasdair y a su hijo Rob, que haba nadado hasta la roca para salvarle la vida. Iain mont a Brigette en su caballo y se volvi de nuevo hacia el jefe de los piratas. Sac una pesada bolsa de su abrigo escocs y se la entreg a Alasdair. Luego le ofreci la mano, diciendo: - Acptalo como seal de mi eterna amistad. - Eres un tipo raro, MacArthur -coment Alasdair con gesto irnico-. Ms de uno se haba convertido en mi ms acrrimo enemigo por haber salvado a su esposa. La condesa debe de ser una mujer muy especial. - No lo creas - brome Iain, montando detrs de su esposa -. Cuando est bien de salud, su lengua nunca descansa. Todo el mundo menos Brigette se ech a rer. Dirigiendo sus caballos hacia el este, los MacArthur iniciaron su camino hacia Dunridge. Apoyada contra el pecho de su marido, Brigette se relaj y disfrut de la fortaleza que senta a sus espaldas. Le ech un vistazo a Jamie, que viajaba a su derecha, y se pregunt si l o Spring volveran a hablarle alguna vez. - Jamie -se disculp-, siento haberte causado problemas. El marido de su prima la mir de reojo y asinti con la cabeza. Qu otra cosa poda hacer? Un simple soldado, por muy enfadado que estuviese, no poda estrangular a su condesa, por muy insensata que sta fuera. - Y... -continu Brigette con remordimiento-, me alegro de que mi esposo se abstuviera de afilar su espada en tu pellejo.

185

- Tengo demasiado temple para actuar tan precipitadamente -repuso Iain. Magnus, que montaba a su izquierda, ri entre dientes, con lo cual se gan una furiosa mirada de su templado primo. Transcurrieron varias millas en silencio. El movimiento del caballo acun a Brigette, haciendo que cerrara los ojos. No lleg a dormirse, pero se sumergi en la agradable duermevela que separa la consciencia del sueo. - Qu le diste a Alasdair? -pregunt Brigette soolienta. - Oro. - Oro? -la muchacha se despabil de golpe al escuchar aquella palabra. - El muy bribn me exigi un rescate por haberte salvado -le cont Iain. Brigette ri, divertida ante la desfachatez de aquel hombre, Y luego guard silencio durante un largo momento. - Y bien? - Y bien, qu? - Cul es mi valor en monedas de oro? Iain sonri por encima de la cobriza coronilla de Brigette. Acostumbrado a las maniobras de su esposa, saba que su tono despreocupado esconda una ardiente curiosidad. - Esa pregunta no es justa, cario -replic Iain con evasivas-. Fue un intercambio muy desigual. - Muchas de las mejores cosas de la vida son caras -dijo Brigette-. Cunto te he costado exactamente? - Creme, cario. No eres ninguna ganga. Brigette frunci el entrecejo, sin saber si aquello era un cumplido o un insulto. Debe de haber pagado un precio muy alto por m, decidi Brigette, adornando sus labios con una sonrisa de placer. - Estoy segura -dijo modestamente- de que la gran estima en que me tienes est basada en el amor, no necesariamente en mi valor real. Ahogando una risita, Iain apoy la barbilla sobre el hombro de Brigette, acurrucndose contra su cuello. - Te amo -gru junto a su odo-, pero te querra ms si me hubieses costado menos. - Oh! Eres incorregible! -Pero me amas? - Acaso no lo sabes? El squito lleg a Dunridge al anochecer. Debilitada por su enfermedad, Brigette dorma con la cabeza apoyada en el cuello de Iain. Cuando atravesaron la puerta exterior los centinelas les recibieron con gritos de alegra. Brigette se movi pero no despert, y Iain la zarande gentilmente cuando se detuvieron en el patio del castillo.

186

- Te llevo dentro? -le pregunt. - No. -Brigette bostez y se desperez. Iain desmont y alarg los brazos para bajar a Brigette, cuyos ojos estaban enrojecidos por el sueo. Por el amor de Dios! -exclam Iain para sus adentros, sintiendo cmo su virilidad despertaba-. No s si podr esperar a que termine la cena y estemos solos en nuestra habitacin. Con su esposo a un lado y Magnus al otro, Brigette entr en el atestado saln. Gritando de alegra, Glenda se lanz a los brazos abiertos de la condesa. - Siento haberme marchado -dijo Brigette, abrazando con fuerza a la pequea -. Yo no quera... -Un hombre malo te rapt! - As es. Debes darle las gracias al primo Magnus por haberme salvado de morir ahogada. -Y to Iain? -pregunt Glenda en voz alta. El to Iain frunci el ceo al recordar que su primo se especializaba en rescatar a su esposa. - To Iain me ha trado a casa -aadi Brigette. - Gracias por salvar a lady Brie -le dijo Glenda a Magnus. Luego miro a Iain-. Y gracias a ti, to, por traerla a casa. - Dicho esto, tir de la manga de Brigette y aadi-: Vamos. Sly te est esperando. Sonrindole a su marido, Brigette se encogi de hombros y sigui a la pequea Glenda. La peluda cola de Sly golpe el suelo a modo de saludo cuando Brigette se arrodill junto a l. La muchacha alarg el brazo para acariciarlo, pero la lengua del zorro fue ms rpida y le lami la mano. - Mi pobrecito Sly -dijo Brigette, inspeccionando su vendaje. El animal gimi lastimeramente, ganndose an ms su compasin. Brigette se puso en pie para saludar a Moireach y a Spring. - Siento haber causado problemas -se disculp, abrazando a su prima y luego al ama de llaves. - No fue culpa vuestra -dijo Moireach. Spring asinti con la cabeza. - No tienes buen aspecto, Brie -observ. - He estado enferma, pero ya me encuentro mucho mejor. De hecho, estoy hambrienta - Sentaos a la mesa y os traer la cena -dijo el ama de llaves. - Ve a buscar a Dubh, por favor -pidi Brigette a Spring. Luego le ofreci la mano a Glenda, diciendo-: Sintate conmigo mientras como. -Sly coje tras ellas. Brigette se sent entre Iain y Magnus en la mesa principal. Glenda se peg a ella hasta que Iain la subi a su regazo y le orden que se quedara. Los quejidos de Sly para llamar su atencin preocuparon a Brigette, as que subi al animal a su
187

regazo, y ste le lami la barbilla, provocando las risas de todos los presentes. Magnus cogi al zorro cuando lleg Dubh. -Mi nio! -exclam Brigette, tendiendo los brazos para cogerlo. Los diminutos brazos y piernas del beb se agitaban sin parar, con lo cual le haca difcil a su madre acurrucarlo contra su pecho-. Se acuerda de m. Iain ri. - Acaso creas que podra olvidar a su propia madre? Brigette bes las mejillas de Dubh. - Te he echado de menos, hijo mo. - Y a m? -inquiri Glenda con un mohn. - Muchsimo -respondi Brigette. Al or el gemido de Sly? aadi-: y a ti tambin. - Y a m? -pregunt Iain, imitando a Glenda. Brigette mir a marido, levantando una ceja - A ti ms que a nadie, amor mo. Esta noche sabrs exactamente cunto. -Dicho esto, se gir hacia Moireach y pregunt-: Has conseguido una nodriza para Dubh? El ama de llaves sonri y neg con la cabeza. - Ha estado bebiendo leche tibia de cabra de un odre. Lady Antonia lleg en ese momento y le dirigi una sonrisa descaradamente falsa. - Has vuelto... Qu maravilloso! Negndose a que aquella mujer estropeara su regreso a casa, Brigette no le prest atencin. -Primo Magnus -salud Antonia-, es estupendo verte otra vez. Tienes el magnfico don de rescatar a mi querida cuada de sus ms enrevesados apuros. Magnus sonri. - Es estupendo veros a vos tambin, lady Antonia. Estis siempre de tan buen humor! En cuanto a lo otro... -Magnus se encogi de hombros-, digamos que fue el destino. - Cuntanos cmo ocurri -inst Antonia. - Antes -empez Brigette-, permteme decir que lo que pas fue culpa ma y no de Jamie. Fui muy insensata al salir a cabalgar sin escolta. De cualquier modo cuando llegu al lago, uno de los hombres de Menzies le dispar una flecha a Sly y a m me dej inconsciente de un golpe. Me abandon en una roca para que muriese, en el estrecho de Mull. Afortunadamente, los MacDonald pasaban por all y me rescataron. - Estabas asustada? -pregunt Glenda, con ojos abiertos como platos. - Lo habras estado t? -replic Brigette, y la pequea asinti con la cabeza -. Pues yo tambin. - Pretendes dejar que Menzies quede impune por esto? -le pregunt Antonia a Iain.
188

- Ya sabes que no. - Y qu hay de ese hombre, Brie? -quiso saber Antonia con tono arrogante-. Puedes describirlo? - Y a no es necesario -repuso Iain -. Mi intrpida esposa despach a ese bastardo. Un estruendo de risas y aclamaciones hizo vibrar el techo del saln. Antonia palideci. Finlay! La inglesa ha asesinado a mi hermano! Nadie se dio cuenta cuando Antonia desapareci de la habitacin. La conversacin en la mesa principal deriv hacia temas ms agradables. Dubh pas de las manos de su madre a las de su padre, y luego a las de su padrino, para regresar de nuevo a su madre. - Es hora de irse a dormir -anunci Brigette-, para los nios pequeos y las bestezuelas convalecientes. Con Glenda pegada a sus faldas, Brigette se llev a Dubh del saln. Sly fue cojeando tras ellas. -Dugie! Jamie! -llam Iain, y cuando los hermanos acudieron, orden-: En cuanto amanezca, preparad a los hombres para la guerra. - S. - Dugie sonri. - Con mucho gusto -aadi Jamie. Luego se alej con su hermano. - Tienes una familia feliz - coment Magnus, estirando las piernas por debajo de la mesa-. Me hace suspirar por volver a lnverary. - Quin iba a decirme que una fierecilla inglesa me hara tan feliz? Cmo est Avril? - Hace dos meses que no la veo -respondi Magnus -, pero una vez le haya dado mi informe a la reina, volver a lnverary. Ya es hora de que siente la cabeza y le d a Argyll unos cuantos nietos a los que arrullar. Iain ri. - No me imagino a Argyll arrullando a nadie. Te gustara prometer a tu primera hija con mi hijo Dubh? Con el tiempo se convertira en condesa. - Trato hecho. - Magnus sonri y estrech la mano de su primo, pero luego cambi de tema-. Cmo piensas hacer que Menzies abandone el castillo de Weem echando chispas? Iain esboz una amplia sonrisa. - Percy se encargar de eso. - Percy? -repiti Magnus, incrdulo;-, Ese cabeza de chorlito? -Cuando lo veas en Edimburgo, dale un mensaje de mi parte. - Cul? - Descenso en picado.

Captulo 18

189

Castillo de Edimburgo - Te importara hacerte cargo hoy de mis deberes con la reina? - Claro que no. Dir que ests indispuesta. Las damas de honor ms jvenes de la reina eran como un par de muecas a juego, diferentes pero complementarias. Ambas eran menudas, pero el pelo y los ojos oscuros de Sheena Menzies contrastaban duramente con los bucles dorados y los ojos azul claro de Dorothea Drummond. Eran como dos magnficas joyas, hermosas en solitario pero asombrosamente exquisitas cuando estaban juntas. - Es tan romntico -dijo Dorothea, dejando volar su joven imaginacin -. Lord MacArthur y t compartiendo un amor prohibido... una cita secreta... Ahhh! Ojal me pasara a m! - No es ms que una comida campestre -ri Sheena -. Haces que suene indecente. - Furtivos momentos de xtasis prohibido -suspir Dorothea. - En eso tienes razn -asinti Sheena-. Si Murdac estuviese en la corte, no nos pasearamos tan libremente por Edimburgo. - Los montaeses son muy salvajes... sin nimo de ofenderte, Sheena. Quiz lord MacArthur te lleve a su castillo. - No me ofendes, Dorothea. - Los Oscuros ojos de Sheena brillaban con diversin . Percy no tiene ningn castillo. Su hermano es el conde, y seor de Dunridge. - Pero qu haras si te raptara y te llevara al castillo de su hermano? -pregunt Dorothea. - Llamara a un sacerdote - brome Sheena, provocando la risa en su amiga -. Volver antes de la cena y te relevar por la noche. Sheena abandon su habitacin y avanz por el largo corredor que conduca a las escaleras. Una vez fuera, se dirigi hacia los establos. Haba avisado con antelacin para que tuvieran su caballo ensillado y preparado. La muchacha obsequi al pecoso mozo de cuadra con una sonrisa, y le puso una moneda en la mano. Percy la aguardaba en la explanada del castillo. Como de costumbre, Sheena se estremeci al verlo. Sus sonrientes ojos azules y su sonrisa fcil eran totalmente distintos a la feroz intensidad del rostro de su hermano Murdac. - Adnde vas a llevarme? -pregunt Sheena, mirndolo tmidamente por debajo de sus oscuras pestaas. - Hace un da bastante bueno -coment Percy mientras suban por High Street-. Pens que podramos salir de la ciudad. Te atreves? - Slo si te has acordado de traer la comida. - Cmo se te ha ocurrido que podra olvidar algo tan importante como la comida? -pregunt l con fingida consternacin. Aunque no brillaba el sol, la capa de nubes formaban un plido velo gris, y el da era sorprendentemente agradable -para aquella poca del ao. Pronto dejaron

190

atrs Edimburgo. - Es estupendo salir a pasear y no tener que preocuparse por quin pueda vernos -dijo Sheena, disfrutando del inesperado placer de estar a solas con el hombre al que amaba-. Si al menos Murdac se quedara en Weem permanentemente, cada da podra ser como ste para nosotros. - La vida est llena de si al menos -seal Percy-. La gente con xito no se abandona en manos del destino, sino que forja su propia suerte. Salieron del camino para adentrarse en el bosque y se detuvieron junto a un arroyo. Percy desmont y luego ayud a Sheena. Cuando los caballos hubieron abrevado en el riachuelo, Percy los at y les colg del cuello una bolsa de forraje. - Veo que has pensado en todo -dijo Sheena con una sonrisa. - Por supuesto. - Percy le gui un ojo-, Y ahora; nuestra comida. Percy sac una manta de una de sus alforjas y se la lanz a Sheena. Mientras ella la extenda debajo de un rbol, l acerc la comida, que consista en pan, queso, jamn dulce y vino. Cuando terminaron de comer, Percy se tumb boca arriba en la manta mientras Sheena recoga las sobras del almuerzo. Percy alarg el brazo para tocarle la espalda, y la muchacha se volvi hacia l, con una sonrisa en los labios. Percy la atrajo hasta su pecho y la bes lentamente. La joven suspir, y l, con un gemido, la hizo rodar sobre su espalda. Sus bocas se unieron de nuevo, y Percy la marc a fuego con su beso intenso y abrasador. El joven MacArthur se retir un poco y contempl con ansia los brillantes ojos negros de Sheena. -Te amo -Susurr-. Si al menos... - Maldito sea ese si al menos! -espet Percy-. - Te casars conmigo, Sheena? - S -contest la muchacha sin vacilar, y Percy sonri-. Pero cmo convenceremos a Murdac de que nos d su permiso? Quiz la reina... - Al diablo con la reina y con nuestros hermanos! -gru Percy, perdiendo la sonrisa-. Ya no puedo esperar ms. - Qu quieres decir? -pregunt Sheena, sbitamente aprensiva. Arriesgarse a que su hermano montara en clera era una locura, por no decir un suicidio. - Quiero decir que no vamos a regresar a Edimburgo. Nos casaremos en Dunridge. - No! Con expresin inflexible, Percy se levant y camin hasta su caballo. Desconcertada, Sheena se sent sobre la manta y observ. Percy sac de su alforja un trozo de cuerda y una tira de tela y luego regres a su lado con aspecto decidido. - Vienes por tu propia voluntad, o tendr que llevarte a la fuerza? -pregunt. Aturdida, Sheena record durante un instante su conversacin con Dorothea. Pero adnde se haba ido el buen humor de Percy? Dnde estaba la afable son191

risa que le haba robado el corazn? Cuando volvi en s, Sheena se puso en pie de un salto. Habra huido, pero Percy la cogi del brazo e hizo que se diera la vuelta. Cuando Sheena alz la mano para golpearle, l la sujet con garra de acero y la hizo bajar hasta el suelo. Entonces le at las muecas y la puso de pie bruscamente. Sheena abri la boca para gritar, pero Percy la amordaz con el trozo de tela. Una furia venenosa salt sobre l desde los oscuros ojos de la muchacha. - Siento tener que tratarte as -se disculp Percy, arrastrndola hacia los caballos -, pero no me queda otra eleccin. Subi a la muchacha a su caballo y luego desat los dos animales y mont detrs de ella. Guiando el caballo de Sheena, Percy se encamin hacia el oeste, en direccin al castillo de Dunridge. Dos das ms tarde, entraron en Argyllshire, el hogar de los Campbell y los MacArthur, Percy divis en la distancia a un jinete solitario que se acercaba hacia ellos. Argyllshire no estaba libre de peligro; deba permanecer en el camino o refugiarse en el bosque? Por todo lo sagrado! -jur Percy-. No pienso esconderme en mi propio territorio! Cuando el jinete se acerc, el rostro de Percy se ilumin con una sonrisa. Es Magnus! Magnus detuvo su caballo y mir al sonrojado Percy y luego a Sheena, que estaba cubierta de barro, y de nuevo a su primo. Magnus no pudo disimular su diversin y prorrumpi en carcajadas. - Saludos, primo -dijo por fin-. Seorita Menzies. Un sonido ahogado sali de detrs de la mordaza de Sheena. - Buenos das -salud Percy, pensando que tal vez el rapto no haba sido una buena idea -. Vienes de Dunridge? - S. Y me atrevera a decir, primo, que tienes poderes adivinatorios. - Poderes? - Iain me pidi que te ordenara un descenso en picado. - Magnus le lanz una divertida mirada a Sheena -. Pero veo que ya lo has hecho. - Empiezo a arrepentirme. - Por qu? - Magnus sonri ampliamente y agreg-: y cmo es que la seorita Menzies va atada y amordazada? - Porque no es capaz de mantener la boca cerrada -espet Percy, y luego aadi con tono sufrido-: Te aseguro, primo, que raptar a una mujer no es tan fcil como parece. - Soportar a cualquier mujer, sea como sea, no es nada fcil repuso Magnus secamente-. No hace mucho que lady Brigette hizo correr a Iain hasta Oban, en el otro extremo de Escocia. - Brie? - Menzies la mand secuestrar y trat de matarla. - Reconociendo los ahogados gritos de protesta de Sheena, Magnus dijo-: Sin

192

nimo de ofender, seorita Menzies. - Brie est bien? -pregunt Percy. Magnus asinti. - Tuvo mucha suerte. Aunque me encantara ver cmo termina vuestra aventura romntica, no puedo rezagarme. - Alarg el brazo para estrechar la mano de Percy, y luego sonri burlonamente a Sheena -. Mis mejores deseos para vuestras prximas nupcias, seorita Menzies. Que Dios bendiga vuestro hogar con armona y una docena de hermosos hijos. Agudos chillidos traspasaron la mordaza. Magnus se alej al trote, sin dejar de rer. Era la hora de la cena en Dunridge, y el gran saln rebosaba actividad. Brigette entr corriendo y se dirigi a la mesa principal. - Llegas tarde -coment Iain. - Estaba dando de comer a Dubh -replic su esposa, cogiendo un trozo de pan -. Es increble lo bien que bebe del odre. -Se qued pensativa un instante y despus aadi-: Espero que cuando sea mayor no se convierta en un borracho. - Beber leche de cabra de un pellejo no le har ningn dao. - Ests seguro? Iain puso los ojos en blanco. - No pretenders pasarte los prximos dieciocho aos preocupada por eso, verdad? Al ver que Brigette no responda, Iain la mir. El color haba desaparecido de su rostro. - Cario? - Iain volvi la cara en la misma direccin en que su esposa miraba fijamente. De pie en la entrada del saln, estaba Percy con Sheena Menzies a su lado, atada, amordazada y desaliada. En el momento en que todos advirtieron la presencia de la extraa pareja, se hizo el silencio en la sala. Entonces Percy avanz, arrastrando a su prisionera hasta la mesa principal. - Percy! -grit Brigette, horrorizada-. Cmo has podido hacer algo tan vil? - Cmo recibiste mi mensaje tan rpidamente? -pregunt Iain, desconcertado-. Magnus sali hace slo... - Dnde est el padre Kaplan? - interrumpi Percy. - Libera a Sheena inmediatamente -exigi Brigette. Percy estaba a punto de negarse, pero Iain llam la atencin de su hermano. - Yo de ti, hermanito -le aconsej -, no le llevara la contraria a mi esposa. Brie ya ha matado a un hombre, y cuando se la provoca es muy peligrosa. Percy mir a Iain y luego a Brigette. A regaadientes, le quit la mordaza a Sheena y le desat las muecas. - Ests bien? -pregunt Brigette. Sheena asinti. - Traed al sacerdote ahora mismo -orden Percy. - Maldito bastardo! -grit Sheena volvindose contra l para asombro de todos

193

en el saln -. No me casara contigo aunque fueses el nico hombre en toda Escocia! - Te casars conmigo -dijo Percy con severidad-, o te llenar el cuerpo de cardenales. -No lo har! -Sheena golpe el suelo con el pie para enfatizar su decisin. - Silencio! -grit Brigette, levantndose bruscamente de su silla-. No habr ninguna boda hasta que lady Sheena se haya baado y haya comido. Percy vacil, pero luego asinti a regaadientes. - Muy bien. . Brigette rode la mesa, tom las manos de Sheena y la condujo fuera del saln. - Pobrecilla -dijo-. Ven conmigo. Iain sonri a Percy, que se haba sentado a su lado. - Nunca cre que fueses capaz de algo as, hermanito. - Percy frunci el entrecejo, con lo cual estimul el sarcasmo de su hermano-. Puede que la chica se case contigo -prosigui Iain pero dudo que se acueste en la misma cama que t si no te das tambin un bao. Con un gruido impropio de l, Percy se puso en pie y abandon la sala. Brigette y Sheena estaban sentadas en un dormitorio de la planta superior. Sheena tena un plato intacto de comida sobre las rodillas. - No tengo hambre-dijo secamente. - Como quieras -replic Brigette. Y pregunt-: De verdad no quieres casarte con Percy? - Eso es lo que he dicho, no? - Estoy completamente segura de que, Iain no te obligar a casarte contra tu voluntad. As pues, no amas a Percy? Sheena permaneci en silencio. Por el amor de Dios -pens Brigette-. Me recuerda a m misma. Y yo me siento como mi madre! - Sheena, amas a Percy o no? Los ojos oscuros de la muchacha se encontraron con la mirada esmeralda de Brigette. - S, le amo -admiti Sheena. - Entonces cul es el problema? - Es un bruto! -grit Sheena-. Jams me haban tratado tan mal en toda mi vida. - La crueldad va en contra de la naturaleza de Percy -observ Brigette-. Debe de amarte profundamente para comportarse de modo tan brutal. - De verdad lo crees? -pregunt Sheena, insegura. No se le haba ocurrido considerado desde ese punto de vista. Brigette asinti con la cabeza. .

194

- La decisin es tuya, Sheena. Csate con Percy esta noche o vive el resto de tu vida sin l. - Sheena palideci bajo la mugre de su rostro, y Brigette aprovech su ventaja-. Qu decides? - Me... me casar con l. Brigette suspir, aliviada. Mi madre debi de sentirse igual -pens-, despus de que yo firmara los documentos matrimoniales. Cuando el bao estuvo preparado y la ltima sirvienta se hubo marchado, Sheena se desvisti y se meti en la baera. Al sumergirse en el agua templada y perfumada, dej escapar un suspiro. - Es verdad lo que dijo lord Campbell? -le pregunt a Brigette-. Murdac te secuestr? - S. - Lo siento. Cmo puedes ser tan amable conmigo? - Chiquilla tonta! T no eres responsable de las acciones de tu hermano. Brigette le alcanz una toalla -. Envulvete en esto. Regresar dentro de un minuto. Sheena sali de la baera y luego se sec y se envolvi en la toalla. Brigette regres, sosteniendo entre sus brazos el vestido ms impresionante que su amiga jams haba visto. Era una exquisita creacin de raso y encaje, adornada con cientos de perlas en forma de semilla. - Mira! ...anunci Brigette-. Tu vestido de novia. - Qu hermoso! Fue el tuyo? - Tena que haberlo sido. - Brigette contempl el traje con tristeza-. Pero en realidad llev un vestido negro de luto. -Cmo?! - Me sent agraviada- por el hecho de que Iain enviara a Percy para casarse conmigo por poderes. Para demostrarle mi disgusto, me puse uno de los vestidos de luto de mi madre. - Brigette sonri como una nia traviesa y agreg-: Fue un modo muy efectivo de castigar a mi marido, no crees? Sheena se ech a rer y abraz a Brigette. - Me alegro de que vayamos a ser hermanas. La voz se corri rpidamente, y el gran saln se llen a rebosar. Los criados MacArthur que antes haban estado ausentes, se encontraban ahora de servicio. El padre Kaplan y los hermanos MacArthur aguardaban frente a la chimenea a que llegara la novia. Cuando Brigette y Sheena aparecieron en la entrada, se hizo el silencio en la estancia. Percy se volvi, y al ver a su futura esposa se qued embobado ante la belleza en que se haba convertido. Con una tmida sonrisa, Sheena avanz lentamente hacia l. Cuando por fin se detuvo frente a Percy y levant la mirada, el joven MacArthur inclin la cabeza y la bes apasionadamente en los labios. Efusivos vtores y silbidos estallaron en todo el saln. El padre Kaplan se aclar la voz, pero nadie le hizo caso.

195

- Percy? - El viejo prroco puso una mano sobre el hombro del joven y dijo-: Es mejor dejar eso para despus de los juramentos, hijo mo. Percy interrumpi el beso y sonri con apuro. - Lo siento -se disculp. Sheena se gir hacia el clrigo. - Estamos aqu reunidos -comenz el padre Kaplan-, para unir a este hombre y a esta mujer en sagrado matrimonio... Iain se acerc a su esposa. - Quiz despus de todo Percy no sea tan cabeza de chorlito -susurr cerca de su odo. Brigette mir a Iain de reojo, y sus palabras borraron la sonrisa del rostro de su esposo. - Es un brbaro... igual que t. - Cgelo! Glenda lanz un palo y Sly corri tras l cojeando, tan rpido como le permita su herida. Era por la maana temprano, y la nia y el zorro estaban solos en el jardn. En lugar de devolverle el palo, Sly pas de largo junto a la pequea, que se gir y vio a Brigette. - Buenos das! - grit Glenda, apresurndose al lado de su ta -. Hoy has salido muy temprano - Quiero mantenerme alejada del camino del to - Por qu? - Porque le llam brbaro -contest Brigette sin - Qu es eso? - Es otra forma de llamar a los hombres de las tierras altas -minti ella, y luego cambi rpidamente de tema -. Sly ya anda mucho mejor. - S, pero an cojea. Brigette fingi explorar el jardn con inters. - No veo a lady Autumn por aqu. - Estaba muy cansada esta maana susurr Glenda, ponindose una mano al lado de la boca como si le estuviera haciendo una confidencia -. Lord Sly la mantuvo despierta toda la noche. Brigette mir a la pequea, sorprendida. La nia no se estara refiriendo a eso; verdad? - Por qu mantuvo Sly a Autumn despierta toda la noche? - No paraba de morderle la mano. - Menudo granuja! - Brigette se ech a rer-. Sabas que esta maana es especial, Glenda? - Especial? - Esta maana tienes una nueva ta. pensarlo. Iain.

196

- De veras? -Glenda estaba impresionada pero desconcertada-. Quin es? - Lady Sheena es tu nueva ta porque se ha casado con to Percy. Vamos a desayunar? Cogidas de la mano, entraron en el gran saln, que ya estaba repleto de soldados y sirvientes tomando su desayuno. Iain y Antonia se hallaban sentados en la mesa principal. Brigette le dijo a Glenda que se sentara entre Iain y ella. Sly se ech en el suelo, entre ambas sillas; el animal saba que cualquier cosa que la pequea dejara caer sera suya. Sintindose importante por ocupar el asiento de la condesa, Glenda mir a Iain y seal con un gesto a los guerreros MacArthur, diciendo: - Mira, to. El saln est lleno de brbaros. La cuchara de Iain se detuvo a medio camino. Mir a Brigette, que se morda el labio inferior para no rer, y luego le lanz una rpida ojeada a Antonia, que se haba llevado la mano a la boca para reprimir la risa que burbujeaba en su garganta. Iain sonri y Brigette ya no pudo contener ms la risa. Confundida, Glenda les mir alternativamente. - Y aqu est el brbaro ms pequeo de todos -brome Brigette, tomando a Dubh y a su odre de los brazos de Spring. Una fuerte aclamacin estall cuando el sonriente Percy y su ruborizada esposa se detuvieron en la entrada del saln. El joven MacArthur condujo a Sheena hasta la mesa principal y la present a Antonia y despus a Glenda. - Eres mi nueva ta -proclam Glenda. - S, supongo que lo soy. Cuando se sent al lado de Brigette, Sheena se sinti felizmente abrumada. El casarse con Percy le haba dado algo que haba anhelado toda su vida: una familia. Hasta entonces, Murdac haba sido su nico pariente vivo, y no poda decirse que fuera precisamente carioso. -Este pequeo cerdito es mi hijo Dubh -dijo Brigette volviendo al beb de cara a su nueva ta. Sheena le ofreci un dedo, pero Dubh no se interes por l. Cuando solt un agudo chillido, el beb recibi lo que ms deseaba: el odre con leche. - Es un nio precioso, y creo que se parece al conde - halag Sheena, ganndose la eterna amistad de Iain. - Sobre todo cuando abre la boca -aadi Brigette, lanzndole a su marido una mirada sarcstica. Moireach sirvi el desayuno a los recin casados con la mejor de sus sonrisas. - Aqu tienes tu cerveza, Percy -dijo, dejando dos jarras sobre la mesa -. Y para vos, seora, leche fresca. - Leche? - Ahora que es probable que os quedis embarazada, debis beber una jarra de

197

leche cada da. Brigette ri al ver la expresin de espanto de Sheena, y susurr: - A m me dijo lo mismo en mi primera maana en Dunridge. Fue entonces cuando Sheena se fij en Sly, el cual haba apoyado su pata en el brazo de Glenda, implorando algo de comer. - Qu hace aqu esta bestia salvaje? -pregunt. - Sly no es una bestia salvaje -repuso Glenda, indignada. - Sly es mi animal de compaa -explic Brigette-. Lo encontr en el bosque cuando era un cachorro y haba perdido a su madre. - Cuando yo era pequea -dijo Sheena-, deseaba tener un gatito. - Y se hizo realidad tu deseo, cario? pregunt Percy. Sheena neg con la cabeza. - Por supuesto haba muchos gatos cazadores de ratones corriendo por Weem, pero yo anhelaba tener uno especial, que fuese slo mo y me hiciese compaa durante la noche. Sheena alarg la mano, y Sly rode la silla de Brigette para olerla y luego la lami. - Le gustas a Sly -dijo Glenda. - Pero por qu no tuviste tu propio gatito?-pregunt Percy. - Murdac no me lo permita. Haba comprado alfombras importadas del extranjero para mi habitacin, y crea que el gatito las estropeara. - Qu hombre tan antiptico -declar Glenda. - No est bien que digas eso del hermano de lady Sheena -rega Iain a la pequea. Aunque sea verdad, pens para sus adentros. Glenda se ruboriz y baj la mirada. - Lo siento, lady Sheena. Percy se excus de la mesa justo cuando un mensajero entraba en el saln y se diriga hacia ellos presurosamente. El hombre vesta la librea de los Devereux. - Alguien ha muerto -susurr Brigette. Detenindose frente a Iain, el mensajero se inclin y dijo: - Saludos del conde y la condesa viuda de Basildon. Traigo una carta para la condesa de Dunridge. Iain asinti, y el hombre le entreg la carta a Brigette, la cual la abri y ley su contenido por encima. Entonces se ech a rer. - Bucko y Marianne son los felices padres de una nia. Se llama Theresa. Y Lil se ha casado con el seboso de Bertie! Riendo, Iain se dirigi al mensajero. - Sintate por ah y come algo. La condesa querr enviar la respuesta contigo. Percy regres, con una sedosa bola de pelo blanco que se retorca entre sus brazos.

198

- Vuestros deseos son rdenes, madame -dijo, poniendo un gatito sobre el regazo de su esposa. - Oh! -Los ojos de Sheena se llenaron de lgrimas de felicidad -. De dnde lo has sacado? Percy encogi los hombros. - Siempre hay nuevas camadas por aqu. - Es precioso. O debera decir preciosa? -No estoy seguro -repuso Percy, sonriente-, pero parece una chica. - La llamar Rana -anunci Sheena, estrechando al gatito entre sus brazos. - Rana? -pregunt Brigette. - Significa blanca en galico. Apoyando la cabeza en el regazo de Sheena, Sly olfate a la asustada bola de pelo que maullaba. De repente, el Zorro sac la lengua y lami al gatito. Brigette mir de reojo a su sobrina y observ: - Parece que lady Rana le ha gustado a lord Sly. -Estupendo -coment Glenda-. Quiz ahora lady Autumn tenga un poco de paz. El campesino Duncan sinti los primeros escalofros de miedo al entrar en el vestbulo. Jams haba estado en el interior del castillo de Weem, aunque muchas veces, cuando era un muchacho, haba deseado verlo. Ahora Duncan se arrepenta de haber hecho realidad su deseo, pero no haba escapatoria. Murdac Menzies, conde de Meinnich, era un hombre muy duro, y el mensaje que Duncan le llevaba no era nada agradable. Desahogara el conde su clera sobre el portador de la mala noticia?, se preguntaba el campesino. Vala la moneda de oro que le haba dado aquel extrao ms que su propia vida? Acompaado por dos soldados del conde, Duncan entr en el gran saln y tembl involuntariamente. Ech un vistazo a la enorme habitacin y fij la mirada en la mesa principal, donde se hallaba el conde. De fsico impresionante, Murdac Menzies era tan cruel como aparentaba. Lo que poda haber sido un rostro bastante atractivo, estaba desfigurado por una cicatriz angulosa que le atravesaba una mejilla, pero lo que en realidad asustaba a la gente eran sus ojos. Eran los ojos negros y fros de una serpiente, y reflejaban su falta de compasin. Cmo sobrevivirn mi mujer y mis hijos sin m?, se pregunt Duncan angustiado. No era ningn cobarde, pero las piernas le temblaban al acercarse a la mesa principal. - Seor. -Uno de los soldados habl mientras el campesino se inclinaba ante el conde-. Este hombre insiste en que tiene un mensaje para usted. Menzies mir a Duncan, y observ con satisfaccin cmo el pobre hombre se mova nerviosamente bajo su escrutinio. - Qu tienes que decirme? - M-Me ll-llamo D-Duncan, seor -tartamude el campesino, acariciando en su bolsillo la moneda de oro-. Un desconocido me dio un mensaje para usted. Duncan hizo una pausa; la boca se le haba secado, y las palabras no salan.
199

- Sultalo ya -espet Menzies, frunciendo el entrecejo. - MacArthur ha raptado a lady Sheena - dijo el colono bruscamente -. La retiene en el castillo de Dunridge. - Mientes! -Menzies se levant de un salto, con el rostro lleno de furia. Asustado, Duncan dio un paso atrs. Los hombres de Menzies, que no estaban exentos del peligro, tambin retrocedieron. Un alboroto en la entrada del saln los salv a los tres de la ira del conde. Acompaado por otro hombre de Menzies, un mensajero se dirigi hacia la mesa principal con enrgicas zancadas. El hombre vesta la librea del conde de Moray, hermanastro de la reina. - Seor Menzies? -Ante la seal de Murdac, el mensajero le entreg la misiva. Menzies ley el mensaje rpidamente y levant la mirada. Una terrible furia brill desde las profundidades de sus ojos negros de serpiente, y jur con una voz que helaba la sangre: - Convertir Dunridge y todo el condado de Argyll en un desierto!

Captulo 19 La primavera haba dado paso al verano, y el sol brillaba alto en el cielo. En junio lleg un mensaje de Edimburgo; la reina Mara haba dado a luz a su hijo James, pero no haba tiempo para celebrarlo en Dunridge. Una guerra terriblemente cruenta persista entre Iain MacArthur y Murdac Menzies. Una de las vctimas era la actividad de las mujeres. Para gran frustracin de Brigette, no les estaba permitido salir de las murallas del castillo, y senta que el jardn se cerraba sofocantemente sobre ella. Una maana de principios de julio, Sheena vio cmo Brigette caminaba hacia los

200

establos con paso decidido. - Brie -la llam, corriendo para alcanzarla -.Adnde vas? - Voy a montar hasta el lago -respondi Brigette-, Te gustara acompaarme? - Al lago? - Eso he dicho. - Pero el conde nos ha prohibido... - El conde es un asno -espet Brigette-, Me niego a ser una prisionera en mi propia casa. Vienes o no? Brigette se volvi, y Sheena la sigui hasta las desiertas caballerizas. Ensillaron sus propios caballos, y luego montaron y se encaminaron hacia la puerta exterior. Inesperadamente, su camino hacia la libertad fue bloqueado. Iain, Percy, y un grupo de soldados MacArthur llenaban el portal. Haban estado fuera inspeccionando los daos causados por Menzies la noche anterior. - Adnde creis que vais? -gru Iain, sujetando las riendas de Brigette. - Tu peticin de que permanezcamos dentro de los muros del castillo es absurda le dijo su esposa. - No es una peticin, es una orden. - No soy tu prisionera. - Eres mi esposa y me obedecers. Desafindole, Brigette tir de las riendas, pero Iain las sujet con firmeza entre sus puos de acero. Los ojos oscuros del guerrero libraron una silenciosa batalla con la penetrante mirada esmeralda de Brigette. - Desmonta y vuelve a pie -orden el conde. Lanzndole una mirada custica, Brigette desmont y se alej con paso majestuoso. Los ojos de Iain se dirigieron a su cuada. - Vos tambin, lady Sheena. Sheena le ech un vistazo a Percy, el cual, con la sonrisa ms irritante en los labios, mir hacia otro lado como si no la conociera. Llena de humillacin, Sheena desmont y sigui a Brigette. - Est prohibido que las damas salgan del castillo! - grit Iain a los centinelas -. Haced lo que creis oportuno para impedirlo. - Terco insufrible! -murmuraba Brigette entre dientes cuando Sheena la alcanz. - Y mi esposo ni siquiera me ha defendido se quej Sheena. - Pienso escapar de este decrpito montn de piedras aunque tenga que escalar los muros -jur Brigette. - Y no necesitamos sus caballos -agreg Sheena -.Podemos salir andando. - Ja! Si conozco bien a Iain, ya habr ordenado a sus hombres que no nos dejen salir. - Podramos escabullimos por la puerta falsa - sugiri Sheena. Brigette le dedic una radiante sonrisa.
201

- Vaya, eres ms astuta que yo. Sheena sonri. - Gracias. - Cuando Glenda est dando sus lecciones con el padre Kaplan -dijo Brigette-, nos encontraremos al otro lado de la puerta. Estaremos de vuelta antes de que adviertan que nos hemos marchado. Cuando Antonia sala del gran saln aquella tarde, observ cmo Brigette desapareca con disimulo por el otro extremo del pasillo y retrocedi para espiarla. Brie recorri el jardn con la mirada y luego sali precipitadamente por la puerta. Perpleja, Antonia fue tras ella. Una vez fuera, Brigette se desliz furtivamente por detrs de un tramo de arbustos y luego corri hacia la parte posterior del jardn, donde se escondi detrs de un rbol. Un momento despus, sali de su escondite y cruz como un rayo la puerta trasera del jardn. Antonia lleg justo a tiempo de ver cmo Brigette desapareca por la puerta falsa. En el nombre de Dios, qu diablos estaba haciendo la inglesa? La curiosidad se apoder de la viuda de Malcolm, y abri la portezuela. Una mano apareci de repente y la arrastr al otro lado. -Qu demonios ests haciendo? -inquiri Brigette airadamente. - Podra hacerte la misma pregunta -replic Antonia, alzando la nariz en el aire. Inspeccion a Brigette y a Sheena, y luego dirigi una despreciativa mirada a Sly -. Voy a decrselo a Iain. Entonces Brigette sac un pual del cinturn de su falda y lo blandi bajo la nariz de la rubia. - T vienes con nosotras. - Eso es -aadi Sheena _. No arruinars nuestra oportunidad de disfrutar de unos momentos de placer. - Adnde vais? -pregunt Antonia. - Al lago, y luego regresamos -respondi Sheena. - Muy bien. Ir con vosotras.- y mantn la boca cerrada o nos cogern -le advirti Brigette. Atravesaron el bosque en silencio y llegaron a la orilla del lago Awe sin ser descubiertas. Las tres mujeres y el zorro paseaban sin prisa, disfrutando del hermoso da de verano. Ms que orlo, Sheena percibi instintivamente el retumbar de cascos de caballos. Se volvi y vio cmo Sly, con el lomo erizado, gema y luego se adentraba como un rayo en el bosque. - Corred! -grit Sheena, apresurndose hacia la espesura detrs del zorro. Brigette se volvi y vio a los hombres que cabalgaban hacia ellas. Vestan los cuadros blancos y negros de los Menzies! Cuando se dispona a seguir a Sheena, advirti que Antonia, presa del pnico, corra orilla abajo. - N o! - chill la condesa, persiguindola -. Corre hacia el bosque!

202

Un brazo rode la cintura de Brigette como un gancho, y la levant del suelo. - Sultame, bastardo! -grit la muchacha, luchando contra aquel hombre. El puo del Menzies fue a dar en la cara de Brigette, y los forcejeos de la condesa cesaron. La oscuridad haba apagado el ltimo resquicio de luz malva en el cielo del oeste cuando los Menzies y sus rehenes llegaron al castillo de Weem. Sentada delante de su raptor en el caballo, Brigette se sinti atrapada en medio de una pesadilla que se repeta. La mandbula palpitante de dolor era su nico lazo con la realidad. Volviendo en s lentamente, ech un vistazo a Antonia mientras se detenan frente al castillo de Weem. La rubia temblaba de miedo. Los guerreros desmontaron, y el raptor de, Brigette la baj del caballo con tal brusquedad que casi cay al suelo. Enseando los dientes, la muchacha gru amenazadoramente, pero el tipo se limit a rer ante, su baladronada, pues era como si una pulga lo estuviera desafiando. Agarrndola por el brazo, el hombre la arrastr al interior del castillo, y Brigette supo que los morados le duraran varias semanas. Antonia iba delante de su raptor, y detrs seguan el resto de los guerreros Menzies. El gran saln de Weem estaba muy concurrido para la cena. Brigette fue conducida a travs de la habitacin hasta la mesa principal, donde reconoci a Murdac Menzies al instante. - Buenas tardes, seoras -salud Menzies. Luego les dedic una fra sonrisa -. Bienvenidas a mi casa. Conmocionada por su difcil situacin, Antonia permaneci extraamente callada, pero Brigette se mostr desafiante. Despus de todo, haba escapado de sus garras en el estrecho de Mull. Por qu no iba a hacerlo en Weem? Brigette ech un desdeoso vistazo al saln. - As que ste es el nido del avispn - dijo con desprecio, retndole con sus centelleantes ojos verdes. Menzies ech la cabeza hacia atrs y prorrumpi en sonoras carcajadas, pero en sus negros ojos de serpiente no se reflejaba ningn resquicio de buen humor. Se levant y rode la mesa para elevarse sobre ellas, amenazando a las dos mujeres tan slo con su estatura. - Es un placer veros de nuevo; condesa. - Una de sus rudas zarpas acarici la magullada mejilla de Brigette -. Os pido disculpas por cualquier molestia que mis hombres hayan podido causaros -dijo Murdac agradablemente. Luego dirigi la mirada hacia Antonia y pregunt-: Quin es vuestra acompaante? - Lady Antonia -respondi Brigette-, mi cuada viuda. Tomando la mano de Antonia en la suya, Murdac la alz hasta sus labios en un gesto de cortesa, y luego pirope: - Si hubiese sabido que una mujer tan hermosa como vos viva en Dunridge, os habra raptado hace mucho tiempo. - Antonia lo mir fijamente, sin habla-. De hecho continu-, soy un hombre excepcionalmente afortunado al tener dos visitantes tan hermosas. - Tendrais muchas ms -repuso Brigette con osada -, si tuvieseis hombres

203

suficientes para batir todo el condado y raptarlas. - Veo que el viaje os ha vuelto irritable - observ Murdac-. Quiz os gustara descansar un rato antes de la cena. - Lo que me gustara es volver a Dunridge. - Eso es imposible por el momento. N o saldris de Weem hasta que me devuelvan a mi hermana. Brigette chasque la lengua y rega - Serais capaz de separar lo que Dios ha unido? -Qu queris decir? Sheena se cas con Percy MacArthur -inform-. Y debo aadir que por su propia voluntad. Si no me creis, preguntad a vuestros hombres. Ellos os dirn que Sheena huy al reconocerlos. Los ojos de Murdac se dirigieron hacia sus hombres, los cuales asintieron con la cabeza y apartaron la mirada. - Mientras hablamos -prosigui Brigette con valenta-, mi esposo y sus hombres ya deben de estar en camino. Fracasaris, igual que la vez anterior. - La vez anterior? -repiti Murdac, desconcertado. - No os hagis el inocente conmigo -espet Brigette-. Siguiendo vuestras rdenes, me abandonaron en esa roca del estrecho de Mull para que muriera. Desgraciadamente para vos, logr escapar. - Vuestro esposo debe de tener muchos enemigos -resopl Murdac -. Yo no fui el cerebro de ese plan. - Mir a Brigette de arriba abajo, examinando sus encantos, y luego dijo con una insinuante sonrisa - Se me ocurren cosas mejores que hacer con una mujer hermosa. Llevoslas. Brigette y Antonia fueron encerradas en uno de los dormitorios del piso de arriba. Mientras Antonia permaneca sentada en el borde de la cama con la mirada perdida, Brigette iba y vena por la habitacin con nerviosismo. Cruz el aposento, y luego dio media vuelta y volvi sobre sus pasos. Cmo podemos escapar? se preguntaba, con la mente tan agitada como su cuerpo.Ya lo tengo! Me esconder detrs de la puerta y reducir a la prxima persona que entre... No, eso no funcionara. Despus tendramos que abrirnos camino luchando para salir de aqu La mirada de Brigette cay sobre Antonia. No obtendra ninguna ayuda de ella. Si al menos el primo Magnus estuviese por all, en una de sus misiones. Una llave gir en la cerradura, y un momento despus, la puerta se abri. Entr una criada de mediana edad, con un cubo de agua humeante. Llevaba dos toallas colgadas del hombro. La mujer dej el cubo y las toallas sobre la mesa y luego se volvi para mirar a las jvenes. - El conde pens que os gustara lavaros antes de la cena explic. Brigette le dirigi una fra mirada. Asustada por aquellos ojos verdes llenos de

204

odio, la mujer se santigu y se retir a toda prisa, cerrando la puerta con llave tras de s. Comprendiendo que la huida era imposible, Brigette suspir y se rindi a su fatiga. Se sent en la cama y cerr los ojos, pero la idea de escapar persisti. Antonia se levant de repente, cruz la habitacin hasta la mesa y se lav la cara. Cuando termin con su aseo, en lugar de volver al mismo sitio, empez a pasearse por el aposento. Al volver sobre sus pasos, la mirada de Antonia se fij en Brigette, y de repente su mente empez a maquinar. Menzies es un hombre soltero, y yo no carezco de ciertos atractivos. Podra persuadirle de que se deshiciera de la inglesa. Si Iain pierde, yo me casar con Murdac y ser la condesa de Meinnich; pero si Iain gana, estar libre para hacerme su condesa. De un modo u otro, saldr ganando. Antonia se detuvo junto a la cama. - Qu tienes que decir en tu defensa, estpida puerca inglesa? - Veo que te has recobrado -coment Brigette secamente. - Esto es culpa tuya. - Culpa ma? -Los verdes ojos de Brigette se abrieron de par en par. - Si no hubieses desobedecido a Iain, no estaramos aqu. - No me culpes a m. -Brigette se puso en pie e hizo frente a su cuada-. Si no me hubieses seguido, no estaras aqu; y si no hubieses corrido playa abajo como una loca, yo tampoco estara aqu. Bruja entrometida y estpida! El mpetu de la bofetada de Antonia hizo que Brigette se tambaleara, pero la condesa le devolvi la cortesa inmediatamente. - Seoras! -Murdac Menzies estaba repantigado contra el marco de la puerta-. La violencia desluce vuestra feminidad. He venido para acompaaros a cenar aadi amablemente, pasendose por la habitacin-. Tenis mejor aspecto, lady Antonia. -Gracias, seor -respondi sonriente. Menzies se volvi hacia Brigette y dijo: - Ya deberais haberos lavado, condesa. - He decidido esperar y cenar con mi marido -respondi-. Llegar de un momento a otro. Murdac ri speramente y luego le advirti: - Os moriris de hambre antes de que el conde de Dunridge ponga un pie en el castillo de Weem. - En ese caso -buf Brigette como una gatita enfadada -, vos y yo compartiremos una hogaza de pan en el infierno. El buen humor de Murdac se desvaneci, y la cicatriz de su mejilla palideci de rabia. Luchando contra el impulso de someterla con una bofetada, mir severamente a Brigette. - Haced lo que queris -dijo Menzies framente. Luego se dirigi a Antonia con una sonrisa y le ofreci el brazo-. Me
205

acompais a cenar? Devolvindole la sonrisa, Antonia acept el brazo de Murdac y juntos abandonaron la habitacin. - Antonia! - grit Brigette, golpeando la puerta -.Maldita traidora! Unos labios ansiosos descendieron sobre la boca de Brigette, cubrindola con apremiante intensidad. - Iain... -susurr la muchacha. Despertando lentamente, pens que se trataba de un sueo, pero aquella presin carnosa sobre su boca persista. Abri los ojos de golpe y la inund una instantnea repugnancia. Murdac Menzies la estaba besando! Sonriendo maliciosamente ante la horrorizada expresin de Brigette, Menzies acarici su mejilla con un dedo. Cuando ese dedo recorri sus labios, la muchacha le asest un mordisco. - Pequea bruja! -rugi Murdac, apartndose de ella. Brigette se revolvi hasta el otro lado de la cama y se alej caminando hacia atrs. La mesa impidi que pudiera retroceder ms. Con expresin inflexible, Murdac se puso en pie. Los rayos de sol que entraban por la ventana danzaban por detrs de l, y Brigette se dio cuenta de que ya era de da. Aadiendo un insulto ms a su ofensa, Brigette se limpi la boca con la manga de la blusa. Gruendo desde el fondo de su garganta, Murdac avanz amenazadoramente. - Mantn la distancia -le advirti la condesa-, o tendrs ningn rehn. - Te has olvidado de lady Antonia? - A mi esposo no le importar si te quedas con ella; de hecho, le estars haciendo un favor. - Qu extrao -observ Murdac-. Antonia se empea en persuadirme de que te mate. - Dnde est? -pregunt Brigette-. Qu has hecho con ella? - Hemos pasado una deliciosa pero agotadora noche en mi dormitorio. Ella sigue an en la cama. - Murdac ri al ver la expresin de Brigette -. Por qu te sorprendes tanto, querida? Estaba totalmente dispuesta a abrirse de piernas, pero yo no la mat despus, como hizo tu difunto suegro con mi ta. - Qu dices! - Supongo que sabrs cmo empez la enemistad entre los dos clanes. Black Jack rapt, viol y asesin a mi ta. - Asqueroso embustero! - Cree lo que quieras -dijo Murdac encogindose de hombros-. Qu piensas hacer para seguir viva? A Brigette se le hizo un nudo en el estmago, pero su voz permaneci alta y firme. me matar. Entonces ya no

206

- Tcame y te matar -amenaz. - Mira cmo tiemblo -se burl Menzies. Sonriendo ante la baladronada de Brigette, avanz unos pasos ms. Sin apartar los ojos de l, ella palp a sus espaldas, buscando a ciegas en la mesa algo que le sirviera como arma. En un rpido movimiento, cogi el cubo de agua y se lo lanz a su agresor. - Por suerte para ti -dijo Murdac, esquivando el ataque-, adoro a las mujeres con genio. Su rendicin final es mucho ms dulce. -Caminando hacia la puerta, agreg-: Te dejar en paz... por el momento. Refunfuando sobre la impulsividad de las mujeres, Murdac avanz raudamente por el saln hasta la mesa principal. Luego se sent y examin su dedo herido. Un grupo de sus hombres que estaban sentados cerca de la mesa, se hallaban inmersos en una conversacin sobre caza. Una cacera de liebres, pens Murdac, con el rostro iluminado por una astuta sonrisa. Entonces orden a dos criadas que trajeran a sus invitadas al saln. Unos momentos despus, Brigette entr acompaada en la gran sala y fue conducida hasta la mesa principal. - Traidora. -susurr cuando Antonia se detuvo a su lado. - Prestadme atencin -pidi Murdac a sus hombres. Luego se levant y rode la mesa para cernerse sobre sus prisioneras. Sonriendo maliciosamente, inclin la cabeza-. Buenos das, seoras. Antonia le devolvi la sonrisa, pero la mirada de Brigette era ms fra que una ventisca de las tierras altas. - Voy a organizar una cacera de liebres para el placer y entretenimiento de mis hombres y, por supuesto, de mi propia persona -anunci Murdac-. Nosotros seremos los cazadores y vosotras, mis queridas damas, las liebres. - P-Pero... -intent protestar Antonia. La mano de Murdac le descarg una bofetada. Antonia cay encima de Brigette, la cual la ayud a recuperar el equilibrio. - Y si nos negamos? -desafi Brigette. - No hagas esa pregunta -repuso Menzies-, a no para or la respuesta. - Bien, y si nos negamos? - No valores slo la parte negativa. Considera la cacera como vuestra oportunidad de escapar. - Vais a matarnos? -pregunt Brigette. - Oh, muchacha! Debes de creer que mi alma es increblemente perversa! exclam Murdac, fingiendo consternacin. La mir de arriba a abajo con insolencia, y aadi-: La mujer fue creada para dar placer al hombre, no para ser asesinada. Brigette alz una ceja. - Entonces, vais a violarnos? ser que ests preparada

207

Una amplia sonrisa de Menzies fue la respuesta a aquella pregunta. - Iain te har pedazos -sentenci Brigette con desprecio-. Descuartizar tu asqueroso cuerpo pedazo a pedazo. - Ya es suficiente! -espet Menzies-. Quitaos los vestidos. - Por favor... - suplic Antonia, con la cara anegada en lgrimas. Murdac sac su daga y la amenaz, rozando el cuello de la rubia con su afilada punta. - Mantn la boca cerrada y desvstete -orden. Con manos temblorosas, Antonia se desabroch la falda y la dej caer al suelo. Luego se quit la blusa por encima de la cabeza y permaneci de pie, con slo su camisa. Los hombres enloquecieron y empezaron a gritar y silbar, golpeando las mesas con las manos. - Ahora los zapatos y las medias -orden Murdac. Cuando ella obedeci, Menzies lanz su liguero de encaje al grupo de hombres, que se arremolinaron frenticamente para cogerlo. Murdac ri con crueldad. Sus ojos se volvieron hacia Brigette. - Su turno, condesa. - Vete al infierno, cabrn! Murdac le asest un revs a Brigette que la envi al suelo cuan larga era. De la comisura de sus labios brotaron unas gotas de sangre. - No comprendo cmo MacArthur os soporta a ti y a tu lengua -dijo bruscamente, pero yo no soy tan bonachn. - Hizo una sea a las dos criadas. La cabeza de Brigette giraba vertiginosamente. Se esforz por levantarse, y en un instante las mujeres la haban despojado de su falda, blusa, zapatos y medias. Brigette se qued all de pie, vestida slo con su camisa. Murdac la devor con la mirada e, incapaz de resistirse, pellizc uno de sus pechos. - Tenis treinta minutos de ventaja -dijo, sealando la puerta del saln -. Despus saldremos tras vosotras. - Vamos -exhort Brigette, pero el intenso miedo tena a Antonia clavada en el suelo. Cogiendo a su cuada de la mano, Brigette la sac del saln. - Haced lo que queris con la rubia -dijo Murdac a sus hombres-, pero la pelirroja es ma. El que lo olvide es hombre muerto. Cuando pusieron el pie en el patio, a Brigette se le eriz el vello de los brazos. Maldita sea!, exclam para sus adentros. Era verano, pero haca demasiado fro para correr medio desnudas por el bosque. Brigette inspeccion a Antonia con la mirada y supo que su consentida cuada sera un lastre para ella. Comprendi desalentada que tendran mucha suerte si antes de media hora conseguan salir de las proximidades ms inmediatas del castillo. Arrastrando a Antonia tras de s, Brigette avanz enrgicamente por el patio exterior y se encamin hacia el portal. Alertados por el conde, los centinelas

208

dejaron pasar a las dos mujeres. - Yo no s vosotros -dijo uno de los soldados relamindose con anticipacin-, pero en cuanto pase el conde, pienso unirme a la cacera. - Y qu hay de la defensa de Weem? pregunt uno de sus compaeros -. Si Dunridge ataca mientras... - Al diablo la defensa de Weem -espet el primero-. Si el conde estuviese preocupado por los MacArthur no nos ofrecera a las mozas. - Estoy de acuerdo -intervino un tercero-. por qu bamos a perdemos la diversin? - Y o nunca lo he hecho con una dama de alta alcurnia -dijo el segundo soldado-. Y tengo muchas ganas de averiguar cmo es. - El conde no nos matar por haber abandonado nuestros puestos -sostuvo el primero. - Entonces, est decidido - concluy el tercero -. Iremos todos. Aterrada, Antonia se detuvo justo al otro lado de las puertas del castillo y se neg a moverse; Retrocediendo unos pasos, Brigette la exhort a avanzar. -No puedo -solloz Antonia. Cogiendo a su cuada por los hombros, Brigette la zarande con rudeza y luego le dio una bofetada en la mejilla humedecida por las lgrimas. Escchame -gru-, quieres que esos canallas asquerosos te pongan la mano encima? Antonia abri los ojos de par en par y sacudi su rubia cabeza enrgicamente. - Nos adentraremos en el bosque por all dijo Brigette-. Una vez estemos fuera de su vista, volveremos sobre nuestros pasos y nos, esconderemos en la otra orilla del lago. - Qu lago? - Hay un lago detrs de Weem -explic Brigette-. Lo vi desde la ventana. Cuando oscurezca abandonarn la caza, y entonces nos encaminaremos hacia Dunridge. - Pero moriremos congeladas -llorique Antonia. - Eres idiota o qu! -espet Brigette-. Acaso crees que Iain no estar ya de camino hacia aqu? Nos encontraremos con l mucho antes de morir congeladas. Vamos. Con Brigette a la cabeza, las dos se encaminaron precipitadamente hacia el bosque que haba al sur de Weem. Una vez fuera de la vista de los guardias, abandonaron el sendero y se adentraron en la densa espesura de rboles. De vez en cuando Brigette miraba hacia atrs para comprobar que Antonia la segua. Nada acostumbrada a la actividad fsica, la belleza de las tierras altas se cansaba con rapidez, y no tard en sentir un intenso dolor en el costado. - Brie! -grit Antonia cuando dio un traspi y cay. Renegando, Brigette retrocedi hasta ella. Qu otra cosa poda hacer? Dejar atrs a Antonia? -Te has hecho dao? -pregunt. Las lgrimas anegaban los ojos de Antonia.
209

- Me he torcido el tobillo, y me duele muchsimo el costado. Brigette la ayud a levantarse. - Pon tu brazo alrededor de mi hombro. - No lo conseguir -se lament Antonia-. Por qu no te salvas t? Tentada por la idea de hacer justamente eso, Brigette vacil, con la mirada clavada en los ojos de su cuada. Antonia careca de escrpulos y crea que todo el mundo era como ella. Sin duda la viuda de Malcolm la habra abandonado mucho antes si los papeles estuviesen invertidos. - Y bien? - Cllate -buf Brigette. - Por qu no me dejas? - Y que tu fantasma regrese para atormentarme el resto de mis das? No, gracias. Un grito potente y salvaje se oy en la distancia. Las dos mujeres se pusieron rgidas, dominadas por un miedo que les atenazaba las entraas. - Los perros del infierno nos han olfateado -observ Brigette con gesto irnico-. No pueden haber pasado treinta minutos. Ese bastardo est haciendo trampas! - Las puertas estn abiertas, y no veo ningn centinela -dijo Percy-. Crees que ser una trampa? Iain se encogi de hombros, con expresin sombra. - Trampa o no, voy a entrar. Los MacArthur haban llegado al castillo de Wem y, ocultos por las densas arboledas, se haban separado en dos grupos. Iain y Percy iban al frente de la tropa principal, que se diriga por el bosque hacia la entrada de Weem. Dugie y Jamie encabezaban un grupo ms pequeo que haba rodeado el castillo para localizar la puerta falsa. - Dugie ya debe de haber llegado a su puesto dijo Percy. Iain asinti. - Esta vez Menzies no tendr escapatoria. Lo nico que siento es no poder matarle dos veces. Iain desenvain la espada y la alz en el aire para dar la seal a sus hombres. Luego espole su caballo. Empuando sus espadas, los guerreros MacArthur le siguieron. Al abandonar el refugio protector de la espesura, se hicieron vulnerables a un ataque con flechas, pero nadie pareca defender el castillo de Weem. Los MacArthur se acercaban cada vez ms, y sin embargo todo permaneca extraa y misteriosamente silencioso. Ni un alma apareci para enfrentarse a ellos. Aquel castillo era una fortaleza fantasma. - Esto no me gusta - susurr Percy nerviosamente cuando llegaban a la puerta-. Algo va mal. Deja que nuestros hombres entren primero. - Brie es mi esposa. Con su hermano a su lado, Iain entr en el castillo. No sucedi nada. Mientras avanzaban por el patio, de repente algo pas como un rayo entre sus caballos.
210

- Sly! -exclam Percy en un audible susurro. Los labios de Iain se tensaron en una sonrisa. - El muy bribn nos ha seguido. Deteniendo su caballo, Iain recorri el patio interior con la mirada. Dnde estaba Menzies? Y dnde estaban Brigette y Antonia? El conde de Dunridge desmont. Los guerreros MacArthur le imitaron, aunque de mala gana, pues no les caba duda de que estaban a punto de ser atacados. Ahogados sonidos furtivos les alertaron pero no eran ms que los hombres de Dugie que rodeaban el castillo desde la puerta trasera. -No puedo creer lo que estoy viendo -le dijo Dugie a Iain. -Querrs decir lo que no ests viendo corrigi Jamie-. Este lugar me pone carne de gallina. Al or aquellas palabras, ms de un guerrero MacArthur se santigu para mayor seguridad. Con Iain al frente, entraron en el vestbulo principal de Weem. Sly, que haba olfateado un leve rastro de olor familiar, pas corriendo por delante de ellos y desapareci por una puerta. Saba que Brigette estaba all, en alguna parte. - Una bestia salvaje! -chill una voz femenina. Los MacArthur siguieron a Sly y de repente se encontraron en el gran saln. Estaba desierto, a excepcin de dos criadas y el mayordomo del castillo, que exclam: - Un MacArthur! - El MacArthur -gru Iain, apuntndole con su espada -. Dnde est tu seor? - A-A-Aqu s-s-slo hay cr-criados -tartamude el hombre -. El conde est de caza. - De caza? -repiti Iain, incrdulo-. Esperas que crea que ha salido de caza y ha dejado Weem sin proteccin? - Os juro que es verdad: - Entrganos sus rehenes -orden Iain. - Yo no puedo nacer eso. Los ojos de Iain se entre cerraron amenazadoramente. Lanz una mirada a Dugie y a Jamie, que agarraron al hombre por los brazos. - Cortadle una mano -orden Iain ferozmente. - Mira! -grit Percy, agachndose junto a Sly. Una prenda femenina colgaba de la boca del zorro. Iain la inspeccion y se sinti aliviado al ver que no tena rastros de sangre. - Brie llevaba esta blusa -dijo con una expresin ms amenazadora que la de Menzies cuando estaba furioso. Acercndose al mayordomo, gru-: Yo mismo se la cortar. - Esperad! -grit el sirviente, con la cara desencajada de horror-. Las damas no estn aqu.
211

- Dnde estn, pues? - No lo s exactamente. El conde hizo que se desnudaran y salieran del castillo. Las est cazando para divertirse. - As es, seor -confirm una de las mujeres-. El conde les dijo a sus hombres que podran tener a las damas... ya sabis a lo que me refiero. Seguramente los centinelas tambin queran participar y se unieron a la partida de caza. Iain solt una maldicin y sali a toda prisa del saln, con Sly pisndole los talones. Los guerreros MacArthur tambin le siguieron. - Jamie -orden Iain, detenindose en el patio-, t y tus hombres quedaos aqu por si regresan. Iain cogi a Sly en brazos y, acercndoselo a la cara, le orden-: Encuentra a Brie, Sly. Encuentra a Brie. El zorro sali disparado de sus brazos y cruz el patio como, una flecha. Los MacArthur saltaron a sus caballos y le siguieron. Enloquecidos gritos de desatada lujuria masculina rasgaron el aire, y al orlos Antonia llorique como un animal herido. Viva la estrategia, pens Brigette, tambalendose fatigada por el esfuerzo de soportar el peso de Antonia. Unos pasos ms, se dijo, sin darse cuenta de que si salan al descubierto, seran ms vulnerables. - El lago,-dijo Brigette, saliendo de la linde del bosque. Avanzaron con dificultad, angustiosamente despacio, hacia la orilla, en busca de un lugar adecuado donde esconderse. - Socorro! Unas fuertes manos arrancaron a Antonia del lado de Brigette. - Maldito cabrn! -vocifer Brie, como una loca rabiosa. Cogiendo el brazo de Antonia, tir de ella con todas sus fuerzas y, cuando eso fracas, atac al hombre ferozmente, mordiendo, araando, pateando... Como si Brigette fuese un molesto mosquito, el hombre la apart de un manotazo, hacindola caer de bruces en la hierba. Decidida a salvar a Antonia, Brigette empez a levantarse, pero se detuvo en seco cuando su mirada se clav en un par de brillantes botas negras que se alzaron junto a su cabeza. Permitidme, condesa. -La voz de Murdac rezumaba un sarcstico desprecio. Menzies se inclin para obtener su trofeo, pero en un rpido movimiento Brigette le meti los dedos en los ojos y rod hacia un lado. Luego se puso en pie de un salto y ech a correr. Cuando se recobr, Murdac sali tras ella. Con su llameante pelo arremolinndose, Brigette pareca una asustada ninfa del bosque mientras corra por la orilla del lago. Dos pasos por detrs, Murdac alarg el brazo, agarr su roja cabellera, y tir de ella violentamente. Brigette solt un alarido de dolor y se tambale hacia atrs. - Zorra -gru Murdac. La gir bruscamente y la abofete con tanta furia que la arroj al suelo. Luego se abri la bragueta. - Iain! - grit Brigette, desesperada. De repente todo se oscureci alrededor de

212

ella. Al perder el conocimiento, la condesa no pudo ver la mortfera descarga de flechas MacArthur que atraves el aire, procedente del bosque. - Brie. Alguien susurr su nombre. Ella abri los ojos y vio el preocupado rostro de su marido. Iain sonri aliviado y la estrech entre sus brazos con actitud protectora. - Ests herida? -pregunt, cuando su esposa em Aferrndose a l, Brigette neg con la cabeza, y pecho y cerr los ojos. - Sly! -exclam Brigette, abriendo los ojos. - Por si no te has dado cuenta, hermano dijo Percy junto a ellos-, tu esposa est casi como Dios la trajo al mundo. -Con una sonrisa en los labios, le ofreci a su hermano mayor una manta para cubrirla y luego se alej. - Y Antonia? -pregunt Brigette, con la cara roja de vergenza. Iain neg con la cabeza. - Recibi una flecha, pero no sufri. - Y Menzies? - Ya no nos molestar ms. Iain la envolvi en la manta y la levant en sus brazos. Sus ojos oscuros cautivaron los de ella, y alzando una ceja pregunt: -Ves lo que ocurre cuando no me obedeces? - Jams volver a desobedecerte -jur Brigette, rodendole el cuello con los brazos. Los labios de Iain esbozaron una sonrisa. - Sabes tan bien como yo, cario, que mentir es un pecado tan grande como la desobediencia. pez a llorar. luego la apoy contra su

De repente, algo hmedo lami las saladas lgrimas de sus mejillas.

213

EPLOGO Castillo de Edimburgo, diciembre de 1566 - Date prisa, quieres? Al escuchar la impaciente voz de su marido, Brigette le lanz una mirada de reojo. Arrebatadoramente apuesto, Iain vesta la falda escocesa de los MacArthur, a cuadros negros y verdes, coronada con una camisa de seda blanca y un jubn de terciopelo negro. Con el ceo fruncido, permaneca de pie frente a la chimenea de la habitacin, observando a Brigette. La condesa sonri, y luego observ con malicia: - No te han dicho nunca que tienes unas piernas preciosas? El ver tus pantorrillas me produce escalofros en todo el cuerpo. - No te ras de m, Brie -espet Iain, enfadado-. Vas a darte prisa o no? - Acrcame el vestido, por favor. Al instante siguiente, Iain se plant a su lado con el nuevo vestido verde de Brie para la corte. - Pnmelo por encima de la cabeza -orden Brigette-, pero no me despeines, o tendr que empezar de nuevo. -Cmo es posible que yo, conde de Dunridge, me rebaje a hacer el papel de una doncella? pregunt, irritado- Por qu no trajiste a Spring contigo? La respuesta de Brigette se perdi bajo los pliegues de su vestido. - Qu? -insisti Iain. - He dicho -repiti Brigette, sacando la cabeza para tomar aire- que Spring se encuentra en el primer estadio de su embarazo. - Y? - Pues que tiene tendencia a vomitar. En cualquier lugar y a cualquier hora. - Ya. - Spring, Sheena y Avril... todas embarazadas dijo Brigette -. Sin duda ste es un buen ao para los bebs. - No te olvides de ti misma. - Iain sonri y dio unas palmaditas en su hinchado estmago-. Ests slo de cinco meses, y ya pareces a punto de reventar. Debe de
214

ser otro nio. - Cuatro de nosotras embarazadas al mismo tiempo. Me pregunto si... crees que fue algo que trajo el viento de las tierras altas? Iain se ech a rer y luego se burl: - No seas ridcula. Fui yo quien hizo que te hincharas, no el viento. Date la vuelta y pelear con tus botones. - Una cosa es segura -dijo Brigette, dndole la espalda -: Voy a quemar ese maldito camastro. Iain sonri por detrs de ella. - El catre tampoco te dej embarazada. - Pero ayud. Cuando termin su tarea, Iain gir a su mujer suavemente hacia l y bes la punta de su nariz respingona. - Ests ms encantadora que nunca, cario. - El camastro todava aguanta. Brigette dio media vuelta para mirarse, en el espejo de cuerpo entero. N o estoy mal, decidi, pero al ver el perfil de su abultado vientre, frunci en entrecejo. - Si no nos marchamos ahora mismo -dijo Iain, conteniendo la risa -, llegaremos tarde a la investidura de Percy. -Imagnate! -coment Brigette-. Percy llevar el ttulo de Murdac y vivir en el castillo de Weem. Me pregunto qu habra pensado B1ack Jack de todo esto. No logro entenderlo. - Por cortesa de la ley escocesa y de la reina -explic Iain -, cuando un hombre se casa con -una heredera puede recibir el ttulo y las propiedades de la familia. A partir de hoy, Percy ser el conde de Meinnich, y el castillo de Weem ser su hogar. - Nosotros los ingleses no hacemos cosas como sa. Iain levant la barbilla de su esposa y contempl profunda y amorosamente sus ojos esmeralda. - Los ingleses sois unos brbaros. Brigette dej pasar aquello, sin encontrar1e la gracia. - Cmo empez exactamente la enemistad con Menzies? -pregunt-. Es cierto que B1ack Jack rapt a su ta? - No, aunque puede que Murdac lo creyera as. - Entonces? - B1ack Jack no rapt ni asesin a la ta de Menzies. Pero no puedo contarte nada ms, cario, hasta que el duque de Argyll pase a mejor vida -repuso, acompandola hasta la puerta-. Confiars en m hasta entonces? - De acuerdo. Iain abri la puerta y ambos intentaron salir al mismo tiempo, pero no caban.

215

Dieron un paso atrs y se miraron. Brigette solt una risita y seal la puerta. - Hay un viejo proverbio ingls que puede aplicarse exactamente a esta situacin. - Cul es? Brigette se desliz a travs del umbral y luego se volvi. Frotando el montculo de su vientre, dijo: - El que tiene la panza va delante y el que no, lo sigue. Qu me dices de eso, mi ilustre conde? Sonriente, Iain sali de la habitacin detrs de Brigette y cerr la puerta. Luego rode a su esposa con los brazos y la bes ardientemente, dejndola sin respiracin. - Te quiero, amor mo -susurr el conde. Luego mordisque el irresistible labio inferior de Brigette y agreg-: Pero te querra mucho ms si no estuvieses tan condenadamente gorda. - Ohhh!

216