En fsica, energa se define como la capacidad para realizar un trabajo.

n todos los actos cotidianos se emplea algo de fuerza. Al levantarnos, peinarnos, caminar, correr, jugar, trabajar, etc. Siempre se necesita de fuerza para poder desenvolvernos con facilidad, segn las exigencias del medio ambiente que nos rodee. La capacidad que posee una persona, o un objeto, para ejercer fuerza y realizar cualquier trabajo, se denomina: Energa . La energa es la capacidad de producir un trabajo en potencia o en acto. Por eso decimos que alguien tiene mucha energa cuando grandes actividades durante el da como: trabajar, estudiar o practicar deportes. Para entender la importancia que hoy da tiene la energa, basta con remontarnos un poco a la historia y hacer un breve recuento de las actividades del hombre y su evolucin. En los primeros tiempos el hombre utilizaba nicamente sus fuerzas para alimentarse, divertirse y comunicarse con sus semejantes. Esto significa que utilizaba su propia energa fsica, en la caza, pesca, recoleccin de frutas silvestres, confeccin de sus rudimentarios vestidos y viviendas, etc. Con el crecimiento de la poblacin y el mayor desarrollo de la inteligencia humana, el hombre comienza a incrementar el rendimiento de su propia energa mediante el uso de utensilios y algunos instrumentos: la piedra labrada, para puntas de lanzas y flechas, arco para disparar con mas energa sus flechas, martillos para golpear con mas fuerza, etc. Posteriormente el hombre descubre que puede recurrir a otras fuentes de energa distintas a la de su propio esfuerzo fsico: como la energa de los otros animales utilizada para arar, el tiro de cargas y el transporte del propio hombre. Con el correr de los siglos, todo el progreso del hombre se ha sustentado sobre estos dos pilares:

La invencin de instrumentos para multiplicar el rendimiento del trabajo: herramientas y mquinas. El descubrimiento de nuevas fuentes y formas de energa para sumarlas a la suya limitada y poder mover con ellas sus cada vez mas complicadas mquinas.

Para darse cuenta de la importancia que tiene la energa en la vida del hombre moderno, bastara con imaginar lo que ocurrira en una de nuestras modernas ciudades si de pronto desaparecieran todas las formas y fuentes de energa que el hombre ha venido descubriendo y desarrollando. Vemoslo:

La ciudad se quedara a oscuras por falta de electricidad y en las casas prcticamente todo dejar de funcionar: lavadora, televisor, nevera, radio, plancha, ventiladores, aire acondicionado, etc.

Nos alumbraramos con velas, o cocinaramos con gas?. No, porque el fuego y el gas son tambin energa y si desaparece la energa slo nos quedaran nuestras fuerzas y nada mas. Nada podra funcionar si nos quedamos sin gas, petrleo, carbn, electricidad. No funcionaran los carros, camiones, barcos

Si desapareciera la energa, prcticamente desaparecera la civilizacin y gran parte de la humanidad. Formas de Energa Existen diferentes formas de energa. Y por su naturaleza tenemos energa Potencial y Cintica. La potencial es la energa contenida en un cuerpo, por ejemplo: la energa humana, la del agua, del vapor, etc. La energa cintica es la que posee un cuerpo debido a su movimiento o velocidad; por ejemplo: la energa del agua al caer de una cascada, la energa del aire en movimiento, etc. Existen tambin otras clasificaciones de la energa que en su esencia son energa cintica o potencial o combinaciones de estas dos. Tales son: Energa Calrica o trmica: Producida por el aumento de la temperatura de los objetos. Como sabemos, los cuerpos estn formados por molculas y stas estn en constante movimiento. Cuando aceleramos este movimiento se origina mayor temperatura y al haber mayor temperatura hay energa calorfica. Esto es lo que sucede cuando calentamos agua hasta hervir y se produce gran cantidad de vapor. Una fuente natural de calor es el Sol, y numerosas investigaciones descubrieron cmo se podra aprovechar la luz del sol para producir calor durante la noche e inclusive electricidad. Energa Mecnica: Es la capacidad que tiene un cuerpo o conjunto de cuerpos de realizar movimiento, debido a su energa potencial o cintica; por ejemplo: La energa que poseemos para correr en bicicleta (energa potencial) y hacer cierto recorrido (energa mecnica); o el agua de unas cascada (energa potencial), que al caer hacer mover las aspas de una turbina (energa mecnica). Energa Qumica: Es la producida por reacciones qumicas que desprenden calor o que por su violencia pueden desarrollar algn trabajo o movimiento. Los alimentos son un ejemplo de energa qumica ya que al ser procesados por el organismo nos ofrecen calor (caloras) o son fuentes de energa natural (protenas y vitaminas) . Los combustibles al ser quemados producen reacciones qumicas violentas que producen trabajo o movimiento.

Energa Elctrica: Esta es la energa ms conocida y utilizada por todos. Se produce por la atraccin y repulsin de los campos magnticos de los tomos de los cuerpos. La utilizamos diariamente en nuestros hogares. Observamos como se transforma en energa calrica en el horno o la plancha; en energa luminosa en el bombillo y energa mecnica en los motores. An existen muchas otras formas de energa que tienen gran aplicacin prctica en la industria como: La nuclear, la energa radiante, etc.

Fuentes de energa
Existen seis (6) fuentes de energa fundamentales en el mundo actual. El grfico de torta muestra la proporcin de energa que utilizamos de cada uno de los combustibles. As nos encontramos con: La Madera: El primer combustible que conoci el hombre en el mundo; y an hoy da la madera quemada en todo el mundo produce ms energa que la nuclear o la hidroelctrica. En la actualidad la madera contina siendo una importante reserva de combustible, sobre todo en los pases pobres que carecen de otros recursos naturales. Se estima que la madera proporciona casi el 70% de la produccin de energa del continente africano. Existen razones para pensar en la madera como la fuente de energa ideal. Es barata, fcil de conseguir. A diferencia del carbn o del petrleo la madera se puede conseguir casi en cualquier sitio donde se viva, es sencillo ya que no necesita ninguna tecnologa especial, arde con facilidad y no hacen falta motores ni mquinas especiales para liberar su energa y lo mas importante lo representa el ser una fuente de energa que no tiene por que agotarse nunca, si tenemos la precaucin de plantar nuevos rboles. Mientras el petrleo o el carbn tienen su limitacin al no poder reponerse una vez se acaben y llegar el momento en que se agoten para siempre. El Carbn Mineral: El elemento principal del carbn es el carbono y segn la clase: El lignito, el bituminoso y la antracita tienen de un 40 a un 90% de carbono. El carbn recibe en ocasiones el nombre de "diamante negro" (los diamantes son cristales de carbono puro al 100%) por su importante reserva de combustible. El Carbn Lignito todava con mucha humedad, es el mas contaminante, por su alto contenido de azufre adems de ser el mas joven de los tres tipos de carbono, ya que se estima fue depositado hace 74 millones de aos. Existen grandes reservas de este en Europa y Australia.

El Carbn Bituminoso, de color negro, mas duro que el lignito, con menor contenido de humedad, mayor carbono y depositado a mayor profundidad. Es mejor combustible y mucho mas limpio, ardiendo a una temperatura mayor; Es la clase de carbn mas abundante y se encuentra en muchos pases del mundo entero. El Carbn Antracita, el mejor carbn, el mas duro y de mayor contenido de carbono; de difcil y costosa extraccin por su profundidad. Tiene unos 300 millones de aos de antigedad. El carbn lleva muchos siglos usndose; los antiguos habitantes de Gales, los griegos y los romanos, china en el siglo XII ya lo usaba, tambin los indios hopi al sudoeste de los Estados Unidos. Pero no se convirti en una importante fuente de energa sino hasta hace doscientos (200) aos, cuando tuvo su momento decisivo con la revolucin industrial al inventarse las mquinas que reciban su energa del carbn. El Carbn Vegetal: El supercombustible del mundo. Slo el 50% de la madera es carbono combustible y gran parte de su peso se debe al agua que contiene. Cuando se transforma la madera en carbn vegetal, lo que se hace es eliminar el agua que no sirve para la combustin obteniendo carbono casi al 100%. El carbn vegetal se obtiene quemando madera en condiciones controladas que limitan la cantidad de aire con la que se quema lo que hace desaparecer la humedad y otras impurezas de la madera. El carbn vegetal, duro y quebradizo es ms ligero que la madera, por tanto mas fcil de transportar. Al quemarse ofrece temperaturas mucho mas altas que la madera lo que aumenta su utilidad. El Agua: Los molinos de viento y las ruedas hidrulicas (movidas por la fuerza del agua), dos de las fuentes mas antiguas que se conocen. Incluso en la actualidad se continan utilizando para generar energa en muchas partes del mundo. Funcionan siguiendo un sencillo principio: convertir la energa del agua que corre, en un movimiento circular o de rotacin; al hacerla chocar contra los labes o paletas de una rueda dispuesta verticalmente u horizontalmente, y que mueve una serie de engranajes y otros mecanismos con el objeto de poner en marcha mquinas sencillas como molinos de harina, sierras, fuelles, piedras de molinos, etc. El Petrleo: Mientras que el Carbn es llamado ocasionalmente el "Diamante Negro", al petrleo se le ha dado en llamar "Oro Negro". El petrleo es utilizado como lubricante, combustible, materia prima para la elaboracin de: plsticos, pinturas, cosmticos, explosivos y hasta alimentos. Por lo que pasa a ser la fuente de energa ms importante del mundo. Correspondiendo a un tercio del total de la energa utilizada en el mundo. El petrleo, familia de los aceites al igual que el de hgado de Bacalao, o de oliva, que provienen de los animales o vegetales, respectivamente. Es un aceite mineral formado bsicamente de carbono y al igual que el carbn es un combustible fsil, compuesto de los restos de animales y plantas que vivieron hace millones de aos.

El petrleo extrado directamente debajo de la tierra, se denomina "Crudo" . Y puede tener casi cualquier color y viscosidad, segn de donde provenga. Hay crudo amarillo, rojo, pardo, verde y negro EL Gas Natural: El gas se comenz a considerar como combustible hace apenas 50 aos, antes representaba un peligro que deba evitarse. Era mas fcil el producir gas a partir del carbn que extraerlo de la tierra lo que increment su desinters. Pero hoy da las nuevas tecnologas han conseguido que eso no sea as; por lo que el 18% de la energa que se consume en el mundo proviene del gas. El primer gas combustible aprovechable provino como un derivado del proceso de calentamiento del carbn para quitarle impurezas y se descubri que poda utilizarse como combustible iniciando su trabajo con las lmparas de alumbrado a gas y se le llam: gas de alumbrado o de hulla. Posteriormente tambin se descubri que era posible recogerlo durante el proceso de refinado del crudo. El gas natural est compuesto de gases y esta mezcla vara segn el caso. Ms del 92% de este gas, est compuesto slo de tomos de Carbono e hidrgeno. El Metano, Etano, Propano y Butano, son algunos de estos gases. La Energa Nuclear: A diferencia de los combustibles fsiles, la energa atmica no depende de la combustin ni de las reacciones qumicas. Es energa liberada por los tomos, la misma que hace que el sol brille, la mas poderosa que se conoce. Existen elementos que expulsan energa de forma natural y hay manera de acelerar este proceso, a travs de la Fisin y la Fusin. Estos mtodos dependen del choque controlado de tomos. En el proceso de fisin, el ncleo del tomo se divide en dos ncleos ms pequeos; lo que al producirse libera enormes cantidades de energa. Mientras la fusin es el caso contrario, donde se combinan dos tomos para convertirlos en uno e igualmente se libera gran cantidad de energa. Estos procesos se desarrollan en los reactores, dispositivos debidamente diseados para este fin y donde se garantizan condiciones controladas y de seguridad. La energa nuclear result muy atractiva porque con ella se podra producir cualquier cantidad de energa sin lmites; utilizando un combustible que nunca se agotara. Sin embargo result ser muy complicada, cara, contaminante y peligrosa. Y hoy da suple alrededor del 5% de las necesidades mundiales de energa.

Energa

El concepto de energa es uno de los ms importantes tanto en la ciencia contempornea como en la prctica de la ingeniera. El trmino energa es relativamente reciente pero hoy se encuentra no slo en todas las ramas de la ciencia, sino en casi todos los aspectos de la sociedad humana. Es evidente que la energa desempea un papel importante en el mundo actual, lo cual justifica su estudio. El Sol da energa en forma de luz, los alimentos contienen energa y sta mantiene la vida. La energa es quizs, el concepto cientfico ms popular; con todo, es uno de los ms difciles de definir.

Represa del Guri

Hay energa en las personas, los lugares y las cosas, pero nicamente se observa sus efectos cuando se transfiere de un lugar a otro o cuando se transforma de una forma en otra. La combinacin de energa y materia constituye el Universo. La energa y sus formas El vocablo energa es uno de los trminos utilizados en Fsica que ms se nombra en la vida diaria. Expresiones como crisis energtica, costo de la energa, aprovechamiento de la energa, energas renovables y no renovables son de uso frecuente en el lenguaje cotidiano. Pero qu es la energa? La nocin de energa esta ntimamente relacionada con todos aquellos eventos o fenmenos que implican cambios o transformaciones en un objeto o sistema de objetos, tales como cambios de velocidad, cambios de posicin, cambios de composicin o cambios de estado fsico. Estos cambios o transformaciones dan origen a formas de energa. Energa: es la capacidad que tienen determinados cuerpos para generar fuerzas que puede producir un trabajo mecnico. Transformaciones y Conservacin de la Energa Numerosos hechos comprueban que en la Naturaleza se estn verificando continuamente transformaciones de unas formas de energa en otras. Si en cualquier proceso donde se producen transformaciones de energa se miden las cantidades de energa que intervienen en cada transformacin, se puede comprobar que cada vez que aparece cierta cantidad de energa de una forma determinada,

desaparece una cantidad equivalente de energa de otra o varias formas o recprocamente. A pesar de que la energa se puede transformar de una forma u otra la cantidad total de energa no cambia. Este hecho ha sido demostrado reiteradamente por experimentos y se le considera junto con la cantidad de movimiento, una de las leyes fundamentales de la fsica. Ley de Conservacin de la Energa: la cantidad total de energa del Universo es constante: Ni se crea ni se destruye, nicamente se transforma.

Transferencia de Energa Un objeto que posee energa puede transferir parte de ella a otro objeto. Por ejemplo la energa del viento puede ser transferida en parte a un molino o a un barco de vela, ponindolo en movimiento.

Degradacin de la Energa Cada vez que se produce una transformacin de energa, parte de ella se pierde en forma de calor intil, que se difunde en el Universo y perdura para siempre, pero que jams es recuperable. Se demuestra que a medida que la energa va siendo utilizada para promover cambios en la materia, va perdiendo capacidad para ser empleada nuevamente.

Barco de vapor

Desarrollo Econmico y energa Desde que el hombre descubri el fuego y utiliz su energa para la produccin de calor y luz, existe una estrecha relacin entre el progreso econmico de los pueblos y la energa que consumen. Durante muchos aos y aproximadamente hasta inicios del siglo XVIII, la economa de los pueblos se fundament en la agricultura y la energa que proceda fundamentalmente del esfuerzo muscular de hombres y animales, as como la fuerza motriz procedente del viento, el agua y el vapor. A partir del siglo XVIII se inicia lo que comnmente se denomina revolucin industrial y las energas citadas son reemplazadas por la energa procedente de los combustibles tales como el carbn mineral, el gas natural, el gasoil y la gasolina.

Se inicia as una era de progreso para la humanidad. Es tal la importancia actual de los combustibles, especialmente los que se derivan del petrleo, que el progreso tecnolgico y el

bienestar de un pas se mide por el consumo de energa per cpita, o sea, la energa consumida por cada habitante durante un ao. Produccin de energa Se refiere a la produccin de petrleo, que es en la actualidad la primera fuente de energa para la industria. Desde los inicios de la explotacin petrolera hasta la creacin de la O.P.E.P (Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo) en 1960, la nica preocupacin de las Compaas encargadas de explotar y comerciar el producto era la de producir petrleo sin limitacin alguna, obtener mercados para la venta a bajos precios y conservar los clientes. Los beneficios obtenidos por los pases dueos de esta riqueza natural eran mnimos y las reservas petroleras iban en agotamiento creciente. La O.P.E.P. , que inicialmente estuvo formada por cinco pases productores (Arabia Saudita, Venezuela , Irn, Irak y Kuwait), se encarg de limitar la produccin, para preservar las existencias, y fijar los precios, para obtener beneficios satisfactorios. El consumo de energa Se refiere al consumo de petrleo como fuente de energa para la industria. Los grandes consumidores de energa son los pases industrializados (EEUU, Japn y pases de Europa Occidental). La produccin descontrolada de energa y la demanda de consumo cada vez mayor por parte de los pases industrializados, conduce al agotamiento de las reservas minerales de este recurso natural no renovable. Cada uno de los habitantes de los pases desarrollados usa unas diez veces ms energa que una persona de un pas no desarrollado. Crisis Energtica Debido a la explotacin irracional de que fue objeto el petrleo por parte de las Compaas Transnacionales encargadas de su extraccin y comercializacin y a la creciente demanda de energa por parte de los pases industrializados, las reservas de este mineral decrecieron, por lo que algunos pases productores integrante de la O.P.E.P ., reaccionaron en defensa de sus intereses y nacionalizaron la explotacin del mineral. A su vez redujeron la produccin y exportacin, lo cual trajo como consecuencia el aumento de los precios del petrleo. Estos hechos, unidos a otros de carcter poltico, dieron origen a lo que ha venido designndose con el nombre de crisis energtica, cuya problemtica se extiende hasta la actualidad. Fuentes de energa

Hace poco ms de un siglo las principales fuentes de energa eran la fuerza de los animales y la de los hombres y el calor obtenido al quemar la madera. El ingenio humano tambin haba desarrollado algunas mquinas con las que aprovechaba la fuerza hidrulica para moler los cereales o preparar el hierro, o la fuerza del viento en los barcos de vela o los molinos de viento. Pero la gran revolucin vino con la mquina de vapor , y desde entonces, el gran desarrollo de la industria y la tecnologa han cambiado, drsticamente, las fuentes de energa que mueven la moderna sociedad. Ahora, el desarrollo de un pas est ligado a un creciente consumo de energa de combustibles fsiles como el petrleo, carbn y gas natural. De ellos depende la mayor parte de la industria y el transporte en la actualidad. Entre los tres suponen casi el 90% de la energa comercial empleada en el mundo . Un combustible fsil esta compuesto por los restos de organismos que vivieron hace millones de aos. Estos combustibles han permitido un avance sin precedentes en la historia humana, pero son fuentes de energa que se llaman no renovables . Esto significa que cantidades que han tardado en formarse miles de aos se consumen en minutos y las reservas de estos combustibles van disminuyendo a un ritmo creciente. El volumen de energa que se consume diariamente para realizar las tareas ms cotidianas y rutinarias es inmenso. Esta actitud choca frontalmente con una realidad: los recursos energticos se agotan. Fuentes alternas de Energa Petrleos no convencionales Son aceites pesados, muy viscosos, y arenas petrolferas que contienen aceite asfltico y bituminoso. Los principales yacimientos se encuentran en la Repblica Bolivariana de Venezuela, en la llamada Faja petrolfera del Orinoco y en Alberta, Canad. En el futuro se aumentar el rendimiento de explotacin de este aceite pesado para convertirlo en petrleo liviano. Carbn Es un tipo de roca formada por el elemento qumico carbono mezclado con otras sustancias. Es una de las principales fuentes de energa. Segn las presiones y temperaturas que los hayan formado distinguimos distintos tipos de carbn: turba, lignito, hulla (carbn bituminoso) y antracita . A ms altas las presiones y temperaturas, se origina un carbn ms compacto y rico en carbono y con mayor poder calorfico. Reservas de carbn Este mineral, como fuente de energa alterna, puede ser aprovechado especialmente para hacer funcionar plantas

trmicas de energa elctrica. El carbn es el combustible fsil ms abundante en el mundo. Los mayores depsitos de carbn estn en Amrica del Norte, Rusia y China , cuyas reservas representan el 86% de la reserva total mundial. En Venezuela los principales yacimientos se encuentran en el occidente del pas. Reservas de Carbono a Nivel Mundial Orimulsin Es un combustible, de invencin venezolana, constituido por una emulsin de agua en crudos extrapesados. Actualmente se utiliza en Europa y Asia, y se mercadea activamente en pases de Amrica. Por ser econmico y fcil de transportar compite con el carbn y los combustibles derivados del petrleo para la generacin de calor y los combustibles derivados del petrleo para la generacin de calor y electricidad. En Venezuela toda la orimulsin producida se destina a la exportacin debido a las grandes disponibilidades de energa hidroelctrica e hidrocarburos.

Orimulsin

Las vastas reservas de Venezuela (42 mil millones de toneladas mtricas de petrleos extrapesados) garantizan el suministro confiable de Orimulsin hasta ms all del siglo XXII. Gas Natural Est formado por un pequeo grupo de hidrocarburos: fundamentalmente metano con una pequea cantidad de propano y butano. El propano y el butano se separan del metano y se usan como combustible para cocinar y calentar, distribuidos en bombonas. El metano se usa como combustible tanto en viviendas como en industrias y como materia prima para obtener diferentes compuestos en la industria qumica orgnica. El metano se distribuye normalmente por conducciones de gas a presin (gasoductos). En Venezuela las reservas de gas natural son de orden de 5,3 billones de metros cbicos, ocupando en este aspecto el primer lugar en Latinoamrica y el quinto lugar en el mundo. Energa nuclear de fisin Esta energa se produce si el ncleo de un tomo pesado, como el uranio , se divide en dos o ms fragmentos cuando en su interior penetra otra partcula especialmente un neutrn, en cuyo caso se libera una enorme cantidad de energa en forma de calor. En concreto se usa el istopo 235 del uranio que es sometido a fisin nuclear en los reactores. En este proceso el ncleo del tomo de uranio (U-235) es bombardeado por neutrones y se rompe originndose dos tomos de un tamao aproximadamente mitad del de uranio y liberndose dos o tres neutrones que inciden sobre tomos de U-235 vecinos, que vuelven a romperse, originndose una reaccin en cadena.

La fisin controlada del U-235 libera una gran cantidad de energa que se usa en la planta nuclear para convertir agua en vapor. Con este vapor se mueve una turbina que genera electricidad. El riesgo de accidente grave en una central nuclear bien construida y manejada es muy bajo, pero algunos de estos accidentes, especialmente el de Chernobyl (1986), han hecho que en muchos pases la opinin pblica mayoritariamente se haya opuesto a la continuacin o ampliacin de los programas nucleares. Actualmente existen en el mundo numerosos reactores nucleares que utilizan la energa producida por fisin. La mayora de baja potencia y se utilizan para la produccin de energa elctrica, as como impulsar barcos submarinos. Los principales inconvenientes de la utilizacin de la energa nuclear de fisin a gran escala son, una parte, los altos costos de produccin, y por la otra, los peligros que puede producir, tales como la contaminacin atmosfrica provocando efectos nocivos como el cncer y la leucemia. La industria nuclear produce residuos radiactivos muy peligrosos que duran miles de aos, que constituye un inconveniente que no ha sido resuelto completamente desde el punto de vista tecnolgico. ergas del futuro Las energas procedentes del petrleo, carbn y uranio son perecederas o no renovables, pues existen en cantidades que se agotaran en un plazo ms o menos largo. Las energas del futuro o nuevas fuentes de energa son energas renovables, es decir que peridicamente se renuevan. Energa de Biomasa La biomasa incluye la madera, plantas de crecimiento rpido, algas cultivadas, restos de animales, etc. Es una fuente de energa procedente, en ltimo lugar, del sol, y es renovable siempre que se use adecuadamente. La biomasa puede ser usada directamente como combustible . Alrededor de la mitad de la poblacin mundial sigue dependiendo de la biomasa como fuente principal de energa. El problema es que en muchos lugares se est quemando la madera y destruyendo los bosques a un ritmo mayor que el que se reponen, por lo que se estn causando graves daos ambientales: deforestacin, prdida de biodiversidad, desertificacin, degradacin de las fuentes de

agua, etc. Tambin se puede usar la biomasa para prepara combustibles lquidos , como el metanol o el etanol, que luego se usan en los motores. El principal problema de este proceso es que su rendimiento es bajo: de un 30 a un 40% de la energa contenida en el material de origen se pierde en la preparacin del alcohol. Otra posibilidad es usar la biomasa para obtener biogs . Esto se hace en depsitos en los que se van acumulando restos orgnicos, residuos de cosechas y otros materiales que pueden descomponerse, en un depsito al que se llama digestor . En ese depsito estos restos fermentan por la accin de los microorganismos y la mezcla de gases producidos se pueden almacenar o transportar para ser usados como combustible. Energa Solar La energa que procede del Sol es fuente directa o indirecta de casi toda la energa que se usa. Los combustibles fsiles existen gracias a la fotosntesis que convirti la radiacin solar en las plantas y animales de las que se formaron el carbn, gas y petrleo. El ciclo del agua que permite obtener energa hidroelctrica es movido por la energa solar que evapora el agua, forma nubes y las lleva tierra adentro donde caer en forma de lluvia o nieve. El viento tambin se forma cuando unas zonas de la atmsfera son calentadas por el sol en mayor medida que otras. Energa elica Es la energa producida por el viento. Actualmente tiene inters para la produccin de electricidad. El principal inconveniente que presenta el aprovechamiento de esta fuente de energa son los cambios o variaciones en la velocidad del viento, lo cual impide un suministro regular y constante. Es una energa que no produce gases txicos, ni contribuye al efecto invernadero, ni destruye la capa de ozono. Los molinos de viento se han usado desde hace muchos siglos para moler el grano, bombear agua u otras tareas que requieren energa.

molino de viento

En la actualidad, sofisticados molinos de viento se usan para generar electricidad, especialmente en reas expuestas a vientos frecuentes (20 Km/h), como zonas costeras, alturas montaosas o islas. El impacto ambiental de este sistema de obtencin de energa es bajo, es sobre todo esttico, porque deforman el paisaje. Energa de los ocanos De los ocanos se puede obtener energa por varios procedimientos: Mareas: Es la energa que se produce por efecto de la subida y bajada de la marea como consecuencia de la atraccin gravitatoria que la Luna ejerce sobre la Tierra. Cada doce horas la

marea sube desde el mar para luego bajar, desplazando millones de toneladas de agua cada vez que sube y baja aproximadamente cinco metros. Las mareas pueden tener variaciones de varios metros entre la bajamar y la pleamar. Para aprovechar las mareas se construyen presas que cierran una baha y retienen el agua a un lado u otro, dejndola salir en las horas intermareales. Olas Se han desarrollado diversas tecnologas experimentales para convertir la energa de las olas en electricidad, aunque todava no se ha logrado un sistema que sea econmicamente rentable. Gradientes de temperatura La temperatura del agua es ms fra en el fondo que en la superficie, con diferencias que llegan a ser de ms de 20C. En algunos proyectos y estaciones experimentales se usa agua caliente de la superficie para poner amoniaco en ebullicin y se bombea agua fra para refrigerar este amoniaco y devolverlo al estado lquido. En este ciclo el amoniaco pasa por una turbina generando electricidad. Energa geotrmica Es la energa calorfica generada en el interior de la Tierra. A medida que se penetra en el interior de la Tierra la temperatura aumenta y a una profundidad media de 65 Km existe una densa capa de rocas fundidas y gases llamada magma . Esta masa fundida es originada por efecto de las enormes presiones en el interior de la Tierra y por el calor producido por la desintegracin de sustancias radiactivas. La energa geotrmica constituye una prometedora reserva de energa para el futuro. Desde el punto de vista ambiental la energa geotrmica tiene varios problemas. Por una parte el agua caliente extrada del subsuelo es liberada en la superficie contaminando trmicamente los ecosistemas, al aumentar su temperatura natural. Por otra parte el agua extrada asciende con sales y otros elementos disueltos que contaminan la atmsfera y las aguas si no es purificada. Metano congelado Reciente se han descubierto depsitos de gas metano congelado en el fondo marino que circunda a los continentes. La industria y los gobiernos de muchos pases que no tienen petrleo, pero s costas martimas, estudian la posibilidad de explotar este recurso. Investigaciones realizadas en las costas del Golfo de Mxico, regiones polares y bajo el agua de los mares a profundidades inferiores a 500 metros permiten hacer estimaciones de que existen cantidades enormes de este gas en forma de energa atrapada que en este siglo puede provocar un vuelco en la estructura econmica mundial.

molcula

Fusin nuclear Cuando dos ncleos atmicos (por ejemplo de hidrgeno) se unen para formar uno mayor (por ejemplo helio) se produce una reaccin nuclear de fusin. Este tipo de reacciones son las que se estn produciendo en el Sol y en el resto de las estrellas, emitiendo gigantescas cantidades de energa. Muchas personas que apoyan la energa nuclear ven en este proceso la solucin al problema de la energa, pues el combustible que requiere es el hidrgeno. Adems es un proceso que, en principio, produce muy escasa contaminacin radiactiva. La principal dificultad es que estas reacciones son muy difciles de controlar porque se necesitan temperaturas de decenas de millones de grados centgrados para inducir la fusin. El Hidrgeno: Rene excelentes condiciones para convertirse en una buena fuente de energa para el futuro. Es un combustible con un alto contenido energtico, que es aproximadamente ms del doble que la gasolina o el gas natural. Es abundante en el agua y es fcil de obtener por electrlisis. No es contaminante. Energa hidroelctrica El aprovechamiento de la energa potencial acumulada en el agua para generar electricidad es una forma clsica de obtener energa. Alrededor del 20% de la electricidad usada en el mundo procede de esta fuente. Es, por tanto, una energa renovable pero no alternativa, estrictamente hablando, porque se viene usando desde hace muchos aos como una de las fuentes principales de electricidad.La energa hidroelctrica que se puede obtener en una zona depende de los cauces de agua y desniveles que tenga. Se calcula que si se explotara toda la energa hidroelctrica que el mundo entero puede dar, slo se cubrira el 15% de la energa total que se consume.

Represa

Desde el punto de vista ambiental la energa hidroelctrica es una de las ms limpias, aunque esto no quiere decir que sea totalmente inocua, porque las represas que hay que construir suponen un impacto importante. La represa altera gravemente el ecosistema fluvial. Se destruyen habitats, se modifica el caudal del ro y cambian las caractersticas del agua como su

temperatura, grado de oxigenacin y otras. Tambin las represas producen un importante impacto paisajstico y humano, porque con frecuencia su construccin exige trasladar a pueblos enteros y sepultar bajo las aguas tierras de cultivo, bosques y otras zonas silvestres. Eficiencia energtica Uso eficiente de la energa Es imprescindible reducir la dependencia de la economa del petrleo y los combustibles fsiles. Es una tarea urgente, porque la amenaza del cambio climtico global y otros problemas ambientales son muy serios y porque, a mediano plazo, no se puede seguir basando la forma de vida en una fuente de energa no renovable que se va agotando.

Tcnicas de ahorro de energa Utilizar luces fluorescentes, que usan la cuarta parte de la energa que consumen las incandescentes; el mejor aislamiento en los edificios o los motores de automvil de bajo consumo son ejemplos de nuevas tecnologas que han influido de forma muy importante en el ahorro de energa. Entre las posibilidades ms interesantes de ahorro de energa estn: Cogeneracin Es una tcnica en la que se aprovecha el calor residual. Hasta ahora lo usual era dejar que el vapor se enfriase, pero en esta tcnica, con el calor que le queda al vapor se calienta agua, se cocina o se usa en otros procesos industriales.Esta tcnica se emplea cada vez ms en industrias, hospitales, hoteles y, en general, en instalaciones en las que se produce vapor o calor, porque supone importantes ahorros energticos y por tanto econmicos, que compensan las inversiones que hay que hacer para instalarla. Aislamiento de edificios Se puede ahorrar mucha energa aislando adecuadamente las viviendas, oficinas y edificios que necesitan calefaccin o aire acondicionado para mantenerse confortables. Construir un edificio con un buen aislamiento cuesta ms dinero, pero a la larga es ms econmico porque ahorra mucho gasto de calefaccin o de refrigeracin del aire. En viviendas o casas pequeas medidas tan simples como plantar rboles que den sombra en verano o que corten los vientos dominantes

en invierno, se ha demostrado que ahorran entre un 15% a un 40% del consumo de energa que hay que hacer para mantener la casa confortable. Ahorro de combustible en el transporte En todo el mundo los automviles, especialmente, junto a los dems medios de transporte, son los principales responsables del consumo de petrleo y de la contaminacin y del aumento de CO 2 en la atmsfera. Por esto, cualquier ahorro de energa en los motores o el uso de combustibles alternativos que contaminen menos, tienen una gran repercusin. Las mejoras en el diseo aerodinmico de los automviles, su disminucin de peso y las nuevas tecnologas usadas en los motores. Tambin se estn construyendo interesantes prototipos de vehculos que funcionan con electricidad, con metanol o etanol o con otras fuentes de energa alternativas que contaminan menos y ahorran consumo de petrleo. El uso de hidrgeno como combustible es especialmente interesante. Los cientficos estn estudiando la manera de producirlo con ayuda de clulas fotovoltaicas cuya electricidad se usa para descomponer el agua por electrlisis en hidrgeno y oxgeno. Despus el hidrgeno se usa como combustible en el motor del carro. Vuelve a unirse con el oxgeno en una reaccin que produce mucha energa, pero que no contamina prcticamente nada pues regenera vapor de agua, no forma CO 2 ni xidos de azufre, y los pocos xidos de nitrgeno que se forman son fciles de controlar. Industrias y reciclaje En los ltimos aos se ha notado un notable avance en la reduccin del consumo de energa por parte de las industrias. Reciclar las materias primas es una de las maneras ms eficaces de ahorrar energa. Aproximadamente las tres cuartas partes de la energa consumida por la industria se usa para extraer y elaborar las materias primas. Si los metales se sacan de la chatarra slo se necesita una fraccin de la energa empleada para extraerlos de las minas. Las investigaciones sobre la energa han hecho enormes adelantos durante las tres ltimas dcadas, mejorando el uso eficiente de los combustibles tradicionales y desarrollando y utilizando las tecnologas de la prxima generacin que finalmente podran transformar el sector

energtico.